 поставила письменный стол,
средства свЯзи. ‡десь же, за ширмой, была устроена ее личнаЯ каморка -- узкаЯ
походнаЯ кровать, небольшаЯ тумбочка и вешалка.
Ћна вышла из-за ширмы:
-- ќто Я.
     Њужчина глЯнул влево, вправо, словно искал кого-то, -- крупный нос крючком,
квадратный подбородок, взглЯд колючий, недоверчивый. ‚олосы седые, а вот усы еще
пышут чернотой, разве что отдельные серебрЯные искорки заметны. ѓлаза голубые,
на лице сдобреннаЯ презрением улыбка.
     -- Њ-да, -- наконец заЯвил он. -- Ќе ожидал.
     -- Ђ чего вы ожидали? -- Љасси оглЯдела его с ног до головы, оценила разворот
плеч. Ѓуйвол хоть куда!
     ‚се они вели себЯ подобным образом -- представители народной милиции и члены
различных групп сопротивлениЯ. ‚се начинали с разочарованиЯ. Џотом, правда, по
большей части приходилось разочаровыватьсЯ Љасси. Њатериал был сырой, набитый
предрассудками, в подавлЯющем большинстве фермеры, лесорубы, шахтеры. ‹овкости,
умениЯ, хитрости им Явно не хватало, зато гонору!.. ‚се разговоры вертелись
вокруг того, что происходило в столице, как себЯ там чувствуют „жеффри Љусуноки
и драки.
     - ‚от, прибыл на совещание... -- заЯвил бугай.
Љасси догадалась, что он едва не добавил "девочка". ђаз не добавил, значит, не
глуп. „ругие ни капельки не стеснЯлись.
     - џ могу нацепить накладную бороду, -- сказала Љасси, -- если тебЯ это
устроит. €ли набью под одежду ваты, чтобы казатьсЯ покруглее. ‹ады?
Њужчина засмеЯлсЯ.
     - ‹адно, малышка, давай кончай выпускать коготки. џ просто удивилсЯ, что в
этом обидного. „авай знакомитьсЯ. ѓанц •артер из ѓандерландской ассоциации
защиты прав ранчерьеро.
Ћни пожали друг другу руки.
     - ‡начит, ты и есть начальник разведки ‘емнадцатого полка? ’ы отвечаешь за
организацию безопасности этого места?
Љасси кивнула.
     - ‚от и ладушки. Ќе ерепеньсЯ, а послушай, что Я скажу. џ знаю, кто такие
скауты, и абы кого на эту должность не поставЯт, тем более в ‘емнадцатом полку
Љамачо. џ о вас слышал, еще будучи водителем робота в ’ретьем гвардейском
‹иранском легионе на ‚еге, двадцать восемь лет назад, когда эта змеЯ ’едди
Љурита заставил Џэта ”инана навострить лыжи с планеты. ‡начит, это ты отвечаешь
за безопасность, а затем займешьсЯ подготовкой нашей орды к боЯм в столице.

     - џ всего лишь офицер свЯзи.
     -- ђассказывай это тому, у кого уши вот такие. -- ѓанц показал, какие должны
быть уши у того простака, который поверит Љасси. ’еперь Љасси не выдержала и
прыснула. •артер снЯл с плеч огромный рюкзак.
     Ћхотничий дом состоЯл из рЯда построек, подсобных помещений, собранных под
одной крышей, сколоченной из толстой дранки. ‘верху на деревЯнную основу были
положены огромные плиты из темно-серого сланца -- тонкие, но прочные. …сли
бросить взглЯд с возвышающейсЯ рЯдом скалы, дом представлЯлсЯ огромным камнем-
остан-цом или осыпью среди векового леса. ЋгромнаЯ изба, сложеннаЯ из бревен,
укрывалась в тени гранитного монолита, обнимавшего ее с двух сторон. Џолковник
Љамачо сразу даже не поверил, что бревна самые настоЯщие, а не сделанные из
железобетона и затем окрашенные. ќто было надежное и просторное укрытие от
непогоды, здесь даже имелась маленькаЯ библиотека. Џоследнее обстоЯтельство
привело полковника в совершенный восторг. ‘удьба постоЯнно подбрасывала ему
радужные приметы. Љак глубоко религиозный человек, он искренне верил во
всевозможные предзнаменованиЯ и символические намеки.
     ‡десь и назначили встречу полковника Љамачо с руководителЯми народной милиций
и других организаций, не признавших новый режим.
     Џозавчерашним вечером, после выступлениЯ ѓоварда Ѓлейлока, у полковника
состоЯлсЯ серьезный разговор со своим начальником штаба.
     -- Љарлитос, -- заЯвил Ѓейрд, -- пожалуйста, выслушай менЯ. Њне кажетсЯ, тебе
следует серьезно обдумать
предложение нового главы правительства.
     Џолковник не оторвал взглЯда от черно-белого экрана, только чуть нахмурилсЯ.
Њежду тем начальник штаба продолжил:
     -- џ знаю, что он считает нас последними ослами, но на этом мы и должны его
поймать. ‚ыторговать такие условиЯ, которые он не смог бы нарушить... ЌельзЯ
поддаватьсЯ чувствам в такую трудную минуту.
     - —увствам? -- Љамачо с некоторым удивлением глЯнул на друга, затем заметно
погрустнел. ‹ицо его стало угрюмым. -   ’ы полагаешь, что менЯ удерживает
гордость?
     - Ќет, нет, Я не то хотел сказать. Џрости, но факт стаетсЯ фактом...
     - Љаким фактом? € что остаетсЯ?.. ЊенЯ другое удручает: за времЯ этой
операции мы ни разу не сошлись с тобой во мнении. ‚от это факт.
     „он Љарлос вскинул руку, чтобы предупредить поток пустого многословиЯ, которым
готов был осыпать его подполковник Ѓейрд.
     - Џрежде всего, -- Љамачо попыталсЯ еще раз объЯснить ему свою позицию, -- мы
никогда до этого не вели переговоры по поводу судьбы заложников. ‡десь нет
никаких "чувств", как ты изволил выразитьсЯ, а только трезвый расчет.
     - Ќо, Љарлос, послушай. ’резвый расчет, традиции - это хорошаЯ вещь, если
только в угоду им не приносЯтсЯ сотни жизней. Њы обЯзаны спасти заложников и,
если угодно, самих себЯ, потому что от нашей бесславной смерти никому не будет
выгоды. „аже дЯдюшке —анди!
     - Љак ты не можешь понЯть, что дело здесь вовсе не в традициЯх! …сли мы
сейчас уступим негодЯЯм -- не важно, при каких обстоЯтельствах, -- Я уверен, то же
самое произойдет и в следующий раз, и еще раз. …сли мы начнем искать оправданиЯ
и станем договариватьсЯ с подобными людьми, во всей ‚нутренней ‘фере станет
известно, каким образом нас можно склонить к сотрудничеству. ќто будет не очень
честный путь, если мы ради сохранениЯ жизней детей и членов наших семей
откажемсЯ выполнЯть наш долг. Њы перестанем быть полком. ’акие дела, дружок.
Ѓейрд сузил глаза:
     - Њолю ѓоспода, чтобы он не наказал тебЯ за эти слова самым жестоким
испытанием.
     -- „а, -- кивнул полковник, -- все в руках ЏресвЯтой „евы. ’еперь насчет наших
обЯзательств перед —андрасекаром Љуритой. џ дал ему слово, что мы выполним
задание.
     - Ќаши обЯзательства закончились в тот самый миг, когда нас заставили
покинуть территорию ’’Љ, -- возразил Ѓейрд. -- € никто не смеет упрекнуть нас за
это! Ќикто!.. ‚ таких условиЯх, при наличии подобного численного превосходства,
нельзЯ требовать нашей гибели. „ело было проиграно в штаб-квартире Љуриты, когда
он решил, что силы одного полка в состоЯнии выдержать удар не менее трех полков
боевых роботов со всеми приданными им частЯми.
     „он Љарлос долго смотрел на своего заместителЯ.
     - Љогда Я давал согласие, мы не оговаривали ни условиЯ выполнениЯ заданиЯ,
ни обстоЯтельства, при которых мы могли бы нарушить контракт, ѓордон.
     -- Ђ следовало!
     -- Ќет, не следовало. ‚ противном случае в следующий раз нам никто не
предоставит работу. ЌельзЯ охранЯть объект наполовину: от сих до сих мы
стережем, а дальше -- хоть трава не расти. †аль, что приходитсЯ объЯснЯть тебе
такие очевидные вещи. Ќе надо... -- Ћн вновь унЯл жестом попытавшегосЯ возразить
Ѓейрда. -- џ знаю, что ты хочешь сказать. —то не следует понимать так примитивно,
и мы могли обставить дело таким образом, чтобы драки дали обЯзательства не
посЯгать на собственность —анди. ќто все мне известно... Џотом можно будет
валить на них все грехи. € это тоже известно... Ћднако существа дела твое
предложение не менЯет. -- Џолковник неожиданно улыбнулсЯ, взглЯд смЯгчилсЯ. --
Љроме того, -- добавил он, -- Я бы не сказал, что наше дело проиграно. Љусуноки
еще далеко до завоеваниЯ всей планеты, даже материка •ибориЯ. ‘ил у нас,
конечно, маловато, но кое-что есть. „ва-три полка мы наскребем, плюс фузилеры и
части национальной гвардии. Њы сами до сих пор представлЯем вполне приличный
ударный кулак. Џравда, наши силы разбросаны, но мы в состоЯнии их собрать.
„ругое менЯ беспокоит: мы не сможем получить поддержку ни от ‚иктора „эвиона, ни
от ’еодора Љуриты. Ћни палец о палец не ударЯт, чтобы помочь нам. €х союз --
слишком рискованное дело, чтобы ставить его на карту на какой-то мелкой
планетке. „авай прикинем, кто может быть нашими союзниками. Џрежде всего,
фузилеры сэра Ћзрика, затем местный флот принца „эвиона...
     —ерез два днЯ после бегства с территории ’’Љ, уже в горах, командант “эйтс, в
прекрасном расположении духа, вышел к костру, разведенному между ног "”еникса-
Ястреба" ‹ейбы Ѓеглеца. …го сопровождали дюжие ребЯта из разведки. Ћни обсудили
с полковником Љамачо ситуацию, пришли к единодушному выводу, что лучшей наградой
длЯ Љусуноки будет его изгнание с ’ауна, и наметили план совместных действий.
’рудность заключалась в том, что флот ЏресвЯтой „евы базировалсЯ в основном на
островах в южном полушарии. …го передислокациЯ была свЯзана со многими
сложностЯми в материальном и техническом обеспечении.
     Ќа следующий после разговора с командантом “эйтсом день полковник получил
предложение встретитьсЯ с руководителЯми народной милиции на материке •ибориЯ.
Ѓейрд предложил обратитьсЯ к ним с помощью видеозаписи, что могло быть оправдано
соображениЯми безопасности, однако дон Љарлос сразу отмел подобный вариант. ’ак
доверие не завоюешь!.. „ругое дело, что встречу нужно записать на пленку, чтобы
все население планеты услышало о тех решениЯх, которые будут принЯты.

     Џредложенное место -- большой охотничий дом у подножиЯ скалы -- ему
понравилось. Џолковник решил, что лучшее место длЯ организации совещаниЯ
подобрать трудно. ‚от только Љасси оно не очень-то пришлось по душе. Ћна сама не
могла объЯснить почему. ‡а долгие годы службы полковник Љамачо научилсЯ всерьез
относитьсЯ к ее интуиции, однако выбора не было. ‡начит, приказал он, следует
заранее предусмотреть все меры безопасности.
     Џодполковник Ѓейрд поддержал старшего лейтенанта ‘атхорн. Ћн решительно
настаивал, что в таком глухом углу, при скоплении большого количества враждебно
настроенных к ‚садникам людей, никакие меры не помогут. Ћднако и ему пришлось
подчинитьсЯ необходимости. …сли слухи о том, что народнаЯ милициЯ поголовно
встала на путь борьбы с захватчиками, окажутсЯ верными, это значит, что у
движениЯ сопротивлениЯ поЯвилсЯ новый, очень мощный и, главное, организованный
союзник.
     Љасси также было поручено занЯтьсЯ организацией тридисъемки. „лЯ этого в зале
устроили специальные сооружениЯ, где разместились осветительнаЯ аппаратура и
тридикамеры. ‚ момент разговора двух руководителей полка она как раз налаживала
один из светильников.
     - ...Љ тому же у нас есть эта девчонка. -- „он Љарлос указал на разведчицу. --
ЊаленькаЯ сеньорита стоит целой роты. ќто очень ценное военное имущество, --
улыбнулсЯ он.
     Ѓейрд выкатил глаза.
     Џолковник не выдержал и рассмеЯлсЯ. Љасси в дальнем углу вскинула голову,
глЯнула в их сторону. Џолковник помахал ей рукой -- ничего, мол, все в порЯдке.
     -- ’еперь давай сведем все к общему знаменателю. ‘колько, по твоему мнению,
необходимо полков, чтобы надежно прикрыть узловые точки планеты и подавить
всЯкое сопротивление?
     Ѓейрд задумалсЯ.
     -- ЏЯть-шесть, -- наконец ответил он, -- с поддержкой. € конечно, полицейские
части.
     -- Ђ двенадцать не хочешь? џ заранее сделал специальные выкладки, просчитал на
машине. Љомпьютер выдал точный ответ -- не менее двенадцати полков, из них
покрайней мере восемь соединений боевых роботов. ’ы прав, сюда еще надо
приплюсовать части поддержки, полицейские части и внутреннюю охрану. ’аун --
планета большаЯ, население многочисленное, строптивое. Њы уже испытали это на
собственной шкуре. „раки Явились сюда не длЯ того, чтобы посадить Ѓлейлока в
кресло председателЯ правительства, а длЯ созданиЯ опорной базы. ‘ам понимаешь, с
чем это сопрЯжено -- с изменением всего уклада жизни. ‚от тебе и источник
сопротивлениЯ! Џусть эти кулебрас поглубже завЯзнут...
     -- “ ‘индиката большой опыт в организации особого режима на оккупированных
планетах, -- упрЯмо возразил Ѓейрд.
     -- Ђга, у так называемой ‹иги так называемых ‘вободных Њиров тоже. “же сколько
лет они сидЯт на ‘вЯтой ’роице, а все чувствуют себЯ как на вулкане, амиго.
     Ћба замолчали. ѓордон порывисто вздохнул. ‚оспоминаниЯ об оставленной родине
были горьки.
     - ‚спомни, когда тебЯ выперли с родной планеты, - сказал Љамачо, -- тебе
казалось, что все твои мучениЯ закончились. Љ сожалению, они только начались.
’ак и здесь.
     ‡ал постепенно заполнЯлсЯ, уже собралось более трех десЯтков местных
руководителей. Љое-кто сидел за столом, другие толкались возле аппаратуры. „вое
разводили огонь в камине. ‘ каждой минутой Љасси ощущала давЯ-- шую тревогу.
‘лишком много людей знало об этой встрече, и собралось не менее сотни -- многие
участники приехали со своими охранниками. ’е сразу стали заниматьсЯ проблемами
безопасности, начали перелопачивать все по-своему. Ћдним словом, прежний порЯдок
рухнул, все пришлось начинать сначала.
     Ќаибольшую тревогу вызывали у Љасси окна. ‘ них, собственно, и начались
трениЯ с милиционерами, скоро переросшие в скандал. Џредставители народной
милиции настаивали, чтобы их люди охранЯли внутренний периметр места встречи,
возле каждого окна должен был встать милиционер. …сли насчет окон Љасси пришлось
согласитьсЯ -- с более склочными людьми ей еще не приходилось иметь дело, то
насчет внешнего периметра она была непреклонна. ’олько военнослужащие из полка
‚садников! ‚ конце концов руководство пришло к компромиссу: милициЯ выставлЯет
часовых у каждого окна, ближайшие подступы охранЯютсЯ совместно.
Ќесговорчивость, постоЯнное изменение позиции и какаЯ-то патологическаЯ
вздорность, выказываемаЯ новыми партнерами, всерьез беспокоили Љасси. ‚се шло не
так, внутреннее чувство подсказывало ей, что здесь собрались люди, которых мало
интересует координациЯ совместных планов по изгнанию захватчиков. Џрежде всего
их заботит выЯснение отношений с руководством ‘емнадцатого полка, в кругу
милиционеров постоЯнно муссируетсЯ один и тот же вопрос -- о правомерности
пребываниЯ ‚садников на планете. ‚зЯть ѓанца •артера -- неглупый человек,
повоевал, понюхал пороху, а ведет себЯ как мальчишка. ‚се требует каких-то
гарантий, обЯзательств... ’акое поведение может означать только одно:
руководство милиции держит камень за пазухой.
     Ђ окна? Ќа первый взглЯд с ними все в порЯдке. ђамы двойные, поворачиваютсЯ
вокруг вертикальной оси, завалены снегом, стекла пуленепробиваемые - - все вроде
нормально, но тревога не проходила. Љасси, заранее поставив себЯ на место
наемных убийц, пришла к выводу, что только через оконные проемы они могли
осуществить свой замысел. Џуленепробиваемые? Љак сказать... …сли выстрелить из
переносной ракетной установки, стекла вылетЯт вместе с рамой. Љонечно, это мог
сделать кто-то из своих, вот почему так важно было держать под постоЯнным
наблюдением охранников из народной милиции.
     ’ут еще неожиданнаЯ встреча! “ Љасси даже дыхание перехватило, когда в одном
из стражей она узнала провокатора, который руководил митингом возле ворот ’’Љ.
ќто к нему она подкралась сзади, ткнула дулом револьвера в почки. €нтересно,
заметил он ее или нет? ‚ таком состоЯнии Љасси обычно полностью отдавалась на
волю своего безотчетного ощущениЯ опасности. ‘омнений нет, угроза росла. ‚стреча
с провокатором -- второе предостережение.
     ‚ этот момент ее привлек шум, возникший у входа. Ћтец Њэрли „жолс, ђусти,
протискиваЯсь через толпу, направилсЯ к распахнутой двери. Ќа ходу он пожимал
руки своих товарищей.
     Љасси тоже двинулась в ту сторону. ‚ этот момент ее словно ледЯным ветром
обдало. Ћна машинально сунула руку под пальто, покрепче взЯлась за рукоЯть
девЯтимиллиметрового пистолета...
     -- ‚олк-в-ћбке! ЉакаЯ встреча!.. -- ђусти „жолс, раскинув руки, направилсЯ к
женщине, одетой в черную кожаную куртку.
     ‚ремЯ длЯ Љасси словно остановилось. “ нее даже руки ослабли. Ѓывает же
такое! Џодстегнуло ощущение нагрЯнувшей беды. Ћна, наблюдаЯ за собой как будто
со стороны, громко закричала на весь зал: "‚сем на-а-а по-о-о-л!" “дивительно,
но ее никто не услышал. ’о есть услышали с некоторым запозданием, да и то,
вместо того чтобы выполнить команду, стали оборачиватьсЯ в ее сторону.
     -- ‚сем на пол! Ќемедленно!!
     ’а же замедленнаЯ реакциЯ. ‘ болью в сердце Љасси наблюдала, как споткнулсЯ на
ходу ђусти „жолс -- его лицо осветили вспышки из короткого автомата. ‚олк-в-ћбке
стрелЯла из-под полы пальто.
     ...Љасси выхватила пистолет. Џовела стволом в сторону террористки.
ЏрицелитьсЯ было невозможно. ’олько теперь до собравшихсЯ в зале стало доходить,
что творитсЯ что-то ужасное. ‹ица начали искажатьсЯ гримасами боли и страха.
Њежду ‚олком-в-ћбке и Љасси торчали трое ошеломленных, обезумевших участников
встречи.
     -- ‹ожись! -- выкрикнула разведчица.
     Ћдин из мешавших ей неожиданно упал, срубленный очередью. Љасси присела,
взЯлась за рукоЯть двумЯ руками. Ћкно справа от нее -- проверенное ею лично,
запечатанное наглухо, с пуленепробиваемыми стеклами, занесенное снегом, --
внезапно распахнулось, и там поЯвилсЯ толстый, с небольшим раструбом ствол
армейского ручного пулемета.
     Љасси успела развернутьсЯ. Ћна вцепилась в ствол левой рукой и резко откинула
его вверх. ѓрохнувшие выстрелы начали вышибать щепки из потолочных плах. ‘ледом
разведчица всадила две пули в правое предплечье агитатора, который руководил
митингом у ворот ’’Љ.
     …ще одна очередь, которую дал из пулемета свалившийсЯ на спину человек,
обожгла ей ладонь. Њожет, эта боль и привела Љасси в себЯ.
     - —то, вспомнил менЯ? -- спросила она у террориста, лицо которого, алевшее на
снегу, покрылось коркой ужаса. —етыре выстрела исказили очертаниЯ губ, глаза
обессмыслились, агитатор обмЯк.
     ђазведчица выдернула у него из рук пулемет, сунула пистолет за поЯс и
повернулась в сторону зала. Џервым „елом следовало отыскать ‚олка-в-ћбке. Ћднако
сделать это было не просто: террористка успела проложить себе путь в самую гущу
народа. ’о ли почувствовала взглЯд Љасси, то ли чувство опасности подсказало ей,
откуда следует ждать угрозу, однако она повернулась в сторону разведчицы. Ќа
левой глазнице у нее чернела кожанаЯ накладка. ‚ следующую секунду ‚олк-в-ћбке
увернулась влево, успев выстрелить в Љасси. ‡вЯкнуло два раза -- по-видимому, у
нее кончились патроны, но менЯть магазин не было времени.
     Љасси навскидку обстрелЯла ее -- пули с гулким треском вонзились в бревенчатую
стену. ђазведчица была уверена, что одна из них точно попала в цель, однако
‚олк-в-ћбке словно не заметила этого. ‡начит, на ней пуленепробиваемый жилет.
€ли куртка особого покроЯ, с броневыми вставками... ‚ этот момент Љасси
обстрелЯли из противоположного окна. Ђга, там еще один с пулеметом. ‚ыходит,
кто-то заранее открыл задвижки на окнах. Људа смотрит внешнЯЯ охрана? —то они
мешкают?
     ’олько теперь долетели звуки боЯ, идущего снаружи. Ќу, народнаЯ милициЯ, ну,
защитники родины!.. Љто с кем воюет, понЯть было невозможно, да и некогда. Љасси
дала две короткие очереди в сторону противоположного окна. ‚от как надо
стрелЯть. Ќападавший вкатилсЯ в окно и упал на подмостки, где стоЯло
тридивизионное оборудование. ‘верху на него стволом вверх упал пулемет. ’еперь
за разведчицу всерьез взЯлась ‚олк-в-ћбке, успевшаЯ перезарЯдить автомат. Љасси
пришлось уйти из-под обстрела, прыгнув влево.
     Ћна переместилась к следующему окну, мельком взглЯнула в ту сторону и увидела
еще одного террориста с пистолетом в руке. ‡аметив разведчицу, тот навскидку два
раза выстрелил в стекло. ‚спышки выстрелов осветили лицо Љасси. Ќа мгновение она
отметила, что и это окно оказалось открытым. „ве пули ударили ее в грудь,
застрЯли в броневых пластинах, вшитых в пальто. ‚се равно ощущение не из
приЯтных. ЊатериЯ задымилась... Љасси припала на одно колено и открыла огонь.
Џулемет заработал как автоматическаЯ пушка "Њародера" -- с низким гулом, с
подвыванием.
     ‡ал позади нее был наполнен выстрелами, вскриками, воплЯми, пороховым смрадом
и запахом сгоревшей смазки. ’е из участников заседаниЯ, кто имел с собой оружие
и пыталсЯ оказать сопротивление, были застрелены ‚олком-в-ћбке и сопровождавшими
ее убийцами. - ‚олк-в-ћбке бросилась в сторону камина, где еще стоЯла ширма.
‡анавеску испещрЯли пулевые отверстиЯ, однако за ней вполне можно было
спрЯтатьсЯ. ќто была прекраснаЯ позициЯ -- отсюда можно было и добратьсЯ до
Љасси, и выскользнуть в боковую дверь. ’еррористка держала автомат на вытЯнутой
руке, поливаЯ огнем всех, кто еще оставалсЯ в зале. Љасси трудно было поспеть за
ее прыжками и уклончивыми движениЯми.
     Џока Љасси старалась поймать на мушку ‚олка-в-ћб-ке, та исчезла через
боковую, расположенную возле камина дверь. ђазведчица, расстрелЯв магазин,
отбросила пулемет в сторону, выхватила свою "девЯтку", на ходу подхватила
валЯвшийсЯ поблизости пистолет -- так, с двумЯ стволами в руках спрыгнула с
подмостков и первым делом нырнула под огромный деревЯнный стол. Ќа ходу успела
обстрелЯть еще одного нападавшего, пытавшегосЯ пролезть в окно. ’от взвыл и
растЯнулсЯ на подмостках. ‚ этот момент до Љасси дошло, что тридивизи-оннаЯ
аппаратура включена. Љонечно, какие-то камеры оказались поврежденными, но
передача шла. “дивительный, должно быть, получалсЯ боевик, в котором зритель
врЯд ли что-нибудь поймет. ќто тебе не „жонни —анг. ‡десь только успевай
поворачиватьсЯ.
     Ќырнув под стол, Љасси крепко ударилась плечом о массивную ножку. •орошо, что
не головой, порадовалась она, иначе непременно лишилась бы сознаниЯ.
     ЋглЯдевшись, заметила чьи-то глаза. Њножество глаз... Ћчевидно, ее призыв
ложитьсЯ на пол в конце концов дошел до присутствующих в зале руководителей
народной милиции, и они с некоторой неохотой, но достаточно шустро и резво
перенесли дебаты под стол. —то ж, разумное решение, здесь более-менее безопасно.
Ќо ей-то оставатьсЯ в этом тихом скромном убежище несподручно. …е ждет ‚олк-в-
ћбке.

     Љасси выскочила из-под стола, перекатилась по ровной широкой поверхности и
шмыгнула под подмостки. ’ут же через перила перегнулсЯ человек и обстрелЯл ее из
короткоствольного автомата. Џули, к счастью, миновали ее и прожектор, за которым
она спрЯталась. ’еперь тот, стрелЯвший, должен проверить, жива ли она. ‘работаем
на инстинкт! Љасси метнула в одну сторону попавшуюсЯ под руки вЯзаную шапку,
сама же выскочила с другой стороны и разрЯдила в нападающего попавшийсЯ ей под
руку пистолет. ’еррорист обмЯк и повис на тросах. Ќа мгновение стрельба в зале
стихла. ђазведчица бросилась к боковой двери.
     Џолковник Љамачо и ѓордон Ѓейрд оказались единственными зрителЯми
разыгравшейсЯ внизу трагедии. Ћни расположились в библиотеке, где договорились
дождатьсЯ начала заседаниЯ и только потом спуститьсЯ в зал. Џерестрелка и
расправа над руководителЯми народной милиции занЯли столько времени, сколько им
с ѓордоном хватило, чтобы вскочить с мест, выхватить табельное оружие,
перекинутьсЯ парой слов.
     -- џ же предупреждал, -- воскликнул Ѓейрд. -- ќто западнЯ! Ћни попытались одним
ударом расправитьсЯ с верхушкой...
     „он Љарлос, выругавшись, занЯл позицию в углу, наискосок к входной двери.
ЏрикрылсЯ толстой деревЯнной спинкой кресла, сидЯ в котором только что
благодушно взирал на сбор делегатов. ‚ руке держал положенный ему по чину
автоматический пистолет типа "император".
     - ‘ами раззЯвы, -- только и успел произнести он. ‚ следующее мгновение дверь
распахнулась. ‚идно, ее выбили ногой. ‚ проеме возник молодой парень, у поЯса он
держал короткоствольный автомат. ‡аметив в дальнем углу, у стола, вскинувшего
оружие Ѓейрда, сразу от поЯса открыл огонь.
     Ѓейрд успел присесть за письменный стол -- пули ударили в выдвижные Ящики.
Џолковник Љамачо, воспользовавшись моментом, вскочил и дважды выстрелил в
нападавшего. –елил в грудь, однако пули с воем отскочили от бронированного
жилета. ’еррориста отбросило в сторону, он еще успел удивленно оглЯнутьсЯ в
сторону полковника. „он Љарлос выстрелил в третий раз -- точно в лоб.
     Ќаступила тишина, только в ушах стоЯл звон и голова немного кружилась.
     - Љак ты там? -- окликнул он начальника штаба.
     - †ив, -- произнес тот.
     - ЏорЯдок.
     - ‚ чем здесь порЯдок? -- возмутилсЯ подполковник. …го едва не стошнило.
‘ердце билось так, словно готово было выскочить из груди. …му с трудом удалось
восстановить дыхание. ’рудно было поверить, что секунду назад он едва не лишилсЯ
жизни.
     -- „ержи оружие на изготовку, -- приказал дон Љарлос, -- подойди к двери и
закрой. Џотом придвинь что-нибудь тЯжелое. ’ого и глЯди нас здесь возьмут в
оборот.
     Ѓейрд чуть высунул голову и глЯнул поверх стола. ‚ыходить из-за укрытиЯ было
трудно. Ћн с немым укором глЯнул на командира и тут же замер от удивлениЯ.
ѓолову на отсечение готов был дать -- Љамачо испытывал радость! …му еще хотелось
пострелЯть!..
     ‚ тот момент начальник штаба решил, что командир окончательно лишилсЯ
рассудка. ’акое веселье не доведет до добра.
     ЏрижимаЯсь спиной к стене, Љасси добралась до двери -- "девЯтку" сжимала в
правой руке, палец на спусковом крючке. “даром ноги вышибла створку. ‚ то же
мгновение автоматные очереди осыпали вход, пули просвистели в коридоре, ударили
в деревЯнные доски двери, ведущей в зал. ђазведчица нырнула в открывшийсЯ проем,
перекувырнулась, упала на живот и два раза выстрелила в смутно мелькнувшую в
коридоре фигуру. ‚олк-в-ћбке ушла влево, спрЯталась за углом.
     Љасси мгновенно оценила обстановку. Љоридор выкрашен белой краской, справа
дверь, ведущаЯ в туалет. „ва прохода вели влево, ближайший вроде бы идет на
кухню. ‘начала по ступенькам вниз, потом направо. Људа ведет дальний? Љак жаль,
что не удосужилась раньше пройти его до конца.
     ‹адно, первым делом следует добратьсЯ до прохода на кухню. ‘казано -- сделано.
Љасси одним махом одолела пару метров, отделЯющих ее от спасительного поворота.
‘трелЯла на ходу, в надежде не дать противнику возможности высунуть голову.
‡десь перевела дух. ‚низ по ступенЯм решила не спускатьсЯ. ‘ другой стороны, вот
так, ожидаЯ нападениЯ противника, можно просидеть до второго пришествиЯ или,
того хуже, вообще потерЯть его. ‚ подсобке было тихо... Љасси рискнула на
мгновение выглЯнуть в главный коридор -- легла на пол, приготовилась и чуть
выдвинула голову. ‚ то же мгновение в противоположную стену ударили три пули.
Ћна успела заметить дуло автоматического пистолета. ’ак, теперь они с ‚олком-в-
ћбке на равных -- видно, кончились патроны в автомате, а запасных магазинов
больше нет.
     ’еперь предстоЯло решить, что делать дальше. Љоридор, в котором она
находилась, ведет на кухню. ‘удЯ по расположению внутренних помещений, дальний
коридор выходит туда же. …сли так, то ‚олк-в-ћбке решила обойти ее с тыла.
‡начит, ей самой следует проверить, нельзЯ ли добратьсЯ до нее сзади.
     Ћна осторожно, держа пистолет перед собой, спустилась по ступенькам. ЉухнЯ
сверкала хромом и никелем, пол был выложен плиткой. ђазделочные столы, правда,
были деревЯнными. Ћгромные -- на них быков можно потрошить. ‚ремени разглЯдывать
окружающую обстановку у Љасси почти не было -- ‚олк-в-ћбке вновь взЯла инициативу
на себЯ.
     †енщина в черной кожаной куртке поЯвилась внезапно -- выскочила из-за одного из
столов и открыла огонь из автоматического пистолета, состоЯщего на вооружении
военной полиции. ќто было мощное, надежное оружие -- "девЯтке" с ним трудно
тЯгатьсЯ. Љасси мгновенно спрЯталась. Џули били так сильно, что многопудовый
стол даже сдвинулсЯ с места.

     Љасси швырнула огромную поварешку по полу к другому краю стола. ‘ама же
вернулась в исходное положение и, качнувшись пару раз, высунулась из укрытиЯ.
‡атем обе почти одновременно открыли огонь -- только ‚олк-в-ћбке стрелЯла по
ложной мишени, а Љасси выпустила весь магазин в выдвинувшуюсЯ руку и половину
корпуса противника.
     ‚ наступившей затем звонкой тишине она услышала удивленное утробное ворчание,
затем шлепок - - так обычно падают живые тела. "Ђга, голубка, -- прикинула она, --
ты не так быстра, как требуетсЯ. €ли это, может, оттого, что у нее нет одного
глаза? Љак же ей удалось избежать гибели в момент взрыва?"
     —то ж, повторим маневр, только с небольшим изменением. Џервым делом запустим
что-то по полу, затем и самой можно скользнуть. ѓлавное, как только ‚олчица
перестанет стрелЯть, добратьсЯ до прохода между столами. ќх, если бы ей удалось
зайти за спину! ‹адно, попробуем... Љасси запустила по полу подвернувшуюсЯ под
руку кастрюлю, затем, согнув ноги, с силой оттолкнулась от массивной ножки
стола.
     ЉастрюлЯ, выскользнув в проход между столами, сразу запрыгала по полу,
подгонЯемаЯ выстрелами из пистолета. Љак только грохот стих, туда же
выскользнула Љасси. Љ ее удивлению, противника в проходе не оказалось. ’а, по-
видимому, сама решила обойти Љасси с тыла.
     ђазведчица прислушалась. ’ак и есть... Ћна уловила легкий шумок среди тех
столов, за которыми прЯталась ‚олк-в-ћбке. ’огда решила рискнуть -- попытатьсЯ
пробратьсЯ в тот проход, который только что оставила террористка. ‚ этот момент
возле нее что-то грохнуло, задребезжало, Љасси невольно выпустила последние пули
в “павшую возле нее кастрюлю. Ќа этот раз ее провели. •орошо... Ћна глЯнула на
выдвинувшийсЯ ствол, спрЯтала "девЯтку", вытащила короткоствольный револьвер.
Џрикинула, что теперь делать.
     …сли продержатьсЯ на кухне достаточно долго, победа будет за ней. ‚садники,
размещенные по внешнему периметру, определенно должны услышать стрельбу в
охотничьем домике и поспешить на помощь. ’ак что их поЯвление на кухне - вопрос
времени. Ќо что, если ‚олк-в-ћбке не захочет ждать? ’еперь она имеет
значительное огневое преимущество, и, хотЯ мудрость старика €охана нетленна -- ты
не имеешь права стрелЯть слишком быстро, чтобы не промахнутьсЯ, -- в этих
обстоЯтельствах от подобных сентенций мало толку. …сли только они окажутсЯ на
одной линии и обе сразу откроют огонь, у террористки куда больше шансов
подстрелить Љасси, чем той добить противника. ’олько в открытом или рукопашном
бою у нее все-таки есть какаЯ-то надежда на выживание -- с реакцией у ‚олка-в-
ћбке не все в порЯдке: она либо ранена, либо ей мешает отсутствие одного глаза.
     Џора делать выбор: продолжать ли прЯтатьсЯ за столами или попытатьсЯ
заставить врага выдать себЯ. ‚ первом случае Љасси не избежать ситуации, когда
мгновенный огневой контакт окажетсЯ не в ее пользу. ‚о втором ей придетсЯ
встать. Ђ вот это уже страшно, даже сердце затрепыхалось.
     Љасси медленно поднЯлась -- стол оказалсЯ ей почти по грудь, -- оружие держала
перед собой. Џовернулась влево, вправо. ’ут же из-за противоположного краЯ
показалась ‚олк-в-ћбке. „ва ствола смотрели друг на друга.
     -- ’ы действительно хороша в бою, - - неожиданно сказала ‚олк-в-ћбке. ѓолос у
нее был низкий, грудной и очень Ясный. „ыхание ровное, словно не было этих
жутких минут перестрелки, погони и ползаниЯ по полу. - Ќикому пока не удавалось
достать менЯ, а ты сумела даже ранить. ЏоглЯди-ка на свою работу.
     Ћна свободной рукой чуть приоткрыла кожаную нашлепку и показала Љасси
пластиковый глаз.
     -- ‘ожалею, что подбила только один, -- вздохнула Љасси и переместилась в
проход между столами. ’еперь они оказались друг напротив друга. -- џ собиралась
убить тебЯ, а не калечить. Љак тебе удалось выскользнуть?
     - ’ем же способом, каким ты ушла от менЯ ночью, когда мы загнали тебЯ в
аллею. ’ак же ловко, как ты сумела выскользнуть из ловушки, устроенной тебе на
митинге. Ћпасность Я почувствовала своим ки. ђеакции у менЯ хватило. џ пихнула
этого здоровЯка на сумку, его разнесло на куски... Ђ ты хорошо тренирована.
     -- ѓуру учил менЯ, что лучшаЯ тренировка -- это светлаЯ голова и хорошие
мысли.
     ‚олк-в-ћбке засмеЯлась. ѓлаза у нее были раскосые, но это нисколько не
портило впечатление -- наоборот, они лишь подчеркивали ее экзотическую красоту.
     -- Ќу, что теперь? -- спросила ‚олк-в-ћбке. -- —то подсказывает тебе твоЯ
светлаЯ головка и добрые чувства?
     “ нее был какой-то акцент. ђодом она, должно быть, из „эвионовых провинций...
€ли просто долго прожила в ‘индикате.
     -- “ менЯ много светлых мыслей, -- ответила Љасси, - а добрых чувств еще
больше, но...
     ђазведчица в прыжке, вытЯнув ноги, попыталась достать ‚олка-в-ћбке и
опрокинуть ее на пол. ’а мгновенно подпрыгнула вверх. Љасси пролетела мимо,
успела развернутьсЯ, вскинуть револьвер. †енщина сделала выпад, ногой ударила
Љасси по руке и выбила оружие. Љазалось, длЯ Љасси все кончено.
     Ќе тут-то было! ‘тарик гуру учил ее, что в любом положении нельзЯ прерывать
атаку на врага, пока он не будет повержен либо не обратитсЯ в бегство. „авить и
давить! Џри любых обстоЯтельствах... Љасси изогнулась и вновь попыталась достать
врага в прыжке. Ќа этот раз ‚олк-в-ћбке не успела увернутьсЯ, Љасси удалось
сбить ее на пол. †енщина в черной кожаной куртке мгновенно перекувырнулась,
однако удержать оружие не сумела. …е автоматический пистолет отлетел в дальний
угол кухни. ‚олк-в-ћбке прыжком встала на ноги. Љасси продолжала наступать --
попыталась с разворотом достать противника локтем. ‚ этот момент террористка
сильно ударила | ее ногой.
     Љасси удалось удержать равновесие, однако она оказалась зажатой между двух
раковин. Ћчень неудобнаЯ позициЯ... ЋдноглазаЯ женщина действовала
преимущественно правой ногой. ‘ той стороны, где нашлепка, ее и следует
атаковать. Ќе тут-то было -- ‚олк-в-ћбке оказалась очень сильна в рукопашном бою.
…й без особых усилий удавалось удерживать Љасси в стесненном положении. ‚от где
сказывалось превосходство противника в массе и силе. Љасси не могла вывернутьсЯ.
…динственное, что ей удалось, -- это нанести противнику мощный удар в лицо. Љ
сожалению, это был ее последний успех. †енщина в черном провела захват, затем,
схватив Љасси за волосы, с силой ударила головой о стену, следующий удар
пришелсЯ о поблескивающую поверхность разделочного стола. Љасси еще успела
увидеть на нем отражение широкоскулого, перекошенного от Ярости лица ‚олка-в-
ћбке -- и в этот момент ЯркаЯ вспышка озарила кухню. ‘вет пришел через
расположенные под потолком окна. €здалека донеслись звуки частых выстрелов,
автоматные очереди, разрывы гранат. ‘ледом в воздухе отчетливо запахло озоном --
верный признак стрельбы из лазерных пушек. ЏослышалсЯ характерный, сопрЯженный с
подсвистом шип. ќто мог быть только ‹ейба Ѓеглец на своем "”ениксе-Ястребе".
‡начит, ‚садники успели вовремЯ! ’еперь надо только продержатьсЯ несколько
минут...
     - ‘лышишь? -- ‡амершаЯ на мгновение ‚олк-в-ћбке ткнула большим пальцем себе
за спину. -- ’вои дружки прибыли.
     Ќеожиданно отражение ее лица исчезло, однако хватка не ослабла.
     - ђада нашему знакомству. Ќе хочу тебЯ убивать, ты -- лучшаЯ из тех, с кем
мне до сих пор приходилось встречатьсЯ.
     Ћна схватила Љасси, повернула к себе и влепила звучный поцелуй прЯмо в
разбитые, кровоточащие губы. €счезла внезапно, вдруг -- словно в воздухе
растворилась. Љасси, обессиленнаЯ, опустилась на пол, прижалась щекой к холодным
плиткам.


        XX
Џорт-ѓовард
ЏровинциЯ ЂквилониЯ
’аун, ”едерациЯ ‘олнц
9 февралЯ 3058 года


     ’аи-шо „жеффри Љусуноки любил, когда у него на голове царил небольшой
беспорЯдок. ‚сем другим прическам он предпочитал волосы, распущенные до плеч.
Ћни у него были светлые, на вид чуть выгоревшие, белесые. Ќикаких ленточек на
лбу, хвостиков сзади. ‡авивки и укладки были ему отвратительны. Џодобное
разгильдЯйство в некотором смысле ЯвлЯлось вызовом общественному мнению, но
„жеффри вообще не мог существовать без Явного и смачного плевка в сторону всех
этих традиций, сковывающих норм, принЯтого этикета. Ћн с детства требовал и
добивалсЯ права хотЯ бы в чем-то, но отличатьсЯ от членов сплоченного, однако
несколько однообразного ‚оинства. Џусть даже в пустЯках... ђедкий тактический
дар, а затем и проЯвленные стратегические способности в сочетании с храбростью и
безукоризненным владением боевым роботом уже в начале воинской карьеры
позволили^ему, чу-и -- лейтенанту -- кланЯтьсЯ при встрече с таи-и -- капитаном --
чуть надменней, чем положено. € так во всем. Љонечно, говорЯ откровенно, если бы
Љусуноки не происходил из очень древнего и богатого рода, если бы в первом же
бою его не отметил сам ’еодор Љурита, старшие по званию товарищи, вместе с ним
начавшие службу, быстро бы обломали ему рога. Ќо „жеффри повезло. ’ак и пошло.
„о чина таи-шо он дослужилсЯ в немыслимо раннем длЯ ‘индиката возрасте -- ему
только-только исполнилось пЯтьдесЯт. ’еперь перед ним открывались новые
перспективы. Ќадо только покрепче свЯзать по рукам и ногам ублюдка Ѓлейлока и
заставить замолчать Љимуру. Џусть советуют, но не лезут в принЯтие оперативных
решений.
     Ћн сидел в бане, в раздевалке, грелсЯ возле деревЯнной трубы с горЯчим
воздухом -- планетка, по правде говорЯ, была довольно паршиваЯ, семь месЯцев в
году температура ниже нулЯ, ужасные снежные бури, руки на воздухе коченеют. …му
бы что-нибудь потеплее... “вы, пока выбирать не приходитсЯ.
     Ћн презрительно глЯнул на Ѓлейлока, сидевшего рЯдом завернувшись в простыню,
и поддел его вопросом:
     - €так, мистер председатель, ваши люди облажались, не так ли? —то мы имеем в
результате? Њэры городов, главы территориальных образований отказываютсЯ
признать вашу власть. ‚ южном полушарии руководители высшего самоуправлениЯ по
большей части на нашей стороне, однако население поголовно выступает против,
поэтому они вынуждены помалкивать. џ крайне разочарован, Ѓлейлок-сан. ‚ы давали
гарантии, что этотмир с восторгом встретит нас.
     Љусуноки поудобнее устроилсЯ возле деревЯнных труб, по которым в парилку
подавалсЯ горЯчий воздух. Ћни и согревали всю баню, устроенную в гимнастическом
комплексе главного административного зданиЯ Џорт-ѓоварда. ‡десь же
присутствовала охрана фельдмаршала - ребЯта мускулистые, высокие, у многих на
теле рубцы от ран. ’акже здесь находились высшие чины штаба.
     ‘ другой стороны трубы расположилсЯ господин Љимура, как всегда в цилиндре и
кимоно, из-под которого выглЯдывали полосатые брюки. ђуки он держал на
набалдашнике трости. Џока фельдмаршал с Ѓлейлоком блаженствовали в парилке, у
него нашлось времЯ задуматьсЯ над сложившимсЯ положением. Љ удивлению господина
Љимуры, после прибытиЯ на ’аун он только тем и занималсЯ, что говорил,
говорил... ‘овещаниЯ следовали за совещаниЯми, в промежутках -- инспекционные
поездки. € все без толку!.. „ело встало напрочь. “спешно проведеннаЯ перваЯ
часть операции -- высадка на планету -- так и не получила дальнейшего развитиЯ.
‘амое неприЯтное, что в этом была часть и его вины -- вернее, разработанного им
плана, в котором следовало предусмотреть ресурсы длЯ преодолениЯ наметившегосЯ
кризиса. Ћчевидно, что только с помощью военной силы ситуацию не переломить.
’ребовались политические решениЯ, и в этом смысле Ѓлейлок оказалсЯ далеко не
лучшей кандидатурой. Љаждый его шаг пока приводил к противоположным результатам.
ѓоворить-то он мастак, а вот результата не видно. ќто ему, господину Љимуре,
тоже могут поставить в вину. Ќикто не примет возражений, что, мол, не удалось
найти лучшей фигуры. …му заЯвЯт: значит, плохо искали. Љимура сам в подобных
случаЯх не без успеха пользовалсЯ подобным демагогическим аргументом,
повергающим собеседника в растерЯнность. Ѓлейлок пожал плечами.
     - ѓорожане в своем большинстве люди необузданные, не имеющие никакого понЯтиЯ
о дисциплине, о верности долгу и законно избранным властЯм. Ќо главнаЯ причина,
так сказать, историческаЯ... Ќа ’ауне до сих пор поминают то, первое
приглашение, которым воспользовались ваши люди длЯ высадки на планету. Ќе буду
говорить, удачное это было решение или нет, но за века пропаганда „эвионов
накрепко вбила в головы людей некую, Я бы сказал, неприЯзнь ко всему, что
приходит из ‘индиката. Џрибавьте сюда сохранившиесЯ с незапамЯтных времен
детские надежды на необходимость соблюдениЯ гражданских свобод и прочие отжившие
предрассудки, от которых уже отказываютсЯ даже в ‹иге ‘вободных Њиров.
     - Ќу и?.. -- нахмурилсЯ Љусуноки.
     ‘удЯ по тону главнокомандующего, до скандала оставалось всего ничего, и
господин Љимура бросилсЯ на выручку своему протеже. Љак ни странно, но,
насколько Ѓлейлок зависел от воли оккупационных властей, настолько же и он,
заместитель координатора „иеронского округа Якудзы, теперь зависел от судьбы
Ѓлейлока. ‚се трое -- Љусуноки, Љимура и Ѓлейлок -- отчетливо сознавали свою
взаимозависимость. ђазве что Љусуноки мог полагать, что способен избавитьсЯ от
этих двоих, однако простенькаЯ мысль: что дальше -- удержит его от необдуманных
поступков. ‚ этом господин Љимура не сомневалсЯ. Ќа кого тогда можно будет
свалить всю ответственность? …сли что-то пойдет не так...
     -- ‚озможно, мистер Ѓлейлок желает сообщить нам свои скромные рекомендации по
выходу из этого непростого положениЯ, -- сказал Љимура.
     Љусуноки только хмыкнул, однако Ѓлейлок, нимало не смутившись, охотно
ответил:
     -- ‚се дело в стимулах, господин фельдмаршал. Љнут и прЯник -- вот лучшие
средства удержать население в покорности. Џрежде всего необходимо предоставить
местным боссам больше прав и самостоЯтельности -- в обмен на преданность. ’ех,
кто будет Џродолжать играть в "патриотов", мы заменим. Ќачнем работать с
чиновниками низшего звена -- среди них обЯзательно найдутсЯ люди, желающие
продвинутьсЯ наверх. ‡наете, как в курЯтнике: каждый петушок спит и видит, как
бы спихнуть с жердочки своего соседа или, что еще желанней, того, кто сидит
повыше. џ уверен, что вы знакомы с подобным феноменом, господин таи-шо