êîìíàòó îòäûõà ïðèáûë îòðßä ëåìåíòàëîâ  èç  îòäåëåíèß  ‹àíæ,
éäåí âçßë îòâåòñòâåííîñòü çà ñëó÷èâøååñß íà ñåáß, è åãî îòâåëè â øòàá.
     î ïðåæäå ÷åì óéòè, îí ïðîáîðìîòàë, ñòîß íàä òðóïîì àñòà:
     - —åì âåðíîðîæäåííûé êîìàíäèð çâåíà îòëè÷àåòñß îò  ãðßçíîé  ñâèíüè  â
óíèôîðìå Šëàíà?
     ‡àòåì, âûäåðæàâ ïàóçó, êàê áóäòî ìåðòâåö ìîã îòâåòèòü, çàêëþ÷èë:
     - è÷åì, àñò. è÷åì.


        2

     - Žáíàðóæåí òîëüêî ÷òî ïðèáûâøèé ’-êîðàáëü  Šëàíà  Šðå÷åòà.  Žò  íåãî
îòäåëèëñß øàòòë, êîòîðûé ñåé÷àñ íàïðàâëßåòñß ê ƒëîðèè, - äîëîæèë  êîìàíäèð
çâåíà Šðýéã ‚àðä  ñâîåìó  íà÷àëüíèêó  êàïèòàíó  „âèëòó  àäèêó.  Žíè  áûëè
îôèöåðàìè ˜åñòíàäöàòîãî îåâîãî ñîåäèíåíèß Šëàíà ‚îëêà. ˆ, ÷åñòíî  ãîâîðß,
ïðåçèðàëè äðóã äðóãà.
     àäèê, ïðèòâîðßâøèéñß, ÷òî èçó÷àåò  çâåçäíóþ  êàðòó  ñåêòîðà  ƒëîðèè,
ïðîñòî êèâíóë  ‚àðäó,  ñòàðàßñü  ïîêàçàòü  íåáðåæíîñòüþ  êèâêà,  êàê  ìàëî
èíòåðåñóåò åãî ýòà íîâîñòü. à ñàìîì æå äåëå èíôîðìàöèß áûëà î÷åíü âàæíîé.
     - ‚åðîßòíî, ó Šëàíà Šðå÷åòà èìåþòñß ïîäðîáíûå ñâåäåíèß î òîì, ÷òî  ìû
ãîòîâèì àòàêó, - çàìåòèë ‚àðä. ’îëüêî ýòèõ  ñëîâ  è  æäàë  åãî  íà÷àëüíèê,
÷òîáû íàêèíóòüñß íà ïîä÷èíåííîãî.
     - “ íèõ íå ìîæåò áûòü íèêàêèõ, êàê âû  ñêàçàëè,  ïîäðîáíûõ  ñâåäåíèé.
Ž÷åâèäíî, Šðå÷åòû  íå  öåíßò  ãåíåòè÷åñêîå  äîñòîßíèå  Šàýëß  åðøîó.  Žíè
íàçíà÷èëè åãî êîìàíäèðîì â äûðó, íà  ïëàíåòó,  íà  êîòîðóþ  Šëàíó  ãëóáîêî
íàïëåâàòü. ’åõíèêà ó íåãî óñòàðåâøàß, à ñðåäè ïîä÷èíåííûõ ïîëíî íåäîíîñêîâ
"âîëüíßã". Šðå÷åòàì íèêîãäà íå ïðèäåò â ãîëîâó, ÷òî Šëàíó ‚îëêà íóæíû ãåíû
Šàýëß åðøîó, ÷òîá ñîåäèíèòü èõ ñ íàøèìè ñîáñòâåííûìè, âîóò?
     - “ò.
     - € âû ïîëüçóåòåñü ëþáîé âîçìîæíîñòüþ, òîëüêî áû âûðàçèòü íåîäîáðåíèå
íàøåé îïåðàöèè.
     - òî íåïðàâäà, ñýð. Ÿ...
     - åò óæ, ïîäîæäèòå. ‚àøè ïàöèôèñòñêèå âçãëßäû ìíå  õîðîøî  èçâåñòíû.
î ß äîëæåí óäîñòîâåðèòüñß â òîì, ÷òî âû  ïîääåðæèâàåòå  íàø  âûçîâ  Šëàíó
Šðå÷åòà  è  ïëàí  ïîëó÷åíèß  ãåíåòè÷åñêîãî  íàñëåäèß  Šàýëß   åðøîó.   ‚û
ïîääåðæèâàåòå âñå ýòî, êîìàíäèð çâåíà Šðýéã ‚àðä, âîóò?
     ‚àðä çíàë, ÷òî ñïîðèòü ñ àäèêîì áåñïîëåçíî. Žäíàêî îí äàâíî ïðèäóìàë
íåñêîëüêî ñïîñîáîâ, ñ ïîìîùüþ êîòîðûõ  èçáåãàë  ñëîâåñíûõ  ëîâóøåê  ñâîåãî
íà÷àëüíèêà. î íà ýòîò ðàç îí íå çàõîòåë ââßçûâàòüñß â  ñïîð.  …ãî  òîëüêî
âîçìóòèëî - çà÷åì áðîñàòü  åìó  âûçîâ,  êîãäà  îí  ïðîñòî  âûïîëíßåò  ñâîè
ñëóæåáíûå îáßçàííîñòè.
     - ‚îóò, êîìàíäèð çâåíà?
     - ‚àì ïðåêðàñíî èçâåñòíû ìîè óáåæäåíèß. î  ß  òàêæå  íàìåðåí  ÷åñòíî
èñïîëíèòü ñâîé äîëã.
     - ‚û áåç ñîìíåíèß èñïîëíèòå ñâîé äîëã.
     àäèê ïîñòîßííî ïîñûëàë ‚àðäà íà ñàìûå òðóäíûå è ðèñêîâàííûå çàäàíèß.
     - ó, - ïðîäîëæèë àäèê, -  òàê  ÷òî  æå  âû  äóìàåòå  î  íåîæèäàííîì
ïîßâëåíèè ’-êîðàáëß?
     - …ñëè ýòî  íå  ðåçóëüòàò  ðàáîòû  ðàçâåäêè,  òî,  âåðîßòíî,  îáû÷íàß
äîñòàâêà ãðóçà èëè ïåðåáðîñêà âîéñê.
     àäèê ñåðüåçíî çàäóìàëñß, íî ëèöå åãî îòðàçèëîñü  íàïðßæåííàß  ðàáîòà
ìûñëè.
     - •îðîøî, - ïðîãîâîðèë îí íàêîíåö. - ’îãäà, ß äóìàþ, ñëåäóåò èçìåíèòü
íàø ïëàí ‘ïîðà ëàãîðîäíûõ. …ñëè íà ƒëîðèþ äîëæíû ïðèáûòü  íîâûå  âîèíû  è
áîåâûå ðîáîòû, î ÷åì ãîâîðèò ïðèñóòñòâèå øàòòëà, òî ìû äîëæíû  âêëþ÷èòü  â
‡àßâêó íåñêîëüêî âîçäóøíûõ èñòðåáèòåëåé.
     - î÷åìó èñòðåáèòåëåé?
     - —òîáû  âûèãðàòü  ‘ïîð  ëàãîðîäíûõ  ó  êàïèòàíà  ‡îëëà  è  ïîëó÷èòü
ïî÷åòíîå ïðàâî âîçãëàâèòü àòàêó.
     - Ÿ âñå åùå íå ïîíèìàþ.
     - îëêîâíèê Œàéêë ”üþðè îáúßâèò âûçîâ  íà  ˆñïûòàíèå  ðàâà  ‚ëàäåíèß
÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ. ˜àòòëó Šðå÷åòîâ ïîíàäîáèòñß ïî  êðàéíåé  ìåðå  ïßòü
÷àñîâ, ÷òîáû äîëåòåòü è ïðèçåìëèòüñß. ’åì íå ìåíåå  ß  óâåðåí,  ÷òî  Šàýëü
åðøîó âêëþ÷èò øàòòë  è  íàõîäßùèõñß  íà  íåì  áîåâûõ  ðîáîòîâ  â  ñèñòåìó
çàùèòíûõ ñèë.
     - “ êàïèòàíà ‡îëëà íå î÷åíü-òî  ðàçâèòî  âîîáðàæåíèå.  „ëß  àòàêè  îí
âêëþ÷èò â ñâîþ ‡àßâêó òðè òðèíàðèß áîåâûõ ðîáîòîâ. Ÿ æå  çàßâëþ  ëèøü  òðè
îòäåëåíèß èñòðåáèòåëåé âìåñòå ñ äâóìß  òðèíàðèßìè.  ‚îçäóøíûå  èñòðåáèòåëè
óíè÷òîæàò øàòòë è çàãðóæåííûõ â íåãî áîåâûõ ðîáîòîâ ïðåæäå, ÷åì îí  óñïååò
ñåñòü. Ÿ âûèãðàþ ‘ïîð ëàãîðîäíûõ è íàíåñó ïîðàæåíèå Šàýëþ åðøîó.


     Šàïèòàí „æîàííà èç ‘îêîëèíîé  ‘òðàæè  áîðîëàñü  ñ  ñèëüíîé  òîøíîòîé,
òåðçàâøåé  åå  âñßêèé  ðàç,  êîãäà  âî  âðåìß   ìåæçâåçäíîãî   ïóòåøåñòâèß
êîñìè÷åñêèé êîðàáëü äåëàë ïðûæîê ÷åðåç ãèïåðïðîñòðàíñòâî. ‚ ýòîò ðàç âîëíû
òîøíîòû  íàïîìèíàëè  ñóðîâûå   îêåàíñêèå   âàëû,   ðàçðóøàþùèå   óòåñû   è
îïóñòîøàþùèå   ïëßæè.   „æîàííó,   îäíàêî,   íå   ðâàëî,   òàê   êàê   îíà
ïðåäóñìîòðèòåëüíî íè÷åãî íå  åëà  â  äåíü  ïåðåä  ïðûæêîì  è  ïðèíßëà  âñå
ñóùåñòâóþùèå  ïðîòèâîðâîòíûå  ñðåäñòâà.  ðàâäà,  ðîò  ïàðó  ðàç  âñå-òàêè
íàïîëíßëñß æåë÷üþ, íî ýòèì âñå è îãðàíè÷èâàëîñü.
     î êîíòðàñòó ñ ñèëîé òîøíîòû ãîëîâîêðóæåíèå, êîòîðîå  îáû÷íî  çà  íåé
ñëåäîâàëî, íà ýòîò ðàç îêàçàëîñü íåìíîãî ñëàáåå. Šîìíàòà,  êàê  ïîêàçàëîñü
„æîàííå, îïèñàëà âñåãî ñ äåñßòîê îáîðîòîâ, à çàòåì  îñòàíîâèëàñü.  „æîàííà
ìîãëà  áû  ïðîâåñòè  âñå  âðåìß  ãèïåðïðûæêà,  êàê  äðóãèå  ïàññàæèðû,   â
ìåäïóíêòå, íî ýòî çíà÷èëî áû ïðèçíàòü ñâîþ ñëàáîñòü - ðîñêîøü, êîòîðóþ îíà
íèêîãäà ñåáå íå ïîçâîëèò. …ñëè áû êàêîé-íèáóäü  âîèí  îá  ýòîì  óçíàë,  îí
ïî÷óâñòâîâàë áû ßâíîå ïðåâîñõîäñòâî  íàä  „æîàííîé.  Šðîìå  òîãî,  ñëèøêîì
ìíîãî âîèíîâ ñî÷ëî  áû  ïîäîáíóþ  ìßãêîòåëîñòü  ñëåäñòâèåì  ïðèáëèæàþùåéñß
ñòàðîñòè. € â Šëàíàõ íè÷åãî íå  áûëî  ïîçîðíåå,  ÷åì  ñ÷èòàòüñß  ñòàðûì  è
íåãîäíûì äëß áèòâ. „æîàííà ïðåäïî÷ëà áû ñàìîóáèéñòâî, ÷åì òàêîé ïîçîð.
     Žíà,  êîíå÷íî,  ïîíèìàëà,  ÷òî  âîçðàñò  âñå-òàêè   áåðåò   ñâîå.   €
ïî-íàñòîßùåìó ðàñêðûòüñß åé òàê è íå óäàëîñü. Žíà äî ñèõ ïîð íå  çàâîåâàëà
îäîâîå ˆìß. ˆ ñîâñåì íå èç-çà òîãî, ÷òî íå ïûòàëàñü.  åñêîëüêî  ðàç  îíà
÷óòü íå äîøëà â ˆñïûòàíèè äî êîíöà, íî âñåãäà íàõîäèëñß êòî-òî ëó÷øå  íåå,
òîò, êòî âûèãðûâàë ˆìß. Ží îñòàâëßë „æîàííó äàëåêî ïîçàäè, íåñìîòðß íà âñþ
åå ñìåëîñòü. ‚ñå, ÷òî åé äîñòàâàëîñü êàæäûé ðàç, -  ýòî  áîåâûå  øðàìû.  €
îäîâîå ˆìß áûëî âñå òàê æå íåäîñòèæèìî.
     ‚öåïèâøèñü  â  ïåðèëà,  ÷òî  òßíóëèñü  âäîëü  áåñêîíå÷íûõ   êîðèäîðîâ
’-êîðàáëß, „æîàííà äîæèäàëàñü ìîìåíòà, êîãäà ñìîæåò  òâåðäî  äåðæàòüñß  íà
íîãàõ. Žäíàêî, ê íåñ÷àñòüþ, ïðåæäå ÷åì îíà ïî÷óâñòâîâàëà  ñåáß  äîñòàòî÷íî
óâåðåííî, â ïîìåùåíèå âîøåë åå ñòàðøèé òåõíèê - Šî÷åâíèê.  ‚îò  ïðîêëßòüå:
Šî÷åâíèê áûë ÷åëîâåêîì, êîòîðîãî îíà ìåíüøå âñåãî æåëàëà âèäåòü, áóäó÷è  â
ñòîëü æàëêîì ñîñòîßíèè.  åñìîòðß  íà  òî  ÷òî  îí  ïðèíàäëåæàë  ê  êàñòå,
çíàìåíèòîé ñâîåé âåæëèâîñòüþ è ïðåäóïðåäèòåëüíîñòüþ. Šî÷åâíèê  íèêîãäà  íå
óïóñêàë ñëó÷àß íàïîìíèòü „æîàííå î êàêîé-íèáóäü åå ñëàáîñòè èëè íåóäà÷å.
     - ƒèïåðïðîñòðàíñòâî  èãðàåò  æåëóäêîì,  êàê  ìß÷èêîì?  -  ñïðîñèë  îí
íåìåäëåííî. - ˆëè âû ïðîñòî ìûøöû êà÷àåòå íà ýòîì ïîðó÷íå?
     - åò ó ìåíß íèêàêîãî ïðèñòóïà! ’û ýòî ïðåêðàñíî çíàåøü! ˆ  âîîáùå  -
ìîæåò, õâàòèò õàìèòü? ‘êîëüêî ðàç ß ðàïîðòîâàëà î òâîåé ãðóáîñòè?
     - îñëåäíåå âðåìß èëè çà âñå ãîäû?
     - îñëåäíåå âðåìß.
     - „óìàþ, ðàç ïßòü.
     - ˆ ýòî òîëüêî òðåòü òîãî, ÷òî òû çàñëóæèë. Ÿ íå ïîíèìàþ,  ïî÷åìó  òû
íå óõîäèøü îò ìåíß. ’û ìîã áû óæå äàâíî ýòî ñäåëàòü.
     - Œíå è çäåñü íåïëîõî.
     - ’û ñóùåå ïðîêëßòèå, ñâàëèâøååñß íà ìîþ ãîëîâó.
     - Žò÷åãî ýòî âû òàê çàãîâîðèëè?
     - åâàæíî.
     ‚ ãëàçàõ Šî÷åâíèêà  çàæãëàñü  îáû÷íàß  ÷óòü  çàìåòíàß  ñàðêàñòè÷åñêàß
èñêîðêà. à ñìóãëîì ëèöå òåõíèêà ãëàçà êàçàëèñü òóñêëûìè øëßïêàìè ãâîçäåé.
€ ãîëîâà íàïîìèíàëà ãîëîå êîëåíî. Šîãäà-òî îí  áûë  îáëàäàòåëåì  ðîñêîøíîé
êàøòàíîâîé øåâåëþðû. Šî÷åâíèê òîãäà âïåðâûå  âñòðåòèëñß  ñ  „æîàííîé.  Žíè
âìåñòå âûïîëíßëè çàäàíèå ’åð îøàõà ïî ïîèìêå êàäåòà  éäåíà,  êîòîðûé  íå
ïîæåëàë ñòàòü òåõíèêîì è ñáåæàë ñ †åëåçíîé ’âåðäûíè. Šñòàòè,  ó  Šî÷åâíèêà
íå áûëî òîãäà è òåïåðåøíåãî îòâèñøåãî áðþõà.
     Šîãäà ó „æîàííû èñòåê ñðîê ñëóæáû îôèöåðîì-èíñòðóêòîðîì  íà  †åëåçíîé
’âåðäûíå, Šî÷åâíèê áûë òàêæå ïåðåâåäåí è ïî ñîâïàäåíèþ íàçíà÷åí åå ñòàðøèì
òåõíèêîì.  „æîàííà  íå  ñîìíåâàëàñü,  ÷òî  òîëüêî  áëàãîäàðß   òùàòåëüíîìó
êîíòðîëþ  è  ñâîåâðåìåííîìó  ðåìîíòó,  êîòîðûå  îñóùåñòâëßë  Šî÷åâíèê,  åå
ïîäðàçäåëåíèå ïîòåðßëî òàê ìàëî áîåâûõ ìàøèí.  Šîãäà-òî  îíà  ñàìà  ïåðâàß
âîñïðîòèâèëàñü áû åãî ïåðåâîäó â äðóãîå ìåñòî. î çàòåì  íàñòóïèë  ìîìåíò,
êîãäà îíà ïîíßëà, ÷òî, íåñìîòðß íà áåñöåííûå êà÷åñòâà Šî÷åâíèêà, áîëüøå íå
ìîæåò ïåðåíîñèòü åãî ïîñòîßííûå íàñìåøêè. Žíà ñêàçàëà åìó,  ÷òî  îí  ìîæåò
ïåðåâåñòèñü, êóäà õî÷åò. Žäíàêî Šî÷åâíèê òàê è îñòàâàëñß ïðè „æîàííå.
     ˆíîãäà îíà äàæå ïîäóìûâàëà: à íå ïðèêîí÷èòü ëè åãî? î êàê? Šî÷åâíèêà
áûëî íåïðîñòî ðàçîçëèòü, à óæ ñïðîâîöèðîâàòü íà äðàêó - è  äóìàòü  íå÷åãî.
Šðîìå òîãî, ñõâàòêà ñ ñîáñòâåííûì ñòàðøèì òåõíèêîì, ïóñòü äàæå ïðîâåäåííàß
â Šðóãó àâíûõ, èìåëà áû êàêóþ-òî ïîñòûäíóþ îêðàñêó. Œîæíî áûëî,  êîíå÷íî,
íàìåðåííî  ïîñëàòü  åãî  íà  ãèáåëü  ïîä  îáñòðåë,  íî  ýòî  ïðîòèâîðå÷èëî
íðàâñòâåííûì óñòàíîâêàì „æîàííû. Ž ïðîñòîì æå óáèéñòâå  íå  ìîãëî  áûòü  è
ðå÷è. ’àê ÷òî ïðèøëîñü åé îñòàâèòü òåõíèêà â æèâûõ.  îëåå  òîãî,  „æîàííà
çíàëà,  ÷òî  åñëè  êîãäà-íèáóäü  âî  âðåìß  áîß  Šî÷åâíèêó  áóäåò  ãðîçèòü
îïàñíîñòü, îíà åãî ñïàñåò. ˆ ÷àñòî åé ïðèõîäèëà â  ãîëîâó  ìûñëü,  ÷òî  íå
òàê-òî óæ è õîðîøî áûòü êàïèòàíîì, åñëè íå  ìîæåøü  äàæå  îñâîáîäèòüñß  îò
ñâîåãî ñòàðøåãî òåõíèêà.
     ‘ äðóãîé ñòîðîíû, ñâîèìè âîèíñêèìè  óñïåõàìè  „æîàííà  áûëà  ÷àñòè÷íî
îáßçàíà ìàñòåðñòâó Šî÷åâíèêà. Žíà ïîìíèëà ìíîæåñòâî ñòû÷åê, èñõîä  êîòîðûõ
ðåøèë áûñòðûé ðåìîíò, ïðîâåäåííûé ïðßìî  íà  ïîëå  áîß  Šî÷åâíèêîì  è  åãî
êîìàíäîé. ëîõî çíàþùèé ñâîå äåëî èëè áåçðàçëè÷íûé òåõíèê ìîã áû îòïðàâèòü
çâåíî â âå÷íîå çàáâåíèå...
     - Šî÷åâíèê, òû ÷òî, íèêîãäà îò ìåíß íå îòâßæåøüñß, âîóò?
     - “ò. Œû áóäåì âñå âðåìß âìåñòå, êàê ëþáîâíèêè.
     - •âàòèò çóáîñêàëèòü. ’û ïðåêðàñíî çíàåøü, ÷òî ß íå ñïëþ ñ òåõíèêàìè.
     - îíßòíî. € ÷òî, âîèíû çàíèìàþòñß  ñåêñîì  òîëüêî  ñ  ÷ëåíàìè  ñâîåé
êàñòû?
     - Žïßòü íàñìåøêà? ’û æå çíàåøü, ÷òî ýòî îòíîñèòñß òîëüêî êî ìíå.
     - ðàâñòâåííîñòü, òàê ñêàçàòü, íå ïîçâîëßåò?
     - —óâñòâî îòâðàùåíèß. ’û ñîâñåì íå ïðèâëåêàòåëåí, Šî÷åâíèê.
     •îòß  íàñìåøëèâûå  èñêîðêè  ïðîäîëæàëè  âñïûõèâàòü  â  ãëóáèíå   ãëàç
òåõíèêà, ïîñëåäíßß ôðàçà çàñòàâèëà åãî óìîëêíóòü. „æîàííà ñ  óäîâîëüñòâèåì
ïðîäëèëà áû ýòî ìîë÷àíèå, íî, ê ñîæàëåíèþ, íóæíî áûëî èñïîëíßòü  ñëóæåáíûå
îáßçàííîñòè.
     …å òðèíàðèé èç ïßòíàäöàòè áîåâûõ  ðîáîòîâ  ïåðåáðàñûâàëè  íà  ñòàíöèþ
"åïîáåäèìàß" íà ñìåíó “äàðíîãî  òðèíàðèß.  Šî÷åâíèê  ïðîäåëàë  åæåäíåâíóþ
ïðîâåðêó êîíòåéíåðîâ, â êîòîðûõ õðàíèëèñü ðîáîòû ïîäðàçäåëåíèß,  è  äîëæåí
áûë îá ýòîì äîëîæèòü. ‚ñå, åñòåñòâåííî, îêàçàëîñü â ïîðßäêå. Šîíå÷íî - ýòî
ïîâñåäíåâíàß îáßçàííîñòü  ëþáîãî  êîìàíäèðà,  íî  îíà  çàñòàâëßëà  „æîàííó
óìèðàòü îò ñêóêè.
     •îäèëè ñëóõè, ÷òî  ñêîðî  íà÷íåòñß  âòîðæåíèå  âî  ‚íóòðåííþþ  ‘ôåðó.
„æîàííà íàäåßëàñü, ÷òî ñëóõè âåðíû. ‚îèíû Šëàíà âîîáùå-òî ñðàæàëèñü  î÷åíü
ìíîãî, íî âñå ýòî áûëè ìåëêèå ñòû÷êè,  çàóðßäíûå  áîè  çà  òåððèòîðèþ  èëè
ãåíåòè÷åñêèé ìàòåðèàë. ’àêèì ñïîñîáîì îíè ïîääåðæèâàëè  áîåâóþ  ôîðìó,  íî
âñåì õîòåëîñü áîëüøåãî. „æîàííà æåëàëà ó÷àñòâîâàòü â  âåëèêîé  áèòâå,  ãäå
âñåãäà íàéäåòñß âîçìîæíîñòü ñîâåðøèòü ïîäâèã. ’îëüêî â  ñõâàòêå  ñ  âðàãîì
çàêëþ÷àåòñß ïðåäíàçíà÷åíèå âîèíà.  Žíà  ïîêëßëàñü  ñâßòûì  èìåíåì  èêîëàß
Šåðåíñêîãî,  ÷òî  íèêîìó   íå   ïîçâîëèò   óáèòü   ñåáß   â   êàêîì-íèáóäü
ìàëîçíà÷èòåëüíîì áîþ è íå ñòàíåò ïóøå÷íûì ìßñîì, êàê ìíîãèå ñòàðûå  âîèíû,
ðàñòåðßâøèå áûëûå íàâûêè è ñíîðîâêó. ˆ äåëî áûëî íå  â  òîì,  ÷òî  „æîàííà
áîßëàñü ñìåðòè, - îíà íå æåëàëà ïîãèáíóòü  ïî  íåëåïîé  ñëó÷àéíîñòè  èç-çà
ïóñòßêà.
     „æîàííà óæå ïûòàëàñü ïðîòåñòîâàòü ïðîòèâ ñâîåãî íàçíà÷åíèß íà ƒëîðèþ.
…ñëè áû íà÷àëîñü âòîðæåíèå âî ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó, îíà ìîãëà òàê è ïðîòîð÷àòü
âñå âðåìß âîåííûõ äåéñòâèé íà îòäàëåííîì ôîðïîñòå, èëè  åå  ìîãëè  âûçâàòü
ñëèøêîì ïîçäíî, êîãäà ñàìîå ïåêëî óæå çàêîí÷èëîñü áû.  —òîáû  âûáðàòüñß  ñ
ƒëîðèè, åé ïðèøëîñü  áû  èñïîëüçîâàòü  âñå  èìåþùèåñß  â  åå  ðàñïîðßæåíèè
ñðåäñòâà, è îíà ïîêëßëàñü, ÷òî äîáüåòñß ýòîãî.
     „æîàííà ñîáðàëàñü áûëî  äàòü  Šî÷åâíèêó  äíåâíîå  çàäàíèå,  êîãäà  èç
ðåïðîäóêòîðà ñïåöèàëüíîé ëèíèè  ñâßçè,  ïðîëîæåííîé  òîëüêî  â  îôèöåðñêèå
êàþòû, ðàçäàëñß ãîëîñ êàïèòàíà øàòòëà:
     -   Žáúßâëßåòñß   îôèöåðñêàß   òðåâîãà!   ‚ñåì   îôèöåðàì   ïðîâåðèòü
áîåãîòîâíîñòü ââåðåííûõ èì ïîäðàçäåëåíèé è äîëîæèòü î ðåçóëüòàòàõ â ðóáêó.
     ‘îîáùåíèå ïîâòîðèëîñü, çàòåì ðåïðîäóêòîð çàìîë÷àë.
     - ‚íèç íà ñòîßíêó ðîáîòîâ, - áûñòðî ñêîìàíäîâàëà „æîàííà Šî÷åâíèêó, -
ïðèãîòîâèòü íàøè ìàøèíû.
     ’åõíèê óæå ïîíßë, â  ÷åì  äåëî.  Ží  çíàë,  ÷òî  îçíà÷àåò  îôèöåðñêàß
òðåâîãà.
     - “áåäèñü, ÷òî ñ ðîáîòàìè âñå â ïîðßäêå, - êðèêíóëà  „æîàííà  òåõíèêó
âñëåä, êîãäà îí óæå  ñêðûëñß  â  êîðèäîðå.  ‘àìà  îíà  êèíóëàñü  â  äðóãîì
íàïðàâëåíèè - ê ðóáêå. ‚åäóùèé  òóäà  êîðèäîð  áûë  óæå  çàáèò  îôèöåðàìè.
„æîàííó ýòî íå óäèâèëî.
     Šàïèòàí  êîðàáëß,  ýíåðãè÷íûé   ìîëîäîé   âîèí   ïî   èìåíè   ññåëü,
ïðîèíôîðìèðîâàë âñåõ ñîáðàâøèõñß, ÷òî â ðåãèîíå ïîßâèëñß  ’-êîðàáëü  Šëàíà
‚îëêà è ÷òî îòäåëèâøèåñß îò íåãî øàòòëû íàïðàâëßþòñß ê ïëàíåòå ƒëîðèß.
     - Žò êîðàáëåé ‚îëêîâ ïîêà  íå  ïîñòóïèëî  íèêàêèõ  ñîîáùåíèé,  íî  ìû
ïîäîçðåâàåì, ÷òî áîé íåèçáåæåí.  îëêîâíèê  Šàýëü  åðøîó  ïðîèíôîðìèðîâàë
ìåíß, ÷òî ñîáèðàåòñß âêëþ÷èòü íàø êîðàáëü è íàõîäßùèéñß íà íåì òðèíàðèé  â
ñâîè îáîðîíèòåëüíûå ñèëû. ‚û äîëæíû ïîäãîòîâèòü  ïîäðàçäåëåíèß  è  îæèäàòü
îáùåé òðåâîãè. Œîæåòå âîçâðàùàòüñß íà ñâîè ïîñòû.
     €äðåíàëèí âñåãäà áóðíî âûäåëßëñß â êðîâü „æîàííû ïðè ìàëåéøåì  íàìåêå
íà âîçìîæíîñòü ñðàæåíèß. ˆ â ýòîò  ðàç  îíà  ïðîñòî  íóæäàëàñü  â  õîðîøåé
äðàêå, ÷òîáû  âûïëåñíóòü  íàêîíåö  íàêîïèâøóþñß  â  íåé  çëîáó.  ‚ûìåñòèòü
ðàçäðàæåíèå íà Šî÷åâíèêå, êàê áû îí íè íàðóøàë ñóáîðäèíàöèþ, íå  ñîñòàâèëî
áû äëß íåå ÷åñòè. „æîàííà áûëà âîèíîì è îáðåòàëà èñòèííîå ñ÷àñòüå,  òîëüêî
çàíèìàßñü ñâîèì ïðßìûì äåëîì.
     Šàêàß óäà÷à, ÷òî Šàýëü åðøîó ðåøèë èñïîëüçîâàòü ýòîò  êîðàáëü  è  åå
òðèíàðèé! „æîàííà, ïðàâäà, íå çíàëà, ðåøèëñß ëè íà ýòî ïîëêîâíèê,  èìåß  â
âèäó êàêîé-íèáóäü ãåíèàëüíûé ïëàí èëè ïðîñòî  îò  îò÷àßíèß  -  âåäü  øàòòë
ïðåäíàçíà÷àëñß  òîëüêî  äëß  òðàíñïîðòèðîâêè  âîéñê  è  íå   áûë   ñíàáæåí
ñðåäñòâàìè äëß îðáèòàëüíîãî íàïàäåíèß. ‚ îáùåì, ýòîò  õîä  ñ  åãî  ñòîðîíû
„æîàííó óäèâèë, íî îíà íå ìîãëà íå âîñõèùàòüñß  ðåøèìîñòüþ  ñâîåãî  íîâîãî
êîìàíäèðà.
     "Ÿ íàäåþñü, ÷òî ìû óñïååì âûãðóçèòüñß èç êîðàáëß ïðåæäå, ÷åì íà÷íåòñß
áîé, - äóìàëà „æîàííà. - Ÿ ïðîñòî íå ñìîãó  áîëòàòüñß  íà  îðáèòå  ƒëîðèè,
îñòàâàßñü ñòîðîííèì íàáëþäàòåëåì".


        3

     “  Šàýëß  åðøîó  äåéñòâèòåëüíî  íå  áûëî  íèêàêèõ   ðàçâåääàííûõ   î
ãîòîâßùåìñß íàïàäåíèè Šëàíà ‚îëêà. Šëàí Šðå÷åòà íå æäàë  àòàêè,  ïîñêîëüêó
áûëî íåïîíßòíî, çà÷åì âðàãó ìîæåò ïîíàäîáèòüñß ñòàíöèß íà ƒëîðèè.
     Šîãäà òåõíèê,  âûïîëíßâøèé  îáßçàííîñòè  êóðüåðà,  ïðèíåñ  ïîëêîâíèêó
èíôîðìàöèþ î òîì,  ÷òî  íåñêîëüêî  íåèäåíòèôèöèðîâàííûõ  òî÷åê  ó  âíåøíåé
ãðàíèöû ñåêòîðà -  ýòî,  ñêîðåå  âñåãî,  êîðàáëè,  åðøîó  íå  îáðàòèë  íà
ñîîáùåíèå âíèìàíèß. ‚åðîßòíî, òîðãîâûå êîðàáëè ïðèáûëè íà ìåñßö ðàíüøå èëè
ïèðàòû èùóò óáåæèùà. èðàòàì  åðøîó  ïîçâîëèë  áû  ñïðßòàòüñß,  ïðè  òîì,
êîíå÷íî, óñëîâèè, ÷òî îíè íå çàõîòßò ñäåëàòü ýòî íà åãî ïîëîâèíå ƒëîðèè.
     ‚îëíîâàëî ïîëêîâíèêà â äàííûé ìîìåíò ñîâñåì äðóãîå, à èìåííî ÷åëîâåê,
êîòîðûé ñåé÷àñ ñïîêîéíî ñòîßë ïåðåä íèì. „àæå óíèôîðìà ó  êîìàíäèðà  çâåíà
•îðõå íå õðàíèëà ñëåäîâ íåäàâíåé äðàêè. Œîæíî áûëî ïîäóìàòü,  ÷òî  îäåæäà,
äàæå ñèëüíî ïîìßòàß,  ñàìà  ðàñïðàâëßåòñß  íà  ýòîì  êðåïêîì  òåëå.  •îðõå
ïðèíàäëåæàë ê òîìó òèïó ëþäåé, êîòîðûå âûæèâàþò âåçäå. "•îðîøàß ÷åðòà  äëß
âîèíà, - ïîäóìàë åðøîó, - íî ýòîò êîíêðåòíûé âîèí, íåñìîòðß íà  âñå  ñâîè
ïîëîæèòåëüíûå êà÷åñòâà, - âîíþ÷èé íåäîíîñîê".
     - Šàæåòñß, ìû ñîâñåì íåäàâíî  âñòðå÷àëèñü  ïî  òàêîìó  æå  ïîâîäó,  -
ïðîãîâîðèë åðøîó. - ‚ ïðîøëûé ðàç âû òîæå ïîäðàëèñü  ñ  êîìàíäèðîì  çâåíà
‚äåòîì, íå ïðàâäà ëè?
     •îðõå  êèâíóë.  åðøîó  ñåðäèòî  íà  íåãî  ïîñìîòðåë.  ‚îèí   êàçàëñß
ìîíîëèòîì, ãðóáî îáðàáîòàííîé ãëûáîé êàìíß. …ãî íàäî áûëî ñîêðóøèòü.
     Œåæäó òåì ëèöî Šàýëß åðøîó, êîòîðîå âèäåë ïåðåä  ñîáîé  éäåí,  áûëî
ñïîêîéíûì, ïî÷òè áåçìßòåæíûì. éäåí çíàë,  ÷òî  ó  êîìàíäèðà  ýòî  ïðèçíàê
ãíåâà. —åì áîëüøå åðøîó çëèëñß, òåì ìåíüøå îí âûêàçûâàë ñâîé ãíåâ.  ‚îèíû
ãîâîðèëè, ÷òî, êîãäà Šàýëü åðøîó ñõîäèò ñ óìà îò ßðîñòè, îí âûãëßäèò òàê,
áóäòî âïàë â êîìó. ˆ âäðóã éäåí ïîíßë, ÷òî èìåííî  ñåé÷àñ  êîìàíäèð  áàçû
êàê ðàç è ïîõîæ íà ÷åëîâåêà â êîìàòîçíîì ñîñòîßíèè.
     Ží âñòàë, ÷òîáû ïîïðèâåòñòâîâàòü éäåíà. Šîãäà èõ ãëàçà  âñòðåòèëèñü,
åðøîó øèðîêî óëûáíóëñß. …ùå îäèí äóðíîé çíàê. …ñëè áû îí çàñìåßëñß, éäåí
ðåøèë áû, ÷òî ïîðà âûðàçèòü ñâîþ ïîñëåäíþþ âîëþ è ñäåëàòü çàâåùàíèå.
     - à ýòîò ðàç, îäíàêî, àñò  ìåðòâ,  -  ñêàçàë  åðøîó,  âñå  òàê  æå
èçëó÷àß íåîáúßñíèìóþ ðàäîñòü.
     - „à, îí âûãëßäåë èìåííî òàê, êîãäà ß âèäåë åãî â ïîñëåäíèé ðàç.
     - ‚û ðåøèëè äåðæàòüñß íàãëî äàæå â òàêîé ìîìåíò?
     - åò, ñýð. Ÿ ïðîñòî èçëîæèë ôàêò, ñýð.
     - Ÿ çíàþ âàñ, •îðõå. ‚û èçëàãàåòå ôàêòû  òàê,  êàê  ýòîãî  äåëàòü  íå
ñëåäóåò.
     - Ÿ íå ïîíèìàþ, ñýð.
     - ‚û íå ïîíèìàåòå? ‚ñå âû ïîíèìàåòå. ‚û  äåëàåòå  âèä,  ÷òî  ãîâîðèòå
ñåðüåçíî, à íà ñàìîì äåëå èðîíèçèðóåòå. ‚û ãîâîðèòå, ÷òî íå  ëæåòå,  à  íà
ñàìîì äåëå ëæåòå. Šîíå÷íî, âû ïîíèìàåòå. åò íèêàêèõ ñîìíåíèé.
     ‚ ãëàçàõ  åðøîó  çàæåãñß  êàêîé-òî  îãîíåê,  êîãäà  îí  ðàññìàòðèâàë
éäåíà, îêèäûâàß åãî âçãëßäîì òàê, ñëîâíî ñíèìàë ìåðêó äëß ãðîáà.
     - àñò íå áûë áëåñòßùèì âîèíîì. î  îí  íàó÷èëñß  òîìó,  ÷òî  ó  âàñ,
•îðõå, íå ïîëó÷èòñß íèêîãäà, - îí óìåë çàñòàâèòü Œ äóìàòü  çà  ñåáß.  Ží
áûë öåííûì âîèíîì, ïóñòü äàæå è ñïðîâîöèðîâàë  íå  îäèí  äåñßòîê  äðàê.  ˆ
ßâëßåòñß äëß ìåíß áîëüøåé ïîòåðåé, ÷åì âû, ïàðøèâûé "âîëüíßãà".
     - Œíå êàæåòñß, ÷òî ß õîðîøî âàì ñëóæèë.
     - ‚àì íå çàíèìàòü ñàìîíàäåßííîñòè, ðàç âû ìíå ýòî ãîâîðèòå.  —òî  æå,
ñàìîíàäåßííîñòü - õîðîøàß  ÷åðòà  äëß  âîèíà,  è  ß  âàñ  íå  âèíþ  çà  åå
ïðîßâëåíèå. ‚ðåìåíàìè âû ïðßìî-òàêè âåðíîðîæäåííûé ïî ñâîèì ìàíåðàì, ðå÷àì
è ñïîñîáíîñòßì.
     - € åñëè áû íà ìîåì ìåñòå äåéñòâèòåëüíî áûë âåðíîðîæäåííûé?
     åðøîó  èçäàë  ñìåøîê,  ïðåäàâàßñü  íåïîääåëüíîìó  âåñåëüþ,  è  éäåí
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ïî ñïèíå ó íåãî ïîïîëçëè ìóðàøêè.
     - å êîùóíñòâóéòå, - ëàñêîâî  ïðîãîâîðèë  êîìàíäèð.  -  ˆç  íåêîòîðûõ
âîëüíîðîæäåííûõ ïîëó÷àþòñß âïîëíå ïðèëè÷íûå âîèíû, è - ß äîëæåí ñ íåîõîòîé
ýòî  ïðèçíàòü  -  âû  îäèí  èç  íèõ.  î  "âîëüíßãå"  íèêîãäà   íå   ñòàòü
âåðíîðîæäåííûì,  è  âû  ïîëèâàåòå  ãðßçüþ  èäåàë  åâãåíèêè,  äàæå   ïðîñòî
ïðåäïîëàãàß ðàâåíñòâî ìåæäó íèìè. ‚àøè ñëîâà - åùå  îäíî  ÷åðíîå  ïßòíî  â
âàøåì è òàê óæå ñèëüíî çàïßòíàííîì ïîñëóæíîì ñïèñêå.
     - ‘ýð, äîëæåí ëè ß ïîëàãàòü, ÷òî âû âèíèòå ìåíß â ñìåðòè àñòà?
     “ëûáêà Šàýëß åðøîó ñòàëà åùå øèðå.
     - ‚èíþ âàñ â ñìåðòè àñòà? Šàê âû ìîæåòå äàæå çàäàâàòü òàêèå âîïðîñû?
Šîíå÷íî, ß âèíþ âàñ â åãî ñìåðòè. ‚û, ïàðøèâûé íåäîíîñîê, óáèëè  îòëè÷íîãî
âîèíà, à äî ýòîãî â ïðåäûäóùåé äðàêå ðàíèëè åãî. Œû íå äîëæíû òåðßòü íàøèõ
ëþäåé ïàçà ãëóïûõ ññîð, ìû îáßçàíû áåðå÷ü âîèíîâ,  êàê  áåðåæåì  îðóæèå  è
áîåçàïàñ. òî â îáû÷àßõ Šëàíà. ‘ìåðòü àñòà -  áåññìûñëåííàß  ïîòåðß.  ’åì
áîëåå   ÷òî   îíà   ïðîñòî   óäîâëåòâîðèëà   ìåëêèå   ÷óâñòâà   íèê÷åìíîãî
âîèíà-âîëüíîðîæäåííîãî.
     ‚ûñëóøèâàß âñå íîâûå è íîâûå îñêîðáëåíèß, éäåí âñå áîëüøå  âíóòðåííå
ñâèðåïåë. Ží õîòåë âûçâàòü ñâîåãî êîìàíäèðà íà ïîåäèíîê â  Šðóã  àâíûõ  -
åäèíñòâåííîå ìåñòî, ãäå âîèí ìîã ñðàæàòüñß ñî ñòàðøèì ïî çâàíèþ  îôèöåðîì.
î Šàýëü åðøîó çàïðåòèë Šðóã, ìîòèâèðóß ýòî òåì, ÷òî îí  íå  ïðåäíàçíà÷åí
äëß ðåøåíèß ìåëêèõ ññîð.
     åðøîó, áåç ñîìíåíèß, ÷óâñòâîâàë, ÷òî âíóòðè "âîëüíßãè"  âñå  áóðëèò,
íî éäåí ïîêëßëñß íèêàê íå âûäàâàòü ñâîèõ ÷óâñòâ. ˆ âûïîëíßòü  ýòó  êëßòâó
ñòàíîâèëîñü âñå òðóäíåå, ïî ìåðå  òîãî  êàê  øèðèëàñü  óëûáêà  ïîëêîâíèêà,
âûðàæàß ñåðüåçíóþ è íåïðèêðûòóþ óãðîçó.
     -  ’îëüêî  ñîîáðàæåíèß  ýêîíîìèè  ñïàñóò  âàñ,  êîìàíäèð  •îðõå,   îò
íàêàçàíèß, êîòîðîå âû çàñëóæèëè. …ñëè áû ß ìîã, ß îòêàçàë áû âàì  â  ïðàâå
íà ˜óðêàé è ïðèñòðåëèë íà ìåñòå. î â âàøåì çâåíå íåò íèêîãî, êòî  ìîã  áû
çàíßòü ìåñòî êîìàíäèðà. Ÿ äóìàþ, âû íå ñî÷òåòå îñêîðáëåíèåì, åñëè ß  ñêàæó
âàì, ÷òî âàøå ïîäðàçäåëåíèå ñàìîå ðàçíîøåðñòíîå, íåóìåëîå è  íèê÷åìíîå  èç
âñåõ,  êîòîðûìè  ìíå  âûïàäàëî  íåñ÷àñòüå  êîìàíäîâàòü.  ‚û,  âíå  âñßêîãî
ñîìíåíèß, åäèíñòâåííûé ïîäõîäßùèé äëß íèõ êîìàíäèð, è, ê ñîæàëåíèþ, òîëüêî
âàñ ß ìîãó òóäà íàçíà÷èòü. ’àê ÷òî äàâàéòå  èñïîëíèì  èòóàë  ðîùåíèß,  à
çàòåì ïðèñòóïèì ê òåêóùèì îáßçàííîñòßì.
     åðøîó îáîøåë âîêðóã ñòîëà, ãîòîâûé ïðèíßòü ˜óðêàé,  è  áûë  ïîðàæåí,
êîãäà éäåí çàßâèë:
     - åò. à ýòîò ðàç ß îòêàçûâàþñü èñïîëíèòü ˜óðêàé. Ÿ èìåë ïðàâî óáèòü
àñòà, è ìíå íå çà ÷òî ïðîñèòü ïðîùåíèß.
     åðøîó áûë ßâíî âçáåøåí. ˆíà÷å ïî÷åìó åãî ãîëîñ âäðóã óïàë äî øåïîòà?
     - Ÿ òðåáóþ, ÷òîáû âû èñïîëíèëè ˜óðêàé, êîìàíäèð •îðõå.
     - åò. Ÿ åãî íå èñïîëíþ.
     - Ÿ âàì ïðèêàçûâàþ.
     - è îäèí  îôèöåð  íå  ìîæåò  ïðèêàçàòü  ìíå  èñïîëíèòü  ˜óðêàé.  ‚àì
ïðîöèòèðîâàòü ñîîòâåòñòâóþùåå ìåñòî èç ðåäàíèß?
     - å íàäî.
     Ží îáîøåë éäåíà è âñòàë îêîëî  åäèíñòâåííîãî  â  êîìíàòå  îêíà.  Žíî
ïîòåìíåëî îò èñïàðåíèé Šðîâàâîãî áîëîòà,  è  òîëüêî  â  íåñêîëüêèõ  ìåñòàõ
ñêâîçü ñòåêëî  ìîæíî  áûëî  ÷òî-òî  ðàçãëßäåòü.  åñêîëüêî  ñåêóíä  åðøîó
ïðîñòîßë âîçëå íåãî, ñöåïèâ ðóêè çà ñïèíîé, çàòåì ðåçêî îáåðíóëñß.
     - •îðîøî. ’îãäà ìû ìîæåì ïðèáåãíóòü ê áîëåå ñóðîâîìó íàêàçàíèþ. ‹àíæ!
     åìåäëåííî ïîßâèëàñü ‹àíæ. éäåí ïîíßë, ÷òî äî ýòîãî  îíà  ñòîßëà  çà
äâåðüþ, îæèäàß ïðèêàçàíèé ñâîåãî êîìàíäèðà. “  åðøîó  áûëè  ïðåäóñìîòðåíû
âñå âàðèàíòû. ‘ ïåðâîé æå ñåêóíäû,  êîãäà  îí  îòêðûâàë  ãëàçà  ïîñëå  ñíà
(êñòàòè, çàñûïàòü åðøîó òîæå ñàì ñåáå ïðèêàçûâàë), åãî  äåíü  áûë  æåñòêî
ðàñïèñàí. ˆìåë îí, áåç ñîìíåíèß, è ïëàí íà òîò ñëó÷àé, êîãäà ïðîâèíèâøèéñß
âîèí îòêàçûâàåòñß îò ˜óðêàß.
     ‹àíæ âíåñëà íåáîëüøóþ êîðîáêó, äåðæà åå òàê, áóäòî èñïîëíßëà êàêîé-òî
îáðßä.
     - ‹àíæ, ïîëîæèòå êîðîáêó íà ìîé ñòîë.
     - „à, ñýð.
     - ’åïåðü îòêðîéòå åå.
     ‹àíæ ïîä÷åðêíóòî ìåäëåííî îòêðûëà êîðîáêó, êàê âñåãäà òî÷íî  âûïîëíßß
ïðèêàçàíèå ñâîåãî êîìàíäèðà. éäåí çíàë, ÷òî òåïåðü ïîñëåäóåò. …ñëè áû åãî
íå ñäåðæèâàëà âåðíîñòü Šëàíó, îí,  âîçìîæíî,  çàäóøèë  áû  â  ýòîò  ìîìåíò
åðøîó âìåñòå ñ àäúþòàíòîì.
     Žñòîðîæíî äâóìß ðóêàìè ‹àíæ âûíóëà èç  êîðîáêè  —åðíóþ  ‹åíòó,  çàòåì
ïðîòßíóëà êîìàíäèðó, êîòîðûé ïðèíßë åå òàê æå  îñòîðîæíî,  êàê  áóäòî  ýòî
áûëà äðàãîöåííîñòü.
     -  Šîìàíäèð  •îðõå,  âû  îïîçîðèëè  ñâîå  çâåíî.  åò  íè÷åãî   áîëåå
ïîñòûäíîãî, ÷åì óáèéñòâî áåç íåîáõîäèìîñòè. ‚ òå÷åíèå ñëåäóþùåãî ìåñßöà âû
äîëæíû áóäåòå íîñèòü —åðíóþ ‹åíòó è ýòî èçîáðàæåíèå íà ãðóäè. ‹àíæ?
     Žñòîðîæíî  âçßâ  êîí÷èêàìè  ïàëüöåâ,   ÷òîáû   íå   ïîâðåäèòü,   ‹àíæ
ïðîäåìîíñòðèðîâàëà ãîëîãðàôè÷åñêóþ ôîòîãðàôèþ àñòà, êîòîðûé áûë èçîáðàæåí
íà íåé â ìðà÷íîì íàñòðîåíèè - ôîòî  îòíîñèëîñü  ê  ëþáèìîìó  âîèíàìè  òèïó
"ñóðîâîãî ïîðòðåòà". ‘îòíè ïîäîáíûõ ýêçåìïëßðîâ ìîæíî áûëî íàéòè  â  ëþáîé
êàðòîòåêå.
     - åðåä òåì êàê ß íàäåíó íà âàñ —åðíóþ ‹åíòó,  âû  ìîæåòå  ïîïûòàòüñß
îïðàâäàòü ñâîè íåäîñòîéíûå äåéñòâèß. „àâàéòå, •îðõå. Žòâå÷àéòå.
     - € åñòü ëè â ýòîì êàêîé-íèáóäü ñìûñë?
     - „à. Ÿ áåñïðèñòðàñòåí. Žòâå÷àéòå.
     - àñò îñêîðáèë ìåíß.
     - …ñëè áû âû áûëè âåðíîðîæäåííûì, ýòî ìîãëî áû îïðàâäàòü âàñ.  î  âû
âîëüíîðîæäåííûé. àñòó ðàçðåøàëîñü îñêîðáëßòü âàñ. —òî-íèáóäü åùå?
     - åò.
     - •îðîøî. àäåíüòå íà íåãî —åðíóþ ‹åíòó, ‹àíæ.
     €äúþòàíò, ñîõðàíßß ìðà÷íîå  âûðàæåíèå  ëèöà,  îáåðíóëà  ‹åíòó  âîêðóã
òàëèè  è  ãðóäè  éäåíà.  åêîòîðîå  âðåìß   îíà   ðàçãëàæèâàëà   ìîðùèíû,
îáðàçîâàâøèåñß âîêðóã ôîòîãðàôèè àñòà,  çàòåì  îòñòóïèëà  íà  øàã  íàçàä,
áóäòî õîòåëà êðèòè÷åñêè îöåíèòü ñâîþ ðàáîòó.
     “ëûáêà èñ÷åçëà ñ ëèöà åðøîó, è îí  òåïåðü  îòäàâàë  ïðèêàçû  îáû÷íûì
ñâîèì ãîëîñîì. Ží ïðîèíôîðìèðîâàë éäåíà, ÷òî âñå áóäóò åãî èçáåãàòü, ïîêà
îí  íîñèò  ‹åíòó,  è  îí  íå  èìååò  ïðàâà  ñ  êåì-ëèáî  çàãîâàðèâàòü  áåç
ðàçðåøåíèß.  Šðîìå  òîãî,  éäåíó  çàïðåùàåòñß  áåç  ‹åíòû  ïîßâëßòüñß   â
îáùåñòâåííûõ ìåñòàõ, à òàêæå îòâå÷àòü, åñëè êòî-íèáóäü çàãîâîðèò ñ  íèì  î
íåé. Ží äîëæåí  âñå  âðåìß  ïîìíèòü  î  òîì,  ÷òî  —åðíàß  ‹åíòà  ïðèçâàíà
íàïîìèíàòü åìó è äðóãèì î áåñïîëåçíîì óáèéñòâå, êîòîðîå îí ñîâåðøèë.
     Šîãäà Šàýëü åðøîó çàêîí÷èë, éäåí îòäàë åìó ÷åñòü, çàòåì  ïîâåðíóëñß
è ïðîøåë ìèìî íàõìóðèâøåéñß ‹àíæ, äóìàß, ÷òî ìîã áû  óáèòü  èõ  îáîèõ.  î
ïðåæäå âñåãî åðøîó. ’àê æå, êàê ïîñëå  äðàêè  ñ  àñòîì,  îí  ïîëó÷èë  áû
îãðîìíîå  óäîâîëüñòâèå,  ïîñòîßâ  íåêîòîðîå  âðåìß   íàä   òðóïîì   ñâîåãî
êîìàíäèðà.


     Šîãäà •îðõå âûøåë, ‹àíæ, âíèìàòåëüíî íàáëþäàâøàß çà íèì,  ïîâåðíóëàñü
è ñêàçàëà:
     - Ž÷åíü ãîðäûé ÷åëîâåê. ˆ óìíûé. „àæå íîøåíèå —åðíîé ‹åíòû  îí  ìîæåò
îáðàòèòü â äîáëåñòü.
     ðåæäå ÷åì îòâåòèòü, åðøîó òßæåëî âçäîõíóë. ’àêîå ïðîßâëåíèå  ýìîöèé
íå áûëî åìó ñâîéñòâåííî.
     -  Œû  ïðèíàäëåæèì  Šëàíó  è  ìîæåì  ñëåäîâàòü  òîëüêî   ïðåäïèñàííûì
ðèòóàëàì. Ÿ áû, êîíå÷íî, ëó÷øå  ïîâåñèë  åãî  íà  ðåå,  èëè  ïðèãâîçäèë  ê
ïîçîðíîìó ñòîëáó, èëè äàæå ñæåã áû íà êîñòðå.
     ‹àíæ âäðóã ðàññìåßëàñü.
     - Ž ÷åì òû ãîâîðèøü?
     - òî âñå ñòàðèííûå óíèçèòåëüíûå êàçíè. ’û äóìàåøü, •îðõå  òàêîãî  íå
çàñëóæèë?
     - Ÿ òàê íå ãîâîðèëà, ß ïðîñòî ñêàçàëà, ÷òî îí ãîðäûé.
     - î ðàçâå â òâîåì ãîëîñå íå áûëî âîñõèùåíèß?
     - ‚îñõèùåíèß? ‚îçìîæíîå è áûëî. …ñòü  ÷òî-òî  íàçûâàþùåå  óâàæåíèå  â
ñïîñîáíîñòè íîñèòü —åðíóþ ‹åíòó ñ ãîðäîñòüþ.
     - ‡íà÷èò, íàêàçàíèå íå äîñòèãëî öåëè?
     - Ÿ ýòîãî íå ãîâîðèëà. ’û ñàì òàê äóìàåøü, âîóò?
     - “ò. ‚ ýòîì ÷åëîâåêå ñêðûâàåòñß íå÷òî,  íå  ïîääàþùååñß  îáúßñíåíèþ,
åãî íåëüçß óíèçèòü ëþáûì íàêàçàíèåì.
     - àçâå ýòî òåáß íå âîñõèùàåò?
     - åò, íå âîñõèùàåò.
     Žíè òàê äîëãî áû åùå ïðîãîâîðèëè è çàøëè áû, âåðîßòíî, î÷åíü  äàëåêî,
íî  èõ  ðàçãîâîð  ïðåðâàë  êóðüåð,  ïðèíåñøèé  îôèöèàëüíîå  ñîîáùåíèå   îò
ïðåäñòàâèòåëåé Šëàíà ‚îëêà.


     ‚îçâðàùåíèå â êàçàðìó,  ãäå  ðàçìåùàëîñü  åãî  çâåíî,  îêàçàëîñü  äëß
éäåíà ñóùèì ìó÷åíèåì. ‚åðíîðîæäåííûå âûñòðîèëèñü òàê, ÷òî îí  äîëæåí  áûë
ïðîéòè ñêâîçü  ñòðîé,  è  èçäåâàëèñü  íàä  åãî  —åðíîé  ‹åíòîé.  àñìåøêè,
ßçâèòåëüíûå çàìå÷àíèß, ãðóáûå âûêðèêè, çëûå îñòðîòû òàê è ñûïàëèñü ñî âñåõ
ñòîðîí. éäåí ïûòàëñß, íàñêîëüêî âîçìîæíî, ñäåðæèâàòü  ñåáß,  íå  çàìå÷àòü
ýòîãî è øàãàë, ãëßäß ïðßìî ïåðåä ñîáîé.  Ží  äóìàë,  ÷òî  åñëè  âñòðåòèòñß
âçãëßäîì õîòß áû ñ îäíèì èç îñêîðáëßþùèõ åãî, òî íå ñìîæåò  óäåðæàòüñß  îò
èñêóøåíèß îïßòü íà÷àòü äðàêó. î âðåçàòü õîòü ðàçîê  â  óõìûëßþùèåñß  ðîæè
éäåí íå ìîã - çàïðåùàëà ‹åíòà. àðóøàòü  ïîðßäêè,  ñèìâîëè÷íûå  äëß  ïóòè
Šëàíà, íåñìîòðß íà âñå ñâîå áóíòàðñòâî, îí íå õîòåë.
     †åðåáåö ñòîßë íåïîäàëåêó îò âõîäà  â  êàçàðìó,  íàáëþäàß,  êàê  ãîðäî
âûøàãèâàåò éäåí. åñêîëüêî âåðíîðîæäåííûõ, êîòîðûì  áûëî  ìàëî  ñëîâåñíûõ
èçäåâàòåëüñòâ, òåïåðü åùå ïåðåäðàçíèâàëè åãî ïîõîäêó. †åðåáåö âûøåë, ÷òîáû
âñòðåòèòü êîìàíäèðà.
     •îòß íè÷åãî  íå  áûëî  ñêàçàíî,  éäåí  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  åãî  äðóã
áåçìîëâíî ñîâåòóåò åìó íå îáðàùàòü âíèìàíèß íà áîëâàíîâ.
     - ðàâèëüíî, - áóðêíóë îí ñâèðåïî ñàìîìó ñåáå.
     †åðåáåö ïðèñîåäèíèëñß  ê  éäåíó,  è  îíè  âäâîåì  âîøëè  â  êàçàðìó.
‡óáîñêàëû åùå íåêîòîðîå âðåìß  òîïòàëèñü  âîçëå  äâåðåé  êàçàðìû,  æåñòàìè
ïîêàçûâàß "òðóñà". „åòñêèé, íåëåïûé çíàê "òðóñ"  -  íåñêîëüêî  õëîïêîâ  ïî
ãîðëó, ãðóäè è ãåíèòàëèßì. àêîíåö, óñòàâ îò  ýòîé  èãðû,  îíè  ïîñòåïåííî
ðàçîøëèñü. Žäíàêî äàæå ïîñëå òîãî, êàê îíè  èñ÷åçëè  èç  âèäó,  âåòåð  åùå
äîëãî äîíîñèë èõ õðèïëûé õîõîò.
     åêîòîðîå âðåìß éäåí ìîë÷àë è ñìîòðåë  âïåðåä,  íå  îïóñêàß  ãîëîâû,
÷òîá íå âèäåòü —åðíîé ‹åíòû. †åðåáåö,  òîæå  ìîë÷à,  çàâàëèëñß  íà  êîéêó.
àêîíåö éäåí ïðîèçíåñ:
     - „óìàþ, ß äîëæåí óáèòü Šàýëß åðøîó.
     †åðåáåö ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Œîæåò áûòü, è òàê. î ñåé÷àñ, ïî-ìîåìó, íå ëó÷øåå äëß ýòîãî âðåìß.
     éäåí óëûáíóëñß.
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ïîêà ß íîøó —åðíóþ ‹åíòó? ‘ðàçó ïîñëå òîãî,  êàê
ß óæå óáèë îäíîãî óðîäà èç "îòñòîéíèêà"? è÷åãî, ïðèäåò âðåìß, è...
     - ’û íå óáèéöà.
     - Ÿ íå áûë èì. ’åïåðü, îäíàêî, ß, íàâåðíîå, èì ñòàë.
     - ‘ðåäè òâîèõ êíèã åñòü  îäíà  ïðî  ÷åëîâåêà,  êîòîðûé  çàäóìûâàåò  è
ñîâåðøàåò  óáèéñòâî  è   ïîòîì   íå   ìîæåò   æèòü,   ïîñòîßííî   òåðçàßñü
âîñïîìèíàíèßìè îá ýòîì.
     - „à, ß çíàþ. î çäåñü ïðèñóòñòâóåò ìîðàëü,  à  ß  íå  î÷åíü-òî  âåðþ
êíèæíîé ìîðàëè. Šíèãè íåïðèìåíèìû ê íàøåé æèçíè.
     †åðåáåö ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Œîæåò, è òàê.
     - € ìîæåò áûòü, è íåò?
     - Šàê òåáå óãîäíî.
     - ‚ðåìåíàìè, äðóæèùå, òû ãîâîðèøü çàãàäêàìè.
     - Œîæåò áûòü.
     îëóóëûáêà †åðåáöà çàñòàâèëà éäåíà ðàññìåßòüñß. Ží òàê  è  ïðîäîëæàë
ñìåßòüñß, ïîêà åãî âçãëßä ñëó÷àéíî íå óïàë íà øåëêîâóþ ïîâåðõíîñòü  ‹åíòû.
ˆíòåðåñíî,  ýòî  òîëüêî  åìó  êàæåòñß  èëè  îíà  äåéñòâèòåëüíî  çàòðóäíßåò
äûõàíèå, äàâèò íà ãðóäü?
     - Œû äîëæíû  îòñþäà  âûáðàòüñß,  -  ñêàçàë  éäåí.  -  —òîáû  íàêîíåö
çàíèìàòüñß äåëîì, êîòîðîå...
     - ’û âåëåë îñòàíîâèòü òåáß, êîãäà âíîâü íà÷íåøü îïëàêèâàòü íàøó æèçíü
íà ýòîé çàõóäàëîé ïëàíåòå.
     - ’û âñåãäà...
     …ãî ðå÷ü ïðåðâàë îãëóøèòåëüíûé ñèãíàë  òðåâîãè.  åïðîäóêòîð  èçäàâàë
äëèííûå, ðåæóùèå ñëóõ ãóäêè, è ýòî îçíà÷àëî, ÷òî áàçå  ãðîçèò  íåìåäëåííàß
àòàêà ïðîòèâíèêà. îâèíóßñü âûðàáîòàííîìó ãîäàìè ñëóæáû ðåôëåêñó, éäåí  ñ
†åðåáöîì áðîñèëèñü ê øêàôàì, ãäå õðàíèëîñü èõ  áîåâîå  ñíàðßæåíèå.  ’î  æå
ñäåëàëè è äðóãèå âîèíû çâåíà.
     - †åðåáåö, - êðèêíóë éäåí, - ß äóìàþ, íàì íàêîíåö  ïðåäñòîèò  ÷òî-òî
ñòîßùåå!
     - å ñòàë áû äåðæàòü ïàðè.
     ‚ðåìåíàìè †åðåáåö  âûçûâàë  ðàçäðàæåíèå,  îñîáåííî  êîãäà  îêàçûâàëñß
ïðàâ.


        4

     éäåí áûë óáåæäåí, ÷òî äàæå ìåáåëü äëß âîëüíîðîæäåííûõ òùàòåëüíî è  ñ
êîâàðíûì óìûñëîì ïîäáèðàåòñß  âåðíîðîæäåííûìè.  ƒëßäß  íà  ýêðàí,  êîòîðûé
ñåé÷àñ ïîêàçûâàë íà÷àëî ôîðìàëüíîãî îáúßâëåíèß ˆñïûòàíèß  ðàâà  ‚ëàäåíèß,
îí  íå  ìîã  ñèäåòü  ñïîêîéíî.  ûòàßñü  ïîóäîáíåå  óñòðîèòüñß  íà  æåëòîì
ïëàñòèêîâîì  ñòóëå,  îí  íàõîäèë  âñå  íîâûå  è  íîâûå  øèøêè  è  âïàäèíû,
ðàçìåñòèòüñß íà òàêîì ñòóëå  ñ  êîìôîðòîì  ìîãëà  áû  òîëüêî  êàêàß-íèáóäü
ïðßìîõîäßùàß ßùåðèöà. Šàæäàß øèøêà èëè âïàäèíà áûëà åùå îäíèì íàïîìèíàíèåì
"âîëüíßãàì" î òîì, êàêîå íèçêîå ïîëîæåíèå îíè çàíèìàþò â êàñòå âîèíîâ.
     - Šàê òåáå óäàåòñß ñèäåòü íà ýòîì? -  ñïðîñèë  îí  †åðåáöà,  êîòîðûé,
êàæåòñß, âïîëíå óäîáíî ðàñïîëîæèëñß íà ñâîåì ñòóëå.
     - Ÿ áîðþñü ñ ñèñòåìîé, óáåæäàß ñåáß, ÷òî  âñå  íåóäîáñòâà  -  ýòî  íà
ñàìîì äåëå  óäîáñòâà,  ïîòîìó  ÷òî  íåóäîáñòâà  -  ýòî  åäèíñòâåííîå,  ÷òî
ðàçðåøàåòñß âîëüíîðîæäåííûì. —òî-òî âðîäå óòèëèòàðèçìà.
     - “òè...
     †åðåáåö ïðèëîæèë ê ãóáàì ïàëåö - çíàê,  ÷òî  îí  óçíàë  ýòî  ñëîâî  â
êíèãàõ, êîòîðûå êîìàíäèð òàéíî õðàíèë ó ñåáß. éäåí  óëûáíóëñß.  Ží  çíàë,
÷òî, âîçìîæíî, íåò íåîáõîäèìîñòè ïðßòàòü êíèãè. îëüøèíñòâî âåðíîðîæäåííûõ
ïîñ÷èòàëè áû óâëå÷åíèå éäåíà ëèòåðàòóðîé ïðîñòî áëàæüþ  è  íè÷åãî  áû  íå
ñäåëàëè.  î  âñå  æå  ìîãëè  íàéòèñü  ìåðçàâöû,  êîòîðûå   ðàñêîïàëè   áû
êàêîé-íèáóäü çàêîí, ïîçâîëßþùèé êîíôèñêîâûâàòü êíèãè. ‹ó÷øå áûëî  âñå-òàêè
ïðî íèõ ìîë÷àòü. ‚ êîíöå êîíöîâ, òàì, ãäå îí èõ íàøåë, îíè áûëè  ñïðßòàíû.
‚åäü áîëüøèíñòâî âîèíîâ  ÷èòàëè  ëèøü  îò  ñëó÷àß  ê  ñëó÷àþ.  ’åõíè÷åñêèå
ðóêîâîäñòâà, âîåííûå ñòðàòåãè÷åñêèå ïðåäïèñàíèß äà áåñ÷èñëåííûå öèòàòû  èç
ðåäàíèß - âîò è âñå, ÷òî èõ èíòåðåñîâàëî. éäåí áûë  áîëüøèì  ïî÷èòàòåëåì
îñíîâíîé ýïè÷åñêîé ïîýìû Šëàíà. î äàæå åìó êàçàëîñü íååñòåñòâåííûì, êîãäà
ðåäàíèå ÷èòàëè âîèíû, ÷üè ãðóáûå ãîëîñà óíè÷òîæàëè âñßêóþ ïîýçèþ.
     éäåí îáíàðóæèë êíèãè â òàéíèêå íà ðàéåíîâñêèõ øàõòàõ - â  îäíîì  èç
ìíîæåñòâà ïîäçåìíûõ ñêëàäîâ,  ñëóæèâøèõ  äëß  õðàíåíèß  áîåâûõ  ðîáîòîâ  è
âîèíñêîãî ñíàðßæåíèß. Žäíà èç ñåêöèé ýòîãî óêðûòèß áûëà  ïîëíîñòüþ  çàíßòà
êîìïüþòåðàìè è áàíêàìè äàííûõ. Žíà  áûëà  ñîçäàíà  åùå  â  òå  äíè,  êîãäà
âåëèêèé è áëàãîðîäíûé ãåíåðàë  Šåðåíñêèé  ïðåäïèñàë  ñâîèì  ëþäßì  õðàíèòü
çíàíèß è äàííûå, êîòîðûå îíè ïðèíåñëè ñ ñîáîé èç ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.  Šàæäûé
÷åëîâåê - âîèí èëè òåõíèê, âëàäåâøèé êàêèì-ëèáî èñêóññòâîì, çàïèñàë  òîãäà
âñå, ÷òî çíàë, â ïàìßòü êîìïüþòåðîâ.
     Žäíàæäû, êîãäà  éäåí  äåæóðèë  â  îäíîì  èç  îòñåêîâ  õðàíèëèùà,  îí
ïîïûòàëñß ðàçâåßòü  ñêóêó,  ïðîñìàòðèâàß  çàïèñàííûå  íà  äèñêàõ  ôàéëû  ñ
èíôîðìàöèåé. ‘ëó÷àéíî çàãëßíóâ çà ïîëêó, îí óâèäåë ñòåíó, íà ôîíå  êîòîðîé
âûäåëßëñß áîëåå ñâåòëûé ïðßìîóãîëüíèê, ñëîâíî êîãäà-òî òàì âèñåëà êàðòèíà.
èãäå áîëüøå âî âñåì õðàíèëèùå íå áûëî íèêàêèõ óêðàøåíèé, è éäåí ïîäóìàë,
÷òî çäåñü ÷òî-òî íå òàê. Ží íàæàë íà  êðàé  ïðßìîóãîëüíèêà,  è  âñß  ïëèòà
ñêîëüçíóëà â ñòîðîíó, îòêðûâ óãëóáëåíèå. ‚íóòðè åãî  íàõîäèëîñü  íåñêîëüêî
êîðîáîê  ñ  íàñòîßùèìè  êíèãàìè,  íàïå÷àòàííûìè  êðàñêîé  íà  áóìàãå.   å
äèñêåòàìè, íå ðàñïå÷àòêàìè, íå ðóêîâîäñòâàìè, à èìåííî  êíèãàìè,  êîòîðûå,
êàê óòâåðæäàëà ëåãåíäà,  ìîæíî  áûëî  íàéòè  òîëüêî  â  êâàðòèðàõ  âûñøåãî
íà÷àëüñòâà. ‚îñïîëüçîâàâøèñü ïîìîùüþ †åðåáöà è äðóãèõ  ñâîèõ  ïîä÷èíåííûõ,
îí ïîñòåïåííî ïåðåíåñ êíèãè â ñâîé  ñîáñòâåííûé  òàéíèê,  íàõîäèâøèéñß  çà
òîíêîé ôàëüøèâîé ñòåíîé  â  êàçàðìå  âîëüíîðîæäåííûõ.  ‘  òåõ  ïîð  ðåäêîå
ñâîáîäíîå  âðåìß  îíè  ñ  †åðåáöîì  ïîñâßùàëè  ÷òåíèþ.  Šíèãè  îïðåäåëåííî
ïîìîãàëè éäåíó òßíóòü ëßìêó óíûëîé ñëóæáû íà ñòàíöèè è ïåðåíîñèòü  äóðíîå
îòíîøåíèå ïîëêîâíèêà.
     éäåí êàê-òî ñîâñåì óæ  íåìûñëèìî  èçâåðíóëñß  íà  ñâîåì  ñòóëå.  …ãî
äâèæåíèß âûçâàëè óñìåøêó †åðåáöà.
     - òî âåäü òåáß íå ñòóë íåðâèðóåò, íå ïðàâäà ëè? - ñêàçàë îí. - € òî,
÷òî òû íàõîäèøüñß íå òàì, ñ îñòàëüíûìè, êîòîðûå ðåøàþò,  âêëþ÷àòü  òåáß  â
‡àßâêó èëè íåò. ‚ìåñòè ýòîãî ìû ñ  äðóãèìè  "âîëüíßãàìè"  äîëæíû  ïàðèòüñß
çäåñü, îòäåëüíî.
     †åðåáåö  áûë  ïðàâ.  éäåíà  âîçìóùàëî,  ÷òî  òîëüêî   âåðíîðîæäåííûå
äîïóñêàþòñß â êîìàíäíûé çàë äëß ïðîâåäåíèß ‘ïîðà ëàãîðîäíûõ. Ží âçäîõíóë.
     - Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî âñå ðàâíî ìû  íå  áóäåì  âêëþ÷åíû  â  ‡àßâêó  è  íàñ
îñòàâßò ñëåäèòü çà ñðàæåíèåì ïî êàçàðìåííûì  ìîíèòîðàì.  ˆëè  åùå  õóæå  -
çàñòàâßò çàíèìàòüñß òûëîâûì îáåñïå÷åíèåì,  ÷òîáû  îñâîáîäèòü  çàíßòûõ  òàì
âåðíîðîæäåííûõ äëß âûïîëíåíèß áîëåå âàæíûõ ñòðàòåãè÷åñêèõ çàäà÷.
     Ží âçãëßíóë íà ñïåöèàëüíûé ñèãíàëèçàòîð, ïðèêðåïëåííûé ê  ðåìíþ.  …ãî
÷àñòè÷íî ïðèêðûâàëà —åðíàß ‹åíòà, íî áûëî âèäíî, ÷òî â  åãî  öåíòðå  ãîðèò
îãîíåê. Šîãäà îãîíåê  ïîòóõíåò,  ýòî  áóäåò  îçíà÷àòü,  ÷òî  ïîäðàçäåëåíèå
éäåíà èñêëþ÷åíî èç  ‡àßâêè  íà  îòðàæåíèå  àòàêè  ‚îëêîâ.  ‚åðîßòíî,  ýòî
ñëó÷èòñß ñðàçó ïîñëå òîãî, êàê ‚îëêè îáúßâßò ‚ûçîâ.  Šàýëü  åðøîó  è  òàê
íåíàâèäèò ïîä÷èíåííûõ åìó âîëüíîðîæäåííûõ, à ñåé÷àñ îí ê òîìó  æå  çîë  íà
éäåíà çà èíöèäåíò ñ àñòîì.


     à ýêðàíå ïîßâèëñß êîìàíäóþùèé ñèëàìè Šëàíà  ‚îëêà.  “âåøàííûé  âñåìè
ðåãàëèßìè ñâîåãî Šëàíà, âèä îí èìåë î÷åíü âíóøèòåëüíûé.
     -  Ÿ  ïîëêîâíèê  Œàéêë   ”üþðè,   êîìàíäóþùèé   ˜åñòíàäöàòûì   îåâûì
ñîåäèíåíèåì Šëàíà ‚îëêà. Šàêèå ñèëû çàùèùàþò çäåñü  ãåíåòè÷åñêîå  íàñëåäèå
Šàýëß åðøîó?
     î÷òè íåçàìåòíàß äðîæü ïðîøëà ïî òåëó  Šàýëß  åðøîó;  ñîáðàâøèåñß  â
çàëå âîèíû òîæå áûëè ßâíî øîêèðîâàíû. ‚îëêè ïðèøëè ñþäà  äëß  òîãî,  ÷òîáû
ïîëó÷èòü íå ñòàíöèþ, à ãåíåòè÷åñêîå äîñòîßíèå åå êîìàíäèðà.
     - —òî ýòî îíè ñåé÷àñ äåëàþò? - ñïðîñèë †åðåáåö.
     - ‚åðîßòíî, ïûòàþòñß ïðîãëîòèòü ïèëþëþ, ïîäñóíóòóþ èì ‚îëêàìè.  Ÿ  íå
çíàþ, îæèäàë ëè Šàýëü åðøîó, ÷òî áèòâà áóäåò âåñòèñü çà  åãî  ñîáñòâåííîå
ãåíåòè÷åñêîå äîñòîßíèå. òî îñêîðáëåíèå âûñøåãî ïîðßäêà.
     - Žñêîðáëåíèå? Ÿ  äóìàë,  âåðíîðîæäåííûå  ñ÷èòàþò  ñâîå  ãåíåòè÷åñêîå
íàñëåäèå ÷åì-òî ñâßòûì. Œíå áû, íàïðèìåð, êàæåòñß,  ïîíðàâèëîñü,  åñëè  áû
âðàã çàõîòåë ñðàæàòüñß çà ìîå ãåíåòè÷åñêîå íàñëåäèå. Ÿ  áû  ïî÷åë  ýòî  çà
÷åñòü. Šîíå÷íî, ìîå äîñòîßíèå ñîñòîèò âñåãî-íàâñåãî  èç  ãåíîâ  òåõíèêà  è
ïîðòíèõè. å òàêàß óæ öåííàß âåùü, ÷òîáû çà íåå ñðàæàòüñß, è, êðîìå  òîãî,
îò íèõ ñåé÷àñ áûëî áû ñëîæíî ïîëó÷èòü ãåíåòè÷åñêèå ìàòåðèàëû.
     - å ãîâîðè ïîøëßòèíû.
     - òî ïîøëßòèíà? Ÿ ãîâîðþ âñåãî ëèøü î ñâîèõ ðîäèòåëßõ.
     éäåí  íå  ìîã  íå  ïîìîðùèòüñß  ïðè  ñëîâå   "ðîäèòåëè".   åêîòîðûå
ïðåäðàññóäêè âåðíîðîæäåííîãî, âêëþ÷àâøèå  â  ñåáß  îòíîøåíèå  ê  ñëîâàì  î
äåòîðîæäåíèè,  íàñòîëüêî  âúåëèñü  â  åãî  ìîçã,   ÷òî   èíîãäà   íåâîëüíî
ïðîßâëßëèñü è äî ñèõ ïîð. …ìó êðàéíå íå íðàâèëàñü  ìàíåðà  âîëüíîðîæäåííûõ
ñëó÷àéíî âñòàâëßòü â ñâîþ ðå÷ü ñëîâà, îòíîñßùèåñß  ê  ïðîöåññó  çà÷àòèß  è
ðîäîâ:  òàêèå,  êàê  "ìàòåðèíñòâî",  "îòöîâñòâî",  "ìàòêà".  Šàê   è   âñå
âåðíîðîæäåííûå, éäåí íå çíàë ñâîèõ ðîäèòåëåé.  ‚åðíîðîæäåííûå  ïîßâëßëèñü
íà  ñâåò  èç  ìåòàëëè÷åñêèõ  ðåçåðâóàðîâ,  êîòîðûå  îíè  ëþáèëè   íàçûâàòü
"êàíèñòðàìè" èëè "ñòàëüíûìè ìàòêàìè". ‹þáàß æå áåñåäà î ïðîöåññå  ðîæäåíèß
â íèçøèõ êàñòàõ âûçûâàëà îòâðàùåíèå íå òîëüêî ó éäåíà, íî è âîîáùå ó âñåõ
âåðíîðîæäåííûõ. Žíè ÷àñòåíüêî ëóïèëè "âîëüíßã" äàæå çà ïðîñòîå  óïîìèíàíèå
î òàê íàçûâàåìîì åñòåñòâåííîì ðîæäåíèè.
     „ëß âîèíîâ åñòåñòâåííîé áûëà "êàíèñòðà",  à  íå  òå  îòòàëêèâàþùèå  è
ïîðîé íåáåçîïàñíûå ïðîöåäóðû, â  ðåçóëüòàòå  êîòîðûõ  ïîßâëßëèñü  íà  ñâåò
"âîëüíßãè". ˆ, êîíå÷íî, âåðíîðîæäåííûå âîèíû  çíàëè  òåîðèè,  äîêàçûâàâøèå
ïðåèìóùåñòâà  èõ  êàñòû.  ƒåíåòè÷åñêè  ñïðîåêòèðîâàííûå   ëþäè,   ãîâîðèëè
ýêñïåðòû,  ßâëßþòñß  ñàìûìè  ñîâåðøåííûìè  ïðåäñòàâèòåëßìè   ÷åëîâå÷åñòâà.
…ñòåñòâåííîå æå ðîæäåíèå, ïðè êîòîðîì ãåíû  â  „Š  ñîåäèíßþòñß  ñëó÷àéíî,
íèêàê íå ìîæåò êîíêóðèðîâàòü ñ èñêóññòâåííûì, êîãäà äåòè,  ïîëó÷àåìûå  ïðè
îáúåäèíåíèè ãåíîâ âûäàþùèõñß âîèíîâ, çàòåì  âûðàùèâàþòñß  ïîä  íàáëþäåíèåì
ó÷åíûõ.
     Šàýëü åðøîó, ïðèçâàâ íà ïîìîùü âñå ñâîå ñàìîîáëàäàíèå, îòâåòèë:
     -  Ÿ  ïîëêîâíèê  Šàýëü   åðøîó,   êîìàíäóþùèé   ãàðíèçîíîì   ñòàíöèè
"åïîáåäèìàß" Šëàíà Šðå÷åòà.  „ëß  âñòðå÷è  ëþáîãî  âðàãà  íà  ƒëîðèàíñêîé
ðàâíèíå èëè  â  íåáåñàõ  íàä  íåé  ß  ðàñïîëàãàþ  ñèëàìè,  êîòîðûå  ñåé÷àñ
ïðîäåìîíñòðèðóþ.
     åðøîó ïðîòßíóë ðóêó ê íàõîäèâøåìóñß ïåðåä íèì  ïóëüòó  óïðàâëåíèß  è
áûñòðî íàæàë îäíó êíîïêó, ïîòîì äðóãóþ  è  çàòåì,  ñåêóíäó  ïîêîëåáàâøèñü,
òðåòüþ.
     - ‘àéëà, - òîðæåñòâåííî ïðîèçíåñ åðøîó, íàæèìàß íà  ïåðåêëþ÷àòåëü  è
ïîñûëàß ïîëêîâíèêó Šëàíà ‚îëêà èíôîðìàöèþ î ñâîèõ ñèëàõ.
     - ‘àéëà, - â òîí åìó îòâåòèë ïîëêîâíèê Œàéêë ”üþðè è âûêëþ÷èë ñâßçü.
     ‚ûçîâ  ïðîèçîøåë.  éäåí  âçãëßíóë  âíèç  íà   ñèãíàëèçàòîð.   Žãîíåê
ïðîäîëæàë ãîðåòü.


     ‚ûçîâ ïðîèçîøåë, è Šàýëü åðøîó â ñîîòâåòñòâèè ñî ñâîèì ïðàâîì ñäåëàë
‡àßâêó. Žãîíåê ñèãíàëèçàòîðà éäåíà ïðîäîëæàë ãîðåòü, è ýòî îçíà÷àëî,  ÷òî
åãî çâåíî òîæå ïðèíßòî â ðàñ÷åò êàê ÷àñòü ñèë ñòàíöèè "åïîáåäèìàß".


     ‘èäß â êðåñëå äëß ‘ïîðà  ëàãîðîäíûõ  â  ðóáêå  øàòòëà,  „âèëò  àäèê
ïîäñ÷èòûâàë ñèëû, âûäâèíóòûå Šëàíîì Šðå÷åòà.
     - Ží èñïîëüçóåò ñâåæèå âîéñêà èç ïðèáûâøåãî øàòòëà, - ñêàçàë àäèê.
     - „à. Šàê âû è ïðåäïîëàãàëè.
     àäèê ñ óäîâëåòâîðåíèåì êèâíóë. Ží ëþáèë, êîãäà  Šðýéã  ‚àðä  îòäàâàë
åìó äîëæíîå.
     - Ž÷åíü õîðîøî. Šàê ìëàäøèé, ‡îëë äîëæåí ñäåëàòü  ‡àßâêó  ïåðâûì.  Ží
ãëóïîâàò, ïîýòîìó ß îæèäàþ, ÷òî îí èñïîëüçóåò  âñå  òðè  øòóðì-ëåãèîíà  èç
ñîåäèíåíèß. ðè ýòîì ó íåãî áóäåò òðèäöàòü  ïåðâîêëàññíûõ  áîåâûõ  ðîáîòîâ
ïðîòèâ òðèäöàòè ó Šàýëß åðøîó è ïðåâîñõîäñòâî â ëåìåíòàëàõ äâà ê îäíîìó.
Ÿ ñî ñâîåé ñòîðîíû çàßâëþ òîëüêî âòîðîé è òðåòèé  øòóðì-ëåãèîíû,  à  òàêæå
çâåíî èñòðåáèòåëåé, êîòîðîå óíè÷òîæèò øàòòë. …ñëè ‡îëë  îêàæåòñß  ÷åðåñ÷óð
àãðåññèâåí, ß ìîãó ïîñòóïèòüñß  åùå  ÷åòûðüìß  îòäåëåíèßìè  ëåìåíòàëîâ  è
òðåìß îòäåëåíèßìè èñòðåáèòåëåé.
     - € ÷òî âû äóìàåòå î ãàðíèçîííîì òðèíàðèè Šðå÷åòîâ?
     - ’àì îäíè "âîëüíßãè"  è  âîèíû-ñòàðèêè.  å  ñòîèò  ïðèíèìàòü  èõ  â
ðàñ÷åò.  Ÿ  äàæå  ðàä,  ÷òî  Šàýëü  åðøîó  ñîáðàëñß   èñïîëüçîâàòü   ñâîè
ïîäðàçäåëåíèß âîëüíîðîæäåííûõ. è÷òî  ëó÷øå  íå  ââåðãàåò  íàøè  âîéñêà  â
áîåâîå íåèñòîâñòâî, ÷åì íåñêîëüêî ýòèõ æàëêèõ óðîäîâ, âîóò?
     - “ò.
     àñïîëàãàâøèéñß ïåðåä àäèêîì ýêðàí ñâßçè ðàçäåëèëñß ïîïîëàì.  ‘âåðõó
ïîßâèëîñü ëèöî ïîëêîâíèêà Œàéêëà ”üþðè, ñíèçó - êàïèòàíà ‡îëëà.
     - Šàïèòàí „âèëò àäèê, êàïèòàí  ‡îëë!  ‚û  ñëûøàëè  îòâåò  ïîëêîâíèêà
Šëàíà Šðå÷åòà Šàýëß åðøîó.  Šàïèòàí  ‡îëë,  êàêèå  ñèëû  âû  çàßâèòå  äëß
çàõâàòà ãåíåòè÷åñêîãî íàñëåäèß Šàýëß åðøîó?
     ‡îëë íàæàë íà íåñêîëüêî êíîïîê, è íà ýêðàíå âîçíèêëè ïèêòîãðàììû òðåõ
øòóðì-ëåãèîíîâ.
     - Ÿ çàßâëßþ ïåðâûé, âòîðîé è òðåòèé øòóðì-ëåãèîíû.
     - Šàïèòàí „âèëò àäèê, êàêîâ áóäåò âàø îòâåò?
     à ëèöå àäèêà  ïîßâèëîñü  óëûáêà.  àæèìàß  êíîïêó,  ñòèðàß  çíà÷îê,
èçîáðàæàâøèé òðåòèé øòóðì-ëåãèîí, îí ïîáåäíî âçãëßíóë íà Šðýéãà ‚àðäà.
     - Œû åãî ïîáåäèëè, - ñêàçàë àäèê.
     - Ÿ íàäåßëñß, ÷òî îí ñíèìåò îäèí òðèíàðèé - òîãäà ß ñìîã áû  îáîéòèñü
áåç ãàðíèçîííîãî òðèíàðèß, - îáðàòèëñß åðøîó ê ñâîåìó àäúþòàíòó.
     - Ÿ áû ýòîãî íå ñîâåòîâàëà,  -  ñêàçàëà  ‹àíæ.  -  ’îãäà  íàøà  ëèíèß
îáîðîíû ìîæåò îêàçàòüñß ñëèøêîì ïðåðûâèñòîé.
     - î âåäü ìû çíàåì ìåñòíîñòü.
     - ‹ó÷øå íà ýòîì è îñòàíîâèòüñß. ðè òàêîé áîëüøîé ‡àßâêå ìû, ß äóìàþ,
ñìîæåì óñòðîèòü ðåçíþ ñðåäè ‚îëêîâ. ðèíßâ  èõ  ‡àßâêó,  ìû  òåïåðü  ìîæåì
âûáèðàòü ìåñòî ñðàæåíèß. ‚ñòðåòèì èõ íà ƒëîðèàíñêîé ðàâíèíå òàê,  ÷òîáû  ñ
òûëà ó íèõ îêàçàëîñü Šðîâàâîå áîëîòî, è ñáðîñèì èõ òóäà.
     åðøîó êèâíóë.
     - „à, ïðàâèëüíî. —òî æ, íàøà ‡àßâêà ñäåëàíà.


     èêòî íå óäèâèëñß âûáîðó åðøîó áîëüøå, ÷åì éäåí. Ží íå îæèäàë,  ÷òî
åãî âîèíû áóäóò ïðèíèìàòü ó÷àñòèå â âîåííûõ äåéñòâèßõ.
     - ˆíòåðåñíî, ÷òî çàòåßë Šàýëü åðøîó? - ñïðîñèë îí †åðåáöà.
     - ‚åðîßòíî, åìó íóæåí êòî-òî, êåì îí ìîã áû ïîæåðòâîâàòü,  âîò  îí  è
âûáðàë âîëüíîðîæäåííûõ.
     - ‚îçìîæíî, ÷òî è òàê. î, â ëþáîì ñëó÷àå, ß íàäåþñü, ÷òî  ìû  ïîéäåì
âïåðåäè. àì íóæåí òàêîé áîé.
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, îí íóæåí òåáå?
     éäåí ïðîâåë ðóêîé ïî êðàþ —åðíîé ‹åíòû.
     - ’û, êàê âñåãäà, î÷åíü ïðîíèöàòåëåí, †åðåáåö.
     - ðîíè... íå çíàþ ýòîãî ñëîâà.
     - îëüøå ÷èòàé. “÷è áîëüøå ñëîâ. ˆ,  ðàäè  Šåðåíñêîãî,  íå  ïðîïóñêàé
ñëîâà "ß". ’âîé ßçûê è òàê äîñòàòî÷íî çàñîðåí.
     †åðåáåö òîëüêî çàñìåßëñß. Šîãäà-òî éäåí ïûòàëñß èñïðàâèòü åãî  ðå÷ü,
íî †åðåáåö óïîðíî ïðîäîëæàë óïîòðåáëßòü æàðãîí âîëüíîðîæäåííûõ è ïðîïóñêàë
ìåñòîèìåíèß, ãäå òîëüêî ìîã. Šîãäà éäåí äåëàë åìó çàìå÷àíèß, íà ëèöå  åãî
âñåãäà áûëî íàïèñàíî ïðåçðåíèå ê ë