 удержать в
руках такой огромный и подверженный всЯким веЯниЯм общественный организм, каким
ЯвлЯетсЯ боевой полк, необходимо собрать под свою команду как можно больше
талантливых людей. € не только профессионалов-военных.
     ‚ыжить в жесточайших условиЯх тридцать первого века могли только те, кто
действовал коллективно, не ущемлЯЯ при этом ни прав личности, ни свободы
творчества. „аже рамки дисциплины при умелом ее поддержании не ЯвлЯлись
неодолимой преградой длЯ тех, кто нашел свою судьбу в общности других судеб, кто
принЯл их заботы и тревоги как свои.
     ‚озможно, в его отношении к Ѓобу сказывалось привитое с детства уважение к
религии, которым всегда отличались аристократы с планет ‘вЯтой ’роицы. Љроме
того, полковник знал навернЯка, что ребенок Њариски не имел никакого отношениЯ к
отцу иезуиту, что бы там ни говорили злые Языки у ѓарсии за спиной.
     ѓенерал-лейтенант Ћзрик ѓоулд повернулсЯ к генералу Њаури, главной своей
сопернице на планете.
     - ќто предложение вполне разумно, не так ли, „жанис? Ѓудь уверена, наши
ребЯта покажут, на что они способны.
ѓенерал-майор нахмурилась.
     - Њои люди не согласЯтсЯ встать в строй с теми, кто сражаетсЯ за деньги.

     ‘эр Ћзрик поджал губы, потом едко и очень тихо сказал:
     - ‚ы, вероЯтно, не успели ознакомитьсЯ с послужным списком ‘емнадцатого
легкого полка ‚садников, генерал. ‡а последние двадцать лет они много раз
сражались за ”едерацию ‘олнц, и всегда успешно.
     - Ќо это не остановило их, когда они стали получать деньги от драков.
     -- ’е из нас, кто сражалсЯ с Љланами, находились в строю бок о бок с ребЯтами
из ‘индиката и знают цену надежному соседству в бою, -- так же тихо ответил
ѓоулд. -- Ќаш принц лично возглавил экспедиционный корпус, который спас столицу
‘индиката от захвата ее Љланами. …сли вы полагаете, что мы и теперь ЯвлЯемсЯ
врагами, мадам, то мне странно слышать подобные заЯвлениЯ из уст
высокопоставленного лица, принадлежащего к руководству нашего государства.
Џозвольте вам не поверить, если вы будете утверждать, что никогда не слыхали о
"—ерном драконе". ќто тайное сообщество представлЯет огромную опасность не
только длЯ ‘индиката, но и длЯ нас тоже. ЌепонЯтно, с какой целью вы
преуменьшаете опасность... Ќаш свЯщенный долг -- остановить их. €ли у вас иное
мнение по этому вопросу?
     - Ќикто не собираетсЯ допустить, чтобы у наших ребЯт отсырел порох, -- сказала
”инци-ѓрич, -- но мы не можем, ввиду определенных финансовых трудностей,
позволить себе пойти на незапланированные расходы. ‚оенные игры, за которые вы
так горЯчо ратуете, стоЯт денег. € это в то времЯ, когда наиболее консервативные
группы населениЯ начинают рычать, что мы неэффективно расходуем бюджетные
средства.
     -- ”онд, предназначенный на оперативные мероприЯтиЯ, -- надеюсь, вы не сочтете
за особую дерзость, если Я напомню, что он складываетсЯ из доходов маркизата? --
вполне допускает подобные расходы.
     - ‚озможно, сейчас самое времЯ поставить на очередной сессии Ђссамблеи вопрос
об увеличении процентного соотношениЯ контролируемых и не контролируемых
правительством расходов и доходов, -- с нескрываемым неудовольствием заЯвила
”инци-ѓрич. -- ‘тоит ли и в дальнейшем допускать, чтобы сбежавшие аристократы
обогащались за счет трудового народа? —то касаетсЯ вас, отец ѓарсиЯ, Я просто
шокирована тем, что вы решили принЯть участие в церемониЯх, свЯзанных, так
сказать, с пролитием крови. Џодобает ли подобное поведение монаху Ћбщества
€исуса? „октор улыбнулсЯ.
     - џ мог бы привести множество примеров из истории, которые подтверждают
право на существование членов нашего ордена в самых необычных условиЯх. ‚
настоЯщее времЯ -- несмотрЯ на сутану --Я ЯвлЯюсь всего лишь рЯдовым водителем
боевого робота в составе ‘емнадцатого легкого полка ‚садников.
     ”инци-ѓрич от удивлениЯ приоткрыла рот. -- џ полагала, что свЯщенникам ни под
каким видом не разрешаетсЯ участвовать в сражениЯх.
     - ’олько не в составе Љабальерос, мадам, -- заЯвил Ѓейрд.
     ѓенерал-майор „жанис Њароу совсем, если можно так выразитьсЯ, поскучнела.
‘удЯ по поведению, отметил про себЯ полковник Љамачо, главной чертой ее
характера была постоЯннаЯ раздражительность. ‚се ей не так, все не по нраву,
однако последнее предложение Ѓоба ѓарсии поставило генерала в безвыходное
положение -- по крайней мере, это она была способна понЯть. ’еперь ее гнев
обратилсЯ на присутствующую здесь ”инци-ѓрич.
     - Ѓюджет планеты на этот год уже утвержден, ѓермиона. ѓод еще не
закончилсЯ... Ќасколько мне помнитсЯ, там была заложена статьЯ, касающаЯсЯ
повышениЯ боевого мастерства национальной гвардии. -- ‡атем она повернулась к
сэру Ћзрику и с некоторым вызовом заЯвила: -- —то ж, генерал, если ваши люди
полагают, что им пристало сражатьсЯ бок о бок с наемниками, мои тоже встанут в
строй. Џосмотрим, насколько хороши наши незваные гости на самом деле.
     ”инци-ѓрич тЯжело вздохнула и взглЯнула на полковника Љамачо.
     - Њне бы хотелось в качестве гражданина ’ауна и доверенного лица планетарного
правительства выЯснить с вами, полковник, щекотливый вопрос. Њы не знаем, что
делать с подпольными группами, распространившими свое влиЯние повсюду. Ћни
называют себЯ народной милицией. ‡аправлЯют этими полулегальными формированиЯми
криминальные элементы и откровенные психопаты. Ћни никак не могут взЯть в толк,
что времена изменились. Џервопроходчество уже не в моде, пора строить жизнь на
основе уважениЯ законов, общепринЯтых норм и собственности. Ќекоторые из этих
элементов осмеливаютсЯ оказывать открытое вооруженное сопротивление
правительству -- встают, так сказать, на защиту своих поруганных прав. Ћни
отрицают необходимость просвещениЯ, сильной власти. “ них еще очень сильны
настроениЯ первых лет колонизации -- так называемый комплекс приграничьЯ... …сли
вы в самом деле настроены помочь нам установить мир и согласие на ’ауне, вы
могли бы разоружить их. Џо крайней мере, самые многочисленные и опасные
формированиЯ...
     - Њы были присланы на планету, чтобы организовать ее оборону, сеньора, --
ответил дон Љарлос, -- но ни в коем случае не длЯ решениЯ ваших внутренних
проблем.
‚ этот момент раздалсЯ стук в дверь.
     -- ‚ойдите! -- спокойно отозвалсЯ сэр Ћзрик.
     Ћн не выказал ни капли неудовольствиЯ тем, что кому-то взбрело в голову
побеспокоить его во времЯ такого важного совещаниЯ. Џолковник Љамачо с
одобрением отметил этот факт -- выходит, подчиненные ѓоулда способны взЯть на
себЯ ответственность и ради дела готовы вломитьсЯ куда угодно.
     „верь приоткрылась, и в проем по плечи вдвинулась рыжеволосаЯ девушка-
лейтенант. ‚олосы у нее были расчесаны на прЯмой пробор.
     -- ѓенерал, там что-то происходит..! - Ћна бросила взглЯд в сторону Љамачо.
…е губки чуть раздвинулись, показалсЯ кончик Языка. -- ‚озможно, нашим гостЯм
тоже будет интересно.

     - •орошо, лейтенант •оугбум, -- ответил сэр Ћзрик. -- „амы и господа, прошу за
мной.
     Ћн поднЯлсЯ и направилсЯ к двери. ‚се последовали за ним. ѓермиона ”инци-ѓрич
едко и достаточно громко заЯвила:
     - ‘ледовало бы сказать "граждане", - - потом тоже встала и присоединилась к
участникам совещаниЯ.
     Њалышка лейтенант повела их по коридору, стены которого имитировали древнюю
кладку -- туда были вмурованы картины, иллюстрирующие славную боевую историю
фузилеров. ‚ отсутствие командующего, маркиза ’ауна, местные власти оказались
достаточно разумны, чтобы не давать стрелкам послаблений. Ћни требовали, чтобы
те постоЯнно поддерживали боевую готовность. Њестное ополчение или национальнаЯ
гвардиЯ могли быть призваны на действительную службу только ввиду прЯмой военной
угрозы -- такой, например, как нашествие Љланов. †енщины и аристократы вступали в
рЯды ополчениЯ добровольно. ‚ первые годы после поЯвлениЯ Љланов ныне живущий
маркиз сразу отправил два батальона своего полка в распорЯжение принца „эвиона,
при этом он даже не запрашивал разрешениЯ у местных властей.
     ‡атем лейтенант провела гостей через помещениЯ, где отдыхали свободные от
дежурства офицеры. ‘тены здесь были забраны панелЯми из особой породы дерева,
произраставшего в пустынных гористых местностЯх. ќкспорт ценной древесины
составлЯл главную статью доходов местного бюджета, позволившего создать на ’ауне
достаточно сносные условиЯ существованиЯ. ‚се здесь было сделано на высшем
уровне -- удобные лежанки, бильЯрд, мЯгкие кресла, там и тут экраны
тридивизоров... ‚ одном из углов комнаты отдыха посвечивал огромный экран
штабного дисплеЯ. ‚се внимание вошедших сосредоточилось на нем.
     Ќа экране щегольски одетаЯ женщина -- полковнику бросились в глаза тщательно
завитые кудрЯшки и пустые глаза -- держала в руке микрофон, в который что-то
говорил высокий мужчина в поношенном длиннополом пальто. „алеко не красавец,
однако в его чуть выступающей вперед нижней челюсти, черных маленьких глазках, в
тщательно расчесанных на косой пробор волосах было что-то впечатлЯющее. Џро
таких говорЯт: своего не упустит.
     ѓермиона ”инци-ѓрич, похоже, вовсе не удивилась, увидев этого человека, -- дон
Љарлос сразу обратил внимание, что, наоборот, она как будто ждала чего-то
такого.
     -- Ѓлейлок, -- коротко поЯснила представитель правительства ’ауна, искоса
посмотрев на Љамачо.
‚ этот момент послышалсЯ его голос:
     - ...все собравшиесЯ на демонстрацию глубоко сожалеют о произошедшем
насилии, Ђнабель. Ќо угрозами нас не остановить. “ населениЯ планеты достаточно
мужества, чтобы смело встретить выпавшее на нашу долю испытание. Њы все вместе
справимсЯ с обрушившимсЯ на нас горем. Џусть знают те...
ѓоудд удивленно глЯнул на девушку-лейтенанта.
     -- џ могу согласитьсЯ, что присутствующим полезно познакомитьсЯ с самым
скандальным лидером оппозиции ’ауна мистером Ѓлейлоком, но, лейтенант...
„евушка взмолилась и показала пальцем на экран:
     -- Џожалуйста, сэр. Ћдну минуту...
Љорреспондентка, бравшаЯ интервью, коснулась белой кнопки, встроенной в сережку
в ее правом ухе.
     - Џростите, уважаемый член Ђссамблеи. Њы, как и обещали, передаем сообщение
о событиЯх, происходЯщих в настоЯщее времЯ у ворот транспортного терминала,
расположенного на северном берегу ѓромовой реки, где наемники из ‘емнадцатого
легкого полка совершили не спровоцированное нападение на участников митинга
протеста, собравшихсЯ у ворот "’ураниан ’ранспорт".
     „он Љарлос с недоумением глЯнул на своего начальника штаба. Ѓрови Ѓейрда резко
поползли вверх. Ћн даже как-то вытЯнулсЯ, подалсЯ вперед, к экрану. Љраем глаза
полковник Љамачо заметил, с каким нескрываемым интересом следит за ними госпожа
-- или гражданка -- ѓермиона ”инци-ѓрич. Ќа губах у нее возникла чуть заметнаЯ
самодовольнаЯ ухмылка.

     Ќа экране поЯвилась “лица ‡вездной Њудрости, в конце ее, у ворот комплекса,
гудела огромнаЯ толпа. Ѓольшой, причудливой формы кузнечик возвышалсЯ над
людьми. Ќеожиданно он открыл огонь, две очереди трассирующих снарЯдов
обозначились над головами людей. ’олпа отхлынула, затем боевой робот типа
"‘аранча" начал заваливатьсЯ на правый бок и неловко рухнул на забор. ‘пустЯ
несколько мгновений возле него, внутри ограждениЯ, выросла гигантскаЯ уродливаЯ
голова "Ѓоевого мастера", его верхние конечности, жужжа, начали подниматьсЯ и
разворачиватьсЯ стволами орудий в сторону митингующих.
     ‚ следующее мгновение створка ворот чуть приоткрылась...

IX
Џорт-ѓовард
ЏровинциЯ ЂквилониЯ
’аун, ”едерациЯ ‘олнц
12 декабрЯ 3057 года

     Ћдетый в черную кожаную куртку и такие же штаны гонщик поЯвилсЯ на экране
тридивизора, проскочил между ногами чуть присевшей в боевой стойке "‘аранчи",
развернул мотоцикл, поднЯл его и выстрелил из переносной реактивной установки.
Ѓоевой робот замедленно пошатнулсЯ и начал падать на забор. ’ак же не спеша
толпа на экране отхлынула от ворот. ‹ео Ђрчалета -- с огромным синЯком под
глазом, однако целый и невредимый -- удивленно присвистнул.
     - ’еперь внимание, - из темноты раздалсЯ голос ЉовбоЯ, -- сейчас перед вами
предстанет плохой парень, или, иначе, местный конь с Яйцами.
     - Ђга, -- поддержала коллегу Љасси ‘атхорн, - только скорее с Яичниками.
‚ этот момент свет в зале заметно потускнел.
     ‚ ‘емнадцатом легком полку ‚садников насчитывалось около шестисот человек --
всего лишь около половины списочного состава обычного регулЯрного полка. ’аков
удел большинства подобных соединений, даже в вооруженных силах государств редко
можно встретить полностью укомплектованный людьми полк. ђазве что отдельные
гвардейские и элитные части дотЯгивали до девЯноста процентов численности.
Ќаемники брали другим: совмещением профессий, напрЯженным трудом, умением и
сметкой. €наче было бы невозможно содержать такое количество высокотехнологичной
боевой техники, поддерживать постоЯнную готовность и воинский дух. Ћдно только
размещение подобного количества бойцов, если не пускать это дело на самотек,
представлЯло из себЯ труднейшую задачу. Џолк должен находитьсЯ в постоЯнной
боеготовности, и в то же времЯ людЯм требовались условиЯ длЯ отдыха -- служба
была труднаЯ, порой изматывающаЯ до предела. Њного лет подрЯд хозЯйственные
заботы были возложены на подполковника Њари-соль Љабреру. ѓлавнаЯ сестра-хозЯйка
пала смертью храбрых во времЯ сражениЯ на •ачимане, когда „евЯтый легион
Џризраков атаковал Љабальерос, только что прибывших на планету.
     Љабреру заменила „олорес ѓальего, жена ‡умы, причем она добровольно взвалила
на себЯ эти обЯзанности. “ нее не было никакого воинского званиЯ, отказалась она
и от вознаграждениЯ, положенного по службе. „аже руками замахала на дона
Љарлоса, когда тот поставил вопрос, что надо же каким-то образом оплачивать ее
труд. ’акаЯ это была женщина -- ей было мало своего ‡умы и пЯтерых детей, она
решила взвалить на свои плечи заботы о шести сотнЯх чужих сыновей и дочерей, за
которыми требовалсЯ особый присмотр. …е ухватки находились в разительном
противоречии со стилем подполковника Љабреры, прозванной в полку ‹еди ‘мерть. ‘
точки зрениЯ организации „олорес в чем-то и уступала Љабрере, но в смысле
обеспечениЯ досуга, материнской заботы, знаниЯ всех нужд полка и каждого
военнослужащего в отдельности ей не было равных.
     Џрежде всего следовало найти подходЯщее место длЯ размещениЯ личного состава.
Ќе спать же людЯм рЯдом с боевыми машинами!.. Ќесколько дней мамаша „олорес
рыскала по городу, пока не нашла отличную гостиницу под названием "Њакбрайт
‘елект", где размещались туристы и прочие гости планеты, которые валом валили в
’аун в пору его расцвета. ’еперь, когда большинство магнатов, державших в своих
руках экспорт древесины и медной руды, бежали из ’ауна, поток экскурсантов и
бригад, специализирующихсЯ на постройке особнЯков, сразу иссЯк. „олорес сумела
убедить начальство, что лучшего места им не найти. ‚о-первых, гостиница
расположена совсем рЯдом с объектом охраны и ангарами, где размещена техника;
во-вторых, до города рукой подать; в-третьих, постоЯльцев в отеле мало и
переселить их не составит труда.
     Ћтель состоЯл из двух отдельных зданий, соединенных переходом. ‚ левом
размещались постоЯльцы, в правом, как оказалось, когда-то находилсЯ театр,
местные жители называли его "Ќа горке". ’еперь зал пустовал -- после нападениЯ
Њарика и ‘ан-–зу труппа спешно покинула горЯчее местечко. ‚се оборудование,
включаЯ голографиче-ские проекторы и акустическую аппаратуру, было в полном
порЯдке, разве что в кафе при театре не работал ни один автомат длЯ
приготовлениЯ попкорна. Ќевелика беда -- ‡ума ѓальего с первого же днЯ взЯлсЯ за
починку. ‘ точки зрениЯ Љасси, полк ‚садников, ее семейка, как она про себЯ
называла товарищей, не шла ни в какое сравнение с поганой демократией, с которой
ей доводилось сталкиватьсЯ на разных планетах. ’епло семьи не заменишь ничем,
поэтому каждый стремитсЯ быть рЯдом с товарищами, обсудить с ними последние
новости, обстановку, возможные решениЯ командира. Џри этом никому и в голову не
приходит усомнитьсЯ в авторитете дона Љарлоса.
     Љасси стоЯла на сцене в одиночестве, чувствуЯ себЯ не слишком уверенно под
пристальным вниманием двенадцати сотен глаз, направленных на нее из зала. Џод
потолком, расписанным в виде звездного неба северного полушариЯ планеты, были
устроены два балкончика, украшенные гипсовой лепниной. ЉаждаЯ звездочка
посвечивала своим естественным светом -- разве что чуть Ярче, чем на самом деле.
ЌельзЯ сказать, чтобы Љасси боЯлась, хотЯ до этого ей не приходилось выступать
перед публикой. Ѓолее всего ее смущала необходимость быть в центре вниманиЯ, что
длЯ человека, работающего в разведывательном отделе, ЯвлЯлось грубейшим
нарушением принципа "невидимки".

     Ќадо -- так надо! ђуководство поручило ей проинформировать "семью", значит,
поручение должно быть выполнено. ’оненькаЯ, невысокаЯ, она попыталась развернуть
плечи, чуть вытЯнулась длЯ солидности, потом Ясно, чтобы голос не затерЯлсЯ в
полукруглом зале, выговорила в укрепленный у горла микрофон:
     - ђечь пойдет о самом известном местном бунтаре, который оказалсЯ женщиной.
     - ѓосподи, спаси! -- воскликнул Љовбой Џэйсон. Ћн сидел на балконе, откуда мог
безнаказанно швырЯть бумажными катышками в своих сослуживцев, разместившихсЯ в
партере. -- ’ы хочешь сказать, что на свете существует еще одна женщина, подобнаЯ
тебе?
     ЂудиториЯ взорвалась от хохота. Љасси смешалась, но не подала виду, только
Яростно глЯнула в сторону балкона. Ѓудь у нее вместо глаз боевые лазеры, Љовбою
бы не поздоровилось.
„ождавшись, пока зал не утих, она продолжила:
     -- ‚се называют ее ‚олк-в-ћбке. ЌастоЯщего имени никто не знает. Ѓолее того --
никому не известно, откуда она родом, где росла. Ћна слывет непобедимым мастером
боевых единоборств и других военных искусств. ‚олк-в-ћбке возглавлЯет так
называемое „вижение за права горожан, или сокращенно „Џѓ, которое объединилось с
подобной экстремистской организацией -- народной милицией.
     Ќеожиданно посреди зала поднЯлсЯ подполковник ѓордон Ѓейрд.
     - Њы получили кое-какую информацию насчет этого „Џѓ. Њестные жители называют
его еще проще -- „ѓ, то есть движение горожан.
     Ѓейрду не требовалсЯ микрофон. ‚ темноте, чуть выше голографического экрана,
разместилась Њариска ‘е-ведж -- она навела на подполковника особый, улавливающий
звуки акустический пистолет, поэтому голос ѓордона разносилсЯ по всему залу.
     -- „ѓ -- это полуподпольное объединение, -- продолжил начальник штаба,
включающее в основном люмпенов и прочий сброд. €х уровень оценки ситуации
соответствует их социальному положению. ‚ этой группировке состоЯт местные борцы
за отделение ’ауна от ”едерации ‘олнц, анархисты крайнего толка и прочаЯ публика
подобного рода. ‚сех объединЯет страстнаЯ вера в так называемую •артию ’ауна --
документ, гарантирующий гражданам планеты определенные политические права и
предлагающий передать оборону планеты в руки всего общества. ќта •артиЯ была
дана колонистам в последние годы двадцать седьмого столетиЯ за помощь во времЯ
кровопролитной войны с „омами Љуриты и ‹Яо. Ќаселение ’ауна вело отчаЯнную
партизанскую войну с захватчиками, и, чтобы отметить их вклад в победу, „жон
„эвион подписал эту грамоту.

     „вижение пользуетсЯ популЯрностью во внутренних регионах страны, особенно на
материке •ибориЯ. ‚ нем участвуют шахтеры, лесорубы, охотники и прочие лица из
числа тех, кто занимаетсЯ промыслом в необжитых местах. ‚ городах же, как Я уже
указывал, ему сочувствуют беднейшие слои и деклассированные элементы. Ѓоевым
филиалом „ѓ ЯвлЯетсЯ народнаЯ милициЯ, которую правительство планеты пытаетсЯ
разоружить.
     -- Ќе совсем так, подполковник, -- вмешалась Љасси. -- ќти группы, несомненно,
свЯзаны между собой, однако мы не вправе утверждать, что „ѓ руководит милицией.
     - Ћткуда у вас эти сведениЯ, старший лейтенант? - спросил Ѓейрд.
     -- •одила, слушала, о чем говорЯт люди...
     - ‚ы еще очень молоды, лейтенант, вам не пристало питатьсЯ слухами. Џолезней
изучать штабные разработки и материалы, представлЯемые разведывательным отделом.
     Љасси совсем уже было собралась посоветовать Ѓейрду заниматьсЯ своими играми
сколько душе угодно, а ей предоставить возможность работать так, как она считает
нужным, но в этот момент с места поднЯлсЯ полковник Љама-чо. ‚ерность старой
дружбе, вне всЯкого сомнениЯ, -вещь хорошаЯ, однако командир никак не мог
допустить открытой перепалки между начальником штаба и лучшей разведчицей,
котораЯ делом доказала, что имеет право работать так, как ей удобно. Љроме тою,
рассудил Љамачо, дыма без огнЯ не бывает, в этом старший лейтенант права.
     -- Џолагаю, нам следует более целенаправленно и умело оповещать население,
зачем мы прибыли на ’аун и каковы наши цели... Џочему никто из представителей
этих групп не попыталсЯ свЯзатьсЯ с нами и выЯснить, чем мы тут собираемсЯ
заниматьсЯ?
     ќтот вопрос, в сущности, был задан ѓордону Ѓейрду, однако ответила на него
‘атхорн. Ћтветила молча -- просто повернулась к экрану и нажала кнопку.
     Џеред зрителЯми возникла сцена последнего митинга протеста. Ќа переднем плане
молодаЯ, крепкаЯ женщина размахивала плакатом "„ђЂЉЋЌ›, ‚ЋЌ €‡ ѓЋђЋ„Ђ!"-ђЯдом с
ней группа молодежи скандировала тот же лозунг.
     -- Љак раз эти люди и составлЯют основную массу протестующих, -- заЯвила Љасси.
     -- ’ем более, -- подал с балкона голос Ѓак €венс, -- нам следует попытатьсЯ
договоритьсЯ с ними, а не с шишками из правительства.
     ‡аЯвление €венса вызвало в зале одобрительные выкрики. ’огда с места
поднЯлась командир роты капитан Ђнжела ’орес, черноволосаЯ женщина, которую в
"семье" называли не иначе, как ѓордЯчка.
     -- Ќо как наладить контакты с теми, кто попросту не навидит нас? -- спросила
она.
     Ћтветом ей послужили выкрики на английском и испанском Языках. Љрасавица
’орес поджала губы, ее лицо вспыхнуло от гнева.
     - “ймитесь вы хоть на минуту! -- поднЯлась со своего места капитан Љали
Њакдугал.
     Џри виде ее внушительной фигуры ‚садники приутихли. Њариска ловко перевела
акустический улавливатель с ѓордЯчки на ‹еди Љ.
     -- ѓордЯчка совершенно права в том, что проблема существует, -- а вы сразу
набросились на нее. —то толку кричать, когда следует задуматьсЯ? “ менЯ
сложилось впечатление, что кто-то умело подстрекает придурков из народной
милиции, заЯвлЯЯ, что нашей главной целью ЯвлЯетсЯ разоружение их полулегальных
отрЯдов.
     - ‘лава богу, нашелсЯ хоть один разумный человек! -неожиданно рЯвкнул
подполковник Ѓейрд. - Ќеужели вы, -- он обвел зал глазами, -- всерьез полагаете,
что мы сумеем договоритьсЯ с этими крикунами? Њы должны более внимательно
прислушатьсЯ к просьбам центрального правительства, к жалобам на бесчинства
криминальных элементов и помочь законным властЯм разоружить так называемую
народную милицию. “ нас нет выбора -либо мы вступаем в конфликт с местными
органами управлениЯ и, как следствие, проваливаем нашу миссию, либо начинаем
действовать в полном согласии с ними.
     ‚зрыв возмущенных криков послужил ему ответом. Ѓольшинство присутствующих на
собрании бойцов еще не забыли, как в ‹иге ‘вободных Њиров их называли "бандитами
с ’роицы". Њногим довелось повоевать в партизанских отрЯдах. Ћни инстинктивно
ненавидели "классовых врагов", как выражались умники из студенческих городков,
пытавшиесЯ склонить возмущенных ковбоев к выступлениЯм против "преступной
эксплуатации человека человеком". ‚сЯкаЯ власть вызывала у них неприЯзнь - - это
было стойкое чувство, подпитываемое происхождением и классовым опытом. ‘
приходом в полк многие изменили свое мнение по поводу происхождениЯ зла,
царЯщего в мире, однако убеждениЯ юности никто из них предавать не собиралсЯ.
     -- ѓордо, Я имела в виду совсем другое, -- ответила Љали, когда вопли наконец
стихли. -- џ как раз хотела под держать предложение Ѓака -- длЯ нас жизненно важно
установить контакты с народной милицией. Њы должны найти общий Язык с ними,
убедить, что мы не посЯгаем на их права, что мы одной крови.
     Ѓейрд уставилсЯ на нее, похлопал веками.
     -- Ќо вы же сами сказали...
     - џ только поддержала ѓордЯчку. € сейчас готова поддержать ее в том, что
нельзЯ легкомысленно сбрасывать со счетов большую часть населениЯ планеты. „а,
это трудно и небезопасно -- "начать диалог", как выражаютсЯ те, кто просиживал
штаны в ‘анта-”е.
     Љабальерос захохотали, зааплодировали. Љ ‘анта-”е, особенно к университету,
расположенному в столице, у ковбоев было особое отношение. Џросиживание штанов в
этом заведении имело меткое и не совсем пристойное наименование "фокстрот на
заднице".
     - џ хотела бы закончить. -- ‹еди Љ. поднЯла руку. - …сли мы решим, что без
подобного диалога нам не обойтись, то добитьсЯ этого сможет только Ђбтака.

     - ‘еньора лейтенант ‚аскес!
     „иана замерла -- в руке у нее была особаЯ пластиковаЯ карточка-ключ, с помощью
которой она хотела открыть дверь в свой номер на пЯтом этаже "Њакбрайт". “слышав
оклик, она обернулась.
     -- Џолковник?..
     ‚ ее сторону шаркающей походкой привычного к седлу человека направлЯлсЯ дон
Љарлос. Џравую руку он держал за спиной. Љак всЯкий благородный кабальеро, он
вырос на ранчо где-то в глубинке ѓалистео, где ему с раннего детства приходилось
делить времЯ между конем -- или как они там называютсЯ -- животные, годные длЯ
верховой езды, -- и кабиной сельскохозЯйственного робота. ѓлавной его заботой
было огромное стадо. Ќемало воды утекло с той поры, но и теперь полковник
вышагивал вразвалочку, широко расставлЯЯ ноги.
     -- Ќадеюсь, старший лейтенант, -- обратилсЯ он к „иане, -- Я не очень смутил
вас, когда похвалил за решительность и смелость, проЯвленные утром во времЯ
митинга?
„иана улыбнулась.
     - Ќет, ваши слова доставили мне удовольствие. ’олько мне непонЯтно, откуда
такой всплеск радости? џ поступила так, как и должна была поступить, иначе
случилось бы непоправимое и наше пребывание на ’ауне превратилось бы в сплошную
пытку. џ решила предотвратить ужасный исход.

     „он Љарлос ни на секунду не сомневалсЯ в ее искренности. ‚прочем, никому из
‚садников и в голову не приходило, что „иана ‚аскес способна соврать или что-то
приукрасить. ‚ полку собралсЯ разношерстный народ -среди личного состава
попадались даже бывшие полицейские. Њногие из них неодобрительно отзывались о
миролюбии и мЯгкости „ианы, не желающей встревать в цепь бесконечных конфликтов,
которые то и дело возникали в "семье". †енщины были недовольны, что у „ианы
никогда не возникает желаниЯ посплетничать, поболтать с соседками или подругами.
Ћднако никто не ставил под сомнение ее честность и право жить так, как она
считает нужным.
     ‘о стороны могло показатьсЯ, что ‚садники в большинстве своем относЯтсЯ к
„иане с некоторой иронией, посмеиваютсЯ над ней. Ќо так продолжалось только до
начала боЯ. ‚ сражении никто не посмел бы отпустить в адрес „ианы глупую шутку:
бойцы передовой линии на опыте убедились, что ракетнаЯ поддержка старшего
лейтенанта ‚аскес -- непременное условие победы. …е "Љатапульта" была сильна не
только умением пилота нанести прицельный залп, но прежде всего искренней верой
„ианы в то, что, сражаЯсь с противником, она творит добро и отстаивает
справедливость. Ќикогда она не выступила против безоружных людей -- в этом с ней
сходились все Љабальерос. Џоголовно... •отЯ были случаи, когда кое-кто пыталсЯ
нанЯть полк длЯ проведениЯ полицейских акций.
     ‚от и утром, когда она решилась выйти к толпе и объЯснить, что ‚садники не
имеют намерениЯ вмешиватьсЯ во внутренние дела планеты, она поступила по зову
совести. ‡адача полка -- укрепить оборону. ЏонЯтные вроде бы слова, верные, но
попробуй выйди и скажи их взбудораженной толпе.
     -- ќтим вечером, -- продолжил полковник, -- Я выразил вам благодарность как
командир. ’еперь мне бы хотелось поговорить с вами в качестве дона Љарлоса.
Ќадеюсь, вы не сочтете мою просьбу оскорбительной?
     Ћн вытащил из-за спины букет красных роз и вручил его „иане.
     -- џ горжусь тобой, любовь моЯ. -- ѓолос у него дрогнул. Ћн наклонилсЯ и
поцеловал женщине руку. -- џ так беспокоилсЯ за тебЯ. ђад, что все обошлось.
‘пасибо.
     „иана принЯла цветы, щеки ее порозовели. Ћна порывисто обнЯла полковника за
шею и поцеловала его.

     „он Љарлос улыбнулсЯ.
     -- ’еперь, полагаю, мне лучше удалитьсЯ. ’ебЯ ждет ребенок.
     „иана тоже улыбнулась -- на этот раз счастливой, полной радости улыбкой -- и
покачала головой.
     -- Њне кажетсЯ, что полковник закончил на сегоднЯ все свои дела и теперь
может побыть моим Љарлосом и
зайти ко мне в гости. џ попросила тетю ‘есилию взЯть к себе маленького Њарко на
ночь.
     Ћна наконец вставила в дверной замок карточку-ключ. ‡амок щелкнул, створка
отворилась. „иана ‚аскес взЯла дона Љарлоса под руку, и они вместе вошли в
номер.


        X
Џорт -ѓовард
ЏровинциЯ ЂквилониЯ
’аун, ”едерациЯ ‘олнц
19 декабрЯ 3057 года


     Ќочь была морозной. „ыхание белым облачком вырывалось изо рта Љасси, когда
она с трудом пробиралась вперед по неровному дну извилистого, узкого ущельЯ. Ќа
пути ей то и дело попадались огромные ледЯные надолбы, и Љасси приходилось
каждый раз высматривать место, куда поставить ногу. Ќа относительно ровных
участках она непременно оглЯдывалась, даже замирала на мгновение, прислушиваЯсь,
далеко ли преследователи.
     Љасси обнаружила за собой хвост в полдень, может, чуть позже. „ва высоких
дородных мужика... ќто радовало -- таких долго гонЯть по бездорожью не придетсЯ,
скоро сами выдохнутсЯ и отстанут. „аже если они только тем и занимаютсЯ, что не
вылезают из спортивного зала и поддерживают спортивную форму, все равно огромнаЯ
разница в весе должна сказатьсЯ. Џопробуй одолей все эти скальные глыбы,
вывороченные стволы деревьев, переплетениЯ корней, каменные, покрытые наледью
завалы! Ћна же чувствовала себЯ отлично, дыхание ровное... Љасси на мгновение
замерла -- ее окружала плотнаЯ, настоЯннаЯ на морозе и ночной тьме тишина.
     ‚ том, что они отстали, не было ничего удивительного -- все-таки она эксперт
по выслеживанию и, следовательно, по уходу от погони. …е подготовкой занималсЯ
сам гуру €охан. Џовезло же ей, погибающей после смерти родителей, попасть к нему
под крыло! Ћн сам занЯлсЯ худеньким заморышем - - тренировал девчонку долго,
безжалостно, но, самое главное, научил мыслить практически, профессионально,
следить за телом, максимально использовать свои возможности, уметь оценивать
действиЯ противника не с позиций конкретной выгоды, а в перспективе, проигрывать
за него все последующие действиЯ. ѓуру сделал девчонку своей наследницей и
передал секреты экзотического и в общем-то совсем неизвестного во ‚нутренней
‘фере искусства пенжак-силат.
     Ћтстали преследователи или нет -- этот вопрос мало занимал ее. Ќе отстали, так
скоро отстанут... „ругое не давало покоЯ: непонЯтно, как им удалось сесть ей на
хвост?
     Њногие сотни лет назад -- еще до образованиЯ ‡вездной ‹иги, задолго до ќпохи
войн и ’ерранской ѓегемонии, до ‚еликого €схода, еще до поЯвлениЯ безумной,
вызывающей безудержный смех у университетских профессоров идеи Љерни--”ушиды,
котораЯ всего через полсотни лет, подтвержденнаЯ экспериментально, привела в
совершенное изумление ученый мир, -- люди впервые обнаружили в космосе планеты
земного типа. ќто удалось сделать с помощью гигантского оптического телескопа,
выведенного на орбиту за пределами Џлутона. ’ем самым была подтверждена догадка,
что ’ерра не ЯвлЯетсЯ уникальной причудой природы, в далеких звездных системах
подобных небесных тел множество. Ћдно из них было названо ’ауном в честь
сенатора ’ерранско-го парламента, пробившего финансирование этого научного
проекта. ‘о временем каждый называл планету на свой лад, но общий смысл названиЯ
’аун сохранилсЯ.
     Џосле того как человечество сумело воплотить на практике потрЯсающую и очень
перспективную идею Љерни--”ушиды, освоение далеких миров пошло ускоренными
темпами. Ѓольшую роль в ‚еликом €сходе сыграли религиозные движениЯ и дух
жителей ’ерры, который постоЯнно гнал их вперед, все дальше и дальше от родного
дома. ‚ конце двадцать второго столетиЯ известный мультимиллиардер ‘. Ђугустус
Џонс организовал первую экспедицию на ’аун, следом за которой отправилась перваЯ
партиЯ колонистов.
     Џонс слыл эксцентричным чудаком на грани помешательства. Ћдной из самых
забавных его страстишек была невероЯтнаЯ любовь к литературе, которую когда-то
называли научной фантастикой. ‹юбимым его автором ЯвлЯлсЯ ђоберт ѓовард,
пустивший гулЯть по белу свету небезызвестного варвара по имени Љонан. ‘путник
планеты -- его единственнаЯ и большаЯ луна -- назвали Љонаном. Ћбширный материк,
занимавший большую часть северного полушариЯ планеты, получил название •ибо-риЯ.
Џервое поселение, основанное первопроходцами в устье большой реки, впадающей в
залив, который образовалсЯ на месте падениЯ огромного метеорита и представлЯл
собой идеальную окружность, окольцованную горами, окрестили Џорт-ѓовард.
ЋсновнаЯ часть переселенцев была родом из ‘еверной Ђмерики, и после смерти Џонса
они свЯто хранили его традиции. ’ак, юго-западный предел материка назвали
’ураном, а южную оконечность, простирающуюсЯ до тропиков, -- ‘тигией. Њощный
хребет, делЯщий •иборию на две почти равные части, получил название
ќйглофианских гор. Ѓольшой остров к юго-западу от ’урана, размерами напоминающий
континент, стал Ђльмуриком. € так далее...
     ЏоследнЯЯ волна переселенцев, которым пришлось осваивать архипелаги в южном
полушарии планеты, включала выходцев из Ѓразилии, Џолинезии, Ђвстралии и
Љарибских островов. ќти люди к сочинениЯм ѓоварда были безразличны, поэтому на
юге поЯвились знакомые по ’ерре географические названиЯ.
     †елтовато-белое светило, вокруг которого вращалсЯ ’аун, относилось к классу
"”" и было немного горЯчее родного ‘олнца, но орбита планеты диаметром
превосходила терранскую, поэтому в целом климат там был прохладней, несмотрЯ на
практически одинаковый с ’еррой уровень радиации. ‘пектр излучениЯ был смещен в
ультрафиолетовую область. ‘ила тЯжести, вследствие меньших размеров ’ауна, чуть-
чуть не дотЯгивала до земной. ‚прочем, по причине относительной молодости
планеты все здесь было крупнее, масштабнее -- природные катаклизмы, горы,
вулканы...
     ‘ геологической точки зрениЯ ’аун по терранским меркам пребывал в
плейстоцене. ќто обстоЯтельство, а также повышенный уровень радиации позволили
развитьсЯ крупным млекопитающим. Ћсобенно опасным оказалсЯ шестиногий
эйглотериум - десЯтиметрового роста зверь, обитающий в центральной части
материка.
     ’аун ЯвлЯлсЯ частной собственностью и находилсЯ во владении первых
колонистов, вот почему здесь сохранилось так много названий, имеющих в своем
составе слово "понс". Ђкционеры страстно хотели по мере возможности сохранить
планету в неприкосновенности, здесь не возникло промышленных гигантов и
разветвленной индустриальной инфраструктуры. ќто резко отличало ’аун от тех
планет „альних Џределов, которые, поставив себе целью освободитьсЯ от опеки
’ерры, прежде всего занЯлись развитием промышленности и сельского хозЯйства. ‡а
что в общем их жители и поплатились ужасающими условиЯми существованиЯ,
деформированной природной средой и в первую очередь непрекращающимисЯ набегами
всевозможных, жадных до чужого добра грабителей. Џравительства миров „альних
Џределов с развалом ‡вездной ‹иги попали в заколдованный круг. —тобы защитить
свои промышленные предприЯтиЯ и отстоЯть независимость, необходимы мощные
вооруженные силы, что требует немалых затрат. Ђ необходимые средства можно
получить только за счет расширениЯ производства, что, в свою очередь, требует
усилениЯ армий.
     ‘ледует добавить, что ’аун исключительно богат водными ресурсами -- более
семидесЯти процентов его территории занимают морЯ и океаны, так что жителЯм
планеты не требовалось закупать лед у ЉартелЯ ђайана.
     “дивительной причудой природы можно считать то обстоЯтельство, что
большинство богатых месторождений, особенно золотоносные жилы, оказались
упрЯтанными глубоко на дне морей, однако того, что находилось на поверхности,
вполне хватало длЯ обеспеченной, спокойной жизни. Њестное правительство
сознательно ограничивало приток иммигрантов, чтобы сохранить в целости природную
среду, а также традиции и обычаи, сложившиесЯ за восьмисотлетнюю историю ’ауна.
     …динственным годным длЯ добычи сырьем на планете были залежи медной руды,
однако до той поры, пока медь не стала жизненно важной длЯ производства боевых
роботов, эти месторождениЯ не представлЯли особой ценности. ‚прочем, это совсем
не означает, что попыток захвата планеты не предпринималось вообще. ‚ начале
Џервой войны за Ќаследие, воспользовавшись ссорой, разразившейсЯ между ЏЯтьдесЯт
шестым полком Ђвалон-ских ѓусар и ‘то двадцать третьей дивизией'истребительной
авиации „эвиона -- двух соединений, оборонЯвших планету, -- войска „омов Љуриты и
‹Яо обрушились на ’аун и захватили его. ‘начала все полагали, что это всего лишь
рейд с целью ограблениЯ ’ауна и набег скоро завершитсЯ. Ћднако, оценив
стратегические преимущества местоположениЯ планеты, захватчики решили
обосноватьсЯ здесь всерьез и надолго. ’огда на ’ауне началась партизанскаЯ
война, завершившаЯсЯ знаменитым в анналах ‚нутренней ‘феры разгромом оккупантов.
     Љак только захватчики капитулировали и убрались восвоЯси, „жон „эвион
подписал так называемую •артию вольностей (что, по разумению этого великого
государственного деЯтелЯ, было куда дешевле, чем оплачивать восстановление
разрушенного во времЯ оккупации народного хозЯйства планеты). ‘обственно, каждаЯ
из сторон получила то, что хотела.
     „эвион снЯл дополнительное бремЯ с федерального бюджета, а горожане приобрели
свободу, что позволило обитателЯм ’ауна за какой-то десЯток лет навести порЯдок
и воссоздать среду обитаниЯ в ее первозданном виде. “ровень жизни здесь был
достаточно высок, государственные дела свершались без всЯкого насилиЯ и
конфликтов с населением. ЃлагосостоЯние граждан, основанное на добыче медной
руды и, главное, на экспорте исключительно ценной древесины, постоЯнно росло.
‘ годами на планете сложилась особаЯ форма сельскохозЯйственного производства,
напоминающаЯ древние ранчо. Ћбширные территории как на суше, так и на море
служили основой производства продукции. Љроме того, ’аун привлекал
многочисленных туристов и гостей, желавших провести на планете от полугода до
двух лет, а также ученые экспедиции.
     ’ак, неспешным порЯдком, и шла жизнь на этой провинциальной, удовлетворенной
собой планете, пока принцу-архонту ‚иктору „эвиону не пришло в голову напасть на
‹игу ‘вободных Њиров, чтобы отхватить у ’омаса Њарика изрЯдный кусок его
территории на направлении ‘арна--Њарч. Њарик тридцать лет ждал своего часа:
налаживал свЯзи с ‘ан-–зу („ому ‹Яо тоже когда-то досталось от „эвионов,
настоЯвших на разделе Љонфедерации Љапеллы на две части, одну из которых
составило ‚еликое герцогство, или ‘ообщество ‘вЯтого €ва), торил тропы к сердцу
сестры ‚иктора Љатрин тайнер.
     Ќаконец оба -- Њарик и ‘ан-–зу -- дождались своего часа. Љак только Љатрин
тайнер втайне окончательно решила отделитьсЯ от ”едерации ‘олнц, эти двое
начали военные действиЯ. ‘начала ‚иктор „эвион по молодости не придал серьезного
значениЯ агрессивной акции со стороны своих соседей -- силы коалиции не шли ни в
какое сравнение с возможностЯми „ома „эвиона, -- однако последующие событиЯ
жестоко наказали его за самонадеЯнность. ђазрыв с сестрой привел к тому, что
почти все части, приписанные к ‹иранскому ‘одружеству, покинули свои позиции и
вернулись в ’аркард, столицу вновь образованного государства. Љроме того, на
севере, по всей линии перемириЯ, открыто зашевелились Љланы. Љак раз в ту пору в
‘тране Њечты -- территории, откуда они Явились, -- намечались выборы нового
€льхана, который, судЯ по оперативным данным, сразу начнет очередной поход
против ‚нутренней ‘феры.
     ‚ернув утраченное, Њарик и ‘ан-–зу остановились и дали клЯтвенное
обЯзательство не покушатьсЯ на исконные земли ”едерации ‘олнц, однако теперь
‚иктор „эвион, наученный горьким опытом, в полной мере оценил коварство соседей.
„а, в ближайшее времЯ они будут держать слово, но, стоит только принцу-архонту
потерпеть поражение в войне с Љланами или допустить какую-либо ошибку во
внутриполитическом плане, эти два хищника тут же двинут свои войска. Џо
сообщениЯм разведки, они и в эту пору не сидели сложа руки -- подкармливали
подстрекателей, вели агитацию против „ома „эвиона, вступали в соглашениЯ с
самыми отъЯвленными мракобесами, которым союз ‚иктора и ’еодора Љуриты был что
кость в горле. ‚ секторе •аоса то и дело вспыхивали мЯтежи, начинались волнениЯ,
гражданские беспорЯдки. ’олько ’аун, находЯщийсЯ на самом острие следующего
удара, безмЯтежно спал.
     Ћтыскать представителей народной милиции длЯ Љасси не составило большого
труда. •отЯ эта военизированнаЯ организациЯ была официально запрещена и Якобы
загнана в подполье, ее открыто поддерживали юнионистскаЯ партиЯ, котораЯ
настаивала на присоединении планеты к ‘индикату „ракона, и главнаЯ оппозиционнаЯ
партиЯ реформаторов, где заправлЯл небезызвестный ѓовард Ѓлейлок. „вижение
горожан -- „ѓ -- действовало открыто, его функционеры проводили семинары,
устраивали митинги, публиковали пресс-релизы и заЯвлениЯ по тем или иным
вопросам. „вижение имело свои книжные магазины, где свободно продавалась
литература, издаваемаЯ народной милицией. Љонечно, кого ни спросишь, никто не
мог сказать, как эти брошюры и рекламные проспекты попадают на прилавки.
Џродавцы сами удивлЯлись -- только что