äèè.
     -  …ñëè Žñîáûé Žòðßä áóäåò ðàçáèò îêîí÷àòåëüíî, - ñêàçàëà  îíà “èíñòîí,
øàãíóâ â àðìåéñêóþ øòàáíóþ ïàëàòêó, - ìîå ìåñòî - ðßäîì ñ ìîèìè ñîëäàòàìè, à
íå â ãîñïèòàëå íà áîëüíè÷íîé êîéêå.
     ðèáûòèå  ƒâàðäèè  íåìíîãî  ïîäíßëî íàñòðîåíèå “èíñòîí. ‚åäü ýòî  íîâûå
çàï÷àñòè, çàïàñû ïðîäîâîëüñòâèß, áîåïðèïàñîâ, ìåäèêàìåíòîâ, àìóíèöèè! ˆ  âñå
ýòî  áîãàòñòâî  áûëî  äîñòàâëåíî  òðàíñïîðòíûìè ÷åëíîêàìè  ƒâàðäèè!  “èíñòîí
çíàëà,  ÷òî  åñëè òîëüêî âîéñêà  Šëàíà äàäóò èì íåáîëüøóþ ïåðåäûøêó,  ñîâñåì
íåìíîãî  âðåìåíè, îíè ñìîãóò  õîòß áû ÷àñòè÷íî  âîñïîëíèòü ñòðàøíûå  ïîòåðè,
ïîíåñåííûå â ïîñëåäíèå äíè.
     “èíñòîí îñîçíàâàëà, ÷òî  ïîòåðß òåõíèêè - íè÷òî ïåðåä òåì, ñêîëüêî ãîðß
ïðèíåñëà ãèáåëü åå ïðåäàííûõ âîèíîâ. Šîãäà Ÿãóàðû çàõâàòèëè òûëîâîé ñîñòàâ ñ
îáîðóäîâàíèåì è ìåäèêàìåíòàìè, áîëüøèíñòâî  ìåäïåðñîíàëà  âìåñòå  ñ ðàíåíûìè
èëè áûëè âçßòû â ïëåí, èëè ðàññòðåëßíû íà ìåñòå. ‚îñïîìèíàíèå îá ýòîì  óæàñå
âûçûâàëî ó €ðèàíû íîâûé ïðèñòóï îò÷àßíèß. Žíà, ïîäîáíî êàæäîìó ñîëäàòó Šëàíà
‹åãêîé Šàâàëåðèè, áûëà  âîñïèòàíà  â  òðàäèöèßõ  çàáîòû î  ðîäíûõ, óõîäà  çà
íåìîùíûìè, áåñïîìîùíûìè è ðàíåíûìè. ˆ òåïåðü åé íå óäàëîñü ýòîãî ñäåëàòü!
     ‘äåëàâ óñèëèå  íàä  ñîáîé, €ðèàíà ñòðßõíóëà ñ ñåáß ãðóç  ïå÷àëè è ãîðß.
Žíà  íå  ñîáèðàëàñü íè íà êîãî ïåðåêëàäûâàòü îòâåòñòâåííîñòü çà ïðîèñøåäøåå,
îíà çíàëà, ÷òî ïðèäåò ìîìåíò äî êîíöà  îñîçíàòü ñòðàøíóþ ãîðå÷ü ïîòåðü... î
òîëüêî íå òåïåðü! Žíà îáßçàíà âçßòü ñåáß â ðóêè, äåëà íå æäóò.
     Œàëåíüêèé  ïåðåäâèæíîé êîìàíäíûé  ïîñò áàçèðîâàëñß ïðßìî ïîä íàâèñàþùèì
êóñêîì  ãèãàíòñêîé ñêàëû,  ñêðûâàß åãî îò  ïîñòîðîííåãî ãëàçà. ’åìíî-çåëåíûé
âîäîíåïðîíèöàåìûé áðåçåíò çàêðûâàë êðîõîòíûé ðàäèîïåðåäàò÷èê â óãëó ïàëàòêè.
àðà   ñêëàäíûõ   ñòóëüåâ   äà  ðàçáîðíûé   ìåòàëëè÷åñêèé   ñòîë   çàâåðøàëè
ïî-ñïàðòàíñêè  ëàêîíè÷íîå  âíóòðåííåå  óáðàíñòâî øòàáà.  ßäîì ïðîõàæèâàëèñü
ëåãêî ðàíåííûå ïåõîòèíöû - €ðèàíà èñïîëüçîâàëà èõ â ðîëè êóðüåðîâ.
     ‚ûíóæäàß ñåáß  ñêîíöåíòðèðîâàòüñß, îíà ïðèñòàëüíî âãëßäûâàëàñü â êàðòó,
íàõîäßùóþñß ïåðåä íåé. „î òåõ ïîð, ïîêà ïåðåäâèæíîé ôóðãîí ñâßçè íå îêàçàëñß
â  ðóêàõ  âðàãà,  €ðèàíà  íå  ïðåäñòàâëßëà,  íàñêîëüêî  ïîìîãàëè  åé  äàííûå
àýðîêîñìè÷åñêîé ôîòîñúåìêè è ãîëîãðàôè÷åñêèå êàðòû ìåñòíîñòè.
     "•âàòèò,  îñòàíîâèñü,   -  ïðèêàçàëà  ñåáå  €ðèàíà.   -  Žòñòàâèòü  âñå
ïåðåæèâàíèß!  „î  òåõ ïîð, ïîêà  ß  íå  âûïîëíþ  òî, ÷òî äîëæíà.  Šîãäà  âñå
çàêîí÷èòñß, òîãäà ìîæíî áóäåò âäîâîëü êàçíèòü ñåáß è ñîêðóøàòüñß  î ïîòåðßõ.
€ òåïåðü íóæíî äåëàòü ñâîþ ðàáîòó!"
     “èíñòîí åùå  ðàç  âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà  íà êðîõîòíûé ýêðàí ðàçìåðîì ñ
çàïèñíóþ  êíèæêó,  íà êîòîðîì  ðàçâîðà÷èâàëàñü  òîïîãðàôè÷åñêàß  êàðòà  ãîð,
íàçûâàåìûõ  Šîãòßìè Ÿãóàðà.  ‘àìûå äàëüíèå óãîëêè  ïàìßòè ñîõðàíèëè  äàííûå,
ñîîáùåííûå åé ’ðåíòîì, áûâøèì âîèíîì Šëàíà, êîòîðûé òåïåðü ðàáîòàë íà Žñîáûé
Žòðßä. ‚ñß èíôîðìàöèß óìåùàëàñü òåïåðü â îäíîì óöåëåâøåì ôàéëå - òàì æå áûëè
ñîáðàíû  êàðòû,  ñîñòàâëåííûå íà îñíîâàíèè  äàííûõ èç âîåííûõ è êîììåð÷åñêèõ
èñòî÷íèêîâ. îëüøèíñòâî êàðò áûëî ñîñòàâëåíî íà îñíîâàíèè ñâåäåíèé ’ðåíòà.
     ‘îãëàñíî ýòèì êàðòàì, ñåâåðíàß àðìèß ïðàêòè÷åñêè ïåðåñåêëà ãîðíóþ ãðßäó
Šîãòåé  Ÿãóàðà.  ‚  íåñêîëüêèõ  êèëîìåòðàõ  ê þãó îò íûíåøíèõ ïîçèöèé  ëåæàë
ñåâåðíûé  áåðåã  ìîðß  Žñâîáîæäåíèß,  ñàìîãî  êðóïíîãî  èç  âíóòðåííèõ  îçåð
Žõîòíèöû. ‚îêðóã ïðîñòèðàëèñü çàïóòàííûå, îõâàòûâàþùèå ñîáîé  ïî÷òè ïîëîâèíó
ïðîñòðàíñòâà êîíòèíåíòà „æóíãëè ˜èêàðè.  …ñëè áû  èì óäàëîñü ñäåëàòü äëèííûé
ïåðåõîä  ÷åðåç îòêðûòîå  ïðîñòðàíñòâî, îáîãíóâ ìîðå Žñâîáîæäåíèß, èçìó÷åííûé
áîßìè Žñîáûé Žòðßä ëåãêî ìîã çàòåðßòüñß â äðåìó÷åì ëåñó.
     Šàêîå-òî   âðåìß  €ðèàíà   ïðîñ÷èòûâàëà   âàðèàíòû   îòçûâà   ÷åëíîêîâ,
äîñòàâèâøèõ íà  ïëàíåòó ïîäêðåïëåíèå,  ñ òåì  ÷òîáû  îíè  ïåðåìåñòèëè Žñîáûé
Žòðßä íà  êîíòèíåíò  “æàñíûé.  Ÿãóàðû  íàïðàñíî  áû òðàòèëè ñèëû è âðåìß  íà
ïîèñêè âîéñêà, êîòîðîå äàâíî ïîêèíóëî Šîãòè Ÿãóàðà...
     -  ƒåíåðàë. -  ƒîëîñ Šèïà  „óãëàñà îòîðâàë  åå  îò ðàçìûøëåíèé. Œîëîäîé
ïîìîùíèê-ñâßçèñò ñóìåë êàêèì-òî îáðàçîì ñïàñòè ïåðåäàò÷èê èç  êàáèíû ðîáîòà.
‘   ïîòåðåé   ïåðåäâèæíîãî   ìîáèëüíîãî  ãðóçîâèêà  ìîùíàß  ñèñòåìà   ñâßçè,
íàõîäèâøàßñß  íà "–èêëîïå",  - ïåðåäàò÷èê  "Žëüìñòåä"  840-é ìîäåëè  îñòàëñß
åäèíñòâåííûì ñâßçóþùèì çâåíîì ìåæäó ñèëàìè  çåìëè è âîåííî-âîçäóøíûì ôëîòîì,
íàõîäßùèìñß íà îðáèòå Žõîòíèöû.
     - ƒåíåðàë, - ñíîâà ïîâòîðèë „óãëàñ, íàêîíåö  çàâëàäåâ âíèìàíèåì €ðèàíû.
-  à ñâßçè êîììîäîð  åðåçèê. Ží î÷åíü âçâîëíîâàí è õî÷åò êàê  ìîæíî ñêîðåå
ïîãîâîðèòü ñ âàìè.
     “èíñòîí îòðåãóëèðîâàëà  ïîëåâûå íàóøíèêè  è íàöåïèëà èõ íà ãîëîâó. …ñëè
„óãëàñ íå  äîãàäàåòñß  ïîêèíóòü  êàáèíó,  åé  ïðèäåòñß  âåñòè  ïåðåãîâîðû  â
ïðèñóòñòâèè ìîëîäîãî îôèöåðà. ó êàêèå óæ òóò ñåêðåòû...
     - •îðîøî, Šèï, ñîåäèíèòå ìåíß ñ íèì. àäèîñèãíàë áûë ñëàá è  ïðåðûâèñò,
çâóê  ïîñòîßííî  ïðîïàäàë.  “çåë  ñâßçè,  ðàñïîëàãàâøèéñß íà  "–èêëîïå",  íå
ïðåäíàçíà÷àëñß äëß  òîãî, ÷òîáû çàìåíßòü áîëåå ìîùíûå  óñòàíîâêè ïåðåäâèæíîé
ðàäèîñòàíöèè.
     - àëåðèíà,  Šîðîëåâñêèé  „âîð íà ñâßçè. -  ƒîëîñ åðåçèêà,  â  êîòîðîì
ßâñòâåííî ñëûøàëîñü  âîëíåíèå, ïîñòîßííî ïåðåáèâàëñß øèïåíèåì  è ïîìåõàìè íà
ëèíèè.  -  Œû òîëüêî  ÷òî  çàñåêëè  ìîùíûå  ýëåêòðîííî-ìàãíèòíûå  èìïóëüñû â
ïðûæêîâîé òî÷êå  çåíèòà. ‘îãëàñíî ïîêàçàíèßì ñêàíåðîâ äàëüíåãî äåéñòâèß, òàì
ïðîèñõîäßò âñïëåñêè ýíåðãèè, êîëè÷åñòâîì îêîëî äâàäöàòè...
     ‚íåçàïíî â íàóøíèêàõ ñòàëî òèõî. “èíñòîí ñ òîñêîé ïîäóìàëà, íå ïðåðâàëè
ëè ñâßçü èñêóññòâåííûì ïóòåì. î òóò ñíîâà çàçâó÷àë ãîëîñ åðåçèêà:
     -  “ íàñ  íåò âîçìîæíîñòè  äîáðàòüñß äî  "åéíäæåðà", êàê è  äî  ëþáîãî
äðóãîãî  êîðàáëß,  îñòàâøåãîñß â  òî÷êå  ïðûæêà.  Œû  äî ñèõ ïîð  íå  çíàåì,
ïîëó÷èëè ëè îíè  íàøå ñîîáùåíèå. ‚îçìîæíî,  ïîëó÷èëè, íî  ïî÷åìó-òî íå ìîãóò
íàì  îòâåòèòü.  Ÿ äàæå íå  óâåðåí, íàõîäßòñß ëè  îíè äî  ñèõ  ïîð â  ñèñòåìå
Žõîòíèöû. Šîãäà  ìû  îòäåëèëè  îò  îñòàëüíûõ êîðàáëåé  "åâèäèìóþ ðàâäó"  è
"Žãíåííûé  Šëûê", ÷òîáû  îíè  îæèäàëè ðàñïîðßæåíèé,  íàõîäßñü â  ñèñòåìå,  ß
âîçëîæèë êîìàíäîâàíèå íà êàïèòàíà “èíñëîó. Ží äîëæåí áûë ëèáî îáåñïå÷èòü íàñ
îãíåâîé  ïîääåðæêîé,  ëèáî â êðàéíåì  ñëó÷àå ýâàêóèðîâàòü Žñîáûé Žòðßä.  …ãî
ìèññèß çàêëþ÷àëàñü â òîì, ÷òîáû âûïðûãíóòü èç ñèñòåìû â ñëó÷àå, åñëè êîðàáëè
ïîäâåðãíóòñß íàïàäåíèþ  ïðåâîñõîäßùèìè ñèëàìè ïðîòèâíèêà. ðèìåðíî  äâàäöàòü
êîðàáëåé ìîãóò, êàê ß ïîëàãàþ, ßâëßòüñß òàêîé ïðåâîñõîäßùåé ñèëîé.
     Ÿ áóäó ïûòàòüñß óñòàíîâèòü êîíòàêò ñ "åéíäæåðîì" è åãî ýñêàäðîé, à òåì
âðåìåíåì íà÷íó âûäâèãàòü  "åâèäèìóþ ðàâäó" è "Žãíåííûé  Šëûê"  íà  ïîçèöèè
ïåðåõâàòà  ïðèáûâàþùèõ  ñóäîâ.  Œû íå  ñìîæåì  îñòàíîâèòü  èõ,  íî  õîòß  áû
çíà÷èòåëüíî  ñîêðàòèì èõ  ÷èñëåííîñòü. Ÿ äîëîæó, êàê  òîëüêî ïîßâßòñß  íîâûå
äàííûå. “äà÷è, €ðèàíà. Šîíåö ñâßçè.
     •îëîäíàß  äðîæü ïðîáåæàëà  ïî  ñïèíå  €ðèàíû, êîãäà â íàóøíèêàõ ïîâèñëà
òèøèíà.
     - Šèï, âû íà ëèíèè? - ñïðîñèëà îíà.
     - „à, ß âñå åùå çäåñü, ãåíåðàë.
     -  Žñòàâàéòåñü  íà  ñâßçè. ‘îîáùàéòå  ìíå  ëþáóþ ïîñòóïèâøóþ èíôîðìàöèþ
íåìåäëåííî. ‚û ïîíßëè?
     - ‚àñ ïîíßë, ãåíåðàë. -  ƒîëîñ „óãëàñà áûë ëèøåí êàêèõ áû  òî  íè  áûëî
ýìîöèé.
     “èíñòîí ïîäóìàëà, íå ßâëßåòñß ëè áåçæèçíåííîñòü ãîëîñà  åå ïîä÷èíåííîãî
ñëåäñòâèåì ïîìåõ íà ëèíèè, ñòðàííûì ýôôåêòîì ñèñòåìû ñâßçè ëèáî æå ñîîáùåíèå
îòíîñèòåëüíî  ïðèáûâàþùåãî  â  ñèñòåìó  Žõîòíèöû  ìîùíîãî  ôëîòà  íàêîíåö-òî
óíè÷òîæèëî âå÷íóþ ïðèäóðêîâàòóþ âåñåëîñòü àäúþòàíòà.
     €ðèàíà  â  ðàçäóìüå  ïîáàðàáàíèëà  íîãòßìè  ïî  ñòîëó,  çàòåì  êëèêíóëà
êóðüåðà.
     -  ‘îáåðèòå  âñåõ  êîìàíäèðîâ,  -  ïðèêàçàëà  îíà  ìîëîäîìó   ïåõîòèíöó
Šîìãâàðäèè. - ˆ ïîïðîñèòå èõ ïîñïåøèòü.
     ðåæäå  ÷åì  êóðüåð  ïîì÷àëñß  âûïîëíßòü  ñâîþ  ìèññèþ,  “èíñòîí  ñíîâà
âçãëßíóëà íà ïàíåëü ìèíèàòþðíîãî  êîìïüþòåðà, ãäå ìåðöàëà êàðòà ìåñòíîñòè. ‚
òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ìèíóò îíà ìó÷èòåëüíî  ïûòàëàñü  âûñòðîèòü  ïëàí ñðàæåíèß,
êîòîðûé ïîçâîëèë áû Žñîáîìó  Žòðßäó ïðîäîëæèòü  áîðüáó ïðîòèâ ïðåâîñõîäßùåãî
ïî ÷èñëåííîñòè âðàãà - à â òîì, ÷òî íà ïîìîùü Ÿãóàðàì ñïåøèò âðàæåñêèé ôëîò,
ó “èíñòîí  íå îñòàâàëîñü íèêàêèõ ñîìíåíèé.  ‚åñü íàêîïëåííûé  çà äîëãèå ãîäû
âîåííûé îïûò, çíàíèß, çäðàâûé  ñìûñë,  íèêîãäà  íå  èçìåíßâøèå åé  â òðóäíóþ
ìèíóòó, - âñå áûëî çàáûòî. ’åïåðü åþ âëàäåëè ïîëíîå, áåçãðàíè÷íîå îò÷àßíèå è
òîñêà.
     Šîãäà êîìàíäèðû âîøëè â ïàëàòêó, îíè óâèäåëè €ðèàíó, êîòîðàß íåâèäßùèìè
ãëàçàìè óñòàâèëàñü â ïîëåâóþ êàðòó.
     - ƒåíåðàë “èíñòîí, âàì  ïëîõî? -  —àðëüç  €íòîíåñêó  îñòîðîæíî  âûòàùèë
ýëåêòðîííûé  äèñïëåé èç åå áåçæèçíåííûõ  ðóê. Ží ïðèñòàëüíî  ñìîòðåë  íà  åå
ïóñòîå, ëèøåííîå âñßêîãî âûðàæåíèß ëèöî.
     - åò,  íåò, —àðëüç, ß â  ïîðßäêå,  - ïîäíßëà ãîëîâó  €ðèàíà, ñòàðàßñü,
÷òîáû  â  ãîëîñå  çâó÷àëà  õîòü íîòêà  óâåðåííîñòè. - Ÿ òîëüêî  ÷òî ïîëó÷èëà
ñîîáùåíèå  îò êîììîäîðà åðåçèêà. Žíè çàñåêëè ýíåðãåòè÷åñêèå ñãóñòêè â òî÷êå
çåíèòà,  ñâèäåòåëüñòâóþùèå î ïðèáûòèè â ñèñòåìó  êðóïíîãî ôëîòà ìåæïëàíåòíûõ
ïðûãóíîâ. Ží íå ìîæåò ïîêà ñâßçàòüñß ñ "åéíäæåðîì", íî ñäåëàåò  âñå,  ÷òî â
åãî ñèëàõ,  ÷òîáû  îñòàíîâèòü  âòîðæåíèå. ’åïåðü íàñòàëî âðåìß ðåøàòü, êàêèå
øàãà ìû ìîæåì ïðåäïðèíßòü. Œû íå ìîæåì ïîáåäèòü, íî íå èìååì ïðàâà  ñäàòüñß.
Œíå íóæíû ñâåæèå èäåè, ðåáßòà, íóæíû íåìåäëåííî!
     ðåæäå ÷åì  êòî-ëèáî óñïåë  ñêàçàòü õîòü ñëîâî,  â åå íàóøíèêå çàçâó÷àë
ãîëîñ Šèïà „óãëàñà.
     -  ƒåíåðàë, òîëüêî  ÷òî ïîëó÷åíî äîíåñåíèå îò  íàøèõ ïèêåòîâ.  (“èíñòîí
ïîêàçàëîñü,  ÷òî Šèï íàõîäèòñß áóêâàëüíî íà ãðàíè èñòåðèêè.) Žãðîìíàß  àðìèß
Ÿãóàðîâ äâèæåòñß â íàøó ñòîðîíó. èêåòû  ïîïûòàþòñß îñòàíîâèòü èõ, íî îíè íå
ïðîäåðæàòñß äîëãî.
     -  îíßòíî.  - ‹èöî  €ðèàíû  ïîñëå  ñîîáùåíèß  „óãëàñà  ïðåâðàòèëîñü  â
çàñòûâøóþ  ìàñêó áîëè  è îò÷àßíèß. - ‘îáåðèòå âñåõ, êîãî òîëüêî âîçìîæíî. Œû
âûñòóïàåì  èì  íàâñòðå÷ó. Ÿ  óñòàëà ñïàñàòüñß áåãñòâîì.  ‘åãîäíß  âñå äîëæíî
ðåøèòüñß - ìû èëè îíè.
     Žíà îáåðíóëàñü ê ìîëîäîìó òåõíèêó ñâßçè:
     -  îïûòàéòåñü ñâßçàòüñß  ñ  ãåíåðàëîì  åäáåðíîì.  „îëîæèòå  åìó  íàøó
ñèòóàöèþ.  Ží íå äîëæåí ïðåäïðèíèìàòü íèêàêèõ  ïîïûòîê ñîåäèíèòüñß  ñ  íàìè,
ïîêà  íå  ïîëó÷èò ïðèêàçà îò ìåíß ëè÷íî. …ñëè ìû íå ñìîæåì óäåðæàòü Ÿãóàðîâ,
íå áóäåò íèêàêîãî ñìûñëà ñîåäèíßòüñß ñ åãî îòðßäàìè.
     Šàê òîëüêî òåõíèê íà÷àë ïåðåäàâàòü ñîîáùåíèå,  €ðèàíà òóò  æå âûñêî÷èëà
èç êîìàíäíîé ïàëàòêè.  ‚ñåãî ëèøü â íåñêîëüêèõ ìåòðàõ ïå÷àëüíî âîçâûøàëñß åå
"–èêëîï". àïëåâàâ íà  âñå ïðàâèëà  ïðèëè÷èß,  îíà íåìåäëåííî ñêèíóëà ñ ñåáß
êàìóôëèðîâàííóþ êóðòêó, øòàíû è ðóáàøêó è òóò æå  îáëà÷èëàñü â áîåâîé êîñòþì
ïèëîòà. ‚îêðóã  âñå ïðèøëî â äâèæåíèå:  îñòàâøèåñß  â  æèâûõ âîäèòåëè áîåâûõ
ðîáîòîâ ãîòîâèëèñü ê áèòâå. îêà îíà  çàñòåãèâàëà  òóãîé âîðîòíèê, óñòàëîñòü
íà÷àëà ïîòèõîíüêó îòñòóïàòü, ñìåíßßñü ìðà÷íîé óâåðåííîñòüþ.
     "—òî  æ,  åñëè Ÿãóàðû  õîòßò  ïîãèáíóòü çäåñü,  â ãîðàõ,  -  ðàçìûøëßëà
€ðèàíà, - ß ïðåäîñòàâëþ èì ýòó âîçìîæíîñòü".
     Žíà  íà÷àëà  ñòðåìèòåëüíî  âçáèðàòüñß  ïî  ðàñêà÷èâàþùåéñß  ïîä  íîãàìè
ïîäâåñíîé ìåòàëëè÷åñêîé ëåñåíêå  íà ïðàâîå ïëå÷î ðîáîòà è ñïðûãíóëà â êàáèíó
÷åðåç îòêðûòûé ëþê.
     -  ƒåíåðàë,  ìû  ãîòîâû ê  áîþ, - äîëîæèë Šèï  „óãëàñ,  êàê òîëüêî  îíà
óñòðîèëàñü  â  êðåñëå  êîìàíäèðà. -  “  âàñ â  ðàñïîðßæåíèè  ïîëíûé  ìàãàçèí
ñíàðßäîâ  äëß âèíòîâêè ƒàóññà, íî ëàçåðû áëèæíåãî  áîß  äåéñòâóþò  ñ áîëüøîé
çàäåðæêîé è î÷åíü ñëàáû - íå çàáóäüòå. Žñòàëîñü íåìíîãî ðàêåò.
     -  îíßëà, - îòâåòèëà €ðèàíà, íàòßãèâàß  íà ãîëîâó íåéðîøëåì. …å ïàëüöû
ñòðåìèòåëüíî ïðîáåæàëèñü ïî êíîïêàì ïóëüòà óïðàâëåíèß, ïðîáóæäàß "–èêëîïà" ê
æèçíè. îãè äåâßíîñòîòîííîãî áåãåìîòà îæèëè, ìàøèíà ïðèøëà â äâèæåíèå.
     - ƒäå ñåé÷àñ íàõîäßòñß Ÿãóàðû? - ïîâåðíóëàñü îíà ê Šèïó.
     -  ðèáëèçèòåëüíî  â ïßòè  ïðûæêàõ  îòñþäà,  - îòâåòèë „óãëàñ. - î åùå
äîñòàòî÷íî äàëåêî,  ÷òîáû íàòêíóòüñß íà íàøè ïèêåòû. ‘òðåëüáà èç óêðûòèß åùå
íå íà÷àëàñü. Šàæåòñß ìíå,  ÷òî  îíè  ïîïûòàþòñß  íàñ  îñíîâàòåëüíî  ïîùèïàòü
ïðåæäå, ÷åì íà÷íåòñß ñðàæåíèå. Žíè õîòßò èñïûòàòü íàøè ñèëû.
     - €, îíè õîòßò çíàòü íàøó ñèëó,  - ïðîòßíóëà “èíñòîí. - —òî æ, ìû èì åå
ïîêàæåì!

        XXIV

     Œåñòî äèñëîêàöèè ñåâåðíîé àðìèè
     Šîãòè Ÿãóàðà, Žõîòíèöà
     Šëàñòåð Šåðåíñêîãî, ðîñòðàíñòâî Šëàíà
     30 ìàðòà 3060 ã.

     „åñßòüþ ìèíóòàìè ïîçæå “èíñòîí  ïðèâåëà "–èêëîïà" ê òîìó  ñàìîìó  ìåñòó
÷óòü íèæå  ïî ñêëîíó ãîðû, ãäå ïðåäûäóùåé íî÷üþ ïðîõîäèëà åå ðàçáèòàß àðìèß.
åðåäîâîé îòðßä  ñòðåìèòåëüíî  ïîäíßëñß íà  ãîðó, ñîêðàòèâ  ðàññòîßíèå ìåæäó
ëàãåðåì  è ïèêåòàìè.  ˆ  òóò  Ÿãóàðû  ïîøëè  â àòàêó.  …å ñòîðîæåâîé  ðîáîò,
äâèãàâøèéñß  âïåðåäè, îêàçàëñß  â  ñóæàþùåìñß  ïðîõîäå,  ãäå  è ðåøåíî  áûëî
ïðèíßòü  áîé: ñ  îäíîé  ñòîðîíû èõ çàêðûâàëè  îò Ÿãóàðîâ ñêàëèñòûå ñêëîíû  è
ãðóäû âàëóíîâ, ñ äðóãîé ïðîõîä áûë ñâîáîäåí. Ÿãóàðû íå ìîãëè ñóíóòüñß âïåðåä
áåç òîãî, ÷òîáû  íå óãîäèòü ïîä  îãîíü  ñîëäàò  ‚íóòðåííåé ‘ôåðû. î òåì  íå
ìåíåå îíè óïîðíî ëåçëè âïåðåä. ‚ðàæåñêèå ðîáîòû îäèí çà äðóãèì óïîðíî øëè íà
èìïðîâèçèðîâàííûå  óêðåïëåíèß  Žñîáîãî Žòðßäà. ‚îèíû Ÿãóàðîâ  âåëè ñåáß  êàê
áåðñåðêè, îïüßíåííûå çàïàõîì ñâåæåé êðîâè.
     åñìîòðß  íà âûãîäíóþ îáîðîíèòåëüíóþ  ïîçèöèþ,  ïèêåòû ‚íóòðåííåé ‘ôåðû
óæå  ïîòåðßëè  äâóõ ðîáîòîâ  Šîìãâàðäèè, óíè÷òîæåííûõ âî âðåìß  ìîùíîé àòàêè
Ÿãóàðà. åðåäîâîé ðîáîò  Ÿãóàðîâ, "îáîðè-èí", ñ âèäîì òðèóìôàòîðà  íåñóùèé
íà  áðîíå ýìáëåìó ‹îãîâà Ÿãóàðà,  âñòóïèë â òåñíûé ïðîõîä. ˆ çäåñü îí áûñòðî
ïîòåðßë ïîáåäîíîñíûé âèä:  "ƒåðêóëåñ", ðîáîò ‹åãêîé  Šàâàëåðèè, âûñòóïèë  íà
ïðîòèâîïîëîæíûé êîíåö êîðèäîðà è â óïîð ðàññòðåëßë èç êðóïíîêàëèáåðíîé ïóøêè
è ëàçåðíîãî îðóæèß äîâîëüíî ïîòðåïàííîãî ðîáîòà. ’îò  ñ ãðîõîòîì ñâàëèëñß íà
êàìíè.
     "ƒåðêóëåñ",  ïîääåðæèâàåìûé  ïåõîòîé,  òóò  æå  ðèíóëñß â óçêèé ïðîõîä,
ñòðåìßñü  çàíßòü  ïîçèöèè,   ïîòåðßííûå  ïîáåæäåííîé   Šîìãâàðäèåé.   ‹åãêàß
Šàâàëåðèß ïîëèâàëà Ÿãóàðîâ ìîùíûì àâòîìàòíûì îãíåì, çàñòàâëßß òåõ îòñòóïèòü.
î  äâà  ðîáîòà ‹åãêîé  Šàâàëåðèè óæå áûëè ñðóáëåíû  áðîíåáîéíûìè ñíàðßäàìè,
âûïóùåííûìè  èç  áîëåå  ìîùíûõ  ïóøåê  Šëàíà.  ‚  òîò  ñàìûé  ìîìåíò,  êîãäà
ïîâåðæåííûå ìàøèíû  ñïîëçàëè íà êàìåííûé ïîë ïðîõîäà, èõ ìåñòî òóò æå çàíßëè
åùå äâà  ðîáîòà Šîìãâàðäèè âî ãëàâå ñ ïîâðåæäåííûì "îáåäèòåëåì" ‘åíò-ˆâñêèõ
“ëàí.
     Œèíóòû ïðåâðàùàëèñü â ÷àñû, à ðîáîòû îäèí çà äðóãèì ïàäàëè  íà êàìíè  â
óáèéñòâåííîì ñðàæåíèè çà îâëàäåíèå ïðîõîäîì.
     îëüøèíñòâî ìàøèí, ïðèíèìàâøèõ ó÷àñòèå â  êðîâàâîé áèòâå,  îòíîñèëîñü ê
òßæåëîìó, èëè  øòóðìîâîìó,  êëàññó.  ˆ ðîáîòû  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû,  è  ìàøèíû
„ûì÷àòîãî Ÿãóàðà  èìåëè ìíîæåñòâî òßæåëûõ ïîëîìîê  è ïîâðåæåäåíèé,  è îòîìó
çàïàñ ïðî÷íîñòè ìàøèí áûë ïðàêòè÷åñêè èñ÷åðïàí. ‚ ðåçóëüòàòå òßæåëûå ðîáîòû,
ñïîñîáíûå ïðîòèâîñòîßòü îãíåííîìó ñìåð÷ó âðàæåñêîé  àòàêè, áûëè  âûâåäåíû èç
ñòðîß ïî÷òè òàê æå áûñòðî, êàê ýòî áûâàëî ñî ñðåäíèìè è ëåãêèìè ìàøèíàìè.
     Ÿðêèé  âçðûâ  îñâåòèë  ôèãóðó  ðîáîòà  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû  - "‘òàëêåðà".
àâåðíßêà â  êîðïóñå  ïîä  ìîùíûì îãíåì âðàãà ñäåòîíèðîâàëè  ðàêåòû.  Œîùíûé
âçðûâ  ïîòðßñ  ñòåíû  ïðîõîäà. Šðàåì ñîçíàíèß €ðèàíà îòìåòèëà,  ÷òî ïèëîò íå
óñïåë ïîêèíóòü ìàøèíó - çíà÷èò, íà åå ñîâåñòè åùå îäèí ìåðòâåö.
     ‘ìóòíîå ÷óâñòâî âèíû  øåâåëüíóëîñü â åå ãðóäè. ’îëêàß  ðó÷êó óïðàâëåíèß
âïåðåä äî óïîðà, îíà ïîøëà íà ïîäìîãó  "Šóçíå÷èêó" ‹åãêîé Šàâàëåðèè, êîòîðûé
ïûòàëñß çàíßòü îáîðîíèòåëüíóþ ïîçèöèþ â öåíòðå ïåðåõîäà. €ðèàíà ÷óâñòâîâàëà,
÷òî  åå  ñ  ãîëîâîé  íàêðûëà  âîëíà íåîáóçäàííîé  ßðîñòè. Žíà â  èññòóïëåíèè
ïîéìàëà  â  ïåðåêðåñòüå ïðèöåëà òóëîâèùå èçðßäíî  èçìî÷àëåííîãî è  ðàçáèòîãî
âðàæåñêîãî  "’îðà".  “äàðèâ  ëàäîíüþ  ïî êíîïêå ïóñêà,  îíà  íàáëþäàëà,  êàê
äåñßòîê ðàêåò, âûïóùåííûé åå ðóêîé,  âçðåçàåò çàäûìëåííûé âîçäóõ  è ñ âèçãîì
ïîðàæàåò òîðñ è ïðàâóþ íîãó ðîáîòà Ÿãóàðà. Œåòêèé âûñòðåë èç ãàóññîâîé ïóøêè
äîïîëíèë  êàðòèíó  ðàçðóøåíèß:  ìåòàëëè÷åñêèå  ïëàñòèíû  ðàçîøëèñü  íà ãðóäè
"’îðà",   íî   Ÿãóàð   íå  ñîáèðàëñß  ñäàâàòüñß.  Ží   îòâåòèë   çàëïîì   èç
êðóïíîêàëèáåðíîé  ïóøêè,  êîòîðûé  ñîðâàë  áðîíþ  ñ  ïðàâîé  ïîëîâèíû  ãðóäè
"–èêëîïà". åäíßãà ïî÷òè ñðàçó ïîòåðßë îêîëî òîííû àðìèðîâàííîé áðîíè,  ÷òî,
êîíå÷íî, ïðèâåëî ê ðàçáàëàíñèðîâêå  ñèñòåìû óïðàâëåíèß ìàøèíîé. èëîò Šëàíà,
ïîõîæå, ïî÷óâñòâîâàë ðàñòåðßííîñòü “èíñòîí è áðîñèë "’îðà" â ßðîñòíóþ àòàêó.
     ‡àáûâ î ïðåäóïðåæäåíèßõ „óãëàñà  îòíîñèòåëüíî ïåðåãðåâà  è áîåïðèïàñîâ,
“èíñòîí íåìåäëåííî ðàçáèëà êîðïóñ "’îðà" çàëïîì áðîíåáîéíûõ ðàêåò. Œíîãèå èç
íèõ  íå äîñòèãëè öåëè, âçîðâàâøèñü â ïðèäîðîæíûõ êàìíßõ, ðàçáðîñàâ îñêîëêè â
ðàçíûå  ñòîðîíû.  “ Ÿãóàðà,  î÷åâèäíî,  áûëî ïîâðåæäåíî ëåâîå  áåäðî,  íî îí
íàñòîé÷èâî  øåë âïåðåä.  €ðèàíà  áåøåíî íàæèìàëà íà êíîïêè  ïàíåëè êîíòðîëß,
óñïåâ  ïåðåçàðßäèòü  îäíîâðåìåííî  ãàóññîâó  ïóøêó.  àñòàëî âðåìß  óñòðîèòü
ïðîòèâíèêó õîðîøóþ âçáó÷êó!  †åëåçíî-íèêåëåâûé ñíàðßä âîíçèëñß â ïðàâóþ ðóêó
"’îðà" è ðàçîðâàëñß â ðàéîíå ëîêòß, îáíàæèâ ñêðåïëåííûå ïðîâîäàìè  ìóñêóëû è
ìèîìåðíûå  âîëîêíà  ïåðåïëåòåíèé.   óêà  áåçæèçíåííî  ïîâèñëà,  ïîòîê  èñêð
ñòðåìèòåëüíî ïîáåæàë ïî îãîëèâøèìñß ïðîâîäàì.
     òî  íå îñòàíîâèëî íåèñòîâîãî ðîáîòà Šëàíà. Žäíèì ïðûæêîì ïðèáëèçèâøèñü
ê "–èêëîïó", îí  ñõâàòèë  ðîáîòà “èíñòîí ëåâîé ðóêîé è èçî âñåé ñèëû òîëêíóë
ïðßìî  íà îñòðûå êàìíè ñòåíû. ‡àêðåïëåííûé  â çàäíåé ÷àñòè êàáèíû ïåðåíîñíîé
ìîäóëü ñâßçè ñ ãðîìêèì òðåñêîì ðàñêîëîëñß: îí îêàçàëñß çàæàòûì ìåæäó ãîëîâîé
óïàâøåãî ðîáîòà è ñêàëàìè ïðîõîäà.
     ‡óáû €ðèàíû ëßçãíóëè, êîãäà âîèí Šëàíà íàíåñ åé ñòðàøíûé  óäàð. ‘èëüíûé
ìåòàëëè÷åñêèé ïðèâêóñ âî ðòó ñêàçàë “èíñòîí, ÷òî ðîò ïîëîí êðîâè - âåðîßòíî,
îíà ïðèêóñèëà ßçûê. îëè îíà íå îùóùàëà. ‚ öåíòðå ïðèöåëà  îíà âèäåëà ãîëîâó
âîäèòåëß, íàïðàâëßþùåãî äóëà ëàçåðíûõ îðóäèé ïðßìî  íà  êàáèíó åå ðîáîòà.  ‘
êðèêîì ßðîñòè è îò÷àßíèß îíà âûáðîñèëà âïåðåä ðóêè ñâîåãî âåðíîãî "–èêëîïà",
àêòèâèçèðîâàâ ñðåäíèå  ëàçåðû, íàõîäßùèåñß â çàïßñòüßõ. …ùå îäèí  ñíàðßä  èç
ãàóññîâîé ïóøêè îñòàâèë îãðîìíóþ äûðó â òóëîâèùå "’îðà".
     îáîò çàøàòàëñß,  îí íå  ðàññ÷èòûâàë  íà  òàêîå ßðîñòíîå ñîïðîòèâëåíèå.
“èíñòîí  ïîïûòàëàñü  ïîäíßòü  "–èêëîïà" íà  íîãè,  íî  äæîéñòèêè  óïðàâëåíèß
ìàøèíîé óæå íå ïîâèíîâàëèñü åå ïàëüöàì.
     "å  äóìàëà,  ÷òî  âñå  çàêîí÷èòñß  òàê"  -  òàêîé áûëà ïîñëåäíßß ìûñëü
“èíñòîí. Žíà åùå óñïåëà ïîðàçèòüñß ñâîåìó ñïîêîéñòâèþ. ˆ â ýòîò ìîìåíò ïèëîò
"’îðà" âûñòðåëèë.
     îëêîâíèê —àðëüç €íòîíåñêó âñòóïèë â ñìåðòîíîñíûé ïðîõîä íà "ƒåðêóëåñå"
â  òîò ñàìûé  ìîìåíò, êîãäà èçðßäíî  ïîòðåïàííûé "’îð" ßðîñòíî  ðàññòðåëèâàë
ñåðî-çåëåíîãî  "–èêëîïà"  ãîëóáûì îãíåì  ëàçåðîâ  áëèæíåãî áîß.  “ €íòîíåñêó
ïåðåõâàòèëî äûõàíèå; âîëíà áîëè è óæàñà ñ ãîëîâîé íàêðûëà åãî. Šàçàëîñü, ÷òî
â ñåðäöå âîøåë ëåäßíîé, îñòðî çàòî÷åííûé êëèíîê.
     ˆ  òîãäà  õîëîäíàß  ñïîêîéíàß ßðîñòü îâëàäåëà âñåì åãî ñóùåñòâîì. ƒëàçà
çàñòèëàëà  êðîâàâî-êðàñíàß ïåëåíà.  Ží íàâåë  ïåðåêðåñòüå  ïðèöåëà ïðßìî  íà
ñåðäöå "’îðà"  è  íàæàë ñïóñê.  ˆñêóññòâåííàß ìîëíèß  íåìåäëåííî íàøëà öåëü:
áðîíß   "’îðà"   ïëàâèëàñü  è   êðîøèëàñü   ïîä  ñìåðòåëüíûì  ïðèêîñíîâåíèåì
óáèéñòâåííîãî  ëàçåðíîãî  ëó÷à.  Žãðîìíàß  ìàøèíà  ñâàëèëàñü  íà  çåìëþ,  íî
€íòîíåñêó  ñ÷èòàë, ÷òî îí  íåäîñòàòî÷íî  îòîìñòèë âîèíó Šëàíà.  Ží ïðîäîëæàë
ïîëèâàòü  óïàâøåãî  ðîáîòà îãíåì  èç ëàçåðîâ è  àâòîîðóäèé, ïîêà ñåðî-÷åðíûé
"’îð" íå ïðåâðàòèëñß â ãðóäó ïûëàþùåãî ìåòàëëîëîìà.
     - îëêîâíèê!  —àðëüç! - ƒîëîñ,  ðàçäàâøèéñß â íàóøíèêàõ  ñêâîçü øèïåíèå
ýôèðà, êàçàëîñü, äîíîñèëñß îòêóäà-òî èç äðóãèõ ïðîñòðàíñòâ. - —àðëüç, êàêîãî
äüßâîëà òû äåëàåøü?!
     €íòîíåñêó òóò æå çàñòàâèë "ƒåðêóëåñà" ðàçâåðíóòüñß è îêàçàëñß  ëèöîì  ê
ëèöó ñ "ðîíèêàþùèì", êîòîðûì óïðàâëßë  ìàéîð ‚îñüìîãî áàòàëüîíà ƒðåé èáèê.
…ùå  ìãíîâåíèå,  è  ïîëêîâíèê  â  ïðèïàäêå ßðîñòè ðàçðßäèë áû  ïóøêó â æèâîò
ïîä÷èíåííîãî, íî îí óñïåë âçßòü ñåáß â  ðóêè.  €íòîíåñêó ñóäîðîæíî çàìîðãàë,
ïûòàßñü ðàññåßòü êðîâàâóþ  ïåëåíó, ïî-ïðåæíåìó  ìåøàâøóþ  âèäåòü. ‚ ïðåäåëàõ
âèäèìîñòè îí íå ñìîã  îáíàðóæèòü íè îäíîãî âðàæåñêîãî  ðîáîòà - òå,  ÷òî åùå
ñòîßëè íà íîãàõ, â áåñïîðßäêå îòñòóïàëè.
     ‹èõîðàäî÷íîå æåëàíèå  óáèâàòü âñå  æèâîå ïîêèíóëî åãî òàê æå  âíåçàïíî,
êàê è ïðèøëî, îñòàâèâ òîëüêî äèêóþ óñòàëîñòü è îïóñòîøåíèå.
     -  Œàéîð  èáèê,  -  ïðîèçíåñ €íòîíåñêó,  ïî÷òè  íå  ñëûøà ñîáñòâåííîãî
ãîëîñà.  Šàçàëîñü,  îí  íàõîäèòñß  â áåçâîçäóøíîì  ïðîñòðàíñòâå, - ïåðåäàéòå
áðèãàäå, ÷òî ãåíåðàë “èíñòîí ïîãèáëà.
     ðåæäå  ÷åì èáèê óñïåë õîòü ÷òî-íèáóäü îòâåòèòü, â íàóøíèêàõ €íòîíåñêó
çàçâó÷àë æèçíåðàäîñòíûé ãîëîñ:
     - àëåðèíà,  êîìàíäíûé öåíòð  íà ñâßçè. àëåðèíà, ýòî  êîìàíäíûé öåíòð.
Žòâå÷àéòå.
     - Šîìàíäíûé öåíòð,  íà ñâßçè  Œàãüßð, -  îòîçâàëñß €íòîíåñêó. - ƒåíåðàë
“èíñòîí ìåðòâà. Ÿ ïðèíèìàþ êîìàíäîâàíèå. —òî âû õîòèòå ñîîáùèòü?
     à  òîì  êîíöå  ïðîâîäà  çàìîë÷àëè.  €íòîíåñêó  çíàë, ÷òî  åãî  ïðîñòîå
ñîîáùåíèå  î  ñìåðòè  ãåíåðàëà  “èíñòîí  ïîêàæåòñß  êîìó-òî  áåññåðäå÷íûì  è
æåñòîêèì,  íî  íà ïîëå  áîß ñîëäàòó  íå äî  ýìîöèé. Žñîçíàíèå óòðàòû  ïðèäåò
ãîðàçäî ïîçæå.
     - Šîìàíäíûé öåíòð,  Œàãüßð  íà ñâßçè,  -  ïîâòîðèë €íòîíåñêó. - —òî  âû
õîòèòå ñîîáùèòü?
     -  îëêîâíèê,  íà  ñâßçè  êîììîäîð åðåçèê.  Ží õî÷åò óñëûøàòü ãåíåðàëà
“èíñòîí.
     -  åðåêëþ÷èòå íà ìåíß. - „ðîæü  ïðîáåæàëà  ïî  ñïèíå €íòîíåñêó.  Ží-òî
çíàë, ÷òî èìåííî åðåçèê îáíàðóæèë â ïðûæêîâîé òî÷êå çåíèòà ïðèáûâàþùèé ôëîò
’-êîðàáëåé  è   ñ  âûñîêîé  ñòåïåíüþ  âåðîßòíîñòè  èäåíòèôèöèðîâàë  åãî  êàê
âðàæåñêèé. îëêîâíèê ñòîßë ðßäîì ñ  “èíñòîí, êîãäà åðåçèê îáåùàë íåìåäëåííî
óâåäîìèòü  åå î  òîì, ÷åé æå ôëîò ñïåøèò íà  ïîìîùü.  ’åïåðü çâîíîê åðåçèêà
ïðîçâó÷àë â óøàõ ïîëêîâíèêà —àðëüçà €íòîíåñêó  ïîõîðîííûì êîëîêîëüíûì çâîíîì
íà ìîãèëå Žñîáîãî Žòðßäà ‡ìåè.
     -  Šîðîëåâñêèé äâîð, Œàãüßð íà ñâßçè,  -  åùå ðàç  ïîâòîðèë  €íòîíåñêó,
ñòàðàßñü,  ÷òîáû  ãîëîñ  çâó÷àë ðîâíî, - Ÿ âîçãëàâëßþ  êîìàíäîâàíèå ñåâåðíîé
àðìèåé. —òî âû õîòèòå ñîîáùèòü?
     îñëå ìèíóòíîé çàìèíêè åðåçèê îòâåòèë:
     -  îëêîâíèê,  íà  ñâßçè  åðåçèê.  -  ‚  åãî  ãîëîñå  çâó÷àëè  ñòðàííî
îïòèìèñòè÷íûå íîòû, îò ÷åãî €íòîíåñêó îáëåã÷åííî âçäîõíóë.
     -   ðèáûâàþùèå  êîðàáëè  ïðèíàäëåæàò  ê  Žñîáîìó  Žòðßäó  óëüäîãà,  -
ïðîäîëæàë åðåçèê. - Ÿ íàõîæóñü íà ñâßçè ñ ïðèíöåì ‚èêòîðîì ˜òàéíåð-„ýâèîíîì
è  ñ  ‚îåííûì  åãåíòîì.  Žíè  ïðîñèëè   ïåðåäàòü  âàì:  "Žòëè÷íàß   ðàáîòà,
îñòàâàéòåñü ó ðóëß. Œû ñêîðî áóäåì".
     €íòîíåñêó òàê è çàñòûë ïåðåä ïóëüòîì ñâßçè ñ îòêðûòûì ðòîì.
     -  Ž÷èñòèòü  ýôèð, - íàêîíåö ïðèäß â  ñåáß, ãàðêíóë îí.  -  Šîðîëåâñêèé
äâîð, ïîâòîðèòå ñîîáùåíèå åùå ðàç!
     åðåçèê ñëîâî â ñëîâî ïîâòîðèë ñêàçàííîå.
     €íòîíåñêó òßæåëî  âçäîõíóë è îïóñòèë  ãîëîâó. åâçèðàß íà  âñå ïðåïîíû,
Žñîáûé Žòðßä óëüäîãà  ñìîã  ïðåîäîëåòü áåçíàäåæíî äîëãèé  ïóòü  äî  ñèñòåìû
Žõîòíèöû è îêàçàëñß îêîëî íåå â òîò ñàìûé ïåðåëîìíûé ìîìåíò, êîãäà  ðàçáèòûé
Žñîáûé Žòðßä ‡ìåè, êàçàëîñü, íàõîäèëñß íà âîëîñêå îò íåìèíóåìîé ãèáåëè. åò,
ýòî áûëî ñëèøêîì  õîðîøî,  ÷òîáû îêàçàòüñß  ïðàâäîé, íåïðàâäîïîäîáíî óäà÷íûì
ïðèêëþ÷åíèåì  ñ  áëàãîïîëó÷íûì   êîíöîì.   ‡à  èñêëþ÷åíèåì   òîãî,  ÷òî  âñå
ïðîèñõîäèëî  â  äåéñòâèòåëüíîñòè  è  îíè  îïîçäàëè,  ÷òîáû  ñïàñòè  ãåíåðàëà
“èíñòîí.
     -  ‘îîáùåíèå  ïðèíöó  ‚èêòîðó. Œàãüßð  ñëóøàåòñß è  ïîä÷èíßåòñß.  Šîíåö
ñâßçè.
     „ðîæàùèìè  ðóêàìè €íòîíåñêó ðàññòåãíóë çàìêè íåéðîøëåìà è ñòßíóë åãî  ñ
ãîëîâû.  Šðîâàâûå ïßòíà ïåðåñòàëè  ìàß÷èòü ïåðåä ãëàçàçìè, íî îí ïî-ïðåæíåìó
âèäåë âñå ïðîèñõîäßùåå ñëîâíî  â òóìàíå. Ží  ïîñìîòðåë íà  ñêëîí  îáàãðåííîé
êðîâüþ  ãîðû è  íà òåëà  ðîáîòîâ, çàãðîìîæäàâøèå  ïðîõîä.  „à, çäåñü ïîëåãëà
öåëàß áðèãàäà ðîáîòîâ ‹åãêîé Šàâàëåðèè...
     - Œíå òàê æàëü, €ðèàíà, - ïðîøåïòàë îí. - Šàê æàëü, ÷òî ß íå óñïåë òåáå
ïîìî÷ü.  Šàê  æàëü... - Ží  íå óñïåë çàêîí÷èòü  ôðàçó, ïîòîìó ÷òî ãîðëî ñæàë
ñïàçì ãîðß, è ñëåçû õëûíóëè èç åãî ãëàç.
     „åñßòüþ äíßìè ïîçæå ñðàæåíèå íà Žõîòíèöå áûëî çàêîí÷åíî.
     ‘ ïðèáûòèåì  íà  ïëàíåòó  ñâåæèõ  áîåâûõ îòðßäîâ „ûì÷àòûå  Ÿãóàðû  áûëè
ïîñòàâëåíû  ïåðåä  âûáîðîì -  ñäàòüñß  èëè  ïðèíßòü  ñìåðòü â  áëèñòàòåëüíîì
ñðàæåíèè.  ’îëüêî  íåìíîãèå  íàøëè  â  ñåáå  ñèëû ñëîæèòü  îðóæèå.  àèáîëåå
ðåâíîñòíûå ïðèâåðæåíöû âîåííûõ òðàäèöèé Šëàíà ïðåäïî÷ëè ñîõðàíèòü ãîðäîñòü è
óìåðåòü  ñ  îðóæèåì â  ðóêàõ. Žíè ïðîäàëè  æèçíü òàê äîðîãî,  íàñêîëüêî áûëî
âîçìîæíî. ðèáûâøèå íà ïëàíåòó ñâåæèå îòðßäû ‚íóòðåííåé ‘ôåðû áûñòðî ðàçáèëè
Ÿãóàðîâ, íå ïîíåñß ïðàêòè÷åñêè íèêàêèõ ïîòåðü.
     îñêîëüêó íäðþ åäáåðíó äîâåëîñü óæå îäíàæäû ñòîßòü íà  àëëåå ƒåðîåâ â
òåíè  ðàçðóøåííûõ òðèóìôàëüíûõ  ñòàòóé, îí ïðèøåë ñþäà åùå ðàç. Ží íàäåßëñß,
÷òî êîãäà-íèáóäü òàê æå óâåêîâå÷àò ïàìßòü Žñîáîãî Žòðßäà ‡ìåè.
     ˆç âîñüìè ïîëêîâ, âûñàäèâøèõñß íà ýòó ïðîïèòàííóþ êðîâüþ çåìëþ ïëàíåòû,
óöåëåëà íè÷òîæíàß ÷àñòü. ‘îòíè ìóæ÷èí è æåíùèí, êîòîðûå îñòàâèëè ñâîè äåëà è
ìûñëè î ñîáñòâåííîé áåçîïàñíîñòè, ïðîäåëàëè äëèííûé  ïóòü,  ÷òîáû ïîïàñòü  â
íåèçâåñòíóþ ãàëàêòèêó  è ïðèíßòü  ó÷àñòèå â âîéíå íà áîãîì çàáûòîé  ïëàíåòå.
’åïåðü îíè íàøëè ïîñëåäíèé ïðèþò  â îáàãðåííîé êðîâüþ çåìëå äàëåêîãî ìèðà, è
îíè îòäàëè ñâîè æèçíè, âçßâ  âçàìåí æèçíè âðàãà.  ’ûñß÷è âîèíîâ ñòðàäàëè  îò
ñòðàøíûõ  ðàí,  èõ  ïëîòü,  èõ  ðàñòåðçàííûå  êîñòè  òîæå  áûëè  áðîøåíû  íà
áåçæàëîñòíûé  àëòàðü âîéíû. ‘òðàäàíèß äðóãèõ ðàíåíûõ áûëè íåçðèìû äëß ìèðà -
ïîìóòíåííûé  ðàññóäîê,  ñìßòåííûé  äóõ, áîëåçíåííîå  ñîçíàíèå,  ñóèöèäàëüíûå
êîìïëåêñû - ãîñïîäè, äà íåâîçìîæíî ïåðå÷èñëèòü âñå æåðòâû.
     åäáåðí  çíàë, ÷òî ìíîãèå ëþäè áóäóò çàäàâàòüñß âîïðîñîì "çà÷åì", êîãäà
ìèíóþò ãîäû è ïðîëåòßò äåñßòèëåòèß. —òî ñîâåðøèë Žñîáûé Žòðßä ‡ìåè?
     ðèñòàëüíî  ãëßäß  íà  àëëåè îëß ƒåðîåâ,  îí ñìîòðåë  íà þã, â ñòîðîíó
‹óòåðû. ‘åðäöå  ãîðîäà  îñòàëîñü  ïðàêòè÷åñêè  íåçàòðîíóòûì óæàñíîé  áîéíåé,
áóøåâàâøåé â ñåâåðíîé  ÷àñòè  -  ìíîãèå ñîáûòèß ðàçâîðà÷èâàëèñü èìåííî  òàì,
ìåæäó ñåðûìè äîìàìè  íà ïðßìûõ óçêèõ óëèöàõ. ‚ñåãî ëèøü íåñêîëüêî  ãîðîäñêèõ
ñòðîåíèé, îáëàäàþùèõ  âîåííîé öåííîñòüþ, áûëè âçîðâàíû è ðàçðóøåíû.  ‚ ñàìîì
öåíòðå  ãîðîäà âûñèëèñü  êðàñíîðå÷èâûå  ðóèíû  êîìàíäíîãî  öåíòðà  „ûì÷àòîãî
Ÿãóàðà.
     ‘ëîâíî áû ïðåä÷óâñòâóß ñêîðóþ ñìåðòü, “èíñòîí îñòàâèëà ïàêåò èíñòðóêöèé
äëß  åäáåðíà òàê  æå, êàê  â ñâîå âðåìß  äëß íåå ñäåëàë ýòî Œîðãàí. ˆç ýòèõ
áóìàã îí óçíàë, êàê ïëàíèðîâàëèñü ïîñëåäíèå îïåðàöèè, è íàøåë ñïèñîê áîéöîâ,
ïðèäàííûõ  Žñîáîìó Žòðßäó  ‡ìåè.  èêòî  íå ïîëó÷àë  ðàïîðòà  îò íåêåêàìè  î
ñòåïåíè óñïåøíîñòè  ïðîâåäåííîé  èìè îïåðàöèè. åäáåðíó áûëî  èçâåñòíî,  ÷òî
ðàçðóøåííîå  çäàíèå  â öåíòðû ‹óòåðû  ñâèäåòåëüñòâîâàëî î  òîì,  ÷òî êîìàíäà
íåêåêàìè ñ ÷åñòüþ âûïîëíèëà ïîñëåäíþþ ìèññèþ, íî  îñòàëñß  ëè  â  æèâûõ õîòü
îäèí èç ñåêðåòíûõ àãåíòîâ? òîãî, ê ñîæàëåíèþ, óæå íèêòî íå óçíàåò.
     ‚çßòûå â ïëåí âíîâü ïðèáûâøèìè  îòðßäàìè ‚íóòðåííåé ‘ôåðû âîèíû  Ÿãóàðà
ïîêàçûâàëè, ÷òî ‹èíêîëüí  Žçèñ  áûë  î÷åíü òßæåëî ðàíåí â  îåäèíêå  —åñòè ñ
âîèíîì  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû, êîòîðûé  âûøåë íà  áîé  ñ  ìå÷îì  â  ðóêàõ.  ‚îèí
‚íóòðåííåé ‘ôåðû  ïîãèá,  à  òßæåëî  ðàíåííîãî Žçèñà ïåðåïðàâèëè  íà  ‘òðàíó
Œå÷òû. ‘îãëàñíî îïßòü-òàêè ðàññêàçàì çàêëþ÷åííûõ, åãî ñóäíî ñîâåðøèëî ïðûæîê
èç ñèñòåìû Žõîòíèöû çà ïßòü ÷àñîâ äî ïðèáûòèß Žñîáîãî Žòðßäà óëüäîãà.
     ëåííûå  ñîîáùèëè  îõðàíå,  ÷òî  ãàëàêòè÷åñêèé  êîìàíäóþùèé  •àíã  Œåòà
ìåðòâà.  Žíà,  î÷åâèäíî,  âîñïîëüçîâàëàñü  ðåäêî  ïðèìåíßåìûì   â  îáðßäîâîé
ïðàêòèêå  Šëàíà ðèòóàëîì  î÷èùåíèß. Žíà  íå  ñìîãëà  ïåðåíåñòè íåîáõîäèìîñòü
ïîä÷èíßòüñß  òåì,  êîãî  ñ÷èòàëà  óáëþäêàìè  è ãðßçíûìè âàðâàðàìè,  à ïîòîìó
ïîïðîñèëà îäíîãî  èç  ïîä÷èíåííûõ âûñòðåëèòü åé â âèñîê.  òî è  áûëà îñîáàß
ôîðìà ðèòóàëüíîãî  ñàìîóáèéñòâà èëè óáèéñòâà, åñëè õîòèòå. àäî ñêàçàòü, ÷òî
î÷åíü íåìíîãèå èç îôèöåðîâ Šëàíà â ðàíãå çâåçäíîãî êàïèòàíà è âûøå ñäàëèñü â
ïëåí, ÷òîáû ñòàòü ðàáàìè, - áîëüøèíñòâî  èç  íèõ áîðîëèñü äî  êîíöà  èëè  æå
âîñïîëüçîâàëèñü îáðßäîì î÷èùåíèß, åñëè âûáîðà íå îñòàâàëîñü.
     åðâûé  ãàðíèçîííûé ãàëàêòè÷åñêèé êîìàíäóþùèé óññî •àóýëë òàê è íå áûë
íàéäåí. ‚îçìîæíî, îí íàõîäèëñß â çäàíèè, êîãäà îíî âçëåòåëî íà  âîçäóõ. ’åëî
íå áûëî îáíàðóæåíî. Šîå-êòî èç ãðàæäàíñêîãî íàñåëåíèß ‹óòåðû  óòâåðæäàë, ÷òî
îíè âèäåëè, êàê  îôèöåð Ÿãóàðà  âûñêî÷èë èç çäàíèß  çà íåñêîëüêî  ñåêóíä  äî
òîãî,  êàê  ïðîãðåìåë  ìîùíûé  âçðûâ.  åäáåðí  íå   îñîáåííî  äîâåðßë  ýòèì
ðîññêàçíßì.  óäü  ïðîïàâøèé  îôèöåðîì ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû,  åãî íàâåðíßêà  áû
èñêàëè â òå÷åíèå íå ìåíüøå ÷åì äâàäöàòè ëåò.
     ðàâäà, äëß  ‹åãêîé  Šàâàëåðèè  ðèäàíè âî  ìðàêå  òßæåëûõ  ïîñëåäñòâèé
âîåííîé êàìïàíèè áëåñíóëà  è èñêîðêà ðàäîñòè.  åç âåñòè ïðîïàâøèé ïîëêîâíèê
äâèí   €ìèñ   áûë   íàéäåí   â   îäíîé   èç   âîåííûõ   ãîñïèòàëåé   Šëàíà.
Šàòàïóëüòèðîâàâøèñü  èç ðàçðóøåííîãî  ðîáîòà, €ìèñ  âñåìè  ñïîñîáàìè ïûòàëñß
èçáåæàòü ïëåíà. Ží îòñòðåëèâàëñß îò âîèíîâ Šëàíà, áóêâàëüíî íàâîäíßâøèõ ïîëå
áîß, äî ïîñëåäíåãî  çàðßäà. Šîãäà åãî çàãíàëà  â óãîë çâåçäà ýëåìåíòàëîâ, îí
ïîïûòàëñß ïðîðâàòüñß ÷åðåç íèõ, óïîâàß íà âåçåíèå  è ëàçåðíûé ïèñòîëåò. Žäèí
èç áðîíèðîâàííûõ âîèíîâ ïîâàëèë åãî íà çåìëþ, îãëóøèë äóáèíîé è âçßë â ïëåí,
ïîêà òîò áûë áåç ñîçíàíèß.
     Šîãäà —àðëüç €íòîíåñêó è  ‘àíäðà àðêëàé óâåðèëèñü, ÷òî ïîëêîâíèê  €ìèñ
äåéñòâèòåëüíî æèâ,  îíè  òóò  æå çàïðûãíóëè â  êîìàíäíûé äæèï è  ïîì÷àëèñü â
áîëüíèöó, ãäå, ïî èõ ñâåäåíèßì, è íàõîäèëñß ïîëêîâíèê. Šîãäà €íòîíåñêó è âñå
åùå ñòðàäàþùàß îò  áîëåé â ðàçáèòîé ñïèíå àðêëàé  âîðâàëèñü â  ïàëàòó,  îíè
îáíàðóæèëè  ñâîåãî  òîâàðèùà  ñèäßùèì íà áîëüíè÷íîé  êðîâàòè.  ’îëñòûé  ñëîé
áèíòîâ  óêóòûâàë  ãîëîâó  €ìèñà, è, âîïðåêè âñåì áîëüíè÷íûì çàïðåòàì, èç åãî
ðòà òîð÷àëà ìàëåíüêàß èçßùíàß ñèãàðà.
     åñêîëüêî ìèíóò îôèöåðû ‹åãêîé Šàâàëåðèè íåäîâåð÷èâî ñìîòðåëè íà €ìèñà.
åðâîé ïðèøëà â ñåáß ‘àíäðà.
     -  óäü òû ïðîêëßò, ä, - ïðîøèïåëà îíà ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû.  - Œû æå
ðåøèëè, ÷òî òû ïîãèá.  ‡íà÷èò, ìû  ñðàæàëèñü ïî  ãîðëî â êðîâè, à ãäå  â ýòî
âðåìß áûë òû? ‡àñåäàë â ÷èñòåíüêîé ñëàâíîé áîëüíè÷êå, ïîïûõèâàß ñèãàðîé?! „à
òåáß çàñòðåëèòü ìàëî!
     -  ó-íó,  ‘ýíäè,  -  óëûáàßñü,  ïàðèðîâàë  €ìèñ. - Šòî  ñìîã  áû  ìåíß
çàìåíèòü, åñëè áû òû òàê ïîñòóïèëà?  ƒäå  âû íàéäåòå äðóãîãî òàêîãî —àðëüçà?
„à  ëàäíî,  òû òîëüêî ïîäóìàé,  êàêàß óíûëàß æèçíü íàñòàëà áû, íå áóäü â íåé
ìåíß!
     -  à,  -  ôûðêíóëà àðêëàé è îòâåðíóëàñü,  äàâàß €íòîíåñêó âîçìîæíîñòü
âûñêàçàòüñß.
     îñëå  ñòðàøíîé äóýëè  ñ "Œåäóçîé"  â ïîâåäåíèè  ‘àíäðû àðêëàé êîå-÷òî
èçìåíèëîñü.   ˆñ÷åçëè   âçãëßäû   èñïîäëîáüß,   áåëåþùèå   ñóñòàâû  ïàëüöåâ,
òðåâîæíîñòü - âñå ýòî óøëî áåç ñëåäà. ’åïåðü èõ ñìåíèëà ó÷àñòëèâàß òåïëîòà è
äðóæåëþáèå. Žíà ïîíèìàëà, ÷òî óæå íå  áûëà  òàêèì íå çíàþùèì ñòðàõà è óïðåêà
îôèöåðîì,  êàêèì ñ÷èòàëà ñåáß äî áèòâû ïðè Šîâåíòðè,  íî óæå áûëà íà ïóòè  ê
òîìó, ÷òîáû ñíîâà ñòàòü ïðåæíåé.
     àðêëàé  âçäðîãíóëà, îùóòèâ áåñêîíå÷íóþ  ïóñòîòó  ïðè  ìûñëè î òîì, ÷òî
ãåíåðàëà “èíñòîí óæå íåò ñ íèìè.  Žíà ïîäíßëà ãëàçà  ê áîëüíè÷íîìó ïîòîëêó è
ñïîêîéíî ïðîèçíåñëà:
     - å áåñïîêîéòåñü îáî ìíå, ãåíåðàë. ’åïåðü ß â ïîëíîì ïîðßäêå.
     ˆ êðàåøêîì ñîçíàíèß îíà ñëîâíî óñëûøàëà îòâåò “èíñòîí:
     - „à, ïîëêîâíèê, ß çíàþ.
     ðèñòàëüíî   îãëßäûâàß   ðóèíû   ðàçðóøåííîãî  ãîðîäà,  íäðþ   åäáåðí
íåîæèäàííî ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  êòî-òî  ñòîèò çà  åãî  ñïèíîé. Ží ñòðåìèòåëüíî
îáåðíóëñß è ñ èçóìëåíèåì âîççðèëñß íà òðîèõ ìóæ÷èí, ñòîßùèõ, íà ïî÷òèòåëüíîì
ðàññòîßíèè.
     -  ˆçâèíèòå,  íäðþ, íàì íå õîòåëîñü âàñ áåñïîêîèòü, - ïðîãîâîðèë ïðèíö
‚èêòîð ˜òàéíåð-„ýâèîí.
     åäáåðí ðàñïðàâèë ïëå÷è è îòäàë ÷åñòü:
     - åò, âàøå âûñî÷åñòâî, âñå â ïîðßäêå. Ÿ ïðîñòî íåìíîãî çàäóìàëñß.
     -  ‚û  äóìàëè ñåé÷àñ î òåõ, êòî íå ìîæåò ðàçäåëèòü ñ âàìè ýòó ïîáåäó? -
òèõî ïðîèçíåñ €íàñòàñèóñ ”îõò. - ˆ âñïîìèíàåòå âñåõ, êîãî âû ïîòåðßëè...
     - „à, ‚îåííûé åãåíò,  ñòîëüêî  ëþäåé  ñëîæèëè ãîëîâû íà  ýòîé çåìëå...
îðîëèñü, ãîëîäàëè,  èñòåêàëè êðîâüþ - âñå  îíè êàê ìîãëè ïðèáëèæàëè âåëèêèé
äåíü ïîáåäû.  åêîòîðûå  èç  ìîèõ òîâàðèùåé ïîõîðîíåíû  âîí òàì.  -  åäáåðí
óêàçàë íà  äëèííûå ðîâíûå ðßäû  áåëûõ ñòàëüíûõ ñòîëáîâ;  íà  ïðèâèí÷åííûõ  ê
òîðöó ïàìßòíèêîâ  òàáëè÷êàõ  çíà÷èëèñü èìåíà è ôàìèëèè ïîãèáøèõ âîèíîâ Šëàíà
„ûì÷àòîãî Ÿãóàðà è  Žñîáîãî Žòðßäà  ‡ìåè. - åïðèìèðèìûå âðàãè ëåæàò â îäíîé
çåìëå... € ñêîëüêî äîáëåñòíûõ âîèíîâ  ïîãèáëî  â  ñðàæåíèßõ çà  áåñ÷èñëåííûå
ìèðû â òå÷åíèå ïî÷òè òðåõñîò ëåò! ’åïåðü æå âñå ýòè ñëàâíûå âîèíû, ìóæ÷èíû è
æåíùèíû, ïîâòîðèëè òîò æå ñàìûé ïóòü...
     - „à,  åäáåðí-ñàí,  - ïðîèçíåñ òðåòèé  èç ñòîßâøèõ ïåðåä  íèì  ìóæ÷èí,
•îõèðî Šóðèòà. - Žíè äåéñòâèòåëüíî ïîõîðîíåíû çäåñü, â çåìëå Žõîòíèöû, íî íà
ñàìîì äåëå îíè íå óìåðëè. Žíè áóäóò  æèâû äî òåõ  ïîð,  ïîêà æèâåò  äåëî, çà
êîòîðîå îíè  ñðàæàëèñü  è óìèðàëè.  „î òåõ ïîð,  ïîêà ëþäè áóäóò áîðîòüñß çà
ñâîáîäó è ìèðíóþ æèçíü, ïàìßòü î ïîãèáøèõ ïðåáóäåò â íàøèõ ñåðäöàõ. Œû áóäåì
ïîìíèòü î íèõ - ìó÷åíèêàõ, ïàòðèîòàõ, áåññòðàøíûõ âîèíàõ...
     Žñòðàß ïå÷àëü è ãîðå÷ü óòðàòû ñ íîâîé ñèëîé íàâàëèëàñü íà åäáåðíà.
     -  ‚àøå âûñî÷åñòâî, èçâèíèòå ìîè íàñòðîåíèß. Ÿ äîëæåí  êàê ìîæíî ñêîðåå
ñîîáùèòü, ÷òî Œîðãàí...
     - Œîðãàí  ìåðòâ,  -  çàêîí÷èë  çà  åäáåðíà  ôðàçó ïðèíö  ‚èêòîð.  -  Ÿ
ïðåäñòàâëßë  ÷òî-òî ïîäîáíîå, êîãäà ìû ñ âàìè  ðàçãîâàðèâàëè ïåðåä îòïðàâêîé
Žñîáîãî Žòðßäà íà Žõîòíèöó. Ží áûë ðèñêîâûì  âîßêîé. †àëü, ÷òî ìû íå ïðèáûëè
íåìíîãî ðàíüøå...
     åäáåðí ñ óäèâëåíèåì ïîñìîòðåë íà ïðèíöà:
     - Ÿ íå çíàë, ïðèëåòèòå ëè âû âîîáùå.
     -  Šëßíóñü  îãîì, -  âîñêëèêíóë ‚èêòîð,  - âîçìîæíî,  åñëè áû  íåìíîãî
ïîòîðîïèëèñü, íàø ñëàâíûé Œîðãàí áûë áû æèâ...
     - àçâå âàì íèêòî íå ñêàçàë î... - çàïíóëñß åäáåðí.
     - å ñêàçàë î ÷åì? - ‚èêòîð, î÷åâèäíî, íè÷åãî íå çíàë î ñëó÷èâøåìñß.
     - ‚àøå  âûñî÷åñòâî,  âû  íå  çíàåòå,  ÷òî  Œîðãàí...  - ãîëîñ  åäáåðíà
ïðåðûâàëñß îò âîëíåíèß, - Œîðãàí íå áûë óáèò â ñðàæåíèè. Ží áûë óáèò â ñâîåé
ïîñòåëè, íà áîðòó êîðàáëß  "åâèäèìàß ðàâäà", êîãäà ìû åùå òîëüêî ïîäëåòàëè
ê Žõîòíèöå.
     Šîãäà  åäáåðí ðàññêàçàë â äåòàëßõ î ñìåðòè Œîðãàíà è  ïîñëåäîâàâøèõ çà
ýòèì  ñîáûòèßõ,  ëèöî  ïðèíöà  ‚èêòîðà  ñíà÷àëà ïîáëåäíåëî,  à  çàòåì  ïîøëî
êðàñíûìè ïßòíàìè.  ƒëàçà  çàñâåòèëèñü  ãíåâîì  è ïå÷àëüþ. ‚  êàêîé-òî ìîìåíò
åäáåðí  äàæå  èñïóãàëñß, íå  ñêàçàë ëè îí  ëèøíåãî. î ïðèíö  ”åäåðàòèâíîãî
‘îäðóæåñòâà áûñòðî ïðèøåë â ñåáß, íà ëèöå ïîßâèëàñü îáû÷íàß äîáðîæåëàòåëüíàß
óëûáêà. ˆ òîëüêî ßñíûå ñèíèå ãëàçà âûäàâàëè áóøåâàâøèå â  åãî ãðóäè ÷óâñòâà.
„à, ñóäüáà ïîñëàëà åìó íîâûå èñïûòàíèß...
     -  ‘  ìåñòüþ  ìû  ïîäîæäåì,  - ïðîèçíåñ ‚èêòîð.  -  ‡íà÷èò,  ìû åùå  íå
ïîêîí÷èëè ñî  âñåìè äåëàìè.  ‹èíêîëüí Žçèñ ñáåæàë, à ñ  íèì  - îòðßä âîèíîâ.
àøà çàäà÷à - âûñëåäèòü èõ è óíè÷òîæèòü.
     îñëå  ñëîâ ïðèíöà âîöàðèëîñü ìîë÷àíèå. —åòâåðî ìóæ÷èí áåçìîëâíî, äóìàß
î ÷åì-òî ñâîåì, ñìîòðåëè  íà ðàçðóøåííûå ñòàòóè, íà  òåëà,  ïîäãîòîâëåííûå ê
ïîãðåáåíèþ,  íà ìîãèëüùèêîâ, ðîþùèõ íîâûå ßìû... àä  ‹óòåðîé  âèñåë  åäêèé,
òßæåëûé äûì.
     -  ‚îò  îí,  ïîäëèííûé  óæàñ  âîéíû,  -  ñêàçàë  ñåáå åäáåðí.  -  –åíà
÷åëîâå÷åñêîé æèçíè.
     ƒóäîê êëàêñîíîâ äâóõ  àâòîìîáèëåé íà âîçäóøíîé  ïîäóøêå, ïî÷òè íåñëûøíî
ïðîøóðøàâøèõ ìèìî  ïîãðóæåííûõ  â  ðàçäóìüß  ìóæ÷èí,  ðàçðóøèë  çàòßíóâøååñß
ìîë÷àíèå.  Œàøèíû  ïðèòîðìîçèëè, è  åäáåðí  ñ  ðàäîñòíûì  èçóìëåíèåì  óçíàë
ïàññàæèðîâ: —àðëüç €íòîíåñêó,  ‘àíäðà  àðêëàé,  îë Œàñòåðñ, åùå  íåñêîëüêî
êîìàíäèðîâ, ó÷àñòâîâàâøèõ â âîåííîé êàìïàíèè íà Žõîòíèöå. „ëß êàæäîãî èç íèõ
ó ‚èêòîðà „ýâèîíà, Žõèðû Šóðèòû è ‚îåííîãî  åãåíòà íàøëîñü íåñêîëüêî òåïëûõ
ñëîâ ïîçäðàâëåíèß, óòåøåíèß è áëàãîäàðíîñòè.
     - ‡íàåòå, ß  ñîáèðàëñß ïðîâåñòè âñòðå÷ó âñåõ ïîëåâûõ  êîìàíäèðîâ ñ òåì,
÷òîáû ïîëó÷èòü ïîëíûé îò÷åò, íî... - ‚èêòîð îáâåë ïðèñòàëüíûì  âçãëßäîì âñåõ
îôèöåðîâ  Žñîáîãî  Žòðßäà  ‡ìåè. -  î  ß äóìàþ,  ÷òî  ñ  ýòèì âïîëíå  ìîæíî
ïîäîæäàòü äî çàâòðà, à ìîæåò, è äî ïîñëåçàâòðà...
     „ýâèîí ñ ãîðüêîé óëûáêîé ïîâåðíóëñß ê —àðëüçó €íòîíåñêó:
     -  îëêîâíèê, ìíå äåéñòâèòåëüíî î÷åíü æàëü. …ñëè áû ìû òîëüêî ïðèëåòåëè
íà íåñêîëüêî  ÷àñîâ  ðàíüøå...  - Ží çàìîë÷àë, ïðåêðàñíî ïîíèìàß, ÷òî  ñëîâà
áåññìûñëåííû. - î âû äîëæíû çíàòü, ÷òî ß õî÷ó çàáðàòü òåëî ãåíåðàëà “èíñòîí
íàçàä,  âî  ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó.  Žíà ïîëåòèò  ñ íàìè íà ðîäèíó. Œû  îðãàíèçóåì
ïîõîðîíû  ãîñóäàðñòâåííîãî  ìàñøòàáà  ñî  âñåìè  âîåííûìè  ïî÷åñòßìè.  …é  è
Œîðãàíó.
     -  åò,  âàøå âûñî÷åñòâî. - €íòîíåñêó îòðèöàòåëüíî  ïîêà÷àë ãîëîâîé.  -
îëüøîå ñïàñèáî çà çàáîòó, íî íå äåëàéòå  ýòîãî. “ ‹åãêîé Šàâàëåðèè  ðèäàíè
åñòü  äðåâíßß òðàäèöèß  õîðîíèòü  ñâîèõ âîèíîâ â  òîé  çåìëå, çà êîòîðóþ îíè
ñðàæàëèñü  è íà êîòîðîé  ïîãèáëè.  Œû  ïîõîðîíèì ãåíåðàëà “èíñòîí ðßäîì ñ åå
áîéöàìè  â  çåìëå  Žõîòíèöû. Ÿ  äóìàþ,  ÷òî  ëó÷øåãî  ïðèþòà, íåæåëè  çåìëß,
îñâßùåííàß íàøåé êðîâüþ, íåâîçìîæíî íàéòè.
     ‚èêòîð  óòâåðäèòåëüíî  êèâíóë. ’ðàäèöèè ‹åãêîé Šàâàëåðèè  ðèäàíè áðàëè
ñâîå  íà÷àëî ñî  âðåìåí ‡âåçäíîé  ‹èãè.  €íòîíåñêó  áûë  ïðàâ  -  íåçà÷åì èõ
íàðóøàòü.
     - „à, âàøå âûñî÷åñòâî. - îëêîâíèê  Œàêëåîä,  ïðß÷à óëûáêó, îáðàòèëñß ê
ïðèíöó. - Ÿ óâåðåí, âû çíàåòå,  ÷òî êîãäà-òî ‹åãêàß  Šàâàëåðèß ðèäàíè  áûëà
áîåâîé åäèíèöåé ‡âåçäíîé ‹èãè. ˆ ƒîðöû îðòâèíäà òàêæå áûëè ïðî÷íî ñâßçàíû ñ
ýòèì ‡âåçäíûì ‘îþçîì è åãî ìèíèñòåðñòâîì ôèíàíñîâ, âåäü òàê?
     - Šîíå÷íî,  ß  çíàþ, ïîëêîâíèê,  -  îñòîðîæíî îòâåòèë  ‚èêòîð. - ˆìåííî
ïîýòîìó îíè âîøëè â ñîñòàâ Žñîáîãî Žòðßäà. € ê ÷åìó âû êëîíèòå?
     à ñóðîâîì ëèöå Œàêëåîäà ïîßâèëàñü òîðæåñòâóþùàß óëûáêà.
     - Šàê  æå, âàøå âûñî÷åñòâî, - îòâåòèë îí. -  Ÿ  áû õîòåë  îáñóäèòü îäíó
ìàëåíüêóþ ïðîáëåìó: êòî íàì çàïëàòèò çà òðèñòà ëåò âåðíîé ñëóæáû?

        ˆ‹Žƒ

     ‚îåííûé ãîñïèòàëü äëß ïëåííûõ
     ‹óòåðà, Žõîòíèöà
     Šëàñòåð Šåðåíñêîãî, ðîñòðàíñòâî Šëàíà
     09 àïðåëß 3060 ã.

     ‘îçíàíèå ìåäëåííî âîçâðàùàëîñü ê çâåçäíîìó ïîëêîâíèêó îëó  Œóíó. Ží íå
çíàë,  êàê äîëãî íàõîäèëñß â áåñïàìßòñòâå.  Ží ÷óâñòâîâàë  ëèøü, ÷òî íåëîâêî
ëåæèò íà æèâîòå, à  ëåâàß  ðóêà  íàõîäèòñß â êàêèõ-òî ðàñòßæêàõ è âûòßíóòà â
ñòîðîíó. Ží îùóùàë ñòßãèâàþùèå êîæó íà ëèöå  øâû è çóä ãëóáîêèõ ðàí íà ëáó è
ëèöå. „à,  ïîõîæå, ëèöî  áûëî  çàáèíòîâàíî, õîòß íà  ãëàçàõ ïîâßçêè íå áûëî.
’óïàß  ïóëüñèðóþùàß  áîëü  â  ñïèíå  ãîâîðèëà  î òîì, ÷òî  ìåäòåõíèêè  ïîñëå
ñðàæåíèß ïîä  ‹óòåðîé ïîñòîßííî íàêà÷èâàëè åãî îáåçáîëèâàþùèìè. ‘òðàííî,  íî
ïðàâàß  ðóêà ñîâåðøåííî íå áîëåëà. •îòß, ñîñðåäîòî÷èâàß  íà íåé âíèìàíèå, îí
÷óâñòâîâàë  ëåãêèå  áóëàâî÷íûå  óêîëû  è  ïîêàëûâàíèå  â  ìûøöàõ.  îëêîâíèê
ïîïðîáîâàë  ñîãíóòü ïðàâóþ  ðóêó, íî íè÷åãî  íå  âûøëî. ‚  åãî  îäóðìàíåííîé
áîëåóòîëßþùèìè ïðåïàðàòàìè  ãîëîâå ìåëüêíóëà ìûñëü, ÷òî îí  ïðîñòî  ëåæèò íà
ïðàâîé ðóêå âñåì òåëîì, à íåðàäèâûå âðà÷è  ýòîãî íå çàìå÷àþò, âîò  îíà åìó è
íå ïîâèíóåòñß.
     àêîíåö Œóí ñìîã ÷óòü-÷óòü, âñåãî íà íåñêîëüêî ñàíòèìåòðîâ,  ïðèïîäíßòü
ãîëîâó ñ òîíêîé áîëüíè÷íîé ïîäóøêè - è  îñîçíàë  âåñü óæàñ  ïðîèñøåäøåãî. è
ïðàâîé ðóêè, íè ïëå÷à, íè ÷àñòè ìóñêóëîâ ãðóäè ïðîñòî íå áûëî.
     ˆ  òóò íà  íåãî  îáðóøèëèñü âîñïîìèíàíèß: ÷åðíûé  äîæäü  ñíàðßäîâ,  ïîä
êîòîðûì  îí  ïàë â áîðüáå ñ çàõâàò÷èêàìè. …ãî ðàíèëî â ñïèíó, îñêîëêîì ïî÷òè
îòîðâàëî ðóêó, ãëóáîêàß ðâàíàß ðàíà íà ãðóäè òîñêëèâî íûëà.
     Œóí óðîíèë ãîëîâó íà ïîäóøêó è çàêðûë ãëàçà.
     "î÷åìó ìíå íå  ïîçâîëèëè óìåðåòü? Šàêîé äóðàöêèé âûâåðò ñóäüáû âûíóäèë
ìåíß æàëêèì êàëåêîé äîæèâàòü íèê÷åìíóþ æèçíü?"
     Ží ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî ìåäèêè íå âîçüìóòñß çà õëîïîòíóþ è òðóäîåìêóþ
îïåðàöèþ  âûðàùèâàíèß  íîâîé ðóêè.  Ží  çíàë,  ÷òî  „ûì÷àòûì  Ÿãóàðàì  áóäåò
íàïëåâàòü íà  âîèíà,  êîòîðûé  óæå  âòîðîé ðàç  ïîëó÷èë  íàñòîëüêî ñåðüåçíûå
ðàíåíèß, ÷òî ëþáîå ëå÷åíèå áåñïîëåçíî. Ží áîëüøå  íèêîìó íå íóæåí. èêòî  íå
áóäåò   òðàòèòü   âïóñòóþ  äðàãîöåííûå  ìàòåðèàëû  è  ïðèâëåêàòü   ê  ðàáîòå
ïðîñëàâëåííûõ ìåäèêîâ, ÷òîáû âîññòàíîâèòü îòñóòñòâóþùèå îðãàíû...
     -  „îáðûé  äåíü, çâåçäíûé  ïîëêîâíèê. - ƒîëîñ  áûë  çíàêîì Œóíó, íî åìó
íèêàê íå óäàâàëîñü óãàäàòü, êîìó îí ïðèíàäëåæèò. Ží ñ òðóäîì îòêðûë ãëàçà.
     - ‚û?!
     - Ÿ. - —åëîâåê ñ èçóðîäîâàííûìè øðàìàìè ëèöîì, îäåòûé â  îëèâêîâî-ñåðóþ
óíèôîðìó ïèëîòà ðîáîòà ‡âåçäíîé ‹èãè ñòîßë îêîëî åãî ïîñòåëè.
     - —òî çà äüßâîëüñêàß óëîâêà?! Šàê âàì óäàëîñü èçáåæàòü  ãèáåëè, ãðßçíûé
ïðåäàòåëü? ˆëè  ß áðåæó, èëè ýòî âîëøåáñòâî? ‚û  ñòîèòå çäåñü, â ôîðìå âîèíà
‡âåçäíîé ‹èãè? - ïðîøèïåë Œóí. - Ÿ äóìàë, ÷òî âû ïðåäàòåëü. åò, ëó÷øå áû âû
áûëè ìåðòâû... Œîæåò, ýòî áðåä,  âåðîßòíî, âû è âïðàâäó ìåðòâû?  - …ãî ãîëîñ
çâó÷àë òàê, ñëîâíî äîíîñèëñß  èç-çà  ñòåêëßííîé  ïåðåãîðîäêè.  - ‚û  ïðèøëè,
÷òîáû èçäåâàòüñß íàäî ìíîé?
     -  ˆçäåâàòüñß, çâåçäíûé ïîëêîâíèê  Œóí? - ïåðåñïðîñèë ’ðåíò. - €õ äà, ß
ñëûøàë, ÷òî ýòî ïðàâî ïîáåäèòåëåé - çëîðàäñòâîâàòü íàä ïîáåæäåííûìè.  åò, ß
ïðèøåë íå çà ýòèì. Œíå íåçà÷åì ðàäîâàòüñß ãèáåëè  Žõîòíèöû. ˆ óæ òåì áîëåå ß
íå ìîãó ðàäîâàòüñß ïîðàæåíèþ ñâîåãî Šëàíà. ‡íàåòå, çðåëèùå ðîäèíû, ëåæàùåé â
ðóèíàõ,  íå  äîñòàâëßåò  ìíå ðàäîñòè.  •îòß  âû îò÷àñòè  ïðàâû - ìíå ïðèßòíî
âèäåòü  ïîâåðæåííûì ëè÷íîãî  âðàãà,  êîòîðûé  ïûòàëñß  ìåíß  óíè÷òîæèòü, êàê
ðàâíîãî, êàê âîèíà „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà... êîãäà-òî.
     ’ðåíò òðßõíóë ãîëîâîé è ñíîâà çàãîâîðèë:
     - î÷åìó âû òàê ìåíß íåíàâèäèòå? ˆç-çà òîãî, ÷òî  ß áûë  ñðåäè  âîèíîâ,
ñðàæàâøèõñß íà ’îêêàéäî è îñòàâøèõñß â æèâûõ? ˆëè çà òî, ÷òî ß ßêîáû  ïðåäàë
ñâîé Šëàí? îäóìàéòå,  ïîëêîâíèê! ‚û ñàìè - îäèí èç òåõ, êòî ïðîèãðàë  áèòâó
çà Žõîòíèöó è  òåì íå ìåíåå îñòàëñß â æèâûõ. ‚û  ïðåäàëè ñâîé Šëàí, âû, à íå
ß.  ‚û ïîñòóïèëè ãîðàçäî õóæå -  âû ñòàëè ðàáîì  âàðâàðîâ ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû,
âòîðãøèõñß íà âàøó ðîäèíó è óíè÷òîæèâøèõ âàø Šëàí.
     -  ’û  - âîëüíîðîæäåííûé  óáëþäîê, òû ãðßçíûé ïðåäàòåëü, -  ïðîøåïòàë ñ
íåíàâèñòüþ Œóí,  îòëè÷íî  ñîçíàâàß,  ÷òî ’ðåíò  ïðàâ. - …ñëè â òâîèõ ïîãàíûõ
âåíàõ òå÷åò õîòß áû êàïëß  êðîâè „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà, òû  ïîìîæåøü ìíå ïðîâåñòè
îáðßä î÷èùåíèß. Žñâîáîäè ìåíß îò ïîçîðà! “áåé ìåíß!
     ’ðåíò, çàõîõîòàâ, òðßõíóë âîëîñàìè.
     - Ž÷èùåíèå? “áèòü âàñ? ó óæ íåò, çâåçäíûé ïîëêîâíèê îë Œóí. ‘ ÷åãî âû
âçßëè, ÷òî ß ñòàíó ïîìîãàòü  âàì  èçáåæàòü  ïîçîðà,  õîòß ñàì äî êîíöà æèçíè
áóäó íåñòè  ñâîé  êðåñò?!  åò,  âû  áóäåòå  æèòü  äîëãî. ‚àøà  æèçíü  áóäåò
íåñ÷àñòíîé, íèêîìó íå  íóæíîé.  Žíà áóäåò  îòðàâëåíà ñîçíàíèåì  òîãî, ÷òî âû
îêàçàëèñü  ïëîõèì  âîèíîì. „à,  êñòàòè,  îë  Œóí.  - ƒîëîñ  ’ðåíòà çàçâó÷àë
ãðîì÷å. Ží òêíóë èñêðèâëåííûì òîíêèì ïàëüöåì ïî÷òè â ëèöî îïåøèâøåãî Œóíà. -
‚û ñàìè - êóçíåö âñåõ ñâîèõ íåñ÷àñòèé. ‚û íàâåðíßêà çàäàâàëèñü âîïðîñîì, êòî
æå  ïîêàçàë „îðîãó ˆñõîäà âîéñêàì ‚íóòðåííåé ‘ôåðû? òî ñäåëàë ß. ‚û ëîìàåòå
ãîëîâó,  êàê  ß  óçíàë ýòó ñòðàøíóþ òàéíó?  Ÿ  ïîíßë ìàðøðóò âî  âðåìß  òîãî
äîëãîãî ðåéñà  íà  Žõîòíèöó,  â  êîòîðûé âû  ìåíß  ïîñëàëè. …ñëè