.
òîò êîíêðåòíûé âèä, ìàññà êîòîðîãî áûëà â  ïðåäåëàõ îò äåñßòè äî äâåíàäöàòè
òîíí, âîîðóæåííûé  âûñòðåëèâàþùèìè  ìàãíèòíîé ýíåðãèåé  íàíîäèçàññåìáëåðàìè,
èìåë êîäîâîå íàçâàíèå "Šðåéò".
     - “  ìåíß ïîßâèëèñü  è äðóãèå öåëè,  -  ïðåäóïðåäèë Šèíãôèëä. -  €çèìóò
îäèí-ñåìü-îäèí, äèñòàíöèß - ÷åòûðå ïßòüñîò! îõîæå, ýòî  èõ  âõîä â òîííåëü.
ðèãîòîâèòü êëàñòåðíûé çàðßä "‡âåçäíîãî ñîêîëà"!
     à âèçóàëüíîì äèñïëåå Šàòè  ïîßâèëîñü âñïîìîãàòåëüíîå îêíî,  íà êîòîðîì
âîçíèêëè  èõ èçîáðàæåíèß. åïîñðåäñòâåííîé óãðîçîé áûë "Šðåéò",  íî âñëåä çà
íèì èç-ïîä çåìëè ïîßâëßëèñü è äðóãèå öåëè, ñ êîòîðûìè ïðèäåòñß èìåòü äåëî  â
áëèæàéøèå ìèíóòû. ‹ó÷øå áû îñòàíîâèòü èõ ñåé÷àñ, ïîêà îíè  íàõîäßòñß äàëåêî.
îìî÷ü â ýòîì äîëæåí áûë Š‡ - êëàñòåðíûé çàðßä.
     -  „åéñòâóéòå! - ïî  êàíàëó  âíóòðåííåé ñâßçè  ñêîìàíäîâàëà  Šàòß. -  Ÿ
âîçüìó   íà   ñåáß  óïðàâëåíèå   áîëüøèìè  ïðîòîííûìè   ïóøêàìè,   à   âû  -
òåëåîïåðàòèâíûìè ñðåäñòâàìè.
     - …ñòü!
     Žíà  îùóòèëà âíóòðåííèé  ùåë÷îê,  îçíà÷àâøèé,  ÷òî  óïðàâëåíèå  ãëàâíûì
îðóäèåì "Šëèíêà" ïåðåøëî ê íåé. Œãíîâåíèå ñïóñòß, êîãäà Šèíãôèëä íàæàë ñïóñê
"‡âåçäíîãî ñîêîëà", îäíîãî èç äâóõ ñòðåëßþùèõ ðåàêòèâíûìè  ñíàðßäàìè  îðóäèé
"îëêîâîäöà",  ðàçìåùåííûõ  ó  íåãî  íà  ñïèíå,  ñòðàéäåð  ñîäðîãíóëñß  âñåì
êîðïóñîì. ‚ìåñòå  ñ âûïóùåííûì ñíàðßäîì  ñòàðòîâàë è ñàì ñòðåëîê. …ãî  ðàçóì
íàïðàâëßë òåëåóïðàâëßåìóþ  ðàêåòó, íåñóùóþñß  ê  öåëè  ïî òîíêîìó  ëàçåðíîìó
ëó÷ó.
     ’åì âðåìåíåì „àóñîí ïðîäîëæàë ìàíèïóëèðîâàòü êîíå÷íîñòßìè "îëêîâîäöà",
äâèæåíèßìè åãî  òåëà. Šîãäà  êñåíî÷óäîâèùå, âûðàñòèâ ñåðåáðßíûå  ùóïàëüöà  è
îòðîñòêè, ðàñïëûëîñü áåñôîðìåííîé êëßêñîé,  îí  ðåçêî ïîäàë  ìàøèíó  âïðàâî.
’åïåðü íàñòàë Šàòèí ÷åðåä âçßòü ìèøåíü íà ïðèöåë.
     Œåæäó Šàòåé  è  æóòêèì  âèäåíèåì  ïîßâèëîñü òóìàííîå  îáëà÷êî  çàùèòíîé
çàâåñû.  Œíîãèå êñåíû  îáëàäàëè ñïîñîáíîñòüþ âûáðàñûâàòü òó÷è  ìåòàëëè÷åñêèõ
ïûëèíîê, íàõîäßùèõñß â ýëåêòðîìàãíèòíûõ ïîëßõ  â  ïîäâåøåííîì ñîñòîßíèè. òè
çàâåñû èãðàëè ðîëü ùèòà. €áñîðáèðóß  ýíåðãèþ ëàçåðà è  ïóøåê, âûñòðåëèâàþùèõ
òßæåëûìè ÷àñòèöàìè, îíè çíà÷èòåëüíî óìåíüøàëè ñèëîâîé íàïîð àòàêè.
     ‘  äðóãîé ñòîðîíû, ïîêà  çàùèòíîå  îáëàêî  îòäåëßëî  Šàòþ îò êñåíîôîáà,
ìàøèíà ÷óæàêîâ íå ìîãëà îòâåòèòü åé îãíåì. Šàòß ïîäíßëà îáå ðóêè è ïðèíßëàñü
íàâîäèòü ñâåòßùååñß  çåëåíûì  ñâåòîì  ïåðåêðåñòüå  ïðèöåëà,  ñòàðàßñü òî÷íåå
îïðåäåëèòü òóìàííûå  î÷åðòàíèß êîðïóñà "Šðåéòà".  Žíà ñæàëà êóëàêè  è íà÷àëà
îáñòðåë - âëåâî...âïðàâî...âëåâî...âïðàâî.
     Šàæäàß  âñïûøêà, ðàçðûâàâøàß ÷åðíîòó íî÷è, áûëà îñëåïèòåëüíîé. Šñåíîùèò
ìîã ïîãëîùàòü òîëüêî ÷àñòü ýíåðãèè,  ïîýòîìó  ïîñëå òðåòüåãî âûñòðåëà çàâåñà
ðàññåßëàñü. îñëå  ÷åòâåðòîãî óäàðà  ðàçäàëñß âçðûâ,  ñîïðîâîæäàåìûé  ãóëêèì
ðàñêàòîì è æóð÷àùèì çâóêîì âñïëåñêà æèäêîãî  ìåòàëëà. Šñåíîôîá íå äîñ÷èòàëñß
äâóõ ùóïàëüöåâ, âìåñòî íèõ àëåëà ßðêàß ðàíà.
     îëó÷èâøèé  óâå÷üå  êñåí  ïîøàòíóëñß  è,  âñêèïàß,  íà÷àë  ðàñïëûâàòüñß
áåñôîðìåííîé ìàññîé...çàòåì ïðèíßëñß òðàíñôîðìèðîâàòüñß è ïðèîáðåòàòü  íîâûå
î÷åðòàíèß,  ïîâòîðíî  îòðàùèâàß  íîâûå  êîíå÷íîñòè   è  ïðîäîëæàß  âñòðå÷íîå
äâèæåíèå.
     ‹þäè  èìåíîâàëè   èõ   øåéïøèôòåðàìè  (ôîðìîèçìåíèòåëßìè),   ñòîëêåðàìè
(áðþõîíîãèìè)  è ñíåéêàìè  (çìåßìè). ðåäïîëàãàëîñü, ÷òî  âñå ýòî áûëè  âèäû
áîåâûõ ìàøèí, àíàëîãè÷íûå  óîðñòðàéäåðàì  ÷åëîâåêà. Žäíàêî äî ñèõ îñòàâàëîñü
çàãàäêîé, êàêèì îáðàçîì ìàøèíû êñåíîôîáîâ ìîãëè ìåíßòü ôîðìó.
     “äèâëåíèå âûçûâàëà òàêæå ñïîñîáíîñòü ìàøèí ïðèøåëüöåâ ïåðåäâèãàòüñß ïîä
çåìëåé  íàïîäîáèå  ãèãàíòñêèõ   ñóõîïóòíûõ  ñóáìàðèí.  îðàæàëà  âîîáðàæåíèå
íåîáúßñíèìàß   ñïîñîáíîñòü  êñåíîôîáîâ  çà   äîëè  ñåêóíäû   âîññòàíàâëèâàòü
ïîëó÷åííûå  âî âðåìß ñðàæåíèß  ïîâðåæäåíèß. ‚ïîëíå î÷åâèäíûì  áûëî  òî,  ÷òî
÷óäåñíûå   äîñòèæåíèß   èõ   òåõíèêè   íå   ìîãëè   îáîéòèñü  áåç   ðàçâèòûõ
íàíîòåõíîëîãèé.   àíîòåõíè÷åñêàß  ðåâîëþöèß  íå   ìîãëà  íå  îòðàçèòüñß  íà
ðàçëè÷íûõ  ñôåðàõ  äåßòåëüíîñòè  ÷åëîâåêà: â ïðîìûøëåííîñòè,  ñòðîèòåëüñòâå,
îáðàáîòêå  ìàòåðèàëîâ,   êîìïüþòåðíûõ   òåõíîëîãèßõ,   ìåäèöèíå.  „àëüíåéøåå
ðàçâèòèå ïðîãðåññà îáåùàëî ïðèíåñòè åùå áîëüøèå ÷óäåñà.
     Šñåíîôîáû, ïî  âñåé  âèäèìîñòè, óæå íàó÷èëèñü ïðèìåíßòü íàíîòåõíè÷åñêèå
äîñòèæåíèß íà áîëåå âûñîêîì óðîâíå, î ÷åì ÷åëîâå÷åñêàß íàóêà ïîêà íå ñìåëà è
ìå÷òàòü. ‘óùåñòâîâàëî  ïðåäïîëîæåíèå, îñòàâàâøååñß ïîêà  íà óðîâíå ãèïîòåçû,
÷òî   èíîïëàíåòíûå   ìàøèíû   ñîñòîßëè  èç   îòäåëüíûõ  ìèíèêîìïîíåíòîâ,  íå
ïðåâûøàþùèõ   ïî  ðàçìåðàì   áàêòåðèé,   óäåðæèâàåìûõ   âìåñòå  ïðè   ïîìîùè
ýëåêòðîìàãíèòíûõ ïîëåé.  “ïðàâëåíèå  ýòèìè ïîëßìè,  ïîõîæå, è  áûëî êëþ÷îì ê
ðàçãàäêå  ñïîñîáíîñòè  êñåíîôîáíûõ  ìàøèí  èçìåíßòü ñâîþ  ôîðìó,  îòðàùèâàòü
ìåòàëëè÷åñêèå êîíå÷íîñòè â  âèäå ùóïàëüöåâ èëè ëîæíîíîæåê, ëàòàòü ïîëó÷åííûå
ïîâðåæäåíèß è äàæå ðàñïàäàòüñß íà îòäåëüíûå ñàìîñòîßòåëüíûå ôðàãìåíòû.
     - ‘ìîòðè! - ïðåäóïðåäèë „àóñîí. - Ží ñîáèðàåòñß îòêðûòü îãîíü!
     Šàòß è ñàìà óæå çàìåòèëà îáðàçîâàíèå  ìîùíîãî ãàóññíîãî ïîëß â îáîëî÷êå
ñòîëêåðà. ‘ëåäîì âîçíèêëà ßðêàß âñïûøêà,  „àóñîí  ñäåëàë ðåçêîå  äâèæåíèå  â
ñòîðîíó, è Šàòß ïî÷óâñòâîâàëà óäàð â ëåâîå ïëå÷î.
     Šîíå÷íî, ñèëüíîé  áîëè  îíà íå îùóòèëà, íî óäàð áûë  ÷óâñòâèòåëüíûé. à
âèçóàëüíîì äèñïëåå çàïëßñàëè ïðåäóïðåäèòåëüíûå ñèãíàëû.
     -  Œèò÷!   -  ïðîíçèòåëüíî  âñêðèêíóëà  îíà.  -  Žäèíî÷íûé  èìïóëüñ  íà
íàíîóðîâíå âîñåìü-ñåìü, îáëàñòü ëåâîãî ïëå÷à. ‘ðî÷íî ïðèíßòü ŠŒ!
     ƒëàâíûì   îðóæèåì,   êîòîðîå  èñïîëüçîâàëè  êñåíîôîáíûå   ìàøèíû,  áûëè
íàíîäèçàññåìáëåðû.  Žíè ïðåäñòàâëßëè ñîáîé  òó÷è  ìàøèí, íå  ïðåâûøàþùèõ  ïî
ðàçìåðàì  ìîëåêóëû, êîòîðûå,  âíåäðßßñü  â  ìàòåðèàëüíûé  îáúåêò,  áóêâàëüíî
ðàçëàãàëè åãî íà àòîìû, ìãíîâåííî óíîñß èõ ñ ñîáîé  â âèäå îáëà÷êà âåùåñòâà.
ðè÷åì îñóùåñòâëßëîñü ýòî  íàñòîëüêî áûñòðî, ÷òî ïðî÷íåéøàß áðîíß ìîãëà áûòü
ñúåäåíà  â  äîëè ñåêóíäû.  —àñòèöû  ýòè  ìîãëè  ðàñïûëßòüñß  â  âèäå  îáëàêà
êîððîçèðóþùåãî  ãàçà, ëèáî ïåðåíîñèòüñß ñíàðßäàìè,  ëèáî  áûòü âíåäðåííûìè â
âåðõíèå ñëîè îáøèâêè êñåíîìàøèí, ÷òî  äåëàëî  ñòîëêíîâåíèå ñ íèìè ñìåðòåëüíî
îïàñíûì.  ŠŒ -  íàíîêîíòðìåðû, èëè  íàíîêîíòðñðåäñòâà,  - â  ñâîþ  î÷åðåäü,
ïðåäñòàâëßëè ñîáîé  ñóáìèêðîñêîïè÷åñêèå óñòðîéñòâà, âûñòðåëèâàåìûå íàïîäîáèå
îãíåòóøàùåé  ïåíû  èç  ìíîãî÷èñëåííûõ  ñîïåë,  ðàçâåòâëåííàß  ñåòü   êîòîðûõ
ïðîíèçûâàëà  îáøèâêó ñòðàéäåðîâ. “ñòðîéñòâà ýòè  áûëè  çàïðîãðàììèðîâàíû  íà
ïîèñê íàíîäèçàññåìáëåðîâ, ñ  êîòîðûìè îíè âñòóïàëè  â ðåàêöèþ íåéòðàëèçàöèè,
÷åì ïðåäîòâðàùàëè äàëüíåéøåå ðàçðóøåíèå ìàòåðèè.
     ’îò÷àñ èç ìèêðîñîïåë òßæåëîé  áðîíèðîâàííîé  ìàíæåòû, çàùèùàþùåé  ïëå÷î
"îëêîâîäöà",  âûðâàëîñü  áåëîå   îáëà÷êî  ãàçà,  èíäèêàòîð  ïîâðåæäåíèß  íà
âèçóàëüíîì äèñïëåå  Šàòè  íà÷àë  îáðàòíûé îòñ÷åò è  âñêîðå  çàìåð íà îòìåòêå
âîñåìíàäöàòü  ïðîöåíòîâ,  ÷òî îçíà÷àëî  ãëóáèíó ïîâðåæäåíèß  áðîíè "Šëèíêà".
’åïåðü íèêàêîé îïàñíîñòè íå áûëî - òàê, ïóñòßêîâàß öàðàïèíà.
     Šàòß ïðîèçâåëà  ïîâòîðíûé  âûñòðåë  èç  ãëàâíîãî  îðóäèß  "îëêîâîäöà",
öåëßñü  â  îäíó  èç  òîëñòûõ  íîã  "Šðåéòà".  Žãíåííàß   âñïûøêà  ðàñïëàâèëà
íàõîäèâøèåñß ïîä íîãàìè êñåíîôîáèåé ìàøèíû ïåñîê  è êàìíè. ‘åêóíäîé  ïîçæå â
èíôîðìàöèîííîì îêíå äèñïëåß Šàòè çàìèãàë îãîíåê.
     - „îñòàë  èõ! - óñëûøàëà îíà ìûñëåííîå âîñêëèöàíèå Šèíãôèëäà, òåïåðü îí
ìîã  îòêëþ÷èòüñß îò "‡âåçäíîãî  ñîêîëà". -  îðàæåíû òðè  öåëè…ùå  äâå èìåþò
ñåðüåçíûå ïîâðåæäåíèß...
     -  ‚îçüìè  íà  ñåáß  ñêîðîñòðåëû! - ïðèêàçàëà Šàòß. îêà åå ñîáñòâåííûå
ðóêè   áûëè  çàíßòû  â   áóêâàëüíîì  ñìûñëå  -  óïðàâëßëè  ãëàâíûìè  ïóøêàìè
"îëêîâîäöà".   -   ‘ëåäóþùèé   óäàð   íàíåñòè   ïî   "Šðåéòó",   êîîðäèíàòû
íîëü-îäèí-ïßòü!
     - …ñòü!
     ‘ëîâîì  "ñêîðîñòðåë" ñðåäè  ïðîôåññèîíàëîâ îáîçíà÷àëîñü  ñêîðîñòðåëüíàß
ðîòàöèîííàß ïóøêà, ïðîòîòèïîì êîòîðîé  ñòàëè ïóøêè ƒàòëèíãà  êîíöà XX íà÷àëà
-XXI âåêà.  Žíè ñòðåëßëè 8-ìèëëèìåòðîâûìè  ñíàðßäàìè, íà÷èíåííûìè îáåäíåííûì
óðàíîì, ñî ñêîðîñòüþ  150  âûñòðåëîâ  â ñåêóíäó. ‚ ñâîþ î÷åðåäü, âðàùàþùèåñß
ñòâîëû ñêîðîñòðåëîâ  èñïóñêàëè ïîòîêè  ñíàðßäîâ,  ñëåäóþùèõ  äðóã  çà äðóãîì
ïëîòíîé  öåïüþ. ‘êîðîñòü ïîëåòà òàêîãî ñíàðßäà äîñòèãàëà îäíîãî  êèëîìåòðà â
ñåêóíäó.
     Šàòß  óñëûøàëà  çàâûâàíèå - ýòî âîñåìü âðàùàþùèõñß  ñòâîëîâ ñêîðîñòðåëà
ñòàëè  íàáèðàòü  ñêîðîñòü - è  ïî÷óâñòâîâàëà ñìåùåíèå öåíòðà òßæåñòè,  êîãäà
îðóäèéíàß áàøíß â ïîèñêàõ ìèøåíè ïðèøëà  â äâèæåíèå. Šîãäà Šèíãôèëä íàæàë íà
ñïóñê,  ðàçäàëñß  ïðîíçèòåëüíûé ñâèñò,  è Šàòß  îùóòèëà  ñèëüíóþ  îòäà÷ó.  ‚
ñëåäóþùóþ  ñåêóíäó ñåðåáðèñòûé  ìíîãîãðàííèê êñåíîìàøèíû âçîðâàëñß  ôîíòàíîì
ìåòàëëè÷åñêèõ áðûçã - ñíàðßä, ïî âñåé âèäèìîñòè, óãîäèë â öåëü.
     - …ñòü! - âûäîõíóë Šèíãôèëä. - …ñòü ïîïàäàíèå åùå â îäíó ìèøåíü!
     îïàäàíèå  åñòü, íî âûøëà  ëè  ìàøèíà èç  ñòðîß? ‘èëà âçðûâà  ðàçîðâàëà
"Šðåéò" íà  äâå ÷àñòè, íî îáå  îíè  âûãëßäåëè âïîëíå  ôóíêöèîíàëüíûìè... îáå
ïåðåäâèãàëèñü è ïðåäñòàâëßëè ñìåðòåëüíóþ óãðîçó.
     ‹þäè ïîäðàçäåëßëè ìàøèíû êñåíîâ íà òðè îñíîâíûõ  òèïà. ƒëàâíûì  îðóæèåì
ïðîòèâíèêà  áûëè "àëüôû", ïîõîæèå  â ìîìåíò âûõîäà èç-ïîä  çåìëè  íà çìåé, â
ïðîöåññå  ñðàæåíèß îíè îáðàñòàëè  ùóïàëüöàìè è øèïàìè.  "åòû"  ïðåäñòàâëßëè
ñîáîé íå÷òî ñîâåðøåííî  èíîå - ÷òî-òî òèïà êñåíîçîìáè, âîçíèêàþùèõ áëàãîäàðß
íàíîòåõíè÷åñêèì  ôîðìîèçìåíèòåëßì â âèäå ÷åëîâå÷åñêèõ  ìàøèí,  óîðñòðàéäåðîâ
èëè òðàíñïîðòîâ.
     î  ñàìûìè ñòðàøíûìè èç íèõ  áûëè "ãàììû". Ÿâëßßñü  ôðàãìåíòàìè "àëüô",
îíè  îòëè÷àëèñü ðàçìåðàìè è ìîãëè áûòü íå áîëüøå  ÷åëîâå÷åñêîé  ëàäîíè, ëèáî
äîñòèãàòü   îäíîãî-äâóõ  ìåòðîâ  â   äèàìåòðå.   Šàæäûé   èç   íèõ   îáëàäàë
ñàìîñòîßòåëüíîé    ìîáèëüíîñòüþ   è   èìåë   îáîëî÷êó,   ïðîíèçàííóþ   ñåòüþ
íàíîäèçàññåìáëåðîâ,  ÷òî  ïîçâîëßëî  ìàøèíàì  ýòîãî  òèïà âíåäðßòüñß â ëþáóþ
áðîíþ, ïðîæèãàß åå ñ òàêîé æå ëåãêîñòüþ, ñ êàêîé êèñëîòà ïðîæèãàåò êîæó.
     "€ëüôà"  ìîãëà  áûòü  ðàçîðâàíà   íà  êóñêè,  îáðàçóß   ñàìîñòîßòåëüíûå
ôðàãìåíòû,  - "ãàììû", - êîòîðûå áûëè â ñîñòîßíèè ïðîäîëæàòü  ñðàæåíèå. ‘òàâ
ìåíåå ïîäâèæíûìè è óòðàòèâ ñïîñîáíîñòü ïîðàæàòü öåëè  íà ðàññòîßíèè, îíè âñå
æå  îáëàäàëè ñìåðòîíîñíûì  ýôôåêòîì  ïðè ïðèêîñíîâåíèè,  êîòîðûé åùå  áîëüøå
óñèëèâàëñß ââèäó èõ ìèíèàòþðíûõ ðàçìåðîâ è íåñìåòíîãî êîëè÷åñòâà.
     ‘àìûì ëó÷øèì çàùèòíûì ñðåäñòâîì ïðîòèâ  ãàììû áûëà âûñîêàß òåìïåðàòóðà.
îìíß  îá ýòîì, Šàòß ñíîâà ïðèâåëà  â äåéñòâèå ïðîòîííûå ïóøêè  è  ïðèíßëàñü
îñûïàòü "Šðåéò"  øêâàëîì ïðîòîííîãî îãíß.  ‚ óøàõ ó íåå  íàçîéëèâî  çàçâó÷àë
ñèãíàë  òðåâîãè,  è  êðàåì  ãëàçà  îíà óëîâèëà êðàñíûå  ñèãíàëüíûå  îãîíüêè,
ïðåäóïðåæäàâøèå  åå î  ÷ðåçìåðíîì ïåðåãðåâå  ïóøåê,  ðàñõîä  ýíåðãèè  äîñòèã
êðèòè÷åñêîé  îòìåòêè.  ‚ ëþáóþ  ñåêóíäó,  åñëè  îíà áóäåò  ïðîäîëæàòü  òàêîé
èíòåíñèâíûé  îáñòðåë,  ýíåðãåòè÷åñêàß ñèñòåìà  óîðñòðàéäåðà ìîãëà  âûéòè  èç
ñòðîß.
     ‘ëåâà îò ñåáß  Šàòß óëîâèëà  àêòèâíîå  äâèæåíèå.  ˜î-è  óäè  Šàðëññîí,
ìåñòíûé ëîêèàíñêèé æèòåëü, ïîëó÷èâøèé  íàçíà÷åíèå  ê "Œîëîòàì  ’îðà"  ñîâñåì
íåäàâíî, íà ñâîåì äâóõìåñòíîì  LaG-42  ïî÷òè âïëîòíóþ ïîäîøåë  ê  îáóãëåííûì
îñòàíêàì  "Šðåéòà" è  òåïåðü èç  100-ìåãàâàòòíîãî  ëàçåðà, ðàñïîëîæåííîãî  â
ñòðåëêîâîé áàøíå â îáëàñòè ðûëà "ðèçðàêà", ñìåðòîíîñíîé øðàïíåëüþ â ñìåñè ñ
ðàñïëàâëåííûìè  ÷àñòè÷êàìè ïåñêà è  âñïûøêàìè  èñïåïåëßþùåãî  ñâåòà  ïîëèâàë
ìåðöàþùèå ôðàãìåíòû ìàøèíû.
     ‘ëåäóß  åãî  ïðèìåðó,  Šàòß  òàêæå  ïåðåêëþ÷èëàñü  íà  ëàçåðíîå  îðóæèå
"îëêîâîäöà", ïàðíûå ñòâîëû êîòîðîãî òîð÷àëè ïî îáå ñòîðîíû ìîðäû ñòðàéäåðà,
íàïîìèíàß ìîùíûå ÷åëþñòè ôàíòàñòè÷åñêîãî èñïîëèíñêîãî  íàñåêîìîãî. Œîùíîñòüþ
â  ïßòüäåñßò ìåãàâàòò îáà îíè  â  òå÷åíèå îäíîé ñîòîé äîëè  ñåêóíäû èñòî÷àëè
ñòîëüêî  ýíåðãèè,  ñêîëüêî  îáðàçóåòñß  ïðè âçðûâå ñòàíäàðòíîãî  äèíàìèòíîãî
çàðßäà.  —òîáû  ïðèâåñòè  â  äåéñòâèå  îáà  ñòâîëà,  Šàòß  íàêëîíèëà  êîðïóñ
"îëêîâîäöà" è  ñëåãêà ïîâåðíóëà åãî âëåâî, ïîòîì ïðèöåëèëàñü, íàâîäß âçãëßä
íà  ìèøåíü,  è ðåçêèì ñîêðàùåíèåì ìèãàòåëüíûõ  ìûøö ëåâîãî  è  ïðàâîãî ãëàç,
ïðîèçâåëà âûñòðåë, âûïóñòèâ ñðàçó äâå ìîëíèè.
     ‘åðåáðßíàß   ïîâåðõíîñòü  ìåòàëëè÷åñêîé  îáøèâêè  êñåíîìàøèíû  îòðàçèëà
áîëüøóþ  ÷àñòü  ñâåòîâîé ýíåðãèè,  ïî ïîñêîëüêó  áåçóïðå÷íûé  ãëßíåö êîðïóñà
èíîïëàíåòßíèíà  áûë óæå íàðóøåí,  òî òàì, ãäå øåðøàâàß ïîâåðõíîñòü ïîãëîòèëà
äîñòàòî÷íî  ýíåðãèè,  êîðïóñ  âçîðâàëñß  ôîíòàíîì  ñîòåí  ìàëûõ  ôðàãìåíòîâ,
ðàçìåðû êîòîðûõ áûëè ñòîëü ìàëû, ÷òî óæå íå ïðåäñòàâëßëè íèêàêîé îïàñíîñòè.
     -  Šîìàíäèð  Žõîòíèêîâ! Žòâåòüòå!  Šîìàíäèðà  Žõîòíèêîâ  ïðîñßò  ñðî÷íî
îòâåòèòü, -  óñëûøàëà  îíà  ïî êàíàëó îáùåé ñâßçè æåíñêèé ãîëîñ.  -  ƒîâîðèò
êîíòðîëüíûé ïóíêò ˜ëóòåðà. Œû íóæäàåìñß â ïîìîùè â êóïîëå!
     - Šîìàíäèð  Žõîòíèêîâ íà ñâßçè, - îòîçâàëàñü  Šàòß.  -  —òî  ñëó÷èëîñü?
Žáðèñóéòå âàøå ïîëîæåíèå.
     -  ‚íóòðè  ãëàâíîãî  êóïîëà  íàõîäßòñß  àëüôà-ìàøèíû  êñåíîâ!  “òðà÷åíà
öåëîñòíîñòü  ãëàâíîãî  îòñåêà.  îëüøèíñòâî  ëþäåé  ñêðûëèñü   â   øàõòàõ  è
çàãåðìåòèçèðîâàëè âõîäû, íî ñïàñòèñü  óäàëîñü íå  âñåì,  òðèäöàòü èëè  ñîðîê
÷åëîâåê îêàçàëèñü â ëîâóøêå  íà âåðõíåì  óðîâíå!  à óðîâíå  ãëàâíîãî êóïîëà
èìåþòñß  ïîâðåæäåíèß,  íàíåñåííûå  íàíîäèçàññåìáëåðàìè,  ïðîöåíò ïîâðåæäåíèé
äîñòèã îòìåòêè äâà-äâà!
     —åðò!  Žêàçàòüñß  â  îãðàíè÷åííîì ïðîñòðàíñòâå  âíóòðè  êóïîëà  êîëîíèè
ãðîçèëî óîðñòðàéäåðàì ñìåðòåëüíîé îïàñíîñòüþ,  íî ïðîèãíîðèðîâàòü âûçîâ  îíà
íå ìîãëà.
     - Šîíòðîëüíûé ïóíêò ˜ëóòåðà, âû ìåíß ñëûøèòå?  „åðæèòåñü! ‚ûçîâ ïðèíßò,
ïîìîùü óæå â äîðîãå. å âûñîâûâàéòåñü! Šàðëññîí! ‘ëåäóé çà ìíîé!
     - ’àé-è, âàñ ïîíßë!
     åðåêëþ÷èâøèñü íà êàíàë âíóòðåííåé ñâßçè, îíà äîáàâèëà:
     - Œåíßåì êóðñ, Œèò÷!
     - …ñòü, êîìàíäèð! îëîæèòåñü íà ìåíß!
     îãè óîðñòðàéäåðà áûñòðî çàðàáîòàëè, è "îëêîâîäåö", äâèãàßñü â ñòîðîíó
êóïîëà, ïåðåøåë  íà ãàëîï.  î  êàíàëó ñâßçè äîíîñèëèñü õðèïëûå, ïðåðûâàåìûå
ðàçðßäàìè  ñòàòè÷åñêîãî  ýëåêòðè÷åñòâà ãîëîñà,  èíîãäà,  êîãäà  "îëêîâîäåö"
ïîïàäàë  â  ïðßìóþ  çîíó  äåéñòâèß  âûñîêîïëîòíîãî   ëàçåðíîãî  ëó÷à  ñâßçè,
ñëûøèìîñòü ñòàíîâèëàñü èäåàëüíîé.
     -  Žõîòíèê —åòûðå! - ïîñëûøàëñß äðîæàùèé èñïóãàííûé  ãîëîñ.  -  ƒîâîðèò
Žõîòíèê —åòûðå! àõîæóñü ïîä îáñòðåëîì! óæíà ïîìîùü! ‘ðî÷íî íóæíà ïîìîùü!
     - ‘ëûøó òåáß, èê! ˆäó íà ïîìîùü!
     -  Šñåí ïîä  ïðèöåëîì! îðàçèòü  öåëü!  ðîèçâåñòè  ïîâòîðíûé  âûñòðåë!
‚îñïîëüçóéòåñü âîñïëàìåíèòåëåì!
     - •åðàëüä, áóäü îñòîðîæåí! ‘ïðàâà ïî êóðñó, êîîðäèíàòû îäèí-ïßòü-íîëü!
     - Ží äîñòàë ìåíß. îæå! „îñòàë! “áåðèòå èõ! “áåðèòå!
     - ƒîâîðèò ‚òîðîé! —åòâåðòûé ïîïàë â áåäó!
     —åòâåðòûì Žõîòíèêîì áûë øî-è •åðàëüä èêîëññîí, åùå îäèí ëîêèàíèí. Šàòß
ïåðåøëà  íà îïòè÷åñêèé îáçîð  è îñìîòðåëà âñþ  ìåñòíîñòü. ‚îò îí, îíà  íàøëà
åãî. ˆç  áîêà  "îåâîãî  äóõà" èêîëññîíà  áèëà  ñòðóß áåëîãî  ïàðà. Ží  áûë
òßæåëåå ìåñòíîãî âîçäóõà, ïîýòîìó  ñòåëèëñß ãóñòûìè  êëóáàìè ó íîã ìàøèíû. ‚
òðèäöàòè  ìåòðàõ îò  íåãî  ðàñïëàñòàëñß ïðèçåìèñòûé,  îùåòèíèâøèéñß  èãëàìè,
ïîõîæèé íà  ìîðñêîãî  åæà êñåíîàïïàðàò èç êëàññà ãàäþê. Ží ïðîäîëæàë îáñòðåë
ïîâðåæäåííîãî ñòðàéäåðà ñíàðßäàìè, îñíàùåííûìè íàíîäèçàññåìáëåðàìè.
     - Œèò÷, îñòàíîâèñü, - ñêàçàëà Šàòß. - ‘îðîê ãðàäóñîâ âïðàâî!
     "îëêîâîäåö" çàìåð, ïîòîì ïîâåðíóëñß. …ãî ñòðåëßþùèå òßæåëûìè ÷àñòèöàìè
ïóøêè  åùå  íå îñòûëè,  à  äóãîâûå ëàçåðû áûëè íå  äîñòàòî÷íî ìîùíûìè, ÷òîáû
ïîðàçèòü öåëü. åðåêëþ÷èâ óïðàâëåíèå  òóëîâèùåì óîðñòðàéäåðà íà  ñåáß,  Šàòß
ïðèãîòîâèëà ê áîþ óòîïëåííûé â ôþçåëßæå ìàøèíû îáòåêàåìûé êîíòåéíåð, íåñóùèé
îðóæèå III ñòåïåíè. Šîíòåéíåð  ìîã êîìïëåêòîâàòüñß îðóæèåì ðàçíîãî òèïà; äëß
ýòîé îïåðàöèè  Šàòß îòäàëà  ïðèêàç  çàãðóçèòü  åãî ðàêåòàìè Œ-22 ñ  ëàçåðíûì
íàâåäåíèåì.
     -  –åëü çàõâà÷åíà!  -  ðàçäàëñß  â ãîëîâå ìûñëåííûé êðèê  Šèíãôèëäà.  -
‚åäèòå åå, êàïèòàí!
     ’àì,  ãäå   Šèíãôèëä  îáîçíà÷èë   öåëü,  îíà  âèäåëà  ìåðöàþùóþ   òî÷êó
îòðàæåííîãî ëàçåðíîãî ñâåòà.
     - ðèãîòîâèòüñß! Žãîíü!
     ‚ìåñòå  ñ êëóáàìè  ïëàìåíè  è  äûìà  èç ïîäâåñíîãî êîíòåéíåðà  ôþçåëßæà
ïîñûïàëñß ðàêåòíûé  êàñêàä.  ‚äàëè  ðàçäàëñß  ãðîìîâîé çâóê;  ïåðâàß  ðàêåòà
óãîäèëà  ïðßìî â  ñâåòîâîå  ïßòíî ëàçåðíîãî ëó÷à, êîòîðûì Šèíãôèëä îáîçíà÷èë
ìèøåíü.  „åâßòü  äðóãèõ  ïîñëåäîâàòåëüíî  âðåçàëèñü â  ìåñòî  âçðûâà  ïåðâîé
áîåãîëîâêè. “ñûïàííàß  âàëóíàìè  ñêàëèñòàß ðàâíèíà ‹îêè  îçàðèëàñü øêâàëüíûì
îãíåì.  ‚  íåáî  ñ êëóáàìè  ÷åðíîãî  äûìà  âçìåòíóëèñü  ðàñêàëåííûå  îñêîëêè
êñåíîìàøèíû è, ðàññûïàâøèñü ôåéåðâåðêîì, ïîïàäàëè íà çåìëþ.
     Šàòß áðîñèëà  âçãëßä íà  ïîâðåæäåííûé  "îåâîé äóõ". …ìó óæå  îêàçûâàëè
ïîìîùü  äâà  äðóãèõ   ñòðàéäåðà,  îïûëßß  ðàíåíîãî  îáëàêîì  íàíîòåõíè÷åñêèõ
êîíòðñðåäñòâ. ’ðåòüß áîåâàß ìàøèíà ïðèíßëàñü òåì âðåìåíåì óíè÷òîæàòü ãîðßùèå
îáëîìêè ñòîëêåðà.
     - àì ïîðà, - ñêàçàëà Šàòß „àóñîíó. Šóïîë óæå áûë ñîâñåì áëèçêî.
     „ûðà  â  ñôåðå êóïîëà  îêàçàëàñü  äîñòàòî÷íî áîëüøîé,  ÷òîáû  ïîçâîëèòü
ìàøèíå ïðîíèêíóòü  âíóòðü. Žäíàêî „àóñîí ñîãíóë  íîãè óîðñòðàéäåðà â êîëåíßõ
è, îñòîðîæíî ìàíåâðèðóß ìàøèíîé, àêêóðàòíî ïðîâåë åå ÷åðåç òåñíûé, ñ îñòðûìè
íåðîâíûìè êðàßìè, ðàçðûâ îáîëî÷êè ñâîäà. ‚íóòðè áûëî  òàê  æå  òåìíî,  êàê è
ñíàðóæè,  õîòß  áëàãîäàðß  èíôðàêðàñíîìó  âèäåíèþ  ïðåäñòàâøàß  êàðòèíà áûëà
äîâîëüíî  ìíîãîöâåòíîé  è äåòàëüíîé.  åðåä  ìûñëåííûì âçîðîì Šàòè ìåðöàþùàß
ïðèçðà÷íûìè êðàñêàìè ìîçàèêà ôîðì ñëîæèëàñü â ßñíûé îáðàç. ‚îçâûøàþùèéñß  íà
äâóõ õîäóëßõ íîã "ðèçðàê" Šàðëññîíà  ñâåòèëñß  îðàíæåâûì è  æåëòûì ñèßíèåì,
äâà  áåëûõ  ïßòíà íà  åãî  ñèëóýòå  îáîçíà÷àëè ðàñêàëåííûå  æåðëà  îðóäèéíûõ
ñòâîëîâ, âûïóñêíûå îòâåðñòèß è ìåñòà óòå÷êè ýíåðãèè â áëîêàõ ïèòàíèß. ûðíóâ
â  ÷åðíîòó  ïîëîñòè,  ïðèçðà÷íûå   ôîðìû  îáîèõ   ñòðàéäåðîâ  ïîãðóçèëèñü  â
ñèíå-çåëåíóþ ìãëó, çàïîëíßâøóþ  âíóòðåííåå ïðîñòðàíñòâî êóïîëà è ïðèäàâàâøóþ
åìó ñõîäñòâî ñ ïîäâîäíûì ìèðîì.
     - ‘òåïåíü ïîëó÷åííûõ ïîâðåæäåíèé ðàñòåò, êàïèòàí! - ïðåäóïðåäèë Œèò÷.
     Žíà  ïîñìîòðåëà  íà  êîëîíêè  êîíòðîëüíûõ  öèôð  ñîáñòâåííîãî  äèñïëåß.
“ðîâåíü  ïîâðåæäåíèé  ïîêàçûâàë  4/3  è  ïðîäîëæàë  ðàñòè.  ðîçèß  íà÷èíàëà
ðàñïðîñòðàíßòüñß òàêæå è íà áðîíå "îëêîâîäöà".
     - ‚èæó. ðîäîëæàé äâèæåíèå!
     ‚î âðåìß  ñðàæåíèß íàíîòåõíè÷åñêèå äèçàññåìáëåðû  äåñßòêàìè  ìèëëèàðäîâ
ñâîáîäíî ïåðåìåùàëèñü â âîçäóõå.  Žñîáåííî âûñîêèõ êîíöåíòðàöèé èõ ñêîïëåíèß
äîñòèãàëè âîçëå îñïèí, îáðàçîâàííûõ â ðåçóëüòàòå ïîâðåæäåíèé  íà íàíîóðîâíå,
à òàêæå â çàìêíóòûõ îáúåìàõ, êàê áûëî â äàííîì ñëó÷àå.
     -  ‚êëþ÷èòü  ïðîæåêòîðà!  -  ïðèêàçàëà  îíà.  ˆíôðàêðàñíîå  èçîáðàæåíèå
âíóòðåííåãî ïðîñòðàíñòâà êóïîëà,  ëèøåííîå ßñíîñòè  è  ÷åòêîñòè,  íå  äàâàëî
âåðíîé êàðòèíû. ’îò÷àñ  çàæãëèñü  âíåøíèå ïðîæåêòîðà "îëêîâîäöà", è âçãëßäó
Šàòè ïðåäñòàëà  êàðòèíà èç íî÷íîãî êîøìàðà.  Šóïîë áûë  ðàçãåðìåòèçèðîâàí, è
ïðîöåíòíîå  ñîäåðæàíèå  óãëåêèñëîãî  ãàçà   âíóòðè  ñâîäà  ïî÷òè   ðàâíßëîñü
ïîêàçàòåëßì â ëîêèàíñêîé àòìîñôåðå. Šîëîíèñòû, îñòàâøèåñß íà îñíîâíîì óðîâíå
êóïîëà, ê ýòîìó âðåìåíè äîëæíû  áûëè  âñå  ïîãèáíóòü.  î èõ  òåëà ïî÷åìó-òî
äâèãàëèñü...
     ‚ñå îíè  áûëè çàñòèãíóòû ñìåðòüþ  â ïîçàõ,  âûðàæàþùèõ  óæàñ.  î âñåìó
ïîìåùåíèþ âàëßëèñü,  ïîäîáíî  òðßïè÷íûì  êóêëàì,  äåñßòêè ëþäåé,  â îñíîâíîì
ìóæ÷èíû,  õîòß  ñðåäè íèõ áûëî  è íåñêîëüêî æåíùèí.  ‘òàëüíàß îáøèâêà  ïîëà,
ïîääåðæèâàþùèå   êðûøó  êîëîííû,   ñòåíû,  ñòîëû,  ñòóëüß,  -  âñå  êàçàëîñü
äåôîðìèðîâàííûì, ñëîâíî ýòè  ïðåäìåòû áûëè èçãîòîâëåíû èç  ìßãêîãî ïëàñòèêà,
êîòîðûé  ïîä  âîçäåéñòâèåì  æàðà   íà÷àë  òàßòü.  ’åëà  òîæå  ñëîâíî  òàßëè,
ñìåøèâàßñü ñ ïîëîì è  ìåáåëüþ,  êàê åñëè áû ñàìè îíè áûëè  ÷àñòüþ îêðóæàâøåé
îáñòàíîâêè.
     Šàòå áûëî ïîíßòíî, â ÷åì  äåëî. ‚ûñîêàß êîíöåíòðàöèß íàíîäèçàññåìáëåðîâ
â  êîìíàòå ðàñòâîðßëà  âñå, ÷òî  â  íåé  íàõîäèëîñü,  -  ïîë,  ñòåíû,  òåëà.
îäâåðãàßñü ðàñïàäó, îíè êàê áû ñïëàâëßëèñü äðóã ñ äðóãîì. ðßìî ïåðåä ñîáîé
Šàòß óâèäåëà  âåðõíþþ  ÷àñòü òîðñà ìóæ÷èíû,  âðîñøóþ â ïîë,  ãîëîâà åãî áûëà
îòêèíóòà  íàçàä, ëèöî  çàñòûëî  â ïðåäñìåðòíîì  êðèêå. ‘ëàâà  îãó,  îí  áûë
ìåðòâ...
     - Šàòß! - óñëûøàëà  îíà âçâîëíîâàííûé ãîëîñ „àóñîíà. - “ãðîçà! ‘ëåâà ïî
êóðñó äåâßòü-ïßòü.
     Žíà  ïî÷óâñòâîâàëà  îïàñíîñòü  â  òî  æå  ìãíîâåíüå,   êîãäà   óñëûøàëà
ïðåäóïðåæäåíèå  „àóñîíà.  àâñòðå÷ó  åé  äâèãàëîñü   êîøìàðíîå   ñîçäàíèå  -
îãðîìíîå,    ïëîñêîãîëîâîå,   íàïîìèíàþùåå   ñâîèìè   î÷åðòàíèßìè   äðàêîíà,
èçâåðãàþùåãî ïëàìß è  ïðîñòèðàþùåãî âî  âñå ñòîðîíû ùóïàëüöà.  òî êîøìàðíîå
ñîîðóæåíèå áûëî èçâåñòíî ïîä íàçâàíèåì "Šîáðà".
     Šàòß  ïðîèçâåëà âûñòðåë,  ðàçðßäèâ ñðàçó  îáà ñòâîëà  ïðîòîííîé  ïóøêè.
‚îçäóõ ñ òðåñêîì ïðîðåçàëè äâå ãîëóáûå ìîëíèè. ‘ëàáî ïîáëåñêèâàþùåå ìåðöàíèå
çàùèòíîãî ïîëß "Šîáðû"  ïîãëîòèëî  ðàçðßäû, â  òî  âðåìß êàê  ìåðòâûå  òåëà,
ñìîðùèâøèñü îò ïðîòîííîãî æàðà, çàíßëèñü ïëàìåíåì. Šàòß âûñòðåëèëà  åùå ðàç,
íàäåßñü âûâåñòè ÷óäîâèùå èç ñòðîß ïðåæäå, ÷åì îíî ïðåäïðèìåò  îòâåòíûå ìåðû.
‚ñïûõíóëà  íîâàß ìîëíèß,  ðàçîðâàâ  âîçäóõ  ó  ñàìîé  ïîêà÷èâàþùåéñß  ãîëîâû
"Šîáðû". ‡àùèòíûé ýêðàí,  ïðåâðàòèâøèñü â ñòðóéêó ïàðà, ðàñòàßë,  â  ñòîðîíû
áðûçíóëè ñåðåáðßíûå êàïëè ðàñïëàâëåííîãî ìåòàëëà.
     "Šîáðà" îòêðûëà îòâåòíûé  îãîíü. ‡âóê çàëïà  ïîõîäèë íà ñòîí ñìåðòåëüíî
ðàíåííîãî  æèâîòíîãî. îëß  ƒàóññà âûáðàñûâàëè èç èçîãíóòîãî ñèíóñîèäîé òåëà
îáëîìêè  ðàñêàëåííîãî ìåòàëëà,  òóñêíåþùèå  â  ñâîåì êîðîòêîì  ïîëåòå.  Šàòß
îùóòèëà  ïîñûïàâøèåñß  íà  êîðïóñ "îëêîâîäöà"  óäàðû è  áåçâîëüíûì  êëóáêîì
ìåòàëëè÷åñêèõ ðóê  è íîã  ïîâàëèëàñü  íà  çåìëþ.  ‚ ìîçãó ýõîì  îòîçâàëñß åå
ñîáñòâåííûé êðèê.
     ‚  ãëàçàõ  ó  íåå âñå  ïîïëûëî.  Žíà îùóòèëà áîëü,  ñìóòíóþ  è äàëåêóþ,
îõâàòèâøóþ ðóêè è ãðóäíóþ êëåòêó.  Žíà íå ìîãëà ïîíßòü, áûëî ëè ýòî ñèãíàëîì
àâòîíîìíîé ñèñòåìû "îëêîâîäöà", ïðåäóïðåæäàâøèì åå î ïîâðåæäåíèè ñòðàéäåðà,
èëè áîëåâûì  èìïóëüñîì, ïîñëàííûì  ñîáñòâåííûì  òåëîì, ñîåäèíåííûì ðåìíßìè è
ïðîâîäàìè  ñ   êîìàíäíûì   ìîäóëåì   "îëêîâîäöà".  ðåäïîëàãàëîñü,  ÷òî  åå
ñîáñòâåííîå  òåëî  íå  ìîãëî ïîëó÷èòü  ðàíåíèß  â  òî  âðåìß, ïîêà  îíà áûëà
ïîäêëþ÷åíà ê êîìïüþòåðíîé ñèñòåìå ˆˆ óîðñòðàéäåðà, íî ïîãîâàðèâàëè, ÷òî...
     ðåâîçìîãàß  áîëü,   îíà  æäàëà,  ïîêà  „àóñîí  íå  ïîäíèìåò  ìàøèíó  â
âåðòèêàëüíîå ïîëîæåíèå. ðîøëà öåëàß  ñåêóíäà,  ïðåæäå ÷åì îíà  ïîíßëà,  ÷òî
ñåêòîð ìîçãà, êîòîðûé ìãíîâåíèå íàçàä  îáùàëñß ñ öåôëèíêîì Œèò÷à, áûë òåïåðü
ïóñò. îþùàß,  ÷åðíàß ïóñòîòà ìîãëà îçíà÷àòü  îäíî èç äâóõ - ëèáî àïïàðàòóðà
âûøëà èç  ñòðîß, ëèáî ïðîèçîøëî ÷òî-òî  áîëåå  ñòðàøíîå, î ÷åì îíà áîßëàñü è
äóìàòü.
     - Œèò÷! - ïîçâàëà îíà ïî ñèñòåìå âíóòðåííåé ñâßçè. - —åðò âîçüìè, Œèò÷,
òû ìîæåøü îòîçâàòüñß?
     "Šîáðà" ñíîâà  îòêðûëà îãîíü.  Šðàåì ãëàçà Šàòß óëîâèëà, ÷òî  ñèãíàëîâ,
ïðåäóïðåæäàþùèõ îá îïàñíîñòè, ñòàëî  áîëüøå. ‘èñòåìû  óîðñòðàéäåðà  îäíà  çà
äðóãîé âûõîäèëè  èç ñòðîß, ñãîðàëè  îò  ïåðåãðóçêè óçëû, ïðåðûâàëèñü  ñâßçè.
î-ïðåæíåìó ëåæà íà ñïèíå, îíà ñ òðóäîì ïðèïîäíßëà ëåâóþ ðóêó è âûñòðåëèëà â
ñêëîíèâøóþñß íàä  íåé  "Šîáðó", ïîëîñíóâ ëó÷îì  ïî  îòíîñèòåëüíî òîíêîé  øåå
ìàøèíû.  ‚  òî  æå  ìãíîâåíèå Šèíãôèëä  íàæàë íà  ãàøåòêó  ðîòàöèîííîé ïóøêè
ƒàòëèíãà,  ïîñûëàß  â  çàøàòàâøååñß  òåëî  ïîòîê  ÷àñòèö  îáåäíåííîãî óðàíà.
"Šîáðà" ïîêà÷íóëàñü è, êîð÷àñü,  êàê îò  áîëè, ðóõíóëà  íà çåìëþ. …å ïëîñêàß
ãîëîâà îòäåëèëàñü  îò êîðïóñà è áåñïîìîùíî øëåïíóëàñü íà ìåòàëëè÷åñêèé ïîë â
íåñêîëüêèõ ìåòðàõ îò òîðñà.
     ’óò æå âîçëå íåå âûðîñ "ðèçðàê" Šàðëññîíà è èç ëàçåðîâ ÷åëþñòíîé áàøíè
ïðèíßëñß   îáñòðåëèâàòü  äûìßùèåñß  îáëîìêè  ìàøèíû   êñåíîôîáîâ,  ïðåâðàùàß
íàíî÷àñòèöû êñåíà è  ñòàëüíóþ îáøèâêó  ïîëà â  ëóæè ðàñïëàâëåííîãî  ìåòàëëà.
îòîì,  ïîâåðíóâøèñü  ê  ïîâåðæåííîìó  "îëêîâîäöó",  îí îáäàë  åãî  îáëàêîì
íàíîòåõíè÷åñêîãî êîíòðñðåäñòâà. ‚ íåêîòîðûì ìåñòàõ ìîùíàß áðîíß áûëà ñúåäåíà
ïî÷òè íà÷èñòî.
     „ðîæà  îò ïåðåæèòîãî  óæàñà,  Šàòß, íàêîíåö, âçßëà íà  ñåáß  óïðàâëåíèå
"îëêîâîäöåì".  Žñâîáîäèâ  íîãè   ìàøèíû,  îíà  ïðèâåëà  åå  â  âåðòèêàëüíîå
ïîëîæåíèå. ‘òðàéäåð âñå  åùå  ïîêà÷èâàëñß, è Šàòß  ÷óâñòâîâàëà âìåøàòåëüñòâî
ãèðîñêîïà.
     - Œèò÷! - ñíîâà îêëèêíóëà îíà.
     - Œíå  î÷åíü  æàëü, êàïèòàí, -  óñëûøàëà  îíà  îáðàùåííûé ê  íåé  ãîëîñ
Šèíãôèëäà. - …ãî áîëüøå íåò.
     ‡à ïðåäåëàìè êóïîëà áîé óæå ïîäõîäèë ê êîíöó. ‚ òåõ ìåñòàõ, ãäå â çåìëþ
âîíçàëèñü ìîëíèè çàðßæåííûõ  ÷àñòèö èëè ëàçåðîâ, ïåñîê è ãðàâèé ïðåâðàòèëèñü
â ñïåêøóþñß ñòåêëîâèäíóþ  ìàññó, à  ãðóíò áûë  èñ÷åð÷åí  îñëåïèòåëüíî áåëûìè
ïîëîñàìè. „âèæóùèåñß ïàðàìè óîðñòðàéäåðû âûèñêèâàëè îñêîëêè è îáëîìêè áîåâûõ
ìàøèí êñåíîâ, óíè÷òîæàß èõ ëàçåðàìè è îãíåìåòàìè.
     —àñ  ñïóñòß  â  äîëèíå çà  ïîëåì áîß  ïðèçåìëèëîñü  øåñòü  "’àéôóíîâ" -
òðàíñïîðòèðîâùèêîâ áîåâîé òåõíèêè. ‘  îðáèòû €ñãàðäà  îíè äîñòàâèëè íà  ‹îêè
öåëóþ  ðîòó  ˆìïåðñêèõ ñòðàéäåðîâ ìîðñêîãî äåñàíòà. ‘âåðêàþùèå ìàøèíû, ñðåäè
êîòîðûõ áûëè ãðîìîçäêèå "Šàòàíû" è "‘àìóðàè", øóñòðûå "’àõèñû"  è "’àíòîñû",
âñå öâåòà ÷åðíîãî ßíòàðß ñ ýìáëåìîé ˆìïåðèè, èçîáðàæàþùåé âîñõîäßùåå ñîëíöå,
ïðîâîðíî  îêðóæèëè  êóïîë,  îáðàçîâàâ  çàùèòíûé  ïåðèìåòð.  ’àé-è  â  ÷åðíîì
êîìàíäèðñêîì "„àéìèî", êîðîòêî çàßâèë Šàòå, ÷òî ïðèáûë ñìåíèòü åå è ïðèêàçàë
ñîáðàòü   âçâîä   è  âîçâðàùàòüñß  íà  áàçó.   VK-141  óæå   æäàëè.  èêàêîé
áëàãîäàðíîñòè èëè ïîõâàëû Šàòß íå óñëûøàëà, òîëüêî ñæàòîå: "ðèáûë íà ñìåíó"
è ÷åðåäó êîðîòêèõ ïðèêàçîâ.
     "•îðîøî æå, -  ïîäóìàëà Šàòß, - à ãäå  æå âû áûëè, êîãäà ìû òàê îñòðî â
âàñ íóæäàëèñü?"
     ‚íèçó, â  äîëèíå ëþäè â ïîëíîì áîåâîì âîîðóæåíèè è  çàùèòíûõ ñêàôàíäðàõ
ïðîâåðßëè æèçíåñïîñîáíîñòü îáëîìêîâ âðàæåñêèõ ìàøèí, ñîáèðàëè îáðàçöû áîåâîé
òåõíèêè,  òùåòíî ïûòàßñü îòûñêàòü îòâåò íà  âîïðîñ  îòíîñèòåëüíî  ïñèõèêè  è
áèîëîãèè  êñåíîôîáîâ,  ïðèçíàêîâ  êîòîðûõ  ïîñëå  ãèáåëè  ìàøèí  íèêîãäà  íå
âûßâëßëîñü.  Šàòß áûëà ñîâåðøåííî óâåðåíà, ÷òî è íà ýòîò  ðàç èì íå  óäàñòñß
íàéòè  íè÷åãî,  êðîìå  ôàíòàñòè÷åñêèõ  äîñòèæåíèé  íàíîòåõíîëîãèé  êñåíîâ  è
íåñêîëüêî îáðàçöîâ ãíèþùåé îðãàíèêè. Žñòàíêè  áîåâûõ ìàøèí  êñåíîôîáîâ  ìàëî
÷åì ìîãëè ïîìî÷ü ÷åëîâåêó ðàçãàäàòü òàéíó åãî ïðîòèâíèêà.
     Žò âçãëßäà áîãîâ âîéíû åå ìàëåíüêàß òàéíà âñå  æå íå óñêîëüçíóëà - Œèò÷
áûë ìåðòâ. "èêîãäà!  -  ïîîáåùàëà  îíà  ñåáå.  - îëüøå íèêîãäà  â æèçíè íå
ñáëèæóñü ß íè ñ îäíîé æèâîé äóøîé!"


        ƒ‹€‚€ 5


     î ïðîøåñòâèè òðåõ  âåêîâ  íàì  ïî-ïðåæíåìó ïðèõîäèòñß ñðàæàòüñß, à ðàç
òàê, òî íå  îáîéòèñü áåç ìàøèí, óìñòâåííûå ñïîñîáíîñòè  êîòîðûõ  ïðåâîñõîäßò
íàøè ñîáñòâåííûå, èíîãäà îíè  ñòàíîâßòñß íàøèìè ñèìáèîòè÷åñêèìè  ïàðòíåðàìè.
î ìíîãèå ëþäè òàê è íå íàó÷èëèñü óïðàâëßòü èìè.
     "—åëîâåê è åãî ñîçäàíèå"
     „îêòîð Šàðë ƒþíòåð ”èëäèíã,
     2488 ãîä ‚ñåîáùåé ýðû

     - ðèâåò, ‘óðåø! - âîñêëèêíóë „ýâ,  âõîäß â êîìíàòó îòäûõà êàçàðìû. - Ÿ
ñëûøàë, òû òåïåðü íå åäèíñòâåííûé íèõîíäæèí íà ‹îêè!
     ‘óðåø  ƒóïòà óñìåõíóëñß, îáíàæèâ  íà  ñìóãëîì  ëèöå ïîðàçèòåëüíî  áåëûå
çóáû.
     - „àâíî ïîðà, - îòâåòèë îí è òîðæåñòâåííî ïîäíåñ ðóêó ê òîìó ìåñòó, ãäå
áèëîñü ñåðäöå. - ’û òîëüêî ïðåäñòàâü, ÷åëîâåê  ìîåé êóëüòóðû è  âîñïèòàíèß -
îäèí ñðåäè âàðâàðîâ.
     ‘èíòèí „îóë ëßãíóëà åãî íîãîé ïîä çàä.
     - å çàáûâàé, àìåðèêàíöû ïåðâûìè âûñàäèëèñü íà ‹óíå!
     - òî,  êîíå÷íî, òàê, - îòâåòèë ƒóïòà. - î íå çàáûâàé, ÷òî ýòî áûëî äî
òîãî, êàê ßïîíöû çàâîåâàëè ïåðâåíñòâî â êîñìè÷åñêîé ïðîìûøëåííîñòè.
     ‚ñå,  êòî  íàõîäèëñß  â  êîìíàòå, ðàññìåßëèñü.  ƒóïòà  áûë  çåìëßíèíîì,
âûõîäöåì  èç  €íäðà  ðàäåø, ãîñóäàðñòâà, áûâøåãî ÷àñòüþ Ÿïîíñêîé  ˆìïåðèè ñ
ìîìåíòà ñàìîëèêâèäàöèè ˆíäèéñêîé ”åäåðàöèè, êîòîðàß ïðîèçîøëà â ñåðåäèíå XXI
âåêà.  Žäíàêî â êóëüòóðíîì è ýòíè÷åñêîì ñìûñëå ãîñóäàðñòâî ýòî áûëî òàêèì æå
ßïîíñêèì, êàê ‘èíãàïóð èëè ƒîíêîíã. ‚ñå æå ñ÷èòàëîñü, ÷òî â ðîòå ïðèçûâíèêîâ
íîìåð 3/1 îí  áûë  åäèíñòâåííûì ßïîíöåì, â  ðåçóëüòàòå ÷åãî ó íåãî ðàçâèëîñü
äîáðîäóøíîå ÷óâñòâî ïðåâîñõîäñòâà íàä ñâîèìè òîâàðèùàìè ïî êàçàðìå.
     ‚  ñèëó  èñòîðè÷åñêèõ   è  ïëàíåòîãðàôè÷åñêèõ  ïðè÷èí  øåñòåðî  èç  íèõ
äåðæàëèñü áîëåå  èëè  ìåíåå  ñïëî÷åííî. ‚ñåãî  â  ’ðåòüåé  êàçàðìå ïðèåìíîãî
ïóíêòà Œèäãàðäñêîé ƒåãåìîíèéñêîé ƒâàðäèè ïðîæèâàëî  â íàñòîßùåå  âðåìß ñîðîê
äâà ÷åëîâåêà. „îóë  è  Šàñòåëüßíî áûëè âûõîäöàìè èç îâîé €ìåðèêè,  ƒàôôåò ñ
àäóãè è „æåêîáñîí  ñî ‘âîáîäû òàêæå áûëè ðîäîì èç  ‘åâåðíîé €ìåðèêè,  â  òî
âðåìß êàê ƒóïòà è  „ýâ áûëè ñ ‡åìëè.  ’îò ôàêò,  ÷òî „ýâ áûë  îäíîâðåìåííî è
çåìëßíèíîì è àìåðèêàíöåì, â êðóãó âûõîäöåâ èç âíåøíèõ ìèðîâ ñðàçó ñäåëàë åãî
äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòüþ.  îâàß  €ìåðèêà,  àäóãà   è  ‘âîáîäà  áûëè  ñâßçàíû
ñèëüíûìè êóëüòóðíûìè óçàìè ñ €ìåðèêîé, êîòîðîé áîëüøå íå áûëî íà  ‡åìëå. ’àì
îíà ñóùåñòâîâàëà òîëüêî â ðîìàíòè÷åñêèõ âèðòóàëüíûõ äðàìàõ.
     - ˆòàê, ÷òî èìïåðèàëèñòû äåëàþò  íà  ‹îêè? - âîïðîøàëà ðèêà „æåêîáñîí,
îòáðàñûâàß  îò ëèöà ïðßäü  èçóìèòåëüíî  äëèííûõ ñâåòëûõ  âîëîñ. -  ‘îâåðøàþò
îáõîä òðóùîá?
     -  Šóçî!* [äåðüìî  (ßï.)]  - âûðóãàëñß  Šàñòåëüßíî.  -  àðíè,  âû  ýòî
ñëûøàëè? Œîé ïðèßòåëü èç êîìàíäîâàíèß çàðó÷èëñß èñòèííûì õîíòîì.
     -  €ãà, ùàñ, - çàìåòèëà  „îóë. "•îíò" áûëî ñëîâîì èç âîåííîãî  æàðãîíà,
çàèìñòâîâàííûì  èç  âûðàæåíèß  íèõîíãî  -  "õîíòî  íî  êîòî",  ÷òî  îçíà÷àåò
"èñòèííàß ïðàâäà".  ðèçûâíèêè óæå  õîðîøî óñâîèëè, ÷òî  ñìûñëîâîå  çíà÷åíèå
âûðàæåíèß  "èñòèííûé  õîíò"  âìåùàëîñü â ðàìêè îò ñèëüíîãî  ïðåóâåëè÷åíèß äî
äè÷àéøåãî âûìûñëà.
     -  „à íåò  æå, ãîâîðþ âàì,  ÷òî ýòî  ïðàâäà!  ‚ ìåñòå÷êå  ïîä íàçâàíèåì
˜ëóòåð,  ÷òî íåäàëåêî îòñþäà,  èìåë  ìåñòî  ïðîðûâ  îáîðîíû. ˆìïåðñêèé  øòàá
ñðî÷íî ñíàðßäèë òóäà îòðßä, ÷òîáû çàëàòàòü áðåøü.
     -  ðîñü,  Šàñòåëüßíî,  - ñêàçàë ýí ƒàððåò. - …ñëè áû êñåíû âûñàäèëèñü
ãäå-íèáóäü â ðàéîíå äåñßòè  òûñß÷ êèëîìåòðîâ îò èôðîñòà, íàì áû òî÷íî ñòàëî
èçâåñòíî îá ýòîì.
     -  •à! - óñìåõíóëñß  Šàñòåëüßíî.  - ’û ÷òî, ÷óäèê,  âîîáðàçèë,  ÷òî îíè
ñêàæóò òåáå âñþ ïðàâäó? ó, òû äàåøü.
     -  î÷åìó áû  è íåò? - óäèâèëàñü „îóë. - îñëå ïðîèñøåñòâèß íà ‹óíã ˜è,
ëþáîå  ïîßâëåíèå  êñåíîâ  âáëèçè  îò   íåáåñíîãî   ëèôòà  âûçâàëî  áû  ìíîãî
ðàçãîâîðîâ. ˜èëà â ìåøêå íå óòàèøü.
     „ýâ, ïî÷óâñòâîâàâ ñåáß íåóþòíî,  çàåðçàë â êðåñëå. åñåäà çàøëà ñëèøêîì
äàëåêî è êîñíóëàñü íåïðèßòíîé äëß íåãî  òåìû.  ‚  ðîòå 3/1  îí íàõîäèëñß óæå
÷åòûðå äíß. Žêàçàâøèñü â òèñêàõ âîåííîé äèñöèïëèíû, êîãäà ñòðîåì ïðèõîäèëîñü
õîäèòü â  ñòîëîâóþ, â  ýêçàìåíàöèîííûé öåíòð,  ãäå èõ ïîäâåðãàëè áåñêîíå÷íîé
÷åðåäå  öåôàëîòåñòèðîâàíèß,  æèçíü  ïî  ðàñïèñàíèþ ïðåäñòàâëßëàñü  åìó æóòêî
ñêó÷íîé.  ‚ áîëüøèíñòâå  ñâîåì  õîäæè  - ýòèì ñëîâîì  íà èñêàæåííîì  íèõîíãî
îáîçíà÷àëèñü  íîâîáðàíöû  -  áûëè  ïðåäîñòàâëåíû  ñàìèì  ñåáå,  îäíàêî,  êàê
âûðàçèëàñü ‘èíòèí „îóë, ýòî áóäåò ïðîäîëæàòüñß  òîëüêî "äî òåõ ïîð, ïîêà îíè
íå âûßñíßò, êòî íà ÷òî ñïîñîáåí".
     …äèíñòâåííûì  ÷åëîâåêîì  â  ãðóïïå,  êîòîðûé  íå  æäàë  íàçíà÷åíèß  äëß
ïðîõîæäåíèß  ñòàæèðîâêè,  áûë  ”èë Šàñòåëüßíî,  âåòåðàí àðìèè  ñ  ïßòèëåòíèì
îïûòîì ñëóæáû. ’åïåðü åãî  èíòåðåñîâàëà òîëüêî  äåìîáèëèçàöèß. ‚ñå îñòàëüíûå
îáèòàòåëè ëàãåðß  áûëè  â îñíîâíîì ìîëîäûå íîâîáðàíöû,  â îñíîâíîì  óðîæåíöû
‹îêè. åñêîëüêî ÷åëîâåê  áûëè íà ‹îêè íîâè÷êàìè, ýìèãðèðîâàâøèìè â êîëîíèþ â
öåëßõ  ïîèñêà ðàáîòû è, â  êîíöå  êîíöîâ,  çàïèñàâøèåñß â ƒâàðäèþ  ƒåãåìîíèè
äîáðîâîëüöàìè.  ûëè  ñðåäè íèõ è òàêèå, êàê „ýâ èëè  ýí ƒàððåò, ñîñòîßâøèå
ðàíüøå â ýêèïàæå òîãî  èëè èíîãî  êîðàáëß íà Žðáèòå €ñãàðäà è îñòàâèâøèå ýòó
ðàáîòó.
     ðåèìóùåñòâåííîå áîëüøèíñòâî íîâîáðàíöåâ çàïàñíîé ðîòû ðåøèëî ïðîõîäèòü
ñòàæèðîâêó â îáëàñòè òåõíè÷åñêèõ ñëóæá - êîììóíèêàöèé, âèðòóàëüíîé îáðàáîòêè
äàííûõ, ñèñòåì ˆˆ, îáñëóæèâàíèß  è ðåìîíòà,  ìåäèöèíñêîé òåõíèêè.  åñêîëüêî
íîâîáðàíöåâ,  âêëþ÷àß ‘óðåøà  ƒóïòó  è  ðèêó  „æåêîáñîí,  âûðàçèëè  æåëàíèå
ïðîõîäèòü ñëóæáó  â âîéñêàõ ñòðàéäåðîâ, õîòß „ýâó ýòî æåëàíèå ïðåäñòàâëßëîñü
äîâîëüíî ñòðàííûì. ‘ êàêîé  ñòàòè ÷åëîâåê ìîã ðåøèòüñß  äîáðîâîëüíî ïðîäëèòü
ñðîê ñëóæáû ñ ïßòè äî ñåìè ëåò, ðèñêóß â ëþáóþ  ìèíóòó çàãðåìåòü â ïåõîòó? ˆ
âñå ýòî òîëüêî ðàäè òîãî, ÷òîáû ñòàòü â áîþ  áîëüøîé íåïîâîðîòëèâîé ìèøåíüþ?
“îðñòðàéäåðû, íà âçãëßä „ýâà, áûëè  çàïàòåíòîâàííûìè  äóáèíàìè,  ãðîìîçäêèìè
ãðóäàìè  æåëåçà,  íåðàñòîðîïíûìè   ÷óäîâèùàìè,  êîòîðûå  ìîãëè  ñðàæàòüñß  ñ
ïðîòèâíèêîì, òîëüêî  íàõîäßñü â íåïîñðåäñòâåííîé áëèçîñòè îò íåãî.  è î ÷åì
äðóãîì, êðîìå ôëîòà, îí íå õîòåë è ñëûøàòü.
     ˆç  âñåõ ïðèçûâíèêîâ  íàèáîëåå  áëèçêèì åìó ïî äóõó áûë  ýéíàí ƒàððåò.
Œàëåíüêèé,  èññèíß-÷åðíûé ïàðåíü èç •ðóñòà, þíîãî ìèðà íà àäóãå, êàê è „ýâ,
ãîðåë  æåëàíèåì âñòóïèòü â ðßäû âîåííî-êîñìè÷åñêîãî ”ëîòà ƒåãåìîíèè. îäîáíî
„ýâó,  îí  íà  ïðîòßæåíèè  íåñêîëüêèõ  ëåò  ðàáîòàë  íà  áîðòó  íåçàâèñèìîãî
ãðóçîâîãî  òðàíñïîðòà. ‘ëóæáó  âî  ôëîòå  îí ðàññìàòðèâàë  êàê  áåçîøèáî÷íûé
ñïîñîá ïîëó÷èòü ìåñòî íà ïàññàæèðñêîì ñóäíå òèïà "èïïîíñïåéñ". „ýâ è ƒàððåò
íå ðàç îòêðûòî îáñóæäàëè, ïîøëþò ëè èõ äëß ïðîõîæäåíèß ñòàæèðîâêè íà îäèí  è
òîò æå êîðàáëü.
     - åò, ‹óíã ˜è íå ìîæåò ïîâòîðèòüñß ñíîâà, -  ñêàçàë ƒàððåò, îòâå÷àß íà
îáðîíåííîå ðàíüøå çàìå÷àíèå „îóë. - ”ëîò ïðèêðûâàåò åãî ñ îðáèòû.
     - Šè÷èãàé! - ñêàçàëà „æåêîáñîí è ïîêà÷àëà  ãîëîâîé.  - „à òû ñïßòèë! à
‹óíã  ˜è îíè  òàêæå "ïðèêðûâàëè åãî" ñ  îðáèòû,  òû ÷òî,  çàáûë? ˆ ÷òî ìîæíî
ñäåëàòü â ïîäîáíîé äûðå, êàê ‹îêè? ‘êâîçü ìàòîâóþ ïàëóáó, ïðèßòåëü, ëàçåðíîå
îòñëåæèâàíèå öåëè íåâîçìîæíî!
     ƒàððåò óñìåõíóëñß.
     -  ˆ  òû  ñ÷èòàåøü, ÷òî â äàííîì  ñëó÷àå ïàíàöååé  ßâëßþòñß  ñòðàéäåðû?
ó-íó.  àñòîßùåé  îãíåâîé ìîùüþ  îáëàäàþò òîëüêî  "áåëûå  ìóíäèðû".  € âàøå
êîìïüþòåðíîå ñëèßíèå ñî ñòðàéäåðîì àáñóðäíî, âåðíî ß ãîâîðþ, „ýâ?
     - „óìàþ, ÷òî äà.  - …ìó  õîòåëîñü èçìåíèòü òåìó  ðàçãîâîðà. - ‚î âñßêîì
ñëó÷àå, ß ñ÷èòàþ, ÷òî  ýí ïðàâ, â ñëó÷àå ïðèáëèæåíèß  êñåíîâ îíè ñêàçàëè áû
íàì îá ýòîì. —åòûðå äíß íàçàä çäåñü äåéñòâèòåëüíî ÷òî-òî ïðîèñõîäèëî...
     - ‚îçìîæíî, ó÷åíèß, - âñòàâèëà „îóë.
     -  ‚îçìîæíî. î ß óâåðåí, åñëè áû êñåíû áûëè ãäå-íèáóäü â ðàéîíå ëèôòà,
ýòî ñòàëî áû ñåíñàöèåé.
     Šàñòåëüßíî õðèïëî ðàñõîõîòàëñß. ‚ ñìåõå åãî ñëûøàëèñü ßäîâèòûå íîòêè.
     - „åðüìî, ìîðß÷îê! ’û ÷òî, ñîâñåì ÷îêíóòûé èëè ÷òî?
     „ýâ íàõìóðèëñß. ”èë Šàñòåëüßíî áûë ñàìûì çàãàäî÷íûì ÷ëåíîì èõ ìàëåíüêîé
ãðóïïû.  Žòñëóæèâ â ƒâàðäèè  öåëûõ  ïßòü  ëåò, îí äîðîñ âñåãî  ëèøü  äî ÷èíà
êàïðàëà, à ýòî ìîãëî çíà÷èòü òîëüêî îäíî: âèäèìî, êîãäà-òî îí áûë ðàçæàëîâàí
â  ðßäîâûå. åñãîâîð÷èâûé,  âûñîêîìåðíûé,  ÷âàíëèâûé,  îí  çàìûêàëñß  â ñåáå
êàæäûé  ðàç,  êîãäà  åãî  ðàññïðàøèâàëè î ñëóæáå â ƒâàðäèè. Šàñòåëüßíî  çíàë
íåâåðîßòíîå  êîëè÷åñòâî âîåííûõ  áàåê, íî åãî áûëî íåâîçìîæíî  ðàñêîëîòü  íà
ïîäðîáíîñòè. „ýâ åãî íåäîëþáëèâàë.
     - —òî òû õî÷åøü ýòèì ñêàçàòü?
     -  ’û ÷òî, è âïðßìü äóìàåøü,  ÷òî  ïîëó÷èøü íàçíà÷åíèå  âî ôëîò?  ‘êàæè
ñïàñèáî, åñëè ïîïàäåøü â Š.
     - Š? - ïåðåñïðîñèë ƒàððåò.
     - —òî çíà÷èò "íåñ÷àñòíàß êðîâàâàß  ïåõîòà", ñûíîê. Žïåðàòîðû ñòðàéäåðîâ
íàçûâàþò  èõ  "õðóñòßùèå ÷èïñû". € çíàåøü, ïî÷åìó? îòîìó ÷òî  èìåííî  òàêîé
çâóê  èçäàþò èõ áðîíèðîâàííûå êîñòþìû,  êîãäà ïîïàäàþò ïîä íîãè ïßòèìåòðîâûõ
ãèãàíòîâ. -  Ží êðèâî óñìåõíóëñß. -  Œîæåò  áûòü, âàñ è çàñóíóò â ñòðàéäåðû,
ïîìîãè âàì,  îæå. óäåòå  òîãäà øàãàòü íà õîäóëßõ  ñ íàìàëåâàííîé  íà ãðóäè
îãðîìíîé ìèøåíüþ!
     - Œíå ïîîáåùàëè ìåñòî âî ôëîòå, - ñêàçàë „ýâ ñ óâåðåííîñòüþ, êîòîðîé íå
÷óâñòâîâàë. - Š ýòîìó äíþ íà ñëåäóþùåé íåäåëå, ýé è ß áóäåì ìîðßêàìè.
     Šàñòåëüßöî ñíîâà ðàññìåßëñß.
     - ’û ñëèøêîì óâëåêàåøüñß âèðòóàëüíûìè äðàìàìè, ìàëûø. îðà òåáå  ïðîéòè
òåñò íà ðåàëüíîñòü!
     „ýâ ìåäëåííî ïðèïîäíßëñß ñ ìåñòà.
     - Œîæåò áûòü, òû ñîèçâîëèøü íàó÷èòü ìåíß?
     - „à, êîíå÷íî.
     Šàñòåëüßíî  òîæå âñòàë  è  ïðèáëèçèëñß ê „ýâó.  Žáà îíè áûëè äîñòàòî÷íî
ðîñëûìè,  íî êàïðàë  áûë âûøå íà äâà  ñàíòèìåòðà  è êóäà  ìàññèâíåå,  ìîùíûå
ìóñêóëû ïåðåêàòûâàëèñü ïîä ñëîåì æèðà.
     -  Ÿ íåïðåìåííî îáúßñíþ òåáå ýòî, õîäæè. „à çà òåáß çäåñü íèêòî è ãðîøà
ëîìàíîãî íå äàñò. ’å óáëþäêè, ÷òî  ñèäßò íàâåðõó,  âïèõíóò òåáß â ïåðâîå  æå
îñâîáîäèâøååñß ìåñòî, à åñëè òû íå áóäåøü òóäà âïèñûâàòüñß, ñîãíóò â áàðàíèé
ðîã, è òû ñòàíåøü êàê ìèëåíüêèé  äåëàòü òî, ÷òî èì íóæíî! € êîãäà îíè âûæìóò
èç òåáß âñå ñîêè, òî ïðîñòî âûøâûðíóò íà ïîìîéêó, êàê èñïîëüçîâàííóþ äåòàëü.
- Ží ùåëêíóë ïàëüöàìè. - ‚îò òàê-òî.
     - îõîæå, ýòî èç òâîåãî ñîáñòâåííîãî îïûòà.
     - Ž÷åíü ìîæåò áûòü, íî ß, ïî êðàéíåé ìåðå, ñêîðî âûáåðóñü èç ýòîé äûðû.
…ùå  âîñåìü äíåé è íî÷åé,  è âñå. € âû, äåâî÷êè è ìàëü÷èêè, åùå äîëãî áóäåòå
ïëåñêàòüñß  â  ýòîì  ìîðå  äåðüìà. –åëûõ ïßòü çåìíûõ  ëåò. -  à  åãî  ãóáàõ
çàèãðàëà óñìåøêà, íî  ãëàçà îñòàâàëèñü æåñòêèìè è  õîëîäíûìè. -  €  ìîæåò, è
áîëüøå, åñëè îíè ðåøàò, ÷òî  âû äîñòàòî÷íî òóïû, ÷òîáû  îòïðàâèòüñß â  øêîëó
ïðàïîðùèêîâ.
     -  ˆìåþùèåñß ó ìåíß ðàçúåìû ïîçâîëßþò ìíå ïîñòóïèòü â îôèöåðñêóþ øêîëó,
- ðîâíûì ãîëîñîì ñêàçàë „ýâ.  - ˆ  ß ñîáèðàþñü ñòàòü  ìîðñêèì îôèöåðîì, à íå
ãîâíîâîçîì âðîäå òåáß.
     - ó äà, äëß ýòèõ óáëþäêîâ  òû âñåãî-íàâñåãî ïóøå÷íîå ìßñî, êîòîðîå îíè
ñêîðìßò íåíàñûòíûì ôîáàì. - Ží îêèíóë „ýâà  âçãëßäîì, è ðîò åãî ðàñòßíóëñß â
óñìåøêå. - ’û åùå âñïîìíèøü ìåíß, êîãäà ôîáû îáëèæóò òâîþ çàäíèöó!
     óêè „ýâà  ñæàëèñü â êóëàêè. Ží çíàë, êàê íóæíî äàâàòü îòïîð â ïîäîáíûõ
ñèòóàöèßõ.  òîìó  åãî  íàó÷èëà  æèçíü  â  ìðà÷íûõ  óùåëüßõ  óëèö  ‡àïàäíîãî
‘êðýíòîíà. à  âûçîâ òàêîãî ðîäà ïîëàãàëîñü îòâåòèòü íåìåäëåííîé àòàêîé. „ýâ
ñäåëàë øàã âïåðåä è çàíåñ äëß óäàðà ïðàâóþ ðóêó...
     - ’ñ-ñ-ñ-ñ, óñïîêîéñß! - âûêðèêíóë ƒàððåò. - ‚íèìàíèå!
     „ýâ êðóòî  ðàçâåðíóëñß, ïîëàãàß, ÷òî  â êîìíàòó îòäûõà âîøåë êòî-òî  èç
ïîñòîðîííèõ.  ‚ ýòîò  ìîìåíò  â äàëüíåì  êîíöå  ïîìåùåíèß  ìàòåðèàëèçîâàëîñü
òðåõìåðíîå èçîáðàæåíèå ëåéòåíàíòà âîåííî-êîñìè÷åñêîãî ”ëîòà ƒåãåìîíèè.
     -  ðèçûâíèê Šàìåðîí,  - ñêàçàë îôèöåð,  íå îòðûâàß  âçãëßäà îò  êðûøêè
ïèñüìåííîãî ñòîëà. ƒîëîñ åãî ïðîçâó÷àë óñòàëî.
     -  ‹è÷íî  çàéäèòå  â  êàáèíåò  íîìåð 50-€.  åìåäëåííî.  -  ˆçîáðàæåíèå
ðàñòàßëî.
     ‘íà÷àëà  „ýâ  ïîäóìàë,  ÷òî  íåêòî  óãàäàë,  ÷òî  çàòåâàåòñß äðàêà.  î
ïðåäñòàâëßëîñü  ìàëîâåðîßòíûì,  ÷òîáû óñòðîéñòâà  ìîíèòîðíîãî êîíòðîëß  áûëè
óñòàíîâëåíû âî âñåõ ïîìåùåíèßõ êàçàðìû. îòîì äî  íåãî äîøëî, ÷òî îôèöåð áûë
â  ôîðìå  âîåííî-êîñìè÷åñêîãî  ôëîòà  è, ñëåäîâàòåëüíî,  ìîã  èìåòü êàêîå-òî
îòíîøåíèå ê åãî íàçíà÷åíèþ. Ží ñìåðèë Šàñòåëüßíî ãíåâíûì âçãëßäîì.
     - Œû ðàçáåðåìñß ïîçæå.
     - ‘ îãðîìíûì óäîâîëüñòâèåì, õîäæè.
     à ýêðàíå èíôîðìàöèîííîé ïàíåëè, âèñåâøåì ó  âõîäà â  êàçàðìó, îí íàøåë
ìåñòîïîëîæåíèå êàáèíåòà 50-€ è òðóñöîé ïîáåæàë ïî òåððèòîðèè ëàãåðß.
     Šóïîë,  ðàñêèíóâøèéñß íàä  âîñòî÷íîé  îêðàèíîé  Œèäãàðäà  è  ïîëó÷èâøèé
íàçâàíèå  ’ðèñòàí-êóïïåë,  áûë îäíèì èç ñîðîêà  îäíîãî âçàèìîñâßçàííûõ ìåæäó
ñîáîé êóïîëîâ ãîðîäà. îä íèì ðàçìåùàëàñü îñíîâíàß ÷àñòü âîåííîãî êîìïëåêñà,
âêëþ÷àß   êàçàðìû,   çäàíèß   àäìèíèñòðàòèâíîé   è  âñïîìîãàòåëüíûõ   ñëóæá,
òðåíèðîâî÷íûé  öåíòð íîâîáðàíöåâ, òåõíè÷åñêèå  øêîëû. îëüøàß ÷àñòü ïîñòðîåê
áûëà  ãðßçíî-ñåðîãî öâåòà. ˆõ  ïîñòðîèëè ñ ïîìîùüþ òåõíîëîãèè, ðàçðàáîòàííîé
èíæåíåðîì îãàíîì.  Žíè  ñòîßëè ïîä òðàíñïëàñòèêîâûì íåáîì, òåñíî ïðèæàâøèñü
äðóã  ê äðóãó, è  îáðàçîâûâàëè êðóã äèàìåòðîì â  äâå  ñîòíè ìåòðîâ, â öåíòðå
êîòîðîãî  îñòàâàëîñü ïóñòîå ïðîñòðàíñòâî,  íàçûâàåìîå  â  ñèëó  ìíîãîâåêîâîé
âîåííîé òðàäèöèè ïëàöåì.
     Šàáèíåò   50-€  ðàçìåùàëñß  â  ‘êàíäèàí-õîëëå,  íàèáîëåå  âûëèçàííîì  è
ñîâðåìåííîì  çäàíèè   íà   âñåé   òåððèòîðèè   êóïîëà  ’ðèñòàí.   ‹åéòåíàíò,
ãîëîãðàôè÷åñêîå èçîáðàæåíèå êîòîðîãî „ýâ  âèäåë â êîìíàòå îòäûõà, æäàë åãî â
ëèøåííîì îêîí ðàáî÷åì êàáèíåòå îòñåêà äëß ëè÷íîãî ñîñòàâà íà ïåðâîì óðîâíå.
     ‡äåñü æå  íàõîäèëñß åùå  îäèí îôèöåð  - âûñîêàß, äëèííîíîãàß æåíùèíà. “
íåå áûëà  áåçóïðå÷íàß ôèãóðà, î÷åíü øëà åé êîðîòêàß  ñòðèæêà. ‘òðîãàß  ôîðìà
òîëüêî  ïîä÷åðêèâàëà  åå ñåêñóàëüíîñòü. àøèâêè  íà âîðîòå îáëåãàþùåãî  òåëî
êîñòþìà ñâèäåòåëüñòâîâàëè  î  òîì,  ÷òî ïåðåä  „ýâîì  ëåéòåíàíò  ôëîòà,  ÷òî
ðàâíîñèëüíî  çâàíèþ  êàïèòàíà  ñóõîïóòíûõ âîéñê. Ží  ïî  äîñòîèíñòâó  îöåíèë
íåçíàêîìêó, è ãóáû  åãî íåïðîèçâîëüíî ñòàëè ðàñòßãèâàòüñß â óëûáêó, êîòîðàß,
âïðî÷åì, áûñòðî èñ÷åçëà ïîä áåññòðàñòíûì âçãëßäîì åå õîëîäíûõ òåìíûõ ãëàç.
     -  ‘ýð!  -  îáðàòèëñß  „ýâ ñîãëàñíî  òðåáîâàíèßì  âîåííîãî  ýòèêåòà,  ñ
êîòîðûìè íåäàâíî  îçíàêîìèëñß.  - ðèçûâíèê  Šàìåðîí  ïî  âàøåìó  ïðèêàçàíèþ
ïðèáûë, ñýð!
     -  ‚îëüíî,  ïðèçûâíèê, - ñêàçàë ìóæ÷èíà  è îòîðâàë  îò ñòîëà âçãëßä. Ží
æåñòîì óêàçàë íà êðåñëî. - ðèñàæèâàéòåñü.
     „ýâ óäèâèëñß òàêîìó íåîôèöèàëüíîìó îáîðîòó äåëà.
     - ëàãîäàðþ âàñ, ñýð.
     - Ÿ  -  êîìàíäèð ”èøåð.  òî  êàïèòàí €ëåññàíäðî.  Žíà  - êîìàíäèð ðîòû
îäíîãî èç îòäåëåíèé  ñòðàéäåðîâ Œèäãàðäà. - Ží ïðîáåæàë ïàëüöàìè ïî êëàâèøàì
âñòðîåííîãî â êðûøêó ñòîëà ïëîñêîãî äèñïëåß. - Ÿ îçíàêîìèëñß ñ òâîèì  äåëîì,
ñûíîê. ‚èæó, òû õî÷åøü ïîñëåäîâàòü ïî ñòîïàì ñâîåãî îòöà.
     - ’àê òî÷íî, ñýð.
     - îæå ìèëîñòèâûé, ïî÷åìó? - âîñêëèêíóëà æåíùèíà.
     „ýâ íàïðßãñß.
     - Œíå  ïðèñâîåíà  êâàëèôèêàöèß  ñïåöèàëèñòà  â îáëàñòè Š-’. Ÿ õî÷ó áûòü
çâåçäî...
     -  ëåñê  ïîçîëîòû, î÷àðîâàòåëüíûå ìóíäèð÷èêè è  õîðîøåíüêàß äåâî÷êà íà
êàæäîé ïëàíåòå,  -  íàñìåøëèâî ñêàçàëà  €ëåññàíäðî.  …å  ñëîâà áîëüíî çàäåëè
„ýâà. - ’ðàäèöèß è ñëàâà! Šòî âàì ñêàçàë, ÷òî âû íóæíû ôëîòó?
     „ýâ, ïî÷óâñòâîâàâ åå ïðåçðåíèå, îùåòèíèëñß.
     - Žíè âîçüìóò ìåíß, ìýì, ß ïîäõîæó èì.
     -  Š ñòàðøåìó ïî çâàíèþ îôèöåðó ïîëîæåíî  îáðàùàòüñß "ñýð", -  íàïîìíèë
åìó ”èøåð.  - Šàìåðîí,  áîþñü ó ìåíß äëß òåáß ïëîõèå íîâîñòè, à òâîé Ž‘ äàë
ñèãíàë òðåâîãè. ’âîé ðåéòèíã  ïî ’Œ ðàâíßåòñß òîëüêî  ÷åòûðåì  ïóíêòàì.  „ëß
ôëîòà òû íå ãîäèøüñß.
     Ží  çàìîë÷àë,  ñëîâíî  îæèäàß ðåàêöèè,  íî  ñêàçàòü „ýâó  áûëî  íå÷åãî.
îâîñòü, ñîîáùåííàß ”èøåðîì, ïðîèçâåëà ýôôåêò ðàçîðâàâøåé áîìáû. “ íåãî  âñå
âíóòðè ïåðåâåðíóëîñü, â ãîðëå ïåðåñîõëî, à  â ãëàçàõ ïîòåìíåëî. Ží îãëóøåííî
ìîðãàë ãëàçàìè è ïåðåâîäèë âçãëßä ñ îäíîãî íà äðóãîãî.
     - ‘ýð, ß... - îí íå äîãîâîðèë. - òî íåâîçìîæíî.
     - ‚ îöåíêå ïñèõè÷åñêîãî ñîñòîßíèß íå ìîæåò áûòü íèêàêîé ñóáúåêòèâíîñòè,
- ïðîèçíåñ ”èøåð è  íåìíîãî ïîìîë÷àë,  ñëîâíî îáäóìûâàß  ýòó ìûñëü. - ‘èãíàë
òðåâîãè, ñâèäåòåëüñòâóþùèé  î ïñèõîòåõíè÷åñêîì íàðóøåíèè, âîâñå  íå îçíà÷àåò
ïîëíóþ  íåïðèãîäíîñòü.  òî ïðåäóïðåæäåíèå ñâèäåòåëüñòâóåò  î  òîì, ÷òî  âàø
íàíèìàòåëü,  ïëàíèðóþùèé  èñïîëüçîâàòü  âàñ  â  êà÷åñòâå  îïåðàòîðà,  äîëæåí
ó÷èòûâàòü ýòî îáñòîßòåëüñòâî.
     Ží ïîéìàë ñïîêîéíûé âçãëßä ”èøåðà.
     - ‘êàæèòå, ýòîò ïóíêò ÷åòûðå... ýòî î÷åíü ïëîõî?
     - å îáßçàòåëüíî, è íå äëß  âñåõ âèäîâ ñïåöèàëüíîñòåé. …ñëè áû ðå÷ü øëà
î òåõíîôîáèè, òî â íûíåøíèõ  óñëîâèßõ ýòî èìåëî áû çíà÷åíèå, íî ’Œ? —åðò, ìû
âñå íåìíîãî ñòðàäàåì îò ýòîãî. î äëß  ñëóæáû  íà çâåçäîëåòàõ  ýòî  ßâëßåòñß
íåïðåîäîëèìîé ïîìåõîé.
     „ýâ ðàçèíóë ðîò,  íî, ñïîõâàòèâøèñü,  ÷òî ñíîâà âûãëßäèò  ãëóïî,  ðåçêî
çàõëîïíóë åãî.
     - Šè÷èãàé! -