îðîòíèêó ÷åëîâåêà.
     - „à îí  è  âïðàâäó æèâîé, òîëüêî íà ëàäàí äûøèò... ‘àíèòàð! -  —åëîâåê
ðàçîãíóëñß è ìàõíóë êîìó-òî íåâèäèìîìó, ïîäçûâàß åãî ïîáëèæå.
     - Ÿ íå ïðèìó âàøó ïîìîùü. - Œóí ïîïûòàëñß, êàê îáû÷íî, ïðîðû÷àòü îòâåò,
íî  îáíàðóæèë, ÷òî  ðàñïóõøèé ßçûê ïîâèíóåòñß  åìó  ñ òðóäîì.  ’óò æå ãîðëîì
ïîøëà  êðîâü,  Œóí  ïî÷óâñòâîâàë  áîëü  â  ñëîìàííîé  ÷åëþñòè  è  îòñóòñòâèå
íåñêîëüêèõ çóáîâ. …ìó ïðèøëîñü íàïðß÷ü âñå ñèëû, ÷òîáû åãî ïîíßëè.
     - ó,  õî÷åøü èëè íå õî÷åøü, ñûíîê,  - îòâåòèë ïåõîòèíåö, - à ïîìîùü ìû
òåáå âñå æå îêàæåì.
     -  åò.  -  Œóí  ñèëèëñß  ïðèïîäíßòüñß  è îòòîëêíóòü ðóêîé â  êîãòèñòîé
ïåð÷àòêå ñâîåãî ñïàñèòåëß. ‘îëäàò ñïîêîéíî óêëîíèëñß  îò  ñëàáåíüêîãî  òû÷êà
Œóíà.   -  Ÿ  ëó÷øå  óìðó  çäåñü,  ÷åì  ïîçâîëþ  êàêèì-òî  ïîãàíûì   ñóðàòàì
ðàñïîðßæàòüñß ìîåé æèçíüþ. Ÿ ëó÷øå óìðó...
     Œóí çàêðûë ãëàçà è ïðîâàëèëñß â áåçäîííóþ ÷åðíîòó.
     - àçâå îí...
     -  åò,  ‘àðã,  îí  æèâ. - ‘àíèòàð  èç  Šîìãâàðäèè  âîçèëñß  ñ  çàìêàìè
ïîâðåæäåííîãî  øëåìà,  çàùèùàþùåãî  ãîëîâó  ýëåìåíòàëà.  -  ðîñòî  ñîçíàíèå
ïîòåðßë.  î  îí äîëãî íå ïðîòßíåò,  åñëè ìû  íåìåäëåííî  íå äîâåçåì åãî  äî
îáúåäèíåííîãî ãîñïèòàëß.
     - •ìììì, - çàäóìàëñß ñåðæàíò. - € âîèíñêèé ìåäàëüîí ïðè íåì?
     -  îñìîòðèì. - ‘àíèòàð  ñíßë ñ êðîâîòî÷àùåé  øåè Œóíà èäåíòèôèöèðóþùèé
ýëåìåíòàëà äèñê.
     - Œóí, - ïðî÷åë  ñàíèòàð, ñòèðàß ëàäîíüþ êðîâü  ñ  ìåòàëëà.  - ‡âåçäíûé
ïîëêîâíèê îë Œóí.

        X

     îåâîé êðåéñåð "åâèäèìàß ðàâäà"
     ðûæêîâàß òî÷êà çåíèòà, ñèñòåìà Žõîòíèöû
     Šëàñòåð Šåðåíñêîãî, ðîñòðàíñòâî Šëàíà
     26 ìàðòà 3060 ã.

     - Šîììîäîð, ïîñìîòðèòå! - ‚ñòðåâîæåííûé êðèê  ðàçíåññß  ïî êàïèòàíñêîìó
ìîñòèêó "åâèäèìîé ðàâäû" ïîäîáíî çâîíó âå÷åâîãî êîëîêîëà.
     Šîììîäîð  åðåçèê  ðâàíóëñß ê  ìîíèòîðó  âîâðåìß  -  îí  óñïåë  óâèäåòü
ßðêî-êðàñíóþ âñïûøêó, îòäåëßþùóþñß îò áîåâîãî êðåéñåðà íà ãëàâíîì ìîíèòîðå.
     - —òî ýòî áûëî? - åðåçèê îùóòèë âíåçàïíûé õîëîä âíèçó æèâîòà, êàê åñëè
áû îí ïðîâàëèâàëñß â ãëóáîêóþ ßìó. - ó-êà, äàéòå ïîâòîð.
     îâòîð  ïîêàçàë åùå ðàç òó  æå  ìàëåíüêóþ êðàñíóþ  òî÷êó, íî  òåïåðü íà
áîëåå ìåëêîì ìîíèòîðå òåõíèêà-îïåðàòîðà. ’î÷êà ñòàëà ðàñòè è óâåëè÷èâàòüñß â
ðàçìåðàõ,  ïîêà íå ïðåâðàòèëàñü â ñóäíî  ðàçìåðîì ñ íåáîëüøóþ ìîíåòó.  îòîì
îíà ßðêî âñïûõíóëà è èñ÷åçëà ñ ýêðàíà.
     - òî ìîãëî áûòü...
     -  „à, Šîììîäîð, âû íå îøèáëèñü.  -  Žïåðàòîð  îòâåòèë íà íåâûñêàçàííûé
âîïðîñ åðåçèêà. - òî áûëà âñïûøêà, îòìå÷àþùàß ãèïåðïðîñòðàíñòâåííûé ñêà÷îê
’-êîðàáëß.  ðèáîðû  çàðåãèñòðèðîâàëè   êðóïíûé  êîðàáëü.  îåâîé   êîðàáëü,
âåðîßòíî - êðåéñåð èëè ëèíåéíîå ñóäíî.
     å äîæèäàßñü  ïðèêàçà  åðåçèêà,  îïåðàòîð  âûâåë íà  ýêðàí ãðàôè÷åñêîå
èçîáðàæåíèå ñèñòåìû Žõîòíèöû. åðâîíà÷àëüíàß  äèàãðàììà ïðèõîäèëà  íà  ïóëüò
Žñîáîãî   Žòðßäà,  ïîáûâàâ   â  ðóêàõ   ’ðåíòà,  à  çàòåì  óâåëè÷èâàëàñü   è
êîððåêòèðîâàëàñü ñîáñòâåííûìè ñèñòåìàìè íàáëþäåíèß Žòðßäà ‡ìåè. à äèàãðàììå
âñïûøêà ïîìåùàëàñü íà âíåøíåì  êðàå  âòîðîé  èç ñåìè çàíßòûõ  îðáèò ñèñòåìû,
ðàñïîëîæåííûõ ÷óòü  äàëüøå, ÷åì â îäíîì áèëëèîíå  êèëîìåòðîâ  îò öåíòðàëüíîé
çâåçäû. ’à îðáèòà êàê ðàç è áûëà çàíßòà ïëàíåòîé Žõîòíèöà.
     - Œèñòåð íã. - åðåçèê îáðàòèëñß  ê  âåäóùåìó íàâèãàòîðó. - „îñòàòî÷íî
ëè òî÷íû  íàøè âû÷èñëåíèß è ñèñòåìà íàâîäêè  äëß òîãî,  ÷òîáû îñóùåñòâèòü  â
âûñøåé ñòåïåíè òî÷íûé ïðûæîê â ìåñòî, íå âûâåäåííîå íà êàðòå?
     -  €, âû  ãîâîðèòå  î ïèðàòñêîé ïðûæêîâîé òî÷êå?  -  õèõèêíóë ìàëåíüêèé
÷åëîâå÷åê  ñ ðàñêîñûìè  ãëàçàìè.  -  å ôàêò.  ‚û æå çíàåòå, äàæå  ñ  íàøèìè
êàðòàìè äàííûõ òóò ñëîæíåíüêî áûëî ñîáðàòüñß. —òîáû ñîâåðøèòü  òàêîé ïðûæîê,
íóæíà ñâåðõòî÷íàß êàðòà, êîòîðàß óêàçûâàëà áû êàæäóþ ñêàëó èëè êàìåíü â ýòîé
ñèñòåìå. ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå áåäû âàì íå ìèíîâàòü.
     -  „üßâîë!  - åðåçèê ñ ñèëîé óäàðèë êóëàêîì ïî ìåòàëëè÷åñêîé îêàíòîâêå
ïóëüòà. - Žïåðàòîð, âîéäèòå â  ñèñòåìó  è äàéòå  ìàêñèìàëüíîå  óâåëè÷åíèå. Ÿ
õî÷ó çíàòü, êòî  ïðûãíóë. Œèñòåð íã, ëîæèòåñü íà  êóðñ â  ñòîðîíó îõîòíèöû.
Šîììî, ïîäãîòîâüòå ñîîáùåíèå ãåíåðàëó “èíñòîí: "åèçâåñòíûé ïðûãóí, âîçìîæíî
- âîåííûé  êîðàáëü, ïîßâèòñß  â  ñèñòåìå Žõîòíèöû  â  òå÷åíèå ïðîìåæóòêà  îò
òðèíàäöàòè äî äâàäöàòè âîñüìè ÷àñîâ ÷åðåç ïèðàòñêóþ òî÷êó. ðûãóí, âåðîßòíî,
íàñòðîåí  âðàæäåáíî.  îâòîðßþ:  âåðîßòíî,  âðàæäåáíî.   "åâèäèìàß  ðàâäà"
ëîæèòñß íà êóðñ â ñòîðîíó Žõîòíèöû, ÷òîáû èññëåäîâàòü ãîñòß è ïî âîçìîæíîñòè
ïåðåõâàòèòü åãî.  ‘îáëþäàéòå  âñå  âîçìîæíûå  ïðåäîñòîðîæíîñòè. “äà÷è".  Šàê
òîëüêî âû  îòïðàâèòå  ñîîáùåíèå, ïðèâåäèòå  â áîåãîòîâíîñòü îñòàâøóþñß ÷àñòü
ôëîòà, õîòß, äóìàþ, óæå âñå çíàþò îá ýòîì.
     - Šîììîäîð, ñëåäóåì íàçíà÷åííûì êóðñîì, - äîëîæèë íã.
     -  ‚êëþ÷èòü  ìàíåâðåííûå äâèãàòåëè  íà  ïîëíóþ.  -  åðåçèê  ïîñòàðàëñß
ïîäàâèòü íåõîðîøèå ïðåä÷óâñòâèß. - ‚ ïóòü!
     à  êàïèòàíñêîì  ìîñòèêå   áîåâîãî   êðåéñåðà   "ðîíîñßùèéñß   ’óìàí",
îòíîñèâøåãîñß  ê êëàññó "—åðíûé ‹åâ",  â çàäóì÷èâîñòè  ñòîßë ˆëüõàí ‹èíêîëüí
Žçèñ.  Ží ñìîòðåë  â  ãèãàíòñêèé èëëþìèíàòîð, âïèâøèñü  ãëàçàìè  â  ïëàíåòó,
íàõîäèâøóþñß  ÷óòü íèæå  êîðàáëß.  •îòß  Žõîòíèöà  áûëà  åãî  ðîäíûì  äîìîì,
îõâà÷åííûé  âîëíåíèåì  îêðóæàþùèé  åå  ìèð  ïîñòåïåííî ñòàíîâèëñß äëß  Žçèñà
èñòî÷íèêîì ïîñòîßííîãî áåñïîêîéñòâà.
     ‘íà÷àëà ïðèøëè  òðåâîæíûå  ñîîáùåíèß  îòíîñèòåëüíî óññî  •àóýëëà è åãî
äóðàöêîãî ïîâåäåíèß â îòíîøåíèè íåêîòîðûõ âîëüíßã. à÷àëè äàæå ìóññèðîâàòüñß
ñëóõè, ÷òî  •àóýëë  ïàë æåðòâîé  äèêîé áîëåçíè, ôàêòè÷åñêè íåñëûõàííîé ñðåäè
âîèíîâ, - ñêëîííîñòüþ ê àëêîãîëþ.  ó, òóò óæ  ëþáîé  âïðàâå äåëàòü âñå, ÷òî
çàõî÷åò. € çàòåì è âîâñå ïðèøëè ïàíè÷åñêèå ñëóõè î òîì, ÷òî ‚íóòðåííßß ‘ôåðà
îáúåäèíèëàñü ïîä çíàìåíåì ‡âåçäíîé ‹èãè è ïðîøëà ñêâîçü ‡îíó Žêêóïàöèè Šëàíà
Ÿãóàðà,  âîçâðàùàß  ‹èãå  òå  ìèðû, êîòîðûå  áûëè ïîêîðåíû Ÿãóàðàìè âî âðåìß
Šðåñòîâîãî   ïîõîäà.   ‘íà÷àëà   ýòè    áàéêè   ïîêàçàëèñü   Žçèñó    ïðîñòî
àíåêäîòè÷åñêèìè,  åñëè   áû  íå  ïîäòâåðæäåíèß   èñòèííîñòè  îñíîâíîé  ÷àñòè
ðàññêàçîâ, äîñòèãàâøèå óøåé Žçèñà  ñ  ðåäêèì  ïîñòîßíñòâîì. „à,  êàæäûé äåíü
ðàçâåäêà ïîäòâåðæäàëà,  ÷òî åùå îäíà, è  åùå ñèñòåìà ïîòåðßíû äëß  Ÿãóàðîâ -
îíè îòîøëè ê "âîçðîæäåííîé ‡âåçäíîé ‹èãå".
     Šîãäà  ýòè  ñîîáùåíèß  òîëüêî  íà÷àëè  ïîñòóïàòü,  Žçèñ  îòâåðã  ïîìîùü
îñòàëüíûõ  Šëàíîâ.  Ží  õâàñòàëñß, ÷òî êàê „ûì÷àòûì  Ÿãóàðàì óäàëîñü â  ñâîå
âðåìß çàõâàòèòü ýòè ìèðû âî âðåìß Šðåñòîâîãî ïîõîäà,  òàê è ñåé÷àñ îíè ëåãêî
îòâîþþò èõ îáðàòíî ñèëîé.
     îòîì, äâå íåäåëè íàçàä, åùå îäíî îò÷àßííîå ðàäèîñîîáùåíèå ëåãëî íà åãî
ñòîë -  è ýòî áûë êðèê î  ïîìîùè,  ïðè÷åì  îò êîãî!  Žò ñàìîãî óññî •àóýëëà
ñîáñòâåííîé  ïåðñîíîé!  ‘îîáùåíèå   ãëàñèëî,  ÷òî  Žõîòíèöà  áûëà   âíåçàïíî
àòàêîâàíà  îáúåäèíåííûìè  ñèëàìè  ‡âåçäíîé  ‹èãè.  ‘íà÷àëà   Žçèñ  îòêàçàëñß
ïîâåðèòü ýòîìó, íî êîãäà ïðèáûëî âòîðîå ñîîáùåíèå, ïîäòâåðæäàþùåå èñòèííîñòü
ïåðâîãî, òî Žçèñ  áîëüøå íå ìîã îòðèöàòü ïðàâäó. „à, âîéñêà ‚íóòðåííåé ‘ôåðû
äåéñòâèòåëüíî ïðèçåìëèëèñü íà Žõîòíèöå.
     ˆìåííî òîãäà îí ïîøåë â ‡àë ‘îâåòà, ïðîñß î  ïîìîùè õàíîâ äðóãèõ Šëàíîâ
- îí òðåáîâàë, ÷òîáû åìó ïîìîãëè âåðíóòü Žõîòíèöó, íî  ýòè íåãîäßè îòðåêëèñü
îò  íåãî.  ‚  ïðèñòóïå  ßðîñòè îí áåæàë  èç  àëàòû ‘îâåòà,  à  çàòåì ïðîâåë
íåñêîëüêî äíåé, ñîáèðàß  âñå âîåííûå ñèëû, êàêèå îí òîëüêî ìîã  ñîáðàòü. …ãî
ïåðñîíàëüíàß  îõðàíà, ñîñòîßùàß  èç  ïßòè âûñîêîêëàññíûõ  áîåâûõ  ðîáîòîâ  è
äåñßòè  ïðåâîñõîäíûõ ýëåìåíòàëîâ,  âëèëàñü  â êîìàíäíûé  òðèíàðèé  „ûì÷àòîãî
Ÿãóàðà.  àçâàííûé  ‹îãîâîì  Ÿãóàðà, ýòîò îòðßä  âêëþ÷àë â  ñåáß  ïßòíàäöàòü
ýëèòíûõ áîåâûõ  ðîáîòîâ,  îáîðóäîâàííûõ  è  âîîðóæåííûõ ïî ïîñëåäíåìó  ñëîâó
òåõíèêè. „åñßòü åäèíèö  ñàìûõ âûøêîëåííûõ  ýëåìåíòàëîâ è  äåñßòü êîñìè÷åñêèõ
èñòðåáèòåëåé çàâåðøàëè ïåðå÷èñëåíèå âõîäßùèõ  â êîìàíäó  ñèë  òðèíàðèß. ˜ðóä
Šåøèê, çàìåñòèòåëü êîìàíäèðà òðèíàðèß „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà, ïîëó÷èë åùå âäîáàâîê
îòðßä âîèíîâ, íàõîäèâøèõñß ïîä íà÷àëîì ‘àõàíà ðýíäîíà •àóýëëà.
     „à,  îí áûë  âñå  åùå ñïîñîáåí ñðàæàòüñß ñ òàêîé ìàëåíüêîé  àðìèåé  ïîä
ñâîèì  íà÷àëîì!  Žçèñ íàçíà÷èë  íåñêîëüêèõ  íå íàñòîëüêî ñòàðûõ åùå  âîèíîâ,
÷òîáû  ðàññìàòðèâàòü  èõ êàê  áåñïîëåçíûõ  ñîëàìà, îòëè÷íî çàðåêîìåíäîâàâøèõ
ñåáß  â áèòâàõ,  òðåíåðàìè  ïî ïîäãîòîâêå êîíñóëüòàíòîâ  è îôèöåðîâ  ñâßçè â
‘òðàíå Œå÷òû. „âàäöàòü òðè ÷åëîâåêà èç  íèõ ïîëó÷èëè  ïî÷åòíûé øàíñ  åùå ðàç
ïîó÷àñòâîâàòü  â  áèòâå â  êà÷åñòâå ïèëîòà ðîáîòîâ.  —òîáû  ïîäîëüñòèòüñß  ê
ñòàðûì  âîßêàì,  ïîä÷åðêíóòü  èõ õðàáðîñòü è  ïðåäàííîñòü  äåëó  Šëàíà, Žçèñ
íàçâàë èõ îòðßä ‘åðäöåì Ÿãóàðà.
     ’àêèì  îáðàçîì, ˆëüõàí ‹èíêîëüí  Žçèñ ïðûãíóë â ñèñòåìó Žõîòíèöû, ÷òîáû
îòâîåâàòü  ðîäíîé  äîì  Ÿãóàðîâ,  âñåãî  ëèøü  ñî  ñòà âîñüìüþäåñßòüþ  ñåìüþ
âîèíàìè, íàõîäßùèìèñß â îòðßäå. "ðîíîñßùèéñß ’óìàí" è áûë òåì ñàìûì ñóäíîì,
êîòîðîå äîëæíî  áûëî äîñòàâèòü  ñìåøàííûé  îòðßä íà ìåñòî ñðàæåíèß. Šàêîå-òî
âðåìß îí äàæå âñåðüåç îáäóìûâàë èäåþ ïîâåðíóòü îðóäèß ñâîåãî ìîùíîãî êîðàáëß
ïðîòèâ ñèë ‚íóòðåííåé ‘ôåðû è ðàññòðåëßòü èõ êîðàáëè, íî ïîòîì îòêàçàëñß  îò
ýòîé  ìûñëè. Ží æå âèäåë, êàê "‘àáëåçóáûé Šîò", áîëåå  ëåãêèé êîðàáëü êëàññà
"ññåêñ",  ðàçáîìáèë ñòîëèöó äî  â  çàëèâå  —åðåïàõ...  åò, åìó ñîâñåì  íå
õîòåëîñü óâèäåòü  Žõîòíèöó, ïðåâðàòèâøóþñß â ãîðñòêó ïåïëà â  ñæàòîì êóëàêå.
‚îò  òåïåðü  îí  ñ  îòðßäîì  âîèíîâ  èç-ïîä  çåìëè  äîñòàíåò   è   óíè÷òîæèò
çàõâàò÷èêîâ!
     -  ˆëüõàí!  - ƒîëîñ  êàïèòàíà "’óìàíà" ïðåðâàë ðàçìûøëåíèß  Žçèñà. - Œû
íàõîäèìñß  íà  ãåîñòàöèîíàðíîé  îðáèòå  íàä  ‹óòåðîé.  åêîòîðîå  âðåìß  ìíå
êàçàëîñü, ÷òî ïðîèñõîäèò ñðàæåíèå íà ðàâíèíå, ê çàïàäó îò ãîðîäà, íî òåïåðü,
ïîõîæå, îíî çàêàí÷èâàåòñß. „à, íàáëþäàòåëè ôèêñèðóþò øèðîêîìàñøòàáíóþ áèòâó,
ïðîäîëæàþùóþñß â îáëàñòè ãîð „õóàí. àäèîìàßê ñèãíàëèçèðóåò, ÷òî ÷àñòè íàøèõ
ñèë,  ïîêèíóâøèõ  çîíó  îêêóïàöèè, ñåé÷àñ  îòñòóïàþò  ïîä  íàòèñêîì  ìîùíîãî
êîðïóñà âîéñê ‚íóòðåííåé ‘ôåðû, âêëþ÷àþùèõ â ñåáß Šàòèëüñêèõ “ëàí  è ðûöàðåé
‚íóòðåííåé ‘ôåðû. Šàêèå áóäóò óêàçàíèß, ñýð?
     Žçèñ  íå  ìîã  îòâåòèòü  íåìåäëåííî -  åìó  ïîíàäîáèëîñü  âðåìß,  ÷òîáû
ïåðåâàðèòü ñîîáùåíèå îôèöåðà. îòîì îí çàãîâîðèë:
     -  ‘àõàí  ðýíäîí  •àóýëë, òðèíàðèé ïîä êîìàíäîé ˜ðóäà Šåøèêà è  ‘åðäöå
Ÿãóàðà  äâèíóòñß  â ñòîðîíó  ãîð „õóàí. ‚îçüìèòå  äëß  óñèëåíèß îòðßä âîèíîâ
‹îãîâà Ÿãóàðà. Œû  èì  óñòðîèì  òàêóþ çàâàðóõó,  ÷òî èç ‹óòåðû ýòè òðóñëèâûå
âàðâàðû ñàìè  äðàïàíóò,  òîëüêî  ïßòêè  çàñâåðêàþò.  ’îãäà ß, ‹èíêîëüí Žçèñ,
íàêîíåö-òî  ïîëó÷ó çàñëóæåííóþ  ñëàâó îñâîáîäèòåëß ñòîëèöû  íàøåé  ðîäèíû îò
âðàãà.  ‚û,  êàïèòàí,  áóäåòå ñëåäèòü  çà  òåì,  ÷òîáû "ðîíîñßùèéñß  ’óìàí"
îñòàâàëñß  íà  ñòàöèîíàðíîé  îðáèòå è  áûë ãîòîâ îòêðûòü ïîääåðæèâàþùèé  íàø
îòðßä îãîíü, åñëè âîçíèêíåò íåîáõîäèìîñòü.
     å  ïðîðîíèâ áîëüøå íè  ñëîâà,  Žçèñ  ñòóêíóë íîãîé  ïî  ìåòàëëè÷åñêîìó
íàñòèëó òàê, ÷òî ìàãíèòû íà áîòèíêå ÷óòü íå ñëîìàëèñü, ðàçâåðíóëñß è ñîøåë ñ
ìîñòèêà áîåâîãî êðåéñåðà.
     - ‘èíßß ‘îéêà-øåñòü, çäåñü ‹åâ. ƒåíåðàë, îíè âîçâðàùàþòñß.
     Šðèê îòâëåê  âíèìàíèå  íäðþ  åäáåðíà  îò  êàðòû  íà ýêðàíå  ìîíèòîðà,
êîòîðóþ îí ïðèñòàëüíî ðàññìàòðèâàë. “ëàíû íàðßäó ñ ûöàðßìè ‚íóòðåííåé ‘ôåðû
è ƒîðöàìè îðòâèíäà âñå åùå íàõîäèëèñü â ïåðâûõ ðßäàõ íà  áîåâîé  ïîçèöèè, è
åäáåðí áûë  ñïîêîåí çà ñâîèõ áîéöîâ: â ñðàæåíèè îíè âåëè ñåáß êàê íàñòîßùèå
áåðñåðêè. ðîòèâîñòîßòü èì â áîþ áûëî ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî - âñå òðè ðàçà,
ïîêà âîèíû  Šëàíà  Ÿãóàðà øòóðìîâàëè  ïîçèöèè  åäáåðíà, Ÿãóàðàì  òàê  è  íå
óäàëîñü ïðîðâàòü èõ îáîðîíó è îíè âûíóæäåíû áûëè îòêàòèòüñß íàçàä.
     ˆç ýòîãî çàêîíîìåðíî ñëåäîâàëî, ÷òî íàèáîëüøèå ïîòåðè ïðè àòàêå Ÿãóàðîâ
îïßòü  æå íåñëè èìåííî åãî îòâàæíûå âîèíû: â ðàïîðòàõ î ïîòåðßõ áîëüøå âñåãî
óáèòûõ   îêàçûâàëîñü  ñðåäè  åãî  ëþäåé;  îí  òåðßë  íàèáîëüøåå   êîëè÷åñòâî
áîåïðèïàñîâ è öåííûõ ìàøèí.
     åäáåðí ïîíßë, ÷òî  òàê áîëüøå ïðîäîëæàòüñß íå ìîæåò. Ží ðåøèë çàìåíèòü
áîëåå  ëåãêèå è  ïîäâèæíûå ìàøèíû, ïîëó÷àþùèå  óâå÷üß íà ïîëå  ñðàæåíèß,  íà
ðîáîòîâ  êëàññîì  ïîñîëèäíåå.  Ží  îòäàë  ïðåäïî÷òåíèå  ìàøèíàì  ÷óòü  áîëåå
òßæåëûì, ìåäëèòåëüíûì, çàòî  è  ïðèñïîñîáëåííûì êàê äëß îòêðûòîãî áîß, òàê è
äëß íóæä ðàçâåäêè. ˆ òîëüêî îí çàòåßë ýòè ïåðåìåíû, êàê ïîñëå ñòðàøíîé áèòâû
ñ  Ÿãóàðàìè  ÷èñëåííîñòü  íàõîäßùèõñß ïîä  åãî  íà÷àëîì  ïî÷òè  òðåõ  ïîëêîâ
óìåíüøèëàñü  ïðàêòè÷åñêè íàïîëîâèíó! ˆ  ýòèì  äåëî  ìîãëî íå  çàêîí÷èòüñß  -
ðàçâåä÷èêè äîíåñëè, ÷òî Ÿãóàðû ãîòîâßòñß ê íîâîé àòàêå.
     ˆñïûòûâàß  äàâíî çàáûòîå  äåòñêîå ÷óâñòâî òßæåëîé óòðàòû,  ñ çàìèðàíèåì
ñåðäöà  åäáåðí  âãëßäûâàëñß  â ôèãóðêè íà ýêðàíå ìîíèòîðà, ïðèáëèæàþùèåñß ê
åãî ïîçèöèßì. Ží íå ìîã óçíàòü, êàêèå ÷àñòè Ÿãóàðîâ ïîøëè â íàñòóïëåíèå,  íî
â òîì, ÷òî ýòî áûëè îíè, íå ïðèõîäèëîñü ñîìíåâàòüñß.
     Ží ïîïûòàëñß,  ñìèðèâ  ãîðäûíþ,  ïîïðîñèòü  ïîääåðæêè  îòðßäà  ãåíåðàëà
“èíñòîí,  íî îíà  îòâåòèëà,  ÷òî  ÷àñòè,  íàõîäßùèåñß  ïîä åå íà÷àëîì,  òîæå
ïðèíßëè  íà ñåáß ìîùíûé óäàð  Šëàíà  è  ïîòåðßëè â ëþäßõ  è òåõíèêå íèêàê íå
ìåíüøå ïßòèäåñßòè ïðîöåíòîâ. ðàâäà, îíà ïîîáåùàëà, ÷òî, åñëè â òå÷åíèå äâóõ
÷àñîâ Ÿãóàðû  íå  íà÷íóò íàñòóïëåíèß  íà åå  ïîçèöèè, îíà  ñìîæåò ïîääåðæàòü
åäáåðíà —åòâåðòûì  âçâîäîì „ðàêîíà. •îòß òóò æå ïîïðàâèëàñü. ƒëàâíàß çàäà÷à
-  íå æäàòü ïîäêðåïëåíèß  ñî  ñòîðîíû  „ðàêîíîâ, à ñàìèì êîíòðîëèðîâàòü çîíó
âåðîßòíîé ïîñàäêè øàòòëîâ. ’åì áîëåå ÷òî î÷åíü íåìíîãèå „ðàêîíû íàõîäèëèñü â
õîðîøåé  áîåâîé  ôîðìå  - èõ ëåãêèå  ïðûãó÷èå  ðîáîòû óæå  ïî áîëüøåé  ÷àñòè
ïîäëåæàëè ñïèñàíèþ. ’àêèì îáðàçîì, åäáåðí ìîã íàäåßòüñß òîëüêî íà ñâîè ñèëû
â ïðåäñòîßùåé áèòâå ñ Ÿãóàðàìè. Ží ñàì áóäåò îòâå÷àòü çà âñå.
     - ‘êîëüêî èõ è ãäå îíè? - ñïðîñèë åäáåðí ñîëäàòà ðàçâåäêè.
     -  ’ðóäíî   äàòü  òî÷íûå  êîîðäèíàòû,   -  îòâåòèë  ðàçâåä÷èê.  -   Žíè
ïðîäâèãàþòñß ÷åðåç çàðîñëè è ïðîäèðàþòñß ñêâîçü êóñòû ñåâåðíåå âàøèõ ïîçèöèé
- ãäå-òî, ñêàæåì, â ðàññòîßíèè âîñüìè ñêà÷êîâ. Œîãó ïðåäïîëîæèòü, ÷òî íà íàñ
íàñòóïàåò îòðßä, ñîñòîßùèé ïðèìåðíî èç ñîðîêà ðîáîòîâ è ïßòèäåñßòè, ìàêñèìóì
øåñòèäåñßòè ýëåìåíòàëîâ. îäîæäèòå ìèíóòêó.
     åäáåðí  çàòàèë äûõàíèå,  îæèäàß  íîâîãî  ñîîáùåíèß  ðàçâåä÷èêà.  Šîãäà
ðàçâåä÷èê âíîâü çàãîâîðèë, ãåíåðàë íå ïîâåðèë ñîáñòâåííûì óøàì.
     - Ÿ âèæó ñîðîê íîâåõîíüêèõ áîåâûõ ðîáîòîâ Šëàíà, òßæåëûå ìàøèíû  êëàññà
"àçðóøèòåëü",  à òàêæå  ïßòüäåñßò  ýëåìåíòàëîâ. è îäíîé öàðàïèíû íà áðîíå!
„îëæíî áûòü,  îíè ïðèáûëè  ñþäà  èç êàêîãî-íèáóäü  ÷óäíîãî ñàíàòîðèß...  „à,
ãåíåðàë, âñå îíè îòìå÷åíû äâóìß ðàçëè÷íûìè òèïàìè ìàðêèðîâîê. ’àêèõ ß ðàíüøå
íå âèäåë. ‚îò ïîñëóøàéòå - ó  îäíèõ íà ãðóäè êðàñóåòñß èçîáðàæåíèå „ûì÷àòîãî
Ÿãóàðà â çîëîòîé øåñòèêîíå÷íîé çâåçäå. €  âîò òàêóþ ñèìâîëèêó ß óæå âèäåë  â
ó÷åáíèêàõ ïî âîèíñêîìó èñêóññòâó...
     - ‹àäíî, íå  òßíè êîòà çà õâîñò! - ãàðêíóë íà  ðàçâåä÷èêà åäáåðí.  …ùå
÷åãî - èãðàòü â óãàäàéêè ñ êàêèìè-òî ñàëàãàìè... ‘åé÷àñ íå äî òîãî.
     - ‘ëóøàþñü, ñýð!  „ðóãîé  òèï ìàðêèðîâêè  èçîáðàæàåò  „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà,
âûïðûãèâàþùåãî èç áåëîãî òóìàíà.
     åäáåðí ïî÷óâñòâîâàë  õîëîäîê îïàñíîñòè,  ðàçëèâøèéñß  ãäå-òî â  ðàéîíå
æèâîòà. ‚îò ïîïàëè... àçâåä÷èê ìåæäó òåì áîäðî ïðîäîëæàë:
     - ƒåíåðàë,  ß  âèæó  ˜ðóäà  Šåøèêà,  ëè÷íîãî îõðàííèêà  ‘àõàíà ðýíäîíà
•àóýëëà.
     åäáåðí ðåçêî ìîòíóë ãîëîâîé:
     - îíßë. ‘èíßß ‘îéêà-øåñòü, ïðîäîëæàòü íàáëþäåíèå è  ñîîáùàòü îáî  âñåõ
ïåðåäâèæåíèßõ âðàãà. ‹åâ, êîíåö ñâßçè.
     Ží ïîêðóòèë ðó÷êó íà ïóëüòå  óïðàâëåíèß,  ÷òîáû íàñòðîèòüñß íà  ÷àñòîòó
êîìàíäíîãî  êàíàëà. òî  óäàëîñü äàëåêî íå ñðàçó  -  õîòß  îí ñ ïðèáûòèß  íà
Žõîòíèöó  ïèëîòèðîâàë "„àèøè", ðîáîòà, ðàíüøå  ïðèíàäëåæàâøåãî  Œîðãàíó, åìó
âñå æå  òðåáîâàëîñü íåêîòîðîå âðåìß, ÷òîáû ïðàâèëüíî âûñòàâèòü íàñòðîéêè. Ží
îòëè÷íî îðèåíòèðîâàëñß â áîåâûõ ñèñòåìàõ îìíèðîáîòîâ, íî âñå æå íåêîòîðûå èç
ôóíêöèé áûëè åìó íåäîñòàòî÷íî  çíàêîìû. “  íåãî âîçíèêàëî îùóùåíèå, ÷òî òåíü
Œîðãàíà ñòîèò  çà åãî  ñïèíîé  è êðèòè÷åñêè, íî âïîëíå îäîáðèòåëüíî ùóðèòñß,
íàáëþäàß çà åãî íåóâåðåííûìè äåéñòâèßìè èç òåñíîé êàáèíû ïèëîòà.
     - „àíäè,  àëàäèí,  ãîâîðèò  ‹åâ. - åäáåðíó óäàëîñü  íàêîíåö  âûéòè íà
ñâßçü ñ  ïîëêîâíèêàìè Œàêëåîäîì è Œàñòåðñîì. - ’îëüêî ÷òî ïîëó÷èë  ñîîáùåíèå
îò  îäíîãî èç  ðàçâåä÷èêîâ  ìîèõ  “ëàí. Ží  ãîâîðèò,  ÷òî íà  íàñ èäóò ñîðîê
òßæåëûõ  áîåâûõ  ðîáîòîâ, ïðåäíàçíà÷åííûõ  äëß  íàïàäåíèß,  ñ  ïðèäàííûì  èì
îòðßäîì  ýëåìåíòàëîâ. Žíè  äâèæóòñß íà  íàøè  ïîçèöèè  ñ  ñåâåðî-âîñòîêà.  Ÿ
îêàæóñü ïåðâûì íà èõ ïóòè... …ñëè, êîíå÷íî,  îíè íå  èçìåíßò êóðñ. àçâåä÷èê
ñîîáùèë, ÷òî ðîáîòû ïðèíàäëåæàò ê ëè÷íîìó îòðßäó îõðàíû ‘àõàíà.
     - ‹åâ, ïîâòîðèòå! - ‚ ãîëîñå Œàñòåðñà çâó÷àëî ïëîõî ñêðûòîå íåäîâåðèå.
     -  àëàäèí, çäåñü  íåò  îøèáêè.  Ÿ äîâåðßþ  ñâîåé ðàçâåäêå.  àç óæ îíè
ãîâîðßò, ÷òî ýòî - ðýíäîí •àóýëë, çíà÷èò, òàê îíî è åñòü.  - åäáåðí çàìîëê
íà ìèíóòó, ïûòàßñü íàéòè îïòèìàëüíîå  ðåøåíèå è ñ  ÷åñòüþ îòâåòèòü  íà íîâûé
âûçîâ  ñóäüáû. Šîíå÷íî,  òâåðäîé  óâåðåííîñòè  â  òîì,  ÷òî  „ûì÷àòûå Ÿãóàðû
ñîáðàëè îãðîìíûå ñèëû â ïîä÷èíåííûõ èì ìèðàõ, íå áûëî, è ïðèõîäèëîñü ïðèíßòü
âî âíèìàíèå ñöåíàðèé ñ íå ñàìîé õîðîøåé êîíöîâêîé.
     -   ˆòàê,  âíèìàíèå,  -   ïðîèçíåñ  åäáåðí  íàêîíåö.   -   …ñëè  ‘àõàí
äåéñòâèòåëüíî  ïðèçåìëèëñß íà Žõîòíèöå,  ìîæíî  äîïóñòèòü, ÷òî  îí ïðèâåë  ñ
ñîáîé  îòðßä, ðàâíûé  öåëîé ãàëàêòèêå.  Œû  áóäåì  óäåðæèâàòü  íàøè íûíåøíèå
ïîçèöèè. …ñëè æå  ìû  èõ ïîòåðßåì  è îòñòóïèì, âû  îáà çíàåòå, ãäå íàõîäßòñß
ïåðâè÷íàß è âòîðè÷íàß òî÷êà ñáîðà. …ñëè íàñ îòòåñíßò, ìû  îòñòóïèì â ñòîðîíó
áîëîò è çàòååì ïàðòèçàíñêóþ  êàìïàíèþ. - åäáåðí  ãîðüêî óñìåõíóëñß.  - Ÿ íå
çíàþ, ñêîëüêî âðåìåíè ïîíàäîáèòñß îòðßäó ‘àõàíà, ÷òîáû ïðèáëèçèòüñß ê íàì íà
ðàññòîßíèå  âûñòðåëà,  è ïîòîìó ïðèêàçûâàþ âàì ñäåëàòü ñëåäóþùåå. åìåäëåííî
ïðèâëå÷ü âñåõ òåõíèêîâ ê ðåìîíòó è ïî÷èíêå  íåèñïðàâíûõ ðîáîòîâ.  …ñëè ó âàñ
îñòàëèñü  â çàïàñå âèáðîìèíû - ñåé÷àñ ñàìîå âðåìß èõ  èñïîëüçîâàòü. ‘äåëàéòå
òàê,  ÷òîáû ïåõîòèíöû  çàëîæèëè èõ  â òðàíøåè íà ðàññòîßíèè ïðèáëèçèòåëüíî â
êèëîìåòð  âïåðåäè âàøèõ ïîçèöèé.  îøëèòå ðîáîòîâ  îáñëåäîâàòü äåáðè - âäðóã
òàì åñòü  ðàçâàëèíû, ìîãóùèå ïîñëóæèòü óêðûòèåì â áîþ? åìåäëåííî  ïîãðóçèòå
âñåõ  ðàíåíûõ, êòî  ìîæåò  ïåðåäâèãàòüñß, íà  áîðò âàøåãî øàòòëà. åõîòèíöû,
åñëè  ïðèäåò  íóæäà, ñìîãóò  îòñòóïèòü íà òðàíñïîðòíûõ  ìàøèíàõ... Œíå æàëü,
ãîñïîäà, ÷òî ìîè ïðèêàçû íîñßò íåñêîëüêî îòðûâî÷íûé õàðàêòåð, íî ýòî  ëó÷øèé
ïëàí, êàêîé ß ñìîã ïðèäóìàòü.
     -  , ïàðåíü, áåç ïðîáëåì!  -  ƒîëîñ  Œàêëåîäà çâó÷àë ïî÷òè ðàäîñòíî. -
…ñòü îäíà âåùü, êîòîðóþ ƒîðöû âûó÷èëè íàèçóñòü: ñèëà - â íàøèõ íîãàõ.
     —åðåç ïîë÷àñà ðýíäîí •àóýëë íà÷àë àòàêó.
     ‚  òå÷åíèå   ïðåäåëüíî   êîðîòêîãî  ïðîìåæóòêà  âðåìåíè  åäáåðí  óñïåë
âûñòðîèòü ñâîè ñèëû è ïåðåãðóïïèðîâàòü èõ âäîëü ëèíèè ñðàæåíèß. Ží ðàçâåðíóë
“ëàí íà  êðàéíåì ñåâåðíîì ôëàíãå ëèíèè  âîéñê  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû, à  ðûöàðåé
‚íóòðåííåé ‘ôåðû ïîñòðîèë íà ïðàâîì. ‘ïðàâà îí ðàçìåñòèë è ƒîðöåâ îðòâèíäà,
êîòîðûõ ñ  ôëàíãîâ ïðèêðûâàëè âîèíû îòðßäà —åðíûõ Šîðîëåâñêèõ „îçîðíûõ.  —òî
îí  ìîã óñïåòü  åùå? €áñîëþòíî  íå áûëî  âðåìåíè, ÷òîáû  âûñòðàèâàòü ñëîæíûé
ìíîãîõîäîâûé ïëàí ñðàæåíèß, ê  òîìó æå îí íå  áûë òàê îäàðåí, êàê  Œîðãàí  -
òîëüêî  Œîðãàí  âëàäåë  äàðîì  ëîâèòü  äèêèå,  îïðîìåò÷èâûå,  íî  íåâåðîßòíî
óñïåøíûå ïëàíû, áóêâàëüíî âèòàâøèå â âîçäóõå.
     Œûñëü î âðîæäåííîì ÷óòüå Œîðãàíà è åãî ñïîñîáíîñòßõ â âåäåíèè  ñðàæåíèß
îòîçâàëàñü áîëåçíåííûì ýõîì â  ñåðäöå åäáåðíà. Ží ñ óñèëèåì îòîãíàë îò ñåáß
âîñïîìèíàíèß. è÷åãî, âðåìß äëß ïå÷àëè  è ïèñàíèß ìåìóàðîâ íàñòóïèò ïîçæå, à
ïîêà... ‘åé÷àñ îí íàõîäèòñß íà êàïèòàíñêîì ìîñòèêå ñâîåãî ãåíèàëüíîãî äðóãà,
è âîò-âîò äîëæíî íà÷àòüñß  ñðàæåíèå,  êîòîðîå  îí  îáßçàí âûèãðàòü. ‚ñå  æå,
óòåøèë ñåáß åäáåðí, îí äîñòàòî÷íî äîëãî äðóæèë ñ Œîðãàíîì, ÷òîáû ïî êðàéíåé
ìåðå íåêîòîðàß ÷àñòü òàêòè÷åñêîãî ãåíèß è ïðàêòè÷åñêèõ íàâûêîâ äðóãà ïåðåøëà
ê  íåìó.  åäáåðí ïîêëßëñß, ÷òî íå ïîêðîåò ñåãîäíß ïàìßòü Œîðãàíà ïîçîðîì  -
íåò, îí äîëæåí âûèãðàòü ñðàæåíèå!
     åðâûì  ïðèçíàêîì,  èçâåñòèâøèì  î  ïðèõîäå  îòðßäîâ  Ÿãóàðîâ,  ßâèëèñü
ïîëîñêè ñëàáûõ  êðàñíûõ ñëåäîâ âûñîêîé òåìïåðàòóðû, îñòàâëåííûå íà ìîíèòîðàõ
ñêàíåðîâ äàëüíåãî  äåéñòâèß.  “âåëè÷èâàß  ìîùíîñòü  èçîáðàæåíèß  è ïðèáëèæàß
îáúåêòû  ñ  ïîìîùüþ ðû÷àãîâ  íàñòðîéêè,  îí  óâèäåë îêîëî  äâàäöàòè  êðóïíûõ
ñèëóýòîâ  áîåâûõ  ðîáîòîâ.  åäáåðí  äàæå  áëàãîäàðíî  óëûáíóëñß, ïîäóìàâ  î
òåõíîëîãèßõ  Šëàíà  Ÿãóàðà  -  íàñêîëüêî  îíè òåïåðü ïðèãîäèëèñü è êàê ëîâêî
îáåðíóëèñü ïðîòèâ ñâîèõ æå õîçßåâ! Šîíå÷íî, åñëè áû îí ñåé÷àñ íàõîäèëñß íå â
êàáèíå "„àèøè", à  íà  êàïèòàíñêîì ìîñòèêå  "ñà  ‚îéíû",  îí  áû íèêîãäà íå
çàìåòèë ïîßâëåíèß ðîáîòîâ, ïîêà îíè íå âîçíèêëè áû âñåãî  â ñîòíå  ìåòðîâ îò
íåãî.  ‚êëþ÷èâ  äåêîäåð  ëàçåðíîãî  ñèãíàëà,  åäáåðí  ñïîêîéíî ðàññìàòðèâàë
ìåñòíîñòü è ïîäñ÷èòûâàë ÷èñëåííîñòü âðàãà.
     Œèíóòû,  êàçàëîñü,  ïðåâðàùàëèñü â  íåñêîí÷àåìûå ÷àñû. ‚ðàæåñêèå ìàøèíû
ïîäïîëçàëè  áëèæå  è  áëèæå. åäáåðí îòäàë ïðèêàç, ÷òîáû  ïèëîòû ìàêñèìàëüíî
ñíèçèëè ìîùíîñòü ïîòðåáëåíèß ýíåðãèè - ýòî äàâàëî øàíñ íå áûòü îáíàðóæåííûìè
òåïëîâûìè  äàò÷èêàìè  Ÿãóàðîâ  äî ïîñëåäíåãî ìîìåíòà. €  åùå ëó÷øå,  åñëè áû
Ÿãóàðû íàòêíóëèñü íà  õèòðîå  ìèííîå ïîëå, ïî÷òè ïîëíîñòüþ çàêðûâàþùåå ôðîíò
åäáåðíà.
     -  ‹åâ,  ãîâîðèò  àëàäèí, -  äîíåññß  ãîëîñ îëà Œàñòåðñà.  ‘ëûøèìîñòü
áëàãîäàðß ñïèêåðó,  âìîíòèðîâàííîìó â íåéðîøëåì Œàñòåðñà,  äîëæíà  áûëà áûòü
ïðåâîñõîäíîé,  íî åäáåðí ñ  òðóäîì ñëûøàë  ïîëêîâíèêà.  ûëî ïîõîæå, ÷òî îí
ïî÷òè øåï÷åò, îïàñàßñü, ÷òîáû âðàã íå  ïîäñëóøàë. - ‚èäèì äâèæåíèå  ïî âñåìó
ôðîíòó.  îõîæå, ‘àõàí  •àóýëë ïûòàåòñß ñîáðàòü  âñå ñèëû â åäèíûé  êóëàê  è
íàíåñòè óäàð.
     -  ‘èãíàë ïîíßë,  àëàäèí,  -  îòîçâàëñß  åäáåðí.  €  ÷òî  ìîæíî  áûëî
äîáàâèòü? - —òî ñëûøíî ó Œàêëåîäà?
     -  è÷åãî,  ‹åâ.  Ÿ  íå ñëûøàë íè  çâóêà  îò „àíäè. -  Œàñòåð íàìåðåííî
ïîä÷åðêíóë êîäîâîå èìß  êîìàíäóþùåãî ƒîðöàìè. åäáåðí  óñëûøàë  â åãî ãîëîñå
óïðåê  - â ýôèðå íåëüçß  èñïîëüçîâàòü ðåàëüíûå èìåíà! Šîíå÷íî, ìàëîâåðîßòíî,
÷òîáû â  äàííîé ìîìåíò  âðàã, çàíßòûé íàñòóïëåíèåì,  ñ  ïîìîùüþ íàïðàâëåííûõ
ëàçåðíûõ ïðèáîðîâ  ïûòàëñß ïåðåõâàòèòü  è ðàñøèôðîâàòü èõ ïåðåãîâîðû, íî âñå
æå... Žïàñíîñòü áûëà, à âîò ïåðåãîâîðû ïî ïðßìûì ïîëåâûì àïïàðàòàì ñâßçè èëè
÷åðåç  ëàçåðíûé  ñèãíàë îñòàâàëèñü  ïðàêòè÷åñêè áåçîïàñíû. Žäíàêî íåîáõîäèìî
áûëî ïîäñòðàõîâûâàòüñß, è åäáåðí îùóòèë óêîë ðàñêàßíèß.
     -  Ÿ  âíå çîíû  äåéñòâèß  ïðßìîé ñâßçè ñ  „àíäè,  - îòâåòèë îí. -  …ñëè
ñâßæåòåñü ñ íèì,  ñîîáùèòå, ÷òîáû æäàë ñèãíàëà, à çàòåì øåë â íàñòóïëåíèå íà
ôëàíãè Ÿãóàðîâ. îíßëè ìåíß?
     - ‘èãíàë ïðèíßò. îíßòíî.
     ðåæäå  ÷åì  åäáåðí  ïðåðâàë  ñâßçü,  ãëóáîêèé  ïåðåêàòûâàþùèéñß  çâóê
äàëåêîãî âçðûâà ðàçíåññß  íàä  ïîëåì  áèòâû.  åëî-æåëòàß  âñïûøêà  îñâåòèëà
ìîíèòîð òåïëîâîãî ëàçåðà  "„àèøè". åäáåðí óñïåë ïåðåêëþ÷èòü ðó÷êè íàñòðîéêè
âîâðåìß - îí óâèäåë, ÷òî "óìà" Ÿãóàðîâ  äåëàåò  ïîñëåäíèé  øàã  è ñî  âñåãî
ðàçìàõó ïàäàåò ëèöîì âíèç - åå ïîâðåæäåííàß ìèíîé íîãà ðàçîðâàëàñü  â ðàéîíå
ëîäûæêè. Œãíîâåííî, îäíà  çà äðóãîé, óäà÷íî ñðàáîòàëè åùå  ÷åòûðå âèáðîìèíû,
ïðè÷èíèâ ðîáîòàì, êîòîðûå èìåëè íåîñòîðîæíîñòü íàñòóïèòü íà íèõ, ïîâðåæäåíèß
ðàçëè÷íîé òßæåñòè.
     Šðàñîòà  äåéñòâèß  ýòèõ âèáðîìèí, ê  ñîæàëåíèþ,  ßâëßëàñü òàêæå  ÷àñòüþ
ñâßçàííîé ñ  èõ èñïîëüçîâàíèåì ïðîáëåìû.  ðîáëåìà çàêëþ÷àëàñü  â  òîì,  ÷òî
âçðûâ÷àòîå  âåùåñòâî  äåòîíèðîâàëî,  òîëüêî  êîãäà  ðîáîò îïðåäåëåííîãî âåñà
íàñòóïàë  íà ìåñòî,  ãäå áûëà  çàêîïàíà  ìèíà.  € âîò  åñëè òßæåëûé ìåõàíèçì
ïðîõîäèë  áóêâàëüíî  â  íåñêîëüêèõ ìåòðàõ ñáîêó  îò  ìèíû,  îíà  ïðåñïîêîéíî
ìîë÷àëà.
     Œåäëåííî,  íå  òîðîïßñü,  åäáåðí  ïåðåíåñ îðàíæåâóþ ñåòêó  ïðèöåëà  íà
ñàìîãî  áëèçêîãî  ðîáîòà âðàãà.  ˆì îêàçàëñß "‹îêè",  ãèãàíò  ñ  êâàäðàòíûìè
ïëå÷àìè.  à  ìîíèòîðàõ "„àèøè"  áûëî  çàìåòíî,  êàê  ìåíßåòñß,  ñîêðàùàßñü,
ðàññòîßíèå   äî   ïðîòèâíèêà:   äåâßòüñîò   ìåòðîâ,   âîñåìüñîò   ïßòüäåñßò,
âîñåìüñîò... …ùå íåñêîëüêî øàãîâ, è Ÿãóàðû îêàæóòñß â çîíå îáñòðåëà.
     ˆíäèêàòîð  ðàññòîßíèé  âûñâåòèë  öèôðó  "ñåìüñîò  ïßòüäåñßò  ìåòðîâ"  -
ìàêñèìàëüíî  ýôôåêòèâíîå  ðàññòîßíèå äëß  ðàáîòû  ëàçåðîâ äàëüíåãî  äåéñòâèß
"„àèøè". åäáåðí íàæàë êíîïêó ïóñêîâîãî  ìåõàíèçìà,  âûïóñêàß ìîùíûé äâîéíîé
ýíåðãåòè÷åñêèé  ïîòîê â  ñòîðîíó  âðàãà. åâèäèìûå  äàæå  â  ñâåòå  òóñêëîãî
ïîñëåïîëóäåííîãî ñîëíöà, ëàçåðíûå ëó÷è,  âûïóùåííûå "„àèøè", ïðîæãëè ãðóäü è
áåäðà "‹îêè".
     à  ìãíîâåíèå  ðîáîò  Ÿãóàðîâ  îñòàíîâèëñß,  êàê  áóäòî  åãî   èñïóãàëî
âíåçàïíîå íàïàäåíèå. ‚ ýòîò ìîìåíò, ïîõîæå,  åãî ïîèñêîâûå ñèñòåìû  íàùóïàëè
ìåñòîïîëîæåíèå  åäáåðíà.  ˆ òóò  íà÷àëîñü! åäáåðí çàáûë îáî âñåì íà ñâåòå,
êîãäà óâèäåë,  êàê  âíåçàïíî, ñëîâíî ïî  êîìàíäå  ñòàðòîâîãî  ïèñòîëåòà, ýòè
ñîðîê  ìîùíûõ   ðîáîòîâ  óñòðåìèëèñü   âïåðåä.  Žíè  ïîíåñëèñü   ïðàêòè÷åñêè
îäíîâðåìåííî, ñ óæàñàþùåé ñêîðîñòüþ  ïðèáëèæàßñü ê ïîçèöèßì âîéñê ‚íóòðåííåé
‘ôåðû.  ’îëïßñü, íî íå  ñáèâàß  äðóã äðóãà, îíè ïðåîäîëåâàëè ïðîñòðàíñòâî äî
ëèíèè îáîðîíû åäáåðíà.
     ‚îäèòåëü "‹îêè" òîæå  íå òåðßë âðåìåíè äàðîì: íå ñáàâëßß  øàãà, îí ßâíî
çàðßæàë  ëàçåðíûå  ïóøêè  äàëüíåãî  äåéñòâèß.  àäî  ñêàçàòü,  ÷òî  äèàïàçîí
ïîðàæåíèß  ëàçåðîâ Ÿãóàðîâ áûë çíà÷èòåëüíî øèðå, ÷åì ó âîéñê ‘ôåðû. àçäàëñß
ñâèñò, è øàð áåëîé ìîëíèè, îïèñàâ äóãó, óäàðèë â ëîäûæêè  "„àèøè", óíè÷òîæèâ
êðàñêó è  ñèëüíî ïîãíóâ áðîíþ. åäáåðí áûñòðî ïåðåçàðßäèë ëàçåðû, íî íå ñòàë
äîæèäàòüñß, êîãäà òåìïåðàòóðà ïîíèçèòñß  äî îïòèìàëüíîé, - ïðîìåäëåíèå ìîãëî
ñòîèòü  æèçíè.  „à, âûñîêàß  òåìïåðàòóðà íà  ìîñòèêå,  âûçâàííàß  ïåðåãðåâîì
ëàçåðîâ, óæå íå äàâàëà äûøàòü. îò çàëèâàë ëèöî. € ÷òî áóäåò äàëüøå? îëüøèå
ëàçåðû ïðîæãëè â áðîíå "‹îêè" ãëóáîêèå ðàíû, íî âðàã íå ñäàâàëñß.
     åäáåðí  ïîíßë,  ÷òî íàäî íàáðàòüñß  òåðïåíèß è âñå æå äîæäàòüñß, êîãäà
òåìïåðàòóðà  ïðèäåò   â  íîðìó,  ïåðåãðåâ   ãðîçèë  ïîëíîé  ãèáåëüþ  ñèñòåìå
âîîðóæåíèß  è óïðàâëåíèß. „îæäàâøèñü  çåëåíîãî  ñèãíàëà íà äàò÷èêå ìîíèòîðà,
åäáåðí  ñ  ßðîñòüþ  äàë çàëï èç âñåõ âèäîâ  âîîðóæåíèß.  Ží  ïîðàçèë öåëü -
ñêâîçü çàëèâàþùèé ãëàçà ïîò åäáåðí óâèäåë, êàê çàëï âûðâàë ó "‹îêè" åäâà ëè
íå ïîëîâèíó ãðóäè, íî òîò âñå åùå îñòàâàëñß íà íîãàõ.
     îñêîëüêó  áîëüøèíñòâî ðîáîòîâ Šëàíà îêàçàëèñü  â  çîíå äåéñòâèß îðóæèß
‚íóòðåííåé ‘ôåðû,  “ëàíû  îòêðûëè ïî  íèì  ßðîñòíûé  îãîíü, ïðè÷åì ëóïèëè ïî
íàñòóïàþùåìó  âðàãó  ÷åì  ïðèäåòñß  - èç  àâòîìàòè÷åñêèõ  ïóøåê, ïîëèâàëè èç
ëàçåðîâ, áèëè ïî ìîùíîé áðîíå èç äàëüíîáîéíûõ îðóäèé.
     åîæèäàííî  äî óøåé åäáåðíà äîíåññß äèêèé ðåâ, êîòîðûé èçäàâàë "‹îêè",
-  ìîùíûé  áðîíåáîéíûé ñíàðßä  óäàðèë  â  ëåâîå  êîëåíî ðîáîòà  è  áóêâàëüíî
ðàçîðâàë åãî  íà  ÷àñòè. àêîíåö-òî  ìàøèíà Šëàíà  áûëà ïîâðåæäåíà ñåðüåçíî!
îáîò  íà  ãëàçàõ   èçóìëåííîãî   åäáåðíà   âûïîëíèë  íåîáû÷íûé   ìàíåâð  -
íàêëîí-ïîâîðîò,  ÷òîáû  óäåðæàòü  ðàâíîâåñèå.  îõîæå,  âðàæåñêèé ïèëîò  áûë
âåëèêîëåïíî îáó÷åí è íå îäèí ãîä óïðàâëßë ñâîåé ìàøèíîé - â ïðîòèâíîì ñëó÷àå
åìó íå óäàëîñü áû  âûïîëíèòü  òàêîé  îò÷àßííûé øàã è îñòàòüñß â âåðòèêàëüíîì
ïîëîæåíèè.
     å  óñïåë  ðîáîò Ÿãóàðîâ  âîññòàíîâèòü  ðàâíîâåñèå  ñ  ïîìîùüþ  òßæåëûõ
óãëîâàòûõ  ðó÷èù, êàê åìó  â ñïèíó âûñòðåëèë "ƒîðáóí", ïðèáûâøèé åäáåðíó íà
ïîìîùü.  ˆ  æåñòîêî  ïîïëàòèëñß:  ðîáîò  Šëàíà,  ßâíî  íàïëåâàâ  íà  âûñîêóþ
òåìïåðàòóðó ëàçåðîâ,  íàíåñ  çàëï èç ïðîòîííîé óñòàíîâêè ïðßìî â öåíòð ãðóäè
"ƒîðáóíà". îòðåïàííûé  â ñðàæåíèè  íà  ïîçèöèè “ëàí, "ƒîðáóí" ïîøàòíóëñß  è
ðóõíóë íàâçíè÷ü. …ãî ãèðîñêîï áûë âçîðâàí èñêóññòâåííîé ìîëíèåé...
     åäáåðí ìñòèòåëüíî íàâåë ñåòêó ïðèöåëà íà êîðïóñ "‹îêè" âíîâü, çàìåòèâ,
÷òî âîëíû ãîðß÷åãî âîçäóõà  ìåðöàþò è  äðîæàò âîêðóã îòêðûòûõ  ñëèâîâ ðîáîòà
Ÿãóàðîâ.  Ží âûñòðåëèë. Ží  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  åãî  äûõàíèå  ñòàëî  òàêèì  æå
îáæèãàþùèì, êàê âîçäóõ â ïèëîòñêîé êàáèíå. ‚ûñòðåëû èç äâóõ áîëüøèõ ëàçåðîâ,
ïîääåðæàííûå îðóäèéíûì çàëïîì,  íå ïðîïàëè äàðîì.  îëóïîäëîìèâøàßñß  ïðàâàß
íîãà  ðîáîòà íå  âûäåðæàëà,  ðîáîò áåññèëüíî  çàêà÷àëñß è  íàêîíåö óïàë.  ‡à
ñåêóíäó äî âçðûâà åäáåðí çàìåòèë, ÷òî ïèëîò êàòàïóëüòèðîâàëñß.
     “  åäáåðíà ñîâåðøåííî íå  áûëî  âðåìåíè,  ÷òîáû íàáëþäàòü  çà  ëåíèâûì
ïîëåòîì  âðàæåñêîãî ïàðàøþòà, ïîòîìó ÷òî ê  ìåñòó ïàäåíèß òîâàðèùà ïîäáåæàëè
"Œàñàêàðè"  è  "ƒëàäèàòîð".  Žáà  ðîáîòà  ïðàêòè÷åñêè îäíîâðåìåííî  íàöåëèëè
îùåòèíèâøèåñß ñòâîëàìè ëàçåðîâ è ïóøåê ìåëêîãî êàëèáðà ðóêè â òåëî "„àèøè".
     "„ðàòüñß ñ  îáîèìè? ƒäå-òî çäåñü îäèí  èç ìîèõ ìàëü÷óãàíîâ, íàäåþñü, îí
äàñò èì ïðèêóðèòü..."
     åäáåðí  ñîâåðøåííî  íå  áûë  óäèâëåí  òåì, ÷òî  íà  íåãî  îäíîâðåìåííî
íàïàäàëè  äâà âðàæåñêèõ ðîáîòà. î ïðàâèëàì Šëàíà,  íàïàäåíèå äâóõ ìàøèí  íà
îäíîãî ïðîòèâíèêà çàïðåùàëîñü. î  ïðè îäíîì óñëîâèè - åñëè ñàì âðàã íàïàäàë
íå áîëüøå ÷åì íà îäíó öåëü  èëè æå íåñêîëüêî âðàãîâ  àòàêîâàëè ðîáîòà Šëàíà.
…ñëè  æå  ïðàâèëà  ñ  ÷üåé-ëèáî  ñòîðîíû  íàðóøàëèñü,  äóýëü  ïðåâðàùàëàñü â
áåñïîðßäî÷íóþ áîéíþ  âñåõ  ïðîòèâ  âñåõ.  ‚  äàííîì ñëó÷àå  íàðóøèë  ïðàâèëà
åäáåðí - ê íåìó íà ïîìîùü ïðèøåë "ƒîðáóí". —òî æ, íàäî ïëàòèòü ïî ñ÷åòàì!
     îíèìàß,  ÷òî  âàæíî  îïåðåäèòü  âðàãà,   åäáåðí  ïîñòàðàëñß   íàíåñòè
óïðåæäàþùèé óäàð è  ðàçâåðíóë îðóäèß "„àèøè"  ïðîòèâ Ÿãóàðîâ. åðâûé æå çàëï
ïîãíóë èõ ïðî÷íûå çàùèòíûå äîñïåõè -  è òîëüêî. àðî÷êà,  êðóæèâøàßñß âîêðóã
åäáåðíà, âñåãî ëèøü ñäåëàëà  ñåêóíäíóþ  ïàóçó è  âíîâü  íà÷àëà ñáëèæàòüñß ñ
íèì.  ‚ñå ðàêåòû  äîâîëüíî êó÷íî  ëåãëè âîêðóã  "„àèùè", íå çàäåâ åãî áðîíè.
‘âåòßùèéñß   ñëåä  âûñòðåëà  èç  ãàóññîâîé  ïóøêè   ñëàáîé  ðòóòíîé  ïîëîñîé
ïðîòßíóëñß èç ëåâîé äåôîðìèðîâàííîé  ðóêè "ƒëàäèàòîðà" ê  òóëîâèùó åäáåðíà.
ðîíß ðîáîòà åäáåðíà òðåñíóëà.
     - ‚åëèêèé  îæå! - åäáåðí  èçî âñåé ñèëû ñòèñíóë çóáû, íå äàâàß óïàñòü
êà÷àþùåìóñß ðîáîòó. - ó è ìîíñòð! …ùå îäèí òàêîé óäàð, è ìíå êîíåö!
     Šðàåì ãëàçà åäáåðí  çàìåòèë, ÷òî óæå òðè ðîáîòà “ëàí ñ òðóäîì äåðæàòñß
íà  íîãàõ  ïîä óðàãàííûì îãíåì  ðîáîòîâ  Šëàíà, à  áåäíûé  ìîäåðíèçèðîâàííûé
"’îðîïûãà" óæå  âàëßåòñß  ñ  ðàñïîëîñîâàííîé  ãðóäüþ - ñêëàä  áîåïðèïàñîâ  â
öåíòðå åãî ãðóäè ñäåòîíèðîâàë è ðâàíóë ïîä áåñïîùàäíûì îãíåì Ÿãóàðîâ.
     - Žòñòóïàòü! - çàêðè÷àë åäáåðí â ïåðåãîâîðíîå óñòðîéñòâî, îäíîâðåìåííî
íàæèìàß  êíîïêè íà ïóëüòå ïåðåäàò÷èêà. - ƒîâîðèò ‹åâ. îâòîðßþ, âñåì îòðßäàì
‡ìåè îòñòóïàòü!
     å  äîæèäàßñü  ïîäòâåðæäåíèß  âûïîëíåíèß  ïðèêàçà,  îí  íà÷àë  âûâîäèòü
"„àèøè"  èç  íèçêèõ çàðîñëåé, ñëóæèâøèõ  íåïëîõèì óêðûòèåì, êóäà åãî çàãíàëè
ïðåñëåäîâàòåëè.  ‘îõðàíßß  îïòèìàëüíóþ òåìïåðàòóðó, åäáåðí ýêîíîìíî ñòðåëßë
èç àâòîïóøêè â ãíàâøèõñß çà íèì âðàãîâ. ‚ïðî÷åì, îíè, ïîõîæå, ðàçâëåêàëèñü è
îñîáî íå ñïåøèëè, òàê êàê ïîíèìàëè, ÷òî äàëåêî  æåðòâà íå óéäåò. Žíè òî áèëè
åìó â  ñïèíó èç òßæåëûõ ëàçåðîâ äàëüíåãî äåéñòâèß, òî ìåíßëè èõ íà  ñðåäíèå.
Žíè èãðàëè  ñ íèì â äðåâíþþ èãðó, ïðèíßòóþ  â íåçàïàìßòíûå âðåìåíà íà  „èêîì
‡àïàäå: êîíâîéíûé ñòðåëßë áåãëåöó  ïî ïßòêàì ïî ïðèíöèïó  "øàã âëåâî  -  øàã
âïðàâî",  à  ïîòîì  ïðåñïîêîéíî   äîáèâàë  èñïóãàííîãî   ïðåñòóïíèêà  ìåòêèì
âûñòðåëîì â ñïèíó.
     ‘êîëüêî áû åùå ñìîã ïðîäåðæàòüñß íäðþ åäáåðí,  îäíîìó áîãó  èçâåñòíî.
…ìó  êàçàëîñü, ÷òî ïðåñëåäîâàíèå ðàñòßíóëîñü íà ÷àñ.  Ží âèëßë, îòïðûãèâàë â
ñòîðîíó,  îáîðà÷èâàëñß,  ñàì  òîðîïëèâî ñòðåëßë  â  áåãóùèõ  çà  íèì ðîáîòîâ
Ÿãóàðîâ.  ˆ   âäðóã   â  êàêîé-òî  ìîìåíò   ðîáîòû  íà÷àëè   îòñòàâàòü!  Žíè
îñòàíîâèëèñü! åäáåðí  äàæå ïîòîì òàê è íå  ñìîã îòâåòèòü íà âîïðîñ,  ïî÷åìó
îíè ïðåêðàòèëè ïðåñëåäîâàíèå.  ‚îçìîæíî, ìàøèíû  Ÿãóàðîâ ñèëüíî ïåðåãðåëèñü,
ó÷èòûâàß ñâèðåïîñòü èõ àòàêè è çàòðà÷åííóþ íà íèõ ýíåðãèþ,  è â èòîãå ïðîñòî
âûíóæäåíû áûëè îñòàíîâèòüñß, îòêàçàâøèñü îò ïðåñëåäîâàíèß.
     îñêîëüêó  îí îêàçàëñß ñî ñâîèì  "„àèøè" äîâîëüíî äàëåêî îò ïîëß áèòâû,
åäáåðíîì îâëàäåâàëè äâà ïðîòèâîïîëîæíûõ æåëàíèß.
     …ãî ñåðäöå ïûëàëî  æàæäîé  íîâîé  áèòâû: îí ìå÷òàë ïîëó÷èòü âîçìîæíîñòü
ïðîâåñòè   ðåêîãíîñöèðîâêó    ñâîåãî   ïîòðåïàííîãî    âîéñêà    è    ìîùíûì
êîíòðíàñòóïëåíèåì  ðàçáèòü   „ûì÷àòûõ  Ÿãóàðîâ.  …ãî  ôèçè÷åñêè   ìóòèëî  îò
íåíàâèñòíîé ìûñëè î òîì,  ÷òî îí âûíóæäåí îòñòóïèòü, áðîñèòü ïîçèöèè! ’àê îí
îñòàâèë çà âðàãîì ìåñòî áèòâû. „óõ åäáåðíà íå õîòåë ñìèðßòüñß ñ ïðîèãðàííûì
ñðàæåíèåì - è âìåñòå ñ  òåì âíßòíî ãîâîðèë î òîì, ÷òî äëß òîãî, ÷òîáû ñïàñòè
îñòàòêè àðìèè, íåîáõîäèìî óéòè ñ ïîëß áèòâû.
     ‚òîðûì  ÷óâñòâîì,  ïåðåïîëíßþùèì  ñåðäöå  åäáåðíà,  ßâëßëàñü   ëþáîâü.
†åëàíèå çàùèùàòü è çàáîòèòüñß î ñâîèõ  ñîëäàòàõ, êîòîðàß  ñâîéñòâåííà ëþáîìó
õîðîøåìó êîìàíäèðó, à åùå - áåñïîêîéñòâî çà ñóäüáó ââåðåííûõ åìó îòðßäîâ. Ží
îòëè÷íî ïîíèìàë: ïðèêàæè îí ñåé÷àñ âåðíóòüñß íà áîåâûå ïîçèöèè,  äðàòüñß  äî
ïîñëåäíåãî âçäîõà, îãðîìíîå  áîëüøèíñòâî âîèíîâ áåñïðåêîñëîâíî  ïîâèíîâàëîñü
áû åìó. îøëè áû çà íèì, çíàß, ÷òî â ýòîì îãíåííîì àäó  èõ æäåò ëèøü ñìåðòü.
ˆ îí îñîçíàâàë, ÷òî  òàêîé  ïðèêàç ýêâèâàëåíòåí óáèéñòâó. Ží ñòàë áû óáèéöåé
ñâîèõ æå  âîèíîâ. € „ûì÷àòûå  Ÿãóàðû  ïðîñòî ïðîäîëæàëè áû ñðàæàòüñß è âûøëè
ïîáåäèòåëßìè.
     ˆ òåì íå ìåíåå, õîòß íåò áîëåå íåïðèßòíîãî ÷óâñòâà, ÷åì òßæåñòü íà äóøå
ïîáåæäåííîãî âîèíà, âûíóæäåííîãî áåæàòü  ñ ïîëß  áîß, íäðþ  åäáåðí  òâåðäî
çíàë - áåãñòâî áûëî èõ  åäèíñòâåííûì ïóòåì ê ñïàñåíèþ. Ží íå ñîìíåâàëñß, ÷òî
ñïàñ ëþäåé äëß òîãî, ÷òîáû âçßòü ðåâàíø íåñêîëüêèìè äíßìè ïîçæå.
     ‚ ïóíêòå îáùåãî  ñáîðà, íà âîñòî÷íîì êðàþ  òîïåé „õóàí, åäáåðí  âîî÷èþ
óáåäèëñß â òîé âûñîêîé öåíå, êîòîðóþ çàïëàòèëè åãî âîèíû â ýòîé ñõâàòêå. Šàê
íè ñòðàííî, íåñìîòðß íà òî ÷òî ïåðâûé óäàð ïðèøåëñß íà íèõ,  ƒîðöû îðòâèíäà
áîëåå-ìåíåå  óöåëåëè è ïîíåñëè íåáîëüøèå ïîòåðè. Œàêëåîä âûñòàâèë øåñòüäåñßò
ïßòü  óöåëåâøèõ ðîáîòîâ ïî ïåðèìåòðó ìåñòà  ñáîðà, ÷òîáû îáåñïå÷èòü íàäåæíóþ
çàùèòó.
     Šîãäà  æå äî  ïóíêòà ñáîðà  ñ òðóäîì, ìåäëåííî, ïðèõðàìûâàß,  äîáðàëèñü
ðûöàðè ‚íóòðåííåé ‘ôåðû,  åäáåðí áûë â øîêå. ‚ñå ëåãêèå ðîáîòû  áûëè ñèëüíî
ïîâðåæäåíû, ïðèáëèçèòåëüíî ïîëîâèíà ïèëîòîâ áûëè ñåðüåçíî ðàíåíû. ˜åñòüäåñßò
ïßòü  ìàøèí,  çàêîâàííûõ â îòäåëàííûå  çîëîòûìè ïëàñòèíàìè  äîñïåõè,  òåïåðü
âûãëßäåëè êàê  áðîäßæêè, âûáðàâøèåñß  èç  ïîìîéíîé  ßìû,  - çîëîòî ïîêðûëîñü
ñëîåì ïåïëà, ñàæè  è  ãðßçè.  “  ìíîãèõ  çèßëè îãðîìíûå ðàíû,  ÷åðåç êîòîðûå
âûëåçàëè íàðóæó  ñâßçêè ðàçíîöâåòíûõ ïðîâîäîâ è  ñåðûå âîëîêíà èñêîðåæåííîãî
ìåòàëëà.    †åëòî-çåëåíàß    æèäêîñòü,    ñëîâíî    êðîâü,     ñòåêàëà    èç
âûñîêîòåìïåðàòóðíûõ  ðåçåðâóàðîâ  è  îõëàæäàþùèõ  àãðåãàòîâ. Šîðî÷å  ãîâîðß,
ðûöàðè ñåé÷àñ áåçóìíî  íàïîìèíàëè  ñâîèõ ñðåäíåâåêîâûõ òåçîê, âîçâðàùàþùèõñß
äîìîé ñ ïðîèãðàííîé áèòâû. ˆ âñå  æå,  ðàçáèòûå,  â ãðßçè, ðûöàðè  ñîõðàíßëè
óïðßìûé è äàæå ãîðäåëèâûé âèä.
     Šàòèëüñêèå  “ëàíû  åäáåðíà  ïîñòðàäàëè  â ñðàæåíèè  áîëüøå  îñòàëüíûõ.
’îëüêî  ñîðîê  øåñòü  ðàíåíûõ ðîáîòîâ,  íî âïîëíå  ñïîñîáíûõ  ïåðåäâèãàòüñß,
ñìîãëè âûéòè ñ ïîëß áèòâû, èçáåæàòü ïðåñëåäîâàíèß Ÿãóàðîâ è êàê-òî äîõðîìàòü
äî ìåñòà îáùåãî ñáîðà. Žñòàëüíàß æå ÷àñòü èõ ñîðàòíèêîâ - ìóæ÷èí è æåíùèí, ñ
êîòîðûìè åäáåðí æèë  è áîðîëñß áîê  î áîê ñ òåõ ïîð, êàê âî âðåìß —åòâåðòîé
âîéíû áûë ñôîðìèðîâàí åãî áîåâîé îòðßä, ïîëåãëà  íà ïîëå áèòâû. Žíè áûëè èëè
ìåðòâû, èëè âçßòû â ïëåí Ÿãóàðàìè.
     åäáåðí îùóùàë ñòðàõ è òîñêó. ’à ïå÷àëü,  êîòîðóþ îí ïî÷óâñòâîâàë ïîñëå
ñìåðòè  Œîðãàíà,  ïå÷àëü, êîòîðóþ,  êàê åìó êàçàëîñü, îí ñìîã  ïðåîäîëåòü, ñ
óäâîåííîé ñèëîé âíîâü âåðíóëàñü ê íåìó. ˆ íà  ñåé ðàç îí  ÷óâñòâîâàë ãîðå îò
ïîòåðè íå ïðîñòî îäíîãî äðóãà,  à òðåõ äåñßòêîâ ìóæ÷èí  è æåíùèí,  ïîãèáøèõ,
ðàíåíûõ èëè çàõâà÷åííûõ  â ïëåí.  “äèâèòåëüíî - îí èñïûòûâàë ñåé÷àñ òàêîå æå
ñòðàøíîå  ÷óâñòâî ïîòåðè,  êàê òîãäà, êîãäà äåðæàë îñòûâàþùóþ  ðóêó  ëó÷øåãî
äðóãà,  èñïîäòèøêà  óáèòîãî  ðàñ÷åòëèâûì  íàåìíèêîì.  €  âåäü  ñìåðòü  “ëàí,
ïðîèñõîäèâøàß îòíþäü íå íà åãî ãëàçàõ, áûëà íå ìåíåå ðåàëüíà!
     åäáåðí  òàêæå  çíàë,  ÷òî  íåêîòîðûå  èç  îòñóòñòâóþùèõ  çäåñü  âîèíîâ
íàâåðíßêà êàòàïóëüòèðîâàëèñü èç ìàøèí è, âåðîßòíî,  èçáåæàëè çàõâàòà.  Œîæåò
áûòü, ñåé÷àñ îíè  íàõîäßòñß íà äîðîãå ê ìåñòó ñáîðà... î åäáåðí áîëüøå  íå
ìîã  ìåäëèòü;  íå  ìîã äàòü âîèíàì âîçìîæíîñòü  äîáðàòüñß äî  ñâîèõ - Ÿãóàðû
ïðèæàëè  èõ  îòäåëåíèå íàñòîëüêî ïëîòíî  è òàê äîëãî  ïðåñëåäîâàëè,  ÷òî  îí
îïàñàëñß, ÷òî îíè ìîãóò ïîßâèòüñß çäåñü â ëþáîé ìîìåíò.
     Žùóùàß,  ôèãóðàëüíî  âûðàæàßñü,   â  æèâîòå  òîò  ñàìûé  óçåë,  êîòîðûé
€ëåêñàíäð  ‚åëèêèé òàê  è  íå  ñìîã  ðàçðóáèòü, îí  ïîäêëþ÷èëñß ê êîìàíäíîìó
êàíàëó.
     - ‹åâ îáðàùàåòñß  êî âñåì îòðßäàì. - ƒîðëî åäáåðíà ñæàë  ñïàçì. - ‚ñåì
êîìàíäàì íà÷àòü äâèæåíèå. Œû îòñòóïàåì â ñòîðîíó òîïåé.
     Œåäëåííî,  ñ   çàòàåííîé   áîëüþ,  ïîòåðïåâøèå  ïîðàæåíèß   âîéñêà  ñèë
‚íóòðåííåé  ‘ôåðû íåñòðîéíîé õðîìàþùåé êîëîííîé îòõîäèëè â ñòîðîíó ãëóáîêîãî
âîíþ÷åãî áîëîòà, íàçûâàåìîãî „õóàíñêèìè òîïßìè. åäáåðí íàäåßëñß, ÷òî Ÿãóàðû
îòêàæóòñß îò ïðåñëåäîâàíèß îòðßäà â ãèáëûõ  òîïßõ è ÷àõëûõ  êóñòàðíèêàõ, ãäå
âîèíû Šëàíà òóò æå ëèøèëèñü âñåõ ïðåèìóùåñòâ â ñêîðîñòè è âîîðóæåíèè.
     ‘èäß â êàáèíå ðàçáèòîãî "„àèøè", èçìó÷åííûé, íåñ÷àñòíûé  åäáåðí ñëåäèë
çà òåì, êàê çà íèì ïëåòóòñß ðàçáèòûå  è èñòåðçàííûå  ðîáîòû “ëàí. Ží ìîëèëñß
òîëüêî îá îäíîì - ÷òîáû îí îêàçàëñß ïðàâ.

        XI

     Žðëèíîå ƒíåçäå ‘îêîëà, ‚îñòî÷íûå ƒîðû
     Žõîòíèöà
     Šëàñòåð Šåðåíñêîãî, ðîñòðàíñòâî Šëàíîâ
     26 ìàðòà 3060 ã.

     Šàïèòàí   îäæåð   Œîíòæàð   îñòîðîæíî  ïîäòßíóëñß  è,   ñòàðàßñü  áûòü
ìàêñèìàëüíî íåçàìåòíûì, âûãëßíóë èç-çà êàìåííîé ãðßäû -  ýòî áûë åãî ñêðûòûé
ïîñò  íàáëþäåíèß  â  ñêàëàõ  ‚îñòî÷íûõ  ƒîð.  Šîíå÷íî,  ìåñòî  áûëî  ñòðàøíî
íåóäîáíûì,  ïîòîìó ÷òî ïðèõîäèëîñü  âûòßãèâàòü øåþ è âûñîâûâàòüñß èç óêðûòèß
î÷åíü  àêêóðàòíî.  î àëüòåðíàòèâû íå áûëî -  âûñóíåøüñß  ÷óòü  ïîäàëüøå,  è
îñòàíåøüñß íàâñåãäà  ëåæàòü  çà  ýòèìè  êàìíßìè  ñ ïðîáèòîé ìåòêèì âûñòðåëîì
áàøêîé.
     ‚ òå÷åíèå ïîñëåäíèõ äâóõ íåäåëü îòðßäû  åøåíîé ‹èñû ñêðûâàëèñü â ýòèõ,
ìßãêî ãîâîðß,  íåóäîáíûõ  ñêàëèñòûõ  ðàñùåëèíàõ, ñòîè÷åñêè  ïåðåíîñß  äîæäü,
õîëîä,  ïðîíèçûâàþùèé  âåòåð,  è  âñå íèêàê  íå ìîãëè  çàñå÷ü  õîòü ìàëåéøèå
ïðèçíàêè  äâèæåíèß  â ëàãåðå åôðèòîâîãî  ‘îêîëà,  êîòîðûé  ðàñïîëàãàëñß  íà
âåðøèíå ãîðû. ‹þäè Œîíòæàðà ñìîãëè ñäåëàòü íåñêîëüêî âûñòðåëîâ òîëüêî òîãäà,
êîãäà „ûì÷àòûå Ÿãóàðû ìîùíûì  ïðûæêîì íàêðûëè îòðßä ñåðæàíòà  Šðàìåðà. ƒåíðè
íàäåßëñß,  ÷òî  åãî ëþäè  áëàãîïîëó÷íî  âûñêî÷èëè èç  çàïàäíè.  …ãî  ïðèêàçû
ñâîäèëèñü ê ñëåäóþùåìó: äåðæàòü ñòðîãóþ òèøèíó â ðàäèîýôèðå äî òåõ ïîð, ïîêà
íå ïîßâßòñß ßâíûå  ïðèçíàêè, ÷òî ‘îêîëû ñîáèðàþòñß ïðèéòè íà ïîìîùü Ÿãóàðàì.
ˆëè äî  òåõ ïîð, ïîêà ‹èñû íå âîéäóò â ñîïðèêîñíîâåíèå  ñ  îñíîâíûì  Žòðßäîì
‡ìåè. „î íàñòîßùåãî âðåìåíè íè îäíî èç óñëîâèé âûïîëíåíî íå áûëî. “ Œîíòæàðà
ñ  êàæäûì äíåì  êðåïëî  ïîäîçðåíèå, ÷òî  Žñîáûé Žòðßä  âîîáùå  çàáûë  îá  èõ
ñóùåñòâîâàíèè.
     åò,  êîíå÷íî,  îí  çíàë, ÷òî ýòî  íå òàê,  íî  âñå æå ñìóòíîå  ÷óâñòâî
òðåâîãè  íå  äàâàëî  åìó ïîêîß.  ëàãîäàðß äîâîëüíî  îáðûâî÷íîìó  ñîîáùåíèþ,
êîòîðîå   èì  óäàëîñü  ïåðåõâàòèòü,  îíè  óçíàëè,  ÷òî  íà÷àëî  îïåðàöèè  ïî
óíè÷òîæåíèþ   Ÿãóàðîâ   -   âûñàäêà   íà  ïëàíåòó,  çàõâàò  áîåâîé  òåõíèêè,
ôîðìèðîâàíèå îòðßäîâ íàñòóïëåíèß -  ïðîøëî äîâîëüíî  ãëàäêî  è  íå ñëó÷èëîñü
íè÷åãî íåîæèäàííîãî. Žñîáûé Žòðßä ïðîèçâåë ðåêîãíîñöèðîâêó, óñïåë óíè÷òîæèòü
íåñêîëüêî âîåííûõ ôàáðèê Šëàíà è ïðàêòè÷åñêè  ëèøèë âðàãà ñïîñîáíîñòè âïðåäü
óãðîæàòü âîéíîé äðóãèì ñâîáîäíûì  ìèðàì. ‚ñå øëî â ñîîòâåòñòâèè ñ ïëàíîì, íî
âîò  ïîòîì...  îñëå  òîãî  êàê  öåëü âòîðæåíèß áûëà  ôàêòè÷åñêè äîñòèãíóòà,
ñëó÷èëîñü ÷òî-òî íåïðåäâèäåííîå.
     •îðîøåíüêî   îáìîçãîâàâ   ñèòóàöèþ   è   âîñïîëüçîâàâøèñü   åùå   ïàðîé
ðàäèîïåðåõâàòîâ, Œîíòæàð ñòàë äîãàäûâàòüñß, ÷òî  íà Žõîòíèöó ïðèáûë îäèí,  à
âîçìîæíî, è äâà îòðßäà ïîääåðæêè Šëàíà. ‚ ðàñïîðßæåíèè ýòèõ îòðßäîâ  èìåëèñü
òßæåëûå  áîåâûå   ðîáîòû,  è  ñðàæåíèß  ïðèíåñëè  Ÿãóàðàì  íåêîòîðûé  óñïåõ.
åêîòîðûé -  ïîòîìó  ÷òî ãåíåðàë  “èíñòîí,  ïîõîæå,  âûèãðàëà êðîâàâóþ áèòâó
ãäå-òî â ðàéîíå ‹óòåðû, â òî âðåìß êàê  åäáåðí ñ  åãî  ëþäüìè âûíóæäåí  áûë
îòñòóïèòü â òîïè „õóàí.
     Œîíòæàðó íè÷åãî íå îñòàâàëîñü, êàê òèõîíüêî ïðîêëèíàòü ñâîþ "óäà÷ó". Ží
ñèäèò â ýòèõ êàìåííûõ ëàáèðèíòàõ ñ âåëèêîëåïíî îáó÷åííûìè âîèíàìè, îäíèìè èç
ñàìûõ ëó÷øèõ íà  Žõîòíèöå,  è  ÷òî îíè äåëàþò? ‘èäßò â çàñàäå è íàáëþäàþò çà
ïðîòèâíèêîì,  óêðûâøèñü  çà  ñêàëàìè.  Ží  óæå  â  òå÷åíèå  äîëãîãî  âðåìåíè
ðàçãëßäûâàë,  êàê  íåâîîðóæåííûå,  áåç  äîñïåõîâ   ñîëäàòû  âíóòðè  êðåïîñòè
ñïîêîéíåíüêî æèâóò ñåáå è íè î ÷åì íå òóæàò. óäòî è íåò âîéíû. Œîíòæàð äàæå
èñïóãàëñß  ïðè  ìûñëè,  ÷òî  ñðåäè  åãî  ëþäåé  ìîæåò  íà÷àòüñß áóíò  è  îíè
ïîïûòàþòñß äåçåðòèðîâàòü, ñäàòüñß. ‘êîëüêî åùå çäåñü òîð÷àòü?..
     ˆ  âäðóã  ïðèìåðíî çà  ÷àñ  äî  çàêàòà,  íà èñõîäå  ÷åòûðíàäöàòîãî  äíß
ìûòàðñòâ, ÷òî-òî èçìåíèëîñü.
     Ží  ïî-ïðåæíåìó  ñèäåë íà êîðòî÷êàõ  ïåðåä  ïîñòîì êîìàíäû  ‹èñû, ïî÷òè
ñêðûâøèñü â øèðîêîì è ãëóáîêîì îòâåðñòèè â ñêàëèñòîì òåëå ãîðû, êîãäà ê íåìó
áåñøóìíî ïîäïîëç åãî ðàçâåä÷èê.  àáëþäàòåëüíûé  ïîñò íîìåð äâà çàôèêñèðîâàë
äâèæåíèå  âíóòðè  ƒíåçäà ‘îêîëà,  àêòèâíîå  äâèæåíèå. Œîíòæàðó ïîòðåáîâàëîñü
îêîëî  äåñßòè ìèíóò,  ÷òîáû ïðîïîëçòè ñîòíþ  ìåòðîâ äî  êàìåííîé  íèøè,  ãäå
ðàçìåñòèëàñü  åãî  ðàçâåäûâàòåëüíàß  êîìàíäà.   Šîãäà   îí  î÷óòèëñß   ñðåäè
ðàçâåä÷èêîâ, åãî  âíåçàïíî  îòïóñòèëà  âñß  òà äèêàß  áîëü è  óñòàëîñòü, ÷òî
ñêîïèëàñü çà äâå íåäåëè èãðû â ïðßòêè  â ýòèõ âûñîêèõ, ñêàëèñòûõ, èññóøåííûõ
çíîåì ãîðàõ. Šîñòßê  îòðßäà åôðèòîâîãî ‘îêîëà, êàçàëîñü, ñîñðåäîòî÷èëñß  íà
ïßòà÷êå çà  âûñîêèì  ìåòàëëè÷åñêèì çàáîðîì,  îòäåëßþùèì áàçó  îò  îñòàëüíîãî
ìèðà.
     ‚ òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ  ìèíóò  Œîíòæàð  îñòàâàëñß  â  òîì  æå  íåóäîáíîì
ïîëîæåíèè; øåß ó íåãî íûëà, îí ìîã  ïîçâîëèòü ñåáå âûñóíóòüñß  èç-çà  âàëóíà
âñåãî   íà   ïàðó   ñàíòèìåòðîâ,  ÷òîáû   ëåâûì  ãëàçîì   èçó÷èòü   êàðòèíêó
ïðîèñõîäßùåãî.  Ží  òùàòåëüíî  ïåðåñ÷èòàë  æèâóþ  ñèëó  ïðîòèâíèêà,  êîòîðàß
ïîïàäàëà â ïîëå åãî çðåíèß. —òîáû íå îñòàëîñü ñîìíåíèé, ïåðåñ÷èòàë èõ ñíîâà,
çàòåì â  òðåòèé ðàç. Šàæäûé ðàç ÷èñëî ñîâïàäàëî: èòàê, íà ïëîùàäêå ñîáðàëèñü
äåñßòü áðîíèðîâàííûõ  ýëåìåíòàëîâ  è  ïßòüäåñßò  ïåõîòèíöåâ  â ïîëíîé áîåâîé
âûêëàäêå, ïðàâäà,  áåç  áðîíåæèëåòîâ.  €ãà,  åñëè ‘îêîëû ðåàëüíî  ñîáèðàëèñü
ïîääåðæàòü „ûì÷àòûõ  Ÿãóàðîâ, ýòà  ïîääåðæêà áóäåò  ÷èñòî ñèìâîëè÷åñêîé.  “æ
åñëè ïßòíàäöàòü åãî ëó÷øèõ âîèíîâ íå ñìîãëè îñòàíîâèòü íàñòóïëåíèå Šëàíà, òî
÷òî óæ ãîâîðèòü îá ýòèõ!..
     - åò, ó âàñ íà ïîñòó åñòü  áîëåå ìîùíîå îðóæèå... ‘ëåäè çà íèìè âî âñå
ãëàçà,  ðßäîâîé.  -  Œîíòæàð  õëîïíóë  ïî  ñïèíå  ìóñêóëèñòîãî  ðûæåâîëîñîãî
ïàðåíüêà, óñòàâèâøåãîñß íà Žòðßäû ‘îêîëà.
     - óäåò ñäåëàíî, áîññ. - žíûé ðàçâåä÷èê óñìåõíóëñß, íî íè íà ñåêóíäó íå
îòâåë âçãëßäà îò  öåëè,  òåïåðü ïëîõî âèäíîé â ñãóùàþùèõñß ñóìåðêàõ.  - óäó
èçâåùàòü