редством
планетарной инженерии  крупного  масштаба,  сродни  той,  что направлена  на
изменение  атмосферы ‹оки. ќти существа были теплолюбивы. ‚озможно, в этом и
состоЯло назначение гигантских  тоннелей, как системы  длЯ доставки тепла из
недр планеты на ее поверхность. Ђ образованиЯ в  виде черных экскрементов на
поверхности ѓенну ђиш были созданы в качестве поглотителей солнечного света,
вероЯтно, с целью его преобразованиЯ в тепло.
     €нтересно,  подумал он, мог бы  холод стать эффективным оружием, однако
не  стал  развивать  эту  мысль  дальше.  Ћн  видел подобные созданиЯ, слепо
расползавшиесЯ по поверхности  ‹оки, где температура  колебалась от тридцати
до  сорока градусов мороза. …два ли  эти условиЯ  могли стать благоприЯтными
длЯ  форм жизни,  поддерживающих  существование за  счет тепла.  ’еперь  ему
представилсЯ с’еперь ему  представилсЯ  случай узнать  об этом...  возможно.
Љонтакт.
     Џовелители †изни „алђиссов  на борту  "„арвина"  заверЯли,  что создали
Џереводчиков,  которые смогли  бы  заполнить коммуникационный  провал  между
человеком  и   ксенофобами   и  сделать  возможным   контакт   между   ними.
Ќепосредственно  перед  этой  операцией  в оперативную памЯть  цефлинка „эва
загрузили  новую  программу,  специально   разработанную  длЯ  осуществлениЯ
подобного  контакта.  ‘ам  он  получил  задание попробовать проверить  ее  в
действии, если  представитсЯ  удобный  случай. "’акой  случай,  -  удрученно
подумал „эв, - ему представилсЯ".
     ‘уществовало  только  одно  препЯтствие.  Ќужен   был   Џереводчик  длЯ
установлениЯ физического  контакта  между „эвом  и  ксенофобом. Ќо длЯ того,
чтобы  воспользоватьсЯ  им,  он   должен  был  выйти  из  компьютерной  цепи
страйдера,  покинуть относительную безопасность  его  корпуса,  выйти к этим
мерзким тварЯм и прикоснутьсЯ к ним.
     ќто не представлЯло  бы длЯ него неразрешимой проблемы, если  бы  ксены
ЯвлЯли собой пузырЯщуюсЯ массу жировых сгустков или желе, лежащую в открытой
скорлупе их транспортных модулей. Ќо здесь!..
     Ћн снова включил внешнее освещение и продолжил сканирование ксенофобов.
ќти  созданиЯ занимали все поверхности, им не было  числа. …динственное, что
немного утешало его, так это то, что ни у одного ксенофоба не было  оружиЯ и
брони. …сли бы здесь, внизу,  поЯвилсЯ  столкер или даже гамма, шансы выжить
равнЯлись бы нулю.
     „эв снова подумал о возможности выйти  из кабины страйдера  и внутренне
содрогнулсЯ. ‚ его памЯти еще были живы воспоминаниЯ о пробеге по выжженному
огнем полю боЯ на ‹оки, когда он был незащищенный и совсем один. Ћн вспомнил
о сражении вне укрытиЯ "Џолководца", испытанные им ужас  и боль, когда гамма
впилась в его ноги.
     - ‹адно,  - сказал он вслух обступившим его со всех сторон тварЯм. - Њы
можем сидеть и пЯлить друг на друга глаза всю оставшуюсЯ  неделю, пока вы не
высосете из менЯ весь свет.
     Ћтвета, конечно же, не последовало. Ђморфные тела теперь,  определенно,
находились ближе.
     "Ќикакого  выбора,  -  подумал он. -  ЏридетсЯ встречатьсЯ с ними на их
условиЯх".
     Ѓезмолвно совершил он процедуру выхода из компьютерной цепи и  внезапно
оказалсЯ лежащим в  тесном, душном,  погруженном  в темноту помещении. ’ело,
как  это  всегда  бывает  после  выхода  из  цефлинка,  бурно  протестовало,
отзываЯсь болью в затекших мышцах. Ћн снЯл шлем и разъединил провода.
     Ќа  мгновение  „эв стал  глухим,  слепым  и немым. Џотом, когда чувства
вернулись к  нему, он снова очутилсЯ в  темной, вонючей  тесноте  командного
модулЯ  "Џризрака".  Ѓыло  одурЯюще  жарко. …му  показалось, что он  сидит в
печке, дышать было  нечем.  Ќе  прошло  и  несколько  секунд,  как тело  его
покрылось  испариной,  и по лицу заструилсЯ  обильный пот, источавший  запах
страха и крайнего изнеможениЯ.
     Ќащупав  крышку  шкафчика  длЯ хранениЯ дополнительного  оборудованиЯ и
аппаратуры, он открыл ее и вытащил дыхательную  маску. …му отчаЯнно хотелось
надеть  герметичный  шлем  скафандра,  но   даже  несмотрЯ   на  создаваемое
портативной  системой жизнеобеспечениЯ положительное давление внутри  шлема,
существовала опасность, что  углекислый газ из  атмосферы  все  же проникнет
внутрь,  а  даже  незначительное повышение  парциального  давлениЯ  двуокиси
углерода могло  привести  к  потере  сознаниЯ и к смерти. Ћн натЯнул  маску,
проверил ее герметичность и поступление дыхательной смеси. ‚се было в норме.
„ышать стало легче.
     Џодумав о том ужасе, который ждал его снаружи, „эв едва не отказалсЯ от
своих намерений.
     Ђкуту. ќто  слово  на нихонго  означало "ночной кошмар". Ђ  сейчас  ему
предстоЯло   пройти   через   свой   собственный  кошмар,   покинуть  защиту
искусственной брони уорстрайдера и выйти наружу, таким как есть, - уЯзвимым,
незащищенным.
     Ћн  снова  залез  рукой  в  шкафчик  и  извлек   оттуда  поблескивающий
контейнер. Џрикоснувшись к замку,  он открыл его, вытащил кусок бесформенной
серой желеобразной массы. Ћна  была очень похожа на тех тварей, что облепили
стены пещеры. €спытываЯ  отвращение  - он  все  еще не  привык  к ним  - „эв
погрузил  в массу  голые пальцы правой руки.  Ђмебовидное  создание медленно
стало растекатьсЯ по его кисти,  обволакиваЯ сначала пальцы  и тыльную часть
ладони,  потом запЯстье и  саму ладонь. —ерез несколько секунд его рука была
полностью заключена в нечто,  похожее на поблескивающую  влагой  перчатку из
прозрачной серой резины, с безобразной серо-коричневой массой, прилепившейсЯ
к его предплечью.
     Ћсторожно,  чтобы не повредить комелЯ, он расстегнул ремни безопасности
и выбралсЯ  из  сложного  переплетениЯ строп. ЏоднЯв  руку,  в слабом свете,
отбрасываемом   контрольными   индикаторами  консоли,   он   увидел   своего
искусственного симбионта  и улыбнулсЯ. Љисть его правой  руки  стала  теперь
прохладней; комель, как и  ксенофобы  снаружи, был пожирателем  тепла. ’епло
тела „эва питало его.
     - ‹адно,  парнишка,  - сказал он. - ’еперь мы узнаем, не  зрЯ ли ты ешь
свой хлеб. џ очень надеюсь, что ты умеешь говорить на местном диалекте...
     „эв вытЯнулсЯ и с громким щелчком открыл входной люк.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 33


     Њечты, что приносЯт плоды размышлений,
     ђеальность ‚селенной
     џ сам сотворЯю.
     €мперскаЯ хайку, середина XXV века

     ЉатЯ одной рукой остановила  раскачивание, начавшеесЯ сразу, как только
ее стали опускать в темноту шахты. Ћна висела на  одном конце троса, надежно
укрепленного на скафандре, похожаЯ на паука, вцепившегосЯ  в нить бесконечно
длинной паутины.  €  название  у него было подходЯщее - "класснаЯ  нить". Ћн
представлЯл   собой  наносинтезированную   молекулу   из   атомов  углерода,
соединенных  между собой звеньЯми  в  очень  длинную трубку.  ’рос отличалсЯ
необычайной прочностью, превосходившей алмазное волокно. ђазрезать его можно
было  только   при  помощи   специального   нано,  запрограммированного   на
разъединение углеродных свЯзей. ’ак что опасности, что нить разорветсЯ и она
полетит в неведомую бездну, не существовало.
     Џугала  ее  не опасность  падениЯ,  а  совсем  другое. ‹ипкаЯ тьма,  не
желавшаЯ отступать под натиском света лампы, прикрепленной к ее шлему, и еще
замкнутость пространства, которое из-за темноты и страха  казалось еще более
ограниченным.
     Ќадежно прикрепленный к  стоЯвшему на  тормозном Якоре "Љрабу" трос был
пропущен  через  небольшой  ролик,  имевшийсЯ  в  снарЯжении  ее  скафандра.
‘пециальнаЯ пластина, регулирующаЯ силу натЯжениЯ троса,  позволЯла ей самой
управлЯть скоростью своего спуска. Ћна чувствовала себЯ довольно неловкой, и
четыре огонька, светившиесЯ далеко внизу, подтверждали  ее мнение о том, что
коммандос  „эва  куда  проворнее  ее  самой.  Ћдной  ногой  она  ударилась о
торчавший   из   стены  выступ   и   резко   качнулась  в  сторону.   Ћписав
головокружительную дугу, она вернулась на прежнее место и врезалась в  стену
плечом,  больно ушибившись. ђучной пулемет нещадно колотил Љатю  по бедру, и
вес  портативной   системы  жизнеобеспечениЯ  на  спине  вдруг  стал  весьма
ощутимым.  Ћна прекратила спуск и  дождалась, пока  не прекратитсЯ болтанка,
потом  закрепила оружие, подтЯнула подпругу и снова продолжила погружение  в
беспросветную тьму.
     Ћна  чувствовал  себЯ слепой, такой  же  слепой, как  тогда,  много лет
назад, когда повисла в ’емноте между двумЯ мирами, € тот факт, что ее зрению
был доступен светлый кусок неба  наверху  и четыре огонька  товарищей внизу,
был не в силах прогнать почти осЯзаемой черноты обступившей ее ночи.
     …ще  хуже  было то,  что, невидимые во мгле,  со всех  сторон ее  могли
окружать ксенофобы.  Љ ней с  новой  силой  и отчетливой  Ясностью вернулись
ночные кошмары детских снов, воображаемые монстры, прЯчущиесЯ в темноте.
     Ќо  ЉатЯ упорно прижимала руку  к  регулЯтору  шкива, и разматывающаЯсЯ
нить уносила  ее в  бездну. ’еперь она немного освоилась  с  окружением и  в
большей степени контролировала спуск, отталкиваЯсь времЯ от  времени от стен
ногами.
     Љак бы то ни было, ей удалось удержать монстров в узде.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 34


     „аже самые  чуждые  друг  другу  существа должны  иметь  нечто  общее в
субъективном восприЯтии  мира, понЯтиЯх, побуждениЯх и  эмоциЯх. …сли  этого
нет, то общение невозможно, как невозможна демонстрациЯ  разумного осознаниЯ
собственного "Я".
     Ќаверное, эта проблема в  течение всего времени и служила  препЯтствием
на пути установлениЯ контакта между нами и ксенофобами. Џохоже, единственным
общим длЯ нас с ними чувством был страх.
     „-р Џол ќрнандес "‘лушаниЯ по делу „алђиссов", Љосмический ‘овет ‡емной
ѓегемонии, 2542 год ‚сеобщей эры

     †ара внутри страйдера была невыносимой,  но  снаружи воздух  походил на
раскаленную  топку.  „эв  прислонилсЯ к открытому  люку,  голова  кружилась.
ЏостоЯв  немного,  он  с  трудом  вытащил  лестницу  и  начал спускатьсЯ  по
ступенькам   вниз.   Ћгни  "Џризрака"   освещали  крошечный  мир  блестЯщих,
отливающих   серебром,   медленно   наступающих  ксенофобов.   „альше   была
непроницаемаЯ темнота.
     ‡емлЯ под ногами была скользкой. Ћпустив глаза, он увидел, что стоит на
растекшемсЯ  желе.   ќто   были   клетки  ксенофобов,   раздавленные  ногами
"Џризрака", когда после  падениЯ он выпрЯмил машину.  Ћсторожно ступаЯ,  „эв
приблизилсЯ к ближайшей стене и вытЯнул вперед правую руку. Ћн почувствовал,
как комель, прилепившийсЯ к предплечью, зашевелилсЯ, словно ожидаЯ чего-то.
     €нтересно,  как это будет  выглЯдеть, общение  с ксенофобами? Љогда  он
разговаривал с „алђиссами, он просто слышал голос,  звучавший в его  голове,
что  достигалось  благодарЯ переводу комелЯ и  цефлинку.  Ќо ксены настолько
отличались от них обоих,  что люди и  „алђиссы  на  этом фоне выглЯдели  как
братьЯ. „эв не представлЯл, чего можно ожидать.
     Ћн  приложил  обтЯнутую  перчаткой  руку  к  стене,   прижав  комелЯ  к
поблескивающей   массе   ксеноклеток,  тонким  слоем  полупрозрачного   желе
покрывающей камень.
     Ћпасность...  страх... опасность...  но пришелец  нисколько не похож на
смутно припоминаемые образы ‘амих-которые-не-были-‘амим, исчезнувших из мира
так давно. ‘ам  передвигалсЯ с медлительностью  увечного; скорость его мысли
могла поспорить со скоростью микроэлектронных цепей  и  реле отдельно взЯтых
переключателей  размером   с  молекулу.  Ќо   движениЯ,   реакциЯ,   неЯсные
воспоминаниЯ о старых страхах, стремлениЯх и  потребностЯх были  замедлены в
миллиарды  раз неэффективностью громоздкой  конструкции ‘амого. …диный  тоже
обладал  способностью  мыслить  очень  быстро, если  ему нужно  было  что-то
обдумать, но и его реакции были мучительно медлительными.
     ‹юбопытство.  ‘трах. Ќе-‘ам  приблизилсЯ вплотную и прикоснулсЯ к одной
из субстанций  ‘амого.  …диный приготовилсЯ  выбраковать  субстанцию,  чтобы
избежать  заражениЯ,  но,  ошеломленные  узнаванием,  ‘ам  и  Ќе-‘ам  начали
сливатьсЯ, смешиватьсЯ,  общаЯсь со  слепЯщей скоростью. ќлектронные потоки,
называемые  мыслЯми,  потоки,  описывающие  форму и  существование, бытие  и
памЯть - все были  принЯты Ќе-‘амим и возвращены, но когда они вернулись, то
вернулись... наполненные образами.
     „эв  почувствовал  инородные  мысли  в виде  потока, хлынувшего  в  его
сознание.   Љаскад    образов,    понЯтий,    чужеродности...   Џространство
представилось ему в ощущениЯх  ‘амого,  чье невероЯтное тело, складывающеесЯ
из  отдельных  субстанций,  змеилось  по бесчисленным  тоннелЯм,  миллионами
километров   пронизывающих   кору  планеты   от  холодной   пустоты  внешней
поверхности до теплого сиЯниЯ внутренних огней, выворачивающих шар... нет...
‚селенную... пустую скорлупу... наизнанку...
     Ћн   изо   всех   сил  пыталсЯ  это   осмыслить,  постичь,   борЯсь   с
головокружительным вихрем информации, захлестнувшим его и грозЯщим вывернуть
наизнанку его собственный мир. ќто было все равно что родитьсЯ  заново, нет,
скорее, это была растерЯнность, как, если  бы  ты узнал, что  все, чему тебЯ
учили в жизни,  оказалось ложным, ложным, ложным,  и всему надо было учитьсЯ
заново.
     ‚селеннаЯ  -  это  Љамень,  бесконечный  Љамень,  длЯщийсЯ  вечность  и
окруженный теплом. ѓде-то в глубине ЉамнЯ  и  далеко  от  тепла,  существует
He-Љамень,  Џустота,  невероЯтный   пузырь  пустоты,  пронизанный  странными
феноменами,  теплом,  менЯющим  температуру  в  соответствии   с   кажущимсЯ
бессмысленным   порЯдком,   населенной    источниками   тепла,    кажущимисЯ
недосЯгаемыми, ломающими все разумные гипотезы об устройстве ‚селенной.
     …диный был  бы рад  оставатьсЯ рЯдом  с окружающим его теплом, но  есть
потребность искать Џустоту и  тепло,  что лежит за Џустотой, и населЯть  его
продолжением …диного.
     Ќо из Џустоты  приходЯт субстанции  Ќе-‘амого, не подчинЯющиесЯ никаким
законам, которые разрушают …диного и стремЯтсЯ  к  его  уничтожению, но  они
становЯтсЯ частью …диного, направленной на добро...
     „эв  попыталсЯ  проЯснить  свои  мысли,  запутавшись в  потоке  данных,
поступающих извне и захлестнувших его разум. Ќо это было еще не все, в мозгу
звучали отзвуки эха.
     џ всегда хотел стать звездолетчиком, страстно и до боли в сердце мечтал
об  этом. Џомню то лето, когда  мы с мамой пошли провожать  отца на небесный
лифт, когда он уезжал в €мперский „ворец ц на новое место службы. Ћснованием
небесного   лифта   служит  мыс  на   северном   побережье   Џулау   ‹ингга,
представлЯющего собой райский остров на  экваторе длиной в сорок километров,
в  ста  километрах  к  югу  от ‘ингапура. „обратьсЯ туда  можно на магнитных
подземных поездах, несущихсЯ под водами пролива. €ногда небесный лифт бывает
виден и из ‘ингапура - такаЯ тоненькаЯ, как ниточка, царапинка на фоне неба,
котораЯ  после восхода  солнца отливает серебрЯным  блеском,  что  делает ее
похожей на сверкающую шелковистую нить паутины.
     Ћткуда он  хорошо виден, так это с  галереи длЯ  гостей,  расположенной
недалеко  от  того  места,  где  поезда  на  магнитной   подушке  высаживают
пассажиров,  но  в  тот  день  она  была  закрыта,  и мне ничего  другого не
оставалось, как прилипнуть  к  забору  из проволочной сетки,  преграждающему
доступ  на  служебную  территорию,  и, задравши  голову,  смотреть  вверх на
серебрЯную  башню,  устремлЯющуюсЯ  к зениту. ’огда Я понЯл, что  эта  башнЯ
ЯвлЯетсЯ  первой ступенькой  на  дороге  к звездам, и что  этой  дорогой мне
хотелось  бы  пойти,  углубитьсЯ  в  сердце  ѓалактики,  полететь дальше,  к
звездам, купаЯсь в синем сиЯнии Ѓожественного Ћкеана. Ѓоже, и когда только Я
снова увижу папу, и почему так нестерпимо больно...
     „эв понимал,  что бессвЯзно перескакивает с одной мысли на  другую,  но
ничего не мог с собой поделать. Љазалось, боль и страх, сдерживаемые годами,
прорвались наружу, сметаЯ все на своем  пути, как это делает вода, пробившаЯ
дамбу. ‚одоворот чувств и воспоминаний снова подхватил его.
     …го боль, когда отец уезжал, предательство. Ќи с чем не сравнимаЯ мука,
которую он испытал, узнав,  что отец мертв и между ними не будет примирениЯ.
…го  отчаЯние, когда был  утрачен шанс  стать звездолетчиком,  его унижение,
когда  он  попал  в  простые  рЯдовые...  и  теплое  легкое  братство  юджо,
солдатских уз, новаЯ семьЯ, признание, самосовершенствование, победа...
     "Ѓог мой, -  подумал он,  потрЯсенный глубиной переживаний, на которую,
как ему казалось, был не способен, - что ксены подумают обо всем этом ?"
     Ћн  услышал  ответ,  хотЯ  тот  был  сформулирован  не  словами.  Ќабор
переживаний, чувств,  эмоций, мировосприЯтиЯ, жизненного опыта его и …диного
разительно  отличались   один   от  другого.  Ќо  он   почувствовал  сильную
заинтересованность  со  стороны  ксенофоба, в  его  сознание  рекой  потекли
вопросы, напоминаЯ сменЯющуюсЯ череду  данных  на мысленном дисплее, который
всегда был перед глазами во времЯ управлениЯ страйдером...
     —то такое забор из проволочной сетки?
     —то такое остров?
     —то такое солнечный свет?
     —то такое планеты?
     —то такое звезды?
     —то такое Ѓог?
     €  еще  много  других.  Ћн чувствовал,  что  ђазум, задававший  все эти
вопросы, был очень велик и очень-очень стар. Њысли, которые казались „эву не
поддающейсЯ контролю мешаниной, он прочитывал  со скоростью сверхкомпьютера,
сопоставлЯЯ слова  с. образами, идеи с пониманием. Ћн был скор, но  отЯжелен
собственными   представлениЯми.  „эв   сталкивалсЯ  с  такими   сдвигами   и
завихрениЯми, но ничего не понЯл в них.
     ’ем  временем  воспоминаниЯ  продолжали  всплывать на  поверхность. „эв
только что испытал  прЯмую загрузку  данных в  оперативную памЯть. ќто  были
новые  сведениЯ,  поступление которых  он  ощутил, когда  ЉатЯ передала  ему
записку,  только  в  этих  файлах  содержались  миллионы   и  миллионы   бит
информации.
     ’еперь ему оставалось только вспоминать.
     Ћн вспомнил, как когда-то был ђебенком Ќочи, еще  не сформировавшимсЯ и
наполовину, который  знал только  тепло и тьму, а также  ощущал  присутствие
брата. …ще он помнил, что до этого на крошечной  сфере  пересекал ‚нутреннюю
Џустоту,  улетаЯ с  ЉамнЯ. ќто  было  в  невероЯтно  удаленном  прошлом.  Ћн
помнил...
     „эв знал, что ксенофобы...
     Ќет,  не ксенофобы. ќто неправильное понимание  их сути, вытекающее  из
человеческого страха и незнаниЯ. Ћни не  боЯлись незнакомцев, они  просто не
знали их, не признавали как частицу ‚селенной, не свЯзанную с ‘амим.
     Ћни, он...  был …диным, кроме которого  во ‚селенной больше  Ќикого  не
было.
     ‚ двадцати метрах за его спиной послышалсЯ шум обвалившихсЯ камней. „эв
слегка повернулсЯ  и  увидел, что на  едва  различимую в  свете  собственных
фонарей и окутанную  поднЯвшейсЯ пылью  сгорбленную фигуру  "Њоргана  •олд",
похожую на застывшего рака, сыплетсЯ мусор. —ерез несколько секунд в пылевом
облаке поЯвились четыре фигуры и  спрыгнули на  землю возле "Џризрака", двое
мужчин  и  две  женщины  в черных с  красным бронескафандрах.  Ћдним  ловким
движением они одновременно отстегнули ремни сбруи и выхватили оружие.
     - ‹ейтенант Љамерон! - …му навстречу рванулась сержант “илкинс, похожаЯ
на разъЯренную валькирию. ђуки ее оттЯгивал  страшного  вида ручной  пулемет
фирмы "тейр-•итачи". - Ћ, мой Ѓог, что это с вами случилось?
     ‘тоЯвший за ней  капрал  Ѓайер  поднЯл руку  с  фонарем,  а двое других
вскинули поблескивающие в искусственном свете лазерные  ружьЯ  "’ошиба",  не
менее  устрашающего вида, чем  пулемет “илкинс, но нерешительно застыли,  не
знаЯ, куда направить огонь.
     „эв замигал от Яркого света, и только тут до него дошло, что он все еще
стоит у  стены пещеры,  а …диный  спустилсЯ вниз  и  обволок  его тело своей
массой,  почти  укрыв его  наполовину.  Ћстальные  субстанции  …диного  тоже
стремились  к нему, чтобы посредством комелЯ вступить в контакт. ‚незапно он
понЯл, что  выглЯдел, должно  быть, как  часть этой живой стены. Ќо боли  не
было, и не было сожалениЯ.
     Џросто... …динение.
     - Џривет, сержант, - сказал он незнакомым голосом, приглушенным маской.
„эв почти не мог говорить. Ћбразы, мысли... Ћщущение чужеродного присутствиЯ
едва  не заставило его броситьсЯ на  землю. - Ќе стрелЯть. Њне  не причинили
вреда. ‘о мной все в порЯдке. Ќа самом деле...
     ЌехотЯ он оторвалсЯ от стены, раздалсЯ чмокающий звук. Љомель осталсЯ с
ним, и „эв ощутил голой кожей трепетание его тельца. ‚ том месте, где к нему
прикасалсЯ …диный, ощущалась прохлада. ‘нова пахнуло  жаром пещеры,  как  из
открытого горнила топки.
     ‘  громким стуком,  отталкиваЯсь от стен, сверху  спускалась  еще  одна
фигура,  пЯтаЯ  по  счету.  Ќа  ней  был  черный,  плотно   облегающий  тело
комбинезон, и гермошлем. ѓлаза „эва от изумлениЯ расширились.
     ЉатЯ.
     Ќекоторое  времЯ  она воевала со сбруей, пытаЯсь вместо  нее отстегнуть
шкив,   но  наконец  сумела  освободитьсЯ.  ’ут  же  она  вскинула  ружье  и
решительным шагом направилась к нему.
     - „эв?
     - ‘о мной  все  в порЯдке, ЉатЯ.  - Љаким-то шестым  чувством он понЯл,
чего стоил ей этот спуск в темноту. - —то ты делаешь здесь?
     - €щу тебЯ.
     Ћн увидел,  как  расширились за  прозрачным  забралом  ее  глаза.  ‘вет
фонарика, установленного на шлеме, скользнул по живой стене.
     - ‘кажи, эта штука, что позади тебЯ, это то, что Я думаю?
     „эв краешком губ улыбнулсЯ.
     - ‹юди,  то, что  вы видите,  -  ксенофоб.  -  …го улыбка  стала  более
широкой.  - Ќо это неподходЯщее  имЯ. Ћн не  боитсЯ  нас и не ненавидит. „лЯ
него   жизнь   заключаетсЯ   в  строительстве  тоннелей,  в   расширении   и
воспроизведении,  и росте,  и вечном,  непрерывном поиске  тепла, заполнении
ЉамнЯ,  превращении Ќе-‘амого  в  ‘амого. Ќо потом встречаешь  кого-то,  кто
заставлЯет тебЯ остановитьсЯ и подумать...
     “илкинс  подошла ближе,  но очень осторожно, ствол ее тЯжелого пулемета
неуверенно подергивалсЯ.
     - ‹ейтенант, в ваших словах нет смысла. Њожет быть, вы начнете снова?
     -  Џодумать  только,  -  медленно  произнес  „эв,  -  все,  что от  нас
требовалось, это попытатьсЯ  найти  объЯснение.  џ  хочу  сказать, часть его
умерла,  и  тогда ‚селеннаЯ  вдруг стала  выглЯдеть иначе.  -  ‚здохнув,  он
покачал  головой,  вдруг болезненно ощутив, что слова его звучат  бессвЯзно,
поскольку   он   пытаетсЯ   изложить   непонЯтное...   чужое.   ѓолова   его
раскалывалась. - "Ћно"... нет, не то  слово. ‘лишком безлично. Џросто  у нас
нет подходЯщих слов.
     Ћн замолчал  и замигал глазами, только что  в голову ему  пришла другаЯ
мысль.
     - ‹учше положите оружие, люди, - сказал он. - „умаю, теперь нашей войне
пришел конец.
     ЉатЯ во все глаза уставилась на „эва.
     - Њожно ли верить этому?
     Ќо „эв в этих словах  услышал то,  что скрывалось за ними: "Њожем ли мы
доверЯть тебе? Њожет быть, оно что-то сделало с твоим разумом?"
     - Њы  можем  доверЯть ему, - тщательно выговариваЯ  слова,  сказал  он.
‘лишком много откровений  в  такой короткий промежуток времени, и они решат,
что перед ними стоит не „эв Љамерон. Љонтакт с  существом изменил его, но не
в  том смысле, как этого боЯлись люди.  Ћн сделал глубокий вдох и постаралсЯ
говорить ровным, спокойным голосом. -  ќто машина. ЋгромнаЯ, сложнаЯ машина,
собраннаЯ из  Ѓог знает какого числа  триллионов  компьютеров, величиной  не
больше  бактерии.  ќлектромеханические  компьютеры,  изготовленные,  вернее,
выращенные из какого-то эквивалента нуклеопротеинов.
     ЉатЯ с сомнением посмотрела на него.
     - Љто вырастил их? Ћткуда они взЯлись?
     „эв на минуту задумалсЯ, тщательно подбираЯ слова.
     - Њежду нами и нашими машинами существует что-то вроде симбиоза, так? ‘
помощью нанотехнологии  мы  можем выращивать компьютеры в  наших мозгах, под
кожей, превращаЯ  их в  частицу самих себЯ. ќто  наш способ взаимодействиЯ с
остальным миром. ‘ейчас даже трудно представить себе жизнь без них. ЏонЯтно?
Ђ  теперь  представьте... некую форму жизни. џ мало что помню об этом - так,
отдельные  фрагменты из двухмерного фильма, записанного на  шершавую пленку.
ђазвивалсЯ он на очень старой планете,  вращавшейсЯ вокруг красного карлика,
глубоко  в  ее  недрах, возможно, в каком-то водЯном кармане,  подогреваемом
расплавленным  Ядром  планеты.  Џримитивный  организм,  достигший за  многие
миллиарды  лет  своего  существованиЯ  абсолютного  пика  своего потенциала.
Џредставьте, что  было бы, если бы у моллюсков на ‡емле в процессе  эволюции
развилсЯ интеллект.  ‡апертые  глубоко в каменных  недрах  планеты, они: они
были  отрезаны  от  остальной  ‚селенной.  ќволюциЯ, должно  быть, протекала
медленно, очень медленно, вызывать  мутацию  и изменениЯ  было нечему, разве
что естественному радиоактивному излучению скал. Ќо  шла борьба за сырье. ‡а
тепло. Ћни были термоворами, пожирателЯми тепла, поэтому повсюду искали его.
Њожет  быть,  это  покажетсЯ маловероЯтным,  но,  скорее  всего, именно  это
послужило стимулом длЯ  развитиЯ  разума, самопознаниЯ. Џредставьте, как они
воспринимали  ‚селенную. Ѓыл ‘ам. Ѓыл Љамень. ‚ Љамне были дыры, проделанные
ими... Џустота. He-Љамень.  ‚се  остальное -  вода,  тепло - были вариантами
ЉамнЯ.
     - Џохоже на старое представление об элементах, - сказала ЉатЯ. - ‡емлЯ,
‚оздух, Ћгонь, ‚ода.
     „эв кивнул.
     - —то-то вроде  упрощенной космологии. Ќо это  вполне вписывалось в тот
мир, который был им знаком. Џостепенно они овладели нанотехнологией.
     - Ѓелиберда, - возразила “илкинс. - Љак после каменного века можно было
попасть в век нанотехнологий?
     „эв улыбнулсЯ.
     -  „лЯ  них "каменным веком" была нанотехника. €х  первые орудиЯ труда.
Ћни, должно  быть,  научились манипулировать  молекулами собственного  тела,
может быть,  длЯ того, чтобы добывать из  камнЯ новое сырье, необходимое длЯ
роста. €ли,  чтобы  строить длЯ  себЯ более просторные тоннели.  €ли,  чтобы
выделЯть  из  камнЯ  молекулы кислорода и  водорода,  чтобы  получить  воду.
Њиллионы  машин,  размером  не  больше клетки,  изготовленные из  минералов,
добытых из скальной  породы, могли соединЯтьсЯ  вместе и образовывать  более
крупные структуры. Њашины, которые могли нести органические компоненты этого
симбиоза, поддерживать их во влажном состоЯнии, сохранЯть  жизнь даже тогда,
когда высохнут  подземные  морЯ  или тоннели, уходЯщие  до самого планетного
Ядра, остынут. …сли они достаточно долго трудились над этим, миллионы лет...
џ предполагаю, что свой эволюционный путь  они  начали одновременно с первым
ѓалактическим поколением звезд ЏопулЯции I, десЯть или двенадцать миллиардов
лет назад. Ќо  прошло еще восемь или  десЯть  миллиардов  лет -  срок, вдвое
больший, чем  возраст ‡емли и других известных нам планет, - прежде, чем они
наконец вырвались  к  звездам.  Ќо  и после  того,  как  это  случилось, они
сохранили все тот же извращенный взглЯд на ‚селенную.
     „эв попыталсЯ  объЯснить  то,  что  узнал от  …диного  по  разрозненным
фрагментам  информации, переданной  ему  в  виде  образов и  ощущений, порой
неЯсный и непонЯтных.
     Ѓольшую  часть этого периода  времени длиной в несколько миллиардов лет
ксенофобы развивались  бок  о бок со своей  субмикроскопической технологией,
используЯ в качестве  компьютеров особым образом приспособленные белки,  где
записЯми   служили  аналоги  нуклеиновых   кислот,  ферменты  работали   как
кодирующие  и считывающие устройства,  вирусы -  как пакеты заархивированных
данных.  ’аким образом, возникла имитациЯ биологической жизни, где тщательно
продуманные  форма  и  содержание  служили   достижению  определенной  цели.
Ћтдельные  организмы  общались  между собой,  изменЯЯ пакеты данных  сначала
посредством  химических,   а  потом   и   электрических  процессов.  “спешно
продуцировалось  одно поколение клеток  за  другим. € какаЯ разница,  был ли
оригинальный  образец  искусственным  или естественным?  Џоскольку  различиЯ
между  органическим  и  неорганическим  исчезли,  исчезли  и различиЯ  между
индивидуумами.  Џодобно тому, как отдельные нейроны соединЯютсЯ между собой,
образуЯ  разветвленную нервную сеть, способную воспринимать,  обрабатывать и
хранить  данные,  так  и  множество  индивидуумов,  свЯзанных  между   собой
посредством  бесконечных, пронизывающих  планетную кору полостей и тоннелей,
протЯженностью в сотни миллионов километров, стали …диным.
     Љак  и  в  случае  с любой формой жизни,  изменение заставлЯет работать
механизмы адаптации. Џодземные морЯ пересохли; …диный производил собственную
воду,  одновременно приспосабливаЯ  субстанции своей  формы к  более жестким
условиЯм окружающей среды, длЯ этого он снабдил каждую из  них желатиновыми,
наполненными водой раковинами. џдро планеты продолжало сжиматьсЯ и остывать;
…диный расширЯл  свои пещеры,  он научилсЯ, используЯ электромагнитные полЯ,
деформировать скальную породу таким образом, что  в ней образовывались легко
проходимые  пути,  научилсЯ  преобразовывать  камень,  дезинтегрируЯ его  до
атомов,  в  формы,  которые служили его потребностЯм.  ‚  результате  …диный
превратил всю кору планеты в огромную машину, собирающую и передающую тепло.
     - Ќо мир их умирал, - продолжил  „эв.  - Ќемного тепла они  получали от
своего солнца, но они не могли не знать, что рано или поздно Ядро их планеты
совершенно остынет и станет мертвым. „лЯ них это означало конец.
     - € тогда они научились строить космические корабли? - спросила ЉатЯ. -
Ќо  Я  не  понимаю,   как  это  можно   делать  без  высокоразвитой  тЯжелой
промышленности. ЌельзЯ изготовить двигатели длЯ перемещениЯ в Љ-’ континууме
из клеток.
     -  „алђиссы  выращивают  свои корабли, -  напомнил  ей „эв.  - € они не
используют  гиперпространство.  ‚ случае с …диным  все  было  еще  проще. ’ы
помнишь транспортные модули?
     - € это космолеты ксенофобов ? - спросила ЉатЯ.
     - €ли нечто в таком же духе.
     - Ќо на скоростЯх ниже скорости света у них ушли бы годы...
     - Њиллионы лет, ЉатЯ. Ћни сделали это наобум, запустив в космос модули,
набитые  живыми формами. Џонимаешь, они ничего не знали  о звездах.  € живой
компонент симбиоза оказалсЯ ущербным, потому, что он ничего не знал и не мог
знать о том, что на  самом деле представлЯет собой ‚селеннаЯ.  Ћни не  могли
видеть,  они  не  могли  определить  своего  положениЯ,  как,  скажем, мы  с
закрытыми глазами способны сказать, где находитсЯ наша рука или нога. ‚се их
познаниЯ сводились  к трем понЯтиЯм: Љамень, пустое пространство и ‘ам.  Ћни
создали картину ‚селенной,  основываЯсь на бесконечности ЉамнЯ. ‚нутри ЉамнЯ
имеетсЯ  громадное  пустое пространство.  Ќа выходе  из пустого пространства
становитсЯ все теплее и  теплее, а потом жарко, невыносимо жарко, и давление
повышаетсЯ до такой степени, что поддержание жизни становитсЯ невозможным.
     - Љак у  людей,  которые когда-то считали, что землЯ плоскаЯ, - сказала
ЉатЯ, - и покоитсЯ на панцире черепахи.
     - ‘овершенно  верно. Љогда они запустили к звездам свои модули с живыми
формами, они считали, что послали их в  огромную центральную пещеру, которую
представлЯли в виде Џустоты Ќе-ЉамнЯ, - ее предстоЯло пересечь  и попытатьсЯ
достичь другой  части  ЉамнЯ, места, не  занЯтого ‘амим. „олжно  быть,  были
запущены тысЯчи модулей. Њожет, миллионы. Ћни плыли  в космосе миллионы лет,
управлЯемые,  возможно, имевшимисЯ  на борту  нанотехническими устройствами,
способными  улавливать электромагнитные излучениЯ.  ‘корее  всего, почти все
они   пропали,  затерЯлись  где-то  среди  бесчисленных   звезд.  Ќекоторые,
вероЯтно, достигли звезд, где  было гораздо больше тепла, чем то, на которое
они рассчитывали. Ќе  исключена и возможность, что они обладали способностью
распознавать опасность  и находить более прохладные, пригодные длЯ  обитаниЯ
места.
     - Џланеты, - подсказала ЉатЯ, - как ‹оки, например.
     -  €  ѓенну  ђиш,  и  множество  других.  ’е,  которые  выжили  в  этом
нескончаемо  долгом  путешествии,  приземлились,  их  модули  раскрылись,  и
пассажиры  начинали рыть тоннели.  - „эв покачал головой. -  ЋсваиваЯ другие
части  огромной  пещеры  в  сердце  ‚селенной.  ’ак   возникло  нечто  вроде
жизненного цикла. ’е, кого мы называем ксенофобами,  высаживались на планету
и начинали  углублЯтьсЯ  в  ее  недра,  прокапываЯ тоннели в коре в  поисках
благодатного  тепла.  Ќа  холодных  планетах,  подобных  ‹оки,   приходилось
внедрЯтсЯ  глубоко, на  других,  теплых,  как  ѓенну ђиш, они распределЯлись
непосредственно  под  поверхностью.  Ћни  захватывали  мир и  наполнЯли  его
жизнью, своим типом  жизни. Џосле того, как  кора оказывалась заполненной до
отказа, они запускали к звездам новое поколение.
     -  Ќо  Я  так  до  сих пор и не понимаю,  почему мы никогда не видели в
космосе  их  транспортных  модулей,  -  сказал  Ѓайер. -  €х было  бы  легко
обнаружить.
     - Љонечно. Њы их не видели потому,  что они прибыли очень давно. Љак вы
думаете,   сколько   времени   нужно   горстке   живых   организмов,   чтобы
распространитьсЯ в коре целой планеты? џ думаю, первые ксенофобы  высадились
на ‹оки сотни и тысЯчи лет назад. Њожет быть, еще раньше.
     ЉатЯ выглЯдела испуганной.
     -  ќто как  инфекциЯ. Ћни могли заразить  всю эту часть  ѓалактики. Ћни
могли оказатьсЯ и на ‡емле, глубоко в ее недрах.
     - ’акаЯ возможность не исключаетсЯ.  Ќам стало бы о них известно только
в  том случае,  если бы из теплых глубин  они  поднЯлись  на  поверхность  в
поисках солнечного тепла и сырьевых материалов, продуктов нашей  технологии.
Њы  были  правы, ЉатЯ,  предполагаЯ, что их не  занимает задача  превращениЯ
железа в сталь, так  же как процесс производства  собственной нанопленки или
дюрашитов. Ќо  каждый  раз, когда  эти материалы попадают в их поле  зрениЯ,
нанотехнические  дезинтеграторы   разлагают  вещества   и  преобразуют   длЯ
собственных нужд. ‚ этом  смысле наши города  оказались весьма полезными длЯ
них.
     - Ћни не подозревали, что в них есть мы.
     - ‚ернее, они знали, что в них что-то есть.  Ћни  узнали об этом, когда
по  ним   был  нанесен  удар  и  части  ‘амого  стали  гибнуть.   ’огда  они
адаптировались.  Ћни  брали  нашу технику, модифицировали ее и  использовали
сообразно требованиЯм момента.
     - Ќо альфа-столкеры никогда не  были  нашей  техникой.  €ли  модули  на
магнитной подушке. ‘корее, мы позаимствовали у них идею нанодезинтеграторных
панцирей! Ћткуда они взЯлись?
     - ЉатЯ, эти существа распространЯлись от системы к системе очень долго.
‘отни миллионов, может быть, миллиардов лет. Њашины, называемые нами "Ћстрие
пики",  могли быть образцами, заимствованными в войне с  другой расой, много
миллионов лет назад. ’ранспортные  модули ЯвлЯютсЯ продуктом их  собственной
технологии,  капсулы  длЯ   передвижениЯ  в  тверди  камнЯ,  где  существуют
немыслимые длЯ незащищенных живых организмов температуры и давление. ‚се эти
образцы  хранЯтсЯ  в  их  компьютерной  памЯти,  котораЯ  передаетсЯ каждому
последующему поколению, каждой новой волне колонистов. ЉаждаЯ новаЯ  колониЯ
- это новый …диный. Ќо их отдельные миры никак не  общаютсЯ между собой. Ћни
просто потреблЯют свою планету, а  потом посылают к  звездам новое поколение
колонистов и... думают.
     -  ’рагедиЯ  состоит  в  том,  что  с  их  мировосприЯтием,  вывернутым
наизнанку,  они не способны постичь  другой  интеллект, находЯщийсЯ  вне  их
самих.  €х  всегда  волновало  только  одно:  использование  ресурсов  своей
‚селенной.  ЂдаптациЯ. ‚ыживание.  ‘  устаревшим багажом своей  органической
философии они не смогли полностью реализовать свой могучий потенциал.
     -  Љ тому же, у  них никогда  не  было... интуиции, котораЯ  помогла бы
вырватьсЯ  из  порочного  круга  их  философии.  Ћни  были  способны  только
реагировать  на  окружающую  среду, но  не  обновлЯтьсЯ. ‚озможно,  в  конце
концов, они все-таки в большей степени машины, а не органическаЯ жизнь.
     „эв окинул взглЯдом  стены пещеры, окружавшие  маленькую группку людей.
…диный -  крошечнаЯ  частица его,  которую можно  было видеть, - пребывал  в
покое, терпеливо ожидаЯ, что будет дальше.
     - ’еперь  он столкнулсЯ  с  иным мировосприЯтием.  “знал  нечто  новое,
возможно, впервые за миллионы  лет. € мне кажетсЯ, что теперь он хочет лучше
познать ‚селенную.
     ЉатЯ протЯнула руку и прикоснулась к рукаву „эва. Џрикосновение ее было
теплым, успокаивающим.
     - Ћн понЯл, о чем ты думаешь?
     „эв кивнул.
     -  ЃлагодарЯ контакту со мной он увидел мир нашими глазами, ему немного
приоткрылось  наше  восприЯтие космоса,  нашей  галактики с ее тремЯ сотнЯми
миллиардов звезд и планет,  других галактик, простирающихсЯ дальше. Ћн узнал
о людЯх. ЋтношениЯх. €зменениЯх. Њногообразии. џ не думаю, что он понЯл хотЯ
бы один процент того, что увидел, того, что почувствовал. Ќо...
     - Ќо что? —то он чувствовал?
     -  Љакое  чувство  преобладало? -  Ћн закрыл глаза, снова  ощутив чужую
волну. - “дивление...


        ѓ‹Ђ‚Ђ 35


     Џо  сравнению  с  тем,  что  существует  ‚не  пределов   ќтого,  каждаЯ
человеческаЯ культура и соматотип, начинаЯ от  гражданина €мперской џпонии и
кончаЯ последним  новоамериканским  рэнджером, идентичны.  „лЯ того  же, что
существует  ‚не пределов ќтого, люди, планарии, папоротниковые деревьЯ также
неразличимы. ‚озможно, когда-нибудь осознание  этого станет спасением нашего
рода.
     †изнь во ‚селенной
     д-р ’ейлор —унг, 2470 год ‚сеобщей эры

     „эв  сидел в  самой роскошной  из комнат,  какие он когда-либо видел  в
своей жизни. •отЯ мебели  в ней было мало, это ничуть  не уменьшало  роскоши
убранства. –еремониЯ награждениЯ  закончилась, и ему страстно хотелось снова
оказатьсЯ  в предоставленных ему апартаментах и побыстрее снЯть с себЯ серый
форменный  мундир,  но ответить отказом на беспрецедентное  приглашение было
нельзЯ.
     Ћн  сидел,  поджав  под себЯ  ноги,  на  коврике  перед низким,  богато
декорированным  столом. ‘права от него сидела ЉатЯ,  а  подле нее -  генерал
‚арней. ‡а  прозрачными стенами  виднелись  неподвижные  силуэты гвардейской
охраны. Ќапротив них  из  великолепной  чашки  пил  чай  старый, морщинистый
человек. Џо мысли „эва, он не очень-то походил на свои портреты.
     - €мператор, - произнес  старик,  аккуратно поставив чашку  на  стол, -
благодарит вас, чу-и Љамерон-сан. Ћн  перед вами в неоплатном долгу, который
невозможно оплатить ничем, не говорЯ уже о всЯких там побрЯкушках.
     Љ своему новому званию „эв еще  не привык,  так  же, как и к звезде  на
шее. ќто была €мперскаЯ ‡везда. €мператор словно прочитал его мысли.
     -  џ  помню  вашего отца,  Љамерон-сан.  Ћн  был  храбрым  и  достойным
человеком. Ќам его очень не хватает. Њне бы очень хотелось, чтобы в этот час
он был с нами, мог участвовать  в чествовании  своего сына  - сына,  который
положил конец войне человечества с ксенами.
     „эв пристально посмотрел на  императора,  но не смог  увидеть  никакого
скрытого смысла, таЯщегосЯ в  этих простых словах. ‘транно. ’ысЯчу лет назад
на  такого человека  взирали  бы,  как  на спустившеесЯ  с  небес  солнечное
божество. Ђ сейчас  это был  обычный  человек, обладающий, однако,  огромной
властью. Ћдного  его слова  было  достаточно, чтобы возвысить или уничтожить
любого. Џротиворечить ему было бы неразумным.
     - ‚ойна еще не  закончена, ‚аше ‚еличество,  - сказал „эв. - ‚се, что Я
узнал, пока сводитсЯ к тому, что она может не закончитьсЯ никогда.
     €  это было действительно  так. …диный на  ѓенну  ђиш ничего не  знал о
своих отпрысках, слепо дрейфующих  в космических  просторах,  как ничего  не
знал о других …диных, скрытых в  недрах  планет  различных  звездных систем,
даже соседних, таких как ЂлиЯ Ђ и ЂлиЯ ‚. Ћткрытие „эва состоЯло лишь в том,
что к каждой отдельно взЯтой  мировой сущности нужен индивидуальный подход с
объЯснением устройства ‚селенной.
     ‘колько  планет  уже  успели  заселить ксенофобы? „эв  так  и  не  смог
определить,  сколько поколений  космоплавающих модулей  с живыми организмами
было  запущено  в   пространство,   или  как  далеко  находитсЯ  родной  мир
ксенофобов.  Љсенофобы  - непревращенные  …диные - могли  населЯть  любую из
планет ѓалактики,  имеющих  расплавленное  Ядро  и Ярко выраженное магнитное
поле.
     €  никто не  мог с  уверенностью  сказать,  как на контакт  отреагируют
другие …диные. Љаждый …диный был  индивидуален, развивалсЯ в соответствии со
своим окружением  и ничего не знал  о …диных в  других мирах. Љаждый  из них
обладал длинным, кровавым  послужным списком,  расовой  памЯтью, пропитанной
духом  геноцида  ко   всем  другим.  ѓеноцид  с   планетарным  размахом.   ‘
галактическим размахом.
     €мператор   некоторое   времЯ   помолчал.  Џотом  встрепенулсЯ,  словно
отбрасывал какую-то беспокойную мысль.
     - ‚ам что-нибудь известно о новой звезде в созвездии Ћрла?
     „эв   откинулсЯ  назад  и  начал   просматривать   банки  данных  своей
оперативной  памЯти.  „а,  ему  удалось  найти  кое-что  по  этому  вопросу,
отрывочные сведениЯ, полученные много лет назад, еще в те времена, когда  он
читал обо  всем,  что  касалось  звезд. Ћн знал,  что  на земном  небосклоне
существует  область  в  созвездии Ћрла, где  одно времЯ  было  зафиксировано
необычно  много   новых,   т.е.   взрывающихсЯ   звезд.  ‚   течение  одного
сорокалетнего периода в первой половине XX века двадцать пЯть процентов всех
новых  звезд,  наблюдаемых  с ‡емли, поЯвились в