        ‚èêòîð Œèëàí. ‘åðäöà õàîñà


     ‘åðèß îñíîâàíà â 2001 ãîäó
     Viktor Milan HEARTS OF CHAOS
     åðåâîä ñ àíãëèéñêîãî ƒ. Šó÷êîâà
     óáëèêóåòñß ñ ðàçðåøåíèß èçäàòåëüñòâà FASA Corporation è ïðåäñòàâèòåëß
     èçäàòåëüñòâà €ëåêñàíäðà Šîðæåíåâñêîãî

     IS‚N 5-309-00353-3 (€ðìàäà-ïðåññ)
     IS‚N 0-451-45533-9 (àíãë.)

     ©FASA, 1996
     ©åðåâîä, Šó÷êîâ ƒ., 2002
     ©ŽŽŽ "„ðîôà", 2002
     © •óäîæåñòâåííîå îôîðìëåíèå, ŽŽŽ "€ðìàäà-ïðåññ", 2002
     OCR: žðèé ðîâ÷åíêî


                          Ž‘‚Ÿ™€…’‘Ÿ ’ ˆ ‘ŠŽ’’“

     ƒîñïîäà, ñåíüîðû è ñåíüîðèòû!
     àäèî Š€’ ïðåäñòàâëßåò
     íàøåãî äîðîãîãî äðóãà --
     ïîëêîâíèêà Šàðëîñà Šàìà÷î!
     €ïëîäèñìåíòû

     Šíèãà ïåðâàß

     …ñëè âû ïîïàëè â çàñàäó, òî
     ‚àøå ñïàñåíèå öåëèêîì çàâèñèò îò
     ðàñòîðîïíîñòè íàïàäàþùåãî.
     „àéìîí ”åé,
     îôèöåð ñòðàæè ïîðßäêà,
     ìàñòåð òõýêâîíäî

        I
Œàöàìîðè
     •à÷èìàí
Žêðóã ƒàëåäîí, ‘èíäèêàò „ðàêîíà
     24 äåêàáðß 3056 ãîäà

     ’ßæåëî âçäîõíóâ, ãîñïîäèí Žáàòà ñíßë ïîâßçêó. •î÷åøü íå õî÷åøü, à ïîðà
îòïðàâëßòüñß äîìîé, õîòß äåë åùå ïðåäîñòàòî÷íî.
     ‡à ïðåäåëàìè åãî ðàáî÷åé êëåòóøêè, âîçíåñåííîé íà ñåìüäåñßò ñåäüìîé ýòàæ
íåáîñêðåáà, ëåæàëà ãóëêàß, çâåíßùàß òèøèíà, êîòîðóþ èçðåäêà äðîáèëî âèáðèðóþùåå
çàâûâàíèå âñòóïàþùèõ â ðåçîíàíñ âåíòèëßòîðîâ, ÷òî ãíàëè òåïëûé âîçäóõ ÷åðåç
÷óâñòâèòåëüíîå ê õîëîäó âûñîòíîå çäàíèå. ˆíîãäà õîðîì ïðèíèìàëèñü æóææàòü ëàìïû
äíåâíîãî ñâåòà, à â òðóáàõ íà÷èíàëà ãëóõî êëîêîòàòü âîäà.
Š ÷åðòó!
     ƒîñïîäèíó Žáàòå íå äàâàëè ïîêîß ýòè â îáùåì-òî áåçîáèäíûå çâóêè. Žíè ñëîâíî
íàïîìèíàëè åìó î ÷åì-òî èëè î êîì-òî... òàêèå êîãòè íåâåäîìîãî õèùíîãî çâåðß,
îñòîðîæíî ïîäáèðàþùåãîñß ê íåìó â ñóäîðîæíîé, ïðîíèçàííîé çâóêàìè òèøèíå.
åïðèßòåí áûë è ñâåò, êîòîðûé ñêâîçü ùåëè â ôàëüøïîòîëêå, ñëîâíî õëîïüß ìîêðîãî
ñíåãà, ëîæèëñß ïßòíàìè íà ñòåíû, íà ñòîëåøíèöó, íà ïîë. ˆ òàê ïî âñåì êîíòîðêàì,
ãäå òðóäèëèñü âî ñëàâó "Šîìïüþòåðîâ ’àíàäè" ñëóæàùèå ñðåäíåãî çâåíà.
     àçíèöà ìåæäó ãîñïîäèíîì Žáàòîé è åãî êîëëåãàìè, êîòîðûì, òàê æå êàê è åìó,
ïîñ÷àñòëèâèëîñü ðàçìåñòèòüñß â ãëàâíîì çäàíèè êîíöåðíà, ìåæäó íèì è ðàáî÷èìè ñ
ôàáðèê -- îäíèì ñëîâîì, âñåìè òåìè, êòî ñîñòàâëßë ìàññó ñðåäíåãî êëàññà íà
ïëàíåòå, -- çàêëþ÷àëàñü â òîì, ÷òî îñòàëüíûå äàâíûì-äàâíî ðàçîøëèñü ïî äîìàì. î
ìíåíèþ ãîñïîäèíà Žáàòû, ðàçîøëèñü íåäîïóñòèìî ðàíî!.. ‚çãëßíèòå â îêíî -- çèìíåå
ñîëíöå åùå è íå äóìàëî óêëàäûâàòüñß íà âîäíóþ ãëàäü ˜àêóäñêîãî ìîðß. ‚åëèêà
ïðè÷èíà, ÷òî íûí÷å ‘î÷åëüíèê, êàíóí õðèñòèàíñêîãî îæäåñòâà è îäíîâðåìåííî „íß
ðåäñåäàòåëß! „àæå â òàêîé äåíü âïîëíå óìåñòíî ïîðàáîòàòü ñâåðõóðî÷íî... €
òåïåðü ÷òî? ðàçäíè÷íî ðàçîäåòàß òîëïà, íàâåðíîå, óæå âûïëåñíóëàñü íà óëèöû
ñòîëèöû •à÷èìàíà. ‚ äðóãèõ ãîðîäàõ ïëàíåòû æèòåëè òîæå ðàçâëåêàþòñß âîâñþ. òî,
êîíå÷íî, íåïîðßäîê -- ãîñïîäèí Žáàòà áûë ßðûì ïðèâåðæåíöåì ïðåæíèõ ñòðîãîñòåé, íî
è îí, âçäîõíóâ, ñìèðèëñß. Šàê íè êðóòè, à ëþäßì èíîãäà ïðîñòî íåîáõîäèìî
âûïëåñíóòü íàðóæó ñêîïèâøååñß â äóøå ìàöóðè (’îñêà, îæèäàíèå êîíöà ÷åãî-íèáóäü
(ßï.).(‡äåñü è äàëåå ïðèìå÷. ïåðåâ.)).…ñëè äåííî è íîùíî äåðæàòü èõ â åæîâûõ
ðóêàâèöàõ, äîáðîì ïîäîáíàß ñóðîâîñòü íå êîí÷èòñß. òî ãîñïîäèí Žáàòà ïîíèìàë
î÷åíü õîðîøî.
     ‘ äðóãîé ñòîðîíû - è çäåñü ãîñïîäèí Žáàòà áûë âïîëíå ñîëèäàðåí ñ ïðåäûäóùèì
ãëàâíûì óïðàâëßþùèì "Šîìïüþòåðîâ ’àíàäè", ìàðêèçîì åäìîíäîì •îñîéåé, -- äàâàòü
ïîáëàæêè â ñîáëþäåíèè îáû÷àåâ ñëåäîâàëî êðàéíå îñòîðîæíî. —ðåçâû÷àéíî âçâåøåííî,
ïîñëå äîëãèõ îáñóæäåíèé. ’ðàäèöèè, îáðßäû, ïðàâèëà ïîâåäåíèß, ïðèâû÷êè -- ýòî òî,
çà ÷òî ìîæíî è äîëæíî óìåðåòü, à ñ òàêèìè âåùàìè íå øóòßò.
     Ží âçãëßíóë íà õà÷èìàêè, êîòîðîå äî ñèõ ïîð äåðæàë â ðóêàõ. ‚ðîäå áû ïðîñòàß
ïîëîñêà áåëîé òêàíè ñ ÷åðíûì äðàêîíîì íà ôîíå êðàñíîãî ñîëíöà. å ñòèëèçîâàííàß
äðàêîíüß ãîëîâà, ßâëßâøàßñß ãåðáîì ‘èíäèêàòà, íî ñàìî äðåâíåå ÷óäîâèùå â åãî
òðàäèöèîííîì èçîáðàæåíèè. —óòü äàëüøå ïðèçûâ, íàïèñàííûé èåðîãëèôàìè â ñòèëå
êàíæè: "„åñßòü òûñß÷ ëåò Šîîðäèíàòîðó!" -- ÷òî â ïåðåâîäå íà îáùåïðèíßòûé ßçûê
îçíà÷àëî: "„à çäðàâñòâóåò Šîîðäèíàòîð!"

     åóæåëè è ýòîò ëîçóíã äëß êîãî-òî íå áîëåå ÷åì ïóñòûå ñëîâà? ƒîñïîäèí Žáàòà
ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñëåçû íàâîðà÷èâàþòñß íà ãëàçà.
     …ñëè äåëà è äàëüøå ïîéäóò ïîäîáíûì îáðàçîì, åñëè è âïðåäü òîëïû øïèîíîâ è
âñßêèõ òàì àãèòàòîðîâ áóäóò ñâîáîäíî ðàçãóëèâàòü ïî óëèöàì, åñëè ñëóæàùèå ïî
ñëó÷àþ ïðàçäíèêà íà÷íóò ïðåíåáðåãàòü ñâîèìè îáßçàííîñòßìè è óõîäèòü ñ ðàáîòû
ñðàçó ïî îêîí÷àíèè ðàáî÷åãî äíß, åñëè îáû÷àè ãàéäæèí (ˆíîçåìöû, ÷óæàêè (ßï.)) â
êîíöå êîíöîâ âîçüìóò âåðõ, òî âñêîðå ýòè ñëîâà äåéñòâèòåëüíî ñòàíóò ïðîñòûì
ñîòðßñåíèåì âîçäóõà. îëåçíü çàøëà ñëèøêîì äàëåêî.
     ƒîñïîäèí Žáàòà âûøåë èç-çà ñòîëà è ïîêëîíèëñß èçîáðàæåíèþ äðàêîíà,
ïîìåøåííîìó â ðàìêó è âèñåâøåìó â îäíîì èç óãëîâ. ‡àòåì çàæåã ïàëî÷êè áëàãîâîíèé
è çàêðåïèë èõ â ñïåöèàëüíûõ ïîäñòàâêàõ. îòîì ïîëîæèë ðèòóàëüíóþ ïîâßçêó â
ïîðòôåëü è ñíßë ñ âåøàëêè ïàëüòî.

     òî áûëî óæàñàþùåå çðåëèùå! ƒîëûé äî ïîßñà âåðçèëà íà êîëåíßõ, øàæîê çà
øàæêîì, ïîëç ïî ãðßçíîìó ñíåãó, ïîêðûâàâøåìó ïðîèçâîäñòâåííûå ïëîùàäè "•à÷èìàí
’àðî íòåðïðàéçåñ" ("•’"). ˆ ýòî â ñàìîì ñåðäöå Œàöàìîðè, íà áåðåãó ðåêè
Ÿìàòî!.. ‘ äåñßòîê ïàðíåé ñ òðèäèâèäåíèß ñëåäîâàëè çà íèì -- óâåøàííûå êàìåðàìè è
ìèêðîôîíàìè. Šàðòèíó îñâåùàëè îñîáûå ïðîæåêòîðà, ïî ìîùíîñòè ìàëî ÷åì óñòóïàâøèå
îõðàííûì ëàçåðàì êëàññà "ƒèëüîòèíà". ‚ ñâåòå ïðîæåêòîðîâ îñîáåííî âûäåëßëñß
âûïóêëûé æèâîò ïîëóãîëîãî ïðèäóðêà, íà êîòîðîì ïîä ñòðóïüßìè ìîæíî áûëî
ðàçîáðàòü òàòóèðîâêó: ‘âßòóþ „åâó Œàðèþ ƒâàäåëóïñêóþ, ïàðßùóþ íà ïîëîâèíêå
ìåñßöà. à êàæäîì øàãó ìóæ÷èíà õëåñòàë ñåáß ïî ïëå÷àì ïó÷êîì õâîðîñòèí,
íàðåçàííûõ èç ìåñòíîãî êîëþ÷íèêà, âûêðèêèâàß ïðè ýòîì:
-- ‘âßòàß „åâà! îìèëóé!..
     îäîáíîå ðåëèãèîçíîå ñàìîèñòßçàíèå áûëî äàðîì íåáåñ äëß îïåðàòèâíîé ãðóïïû
ñëóæáû èíôîðìàöèè ”åäåðàöèè ‘îëíö (‘ˆ”‘), ïðèêðåïëåííîé ê ‘åìíàäöàòîìó ëåãêîìó
ïîëêó, íàçûâàåìîìó åùå ‚ñàäíèêàìè èëè Šàáàëüåðîñ Šàìà÷î. Šîíå÷íî, èì ïðèøëîñü
ïîòðóäèòüñß, ÷òîáû ïîëó÷èòü ðàçðåøåíèå âëàñòåé •à÷èìàíà âåñòè ýòîò ðåïîðòàæ, íî
äåëî òîãî ñòîèëî. ‚ûñøèé êëàññ! ‚ñå òðèäèâèçèîíùèêè áûëè âñåöåëî óâëå÷åíû
ïðîèñõîäßùèì, ñòàðàßñü íå óïóñòèòü íè çâóêà...
     -- ‘âßòàß „åâà! îìèëóé!.. -- ‘ëåäîì ãëóõîé óäàð è íàäðûâíûé ñòîí. ’îëüêî
äâîå, ñòîßâøèå â ãëóõîé òåíè íåïîäàëåêó îò îáúåêòà ñúåìîê, âåëè ñåáß ñïîêîéíî è
äàæå íåñêîëüêî îòðåøåííî.
     - —òî-÷òî? -- ïåðåñïðîñèë €ð÷è “ýñòèí. …ãî îñòåêëåíåëûå ãëàçà ðàâíîäóøíî
ñëåäèëè çà ïîëçóùèì ìóæ÷èíîé. îòîì îí, ñëîâíî ïðîñíóâøèñü, ïåðåâåë âçãëßä íà
óäèâèòåëüíî êðóïíóþ ñíåæèíêó, ïðèçåìëèâøóþñß íà ïëå÷î åãî ñîñåäêè,
òðèäèîïåðàòîðà,   êîòîðàß   âåëà  ïàíîðàìíóþ ñúåìêó. ‘ëåäóþùàß ñíåæèíêà
êîñíóëàñü åå ãëàäêîé, øîêîëàäíîãî öâåòà ùåêè. ‡àöåïèëàñü, íà÷àëà ïîäòàèâàòü...
†åíùèíà äàæå íå ïûòàëàñü åå ñòðßõíóòü. ‚ñå-òàêè êàêîé êðóïíûé ñíåã ïîðîé èäåò íà
•à÷èìàíå -- êàæäàß ñíåæèíêà âåëè÷èíîé ñ ôàëàíãó ïàëüöà!..
     -- Ÿ ïßòü ìèíóò òâåðæó òåáå îá îäíîì è òîì æå, €ð÷è, -- íàêîíåö ñêàçàëà îíà, --
à òû çàëàäèë: ÷òî äà ÷òî!.. Ÿ áåðåìåííà, ïîíßòíî?

     - —òî-÷òî? -- ñíîâà íåâîëüíî âûðâàëîñü ó €ð÷è.
     òîãî âûñîêîãî ìîëîäîãî ìóæ÷èíó ìîæíî áûëî áû íàçâàòü êðàñèâûì, åñëè âàì
íðàâèòñß áðîñêàß, òåàòðàëüíàß êðàñîòà. ’îíåíüêèå, áóäòî ïðî÷åð÷åííûå êàðàíäàøîì
óñèêè, áåëîêóðûå êóäðè äî ïëå÷. ƒîâîðèë îí ñ çàìåòíûì áðèòàíñêèì àêöåíòîì,
ñâîéñòâåííûì âûõîäöàì ñ "ñåâåðíûõ" ïëàíåò âëàäåíèé „ýâèîíîâ.
     -‘âßòàß „åâà! îìèëóé!.. -- ˆ îïßòü ãëóõîé óäàð è íàäðûâíûé ñòîí.
     Žáøèðíàß òåððèòîðèß, íà êîòîðîé ðàñêèíóëñß ïðîèçâîäñòâåííûé êîìïëåêñ, áûëà
ñîâåðøåííî ïóñòà. àñïóñòèâ ëþäåé ñðàçó ïî îêîí÷àíèè ðàáî÷åãî äíß, ïðåäñåäàòåëü
ñîâåòà äèðåêòîðîâ è, ïî ñóòè, åäèíñòâåííûé ñîáñòâåííèê "•’" —àíäðàñåêàð Šóðèòà
ïðîäåìîíñòðèðîâàë âûçûâàþùèé ëèáåðàëèçì. ’îëüêî íåáîëüøèå ãðóïïû
âûñîêîêâàëèôèöèðîâàííûõ îõðàííèêîâ îñòàâàëèñü íà ïðåäïðèßòèè. åñêîëüêî ÷åëîâåê,
â áîëüøèíñòâå ñâîåì ìåñòíûå æèòåëè, ñâîáîäíûå îò äåæóðñòâà, òîëïèëèñü ïîîäàëü,
íàáëþäàß çà ïðîèñõîäßùèì ñî ñìåøàííûì ÷óâñòâîì âîñõèùåíèß, òðåâîãè è íåäîóìåíèß.
Žíè íå âåðèëè ñâîèì ãëàçàì! ó, ëàäíî, íà÷àëüíèê ðàñïóñòèë ñëóæàùèõ è ðàáîòßã,
íî ïîçâîëèòü ñíèìàòü îáðßä áè÷åâàíèß -- ýòî âûõîäèëî çà ðàìêè îáúßñíèìîãî. Žíè
÷òî òàì, íàâåðõó, ñîâñåì ñ óìà ïîñõîäèëè? îëüøèíñòâî Šàáàëüåðîñ èç äåæóðíîé
ñìåíû äàæå çàáûëè î òîì, ÷òî ïîðà âñòðå÷àòü îæäåñòâî.
     -- ‘âßòàß „åâà! îìèëóé!.. -- Žïßòü ãëóõîé óäàð è íàäðûâíûé ñòîí.
     ’î ëè ïî ñëó÷àéíîñòè, òî ëè íàìåðåííî, íî èñòßçàþùèé ñåáß ïîëóãîëûé ìóæ÷èíà
ïðèáëèçèëñß ê €ð÷è “ýñòèíó, ïî÷òè êîñíóâøèñü áðþê òðèäèâèçèîíùèêà. €ð÷è ïíóë
íàñò íîñêîì áîòèíêà, è â ìóæ÷èíó ïîëåòåëè êîìî÷êè ñíåãà.
-- ‚ ñòîðîíó, òû, ñóìàñøåäøèé!
     —åëîâåê âñêèíóë ãîëîâó. ‚ ñâåòå ïðîæåêòîðîâ ñòàëî îñîáåííî îò÷åòëèâî âèäíî,
êàê îò ãíåâà ó íåãî ïîáëåäíåëè ùåêè. ‡àïóùåííûå, äàâíî íå ìûòûå âîëîñû, êîãäà-òî
ïîäñòðèæåííûå åæèêîì, íàïîìèíàëè êîìîê ñïóòàííûõ ìîðñêèõ âîäîðîñëåé.
     -- ëàãîñëîâëßþ òåáß, áðàò! -- òèõî âûìîëâèë ’îìè „æî îòèò, íåäàâíèé
êàïåëëàí-áàïòèñò ‘åìíàäöàòîãî ïîëêà, âíåçàïíî ïåðåøåäøèé â êàòîëè÷åñòâî. Šîå-êòî
èç ñîïðîâîæäàâøåé åãî ðàòè òðèäèâèçèîíùèêîâ âîëêîì ïîñìîòðåë íà €ð÷è.
     …ãî ïðåïîäîáèå ’îìè „æî, ñìåíèâøèé âåðó, áè÷óß ñåáß è âñêðèêèâàß, ïðîäîëæèë
ïóòü. Šàæäûé óäàð êàêèì-òî óíûëûì è â òî æå âðåìß çëîâåùèì îòçâóêîì îòêëèêàëñß â
ëàáèðèíòå êàìåííûõ ñòðîåíèé. ‘úåìî÷íàß ãðóïïà, çàòàèâ äûõàíèå, øëà ñëåäîì.
     - î÷åìó ñðåäè îïåðàòîðîâ ïîñòîðîííèå? Šòî ýòè ëþäè, ÷åðò áû èõ ïîáðàë? --
íåîæèäàííî âûêðèêíóë €ð÷è è ñ ðàçìàõó ïîääåë íîãîé åùå îäèí êîìîê ñïåêøåãîñß
ñíåãà. -- Šòî ðàçðåøèë ñúåìêó?
     - Žíè èç ðåäàêöèè íîâîñòåé êîìïàíèè "îòèñèàñ äå ëà ’ðèíèäàä" ñ ƒàëèñòåî, --
îòâåòèëà åãî ïîìîùíèöà Œàðèñêà ‘åâåäæ. -- ‚ñïîìíè, ÷òî âî âðåìß àòàêè ‹åãèîíà
ðèçðàêîâ íà îäíó èç ïëàíåò ’ðîèöû ’åððè —àâåñó áûëî çíàìåíèå. Ží ñïîäîáèëñß
ëèöåçðåòü ïîñëàíèå ‘âßòîé „åâû, ñ ïîìîùüþ êîòîðîãî èì óäàëîñü îòáèòüñß. ‚îäèòåëè
áîåâûõ ðîáîòîâ èç ïîëêà ‚ñàäíèêîâ êëßëèñü, ÷òî ñâîèìè ãëàçàìè âèäåëè, êàê ñ
íåáåñ ñîøëè àíãåëû. î-âèäèìîìó, âåñòü îá ýòîé ìèëîñòè îæüåé îáîøëà âñå "þãî-
çàïàäíûå" ïëàíåòû, äàæå òå, ÷òî îòíîñßòñß ê ‹èãå ‘âîáîäíûõ Œèðîâ. "îòèñèàñ" òóò
æå ïðèñëàëè ñúåìî÷íóþ ãðóïïó -- ñíßëè åå ñ ëèíèè ïåðåìèðèß ñ Šëàíàìè.
     -- ‡à÷åì? -- ïîæàë ïëå÷àìè €ð÷è.
     - Šàê òû íå ïîíèìàåøü, €ð÷è! —óäåñà -- ñàìûé õîäîâîé òîâàð íà ’ðèíèäàäå. òîò
’èì „æî è åñòü ïîñëàíåö ðåñâßòîé „åâû Œàðèè. ˆëè èíà÷å -- Šðåñòîíîñåö. ‘ òåõ
ïîð êàê îí ïðîçðåë è ïîìåíßë âåðó -- à âåäü ’îì ñèäåë âûñîêî, áûë ìèíèñòðîì, --
âñå ýòè ìèðû óâèäåëè â íåì íå÷òî òàêîå, ÷åãî íåò â îáûêíîâåííîì ÷åëîâåêå.
     €ð÷è óäèâëåííî ãëßíóë íà ñâîþ àññèñòåíòêó è ïîæàë ïëå÷àìè. Žíè ñ Œàðèñêîé áûëè
ïðèêðåïëåíû ê ‚ñàäíèêàì ñ òîãî ñàìîãî àâãóñòà, êîãäà ýòî ñîåäèíåíèå ïåðåáðîñèëè
íà •à÷èìàí. åñìîòðß íà îòêðûòîñòü, ñïîêîéñòâèå è äîáðîæåëàòåëüíîñòü ‚ñàäíèêîâ,
€ð÷è “ýñòèí âñå åùå íèêàê íå ìîã äî êîíöà ðàçîáðàòüñß â ñòðàííîé è ïðè÷óäëèâîé
ñìåñè ðåëèãèîçíîãî ýêñòàçà, áëàãîãîâåéíîãî îòíîøåíèß ê ñëóæáå è ïðàêòè÷åñêîé
õâàòêè, êîòîðûìè îòëè÷àëèñü êóëüòóðà, âîñïèòàíèå è îáû÷àè âîèíîâ ‘åìíàäöàòîãî
ïîëêà, âûõîäöåâ ñ òðåõ ïëàíåò, âõîäßùèõ â òàê íàçûâàåìûé ’ðèíèäàä. Šîå-êòî
íàçûâàë ýòîò ñîþç ’ðèíèòè èëè ’ðîèöåé. ‚ ñîñòàâ ñîþçà âõîäèëè ƒàëèñòåî, –åðèëîñ
è ‘üåððà, ðàñïîëîæåííûå â "þãî-çàïàäíîì" ñåêòîðå ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.
     -- å ïîíèìàþ! -- ñêàçàë €ð÷. -- —òî îíè çà ëþäè -- íå ïîíèìàþ!.. ˆ òî, ÷òî òû
ìíå ðàññêàçûâàåøü, íå ïîíèìàþ! ‡à÷åì âñå ýòî? Šàêèå ÷óäåñà? ‘ êàêîé ñòàòè?.. ˆ
òâîé íàïûùåííûé òîí...
     - ’åáå âñå ýòî êàæåòñß íåëåïûì, ïîòîìó ÷òî òû ÷óæä „óõà ‘âßòîãî. ’û çàáûë,
÷òî ñèëà îæüß áåñïðåäåëüíà, - ñòðîãèì ãîëîñîì îòâåòèëà Œàðèñêà.
     €ð÷è îòêðûë áûëî ðîò, íî, îñîçíàâ ñêàçàííîå àññèñòåíòêîé, çàêðûë åãî. ðîâè ó
íåãî ïîïîëçëè ââåðõ.
     - ‚ ïîñëåäíåå âðåìß òû êàê-òî íåïîíßòíî øóòèøü, ÷òî çà ñòðàííîå ÷óâñòâî
þìîðà? ’û íå ïîäóìàé, ÷òî ß îñóæäàþ èëè ÷òî åùå, ïðîñòî èíòåðåñíî...
     - è÷åãî ñòðàííîãî, -- îòâåòèëà àññèñòåíòêà. -- ‘ òåõ ïîð êàê ß óçíàëà ýòèõ
ëþäåé, ß ïîòåðßëà îõîòó øóòèòü.
Žíè ïîìîãëè ìíå ðàçîáðàòüñß â ñåáå, îáúßñíèëè, êòî ß åñòü íà ñàìîì äåëå. ˆ â
ýòîì íåò íè÷åãî âåñåëîãî, €ð÷. Šàáàëüåðîñ äàëè ìíå ïðîçâèùå, è òåïåðü ìíå î÷åíü
õî÷åòñß ñîîòâåòñòâîâàòü åìó.
     Œàðèñêà ïðîòßíóëà ðóêó è ëàñêîâî êîñíóëàñü åãî ùåêè. ˆñõîä òðåòüåãî äåñßòêà --
ëó÷øàß ïîðà äëß ìîëîäîé æåíùèíû. îìîùíèöà áûëà õîðîøà ñîáîé -- îëèâêîâàß êîæà,
ãóñòàß êîïíà æåñòêèõ, ìåëêî âüþùèõñß âîëîñ, îòêðûòîå ëèöî ñ ïðàâèëüíûìè ÷åðòàìè.
‘ðåäíåãî ðîñòà, ñòðîéíàß è â òî æå âðåìß êðåïêî ñëîæåííàß, îíà èçëó÷àëà
ïðèðîäíóþ ñèëó. ’àêèå êðåïêèå æåíùèíû îáû÷íî ðîæäàþòñß íà ïëàíåòàõ ñ ïîâûøåííîé
ñèëîé òßæåñòè, õîòß íà "ñåâåðíûõ" ïëàíåòàõ, îòêóäà áûëà ðîäîì Œàðèñêà,
ïðèòßæåíèå âñåãî íà äåñßòîê ïðîöåíòîâ ïðåâûøàëî äðåâíåå, òåððàíñêîå.
     - ’û ïðåêðàñíûé íà÷àëüíèê, €ð÷, ïîâåðü, ß íå êîêåòíè÷àþ. ˆ ñèìïàòè÷íûé
ïàðåíü. î çà âñå òå ãîäû, ÷òî ìû ïðîâåëè âìåñòå, òû òàê ïî-íàñòîßùåìó è íå
óçíàë ìåíß. ‚ïðî÷åì, òåáß ýòî íå î÷åíü è âîëíîâàëî...
     à ðåñíèöó €ð÷è ëåãëà ñíåæèíêà, îñûïàßñü, çàïîðîøèëà ãëàç. Ží ïîìîðãàë, è òóò
æå åãî ñëîâíî óäàðèëî - Œàðèñêà ïðàâà. ðèâûêíóâ ê íåé, €ð÷è íå îáðàùàë âíèìàíèß
íà âñßêèå òàì àíòèìîíèè. Œàðèñêà áûëà óäîáíà, ìîë÷àëèâà, ïîêëàäèñòà, ëþáèëà åãî.
—òî åùå íàäî? Ží íèêîãäà íå çëîóïîòðåáëßë åå äîâåðèåì, ó÷èë ðàáîòàòü. Ží
ïî÷óâñòâîâàë óêîë ðàñêàßíèß... ƒëóïî, êîíå÷íî, âåðèòü â ñ÷àñòüå äî ãðîáà, íåëüçß
áûëî óñïîêàèâàòüñß. ‘àì âèíîâàò.
     -- —òî æå êàñàåòñß ìîåãî òîíà... -- íàðóøèëà çàòßíóâøóþñß ïàóçó Œàðèñêà. -- …ñëè
òû èìååøü â âèäó íàøè ñëóæåáíûå âçàèìîîòíîøåíèß, òî ß, â îáùåì âñå ñêàçàëà. Œîãó
äîáàâèòü -- åñëè òû ñîáèðàåøüñß âîçâðàòèòüñß â ”åäåðàöèþ ‘îëíö, òî ß ñ òîáîé íå
ïîåäó. òè ëþäè ïðèíßëè ìåíß â ñâîè ñåðäöà. åò, ñëèøêîì êðàñèâî ñêàçàíî...
ðîñòî ñðåäè íèõ ß ÷óâñòâóþ ñåáß êàê äîìà, âîò ïî÷åìó ß íèêîãäà íå âåðíóñü. è
íà ñåâåðíûå òåððèòîðèè, íè â ñâîþ ñåìüþ.
     - î, Œàðèñêà, òû æå íèêîãäà íå ñìîæåøü ñòàòü îäíîé èç íèõ. „î êîíöà, ÷òîáû
áåç âñßêèõ øåðîõîâàòîñòåé... -- ïðîìîëâèë €ð÷è. -- ‚ñïîìíè Šàññè ‘àòõîðí, êîòîðóþ
îíè ïðîçâàëè €áòàêîé. Žíà ïðîâåëà ñðåäè íèõ äåâßòü ëåò. ‘êîëüêî ðàç îíà òàñêàëà
äëß Šàáàëüåðîñ êàøòàíû èç îãíß -- è ÷òî âûøëî?
     - Œîæåò áûòü, ß âñåãäà îñòàíóñü äëß íèõ "ãðèíãî", íî îíè ñêàçàëè ìíå: "„îáðî
ïîæàëîâàòü!" ˆ ß íå óéäó.
     - —òî òû áóäåøü çäåñü äåëàòü?
     -- Ÿ óæå ðàçãîâàðèâàëà ñ €ñòðî ‡îìáè íàñ÷åò ðàáîòû. óäó ïåòü... …ìó
ïîíðàâèëñß ìîé ãîëîñ. Ží â ýòîé îáëàñòè áîëüøîé ñïåö -- ìîæåò ñèíòåçèðîâàòü ëþáîå
çâó÷àíèå, äîáàâèòü ìîùíîñòè. ó, ñàì ïîíèìàåøü...
€ð÷è âêîíåö ðàñòåðßëñß.
     -- € êàê æå ß áåç òåáß?
     -- ‚ñå áóäåò õîðîøî. ’âîé äßäß -- Ÿí Šðîìâåëü, à ýòî êîå-÷òî çíà÷èò... ’âîß
ìàòü íàäàâèò íà íåãî, è îí íàéäåò òåáå òåïëåíüêîå ìåñòå÷êî. åóæåëè òû
ïîëàãàåøü, ÷òî îí ïîçâîëèò êîìó-íèáóäü âòßíóòü òåáß â îïàñíîå ïðåäïðèßòèå? Ÿ
èìåþ â âèäó ‹èñ-ïðèçðàêîâ...
     €ð÷è çàìåð -- ñìîòðåë è íå âèäåë íè ïàäàþùåãî ñíåãà, íè óãðþìûõ íàäîëáîâ
çäàíèé, íè ïßòåí ñâåòà, îòïîëçàþùåãî â ñòîðîíó.
     - †åíùèíà! -- òèõî è ðàçäåëüíî ïðîèçíåñ îí. -- „óìàé, ÷òî ãîâîðèøü. Œû
íàõîäèìñß â ñàìîì ñåðäöå ïðîñòðàíñòâà, ïîäâëàñòíîãî Šóðèòå, è åñëè òû ïîëàãàåøü,
÷òî íàñ íå ïðîñëóøèâàþò ðåáßòà èç Šîðïóñà ‚íóòðåííåé åçîïàñíîñòè...
     -- ‹àäíî, €ð÷è, íå áóäåì. Šàæäîìó óëè÷íîìó ìàëü÷èøêå â ‘îäåãàðàìè èçâåñòíî,
÷òî òû ðàáîòàåøü íà âîåííóþ ðàçâåäêó „ýâèîíà. Šîíñïèðàöèß íèêîãäà íå ßâëßëàñü
òâîåé ñèëüíîé ñòîðîíîé. —àíäðàñåêàð Šóðèòà ßâëßåòñß ïëåìßííèêîì Šîîðäèíàòîðà è
âòîðûì ëèöîì â Šîðïóñå ‚íóòðåííåé åçîïàñíîñòè. Ží ïîëäíß ïðîâîäèò ñî ñòàðûì
äßäåé —àíäè. Žíè äàâíûì-äàâíî çíàþò, ÷òî òû àãåíò Œ-14.
€ð÷è îòêðûë ðîò è ñíîâà çàêðûë åãî. îòîì ïîæàë ïëå÷àìè.
     - àíüøå òû íèêîãäà íå ãîâîðèëà ñî ìíîé â òàêîì òîíå. ‡íàåøü, ïî-ìîåìó, íàì
äåéñòâèòåëüíî ïîðà ðàññòàòüñß.
-- Ÿ òîæå òàê äóìàþ, -- êèâíóëà Œàðèñêà.
     ‘ ñåâåðíîé ñòîðîíû, îò ðåêè, äîíåñëàñü ñåðèß ãðîìêèõ âçðûâîâ. €ð÷è íåâîëüíî
âòßíóë ãîëîâó â ïëå÷è. •îòß ÷åãî áûëî áîßòüñß? Šîíå÷íî, ýòî ëîïàëèñü áîëüøèå
õëîïóøêè è îñîáûå ïåòàðäû, èãðà ñ êîòîðûìè ñîñòàâëßëà îáßçàòåëüíóþ ÷àñòü
ïðàçäíèêà, èëè, êàê ìåñòíûå íàçûâàþò ýòîò ñîäîì, - ìàöóðè... ‘ äðóãîé ñòîðîíû,
ýòî âïîëíå ìîãëè áûòü è î÷åðåäè èç àâòîìàòè÷åñêîãî îðóæèß. Šòî çíàåò, ìîæåò,
ðåøèëè íà ðàäîñòßõ ïîñòðåëßòü?
     ‚ ýòó ìèíóòó èç ìåðöàþùåé, ïðîðåçàåìîé ñâåòîì ôîíàðåé íî÷íîé òüìû âîçíèê
÷åëîâåê è íàïðàâèëñß ê “ýñòèíó è ‘åâåäæ. åçíàêîìåö áûë îäåò â ñóòàíó, ÷òî
áóêâàëüíî îøåëîìèëî €ð÷è. ’åìíûå âîëîñû ñ îáèëüíîé ñåäèíîé íà âèñêàõ çà÷åñàíû
íàçàä. —åðíûå óñû, âûðàçèòåëüíûå ãëàçà íàâûêàòå -- òàêèå îáû÷íî íàçûâàþò
ãàáñáóðãñêèìè... Ží áûë ïðåäñòàâèòåëåí, äàæå ïî-ñâîåìó êðàñèâ, ýòîò íåçíàêîìåö.
Œàðèñêà, çàìåòèâ åãî, âçäðîãíóëà, ëèöî åå çàñâåòèëîñü îò ðàäîñòè.
     Œîíàõ, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà €ð÷è, îáíßë æåíùèíó, ïðèâëåê ê ñåáå è ÷ìîêíóë â
ùåêó.
     - îðà îòïðàâëßòüñß, -- ñêàçàë îí. -- àø ðàáîòîäàòåëü íàçíà÷èë áàíêåò â íàøó
÷åñòü íà ñåìü ÷àñîâ. ‚ðåìåíè äî ïîëóíî÷è, ÷òîáû íàïèòüñß è îáîæðàòüñß, áóäåò
äîñòàòî÷íî, è âñå ðàâíî ñòîèò ïîòîðîïèòüñß.
     -- €ð÷. -- Œàðèñêà òðîíóëà ïîòåðßâøåãî äàð ðå÷è ìîëîäîãî ÷åëîâåêà çà ëîêîòü,
çàòåì îêëèêíóëà åùå ðàç. -- €ð÷, ìíå íàäî áåæàòü. ðîñòè, åñëè ñìîæåøü. Œíå
êàæåòñß, òàê áóäåò ëó÷øå äëß íàñ îáîèõ.
’îëüêî òåïåðü “ýñòèí ïðèøåë â ñåáß.
- Žòåö ƒàðñèß? -- íàêîíåö èçóìëåííî âûäîõíóë îí.
-- ‡îâè ìåíß îá, ñûíîê. Œû âåäü äàâíèå ïðèßòåëè.
     ‘òàðøèé ëåéòåíàíò, ñâßòîé îòåö, äîêòîð îáåðòî ƒàðñèß èç îðäåíà èåçóèòîâ -- îí
æå âîäèòåëü áîåâîãî ðîáîòà "Šðåñòîíîñåö" -- ñðàçó âçßë ïîä ñâîþ îïåêó òîëüêî ÷òî

ïðèáûâøóþ íà •à÷èìàí èç ”åäåðàöèè ‘îëíö òðè äèâèçèîííóþ ãðóïïó íîâîñòåé. Ží æå
ïîçíàêîìèë èõ ñî âñåìè Šàáàëüåðîñ.
€ð÷, òåïåðü óæå íå ñêðûâàß íåäîóìåíèß, âçãëßíóë íà ñâîþ áûâøóþ ïîìîùíèöó.
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî óõîäèøü îò ìåíß ñ ýòèì ÷åðòîâûì èåçóèòîì? ’û
çàáåðåìåíåëà îò íåãî?..
     Œàðèñêà ‘åâåäæ óëûáíóëàñü è òåñíåå ïðèæàëàñü ê îòöó ƒàðñèè.
     ‡à ðåêîé îïßòü ñ ãðîõîòîì íà÷àëè ðâàòüñß ïðàçäíè÷íûå ïåòàðäû.


     - Šóäà âàñ íåñåò â òàêóþ íåïîãîäó, Žáàòà-êóí? - ñïðîñèë îõðàííèê, êîãäà
ãîñïîäèí Žáàòà äîáðàëñß äî âõîäà â çàë ðåãèñòðàöèè êîñìîïîðòà ‰îøèòñóí.
     ƒîñïîäèí Žáàòà íåñïåøà óáðàë çåëåíóþ êàðòî÷êó-ïðîïóñê, óñèëèåì âîëè ïîäàâèâ â
ñåáå íåäîâîëüñòâî. Œàñàêî ïîðîé áûâàþò óæàñíî ôàìèëüßðíû. †èòåëè •à÷èìàíà,
ñ÷èòàâøèå ñåáß ïðè÷èñëåííûìè ê ýòîìó êëàíó, ßâëßëèñü ïîòîìêàìè ïåðâûõ
ïåðåñåëåíöåâ è ïîòîìó ïîëàãàëè, ÷òî èì âñå ìîæíî. „àæå ïî ìåðêàì ýòîãî
ñâèõíóâøåãîñß ìèðà èõ áóéñòâó íå áûëî ïðåäåëà... € â ïðàçäíèêè îíè âåëè ñåáß
ïðîñòî âûçûâàþùå. ˆ ýòî â òîò ìîìåíò, êîãäà îí, ãîñïîäèí Žáàòà, ïðîñòî íå èìååò
ïðàâà âëßïàòüñß â êàêóþ-íèáóäü ñêâåðíóþ èñòîðèþ!
     àçäðàæåíèå íå ïðîõîäèëî. ’îãäà ãîñïîäèí Žáàòà ñäåëàë ïàóçó, ñòàðàßñü
óñïîêîèòüñß, è òîëüêî ïîòîì ïîäíßë êåéñ, ÷òîáû ïðîäåìîíñòðèðîâàòü îõðàííèêó åãî
ñîäåðæèìîå.
     Žõðàííèê ìåæäó òåì íå ñâîäèë óäèâëåííîãî âçãëßäà ñ ìàòåð÷àòîé ïîëîñêè ñ
èåðîãëèôàìè ó Žáàòû íà øëßïå. Ží è ðàíüøå çíàë, ÷òî ôàíàòèêè èç "Šîìïüþòåðîâ
’àíàäè" -- íàñòîßùèå ïðèäóðêè, íî íå äî òàêîé æå ñòåïåíè, ÷òîáû ðàçãóëèâàòü â
‘î÷åëüíèê ñ èçúßâëåíèåì âåðíîñòè Šîîðäèíàòîðó. òîò, ïî âèäèìîñòè, ñîâñåì
ñâèõíóëñß íà ïî÷âå âåðíîñòè äîëãó è íà÷àëüñòâó... ó è ÷åðò ñ íèì!..
     Ží ìàõíóë ðóêîé, ïîêàçûâàß, ÷òî ãîñïîäèí Žáàòà ìîæåò ïðîéòè â ôîéå.

     —èíîâíèê ïðîøåë ê ëåñòíèöå è, íåâçèðàß íà äâèãàþùèåñß ñòóïåíè, íà÷àë
âçáèðàòüñß ïî ýñêàëàòîðó. ˆäòè áûëî òðóäíî, ãîäû íå òå, òàê ÷òî, äîáðàâøèñü äî
ïîëóïóñòîãî çàëà îæèäàíèß, îòêóäà ïàññàæèðîâ âûâîäßò â íàêîïèòåëè, à çàòåì
ðàçâîçßò ïî êîðàáëßì, îòïðàâëßþùèìñß ê çâåçäàì, îí áûë âûíóæäåí ïåðåâåñòè äóõ.
ƒîñïîäèí Žáàòà íåóêëîííî ñòàðàëñß ïîääåðæèâàòü ñïîðòèâíóþ ôîðìó. Šîíå÷íî, ëþáîé
íà÷àëüíèê äîëæåí ïîäàâàòü ïðèìåð ïîä÷èíåííûì, ìå÷òàþùèì òîëüêî îá óäîâîëüñòâèßõ
è èçëèøåñòâàõ, îäíàêî îáßçàííîñòè çàìåñòèòåëß äèðåêòîðà óïðàâëåíèß ïî ðàáîòå ñ
îáñëóæèâàþùèì ïåðñîíàëîì íå îñòàâëßëè åìó ìíîãî âðåìåíè. ’åïåðü ïðèõîäèëîñü
ðàñïëà÷èâàòüñß áîëüþ â ãðóäè, îäûøêîé è êðóãàìè ïåðåä ãëàçàìè. …ìó íè ñ òîãî íè
ñ ñåãî ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî, õîòß ïðîäóêöèß "’àíàäè" ïðåâîñõîäíà ïî âñåì
ïîêàçàòåëßì, äî ñîâåðøåíñòâà åé âñå-òàêè äàëåêî. ‘òàëî î÷åíü îáèäíî, ÷òî
ðóêîâîäñòâó êîìïàíèè, ïîääàâøåìóñß íîâûì âåßíèßì, íàïëåâàòü íà ýòî. ‚ìåñòî òîãî
÷òîáû óïîðíî ðàáîòàòü íàä óëó÷øåíèåì êà÷åñòâà, âíåøíåãî âèäà è ôóíêöèîíàëüíûõ
âîçìîæíîñòåé êîìïüþòåðîâ, îíè, óñïîêîåííûå ïîáåäíûìè ñâîäêàìè èç îòäåëà ïðîäàæ,
ïðåäïî÷èòàëè ïî÷èâàòü íà ëàâðàõ.
     ’óò ó íåãî â ãîëîâå ìåëüêíóëî è îáúßñíåíèå, ïî÷åìó îí âäðóã âñïîìíèë îá ýòîì
-- íåñìîòðß íà âñå åãî óñèëèß, ðåôîðìàòîðû íå çàõîòåëè è ïàëåö î ïàëåö óäàðèòü,
÷òîáû ñäåëàòü èç òèïîâîé ìîäåëè èõ êîìïüþòåðà íåïðåâçîéäåííûé îáðàçåö
÷åëîâå÷åñêîãî ãåíèß è òåõíè÷åñêèõ âîçìîæíîñòåé. —òî æå, îí äîëæåí ìèðèòüñß ñ
ïîäîáíûì îòíîøåíèåì ê ðàáîòå? òî âåäü âåðíûé çíàê çàñòîß, çàãíèâàíèß!.. ‚îò åùå
îäèí ôàêòîð, êîòîðûé ïðèâåë ãîñïîäèíà Žáàòó ê ðåøåíèþ áîðîòüñß. èêîãäà íå
áóäåò, ÷òîáû ãîñïîäèí Žáàòà îïóñòèë ðóêè. ‚ñå íà÷àëîñü ñ èçìåííèêà ’åîäîðà
Šóðèòû, çàòåßâøåãî ðåôîðìû. ˆ îí åùå ïîñìåë íàçâàòü ýòî áåññòûäñòâî ïå-ðå-ñòðîé-
êîé!..
     „âåðü â äèñïåò÷åðñêóþ áûëà çàêðûòà. Žáàòà ïîñìîòðåë ïî ñòîðîíàì -- êîðèäîð
ïóñò. Žòëè÷íî! Ží íà ìãíîâåíèå ïðèñëîíèëñß ê ñòåíå, ÷òîáû îêîí÷àòåëüíî
âîññòàíîâèòü äûõàíèå è ñîáðàòü â åäèíûé ìîùíûé êóëàê âíóòðåííþþ ýíåðãèþ,
íàçûâàåìóþ êè.

     î÷óâñòâîâàâ, ÷òî ñîñðåäîòî÷èëñß ïîëíîñòüþ, ãîñïîäèí Žáàòà ñíßë ïàëüòî,
àêêóðàòíî ñâåðíóë åãî è ïîëîæèë íà ïîë, ïîêðûòûé çåëåíûì âîðñèñòûì ïëàñòèêîì.
‡àòåì, îïóñòèâøèñü íà êîëåíè, îòêðûë ÷åìîäàí÷èê, äîñòàë õà÷èìàêè. ðîèçíåñ ïðî
ñåáß íåñêîëüêî óêðåïëßþùèõ äóõ ñëîâ è ïîâßçàë íà ãîëîâó áåëóþ ëåíòó ñ
èçîáðàæåíèåì äðàêîíà. àêîíåö îòêèíóë ôàëüøèâîå äíî... îðà çà äåëî!
     ‘ïðßòàâ ïðàâóþ ðóêó çà ñïèíó, îí òîëêíóë äâåðü â äèñïåò÷åðñêóþ. àñ÷åò
îêàçàëñß âåðíûì -- â íåáîëüøîì ïîìåùåíèè ñðåäè ìíîæåñòâà òðèäèìîíèòîðîâ
íàõîäèëèñü âñåãî äâà ÷åëîâåêà. ’àêîâà äðåâíßß òðàäèöèß ‘èíäèêàòà „ðàêîíà --
êîíîìèòü íà ÷åì òîëüêî ìîæíî. ‹þáûå òðåáîâàíèß ïîâûøåíèß çàðïëàòû ñ÷èòàëèñü
çäåñü âûçûâàþùèìè. ‘êðîìíîñòü, òåðïåíèå, ïðîñòîòà -- âîò ÷òî óêðàøàåò
âåðíîïîääàííîãî ñûíà „ðàêîíà. ’î æå ñàìîå òâîðèëîñü è ñ ãîðîäñêèìè ñëóæáàìè -- èõ
áþäæåòû ïîñòîßííî óðåçàëèñü. •à÷èìàí -- áîãàòàß ïëàíåòà ñ ðàçâèòîé
ïðîìûøëåííîñòüþ, íî è çäåñü íà äâà êîñìîïîðòà áûëà âñåãî îäíà äèñïåò÷åðñêàß. ‚
ñìåíå òîëüêî äâà ÷åëîâåêà. …ñòåñòâåííî, îíè ðàáîòàëè ñ ïîâûøåííîé íàãðóçêîé,
êàê, âïðî÷åì, äîëæíû ðàáîòàòü âñå ãðàæäàíå ‘èíäèêàòà.
     Žäèí èç îïåðàòîðîâ ñèäåë â äàëüíåì êîíöå êîìíàòû -- ó íåãî ñåêóíäû ñâîáîäíîé íå
áûëî, ÷òîáû îòîðâàòü âçãëßä îò ýêðàíà äèñïëåß. ‘âåò, ïàäàþùèé ñ ìîíèòîðà,
îêðàøèâàë ëèöî îïåðàòîðà ìåðòâåííî-çåëåíîé êðàñêîé. ðîñòî ïðèâèäåíèå... ƒîëîñ
èç äèíàìèêà óíûëî âåùàë: "...˜àòòë "éß åíàéñ" èç Šàâàáå, òèï "‘îþç", òðèäöàòü
ïßòü ñîòåí òîíí, ñëåäóåò ïî ðàñïèñàíèþ, âîøåë â çîíó âèäèìîñòè íàçåìíûõ ñëóæá
íàáëþäåíèß, çàïðàøèâàåò ïîñàäêó â ðàéîíå •à÷èìàíñêîãî òåõíîëîãè÷åñêîãî
èíñòèòóòà..."
     òîò èíñòèòóò, êðîìå íàó÷íî-èññëåäîâàòåëüñêîé ðàáîòû è îáó÷åíèß ñòóäåíòîâ,
çàíèìàëñß åùå ðåìîíòîì áîåâûõ ðîáîòîâ, àïïàðàòîâ àýðîêîñìè÷åñêîé àâèàöèè è
êîñìè÷åñêèõ ÷åëíîêîâ. Ží áûë ðàñïîëîæåí êàê ðàç ìåæäó àýðîïîðòîì è ãîðîäîì.
     ‚òîðîé îïåðàòîð, çàâèäåâ ãîñïîäèíà Žáàòó, ñíßë ñ ãîëîâû ñïåöèàëüíóþ ãàðíèòóðó
ñ íàóøíèêàìè è ìèêðîôîíîì, âñòàë, íàïðàâèëñß íàâñòðå÷ó ãîñòþ è óæå áûëî ïðîòßíóë
ðóêó äëß ïðèâåòñòâèß, íî â ýòî ìãíîâåíèå çàìåòèë ó ïîñåòèòåëß íà ëáó ðèòóàëüíóþ
ïîâßçêó è íå ñìîã óäåðæàòüñß îò óëûáêè. ‘ðàçó ðàçîáðàòü, ÷òî òàì íàïèñàíî, -
îñâåùåíèå â äèñïåò÷åðñêîé áûëî ñêóäíîå, öâåòà ïîñòîßííî ñìåøèâàëèñü è äðîáèëèñü,
ßðêîñòü òî óâåëè÷èâàëàñü, òî ïàäàëà, -- áûëî òðóäíî, ïîýòîìó îïåðàòîð ðåøèë, ÷òî
ïîñåòèòåëü íàöåïèë ïî ñëó÷àþ ‘î÷åëüíèêà ÷òî-òî øóòî÷íîå.
     -- Žáàòà-ñàí, âû ïðèøëè ñþäà, ÷òîáû îòïðàçäíîâàòü âìåñòå ñ íàìè „åíü
ðåäñåäàòåëß? -- âñå åùå äîáðîäóøíî óõìûëßßñü, ñïðîñèë îïåðàòîð.
     ƒîñïîäèí Žáàòà ñëåãêà ðàñòåðßëñß. Ží ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ñàì íå ïðî÷ü
óëûáíóòüñß, ïîääàêíóòü ðàáîòíèêó, êîòîðûé íà ñëóæåáíîì ìåñòå òîëüêî è äóìàåò,
÷òî î øóòêàõ. •èõèêàòü â òàêîé ìîìåíò!.. òî âçáåñèëî åãî. Ží âûòàùèë èç-çà
ñïèíû ïðàâóþ ðóêó è äâàæäû âûñòðåëèë â äèñïåò÷åðà. Žáå ïóëè ïîïàëè òîìó â ëîá,
íà ðàññòîßíèè â äâà ñàíòèìåòðà äðóã îò äðóãà. „âå ìàëåíüêèå ÷åðíûå äûðî÷êè, èç
êîòîðûõ ñïóñòß íåñêîëüêî ìãíîâåíèé íà÷àëà òîë÷êàìè âûïëåñêèâàòüñß êðîâü.
     èñòîëåò áûë õîðîø! "‹îíã àéôë" äâàäöàòü âòîðîãî êàëèáðà. „ðåâíßß
êîíñòðóêöèß, äî ñèõ ïîð ïîëüçóþùàßñß îñîáîé ïîïóëßðíîñòüþ. "‚îò ýòî èãðóøêà òàê
èãðóøêà, -- ìåëüêíóëî â ãîëîâå ó ãîñïîäèíà Žáàòû, -- âåðõ ñîâåðøåíñòâà!" Šðàñèâ,
ñî âñòðîåííûìè çâóêîâûì è ñâåòîâûì ãëóøèòåëßìè, äâîéíîé ìàãàçèí ðàññ÷èòàí íà
äâàäöàòü ÷åòûðå ïàòðîíà. Žðóæèå áûëî ðàçðàáîòàíî ñåêðåòíîé ñëóæáîé „îìà Œàðèêà
èç ‹èãè ‘âîáîäíûõ Œèðîâ, îäíàêî êîíñòðóêöèþ ïî÷òè ìîìåíòàëüíî ñêîïèðîâàëè âî
âñåõ äðóãèõ öàðñòâóþùèõ äîìàõ. ‘ òîé ïîðû ïèñòîëåò ïîøåë ãóëßòü ïî ‚íóòðåííåé
‘ôåðå.
     îêà åãî íàïàðíèê âäðóã íå ãðîõíóëñß íà ïîë, âòîðîé îïåðàòîð ïî-ïðåæíåìó
íåîòðûâíî íàáëþäàë çà ýêðàíîì. ’îëüêî òåïåðü îí ãëßíóë â ñòîðîíó ãîñòß. ‡à ýòîò
ñðîê ãîñïîäèí Žáàòà óñïåë ïðèáëèçèòüñß ê íåìó -- íà ëèöå åãî çàñòûëà óäèâèòåëüíî
êðàñíîðå÷èâàß, èäèîòñêàß óõìûëêà. èñòîëåò îí äåðæàë äâóìß ðóêàìè... „èñïåò÷åð
âñêî÷èë,ïîïûòàëñß çàùèòèòüñß ðóêàìè, è â ýòîò ìîìåíò ãîñïîäèí Žáàòà âíîâü îòêðûë
îãîíü.
     Šðîâü ñòðóåé óäàðèëà èç ãðóäè äèñïåò÷åðà, ìãíîâåííî îêðàñèëà ñëóæåáíûé
êîìáèíåçîí. ’åëî ìîëîäîãî ÷åëîâåêà ñîòðßñàëà êðóïíàß äðîæü. “ íåãî åùå õâàòèëî
ñèë ïîïûòàòüñß ñîðâàòü ñ ãîëîâû ãàðíèòóðó, çàòåì îí áðîñèëñß â äàëüíèé óãîë
äèñïåò÷åðñêîé. "åóäà÷íîå ðåøåíèå!" - ìàøèíàëüíî îòìåòèë ïðî ñåáß Žáàòà. ’àì, çà
ïîëóïðîçðà÷íîé ñòåíîé èç ïóëåíåïðîáèâàåìîãî ïëàñòèêà, ðàçìåùàëàñü àïïàðàòíàß,
îòêóäà âûäàâàëàñü èíôîðìàöèß íà ýêðàíû äèñïåò÷åðñêèõ ìîíèòîðîâ. “ ñòåíû
äåæóðíîãî äèñïåò÷åðà âíîâü íàñòèãëè ïóëè. ’îãäà ïàðåíü áðîñèëñß ê îêíó, ñóìåë
âñêî÷èòü íà ïîäîêîííèê -- è ñïîëç îòòóäà óæå ìåðòâûé. ‘êðþ÷èâøèñü, çàñòûë íà
ïîëó...
     ðåæäå ãîñïîäèí Žáàòà íèêîãäà â æèçíè íå äåðæàë â ðóêàõ îðóæèß. ’åïåðü îí íå
ìîã ñîâëàäàòü ñ ñîáîé è âñå æàë è æàë íà ãàøåòêó. óëè êîí÷èëèñü âíåçàïíî --
óáèéöà äàæå âçäðîãíóë îò íåîæèäàííîñòè. å ïîâåðèâ, åùå ðàç íàæàë íà ñïóñê --
îðóæèå ìîë÷àëî. ’îãäà îí âûòåð ïîò ñî ëáà è áðîñèë ïèñòîëåò ê íîãàì ïîãèáøåãî
äèñïåò÷åðà -- òîò áåçîáèäíîé èãðóøêîé óïàë âîçëå íîñêîâ ìîäíûõ øòèáëåò èç
˜ðèíàãàðà. Žêîí÷àòåëüíî ïðèäß â ñåáß, Žáàòà ïîäîáðàë ãàðíèòóðó, âèñåâøóþ íà
ïîäëîêîòíèêå êðåñëà, êîòîðîå çàíèìàë ïåðâûé äèñïåò÷åð, ïîóäîáíåå ïðèëàäèë âîçëå
ðòà ìèêðîôîí è ïðîèçíåñ:
     -- îäúåì íà ãîðó èèòàêå.
     ’àê æå àêêóðàòíî îí ñíßë ïðîâîëî÷íóþ ñáðóþ è íàïðàâèëñß çà ñâîèì
÷åìîäàí÷èêîì. ’åïåðü åìó ñòàëî âåñåëî è äàæå áåççàáîòíî. ‚ñå ïðîøëî
çàìå÷àòåëüíî, îí íå ñòðóñèë -- çàêàëêà ó íåãî åùå òà. Žáàòà, åäâà ëè íå íàïåâàß
ïðî ñåáß, îòêðûë âòîðîå ïîòàéíîå îòäåëåíèå è äîñòàë îòòóäà êèíæàë äëß öåðåìîíèè
òàíòî. ‚ûòàùèë ëåçâèå èç íîæåí, çàòåì îñâîáîäèë ïîäîë ñâîåé áåëîé ðóáàøêè è
îáíàæèë æèâîò.

        II
Œàöàìîðè •à÷èìàí
Žêðóã ƒàëåäîí,
     ‘èíäèêàò „ðàêîíà
24 äåêàáðß 3056 ãîäà


     Žðêåñòð çàèãðàë âàëüñ. Œåëîäèß áûëà äðåâíßß, íåæíàß, îäíàêî íîâîèñïå÷åííîìó
ñòàðøåìó ëåéòåíàíòó, ëó÷øåìó îôèöåðó ðàçâåäûâàòåëüíîãî îòäåëà ‘åìíàäöàòîãî ïîëêà
Šàññèîïåå ‘àòõîðí áûëî íå äî âåñåëüß. ‚ñå âðîäå áû ñêëàäûâàëîñü óäà÷íî, è
ïàðòíåð åé äîñòàëñß ÷òî íàäî. Ží êðóæèë åå óâåðåííî, ïîääåðæèâàë ìßãêî, îäíàêî
ïîëíîãî óäîâëåòâîðåíèß îíà íå èñïûòûâàëà. à äóøå áûëî òðåâîæíî...
     ‚ òàêîé ïðàçäíèê -- è âäðóã îæèäàíèå áåäû! Žò ýòîé ìûñëè ñòàíîâèëîñü ñîâñåì
òîñêëèâî.
     „åíü ðåäñåäàòåëß -- ãëàâû ìåñòíîé àäìèíèñòðàöèè - áûë ïðèóðî÷åí íà •à÷èìàíå ê
õðèñòèàíñêîìó îæäåñòâó. ‚ ýòîì çàêëþ÷àëñß âåëèêèé ïîëèòè÷åñêèé ñìûñë. ˆñòîðèß
ïîäîáíîãî ñòðàííîãî ñîâìåùåíèß óõîäèëà êîðíßìè â òó ëåãåíäàðíóþ ïîðó, êîãäà
îáèòàòåëè ’åððû åùå òîëüêî ñ íàäåæäîé ïîãëßäûâàëè íà çâåçäíîå íåáî, ìå÷òàß î
êîðàáëßõ, ïîçâîëèâøèõ áû èì ïîñåòèòü îòäàëåííûå ìèðû. îæäåñòâî êàê êóëüòîâûé
ïðàçäíèê ïî ñóòè ñâîåé áûëî ñîâåðøåííî íåïðèåìëåìî äëß òåõ ïîòîìêîâ ßïîíöåâ,
êîòîðûå ðàññåëßëèñü ïî îáëàñòßì ‚íóòðåííåé ‘ôåðû. îä Šóðèòà, ïðàâèâøèé
‘èíäèêàòîì â òå÷åíèå ïîñëåäíèõ òðåõ ñòîëåòèé, ïðè âñåì ñâîåì ëèáåðàëèçìå âðßä ëè
êîãäà áû ñîãëàñèëñß îáúßâèòü ýòîò ïðàçäíèê îáùåãîñóäàðñòâåííûì. Šîíôóöèàíñòâî è
áóääèçì, ßâëßâøèåñß èñõîäíûìè èñòî÷íèêàìè âåðîâàíèé äëß íàñåëåíèß ‘èíäèêàòà,
êàê, âïðî÷åì, è ñèíòîèçì, íèêîãäà íå ïðèçíàâàëè èñêóïèòåëüíîé æåðòâû •ðèñòà.
‘ëåäîâàòåëüíî, â ðåëèãèîçíîì ñìûñëå åãî ðîæäåíèå ßâëßëîñü äëß ïðèâåðæåíöåâ ýòèõ
òå÷åíèé íè÷åãî íå çíà÷àùèì ñîáûòèåì. Š ñîæàëåíèþ, ïîäîáíûé âçãëßä ñòðàäàë âåñüìà
îïàñíûì óïðîùåíèåì. ‘àìî îæäåñòâî è ñëåäîâàâøàß çà íèì âñòðå÷à îâîãî ãîäà äëß
ïîäàâëßþùåãî áîëüøèíñòâà íàñåëåíèß ïëàíåòû åùå â áûòíîñòü îáèòàíèß íà ’åððå
ñïëåëèñü â íåçàáûâàåìûé, äîëãîæäàííûé ñåìåéíûé ïðàçäíèê, êîòîðûé íå â ñîñòîßíèè
îòìåíèòü íèêàêàß âëàñòü. ˆóäåè âñòðå÷àëè îâûé ãîä îñåíüþ, ìóñóëüìàíå -- âåñíîé,
ïîòîìêè êèòàéöåâ -- òîæå âåñíîé, è âñå ðàâíî, çà äîëãèå ñòîëåòèß îæäåñòâî
ïðèîáðåëî êàêîé-òî îñîáåííûé àðîìàò. ‚ñå îíè ñòàðàëèñü íàðßäèòü åëî÷êó, à óæ ïðî
ïîäàðêè äåòèøêàì è îæèäàíèå ïðèõîäà „åäà Œîðîçà è ãîâîðèòü íå÷åãî!..
     òà ïðîáëåìà ñ îñîáîé îñòðîòîé âñòàëà ïåðåä âëàñòßìè •à÷èìàíà. àñåëåíèå
ïëàíåòû ïî áîëüøåé ÷àñòè íå ïðèíàäëåæàëî ê õðèñòèàíàì. …ãî ñîñòàâëßëè âûõîäöû èç
äðåâíåãî ˆíäîñòàíà, ãîâîðßùèå íà ßçûêàõ ãóäæàðàòè è ìàðàòõè. ’îíêóþ ïðîñëîéêó
ñîñòàâëßëè ïîòîìêè ßïîíöåâ-ïåðâîïîñåëåíöåâ, êîòîðûå â îñíîâíîì èñïîâåäîâàëè
êîíôóöèàíñòâî. î âñå îíè, íà÷èíàß ñ ßïîíöåâ, èíäèéöåâ, êîðåéöåâ, ýôèîïîâ,
ñèðèéöåâ è êîí÷àß áåæåíöàìè èç ‘âîáîäíîé åñïóáëèêè àñàëõàã, ÷üè ðßäû â
îñíîâíîì ñîñòàâëßëè ñêàíäèíàâû, -- âñåãäà îòìå÷àëè äåíü ðîæäåíèß •ðèñòà è
ñëåäóþùèé çà íèì îâûé ãîä. èêòî èç íèõ íè çà ÷òî íà ñâåòå íå îòêàæåòñß
ñîáðàòüñß â ýòîò äåíü çà ïðàçäíè÷íûì ñòîëîì, ïîñòàâèòü ìàëåíüêóþ åëî÷êó.
     ƒîâîðßò, ÷òî êîìïðîìèññ åñòü èñêóññòâî âîçìîæíîãî. î ÷òî åñòü âîçìîæíîå -- òî
åñòü ïîëåçíîå äëß âñåõ è íå óùåìëßþùåå íè÷üèõ ïðàâ? ‚îò êàê ðåøèë òðóäíóþ
ãîëîâîëîìêó ìóäðûé ˆñîðîêó ”èëèíãòîí, ïðàâèâøèé íà ïëàíåòå íåñêîëüêî âåêîâ
íàçàä. Ží îáúßâèë äâàäöàòü ïßòîå äåêàáðß „íåì ðåäñåäàòåëß, òåì ñàìûì äîñòèãíóâ
êîìïðîìèññà ñ íàñåëåíèåì, à ãëàâíîå, ñ äîìîì Šóðèòû, ãäå â òó ïîðó ñèëà áûëà â
ðóêàõ îòêðîâåííûõ ìðàêîáåñîâ ñàìóðàéñêîãî òîëêà. ‘àìà ìûñëü ïðèçíàòü îæäåñòâî
ãîñóäàðñòâåííûì ïðàçäíèêîì êàçàëàñü èì ïðîßâëåíèåì âñå òîãî æå "áåëîãî
èìïåðèàëèçìà", ñòàðàâøåãîñß ëèøèòü èõ íàöèîíàëüíîé ïðèíàäëåæíîñòè ïóòåì ïîäìåíû
òðàäèöèé è, êîíå÷íî, ïðàçäíåñòâ. ðîñòîìó ëþäó íà •à÷èìàíå áûëî âñå ðàâíî, êàê
âëàñòè íàçûâàþò ýòîò äåíü. ‚ òàêîé èíòåðïðåòàöèè ïðàçäíèê êàê áóäòî òåðßë
ðåëèãèîçíóþ îêðàñêó è äàâàë âîçìîæíîñòü ïðèìèðèòü âñå âðàæäóþùèå ðåëèãèè.
îñëåäîâàòåëü èíäóèçìà ïðîñòî ñäâèãàë ÷óòü â ñòîðîíó âûâåøåííûå â êðàñíîì óãëó
ïîðòðåòû ãîëóáîãî Šðèøíû è ñëîíîãîëîâîãî ƒàíåøè è ñòàâèë òóäà èçîáðàæåíèå
êðàñíîùåêîãî áîðîäàòîãî äåäà ñ îêëàäèñòîé ñåäîé áîðîäîé è â êðàñíîì êàôòàíå --
òàê â îáû÷íûõ ñåìüßõ ñíèìàëèñü âñå ðåëèãèîçíûå ïðîòèâîðå÷èß.
     ‚ êàíóí „íß ðåäñåäàòåëß ãëàâà ïðàâèòåëüñòâà, êàê âñåãäà, äàâàë ïðàçäíè÷íûé
áàë. òî ñ÷èòàëîñü âàæíûì ñîáûòèåì çèìíåãî ñåçîíà â Œàöàìîðè. à ñåé ðàç åãî
ñâåòëîñòü, ãðàô •à÷èìàíà åðñèâàëü ”èëèíãòîí, èñïûòûâàë îñîáóþ ãîðäîñòü. ‚ñå
ïîëó÷èëîñü íà ñëàâó. ƒðîìàäíûé áàëüíûé çàë, ðàñïîëîæåííûé íà íèæíåì ýòàæå äâîðöà
â €ññàäñêîì ðàéîíå ñòîëèöû, áûë ïåðåïîëíåí. ‡àë ñàì ïî ñåáå ßâëßëñß ÷óäîì
àðõèòåêòóðû. Ží ïðåäñòàâëßë èç ñåáß ïßòèóãîëüíóþ ïëîùàäêó ñ ïîòîëêîì,
âîçíåñåííûì íà âûñîòó òðåòüåãî ýòàæà, äèàãîíàëü êîòîðîé ñîñòàâëßëà áîëåå
ïßòèäåñßòè ìåòðîâ. îë áûë âûìîùåí ïàðêåòîì èç ðåäêîãî äåðåâà òâåðäîé ïîðîäû,
ðàñòóùåãî â ãîðàõ ’ðèìóðòè. ‚ñå ýòî âåëèêîëåïèå îñâåùàëîñü èñïîëèíñêîé ëþñòðîé
äèàìåòðîì â òðèäöàòü ìåòðîâ, ñ ïî÷òè ìèëëèîíîì ñïåöèàëüíûõ ïîäâåñîê,
ïðåëîìëßþùèõ ñâåò. ‹þñòðà èçâåðãàëà âîäîïàä ðàäóæíîãî ñèßíèß. ‚ êàæäîì èç ïßòè
óãëîâ âîçâûøàëîñü ïî êîëîííå: îäíà áûëà èç ñëîíîâîé êîñòè, äðóãàß -- èç æàäåèòà,
òðåòüß -- èç òèêà, ÷åòâåðòàß -- èç ñòàëè è ïîñëåäíßß -- èç çîëîòà. Šîëîííû
îëèöåòâîðßëè ïßòü ñòîëïîâ ìîãóùåñòâà ‘èíäèêàòà „ðàêîíà. “ òðåõ ñòåí íà ñòîëàõ
áûëè âûñòàâëåíû âñåâîçìîæíûå çàêóñêè: ïàðîâàß ðûáà, îâîùè ñâåæèå, ìàðèíîâàííûå è
ñîëåíûå, êóñêè ôèëåß, êàððè -- áëþäî, ïðèïðàâëåííîå êóðêóìîé, ÷åñíîêîì è ðàçíûìè
ïðßíîñòßìè, ãîðêè ðèñà â ÷àøàõ, ïóðïóðíîãî öâåòà äîëüêè òàìåðëàíîâûõ äûíü,
âûðàùèâàåìûõ íà ïëàíåòå îâûé ‘àìàðêàíä, òðåõìåòðîâûå âàðåíûå ùóïàëüöà ìîðñêèõ
ñêîðïèîíîâ, îêðàøåííûå â íåæíåéøèé àëûé öâåò. Šàæäûé ñòîë óêðàøàëà ñêóëüïòóðà
èçî ëüäà: íà ïåðâîì âîçâûøàëñß ëåáåäü, íà äðóãîì áàíò -- ìåñòíûé âîñüìèíîãèé
õèùíèê. à òðåòüåì, ñàìî ñîáîé ðàçóìååòñß, èçâàßíèå äðàêîíà. ‚ñå ôèãóðû áûëè â
ðîñò ÷åëîâåêà. …ùå îäíó ñòåíó çàíèìàëà ïðèñòðîåííàß ýñòðàäà, íà êîòîðîé èãðàë
îðêåñòð, è, íàêîíåö, â ïîñëåäíåé ñòåíå áûëè ïðîðåçàíû îãðîìíûå äâóñòâîð÷àòûå
äâåðè, âåäóùèå â äâîðöîâûé ñàä.
     ‘îáðàëñß âåñü öâåò •à÷èìàíà. ‚ñßêèé ÷èíîâíèê, çàíèìàâøèé ìàëî-ìàëüñêè âàæíóþ
äîëæíîñòü, ïîëó÷èë ïðèãëàøåíèå. å âèäíî òîëüêî ÷åëîâåêà, îáåñïå÷èâàâøåãî
Šàññèîïåþ ‘àòõîðí ðàáîòîé, -- —àíäðàñåêàðà Šóðèòû. î ìíåíèþ Šàññè, ýòî áûëî ïî
ìåíüøåé ìåðå ñòðàííî. ‚îò îòêóäà è òðåâîãà, è ëåãêîå íåäîâîëüñòâî ñïóòíèêîì, ñ
êîòîðûì îíà ïðèøëà ñþäà, è ïîïûòêè ñïðßòàòüñß êóäà-íèáóäü â óãîë, è âîîáùå --
ïëîõîå íàñòðîåíèå.
     „åéñòâèòåëüíî, ñîâñåì íåäàâíî ãðàô ”èëèíãòîí è ïðåäñòàâëßâøèé ðîä Šóðèòà
—àíäðàñåêàð íàêîíåö ïîìèðèëèñü. ˆõ âðàæäà, íà÷àâøàßñß ñ òåõ ïîð, êàê
ðåäñåäàòåëü âñòóïèë â äîëæíîñòü, äëèëàñü äîëãèå ãîäû. Žáà íå æåëàëè ïðèçíàâàòü
ïîëíîìî÷èß äðóãîãî -- îñîáåííî Šóðèòà, êîòîðûé áûë ìàëî ïîõîæ íà îñòàëüíûõ
ïðåäñòàâèòåëåé ïðàâßùåé ñåìüè. ‚ îòëè÷èå îò ñâîèõ ðîäñòâåííèêîâ íà ñòîëè÷íîé
ïëàíåòå ‹þñüåí, ñèáàðèò è áóêâîåä, êàêèõ ñâåò íå âèäûâàë, áóêâàëüíî æèë ýòîé
ìàëåíüêîé âîéíîé. —èíîâíè÷åñòâî è âñß îáùåñòâåííîñòü •à÷èìàíà âçäîõíóëè
ñïîêîéíåé, êîãäà äâîå ðóêîâîäèòåëåé íàêîíåö ïîìèðèëèñü. ˆ íà òåáå -- —àíäðàñåêàðà
íåò íà ïðàçäíèêå! —òî ýòî: âûçîâ èëè äîñàäíîå íåäîðàçóìåíèå?
     Œîæåò, âñå äåëî â òîì, ÷òî —àíäè òàê è íå ñóìåë íàéòè îáùèé ßçûê ñ
íàåìíèêàìè, êîòîðûõ îí ïðèãëàñèë ñ þãî-çàïàäà? ‚ ñàìîì äåëå, åå ñîñëóæèâöû ñî
ñâîåé ðåëèãèîçíîé íåòåðïèìîñòüþ è ñòðàííîñòßìè â ïîâåäåíèè áûëè ÷åì-òî î÷åíü
ïîõîæè íà äðåâíèõ ëåãåíäàðíûõ, èçâåñòíûõ ïî êíèãàì íàåìíèêîâ, ðàäè äåíåã ãîòîâûõ
íà âñå. åêîòîðûå ïîëàãàëè, ÷òî òå ëèòåðàòóðíûå çëîäåè è â ïîäìåòêè íå ãîäßòñß
íûíåøíèì íåîòåñàííûì ìóæëàíàì è íåïîêîëåáèìûì õàíæàì, ïîìåøàííûì íà ïîêëîíåíèè
„åâå Œàðèè. à íèõ è â çàëå ïîãëßäûâàëè ñ íåêîòîðîé òðåâîãîé...

     ‘åðäöå ïîäñêàçûâàëî Šàññè -- ñìóòíûå âðåìåíà íà÷èíàþòñß íà •à÷èìàíå.
     åîæèäàííî Šàññè ïåðåõâàòèëà âçãëßä, áðîøåííûé íà íåå ðåäñåäàòåëåì, ñòîßâøèì
âîçëå êîëîííû èç òèêîâîãî äåðåâà. ‚ ðóêå îí äåðæàë õðóñòàëüíûé áîêàë âåëè÷èíîé ñ
ñîáñòâåííóþ ãîëîâó. òî áûë ñðåäíåãî ðîñòà ÷åëîâåê, èçßùíîãî, äàæå õðóïêîãî
òåëîñëîæåíèß. à âèä ïðîñòî ñëàáàê -- çà ÷òî åãî äåäóøêà, èçâåñòíûé òèðàí,
ïðîçâàííûé Šîðîëåì ”èëèíãòîíîì, äîëãîå âðåìß ïðåçèðàë âíóêà. „åä ïîëàãàë, ÷òî ñ
òàêèì òåëîñëîæåíèåì íå÷åãî äåëàòü âî âëàñòè, òåì áîëåå åñëè òâîß ãîëîâà çàáèòà
âñßêèìè ïóñòßêàìè âðîäå ôèëîñîôèè è íðàâñòâåííûõ âîïðîñîâ. Œåñòíàß ýëèòà
ïîíà÷àëó òîæå íå ñêóïèëàñü íà øóòêè â àäðåñ åðñè.
     Œåæäó òåì, ñ íåêîòîðûì ñîæàëåíèåì îòìåòèëà ïðî ñåáß Šàññè, íûíåøíèé
ðåäñåäàòåëü äåéñòâèòåëüíî õîðîø ñîáîé. „à, òîíêîâàò, óçîê â ïëå÷àõ, ðîñòîì íå
âûøåë, íî ó íåãî êðàñèâûå ãëàçà è âåëèêîëåïíûå êàøòàíîâûå âîëîñû, ñõâà÷åííûå íà
çàòûëêå ñàìóðàéñêèì óçëîì. Šàññè ðåøèëà, ÷òî åìó î÷åíü èäåò áåëàß òóíèêà ñ àëûì
êðóãîì íà ãðóäè, òåìíûå áðþêè è êèðïè÷íîãî öâåòà ñàïîãè -- îáû÷íàß ïàðàäíàß ôîðìà
âûñøèõ âîåííûõ ÷èíîâ ‘èíäèêàòà „ðàêîíà. Žïîßñàí ðåäñåäàòåëü áûë îñîáîãî ðîäà
ïåðåâßçüþ, íà êîòîðîé âèñåëè äëèííûé ìå÷ è êèíæàë -- â ñîâîêóïíîñòè ýòî îðóæèå
íàçûâàëîñü äàè-øî. Šàññè ñ ïåðâîãî âçãëßäà îïðåäåëèëà, ÷òî õîëîäíîå îðóæèå áûëî
íàäåòî íå ïîòîìó, ÷òî åðñè õîòåë ïîä÷åðêíóòü ñâîþ ïðèíàäëåæíîñòü ê êüþäæ --
ìåñòíîé àðèñòîêðàòèè; ìå÷ è êèíæàë â íåêîòîðîì ðîäå ñèìâîëèçèðîâàëè óñïåøíîå
îêîí÷àíèå ó÷åáíîãî êóðñà. îäîáíîãî ñâèäåòåëüñòâà äîáèâàþòñß íåìíîãèå èç
îêîí÷èâøèõ €êàäåìèþ –óí –çàíã. Žáó÷åíèå â ýòîì çàïîâåäíèêå äëß ýëèòû ßâëßëîñü
òßæåëûì, åñëè íå ñêàçàòü çâåðñêèì, èñïûòàíèåì. ‚ûäåðæàâøèõ ïîëîæåííûé ñðîê è
âîîáùå ñóìåâøèõ îêîí÷èòü êóðñ áûëè åäèíèöû, íî åñëè ïðè ýòîì êóðñàíò åùå è
óäîñòàèâàëñß îòëè÷èß -- àëîãî äèñêà íà ãðóäè, íàçûâàåìîãî "‹åçâèåì óñèäî", òî
ïîäîáíûé âûïóñêíèê ïîëüçîâàëñß îñîáûì óâàæåíèåì îêðóæàþùèõ. ’îëüêî ýòî îðóæèå è
íàãðàäà çàñòàâèëè äåäà ñìåíèòü ãíåâ íà ìèëîñòü è íàçíà÷èòü åðñè ñâîèì
íàñëåäíèêîì.
     €ãà, åðñè åùå ðàç ïîñìîòðåë â åå ñòîðîíó -- âçãëßä ñîâñåì êàê ó ïîáèòîé
ñîáàêè. ˆëè ó ðåáåíêà, ïîòåðßâøåãî ëþáèìóþ èãðóøêó... ˆíòåëëèãåíòíûé,
äåëèêàòíûé, óìåþùèé ïîääåðæàòü áåñåäó íà ëþáóþ òåìó, îí ïðåäñòàâëßëñß Šàññè
ðåäêèì ýêçåìïëßðîì ñðåäè âûñøåé çíàòè „ðàêîíà. Žäíèì ñëîâîì -- ìèëåíüêèé. „àæå
ñèìïàòè÷íûé... Žíà ãîòîâà îòäàòü åìó äîëæíîå, äàæå ãîòîâà ïðèçíàòü åãî
ìíîãî÷èñëåííûå äîñòîèíñòâà, íî ëå÷ü ñ íèì â ïîñòåëü... åò! Ží íå â åå âêóñå.
     …é ïðèïîìíèëèñü ñëîâà áîåâîé ïîäðóãè, êàïèòàíà Šàëè Œàêäóãàë. Šàê-òî ðàç ó
íèõ çàøåë ðàçãîâîð î ìóæ÷èíàõ, î âîçìîæíîñòßõ æåíùèíû-âîåííîñëóæàùåé óñòðîèòü
ñâîþ ëè÷íóþ æèçíü. "‘ìîòðè, Šàññè, -- íåáðåæíî ïðåäóïðåäèëà Œàêäóãàë, -- êàê áû
òåáå íå ïîïàñòü â ëîâóøêó, åñëè òû ïðèìåøü íàïûùåííîñòü è âûñîêîìåðèå çà
áëàãîðîäñòâî, à ãðóáîñòü - çà ìóæåñòâåííîñòü. ’àêàß îïàñíîñòü âñåãäà ãðîçèò
æåíùèíàì-âîèíàì... Žíè íàïîìèíàþò ñòðîåâûõ êîáûëèö è ãîòîâû âïàñòü â ýêñòàç îò
ëþáîé ïîøëîñòè. î â ñëó÷àå ñ åðñè òû, êàæåòñß, ïðàâà. Ží äåéñòâèòåëüíî
âûãëßäèò íþíåé".
     ’óò ëåéòåíàíòó Šàññèîïåå ‘àòõîðí ñîâñåì íåêñòàòè ïðèøëî íà óì, ÷òî â
îïðåäåëåíèè "áîåâàß ïîäðóãà" åñòü ÷òî-òî êîðßâîå. åêàß íåíóæíàß òàâòîëîãèß...
‚ñå åå äðóçüß -- âîäèòåëè áîåâûõ ðîáîòîâ. ˆç êîãî åé åùå âûáèðàòü?
     „âèæåíèå ïî êðóãó, êîòîðîå ñîâåðøàëè òàíöóþùèå ïàðû, ïðèâåëî äåâóøêó åùå áëèæå
ê ðåäñåäàòåëþ. àðòíåðîì Šàññè è åå êàâàëåðîì, ñ êîòîðûì îíà ïðèøëà íà
ïðàçäíèê, áûë ïåðåòßíóòûé ðåìíßìè ìîëîäîé ëåéòåíàíò. à ãðóäè ó íåãî êðàñîâàëèñü
îðäåíñêèå êîëîäêè è íàøèâêè çà ïîáåäû â áîþ, îäíàêî íà •à÷èìàíå ýòè îòëè÷èß ìàëî
êîãî èíòåðåñîâàëè. Œîëîäîé ÷åëîâåê, êàê è Šàññè, ñåé÷àñ ñèäåë áåç ðàáîòû, è
âïåðåäè ó íèõ îáîèõ íè÷åãî ñóùåñòâåííîãî íå ïðåäâèäåëîñü. à áàë èõ ïðèãëàñèëà
ïîäðóãà Šàññè òàè-ñà (îëêîâíèê, ñîãëàñíî ñïèñêó âîèíñêèõ çâàíèé, ïðèíßòûõ â
‘èíäèêàòå) ëåîíîðà ˜èìàäçó, êîìàíäîâàâøàß „åâßòûì ëåãèîíîì ðèçðàêîâ. ‘îâñåì
íåäàâíî îíà äàëà ñîãëàñèå âîçãëàâèòü ïëàíåòàðíóþ ñåìüþ ßêóäçû. Šàññè ‘àòõîðí
ïîäîçðåâàëà, ÷òî ïðèãëàøåíèå â îáùåì-òî ïðåäíàçíà÷àëîñü åå ïàðòíåðó, îäíîìó èç
òàéíûõ ëþáîâíèêîâ ‹åííè. Ží êàê ðàç â åå âêóñå -- âûñîêèé áëîíäèí, êðåïêî
ñëîæåííûé, ñèìïàòè÷íûé. ‡à òå íåñêîëüêî ìèíóò, â òå÷åíèå êîòîðûõ îíè óñïåëè
ïåðåêèíóòüñß ïàðîé ôðàç, ñòàëî ßñíî, ÷òî óìîì ëåéòåíàíò ìàëî ÷åì îòëè÷àåòñß îò
êóâàëäû.
     …ãî îãðîìíàß ïßòåðíß ìßãêî ïîääåðæèâàëà Šàññè çà îáíàæåííóþ ñïèíó. ‚åë îí
óìåëî, ïîñìàòðèâàë ñâûñîêà, óëûáàëñß ñíèñõîäèòåëüíî. Žäíèì ñëîâîì, íàñòîßùèé
äðàêîí. Œîëîäàß æåíùèíà îòâå÷àëà ÷óòü ñìóùåííîé óëûáêîé, à ñàìà, ìåæäó ïðî÷èì,
äóìàëà, ÷òî åñëè ïîêðåï÷å âçßòü åãî çà êèñòü è ïîòßíóòü íà ñåáß, ïîòîì ðåçêî, ñ
ïîäñå÷êîé ïðîâåñòè ïåíæàê-ñèëàò, òî îïðîêèíóòü ãåðîß íà ïîë íå ñîñòàâèò íèêàêîãî
òðóäà. ’î-òî ýòà ãîðà ìßñà óäèâèòñß, êîãäà îêàæåòñß â ëåæà÷åì ïîëîæåíèè!
     ðåêðàñíî ñëîæåííàß, ñðåäíåãî ðîñòà, äâèãàþùàßñß ñ áðîñàþùåéñß â ãëàçà
ôàöèåé, Šàññè áûëà óäèâèòåëüíî êðàñèâà. ‚îëîñû èññèíß-÷åðíûå, ëèöî - ïðàâèëüíûé
îâàë. ’åì, êòî åå çíàë, îñîáåííî íðàâèëèñü ãëàçà -- ßñíûå, ñ çàòàåííîé
ãðóñòèíêîé, ñ òèïè÷íûì àçèàòñêèì ðàçðåçîì, îíè áûëè ñïîñîáíû ìåíßòü öâåò îò
íåæíåéøåãî ñåðî-çåëåíîãî äî ñòàëüíîãî â ìèíóòó áëèçêîé îïàñíîñòè. ‚å÷åðíåå
òåìíî-ñèíåå ïëàòüå ïîëíîñòüþ îòêðûâàëî ñïèíó, ÷òî ïîä÷åðêèâàëî õðóïêîñòü è
äåâè÷üþ íåçàùèùåííîñòü òåëà. Šîæà ó Šàññè áûëà ñìóãëîé è ãëàäêîé.
     à ïðàçäíèêå îíà îêàçàëàñü òîé ñàìîé æåíùèíîé, êîòîðàß ñðàæàåò âñåõ íàïîâàë.
‚ áóêâàëüíîì ñìûñëå ñëîâà. ‘îâñåì íå âàæíî, ÷òî ìåñòíûå ñïëåòíèöû è ðåïîðòåðû
ïðèçíàþò åå êîðîëåâîé áàëà, -- íå î òîì ðå÷ü. ðîñòî íå áûëî â òîò âå÷åð íè
îäíîãî ìóæñêîãî ñåðäöà, êîòîðîå íå âñòðåïåíóëîñü ïðè âèäå Šàññè ‘àòõîðí. „à è
æåíùèíû, îñîáåííî èç òåõ íåìíîãèõ, ÷òî ñïîñîáíû îöåíèòü ïðåêðàñíîå, â êàêóþ
ôîðìó îíî áû íè îòëèâàëîñü, òîæå îòäàâàëè åé äîëæíîå. àõîäèëèñü â çàëå è òàêèå
ìóæ÷èíû, êîòîðûå âçãëßäàìè áåñöåðåìîííî ðàçäâèãàëè âûðåç íà ñïèíå, ïûòàßñü
îöåíèòü ïðî÷èå åå äîñòîèíñòâà. ’î-òî óäèâèëèñü áû îíè, åñëè áû ñìîãëè óçðåòü
ïðèêðåïëåííûé ïîä ïëàòüåì íà ïðàâîì áåäðå äâàäöàòèñàíòèìåòðîâûé âèáðîêèíæàë -
î÷åíü èçßùíîå è ñìåðòåëüíî îïàñíîå îðóæèå. …ãî ïîäàðèë Šàññè €ð÷è “ýñòèí.
’ðèäèâèçèîíùèêó è â ãîëîâó íå ïðèøëî áû äîêó÷àòü êðàñàâèöå Šàññè òîìíûìè
âçãëßäàìè, êàê ýòî äåëàë åðñè ”èëèíãòîí. €ð÷è áûë õîðîøî èçâåñòåí íîðîâ
ñòàðøåãî ëåéòåíàíòà ‘àòõîðí, êîòîðàß èìåëà ïðèâû÷êó ïîñòîßííî òàñêàòü ñ ñîáîé
îðóæèå, êóäà áû íè îòïðàâëßëàñü... ðàâäà, âèáðîêèíæàëîì, èçîáðåòåíèåì ýáèäà
”îêñà, åé åùå íå ïðèõîäèëîñü ïîëüçîâàòüñß, è îíà ñîìíåâàëàñü â íîâîìîäíîé
øòó÷êå, ïîýòîìó ÷óâñòâîâàëà ñåáß íåñêîëüêî íåóþòíî. ’î ëè äåëî åå âåðíûé
ìàëàéñêèé êðàå, âîò òîëüêî èçîãíóòûé ïîëóìåòðîâûé íîæ ïîä ïëàòüåì íå ñïðß÷åøü.
     îßâëåíèåì íà áàëó îíà â ïåðâóþ î÷åðåäü îáßçàíà Šàëè Œàêäóãàë -- âîò î ÷åì
ïîäóìàëà Šàññè ‘àòõîðí, óäàëßßñü îò åðñè ”èëèíãòîíà, ïî-ïðåæíåìó äåðæàâøåãî
íåñîðàçìåðíî áîëüøîé áîêàë ñ íàëèòûì íà äîíûøêî øàìïàíñêèì.
òî ñëó÷èëîñü íåäåëþ íàçàä.
     - Œèëàß Šàññè... - íåîæèäàííî çàßâèëà Œàêäóãàë, ëåæà â ïîñòåëè â ñâîåé
ìàëåíüêîé ãîðîäñêîé êâàðòèðêå.
     „âóõìåòðîâîãî ðîñòà æåíùèíà-ïèëîò, ïëå÷èñòàß è ìîë÷àëèâàß, îíà ïîðîé
ïðîèçâîäèëà æóòêîå âïå÷àòëåíèå íà ïîäðóãó, îñîáåííî êîãäà íà÷èíàëà âåùàòü ñëîâíî
äðåâíßß áîãèíß. ‚îò è â òîò ðàç îíà ñðàçó îøåëîìèëà ‘àòõîðí.
     - Œèëàß Šàññè, òåáå íå êàæåòñß, ÷òî ñëåäóåò áûòü áîëåå æåíñòâåííîé? ó, íå
òàêîé ðåçêîé, ÷òî ëè... “ìåòü ïðîßâëßòü ñëàáîñòü. ’û æå ïî ñóòè ñâîåé ïðîñòî
î÷åíü õîðîøåíüêàß êèñêà.
     “ Šàññè çààëåëè ùåêè. ‚ ïåðâîå ìãíîâåíèå îíà íå çíàëà äàæå, ÷òî îòâåòèòü.
Šàëè Œàêäóãàë, ñëó÷à