âàñ îáî âñåõ ïåðåìåùåíèßõ íàøèõ ñîñåäåé.
     Žáðàòíûé ïóòü  çàíßë ëèøü íåñêîëüêî ìèíóò. à ñåé ðàç Œîíòæàð òîðîïèëñß
òàê, ÷òî èñöàðàïàë âñå ðóêè îá îñòðûå âûñòóïû êàìíåé. Ží  òîðîïèëñß òàê, ÷òî
ïðàêòè÷åñêè ñêàòèëñß ñî ñêëîíà ïîä íîãè ñâîåé êîìàíäû  è òóò  æå ïîòßíóëñß ê
íàóøíèêàì.
     -  àëåðèíà, àëåðèíà, ýòî èíî, âñïûøêà, ôóðãîí. - Œîíòæàð âûãîâàðèâàë
êàæäîå  ñëîâî  ìåäëåííî  è  ÷åòêî,  âûñòðàèâàß  òåêñò  ÷ðåçâû÷àéíî  ñðî÷íîãî
ñîîáùåíèß  òî÷íî ïî âîåííîìó óñòàâó. - èíî îáíàðóæèë äâèæåíèå  âíóòðè öåëè.
Œû çàìåòèëè  îäèí-íîëü ýõî ñ  ïßòü-íîëü íåáðîíèðîâàííûìè  ïåõîòèíöàìè -  ýòî
ïîääåðæêà. –åëü åùå íå ïîêèíóëà ïðåäåëîâ ïåðèìåòðà, íî ïîõîæå íà òî, ÷òî îíè
ñîáèðàþòñß ýòî ñäåëàòü. èíî ïðîäîëæàåò íàáëþäåíèå. †äó èíñòðóêöèé.
     Œîíòæàð çíàë,  ÷òî €ðèàíà “èíñòîí ëåãêî ïîéìåò åãî çàãàäî÷íîå ñîîáùåíèå
è ñðàçó  äîãàäàåòñß,  ÷òî  åôðèòîâûå  ‘îêîëû ñîáðàëè  âñå  ñèëû  ãàðíèçîíà,
êîòîðûå  âêëþ÷àþò  â  ñåáß  äåñßòü  áðîíèðîâàííûõ  ýëåìåíòàëîâ  è  ïßòüäåñßò
ïåõîòèíöåâ, ïîêà íàõîäßùèõñß âíóòðè ƒíåçäà.  îêà íè÷òî íå  ãîâîðèëî  î òîì,
÷òî ‘îêîëû ñîáèðàþòñß âûñòóïèòü, îñòàâèâ íà áàçå ÷àñòü ñîñòàâà, íî Œîíòæàð ñ
ãðóñòüþ ðåøèë, ÷òî îíè íå îòâàæàòñß áðîñèòü ƒíåçäî áåç ñèëüíîé îõðàíû.
     -  èíî  íà  ñâßçè,  - äîíåññß  èç  íàóøíèêà  õðèïëûé ìóæñêîé ãîëîñ.  -
àëåðèíà âíå èãðû. Œû ïðîáóåì ïîñòàâèòü çàùèòó. ‚êëþ÷àåì ðåëå.
     îøëè   òîìèòåëüíûå  ñåêóíäû.   Œîíòæàð   áóðàâèë  ãëàçàìè   íåñ÷àñòíûé
ðàäèîïðèåìíèê, ìîëß,  ÷òîáû çëîâåùèé êðàñíûé ãëàç  ïîãàñ è çàæåãñß  çåëåíûé,
ñâèäåòåëüñòâóþùèé  î  âîçîáíîâëåíèè  ñâßçè.  ‚äðóã êðàñíàß ëàìïî÷êà ïîòóõëà,
ðàçäàëñß òðåñê è ðàäèî îæèëî.
     - èíî, àëåðèíà íà ñâßçè.  - ‡âóê ïîñòîßííî ïðîïàäàë, áûë íåðîâíûì,  è
ãîëîñ ïî÷òè çàãëóøàëñß  ñèëüíûì òðåñêîì è øóìàìè, êàê åñëè áû  áûëè âêëþ÷åíû
ðàäèîãëóøèëêè. - àëåðèíà íå ñïîñîáíà ïîñëàòü  âàì  ïîìîùü. àëåðèíà  è  ‹åâ
ñåé÷àñ  â  ñòåñíåííûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ.  ‚åñü  ðåçåðâ  ãðóïïû   Œàéêà  ðàâî
íåîáõîäèìî  êîìàíäèðîâàòü  íà  ïåðåäîâóþ.  „åðæèòåñü  íà  ñâîèõ  ïîçèöèßõ  è
ïðîäîëæàéòå íàáëþäåíèå. …ñëè  ‹èñû  îñòàâëßþò  öåëü,  äåéñòâóéòå  ïî  ñâîåìó
óñìîòðåíèþ.  îìíèòå îäíî - ïîêà îíè íå íà÷àëè ñòðåëßòü, âû íå  èìååòå ïðàâà
îòêðûòüñß.  …ñëè  ‹èñû  ïîïûòàþòñß  ñìûòüñß,  îïðåäåëèòå,  êóäà  è  ñ  êàêîé
ñêîðîñòüþ îíè íàïðàâßòñß.
     - àëåðèíà,  ýòî èíî.  ‚àñ ïîíßë.  - Œîíòæàð ñàì óäèâèëñß òîé  ãîðå÷è,
êîòîðàß ïðîçâó÷àëà â åãî  êîðîòêîì îòâåòå. Ží ïîíßë, ÷òî  âñå ðåçåðâíûå ñèëû
Žñîáîãî Žòðßäà ðîáîòîâ áðîøåíû íà ïåðåäîâóþ, îñíîâíóþ  ëèíèþ ñðàæåíèß è  ÷òî
òßæåëûå ðîáîòû ‡ìåè ñèëüíî ïîñòðàäàëè â çàâàðóõå. ‚ïðî÷åì,  êàê  è ëþäè. òî
îòíþäü íå îáëåã÷àëî åãî ìèññèþ. - ‘èãíàë ïðèíßò, àëåðèíà. èíî ïîä÷èíßåòñß.
Šîíåö ñâßçè.
     - —òî îíà  ñêàçàëà, áîññ?  -  Šàïðàë  è÷àðäñîí  óâèäåë  âûðàæåíèå ëèöà
êîìàíäèðà è âçäðîãíóë. - àñòîëüêî ïëîõî?
     - àñòîëüêî ïëîõî, ’èì. - Œîíòæàð ãîðüêî ïîêà÷àë ãîëîâîé. - ðèêàçûâàþò
îñòàâàòüñß íà ïîçèöèßõ  è  ïðîäîëæàòü íàáëþäåíèå. „åéñòâîâàòü ïî óñìîòðåíèþ,
íî îãîíü ïåðâûìè íå îòêðûâàòü.
     - „à-à-à-à...
     ðåæäå  ÷åì  êòî-ëèáî  óñïåë  ïðîèçíåñòè  õîòü  ñëîâî, âå÷åðíèé  âîçäóõ
ðàçîðâàë âîþùèé çâóê ñíàðßäà, âûïóùåííîãî èç ïîðòàòèâíîé óñòàíîâêè.
     Œîíòæàð  ðóõíóë íà  êîëåíè è  îñòîðîæíî  âûñóíóë ãîëîâó èç-çà  óêðûòèß,
îêðóæàþùåãî ïîñò.  ‚ íåñêîëüêèõ ñîòíßõ  ìåòðîâ  âïðàâî è  ÷óòü  þæíåå ñâîåãî
óêðûòèß îí óâèäåë ßðêóþ ïîëîñó øëåéôà, îñòàâëåííîãî â âå÷åðåþùåì íåáå çàëïîì
òâåðäîòîïëèâíûõ ðàêåò,  êîòîðûå âûëåòåëè èç-çà ãðßäû âàëóíîâ, ïîãðóæåííûõ âî
òüìó. ‘íàðßäû óâåðåííî ïîíåñëèñü â ñòîðîíó åôðèòîâûõ  ‘îêîëîâ è ðàçîðâàëèñü
â  íåñêîëüêèõ  ìåòðàõ  îò  âûñòðîèâøèõñß  â  øåðåíãó  ýëåìåíòàëîâ, îêóòàâ èõ
îáëàêîì æèäêîãî îãíß.
     „àëåêî íå ìàëü÷èê  â âîåííîì äåëå, Œîíòæàð  çíàë,  ÷òî  òàêèå ðàêåòû  ñ
çàæèãàòåëüíîé  ñìåñüþ  áûëè   îòëè÷íûì  îðóæèåì  ïðîòèâ  ðîáîòîâ.  Žíè  áûëè
ðàçðàáîòàíû ñ òàêèì ðàñ÷åòîì, ÷òîáû íå óíè÷òîæèòü ðîáîòà ïðßìûì ïîïàäàíèåì â
åãî òóëîâèùå, íî âûíóäèòü ïèëîòà ðîáîòà ëèáî êàòàïóëüòèðîâàòüñß, ëèáî çàæèâî
ñãîðåòü  â  êàáèíå áðîíèðîâàííîé  ìàøèíû.  ôôåêò, êîòîðûé  ïðîèçâîäèëè  ýòè
ðàêåòû â îòíîøåíèè ýëåìåíòàëîâ è  ïåõîòû, áûë  åùå  óæàñíåå.  ƒîðßùèé íàïàëì
îêóòàë ôèãóðó  îäíîãî èç ýëåìåíòàëîâ è ïîäîáðàëñß  ê íåñêîëüêèì  ïåõîòèíöàì,
êîòîðûå  ìãíîâåííî  ïðåâðàòèëèñü  â  æèâûå  ôàêåëû. Šîíå÷íî,  ýëåìåíòàë  ïîä
çàùèòîé  áðîíè  õîòü  êàê-òî  ìîã  ïåðåòåðïåòü  ëèïêèé  àäñêèé  îãîíü,  íî ó
íåçàùèùåííûõ ïåõîòèíöåâ òàêîé âîçìîæíîñòè óæå íå áûëî. Žíè ïîãèáàëè â ãååííå
îãíåííîé,  ãîðåëè  çàæèâî,  ïîêà  ÷åé-òî ìèëîñåðäíûé  âûñòðåë èç àâòîìàòà íå
ïðåñåêàë èõ ìó÷åíèß.
     ðåæäå  ÷åì   ïåõîòèíöû  óïàëè  çàìåðòâî  íà  êàìåíèñòóþ  ïî÷âó  âíóòðè
‘îêîëèíîãî ƒíåçäà,  íåñêîëüêî  ýëåìåíòàëîâ  ïðèøëè â ñåáß  è íà÷àëè ïîëèâàòü
îêðåñòíîñòè èç îãíåìåòîâ è ëàçåðíûõ ïóøåê.
     •îòß   íèêàêîé   êîìàíäû   íå  ïîñòóïèëî,   áîåâèêè   Œîíòæàðà   áåøåíî
îòðåàãèðîâàëè  íà  âûñòðåëû âðàãà.  åñêîëüêî ðàêåòíûõ  çàëïîâ  âñïûõíóëî  â
òåìíîòå, è ñòîßùèé âïåðåäè  îòðßäà âîèí-ýëåìåíòàë çàãîðåëñß è åäâà óñòîßë íà
íîãàõ. îåãîëîâêè ßâíî ïðîáèëè  åãî äîñïåõè.  ’óò  æå çàïûëàë îäèí èç áîåâûõ
ðîáîòîâ. “ Œîíòæàðà âîëîñû íà ãîëîâå çàøåâåëèëèñü îò óæàñà, êîãäà îí óâèäåë,
÷òî îãðîìíûé  ìîùíûé ýëåìåíòàë óïàë íà çåìëþ è íà åãî ãðóäè ðàçîðâàëñß öåëûé
ñêëàä  áðîíåáîéíûõ  ðàêåò.  ’óò  æå  åãî ñîáðàòüß ïðèñîåäèíèëèñü ê  äðàêå  -
íåêîòîðûå  èç íèõ ñïåøíî  çàðßæàëè  ëàçåðû, ïðûãàß  ïî  êàìåíèñòîìó  ñêëîíó,
äðóãèå  ïîëèâàëè  îêðóæàþùóþ  òåìíîòó  ñòðóßìè  ëàçåðíûõ  âñïûøåê.  ‹èøåííûå
çàùèòíîé áðîíè ïåõîòèíöû, áóäó÷è áîëåå îñìîòðèòåëüíûìè è íå ìåíåå îòâàæíûìè,
òóò  æå çàíßëè  îáîðîíó,  èñïîëüçóß  âñå  âîçìîæíûå óêðûòèß,  êîòîðûå òîëüêî
ñìîãëè  íàéòè.  Žíè íåèñòîâî  ïàëèëè â  îêðóæàþùèé ìðàê  èç  ëàçåðíûõ  ïóøåê
äàëüíåãî äåéñòâèß.
     Œîíòæàð  óòåøàë  ñåáß  òåì,  ÷òî   îíè   íèêàê  íå  ìîãóò  óâèäåòü  åãî
ñïðßòàâøèõñß  â óêðûòèè è îäåòûõ â êàìóôëßæ åøåíûõ  ‹èñ. åõîòèíöû ‘îêîëîâ,
âåðîßòíåå  âñåãî,  ñòðåëßëè  íàóãàä,  à  ìîæåò, ïðîáîâàëè  íàùóïàòü öåëü  ïî
îòáëåñêàì âñïûøåê íà ñòâîëàõ îðóäèé ìîíòæàðîâñêèõ áîåâèêîâ.
     Œîíòæàð ïðîêëèíàë âñå  íà ñâåòå. Žäèí èç åãî ëþäåé íàðóøèë äèñöèïëèíó è
ïîñìåë áåç ïðèêàçà íà÷àòü ñòðåëüáó. ’àêèì îáðàçîì,  íåéòðàëèòåò ìåæäó íèìè è
åôðèòîâûìè ‘îêîëàìè áûë î÷åíü íåêñòàòè íàðóøåí.
     „ëèííàß àâòîìàòíàß  î÷åðåäü  ïðîøèëà âåðøèíó ñêàëû, çà êîòîðîé ïðßòàëñß
íàáëþäàòåëüíûé   ïóíêò.  Šîìàíäèð  áîåâèêîâ   èíñòèíêòèâíî  ïðèãíóë  ãîëîâó,
ïðåêðàñíî  ïîíèìàß, ÷òî óëîâêà áåñïîëåçíà.  …ñëè  áû îäèí  èç ýòèõ  ñòàëüíûõ
âåëèêàíîâ òî÷íî íàâåë ïðèáîðû íà öåëü, îòäàâàß ñåáå îò÷åò, êòî ñêðûâàåòñß çà
êàìíßìè, îí áûë áû ìåðòâ ïðåæäå, ÷åì óçíàë îá ýòîì. Ží äîëæåí áûë îñòàòüñß â
æèâûõ. ˆ  âäðóã  ñðåäè ðåâà îðóäèéíîãî îãíß äî ñëóõà Œîíòæàðà äîíåññß  çâóê,
êîòîðîãî  îí ñîâåðøåííî  íå îæèäàë  óñëûøàòü.  òî áûë óñèëåííûé  äèíàìèêàìè
ãîëîñ êîìàíäóþùåãî ‘îêîëàìè, òðåáóþùèé, ÷òîáû åãî ëþäè ïðåêðàòèëè ñòðåëüáó.
     „î êîíöà íå ïîíßâ, ïî÷åìó îí òîæå òàê ïîñòóïèë, Œîíòæàð çàêðè÷àë:
     - ðåêðàòèòü  îãîíü! ðåêðàòèòü îãîíü!  ‚ñå èíî, íåìåäëåííî ïðåêðàòèòü
îãîíü!
     ‚ûñòðåëû ñòàíîâèëèñü  ðåæå, è  íàêîíåö ïåðåñòðåëêà ìåäëåííî  óãàñëà.  ‚
òå÷åíèå òîìèòåëüíûõ ìèíóò â íàñòóïèâøåé òèøèíå äâå âðàæäóþùèå ñòîðîíû ñòîßëè
äðóã  ïðîòèâ äðóãà â îïóñêàþùåéñß íà  ãîðû  íî÷è  è ñìîòðåëè äðóã  íà  äðóãà
ñêâîçü ìðàê. ‚ íàñòóïèâøåé òèøèíå Œîíòæàð óëîâèë ñëàáûé ìåòàëëè÷åñêèé ñêðèï,
êîòîðûé ïðèáëèæàëñß ÷åðåç ïîëå  ê åãî êîìàíäíîìó ïóíêòó.  „î  áîëè â  ãëàçàõ
âãëßäûâàßñü  âî òüìó, Œîíòæàð íàêîíåö ñîîáðàçèë âêëþ÷èòü ôîíàðü, óêðåïëåííûé
íà  øëåìå,  è  â ñâåòå  ïðîæåêòîðîâ  îí  óâèäåë ýëåìåíòàì  áåç âñßêèõ çíàêîâ
îòëè÷èß íà áðîíå.
     Œîùíûé âîèí, ðåçóëüòàò ýëèòíîãî ãåííîãî  ïðîåêòèðîâàíèß,  ïîäíßë  ùèòîê
áðîíè, çàêðûâàþùåé åãî ëèöî, î÷åâèäíî, â æåñòå äîâåðèß.
     ’îëüêî ïî ãîëîñó Œîíòæàð ñìîã îïðåäåëèòü, ÷òî ýëåìåíòàë  - æåíùèíà.  …å
áîãàòûé îáåðòîíàìè ãëóáîêèé àëüò ãðîìêî ïðîçâó÷àë â ñóìåðêàõ:
     - Ÿ çâåçäíûé êàïèòàí  ƒèòèß, Šëàí  åôðèòîâûõ  ‘îêîëîâ.  Šòî  êîìàíäóåò
âîèíàìè, íàïàâøèìè íà ìåíß?
     -  Ÿ. - Œîíòæàð  ðàñïðßìèëñß  â  ïîëíûé  ðîñò, îùóùàß  ñåáß  ãðóçíûì  è
íåóêëþæèì ðßäîì ñ ýòèì âûñîêèì  èçßùíûì ñóùåñòâîì, ñòîßùèì ïåðåä  íèì. - Ÿ -
êàïèòàí ’ðåòüåãî îòðßäà åøåíîé ‹èñû îäæåð Œîíòæàð.
     ƒèòèß ñìåðèëà åãî õîëîäíûì âçãßäîì.
     - î÷åìó âû îòêðûëè îãîíü ïî  ìîèì âîéñêàì áåç ïðåäâàðèòåëüíîãî âûçîâà,
èñïîäòèøêà?
     ‘îçíàíèå Œîíòæàðà îòêàçûâàëîñü âåðèòü óñëûøàííîìó.  Šàê?! èêîãäà îí íå
ñëûøàë,  ÷òîáû åôðèòîâûå ‘îêîëû íå  òî ÷òî  ïîêèíóëè ïîëå  áîß -  ÷òîáû îíè
îáðàòèëèñü  ê  êîìó-òî ñ  ïðîñüáîé  î  ïðåêðàùåíèè îãíß!  åò,  äîëæíî  áûëî
ñëó÷èòüñß íå÷òî ýêñòðàîðäèíàðíîå, ÷òîáû òàêîå ïðîèçîøëî!
     - Œîé  âîèí îòêðûë  îãîíü  áåç  êîìàíäû,  -  íà÷àë  îáúßñíßòü  Œîíòæàð,
îòñòåãèâàß øëåì è îáíàæàß ãîëîâó. - …ñëè òîëüêî îí îñòàëñß â æèâûõ, îí áóäåò
ïðèìåðíî íàêàçàí.
     - €ãà,  -  èçäåâàòåëüñêè îòîçâàëàñü ƒèòèß. ‚ åå ãîëîñå  çâó÷àëî ñòîëüêî
íåíàâèñòè è ãíåâà, ÷òî Œîíòæàð  ñîäðîãíóëñß, êàê îò óäàðà. - •àí Œàðòà ðàéä
ïðîèíñòðóêòèðîâàëà ìåíß, ÷òîáû ß  ëþáîé öåíîé  èçáåãàëà  êîíôëèêòà  ñ âàøèìè
ñèëàìè  íà Žõîòíèöå. …ñëè  íà íàñ  íàïàäóò ïåðâûìè, ìû äîëæíû çàùèùàòüñß, íî
êàê ìîæíî ñêîðåå ïðåêðàòèòü áîé, íå ïîãðåøèâ ïðîòèâ ïðàâèë ÷åñòè.
     ‚îçìîæíî, âàøè  ëèäåðû ÷óâñòâóþò, ÷òî îíè èìåþò ïîëíîå  ïðàâî  óñòðîèòü
‘óä “íè÷òîæåíèß íàä „ûì÷àòûìè Ÿãóàðàìè. î  ïîéìèòå, êàïèòàí îäæåð Œîíòæàð,
ß âîèí Šëàíà åôðèòîâîãî ‘îêîëà. Ÿ îáßçàíà âûïîëíßòü ïðèêàçû •àíà. ˆ åñëè âû
ñíîâà àòàêóåòå ìîþ áàçó, ß  ðåøó, ÷òî âû ðàñøèðßåòå  âîçìîæíîñòè âàøåãî ‘óäà
“íè÷òîæåíèß è  âêëþ÷àåòå  â íåãî åôðèòîâîãî  ‘îêîëà. Ÿ âàì  îáåùàþ -  ïîñëå
âàøåé ñìåðòè, êîòîðàß íàñòóïèò î÷åíü ñêîðî,  âû íå óñïååòå ïîæàëåòü îá  ýòîì
ðåøåíèè.
     å  ãîâîðß íè ñëîâà  áîëüøå,  ƒèòèß îïóñòèëà  íà ëèöî çàùèòíûé ùèòîê  è
ãîðäî óäàëèëàñü â ñòîðîíó ëàãåðß ‘îêîëà.
     Žòâåñèâ  åé  â ñïèíó  âåæëèâûé  óäèâëåííûé  ïîêëîí, Œîíòæàð æèâî ìàõíóë
ðóêîé îäíîìó èç ðàçâåä÷èêîâ.
     - ‘åðæàíò îñâîðò,  - îáðàòèëñß îí ê ñòàðøåìó èç êîìàíäû, - êòî óñòðîèë
ýòîò àä?
     - ßäîâîé ‹åáåëü, ñýð, - îòêëèêíóëñß îñâîðò.
     - ðèøëè åãî íà êîìàíäíûé ïîñò. •î÷ó åìó ñêàçàòü ïàðó ñëîâ.
     -  å ìîãó, ñýð.  Ží  ìåðòâ. - îñâîðò  óñòàëî âçäîõíóë.  - Ží áûë óáèò
ïåðâûì æå îòâåòíûì çàëïîì.
     - ‚û äóìàåòå,  ‘îêîëû çíàëè  îá ýòîì?  - ƒîëîñ  Œîíòæàðà çâó÷àë  òàê æå
èçìó÷åííî.
     - ‘ýð?..
     - ‚û äóìàåòå, ‘îêîëû çíàëè î òîì, ÷òî îíè óáèëè ‹åáåëß? Šàïèòàí ñêàçàëà
ìíå, ÷òî îíè ïðåêðàòèëè îãîíü,  êàê òîëüêî  èõ ÷åñòü  áûëà âîññòàíîâëåíà. î
êðàéíåé ìåðå ÷òî-òî â ýòîì ðîäå... Œîæåò áûòü, îíà ïîäðàçóìåâàëà èìåííî ýòî?
‹åáåëü  óáèë ïàðó åå âîèíîâ, îíè  â  îòìåñòêó óáèëè åãî. “âåðåí, ÷òî  îíè íå
ñîìíåâàëèñü â èñõîäå èãðû.
     - Œîæåò áûòü, êàïèòàí. - îñâîðò ñòàùèë ñ ãîëîâû øëåì è ïðèãëàäèë ñåðûå
æåñòêèå âîëîñû. - èêîãäà ß íå ïîíèìàë ýòèõ âîßê èç Šëàíîâ.

        XII

     Šîìàíäíûé ïîñò ‹åãêîé Šàâàëåðèè ðèäàíè
     ƒîðà ˜àáî, ‹óòåðà Žõîòíèöà
     Šëàñòåð Šåðåíñêîãî, ðîñòðàíñòâî Šëàíîâ
     27 ìàðòà 3060 ã.

     „àëåêî  âïåðåäè, íà  çíà÷èòåëüíîì  ðàññòîßíèè îò ñâîåãî íàáëþäàòåëüíîãî
ïîñòà,  ãåíåðàë  “èíñòîí  âèäåëà  ïîêðîâ òßæåëîãî  äûìà, óñòèëàþùèé  ðàâíèíû
‹óòåðû,  - îòñþäà  îí êàçàëñß  òßæåëûì ñåðî-ñèíèì  îäåßëîì, ïðîñòåðøèìñß  äî
ñàìîãî ãîðèçîíòà.  ‘î äíß ñòðàøíîé  áèòâû òàê è  íå ïðîøëî íè  îäíîãî äîæäß,
êîòîðûé ìîã  áû ïîãàñèòü ìåñòàìè  âñïûõèâàþùèé íà ìåñòå  ñðàæåíèß îãîíü;  íå
íàëåòåë  äàæå  âåòåð, ÷òîáû ðàçâåßòü  íàïîìèíàþùèé î  íåäàâíåé áîéíå òßæåëûé
äûì.  ’åìíîòà,  ñòðåìèòåëüíî îïóñòèâøàßñß  íà  çåìëþ,  ñêðûëà ñëåäû  óæàñíîé
êàòàñòðîôû, ñîâñåì íåäàâíî ïðîèñøåäøåé íà ïëîñêîé  øèðîêîé ðàâíèíå, çàïåðòîé
â  òðåóãîëüíèêå  ìîðß, ãîð è  ðåêè. ðåðèß îãðàíè÷èâàëàñü íà  ñåâåðî-âîñòîêå
ñîëåíûìè  âîäàìè „õóàíñêîãî ìîðß,  —åðíîé  åêîé ˜èêàðè  íà þãå  è çóá÷àòûìè
ïèêàìè ãîð Šîãòè Ÿãóàðà íà çàïàäå.
     îêà÷èâàßñü íà óäîáíîì ñòóëå â ðàñïîëîæåíèè ñâîåãî ëàãåðß ñ ÷àøêîé êîôå
â  ðóêå, €ðèàíà  “èíñòîí íàáëþäàëà  çà òåì,  êàê íà  íåáå ñî  ñòîðîíû çàïàäà
âîñõîäèò æàðêîå æåëòîå ñîëíöå Žõîòíèöû.  Ÿãóàðû âûíóæäåíû áûëè ïîêèíóòü ïîëå
áîß è óéòè  ñ ðàâíèíû -  îòðßäû  €ðèàíû ïîãíàëè èõ íà þãî-âîñòîê  îò ‹óòåðû.
‘åíò-ˆâñêèå “ëàíû, ïîääåðæàííûå øåñòûì áàòàëüîíîì ‹åãêîé Šàâàëåðèè, ðèíóëèñü
â ïîãîíþ çà Ÿãóàðàìè. Žíè íàäåßëèñü çàãíàòü Ÿãóàðîâ â ðåêó è òàì ðàññòðåëßòü
èõ ïî ÷àñòßì,  êîãäà îíè ïîïðîáóþò  ïåðåïðàâèòüñß. å òóò-òî áûëî! €ðüåðãàðä
îòñòóïàþùèõ  îòêðûë  òàêîé  ïëîòíûé  îãîíü  ïî  ïðåñëåäîâàòåëßì,  ÷òî  ñèëàì
‚íóòðåííåé  ‘ôåðû  ïðèøëîñü  èõ  îñòàâèòü â  ïîêîå è âîçâðàòèòüñß â  ëàãåðü.
‘ðàæåíèå  áûëî  çàêîí÷åíî,  ‹åãêàß  Šàâàëåðèß  è  Šîìãâàðäèß  âíîâü   çàíßëè
ïåðâîíà÷àëüíûå ïîçèöèè âîêðóã ‹óòåðû. “èíñòîí  âìåñòå ñî  ñâîèì øòàáîì îïßòü
îáîñíîâàëàñü íà êîìàíäíîì ïîñòó â îëå ƒåðîåâ, â òåíè ãîðû ˜àáî.
     “èíñòîí ñ÷èòàëà  ñðàæåíèå  áåçóñëîâíî  âûèãðàííûì.  ‚î-ïåðâûõ, ó íèõ  â
ðóêàõ îñòàëàñü  ñòîëèöà  ïëàíåòû ñ êîñìîäðîìîì,  à ãëàâíîå,  ÷òî äàæå  áîëåå
âàæíî,  ãîðà  ˜àáî  -  ñèìâîëè÷åñêîå  ñåðäöå  Šëàíà  Ÿãóàðîâ  ñ  òåïåðü  óæå
ðàçðóøåííûì   öåíòðîì   óïðàâëåíèß  è  ñâßçè  Šëàíà  íà  âåðøèíå,   à  òàêæå
íåïîâðåæäåííîå ãåíåòè÷åñêîå  õðàíèëèùå. òî ëè  íå ïîëíàß  ïîáåäà ‚íóòðåííåé
‘ôåðû!
     ‹åãêàß  Šàâàëåðèß  ðèäàíè â  òîò  äåíü ïðîßâèëà  ñåáß  ñ ñàìîé  ëó÷øåé
ñòîðîíû. •îòß Šîìãâàðäèß è “ëàíû äîñòîéíî ó÷àñòâîâàëè â áèòâå, âñå æå ‹åãêàß
Šàâàëåðèß âûíåñëà ãëàâíûé  óäàð  àòàêóþùèõ âîéñê Ÿãóàðîâ  è  âûñòîßëà, äà  è
ïîñëå îíè äðàëèñü ñ âðàãîì íå íà æèçíü, à íà ñìåðòü.  Œíîãèå èç ðàçðóøåííûõ,
ðàçáèòûõ  ðîáîòîâ,  ïîêîðåæåííûìè  îñòàíêàìè  óñòèëàâøèõ ïîëå áîß,  êîãäà-òî
ïðèíàäëåæàëè åå áðèãàäå...  ðàâäà,  €ðèàíó óòåøàëà è äàâàëà  ïðàâî ñïîêîéíî
äûøàòü ìûñëü î òîì, ÷òî áîëüøèíñòâî ïèëîòîâ áîåâûõ ðîáîòîâ, êîòîðûå âåëè ýòè
ìàøèíû  â áèòâó, âñå  æå ñìîãëè  ñïàñòèñü  è êàòàïóëüòèðîâàòüñß èç  ãèáíóùèõ
ìåõàíèçìîâ. î òå íåìíîãèå, êòî íå èçáåæàë ñìåðòè, ëåæàëè íà ñîâåñòè “èíñòîí
òßæêèì ãðóçîì.
     åò,  â  ýòî âðåìß  êðàñêè ãîðß èëè ñîæàëåíèß åùå  íå óñïåëè ðàñêðàñèòü
õîëñò åå ñîçíàíèß â óíûëûé öâåò. òî ïðèäåò  ïîçæå. Žíà ðàçìûøëßëà î  ïîòåðå
öåííûõ áîåâûõ ðîáîòîâ, î ãèáåëè îáó÷åííûõ ïèëîòîâ-ìàñòåðîâ, óïðàâëßâøèõ èìè.
îòåðè â æèâîé ñèëå è áîåâîé òåõíèêå - âîò ÷òî âîëíîâàëî åå.  –èôðû, äàííûå,
ôàêòû.  ‹àäíî,  ‹åãêàß  Šàâàëåðèß  ìîæåò  âîññòàíîâèòü õîòü  ÷àñòü  ðîáîòîâ,
ïîäðåìîíòèðîâàòü òåõ, êòî îñòàëñß  íà íîãàõ. Œîæåò áûòü,  ñîáðàòü èç  ÷àñòåé
îñòàâøèõñß íà ïîëå áèòâû ìåõàíèçìîâ, áðîøåííûõ îòñòóïàþùèìè Ÿãóàðàìè, íîâûå?
‚ñå ðàâíî  ýòîãî  êàçàëîñü ñëèøêîì ìàëî,  íóæíà  áûëà íîâàß  òåõíèêà. Šàê æå
ìíîãî âîèíîâ ïîëåãëî â ñðàæåíèè! —òî æå êàñàåòñß Ÿãóàðîâ, òî îíè  íàõîäèëèñü
â íè÷óòü íå ëó÷øåé  ôîðìå. ˆõ ìàøèíû, âðîäå áû íåìíîãî áîëåå ìîùíûå,  òàê æå
áûëè âîñïðèèì÷èâû  ê âíóòðåííåìó óùåðáó, êàê è ìàøèíû  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû.  Š
òîìó  æå âîèíû  Šëàíà  íà÷àëè  ñðàæåíèå  ñ ìåíüøèì  êîëè÷åñòâîì  ðîáîòîâ.  ˆ
ðàçâåä÷èêè, è  ïîäñ÷åòû âîåííûõ  ïîòåðü â îäèí ãîëîñ ñâèäåòåëüñòâîâàëè,  ÷òî
Ÿãóàðû ïîíåñëè  î÷åíü òßæåëûå ïîòåðè. åñêîëüêî ëåãêèõ è ñðåäíèõ îìíèðîáîòîâ
áûëè  ñèëüíî  ïîâðåæäåíû àðòèëëåðèéñêèì îãíåì.  Žïßòü æå â ñðàæåíèè  ÷óòü íå
âðóêîïàøíóþ,  êîãäà  Ÿãóàðû ïîïûòàëèñü  âêëèíèòüñß â  ðßäû  âîéñê ‚íóòðåííåé
‘ôåðû, ïîãèáëè  ýëåìåíòàëû  è  åùå  íåñêîëüêî  ìàøèí...  åò,  â  ðåçóëüòàòå
ñîîòíîøåíèå ñèë îñòàëîñü ïðèáëèçèòåëüíî òàêèì, êàê è ïåðåä íà÷àëîì ñðàæåíèß,
- ñ ïåðåâåñîì â ñòîðîíó ‘ôåðû...
     - ƒåíåðàë... - ˜åïîò çà ïëå÷îì ðåçêî âûâåë “èíñòîí èç çàäóì÷èâîñòè.
     ‚ñå åùå ÷óâñòâóß áóðëåíèå â  êðîâè, âûçâàííîå íåäàâíåé áèòâîé,  “èíñòîí
ïîäñêî÷èëà  íà  ñòóëå, âûðîíèâ  èç ðóê  ÷àøêó  ñ  íåäîïèòûì  êîôå.  —àøêà  ñ
ïå÷àëüíûì çâîíîì ðàçáèëàñü î êàìíè,  êîòîðûå  âî  ìíîæåñòâå âàëßëèñü íà îëå
ƒåðîåâ. ëàñòìàññîâûé ñòóë ñ ãðîõîòîì ïîñëåäîâàë çà ÷àøêîé, ïåðåâåðíóâøèñü â
âîçäóõå. “èíñòîí  òóò æå ïðèñåëà íà îäíî êîëåíî  è ñ áîåâûì êðèêîì âûõâàòèëà
òßæåëûé àâòîìàòè÷åñêèé  ìàóçåð, êîòîðûé  îíà îáû÷íî íîñèëà íà ïðàâîì áåäðå è
äåðæàëà  åãî íà  âçâîäå. Žãðîìíîå ÷åðíîå äóëî óñòàâèëîñü ïðßìî  â  öåíòð ëáà
ïîòðßñåííîãî ðßäîâîãî ëèàñà ƒðàó èç ñëóæáû áåçîïàñíîñòè.
     -  ‘îëäàò,  -  ïðîðû÷àëà €ðèàíà,  îïóñêàß äóëî ìàóçåðà, -  òû  ÷òî,  íå
çíàåøü, ÷òî âûáðàë ñàìûé óäà÷íûé ïóòü, ÷òîáû ïîëó÷èòü ïóëþ â ëîá?!
     - ˆçâèíèòå, ìýì, - ïðîìßìëèë íàïóãàííûé ƒðàó.  - îëêîâíèê  €ìèñ ïîñëàë
ìåíß çà âàìè. åñêîëüêî ðàçâåä÷èêîâ ñîîáùèëè î ïðèáëèæåíèè âðàãà.
     ƒðàó åùå  íå  óñïåë çàêîí÷èòü  ðàïîðò, à  “èíñòîí óæå âñêî÷èëà è  ïî÷òè
áåãîì, íå  ðàçáèðàß  äîðîãè,  áðîñèëàñü  â íàïðàâëåíèè ïåðåäâèæíîãî  ôóðãîíà
øòàáà.
     -  ƒîâîðè,  ä,  -  çàäûõàßñü,  ïðîãîâîðèëà îíà,  âëåòåâ èç  ñóìåðåê  â
çàòåìíåííóþ  ïåðåäâèæíóþ  ñòàíöèþ,   ãäå  èñïóñêàëè  ñëàáîå  ñèßíèå   ýêðàíû
ìîíèòîðîâ è òèõî æóææàëè òåðìèíàëû ñâßçè.
     îëêîâíèê  äâèí  €ìèñ,  êîëîðèòíûé  êîìàíäèð „âàäöàòü  ïåðâîãî  ïîëêà,
ïîäíßë íà íåå óñòàëûé âçãëßä.
     - îññ, ó íàñ ïàðà ðàçâåä÷èêîâ. Žíè îïðåäåëèëè,  ÷òî âîò çäåñü äâèæåòñß
îãðîìíûé îòðßä, î÷åíü  íàïîìèíàþùèé  óäàðíóþ  ãðóïïó  ðîáîòîâ  Šëàíà. - €ìèñ
ïîïûõèâàë  ñèãàðîé,  òû÷à  â  ìîíèòîð òîëñòûì ïàëüöåì. -  îñëå  ñåãîäíßøíåé
çàâàðóøêè,  ñäàåòñß ìíå, îñòàëñß  êàê ðàç ýòîò  îòðßä.  „óìàþ, îíè ïëàíèðóþò
óñòðîèòü íî÷íóþ àòàêó.
     “èíñòîí ïðèïàëà ê ìîíèòîðàì íà ïóëüòå, êîòîðûå â òðåõìåðíîì èçîáðàæåíèè
âîñïðîèçâîäèëè îáëàñòü ïîñëåäíåãî êîíòàêòà ñ âðàãîì. Šðîøå÷íàß ñèíßß òî÷å÷êà
ëåãêîãî  òàíêà "èãëü" ìåðöàëà òèõèì ñâåòîì ìåæäó äâóìß ãîðíûìè  õðåáòàìè, â
äþæèíå  êèëîìåòðîâ þæíåå ïîçèöèè  âîéñê ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû. åñêîëüêî áîëüøèõ
îòìåòîê â ôîðìå  ßðêî-êðàñíûõ áîåâûõ ðîáîòîâ ìåäëåííî ïåðåìåùàëèñü â ñòîðîíó
íàáëþäàòåëüíîãî   ïóíêòà   ðàçâåä÷èêîâ.   Žíè   è   ïðåäñòàâëßëè    ìåäëåííî
ïðîäâèãàþùèåñß âïåðåä ñèëû Šëàíà.
     - Ž'êåé. - “èíñòîí ãëóáîêî  âäîõíóëà, à çàòåì ñ øóìîì âûäîõíóëà âîçäóõ.
‘èòóàöèß äëß íåå  ïðîßñíèëàñü. Œîçã ðàáîòàë àáñîëþòíî ÷åòêî. - ä, âïåðåä íà
îñìîòð âàøåãî îòðßäà. Œû âûñòðàèâàåì áîåâóþ ëèíèþ ê þãó  îò  ãîðîäà.  ‹åãêàß
Šàâàëåðèß ðèäàíè íàõîäèòñß â ëó÷øåé ôîðìå - è â òåõíè÷åñêîì îòíîøåíèè,  è â
ïëàíå  áîåâîãî  íàñòðîß. ‘äåëàéòå òàê, ÷òîáû ïîëêîâíèê  åãèñ ƒðàíäè ïåðåâåë
Šîìãâàðäèþ â ðàéîí êîñìîïîðòà.  …ñëè íàì âäðóã ïðèäåòñß îñòàâèòü  ‹óòåðó, îí
äîëæåí ïîäæå÷ü êîñìîïîðò è îòñòóïèòü. €íàëîãè÷íûì îáðàçîì ‘åíò-ˆâñêèå  “ëàíû
äîëæíû âûñòðîèòüñß  íà îëå ƒåðîåâ. Žíè, êîíå÷íî, íàõîäßòñß  â ñàìîé  ïëîõîé
ôîðìå.  óñêàé îñòàþòñß â ðåçåðâå. Žñòàâèì íåáîëüøîé òàêòè÷åñêèé çàïàñ. …ñëè
äàæå Ÿãóàðû  â òåìíîòå  ïðîìàõíóò ìèìî íàøèõ  îñíîâíûõ  ñèë, “ëàíàì ïðèäåòñß
âçßòü  íà  ñåáß çàäà÷ó ïðîäåðæàòüñß äî ïîäõîäà íàøåé  îñíîâíîé ìàññû  âîéñê.
ðèêàç ìàéîðàì àéàíó è îëèíã:  ëå÷èòü  ðàíåíûõ,  çàáîòèòüñß  î òåõíèêàõ  è
îáñëóæèâàþùåì ïåðñîíàëå. € òåïåðü äåéñòâóé, ä.
     €ìèñ  èñïóñòèë  êîðîòêèé  ðàäîñòíûé  âîçãëàñ  è  âûïðûãíóë èç  øòàáíîãî
ôóðãîíà. “èíñòîí óëûáíóëàñü, óñëûøàâ â òåìíîòå åãî æèçíåðàäîñòíûé áàðèòîí:
     - îãà â ñòðåìß, íàðîä!
     òà äðåâíßß ôðàçà  áóäîðàæèëà êðîâü ñîëäàò  ‹åãêîé Šàâàëåðèè ðèäàíè  è
áîéöû  â  îòâåò  èçäàëè  âîñòîðæåííûé  ðåâ. èëîòû ðîáîòîâ òóò  æå ïîëåçëè â
êàáèíû ïî  ñòàëüíûì  êðåïëåíèßì  êîðïóñà.  ‚ñå  ðàçãîâîðû  áûëè  ïðåðâàíû íà
ïîëóñëîâå.  àïîëîâèíó  ñúåäåííûå  ïðîäîâîëüñòâåííûå  ïàéêè  ìãíîâåííî  áûëè
áðîøåíû íà çåìëþ è  çàáûòû. Žäèí ñòðåëîê ìîùíîãî  òàíêà,  êàê €ðèàíà  óçíàëà
ïîçæå,  â  ìîìåíò,  êîãäà ïðîçâó÷àë ñèãíàë  ñáîðà,  íàõîäèëñß â ãàëüþíå.  Ží
íàòßíóë íà ñåáß áðþêè è, äàæå íå  äàâàß  ñåáå òðóäà çàñòåãíóòü  èõ, íûðíóë â
áàøåíêó "„ðèëñîíà", íå çàâåðøèâ âàæíîãî ïðîöåññà.
     €ìèñ  áûë ñïîñîáíûì,  èñïûòàííûì â  áîßõ ïîëåâûì êîìàíäèðîì,  ê òîìó æå
ïðîíèöàòåëüíûì òàêòèêîì.  “èíñòîí äîâåðèëà  åìó  êîìàíäîâàíèå òðåìß  ïîëêàìè
‹åãêîé Šàâàëåðèè ðèäàíè, êîòîðûå ëèøü îí ñ ïðèñóùåé åìó æåñòêîé õâàòêîé ìîã
ðàçâåðíóòü è ïîñòàâèòü â ñàìîé âûãîäíîé ïîçèöèè.
     ðîñèâ ïîñëåäíèé âçãëßä  íà ìîíèòîð, “èíñòîí óâèäåëà îêîëî íåãî òåõíèêà
- èìåííî îí îòâå÷àë çà ìîáèëüíóþ ñâßçü.
     -  ðîâåðüòå ñâßçü  â ìîåì  "–èêëîïå", -  ïðèêàçàëà  “èíñòîí. å  óñïåë
òåõíèê  êèâíóòü â  çíàê ñîãëàñèß, êàê îíà ðàçâåðíóëàñü è áûñòðûì øàãîì âûøëà
èç ôóðãîíà.
     ƒäå-òî  â  òåìíîòå íåîæèäàííî  çàðàáîòàëà àâòîïóøêà. …å  ðåâ ïîñòåïåííî
ïîâûñèëñß  äî îãëóøèòåëüíîãî,  ðåçêîãî  ñòàêêàòî, à çàòåì  íàñòóïèëà  ïîëíàß
òèøèíà.  “èíñòîí  ñèäåëà â  êàáèíå îãðîìíîãî  ÷åëîâåêîîáðàçíîãî  "–èêëîïà" è
ñåðäèòî âãëßäûâàëàñü  â  äèñïëåè òàêòè÷åñêèõ  ìîíèòîðîâ. ðîèñõîäèëî  ÷òî-òî
ñòðàííîå,  íî  îíà  íèêàê   íå   ìîãëà   ïîíßòü  ÷òî.  …å  ðàçâåä÷èêè   âåëè
ïðîäâèãàþùèåñß îòðßäû „ûì÷àòûõ  Ÿãóàðîâ ïî÷òè äî ñàìîé ‹óòåðû, ˆ âîò òåïåðü,
â îäíî ìãíîâåíèå, ñâßçü ñ ãðóïïîé ðàçâåä÷èêîâ ïîëíîñòüþ ïðåêðàòèëàñü.
     “èíñòîí âåëà çà ñîáîé îòðßä áîåâûõ ðîáîòîâ ñðåäíåé òßæåñòè, ïðèïèñàííûõ
ê ˜åñòîìó  áàòàëüîíó.  ˆõ ïîääåðæèâàëà ñëåäóþùàß ÷óòü  â  îòäàëåíèè  êîìàíäà
áðîíèðîâàííûõ ïåõîòèíöåâ,  óñòðåìèâøèõñß â íî÷ü,  ÷òîáû  îáíàðóæèòü ìàëåéøèå
ñëåäû áëèçêîãî ïðèñóòñòâèß  ñòàâøåãî âíåçàïíî íåóëîâèìûì âðàãà. è ìàëåéøåãî
ñëåäà  Ÿãóàðîâ!  è÷åãî! åò,  õîòß ðîáîòû áàòàëüîíà  íàòêíóëèñü íà  ÷àäßùèå
ãðîìàäèíû ÷åòûðåõ ñîææåííûõ ëåãêèõ òàíêîâ, ïðåñëåäîâàâøèõ ïîñëå áèòâû âîèíîâ
Šëàíà.
     - —åðò âîçüìè, ÷òî ïðîèñõîäèò? - ïðîøèïåëà “èíñòîí.
     -  ˆçâèíèòå,  ãåíåðàë.  - Žíà  óñëûøàëà  îòâåò  ƒýðè  èáèêà, îäíîãî èç
êîìàíäóþùèõ áàòàëüîíîì ïîëêîâíèêà €íòîíåñêó. - Žäèí èç ìîèõ ìàëü÷èøåê ðåøèë,
÷òî óâèäåë ìàøèíó Šëàíà, íî ìû òàì íè÷åãî íå îáíàðóæèëè.
     "„åðæàòü  ñåáß â  ðóêàõ, ìû ñëèøêîì íåðâíè÷àåì", - ïîäóìàëà €ðèàíà. Žíà
íàïîëîâèíó  ïîâåðíóëàñü  ê  ñâîåìó  ïîìîùíèêó   è   ïðèêàçàëà  Šèïó  „óãëàñó
ïåðåêëþ÷èòü ïðèáîð íà ÷àñòîòó Šîìãâàðäèè.
     - îëêîâíèê ƒðàíäè, åñòü äâèæåíèå íà âàøåì ôðîíòå?
     - åò,  ìýì.  -  ƒðàíäè  ßâíî áûë â çàìåøàòåëüñòâå, -  è  ñëîâå÷êà, íè
äâèæåíèß  ñ òåõ ïîð, êàê  âàøè ðàçâåä÷èêè ïîòåðßëè ñëåä Ÿãóàðîâ. Ÿ óæ  íà÷àë
ïîäóìûâàòü, íå âûäóìàëè ìû èõ ñàìè?
     -  •à,  ß áû òîæå  òàê  ïîäóìàëà, åñëè  áû íå äâåíàäöàòü  íàøèõ ìåðòâûõ
ñîëäàò  è ÷åòûðå  ñãîðåâøèõ òàíêà.  - ƒîëîñ “èíñòîí  íåïðèßòíî çàäðîæàë. - ‚
ïðîòèâíîì ñëó÷àå ß áû ñîãëàñèëàñü ñ âàìè, ïîëêîâíèê.
     - „à, ìýì. - ƒðàíäè ïîä÷åðêíóòî ëþáåçíî îòâåòèë íà óïðåê. - Šàêîâû âàøè
ðàñïîðßæåíèß?
     “èíñòîí íà ìãíîâåíèå çàäóìàëàñü, íî íå  óñïåëà  îíà ïðîèçíåñòè è ñëîâà,
ƒðàíäè  âíîâü  çàãîâîðèë, ïðè÷åì  â åãî  ãîëîñå  ßâñòâåííî  çâó÷àëè  ãíåâ  è
âîçáóæäåíèå:
     - ƒåíåðàë, ñîâåðøåíî íàïàäåíèå íà Šîìãâàðäèþ! îâòîðßþ, íàñ àòàêóþò! î
ãðóáûì  ïðèêèäêàì, íà íàñ íàïàëà ñîòíß ðîáîòîâ.  Žíè òåñíßò íàñ î÷åíü òðóäíî
óäåðæèâàòü ïîçèöèè. Ÿ âèæó, îíè õîòßò ïðèíóäèòü íàñ îòîéòè îò êîñìîïîðòà.  Ÿ
íóæäàþñü â ïîäêðåïëåíèè! åìåäëåííî!
     -  ðîêëßòüå!  -  ðóãíóëàñü  “èíñòîí.  -  „à,  ïîëêîâíèê,  ñëûøó   âàñ.
„åðæèòåñü,   ïîêà   ìîæåòå.  ‚ûñûëàþ  ïîäêðåïëåíèå.  …ñëè  âàñ  îòòåñíßò  îò
êîñìîïîðòà, âçîðâèòå åãî.
     ™åëêàß òóìáëåðàìè ïåðåêëþ÷åíèß êàíàëîâ, “èíñòîí âûêðèêèâàëà ïðèêàçû:
     -  ‚íèìàíèå  âñåì ðåéíäæåðàì, àëåðèíà  íà ñâßçè.  ‚ðàã  îáõîäèò íàñ  ñ
ôëàíãà  è  àòàêóåò  êîñìîïîðò.  Šîìãâàðäèß  äåðæèòñß,  íî  âðàã  çíà÷èòåëüíî
ïðåâîñõîäèò â ñèëå. Œû èäåì íà ïîìîùü. Œàãüßð, äâèãàé ‘òî ïßòüäåñßò ïåðâûé â
ñòîðîíó êîñìîïîðòà, âûäåëè Šîìãâàðäèè ñâîé ðåçåðâ.
     - Œàãüßð  ïîäòâåðæäàåò  ñîîáùåíèå,  ãåíåðàë.  Œû  â  ïóòè, -  îòîçâàëñß
ïîëêîâíèê €íòîíåñêó.
     - ‘òîóíâîëë, - ïðîäîëæàëà “èíñòîí. -  ‚àø ïîëê âûïîëíèò  êðóòîé ïîâîðîò
âïðàâî  è äâèíåòñß  â  íàïðàâëåíèè  ïðàâîãî ôëàíãà Ÿãóàðîâ.  ‘ýíäè, ìíå æàëü
îãîð÷àòü  âàñ, íî  âû îêàæåòåñü  ïåðåä íåîáõîäèìîñòüþ âûòßíóòü áîåâûå ëèíèè,
÷òîáû  ïðèêðûòü  ïîçèöèè  „âàäöàòü  ïåðâîãî  ïîëêà  âàøèìè  ëþäüìè.  ‘ìîæåòå
âûïîëíèòü?
     - „à, ãåíåðàë.
     •îòß àðêëàé îòâåòèëà áåç êîëåáàíèé,  “èíñòîí  óëîâèëà ëåãêóþ çàïèíêó â
åå ãîëîñå.
     - •îðîøî!  -  ðßâêíóëà “èíñòîí, õîòß îòëè÷íî ïîíèìàëà, ÷òî âñå óæå êóäà
êàê íåõîðîøî. - ‚ûñòóïàåì!
     Šîìàíäèð ãàëàêòèêè •àíã Œåòà çàìåòèëà äâèæóùóþñß âñïûøêó ñ ëåâîãî áîêà.
îâåðíóâ áîëüøîãî  íåïîâîðîòëèâîãî  "îæäåííîãî  â  Šîòëå", îíà  ïåðåìåñòèëà
âëåâî ïðèöåë äàëüíîáîéíûõ ïóøåê è ëàçåðíîé óñòàíîâêè, âìîíòèðîâàííîé â ëåâóþ
ðóêó åå áîåâîãî äðóãà. ‘èíå-çîëîòîé ÷åëîâåêîïîäîáíûé ðîáîò íåñïåøíî âûñòóïèë
èç-ïîä  ðèôëåíîãî  ìåòàëëè÷åñêîãî  íàâåñà   ñòàíöèè,   íàõîäßùåéñß  ðßäîì  ñ
êîñìîïîðòîì ‹óòåðà, íà ÷åðíîå ãóäðîíîâîå øîññå. ‚îåííàß ïðîãðàììà êîìïüþòåðà
Œåòû  èäåíòèôèöèðîâàëà  ìàøèíó êàê "‘ïàðòàíöà", ñòàðóþ ìîäåëü ‡âåçäíîé ‹èãè,
óñòàðåâøóþ óæå äîáðûõ òðèñòà ëåò íàçàä.  îõîæå, ðîáîò,  ñòîßùèé ïðßìî ïåðåä
íåé, áûë îäíèì èç óöåëåâøèõ ìåõîâ òàêîãî êëàññà.
     îñëå òîãî êàê  åå îáúåäèíåííûå ñèëû îáíàðóæèëè è ñîæãëè ÷åòûðå  ìåëêèõ
òàíêà, êîòîðûå ïîñëàëè çàõâàò÷èêè ñ öåëüþ ïðîñëåäèòü ïåðåäâèæåíèß åå âîèíîâ,
Œåòà íåîæèäàííî ïðèíßëà  ñìåëîå, íåõàðàêòåðíîå  äëß Šëàíà ðåøåíèå.  ‘  öåëüþ
çàïóòàòü è  ñìóòèòü ïðåäóïðåæäåííîãî  îá  èõ ïðèõîäå  è  õîðîøî âîîðóæåííîãî
âðàãà, îíà  ïîâåðíóëà  êîëîííó  ðåçêî íà þã. Žíè  ïåðåïðàâèëèñü ÷åðåç ìåëêóþ
ìóòíóþ  —åðíóþ åêó ˜èêàðè ê þãó îò ‹óòåðû. ”îðñèðîâàííûé ìàðø â ïîëíîé òüìå
è åùå îäèí ïåðåõîä âáðîä ÷åðåç ðåêó - â ýòîé ÷àñòè î÷åíü ãëóáîêóþ è øèðîêóþ.
‚îäà  äîõîäèëà  ðîáîòàì  äî áåäðà. ’àê åå âîéñêà âûøëè  íà âîñòî÷íóþ ãðàíèöó
ãîðîäà.
     Žíà  íàìåðåâàëàñü  äâèãàòüñß  ïðßìî  íà  ‹óòåðó.  ðèíèìàß âî  âíèìàíèå
ìíîãî÷èñëåííûå ñîîáùåíèß ñîþçíèêîâ èç íèçøèõ êàñò,  êîòîðûì óäàëîñü ïîêèíóòü
çîíó îêêóïàöèè ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû, Œåòà  íàøëà ïîäòâåðæäåíèå  ñâîèì äîãàäêàì:
çàõâàò÷èêè  ïðèëàãàþò  âñå  óñèëèß, ÷òîáû íå äîïóñòèòü  ñðàæåíèß â  ïðåäåëàõ
ãîðîäñêèõ ñòåí. åò,  òîëüêî íà ïîäñòóïàõ ê ãîðîäó,  â îòêðûòîì ïîëå! „ðóãèå
èíôîðìèðîâàëè åå î òîì, ÷òî  âàðâàðû  âî ãëàâå ñ  ïðåçðåííûìè íàåìíèêàìè  èç
‹åãêîé  Šàâàëåðèè  ðèäàíè  ñòðåìèëèñü  óíè÷òîæèòü  òîëüêî  âîåííûå  àêòèâû.
ƒîñïîäè,  êàê æå  îíè,  äîëæíî áûòü,  îñëàáåëè, åñëè ìîãóò ðàçðóøàòü  òîëüêî
âîåííóþ  òåõíèêó âðàãà! óäü Œåòà íà èõ ìåñòå,  îíà  áû íå çàäóìûâàßñü ñòàëà
óíè÷òîæàòü ïðîòèâíèêà âåçäå, ãäå òîëüêî ìîæíî.
     îìèìî  îñíîâíîé  àòàêè  íà  âàðâàðîâ,  çàõâàòèâøèõ   ‹óòåðó,  êîìàíäèð
ãàëàêòèêè •àíã  Œåòà ïîñòåïåííî ïðèâîäèëà â äâèæåíèå âòîðîé ïëàí, êîòîðûé  è
äîëæåí áûë ïðèíåñòè åé è åå âîèíàì âå÷íóþ ñëàâó è ïî÷åò.
     "“íè÷òîæèòü  ýòó ìàøèíó  ïî÷òè  ïîçîðíî,  -  äóìàëà  Œåòà, ñ ïðåçðåíèåì
ðàçãëßäûâàß ßùèêîïîäîáíîãî  íåóêëþæåãî ðîáîòà.  - òî,  âîçìîæíî,  ïîñëåäíèé
ðîáîò òàêîãî òèïà..."
     Žíà  ñåðäèòî îòîãíàëà îò ñåáß ãëóïóþ ìûñëü, ðóãàß  ñåáß çà íåäîïóñòèìóþ
äëß âîèíà ñëàáîñòü è ÷óâñòâèòåëüíîñòü. åäàðîì ó Ÿãóàðîâ èçäàâíà áûëà â õîäó
ïîñëîâèöà:  "’îò,  êòî  öåïëßåòñß  çà  ïðîøëîå,  ïðîøëîìó è  ïðèíàäëåæèò", â
êîòîðóþ Œåòà ñ äåòñòâà ïîâåðèëà âñåì ñåðäöåì.
     ‘ëîâíî  â ïîäòâåðæäåíèå  äðåâíåé  ìóäðîñòè,  ìîíèòîð  åå  "îæäåííîãî â
Šîòëå"  òóò  æå  âûäàë èíôîðìàöèþ î ïðîòèâíèêå: âðàæåñêèé ìåõàíèçì ïðåêðàñíî
ôóíêöèîíèðîâàë â ïðåäåëàõ ðàñøèðåííîãî äèàïàçîíà - ñ óñòàíîâêàìè äëß çàïóñêà
„–  è  áîëüøèìè  èìïóëüñíûìè  ëàçåðàìè ó íåãî âñå áûëî â  ïîðßäêå. Žòëè÷íî!
Œåäëåííî, ñ îòòßãîì, ïðîíèêíóòàß âûñîêîìåðíûì ñîçíàíèåì òîãî, ÷òî  åå ìàøèíà
ßâëßåòñß îäíèì èç ñàìûõ ñîâåðøåííûõ ðîáîòîâ, êîãäà-ëèáî ñêîíñòðóèðîâàííûõ åå
Šëàíîì,  Œåòà  ïîâåëà íà  ñåáß ðó÷êè óïðàâëåíèß,  ïåðåâîäß ñåòêó  ïðèöåëà íà
îêðóãëóþ ãîëîâó ðîáîòà ïðîòèâíèêà.
     €  ìåæäó  òåì  ðîáîòó  Šîìãâàðäèè  ïðèøëîñü  ñîâñåì  íåñëàäêî:  â ëåâîé
ïîëîâèíå  ãðóäè  ïîòðåñêèâàëè  ïîâðåæäåííûå  ïðîâîäà  âûñîêîé ýíåðãèè.  ˆ íå
óñïåëà Œåòà äàæå  ñîîáðàçèòü, ÷òî  ïðîèñõîäèò,  êàê  îòòóäà  âûðâàëñß ìîùíûé
ïîòîê çàðßæåííûõ ÷àñòèö èç ïëàçìåííîãî îðóäèß è ïîðâàë íà êóñêè ëåâóþ ãîëåíü
åå "îæäåííîãî  â  Šîòëå". “êðåïëåííàß ãèïåðâîëîêíîì ñòàëüíàß áðîíß òàßëà  è
ðàçðóøàëàñü  ïîä âîçäåéñòâèåì  íåâåðîßòíîé òåïëîâîé  è  êèíåòè÷åñêîé ýíåðãèè
ïðîòîííîé ïóøêè âðàãà.
     Œåòà áûñòðî âîññòàíîâèëà ðàâíîâåñèå. àðà ãîëóáûõ ïîëîñ, ñîïðîâîæäàåìûõ
çàëïîì áîëüøîãî ëàçåðà, âûðâàëàñü èç ñòâîëîâ åå îðóäèé.
     "‘ïàðòàíåö" ïîêà÷íóëñß, áóäòî  ýòà  ñòðåìèòåëüíàß ìîëíèß  è ßðêèé  ñâåò
âçðåçàëè åãî òîëñòóþ  áðîíþ äî ñàìîãî íóòðà. î íåò - ïèëîò áûñòðî  ïðèøåë â
ñåáß è ðåøèë îòâåòèòü.  …ùå  îäèí çàëï ˆˆ âîíçèëñß â "îæäåííîãî â  Šîòëå",
îòîðâàâ  íåñêîëüêî  êðóïíûõ  ïîëîñ  áðîíè  îò  ìîùíîãî êîðïóñà  ìàøèíû.  Žíà
îòâåòèëà  âàðâàðó  äâóìß  çàëïàìè âûñîêîýíåðãåòè÷åñêîé  ïóøêè.  îòîê ÷àñòèö
ïðîæåã  äûðó â  ñòåíå óêðûòèß íàä ãîëîâîé ðîáîòà. óëüñèðóþùàß  íèòü  ëàçåðà
íàùóïàëà  îäíî èç ñàìûõ óßçâèìûõ  ìåñò ïðîòèâíèêà - êîëåíî  - è âîíçèëàñü  â
òßæåëóþ  ñòàëü êîëåííîé  ÷àøå÷êè. ’óò æå  Œåòà ïî÷óâñòâîâàëà ðåçêèé òåïëîâîé
ñêà÷îê,  íàñòóïèâøèé â ðåçóëüòàòå ïåðåãðåâà îðóæèß. åò, òàê  íåëüçß,  íóæíî
äåðæàòü îïòèìàëüíóþ òåìïåðàòóðó â ãðàíèöàõ äîïóñòèìîãî.
     ‚ïðî÷åì, Œåòå íå î ÷åì áûëî áåñïîêîèòüñß: â çàòßæíîé äóýëè ïðåèìóùåñòâî
îêàçûâàëîñü íà åå ñòîðîíå. îëüøàß ÷àñòü îðóæèß åå "îæäåííîãî â Šîòëå" áûëà
ðàññ÷èòàíà  íà ïîðàæåíèå  öåëè  íà ðàññòîßíèè ïðèáëèçèòåëüíî  â  ñåìü  ñîòåí
ìåòðîâ.  àñøèðåííûé  äèàïàçîí  ˆˆ  "‘ïàðòàíöà"  ñ  òðóäîì  äîòßãèâàë  è äî
øåñòèñîò  ïßòèäåñßòè,  íî  íå  áîëåå òîãî.  òî âîîðóæåíèå  ñîçäàâàëîñü  äëß
áëèæíåãî áîß. Ž÷åâèäíî, ïèëîòó Šîìãâàðäèè ýòî òîæå áûëî èçâåñòíî.
     Žïàñàßñü,  ÷òî  ñåé÷àñ  íà  íåãî  ðóõíåò  ïðîñòðåëåííûé   Œåòîé  íàâåñ,
"‘ïàðòàíåö"  îäíèì  ïðûæêîì  âûñêî÷èë èç  óêðûòèß.  Œîæåò  áûòü, îí ñîáðàëñß
áåæàòü?  ‡àáûâ î  âîçìîæíîñòè ïåðåãðåâà  è  îòêàçà  òåõíèêè,  Œåòà  äàëà  ïî
"‘ïàðòàíöó"  îäíîâðåìåííûé çàëï  èç  äâóõ  ˆˆ, ïîääåðæàâ àòàêó  íåâåðîßòíûì
äâîéíûì  âûñòðåëîì  èç  òßæåëûõ  ëàçåðíûõ  ïóøåê,  óñòàíîâëåííûõ  íà  ïëå÷àõ
"îæäåííîãî â Šîòëå". îò òåê ïî åå ïûëàþùèì ùåêàì.
     ‚ñå  ÷åòûðå âûñòðåëà äîñòèãëè  öåëè.  "‘ïàðòàíåö" ñîãíóëñß ïîïîëàì, êàê
÷åëîâåê, êîòîðîãî â äðàêå  ïíóëè íîãîé  â  æèâîò,  âûñòðåëû ëàçåðíîé ïóøêè è
âçðûâû ðàêåò ïîðâàëè åãî òóëîâèùå ïî÷òè ïîïîëàì. „ðóãîé, áîëåå ñëàáûé, ëàçåð
âçðåçàë óæå ïîâðåæäåííîå  ëåâîå êîëåíî  "‘ïàðòàíöà". îñëåäíèé  óäàð  ðàêåòû
áëèæíåãî äåéñòâèß â  ãðóäü ðîáîòà Šîìãâàðäèè  ïðîèçâåë  óæàñàþùèé  ýôôåêò: â
ìàøèíå  ñäåòîíèðîâàëè   áîåïðèïàñû,  è  ñåðäöåâèíà  ìàøèíû   â  ñèíåé  áðîíå
ðàçîðâàëàñü íà òûñß÷è îñêîëêîâ. èëîò íå êàòàïóëüòèðîâàëñß.
     •îòü ïîëêîâíèê —àðëüç €íòîíåñêó, äâèãàâøèéñß âìåñòå ñî ñâîèìè  ëþäüìè â
ñòîðîíó êîñìîïîðòà, è íå ïîíßë çíà÷åíèß ßðêî-îðàíæåâîé âñïûøêè, îí âñå æå íà
ñåêóíäó çàìåäëèë øàã. •èëåíüêèé "‘òåðâßòíèê" ïîïûòàëñß âñòàòü íà èõ ïóòè, íî
êîíöåíòðèðîâàííûé îäíîâðåìåííûé çàëï ïî÷òè âñåé åãî êîìàíäû ïðåâðàòèë ðîáîòà
Ÿãóàðîâ  â êó÷êó  äûìßùåãîñß  ïåïëà, ïðåæäå ÷åì  áåäíûé  "‘òåðâßòíèê"  óñïåë
ñäåëàòü õîòü âûñòðåë.
     ’åïåðü  íà  ïåðåõâàò èõ  îòðßäà áðîñèëîñü äîâîëüíî  áîëüøîå  êîëè÷åñòâî
îìíèðîáîòîâ  ïðè  ïîääåðæêå  ìåíåå  óíèâåðñàëüíûõ,   íî   íå  ìåíåå  îïàñíûõ
"âòîðîñîðòíûõ"  ìàøèí.  ‘åðäèòî  ïîòðßñàß  â  âîçäóõå  ãèãàíòñêèìè ñòàëüíûìè
ðóêàìè ñâîåãî  "ƒåðêóëåñà", €íòîíåñêó  èñïóñòèë  ïðîíçèòåëüíûé  êðèê: "‚çßòü
èõ!" - è âìåñòå ñ  ïîëêîì ðèíóëñß â áîé. ˆ õîòß åãî —åðíûå Šîíè áûëè èçðßäíî
ïîòðåïàíû ïðåäûäóùèìè  ñðàæåíèßìè,  îíè ïðåäñòàâëßëè  ñîáîé âñå åùå äîâîëüíî
ìîùíóþ ñèëó. Žíè âëåòåëè â  ñòðîé Ÿãóàðîâ, ðàçðóøèâ òàêèì îáðàçîì  òùàòåëüíî
ñïëàíèðîâàííîå  êîìàíäèðîì  ãàëàêòèêè  Œåòîé   íàïàäåíèå  òàê,  êàê  ìîëîòîê
ðàçáèâàåò ôàðôîðîâóþ âàçó.
     ‚îèíàì  Šëàíà   ïðèøëîñü  îòâåðíóòüñß   îò  íûíåøíèõ  ïðîòèâíèêîâ,  ñèë
Šîìãâàðäèè,   ÷òîáû   ãðóäüþ  âñòðåòèòü  íîâîãî  è   ïîòåíöèàëüíî  êîâàðíîãî
ïðîòèâíèêà, óãðîæàþùåãî èì íà  ôëàíãå. €íòîíåñêó âçßë  íà  ïðèöåë  íåáîëüøóþ
ãðóïïó  ýëåìåíòàëîâ è îäíèì çàëïîì èç ñäâîåííîé àâòîìàòè÷åñêîé ïóøêè è îãíåì
êðóïíîãî  ëàçåðà  íàêðûë  âðàãà  îáëàêîì  îãíß  è  äûìà.  Šîãäà  äûì  ñëåãêà
ðàññåßëñß, €íòîíåñêó óâèäåë, ÷òî äâà íåïîâîðîòëèâûõ  áðîíèðîâàííûõ ïåõîòèíöà
ëåæàò â ïûëè  ìåðòâûìè.  ˆõ îäíîïîë÷àíå íåóêëîííî ïðîäîëæàëè ðâàòüñß âïåðåä.
àêåòû çàñêðåæåòàëè ïî áðîíå, ïðèêðûâàþùåé òîðñ è íîãè "ƒåðêóëåñà".
     ‚ûñòðåë ïðîòîííîé ïóøêè ïðåâðàòèë òðåòüåãî  ýëåìåíòàëà â ïûëàþùèé êóñîê
ìåòàëëà è îáóãëåííîé ïëîòè. —åòâåðòûé ãåíåòè÷åñêè ñïðîåêòèðîâàííûé ñîëäàò íå
ñòàë äîæèäàòüñß âûñòðåëà, à ñîâåðøèë âûñîêèé è äîâîëüíî èçßùíûé ïðûæîê ïî÷òè
÷åðåç ãîëîâó "ƒåðêóëåñà".  “íûëûé ãëóõîé ñòóê ïî îáøèâêå  êîðïóñà åãî ðîáîòà
ñêàçàë €íòîíåñêó, ÷òî ýëåìåíòàë ñóìåë óõâàòèòüñß çà îäèí èç âûñòóïîâ íà òåëå
åãî ñåìèäåñßòèòîííîãî  ðîáîòà è íà÷àë ðàçðóøàòü îáøèâêó. Œåðöàþùèé  äèñïëåé,
íà  ýêðàíå  êîòîðîãî âûñâå÷èâàëèñü  îöåíêè  ïîâðåæäåíèé êîíñòðóêòèâíûõ óçëîâ
ðîáîòà,   ïðîèíôîðìèðîâàë  €íòîíåñêó   î   òîì,   ÷òî  ýëåìåíòàì,  èñïîëüçóß
íåâåðîßòíóþ ñèëó, îòîðâàë òîíêèå ùèòêè, çàêðûâàþùèå ñïèíó "ƒåðêóëåñà".
     åïðèßòíîå ïðåä÷óâñòâèå  îõâàòèëî €íòîíåñêó.  Ží  ïîíèìàë,  ÷òî  óùåðá,
íàíåñåííûé  åìó  îäíèì-åäèíñòâåííûì  ýëåìåíòàëîì,  ñîðâàâøèì  áðîíèðîâàííûìè
êîãòßìè  ëèñòû  îáøèâêè  ñî ñïèíû  ðîáîòà,  ìîæåò  îêàçàòüñß ñìåðòåëüíûì.  ‚
îò÷àßíèè îí ðàçâåðíóë  ñòâîëû  çàäíèõ  ëàçåðíûõ  óñòàíîâîê,  êîòîðûå  è áûëè
óñòàíîâëåíû íà ñëó÷àé, åñëè  ðîáîòó  ïðèäåòñß  îáîðîíßòüñß  îò  ðîßùèõñß  çà
ñïèíîé ýëåìåíòàëîâ. „âîéíîé âçðûâ êîãåðåíòíîãî ñâåòà  ïî÷òè íå  äîñòèã öåëè:
Ÿãóàð  ïðîäîëæàë ñ  óïîðñòâîì êàêîãî-òî ãèãàíòñêîãî íàñåêîìîãî âãðûçàòüñß  â
áðîíèðîâàííóþ ïëîòü "ƒåðêóëåñà".
     - „åðæèòåñü, ïîëêîâíèê! - ïðîçâó÷àë ãîëîñ â íàóøíèêàõ.
     Ÿçûêè áåëîãî æàðêîãî ïëàìåíè  ëèçíóëè êàáèíó  €íòîíåñêó è ñêîëüçíóëè ïî
ñïèíå "ƒåðêóëåñà". Žò âòîðîé  âîëíû îãíß ïî ñïèíå  è  ëèöó €íòîíåñêó ïîòåêëè
ñòðóéêè  ïîòà. ˆíäèêàòîð ïîâðåæäåíèé çàãîâîðùè÷åñêè ïîäìèãíóë åìó è  îñòàëñß
ãîðåòü.
     îâåðíóâ ìíîãîñòðàäàëüíîãî "ƒåðêóëåñà"  íà  ñòî  âîñåìüäåñßò  ãðàäóñîâ,
€íòîíåñêó áóêâàëüíî íîñ ê íîñó ñòîëêíóëñß ñ "‚óëêàíîì" ñåðæàíòà Œàêñè •îóïà.
ðàâàß ðóêà åãî ðîáîòà çàêàí÷èâàëàñü íå êèñòüþ, à ñòâîëîì  ìîùíîãî îãíåìåòà,
èç  êîòîðîãî äî  ñèõ  ïîð âèëàñü ñòðóéêà ìàñëßíèñòî-÷åðíîãî äûìà.  Žãíåì  îí
áóêâàëüíî âûæåã ýëåìåíòàëà ñî ñïèíû ðîáîòà €íòîíåñêó.
     -   Œåðñè,   ñåðæàíò.  -   €íòîíåñêó  ïîïûòàëñß  óëûáíóòüñß,  ñ  òðóäîì
âîññòàíîâèâ äûõàíèå â äóøíîé àòìîñôåðå êàáèíû.
     - å çà ÷òî, ïîëêîâíèê. - €íòîíåñêó  äîãàäàëñß, ÷òî •îóï óñìåõíóëñß.  -
†àëü, ïðèøëîñü ñëåãêà ïîäæàðèòü âàøåãî ðîáîòà.
     - åç ïðîáëåì,  ñåðæàíò. åðåêðàñèòå  ìíå åãî  ïîñëå òîãî, êàê êîí÷èòñß
âîéíà.
     - ˆ  ß òàê äóìàþ. -  •îóï êîçûðíóë ïðàâîé ðóêîé  "‚óëêàíà".  -  îõîæå,
Ÿãóàðû âûõîäßò èç ïèêå.
     €  „ûì÷àòûå  Ÿãóàðû  äåéñòâèòåëüíî  âûøëè  íà  òðîïó  âîéíû, ïðè÷åì îíè
äåéñòâîâàëè  òàê  ñëàæåííî,  ÷òî  âðàã íèêàê  íå  îæèäàë ïîäîáíîãî  îò  ýòèõ
ïðßìîëèíåéíûõ  ñîëäàôîíîâ.   Šëàíó  óäàëîñü   ïðàêòè÷åñêè   âûòåñíèòü   ñèëû
Šîìãâàðäèè èç ðàéîíà êîñìîïîðòà. ‡àòåì, çàæàòûå ìåæäó þãî-çàïàäíîé  îêðàèíîé
‹óòåðû  è  êîñìîïîðòîì,  âîéñêà  Šîìñòàðà  îêîïàëèñü è  ïåðåøëè  ê  àêòèâíîé
îáîðîíå.
     Šîãäà  ïîëê ‹åãêîé  Šàâàëåðèè  ðèäàíè  âêëèíèëñß â ëåâûé ôëàíã  âîéñêà
Šëàíà,  ñèë  ó  íàïàäàþùèõ   áûëî  äîñòàòî÷íî  äëß  òîãî,  ÷òîáû   ðàçðóøèòü
ôîðìèðîâàíèå Ÿãóàðîâ è îòîãíàòü êëàíîâöåâ  íà ñåâåð  ïîäàëüøå îò êîñìîïîðòà.
Šîìàíäèðà ãàëàêòèêè •àíã Œåòó âçáåñèëî, ÷òî âîèíû åå  Šëàíà  îòñòóïàþò ïåðåä
âðàãîì. î  îíà áûëà íàñòîßùèì âîèíîì è  íå ñîáèðàëàñü òàê ïðîñòî îòêàçàòüñß
îò ïîáåäû. “ íåå â çàïàñå áûëà âòîðàß ñïàñèòåëüíàß êîìáèíàöèß.
     îñêîëüêó  âûæèâøèå  âîèíû   ãàëàêòèêè  „åëüòà  âñå   æå  äîáðàëèñü  äî
êîñìîïîðòà, îäíîìó  òðèíàðèþ, ñîñòàâëåííîìó èç ñàìûõ  ëåãêèõ  è îäíîâðåìåííî
ñàìûõ áûñòðîõîäíûõ  èç ìàøèí Ÿãóàðîâ, ïîðó÷èëè  îñîáîå  çàäàíèå. Žíè  äîëæíû
áûëè  óñòðåìèòüñß ê ãîðå ˜àáî -  ñèìâîëè÷åñêîìó ñåðäöó ñâîåãî Šëàíà. Šàæäîìó
Ÿãóàðó íåâûíîñèìîé êàçàëàñü îäíà òîëüêî ìûñëü, ëèøü íàìåê íà òî, ÷òî ãðßçíûå
áåñ÷åñòíûå âàðâàðû ïà÷êàþò  ãðßçíûìè ëàïàìè ñâßùåííûé  ‡àë Žõîòíèêîâ è  îëå
ƒåðîåâ. ‚îò îíà, ïñèõîëîãèß âîèíà: âîçìîæíîñòü îòâîåâàòü îáðàòíî  ýòè ñâßòûå
ìåñòà, à  îñîáåííî  ãåíåòè÷åñêîå  õðàíèëèùå,  íàõîäßùååñß ó  ïîäíîæèß  ãîðû,
ïîìîæåò çàáûòü î òîì óíèæåíèè è ïîçîðå, êîòîðîå èñïûòàë êàæäûé âîèí Ÿãóàðîâ,
íàáëþäàß çà äåéñòâèßìè âàðâàðîâ íà Žõîòíèöå.
     “ Œåòû íå áûëî âðåìåíè òùàòåëüíî ïðîäóìàòü ïëàí íàïàäåíèß,  â  òî âðåìß
êàê åå îòðßäû ñîâåðøàëè äîëãèé èçìàòûâàþùèé ìàðø ñ  ïåðåïðàâàìè ÷åðåç —åðíóþ
åêó  ˜èêàðè.  Žíà  ïûòàëàñü  ñäåëàòü  òàê,  ÷òîáû  îòðßäû  âàðâàðîâ  íà÷àëè
óíè÷òîæàòü ñåáß  ñàìè. Žíà ëèêîâàëà áû, âèäß ðåçíþ ýòèõ óáëþäêîâ,  ïßòíàþùèõ
åå ðîäèíó, ìåæäó ñîáîé, íî ÷óâñòâî äîëãà äèêòîâàëî, ÷òî îíà  äîëæíà îñòàâèòü
óëîâêè è  àòàêîâàòü ãëàâíóþ ëèíèþ âàðâàðîâ. Šàê  òîëüêî ñàìûå ñèëüíûå  âîèíû
âðàãà áûëè áû ìåðòâû, îíà ñðàçó ìîãëà áû äâèíóòüñß íà ãîðó ˜àáî.
     ‚  îòâåò  íà  óãðîçó  ñ  ôëàíãà  ïîðßäêîì  ïîòðåïàííûå  “ëàíû  ‘åíò-ˆâà
ïðåäïðèíßëè  êîíòðàòàêó.   —åðåç  êîðîòêîå  âðåìß  “ëàíû,  ñîêðàòèâøèåñß  äî
äâàäöàòè  ÷åòûðåõ  èçìî÷àëåííûõ  â  ñðàæåíèè  ðîáîòîâ   è  ãîðñòêè   îáû÷íûõ
ïåõîòèíöåâ, îñòàíîâèëè  âîéñêî Ÿãóàðà òîëüêî çàïàäíåå ãîðîäà. Šîãäà îñíîâíàß
ìàññà  àðìèè Ÿãóàðîâ äâèíóëàñü íàçàä  è íàïàëà íà ‹åãêóþ  Šàâàëåðèþ ðèäàíè,
Ÿãóàðû   ñîâåðøåííî  ñëó÷àéíî  íàïîðîëèñü  íà  ôëàíã  ïðèâåäåííûõ  â  áîåâóþ
ãîòîâíîñòü “ëàí. “ëàíû,  íå îæèäàâøèå  íàïàäåíèß  îãðîìíûõ  ñèë  ïðîòèâíèêà,
ñëîìàëè ñòðîé è áåæàëè.
     Šàê ÷àñòî ñëó÷àåòñß â ñóìßòèöå áîß, ïîâàëüíîå îòñòóïëåíèå “ëàí ‘åíò-ˆâà
ïîâëåêëî  îáùåå  áåãñòâî ñèë ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû.  ‘íà÷àëà Šîìãâàðäèß ïûòàëàñü
ïðîòèâîñòîßòü áåãóùèì  è äåðæàòü îáîðîíó, íî âñêîðå  åå îòòåñíèëè ê  ‹óòåðå,
ãäå  ìóæåñòâåííûé îòðßä áûë ïîëíîñòüþ ðàçáèò. Šàê òîëüêî öåëîñòíîñòü áîåâîãî
ïîðßäêà  áûëà  íàðóøåíà,  ìîðàëü  äàëà  òðåùèíó,  è  ýëèòíûå âîéñêà Šîìñòàðà
ïîçîðíî îòñòóïèëè. „àæå îòáîðíûå ÷àñòè  ‹åãêîé Šàâàëåðèè ðèäàíè îòñòóïàëè ñ
ïîëß áîß â áåñïîðßäêå.  ƒîðäîñòü ïåðåïîëíßëà ñåðäöå êîìàíäèðà ãàëàêòèêè •àíã
Œåòû. Žíà íå ìîãëà ïîâåðèòü â òî, ÷òî åå ðàçáèòàß,  ïîòðåïàííàß â áîßõ àðìèß
ñìîãëà ñîâåðøèòü òàêîå.
     …å âîèíû, ïûëàþùèå æàæäîé ìåñòè, ãîðßùèå æåëàíèåì óìûòüñß êðîâüþ âðàãà,
íåèñòîâî  êèíóëèñü  âñëåä  îòñòóïàþùèì  âîèíàì  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû.  Œåòà  ïî
ñîáñòâåííîìó îïûòó çíàëà, ÷òî òàêàß ïîãîíß íå  âñåãäà êîí÷àåòñß áëàãîïîëó÷íî
äëß ïðåñëåäîâàòåëß:  áûâàåò,  áåãëåöû îáúåäèíßþòñß è äàþò  æåñòêèé îòïîð.  ‚
ïðåæíèå âðåìåíà, êîíå÷íî, îíà áû ïðåäîñòåðåãëà âîèíîâ îò ëîâóøåê, íî  ïåðâàß
áëàãîñëîâèëà èõ íà ïðåñëåäîâàíèå è  îõîòó  íà ïðîêëßòûõ âàðâàðîâ. Žíà è ñàìà
ïðèñîåäèíèëàñü áû ê  îõîòíèêàì, ÷òîáû íàêàçàòü è  óáèòü, ðàñòåðçàòü òåõ, êòî
îñêâåðíèë åå ðîäèíó ñâîèì ïðèñóòñòâèåì.
     î ïîñëå îøåëîìëßþùåãî ïîðàæåíèß íà  •îêêàéäî, îòòîðæåíèß Šëàíà èç ‡îíû
Žêêóïàöèè, •àíã  Œåòà  òâåðäî óñâîèëà  óðîê. ‚îëüíßãè èç ‚íóòðåííåé ‘ôåðû íå
ìîãóò âåñòè  ñåáß êàê áëàãîðîäíûå  âîèíû. Žíà çíàåò,  êòî îíè  åñòü íà ñàìîì
äåëå è çà  êîãî èõ íàäî  äåðæàòü - çà áåñ÷åñòíûõ áàíäèòîâ è óáèéö.  åò, îíà
áîëüøå  íå ïîâåðèò  ýòèì ñòðàâàãàì, êàê  áû îíè  íè  ñèìóëèðîâàëè ïàíè÷åñêîå
îòñòóïëåíèå... ‚äðóã îíè ïûòàþòñß çàìàíèòü åå âîèíîâ  â ïîäëóþ ïðåäàòåëüñêóþ
çàïàäíþ?!.
     “äàðèâ  êóëàêîì  ïî  êíîïêå  íà êîììóíèêàòîðå, Œåòà ðßâêíóëà  ïðèêàç ïî
êàíàëó ñâßçè ñ êîìàíäèðàìè:
     -   ‚íèìàíèå,   âñåì  Ÿãóàðàì.   ðåêðàòèòü  ïðåñëåäîâàíèå.   îâòîðßþ,
ïðåêðàòèòü ïðåñëåäîâàíèå! - ‘ëîâà ñ òðóäîì âûõîäèëè èç ãîðëà,  íî îíà íóòðîì
÷óâñòâîâàëà, ÷òî  äîëæíà èõ ïðîèçíåñòè. - ‚ðàã ïîëíîñòüþ ðàçáèò è îòñòóïàåò.
Œû  ïîçâîëèì  åìó  îòîéòè.  à ñåãîäíß  íàøà  öåëü  äîñòèãíóòà. Œû  îòîãíàëè
âàðâàðîâ îò ‹óòåðû. àøà ñòîëèöà è ‡àë Žõîòíèêîâ âíîâü â íàøèõ ðóêàõ.

        XIII

     ‹àãåðü ‹åãêîé Šàâàëåðèè ðèäàíè
     ƒîðà ˜àáî, ‹óòåðà
     Žõîòíèöà
     Šëàñòåð Šåðåíñêîãî, ðîñòðàíñòâî Šëàíà
     27 ìàðòà 3060 ã.

     ƒåíåðàëó  €ðèàíå  “èíñòîí   ïîòðåáîâàëñß  ïî÷òè  ÷àñ,   ÷òîáû  ñïëîòèòü
îòñòóïàþùèå îòðßäû.
     Š òîìó âðåìåíè  “ëàíû  áûëè ðàññåßíû  ê ÷åðòîâîé ìàòåðè  è â áåñïîðßäêå
îòñòóïàëè ÷åðåç ðàâíèíû ‹óòåðû.  Šîìãâàðäèß, ïðàâäà,  âñå  åùå  ïðåäñòàâëßëà
ñîáîé ñïëî÷åííûé îòðßä,  ðàñïîëàãàâøèéñß ê  ñåâåðî-çàïàäó îò ãîðîäà.  ’îëüêî
‹åãêàß Šàâàëåðèß  ðèäàíè â ñèëó  òîãî, ÷òî  íå  îíà ïðèíßëà  íà  ñåáß ñàìûé
ìîùíûé   óäàð  ïðîòèâíèêà,  ïîíåñëà  ìèíèìàëüíûå  ïîòåðè  è  áûëà   íàèáîëåå
áîåñïîñîáíà.  Žñòàâàëèñü  åùå  äâà  îòðßäà,  ñóäüáà êîòîðûõ ñèëüíî âîëíîâàëà
ãåíåðàëà “èíñòîí.
     îñêîëüêó íàåìíèêè îñòàâèëè  ïîëå áîß ïîä êîñìîïîðòîì, “èíñòîí ïåðåäàëà
êîìàíäîâàíèå îòðßäà ïîëêîâíèêó €ìèñó.
     -  Ÿ äîëæíà ïðîâåðíóòü  îäíî  äåëüöå,  ä,  -  ñîîáùèëà  €ðèàíà  ñâîåìó
çàìåñòèòåëþ. - Ÿ íå ìîãó  îòäàòü ïðèêàç ïî ðàäèî. ‚ ýôèð âûõîäèòü  ïðåäåëüíî
îïàñíî, ïîýòîìó ß âîçüìó  ñ ñîáîé íåáîëüøîé îòðßä  -  íàäî îêàçàòüñß â îäíîì
ñëàâíåíüêîì ìåñòå÷êå íåïîäàëåêó.  ‘îáèðàéòå îñíîâíûå  ñèëû è íàïðàâëßéòåñü â
ïóíêò ñáîðà. …ñëè ìû íå âåðíåìñß â òå÷åíèå äâóõ ÷àñîâ, âû ïðèíèìàåòå êîìàíäó
àðìèåé íà ñåáß.
     -  Ÿ ïîíßë,  ãåíåðàë.  - €ìèñ êèâíóë, ïîêàçûâàß,  ÷òî  îí  äîãàäàëñß  î
íàìåðåíèßõ “èíñòîí. - ‚ñå ðåøèì, êîãäà âåðíåòåñü.
     „ëß íåáîëüøîé "ïðîãóëêè" “èíñòîí âçßëà â ñîïðîâîæäåíèå äåñßòü ðîáîòîâ è
äâà ëåãêèõ òàíêà. Žíè íà  ïðèëè÷íîé ñêîðîñòè  îáîãíóëè ãîðîä  ñ  çàïàäà è íå
îñòàíàâëèâàßñü  íàïðàâèëèñü  ê îëþ ƒåðîåâ.  Šîíå÷íî, “èíñòîí îáíàðóæèëà òàì
òî,  ÷òî è  îæèäàëà  óâèäåòü,  - áîëüøèíñòâî âîèíîâ Žñîáîãî Žòðßäà ‡ìåè  óæå
ïîêèíóëè  îëå è âûäâèíóëèñü â ñòîðîíó  ïóíêòà ñáîðà.  …å ïðèßòíî ïîðàäîâàëà
ñíîðîâêà è áûñòðîòà îáñëóæèâàþùåãî  ïåðñîíàëà: òåõíèêè îòëè÷íî ñïðàâèëèñü ñî
ñâîåé ðàáîòîé è ïîìîãëè áîåâûì ìàøèíàì ïðàêòè÷åñêè áåç  ïîòåðü îòîéòè â òûë,
íå îñòàâèâ âðàãó è æåëåçêè.
     „åâßíîñòîòîííàß áðîíèðîâàííàß  ìàõèíà  ðîáîòà  ãåíåðàëà  “èíñòîí øàãàëà
ïðßìî  ïî  ðàçáðîñàííûì ìåòàëëè÷åñêèì îñòàíêàì  áîåâûõ  ðîáîòîâ  ÷åðåç îëå,
îñòàíîâèâøèñü òîëüêî  òîãäà, êîãäà ïåðåä íåé â ñóìðàêå  âîçíèêëà  ãèãàíòñêàß
ïèðàìèäàëüíàß   ñòðóêòóðà  -   çíàìåíèòîå  ãåíåòè÷åñêîå  õðàíèëèùå  „ûì÷àòûõ
Ÿãóàðîâ. ðèáîð íî÷íîãî âèäåíèß, áåç êîòîðîãî óæå íåâîçìîæíî áûëî ðàçãëßäåòü
õîòü  ÷òî-òî  â íàñòóïèâøåé òåìíîòå,  ÷åòêî ïîêàçàë  îáðèñîâàâøóþñß â ïðîåìå
äâåðåé õðàíèëèùà òåìíóþ, çàêîâàííóþ â áðîíþ ôèãóðó. ‚îèí ßâíî çàìåòèë €ðèàíó
è, ïðèñåâ íà  îäíî êîëåíî, ïîäíßë  ðóêó ñ àâòîìàòè÷åñêîé ïóøêîé. „óëî  ïóøêè
ñìîòðåëî ïðßìî â ãîëîâó "–èêëîïà" €ðèàíû.
     -    ‘ïîêîéíî,    ñîëäàò.    -    €ðèàíà    ïîñïåøèëà   âîñïîëüçîâàòüñß
ãðîìêîãîâîðèòåëåì. - òî ãåíåðàë “èíñòîí.
     åñêîëüêî ìãíîâåíèé ïî÷òè íåâèäèìàß  â  ñóìðàêå ôèãóðà ßâíî êîëåáàëàñü,
ñîìíåâàßñü, âåðèòü ëè èëè îòêðûòü  îãîíü.  ðèáîð íî÷íîãî âèäåíèß ôèêñèðîâàë
äâèæåíèß âîèíà:  îí ñíßë  ïàëåö ñ êíîïêè ïóñêîâîé óñòàíîâêè, à çàòåì è âîâñå
îïóñòèë ðóêó