ññìåßëñß.  Ží òâåðäûì øàãîì âåðíóëñß ê êàïèòàíó „æîíñó è
ñïîêîéíî âñòðåòèë åãî íàñòîðîæåííûé âçãëßä.
     - Šàïèòàí Šýìïáåëë áûë  àáñîëþòíî ïðàâ, - ñêàçàë  ïîëêîâíèê.  -  Ÿãóàðû
çäîðîâî îäóðà÷èëè íàñ ýòîé íî÷üþ. ðèìèòå ìîè èçâèíåíèß, êàïèòàí.
     - åò, ñýð, - îòâåòèë „æîíñ, ïîæèìàß ïðîòßíóòóþ ðóêó Œàêëåîäà. - å  çà
÷òî èçâèíßòüñß. Šàê âû âåðíî ñêàçàëè, ìû âñå ïîïàëèñü íà óäî÷êó.
     -  ‚åðíî.  •îðîøî,  ÷òî  ß óâåðåí â îäíîì.  - îëêîâíèê  ñíîâà  òðßõíóë
ãîëîâîé. -  Ÿ óâåðåí, ÷òî ýòî áûëè  íå ïîñëåäíèå Ÿãóàðû íà ïëàíåòå.  Œû  åùå
âñòðåòèìñß ñ íèìè.

        IV

     Šîìàíäíûé ïîñò ‹åãêîé Šàâàëåðèè ðèäàíè
     ƒîðà ˜àáî, ‹óòåðà, Žõîòíèöà
     Šëàñòåð Šåðåíñêîãî, ðîñòðàíñòâî Šëàíîâ
     15 ìàðòà 3060 ã.

     - Ž÷åíü õîðîøî, ñëóøàþñü, ïîëêîâíèê. - ƒåíåðàë €ðèàíà “èíñòîí  ïîâåñèëà
íàóøíèêè íà ñïèíêó ñòóëà  è  óñòàëî ïîëîæèëà ãîëîâó íà ðóêè, îïèðàþùèåñß  íà
ìîíèòîð  ïåðåäâèæíîé ðàäèîñòàíöèè.  ‘îîáùåíèå Œàêëåîäà î âíåçàïíîì íàïàäåíèè
Ÿãóàðîâ íà ôàáðèêó, çàõâà÷åííóþ ƒîðöàìè, áûëî  î÷åíü òðåâîæíûì ñàìî ïî ñåáå.
’åïåðü  áåñïîëåçíî   òâåðäèòü,  ÷òî  îíà  íå  îáðàòèëà  âíèìàíèß  íà  äóðíûå
ïðåä÷óâñòâèß,  îòìàõèâàëàñü  îò  íèõ... îçäíî. ‚åäü  íåñêîëüêî äíåé  íàçàä,
êîãäà Žõîòíèöà áûëà  îôèöèàëüíî îáúßâëåíà áåçîïàñíîé  ïëàíåòîé, €ðèàíà  ñàìà
îòäàëà ïðèêàç  îôèöåðàì,  íàõîäßùèìñß  ïîä  åå  íà÷àëîì,  ïðèëàãàòü ìàêñèìóì
óñèëèé ê ïîèìêå è çàõâàòó åùå íå îáíàðóæåííûõ êîìàíäèðîâ ïîâåðæåííîãî êëàíà.
ˆ âåäü òåëà íåñêîëüêèõ ïðåäâîäèòåëåé Ÿãóàðîâ òàê è íå áûëè íàéäåíû  íè ñðåäè
ìåðòâûõ è ïîõîðîíåííûõ, íè ñðåäè ðàáîâ  - Žñîáûé Žòðßä ‡ìåè âîçðîäèë äðåâíèé
èíñòèòóò ïî÷òè áåñïëàòíîé ðàáî÷åé ñèëû.
     €ðèàíà ïîíèìàëà, ÷òî ïîñëå ëþáîé âîåííîé ñõâàòêè âñåãäà îáíàðóæèâàåòñß,
÷òî  íåêîòîðîå êîëè÷åñòâî ñîëäàò  è îôèöåðîâ  ïðîõîäßò ïîä ãðèôîì "ïðîïàâøèå
áåç âåñòè".  î  òî, ÷òî  äîáðûé  äåñßòîê  îôèöåðîâ êëàíà Ÿãóàðà ÷èñëèòñß  â
ñïèñêàõ ïðîïàâøèõ,  ñèëüíî îáåñïîêîèëî åå. å ñåêðåò, ÷òî èìåííî âîèíû Šëàíà
„ûì÷àòîãî  Ÿãóàðà  ñ÷èòàëèñü  íàèáîëåå àãðåññèâíûìè è æèâó÷èìè.  åò,  ñäà÷à
ïîçèöèé, îòñòóïëåíèå, íà êîòîðîå êóïèëñß Žñîáûé Žòðßä, - âñå ýòî áûëè ëîâêèå
ïðèìàíêè,  íî  îòíþäü  íå  ÷àñòü âîåííîé  äîêòðèíû  Šëàíà.  €ðèàíà íå  ìîãëà
ïîáîðîòü îõâàòèâøåå åå çëîâåùåå ïðåä÷óâñòâèå çàòßæíîé ãðàæäàíñêîé âîéíû. Žíà
ïðåäñòàâèëà  ñåáå,  êàê íåêîòîðûå  èç  îôèöåðîâ îòâîäßò  îñòàâøèõñß â  æèâûõ
âîèíîâ  Šëàíà â äèêóþ, íå èññëåäîâàííóþ  Žòðßäîì ìåñòíîñòü. àâåðíßêà ó  íèõ
äîñòàòî÷íî  îðóæèß,  òåõíèêè  è  ïðîâèàíòà,  ÷òîáû  íà÷àòü  êðóïíîìàñøòàáíóþ
ïàðòèçàíñêóþ  êàìïàíèþ ïðîòèâ îòðßäà ‡ìåè. Žñîáåííî òåïåðü,  ïîñëå èñòîðèè ñ
ôàáðèêîé... î êðàéíåé ìåðå, íà  ìåñòå Ÿãóàðîâ €ðèàíà ñòàëà  áû  äåéñòâîâàòü
èìåííî òàê.
     åîæèäàííàß ëîãè÷íîñòü òàêîãî ïðåäïîëîæåíèß ñèëüíî îáåñïîêîèëà åå. …ñëè
ýòà ìûñëü  ïðèøëà  â ãîëîâó åé, òî ïî÷åìó áû... Ÿãóàðû, êàê, âïðî÷åì, è  âñå
äðóãèå Šëàíû, áûëè ïðèâåðæåíöàìè îòêðûòîé íàñòóïàòåëüíîé ñòðàòåãèè. ‚ñå, ÷òî
€ðèàíå êîãäà-ëèáî äîâîäèëîñü ñëûøàòü îá èõ  òàêòè÷åñêèõ  õîäàõ  íà ïîëå áîß,
ñâèäåòåëüñòâîâàëî  î  òîì,  ÷òî  ïàðòèçàíñêèé  òèï  âîéíû  Šëàíû  îòêðîâåííî
ïðåçèðàëè. àîáîðîò - îíè áûëè ïðèâåðæåíöàìè òàêòèêè ìîëíèåíîñíîãî íàïàäåíèß
èëè àãðåññèâíîé  îòêðûòîé îáîðîíû. î òåïåðü  ôàêòû  ãîâîðèëè îá îáðàòíîì  -
Ÿãóàðû  ñîâåðøèëè  íî÷íîé íàáåã íà çàõâà÷åííóþ áàçó. Žíè ïîøëè íà âûëàçêó íå
ðàäè  îñâîáîæäåíèß  ñâîåé   òåððèòîðèè,  íåò!  Ÿãóàðû  ïîñòàâèëè  ñåáå  öåëü
çàâëàäåòü  îáîðóäîâàíèåì  è òåõíèêîé, êîòîðûå ïîçâîëßò  èì áîðîòüñß  äàëüøå.
‹àäíî  áû ýòî, íî  âåäü  îíè  èñïîëüçîâàëè  äèâåðñèîííûå  ïðèåìû, ââîäßùèå â
çàáëóæäåíèå óëîâêè, êîòîðûå,  êàê ïîëàãàëà  €ðèàíà,  äîëæíû  áûòü íåèçâåñòíû
Šëàíàì.
     "îëüøèíñòâî îòðßäîâ, áàçèðîâàâøèõñß íà ïëàíåòå, - ñîëàìà, - ðàçìûøëßëà
“èíñòîí. - ‚îçìîæíî,  ïîëîæåíèå èçãîåâ òàê  èëè  èíà÷å ðàñêðåïîùàåò ìûøëåíèå
âîèíîâ  è  äàåò   âîçìîæíîñòü  òâîð÷åñêè  ïîäõîäèòü  ê  ðàçðàáîòêå   âîåííîé
òàêòèêè..."
     ‡à ýòîé ìûñëüþ òóò æå ïîñëåäîâàëà íîâàß. ‡à ñ÷åò ÷åãî  îíè ðàññ÷èòûâàþò
âûñòîßòü? Žíè  ñîìíåâàþòñß  â òîì, ÷òî ìû çäåñü îñòàíåìñß? åóæåëè îíè ìîãóò
âñåðüåç äóìàòü, ÷òî ïîáåäßò? ˆëè îíè íàäåþòñß,  ÷òî óöåëåâøàß  êó÷êà ñáðîäà,
íåñêîëüêî îñòàâøèõñß â æèâûõ îôèöåðîâ è ðàíåíûõ  âîßê, óïðàâëßþùàß êàêèìè-òî
óñòàðåâøèìè ìàøèíàìè, âûãîíèò íàñ ñ ïëàíåòû? ðåä! „à ÷òî  ó  íèõ åñòü êðîìå
îáîðóäîâàíèß, óêðàäåííîãî èç ‚íóòðåííåé ‘ôåðû? Ž ÷åì îíè äóìàþò?..
     ˆëè...  åò,  ÷òî-òî òóò íå  òî. „îëæåí áûòü êàêîé-òî ñåêðåò. àãëîñòü,
ñàìîëþáèå, âûçûâàþùåå óïðßìñòâî,  äèêàß ãîðäûíß? åïîõîæå. —åðò, êàê  áû ìíå
õîòåëîñü  îøèáàòüñß,  íî   ó  ìåíß  óæàñíîå   ïðåä÷óâñòâèå,  ÷òî  îíè  õîòßò
ïðîäåðæàòüñß äî ïðèáûòèß ïîäêðåïëåíèß. ‚ äîíåñåíèßõ ðàäèîïåðåõâàòà ÷åðíûì ïî
áåëîìó íàïèñàíî, ÷òî Ÿãóàðû íå ïîñûëàëè ñèãíàë î ïîìîùè. î ãäå ãàðàíòèè?...
     -   Šàïðàë!   -   €ðèàíà   ñòðåìèòåëüíî   ïîäíåñëà  êî   ðòó  ìèêðîôîí,
ïðèñîåäèíåííûé ê ïóëüòó ïåðåäâèæíîãî ðàäèî.  - ƒîðß÷àß ëèíèß! Œíå íåîáõîäèìî
íåìåäëåííî ñâßçàòüñß ñî âñåìè êîìàíäèðàìè áîåâûõ ÷àñòåé!
     - ‘ëóøàþñü, ãåíåðàë!
     €ðèàíà óñëûøàëà, êàê  òåõíèê, ÷åðòûõàßñü, íà÷àë êðóòèòü ðó÷êè è ñòó÷àòü
ïî êíîïêàì,  ÷òîáû ïîäêëþ÷èòüñß  ê ðàäèîñåòè Žñîáîãî Žòðßäà. Šîíå÷íî,  êàêîé
òèï  ñâßçè íè  èñïîëüçóé, åñòü âåðîßòíîñòü, ÷òî ïðîòèâíèê  ìîæåò ïåðåõâàòèòü
ñîîáùåíèå è  ñ áîëüøîé  âûãîäîé äëß  ñåáß èñïîëüçîâàòü ïîëó÷åííûå  ñâåäåíèß.
èñê áûë âåëèê, íî ïîéòè  íà íåãî ñòîèëî. Šñòàòè ãîâîðß, äàæå åñëè ó Ÿãóàðîâ
ðàáîòàëè  îòëè÷íûå ïåðåõâàò÷èêè è äåøèôðàòîðû,  ìîæíî  áûëî ïóñòèòü äëß  íèõ
çàâåäîìóþ "ëèïó" è ïîâåðíóòü ñèòóàöèþ â ñâîþ ïîëüçó...
     îñëå òîãî êàê òåõíèê íåñêîëüêî ìèíóò ïîêîëäîâàë íàä ïóëüòîì óïðàâëåíèß
è ïîáóáíèë  ÷òî-òî â óñòàíîâëåííûå íà ïóëüòå ñâåðõ÷óâñòâèòåëüíûå  ìèêðîôîíû,
€ðèàíà  óâèäåëà,  ÷òî  íà  ïóëüòå ïåðåä  íåé  çàæãëèñü  çåëåíûå  èíäèêàòîðû:
êîììóíèêàöèîííàß ñåòü ïðèâåäåíà â äåéñòâèå, âñå ïîëêîâûå êîìàíäèðû íàõîäßòñß
íà ñâßçè è îæèäàþò óêàçàíèé ãåíåðàëà.
     -  ‚íèìàíèå  âñåì  ñîåäèíåíèßì,  ãîâîðèò àëåðèíà.  ‚îçìîæíî,  âàì  óæå
èçâåñòíî, ÷òî  ñåãîäíß  íà ðàññâåòå „àíäè ïîäâåðãñß íàïàäåíèþ  âîéñê  ‘üåððà
„æåç. ‘èëû „æåç - ïðèáëèçèòåëüíî âîèíñêèé áàòàëüîí.
     ‚ ñîîáùåíèè, âûõîäßùåì  â  ýôèð, €ðèàíà  ïðèìåíßëà  ñòàíäàðòíóþ ñèñòåìó
øèôðîâ  Žñîáîãî Žòðßäà. Š òîìó æå îíà  ÷óâñòâîâàëà  íåîáõîäèìîñòü êîäèðîâàòü
ëþáûå  èìåíà  è  íàçâàíèß   òàì,  ãäå  òîëüêî   âîçìîæíî.  …ñëè   áû  Ÿãóàðû
äåéñòâèòåëüíî  îáëàäàëè  âîçìîæíîñòüþ  äëß ïåðåõâàòà è äåøèôðîâêè ñîîáùåíèé,
îòñóòñòâèå èëè íåßñíîñòü èìåí ñîáñòâåííûõ, ìîæåò áûòü, ìîãëà áû  ââåñòè èõ â
çàáëóæäåíèå. €  ìîæåò áûòü, íàîáîðîò, îíè áû äîãàäàëèñü,  êòî ñêðûâàåòñß ïîä
êîäîâûìè  èìåíàìè... €ðèàíà óæ òî÷íî áû  äîãàäàëàñü... ’àêèì îáðàçîì, €ðèàíà
áûëà àëåðèíîé, Œàêëåîä ïðîõîäèë êàê „àíäè, à „ûì÷àòûå  Ÿãóàðû ñòàëè ‘üåððîé
„æåç.
     -  ˆòàê,  ìîé  ïðèêàç  òàêîâ,  -  ïðîäîëæèëà  “èíñòîí.  -  ‚ñå  êîìàíäû
íåìåäëåííî ïðèíèìàþò ìåñòíûå ìåðû áåçîïàñíîñòè. îßñíßþ:  âñå ïðåäøåñòâóþùèå
ðàñïîðßæåíèß îòíîñèòåëüíî îáúåêòîâ  è  öåëè ìèññèè  äîëæíû áûòü äîâåäåíû  äî
êîíöà   íåìåäëåííî,   íàñêîëüêî   ïîçâîëßþò   âîçìîæíîñòè    è   ñîîáðàæåíèß
áåçîïàñíîñòè.   ‚ñå   êîìàíäóþùèå  îêðóãàìè  ïîëó÷èëè  èíñòðóêöèè  ïîñòîßííî
ïàòðóëèðîâàòü ñâîè ó÷àñòêè. ‚îåííûé ïàòðóëü  îáßçàí îáíàðóæèòü, çàäåðæàòü, à
â êðàéíåì ñëó÷àå è óíè÷òîæèòü ëþáûå ñèëû íåïðèßòèß, êîòîðûå ìîãëè óöåëåòü âî
âðåìß íà÷àëà âòîðæåíèß íà Žõîòíèöó. Šîìàíäèðû, æäó îòâåòà è ïîäòâåðæäåíèß.
     - àëåðèíà,  íà  ñâßçè  ‹åâ.  - ƒåíåðàë  Šàòèëüñêèõ  “ëàí íäðþ åäáåðí
îòîçâàëñß ïåðâûì. - ‹åâ ïîäòâåðæäàåò è ïîä÷èíßåòñß ïðèêàçó.
     -  àëåðèíà, àëàäèí  íà ñâßçè. „àþ ïîäòâåðæäåíèå.  Žáßçóþñü  ñëåäîâàòü
óêàçàíèßì.  - ˆìß  àëàäèí íîñèë  ïîëêîâíèê  ûöàðåé  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû  îë
Œàñòåðñ.
     €ðèàíà  ïî÷óâñòâîâàëà   â  åãî   ãîëîñå   îò÷åòëèâóþ  íîòêó  íåïðèßçíè.
îëêîâíèêà íèêîãäà íå óñòðàèâàëî òî,  ÷òî €ðèàíà íàçâàëà "ïîñëåäíåé  çàäà÷åé
íàøåé ìèññèè". Ží áûë ïðîòèâ ðåøåíèß,  ïðèíßòîãî íîâûì ‘îâåòîì ‡âåçäíîé ‹èãè
íà  ïîñëåäíåé  êîíôåðåíöèè,  î  òîì, ÷òî âñß  ïðîìûøëåííîñòü  è âñå  ðåñóðñû
Žõîòíèöû,  êîòîðûå  ìîãëè  áûòü  èñïîëüçîâàíû  Ÿãóàðàìè  äëß  âîññòàíîâëåíèß
âîåííîé ìîùè, äîëæíû áûòü ñòåðòû â ïîðîøîê.
     ‚åðõîâíûå  ïðàâèòåëè âûäâèãàëè  âåñêèå äîâîäû ïðîòèâ  ïðåäëîæåííîãî  íà
êîíôåðåíöèè â ’àðêàðäå êóðñà è ïðåäëàãàëè ïåðåíåñòè ðàáîòó ñîâåòà â „åôèàíñ,
ãäå áàçèðîâàëñß è  îáó÷àëñß Žñîáûé Žòðßä, à çàòåì  è íà  Žõîòíèöó, ãäå  ýòîò
ïëàí  íàõîäèë  ñâîå   âîïëîùåíèå.  ‚  êîíöå   êîíöîâ,  Œàñòåðñ  äîëæåí   áûë
ïîä÷èíèòüñß, ñäàòüñß. àçðóøåíèå âîåííîé ìàøèíû Ÿãóàðîâ ßâëßëîñü  ÷àñòüþ åãî
ìèññèè,  îí áûë ñâßçàí ñëîâîì ÷åñòè è îáßçàí áûë ÷åñòíî ñäåëàòü ñâîþ ðàáîòó.
„àæå òîò ôàêò,  ÷òî îäíèì èç  ãëàâíûõ  ðàñïîðßæåíèé âåðõîâíûõ ïðàâèòåëåé áûë
ïðèêàç  ëþáûì  ïóòåì  ïðåäóïðåæäàòü  íåñ÷àñòíûå  ñëó÷àè  ñðåäè  ãðàæäàíñêîãî
íàñåëåíèß Ÿãóàðîâ, óæå îáëåã÷àë ñîâåñòü  Œàñòåðñà. Ží ïîä÷èíèëñß  äèðåêòèâàì
‘îâåòà.
     Žñòàëüíûå   êîìàíäèðû   ïîäòâåðäèëè   âûïîëíåíèå   ïðèêàçà.   îñëåäíåé
îòêëèêíóëàñü ìàðøàë ˜ýðîí ðàéàí, ïîä íà÷àëîì êîòîðîé íàõîäèëñß Žäèííàäöàòûé
ïîëê ‹èðàíñêîé ‘òðàæè. ”îðìàëüíî îíà âñå åùå ßâëßëàñü íà÷àëüíèêîì ‘òðàæè, íî
òßæåëåéøèé ïåðåëîì ðóêè, êîòîðûé îíà ïîëó÷èëà â ïîñëåäíåì áîþ - âçîðâàâøèéñß
ñêëàä áîåïðèïàñîâ ïîâðåäèë åå "àíüøè", è åé ïðèøëîñü âûáèðàòüñß èç ãèáíóùåé
ìàøèíû,  -  ïðèâåë  ê  òîìó,  ÷òî  ðåàëüíîå  êîìàíäîâàíèå  ïåðåøëî   â  ðóêè
ïîä÷èíåííîãî ˜ýðîí, ïîëêîâíèêà ’èìîòè èñà.
     èñ áûë ñïîñîáíûì êîìàíäèðîì,  âî ìíîãîì  íå óñòóïàþùèì ðàéåí,  íî  îí
îáëàäàë ßðêî âûðàæåííîé ÷åðòîé õàðàêòåðà, êîòîðàß óñïîêàèâàëà €ðèàíó “èíñòîí
è äèêî ðàçäðàæàëà ˜ýðîí ðàéàí. óäó÷è  ñòðàøíûì ïàòðèîòîì  ‹èðû, èñ òåì íå
ìåíåå íå èñïûòûâàë òàêèõ âåðíîïîääàííè÷åñêèõ ÷óâñòâ ê ìîíàðõèè ˜òàéíåðà, êàê
åãî íà÷àëüíèöà.
     ðàéàí êðàòêî îòîçâàëàñü:
     - ‚ûçîâ ïðèíßò, àëåðèíà, ïðèåì.
     ‚ íàóøíèêàõ €ðèàíû ïîâèñëà òèøèíà. “èíñòîí çàãîâîðèëà âíîâü.
     -  ‚ñåì   ïîñòàì,  ãîâîðèò  àëåðèíà.  ‚ñå  â  ïîðßäêå,  ïðèñòóïàéòå  ê
âûïîëíåíèþ. - €ðèàíà óëûáíóëàñü. - „îìàøíßß ðàáîòà äîëæíà  áûòü  ñäåëàíà  íà
ïßòü ñ ïëþñîì è êàê  ìîæíî ñêîðåå.  †äó  îò âàñ ñîîáùåíèé  î õîäå  äåéñòâèé.
åìíîãî  âåçåíèß, è âñêîðå ìû ïîëíîñòüþ ðàçãðîìèì  âîåííóþ ìàõèíó Ÿãóàðîâ  ê
÷åðòîâîé ìàòåðè, à ïîòîì... “éäåì îòñþäà ïðåæäå,  ÷åì ëþáîå  èõ ïîäêðåïëåíèå
ïîæàëóåò íà Žõîòíèöó. Šîíåö ñâßçè.
     ‘òàñêèâàß  íàóøíèêè, €ðèàíà  ïðèãëàäèëà  âîëîñû è  âûãëßíóëà â îòêðûòóþ
äâåðü  ïåðåäâèæíîãî  ôóðãîíà.  "ƒîñïîäè, åñëè  âîçìîæíî,  åñëè  òàêîå òîëüêî
âîçìîæíî,  ïóñòü  ó  íàñ  âñå  ïîëó÷èòñß  áåç  íîâîãî êðîâîïðîëèòèß.  •âàòèò
áîðüáû!"
     €ðèàíà ïîäíßëà ãëàçà ââåðõ è ïðîøåïòàëà:
     - ƒîñïîäè, íàäåþñü, ß áûëà ïðàâà.

        V

     ”ëàãìàíñêîå ñóäíî "Šîðàò", ãàëàêòèêà „åëüòà
     ðûæêîâàß òîíêà çåíèòà, ñèñòåìà Žõîòíèöû
     Šëàñòåð Šåðåíñêîãî, ðîñòðàíñòâî Šëàíîâ
     19 ìàðòà 3060 ã.

     ˆñêàæåííûå âðåìß è ïðîñòðàíñòâî,  êàçàëîñü,  çàñòàâëßëè  ïðî÷íóþ ïàëóáó
óõîäèòü  èç-ïîä íîã êîìàíäèðà  ãàëàêòèêè  •àíã  Œåòû.  …é  êàçàëîñü, ÷òî ïîë
èçãèáàåòñß  ñòàëüíîé  ëåíòîé Œåáèóñà, íå  èìåþùåé íà÷àëà  è  êîíöà,  ëèöà  è
èçíàíêè... Œîùíûé  âàë  ñâåòà è  çâóêà, çàòîïèâøèé  ãëàçà è óøè,  áûë ìîùíåå
çàëïîâ  àðòèëëåðèéñêîãî  îãíß,  ïîä  êîòîðûì  •àíã  Œåòå ïðèõîäèëîñü  íå ðàç
îêàçûâàòüñß.  åò, òî, ÷òî  ïðîèñõîäèëî  ñ  íåé  ñåé÷àñ,  áóäîðàæèëî âñå  åå
÷óâñòâà.  ‚ñå íà÷àëîñü òàê ðåçêî,  ÷òî  îíà íå óñïåëà ïðèãîòîâèòüñß, ñèëüíàß
ôèçè÷åñêàß äóðíîòà íåîæèäàííî  îòñòóïèëà,  îñòàâèâ  ãäå-òî  â ãëóáèíå æèâîòà
ìóòßùåå îùóùåíèå òîøíîòû.
     Œåòà  ðåøèëà  íå  îáðàùàòü  âíèìàíèß  íà íååñòåñòâåííóþ  çàòðóäíåííîñòü
äûõàíèß - âåäü ýòî íîðìàëüíîå  ïîñëåäñòâèå  ãèïåðïðîñòðàíñòâåííîãî ñêà÷êà, è
ïðèíßëàñü ïðèñòàëüíî  ñëåäèòü  çà  ãîëîòàíêîì,  êîòîðûé  íàâèñ  íàä ìîñòèêîì
"Šîðàòà". ðèçðà÷íûå î÷åðòàíèß âîçäóøíîãî ôëîòà „ûì÷àòûõ  Ÿãóàðîâ ïîñòåïåííî
ðàñòâîðßëèñü,  â òî  âðåìß  êàê äðóãèå  çâåçäíûå êîðàáëè  îáðåòàëè âñå áîëåå
ßðêèå î÷åðòàíèß  â  ïðûæêîâîé  òî÷êå çåíèòà  Žõîòíèöû.  àñêîëüêî Œåòå  áûëî
èçâåñòíî, "Šîðàò", êðåéñåð êëàññà  "Žñâîáîäèòåëü", áûë ñàìûì êðóïíûì âîåííûì
êîðàáëåì Šëàíà, êîòîðûé ñêðûëñß îò âîéñê ‚íóòðåííåé ‘ôåðû, âòîðãøèõñß â ‡îíó
Žêêóïàöèè „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà.
     -  ‚îëüíîðîæäåííûé,  -  ðóãíóëàñü îíà, ïðè÷åì åå  îòíîøåíèå ê âîëüíßãàì
áûëî ñêîðåå âûçâàíî ïëîõèì ñàìî÷óâñòâèåì, íåæåëè  ãíåâîì â àäðåñ êîíêðåòíîãî
÷åëîâåêà.
     ’å, êîãî  ïðåçðèòåëüíî èìåíîâàëè  ñóðàòàìè  - íèçìåííûå,  íåáëàãîðîäíûå
ñóùåñòâà, - îáúåäèíèëèñü ïîä òðàäèöèîííûì çíàìåíåì è âûíóäèëè Šëàí, åå Šëàí,
îòñòóïèòü èç ‚íóòðåííåé ‘ôåðû. Œåòà ïåðåæèëà ýòî è òåì íå ìåíåå íå ìîãëà  äî
êîíöà ïîñòè÷ü ïðîèñøåäøåå. ˆ âñå  æå åé ïðèíîñèëî  íåêîòîðîå  óäîâëåòâîðåíèå
ïîíèìàíèå òîãî, ÷òî ãàëàêòèêà „åëüòà - åå ãàëàêòèêà, ÷òî  Žáëà÷íûå åéíäæåðû
îêàçàëèñü îäíèì èç íåìíîãèõ ïîäðàçäåëåíèé „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ, ðèñêíóâøèõ ïîéòè
â êîíòðíàñòóïëåíèå ïðîòèâ  âàðâàðîâ  ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.  ‡àìåøàòåëüñòâî  áûëî
âûçâàíî íàñêîðî  çàïëàíèðîâàííîé êîíòðàòàêîé, âî âðåìß êîòîðîé  îíà ñî ñâîèì
òðèíàðèåì  „åëüòà  äîëæíà  áûëà  ñîâåðøèòü  íåìûñëèìûé,  ñìåðòåëüíûé  íîìåð:
âûñàäèòüñß íà åøòå. ‚ìåñòî ýòîãî îíà âìåñòå  ñ „åâßòíàäöàòûì êëàñòåðîì áûëà
çàõâà÷åíà  â  ïëåí  íà Œàòàìîðîñå.  ëåíèâøèå  èõ ñòàëêåðû  êàçíèëè  êàæäîãî
äåñßòîãî  èç  ïëåííèêîâ... ’îëüêî áëàãîäàðß íåñëûõàííîé  óäà÷å  îíà èçáåæàëà
ñìåðòè îò ðóê âîëüíîðîæäåííûõ èç ‚íóòðåííåé ‘ôåðû è ñáåæàëà èç ïëåíà.
     ‚àðâàðû ñîçäàëè ñîþç, àëüßíñ, îáúåäèíèâøèé ìåëêèå, íàõîäßùèåñß â âå÷íîé
âðàæäå  ìåæäó  ñîáîé  ãîñóäàðñòâà.  Žíè  ïðåâðàòèëèñü â åäèíóþ  ìîùíóþ ñèëó,
îáóðåâàåìóþ æàæäîé ìåñòè. Žíè ñïëàíèðîâàëè,  îðãàíèçîâàëè è  íà÷àëè ðåøàþùåå
íàñòóïëåíèå  íà  ‡îíó  Žêêóïàöèè  „ûì÷àòîãî  Ÿãóàðà.  Žíè  ñòåðëè  â ïîðîøîê
ãîðäîñòü  åå  Šëàíà ïîäîáíî óðàãàíó,  íà êîðíþ  ãóáßùåìó ïîñåâû.  ‚ êîíå÷íîì
ñ÷åòå,  ˆëüõàí  ‹èíêîëüí  Žçèñ  îòäàë  ðàçðîçíåííûì  îñòàòêàì  âîéñê  ïðèêàç
îòñòóïèòü.  Žíè  äîëæíû  áûëè  âîçâðàòèòüñß  íà Žõîòíèöó,  ãäå  íàìåðåâàëèñü
ðåîðãàíèçîâàòü àðìèþ, çàíîâî âîîðóæèòü åå, óêðåïèòü áîåâîé äóõ è ïîäãîòîâèòü
âîèíîâ  ê  âîçâðàùåíèþ  â  ‡îíó  Žêêóïàöèè.  ’îëüêî  ìûñëü  î  òîì, ÷òî  îíà
âîçâðàùàåòñß â Šëàñòåð Šåðåíñêîãî ïî ïðèêàçó ˆëüõàíà, ñïàñàëî ðàñòåðçàííóþ â
êëî÷üß âîèíñêóþ ãîðäîñòü •àíã Œåòû.
     ‘àìûì îñêîðáèòåëüíûì  â òîé  âîçíå,  êîòîðàß  ðàçâîðà÷èâàëàñü íà ãëàçàõ
Ÿãóàðîâ, áûëî òî, ÷òî  âîéñêà ‚íóòðåííåé ‘ôåðû  âî  âñåóñëûøàíèå çàßâëßëè  è
ïîñòîßííî ïîä÷åðêèâàëè, ÷òî îíè äåéñòâóþò ïîä çíàìåíåì îáúåäèíåííîé ‡âåçäíîé
‹èãè.  ‘àìî ñîçíàíèå òîãî, ÷òî êàêèå-òî ãðßçíûå  âîëüíßãè ïðîâîçãëàñèëè ñåáß
÷ëåíàìè  ñâßùåííîé  ‡âåçäíîé  ‹èãè,  íàïîëíßëî  ñåðäöå  Œåòû  íåîñëàáåâàþùåé
ßðîñòüþ.  Šîñòåð ãíåâà, ïûëàþùèé â  åå  ãðóäè,  ìîæíî  áûëî ïîãàñèòü  òîëüêî
êðîâüþ âðàãîâ.
     Žíà äî  ñèõ ïîð äðîæàëà îò îòâðàùåíèß, âñïîìèíàß äèêàðåé, ñðàæàâøèõñß ñ
íèìè  íà  Œàòàìîðîñå,  ãäå åå  çâåçäà  áûëà  ðàçáèòà è  óíè÷òîæåíà  îòðßäàìè
‘èíäèêàòà  „ðàêîíà.  à èõ  ôîðìå ñîñåäñòâîâàëà  ýìáëåìà  Šàìåðîíà ñ ìåðçêèì
ãðßçíûì çíà÷êîì „ðàêîíîâ Šóðèòû!
     „ðàêîí. Žíà  ïîìíèëà, êàê îäèí çà äðóãèì ðîáîòû åå îòðßäà ïðîâàëèâàëèñü
â òðóñëèâî ðàññòàâëåííûå î÷íûìè ‘òàëêåðàìè çàïàäíè è ëîâóøêè. îëü â ïðàâîé
ðóêå  è  ðåáðàõ äîñòàëàñü åé â íàñëåäñòâî îò óãîëüíî-÷åðíîãî  "•àòàìîòî-—è",
"‚ëàñòèòåëß ‡åìëè", êîòîðûé äëß íà÷àëà âûïóñòèë çàëï èç ˆˆ, à çàòåì  óäàðèë
ñòðóåé ïëàìåíè â êîðïóñ åå âå÷íî íóæäàþùåãîñß â  ðåìîíòå  "‹åñíîãî ‚îëêà"...
‡àòåì "‚ëàñòèòåëü" ïîäîøåë  íàñòîëüêî áëèçêî, ÷òî íåñêîëüêèìè óäàðàìè ìîùíûõ
ðóê ðàçíåñ êîêïèò  áóêâàëüíî  â ùåïêè. åñëûõàííîé óäà÷åé áûëî òî, ÷òî  Œåòà
ïåðåæèëà  ãèáåëü âåðíîãî ðîáîòà, è  òî, ÷òî ïî êàêîìó-òî  ÷óäåñíîìó ñòå÷åíèþ
îáñòîßòåëüñòâ îíà  áîëüøå  íå ïîïàäàëà  â ïîäîáíûå ïåðåäåëêè. ƒëàâíûì  ÷óäîì
áûëî,  êîíå÷íî,  ïîßâëåíèå  íà ïîëå  áèòâû  îòñòóïàþùåãî ïîä íàòèñêîì  âðàãà
îòäåëåíèß ýëåìåíòàëîâ - îíè íàøëè åå è âûòàùèëè èç-ïîä îáëîìêîâ. Žíà âûæèëà.
     …å èñêàëå÷åííàß ïðàâàß ðóêà âñå åùå áûëà çàêîâàíà â òîëñòóþ ïëàñòèêîâóþ
ëàíãåòó, îæîãè âòîðîé ñòåïåíè è ñëîìàííûå  ðåáðà ïî÷òè çàæèëè, íî î òîì, ÷òî
åå  äóõ   ïîëíîñòüþ  èçëå÷åí,  êîìàíäèð  ãàëàêòèêè   •àíã  Œåòà   ñêàçàòü  ñ
óâåðåííîñòüþ  íå ìîãëà.  îñëå  ðàçãðîìà  íà  Œàòàìîðîñå  îíà óæå  áûëà íå â
ñîñòîßíèè ïðèñîåäèíèòüñß ê âîèíàì, îñàæäàâøèì åøò.  Œíîãèå èç íèõ  ñ ÷åñòüþ
ïîãèáëè  â  áîþ,  â  òî  âðåìß  êàê  îíà,  ðàíåíàß, áåñïîìîùíàß,  ëåæàëà  íà
áîëüíè÷íîé êîéêå... ‘åðäöå âîèíà Šëàíà Ÿãóàðà Œåòû íà÷èíàëî íåèñòîâî áèòüñß,
ñòîèëî åé ïðåäñòàâèòü, ÷òî îíà ïîëó÷èëà øàíñ âåðíóòüñß  âî ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó.
…é  äàëè âîçìîæíîñòü îòûñêàòü òîãî òðóñëèâîãî âûêîðìûøà ‘èíäèêàòà, âîëüíßãó,
êîòîðûé ðàíèë åå, è îíà íàêîíåö ñìîåò ïßòíî ïîçîðà êðîâüþ ñóðàòà!
     ‚àðâàðû  íå áûëè óäîâëåòâîðåíû áëèæàéøèì  îñìîòðîì ðàçðóøåíèé,  êîòîðûå
îíè  ïðè÷èíèëè  Žáëà÷íûì  åéíäæåðàì. „àæå  êîãäà  ðàçðîçíåííûå  îñòàòêè  åå
òðèíàðèß ñïåøíî ïîêèäàëè ïðîêëßòóþ ñèñòåìó Œàòàìîðîñà, èì ïðèøëîñü ïðåäåëüíî
òîðîïèòüñß  ñîâåðøèòü ìåæãàëàêòè÷åñêèé  ïðûæîê äî  òîãî,  êàê  èõ  íàñòèãíóò
êîñìè÷åñêèå èñòðåáèòåëè  ‘èíäèêàòà. ’îãäà åé ïðèøëîñü ïåðåæèòü îäíî èç ñàìûõ
óæàñíûõ óíèæåíèé:  òðè  êîðàáëß  èç  åå  äðàãîöåííûõ øàòòëîâ  è  ðàçðóøèòåëü
"ƒðèôôèí" áûëè ñòåðòû â ïûëü  ôëîòîì áîåâûõ êîðàáëåé ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.  Œåòà
äî  ñèõ ïîð  íå ìîãëà îïðàâèòüñß îò íåîæèäàííîñòè ïðîèçîøåäøåãî; îíà âíîâü è
âíîâü ïåðåæèâàëà ÷óäîâèùíóþ àáñóðäíîñòü ñèòóàöèè, çàáûâàß äàæå î ñîáñòâåííûõ
ñòðàäàíèßõ, ñìßã÷åííûõ  áîëåóòîëßþùèì... …å ôëîò áûë àòàêîâàí ãèãàíòñêîé, íå
ïîääàþùåéñß èñ÷èñëåíèþ âîåííîé  àðìàäîé, à âåäü Œåòà  áûëà óâåðåíà - âî âñåé
‚íóòðåííåé ‘ôåðå íå íàáðàëîñü áû äàæå ïîëîâèíû òàêîãî êîëè÷åñòâà êîðàáëåé.
     ƒèáåëè óäàëîñü èçáåæàòü âñåãî ëèøü íåñêîëüêèì åå ñóäàì - "Šîðàòó", äâóì
"‚èíñåíòàì ŒŠ-42", "èïïåðó" è "€çîâó", äà åùå ñïàñëîñü íåáîëüøîå êîëè÷åñòâî
òðàíñïîðòíûõ ïðûãóíîâ... Šîíå÷íî,  Œåòà  ñ÷èòàëà ñåáß ðîäèâøåéñß â ñîðî÷êå -
åé ñ ÷àñòüþ êîìàíäû óäàëîñü âûéòè èç áîß áåç ïîòåðü.
     - è÷åãî, ìû èñïðàâèì ïîëîæåíèå, - ïîîáåùàëà ñåáå Œåòà. - ðèäåò âðåìß,
è  Žáëà÷íûå åéíäæåðû  âíîâü  îáðåòóò ïîëíóþ ñèëó.  ˆ âîò òîãäà...  ’îãäà ìû
âîçâðàòèìñß   âî   ‚íóòðåííþþ   ‘ôåðó   è  çàñòàâèì   ýòèõ  ãðßçíûõ  âîëüíßã
ïî÷óâñòâîâàòü âñþ ãîðå÷ü ïîðàæåíèß.
     ‚îèíû, íàõîäßùèåñß â äàííûé ìîìåíò ïîä åå ðóêîâîäñòâîì, áûëè ñîáðàíû èç
ðàçáèòûõ ÷àñòåé âîèíñêèõ ñîåäèíåíèé. åêîòîðûå  èç íèõ, êòî ñëóæèë âî ‚òîðîé
ãâàðäèè Ÿãóàðà èëè 267-ì Šëàñòåðå, ïðèøëè èç ïåðåäîâîé ãàëàêòèêè, ïîõîæåé íà
„åëüòó. „ðóãèå, îñòàâøèåñß â æèâûõ âîèíû 17-ãî è 143-ãî Šëàñòåðîâ ƒàðíèçîíà,
áûëè  ìåíåå çàêàëåííûìè â áîßõ è íàäåæíûìè - èõ ïåðåáðîñèëè  ïîä íà÷àëî Œåòû
èç ‡îíû Žêêóïàöèè ïîñëå ïåðåìèðèß íà ’îêêàéäî.
     •àíã Œåòà âîøëà â êîíòàêò ñ  ˆëüõàíîì ñðàçó æå ïîñëå òîãî, êàê åå àðìèß
ïðèáûëà  â  ðîñòðàíñòâî  Šëàíîâ.  Žíà  ìûñëåííî  ïðåäñòàâèëà  ñåáå,  êàê  ñ
ãîðäîñòüþ  èçëîæèò ôàêòû,  îñâåùàþùèå åå  âîèíñêèå  êà÷åñòâà ñ ñàìîé  ëó÷øåé
ñòîðîíû:   âåäü   îíà  ñîáðàëà   ïîä  ñâîèì  íà÷àëîì  ðàçðîçíåííûå   îñòàòêè
îêêóïàöèîííîé  àðìèè  Ÿãóàðà, è  â òå÷åíèå äåâßòèìåñß÷íîãî  ïóòè åé  óäàëîñü
ñêîëîòèòü èç ýòèõ îêðóæåíöåâ  åäèíîå áîåâîå öåëîå, ñïàßòü èõ â óäàðíóþ ñèëó!
‹èíêîëüí  Žçèñ õîëîäíî îáîðâàë åå  õâàñòëèâûé ðàïîðò ãäå-òî íà ñåðåäèíå. Žíà
âñå åùå îòêàçûâàëàñü âåðèòü óñëûøàííîìó.
     - Šîìàíäèð ãàëàêòèêè •àíã Œåòà, - ïðîèçíåñ ˆëüõàí, - âû ìåíßåòå êóðñ  è
ëåòèòå  ïðßìî ê Žõîòíèöå.  Ÿ  ïîëó÷èë  ñîîáùåíèå ôëîòà âòîðæåíèß  ‚íóòðåííåé
‘ôåðû, èç êîòîðîãî ñëåäóåò,  ÷òî èìåííî ñåé÷àñ èäåò àòàêà íà ðîäèíó Ÿãóàðîâ.
‚û íàïðàâèòåñü  ê  Žõîòíèöå è ñîòðåòå çàõâàò÷èêîâ ñ ëèöà çåìëè. è  îäèí  èç
ýòèõ ãðßçíûõ ñóðàòîâ íå äîëæåí âûæèòü!
     Œåòà  ïðåêðàñíî ïîíèìàëà, ÷òî ˆëüõàí íå ìîæåò ëãàòü, è óæ òåì  áîëåå íå
ìîã  îí îøèáàòüñß â îòíîøåíèè òàêîé  íåâåðîßòíîé âåùè,  êàê âòîðæåíèå  âîéñê
‚íóòðåííåé  ‘ôåðû íà Žõîòíèöó. ’åì íå ìåíåå ó íåå íå  óêëàäûâàëîñü â ãîëîâå,
êàê ñëó÷èëîñü, ÷òî âîëüíîðîæäåííûå  âàðâàðû, íå áóäó÷è îáíàðóæåííûìè, ñìîãëè
ïðîíèêíóòü â Šëàñòåð Šåðåíñêîãî? Šàê èì óäàëîñü ñîáðàòü ñèë  äîñòàòî÷íî  äëß
òîãî, ÷òîáû âòîðãíóòüñß â îäèí èç ìèðîâ Šëàñòåðà?
     Žíà  ðàçãëßäûâàëà  íà  ìîíèòîðå  êðîõîòíûå  òî÷êè  ñâîèõ   òðàíñïîðòíûõ
êîðàáëåé:  îíè  ìåäëåííî ïåðåìåùàëèñü ïî ýêðàíó, âûáèðàß  íàèáîëåå  âûãîäíóþ
ïîçèöèþ  äëß ïåðåçàðßäêè ïðûæêîâûõ äâèãàòåëåé. ‘ ðàñòóùèì  ðàçäðàæåíèåì •àíã
Œåòà çàìåòèëà, ÷òî îäèí èç òðàíñïîðòíèêîâ ßâíî ñòîèò íà ìåñòå. Žíà óâåëè÷èëà
èçîáðàæåíèå. „à, ýòîò ’-êîðàáëü ïî÷åìó-òî íå ïðèíèìàë ó÷àñòèß â ìàíåâðå: åãî
ãèãàíòñêèé ïàðóñ èç èññèíß-÷åðíîãî ìåòàëëà,  ïîõîæèé íà îãðîìíûé çîíòèê,  íå
áûë àêòèâèðîâàí  è ðàçâåðíóò â ñòîðîíó ìåñòíîãî ñîëíöà -  âåäü ïàðóñà è áûëè
íóæíû  äëß òîãî, ÷òîáû ïîãëîùàòü  è  íàêàïëèâàòü ýëåêòðîìàãíèòíîå  èçëó÷åíèå
áëèæàéøåé çâåçäû, à çàòåì ñîâåðøèòü ãèïåðïðîñòðàíñòâåííûé ïðûæîê.
     - —òî-òî çäåñü íå òàê. - îòðßñåííàß äîãàäêîé,  Œåòà âçäðîãíóëà. - ‚åäü
ýòî íå îäèí èç  íàøèõ êîðàáëåé! åìåäëåííî óâåëè÷èòü òî ñóäíî! - Žíà  òêíóëà
ïàëüöåì â  êîðàáëü  íà  ýêðàíå, êîòîðûé ñåé÷àñ áûë ðàçìåðîì  ñ ãðåöêèé îðåõ.
ƒîëîãðàôè÷åñêîå  èçîáðàæåíèå òóò æå  íà÷àëî  óâåëè÷èâàòüñß, è  êîðàáëü ÷åðåç
íåñêîëüêî ñåêóíä  îáðåë ðàçìåð  âíóøèòåëüíîãî êóëàêà. ’î÷íî! Šîðàáëü â ôîðìå
íàïåðñòêà ßâíî íå áûë îäíèì èç âîåííûõ ñóäîâ åå ôëîòà, ñîâåðøèâøèõ ïðûæîê  ê
Žõîòíèöå. Ží âîîáùå íå ïîõîäèë íà êîðàáëü Šëàíà „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà.
     -  Šîìàíäèð  ãàëàêòèêè,  àíàëèç èçîáðàæåíèß,  ïðîâåäåííûé  êîìïüþòåðîì,
ïîêàçàë, ÷òî îäèí èç âîåííûõ êîðàáëåé íå ïðèíàäëåæèò ôëîòó Šëàíà. - Žïåðàòîð
â èñïóãå óñòàâèëñß íà ïîëûõàþùåå ãíåâîì ëèöî  Œåòû. - ‚ûâîäû èç ïðîâåäåííîãî
àíàëèçà: ýòî ñóäíî - êîðâåò êëàññà "‹èñà" Žáúåäèíåííîãî ‘îäðóæåñòâà àöèé.
     Œåòà ñòàðàëàñü  äåðæàòü ñåáß  â ðóêàõ.  Žíà  âî âñå  ãëàçà  ñìîòðåëà íà
âîçíèêøèé  èç  ïóñòîòû  "‹åòó÷èé  ƒîëëàíäåö",  ïàðèâøèé  âñåãî  â   ïîëóòîðà
êèëîìåòðàõ íàä  ìåñòîì ïåðåõîäà. îê êîðîòêîãî áî÷êîîáðàçíîãî ñóäíà óêðàøàëà
âûñîêîìåðíàß  ýìáëåìà,  çíàê  ïðèíàäëåæíîñòè  ê  Žáúåäèíåííîìó  ‘îäðóæåñòâó:
ñæàòûé  êóëàê,  ãðîçßùèé   ïîòîêó  çîëîòûõ  ñîëíå÷íûõ  ëó÷åé.  îä  ýìáëåìîé
âîïëîùåííîé äåðçîñòè è ñèëû êðàñîâàëîñü ñëîâî "€íòðèì".  à íåñêîëüêî  ìèíóò
Œåòà ëèøèëàñü äàðà ðå÷è - íàñòîëüêî  îíà  áûëà  îøåëîìëåíà ñâîèì  îòêðûòèåì.
‡äåñü,  â  ñàìîì ëîãîâå „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ,  âäðóã îáíàðóæèëñß âîåííûé êîðàáëü
‚íóòðåííåé ‘ôåðû!
     „à, ˆëüõàí ãîâîðèë èñòèííóþ ïðàâäó!  €áñóðäíîñòü ïðîèñõîäßùåãî ïîðàçèëà
åå ïîäîáíî çàëïó èç ãàóññîâîé ïóøêè. ‚àðâàðû íàøëè äîðîãó ê Žõîòíèöå!
     - Šîìàíäèð ãàëàêòèêè,  êîìïüþòåð ïîäòâåðæäàåò,  ÷òî îáíàðóæåííîå  ñóäíî
ßâëßåòñß  êîðâåòîì  êëàññà  "‹èñà".  …ãî  äâèãàòåëè,  ïîõîæå,  óæå  çàíßëèñü
ïðåîáðàçîâàíèåì ýíåðãèè, è ß äóìàþ, ÷òî ñèñòåìû âîîðóæåíèß  "‹èñû" ïîëíîñòüþ
ãîòîâû ê  áîþ. ‚ äàííóþ ìèíóòó  íàøè  ñêàíåðû çàñåêëè ïî êðàéíåé ìåðå âîñåìü
âòîðãøèõñß íà íàøó  òåððèòîðèþ ñóäîâ,  ïîëîâèíà  èç  êîòîðûõ ìîæåò  ßâëßòüñß
âîåííûìè êîðàáëßìè. - ƒîëîñ òåõíèêà çàòèõ.
     - îëüøå, ãîðàçäî  áîëüøå.  -  Œåòà êðóòàíóëàñü â êîìàíäèðñêîì êðåñëå è
âïèëàñü âçãëßäîì â ïîáëåäíåâøåå ëèöî òåõíèêà-îïåðàòîðà. - € ýòî ÷òî?
     - Šîìàíäèð  ãàëàêòèêè,  íà áîðòó áëèæàéøåãî  ê íàì êîðàáëß ß âèæó çíàêè
êàê  Žáúåäèíåííîãî  ‘îäðóæåñòâà, òàê  è  ‡âåçäû  Šàìåðîíà.  ‚îò  îíà,  àðìèß
çàùèòíèêîâ ‡âåçäíîé ‹èãè!
     - òî  íåâîçìîæíî! - ‡âóê ãîëîñà Œåòû íàïîìèíàë ñêîðåå øèïåíèå ‘òàëüíîé
ƒàäþêè, íåæåëè ëàé Ÿãóàðà.
     -  Šîìàíäèð  ãàëàêòèêè, ìû ïåðåõâàòèëè ñîîáùåíèå, ïðèñëàííîå  ïî êëàññó
"çåìëß - âîçäóõ". Ž÷åíü õîðîøàß ñëûøèìîñòü. - Œîëîäàß æåíùèíà, îáñëóæèâàþùàß
óçåë ñâßçè, âíèìàòåëüíî ñêëîíèëàñü íàä ïóëüòîì, ïîãëßäûâàß íà ýêðàí äèñïëåß.
- „à, ïåðåäà÷à èäåò ñ Žõîòíèöû.
     - Ÿ õî÷ó ñëûøàòü åå.
     †åíùèíà-òåõíèê  òóò  æå  íàæàëà  êàêèå-òî êíîïêè  íà ïàíåëè  óïðàâëåíèß
ñâßçüþ. ƒðóáûé ãîëîñ, êàçàâøèéñß  åùå íåïðèßòíåå îò ïðîíçèòåëüíîãî  òðåñêà è
øóìà,  âûçâàííûõ  ïîìåõàìè íà ëèíèè ñâßçè, íà âûñîêîé íîòå  âîðâàëñß â ðóáêó
êîìàíäóþùåãî:
     - ...àë  “èíñòîí ïðîñèëà  âàñ  ïðîèíôîðìèðîâàòü,  ÷òî  ‹åãêàß Šàâàëåðèß
ðèäàíè ïðàêòè÷åñêè çàêîí÷èëà âîññòàíîâëåíèå ðîáîòîâ.
     ‹åãêàß Šàâàëåðèß  ðèäàíè! Šîíå÷íî, Œåòà ñëûøàëà  ýòî  íàçâàíèå,  êàê è
ëþáîé  âîèí  Šëàíà.  Žíà  çíàëà  îòëè÷èòåëüíóþ  îñîáåííîñòü  -  îíè  îáîæàëè
õâàñòàòüñß ïðèâåðæåííîñòüþ  èäåàëàì ‡âåçäíîé ‹èãè.  î÷òè òðè ñòîëåòèß íàçàä
èõ êîìàíäóþùèå îòêàçàëèñü  ïðèñîåäèíèòüñß  ê âîéñêàì  ˆñõîäà, ìîòèâèðóß ñâîé
îòêàç  òåì,  ÷òî îíè äîëæíû  îñòàòüñß,  äàáû ñòàòü  æèâûìè  è  ïîëíîïðàâíûìè
õðàíèòåëßìè  òðàäèöèé  ‹èãè. ‘  òî÷êè  çðåíèß  âîèíà Šëàíà,  ðåøåíèå  ‹åãêîé
Šàâàëåðèè íå ó÷àñòâîâàòü â äâèæåíèè  ˆñõîäà áûëî öèíè÷íîé  èçìåíîé. ‚åäü îíè
îòêàçàëèñü  ïîéòè  ïîä  íà÷àëî çàêîííîãî ãëàâíîêîìàíäóþùåãî, êîòîðûé âûâîäèë
âîéñêà èç ‚íóòðåííåé ‘ôåðû  ñ òåì, ÷òîáû  ñïàñòè îñòàâøååñß ÷åëîâå÷åñòâî. à
ôîíå äðåâíåãî ïðåäàòåëüñòâà îñîáåííî âîïèþùå çâó÷àëè íûíåøíèå ïðèçûâû ‹åãêîé
Šàâàëåðèè   áëþñòè  è  ïîääåðæèâàòü  òðàäèöèè  ‡âåçäíîé  ‹èãè.  ’ðóäíî  áûëî
âîîáðàçèòü áîëåå ñåðüåçíîå îñêîðáëåíèå â îòíîøåíèè Šëàíîâ, è íåâîçìîæíî áûëî
òåðïåòü  çàâóàëèðîâàííîå ãëóìëåíèå  íàä ñâåòëîé ïàìßòüþ  âåëèêîãî €ëåêñàíäðà
Šåðåíñêîãî, âîçãëàâèâøåãî  ˆñõîä! î ìíåíèþ  Œåòû,  òîëüêî  ïðîôåññèîíàëüíûå
ãëàäèàòîðû, íàåìíûå âîßêè,  ñðàæàâøèåñß  è óìèðàâøèå íà ïîòåõó ýñòåòñòâóþùåé
òîëïå  íà  ‘îëßðèñå-7,  çàñëóæèâàëè  áîëüøåãî ïðåçðåíèß, ÷åì  ýòà  Šàâàëåðèß
ðèäàíè.
     „à, åñëè ‹åãêàß Šàâàëåðèß  ðèäàíè äåéñòâèòåëüíî îêàçàëàñü íà Žõîòíèöå,
åñëè ñîîáùåíèå íå áûëî äèêîé îøèáêîé èëè ãàëëþöèíàöèåé, òî ýòî îçíà÷àëî ëèøü
îäíî: ‚íóòðåííßß ‘ôåðà òàê  èëè èíà÷å ñóìåëà èçó÷èòü ìàðøðóò „îðîãè ˆñõîäà -
è  âïàëà  â  îêîí÷àòåëüíóþ  åðåñü.  ðèêðûâàßñü çíàìåíåì  ‡âåçäíîé  ‹èãè,  ñ
ïðåçðåíèåì ê îêðóæàþùèì è íåíàâèñòüþ â ñåðäöå, Žñîáûé Žòðßä ñîâåðøèë äëèííûé
ïåðåõîä  ÷åðåç ïóñòûíè êîñìè÷åñêèõ ïðîñòðàíñòâ, áëàãîïîëó÷íî  ìèíîâàë ÷åðíûå
äûðû è íàïàë íà Žõîòíèöó.
     Ž÷åâèäíîñòü  ïðîèñõîäßùåãî  íå âûçûâàëà  ñîìíåíèé. ˆç  ïåðåõâà÷åííîãî ñ
ïîâåðõíîñòè  ïëàíåòû  è  ïðèñëàííîãî  íà  âîåííûé êîðàáëü  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû
ñîîáùåíèß ñëåäîâàëî, ÷òî íàäî áûëî  ñìèðèòüñß ñ ïðîèñøåäøèì.  àç ïåðåäàþùàß
ñòàíöèß ïðåñïîêîéíî íàõîäèòñß â òî÷êå ïðûæêà è ñîîáùåíèß äàæå íå  øèôðóþòñß,
çíà÷èò, âîéñêà  ‚íóòðåííåé ‘ôåðû äåéñòâèòåëüíî îêêóïèðîâàëè Žõîòíèöó. ˆëüõàí
áûë ïðàâ. îëåå òîãî, âîéñêà ‘ôåðû íàïàëè íà ðîäèíó Ÿãóàðà, íà åå ðîäèíó!
     åóòîëåííàß  æàæäà  ìåñòè, ãîðßùàß â  ñåðäöå Œåòû  ñ òåõ âðåìåí, êàê åå
ëþáèìàß  ãàëàêòèêà  „åëüòà  áûëà  ôàêòè÷åñêè  ñòåðòà  ñ ëèöà  çåìëè  âîèíàìè
‚íóòðåííåé ‘ôåðû, âñïûõíóëà â äóøå ñ  íîâîé ñèëîé. …å äóøèë ãíåâ, íî ïðåæäå,
÷åì îíà óñïåëà ïðîèçíåñòè õîòü ñëîâî ïðèêàçà, îíà óñëûøàëà âîçáóæäåííûé êðèê
ãëàâíîãî òåõíèêà-îïåðàòîðà ñâßçè:
     - Šîìàíäèð ãàëàêòèêè, ìîè ïðèáîðû äèàãíîñòèðîâàëè ìîùíûé ýíåðãåòè÷åñêèé
âûáðîñ, ñîñðåäîòî÷åííûé â  ðàéîíå  äâèãàòåëüíîãî îòñåêà âðàæåñêîãî  âîåííîãî
êîðàáëß. Ÿ äóìàþ, îí  ïðèâåë â äåéñòâèå ìàíåâðåííûå  ìåõàíèçìû. €  òåïåðü îí
çàðßæàåò ïðûæêîâûå  äâèãàòåëè...  ‘èñòåìû âîîðóæåíèß  è ïóñêîâûå  óñòðîéñòâà
ïðèâåäåíû â áîåâóþ ãîòîâíîñòü. ‘êàíåðû äàëüíåãî äåéñòâèß îáíàðóæèëè òåïëîâûå
ñëåäû  äâèãàòåëåé, âåðîßòíî  ïðèíàäëåæàùèõ  äðóãèì âðàæåñêèì  êîðàáëßì. àøè
ïðèáîðû  ñîîáùàþò,  ÷òî  ìû  ìîæåì  ïðîäåðæàòüñß  íå áîëåå ÷åì ïðîòèâ äåñßòè
êîðàáëåé çàõâàò÷èêîâ!
     -  ðîêëßòûå âîëüíßãè!  - Œåòà  ßðîñòíî îáåðíóëàñü  ê  ñâîåìó ïîìîùíèêó
‘àìíåðó Žçèñó. - ‘êîëüêî áîåñïîñîáíûõ ðîáîòîâ èìååòñß íà áîðòó íàøåãî ôëîòà?
     Žçèñ,  ìîëîäîé  ÷åëîâåê ñ îòòàëêèâàþùåé âíåøíîñòüþ -  ó íåãî  íà ãîëîâå
ðîñëè òîíåíüêèå, ñëîâíî ïðèñûïàííûå ïåïëîì âîëîñû, îòëè÷íî ãàðìîíèðîâàâøèå ñ
òðóïíûì  öâåòîì  ëèöà, - ïîäîøåë ê  êîìàíäèðñêîìó  ïóëüòó. îëîâèíà ëèöà åãî
áûëà  âäîáàâîê  èçóðîäîâàíà øðàìîì, ïîëó÷åííûì  â áîþ  ñî  ˜òóðìîâûì Žòðßäîì
„ýâèîíà.  Ží  çàäóì÷èâî  ïî÷åñàë  ïîäæèâàþùóþ ðîçîâóþ  êîæó íà ïðàâîé ùåêå è
ïðèñòóïèë ê äîêëàäó:
     - Šîìàíäèð ãàëàêòèêè, ó íàñ  íà  áîðòó íàõîäèòñß  àðìèß,  ñèëà  êîòîðîé
ýêâèâàëåíòíà  äâóì  ãàëàêòè÷åñêèì àðìèßì.  -  Žçèñ  ìàõíóë ðóêîé ñèäßùåìó  â
êàáèíå îïåðàòîðó,  è  íåíàâèñòíîå èçîáðàæåíèå  áîåâûõ êîðàáëåé Žáúåäèíåííîãî
‘îäðóæåñòâà  èñ÷åçëî.  ’åïåðü âñå ïðîñòðàíñòâî  ýêðàíà áûëî  çàíßòî  ñïèñêîì
áîåâîãî ðåçåðâà ôëîòà.  - “÷èòûâàß âñå ñèëû, â íàøåì  ðàñïîðßæåíèè íàõîäèòñß
ñåé÷àñ  íå áîëåå òðåõñîò - ìàêñèìóì òðåõñîò ñîðîêà  ïîëíîñòüþ ãîòîâûõ  ê áîþ
ðîáîòîâ...  ó,  è åùå ìû ðàñïîëàãàåì ðîòîé ýëåìåíòàëîâ.  Ÿ  åùå íå ïîñ÷èòàë
àýðîêîñìè÷åñêèå èñòðåáèòåëè. ‡âåçäíûé ïîëêîâíèê „þðàí  ðàïîðòóåò, ÷òî ó íåãî
íà áîðòó èìååòñß ïßòüäåñßò áîåâûõ èñòðåáèòåëåé, ãîòîâûõ ê âûëåòó.
     -  „à,  âïîëíå  äîñòàòî÷íî  äëß  àòàêè.  - Œåòà ðåøèòåëüíî  ïîäíßëàñü ñ
êðåñëà. - åðåäàéòå íåìåäëåííî âñåì ’-êîðàáëßì: ñðî÷íî ïîäãîòîâèòü  ê âûëåòó
âñå øàòòëû.  ˜àòòëû íà÷íóò ïåðâóþ  àòàêó  è íàäåðóò  ýòèì  ïîäîíêàì çàäíèöó!
“ñòàíîâêà - ãðîìèòü âñå ñîåäèíåíèß âðàãà. ‚ñòóïàòü â áîé, äðàòüñß! €òàêîâàòü
èõ âîåííûå  êîðàáëè,  óíè÷òîæàòü  ôëîò  ïðîòèâíèêà.  …ñëè  òîëüêî  âîçìîæíî,
âçîðâèòå èõ òðàíñïîðòíûå ’-êîðàáëè. Ÿ íå  õî÷ó îñòàâëßòü  ýòèì  óáëþäêàì  íè
ìàëåéøåãî øàíñà  äëß  ñïàñåíèß! -  Œåòà ïåðåâåëà  äûõàíèå.  -  ’åõíèê  åéê,
ñîåäèíèòå ìåíß ñî çâåçäíûì ïîëêîâíèêîì îëîì Œóíîì.
     -  ‘ëóøàþñü,  êîìàíäèð ãàëàêòèêè.  - à  ýêðàíå  ìîíèòîðà  ïåðåä  Œåòîé
âîçíèêëî ãîëîãðàôè÷åñêîå èçîáðàæåíèå ïîëêîâíèêà  Œóíà. Ží ñòîßë ïîäáî÷åíßñü,
ñëîæèâ  íà ãðóäè îãðîìíûå ìóñêóëèñòûå ðóêè, è  ñìîòðåë ïðßìî åé â ãëàçà òàê,
ñëîâíî áûë õèùíûì õèòðûì êîòîì, à •àíã Œåòà - åãî äîáû÷åé.
     Œóí  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  â çîíå  ïåðåõîäà  "‘ïàäàþùåãî ˜òîðìà" êàê ðûáà â
âîäå. •àíã Œåòà äà è  ìíîãèå îôèöåðû íàçåìíîé àðìèè  îùóùàëè ñåáß ñîâåðøåííî
áîëüíûìè, îêàçàâøèñü  íà áîðòó êîñìè÷åñêîãî  ïðûãóíà  èëè  øàòòëà.  Žôèöåðû,
ïðèâûêøèå  ñðàæàòüñß  â  êàáèíàõ áîåâûõ ðîáîòîâ íà  ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû,  ñî
ñòûäîì ïðèçíàâàëèñü,  ÷òî  èñïûòûâàþò  íåäîñòàòîê  ýëåìåíòàðíûõ  òåõíè÷åñêèõ
çíàíèé  î  êîñìè÷åñêîé  àðåíå áîß.  ‚  ðåçóëüòàòå  îêàçûâàëîñü, ÷òî âîäèòåëè
áîåâûõ ðîáîòîâ  èñïûòûâàëè äèñêîìôîðò  íà áîðòó  âîåííûõ øàòòëîâ  - âïðî÷åì,
ïèëîòû âîçäóøíîé ôëîòèëèè òîæå ÷óâñòâîâàëè ñåáß íå â ñâîåé òàðåëêå, ïîïàâ  â
êîêïèò áîåâîãî ðîáîòà. Œóí ßâëßëñß èñêëþ÷åíèåì èç ïðàâèëà: îí óâàæàë  ÷ëåíîâ
ýêèïàæà áîåâûõ êîðàáëåé è ñ÷èòàë èõ ñïîñîáíûìè âûñîêîêëàññíûìè âîèíàìè.
     Œóí ñòîßë íà  êàïèòàíñêîì ìîñòèêå "‘ïàäàþùåãî ˜òîðìà",  êîãäà "Šîðàò" ñ
øàòòëîì íà áîðòó ñîâåðøèë ãèïåðïðîñòðàíñòâåííûé ïðûæîê  â  ñèñòåìó Žõîòíèöû.
Ží âèäåë, êàê â ðóáêå âûñâåòèëèñü  äàííûå î ïóòè è õîäå ñëåäîâàíèß "Šîðàòà",
ïåðåäàííûå  ñ áîðòà  ’-êîðàáëß. Œåòà,  êîíå÷íî, íå  íàñòîëüêî  çàëå÷èëà ñâîè
ðàíû, ÷òîáû  âçßòü  íà ñåáß îñíîâíóþ ÷àñòü  íàçåìíîé  îïåðàöèè íà  Žõîòíèöå,
ðàññóæäàë  Œóí. Ží ñ÷èòàë ñåáß  îäíèì èç ñàìûõ  îïûòíûõ  áîåâûõ  êîìàíäèðîâ,
ïðîøåäøèõ  îãîíü  è âîäó, è  ïîíèìàë, ÷òî Œåòà  èìåííî ê  íåìó  îáðàòèòñß  ñ
ïðèêàçîì âîçãëàâèòü íàïàäåíèå íà âàðâàðîâ è âåðíóòü Ÿãóàðàì ðîäèíó.
     •àíã   Œåòà  äàâíî  çàðåêîìåíäîâàëà  ñåáß  êàê   óìíûé  âîåíà÷àëüíèê  è
ïðåâîñõîäíûé  âîäèòåëü  áîåâîãî  ðîáîòà.  î  âîñõèùåíèå  Œóíà  åå  âîåííûìè
äîñòèæåíèßìè  âñå  æå  óðàâíîâåøèâàëîñü  çíàíèåì  î òîì,  ÷òî îíà  íå ñìîãëà
ïðîßâèòü ñåáß êàê âåðíîðîæäåííûé âîèí äî êîíöà - îíà ïðîâàëßëàñü â ãîñïèòàëå
âî âðåìß áëèñòàòåëüíîãî ñðàæåíèß ãàëàêòèêè „åëüòà, â êîòîðîì îòëè÷èëñß Œóí.
     - ƒì-ãì. - ”ûðêàíüå Œåòû âñåãäà  ñèãíàëèçèðîâàëî ïîä÷èíåííûì, ÷òî  åé â
ãîëîâó  ïðèøëà  êàêàß-òî íåîáû÷íàß èäåß.  - Ÿ âèæó, âû ñíîâà  íà êàïèòàíñêîì
ìîñòèêå,  ïîëêîâíèê  îë  Œóí.  Ž÷åíü  õîðîøî. •îòß ìåíß îäîëåâàþò  ñîìíåíèß
îòíîñèòåëüíî âàøåãî çäîðîâüß - âåäü ìåäòåõíèêè íàâåðíßêà íå äàëè âàì "äîáðî"
íà êîìàíäîâàíèå â áëèæàéøåì ñðàæåíèè.
     “ñëûøàâ íàñìåøëèâûé  ãîëîñ,  Œóí  îáåðíóëñß è  áðîñèë óãðþìûé âçãëßä íà
êðîøå÷íûé  æèäêîêðèñòàëëè÷åñêèé  äèñïëåé  êàìåðû,  óêðåïëåííîé ïîä  ïîòîëêîì
êàáèíåòà. Œåòà íàâåðíßêà çàìåòèëà åãî íåäîâîëüíóþ ãðèìàñó! Œóí îòëè÷íî ïîíßë
ïðè÷èíó  åå çàìå÷àíèß íà òåìó çäîðîâüß: åñëè  ó Œåòû ïðàâàß  ðóêà äî ñèõ ïîð
áûëà îáåçäâèæåíà  ñïåöèàëüíîé  ïîâßçêîé, òî áîëüíóþ ëåâóþ  íîãó Œóíà âîò óæå
äâà  ìåñßöà  ïîääåðæèâàëà  òßæåëàß  ìåòàëëè÷åñêàß  ñêîáà.  Žíà  ñëóæèëà  åìó
ïîñòîßííûì íàïîìèíàíèåì î òîé ñìåðòåëüíîé áèòâå, êîãäà îí, ðàíåíûé, îêàçàëñß
â ðóêàõ ïîäëîãî ïðåäàòåëß ïî èìåíè ’ðåíò. Žñêîëîê ðàêåòû áëèæíåãî  äåéñòâèß,
âûïóùåííûé ìåòêîé  ðóêîé èçìåííèêà èç êàáèíû "îæäåííîãî â Šîòëå", ðàçäðîáèë
åãî êîëåííóþ  ÷àøå÷êó. Œóí  óïàë  íà çåìëþ, èñòåêàß êðîâüþ. ‘ òðóäîì,  ïî÷òè
òåðßß ñîçíàíèå, åìó óäàëîñü ðàçîðâàòü ñïðßòàííûé â êàðìàíå ôîðìû ìåäèöèíñêèé
ïàêåò è íàëîæèòü æãóò íà ñëîìàííóþ â íåñêîëüêèõ  ìåñòàõ íîãó. ðîâàëèâàßñü â
ñïàñèòåëüíóþ òåìíîòó îáìîðîêà, Œóí ïîäóìàë, ÷òî íîãó íàâåðíßêà íå ñïàñòè.
     Œóíà  ïîäîáðàëè  íà  ïîëå  áîß  è  ñðî÷íî  ïåðåáðîñèëè  íà  •èíåð, áàçó
ãàëàêòèêè „åëüòû. îãó äåéñòâèòåëüíî ïðèøëîñü àìïóòèðîâàòü ÷óòü âûøå êîëåíà,
íî   íå   çðß   Šëàí   Ÿãóàðà   óäåëßë   ïîâûøåííîå  âíèìàíèå   ðàçâèòèþ   è
ñîâåðøåíñòâîâàíèþ  ìåäèöèíñêèõ òåõíîëîãèé. ‚ ãîñïèòàëå  íà Œóíå  èñïðîáîâàëè
íîâûé,   äëèííûé   è  áîëåçíåííûé,  ïðîöåññ   "íàðàùèâàíèß"   àìïóòèðîâàííîé
êîíå÷íîñòè. ˆíòåðåñíî,  ÷òî òàêàß  îïåðàöèß  ëó÷øå óäàâàëàñü  ñ ÷àñòßìè òåëà
âîèíà-ýëåìåíòàëà,   ÷åì  îáû÷íîãî  ÷åëîâåêà;  ïðîñòûì   âîèíàì,   ëèøèâøèìñß
êîíå÷íîñòè, ìåäèêè âæèâëßëè îñîáûå ïðîòåçû, à âîò ñ òêàíßìè ýëåìåíòàëà ìîæíî
áûëî  ïîýêñïåðèìåíòèðîâàòü.  îñëå  äâóõãîäè÷íîãî  êóðñà   ïðîöåäóð  ó  Œóíà
áóêâàëüíî âûðîñëà íîâàß íîãà. Šîíå÷íî, Œóí îïàñàëñß, ÷òî óæå íå ñìîæåò,  êàê
ïðåæäå, ñëîìß ãîëîâó áåæàòü â àòàêó, - õîòß íîãà  ïðåâîñõîäíî äåéñòâîâàëà  è
ïî÷òè íå îòëè÷àëàñü îò  ñòàðîé, îí äî  ñèõ ïîð íîñèë ñïåöèàëüíóþ ñêðåïëßþùóþ
øèíó è ïîäîáðàë îñîáûé êîìïëåêò áðîíè. „à,  òðîãàòåëüíàß çàáîòà î çäîðîâüå è
áîåñïîñîáíîñòè  ýëåìåíòàëîâ  -  âîèíîâ, ðîæäåííûõ  áëàãîäàðß îñîáûì  öåëåâûì
ïðîãðàììàì ãåíåòè÷åñêîãî îòáîðà, îòëè÷àëà  Šëàí Ÿãóàðà. îñëåäíèå äâà ìåñßöà
Œóí ïðîõîäèë â  êëèíèêå ðåàáèëèòàöèîííûé  êóðñ. à  èñõîäå âòîðîãî ìåñßöà îí
ïî÷óâñòâîâàë:  åùå íåñêîëüêî äíåé, ïðîâåäåííûõ â ñòåðèëüíîé ÷èñòîòå è òèøèíå
áîëüíè÷íûõ ïàëàò, - è îí ñîéäåò  ñ óìà. ‚  òå÷åíèå ýòèõ äâóõ ìåñßöåâ  îí áûë
âûíóæäåí èìåòü äåëî òîëüêî ñ âðà÷àìè, êîòîðûå ïðèíàäëåæàëè ê íèçøåé êàñòå, è
Œóí ìó÷èòåëüíî  ðàçìûøëßë, ñìîæåò ëè îí çàíßòü âíîâü ïî ïðàâó  ïðèíàäëåæàùåå
åìó ìåñòî âîèíà...
     ’åïåðü ýòà ìåòàëëè÷åñêàß ôèãóðíàß ñêîáà, ñêðåïëßþùàß íîãó, ñëóæèëà Œóíó
ïîñòîßííûì íàïîìèíàíèåì î åãî äîâîëüíî øàòêîì ïîëîæåíèè â âîèíñêîé  êàñòå...
•îòß î ÷åì ãîâîðèòü? ‚îèí ðîæäàåòñß äëß áèòâû è â íåé ïîãèáàåò. ’àêîâ çàêîí.
Œóí  áûë  óâåðåí,  ÷òî  â ñðàæåíèè îí  áóäåò  äðàòüñß  êàê  èñòèííûé  Ÿãóàð,
ïîëíîïðàâíûé ÷ëåí
     Šëàíà. Ží  íå  äàñò ïîâîäîâ óñîìíèòüñß â ñîáñòâåííîé ïîëíîöåííîñòè.  î
òàêîé äîëãèé ïåðèîä  áåçäåéñòâèß... ˆíîãäà Œóíó êàçàëîñü,  ÷òî îí  áóêâàëüíî
èäåò  ïî  ëåçâèþ íîæà. Žäèí íåâåðíûé øàã,  åùå  îäíà  ïîëîñà  çàòèøüß - è îí
ñîðâåòñß.
     •îòß  îäíàæäû  Œóí  áðîñèë  âûçîâ ñâîðå äîêòîðèøåê  è  ìåäòåõíèêîâ. òî
ñëó÷èëîñü âî  âðåìß îñòàíîâêè ’-êîðàáëß â îäíîé èç  áåçûìßííûõ, çàòåðßííûõ â
êîñìîñå  ñèñòåì  íà  „îðîãå   ˆñõîäà:  êîðàáëþ   íóæíà  áûëà  äîïîëíèòåëüíàß
ïîäçàðßäêà äëß ïðûæêà. ’îãäà-òî Œåòà è  îáúßâèëà  ˆñïûòàíèå  ‚ëàäåíèß, ÷òîáû
íàçíà÷èòü  íîâûõ  êîìàíäèðîâ  ãàëàêòèê. îë Œóí  ïîãðîçèë êóëàêîì  â ñòîðîíó
ñîáðàâøèõñß  ÷òî-òî  âîçðàçèòü âðà÷åé, îáëà÷èëñß â ñâîè ïîêàëå÷åííûå  â áîßõ
äîñïåõè,  ïîäòâåðäèë  â  ïîåäèíêå  ñòàòóñ  èñòèííîãî  âîèíà Šëàíà  Ÿãóàðà  è
çàâîåâàë ïðàâî íîñèòü çâàíèå çâåçäíîãî ïîëêîâíèêà.
     - ‚åðíî, âåðíî, êîìàíäèð  ãàëàêòèêè, - ïðîøèïåë Œóí. - ó íè÷åãî, ñêîðî
âñå èçìåíèòñß. “ íàñ êàæäûé âîèí áóäåò íà ñ÷åòó, êîãäà ìû âñòóïèì  â áèòâó ñ
ýòèìè ãðßçíûìè  âîëüíßãàìè, î÷èñòèì  îò íèõ Žõîòíèöó è  ïîãîíèì ïîäîëüøå  îò
íàøåé ðîäèíû ýòèõ óáëþäêîâ. Ÿ äîáüþñü,  ÷òîáû  ìåíß ïîñòàâèëè âî ãëàâå ìîåãî
Šëàñòåðà,  è òîãäà  ïóñòü  ýòè  ìåäèêè-âîëüíßãè  âßêàþò  ïðî  îïàñíîñòè  äëß
çäîðîâüß âñå, ÷òî ïîæåëàþò. „à êòî èõ áóäåò òîãäà ñëóøàòü?
     Œóí çëîáíî õèõèêíóë.
     -  •îðîøî,  çâåçäíûé  ïîëêîâíèê.  Ÿ ïðèêàçûâàþ âàì  âîçãëàâèòü  êîìàíäó
êîíòðàòàêè. Œû  ñàìè  óñòðîèì âòîðæåíèå.  Žáäóìàéòå è òùàòåëüíî  ñïëàíèðóéòå
íàïàäåíèå,  îë Œóí.  åéòå  âðàãà âåçäå,  ãäå  óäàñòñß åãî  îáíàðóæèòü.  ‚û
îáßçàíû  óíè÷òîæèòü âñåõ çàõâàò÷èêîâ. îíèìàåòå, âñåõ! ‚û íå âûïîëíèòå  ñâîþ
ìèññèþ, åñëè óöåëååò õîòü îäèí âàðâàð, õîòü îäíà áîåâàß ìàøèíà! - ƒîëîñ Œåòû
ïîñòåïåííî  ñòàíîâèëñß  ãðîì÷å   è   ïðîíçèòåëüíåå.  -  è  îäèí   èç   ýòèõ
ïàðàçèòîâ-âîëüíßã,  ïîñìåâøèõ  òîïòàòü íàøó  ðîäèíó,  íå  äîëæåí îñòàòüñß  â
æèâûõ.  - Œåòà óæå  êðè÷àëà. - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû  îíè ñäîõëè! ‘äîõëè âñå! Ÿ õî÷ó
óâèäåòü ãîëîâû èõ êîìàíäèðîâ, íàñàæåííûå íà  ïèêè! Ÿ  õî÷ó  äåðæàòü  â ðóêàõ
ïåïåë, îñòàâøèéñß  îò ñîææåíèß èõ  ïîãàíûõ òåë, è  ðàçâåßòü åãî ïî âåòðó!  Ÿ
õî÷ó, ÷òîáû äàæå ïàìßòü  îá  èõ ñåìåíè íàâñåãäà  áûëà ñòåðòà èç ãåíåòè÷åñêèõ
õðàíèëèù ‚ñåëåííîé!
     - ‚àñ ïîíßë, êîìàíäèð  ãàëàêòèêè. - Œóí îòâåñèë  ìîíèòîðó  ïî÷òèòåëüíûé
ïîëóïîêëîí,  íå  îáðàùàß âíèìàíèß íà ìåøàþùóþ ñêîáó íà ëåâîì áåäðå. -  óäåò
èñïîëíåíî.
     Œóí  âëàñòíî ìàõíóë  òåõíèêó,  ÷òîáû òîò  ðàçúåäèíèë  ñâßçü. åìåäëåííî
ìðà÷íîå ëèöî •àíã Œåòû èñ÷åçëî ñ ýêðàíà ìîíèòîðà è ñìåíèëîñü ãîëîãðàôè÷åñêèì
èçîáðàæåíèåì áîåâîãî ôëîòà Šëàíà. à  ìîíèòîðå õîðîøî ïðîñìàòðèâàëèñü òî÷êè,
îáîçíà÷àþùèå  àýðîêîñìè÷åñêèå  èñòðåáèòåëè,  ñòðåìèòåëüíî   îòäåëßþùèåñß  îò
êðóïíûõ  âîåííûõ   ’-êîðàáëåé.   Œãíîâåííî  îòêðûâàëèñü  øëþçû  äâèãàòåëüíûõ
îòñåêîâ, è øàòòëû ñðàçó áðàëè êóðñ íà ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó.
     Œóí óäîâëåòâîðåííî êèâíóë. îõîæå,  åãî çâåçäíûé  ÷àñ íàêîíåö íàñòóïèë.
Ží  âîçãëàâëßåò âîåííóþ êàìïàíèþ  ïðîòèâ ýòèõ óáëþäêîâ  âàðâàðîâ,  ïîñìåâøèõ
áðîñèòü  âûçîâ  Ÿãóàðó  è ïðîáðàòüñß  â åãî ëîãîâèùå!  îñëå òîãî  êàê  îí ñ
íàñëàæäåíèåì îìîåò ðóêè  â êðîâè âðàãîâ,  åãî èìß,  èìß çâåçäíîãî ïîëêîâíèêà
îëà  Œóíà, ñïàñèòåëß Žõîòíèöû, ñ  áëàãîãîâåíèåì  áóäóò ïðîèçíîñèòü ïîòîìêè.
…ãî èìß âîéäåò  â ïàíòåîí âåëèêèõ  íàðßäó ñ èìåíàìè ”ðàíêëèíà Žçèñà, ïåðâîãî
•àíà „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ, äà ÷òî òàì Žçèñà! Œîæåò áûòü, è ñàìîãî Šåðåíñêîãî...
     ‚ïåðâûå çà äîëãîå âðåìß Œóí ðàäîñòíî óëûáíóëñß, íî ëó÷øå áûëî áû íèêîìó
íå âèäåòü ýòîé ñòðàøíîé óëûáêè...

        VI

     îåâîé êðåéñåð "åâèäèìàß ðàâäà"
     ðûæêîâàß òî÷êà çåíèòà, ñèñòåìà Žõîòíèöû
     Šëàñòåð Šåðåíñêîãî, ðîñòðàíñòâî Šëàíîâ
     19 ìàðòà 3060 ã.

     - óëåâîé, âûçûâàþ  âàñ!  - €ëåí åðåçèê îòäàâàë êîìàíäû  ðàçìåðåííî  è
ñïîêîéíî.  -  Žôèöåðû,  çàðßäèòü  îðóæèå! Šàïèòàí, êàêîâî  ñîñòîßíèå  íàøåãî
êîðàáëß?
     - Šîììîäîð, ó íàñ â ðàñïîðßæåíèè âîñåìü èñòðåáèòåëåé â  ñîñòàâå áîåâîãî
âîçäóøíîãî  ïàòðóëß,  - îòîçâàëñß  îôèöåð  ñ  ìîñòèêà óïðàâëåíèß  "åâèäèìîé
ðàâäîé",   ‘òàòóñ   êàïèòàíà   êîðàáëß  íàêëàäûâàë  íà  ÷åëîâåêà   îãðîìíóþ
îòâåòñòâåííîñòü. Ží äîëæåí áûë íàáëþäàòü çà âñåìè ïåðåìåùåíèßìè èñòðåáèòåëåé
è îäíîâðåìåííî îñóùåñòâëßòü ïîëíûé  êîíòðîëü íàä äåéñòâèßìè è áîåãîòîâíîñòüþ
áîåâîãî  âîçäóøíîãî  ïàòðóëß ôëîòà. - ƒîòîâíîñòü íà ñ÷åò "ïßòü". "€íòðèì"  è
"åéíäæåð"  â  ïîëíîé ãîòîâíîñòè. †äåì óêàçàíèé.  „îêëàäûâàþ:  ïîëíîå  êðûëî
èñòðåáèòåëåé  áóäåò  ðàçâåðíóòî  â  òå÷åíèå  äâàäöàòè ìèíóò.  “äàðíîå  çâåíî
èñòðåáèòåëåé îòêðîåò îãîíü ïî âðàãó ÷åðåç ÷åòâåðòü ÷àñà.
     - •îðîøî.  -  åðåçèê  íå ñêðûâàë  óäîâëåòâîðåíèß. îíßòíî,  ÷òî âîñåìü
êîñìè÷åñêèõ  èñòðåáèòåëåé  íå  ñìîãóò  íàíåñòè  áîëüøîãî  óùåðáà  è  ñèëüíûõ
ïîâðåæäåíèé âðàãó, êàê ýòî ìîã áû ñäåëàòü êðåéñåð Šëàíà, íî çàòî îíè íàíåñóò
âíåçàïíûé  óäàð è çàæìóò âðàãà  â êëåùè. ƒîòîâíîñòü íà ñ÷åò "ïßòü" îçíà÷àëà,
÷òî  ñ  íà÷àëà  îòñ÷åòà  âñå  ïèëîòû  ïðèãîòîâèëèñü  ê  êàòàïóëüòèðîâàíèþ  ñ
’-êîðàáëß, ïðîâåðèëè îðóæèå è  ñêîðî ïðîèçîéäåò çàïóñê  áîåâûõ èñòðåáèòåëåé.
‚îò óæ îíè õîðîøåíüêî èñïîðòßò âðàãó àïïåòèò!
     Šîìàíäà  "åâèäèìîé ðàâäû" íà÷àëà ðàáîòàòü  â  ðåæèìå  ñâåðõàêòèâíîñòè
ïîñëå òîãî,  êàê ïðèáîðû îáíàðóæèëè ìîùíûé  ýëåêòðîìàãíèòíûé èìïóëüñ â îäíîé
èç áëèçêîðàñïîëîæåííûõ  òî÷åê  ïðîñòðàíñòâà.  ˆìïóëüñ,  î÷åâèäíî,  ïðåäâåùàë
ïîßâëåíèå  ’-êîðàáëåé.   î  âîò   ÷üè  ýòî  áûëè  ïðûãóíû?   à  òî,  ÷òîáû
èäåíòèôèöèðîâàòü èõ, òðåáîâàëîñü íåêîòîðîå âðåìß, õîòß íèêòî íå  ñîìíåâàëñß,
÷òî ýòî êîðàáëè Šëàíà. Šàê òîëüêî öåëè âîçíèêëè íà ýêðàíå ìîíèòîðîâ, òåõíèêà
ïî÷òè  ìãíîâåííî èäåíòèôèöèðîâàëà èõ êàê âðàæåñêèå ñóäà. ’åïåðü  òðåáîâàëîñü
íå  áîëüøå øåñòè  ìèíóò, ÷òîáû  î÷èñòèòü  ïîëå ñðàæåíèß. „î íà÷àëà  ðåøàþùåé
áèòâû îñòàâàëèñü ñåêóíäû.  Žæèäàíèå ñõâàòêè  áûëî,  ïîæàëóé,  ñàìûì  ëþáèìûì
âðåìåíåì €ëàíà.
     -  ‘âßçü! - åðåçèê óäàðèë êóëàêîì ïî ïóëüòó. - îøëèòå ãèïåðèìïóëüñíîå
ñîîáùåíèå  ãåíåðàëó  “èíñòîí:  "ðèáûâàþò  âðàæåñêèå çâåçäîëåòû.  "åâèäèìàß
ðàâäà"  îáíàðóæèëà   ïî  êðàéíåé  ìåðå  óæå  òðè  âîåííûõ   êîðàáëß  è  òðè
òðàíñïîðòíèêà.  ðîâåäåííûé  àíàëèç  ïîêàçûâàåò,  ÷òî  òðàíñïîðòíûå  êîðàáëè
çàãðóæåíû ïîä çàâßçêó. Œû  ïîïûòàåìñß óâåñòè èõ îò ìåñòà ñðàæåíèß. ðåäëàãàþ
â ïîëíîé áîåâîé ãîòîâíîñòè âñòðåòèòü íåçâàíûõ ãîñòåé. „àéòå îòìàøêó î íà÷àëå
áîåâûõ  äåéñòâèé.  Žòáîé". åðåäàë ñîîáùåíèå?  -  åðåçèê  òðîíóë òåõíèêà çà
ïëå÷î.
     - …ñòü, ñýð!
     - Žòëè÷íî.
     ’åõíèê ñêëîíèëñß íàä êíîïêàìè ïóëüòà, à  åðåçèê íåîæèäàííî ïîéìàë ñåáß
íà òîì, ÷òî îí  óëûáàåòñß. Ží èñïûòûâàë  íåîæèäàííîå ÷óâñòâî  äåæà âþ  - è â
ýòîò  ìîìåíò  îí  âñåì  ñåðäöåì  ñî÷óâñòâîâàë  çâåçäíîìó  ïîëêîâíèêó ƒèëìîðó
€ëîíñî,  íûíå  îòñòðàíåííîìó  îò  êîìàíäîâàíèß   Œåäâåäßìè-ðèçðàêàìè.   …ãî
ñìåñòèëè ïîñëå  òîãî,  êàê îí  ïîñìåë  âûñòóïèòü ïðîòèâ  åðåçèêà  â  ïåðâîì
ñðàæåíèè  Žòðßäà ‡ìåè  ñ  Šëàíàìè.  ˆ õîòß ñðàæåíèå  ïðîèçîøëî  âñåãî ÷åòûðå
ìåñßöà  íàçàä,  äëß  åðåçèêà îíî êàçàëîñü  ñòîëü  æå  äàëåêèì, åäâà  ëè  íå
ìèôè÷åñêèì, êàê ñëó÷èâøååñß â íåçàïàìßòíûå âðåìåíà. ˆ òîãäà è òåïåðü åðåçèê
äîêàæåò âåðíîñòü èäåàëàì Šëàíà!..
     - “ñòàíîâèòü ñâßçü ñî âñåìè òðàíñïîðòíûìè ñóäàìè!
     - …ñòü! ƒîòîâî, ñýð.
     -  ‚ñåì òðàíñïîðòíûì  êîìàíäàì, íà ñâßçè  "Šîðîëåâñêèé „âîð"! - åðåçèê
ïðèâûê  øèôðîâàòü  âñå  íàçâàíèß,  è "åâèäèìàß  ðàâäà"  îáîçíà÷àëàñü  ýòèì
êîäîâûì èìåíåì. - ‚ñå òðàíñïîðòíûå ñóäà, íà áîðòó êîòîðûõ  íàõîäßòñß øàòòëû!
‚û  äîëæíû  ïîïîëíèòü çàïàñ  ýíåðãèè,  à  çàòåì  ñîâåðøèòü  ïðîñòðàíñòâåííûé
ïðûæîê.  Œåñòî çàïëàíèðîâàííîãî ñáîðà - òî÷êà €ëüôà. ‚û äîëæíû îñòàâàòüñß  â
òî÷êå  €ëüôà  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  íå  ïîñòóïèò íîâûé  ïðèêàç.  î èñòå÷åíèè
ñåìèäåñßòè  äâóõ  ÷àñîâ, åñëè  ïðèêàç îò âûøåñòîßùåãî  êîìàíäèðà  òàê  è  íå
ïîñòóïèò, ß  ïðèêàçûâàþ âàì  âçßòü íà  ñåáß  îòâåòñòâåííîñòü  çà  óïðàâëåíèå
ôëîòîì. †åëàþ ó