при нормальной гравитации. Ћднако пониженнаЯ сила тЯжести не могла  не
влиЯть на согласованную работу механизмов бегущего робота. Њогло произойти
все что угодно - от перегрева мускульных волокон до разрушениЯ любой части
корпуса.
     ’о, чего так боЯлась  Њарта,  в  конце  концов  и  случилось.  "Ќога"
бегущего  "ђазрушителЯ"  ударилась  о  какой-то  скальный  выступ  слишком
сильно.  "Ќога",  предназначеннаЯ  длЯ   того,   чтобы   выдерживать   вес
семидесЯтитонного  робота,  бегущего  со   скоростью   восемьдесЯт   шесть
километров  в  час,  была  просто  механическим  чудом  со  всеми   своими
креплениЯми и  поглотителЯми  напрЯжениЯ.  Ќо  ќйден  превысил  допустимую
нагрузку примерно в три раза.  Ќеудивительно,  что  "нога"  подломилась  в
"колене".
     ЌижнЯЯ  часть  ее  отлетела,  как  направлЯющаЯ  стойка  при   старте
космического кораблЯ. Џо инерции "ђазрушитель" продолжал двигатьсЯ  вперед
и пропрыгал на одной "ноге" еще несколько шагов. ‡атем, остановившись,  он
закачалсЯ, как взорванное строение, упал на "бок" и внезапно исчез.


     ќйден не успел осознать случившеесЯ, когда почувствовал, что  падает.
Ћн попыталсЯ восстановить равновесие, подтЯнув левую "ногу", но, поскольку
теперь это была "призрачнаЯ" "нога", ничего не произошло.
     ђобот остановилсЯ у широкой трещины и некоторое времЯ раскачивалсЯ на
краю. ‡атем праваЯ "нога" скользнула вперед, и "ђазрушитель" полетел вниз.
     ЏадаЯ, робот ударилсЯ  о  почти  отвесную  стену,  и  его  развернуло
передней частью вверх. “дар о дно трещины был настолько силен,  что  ќйден
потерЯл сознание.
     ѓолографическаЯ   аппаратура   не   зафиксировала   момент   падениЯ.
"ђазрушитель" просто исчез из виду, как на плоском экране.
     Њарта увидела, что боевой робот Његасы остановилсЯ и некоторое  времЯ
как будто вглЯдывалсЯ в черный оскал трещины, прежде чем  подойти  к  ней.
Њарта не знала, считают ли судьи поединок  уже  законченным.  …сли  Његаса
пожелает,  он  может  объЯвить  о  своей  победе   прЯмо   сейчас.   ’огда
спасательные команды извлекут ќйдена  из  поверженного  робота.  Ќо  Њарта
знала, что Његаса,  так  же  как  и  все  остальные  участники  €спытаниЯ,
поклЯлсЯ убить ќйдена. Ѓыло понЯтно, что он сейчас хочет сделать.  “  него
осталось еще много неиспользованных боеприпасов, и все, что ему  требуетсЯ
сделать, - это выстрелить несколько раз в глубь трещины. ќйден  не  сможет
катапультироватьсЯ - в безвоздушном пространстве ђиаЯ его ждет  мгновеннаЯ
смерть. ’олько от Његасы зависит теперь, останетсЯ ли его противник  жить,
но  врЯд  ли  он  позволит  ќйдену  такую  роскошь.  †изнь  -   привилегиЯ
сильнейших.
     ђастолкав столпившихсЯ у перил воинов, к ней подошла „жоанна.
     - ЋпЯть он проиграл из-за того же, - бросила она.
     - €з-за чего? - мрачно спросила Њарта.
     - Ћн опЯть зарвалсЯ.  ‘  ним  всегда  это  случалось.  ‚  битвах,  на
€спытаниЯх, в личных конфликтах. …сли бы не этот недостаток, он прошел  бы
первую Ђттестацию.
     Њарте не хотелось сейчас ничего обсуждать. Ћсобенно ее возмущало, как
холодно, словно ставЯ диагноз, говорит „жоанна.
     Његаса же тем временем стоЯл на  краю  трещины.  Ћн  слегка  наклонил
машину, чтобы заглЯнуть внутрь.
     ЏридЯ наконец в себЯ, ќйден почувствовал страшную слабость.  ‚зглЯнув
наверх, он увидел склонившегосЯ над провалом "Ѓешеного Џса".  ‡а  бортовым
иллюминатором  маЯчила  физиономиЯ  Његасы,  который,  видимо  не  доверЯЯ
приборам, решил  своими  глазами  посмотреть,  в  каком  жалком  положении
оказалсЯ ќйден.
     ЃорЯсь с подступающей дурнотой,  ќйден  взглЯнул  на  вспомогательный
экран, чтобы проверить состоЯние  боезапаса.  Ќесколько  оставшихсЯ  ракет
направлены под другим углом и потому бесполезны. Џ€€ разрушен,  в  рабочем
состоЯнии только пушка. Ћднако в соответствии с  информацией,  высвеченной
на экране, у нее заклинило механизм подачи  снарЯдов.  Њожно  рассчитывать
только на одну очередь. ‚ыстрел из лука по разъЯренному слону.
     “видев, как Његаса машет ему рукой  из  кабины,  ќйден  подумал,  что
стрелЯть нет никакого смысла. Ћн уже, можно сказать, мертв.  …му  хотелось
закрыть глаза и просто покоритьсЯ судьбе.
     Ќо даже в такой ситуации что-то в его душе не позволило ему  сдатьсЯ.
ќйден никогда не сдавалсЯ. ‚о времЯ  кадетских  учебных  боев  он  пыталсЯ
испробовать все возможные маневры, даже если они противоречили дававшемусЯ
сиб-группе учебному материалу. Ќа первой Ђттестации он  чуть  не  победил,
применив необычную тактику. Џохожие действиЯ  помогли  ему  пройти  вторую
Ђттестацию. Џотом к стойкости, котораЯ присутствовала в нем,  вероЯтно,  с
первой секунды его жизни, добавилсЯ боевой  опыт.  Ќо  именно  способность
несмотрЯ ни на что продолжать дратьсЯ принесла ќйдену  все  его  победы  -
среди них и победу на ѓлории.
     Ћн тогда не сдалсЯ. Ћн не сдастсЯ и теперь.
     Ѓыстро  прицелившись  в  видневшуюсЯ  из  пропасти   часть   туловища
"Ѓешеного Џса", он выстрелил. ќтой последней очередью ќйден бросал  Његасе
и другим ненавидевшим его  воинам  Љлана  Љречета  последний  вызов.  Ћни,
конечно, не узнают об этом. Ќо ему достаточно того, что об этом  знает  он
сам.
     ќйден видел, что выстрел в "Ѓешеного Џса"  оказалсЯ  безрезультатным.
Ћн видел даже пыль, поднЯвшуюсЯ от попаданиЯ в плоскость кабины.
     Ћднако  сначала  он  не   заметил   тончайшую   трещину   в   кабине,
образовавшуюсЯ от разрыва снарЯдов. Џервое, что бросилось ќйдену в  глаза,
- это вырвавшаЯсЯ из точки попаданиЯ струЯ пара. ‡атем ќйден увидел и саму
трещину,  расширЯвшуюсЯ  прЯмо  на  глазах.  €,   наконец,   последним   -
стремительно летЯщее вперед лицо Његасы - бледное, перекошенное, с  широко
открытыми глазами и разинутым ртом.
     ’ут под  воздействием  внутреннего  давлениЯ  кабина  разлетелась  на
куски. ’ело Његасы, очевидно, унесло  вместе  с  обломками,  но  ќйден  не
заметил этого. ‚озможно, изувеченные останки Његасы упали  на  лежавший  в
провале "ђазрушитель". Џобедитель снова потерЯл сознание.
     ќйден не успел отреагировать на событиЯ последних мгновений  схватки,
но, погружаЯсь во тьму и пустоту, уже знал, что прошел €спытание Љрови.  €
обрел долгожданное ђодовое €мЯ.


        ќЏ€‹Ћѓ

     —ерез несколько лет после того как ќйден завоевал  ђодовое  €мЯ,  его
дочь „иана, о чьем существовании он даже не догадывалсЯ, прошла Ђттестацию
и стала воином.
     …сли бы в бою она сумела победить еще одну  машину,  то  ее  воинскаЯ
карьера в Љлане началась бы со званиЯ  командира  звена.  Ќо  убедительную
победу  она  одержала  только  над  одним  противником.  Џоэтому  в  конце
Ђттестации с мостика своего "‚урдалака" „иана спустилась в  звании  воина.
Љорпус робота был все еще до того горЯч, что девушка, случайно  коснувшись
брони, обожгла ладонь.
     ѓордаЯ и счастливаЯ, „иана тем не менее не строила грандиозных планов
относительно своего воинского будущего.  ‡аработать  ђодовое  €мЯ  она  не
смогла бы  никогда.  …динственное,  чего  она  желала,  -  это  привилегии
участвовать во вторжении во ‚нутреннюю ‘феру, которое только что началось.
€менно  ради  этого  она  так  и  старалась  поскорее   попасть   в   свое
подразделение.
     –ель иметь вернорожденное потомство, так сильно владевшаЯ ее отцом, в
жизни „ианы не играла никакой роли. ‚ конце концов, она дочь от союза двух
членов одной сиб-группы -  ќйдена  и  Џери.  •отЯ  оба  ее  родителЯ  были
вернорожденными,   ее   собственное   "естественное"   рождение   ЯвлЯлось
неодолимым препЯтствием на пути к ђодовому €мени, но „иана не особенно  по
этому  поводу  огорчалась.  Ћна  не  огорчалась  даже  из-за   того,   что
вернорожденные презирали таких, как она.  ‚ероЯтно,  „иана  уже  настолько
привыкла к такому отношению еще в детстве, что воспринимала это просто как
факт жизни. ’ак же,  как  и  у  отца,  у  нее  случалось  много  стычек  с
оскорблЯвшими ее вернорожденными. Ќо, в общем, она принимала  существующее
положение вещей.
     ‚став у массивной "ноги" "‚урдалака", „иана махнула роботу рукой.
     - ’ы помог мне взойти на эту ступень, - тихо сказала  она  ему.  -  €
дальше мы пойдем тоже вместе.
     „иана часто воображала, как станет наконец  воином.  Ќо  ни  разу  не
представила себе возможную встречу с отцом. „а и  зачем  он  будет  с  ней
встречатьсЯ?   ђазве   вернорожденный   станет   знакомитьсЯ   со    своим
вольнорожденным   ребенком?   ‚ернорожденные   не   встречались   даже   с
генетическими родителЯми.
     „иана знала только свою мать. Ќо,  словно  настоЯщаЯ  вернорожденнаЯ,
желала только одного: стать воином Љлана. ’еперь ее  желание  исполнилось.
…й предстоЯла служба Љлану Љречета. € только тут она  вдруг  с  удивлением
понЯла, что все ее ”антазии до сих пор не касались встречи с отцом.
     “далЯЯсь прочь от своего робота, „иана пару раз посмотрела на ладонь.
‚се-таки здорово обожглась...
     Ќаступил день,  когда  „иана  со  своим  подразделением  должна  была
отправитьсЯ в долгую дорогу,  чтобы  присоединитьсЯ  к  войскам,  начавшим
вторжение во  ‚нутреннюю  ‘феру.  Џери,  ставшаЯ  теперь  крупным  ученым,
мысленно послала своей дочери благословение. Ќо и только.
     Љогда „иана начинала воинскую службу, жизнь другого воина, служившего
Љлану, подходила к концу. ‡вали его ’ер ђошах. ѓоды после €спытаниЯ Ћтказа
он прожил так, как будто был действительно осужден. Ќи на  одно  из  мест,
куда  он  хотел  попасть,  его  не  принимали.  Ѓывшие  друзьЯ   от   него
отвернулись. Ћн лишилсЯ даже  воинского  званиЯ.  Ћн  был  стар,  ему  шел
шестьдесЯт второй год, и это означало, что он бесполезен длЯ Љлана.
     •отЯ, вообще говорЯ, не совсем бесполезен. Ћн стал солдатом пехотного
подразделениЯ, составленного из воинов, слишком  старых  длЯ  того,  чтобы
управлЯть роботами  и  участвовать  в  боЯх  наравне  с  другими.  ‘тарики
годились только на роль  пушечного  мЯса.  €ми  безжалостно  жертвовали  в
случае  необходимости.  …го  пехотное  подразделение  перебросили   сейчас
куда-то глубоко во ‚нутреннюю ‘феру, в место, о котором в течение столетий
люди Љлана могли только мечтать. ‡десь когда-то,  много  поколений  назад,
жили их предки. ‚торжение готовилось как раз всеми этими  поколениЯми,  но
’ер ђошах не знал ни названиЯ планеты, ни  того,  каких  успехов  достигли
войска Љлана.
     ‚сем  солдатам  подразделениЯ  выдали  обмундирование  и   стрелковое
оружие. ‡атем отправили навстречу  врагу.  ’ер  ђошах  не  был  дураком  и
прекрасно  понимал,  что  происходит.  €менно   длЯ   такого   заданиЯ   и
предназначалось подразделение старых воинов.
     Љогда они подошли ближе к месту боевых  действий.  ’ер  ђошах  увидел
множество роботов, рассыпавшихсЯ  по  широкому,  холмистому  полю.  ђоботы
Љлана   сейчас   временно   отступали,   и   им   требовалось   времЯ   на
перегруппировку. „лЯ того чтобы  выиграть  это  времЯ,  подразделению  ’ер
ђошаха был отдан приказ двинутьсЯ  прЯмо  на  врага.  Ћружие  всем  выдали
устаревшее, с истекшим сроком хранениЯ - то, которое не жалко оставить  на
поле боЯ.
     ‚се старики должны были погибнуть. Ќо этой ценой покупалось времЯ, за
которое  другие  воины  могли  перегруппироватьсЯ,   пополнить   боезапас,
произвести полевой ремонт роботов. Ћфицер, командующий подразделением  ’ер
ђошаха,  приказал  им  продержатьсЯ  как  можно  дольше,  ведЯ  при   этом
непрерывную стрельбу. Ќа случай, если у них  кончатсЯ  зарЯды,  им  выдали
ножи.  …сли  кто-нибудь  останетсЯ  без  ножа,  то  должен  броситьсЯ   на
ближайшего врага и боротьсЯ голыми руками. …сли руки  откажут,  необходимо
дратьсЯ ногами. …сли оторвет ноги, следовало ползти на врага и  все  равно
пытатьсЯ как-нибудь его убить.  …сли  они  не  смогут  ползти,  но  у  них
останетсЯ оружие, они должны стрелЯть в сторону, где находитсЯ враг.  …сли
они не смогут двигатьсЯ, то должны просто ждать, когда придет смерть. …сли
же им не удастсЯ умереть, то это значит, что они где-то совершили ошибку.
     ’ер ђошах шагал вперед с чувством восторга, которого он не  испытывал
уже очень давно. Ћн не помнил, чтобы хоть раз ощущал такую радость  с  тех
пор, как его боевой робот шел бок о бок с роботом ђамона  Њаттлова.  ђамон
теперь был бы за него горд. ‚ этой последней битве ’ер ђошах смоет с  себЯ
клеймо позора, которое так долго не давало ему спокойно жить. Љаждый  раз,
нажимаЯ на  спусковой  крючок,  он  чувствовал,  как  все  легче  и  легче
становитсЯ у него на сердце.
     Ћн знал, что скоро умрет.
     € это давало ему радость и облегчение.

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+