îðèòñß?
     ˆç äèíàìèêà äîíåññß ãîëîñ àäìèðàëà:
     -  è÷åãî,  ãîñïîäèí.  Žäèí èç ìëàäøèõ  îôèöåðîâ  íå  âîâðåìß  -âïóñòèë
êóðüåðà ñ äåïåøåé.
     ‘èðíàí  áûë  ïðàâ. —òî-òî ñ ýòèì  êîðàáëåì è âïðàâäó íå òàê. —åãî-òî íå
õâàòàåò... ÷åãî?
     - —òî çà äåïåøà? - áóðêíóë àãóìî.
     - è÷åãî îñîáåííîãî, ãîñïîäèí.
     - ðî÷òè ìíå åå.
     -  “õ...-  ðàçäàëîñü  íåâíßòíîå  áîðìîòàíèå,  è  ïîñëûøàëèñü  ñìóùåííûå
âçäîõè, êàê çíàê ðàñøèðßþùåéñß ïàíèêè.
     ’àê ÷òî æå íå â ïîðßäêå ñ ýòîé ïîñóäèíîé? €ãà, âîò îíî ÷òî. —-÷åðò! òî
òðóäíî  áûëî çàìåòèòü  â  òóñêëîì  îðàíæåâîì  ñâåòå  îðíû.  ‘óäíî  ìåäëåííî
âðàùàëîñü, è â êàêîé-òî ìèã  èãðà òåíåé íà îáøèâêå îòêðûëà íàìåòàííîìó ãëàçó
àãóìî,  â  ÷åì, ñîáñòâåííî,  äåëî. ‚òîðãøèéñß  øàòòë  âîâñå íå áûë êîðàáëåì
êëàññà  "‘ôåðà".  å õâàòàëî  ïðîòîííî-èîííûõ  èçëó÷àòåëåé,  êîòîðûå  äîëæíû
íàõîäèòüñß  íà êîðìå è ïî áîðòó. Žðóäèß áûëè âñåãî ëèøü èñêóñíî  íàðèñîâàíû,
íî   ïîñêîëüêó  ñóäíî  âðàùàëîñü,  óãîë,  ïîä  êîòîðûì  ñâåò  ïàäàë  íà  åãî
ïîâåðõíîñòü,  âñå âðåìß ìåíßëñß, âûäàâàß  ôàëüøèâêó. Šñòàòè, íà "‘ôåðå", êàê
ïðàâèëî, óñòàíàâëèâàþòñß è àâòîìàòè÷åñêèå ïóøêè, êîòîðûõ íà øàòòëå íå áûëî.
     - ƒîñïîäèí! - ëåøèâûé Šîäî  áûë, êàæåòñß, íå íà øóòêó âñòðåâîæåí.- òî
äîíåñåíèå îò íàøåãî àãåíòà íà ƒàëàòåå. Ží ñîîáùàåò, ÷òî ê ‚åðçàíäè ñ ƒàëàòåè
îòïðàâèëñß îòðßä íàåìíèêîâ. Ž÷åâèäíî, èõ íàíßëè íàøè ìßòåæíèêè.
     - €âðàë! - âçðåâåë àãóìî.- ‚íèìàíèå âñåì! ðèêàçûâàþ àòàêîâàòü!
     èëîò  €Šˆ óæå äåéñòâîâàë. ðîøëî áû  íåìàëî ñåêóíä, ïðåæäå  ÷åì ïðèêàç
ãåíåðàë-ãóáåðíàòîðà  áûë áû  ïðèíßò ïðèåìíèêàìè  åãî  €Šˆ. Žäíàêî  íå  óñïåë
àãóìî  îòäàòü  ïðèêàç,  êàê ïî  êàíàëàì ñâßçè  ñòàëî  ñëûøíî,  êàê êîìàíäèð
ýñêàäðèëüè ‘ìåòíîâ îòäàåò ñîáñòâåííûå ïðèêàçàíèß ïîä÷èíåííûì:
     - ‘èðíàí! ‚ûõîäè íà ïðåäåëüíîå óñêîðåíèå! ðèêàçûâàþ àòàêîâàòü!
     ’åëåâèçèîííîå èçîáðàæåíèå èñ÷åçëî, êîãäà  ïàòðóëüíûé "’àéôóí"  äâèíóëñß
íà ñáëèæåíèå ñ öåëüþ ñ ÷åòûðåõêðàòíûì óñêîðåíèåì.
     -  ’ðåâîãà!   ’ðåâîãà!  -  ƒîëîñ  ‘ìåòíîâà   âûäàâàë   êðàéíþþ  ñòåïåíü
âîçáóæäåíèß.-  àòðóëü  Žäèí-„åâßòü   áàçîâîìó   êîðàáëþ!  „åéñòâèß   ÷óæàêà
ðàñöåíèâàþ  êàê  âðàæäåáíûå. àðóøèòåëü  ìåíßåò êóðñ íà íîëü-íîëü-òðè  òî÷êà
ïßòü...
     ƒîëîñ ëåéòåíàíòà îáîðâàëñß. àãóìî áðîñèë âçãëßä ââåðõ, íà äèíàìèêè.
     - —òî, ÷åðò âîçüìè, ïðîèçîøëî?
     -  ‘âßçü ïðåðâàíà,-  îòâåòèë òåõ.- îòåðßí  êîíòàêò ñ  îáîèìè êîðàáëßìè
Žäèí-„åâßòü. "—æàî" ïîäòâåðæàåò íîâûé êóðñ íàðóøèòåëß.
     ’åõ ïîñìîòðåë íà àãóìî. ‚  ìåðòâåííî-ßðêîì îñâåùåíèè êîìàíäíîãî öåíòðà
åãî ëèöî êàçàëîñü íååñòåñòâåííî áëåäíûì.
     - —óæàê, óñêîðßßñü, èäåò ïðßìî ê ‚åðçàíäè, ãîñïîäèí.
     àãóìî îòâåòèë íå ñðàçó, ÷òî-òî îáäóìûâàß.
     - îëêîâíèêà Šåâëàâè÷à êî ìíå,- íàêîíåö ðàñïîðßäèëñß îí.
     Œîæåò, óäàñòñß îñòàíîâèòü íàðóøèòåëß, ïðåæäå ÷åì îí âîéäåò â àòìîñôåðó.
€  åñëè  ýòî  íå ïîëó÷èòñß,  òî çàäà÷à  Šåâëàâè÷à - ëèêâèäèðîâàòü  îïàñíîñòü
òîò÷àñ æå, êàê òîëüêî øàòòë ñîâåðøèò ïîñàäêó.
     "àåìíèêè! - ïðîáîðìîòàë ãåíåðàë-ãóáåðíàòîð ïðî ñåáß.- ðîêëßòüå!"
     ƒðåéñîí   è   îñòàëüíûå    íà   ìîñòèêå   "”îáîñà"   ïðèñëóøèâàëèñü   ê
ðàäèîïåðåãîâîðàì ìåæäó îáîèìè "’àéôóíàìè" è êîðàáëåì-áàçîé. ‘ëîâ íåëüçß áûëî
ðàçîáðàòü - ïåðåäà÷è øèôðîâàëèñü, íî  äàæå  è  áåç äåêîäåðà,  ïî  îäíîé ëèøü
ðåçêî  èçìåíèâøåéñß èíòîíàöèè, ìîæíî áûëî çàêëþ÷èòü, ÷òî ïèëîòà áëèæàéøåãî ê
øàòòëó €Šˆ ÷òî-òî âäðóã âçâîëíîâàëî.
     ðîçâó÷àë  ñèãíàë  òðåâîãè.  ˆëçà  Œàðòèíåñ  ãëßíóëà  âîïðîñèòåëüíî  íà
ƒðåéñîíà è äâèæåíèåì áðîâåé ïîïðîñèëà ðàçðåøåíèß îòêðûòü îãîíü.
     - Œîæåòå îòêðûâàòü îãîíü, êàïèòàí,- ïðîãîâîðèë ƒðåéñîí.
     ’îò÷àñ æå ëó÷ êîãåðåíòíîãî ñâåòà èç åäèíñòâåííîãî íà "”îáîñå" áîðòîâîãî
òßæåëîãî ëàçåðà óäàðèë â áëèæàéøèé èç "’àéôóíîâ".
     -  ‚ñåì  ïðèãîòîâèòüñß  ê  óñêîðåíèþ.  à÷èíàåì ìàíåâðû,-  ñêîìàíäîâàëà
Œàðòèíåñ. ƒðåéñîí åäâà óñïåë  ïëþõíóòüñß  â  áëèæàéøåå  ïðîòèâîïåðåãðóçî÷íîå
êðåñëî, êàê çàðàáîòàëè äâèãàòåëè "”îáîñà". îðßñü ñ  íàâàëèâøåéñß  òßæåñòüþ,
ƒðåéñîí óñëûøàë  ãîëîñ  êàïèòàíà  Œàðòèíåñ,  êîòîðàß  ïðèêàçûâàëà ïåðåéòè íà
íîâûé êóðñ.
     îâðåæäåííûé  "’àéôóí" âûøåë èç  áîß.  „ðóãîé  €Šˆ  òåì âðåìåíåì  íà÷àë
áîåâîé ìàíåâð. èëîò ßâíî íå ùàäèë ñåáß, ðàçâèâ  óñêîðåíèå  äî ÷åòûðåõ ãðàâ,
ñòðåìßñü âûéòè íà âûãîäíóþ îãíåâóþ ïîçèöèþ.
     î íå  óñïåë.  "”îáîñ"  óäàðèë ðàêåòàìè. „âå ðàêåòû  ïîðàçèëè âðàæåñêèé
€Šˆ,  ïîëíîñòüþ  óíè÷òîæèâ  îäèí  ôþçåëßæ  è  çàñòàâèâ âòîðîé êóâûðêàòüñß  â
ïðîñòðàíñòâå. ‚îçìîæíî, ïèëîò è îñòàëñß  æèâ,  êàê, âïðî÷åì, è ïèëîò ïåðâîãî
€Šˆ, îäíàêî â íàñòîßùèé  ìîìåíò  íèêòî  íå ìîã ñêàçàòü íè÷åãî îïðåäåëåííîãî.
‘âßçü  ìåæäó €Šˆ ïðåêðàòèëàñü, äâèãàòåëüíàß  ñèñòåìà  îáîèõ áûëà âûâåäåíà èç
ñòðîß.
     ‚  íàñòîßùèé ìîìåíò  óñêîðåíèå  øàòòëà  ñîñòàâëßëî  äâàäöàòü  ìåòðîâ  â
ñåêóíäó. "”îáîñ" ì÷àëñß êî âñå ðàñòóùåìó çîëîòèñòîìó øàðó ‚åðçàíäè.
     ðîøëî  íåñêîëüêî  ñåêóíä,  è  ˆëçà  Œàðòèíåñ  ñêîìàíäîâàëà   âûêëþ÷èòü
ìàðøåâûå äâèãàòåëè, ñáåðåãàß òîïëèâî äëß âîçìîæíûõ ìàíåâðîâ. „èñïëåè ðàäàðîâ
è  íàðóæíûå  êàìåðû  ïîêàçûâàëè  íà  ýêðàíàõ áîåâîé  øàòòë êëàññà "‹åîïàðä",
ñîïðîâîæäàåìûé äâóìß €Šˆ, èäóùèìè ïàðàëëåëüíûìè êóðñàìè. ˆõ êóðñ íå îñòàâëßë
ñîìíåíèé.  ðîòèâíèê íàìåðåâàëñß  îòðåçàòü "”îáîñ"  îò ‚åðçàíäè. ðè÷åì êóðñ
"‹åîïàðäà" áûë ïðîëîæåí òàêèì îáðàçîì, ÷òî  âðàæåñêèé øàòòë  ñ ëåãêîñòüþ ìîã
ïðåäóïðåäèòü ëþáîé ìàíåâð "”îáîñà".
     …äèíñòâåííîå,  ÷òî  îñòàâàëîñü  ñåé÷àñ  ˆëçå   Œàðòèíåñ,-  íåîæèäàííîå,
íåïðåäñêàçóåìîå äëß ïðîòèâíèêà ìàíåâðèðîâàíèå.
     ‘áëèçèâøèñü  ñ  "”îáîñîì" íà ðàññòîßíèå â 90  000 êèëîìåòðîâ, "‹åîïàðä"
îòêðûë îãîíü.
     åñêîíå÷íûå âîéíû çà àñëåäèå,  äëèâøèåñß  óæå íå îäíî ñòîëåòèå, óíåñëè
âåëèêîå  ìíîæåñòâî  ÷åëîâå÷åñêèõ æèçíåé.  Žäíîé èç ïåðâûõ æåðòâ ìîëîõà âîéíû
ñòàëî âûñîêîòåõíîëîãè÷åñêîå ïðîèçâîäñòâî. „ëß óïðàâëåíèß îðóæèåì, äëß ñèñòåì
íàâåäåíèß â  ïåðâóþ î÷åðåäü  òðåáîâàëàñü  ýëåêòðîíèêà. „ëß  ïðîèçâîäñòâà  æå
ýëåêòðîííûõ óñòðîéñòâ  íåîáõîäèìû ñîîòâåòñòâóþùèå òåõíîëîãèè. €  èõ  óæå  íå
áûëî. „àâíûì-äàâíî óæå  çàáûëîñü,  êàê èçãîòîâèòü  ñðàâíèòåëüíî ïðîñòîé ÷èï,
ñêàæåì,  äëß  ñèñòåì  àâòîìàòè÷åñêîãî  íàâåäåíèß  ðàêåò.  Šîñìè÷åñêèå  áèòâû
ñåãîäíß ñâîäèëèñü ê ìàíåâðèðîâàíèþ  è ê îáìåíó áîðòîâûìè çàëïàìè, ðàçèòåëüíî
íàïîìèíàß ìîðñêèå ñðàæåíèß âðåìåí ïàðóñíîãî ôëîòà. àêåòíûå óäàðû íàíîñèëèñü
âäîëü êóðñà êîðàáëß, ïðè÷åì áîðòîâîé  êîìïüþòåð çàðàíåå îïðåäåëßë, èñõîäß èç
ñêîðîñòè è òðàåêòîðèè äâèæåíèß êîðàáëß ïðîòèâíèêà, ïî êàêîìó êóðñó è ñ êàêîé
ñêîðîñòüþ íóæíî ïîñëàòü ðàêåòó  è  íà êàêîì ðàññòîßíèè åå íàäëåæèò âçîðâàòü.
‚ìåñòå ñ òåì íåïðåäñêàçóåìîå èçìåíåíèå  êóðñà êîðàáëß ïðîòèâíèêà ïîñëå òîãî,
êàê ðàêåòà óæå  âûïóùåíà, ïðèâîäèëà ê òîìó,  ÷òî  êîìïüþòåð-"õîçßèí" âçðûâàë
ðàêåòó â  ñòîðîíå  îò  öåëè. à  ýòîì, ñîáñòâåííî,  è  ñòðîèëàñü âñß òàêòèêà
çàùèòû îò ðàêåò.
     åðâàß âðàæåñêàß ðàêåòà ïðîøëà  ìèìî.  "‹åîïàðä" è  ñîïðîâîæäàþùèé  åãî
ýñêîðò èç äâóõ €Šˆ ñêðûëèñü çà ïðåäåëàìè âèäèìîñòè. ’åì  âðåìåíåì èç-çà êðàß
ïëàíåòû, íàä åå ïîëþñîì, ïîêàçàëñß øàð ‚åðçàíäè-€ëüôû.
     "”îáîñ" ñòðåìèòåëüíî øåë íà ïîñàäêó. ‘åé÷àñ îí âûë â ñâîáîäíîì ïàäåíèè.
à áîðòó öàðèëà íåâåñîìîñòü.
     ƒðåéñîí ïîäïëûë ê êàïèòàíñêîìó êðåñëó.
     - àì ïîíàäîáèòñß ïðèêðûòèå íàøèõ €Šˆ,- ñêàçàë îí.
     Œàðòèíåñ êèâíóëà.
     -  òè €Šˆ ïîñòàðàþòñß  ïðèáëèçèòüñß, êîãäà  îíè ñíîâà âûéäóò  íà íîâûé
êóðñ,-  ñêàçàëà  îíà.-  Žíè  ïîñòàðàþòñß  çàáëîêèðîâàòü  íàñ  äî  ïîäõîäà èõ
"‹åîïàðäà". …ñëè èì ýòî óäàñòñß - íàøà ïåñåíêà ñïåòà. àì íóæíî âî ÷òî áû òî
íè ñòàëî óäåðæèâàòü èõ íà ðàññòîßíèè.
     „åâèê ðàäàéí ñèäåë, âöåïèâøèñü â ïîðó÷íè ïðîòèâîïåðåãðóçî÷íîãî êðåñëà.
‚èä ó  íåãî áûë âåñüìà  æàëêèé.  ƒðåéñîí  òîæå  íå  ìîã ïîõâàñòàòü  îòëè÷íûì
ñàìî÷óâñòâèåì â äàííûé ìîìåíò, íî îí áûë îäíèì èç òåõ, êòî ïåðåíîñèë  ðåçêèå
èçìåíåíèß ñèëû òßæåñòè,  íåèçáåæíûå ïðè áîåâîì ìàíåâðèðîâàíèè, ëåã÷å, íåæåëè
äðóãèå. Šàê, íàïðèìåð, ðàäàéí.
     ƒðåéñîí ïîäïëûë ê êðåñëó ðàäàéíà.
     -  Œîæåò  áûòü,  âàì  ëó÷øå ñïóñòèòüñß âíèç?  ðàäàéí  èçîáðàçèë ñëàáîå
ïîäîáèå óëûáêè è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -  ‡íàåòå,  ñåé÷àñ  íåò íè âåðõà,  íè íèçà,  è  âàøå ïðåäëîæåíèå çâó÷èò
íåñêîëüêî ñòðàííî,- ïðîãîâîðèë îí è îñåêñß. …ãî âûðâàëî. ðàäàéí âûòåð ðîò è
óëûáíóëñß.
     - îñëóøàéòå, åñëè âàì ïëîõî, ëó÷øå óéäèòå ñ ìîñòèêà. “ çäåøíåé êîìàíäû
ñåé÷àñ ïî ãîðëî äðóãèõ äåë, êðîìå êàê óáèðàòü âàøó áëåâîòèíó.
     ðàäàéí êèâíóë è, êàê ïîêàçàëîñü ƒðåéñîíó, ïîïûòàëñß âçßòü ñåáß â ðóêè.
     - ‘êàæèòå, ÷òî ñåé÷àñ ïðîèñõîäèò? —òî äåëàåò íàø êàïèòàí?
     ƒðåéñîí áðîñèë  âçãëßä  íà Œàðòèíåñ,  êîòîðàß  â äàííûé  ìîìåíò  ÷òî-òî
ëèõîðàäî÷íî ãîâîðèëà â ìèêðîôîí, óñòàíîâëåííûé íà åå ïóëüòå.
     - Œû ñåé÷àñ ñáðàñûâàåì íàøèõ ìàëûøåê. ó, òå äâå  "Œîëíèè",  êîòîðûå ìû
âçßëè íà áîðò íà ƒàëàòåå, ïîìíèòå?  àì  îíè ïîíàäîáßòñß äëß çàùèòû "”îáîñà"
îò âðàæåñêèõ €Šˆ. ‘åé÷àñ ñàìîå âðåìß ââåñòè "Œîëíèè" â èãðó, ïîêà  âðàæåñêèå
êîðàáëè  çàêðûòû îò íàñ  ïëàíåòîé. „ëß íèõ íàøè èñòðåáèòåëè  áóäóò  ïðèßòíûì
ñþðïðèçîì.  ’åì  áîëåå  ÷òî  è ‚åðçàíäè-€ëüôà  òîæå  ñåé÷àñ íàõîäèòñß ïî  òó
ñòîðîíó  ïëàíåòû.- ƒðåéñîí ïîæàë  ïëå÷àìè.- •îòß, âåðîßòíåå âñåãî, ýòîò òðþê
íå ïðîéäåò  íåçàìå÷åííûì.  ‡à  íàìè  íàâåðíßêà  ñëåäßò  íàçåìíûå  ðàäàðû  íà
‚åðçàíäè. ó äà... ‚ íàøåì ïîëîæåíèè íàäî èñïîëüçîâàòü ìàëåéøèé øàíñ...
     - €... à âðàæåñêèé øàòòë?- ƒðåéñîí ñíîâà ïîæàë ïëå÷àìè.
     - îæèâåì - óâèäèì. •îòß... åñëè îí äî íàñ äîáåðåòñß, æèçíü ó íàñ áóäåò
âåñåëàß.- Ží ïîäíßë îäíó áðîâü.- ó,  òàê êàê íàñ÷åò íåñóùåñòâóþùåé áëîêàäû,
à, ãðàæäàíèí?
     - Ÿ... ß íè÷åãî íå ïîíèìàþ. àíüøå çäåñü áûëî âñå èíà÷å.
     -  „à íåò,  ß âàñ  íå âèíþ. ‚àñ äîëãîå âðåìß íå áûëî  íà ïëàíåòå. Šðîìå
òîãî, âîçìîæíî, ýòî ÷èñòîé âîäû  ñëó÷àéíîñòü, ÷òî íàñ óãîðàçäèëî  íàïîðîòüñß
íà ïàòðóëü.
     -  Œû...  Šàê âû äóìàåòå, íàì óäàñòñß  ïðîðâàòüñß? ƒðåéñîí ïîñìîòðåë íà
áîëüøîé îáçîðíûé ýêðàí.
     ëàíåòà áûëà óæå  ñîâñåì áëèçêî.  ‡îëîòèñòûé  ñâåò îò åå äèñêà  çàëèâàë
ìîñòèê.
     - îëàãàþ, ìû âûßñíèì ýòî ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò. ûëî ïîíßòíî, ÷òî, êàê
òîëüêî âðàæåñêèå êîðàáëè âûéäóò èç-çà ãîðèçîíòà ‚åðçàíäè, „ðàêîíû áðîñßòñß â
àòàêó. „ëß íèõ ýòî òîæå ïîñëåäíßß âîçìîæíîñòü çàäåðæàòü "”îáîñ" çà ïðåäåëàìè
àòìîñôåðû.


        VIII

     ‚ óçêîé êàáèíå "Œîëíèè" áûëî òàê òåñíî, ÷òî  ‘üþ ëëåí Šëåéí åäâà ìîãëà
ïîâåðíóòüñß. î èìåííî  çäåñü - îíà ïîìíèëà  îá  ýòîì - ñðåäè  íàãðîìîæäåíèß
ïðèáîðîâ åé äîâîäèëîñü èñïûòûâàòü  íè ñ ÷åì íå ñðàâíèìîå  ÷óâñòâî àáñîëþòíîé
ñâîáîäû.
     "Œîëíèß" áûëà ñðàâíèòåëüíî òßæåëîé ìîäåëüþ €Šˆ. Žäíàêî áîëüøàß ÷àñòü åå
äåâßíîñòîòîííîé ìàññû ïðèõîäèëàñü íà  öåíòðàëüíîå äåëüòîâèäíîå êðûëî. Šàáèíà
ïèëîòà   íàõîäèëàñü  ìåæäó   äâóìß  ñòàáèëèçàòîðàìè  ñäâîåííîãî   õâîñòîâîãî
îïåðåíèß.
     ‘âåò êîëþ÷èõ  çâåçä è çîëîòèñòîãî äèñêà ‚åðçàíäè  ëåã  íà  ïîáëåäíåâøåå
ëèöî  ‘üþ ëëåí, êîãäà  îíà îòñòåãíóëà  çàìî÷êè è ïîäíßëà ïðîçðà÷íîå çàáðàëî
øëåìà.
     ‚  êèëîìåòðå  îñëåïèòåëüíî  áëåñíóëà,  çàñòàâèâ åå íà ìèã  çàæìóðèòüñß,
ïëîñêîñòü êðûëà âòîðîé "Œîëíèè", ïèëîòèðóåìîé  „æåôôðè ˜åðìàíîì. "”îáîñà" íå
áûëî âèäíî, íî ‘üþ çíàëà, ÷òî ñåé÷àñ îí íàõîäèòñß ïîä íåé, íà÷àâ òîðìîæåíèå.
     Žáà  €Šˆ  áûëè  ñáðîøåíû  ñ  øàòòëà  âî  âðåìß  çàìûñëîâàòîãî  ìàíåâðà,
ñîîáùèâøåãî èì áîëüøóþ íà÷àëüíóþ ñêîðîñòü ïî íàïðàâëåíèþ ê ïëàíåòå.
     ‘üþ  ïðîáåæàëàñü  ãëàçàìè  ïî  äèñïëåßì,  ãäå  ïîëçëè   êîëîíêè  ÷èñåë.
Šîìïüþòåð  âûñ÷èòûâàë  íàèáîëåå âåðîßòíûå âåêòîðû âðàæåñêèõ êîðàáëåé  íà òîò
ìîìåíò, êîãäà îíè äîëæíû ïîßâèòüñß â çîíå âèäèìîñòè ðàäàðîâ.
     Šëåéí  âêëþ÷èëà êàíàë  ìèêðîâîëíîâîé  ñâßçè  ìåæäó åå €Šˆ  è  "Œîëíèåé"
„æåôôðè.  Šîðîòêîâîëíîâàß   ñâßçü   ìåæäó   àýðîêîñìè÷åñêèìè   èñòðåáèòåëßìè
ïîçâîëßëà èì êîîðäèíèðîâàòü äåéñòâèß âî âðåìß áîåâîãî ìàíåâðèðîâàíèß.
     - îðò "îäèí" áîðòó "äâà",- ïðîèçíåñëà îíà â ìèêðîôîí.
     ‚   êàáèíå   áûëî   õîëîäíî.  ‘èñòåìû   îáîãðåâà   ïîêàçûâàëè   ìèíèìóì
èñïîëüçîâàíèß  ýíåðãèè, êîòîðàß  ìîæåò ïðèãîäèòüñß  ïîçäíåå. Šðîìå òîãî,  íå
èñêëþ÷åíî,  ÷òî â ñàìîì áëèæàéøåì áóäóùåì çäåñü  ñòàíåò,  íàîáîðîò,  ñëèøêîì
æàðêî. ‚ íàñòîßùèé æå ìîìåíò êàæäûé âûäîõ ‘üþ ñîïðîâîæäàëñß îáëà÷êîì ïàðà.
     - Žòîéäåì ïîäàëüøå.
     - ˆäåò. óäü îñòîðîæåí, ëþáèìûé.
     - ’û ïðàâà. Œû ñëèøêîì áëèçêî îò "”îáîñà". àñ ìîãóò ïîäñëóøàòü.
     - —åðò ñ  íèìè!  …ñëè  ýòîìó óáëþäêó  Šàðëàéëó äîñòàâëßåò  óäîâîëüñòâèå
ïîäñëóøèâàòü -  ÷òî æå,  ïóñêàé òåøèòñß.- Žíà ñêàçàëà  ýòî  íàðî÷èòî ãðîìêî.
Žäíàêî íèêàêîé òðåòèé ãîëîñ  â èõ ïåðåãîâîðû íå âìåøèâàëñß. ‚ûæäàâ íåñêîëüêî
ñåêóíä,  îíà  õèõèêíóëà.-  î-ìîåìó,  íàñ  íèêòî  íå âèäèò. î  ïðîøó  òåáß,
äîðîãîé, äàâàé ïðåêðàòèì âñòðå÷àòüñß òàêèì âîò îáðàçîì.
     - ‘îãëàñåí! Ÿ  áû  è  ñàì ñ áîëüøèì óäîâîëüñòâèåì âñòðåòèëñß  ñ òîáîé â
òåïëîé ïîñòåëüêå ñ áóòûëêîé "˜àòî „ýâèîí". ‡äåñü êóäà ñïîêîéíåå, ÷åì íà ýòîì
âîíþ÷åì  "”îáîñå",  îäíàêî...  Žäíàêî  ìîå íûíåøíåå  ïîëîæåíèå  ïðåïßòñòâóåò
óäîâëåòâîðåíèþ êîå-êàêèõ ìîèõ æåëàíèé.
     - åäíåíüêèé òû ìîé. î íè÷åãî. ‡íàåøü, ÷òî ìû ñäåëàåì, êîãäà  âåðíåìñß
íà êîðûòî? Œû  ñ òîáîé çàáåðåìñß â îäíî ïîäñîáíîå ïîìåùåíèå. Ÿ åãî óæå äàâíî
ïðèñìîòðåëà. Žíî íà òîé æå ïàëóáå, ãäå ñòîßò íàøè €Šˆ...
     - îãîäè-êà,  ‘üþ! Šîðûòî  íàì ñèãíàëèò!..- ‚ íàóøíèêàõ ‘üþ  âîöàðèëîñü
ìîë÷àíèå,  ïîòîì  îíà  óñëûøàëà.-   „âà  €Šˆ  ïðîòèâíèêà,  èäóò   ïðßìî  íàä
àòìîñôåðîé. îõîæå, òîëüêî ÷òî ïîäíßëèñü.
     Šëåéí  áðîñèëà áûñòðûé âçãëßä íà ïðèáîðû.  „à, âñå âåðíî. „âà êóðèòñêèõ
èñòðåáèòåëß,  èäóùèõ áëèçêèìè  ïàðàëëåëüíûìè êóðñàìè, âûõîäèëè  èç àòìîñôåðû
‚åðçàíäè.  îðòîâîé  êîìïüþòåð ïðîèçâåë èäåíòèôèêàöèþ è âûäàë ðåçóëüòàò. òî
"„åìîíû",  ïîõîæèå î÷åðòàíèßìè íà  "Œîëíèþ", ñ òàêèì æå äåëüòîâèäíûì êðûëîì,
íî ñ ìåíüøåé ìàññîé  -  âîñåìüäåñßò òîíí, íåñóùèå íà áîðòó ïî  øåñòü ëàçåðîâ
ñðåäíåé ìîùíîñòè è ïî òßæåëîé  ñêîðîñòðåëüíîé  ïóøêå. ‚ áëèçêîì áîþ "„åìîíû"
áûëè  ñåðüåçíûì  ïðîòèâíèêîì,  âïîëíå  ñïîñîáíûì  âäðåáåçãè  ðàçíåñòè  áîëåå
ìàññèâíóþ "Œîëíèþ".
     ‚êëþ÷èëñß êàíàë äàëüíåé ñâßçè.
     - "”îáîñ" - ïèëîòàì ïðèêðûòèß,- ðàçäàëîñü â äèíàìèêàõ.- Š íàì íàâñòðå÷ó
èäóò äâà "„åìîíà". ‚àøà çàäà÷à: ïåðåõâàòèòü è...
     Šëåéí  îòñîåäèíèëàñü, çëîáíî õëîïíóâ ëàäîíüþ  ïî êíîïêå äàëüíåé  ñâßçè.
Šàíàë ñâßçè ñ ˜åðìàíîì îíà îñòàâèëà îòêðûòûì.
     -  îåâàß  òðåâîãà,- âûäîõíóëà  îíà  â ìèêðîôîí,  ïîñëå  ÷åãî  îïóñòèëà
ãåðìåòè÷íîå çàáðàëî øëåìà ñêàôàíäðà.
     - …ñòü áîåâàß òðåâîãà,- îòêëèêíóëñß „æåôôðè.- “äà÷è òåáå, ëþáèìàß...
     - “äà÷è...
     ’îë÷êè ïóëüñà îòäàâàëèñü çâîíîì ó íåå â óøàõ. ‚îò  ýòî è åñòü íàñòîßùàß
æèçíü!  ‚îçáóæäåíèå,  ðàäîñòü,  ãðàíè÷àùàß  ñî  ñòðàõîì: à  âäðóã ÷òî-íèáóäü
ñëó÷èòñß  ñ  „æåôôîì.  Šàê  âñåãäà, îíà ïîñòàðàëàñü îòîãíàòü  ýòó  ìûñëü. î
òîò÷àñ  æå ïåðåä  ãëàçàìè  âñòàëî ëèöî áðàòà. €ëåê... Šëåéí ßðîñòíî òðßõíóëà
ãîëîâîé,  âíóòðåííå  ïðèêàçûâàß  ñåáå:  íåò!  ‚ìåñòî ýòîãî  îíà  ïîñòàðàëàñü
ïîëíîñòüþ îòäàòüñß  âñåïîãëîùàþùåìó  ýêñòàçó áîß.  ‚ ýòîì ýêñòàçå  ñëèâàëîñü
âñå,  âñåìó  íàõîäèëîñü  ìåñòî - è ðàäîñòè, è ñòðàõó çà „æåôôà è çà  ñåáß, è
ñêîðáè ïî áðàòó,- âñåìó. òîò ýêñòàç áûë ñðîäíè îðãàçìó, íî îðãàçì áûë  ëèøü
áëåäíûì ïîäîáèåì òîãî, ÷òî îíà ñåé÷àñ îùóùàëà.
     à ïóëüòå ïåðåä íåé çàãîðåëñß êðàñíûé îãîíåê - âðàã âûïóñòèë ðàêåòó, íî
ïðîìàõíóëñß.
     "Œîëíèß", êîíå÷íî, íå òàê òßæåëî âîîðóæåíà, êàê "„åìîí", íî íå ñòîëü óæ
è áåñïîìîùíà. àðà ëåãêèõ ëàçåðîâ íà êîðìå, øåñòü ñðåäíèõ è òßæåëûõ ëàçåðíûõ
óñòàíîâîê äëß ëîáîâîãî îãíß, óñòàíîâêè ðàêåò ñðåäíåé è ìàëîé äàëüíîñòè  - íå
ñòîëü óæ ìàëî.
     ‘áëèçèâøèñü  ñ ïðîòèâíèêîì  íà  äâàäöàòü  òûñß÷  êèëîìåòðîâ, ‘üþ  ëëåí
âûïóñòèëà âååðîì  íåñêîëüêî „, ïîñëå ÷åãî  âêëþ÷èëà  äâèãàòåëü  íà  ïîëíóþ
ìîùü. åëî-ãîëóáàß âñïûøêà ñî ñòîðîíû „æåôôà óêàçûâàëà íà òî, ÷òî îí âêëþ÷èë
ñâîé  äâèãàòåëü  ïðàêòè÷åñêè  îäíîâðåìåííî  ñ   íåé.  à   ôîíå   ãðîìàäíîãî
çîëîòèñòîãî  äèñêà ‚åðçàíäè  ñåé÷àñ ãîðåëî  íåñêîëüêî îñëåïèòåëüíûõ òî÷åê  -
ðàêåòû, óøåäøèå â ñòîðîíó ïëàíåòû.
     åîòðûâíî ãëßäß íà äèñïëåé, Šëåéí îòñ÷èòàëà íóæíîå êîëè÷åñòâî ñåêóíä, à
çàòåì áðîñèëà ñâîþ "Œîëíèþ" âïåðåä è âáîê. ßòèêðàòíàß ïåðåãðóçêà âäàâèëà åå
â êðåñëî, äðîæü  äâèãàòåëß, ïåðåäàþùàßñß  ÷åðåç êîðïóñ,  ñîòðßñàëà åå  òåëî.
Œàíåâð áûë òî÷íî ðàññ÷èòàí.
     "Œîëíèß"  óøëà  ïðßìî èç-ïîä  íîñà  ïðèáëèæàþùåãîñß  "„åìîíà",  ñäåëàëà
ðàçâîðîò è âíîâü ïîøëà íà ñáëèæåíèå. àêåòû ðàñ÷åðòèëè òüìó êîñìè÷åñêîé íî÷è
îãíåííûìè  òðàåêòîðèßìè, çàòåì îñëåïèòåëüíûé ñâåò çàëèë êàáèíó.  …ñëè  áû íå
çàùèòíûå ôèëüòðû - ýòî ìîãëî áû ñòîèòü åé çðåíèß.
     - ‘üþ! Ÿ ñäåëàë îäíîãî! -  ðàçäàëñß â äèíàìèêàõ åå  øëåìà  âîçáóæäåííûé
ãîëîñ „æåôôà.
     -  Ží  åùå òðåïûõàåòñß,- îòîçâàëàñü  îíà. à ýêðàíå ïåðåä íåé  âèäíåëñß
ïîäáèòûé  "„åìîí", ïûòàþùèéñß  âñïîìîãàòåëüíûìè äâèãàòåëßìè  ñêîìïåíñèðîâàòü
ïîñòîßííî ìåíßþùóþñß òßãó âûøåäøåãî èç-ïîä êîíòðîëß ãëàâíîãî äâèãàòåëß.  ‘üþ
ïîéìàëà  åãî  â  ïðèöåë  è  íàæàëà  íà  ñïóñêîâîé  êðþ÷îê  òßæåëîãî  ëàçåðà.
‘ïåêòðîñêîïè÷åñêèå àíàëèçàòîðû ñîîáùèëè  åé îá èìåâøåì ìåñòî ôàêòå èñïàðåíèß
áîëüøîé ìåòàëëè÷åñêîé ìàññû òàì, ãäå òîëüêî ÷òî íàõîäèëñß ïîäáèòûé "„åìîí".
     - ‘üþ! îâûå öåëè! ‘î ñòîðîíû ïëàíåòû, íàïðàâëåíèå  òðè-ïßòü-ïßòü òî÷êà
äâà!..
     ðîñèâ  âçãëßä  íà ýêðàí  äàëüíåãî  îáçîðà,  îíà  âûðóãàëàñü è çàêóñèëà
íèæíþþ  ãóáó. …ùå  äâà "„åìîíà" âûõîäèëè  èç àòìîñôåðû  ‚åðçàíäè.  Ž÷åâèäíî,
ïðîòèâíèê ïðîñ÷èòàë è ýòîò  âàðèàíò è òåïåðü  ñòðåìèòñß çàæàòü €Šˆ-ïðèêðûòèå
"”îáîñà" ìåæäó äâóìß ñîåäèíåíèßìè ñâîèõ èñòðåáèòåëåé. òî áûëà ëîâóøêà!
     - „æåôô, îíè áåðóò íàñ â êëåùè! àäî ïðîðûâàòüñß ê "”îáîñó".
     - îíßë.
     ‚î  âðåìß  áîß  îáå "Œîëíèè"  ðàçîøëèñü  íà íåñêîëüêî ñîòåí êèëîìåòðîâ.
‘åé÷àñ îíè ïîøëè êóðñàìè,  ñõîäßùèìèñß  òàì, ãäå íàä çëîâåùèì îðàíæåâûì îêîì
îðíû  âèäíåëñß åëå çàìåòíûé  îòñþäà îãîíåê - "”îáîñ".  ‘üþ è  „æåôô  øëè íà
ìàêñèìàëüíîì   óñêîðåíèè.  ‚  ïîëå  çðåíèß  ðàäàðîâ  ‘üþ  ìåëüêíóë  îäèí  èç
"„åìîíîâ".  ‹àçåðíûé  ëó÷ óäàðèë  â  ëåâóþ  ÷àñòü êðûëà  åå "Œîëíèè". Žáëàêî
÷àñòèö êðàñêè è ìåòàëëà ßðêî âñïûõíóëî â ñâåòå îðíû è òóò æå èñ÷åçëî ãäå-òî
çà êîðìîé, ñòîèëî Šëåéí äàòü äîïîëíèòåëüíîå óñêîðåíèå.
     Žíà  ïîèñêàëà  íà  ýêðàíàõ  "Œîëíèþ"  „æåôôà  ˜åðìàíà.  ’îò   íàðàùèâàë
óñêîðåíèå, íàõîäßñü ñåé÷àñ çà  ìåðòâûì  îñòîâîì óíè÷òîæåííîãî  èìè "„åìîíà".
„æåôô çàõîäèë  â  àòàêó  íà  òîãî  "„åìîíà", êîòîðûé òîëüêî  ÷òî àòàêîâàë åå
"Œîëíèþ".  Žòëè÷íî!  åðåì  ïðîòèâíèêà  â  êëåùè.  îéìàâ  âðàæåñêèé  €Šˆ  â
ïåðåêðåñòüå  ïðèöåëà,  Šëåéí  âûïóñòèëà  â  íåãî  åùå  îäíó  êàññåòó  ðàêåò,
ïðèñîâîêóïèâ ê  ýòîìó ëàçåðíûé çàëï. ’åìïåðàòóðà  â êàáèíå è âíóòðè  êîñòþìà
ñòðåìèòåëüíî ðîñëà. Šëåéí áóêâàëüíî îáëèâàëàñü ïîòîì. òî åñòåñòâåííî. Žòâîä
èçáûòî÷íîãî òåïëà áûë ñàìîé  áîëüøîé ïðîáëåìîé äëß ïèëîòîâ €Šˆ â áîþ. Šàæäûé
íîâûé çàëï, êàæäàß ñåêóíäà ðàáîòû  ìàðøåâîãî äâèãàòåëß ïðèâîäèëè ê ïîâûøåíèþ
òåìïåðàòóðû â ïèëîòñêîé êàáèíå.
     î ñåé÷àñ ‘üþ ëëåí  ñòàðàëàñü íå îáðàùàòü íà ýòî âíèìàíèß. ‚ñå åå ñèëû
áûëè ñîñðåäîòî÷åíû íà öåëè. îæå, êàê ìåäëåííî èäåò ñáëèæåíèå! ó âîò, ïîðà.
Žíà çàêðè÷àëà îò ðàäîñòè,  êîãäà ëó÷è åå  ëàçåðîâ óäàðèëè ïî âðàãó è "„åìîí"
îêóòàëñß ñâåðêàþùèì îáëàêîì èñïàðßþùåãîñß ìåòàëëà.
     „âèãàòåëè âðàæåñêîãî €Šˆ  ðàáîòàëè íà ïîëíóþ ìîùíîñòü, ïûòàßñü  âûâåñòè
ïîâðåæäåííóþ ìàøèíó íà  íîâûé êóðñ. …ùå íåñêîëüêî ñåêóíä - è "Œîëíèß"  Šëåéí
âîøëà  â  ðàñøèðßþùååñß  îáëàêî  èç  îòùåïëåííûõ  ÷àñòèö  áðîíè è  ìãíîâåííî
îòâåðäåâàþùèõ   êàïåëåê   ðàñïëàâëåííîãî  ìåòàëëà,   îòëåòåâøèõ   ñ  êîðïóñà
âðàæåñêîãî êîðàáëß  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé íàçàä.  ’ûñß÷è  ìåëü÷àéøèõ  òâåðäûõ
÷àñòèö, íåñóùèõñß ñ îãðîìíîé ñêîðîñòüþ, âñòðåòèëèñü ñ áðîíèðîâàííîé îáøèâêîé
åå "Œîëíèè". ‚ïå÷àòëåíèå áûëî òàêîå, áóäòî €Šˆ Šëåéí âëåòåë â îáëàêî ãðàâèß.
Šîãäà îáëàêî îñòàëîñü ïîçàäè, ïîçàäè îêàçàëàñü  è  öåëü.  àäàðû ïîêàçûâàëè,
÷òî ïðîòèâíèê óõîäèò â ñòîðîíó ïëàíåòû.
     î ãäå æå „æåôô?  …å ðàäàðû áûëè âðåìåííî îñëåïëåíû òó÷åé îáëîìêîâ. òî
ìîãëî ïðîäîëæàòüñß  íåñêîëüêî  ñåêóíä,  Šëåéí  çíàëà îá  ýòîì.  îýòîìó,  íå
äîæèäàßñü,  ïîêà  àïïàðàòóðà ïðèäåò  â íîðìó,  îíà  ñòàëà  îçèðàòüñß, èùà  â
÷åðíîòå êîñìîñà âòîðóþ "Œîëíèþ". àêîíåö  îíà çàìåòèëà  äâèæóùååñß ïßòíûøêî,
êîòîðîå  âïîëíå  ìîãëî  áûòü äæåôôîâñêèì  €Šˆ, îò  ïëîñêîñòè êðûëà  êîòîðîãî
îòðàæàëñß ñâåò îðíû.
     ˆëè æå ýòî ïîäáèòûé "„åìîí" ñ ìåðòâûì ïèëîòîì, ëåòßùèé ïî èíåðöèè?
     èëîò ïåðâîãî  ïîäáèòîãî "„åìîíà" áûë  æèâ, õîòß  ìàøèíà  åãî îêàçàëàñü
ñåðüåçíî  ïîâðåæäåííîé. ‘åé÷àñ  ïèëîò  ñëåäèë, êàê  "Œîëíèß" „æåôôðè ˜åðìàíà
ìåäëåííî ïðèáëèæàåòñß ê  ïåðåêðåñòüþ ïðèöåëà. ƒëàâíûé äâèãàòåëü "„åìîíà" áûë
ðàçðóøåí,  ñèñòåìà  æèçíåîáåñïå÷åíèß  âíóòðè êàáèíû  ïîëíîñòüþ  âûâåäåíà  èç
ñòðîß.
     Žäíàêî ýíåðãèß äëß  ëàçåðîâ  åùå  áûëà, à  òßæåëàß ñêîðîñòðåëüíàß ïóøêà
áûëà ãîòîâà ê ñòðåëüáå.
     èëîòà çâàëè àóëü  äà ‘èëüâà. Ží ìå÷òàë ñòàòü  âåëè÷àéøèì  àñîì  ñðåäè
âîîðóæåííûõ ñèë  „îìà Šóðèòû. ‡à âñþ ñâîþ  êîðîòêóþ  æèçíü  åìó íè  ðàçó  íå
äîâåëîñü ïîáåäèòü  äðóãîãî ïèëîòà â  ñðàæåíèè îäèí íà îäèí â êîñìîñå. ’åïåðü
ìûñëü î  òîì, ÷òî îí âïîëíå  ìîæåò  óìåðåòü  íàä ‚åðçàíäè  â  ïîäáèòîì  €Šˆ,
íàïîëíßëà  åãî  äóøó  ÷óâñòâîì  ãîðå÷è  è  îäèíî÷åñòâà.  „à, â  ïðîøëîì  åìó
äîâîäèëîñü óáèâàòü, íî êàæäûé ðàç öåëüþ îêàçûâàëèñü ëèáî íàçåìíûå òðàíñïîðòû
ìßòåæíèêîâ, àáñîëþòíî áåñïîìîùíûå ïåðåä åãî €Šˆ, ëèáî ïîñåëêè,  ïîðàæàåìûå ñ
âîçäóõà, ëèáî îáåçóìåâøèå ëþäè, òîëïàìè  ñïàñàþùèåñß èç ãîðßùèõ ãîðîäîâ. ‚ñå
ýòè   öåëè   áûëè   ëèøåíû  ëè÷íîñòíîãî  íà÷àëà,   ïîäîáíî   òîïîãðàôè÷åñêèì
èçîáðàæåíèßì íà  ó÷åáíûõ òðåíàæåðàõ. àóëü æå ìå÷òàë î  äðóãîì. Ží  ìå÷òàë î
äóýëè äâóõ €Šˆ, äâóõ ïèëîòîâ, äâóõ ðàçóìîâ.
     …ãî "„åìîí"  áûë ðàçðóøåí è  íå ìîæåò ñíîâà  âîéòè â àòìîñôåðó.  ‚ ýòîì
àóëü áûë  óâåðåí. …ñëè íàðóøèòåëè â ñàìîå áëèæàéøåå âðåìß áóäóò óíè÷òîæåíû,
òî  òîãäà  ïîßâëßëèñü øàíñû, ÷òî  òîâàðèùè  óñïåþò åãî  ñïàñòè.  Šàê  òîëüêî
íåèçâåñòíûé øàòòë  áóäåò óíè÷òîæåí,  áëèæàéøèé  îò  ìåñòà  áîß øàòòë  "—æàî"
íà÷íåò îïåðàöèþ ïî ñïàñåíèþ  ïèëîòîâ, îñòàâøèõñß  ê òîìó âðåìåíè â æèâûõ. î
åñëè îõîòà çà  íàðóøèòåëßìè çàòßíåòñß, "„åìîí"  ñòàíåò äëß íåãî äðåéôóþùèì è
ñòðåìèòåëüíî îñòûâàþùèì ìåòàëëè÷åñêèì ãðîáîì. ˆ â ýòè ïîñëåäíèå ÷àñû õîëîä è
íåõâàòêà êèñëîðîäà áóäóò áèòüñß ìåæäó ñîáîé çà ïðàâî îáîðâàòü òàêóþ íåäîëãóþ
æèçíü àóëß.
     Žäíàêî ðîâèäåíèþ  áûëî óãîäíî ïðåäîñòàâèòü ïàðíþ  äîïîëíèòåëüíûé øàíñ.
…ñëè åìó ïîâåçåò, îí ñìîæåò óáèòü îäíîãî èç íàðóøèòåëåé è òåì ñàìûì óñêîðèòü
ñâîå  ñïàñåíèå  ñ  òåì,  ÷òîáû  â  îäèí ïðåêðàñíûé äåíü ñõâàòèòüñß â ÷åðíîòå
êîñìè÷åñêîé íî÷è îäèí íà îäèí...
     € åñëè íå ïîâåçåò, òî  îí óìðåò. î  çàòî óìðåò, çíàß, ÷òî  ñóìåë óáèòü
îäíîãî âðàãà íà êîñìè÷åñêîé äóýëè.
     àóëü íà÷àë íàâîäêó. …ãî "„åìîí" ñëåãêà ïîâåðíóëñß. „ëèííûå ÷åðíûå òåíè
ïîáåæàëè ïî èñêîðåæåííîé îáøèâêå. ‚ðàæåñêàß "Œîëíèß" áûëà òåïåðü  â êàêîì-òî
êèëîìåòðå.  óêà  àóëß ëåãëà íà  ãàøåòêó. ‚ñå ïßòü  íîñîâûõ ëàçåðîâ óäàðèëè
ðàçîì.  ‹ó÷è  èõ ïðîøëè  ñêâîçü  êîðïóñ  "Œîëíèè", áóäòî ïßòü  ãîðß÷èõ íîæåé
ñêâîçü  ìàñëî.  à âñßêèé ñëó÷àé àóëü ðàçðßäèë  â  "Œîëíèþ"  è  âñþ  îáîéìó
òßæåëîãî  ñêîðîñòðåëüíîãî îðóäèß. “äîâëåòâîðåííûé, îí ñìîòðåë, êàê ÷óæîé €Šˆ
ñòðåìèòåëüíî ïðåâðàùàåòñß â ãðóäó èñêîðåæåííîãî ìåòàëëà.
     ƒóáû  àóëß  ðàñòßíóëèñü â ñâèðåïîé óõìûëêå. ’ðèóìôàëüíûé âîïëü îãëàñèë
òåñíîå ïðîñòðàíñòâî êàáèíû ðàçðóøåííîãî "„åìîíà".
     îáåäíûé  êëè÷  ‘üþ ëëåí  Šëåéí ïåðåøåë  â ãíåâíûé  âîïëü.  Šîðïóñ  åå
"Œîëíèè"  ïðîòåñòóþùå   çàòðåùàë,  êîãäà  îíà  íà÷àëà  òîðìîæåíèå,  ñòðåìßñü
ïîãàñèòü  ñêîðîñòü è ëå÷ü íà äðóãîé êóðñ. „æåôô òîæå ïûòàëñß  ìàíåâðèðîâàòü:
‘üþ  âèäåëà  ïëàìß  èç  äþç åãî äâèãàòåëß, ïðîñâå÷èâàþùåå ñêâîçü  ñâåðêàþùåå
îáëàêî îáëîìêîâ îáøèâêè åãî "Œîëíèè".  –åëü  ïðîäîëæàëà äðåéô, âñå åùå  âåäß
îãîíü, ïðîäîëæàß ðâàòü íà êóñêè êîðïóñ-ìàøèíû „æåôôà.
     àêåòû  ïðî÷åðòèëè ïðîñòðàíñòâî, îòäåëßþùåå  åå  îò öåëè. Žäíà èç ðàêåò
óäàðèëà "„åìîíà" ïðßìî ïîä êàáèíó ïèëîòà. ’ðàíñïëàñò ïëàâèëñß â àäñêîì æàðå.
"„åìîí"  íà÷àë êóâûðêàòüñß â ïðîñòðàíñòâå, òåðßß êóñêè  îáøèâêè  è  êàêèå-òî
äåòàëè,  âûâàëèâàþùèåñß èç  âñïîðîòîé  îáîëî÷êè.  ’î÷íî  òàê æå  áåçæèçíåííî
âðàùàëàñü è øåðìàíîâñêàß  "Œîëíèß",  ìåäëåííî óäàëßßñü îò ïëàíåòû. ëëåí ‘üþ
Šëåéí  ïîòðåáîâàëîñü íåñêîëüêî  äðàãîöåííûõ ìèíóò,  ÷òîáû óðàâíßòü  ñêîðîñòü
ñâîåé  "Œîëíèè"  ñ  €Šˆ „æåôôà  è  ñáëèçèòüñß ñ íèì,  äâèãàßñü  ïàðàëëåëüíûì
êóðñîì.
     ’î,  ÷òî  îíà óâèäåëà,  çàñòàâèëî  åå  ãîðëî ñæàòüñß. à ïåðâûé  âçãëßä
ïèëîòñêàß êàáèíà íà "Œîëíèè" ˜åðìàíà îñòàëàñü öåëîé. Žäíàêî ëåâîå êðûëî áûëî
ïî÷òè ïîëíîñòüþ îòîðâàíî, à ïðàâîå ïðîáèòî â ïßòè ìåñòàõ. •âîñòîâîå îïåðåíèå
îòîðâàëîñü. ‡à èçóâå÷åííûì €Šˆ  òàùèëñß öåëûé  õâîñò èç îáîðâàííûõ êàáåëåé è
òðóáîê  ãèäðàâëè÷åñêèõ ñèñòåì  ñ  çàïóòàâøèìèñß  ìåæ  íèìè  áîëüøèìè ëèñòàìè
ñîðâàííîé  îáøèâêè.  ‚îêðóã €Šˆ ïëàâàëî  öåëîå  îáëàêî  èç  ìåëêèõ îñêîëêîâ,
îáëîìêîâ  áðîíè,  ëüäà è çàìåðçøåãî âîçäóõà. Žäíîãî âçãëßäà íà èçóðîäîâàííûé
èñòðåáèòåëü áûëî  äëß ‘üþ äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîíßòü: ýòèì €Šˆ íèêòî è íèêîãäà
áîëüøå  íå áóäåò óïðàâëßòü. àâíî êàê è íåâîçìîæíî íà ýòîé ãîðå æåëåçà ñåñòü
íà ïëàíåòó.
     Œàíåâðèðîâàíèå óâåëî ‘üþ ëëåí Šëåéí  â ñòîðîíó îò  ïðßìîé ëèíèè  ìåæäó
"”îáîñîì"   è   "„åìîíàìè".  ‚ñå  òðè  óöåëåâøèõ   €Šˆ  „ðàêîíîâ,  êàçàëîñü,
èãíîðèðîâàëè åå è âìåñòî ýòîãî øëè íàâñòðå÷ó "”îáîñó". ‚ïðî÷åì, ‘üþ îòìåòèëà
ýòî êðàåøêîì ñîçíàíèß. ‚ñå  åå ìûñëè  áûëè ñåé÷àñ ñ „æåôôîì. Žíà ïîïðîáîâàëà
âûçâàòü åãî íà èõ ÷àñòîòå.
     - Ÿ çäåñü,- îòîçâàëñß îí.- ‘î ìíîé âñå íîðìàëüíî... …ñòü  óòå÷êà, íî  â
öåëîì  ß íå  òàê óæ è ïëîõ. ðèáîðû âûøëè  èç ñòðîß, äâèãàòåëü òîæå. íåðãèè
íåò. îþñü, ÷òî ìû ñ ìîåé ñòàðóøêîé ñâîå îòëåòàëè.
     - åò!  åò, „æåôô, íåò! Šàòàïóëüòèðóéñß!  Ÿ òåáß ïîäáåðó! - Žíà íà÷àëà
ðàññòåãèâàòü ðåìíè. ‚ êàáèíå "Œîëíèè" òåñíî äàæå îäíîìó. „âîèì â ýòîé êàáèíå
êëàóñòðîôîáèß  îáåñïå÷åíà,  íî  ïî  êðàéíåé  ìåðå  òàêèì  îáðàçîì îíè ñìîãóò
âåðíóòüñß íàçàä, íà "”îáîñ".
     ‚ äèíàìèêàõ âîöàðèëàñü äîëãàß òèøèíà. àêîíåö ˜åðìàí îòâåòèë:
     - Ÿ... áîþñü,  ÷òî ó íàñ  íè÷åãî íå  âûéäåò, ñîëíûøêî. Œîè íîãè, îíè...
ïîâðåæäåíû. å òàê, ÷òîáû...  â îáùåì, îíè... îíè  íå  áîëßò,  íî ó ìåíß òàì
ïðîðâàí ñêàôàíäð.
     Ží íàäîëãî çàìîë÷àë, à çàòåì â äèíàìèêàõ ïîñëûøàëîñü ðûäàíèå:
     - Ž îæå, ‘üþ... íà÷àëî áîëåòü...
     -  Žãíåâîé  êîíòðîëü!   -  Šàïèòàí  Œàðòèíåñ  âûíóæäåíà  áûëà  êðè÷àòü,
ïåðåêðûâàß   ðåâ   äâèãàòåëåé,   äîñòèãàþùèé   ïîìåùåíèß   øàòòëà.   à   åå
êîìáèíèðîâàííîì äèñïëåå äâèãàëèñü  ñâåòîâûå ïßòíûøêè, îòìå÷àß âðàæåñêèå €Šˆ.
Žäíà  àòàêà "„åìîíîâ" ñìåíßëàñü äðóãîé. ‘íàðßäû àâòîìàòè÷åñêèõ ïóøåê ðâàëèñü
íà  áðîíå  "”îáîñà",  îòùåïëßß  îãðîìíûå  ëèñòû  íàðóæíîé   áðîíè.-  Žãíåâîé
êîíòðîëü!  ’àê âàñ è ðàñòàê! Žñòàâüòå ñòðåëêîâ  â  ïîêîå! óñòü äåéñòâóþò ïî
ñâîåìó óñìîòðåíèþ.
     àêåòû óøëè  âäàëü,  òóäà, ãäå  òîëüêî  ÷òî  áëåñíóëî êðûëî  îäíîãî  èç
íàïàäàþùèõ. ‹àçåðû  áèëè  êîðîòêèìè  èìïóëüñàìè  â  íàïðàâëåíèßõ, â  êîòîðûõ
áîðòîâûå êîìïüþòåðû ïðîãíîçèðîâàëè íàõîæäåíèå öåëè â äàííûé ìîìåíò. ‚ðåìß îò
âðåìåíè ïðîãíîçû îêàçûâàëèñü âåðíûìè.
     Šðûëî îäíîãî èç  "„åìîíîâ"  âñïûõíóëî  âäðóã îñëåïèòåëüíî áåëûì ñâåòîì,
êîãäà  íåâèäèìûé òåïëîâîé  ëó÷ òßæåëîãî  ëàçåðà íàñòèã  €Šˆ. ‚î  âñå ñòîðîíû
ïîëåòåëè êàïëè äîáåëà ðàñêàëåííîãî ìåòàëëà, ðàññûïàâøèñü ìãíîâåííî  ãàñíóùèì
îãíåííûì  âååðîì.  ‚ñå  òðè  íàïàäàâøèõ  "„åìîíà"   ñòðåìèòåëüíî  ïðîíåñëèñü
âñòðå÷íûì êóðñîì ìèìî "”îáîñà".  ‹ó÷è èõ ëàçåðîâ ïðî÷åðòèëè ãëóáîêèå áîðîçäû
íà  îáøèâêå øàòòëà. "”îáîñ" îòâåòèë  ðàêåòíî-ëàçåðíûì çàëïîì, íî  íàïàäàâøèå
ñóìåëè  óéòè. à  ýêðàíàõ áûëî âèäíî,  êàê âñå òðè "„åìîíà" ñèíõðîííî íà÷àëè
òîðìîæåíèå,   îäíîâðåìåííî   ðàçâîðà÷èâàßñü   äëß   íîâîé  àòàêè.   Œàðòèíåñ
ïîâåðíóëàñü ê ƒðåéñîíó.
     - “  íàñ ñëèøêîì ñåðüåçíûå ïîâðåæäåíèß, ìàéîð.-  Žíà òêíóëà  ïàëüöåì  â
ñòîðîíó ãëàâíîãî  ýêðàíà, ãäå âèäíåëñß ñòàâøèé óæå ñîâåðøåííî ãðîìàäíûì äèñê
áëèçêîé ‚åðçàíäè.- …ùå îäíà àòàêà ýòèõ  ìîëîäöåâ, â ëó÷øåì ñëó÷àå  äâå  - è,
ñ÷èòàéòå, ìàéîð, íàøà ïåñåíêà ñïåòà.  Ÿ  ñ÷èòàþ,  íàì íàäî óõîäèòü. …ñëè  ìû
ñåé÷àñ íà÷íåì  óñêîðåíèå, òî ó íàñ áóäåò âûèãðûø âî  âðåìåíè.  Œîæåì  óéòè â
çåíèòíóþ òî÷êó çäåøíåé ñèñòåìû. …ñëè íàì ïîâåçåò, êîíå÷íî.
     ƒðåéñîí ïîçâîëèë ñåáå ïîëóóëûáêó.
     - € ñìûñë? "ˆíäèâèäóóì" âåäü óæå óøåë.
     - Œîæåò ïðèéòè äðóãîé ’-êîðàáëü...
     -  ‚ ýòó ñèñòåìó ïðèõîäßò òîëüêî êîðàáëè „îìà Šóðèòû, êàïèòàí... ˆëè...
ó âàñ íà óìå ðåøåíèå ñäàòüñß?
     - ‚îò îá ýòîì-òî ß ñåé÷àñ  è  ðàçìûøëßþ,  ìàéîð,- ïðîãîâîðèëà Œàðòèíåñ,
ïîíèçèâ ãîëîñ òàê, ÷òî ƒðåéñîí åëå-åëå åå ðàññëûøàë.
     - ‚ íàøåì ïîëîæåíèè ñäàòüñß - ýòî íå ñàìàß ïëîõàß èäåß, à, ìàéîð?
     ƒðåéñîí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ‡àéìèòåñü  êóðñîì, êàïèòàí.  ‚àøà  çàäà÷à:  âûéòè ê ‹àçóðíîìó ìîðþ  è
ñîâåðøèòü ïîñàäêó â  òî÷êå, êîîðäèíàòû êîòîðîé âàì äàë ðàäàéí. Ÿ äóìàþ, ÷òî
ëó÷øå ïîïûòàòüñß âûæèòü ñàìèì, íåæåëè íàäåßòüñß íà ìèëîñåðäèå „ðàêîíîâ.
     - „à, ñýð.
     è ðàçó  äî  ýòîãî  Œàðòèíåñ òàê íå  îáðàùàëàñü ê íåìó. ûëî íåïðèâû÷íî
ñëûøàòü ýòî ñëîâî èç åå óñò.
     - Šàïèòàí! - à ýêðàíå ìîíèòîðà âíóòðåííåé  ñâßçè ïîßâèëîñü ëèöî îäíîãî
èç  îôèöåðîâ.-  Šàïèòàí Œàðòèíåñ! ðèíßò  ñèãíàë  àâàðèéíîãî ìàßêà  îäíîé èç
"Œîëíèé"!
     Žíà ðåçêî îòâåðíóëàñü îò ƒðåéñîíà:
     - ðîêëßòüå! ƒäå îíè?
     - ëèæå ê ïëàíåòå. î÷òè íàä ñàìîé àòìîñôåðîé. Žíè âûçûâàþò "”îáîñ".
     - åðåêëþ÷è èõ íà ðóáêó.
     - "”îáîñ"!  "”îáîñ"! -Ÿ  - áîðò  "îäèí"!  -  ƒîëîñ Šëåéí áûë åëå ñëûøåí
èç-çà òðåñêà ïîìåõ.- "”îáîñ", âû ñëûøèòå ìåíß?..
     Œàðòèíåñ ðâàíóëà ìèêðîôîí ñ ïîäñòàâêè.
     - "”îáîñ" íà ñâßçè.
     - "”îáîñ"! „æåôô ïîäáèò! ˆäèòå íà ïåëåíã ìàßêà è ïîäáåðèòå íàñ. …ñëè âû
óñïååòå, åãî ìîæíî áóäåò ñïàñòè!
     Œàðòèíåñ ñìîòðåëà íà ƒðåéñîíà, ïîäíßâ áðîâè.
     ƒðåéñîí  ïåðåâåë  âçãëßä ñ  íåå  íà  êàïèòàíñêèé  ìîíèòîð. îäáèòûé €Šˆ
íàõîäèëñß  íà íåñòàáèëüíîé îðáèòå. —åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ ãðàâèòàöèîííîå ïîëå
‚åðçàíäè  çàìåäëèò åãî  íàñòîëüêî, ÷òî  êðóãîâàß îðáèòà ïðåâðàòèòñß  âî  âñå
ñóæèâàþùóþñß ñïèðàëü. Šîðàáëü íà÷íåò ïàäåíèå íà ïëàíåòó.  Šîíå÷íî, åùå  åñòü
âðåìß ïîäîáðàòü  èçóâå÷åííûé  €Šˆ  ïðåæäå, ÷åì áåñïîìîùíûé êîðàáëü  âîéäåò â
àòìîñôåðó.
     î  ïðîòèâíèê, îí  âåäü òîæå íå ñèäèò ñëîæà ðóêè.  "‹åîïàðä" óæå  âûøåë
èç-çà ãîðèçîíòà ïëàíåòû è ñåé÷àñ íàõîäèëñß  áëèæå ê "Œîëíèßì",  ÷åì "”îáîñ".
…ñëè "”îáîñ" ñîõðàíèò ñâîé êóðñ, ó íåãî åñòü øàíñ óéòè îò âðàæåñêîãî øàòòëà.
…ñëè òîëüêî íà÷àòü òîðìîæåíèå ïåðåä ñàìûì âõîäîì â àòìîñôåðó... € "Œîëíèè" -
îíè âåäü íà äðóãîì âåêòîðå. Œåíßòü êóðñ, ïîòîì óðàâíèâàòü ñêîðîñòü ñ íèìè...
     ‘  îäíîé  ñòîðîíû,  æèçíü  ðàíåíîãî  ïèëîòà,  ñ  äðóãîé  -  æèçíè âñåõ,
íàõîäßùèõñß íà áîðòó "”îáîñà". òî óæå íå  âîïðîñ  óñïåõà èõ ìèññèè. òî óæå
ýëåìåíòàðíûé âûáîð...
     ƒðåéñîí  ñäåëàë  íåòåðïåëèâûé æåñò â ñòîðîíó ìèêðîôîíà. Œàðòèíåñ  ìîë÷à
ñóíóëà àïïàðàò åìó â ðóêó. ‘äåëàâ ãëóáîêèé âäîõ  è ïîäíåñß ìèêðîôîí ê ãóáàì,
ƒðåéñîí çàñòàâèë ñåáß ãîâîðèòü:
     - îðò  "îäèí", Šàðëàéë íà ñâßçè.  "”îáîñ" íå  ìîæåò ïîäîéòè ê âàì,  âû
ïîíßëè? Œû íå ìîæåì ïîäîáðàòü áîðò "äâà".
     - Ží æå óìèðàåò! ‚û íå ìîæåòå áðîñèòü íàñ!
     - îðò "îäèí", ýòî ïðèêàç! -  ƒðåéñîí è íå ïîäîçðåâàë, êàêóþ áîëü ìîãóò
ïðè÷èíßòü ïîä÷àñ ñîáñòâåííûå ñëîâà. Ží áûë ïî÷òè íåçíàêîì ñ îáîèìè ïèëîòàìè,
íî  âñå  ðàâíî  îùóùåíèå  áûëî   òàêèì,  ÷òî  âíóòðè  íåãî  êòî-òî  ìåäëåííî
ïîâîðà÷èâàë â ðàíå ðàñêàëåííûé  íîæ.-  îðò  "îäèí",  îñòàâüòå áîðò "äâà"  è
âîçâðàùàéòåñü  íà  "”îáîñ". ˜àòòë  ïðîòèâíèêà èäåò íà  ïåðåõâàò,  ìû  äîëæíû
óñïåòü åãî îïåðåäèòü. ‚û ïîíßëè?
     - Šàðëàéë, ìàòü òâîþ, òû íå ìîæåøü òàê ñ íàìè ïîñòóïèòü!
     -  ‹åéòåíàíò Šëåéí. ‚û íè÷åì åìó  íå  ñìîæåòå ïîìî÷ü.  ‚îçâðàùàéòåñü íà
"”îáîñ". òî ïðèêàç!
     -  ‚  æîïó êàòèñü  ñî  ñâîèì  ñðàíûì "”îáîñîì" è ñî ñâîèì  ïðèêàçîì! „î
âñòðå÷è â àäó, òû, óáëþäîê! ‘ëûøèøü, òû, ƒðåéñîí Šàðëàéë? ‚ àäó!!!
     ˆ  áóäòî  â  ïîäòâåðæäåíèå åå ñëîâ ïî íàðóæíîé îáøèâêå "”îáîñà"  ñëîâíî
ãèãàíòñêèì îáóõîì õâàòèëè. ‡âåíî "„åìîíîâ" ñíîâà ïîøëî â  àòàêó. ‚ îäíîì  èç
íèæíèõ ãðóçîâûõ  îòñåêîâ  áðîíß îêàçàëàñü  ïðîáèòîé. ‡à "”îáîñîì"  ïîòßíóëñß
áåëûé øëåéô èç çàìåðçøåãî âîçäóõà.
     ‹àçåðû "”îáîñà" îãðûçíóëèñü  â îòâåò. à ýòîò ðàç èì ïîâåçëî. ‘ðàçó òðè
ëàçåðíûõ  ëó÷à  ñêðåñòèëèñü íà  äâèãàòåëüíîì  îòñåêå  îäíîãî  èç  "„åìîíîâ".
Žñëåïèòåëüíàß âñïûøêà  - è  äâèãàòåëü "„åìîíà"  çàìåð  íàâåêè. ˆçóðîäîâàííûé
èñòðåáèòåëü ïðîäîëæàë íåñòèñü ïî èíåðöèè êóäà-òî â  êîñìè÷åñêóþ  íî÷ü, ïðî÷ü
îò ïëàíåòû.
     Žäíàêî òåïåðü íà ñìåíó  "„åìîíàì" ïðèøåë "‹åîïàðä", èäóùèé íà ñáëèæåíèå
ñ  "”îáîñîì". …ãî  îðóäèß  óäàðèëè â îáëàñòü íèæíèõ  ïàëóá, ðàçâîðîòèâ áðîíþ
íàïðîòèâ îòñåêà  ñ  áîåâûìè  ðîáîòàìè  è ñíåñß  íàïðî÷ü ëàçåðíóþ  óñòàíîâêó.
‘îðâàëî äâåðü îäíîãî  èç ãðóçîâûõ îòñåêîâ. "”îáîñ" îòâåòèë ðàêåòíûì  çàëïîì.
‹àçåðíûå  ëó÷è, âèäèìûå  ëèøü íà  áîåâûõ  ìîíèòîðàõ êàê  çåëåíûå  è  êðàñíûå
ñòðåëû, çàïëßñàëè ìåæäó øàòòëàìè. ƒäå-òî â íåäðàõ "”îáîñà"  âûëà ñèðåíà,  íî
çà ãóëîì ãîëîñîâ çäåñü,  íà  ìîñòèêå, åå ïî÷òè íå  áûëî ñëûøíî. Œåõàíè÷åñêèé
ãîëîñ êîìïüþòåðà ìîíîòîííî ïîâòîðßë, ÷òî â òðåòüåì îòñåêå ïàäàåò äàâëåíèå.
     Œàðòèíåñ íà ìãíîâåíèå îòîðâàëàñü îò ñâîåãî ïóëüòà.
     - ‚àì  ëó÷øå çàíßòü ñâîå ìåñòî â êðåñëå, ìàéîð,- ïîñîâåòîâàëà îíà.- àì
êðûøêà!.. ó, ìàéîð, ìîëèòå ñâîåãî áîãà!..
     ƒðåéñîí  ïîñëóøíî çàíßë  ñâîå  ìåñòî â  ïðîòèâîïåðåãðóçî÷íîì  êðåñëå  è
òùàòåëüíî ïðèñòåãíóëñß.
     ‚ íàñòîßùèé ìîìåíò åìó  îñòàâàëîñü îäíî -  æäàòü. îýòîìó  îí  ïîçâîëèë
ñåáå íà ìãíîâåíèå  âåðíóòüñß ìûñëßìè ê äâóì ïèëîòàì "Œîëíèé". ‚ ñàìîì  äåëå,
ìîã ëè îí ÷òî-íèáóäü  äëß íèõ ñäåëàòü? …ñëè áû "”îáîñ" ïîøåë  íà ñáëèæåíèå ñ
ïîäáèòîé "Œîëíèåé" „æåôôðè ˜åðìàíà, ýòî íàâåðíßêà îçíà÷àëî áû ãèáåëü âñåõ...
ˆëè... ˆëè èõ âûíóäèëè áû ñäàòüñß.
     ðßìî ïåðåä ƒðåéñîíîì íà ãëàâíîì  ýêðàíå âèäíåëñß "‹åîïàðä".  ‚ðàæåñêèé
øàòòë  áûë ñîâñåì  áëèçêî.  àðà óæå çíàêîìûõ  äåëüòîâèäíûõ  ñèëóýòîâ  âäðóã
âûíûðíóëà  èç-çà  ãðîìàäû  âðàæåñêîãî øàòòëà. òî  "„åìîíû" øëè â  î÷åðåäíóþ
àòàêó. Žòêóäà-òî  ñëûøàëñß  ãîëîñ,  ñïîêîéíî äèêòóþùèé:  "„åâßòü  íîëü-íîëü,
âîñåìü íîëü-íîëü, ñåìü íîëü-íîëü..." Šîìïüþòåð ëè ýòî äèêòóåò íàâîä÷èêàì èëè
æå ýòî íååñòåñòâåííî ñïîêîéíûé  ãîëîñ òðåíèðîâàííîãî ïðîôåññèîíàëà, ñïîêîéíî
äåëàþùåãî ñâîå äåëî, ïðåçðåâøåãî ñîáñòâåííûå ýìîöèè, áîëü, ñòðàõ?
     Ž  ñäà÷å  â ïëåí  ëó÷øå è íå äóìàòü. …ñëè áû  ðå÷ü  øëà îá  îáúßâëåííîé
âîéíå, êîãäà ßñíî, êòî ñâîé, à êòî âðàã,  òîãäà åùå îñòàâàëàñü íàäåæäà, ÷òî,
ìîæåò áûòü, òåáß êîãäà-íèáóäü îáìåíßþò, êàê âîåííîïëåííîãî.  € òóò? Šòî îíè,
â ñóùíîñòè, òàêèå? àåìíèêè áåç  ðîäó è ïëåìåíè,  ïîìîãàþùèå ìßòåæíèêàì. „ëß
„ðàêîíîâ, åñëè ïîñòàâèòü ñåáß  íà èõ ìåñòî, ñàìûì ïðîñòûì  ðåøåíèåì  áûëî áû
ïîïðîñòó óíè÷òîæèòü èõ - è äåëî ñ êîíöîì! —òîáû  äðóãèì íåïîâàäíî áûëî. åò,
ñäà÷à  â  ïëåí,- ýòî  èñêëþ÷àåòñß.  ’àêèõ, êàê îí, ƒðåéñîí, êàê ‘åðûé ‹åãèîí
‘ìåðòè, â ïëåí íå áåðóò. ’àêèõ óíè÷òîæàþò, êàê áåøåíûõ ñîáàê.
     Šðîìå  òîãî,  ñêàçàë  ñåáå  ƒðåéñîí, âñïîìíè,  êòî  ïåðåä  òîáîé. ‹þäè,
ñðàæàþùèåñß ïîä çíàìåíàìè  ãåðöîãà •àñèäà  èíîëà - Šðàñíîãî Žõîòíèêà,- òîãî
ñàìîãî, êîòîðûé îðãàíèçîâàë çàãîâîð, â ðåçóëüòàòå êîòîðîãî ïîãèá òâîé îòåö.
     Šàê ìîæíî ñäàâàòüñß, ïîêà åñòü õîòü ìàëåéøàß âîçìîæíîñòü îòîìñòèòü?
     € „æåôôó ˜åðìàíó, êîòîðîãî òû îáðåê ðàäè ýòîé ìåñòè íà ñìåðòü,- åìó ÷òî
äî ýòîãî?
     ˆ ìîæíî ëè â ýòîé ñèòóàöèè âîîáùå îñòàòüñß ñïðàâåäëèâûì ïî îòíîøåíèþ êî
âñåì?..
     "”îáîñ"  òðßõíóëî. îñëûøàëñß íàðàñòàþùèé ñâèñò  ðàññåêàåìîé àòìîñôåðû,
êîòîðûé ïîñòåïåííî  ñîøåë  íà íåò, à çàòåì  ñíîâà âîçîáíîâèëñß,  ñ òåì ÷òîáû
ïåðåðàñòè â çàêëàäûâàþùèé óøè ðåâ.
     -  ðîòèâíèê!..  ‚ñòðå÷íûì  êóðñîì!..- ‡àîðàë êòî-òî  èñòîøíûì ãîëîñîì,
ïåðåêðûâ îãëóøèòåëüíûé ðåâ.- Šóðñ íîëü-ïßòü-íîëü. îïðàâêà äåñßòü!.. Ží ïðåò
ïðßìî íà íàñ!!!
     ˜àòòë óæå ãëóáîêî âîøåë â àòìîñôåðó, êîãäà îäèí èç "„åìîíîâ" ïðåäïðèíßë
íîâóþ îò÷àßííóþ  àòàêó.  "”îáîñ"  âñòðåòèë åãî ìàññèðîâàííûì  îãíåì  íîñîâûõ
ëàçåðîâ. Žäíàêî  ìîùíàß  ëîáîâàß áðîíß "„åìîíà"  ïîêà  âûäåðæèâàëà íåèñòîâûé
âñòðå÷íûé îãîíü, â òî âðåìß êàê òßæåëûå ëàçåðû €Šˆ êðîìñàëè îáøèâêó ëåòßùåãî
åìó íàâñòðå÷ó øàòòëà.
     î òóò  ëó÷ ëàçåðà óäàðèë ïðßìî â êàáèíó  "„åìîíà".  Šîëïàê çàñèßë  êàê
áðèëëèàíò â  ëó÷àõ ñîëíöà ïîä ñòðàøíîé ëàñêîé ëàçåðíîãî ëó÷à è ðàçëåòåëñß íà
êóñêè, íå äàâ ïèëîòó âðåìåíè íå  òî  ÷òîáû  âñêðèêíóòü,-  äàæå îñîçíàòü, ÷òî
ïðîèçîøëî, ïðåæäå ÷åì åãî òåëî  ïðåâðàòèëîñü â ïåðåãðåòûé ïàð. î õîòß ïèëîò
èñòðåáèòåëß  áûë ìåðòâ, "„åìîí" ïðîäîëæàë  íåñòèñü âïåðåä, ïðßìî íà "”îáîñ",
÷üß îáøèâêà ñåé÷àñ ñâåòèëàñü  âèøíåâûì  ñâåòîì, ðàñêàëèâøèñü â ïëîòíûõ ñëîßõ
àòìîñôåðû.
     “äàð  áûë ÷óäîâèùåí.  åóïðàâëßåìûé "„åìîí"  âñïîðîë  îáøèâêó òîïëèâíûõ
áàêîâ "”îáîñà".  Žñëåïèòåëüíàß  âñïûøêà ñâåòà  îçàðèëà  âñå âîêðóã. ‘òðàøíûé
òîë÷îê  øâûðíóë  îïåðàòîðîâ  ëèöîì â ïóëüòû è ÷óòü áûëî  íå âûðâàë ëþäåé  èç
ïðîòèâîïåðåãðóçî÷íûõ  êðåñåë. ‘âåò ïîìåðê è íà÷àë ìèãàòü.  ‡àâûëè  àâàðèéíûå
ñèðåíû. ˆçóðîäîâàííûé, ïî÷òè áåñïîìîùíûé øàòòë øåë â  îðåîëå èîíèçèðîâàííîãî
âîçäóõà âíèç, ê ïîâåðõíîñòè ‚åðçàíäè.


        IX

     ‘üþ ëëåí  Šëåéí ïðîäîëæàëà  ñëåäîâàòü çà  ïîäáèòîé  "Œîëíèåé" ˜åðìàíà,
êîãäà òà  âîøëà  â àòìîñôåðó,  êîòîðàß  ñðàçó æå íàãðåëà èñêðîìñàííûé êîðïóñ
€Šˆ. èæå îò êîðïóñà íà÷àëè  îòäåëßòüñß ÷àñòèöû ìåòàëëà è êðàñêè, îáðàçóß çà
íåñóùåéñß  ìàøèíîé  øëåéô.  "Œîëíèß"  Šëåéí øëà â  ýòîì øëåéôå  â ïßòèäåñßòè
êèëîìåòðàõ  îò  ðàçðóøàþùåãîñß  €Šˆ. ’î è  äåëî  â ëîáîâóþ áðîíþ  åå  ìàøèíû
óäàðßëè  ÷àñòè  íàðóæíîé îáøèâêè  îò  ðàñïàäàþùåãîñß  êîðïóñà òîãî,  ÷òî åùå
íåäàâíî áûëî èñòðåáèòåëåì, íà êîòîðîì ëåòàë  åå  âîçëþáëåííûé. àõ... àõ...
àõ-áàõ... îìì...
     Žíà  íå  ìîãëà áîëüøå  ïîëüçîâàòüñß  ðàäèîñâßçüþ.  ˆõ ñ  „æåôôîì  îáùàß
÷àñòîòà áûëà ñåé÷àñ  çàïîëíåíà ðâóùèìè äóøó âîïëßìè, ñòàíîâßùèìèñß âñå áîëåå
èñòîøíûìè ïî ìåðå òîãî, êàê âîêðóã  íåãî íà÷àëà ïëàâèòüñß êàáèíà. Žñòàâàëîñü
åäèíñòâåííîå,  ÷òî îíà ìîãëà ñäåëàòü äëß „æåôôðè, åå äðóãà... âîçëþáëåííîãî.
òî  áûë åå äîëã. ‘ëåçû òåêëè  ïî åå ëèöó çà ïðîçðà÷íûì çàáðàëîì øëåìà, â òî
âðåìß  êàê  îíà â ïîñëåäíèé  ðàç ïîäíßëà  íà óðîâåíü  ãëàç  äèñïëåé  ñèñòåìû
íàâîäêè.  ‚   ïåðåêðåñòüå  ïðèöåëà  ïîßâèëàñü   íåñóùàßñß  âïåðåäè  ðàçáèòàß
"Œîëíèß", óæå ïðåâðàòèâøàßñß â  îäèí ñïëîøíîé îãíåííûé êîì,  ßðêî ñâåòßùèéñß
íà  ôîíå  ëåæàùèõ  íèæå  îáëàêîâ.  „èíàìèêè äîíîñèëè äî íåå  ñòðàøíûå  êðèêè
ñãîðàâøåãî çàæèâî ÷åëîâåêà, âðåìåíàìè ïî÷òè èñ÷åçàþùèå çà òðåñêîì ïîìåõ.
     - ðîùàé, „æåôô,- ïðîøåïòàëà îíà, ïîíèìàß, ÷òî îí åå óæå íå óñëûøèò.- Ÿ
ëþáëþ òåáß...-  ˆ ñ ýòèìè ñëîâàìè  îíà íàæàëà êíîïêó,  ìåòíóâ âïåðåä,  ÷åðåç
ïðîñòðàíñòâî, ðàçäåëßþùåå èõ ìàøèíû, äâå „. åñóùèéñß âïåðåäè îãíåííûé êîì
âçîðâàëñß  îñëåïèòåëüíîé  âñïûøêîé.  Šðèêè  â  ýôèðå âíåçàïíî îáîðâàëèñü.  ‚
ëîáîâóþ áðîíþ åå ìàøèíû óäàðèëè îñêîëêè. ˆ çàòåì ñòàëî òèõî. ‘üþ ëëåí Šëåéí
ñ òðóäîì ïåðåâåëà äûõàíèå.
     ‡àáûâ  î ñâîåé ìàøèíå, îíà ïî÷òè  âîøëà â ãèáåëüíîå äëß íåå  ïèêå, íî â
ïîñëåäíèé ìîìåíò èíñòèíêò ïèëîòà  çàñòàâèë åå  íàïðàâèòü "Œîëíèþ" ïî ïîëîãîé
äóãå ââåðõ. îäîáíî êàìíþ, ïóùåííîìó ïî âîäå, åå "Œîëíèß" ñíîâà âûíåñëàñü çà
ïðåäåëû  àòìîñôåðû íàä  íî÷íîé ñòîðîíîé ïëàíåòû.  ‡äåñü,  â  õîëîäå êîñìîñà,
ðàñêàëåííàß ìàøèíà íà÷àëà  ñòðåìèòåëüíî îñòûâàòü. •îëîä  íà÷àë  çàïîëçàòü  â
êàáèíó.  î  ‘üþ ëëåí Šëåéí íè÷åãî íå çàìå÷àëà, ñèäß  íåïîäâèæíî, îñîçíàâàß
òîëüêî,  ÷òî  âñå  åùå ïðîäîëæàåò  äåðæàòü  íàæàòîé êðàñíóþ ïóñêîâóþ êíîïêó,
îáîðâàâøóþ ìó÷èòåëüíóþ àãîíèþ „æåôôðè ˜åðìàíà, ïèëîòà €Šˆ. ‚ñå â  íåé  áóäòî
îáîðâàëîñü. ‘èäß  â ñâîåé "Œîëíèè" ñ  çàãëóøåííûìè äâèãàòåëßìè,  îíà  òîëüêî
ïîâòîðßëà âðåìß îò âðåìåíè: "Ÿ äîëæíà áûëà ýòî ñäåëàòü. „æåôô... „îëæíà..."
     àä øèðîêèì  ïîëåì, èñ÷åð÷åííûì òåìíî-ãîëóáûìè ïîëîñàìè ëåñîíàñàæäåíèé,
çàâûâàëè ñèðåíû. ‚ òåíè äåðåâüåâ ðàçìåñòèëñß ïåðåäâèæíîé øòàá  - öåëûé ïîåçä
èç  ãèãàíòñêèõ  ìíîãîîñíûõ  òðåéëåðîâ,  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ êîòîðûìè  ñíîâàâøèå
òóäà-ñþäà ëþäè êàçàëèñü êàðëèêàìè. åïîäàëåêó âûñèëñß íåïîäâèæíûé "Œàðîäåð",
à  íà  ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòîðîíå  ïîëß  âèäíåëèñü   òßæåëûé  "Žðèîí"  è  ïàðà
"‘òèíãåðîâ".  Šàçàëîñü, áîåâûå  ðîáîòû  çàìåðëè, âñëóøèâàßñü  â  íàðàñòàþùèé
ãðîì, øåäøèé ñ íåáà.
     "‹åîïàðä" ñåë  íà  ïîëå, ïîäíßâ  âîêðóã  íàñòîßùèé óðàãàí. à íåêîòîðîå
âðåìß âñå çàâîëîêëî ãèãàíòñêîé òó÷åé ïûëè  è ñîðâàííîé ëèñòâû. î âñåìó áûëî
âèäíî, ÷òî øàòòë  òîëüêî ÷òî âûøåë  èç  áîß: áðîíß â  íåêîòîðûõ ìåñòàõ  áûëà
ïîâðåæäåíà,  ïî  îáøèâêå òßíóëèñü  îïëàâëåííûå  áîðîçäû  îò  ëàçåðíûõ ëó÷åé.
Žäíàêî òîò ó÷àñòîê  îáøèâêè, ãäå  áûëà íàíåñåíà ýìáëåìà  - ÷åðíûé  äðàêîí íà
àëîì ïîëå,  à ïîä íèì íàçâàíèå øàòòëà  "—æàî",-  âîëåé ñëó÷àß  ñîâåðøåííî íå
ïîñòðàäàë.
     îëêîâíèê  Šåâëàâè÷ ëåãêî ñáåæàë ïî ëåñåíêå, ïðèñòàâëåííîé ê  îäíîìó èç
òðåéëåðîâ. ‚ûòßíóâøèéñß ïåðåä íèì ÷åëîâåê îòäàë åìó ÷åñòü.
     - ‹åéòåíàíò, íåìåäëåííî íà÷èíàéòå ïîãðóçêó. Ÿ ñàì ïîâåäó çâåíî.
     - ‘ýð!
     “ñòðîéñòâî  ñâßçè  íà  ïîßñå   ó  Šåâëàâè÷à  âäðóã  èçäàëî  òðåëü.  ’îò
ïåðåêëþ÷èëñß íà ïðèåì.
     - îëêîâíèê, ìîé  ïîâåëèòåëü, ïîëó÷åíî ñîîáùåíèå ñ "‘óáóäàß".  îãðóçêà
"ƒàëåîíîâ" çàêîí÷åíà. "‘óáóäàé" ñòàðòîâàë. à Žõîòíè÷üåì ìûñå îí áóäåò ÷åðåç
äâàäöàòü ìèíóò.
     - •îðîøî.
     -  ’àêæå  ïîëó÷åíî  ñîîáùåíèå èç  åãèñïîðòà. Žíè  ïîäòâåðæäàþò âûñûëêó
ãðóïïû ïîääåðæêè ñ âîçäóõà.
     -  Ž÷åíü õîðîøî. ðîèíôîðìèðóéòå  êîìàíäèðà "‘óáóäàß", ÷òî ìû ñßäåì òàì
æå ïðèìåðíî â òî æå âðåìß.
     Šåâëàâè÷ íå áûë óâåðåí, ÷òî "ƒàëåîíû", ëåãêèå òàíêè, òàê óæ íåîáõîäèìû.
‚ïðî÷åì, îíè ìîãóò îêàçàòüñß ïîëåçíûìè, åñëè  ïîíàäîáèòñß ñðî÷íî èçîëèðîâàòü
ðàéîí  ïîñàäêè  âðàæåñêîãî øàòòëà îò  ïðîíèêíîâåíèß òóäà îòðßäîâ ìßòåæíèêîâ.
ðåäîñòîðîæíîñòü êàçàëàñü  îòíþäü íå ëèøíåé â  ‘èëüâàíñêîì  áàññåéíå.  àéîí
ýòîò  áóêâàëüíî  êèøèò  ìåëêèìè  ïàðòèçàíñêèìè  îòðßäàìè.  „ëß  ðîáîòîâ  îíè
ðåàëüíîé óãðîçû íå ïðåäñòàâëßþò,  à âîò ïðîðâàòüñß çà çàãðàäèòåëüíûå êîðäîíû
âïîëíå ñïîñîáíû.
     à "—æàî" øèðîêî ðàñïàõíóëèñü ëþêè ãðóçîâîãî îòñåêà äëß òðàíñïîðòèðîâêè
áîåâûõ ðîáîòîâ. ‚íèç  ñïîëçëà  ìàññèâíàß ïëèòà âúåçäíîãî  ïàíäóñà. îëêîâíèê
ïîäíåñ ðàöèþ êî ðòó.
     -  ‚íèìàíèå,  –åíòðàëüíàß!   Šåâëàâè÷  íà  ñâßçè.  Œû   âûñòóïàåì.-  Ží
ïåðåêëþ÷èëñß íà  âíóòðåííþþ ÷àñòîòó.-  îåâûì ðîáîòàì çàíßòü ñâîè  ìåñòà  íà
áîðòó.
     à êðàþ ïîëß îáà "‘òèíãåðà" è "Žðèîí"  ïðèøëè  â äâèæåíèå è çàøàãàëè ïî
íàïðàâëåíèþ ê øàòòëó. “áåäèâøèñü â ýòîì, Šåâëàâè÷ âñêàðàáêàëñß ïî ëåñåíêå íà
íîãå  ñâîåãî  "Œàðîäåðà" è  ÷åðåç  óçêèé ëþê  ïðîòèñíóëñß íà  ìîñòèê,  çàíßâ
âîäèòåëüñêîå êðåñëî.  ðèâû÷íûìè, çàó÷åííûìè äâèæåíèßìè îí íàäåë í