îðàáëßì íå ïîçâîëßò ïðèçåìëèòüñß.
     …é óäàâàëîñü  ñîõðàíèòü âñå òîò æå,  ïðèíßòûé ñ ñàìîãî íà÷àëà ðàçãîâîðà
ñïîêîéíûé, âëàñòíûé òîí, è òåïåðü îíà íå áåç óäîâîëüñòâèß îòìåòèëà ïðî ñåáß,
êàê  âñïûõíóëî  åãî  ëèöî,  êîãäà îíà  ñòîëü  ôàìèëüßðíî îáðàòèëàñü  ê íåìó.
îäîáíûå ìåëî÷è íå èìåþò çíà÷åíèß, è òîò  ôàêò, ÷òî îíè çàäåâàþò åãî, òîëüêî
ïîäòâåðæäàåò åå ïåðâîíà÷àëüíóþ  îöåíêó. åðåä íåé  ïðîñòî ìàëü÷èøêà, êîòîðûé
êîð÷èò èç ñåáß âåëèêîãî ïðàâèòåëß.
     ó, ïîñìîòðèì, êàê òû òåïåðü ïîñòóïèøü.
     -  ‚û  íåçàìåäëèòåëüíî  óáåðåòåñü  âìåñòå  ñ  âàøèìè  âîéñêàìè  èç ìîèõ
âëàäåíèé.
     Žíà âèäåëà, êàê  ïîòåìíåëè åãî ãëàçà, è íå  ñîìíåâàëàñü, ÷òî  ñåé÷àñ îí
çàíîâî ïðîñ÷èòûâàåò èçìåíèâøóþñß ñèòóàöèþ.
     ’åáå îñòàåòñß òîëüêî ñêðåñòèòü ðóêè íà ãðóäè, ‹ßî. îäîáíî ñâîåìó îòöó,
òû íå ïîíèìàåøü, ÷òî ïðîèãðàë. îäîáíî ñâîåé ìàòåðè, òû íå èñïîëüçóåøü  ñâîè
íåáîëüøèå ïîáåäû.
     - Œàãèñòðèñà... - íà÷àë ‘óíü-–ó.
     Ží   ãîâîðèë  ìåäëåííî,  ñëîâíî  òùàòåëüíî   âçâåøèâàë   êàæäîå  ñëîâî.
‘îáñòâåííî, òàê îíî è áûëî.  ˆ âñå  æå, íåñìîòðß íà î÷åâèäíóþ îçàáî÷åííîñòü,
îí ñóìåë ñîõðàíèòü âíåøíåå ñïîêîéñòâèå.
     - Ÿ ïðåäëàãàþ  âàì ñëåäóþùåå.  ‚àøè ëþäè âîçüìóò  ïîä ñâîé êîíòðîëü ìîè
øàòòëû, à ìîèõ ëþäåé äîñòàâßò íà ïëàíåòó. ’àêèì îáðàçîì, òà òåõíèêà, êîòîðóþ
ß ïðèâåç âàì, îñòàíåòñß â âàøèõ ðóêàõ.
     ’û ßâíî õâàòàåøüñß çà ñîëîìèíêó.
     ììà çàñòàâèëà ñåáß íå ïîääàâàòüñß ñîáëàçíó ïðèíßòü ïðåäëîæåííîå.
     -  ‘åé÷àñ  ìîè  ëþäè  ïûòàþòñß  íàéòè  äîêàçàòåëüñòâà  âàøåé   ñâßçè  ñ
€ñòðîêàçè.  Žíè  çàèíòåðåñîâàíû â òîì, ÷òîáû  äîêîïàòüñß äî ïðàâäû.  òî  òå
ñàìûå  ëþäè,  äèâåðñèþ  ïðîòèâ  êîòîðûõ âû  ïðèêàçàëè  ñîâåðøèòü, êîãäà  îíè
íàõîäèëèñü íà €íäóðèåíå.
     ‘óíü-–ó íàõìóðèëñß:
     - Ÿ íå îòäàâàë òàêîãî ïðèêàçà.
     àîìè äîñòàëà èç ïàïêè äîêóìåíòû "‘ëîâà ëåéêà" è Šîì-‘òàðà è ïðîòßíóëà
èõ ìàòåðè.
     - ‚îò  äîêàçàòåëüñòâà òîãî, ÷òî âû ñäåëàëè, - ñêàçàëà  ììà, ðàçìàõèâàß
ëèñòàìè. - ‚àñ ìàêñèìàëüíî áûñòðî èçâåñòèëè ïî ñàìûì  íàäåæíûì êàíàëàì ñâßçè
î  ïðîõîæäåíèè  òîðãîâîãî  êîðàáëß  "€äîíèñ"  ÷åðåç   ƒåðöîãñòâî   €íäóðèåí,
ãîñóäàðñòâî, ñîñòîßùåå â  ‹èãå ‘âîáîäíûõ Œèðîâ, ñ êîòîðûì  âû, êàê èçâåñòíî,
ïîääåðæèâàåòå òåñíûå ñâßçè.
     Žíà  ïåðåäàëà  îò÷åò  "‘ëîâà  ëåéêà"  ‘óíü-–ó  è ïîçâîëèëà  åìó  áåãëî
îçíàêîìèòüñß ñ äîêóìåíòîì.
     - €  äâà äíß íàçàä âû ïîñëàëè  ÷åðåç  Šîì-‘òàð  çàïðîñ íà  èíôîðìàöèþ î
ïðîèçâîäñòâå âîåííîãî îáîðóäîâàíèß â ãîñóäàðñòâàõ ‹èãè ‘âîáîäíûõ Œèðîâ è åãî
ïåðåâîçêå.
     ‘óíü-–ó  âçãëßíóë  íà  àîìè. à  åãî  ñóõîùàâîì  ëèöå  ßâíî îòðàæàëèñü
íåäîâåðèå è  èçóìëåíèå.  ‡àòåì  îí  ñäåëàë  øàã íàçàä è õîëîäíî ïîñìîòðåë íà
îáåèõ æåíùèí.
     ðåæäå ÷åì àîìè óñïåëà çàãîâîðèòü, ììà ïîäíßëà ðóêó:
     - åò, îá ýòîì ñîîáùèëà íå ìîß äî÷ü.
     òî   áûëî  ëèøü  ïîëóïðàâäîé.  Šîì-‘òàð  äåéñòâèòåëüíî   ïåðåäàë   ýòó
èíôîðìàöèþ, à  àîìè ëèøü  ïîäòâåðäèëà åå, îñíîâûâàßñü  íà  òåõ ðàçãîâîðàõ ñ
‘óíü-–ó, êîòîðûå îíà âåëà â ïîñëåäíèå äíè.
     -  Šîì-‘òàð è "‘ëîâî ëåéêà" ïîìîãëè íàì  ïðîâåñòè ýòî ðàññëåäîâàíèå, -
ñêàçàë  ‘óíü-–ó. - òî ñîâñåì  íå òo,  ÷òî  âû äóìàåòå. Ÿ âñåãî ëèøü íàâîäèë
ñïðàâêè,  ÷òîáû  ïîäòâåðäèòü èëè  îïðîâåðãíóòü âàøè ïîäîçðåíèß  â  îòíîøåíèè
‹èãè.
     -  î ß è  íå ïîäîçðåâàþ ‹èãó ‘âîáîäíûõ Œèðîâ, - ñ îïàñíûì ñïîêîéñòâèåì
çàìåòèëà ììà.  -  “  ìåíß  íåò äëß ýòîãî îñíîâàíèé. Ÿ ïîëàãàþ,  ÷òî çà  âñå
íåñåòå îòâåòñòâåííîñòü âû. ˆ  ñåé÷àñ íè îäíà ñòàíöèß ñâßçè â ìîèõ  âëàäåíèßõ
íå  ïîçâîëèò  âàì ñâßçàòüñß ñ âàøåé ñåòüþ  êîíòðàáàíäèñòîâ. Š  òîìó âðåìåíè,
êîãäà âû ïîïàäåòå äîìîé,  ß  óæå ïîëó÷ó  âñå íåîáõîäèìûå  äîêàçàòåëüñòâà  èç
€ñòðîêàçè.
     Žíà øèðîêî óëûáíóëàñü:
     -  €  ïîòîì  ß   ïîïðîøó  ’îìàñà  Œàðèêà  ïðèêðûòü  âàøó  "êîììåð÷åñêóþ
äåßòåëüíîñòü" íà Šàìïîëåîíå.
     Ží  ñäåëàåò  ýòî  ñ áîëüøèì  óäîâîëüñòâèåì,  ïîòîìó ÷òî òâîè  äåéñòâèß,
êàíöëåð ‘óíü-–ó  ‹ßî, áðîñàþò òåíü íà ñòîëü ëåëååìûé  èì îáðàç  áëàãîðîäíîãî
ëèäåðà. ‚îçìîæíî, îí äàæå ñîãëàñèòñß âîçìåñòèòü Šàíîïóñó ïîòåðè.
     - ‚û  ïîçâîëèòå ìíå  îäíî, ïîñëåäíåå çàìå÷àíèå, ìàãèñòðèñà? ðåæäå  ÷åì
ìåíß îáúßâßò ïåðñîíîé íîí ãðàòà? ììà âåëè÷åñòâåííî êèâíóëà:
     - „à.
     - …ñëè ß îäèí ñòîþ çà âñåì ýòèì, òî, î÷åâèäíî, ÷òî ìîß öåëü çàêëþ÷àåòñß
â  äåñòàáèëèçàöèè  Œàãèñòðàòà  íàêàíóíå âòîðæåíèß. ’àê? - Ží  ïîäîæäàë, ïîêà
ììà  ñíîâà êèâíåò, è  ñ îáåçîðóæèâàþùåé óëûáêîé ïðîäîëæèë:  - €  åñëè  âû â
êóðñå ìîèõ  çëîâåùèõ ïëàíîâ, òî ÷òî  óäåðæèâàåò ìåíß îò  íàíåñåíèß óäàðà óæå
ñåé÷àñ? ˆëè âû ñìîæåòå  îòîçâàòü âàøè  âîéñêà áûñòðåå, ÷åì  ìîè îáðóøàòñß íà
Šàíîïóñ?
     ’åïåðü â ãîëîñå ‹ßî ïîßâèëèñü ðåçêèå íîòêè:
     - ’îëüêî íå îòâå÷àéòå ìíå íàáîðîì öèòàò èç äîãîâîðà î âçàèìíîé çàùèòå ñ
’àóðèàíñêèì Šîíêîðäàòîì. ðè âñåõ âàøèõ ñîþçíè÷åñêèõ îáßçàòåëüñòâàõ, ñäåëàëè
îíè õîòü ÷òî-òî, ÷òîáû îáëåã÷èòü âàøó áîðüáó ñ àãðåññîðàìè èç ƒåãåìîíèè?
     ììà  ‘åíòðåëëà çíàëà, ÷òî íå  ñóìåëà  ñîõðàíèòü  õëàäíîêðîâèå,  è  ‹ßî
çàìåòèë åå çëîñòü. à êàêîå-òî ìãíîâåíèå îíà  çàäóìàëàñü íàä òåì, íå äàòü ëè
çíàê   ñâîåé  îõðàíå.  “áèòü   ‘óíü-–ó  íåñëîæíî.   „à,  êîíå÷íî,  Šàëè  ‹ßî
âîñïîëüçóåòñß ýòèì, ÷òîáû íàïàñòü íà Œàãèñòðàò, è òîãäà Šîíôåäåðàöèþ Šàïåëëû
æäóò áîëüøèå íåïðèßòíîñòè.
     àïðßæåííûé  ïðåäîñòåðåãàþùèé âçãëßä àîìè  îñòàíîâèë  åå ðóêó,  è  îíà
êèâíóëà, ìîë÷à îòâåòèâ äî÷åðè ñîãëàñèåì.
     Ÿ ñàìà  íà÷àëà èãðó, ïîäóìàëà îíà. ˆ ìíå  íåëüçß ðåàãèðîâàòü òàê ñèëüíî
òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ‘óíü-–ó ïðèíßë ïðàâèëà ýòîé èãðû.
     å äîæèäàßñü îòâåòà ìàãèñòðèñû, ‘óíü-–ó ïðîäîëæàë:
     -  ’àê âîò,  åñëè  âû  îøèáàåòåñü...  - Ží  ïîäíßë  ðóêó,  ïðèçûâàß  åå
âîçäåðæàòüñß îò  âîçìîæíûõ  âîçðàæåíèé.  - ‘äåëàéòå îäîëæåíèå, ìèëåäè. Šàê ß
óæå ñêàçàë, åñëè  âû âñå  æå îøèáàåòåñü, òî òåðßåòå âñå, ÷òî ß âàì îáåùàë, è
íàñòîðàæèâàåòå òåõ, êòî äåéñòâèòåëüíî ðàáîòàåò ïðîòèâ âàñ.
     - € êîãäà âû ïîîáåùàëè, ÷òî óáüåòå äåìè-ïðåöåíòîðà „æåéìè èêîëàñ?
     „âàäöàòü ëåò ïðàâëåíèß Œàãèñòðàòîì íàó÷èëè ììó  ðàçáèðàòüñß â èíòðèãàõ
è ÷èòàòü  ïî ëèöàì ëþäåé, è  ñåé÷àñ îíà íàïðßæåííî âñìàòðèâàëàñü â ëèöî ‹ßî,
ïûòàßñü îòûñêàòü ìàëåéøèå ïðèçíàêè  åãî èñòèííûõ ÷óâñòâ.  “æå ïîíßâ,  ÷òî îí
ïëîõî  óìååò ñêðûâàòü  ñâîè ýìîöèè,  ìàãèñòðèñà îæèäàëà óâèäåòü  íåêóþ ñìåñü
çëîñòè,  îò÷àßíèß è óäèâëåíèß. î â åãî ïðè÷àñòíîñòè åå óáåäèëî íå âûðàæåíèå
ëèöà, à ïîëíîå îòñóòñòâèå  âîîáùå êàêîãî-ëèáî âûðàæåíèß.  ’îò  ôàêò, ÷òî åãî
ëèöî  îñòàëîñü àáñîëþòíî  áåññòðàñòíûì  ïîñëå  òàêîãî ñåðüåçíîãî  îáâèíåíèß,
çàñòàâèë ììó óñîìíèòüñß â ñâîèõ ïðåæíèõ îöåíêàõ åãî ñïîñîáíîñòåé.
     - "‘ëîâî ëåéêà" óòâåðæäàåò, ÷òî  åå òåëî îáíàðóæåíî, ÷òî åå çàñòðåëèëè
è ÷òî â ïîñëåäíèé ðàç åå âèäåëè òîãäà, êîãäà îíà íàíåñëà âàì âèçèò, äîñòàâèâ
êàêîå-òî ñîîáùåíèå.
     ‹èöî ‘óíü-–ó îñòàâàëîñü âñå òîé æå ìàñêîé áåññòðàñòíîãî ñïîêîéñòâèß.
     - ‚ ýòîé ïðîáëåìå ìû ðàçáåðåìñß. Œû - ýòî "‘ëîâî ëåéêà"  è ß, - ïðîñòî
îòâåòèë êàíöëåð.
     -  òî ðàâíîñèëüíî ïðèçíàíèþ,  ‘óíü-–ó. „æåéìè èêîëàñ  áûëà ñîâåòíèêîì
ïðè ìîåì äâîðå è íàõîäèëàñü ïîä ìîåé çàùèòîé. ‚û ïðåêðàñíî çíàëè îá ýòîì.
     ‹ßî æåñòêî óñìåõíóëñß:
     - € òå  ñòîðîííèêè Šîì-‘òàðà, êîòîðûõ ýòè ôàíàòèêè óáèëè íà  ƒàðìèíóñå?
Žíè  ðàçâå  íå  íàõîäèëèñü  ïîä  âàøåé  çàùèòîé?  îëàãàþ, âû  ïîçâîëèëè  èì
ïðîâîäèòü ñâîþ âíóòðåííþþ ïîëèòèêó, íå èìåþùóþ îòíîøåíèß ê Œàãèñòðàòó? Ž÷åíü
õîðîøî.  Ÿ âïðàâå  ïðåòåíäîâàòü  íà òî æå ñàìîå è ïðè  ýòîì ãîòîâ âîçìåñòèòü
íàíåñåííûé ìíîé óùåðá.
     …ãî  ëèöî íåîæèäàííî îæèâèëîñü, è íà ìãíîâåíèå  êàíöëåð  ñòàë ïîõîæ  íà
ðåáåíêà, êîòîðîìó â ãîëîâó ïðèøëà áëåñòßùàß èäåß.
     - Ÿ çàïëà÷ó âàì, òàê ñêàçàòü, ïîëèòè÷åñêîé ìîíåòîé.
     —òî áû îí íè ïðåäëîæèë - îòêàçûâàéñß.
     ììà  ‘åíòðåëëà  âíåçàïíî îùóòèëà ïîëíóþ  ðàñòåðßííîñòü, à ïðàâèëüíî ëè
îíà îöåíèëà ‘óíü-–ó? å  îøèáàëàñü ëè  îíà  â íåì  ñ ñàìîãî  íà÷àëà? ‚çãëßä,
áðîøåííûé åþ  íà àîìè, óáåäèë  ììó â òîì, ÷òî è åå äî÷ü òîæå ïî÷óâñòâîâàëà
îïàñíîñòü.
     - ˆ ÷òî  ýòî  áóäåò, ‘óíü-–ó? - ’åïåðü â óïîòðåáëåíèè åãî èìåíè íå áûëî
óæå íè÷åãî îñêîðáèòåëüíîãî.
     - Ÿ ñàì âûßñíþ, êòî ñòîèò çà ïîñòàâêàìè îðóæèß â Œàðèàíñêóþ ƒåãåìîíèþ.
     ììà   óæå  ñîáèðàëàñü  îòêàçàòüñß   îò   òàêîãî   ïðåäëîæåíèß,   êîãäà
ïî÷óâñòâîâàëà ëåãêîå ïðèêîñíîâåíèå ðóêè äî÷åðè àîìè âñòàëà ðßäîì ñ ìàòåðüþ.
     - ˆ êàê âû ïðåäëàãàåòå ñäåëàòü ýòî, êàíöëåð ‹ßî?
     åñìîòðß íà ëåãêîå ðàçäðàæåíèå,  âûçâàííîå íåïðîøåíûì âñòóïëåíèåì àîìè
â ðàçãîâîð, ììà ‘åíòðåëëà íå îñòàâèëà áåç âíèìàíèß  òî, êàê èñêóñíî åå äî÷ü
ïåðåâåëà áåñåäó â  áîëåå  îôèöèàëüíîå  ðóñëî. —òî æ,  òåì ëó÷øå.  Œàãèñòðèñà
ïîñìîòðåëà íà ‘óíü-–ó, íå ñâîäèâøåãî ñ íåå âçãëßäà, è êîðîòêî êèâíóëà.
     - Ÿ ïðåäëàãàþ âàì ïîìîùü âî âòîðæåíèè â ‹èãó ‘âîáîäíûõ Œèðîâ, - îòâåòèë
îí.
     …ñëè  áû íå  åäâà  îùóòèìîå ïîæàòèå àîìè, íå  îòïóñêàâøåé ðóêè ìàòåðè,
ìàãèñòðèñà  ðàññìåßëàñü áû  åìó  â ëèöî.  îõîæå,  ÷òî  áåçóìèå  îìàíî  ‹ßî
âñå-òàêè  ïåðåäàëîñü  îáîèì  åãî äåòßì.  îõîæå  íà  òî.  î ììà  íàó÷èëàñü
äîâåðßòü èíñòèíêòó äî÷åðè. àîìè, âîçìîæíî,  íå ñàìûé ëó÷øèé  ñîëäàò,  íî åå
ïîëèòè÷åñêàß ïðîíèöàòåëüíîñòü äàâíî âîñõèùàëà ìàòü.
     àîìè îáîäðßþùå óëûáíóëàñü:
     - € ÷òî íàì èç ýòîãî, êàíöëåð?
     -  å  èñêëþ÷åíî,  ÷òî òå äîêàçàòåëüñòâà,  êîòîðûõ  âû  íå  íàéäåòå  íà
€ñòðîêàçè,  ìîæíî  îáíàðóæèòü  íà Šàìïîëåîíå. €ñòðîêàçè,  âîçìîæíî, ßâëßåòñß
ëèøü   çâåíîì   â  öåïè  ïîñòàâîê,  è  âû,  ìîæåò  áûòü,   ñóìååòå  íàðóøèòü
óñòàíîâèâøèéñß  ïîðßäîê, íî ñâßçàòü  ƒåãåìîíèþ ñ èñòî÷íèêîì ïîñòàâîê âàì âñå
ðàâíî íå óäàñòñß. Žðóæèå ïðîñòî ïîéäåò ïî äðóãîìó ìàðøðóòó. î êðàéíåé ìåðå,
- îí  õèòðî  óñìåõíóëñß,  -  ß  áû  ïîñòóïèë  èìåííî  òàê. òî áóäåò äâîéíîå
ïðèêðûòèå.
     - …ñëè ìû âòîðãíåìñß  íà  Šàìïîëåîíå,  - ñêàçàëà ììà, -  ’îìàñó Œàðèêó
ïðèäåòñß ïðèíßòü îòâåòíûå  ìåðû,  íåçàâèñèìî îò òîãî, êòî â äåéñòâèòåëüíîñòè
ñíàáæàåò ƒåãåìîíèþ.
     - ‚û ïðàâû,  îí  áóäåò âûíóæäåí ÷òî-òî ïðåäïðèíßòü è, âåðîßòíî, ñäåëàåò
âûáîð â ïîëüçó âîåííîãî ðåøåíèß.
     ‘óíü-–ó ïîæàë ïëå÷àìè,  íî ììà óñïåëà çàìåòèòü, êàê îí ñëåãêà íàõìóðèë
áðîâè.
     - î ïðîòèâ ìåíß îí ñóìååò èçûñêàòü èíûå ìåðû... âîçäåéñòâèß
     „à, ó  ’îìàñà Œàðèêà íàêîíåö-òî ïîßâèòñß  ïðè÷èíà àííóëèðîâàòü ïîìîëâêó
ˆçèäû Œàðèê ñ ‘óíü-–ó. „à, ýòî èãðà. åóæåëè ‘óíü-–ó ãîâîðèò ïðàâäó?
     -  ˆòàê, âû îòïðàâëßåòåñü  ñî  ñâîèìè  âîéñêàìè  íà Šàìïîëåîíå,  è  íàì
ïðèäåòñß ïðîñòî ïîâåðèòü òîìó, ÷òî âû òàì îáíàðóæèòå?
     -  åò,  ñíà÷àëà  ïóñòü  âàøè âîéñêà îòïðàâëßþòñß  íà  €ñòðîêàçè.  ‘ìåþ
ïðåäïîëàãàòü,  òî, ÷òî âû èùåòå, íàõîäèòñß èìåííî òàì. …ñëè  íåò,  ïóñòü îíè
ïîéäóò ñî ìíîé íà Šàìïîëåîíå ïîä ôëàãîì Šîíôåäåðàöèè Šàïåëëû. Œîæåòå ñ÷èòàòü
ýòî ïðîâåðêîé èñïîëüçîâàíèß âîéñê Œàãèñòðàòà ïîä ìîèì êîìàíäîâàíèåì.
     àîìè ïðèêóñèëà ãóáó è íàõìóðèëàñü.
     - òîò  ïëàí  ìîæåò  ñðàáîòàòü,  - ñêàçàëà îíà,  îáðàùàßñü ê ìàòåðè.  -
îëó÷àß íàøè âîéñêà â ñâîå ðàñïîðßæåíèå, êàíöëåð áóäåò íåñòè îòâåòñòâåííîñòü
çà èõ äåéñòâèß è ïîâåäåíèå. Ÿ  õî÷ó ñêàçàòü,  åñëè íàøè âîéñêà ïîñëåäóþò  çà
íèì.
     -  ˆì  íå  ïðèäåòñß  ñëåäîâàòü çà ‘óíü-–ó, - çàìåòèëà  ììà,  ïîïðàâëßß
îøèáî÷íîå ðàññóæäåíèå äî÷åðè.  - “  íèõ áóäåò ñâîé  êîìàíäèð,  ïîä÷èíßþùèéñß
êàíöëåðó ‹ßî.
     Žíà,  ïîõîæå,  äàæå  íå îáðàòèëà âíèìàíèß  íà  òî,  ÷òî  îáðàòèëàñü,  ê
êàíöëåðó ñòîëü îôèöèàëüíî.
     „ëß ‘óíü-–ó  ýòî  ìîæåò ñòàòü ïîëèòè÷åñêèì  ñàìîóáèéñòâîì; îí,  âèäèìî,
óæàñíî  óâåðåí  â ñåáå. ˆ ýòî ñíèìàåò  ñ ìåíß  âñßêóþ îòâåòñòâåííîñòü. àçâå
ìîæíî îòâåðãíóòü òàêîå ïðåäëîæåíèå. Ÿ ïðîñòî íå èìåþ íà ýòî ïðàâà.
     - ’àê âîò êàê ðàáîòàþò âàøè „îìà ‚îèíîâ, äà?
     - „à, ïðèìåðíî òàê, - îòâåòèë ‘óíü-–ó.
     Ží íàêëîíèëñß,  ÷òîáû âäîõíóòü íåæíûé àðîìàò  êðîâàâî-êðàñíîé  îðõèäåè,
êîòîðóþ òîëüêî ÷òî ñîðâàë. ðåæäå ÷åì ïîâåðíóòüñß  ê  ììå,  êàíöëåð  âðó÷èë
öâåòîê àîìè
     -  Šîìàíäèð äîëæåí èìåòü êðåïêóþ ðîäñòâåííóþ ñâßçü ñ âàøèì äîìîì, ÷òîáû
âàøè  âîéñêà ÷óâñòâîâàëè,  ÷òî ñîõðàíßþò  íåðàçðûâíóþ ñâßçü  ñ íàöèåé. Šðîìå
òîãî, ýòîò  êîìàíäèð äîëæåí  áûòü  ñïîñîáåí âçßòü ïîä êîíòðîëü ñâîè  âîéñêà,
åñëè  ñòàíåò  ßñíî,  ÷òî  ß íàðóøèë  äîãîâîð  è äåéñòâóþ  âîïðåêè  èíòåðåñàì
Œàãèñòðàòà.
     ììà  íàòßíóòî óëûáíóëàñü. Šîíå÷íî, îí äóìàåò òîëüêî îá îäíîì ÷åëîâåêå.
ˆ õîòß âîèí èç àîìè íå íàìíîãî âûøå ñðåäíåãî, îíà ñóìååò, åñëè ïîòðåáóåòñß,
ñîõðàíèòü  íåêóþ íåçàâèñèìîñòü è ïðèìåò ðåøåíèå ïîðâàòü ñ  ‘óíü-–ó, åñëè åãî
ïëàíû ïåðåìåíßòñß.
     - Ÿ åùå íå îäîáðèëà âàøå ïðåäëîæåíèå, êàíöëåð. î ìíå áûëî áû èíòåðåñíî
óçíàòü, êîãî áû âû õîòåëè âèäåòü êîìàíäèðîì âîéñê Œàãèñòðàòà.
     ˆ  çäåñü ‘óíü-–ó ñíîâà óäèâèë åå.  ‚ åãî áûñòðîì âçãëßäå,  áðîøåííîì íà
àîìè, ìåëüêíóëî ñîæàëåíèå.
     - Ÿ áû  ñêàçàë, ÷òî  ñóùåñòâóåò ëèøü îäèí ëîãè÷åñêè îáîñíîâàííûé âûáîð.
òî  „àíàß  ‘åíòðåëëà.  Žíà  ñïîñîáíà  êîìàíäîâàòü   áàòàëüîíîì,  åå  íàâûêè
êîìàíäîâàíèß äîñòàòî÷íî âûñîêè. „àíàß ‘åíòðåëëà èçâåñòíà êàê îïûòíûé ñîëäàò.
Žíà íå áóäåò çàâèñåòü îò ìåíß è ñóìååò îáîéòèñü áåç ìîèõ óêàçàíèé.
     € òû ëèøàåøü ìåíß íàñëåäíèöû. åïëîõî ñûãðàíî.
     ììà íàìåðåííî íå îáðàùàëà âíèìàíèß íà  îáèæåííîå âûðàæåíèå ëèöà àîìè,
åå çàíèìàëè ñîâñåì äðóãèå ìûñëè.
     ’û ñíîâà ðèñêóåøü, ‘óíü-–ó  ‹ßî. Žáåùàþ, ÷òî çàñòàâëþ çàïëàòèòü òåáß çà
ñàìîíàäåßííîñòü.
     - ‚û  âîñïîëüçóåòåñü  êîðàáëßìè Œàãèñòðàòà  è,  ðàçóìååòñß, ñâîèì "‹óíü
‚àíåì". „àíàß ñîõðàíèò ïîëíóþ íåçàâèñèìîñòü è  àâòîíîìèþ. - ììà óëûáíóëàñü,
âñïîìíèâ îäèí ùåêîòëèâûé  ïóíêò â êîíòðàêòå  ñ "€íãåëàìè €âàíòè".  - Ÿ òàêæå
äàì âàì îôèöåðà ñâßçè âìåñòå ñ åå çâåíîì.
     ˆ  íå  äóìàé,  ÷òî  òû  ñìîæåøü âçßòü  êîìàíäîâàíèå  â  ñâîè  ðóêè.  Œû
èñïîëüçóåì òåáß,  ÷òîáû ïåðåáðàòüñß  ÷åðåç ãðàíèöó, à ïîòîì...  å òåøü ñåáß
èëëþçèßìè, ÷òî êòî-òî, êðîìå „àíàè, áóäåò êîìàíäîâàòü âîéñêàìè Œàãèñòðàòà.
     ‘óíü-–ó ñ ßâíîé íåîõîòîé êèâíóë:
     - Ÿ áû ïðåäëîæèë îäíî íåáîëüøîå èçìåíåíèå, ìàãèñòðèñà.
     - Šàêîå, êàíöëåð?
     - „àâàéòå  âîñïîëüçóåìñß  "åáåñíûì ‘òðàííèêîì".  Ží  âäâîå ýôôåêòèâíåå
îáû÷íûõ  "ïðûãóíîâ". îëàãàþ, ó âàñ  èìååòñß íåñêîëüêî ïåðåçàðßäíûõ ñòàíöèé,
êîòîðûå ïîçâîëßò íàì áûñòðî äîáðàòüñß äî ãðàíèöû Œàãèñòðàòà.  Š òîìó âðåìåíè
âû ïîäãîòîâèòå â íóæíîì ìåñòå äâà "ïðûãóíà", ÷òîáû ïðîñëåäîâàòü ê €ñòðîêàçè.
     ðåäëîæåíèå èìåëî êàê ñâîè  ïëþñû - áûñòðîå ïåðåäâèæåíèå, - òàê è  ñâîè
ìèíóñû  - ‘óíü-–ó  áóäåò  èìåòü  áîëüøå âðåìåíè  äëß êîíñóëüòàöèé ñî  ñâîèìè
ëþäüìè.
     - „îãîâîðèëèñü, - ñêàçàëà îíà  íàêîíåö. -  ðè óñëîâèè, ÷òî êîìàíäó  âû
íàáåðåòå íà Šàíîïóñå. ’àêèì îáðàçîì, ìû  áóäåì òî÷íî  çíàòü ìàðøðóò äâèæåíèß
êîðàáëß.
     - Œàãèñòðèñà, ìîæíî ïîäóìàòü, ÷òî âû ìíå  íå  äîâåðßåòå. - ‘óíü-–ó ñóõî
óñìåõíóëñß.  - €  êòî  æå  áóäåò  ìîèì  îôèöåðîì  ïî ñâßçè?  Œíå áû õîòåëîñü
ïîçíàêîìèòüñß ñ íèì êàê ìîæíî ñêîðåå.
     -  ‚û óæå  çíàêîìû  ñ  íåé, êàíöëåð,  - óëûáíóëàñü  ììà.  - àîìè òîæå
îòïðàâèòñß ñ âàìè.
     ‘óíü-–ó ßâíî íå îæèäàë òàêîãî õîäà ìàãèñòðèñû, íî  âñå æå áûñòðî ïðèøåë
â ñåáß:
     - Šàê ïîæåëàåòå.
     „à,  ‘óíü-–ó,  ß  ââåðßþ  òåáå  äâóõ  ñòàðøèõ  äî÷åðåé.  Žáå èìåþò ñâîè
äîñòîèíñòâà. àîìè ïðåêðàñíûé äèïëîìàò, íî ïðè íåîáõîäèìîñòè ñìîæåò  ïðèíßòü
êîìàíäîâàíèå íà  ñåáß. „àíàß ïðèðîæäåííûé ñîëäàò,  íî  çíàíèå ïîëèòèêè åé íå
ïîìåøàåò. Šðîìå òîãî, âäâîåì èì áóäåò ëåã÷å ïðèñìàòðèâàòü çà òîáîé.
     ˆ åñëè ñ êåì-òî èç íèõ ÷òî-òî  ñëó÷èòñß, îòâåòñòâåííîñòü ëßæåò íà òåáß.
€ ß òåì  âðåìåíåì âîñïîëüçóþñü  òâîèìè òåõíèêàìè è òâîèìè  ðîáîòàìè. “  ìåíß
íåñêîëüêî ìåñßöåâ  íà ó÷åáó,  è ýòî íè÷åãî  íå áóäåò ñòîèòü ìîåé ñòðàíå. ‚îò
êàê íóæíî âåñòè äåëà.


        Šˆƒ€ ’…’œŸ

     "’îò, êòî ðàñïîëàãàåò íåìíîãèì, äîëæåí ãîòîâèòüñß ê íàïàäåíèþ íà âðàãà,
     òîò, êòî ðàñïîëàãàåò ìíîãèì, çàñòàâëßåò âðàãà
     ãîòîâèòüñß ê íàïàäåíèþ íà ñåáß."
     "ˆñêóññòâî âîéíû" ‘óíü-–ó

     "Ÿ âñòóïàþ â âîéíó òîëüêî òîãäà, êîãäà ãîòîâ"
     ˆç èíòåðâüþ ñ êàíöëåðîì ‘óíü-–ó ‹ßî
     ‘èàí žíèâåðñøïè ðåññ,
     7 îêòßáðß 3057 ãîäà


        XXII

     ˜àòòë "îñëàíåö åáåñ"
     Šîñìîïîðò "˜åðâàíèñ"
     •àëèôàò ˜åðâàíèñ
     €ñòðîêàçè
     åðèôåðèß
     28 èþíß 3058 ãîäà

     îãðóçî÷íûé   òðàï  "îñëàíöà  åáåñ"  íà÷àë  ìåäëåííî  îïóñêàòüñß   íà
áëåäíî-çîëîòèñòûé ðàñêàëåííûé ïåñîê êîñìîïîðòà "˜åðâàíèñ"  ‘îëíöå íà Œàðàíòå
ïàëèëî  íåñòåðïèìî, íàãðåâàß  âñå  íà  ïîâåðõíîñòè  ïëàíåòû  äî  íåñòåðïèìûõ
òåìïåðàòóð.
     Œàðêóñ  ñòîßë  â  òåíè  ó  äâåðåé  òðàíñïîðòíîãî  îòñåêà, óêðûâàßñü  îò
áåçæàëîñòíîãî ñîëíå÷íîãî ñâåòà. ‚ïðî÷åì, îò  çíîß  ðàñêàëåííîãî ïåñêà ýòî íå
ñïàñàëî. îäîáíîå îùóùåíèå  îáû÷íî âîçíèêàëî ó íåãî â êàáèíå áîåâîãî ðîáîòà,
êîãäà òåïëî íåóñòàííî ðàáîòàþùåãî òåðìîßäåðíîãî ðåàêòîðà íåîæèäàííî íà÷èíàåò
ïîäíèìàòüñß ñóõîé  âîëíîé  çàòõëîãî  âîçäóõà. îò  óæå âûñòóïèë êàïåëüêàìè ó
íåãî íà ëèöå, ñòðóèëñß ìåæäó ëîïàòêàìè è íà÷èíàë ïðîïèòûâàòü âñþ îäåæäó.
     € ß-òî äóìàë, ÷òî òîëüêî íà Œàðàíòå æàðêî.
     Œåòðàõ â  ïßòèñòàõ  ê âîñòîêó, êàê ðàç íàïðîòèâ  êîñìîïîðòà,  íà÷èíàëñß
ãîðîä ˜åðâàíèñ - ïðèçåìèñòûé  è óðîäëèâûé, ÷åì-òî  ïîõîæèé íà  ïðèñåâøåãî íà
êîðòî÷êè íåîïðßòíîãî òîëñòßêà. òî  áûë ñàìûé  áîëüøîé  ãîðîä íà ïëàíåòå, íî
îòñþäà îí ïðåäñòàâëßëñß íå  áîëåå ÷åì êó÷êîé íåâûñîêèõ ñòðîåíèé èç ñâåòëîãî,
ñëîâíî îáîææåííîãî,  êàìíß, ñ  òåìíûìè,  óçêèìè óëî÷êàìè ìåæäó  íèìè Œàðêóñó
áûëè âèäíû  ãîëûå õîëìû, êîòîðûå, êàê  îí óñïåë  óæå  óçíàòü èç êàðòû, î÷åíü
áûñòðî  ïåðåõîäèëè â áåçæèçíåííóþ ïóñòîøü. òà ïóñòîøü, øèðèíîé âñåãî ëèøü â
ïßòü  êèëîìåòðîâ,  ïðåäñòàâëßëà ñîáîé  ïîëîñó  èç îñêîëêîâ êàìíß  è êîâàðíûõ
îâðàãîâ.  ˆ  òîëüêî ýòà  óçêàß  ïîëîñêà îòäåëßëà  ïåñ÷àíóþ  ðàâíèíó •àëèôàòà
˜åðâàíèñ îò íàñòîßùåé ïóñòûíè, ïóñòûíè ˜àõåðåçàäà.
     ðèìåðíî íà  ïîëïóòè ìåæäó  ãîðîäñêîé îêðàèíîé è  øàòòëîì Œàðêóñ óâèäåë
êàðàâàí  - íåñêîëüêî äåñßòêîâ  ñìóãëîêîæèõ  ñëóã,  ñãèáàâøèõñß ïîä  òßæåñòüþ
øåñòè ïàëàíêèíîâ. åðåâîäß âçãëßä ñ ïðèáëèæàþùåéñß íåòîðîïëèâîé ïðîöåññèè íà
ðàñêèíóâøèéñß  âäàëè  ãîðîä,  Œàðêóñ  ïîïûòàëñß ñâåñòè  âîåäèíî  ñâîè ïåðâûå
âïå÷àòëåíèß  îò  €ñòðîêàçè  ñ  òåì,  ÷òî  îí  óçíàë   îá   ýòîé  ïëàíåòå  èç
ñïðàâî÷íèêîâ.
     óñòûííîå, çàáðîøåííîå,  óíûëîå ìåñòî  - èìåííî  ýòè ñëîâà ëó÷øå  âñåãî
õàðàêòåðèçîâàëè òîò ìèð, â êîòîðîì îíè òîëüêî ÷òî îêàçàëèñü.
     óòåøåñòâèå  îò  Œàðàíòû  äî  €ñòðîêàçè  ïðîøëî,  ìîæíî   ñêàçàòü,  áåç
ïðèêëþ÷åíèé. Šàïèòàí  „îðèàí €íàñòèóñ,  êîìàíäîâàâøèé  ìåæçâåçäíûì  êîðàáëåì
"Œàðàôîí", õîðîøî  çíàë ñâîå äåëî. ˆëè, ëó÷øå  ñêàçàòü, çíàë  ñâîè ìàðøðóòû.
„àæå ïðè òîì, ÷òî €ñòðîêàçè ëåæàë âäàëåêå îò ïðîòîðåííûõ òðàññ, ýòîò îïûòíûé
êîñìè÷åñêèé òîðãîâåö  ïðåêðàñíî ïðåäñòàâëßë ñåáå,  êóäà  îí ìîæåò ïîïàñòü çà
îäèí ãèïåðïðûæîê è êàêàß çâåçäíàß ñèñòåìà ìîæåò ïðåäëîæèòü íàèëó÷øèå óñëîâèß
îáñëóæèâàíèß.
     ƒîòîâßñü ê îòïðàâëåíèþ èç  ñèñòåìû Œàðàíòà ñ äâóìß øàòòëàìè, "îñëàíöåì
åáåñ" è "óëàâî÷íîé ƒîëîâêîé", €íàñòèóñ óæå òîãäà, 29 ìàß, ïîîáåùàë Œàðêóñó
óëîæèòüñß  â  ÷åòûðå íåäåëè. ˆ ýòî  âêëþ÷àß  âîñüìèäíåâíûé  ïåðåõîä  øàòòëîâ
âíóòðè  ñèñòåìû,  îò ïóíêòà  âûõîäà èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà  äî  ñàìîé  ïëàíåòû
€ñòðîêàçè.
     …ñëè áû íå íåîæèäàííàß ïîëîìêà,  "Œàðàôîí" ïðèøåë áû  áåç  îïîçäàíèß. ‚
èòîãå îíè îøèáëèñü âñåãî íà äâà äíß.
     ƒîòîâßñü ê òðåòüåìó, ïîñëåäíåìó,  ïðûæêó, "Œàðàôîí" ïîïàë  â íåïðèßòíóþ
ñèòóàöèþ:  ïîßâèëèñü  ïðîáëåìû  â  ðàáîòå  îáîðóäîâàíèß,  èñïîëüçóåìîãî  äëß
ñâåðòûâàíèß ïàðóñà.
     Œåæçâåçäíûé êîðàáëü  ðàçâîðà÷èâàåò ñâîé ãèãàíòñêèé ïàðóñ äëß íàêîïëåíèß
ñîëíå÷íîé  ýíåðãèè,  íåîáõîäèìîé  äëß çàðßäêè  áàòàðåé.  è îäèí êàïèòàí  íå
áðîñèò ïàðóñ áåç î÷åíü âåñêîé íà òî ïðè÷èíû. ðèøëîñü ïðîâåñòè ÷åòûðå äíß íà
ñòàíöèè,  ÷òîáû  ïðèâåñòè â  ïîðßäîê îáîðóäîâàíèå è ðàçãëàäèòü  âñå ñêëàäêè.
†åëàß ðåàáèëèòèðîâàòü ñåáß çà ýòó  çàäåðæêó, êàïèòàí €íàñòèóñ âîñïîëüçîâàëñß
äëß ïåðåõîäà  â ñèñòåìó €ñòðîêàçè ïèðàòñêèì ïóíêòîì, ñýêîíîìèâ öåëûõ äâà äíß
èç ïîëîæåííûõ äëß òàêîãî äàëüíåãî ïóòåøåñòâèß âîñüìè.
     Žùóùåíèå  ñèëû  è  ìîãóùåñòâà,  ïðèâû÷íîå äëß  ïèëîòà  áîåâîãî  ðîáîòà,
çàìåòíî  îñëàáëî  çà âðåìß  ïåðåëåòà,  êîãäà  è æèçíü  ëþäåé, è îáîðóäîâàíèå
ïåðåøëè â ÷óæèå ðóêè.
     ‚îò ïî÷åìó ìû ïðåäïî÷èòàåì áûñòðûå ïåðåìåùåíèß, äóìàë Œàðêóñ, îáîçðåâàß
íåãîñòåïðèèìíûé ïåéçàæ. „àæå êîãäà îòïðàâëßåìñß â ñòîëü áåçðàäîñòíîå ìåñòî.
     ‘   îðáèòû   „æåðèêî   óêàçàëà  Œàðêóñó  íà  ïóñòûíþ   ˜àõåðåçàäà.  Žíà
ïðåäñòàâëßëà  ñîáîé áåçáðåæíûé  îêåàí  ïåñêà,  âûææåííóþ ñîëíöåì  ðàâíèíó  ñ
õîëìèêàìè áàðõàíîâ, îïîßñûâàþùóþ ïëàíåòó ïî ýêâàòîðó øèðîêèì ïîßñîì â äåñßòü
êèëîìåòðîâ.  Šàçàëîñü,  ÷òî  íà  ýòîì  áëåäíî-æåëòîì ïðîñòðàíñòâå íåâîçìîæíà
íèêàêàß æèçíü.  î è  çäåñü,  êàê  è  íà ñîòíßõ  ìèðîâ  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû  è
åðèôåðèè, ëþäè ëèáî íàøëè, ëèáî ñàìè îáîðóäîâàëè ñâîþ ýêîëîãè÷åñêóþ íèøó.
     ‚äîëü  þæíîé  è  ñåâåðíîé  ãðàíèö ˜àõåðåçàäû ïîñòåïåííî  áûëè âûñòðîåíû
ãîðîäà  è äåðåâíè. ‘ðåäíþþ  òåìïåðàòóðó â ýòèõ  ðàéîíàõ  ìîæíî áûëî  ñ÷èòàòü
ñíîñíîé,  à ñêóäíûå çàïàñû ïðåñíîé âîäû èìåëèñü  â  âèäå îòäåëüíûõ íåáîëüøèõ
îçåð-îàçèñîâ  è íåñêîëüêèõ  æàëêèõ  ðå÷óøåê.  ðèìåðíî  äâà äåñßòêà  êðóïíûõ
ãîðîäîâ, ðàñïîëîæåííûõ  òàì, ãäå âîäû  õâàòàëî äàæå  â  ïåðèîäû  ïðàêòè÷åñêè
ïîâñåìåñòíîé  çàñóõè, ßâëßëèñü  öåíòðàìè âëàñòè, è êàæäûé  èç íèõ óïðàâëßëñß
õàëèôîì, êàê íàçûâàëè ñåáß çäåøíèå âåðõîâíûå ïðàâèòåëè.
     ‘îãëàñíî ïðåäîñòàâëåííîé  Œàãèñòðàòîì èíôîðìàöèè, ýòè  íè÷òîæíûå òèðàíû
ïðèòßçàëè  íà  áëèçëåæàùèå  äåðåâíè  è ó÷àñòêè  ïóñòûíè,  íàçûâàß  èõ ñâîèìè
õàëèôàòàìè.  î  èõ  ðåàëüíàß  âëàñòü  ðåäêî  âûõîäèëà  çà  ïðåäåëû  ãîðîäà.
„åðåâåíñêèå æèòåëè ïëàòèëè äàíü è ÷àñòî ôîðìàëüíî ïðèñßãàëè íà âåðíîñòü òîìó
õàëèôó,  êîòîðûé  áûë  äîñòàòî÷íî  âëèßòåëåí,  ÷òîáû  -  â  äàííûé  ïåðèîä -
ðàçìåñòèòü â íàñåëåííîì ïóíêòå íåáîëüøîé âîåííûé îòðßä.
     ‚ðåìß îò âðåìåíè õàëèôû íàïàäàëè äðóã íà  äðóãà, çàõâàòûâàß òó èëè èíóþ
òåððèòîðèþ, íî â  öåëîì ãðàíèöû ïî÷òè  íå ìåíßëèñü. òî  íàïîìíèëî Œàðêóñó î
íåñêîí÷àåìûõ ñïîðàõ  ìåæäó  ‚åëèêèìè  „îìàìè ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.  •îòß  îíè  è
âîåâàëè äðóã ñ äðóãîì íà ïðîòßæåíèè ïî÷òè òðåõñîò ëåò, èõ ãðàíèöû â îñíîâíîì
íå  ïðåòåðïåëè íèêàêèõ ñóùåñòâåííûõ  èçìåíåíèé âïëîòü äî íåäàâíåãî âòîðæåíèß
Šëàíîâ, ïîñëå êîòîðîãî ïîñëåäîâàëè áåñïîðßäêè íà ƒðàíèöå •àîñà.
     —òî  êàñàåòñß ïóñòûíè,  òî, åñëè â  ˜àõåðåçàäå êòî-òî è  èìåë  ðåàëüíóþ
âëàñòü, òàê ýòî øåéõè è èõ êî÷åâûå ïëåìåíà.
     Šàðàâàí, çà êîòîðûì  íàáëþäàë  Œàðêóñ, îñòàíîâèëñß ó ïîäíîæèß ãðóçîâîãî
òðàïà. ˜åñòü  ïàëàíêèíîâ, êàæäûé èç íèõ íåñóò âîñåìü ðàáîâ. ßòü  ïàëàíêèíîâ
ïóñòû,   à  â   îäíîì  êòî-òî  åñòü.  ‚îçëå   êàæäîãî  ïî  äâà  îõðàííèêà  ñ
àâòîìàòè÷åñêèì îðóæèåì.  à îõðàííèêàõ äëèííûå ïðîñòîðíûå  ñâåòëûå áàëàõîíû,
ïîçâîëßþùèå õîòü íåìíîãî ñïàñòèñü  îò  æàðû.  à ðàáàõ  òîëüêî  íåçàòåéëèâûå
äëèííûå ðóáàøêè  èç  ñåðîãî  õëîïêà; òåìíàß  êîæà âñß ñáèòà  ïîòåðòîñòßìè  è
ïóçûðèòñß íà ïëå÷àõ,  ðóêàõ è íîãàõ. Šàæäàß âîñüìåðêà ñêîâàíà öåïßìè. Œàðêóñ
ïî÷óâñòâîâàë ïî÷òè ôèçè÷åñêîå îòâðàùåíèå, óñëûøàâ çâîí îêîâ.
     -  îìíèòå, ìû çäåñü  íå  äëß  òîãî, ÷òîáû  íàðóøàòü  ìåñòíûå îáû÷àè, -
ãðîìêî ïðîøåïòàëà „æåðèêî, ïîäõîäß ê íåìó.
     ‘ íåé  áûëè Šè-‹èíí ’àíàãà è ’îìàñ  ”àáåð. „æåéñ  ’îðãåíñîí,  ïîëíîñòüþ
îïðàâèâøèéñß îò  èñïûòàíèé, âûïàâøèõ íà åãî  äîëþ â ‹èãå ‘âîáîäíûõ Œèðîâ,  è
âûãëßäßùèé,  êàê âñåãäà,  ýëåãàíòíî, ìàß÷èë  çà èõ ñïèíàìè,  ïðåäïî÷èòàß, ïî
ñâîåìó îáûêíîâåíèþ, èìåòü âîêðóã ñåáß íåìíîãî ñâîáîäíîãî ïðîñòðàíñòâà.
     Œàðêóñ êèâíóë, íàáëþäàß çà òåì, êàê èç ïàëàíêèíà ïîßâèëñß  è íàïðàâèëñß
ê  êîðàáëþ  ìóæ÷èíà â èçûñêàííîì è äîðîãîì îäåßíèè.  „æåðèêî çàáëàãîâðåìåííî
ïðåäóïðåäèëà  èõ  î  ñóùåñòâóþùåì  íà  ïëàíåòå ðàáñòâå  è  äðóãèõ  íå  ìåíåå
âàðâàðñêèõ îáû÷àßõ. ‘åé÷àñ íå âðåìß çàòåâàòü êðåñòîâûé ïîõîä.
     - ’îëüêî  âîò íå çíàþ, ñòîèò ëè ïðèíèìàòü òàêîå ìåñòíîå ãîñòåïðèèìñòâî,
- ïðîøåïòàë îí â îòâåò.
     …ùå  òîãäà,  êîãäà  èõ øàòòëû  âûøëè  íà  îêîëîïëàíåòíóþ îðáèòó,  õàëèô
Œàëàõèé  ˜åðâàíèñ ïåðåäàë èì  ñâîå  ïî-âîñòî÷íîìó  âèòèåâàòîå ïðèâåòñòâèå  è
ïðèãëàøåíèå ïîñåòèòü åãî ñëàâíûé ãîðîä  ñ òåì,  ÷òîáû åãî ãîñòè ìîãëè  ëè÷íî
âûðàçèòü  åìó  ñâîå  ïî÷òåíèå.  „ëß  âñåõ,  êàê  íàåìíèêîâ,  òàê  è  âîåííûõ
Œàãèñòðàòà,  ýòî  ñòàëî  ñþðïðèçîì  -  íèêòî  íå  äóìàë,  ÷òî  íà  €ñòðîêàçè
ñóùåñòâóþò òåõíîëîãèè,  äîñòàòî÷íî ïåðåäîâûå äëß òàêîãî óðîâíß ñâßçè. Œàðêóñ
äàæå ðåøèë,  ÷òî ˜åðâàíèñ ïðåäñòàâëßåò ñîáîé èñêëþ÷åíèå, íî  âñëåä  çà  ýòèì
ïðèãëàøåíèåì  ïîñëåäîâàë ðßä äðóãèõ.  Žäèí  èç  ñîïåðíè÷àþùèõ õàëèôîâ, íåêèé
àøèð, äàæå  ïðåäëîæèë  âçßòêó â ôîðìå "îäíîäíåâíîé ãàðíèçîííîé ïëàòû", åñëè
"àíãåëû" ïîóæèíàþò ñ íèì è îáñóäßò êîå-êàêèå âîïðîñû.
     "€íãåëû" òàêæå  çíàëè,  ÷òî  íà îêðàèíå  ˜åðâàíèñà íàõîäèòñß  íåáîëüøàß
ñòàíöèß ñâßçè, õîçßèíîì êîòîðîé ßâëßåòñß "‘ëîâî ëåéêà".
     - € ïî÷åìó áû è  íåò? ‘åé÷àñ îíè ðàáîòàþò ïîâñþäó,  - ïðîêîììåíòèðîâàëà
ýòî „æåðèêî àéàí.
     Œàðêóñ æå  îòìåòèë ïðî ñåáß, ÷òî  "‘ëîâî  ëåéêà", ïîõîæå, â  ïîñëåäíåå
âðåìß ïðîßâëßåò ãîðàçäî  áîëüøèé èíòåðåñ ê åðèôåðèè, ÷åì â ïðåæíèå  âðåìåíà
Šîì-‘òàðà.
     ‘åìåéñòâî ˜åðâàíèñ,  ïîòîìêè  ïåðâûõ ïîñåëåíöåâ  €ñòðîêàçè, òðàäèöèîííî
îáëàäàëî îãðîìíîé  âëàñòüþ. ’àê  èëè èíà÷å, "€íãåëàì €âàíòè" â ëþáîì  ñëó÷àå
ïðåäñòîßëî íà÷èíàòü ïîèñêè óëèê, è, ïîñîâåùàâøèñü, îíè ðåøèëè, ÷òî âñòðå÷à ñ
˜åðâàíèñîì ìîæåò  ñòàòü íåïëîõèì íà÷àëîì.  …ãî  õàëèôàò  ñ÷èòàëñß  îäíèì  èç
íàèáîëåå ïðîñâåùåííûõ íà  €ñòðîêàçè. Šðîìå òîãî,  ïðèñóòñòâèå â ýòîì  ãîðîäå
"‘ëîâà ëåéêà"  äàâàëî íàåìíèêàì  âîçìîæíîñòü â  ëþáîé  ìîìåíò  ñâßçàòüñß  ñ
Œàãèñòðàòîì. ˆ, íàêîíåö, ëþäè èç  "‘ëîâà ëåéêà" ìîãëè áû  ïðè íåîáõîäèìîñòè
ñòàòü ïîñðåäíèêàìè ìåæäó "àíãåëàìè" è ˜åðâàíèñîì.
     î Œàðêóñà  òàêæå  ïðåäóïðåäèëè  è î òîì, ÷òî  õàëèôó  íåëüçß ïîëíîñòüþ
äîâåðßòü. ‚ïðî÷åì, ýòî â ðàâíîé ñòåïåíè ìîæíî áûëî  îòíåñòè  êî âñåì ìåñòíûì
ïðàâèòåëßì. ‚ñå ýòè âîñòî÷íûå öàðüêè ïîñòîßííî âðàæäîâàëè äðóã ñ  äðóãîì è ñ
øåéõàìè è óìåëè  áûñòðî îáðàùàòü ñåáå íà ïîëüçó ëþáîå ïðåèìóùåñòâî.  „æåðèêî
áûëà  î÷åíü  îáåñïîêîåíà  òåì,  ÷òî ñ ïðèáûòèåì  íà ïëàíåòó  óñèëåííîé  ðîòû
íàåìíèêîâ õàëèôû çàâàëßò  åå  êîìàíäèðà ïðåäëîæåíèßìè  ïîñòóïèòü  ê  íèì  íà
ñëóæáó, êîòîðûå â ñëó÷àå îòêàçà ìîãóò ñìåíèòüñß è íåïðèêðûòûìè óãðîçàìè.
     Œàðêóñ âçßë  ñ  ñîáîé „æåðèêî, Šè-‹èíí,  „æåéñà  è  ’îìàñà, à "îñëàíåö
åáåñ" äîñòàâèë èõ  íà ïëàíåòó. ‡âåíî  Šàðëèíû, à  òàêæå îñòàëüíûå  "àíãåëû"
ïåðåøëè  íà âòîðîé øàòòë, êîòîðûé  â êà÷åñòâå ñðåäñòâà  óñòðàøåíèß ïðîäîëæàë
îñòàâàòüñß íà îðáèòå. î  äàííûì ‚îîðóæåííûõ  ‘èë Œàãèñòðàòà, ïðåäñòàâëåííûõ
ìàéîðîì  ‚óä,  ëè÷íàß  àðìèß  õàëèôà  ˜åðâàíèñà  ñîñòîßëà  èç  äâóõ  çâåíüåâ
ëåãêîâîîðóæåííûõ  áîåâûõ  ðîáîòîâ. åçàâèñèìî  îò  òîãî, â  êàêîì  ñîñòîßíèè
íàõîäèëàñü  "óëàâî÷íàß  ƒîëîâêà",  øàòòë  êëàññà "Šðåïîñòü"  ìîã ñðîâíßòü ñ
çåìëåé  âåñü ãîðîä õàëèôà.  ˆòàê, îòâàæíàß ïßòåðêà  -  „æåðèêî  ñìåíèëà ñâîþ
âîåííóþ  ôîðìó  Œàãèñòðàòà íà  áîëåå ïîäõîäßùóþ  îäåæäó íàåìíèêà  -  ïðèíßëà
ïðèãëàøåíèå è ãîòîâà áûëà ßâèòüñß, ìîæåò áûòü, â "ëîãîâî âðàãà".
     Œàðêóñ  øàãíóë   èç  òåíè  íàâñòðå÷ó  ïðåäñòàâèòåëþ  õàëèôà  ˜åðâàíèñà.
Žôèöèàëüíûé íàðßä íåçíàêîìöà, èçãîòîâëåííûé èç ïëîòíîãî øåëêà, áûë çàòåéëèâî
óêðàøåí çîëîòûì  øèòüåì.  ‘ëîâíî áðîñàß  âûçîâ  ïàëßùèì ëó÷àì  ñîëíöà,  ýòîò
÷åëîâåê íå  íîñèë  íèêàêîãî ãîëîâíîãî óáîðà,  à åãî ÷åðåï áûë íàãîëî âûáðèò.
’åìíî-êîðè÷íåâàß êîæà áëåñòåëà  ïîä  òîíêèì  ñëîåì ïîòà.  Ží  îñòàíîâèëñß  â
íåñêîëüêèõ øàãàõ îò Œàðêóñà è ñëåãêà ïîêëîíèëñß, ñëîæèâ ëàäîíè ïåðåä ñîáîé.
     Œàðêóñ íåóâåðåííî îòâåòèë òàêèì æå æåñòîì.
     - Ÿ  -  àðõèâèçèðü „æè-„ðîìèåí,  -  ïðîèçíåñ ÷åëîâåê, - ëè÷íûé ñîâåòíèê
‚îçâûøåííîãî è, - îí åäâà çàìåòíî óëûáíóëñß, - åãî ïðàâàß ðóêà.
     “äèâëßßñü ñêðûòîìó  â  ïîñëåäíèõ ñëîâàõ âèçèðß  þìîðó, Œàðêóñ ïðåäëîæèë
åìó îòîéòè â òåíü êîðàáëß.
     - Œàðêóñ „æî €âàíòè, êîìàíäèð "€íãåëîâ €âàíòè".
     –åïêèé  âçãëßä  åãî  ñîáåñåäíèêà  ñêîëüçíóë  ïî  ãðóçîâîìó  îòñåêó,  íà
ìãíîâåíèå çàäåðæàâøèñü íà ïßòè áîåâûõ ðîáîòàõ.
     - ðåêðàñíûå ìàøèíû, êîìàíäèð. € ãäå îñòàëüíûå âàøè âîèíû?
     -  Žíè  îñòàëèñü íà  îðáèòå,  àðõèâèçèðü.  Ÿ  áû  íå õîòåë,  ÷òîáû  ìîå
ïîßâëåíèå  âûãëßäåëî óñòðàøàþùèì, à ïîòîìó íå âçßë áîëüøå  áîåâûõ ìàøèí, ÷åì
òî êîëè÷åñòâî, êîòîðûìè ðàñïîëàãàåò âàø ãîñïîäèí.
     Œàðêóñ âíèìàòåëüíî  íàáëþäàë çà âûðàæåíèåì  ëèöà  „ðîìèåíà. Šòî  çíàåò,
ìîæåò áûòü, â ðàñïîðßæåíèè ˜åðâàíèñà  èìååòñß íå÷òî áîëüøåå,  ÷åì äâà  çâåíà
ðîáîòîâ.
     ‹èöî àðõèâèçèðß ñîõðàíßëî ìàñêó ïî÷òèòåëüíîãî óâàæåíèß.
     - Œóäðîå ðåøåíèå,  - ñêàçàë îí  è  æåñòîì  óêàçàë íà  ïàëàíêèíû.  - Œîé
ãîñïîäèí ïðèñëàë çà âàìè óäîáíûé òðàíñïîðò. …ñëè âû óæå ãîòîâû.
     - åò, - ïðîèçíåñ Œàðêóñ, íàìåðåííî ïðèäàâ ãîëîñó íîòêó òâåðäîñòè.
     Ží  çàìåòèë, êàê  íàïðßãëàñü  „æåðèêî, íî  íå ñîáèðàëñß  óñàæèâàòüñß  â
ïàëàíêèí, êîòîðûé äîëæíû áûëè íåñòè ðàáû.
     - „åëî â òîì, ÷òî ó íàñ åñòü ñâîé ñîáñòâåííûé òðàíñïîðò. - Ží îãëßíóëñß
íà  ’îðãåíñîíà. - „æåéñ, ïðèãîòîâü õîâåðêðàôò. ’îò,  êîòîðûé ïîáîëüøå. -  Ží
ñíîâà ïîâåðíóëñß  ê  „ðîìèåíó: -  Œîæåò  áûòü,  è  âû  ïðîêàòèòåñü  ñ  íàìè,
àðõèâèçèðü?
     •èòðîâàòàß  óñìåøêà,  ñêîëüçíóâøàß   ïî   ãóáàì  „ðîìèåíà,  íàñòîðîæèëà
Œàðêóñà. “æ íå ñîâåðøèë ëè îí êàêîé-íèáóäü îøèáêè?
     -  —óäåñíûé æåñò  âåæëèâîñòè,  -  ñêàçàë  âèçèðü.  -  Žò  èìåíè  íàøåãî
ïðîñâåùåííîãî   âîæäß,   õàëèôà   Œàëàõèß  ˜åðâàíèñà,  äîáðî  ïîæàëîâàòü  íà
€ñòðîêàçè.
     Žò âíèìàíèß „æåðèêî íå óêðûëîñü îáåñïîêîåííîå âûðàæåíèå, ïîßâèâøååñß íà
ëèöå  Šè-‹èíí,  êîãäà  Œàðêóñ ïîñëàë ’îðãåíñîíà çà õîâåðêðàôòîì.  î „ðîìèåí
ñòîßë ñîâñåì áëèçêî, è îíà íå ðåøèëàñü çàäàâàòü âîïðîñîâ.
     —òî áû ýòî íè áûëî, ìû ñêîðî óçíàåì, ïîäóìàëà „æåðèêî, ñàäßñü â ìàøèíó.
     ‚åðõ  îïóñòèëè, ÷òîáû  ïðîåõàòüñß  ñ âåòåðêîì,  è ýòî  îêàçàëîñü âåñüìà
êñòàòè, ïîòîìó ÷òî íèêàêàß  ñèñòåìà îõëàæäåíèß  íå  ñìîãëà áû  ñïðàâèòüñß  ñ
ìåñòíîé æàðîé. „æåéñ ñåë  çà ðóëü, è ñïóñòß íåñêîëüêî ìèíóò îíè óæå ïëûëè ïî
óçêèì óëî÷êàì ãîðîäà.
     Œàðêóñ ñ èíòåðåñîì ñìîòðåë ïî ñòîðîíàì, ñòàðàßñü  íå óïóñòèòü íè÷åãî èç
òîãî,  ÷òî ìîãëî áû  ïðèãîäèòüñß  åìó â  äàëüíåéøåì.  åêîòîðûå  çäàíèß áûëè
ïîñòðîåíû èç äåðåâà,  äðóãèå  èç  êàìíß,  íî áîëüøèíñòâî ïðåäñòàâëßëè  ñîáîé
ãëèíîáèòíûå  ïîñòðîéêè, òèïè÷íûå  äëß  ïóñòûíè. à  ãîðîäñêîé îêðàèíå Œàðêóñ
çàìåòèë,  ÷òî ìíîãèå  äîìà ðàçðóøåíû ïî÷òè äî îñíîâàíèß. ‚åðîßòíî, ýòî ñëåäû
ïîñëåäíåãî  ðàóíäà âîéíû  ˜åðâàíèñà ñ êàêèì-íèáóäü äðóãèì õàëèôîì, ðåøèë îí.
‹þäè æèëè çäåñü â êàêèõ-òî êîñîáîêèõ, ãðîçèâøèõ âîò-âîò ðóõíóòü õèæèíàõ.
     ‚ûåçæàß  èç  ðàçðóøåííîãî ðàéîíà  ãîðîäà,  õîâåðêðàôò  îáîãíóë  áîëüøîé
ïðîìûøëåííûé  öåíòð  - òåñíûå  ñêîïëåíèß  ïî÷åðíåâøèõ  îò  êîïîòè  çàâîäñêèõ
êîðïóñîâ è çàáðîøåííûõ ñêëàäîâ. ‡àòåì îíè îêàçàëèñü â áîëåå íàñåëåííîé æèëîé
÷àñòè ãîðîäà, ãäå ñòîßë îòâðàòèòåëüíûé çàïàõ ìî÷è è ãíèþùèõ îòáðîñîâ. Œàðêóñ
åäâà ñäåðæèâàë òîøíîòó.  Ží çàìåòèë, ÷òî åãî ñïóòíèêè òîæå  ñòàðàþòñß äûøàòü
ïîðåæå. ’îëüêî àðõèâèçèðü ñîõðàíßë ïîëíóþ íåâîçìóòèìîñòü.
     ‹þäè íà óëèöàõ áûëè îäåòû ãëàâíûì îáðàçîì â äîìîòêàíóþ îäåæäó: âçðîñëûå
- â äëèííûå, ïðîñòîðíûå  áàëàõîíû, äåòè  - â òóíèêè. åêîòîðûå  íîñèëè  ßðêî
îêðàøåííûå  îäåßíèß ëó÷øåãî êà÷åñòâà,  íî  â  îñòàëüíîì,  ïîæàëóé,  íè÷òî íå
îòëè÷àëî ïðåóñïåâàþùèõ ãîðîæàí îò îò÷àßâøèõñß îò íóæäû áåäíßêîâ. „àæå òîãäà,
êîãäà ìàøèíà ïîäúåõàëà ê öåíòðó, åäèíñòâåííûìè ïðèçíàêàìè  ïðîöâåòàíèß ìîæíî
áûëî  ïîñ÷èòàòü  ãðóáî  îøòóêàòóðåííûå  ñòåíû  äîìîâ  äà  ïðèñóòñòâèå  ðàáà,
ñâèäåòåëüñòâîâàâøåå î äîñòàòêå åãî õîçßèíà. ‚ñå âñòðå÷àâøèåñß áåç  ñòåñíåíèß
ðàçãëßäûâàëè íåîáû÷íóþ ìàøèíó, ßâíóþ äèêîâèíêó â ýòèõ  êðàßõ, íî,  çàìåòèâ â
íåé àðõèâèçèðß, ñèäåâøåãî âïåðåäè, ïîñïåøíî îòâîðà÷èâàëèñü  è âîçâðàùàëèñü ê
ñâîèì çàíßòèßì.
     îìèìî  âûðàæåíèß  ñòðàõà  è íåíàâèñòè  „æåðèêî  òàêæå  çàìåòèëà  ìíîãî
îãíåñòðåëüíîãî  îðóæèß è óäèâèëàñü  òîìó, ÷òî „ðîìèåí  îñìåëèëñß åõàòü ñòîëü
îòêðûòî  è  ßâíî   íå  îïàñàåòñß   çà  ñâîþ  æèçíü.  ðèãëßäåâøèñü  ê  ëþäßì
ïîâíèìàòåëüíåå, îíà âñå æå ðåøèëà,  ÷òî ñòðàõ,  îïðåäåëåííî, ïðåîáëàäàåò, íî
ïðè ýòîì æèòåëè, î÷åâèäíî, áîßòñß äàæå íå ñàìîãî âèçèðß.
     ‚îçìîæíî,  îíè  íåíàâèäßò ýòîãî ÷åëîâåêà,  íî áîßòñß âñå æå  ˜åðâàíèñà.
•àëèô ìîæåò  èñïîëüçîâàòü  ïðîòèâ  íèõ áîåâûõ ðîáîòîâ,  è  êòî  òîãäà ñóìååò
îñòàíîâèòü åãî? ˆì íåêóäà èäòè, ðàçâå ÷òî â ïóñòûíþ.
     „âîðåö  õàëèôà,  ðàñïîëîæåííûé â  öåíòðå ãîðîäà, áûë  îêðóæåí  çàùèòíîé
ñòåíîé èç àðìèðîâàííîãî æåëåçîáåòîíà. „âàäöàòü  ìåòðîâ  â âûñîòó è  äåñßòü â
øèðèíó, ãðîçíîå ïðåïßòñòâèå íà ïóòè ëþáîãî, êòî íå èìååò  â  ñâîåì  àðñåíàëå
ïðûãàþùèõ ðîáîòîâ. „æåðèêî òàêæå ñäåëàëà âûâîä, ÷òî Œàëàõèé ˜åðâàíèñ ñ÷èòàåò
êðàéíå âàæíûì äëß ñåáß ïîñòðîèòü  íàäåæíóþ çàùèòó, êîòîðàß  ñïàñåò åãî  äàæå
òîãäà, êîãäà  âåñü  ãîðîä,  ëåæàùèé  çà ñòåíîé,  ïðåâðàòèòñß â  ðóèíû. ‚îçëå
ãëàâíîãî âõîäà åé áðîñèëèñü â  ãëàçà è äðóãèå ïðèìåòû ïðàâëåíèß ˜åðâàíèñà  -
äþæèíà ÷åëîâå÷åñêèõ ãîëîâ, íàñàæåííûõ íà æåëåçíûå ïðóòüß.
     ‡àìåòèâ  âíèìàíèå ãîñòåé ê ñòîëü íåîáû÷íîìó óêðàøåíèþ, „ðîìèåí íåáðåæíî
ìàõíóë ðóêîé.
     -  ðèìåð äëß  äðóãèõ, - íåáðåæíî  áðîñèë îí, íå óäîñóæèâøèñü ïîßñíèòü,
ïðèìåð ÷åãî èìåííî.
     ’åïëûé  âåòåð  äîíåñ æóòêóþ âîíü ãíèþùåé ÷åëîâå÷åñêîé ïëîòè, è „æåðèêî,
ïîìîðùèâøèñü, ñãëîòíóëà ïîäñòóïàþùóþ òîøíîòó.
     „âîðåö  õàëèôà  ˜åðâàíèñà ðàçèòåëüíî êîíòðàñòèðîâàë  ñ  ãîðîäîì.  ‘òåíà
îêðóæàëà òåððèòîðèþ  â äîáðóþ ïîëîâèíó êâàäðàòíîãî  êèëîìåòðà.  ‚ íåñêîëüêèõ
ðîùèöàõ ôðóêòîâûõ  äåðåâüåâ òðóäèëèñü ñëóãè. ‘àì äâîðåö íàõîäèëñß â öåíòðå -
äâóõýòàæíîå   çäàíèå  ñ  ïîõîæèìè  íà   ëóêîâèöû  êðàñíî-çîëîòûìè  êóïîëàìè,
óâåí÷àííûìè îñòðûìè øïèëßìè. ƒëàäêèå, áåçóêîðèçíåííî áåëûå ñòåíû. „âà áîåâûõ
ðîáîòà - äðåâíèé  ðîáîò "’îðîïûãà" è ïðåáûâàþùèé â ñòîëü æå âåòõîì ñîñòîßíèè
"Šëèíò", ïàòðóëèðîâàëè òåððèòîðèþ. ‡äåñü âñå ãîâîðèëî î áîãàòñòâå  è âëàñòè.
‚íóòðè äâîðöà ýòî âïå÷àòëåíèå óñèëèâàëîñü.
     îëû  áûëè óñòëàíû  ïëèòàìè ðîçîâîãî ìðàìîðà,  êîòîðûé ÷èñòèëè, ìûëè  è
ïîëèðîâàëè  ìíîãî÷èñëåííûå  ðàáû. „ðîìèåí ïðîâåë  ãîñòåé  íåñêîëüêèìè óçêèìè
êîðèäîðàìè, ìèìî äâåðíûõ ïðîåìîâ, çàíàâåøåííûõ ïëîòíûì  øåëêîì è  îõðàíßåìûõ
ãðîçíûìè ñ  âèäó  áåäóèíàìè  â  òþðáàíàõ  è  ñ áîëüøèìè,  êðèâûìè ßòàãàíàìè.
àêîíåö  îíè  îñòàíîâèëèñü  â  íåáîëüøîé  ïðèõîæåé, è  „ðîìèåí  ïîïðîñèë  èõ
ïîäîæäàòü, ïîêà îí íå äîëîæèò õàëèôó.
     „åâóøêè-ðàáûíè  îêðóæèëè  ãîñòåé,  ïðåäëàãàß  âèíî  â âûñîêèõ êóâøèíàõ,
ôðóêòû, îðåõè è ôèíèêè íà ìåäíûõ ïîäíîñàõ è âîäó â ìåëêèõ ÷àøàõ äëß îìîâåíèß
ðóê.  „æåðèêî  íèêàê  íå  ìîãëà  èçáàâèòüñß  îò  òîøíîòû,   âûçâàííîé  âèäîì
âûñûõàþùèõ íà ñîëíöå ãîëîâ, è áëàãîäàðíî  êèâíóëà  Œàðêóñó, êîãäà òîò æåñòîì
îòïðàâèë äåâóøåê.
     ˆ ëèøü êîãäà îíè îñòàëèñü ñîâåðøåííî îäíè, ê Œàðêóñó ïîäîøëà Šè-‹èíí.
     -  àëàíêèí  -  ýòî, êîíå÷íî, ëþáåçíîñòü,  - ñêàçàëà îíà. - îäàðîê  îò
õàëèôà ˜åðâàíèñà.
     - ˆ åãî îñêîðáèëî òî, ÷òî ß îòêàçàëñß îò íåãî?
     - åò. ’û ìîæåøü îòêàçàòüñß, åñëè õàëèô íå äàðèò òåáå ÷òî-òî ëè÷íî. òî
òâîå ïðàâî ãîñòß. î òû  ïðåäëîæèë ëó÷øåå ñðåäñòâî ïåðåäâèæåíèß. € ýòî  ïàøà
íàâåðíßêà ñî÷òåò îñêîðáëåíèåì.
     „æåðèêî  ïî÷óâñòâîâàëà  â  åå  òîíå  ñêðûòûé  ïîäòåêñò,  ïðåäïîëàãàâøèé
àëüòåðíàòèâíûé âàðèàíò. îõîæå, Œàðêóñ òîæå åãî ïî÷óâñòâîâàë.
     - ˆ êàêîé îñòàåòñß âûõîä? - ñïðîñèë îí.
     -  ’åáå  íóæíî  ïîäàðèòü õàëèôó ýòîò õîâåðêðàôò. „æåðèêî  çàìåòèëà, êàê
Œàðêóñ ðàçäðàæåííî ñòèñíóë çóáû.
     -  ’î-òî „ðîìèåí âûãëßäåë òàêèì  äîâîëüíûì. —òî æ, òåïåðü óæå íè÷åãî íå
ïîäåëàåøü. î â ñëåäóþùèé ðàç òû, ïîæàëóéñòà, ïðåäóïðåæäàé ìåíß.
     - îñòàðàþñü.  î åñëè æåíùèíà çàãîâîðèò â òàêîé  íåïîäõîäßùèé  ìîìåíò,
ýòî áóäåò ïî÷òè òàêèì æå îñêîðáëåíèåì.
     Žòêóäà åé ñòîëüêî èçâåñòíî îá àðàáñêîé êóëüòóðå? - óäèâèëàñü „æåðèêî.
     òà  æåíùèíà,  îôèöåð  ñâßçè,  âñåãäà  îêàçûâàëàñü  áåçäîííûì  êëàäåçåì
ðàçíîîáðàçíîé ïîëåçíîé èíôîðìàöèè. ‚ïðî÷åì,  ñåé÷àñ  ýòî íå  èìåëî çíà÷åíèß.
—óâñòâóß ñåáß íåìíîãî óßçâëåííîé ñîîáùåíèåì î "ìåñòå  æåíùèíû",  „æåðèêî âñå
æå  âçßëà  åãî íà çàìåòêó.  Šòî  çíàåò,  ìîæåò áûòü,  â  áóäóùåì ýòî  çíàíèå
ïðèãîäèòñß. ‡äåñü âåäü  íå Œàãèñòðàò. àñòàèâàòü íà ñâîèõ ïðàâàõ îçíà÷àëî áû
äîïîëíèòåëüíûå  ïðîáëåìû äëß "àíãåëîâ" è óãðîçó  èõ ìèññèè, ñòîëü âàæíóþ äëß
åå íàðîäà.
     € âîò Œàðêóñ òåðïåòü òàêîå ïîëîæåíèå íå æåëàë.
     - Šè,  òû  æå ñîëäàò. òè ëþäè  óâàæàþò ñèëó. î â ñëåäóþùèé  ðàç íàéäè
êàêîé-íèáóäü ïðåäëîã, îòâåäè ìåíß â ñòîðîíêó è ïîäñêàæè. òî êàñàåòñß âñåõ.
     €âàíòè âíèìàòåëüíî îãëßäåë ñâîèõ òîâàðèùåé. „æåðèêî ïîêàçàëîñü, ÷òî åãî
ãëàçà çàäåðæàëèñü íà  íåé ÷óòü äîëüøå,  ÷åì  íà îñòàëüíûõ,  íî  â èõ ãëóáèíå
ïðî÷åñòü ÷òî-ëèáî áûëî íåâîçìîæíî.
     - ’û íàçâàëà ˜åðâàíèñà  ïàøîé, - ñêàçàë „æåéñ, - ß äóìàë, ÷òî îí õàëèô.
Šè-‹èíí êèâíóëà:
     - àøà - ïî÷åòíûé òèòóë, îí  íå  îáßçàòåëüíî îçíà÷àåò ïðàâèòåëß. îõîæå
íà ñàí è ñàìà, òèòóëû ‘èíäèêàòà. ðàâèëüíî íàçûâàòü åãî ìîæíî Œàëàõèé-ïàøà.
     àçãîâîð ïðåêðàòèëñß, êîãäà â ïðèåìíóþ âåðíóëñß „ðîìèåí,  î âîçâðàùåíèè
êîòîðîãî èçâåñòèëî øóðøàíèå øåëêà.
     -  …ãî ‚ûñî÷åñòâî ïðèìåò âàñ ñåé÷àñ, -  îáúßâèë îí, ïðèãëàøàß "àíãåëîâ"
ñëåäîâàòü çà ñîáîé ÷åðåç åùå îäèí íåáîëüøîé çàë, à çàòåì çà çàíàâåñ.
     „æåðèêî  âäðóã   ïîäóìàëà,   ÷òî   ñàìî  óñòðîéñòâî   äâîðöà,   ñ   åãî
ìíîãî÷èñëåííûìè óçêèìè  êîðèäîðàìè, ñêîðåå âñåãî ïðåäíàçíà÷åíî íå òîëüêî äëß
òîãî, ÷òîáû ñáèòü ïîñåòèòåëåé ñ òîëêó, íî òàêæå è çàïóãàòü. ‡äåñü íèêîãäà íå
çíàåøü,  ÷òî  æäåò òåáß  çà î÷åðåäíûì çàíàâåñîì  -  åùå îäèí ïóñòîé çàë  èëè
êîìíàòà, ïîëíàß îõðàííèêîâ.
     à ýòîò  ðàç  îíè  îêàçàëèñü  â êðóãëîì çàëå. à âîçâûøåíèè,  óñòëàííîì
ïîäóøêàìè, âîçëåæàë îäåòûé â êîðîòêèé ïóðïóðíûé  æèëåò è øèðîêèå áåëûå áðþêè
ìóæ÷èíà, ïðî êîòîðîãî „æåðèêî ðåøèëà, ÷òî ýòî è åñòü õàëèô Œàëàõèé ˜åðâàíèñ.
îçàäè âîçâûøåíèß, íà ìåäíîé ñòåíå áûëè âèäíû áàðåëüåôû çâåðåé, íàïîìèíàâøèõ
ãèãàíòñêèõ  êîòîâ  -  îáèòàòåëåé  äæóíãëåé.  “  èçãîëîâüß  ñòîßëà  äûìßùàßñß
êóðèëüíèöà, îò êîòîðîé ïîäíèìàëñß  ñëàäêîâàòûé àðîìàò áëàãîâîíèé. à ñòîëèêå
ëåæàëè êóðèòåëüíûå ïðèíàäëåæíîñòè è, âîçìîæíî, íàðêîòèêè. ’óò æå íàõîäèëñß è
áîëüøîé êàëüßí. åïîäàëåêó âàçà ñ ðàçíîîáðàçíûìè ôðóêòàìè.
     ˜åðâàíèñ,  íå  ãîâîðß íè ñëîâà, âíèìàòåëüíî îãëßäåë ãîñòåé.  …ãî òåìíûå
ãëàçà êàçàëèñü ïî÷òè ÷åðíûìè. „æåðèêî îíè ïî÷åìó-òî íàïîìíèëè ãëàçà ìîðñêîãî
÷óäîâèùà, îáèòàâøåãî êîãäà-òî  íà ’åððå è íàçûâàâøåãîñß àêóëîé. Šàðòèíó  îíà
âèäåëà âñåãî îäèí ðàç, íå çàïîìíèëà íà âñþ æèçíü. •àëèô,  õîòß è ðîæäåííûé â
ñàìîì öåíòðå ïåñ÷àíîé ïóñòûíè, ïîêàçàëñß åé òàêèì æå ñìåðòåëüíî îïàñíûì.
     ‘îãëàñíî èìåâøåéñß èíôîðìàöèè,  ˜åðâàíèñó áûëî îêîëî øåñòèäåñßòè, íî îí
ñîõðàíèë  è ãèáêîñòü,  è  ñèëó  ìîëîäîãî  ìóæ÷èíû  -  êà÷åñòâà,  êîòîðûìè îí
îòëè÷àëñß, äîëæíî  áûòü, âñþ æèçíü.  ßäîì  ñ  íèì  ïðèñòðîèëèñü  äâå  ïî÷òè
îáíàæåííûå æåíùèíû - ðàáûíè. Žäíà èç íèõ êîðìèëà ãîñïîäèíà ôðóêòàìè èç âàçû,
äðóãàß ïðîñòî ñòîßëà  íà  êîëåíßõ  ðßäîì ñ  íèì.  …äèíñòâåííûé ìóæ÷èíà-ñòðàæ
ñòîßë ÷óòü  ïîîäàëü, äåðæà â ðóêå îãðîìíûé âååð èç ïåðüåâ, êîòîðûì îí ëåíèâî
ïîìàõèâàë, ñîçäàâàß â êîìíàòå íåêîå ïîäîáèå âåòåðêà.
     - ‚àøå  ‚ûñî÷åñòâî,  -  âîççâàë  îò  äâåðè  „ðîìèåí,  ïðîïóñêàß  âïåðåä
"àíãåëîâ", - êîìàíäèð „æî €âàíòè è ÷åòâåðî åãî âîèíîâ.
     - €, îòëè÷íî. - ƒîëîñ ïàøè çâó÷àë ñïîêîéíî, íî ñèëüíûé àêöåíò çàòðóäíßë
ïîíèìàíèå.  -  Œîé  àðõèâèçèðü  óæå  ñîîáùèë  ìíå  î  âàøåì  ùåäðîì  ðåøåíèè
ïðåäîñòàâèòü õîâåðêðàôò äëß òîãî, ÷òîáû óñêîðèòü ïóòåøåñòâèå â ãîðîä.
     …ãî ãëàçà âûæèäàþùå ñìîòðåëè íà Œàðêóñà.
     Œàðêóñ íè íà ñåêóíäó íå ïîìåäëèë ñ îòâåòîì:
     - ‘ íàìåðåíèåì, êîíå÷íî,  ïðåïîäíåñòè  åãî â  ïîäàðîê ‚àøåìó ‚ûñî÷åñòâó
õàëèôó ˜åðâàíèñó. —åðíûå ãëàçà ìåäëåííî ìèãíóëè.
     -  ‚û  î÷åíü ëþáåçíû,  êîìàíäèð,  -  ïðîìîëâèë  îí  íàêîíåö.  -  ‚åñüìà
ïîõâàëüíî.  î  ìû  íå  ìîæåì   ïðèíßòü  âàø   ïîäàðîê.  ûëî  áû  íåâåæëèâî
âîñïîëüçîâàòüñß âàøèì íåñ÷àñòüåì.
     -  åñ÷àñòüåì,  õàëèô?  -  Œàðêóñ  èçîáðàçèë  íà  ëèöå  ñîîòâåòñòâóþùóþ
îçàáî÷åííîñòü, õîòß „æåðèêî çíàëà, ÷òî âñå ýòî ëèøü ÷àñòü èãðû.
     Œàðêóñ  áûë  ãîòîâ   â  ëþáîé  ìîìåíò  ïðèçíàòü  íàëè÷èå   îïðåäåëåííûõ
çàòðóäíåíèé  â  ôèíàíñîâîì  ïîëîæåíèè  ðîòû  è  ñîîáùèòü  õàëèôó,  ÷òî âèçèò
"àíãåëîâ" íà €ñòðîêàçè ñâßçàí ñ ïîèñêîì  ïðåäïîëàãàåìîé  âîåííîé áàçû âðåìåí
‡âåçäíîé  ‹èãè  è íàäåæäîé íà òî, ÷òî âñå-òàêè óäàñòñß âîçìåñòèòü  ïîñëåäíèå
íåóäà÷è  ïðîäàæåé íàéäåííîãî îáîðóäîâàíèß. òó èñòîðèþ  îíè ïðèäóìàëè åùå äî
òîãî, êàê  ïîêèíóëè  Œàðàíòó,  ïîëàãàß,  ÷òî õàëèô  íå  ñòàíåò  ïðèñòàâàòü ñ
ðàññïðîñàìè.
     î Œàëàõèé ˜åðâàíèñ íå ñòàë  äîæèäàòüñß îáúßñíåíèé.  Ží ñäåëàë  øèðîêèé
æåñò,  è "àíãåëû" óâèäåëè  åãî ïðàâóþ  ðóêó, âûñêîëüçíóâøóþ  èç-ïîä ïîäóøåê.
Šèñòü áûëà  îòðóáëåíà  ó çàïßñòüß,  ïðè÷åì íå î÷åíü ðîâíî. ˜ðàìû òßíóëèñü ïî
âñåìó ïðåäïëå÷üþ.
     - ‘åãîäíß ïî ãèïåðèìïóëüñíîé  ñâßçè ïðèøëî ñîîáùåíèå.  ‚ñå  ãîñóäàðñòâà
åðèôåðèè è íåçàâèñèìûå ìèðû  îïîâåùåíû î âàøåì âîçìîæíîì  ïðèáûòèè. îõîæå,
÷òî íà €óòðè÷å  ïîòðåáîâàëè íåìåäëåííîé îïëàòû âàøèõ äîëãîâ.  ‚àøè êðåäèòîðû
îáúßâèëè  âàñ áàíêðîòàìè.  îëèöèß  ëþáîé ïëàíåòû îáßçàíà  êîíôèñêîâàòü âàøè
áîåâûå ìàøèíû è âîçâðàòèòü âàøèì êðåäèòîðàì â ïîãàøåíèå äîëãà.
     •àëèô  ïîçâîëèë  ðàáûíå  ïîëîæèòü   åìó  â  ðîò  âèíîãðàäèíó  è  çëîáíî
óñìåõíóëñß. åêîòîðîå âðåìß îí æåâàë ßãîäó, ïîòîì ïðîãëîòèë åå.
     - îõîæå, êîìàíäèð, ÷òî  âû  âðßä  ëè â áëèæàéøåå  âðåìß  âåðíåòåñü  âî
‚íóòðåííþþ ‘ôåðó.


        XXIII

     ƒîðîä ˜åðâàíèñ
     •àëèôàò ˜åðâàíèñ
     €ñòðîêàçè
     åðèôåðèß
     28 èþíß 3059 ãîäà

     îõîæå, êîìàíäèð,  ÷òî  âû âðßä  ëè  â  áëèæàéøåå  âðåìß  âåðíåòåñü  âî
‚íóòðåííþþ ‘ôåðó.
     òè  ñëîâà  ýõîì  ïðîäîëæàëè çâó÷àòü â ãîëîâå  Œàðêóñà,  ïîêà îí øåë ïî
óçêèì êîðèäîðàì äâîðöà. Šàáëóêè åãî ñàïîã çâîíêî öîêàëè ïî ìðàìîðíûì ïëèòàì,
ãóëêîå ýõî  îòðàæàëîñü  îò ñòåí,  à  ñçàäè ñëûøàëñß ìßãêèé  øîðîõ  ñàíäàëèé,
ïîñòîßííî íàïîìèíàâøèé åìó î "ïî÷åòíîì ýñêîðòå".
     €ðõèâèçèðü „ðîìèåí  ïðèñòàâèë ïî  îäíîìó ñòðàæíèêó ê êàæäîìó èç ãîñòåé,
ïîßñíèâ,  ÷òî îíè ïðîâîäßò èõ ê âûäåëåííûì êîìíàòàì, à ïîçäíåå ïðîâåäóò è ïî
âñåìó äâîðöó.
     Žíè áóäóò äåðæàòü  íàñ ïîä  íàáëþäåíèåì  è ñëóæèòü óãðîçîé äî  òåõ ïîð,
ïîêà õàëèô íå ïðîßâèò ñâîè íàìåðåíèß, ïåðåâåë Œàðêóñ.
     Ží íåìíîãî çàäåðæàëñß  ïîñëå óõîäà ñâîèõ òîâàðèùåé, ÷òîáû  ïåðåêèíóòüñß
åùå  ïàðîé  ôðàç  ñ  ˜åðâàíèñîì,  à  êîãäà  õàëèô  îòïóñòèë ãîñòß, òîãî  óæå
ïîäæèäàëè äâà ñòðàæíèêà.
     -  òî  ñîîòâåòñòâóåò  âàøåìó  ñòàòóñó  ñàìîãî  ïî÷åòíîãî  ãîñòß,  -  ñ
íåïðèßòíîé óëûáêîé ñêàçàë „ðîìèåí.
     Œàðêóñ îñòàâèë ýòî îáúßñíåíèå áåç êîììåíòàðèåâ, ñîæàëåß òîëüêî  î  òîì,
÷òî íå  ìîæåò âûéòè ñåé÷àñ  çà ñòåíû äâîðöà è íåìíîãî ïðîãóëßòüñß ïî ãîðîäó,
÷òîáû  èçáàâèòüñß  îò   ïîäàâëåííîñòè  è  ðàçäðàæåíèß.  ‘îïðîâîæäàâøèå   åãî
ñòðàæíèêè íàïîìíèëè î ñåáå  òîëü