ìíåé íà âåðøèíå  õîëìà. “ñèëèå âîëè, è ïîòîê çàðßæåííûõ
÷àñòèö ñòðåìèòåëüíî ïðîíçèë çàäûìëåííûé âîçäóõ, íàíîñß ñìåðòåëüíûé óäàð.
     "îïàëñß, ’ðåâèñ  ‘èíêëåð!  -  óäîâëåòâîðåííî  ïîäóìàëà  îíà.  …ùå îäèí
èìïóëüñ  ïîñëàë ïîñëåäíèå ðàêåòû "îãà  ‚îéíû"  òî÷íî â  áîê "ýòòëðàéõà". -
îëó÷èë, ïðîêëßòûé óáëþäîê..."
     "ýòòëðàéõ"  ïîøàòíóëñß  è  ñäåëàë  øàã  íàçàä, çàòåì  ïîâåðíóëñß, äóëî
ýëåêòðîííîé ïóøêè  ñêîëüçíóëî  ââåðõ,  â ïîèñêàõ  öåëè. î  Šàòß áûëà óæå  â
äâèæåíèè, áåãîì ïîêðûâàß ðàññòîßíèå, ðàçäåëßâøåå  èõ. ‘äåëàâ  ïîñëåäíèé øàã,
îíà  óäàðèëà  âñåé  ñìåðòîíîñíîé  ìàññîé  ïîâðåæäåííîé ïðàâîé ðóêè  ïî áðîíå
ïðîòèâíèêà.
     ‘òîëêíîâåíèå áûëî íàñòîëüêî ñèëüíûì, ÷òî íà êàêîå-òî âðåìß ïðåêðàòèëàñü
ïîäà÷à  èíôîðìàöèè  íà  Šàòèí  äèñïëåé.  Šîãäà  çðåíèå  âîññòàíîâèëîñü,  îíà
óâèäåëà, ÷òî åå ïðàâàß  ðóêà âàëßåòñß íà çåìëå, îòîðâàííàß ïðè òàðàíå,  â òî
âðåìß êàê  ïðîòèâíèê, ïîòåðßâ  ðàâíîâåñèå,  êàòèòñß âíèç  ïî  ñêëîíó  ãðóäîé
÷åðíîãî  äþðàñïëàâà.  Žíà  ðâàíóëàñü  çà  íèì...  è  ïîéìàëà  ñòîìåãàâàòòíûé
ëàçåðíûé  çàëï  ïðßìî â ëîá.  “äàð  ñíåñ  ÷àñòü  áðîíè  è  ïîâðåäèë îñíîâíîå
ïîäêëþ÷åíèå. Žíà ïî÷óâñòâîâàëà,  êàê ïîäêàøèâàþòñß íîãè, íî óñïåëà  ïåðåäàòü
óïðàâëåíèå  àéàíó  â  íàäåæäå,  ÷òî  ïîâðåæäåíèß  ïîëó÷èë  òîëüêî  åå  óçåë
ïîäêëþ÷åíèß.
     - „àâàé,  àéàí,  -  êðèêíóëà îíà. ðîòèâíèê  óæå  ïîäíèìàëñß  íà íîãè,
ñèëßñü âûïðßìèòüñß. Œàøèíà ‘èíêëåðà áûëà ñåðüåçíî ïîâðåæäåíà,  íî âñå æå åùå
ìîãëà  ïîòßãàòüñß ñ  ìåíüøèì ïî  ðàçìåðàì  è áîëåå  ëåãêèì "îãîì  ‚îéíû". -
‚ïåðåä! ‚ïåðåä!
     ‡àëï  ðàêåò  Œ-21  óäàðèë  â  PC-64.  ‚çðûâû  ïðîíçèëè  ñåðäöå  "Šëèíêà
€ññàñèíîâ", Šàòß ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî  öåôëèíê  ðàçðóøåí... è îáíàðóæèëà,  ÷òî
ìîðãàåò, ãëßäß  íà  ðîâíûé,  ñåðûé ìåòàëë  ìîäóëß  ïîäêëþ÷åíèß ïåðåä  ñîáîé.
Žíåìåâ îò ïîñëåäñòâèé  ñðàæåíèß, åé  ïðèøëîñü ïîòðàòèòü  íåñêîëüêî ñåêóíä íà
òî, ÷òîáû âñïîìíèòü, ãäå îíà íàõîäèòñß... è ÷òî äåëàåò.
     ‘åãîäíßøíèé áîé áûë  ïîëíîé  ñèìóëßöèåé, îðãàíèçîâàííîé öåëûì îðêåñòðîì
ˆˆ, ÷òîáû ïîçâîëèòü òûñß÷àì ñòðàéäåðäæåêåðîâ  è òåõíèêîâ èñïûòàòü ñîâìåñòíóþ
‚ˆ-òóàëüíóþ  ðåàëüíîñòü  ïîëíîìàñøòàáíîé  âîéíû. îâîå  ïîäðàçäåëåíèå Šàòè,
1-ûå åéíäæåðû  Šîíôåäåðàöèè, ñðàæàëîñü  ïðîòèâ  ñòðàéäåðîâ,  ê  êîòîðûì áûë
ïîäêëþ÷åí  ïåðñîíàë  êîìàíäîâàíèß  ñóõîïóòíûõ   ÷àñòåé   è   âîåííîãî  ôëîòà
Šîíôåäåðàöèè.
     Žíà íå îæèäàëà, ÷òî îáìåí ñòàíåò íàñòîëüêî. . ëè÷íûì.
     - îëêîâíèê?
     îâåðíóâ ãîëîâó, îíà óâèäåëà €ëëåíà. àéàí ƒðèí ñòîßë ðßäîì ñ íèì.
     - ðèâåò, Šóðò, àéàí. îõîæå, ìû ïðîèãðàëè, à?
     - ‚ðîäå òîãî, - êèâíóë €ëëåí. - ‘ âàìè âñå â ïîðßäêå?
     Žíà  îòêëþ÷èëàñü   îò   âñåõ  òðåõ  öåôëèêîâûõ   ðàçúåìîâ.  …å  êîðîòêî
îñòðèæåííûå  ïî âèñêàì âîëîñû  áûëè äëèííåå  íà  ìàêóøêå. Žíà ïðîâåëà ïî íèì
ðóêîé, óáèðàß ñ ëèöà.
     -  åïëîõî, ïðèíèìàß  âî  âíèìàíèå,  ÷òî  ß  òîëüêî  ÷òî  ïîëó÷èëà  ñòî
ìåãàâàòò.  -  Žòñòåãíóâøèñü  îò  ìîäóëß  ïîäêëþ÷åíèß,  îíà  âçìàõíóëà ñâîèìè
äëèííûìè  íîãàìè, ñëåçàß ñ ëåæàêà, íàêëîíèëàñü,  ÷òîáû âûáðàòüñß  íàðóæó,  è
âñòàëà íà ñèßþùóþ áåëóþ  ïàëóáó.  ‘î âñåõ ñòîðîí åå  îêðóæàëè äþæèíû  äðóãèõ
ìîäóëåé ïîäêëþ÷åíèß. åêîòîðûå èç íèõ áûëè çàíßòû, íî áîëüøèíñòâî ïóñòîâàëî.
     - îëêîâíèê €ëåññàíäðî?
     îâåðíóâøèñü,  îíà  óâèäåëà îäíîãî  èç  íàáëþäàòåëåé,  æåíùèíó â  ñåðîì
ìóíäèðå, ñòîßâøóþ ïåðåä íåé ñ êîììóíèêàòîðîì â ðóêå.
     - ‘ëóøàþ.
     - ‚û ìåðòâû, ïîëêîâíèê. ’àêæå, êàê è îñòàëüíûå ÷ëåíû âàøåãî ýêèïàæà.
     -  ’àê  ß  è ïîíßëà.  -  …å  ãëàçà  ñóçèëèñü.  -  “  âàñ  åñòü ñâßçü  ñ
"Žáìàíùèêîì"? Šàê íàñ÷åò ìîåãî ïðîòèâíèêà â ïîñëåäíåì îáìåíå óäàðàìè?
     ’åõíèê áðîñèëà âçãëßä íà ñâîé êîììóíèêàòîð, íàæèìàß íà èíòåðôåéñ, ÷òîáû
îòêðûòü äîñòóï äàííûì.
     - ‘îãëàñíî áîåâîìó ñèìóëßòîðó ˆˆ, - ñêàçàëà îíà, ñ÷èòûâàß äàííûå, -  âû
íàíåñëè øåñòèäåñßòèïðîöåíòíûé óùåðá "ýòòëðàéõó". Žäèí èç ÷ëåíîâ åãî ýêèïàæà
óáèò, åùå îäèí ñìåðòåëüíî ðàíåí. ’ðåòèé áûë â ñîñòîßíèè îòâåòèòü  îãíåì. …ãî
çàëï íàíåñ îêîí÷àòåëüíûé óäàð ïî âàøåìó "îãó ‚îéíû".
     - € òîò, êîòîðîãî ß óáèëà. Šòî îí áûë?  ’åõíèê ñíîâà ñâåðèëàñü ñî ñâîåé
ïàíåëüþ.
     - ‘èìóëßöèîííîé  æåðòâîé  îêàçàëñß ñàì  ãåíåðàë ‘èíêëåð.  î  âû äîëæíû
çíàòü ýòî, ïîëêîâíèê. ‚àø ïåðâûé óäàð áûë î÷åíü òî÷åí.
     - é, åñëè  ìû ìåðòâû, òî  ãäå æå ïîõîðîííàß ñëóæáà? -  ïîèíòåðåñîâàëñß
àéàí. - •îòåëîñü áû ïîñåòèòü åå.
     - òî áóäåò çàâèñåòü îò âîåííîãî òðèáóíàëà, - îòâåòèëà Šàòß.
     òî áûëà, êîíå÷íî æå, øóòêà, íî îíà íèêàê íå  ìîãëà îòäåëàòüñß îò ìûñëè
î  òîì,  ÷òî  æå  ïîñëåäóåò  çà åå  ñåãîäíßøíèìè  äåéñòâèßìè.  Šàòß íàðóøèëà
íåñêîëüêî ïðàâèë â ñåãîäíßøíåé ñèìóëßöèè,  ðîâíî  êàê  è  ïðîäåìîíñòðèðîâàëà
äîâîëüíî-òàêè   ïîðûâèñòîå   áåçðàññóäñòâî.   ‘ëåäîâàëî   îæèäàòü   êàêèõ-òî
ïîñëåäñòâèé, íî  Šàòå áûëî âñå  ðàâíî. „åëî ñòîèëî òîãî, ÷åðò ïîäåðè. ‘òîèëî
÷åãî óãîäíî.
     ‘åé÷àñ îíà ÷óâñòâîâàëà ñåáß íàìíîãî ëó÷øå, ïîñëå òîãî êàê óáèëà ’ðåâèñà
‘èíêëåðà.


        ƒ‹€‚€ 5


     îëüøèíñòâî òèðîâ  ˜èêèäçó èìåëî,  ïî êðàéíåé ìåðå, îäèí íåáåñíûé ëèôò,
êîòîðûé  îáåñïå÷èâàë  ñîîáùåíèå  ìåæäó  ïîâåðõíîñòüþ  ïëàíåòû  è  ñèíõðîííîé
îðáèòîé è äåëàë  åãî äåøåâûì, äàæå åñëè îíî ñóùåñòâåííî óñòóïàëî ïî ñêîðîñòè
àýðîêîñìîëåòó.     ‚ûðàùåííûå     ãðîìàäíûìè    çàâîäàìè,     íàíîòåõíè÷åñêè
ïåðåðàáàòûâàþùèìè   óãëåðîäèñòûå  àñòåðîèäû  â   äþðàñïëàâ,  íåáåñíûå  ëèôòû
äîêàçàëè  ñâîþ  æèçíåñïîñîáíîñòü â òåððàôîðìèðîâàíèè  äðóãèõ  ìèðîâ. òî áûë
íåäîðîãîé  êàíàë  îáîðóäîâàíèß,  íåîáõîäèìîãî  äëß  ïåðåðàáîòêè  ïëàíåòàðíîé
àòìîñôåðû.  ‚  òå÷åíèå äâóõ  ñ  ïîëîâèíîé âåêîâ,  ñ  òåõ ïîð,  êîãäà  ïåðâûé
íåáåñíûé ëèôò áûë óñòàíîâëåí íà ‘îëî 4, ñëó÷àè ñáîß ñèñòåìû áûëè ÷ðåçâû÷àéíî
ðåäêè, äàæå âêëþ÷àß òå, ÷òî ßâèëèñü ðåçóëüòàòîì íàìåðåííûõ äåéñòâèé, êàê ýòî
áûëî íà ƒåðàêëå.
     "—åëîâåê è ‡âåçäû: èñòîðèß òåõíîëîãèè"
     ‰åßñó ‘óöóìè,
     2531 ãîä ‚ñåîáùåé ýðû

     ‚ñß  áåäà  áûëà â  òîì, ÷òî Šàòß, ÷åðò ïîáåðè,  êîãäà-òî èäåàëèçèðîâàëà
ýòîãî ÷åëîâåêà. ƒåíåðàë ’ðåâèñ ‘èíêëåð áûë áîëüøå, ÷åì ïðîñòî ëèäåðîì.
     Šîíôåäåðàöèè â åå âîññòàíèè ïðîòèâ ƒåãåìîíèè è  ˆìïåðèè. —ëåí Šîíãðåññà
ôåäåðàöèè  îò îâîé €ìåðèêè, îí áûë íàçíà÷åí êîìàíäóþùèì  åùå â  òå âðåìåíà,
êîãäà  îáúåäèíåííîé àðìèè, êàê òàêîâîé, íå ñóùåñòâîâàëî. ‘âîèìè ðóêàìè,  áåç
ïîñòîðîííåé ïîìîùè, îí íà÷àë  ñòðîèòü àðìèþ è ôëîò, ïðèâëåêàß  òàêèõ  ëþäåé,
êàê  Šàòß  è „ýâ Šàìåðîí, íå â ñîñòîßíèè ïðåäîñòàâèòü èì  äåíüãè, ïåðñîíàë è
îáîðóäîâàíèå, êîòîðûå ïðèõîäèëîñü äîñòàâàòü áîã çíàåò ãäå.
     ƒåíèé  ‘èíêëåðà,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  ïîçâîëèë èçáåæàòü  îêîí÷àòåëüíîãî
ïîðàæåíèß  îò  ïðåâîñõîäßùèõ ñèë, íàïðàâëåííûõ ïðîòèâ âîññòàâøèõ. Ží  ßâèëñß
îñíîâíûì àâòîðîì  „åêëàðàöèè ðè÷èí  -  äîêóìåíòà,  êîòîðûé,  êàê  è  äðóãàß
„åêëàðàöèß,  ïîäïèñàííàß  ñåìü  âåêîâ íàçàä, îïèñûâàë  ôèëîñîôèþ  ðåâîëþöèè.
Žñóäèâ   çëî   öåíòðàëèçîâàííîãî   ãîñóäàðñòâà   è  åãî  ïîïûòêó  îáúåäèíèòü
îò÷àßâøèåñß  ìèðû è  êóëüòóðû,  ýòîò  äîêóìåíò  ñòàë  çíàìåíåì âîññòàíèß.  ‚
íåêîòîðîì ñìûñëå ’ðåâèñ ‘èíêëåð ñàì áûë ‚îññòàíèåì.
     Žäíàêî, êàêèì-òî  îáðàçîì Šàòèíî  ïðåäñòàâëåíèå î  íåì,  êàê  î  ãåðîå,
ïîñòåïåííî ïðåòåðïåëî  èçìåíåíèß  è  ïðåâðàòèëîñü... íå  â íåíàâèñòü,  íî  â
íåïðèßçíü, êîãäà  õîëîäíûå, ïî åå  ìíåíèþ, ïîëèòè÷åñêèå âû÷èñëåíèß íåñêîëüêî
ìåñßöåâ íàçàä ïðèâåëè ‘èíêëåðà ê òîìó, ÷òîáû óñòóïèòü îâóþ €ìåðèêó ˆìïåðèè.
€õ, îíà çíàëà ïðè÷èíû ëîãè÷íîãî äëß Šîíôåäåðàöèè óõîäà ñ åå ðîäíîãî ìèðà. î
÷òî ðàíèëî áîëüíåå âñåãî,  òàê  ýòî ìûñëè î  äðóçüßõ,  òîâàðèùàõ ïî  îðóæèþ,
îñòàâëåííûõ  òàì  ïðè  ïîáåãå,  òîãäà   êàê  íåñêîëüêèõ   èçáðàííûõ  óäàëîñü
ïåðåïðàâèòü  ñþäà,  íà ƒåðàêë.  Žíà òîëüêî-òîëüêî  íà÷àëà ñîáèðàòü è îáó÷àòü
ïåðâûõ ðåéíäæåðîâ Šîíôåäåðàöèè íà îâîé €ìåðèêå,  êîãäà ‘èíêëåð îòäàë ïðèêàç
îòñòóïèòü íà ñåêðåòíóþ  áàçó îäíîãî  èç  ïóñòóþùèõ ìèðîâ. Ží  ïðèâåç ñ ñîáîé
òùàòåëüíî îòîáðàííûõ ëþäåé, âêëþ÷àß  Šàòþ, „ýâà è åùå íåñêîëüêèõ ÷åëîâåê, íî
áîëüøèíñòâî áûëî ïðîñòî áðîøåíî.
     "‘êîëüêî, - äóìàëà  îíà, - åùå  îñòàëîñü  â  æèâûõ  ïîñëå ìíîãîìåñß÷íîé
ïàðòèçàíñêîé áîðüáû  ïðîòèâ  èìïåðñêèõ  ñòðàéäåðîâ?  îêà îíà èãðàëà çäåñü â
âîåííûå èãðû!".
     Šàòß âñòðåòèëà ‘èíêëåðà  íà îâîé €ìåðèêå, ãäå  îí  ïðèâëåê åå  íà ñâîþ
ñòîðîíó. …å îïûò ðóêîâîäñòâà ñòðàéäåðàìè ƒåãåìîíèè ïðèâëåê  åãî  âíèìàíèå, è
îí ïðåäëîæèë èñïîëüçîâàòü åå òàëàíò ïðè ñîçäàíèè áîåâûõ åäèíèö Šîíôåäåðàöèè,
ñïîñîáíûõ çàìåíèòü ðàññåßííîå è ïëîõî âîîðóæåííîå íàðîäíîå îïîë÷åíèå, íåñøåå
â  òî  âðåìß  îñíîâíîå  áðåìß  áîðüáû ïðîòèâ  ˆìïåðèè. Žïîë÷åíèå  îäåðæèâàëî
âïå÷àòëßþùèå ïîáåäû â  ðàííèé ïåðèîä âîéíû çà ðèäó, îñòð è ‹èáåðòè, íî ýòè
ïîáåäû "îêàçàëèñü âðåìåííûìè. ðèäó ñíîâà  îêàçàëàñü â  ðóêàõ ˆìïåðèè  ïîñëå
êîðîòêîãî  ïåðèîäà  ñàìîóïðàâëåíèß.  à  îâîé   €ìåðèêå  èìïåðñêèå  ìîðñêèå
ïåõîòèíöû  ïîääåðæèâàëè  êðîâàâûé ïîðßäîê, â  òî âðåìß  êàê  áîåâûå  ýñêàäðû
ïðîäîëæàëè íàáëþäåíèå ñ îðáèòû.
     Žíà ïîäóìàëà  î „ýâå, îñóùåñòâëßâøåì íàáåãè íà  êîììåð÷åñêèõ òðàññàõ íà
îêðàèíå ñèñòåìû îâîé €ìåðèêè.
     "åò.  ‹ó÷øå  íå  äóìàòü  îá  ýòîì.  ˆëè  î  íåì..." ‚åñü  àä  ñèòóàöèè
çàêëþ÷àëñß  â òîì, ÷òî ïåðåäèñëîêàöèß ìßòåæíîãî  ïðàâèòåëüñòâà  íà ƒåðàêë íå
äàëà  âîçìîæíîñòè  âûèãðàòü  âðåìß. ˆìïåðèß  âû÷èñëèëà èõ  ìåñòîíàõîæäåíèå è
ïîñëàëà òóäà ýñêàäðó, ÷òî åäâà íå ïîçâîëèëî îäíèì óäàðîì óíè÷òîæèòü Šîíãðåññ
Šîíôåäåðàöèé è  âîññòàíèå. ’îãäà èõ  îñòàíîâèë ñòðàííûé  ñîþç  „ýâà  ñ àãà,
îáèòàâøèì â ãëóáèíàõ ïëàíåòàðíîé êîðû ƒåðàêëà. ’ðè ñïîêîéíûõ ìåñßöà ïðîøëè ñ
òîãî äíß, íî âñå  íà ƒåðàêëå  çíàëè, ÷òî âîçâðàùåíèå èìïåðñêèõ âîéñê  -  ýòî
âîïðîñ âðåìåíè.
     †åðòâîïðèíîøåíèå  îâîé €ìåðèêè  ïðîïàëî çðß... âïóñòóþ.  ‘åé÷àñ, âñåãî
÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ  ïîñëå îêîí÷àíèß "ñðàæåíèß",  Šàòß íàõîäèëàñü íà áîðòó
àýðîêîñìîëåòà,  âûëåòåâøåãî  èç  ïîðòà  îâîãî  €ðòîñà.  ‘òàðòîâûå äâèãàòåëè
çàìîë÷àëè,  è îñòðîíîñûé ñèëóýò àýðîêîñìîëåòà íà÷àë ïàäåíèå ñêâîçü  íî÷ü íàä
ƒåðàêëîì,  âñïîëîõè ïëàìåíè  ñ àñòðîíîìè÷åñêèì  ïîñòîßíñòâîì  ïóëüñèðîâàëè â
èëëþçîðíîì ìîðå  òåìíîòû,  íà  êîíöàõ êðûëüåâ  è  íà  ôþçåëßæå. Žíà ïîëó÷èëà
ñîîáùåíèå îò "Žáìàíùèêà" ÷åðåç ìèíóòó ïîñëå ñîáñòâåííîé "ñìåðòè",  ñìûñë åãî
çàêëþ÷àëñß â ïðèãëàøåíèè ïðèñîåäèíèòüñß ê ’ðåâèñó ‘èíêëåðó íà îðáèòå.  “ íåå
íå áûëî âðåìåíè äàæå íà òî, ÷òîáû âåðíóòüñß ê ñåáå è ñîáðàòü âåùè, îíà è òàê
óñïåëà ïðèáûòü â êîñìîïîðò âñåãî çà ïßòíàäöàòü ìèíóò äî âçëåòà.
     ‘èíêëåð íè÷åãî íå  ñêàçàë åé î âðåìåíè èõ êðàòêîãî ðàçãîâîðà, íî îíà íå
ïèòàëà èëëþçèé íàñ÷åò  ïðè÷èíû, ïî êîòîðîé åå òàê ñðî÷íî îòîçâàëè íà îðáèòó.
‚èê  áûë ïðàâ: êîìàíäèðû  ïîëêîâ íå ó÷àñòâóþò â áîåâûõ äåéñòâèßõ  íà  óðîâíå
ýñêàäðîíà, îíè íå  ñìåøèâàþò àòàêó ñ  ïîåäèíêîì îäèí íà  îäèí.  Žòäàâ ïðèêàç
èãíîðèðîâàòü  ñòðàéäåðû ïðîòèâíèêà è ñêîíöåíòðèðîâàòüñß  íà àðòèëëåðèè,  îíè
çàòåì  íå  îñëóøèâàþòñß  ñâîåãî  æå  ïðèêàçà,  ÷òîáû  ïîðûñêàòü  â   ïîèñêàõ
âðàæåñêîãî êîìàíäèðà.
     ˆ  óæ  òî÷íî  îíè  íå  ïðåâðàùàþò  ñèìóëßöèþ  áîß  â  ëè÷íóþ  âåíäåòòó.
îäêëþ÷èâøèñü, Šàòß ñòàðàëàñü ñêîíöåíòðèðîâàòüñß íà îêðóæàþùåé  åå ïàíîðàìå.
‡à êîðìîé, â ïó÷èíå ãîëóáîãî è  ôèîëåòîâîãî îêåàíà, ñêîëüçèë ƒåðàêë ñ áåëûìè
áëèêàìè îáëàêîâ è ëüäà - îãðîìíàß ñôåðà, ïîëóîñâåùåííàß ñèßíèåì Œþ ƒåðêóëåñà
€.  ‘ïðàâà Œþ  ƒåðêóëåñà ‚  è ‘ ñâåòèëèñü  òåñíî ñäâèíóòûì äóýòîì ðóáèíîâîãî
ñèßíèß.  ‘ëåâà è  âíèçó  ‚åãà, íàõîäßùàßñß  íà  ðàññòîßíèè âñåãî  íåñêîëüêèõ
ñâåòîâûõ ëåò  îò ñèñòåìû Œþ ƒåðêóëåñà, ñèßëà â ÷åðíîòå  ñâåòîì  òàêèì ßðêèì,
÷òî  îí ñìûâàë  ñ  íåáà  äðóãèå  çâåçäû è êàñàëñß îáëàêîâ íà òåìíîé  ñòîðîíå
ƒåðàêëà îòáëåñêàìè áëåäíîãî ñåðåáðà.
     ‚íèìàíèå  Šàòè,  îäíàêî,   áûëî  ïðèâëå÷åíî  òîíêîé  ñåðåáðßíîé  íèòüþ,
âûäåëßâøåéñß ïðßìî  ïî êóðñó íà ôîíå ÷åðíîòû êàê êðàåøåê áðèòâåííîãî ëåçâèß,
òîíêèé  è  ïðßìîé.  òà  íèòü  êàçàëàñü  íåäâèæèìîé, õîòß  ïîêàçàíèß  ðàäàðà
ãîâîðèëè î òîì, ÷òî îíà äâèæåòñß ñî ñêîðîñòüþ íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ â ñåêóíäó
è âðàùàåòñß âîêðóã ñâîåé îñè.
     ƒåðàêë  Œþ  ƒåðêóëåñà €-3  ñ÷èòàëñß  óíèêàëüíûì  ñðåäè  ìèðîâ  ˜èêèäçó,
ïîñêîëüêó åãî íåáåñíûé ëèôò íå áûë ïðèâßçàí ê ïëàíåòàðíîìó ýêâàòîðó.. ‚ìåñòî
ýòîãî  ñòðóêòóðà  âðàùàëàñü  âîêðóã   ïëàíåòû   ïî  êîíöåíòðè÷åñêîé  îðáèòå,
ïðèáëèæàßñü  íà  ðàññòîßíèå  â  äâåñòè  êèëîìåòðîâ  êàæäóþ  íåäåëþ,  õîòß  â
îñòàëüíîå   âðåìß   öåíòð  åãî   ìàññû  ðàñïîëàãàëñß  äàëåêî  çà   ïðåäåëàìè
ñèíõðîîðáèòû.  ‘åé÷àñ íåáåñíûé ëèô -  òðèäöàòü  òûñß÷ êèëîìåòðîâ  â  äëèíó è
âñåãî  íåñêîëüêî  ìåòðîâ â øèðèíó  - áûë  öåïêî ñõâà÷åí öåíòðîñòðåìèòåëüíûìè
ñèëàìè.
     Šàòß  áûëà  ïîäêëþ÷åíà ê  êîìàíäíîìó óçëó àýðîêîñìîëåòà.  ‚îîáùå-òî îíà
áûëà   ïàññàæèðîì  íà  áîðòó  ÷åëíîêà,  íî  êàïèòàí   —àëìåð  ïðèãëàñèë   åå
ïîäêëþ÷èòüñß âñêîðå  ïîñëå  âçëåòà  èç  îâîãî  €ðãîñïîðòà. Žíà ìîãëà âèäåòü
íåáåñíûé ëèôò âî âñåõ  äåòàëßõ, âîîðóæåííàß ïðèáîðàìè âèçóàëüíîãî íàáëþäåíèß
è ñêàíåðàìè, óñòàíîâëåííûìè íà àýðîêîñìîëåòå. –èôðû ìèãàëè íà ïðàâîé ñòîðîíå
åå äèñïëåß, ïîêàçûâàß ðàññòîßíèå, óãîë ïðèáëèæåíèß  è ñêîðîñòü. €ýðîêîñìîëåò
ïðèáëèæàëñß ê íèæíåìó êîíöó íåáåñíîãî ëèôòà  ñ îòíîñèòåëüíîé ñêîðîñòüþ âñåãî
ïßòüäåñßò ìåòðîâ â ñåêóíäó.
     -  ’àê ÷òî ïðèâåëî âàñ íà ñèíõðîîðáèòó? - ñïðîñèë —àëìåð. - Œû íå ÷àñòî
âèäèì ïåõîòèíöåâ âðîäå âàñ íà íàøåé êàðóñåëè.
     -  Žíè ìåíß ïðîñòî çàãîíßëè, - îòâåòèëà ðàññåßíî Šàòß. - ‘îçäàíèå àðìèè
èç íè÷åãî  - ðàáîòà äëß âîëøåáíèêà,  à  íå ïðîææåííîãî ñòðàéäåðäæåêåðà âðîäå
ìåíß.
     - ...ðîææåííîãî? ‘óäß  ïî  ðàññêàçàì,  åñëè êòî è ßâëßåòñß ïðîææåííûì,
òàê ýòî êàïèòàí Šàìåðîí.
     - - î÷åìó òû òàê ãîâîðèøü?
     - ó,  ß íå èìåë â âèäó  íè÷åãî ïëîõîãî,  ïîëêîâíèê. òî ïðîñòî  âñßêèå
èñòîðèè... é, à ïðàâäà òî, ÷òî êîå-êòî î íåì ãîâîðèò? —òî  îí áûë ïîäêëþ÷åí
ê êñåíàì òàì, âíèçó?
     - „à. òî ïðàâäà.
     - ˆ ýòî íå ïîâðåäèëî åìó?
     Šàòß óæå äîñòàòî÷íî  íàñëóøàëàñü  ïåðåñóäîâ î „ýâå çà ïîñëåäíèå ìåñßöû,
÷òîáû âîïðîñ  —àëìåðà  óæå íå  çàäåë  åå  çà æèâîå...  Œûñëåííî  îíà  ïîæàëà
ïëå÷àìè.
     - Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß õîðîøî, êîãäà ß âèäåëà åãî â ïîñëåäíèé ðàç.
     - Ÿ ïðîñòî íèêàê íå ìîãó îòäåëàòüñß îò ìûñëè... ìûñëè î ïðèêîñíîâåíèè ê
îäíîé èç ýòèõ øòóê. ðèêîñíîâåíèß ê êñåíîôîáó.
     - î÷åìó íåò? ˆìåííî òàê ìû ðàçãîâàðèâàåì ñ íèìè.
     - „à, âû âåäü òîæå  äåëàëè  ýòî,  íåò òàê  ëè,  ïîëêîâíèê? à ðèäó?  Ÿ
ïðîñòî çàáûë îá ýòîì.
     …å îòâåò  áûë  íå ñîâñåì  èñêðåííèì. „åéñòâèòåëüíî,  ëþäè òåïåðü  ìîãëè
ïåðåãîâàðèâàòüñß  ñ àãà,  åñëè  èìåëè ïðè  ñåáå  îäèí èç  ñòðàííûõ  êîìåëåé
„àëèññîâ, íî îïûò „ýâà  ñ ƒåðàêëèàíñêèì êñåíîôîáîì  íåñêîëüêî ìåñßöåâ íàçàä
áûë  óíèêàëüíûì è ãîðàçäî áîëåå  èíòèìíûì, ÷åì ëþáîé èç  ðàçãîâîðîâ, êîòîðûå
Šàòß êîãäà-ëèáî âåëà ñ àãà. ‚ñå ìåäòåõè è  ïñèõîòåõíèêè, ÷òî  ïðîâåðßëè åãî
ïîñëå  êñåíîëèíêà,  çàßâèëè, ÷òî „ýâ  âûøåë  èç  ñâîåãî  ñèìáèîçà ñ àãà áåç
âñßêèõ  ïîñëåäñòâèé, ôèçè÷åñêèõ èëè  ìåíòàëüíûõ. Žäíàêî áûëî  íåâîçìîæíî  íå
çàäàâàòüñß  âîïðîñîì...   è  íå  áåñïîêîèòüñß.   „ýâ  âñåãäà  äåìîíñòðèðîâàë
ñêëîííîñòü ê çàäóì÷èâîñòè, åùå ñ  òåõ ïîð, êàê  îíà ïîâñòðå÷àëà åãî íà  ‹îêè
áîëåå òðåõ ëåò  íàçàä. Žäíàêî ñî âðåìåíè êîíòàêòà  ñ ƒåðàêëèàíñêèì àãà  îí,
êàçàëîñü,  êàê-òî  ïîìðà÷íåë. ‘ëîâíî ÷åðíûé îðãàíèçì,  êîòîðûé  íåäàâíî  áûë
ïîäêëþ÷åí ê åãî òåëó è ñîçíàíèþ, êîñíóëñß è åãî äóøè.
     …é íå  õîòåëîñü çàäóìûâàòüñß íàä ýòèì.  "î÷åìó „ýâ íå  âîçâðàòèëñß?  -
ñïðàøèâàëà îíà ñåáß. - —òî äåðæèò  åãî?" ðîâåðèâ  ñâîé âíóòðåííèé êàëåíäàðü
óæå â òðåòèé ðàç çà ýòîò äåíü, îíà îòìåòèëà, ÷òî „ýâ îïàçäûâàåò óæå íà öåëóþ
íåäåëþ. ðèíèìàß  âî âíèìàíèå âñå  ñëîæíîñòè  ïðåîäîëåíèß Š-’  ïðîñòðàíñòâà,
íåèçáåæíûå ïðè ñêèòàíèßõ  ïî  äðóãèì  ñèñòåìàì, ïðè÷èíû äëß  áåñïîêîéñòâà íå
áûëî. àìå÷åííàß  äàòà ïðîñòî  ßâëßëàñü  ðàííèì ðàñ÷åòíûì âðåìåíåì  ïðèáûòèß
"Žðëà".
     Žäíàêî...
     ‘èëóýò íåáåñíîãî ëèôòà áûë ñåé÷àñ áëèæå, åãî ñåðåáðßíàß íèòü ñâåðêàëà â
ñîëíå÷íîì ñâåòå. åñêîëüêî êîðàáëåé, êàæóùèõñß ñ ýòîãî ðàññòîßíèß êðîõîòíûìè
âñïëåñêàìè îòðàæåííîãî ñâåòà, ïðèëåïèëèñü ê âðàùàþùåéñß ïîëîñå ïîñðåäèíå, íî
÷åëíîê  íàïðàâëßëñß â  òî÷êó  ÷óòü â  ñòîðîíå îò  öåíòðà. ðîøëè  ìèíóòû,  è
ïîêàçàëñß  îòñåê  æèçíåîáåñïå÷åíèß  íåáåñíîãî  ëèôòà. ‘íà÷àëà  ýòî  êàçàëîñü
ïðîñòî  óòîëùåíèåì  íèòè,   íî  âñêîðå  óæå  ìîæíî  áûëî  ðàçëè÷èòü  äëèííóþ
öèëèíäðè÷åñêóþ  ñòðóêòóðó, ïðèêðåïëåííóþ  ê îñíîâíîìó òåëó íåáåñíîãî  ëèôòà.
‘âåò  çàìåðöàë âî  âñïûøêàõ  òîðìîçíûõ  äâèãàòåëåé àýðîêîñìîëåòà. ðè÷àë áûë
óñûïàí ßðêèìè îãîíüêàìè.
     à ñåãîäíßøíèé äåíü â ýòîì  öèëèíäðå ðàñïîëàãàëàñü ñòîëèöà Šîíôåäåðàöèè
- ñòðàííîå ìåñòî äëß ðåçèäåíöèè ïðàâèòåëüñòâà ìíîãèõ ìèðîâ.
     “äëèíåííàß îðáèòà ƒåðàêëèàíñêîãî íåáåñíîãî ëèôòà, åãî âðàùåíèå - íè÷åãî
ïîäîáíîãî ñòðîèòåëè è âîîáðàçèòü ñåáå íå ìîãëè.  Žáû÷íî îñíîâàíèå  íåáåñíîãî
ëèôòà çàêðåïëßëîñü  íà êàêîì-ëèáî ïîäõîäßùåì ìåñòå ïëàíåòàðíîãî ýêâàòîðà,  à
äðóãîé  êîíåö   äàëåêî  çà  ïðåäåëàìè  ñèíõðîîðáèòû  óïèðàëñß  â   àñòåðîèä,
ïðåäâàðèòåëüíî  âûâåäåííûé íà  ñïåöèàëüíî ðàññ÷èòàííóþ îðáèòó.  ëàòôîðìû  ñ
ïàññàæèðàìè è ãðóçîì ïóòåøåñòâîâàëè âíèç è ââåðõ ïî ýòîé áàøíå, ïðèâîäèìûå â
äâèæåíèå ìàãíèòíûìè ïîëßìè. òî îáåñïå÷èâàëî äåøåâèçíó òðàíñïîðòèðîâêè ìåæäó
çåìëåé è ñèíõðîîðáèòîé. ‹èøü íåñêîëüêî êîëîíèé íå èìåëè ïîäîáíîãî ñîîðóæåíèß
ðîèñõîäèëî  ýòî  ïîòîìó,  ÷òî ïëàíåòû  âðàùàëèñü  íàñòîëüêî  ìåäëåííî,  ÷òî
ñèíõðîîðáèòà íàõîäèëàñü ñëèøêîì  äàëåêî îò  ïîâåðõíîñòè, èëè ïîòîìó, ÷òî òàê
æå, êàê  è íà ðîäèíå  Šàòè, îâîé  €ìåðèêå, âîçäóøíûå  òå÷åíèß,  ñîçäàâàåìûå
åñòåñòâåííûì ñïóòíèêîì íà áëèçêîì ðàññòîßíèè îò ïëàíåòû, äåëàëè âñþ çàòåþ ïî
ñòðîèòåëüñòâó áåññìûñëåííîé.
     åáåñíàß  ëèôòîâàß áàøíß íà Œþ ƒåðêóëåñà €-3 áûëà  âîçâåäåíà íåäàâíî, â
äâàäöàòü  âòîðîì  âåêå,  è âñêîðå  ïîñëå  ýòîãî  íà÷àëîñü  òåððàôîðìèðîâàíèå
ïëàíåòû.  ‡à  ïîëòîðà  âåêà  æàðêóþ  è  ßäîâèòóþ  àòìîñôåðó óäàëîñü  ñäåëàòü
ïðèãîäíîé äëß ÷åëîâå÷åñêîãî  äûõàíèß. “ãëåêèñëûé  ãàç çàìåíèëè  êèñëîðîäîì è
àçîòîì,  ÷òî  èçìåíèëî  òåìïåðàòóðó, îñòàâèâ  åå â ïðåäåëàõ ñîðîêà ãðàäóñîâ.
‘òîëèöà êîëîíèè, €ðãîñ, âñå åùå ÷àñòè÷íî  íàêðûòàß êóïîëîì,  âûïëåñíóëàñü íà
ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû, ðàçáðàñûâàß ïàóòèíó  äîìîâ, óëèö è íàíîïðîèçâîäñòâåííûõ
ôåðì ïî €óòåàíñêîìó ïîëóîñòðîâó.
     ‡àòåì, â 2515, ïîßâèëñß êñåí.  ‚  ïîèñêàõ  ÷èñòûõ ìåòàëëîâ  è ïðèðîäíûõ
ìàòåðèàëîâ,  êîòîðûå îí  ÷óßë  èç ãëóáèíû ñâîèõ  ìíîãîêèëîìåòðîâûõ òîííåëåé,
îãðîìíûé  îðãàíèçì äåéñòâîâàë  òàê æå,  êàê è  êñåíû íà äðóãèõ  êîëîíèàëüíûõ
ìèðàõ.  Ží  îòïðàâëßë  ÷àñòè  ñåáß  íà  ïîâåðõíîñòü,   èñïîëüçóß  ÷óæåðîäíóþ
íàíîòåõíîëîãèþ,  ïîãëîùàß   çäàíèß,  êóïîëà,   íàñåëåííûå  çîíû  è  ñðåäñòâà
ïåðåäâèæåíèß  öèâèëèçàöèè, î  ñóùåñòâîâàíèè  êîòîðîé  íå èìåë  íè  ìàëåéøåãî
ïîíßòèß.  îñëå  ìåñßöà  áîðüáû  ñ êñåíîôîáîì  íàñåëåíèå ƒåðàêëà  áåæàëî  íà
îðáèòó,  èñïîëüçóß íåáåñíûé ëèôò, â òî âðåìß êàê ïåõîòà ƒåãåìîíèè ñäåðæèâàëà
åãî  àòàêè â òå÷åíèå äâóõ  íåäåëü.  ‘ïóñòß íåêîòîðîå  âðåìß  ïîñëå òîãî, êàê
óöåëåâøèå ñîëäàòû áûëè  ýâàêóèðîâàíû è  êñåíû  ïðîðâàëèñü  ÷åðåç  îïóñòåâøèé
ãîðîä  ê  îñíîâàíèþ  íåáåñíîãî  ëèôòà,  ïßòèñîòìåãàòîííûé   âçðûâ  îáðàçîâàë
ïîëóêèëîìåòðîâûé êðàòåð â  òîì ìåñòå,  ãäå  ñòîßë  €ðãîñ. åáåñíûé  ëèôò áûë
âûáðîøåí íà âûñîêóþ îðáèòó.
     ‚çðûâ  è âûáðîñ íå  ïðîøëè  áåññëåäíî è  äëß  êîðïóñà ñàìîãî  íåáåñíîãî
ëèôòà,  îòîðâàâ îò  íåãî  áîëüøèå  êóñêè  è âûáðîñèâ  èõ â  îòêðûòûé êîñìîñ.
Žñòàëîñü òðèäöàòü òûñß÷ êèëîìåòðîâ  ñèßþùåé äþðàñïëàâîâîé òðóáû îêîëî äåñßòè
ìåòðîâ  òîëùèíîé,  ïðîäîëæàâøåé  âðàùàòüñß  âîêðóã ïëàíåòû  ïî  øåñòèäíåâíîé
îðáèòå,  çàäåâàß îäíèì  èç êîíöîâ âåðõíèå ñëîè  àòìîñôåðû ðàç  çà  ïåðèîä. ‚
òå÷åíèå ñëåäóþùèõ ëåò ñòà  èëè  ÷óòü áîëüøå ýòè ïîâòîðßþùèåñß êàñàíèß äîëæíû
áûëè çàòîðìîçèòü åãî íàñòîëüêî, ÷òî â ðåçóëüòàòå îí ðóõíåò íà ƒåðàêë.
     Žäíàêî â íàñòîßùåå âðåìß íåáåñíûé ëèôò ïðåäëàãàë ñâîåãî  ðîäà  íåáåñíîå
óáåæèùå ïðàâèòåëüñòâó  Šîíôåäåðàöèè. îñëå òîãî  êàê ñâßçü íåáåñíîãî ëèôòà ñ
ƒåðàêëîì  ïðåðâàëàñü, ƒåãåìîíèß ñîîðóäèëà íà íåì  íàáëþäàòåëüíûé ïîñò, ÷òîáû
ñëåäèòü  çà ãåðàêëèàíñêèì êñåíîôîáîì, è ïîäñîåäèíèëà áîëüøîé  öèëèíäðè÷åñêèé
îòñåê  æèçíåîáåñïå÷åíèß  ê  ãèáêîé  òðóáå  íåáåñíîãî  ëèôòà,  óñòàíîâèâ  åãî
äîñòàòî÷íî äàëåêî îò öåíòðà, ÷òîáû  ñîçäàòü ãðàâèòàöèþ â 0,5 g. Žäíàêî ïîñëå
âçðûâà, óíè÷òîæèâøåãî €ðãîñ, êñåíîôîá  áîëüøå íå ïîßâëßëñß íà ïîâåðõíîñòè, è
íàáëþäàòåëüíûé ïîñò ïîñòåïåííî îïóñòåë. Ží  îñòàâàëñß áåçëþäíûì äî  òåõ ïîð,
ïîêà íåìíîãèì áîëåå ÷åòûðåõ ìåñßöåâ íàçàä ñþäà íå ïðèáûëè ñèëû Šîíôåäåðàöèè.
Žíè íàçâàëè ñâîáîäíûé îðáèòàëüíûé ìîäóëü "Žáìàíùèêîì".
     îâèíóßñü ìàíåâðîâûì äâèãàòåëßì,  àýðîêîñìîëåò ðàçâåðíóëñß âîêðóã ñâîåé
îñè, ñòàáèëèçèðóß ñêîðîñòü  ñî ñòûêîâî÷íûì  óçëîì îòñåêà æèçíåîáåñïå÷åíèß, à
çàòåì ïðèøâàðòîâàëñß ñ ìåòàëëè÷åñêèì ëßçãîì è ñêðåæåòîì ìàãíèòíûõ çàõâàòîâ.
     - ðèåõàëè,  - ñîîáùèë  —àëìåð. - îëêîâíèê,  äîëãî ñîáèðàåòåñü ïðîáûòü
çäåñü?  Ÿ õîòåë ñêàçàòü, ìîæåò, ïîîáåäàåì âìåñòå èëè ñîîáðàçèì ÷òî-íèáóäü  â
ýòîì ðîäå...
     - Žòâåò îòðèöàòåëüíûé, - ðåçêî áðîñèëà Šàòß.
     îïûòêà  ïèëîòà  çàâßçàòü  çíàêîìñòâî îáúßñíßëà  åãî âîïðîñû ïî  ïîâîäó
„ýâà. ‚ñå çíàëè, ÷òî Šàòß ñ „ýâîì  áëèçêè. —àëìåð ïðîùóïûâàë ïî÷âó,  ïûòàßñü
âûßñíèòü, íå ñâîáîäíà ëè îíà â îòñóòñòâèè „ýâà.  € ìîæåò, îí ïðîñòî  ïûòàëñß
âûßñíèòü,  íàñêîëüêî  îíè  ñ  „ýâîì  îñòàëèñü  áëèçêè  ïîñëå  òîãî,  êàê  îí
ïîäêëþ÷èëñß ê êñåíîôîáó.
     Šàòß ðåçêî çàãðóçèëà êîäû, îòêëþ÷èâøèå åå îò ñèñòåì êîðàáëß, è î÷íóëàñü
â  ñâîåì  ìîäóëå,  íà  ìßãêîì ëåæàêå  â êåðàìîïëàñòèêîâîì  ßéöå ïàññàæèðñêîé
ïàëóáû. îìîðãàâ îò ßðêîãî ñâåòà, îíà îòíßëà ëàäîííûé èíòåðôåéñ îò ìîäóëß ˆˆ
è ðàññòåãíóëà ðåìíè áåçîïàñíîñòè.
     —åëíîê ïðèñòûêîâàëñß  ê  ëèôòó  íîñîâîé ÷àñòüþ,  íàïðàâèâ  åãî ê öåíòðó
âðàùåíèß,  òàê ÷òî  õâîñò àýðîêîñìîëåòà áûë ñåé÷àñ âíèçó. Šàòß âûáðàëàñü  èç
ìîäóëß, â òî  âðåìß  êàê äðóãèå  ïàññàæèðû âñå åùå âîçèëèñü  ñ çàñòåæêàìè, è
ñòàëà  âçáèðàòüñß  ïî  ëåñòíèöå  ïî íàïðàâëåíèþ  ê  ïåðåäíåìó øëþçó  Šàòå íå
õîòåëîñü  âèäåòü   ïèëîòà,  è  îíà   ðåøèëà  óëèçíóòü,  ïîêà  òîò  çàíèìàëñß
îòêëþ÷åíèåì  ñèñòåì  àýðîêîñìîëåòà. Žíà îïàñàëàñü, ÷òî,  ïîâñòðå÷àé åãî  âíå
‚ˆ-òóàëüíîé  ðåàëüíîñòè,  ýòî ìîæåò  çàêîí÷èòñß äîáðîé çóáîòû÷èíîé,  à Šàòå
ñîâåðøåííî íå õîòåëîñü ëèøàòü Šîíôåäåðàöèþ êâàëèôèöèðîâàííîãî ïèëîòà.
     Žòñåê æèçíåîáåñïå÷åíèß ñòðîèëè ñ  èñïîëüçîâàíèåì èìïåðñêîé  òåõíîëîãèè.
‚íóòðåííßß  äâåðü  øëþçà  íå îòêðûâàëàñü,  à  ðàñòâîðßëàñü,  êîãäà  äàâëåíèå
âîçäóõà  ïî   îáå   ñòîðîíû  îò   íåå  âûðàâíèâàëîñü,  îñòàëüíûå  âíóòðåííèå
ïåðåãîðîäêè  èç  íàíîòåõíè÷åñêèõ   êîìïîíåíòîâ  òîæå  ìîãëè   èçìåíßòü  ñâîþ
ñòðóêòóðó îò íåïðîíèöàåìîãî òâåðäîãî  ñîñòîßíèß  äî ãàçîîáðàçíîãî. ðåîäîëåâ
ñëàáîå ñîïðîòèâëåíèå áàðüåðà,  Šàòß øàãíóëà  âî âõîäíîé óðîâåíü,  è øëþçîâàß
ïåðåãîðîäêà ðåìàòåðèàëèçîâàëàñü ó íåå çà ñïèíîé.
     - ðèâåò, Šàòß. „îáðî ïîæàëîâàòü íà "Žáìàíùèê".
     -  ƒåíåðàë.  - Žíà  ÷óâñòâîâàëà ñåáß ñêîâàíî, îùóùàß  ïðîïàñòü, êîòîðàß
ïðîëåãëà ìåæäó íèìè. - Šàê... âû ïîæèâàåòå?
     - „îñòàòî÷íî õîðîøî äëß ÷åëîâåêà,  êîòîðûé òîëüêî ÷òî áûë óáèò îäíèì èç
ñâîèõ  ïîä÷èíåííûõ.  -  Šðèâàß  óëûáêà  ßñíî  ïðîäåìîíñòðèðîâàëà  îòñóòñòâèå
âñßêîãî íàìåêà íà èçäåâêó. - ‘ïàñèáî, ÷òî ïðèáûëè òàê áûñòðî. ‚û îáåäàëè?
     ˆ  "Žáìàíùèê", è €ðãîñ  æèëè  ïî îäíîìó âðåìåíè,  è îáåäåííîå âðåìß óæå
äàâíî ïðîøëî. †åëóäîê Šàòè çàóð÷àë ïðè íàïîìèíàíèè î ïèùå.
     - åò, ñýð. î...
     - ’îãäà ïåðåêóñèòå ñî ìíîé, ïîëêîâíèê. ðîøó âàñ.
     à  ëèôòå  îíè  íàïðàâèëèñü  íà  àëóáó  3,  ãäå  íàõîäèëñß  êàôåòåðèé.
îìåùåíèå  áûëî  òåìíûì,  íî  âûãëßäåëî  ïðîñòîðíûì  èç-çà  âèäîâîé   ñòåíû,
îòêðûâàâøåé  îáîçðåíèþ  ïðîñòîðû  êîñìîñà.  àðîäó  áûëî  íåìíîãî,  íî  Šàòß
çàìåòèëà  íåñêîëüêèõ  îôèöåðîâ  çà îäíèì èç  ñòîëîâ.  Žíà  áûëà áû  íå ïðî÷ü
ïåðåêèíóòüñß ñ  íèìè  ñëîâå÷êîì,  íî,  ïîëó÷èâ  ñâîé ïîäíîñ  ñ ñèíòåòè÷åñêîé
ïèùåé,  ïîñëåäîâàëà  çà  ‘èíêëåðîì.  Ÿïîíñêàß  ïèùà,   îñîáåííî,  âêëþ÷àâøàß
èñêóññòâåííóþ  ñûðóþ  ðûáó,  íå  îòíîñèëàñü ê  ÷èñëó  ëþáèìûõ  áëþä äåâóøêè.
‘èñòåìû  æèçíåîáåñïå÷åíèß  ïðîãðàììèðîâàëèñü èìïåðöàìè, è çà òå ìåñßöû,  ÷òî
Šîíôåäåðàöèß  ïðåáûâàëà  çäåñü,  íå  áûëî  íè âðåìåíè,  íè  ïåðñîíàëà, ÷òîáû
ïåðåïðîãðàììèðîâàòü  ïðîèçâîäñòâî.  Šàòß  ïîñòàâèëà  ñâîé  ïîäíîñ  íà  ñòîë,
íàïðîòèâ  ‘èíêëåðà,  îæèäàþùåãî åå, ïðèëîæèâ ðóêè  ê ãðóäè, â ñîîòâåòñòâèè ñ
íîâîàìåðèêàíñêèì ýòèêåòîì.
     Šàòß ñòðàøèëàñü èõ âñòðå÷è, è òåïåðü åé áûëî ñòûäíî çà ýòî. ’ðåâèñ âåë
‘èíêëåð  íå áûë ìîíñòðîì, êîòîðûì  îíà õîòåëà åãî âèäåòü. Žíà ïîíèìàëà,  êàê
òßæåëî ïîðîé äåëàòü âûáîð ïðè óïðàâëåíèè âîéñêàìè.  åøåíèß  ðóêîâîäñòâà  íå
îáßçàòåëüíî  äîëæíû  áûòü  ïîïóëßðíûìè  ó  ëþäåé,  âûïîëíßþùèõ  èõ.  åøåíèå
ïîêèíóòü îâóþ €ìåðèêó  ïåðåä ëèöîì  ãðîçßùåãî âòîðæåíèß  ïðåäñòàâëßëî ñîáîé
èìåííî òàêîé âûáîð, òàêæå êàê è ðåøåíèå áðîñèòü ìóæ÷èí è æåíùèí, ñðàæàâøèõñß
áîê î  áîê  ñ  Šàòåé.  „åâóøêà  î÷åíü õîðîøî  ïîíèìàëà  íåîáõîäèìîñòü  òàêèõ
ðåøåíèé. Žíà íå ìîãëà áû ñòàòü ïîëêîâíèêîì Šîíôåäåðàöèè áåç ïîíèìàíèß ýòîãî.
     î íå ìîãëà îíà è èñïîëíßòü ïîäîáíûå ïðèêàçû, íå ìåíßß ñâîåãî îòíîøåíèß
ê ÷åëîâåêó, îòäàâàâøåìó èõ.
     -  Ÿ  ðàä, ÷òî òû ñìîãëà ïðèéòè, Šàòß, - ñêàçàë  ‘èíêëåð, óñàæèâàßñü çà
ñòîë. Ží óëûáíóëñß. - “ ìåíß åñòü äëß òåáß íîâîñòè.
     Šàòß îæèäàëà îôèöèàëüíîãî ðàçíîñà. ‘ëîâà ‘èíêëåðà îøàðàøèëè åå, è êîãäà
èõ çíà÷åíèå äîøëî äî ñîçíàíèß, îíà íå ñìîãëà ñäåðæàòü ýìîöèé.
     - „ýâ?
     ‘èíêëåð  ïðèãëàäèë îäíîé ðóêîé  ñâîþ  äëèííóþ  øåâåëþðó. …ãî  âîëîñû  è
áîðîäà áûëè òåìíûìè, íî êîå-ãäå óæå ïðîñòóïàëà ñåäèíà.
     - „à, êàïèòàí Šàìåðîí ñíîâà â ñèñòåìå è ñ î÷åðåäíûì ïîäàðêîì.  Ÿ òîëüêî
÷òî ïîëó÷èë ñîîáùåíèå, ñðàçó ïîñëå ñèìóëßöèè áîß.  - Ží ãðóñòíî óëûáíóëñß. -
ó  è  óäàðû  ó âàñ,  äåâóøêà. Šîãäà-íèáóäü ðàññêàæåøü, ÷òî  äåëàë  êîìàíäèð
ðåéíäæåðîâ â ìîåì òûëó ñ âîñåìüþ óîðñòðàéäåðàìè!
     - “íè÷òîæàë âàøó ìîáèëüíóþ àðòèëëåðèþ, ãåíåðàë. àçâå ýòî  íå î÷åâèäíî?
Šàêîâî ðàñ÷åòíîå âðåìß ïðèáûòèß „ýâà?
     - Ží äîëæåí ïðèáûòü ÷åðåç äåñßòü ÷àñîâ.
     - ðåêðàñíî! Šàê... êàê îí?
     - îõîæå, â íîðìå, - îòâåòèë ‘èíêëåð. -  Ÿ ñâßçûâàëñß ñ íèì  ïî ‚ˆêîìó
ïðèìåðíî ÷àñ íàçàä, êîãäà òû áûëà åùå â ïóòè.  Ží ïðîñèë ïåðåäàòü, ÷òî ëþáèò
òåáß.
     Šàòß óëûáíóëàñü.
     - ‘ïàñèáî, ñýð.
     - î ýòî íå îòíîñèòñß ê òîìó, çà÷åì ß ïðèãëàñèë òåáß.
     - Šîíå÷íî, íåò.
     "ó, âîò îíî, íà÷èíàåòñß", - ïîäóìàëà îíà.
     - îñëåäíèé òðîôåé êàïèòàíà Šàìåðîíà  íåñ â áîðòîâîé  ïàìßòè  íåêîòîðóþ
âàæíóþ èíôîðìàöèþ.
     - „à? - íåîæèäàííûé ïîâîðîò  ðàçãîâîðà çàèíòåðåñîâàë Šàòþ. ‘àìûì âàæíûì
îðóæèåì â  ëþáîé âîéíå  ßâëßåòñß  èíôîðìàöèß,  è ïåðâåéøèì  èñòî÷íèêîì  ýòîé
èíôîðìàöèè áûëè áàíêè äàííûõ âðàæåñêèõ ˆˆ.
     -  îõîæå, ÷òî êîðàáëü - íåçàâèñèìûé  òîðãîâåö  ïîä  íàçâàíèåì  "Šàñóãè
Œàðó"  - áûë  ÷àñòüþ êîíâîß ïî ñíàáæåíèþ èìïåðñêîãî  ãàðíèçîíà íà  €ëèè €-4.
àõîäßñü  íà îðáèòå, ýêèïàæ  çàïèñàë  íåñêîëüêî ðàäèîïåðåäà÷ ìåæäó  áàçîé  è
èìïåðñêîé  ýñêàäðîé.  Œû íå ñîâñåì óâåðåíû, ÷òî ïðîèçîøëî,  íî  ïîõîæå,  ÷òî
„àëèññû àòàêîâàëè èìïåðñêóþ íàçåìíóþ áàçó.
     - €òàêîâàëè! î÷åìó?
     - åèçâåñòíî î åñëè äîêëàä ïðàâäèâ, ýòî çàñòàâëßåò ïî-íîâîìó âçãëßíóòü
íà îïåðàöèþ "„àëåêàß ‡âåçäà".
     Šàòß çàìåðëà, íå äîíåñß ïàëî÷êè ñ  êóñêîì èñêóññòâåííîé  ñûðîé  ðûáû äî
ðòà  Žíà  ìåäëåííî ïîëîæèëà êóñî÷åê  îáðàòíî íà òàðåëêó  è  ñëîæèëà ïàëî÷êè.
ƒîëîä áûë çàáûò, òàêæå êàê è åå îòíîøåíèå ê ‘èíêëåðó.
     - —åðò âîçüìè, äàâíî ïîðà.
     - ’û âñå åùå õî÷åøü ó÷àñòâîâàòü â ýòîì?
     -  Šîíå÷íî.  …ñëè  ÷òî è ñìîæåò îñòàíîâèòü ýòó ïðîêëßòóþ âîéíó, òî  ýòî
"„àëåêàß ‡âåçäà".
     - ‘îãëàñåí. € êàê íàñ÷åò òîãî, ÷òî òóäà ïîëåòèò è „ýâ Šàìåðîí?
     …é òðåáîâàëîñü ïîäóìàòü, ïðåæäå ÷åì äàòü îòâåò, õîòß  ïîäñïóäíî îíà åãî
óæå çíàëà.
     - Œíå, êîíå÷íî, õîòåëîñü áû, ÷òîáû îí îòïðàâèëñß ñî ìíîé. î íåñêîëüêèì
ïðè÷èíàì. -  ˆ íå òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ýòî áóäåò äîëãàß, äîëãàß ïîåçäêà, à îíà
ëþáèëà „ýâà è íåíàâèäåëà  ñàìó ìûñëü î åùå îäíîì ãîäå ðàçëóêè. - îäîçðåâàþ,
ñóòü  âîïðîñà â òîì, ÷òî îí ÷óâñòâóåò ïî ýòîìó ïîâîäó.  ˆ êàê âû ñîáèðàåòåñü
ñïðàâèòüñß... ñïðàâèòüñß çäåñü áåç íåãî. ’àê íå ïîéäåò - îñòàâèòü ƒåðàêë áåç
çàùèòû.
     -  Ž, ìû íå  îñòàíåìñß áåç  çàùèòû. „ýâ  íå åäèíñòâåííûé,  êòî ñïîñîáåí
îñóùåñòâèòü  êñåíîëèíê.  î áûëè  ñîìíåíèß  ïî  ïîâîäó òîãî,  íàñêîëüêî  „ýâ
îïðàâèëñß îò  ñâîåãî îïûòà. Œíå èíòåðåñíî, êàê  òû áóäåøü ñåáß  ÷óâñòâîâàòü,
åñëè „ýâ ïîäêëþ÷èòñß ñ òîáîé ê...
     - ‚û  áûëè äîñòàòî÷íî óâåðåíû â „ýâå, íàçíà÷èâ åãî êîìàíäèðîì "Žðëà". -
Žòâåò ïðîçâó÷àë áîëåå ðåçêî, ÷åì îíà  ñàìà  òîãî îæèäàëà.  -  î÷åìó  ñåé÷àñ
äîëæíî áûòü ïî-äðóãîìó?
     - îòîìó ÷òî  âû áóäåòå èìåòü äåëî ñ „àëèññàìè. ˆ âïîëíå âîçìîæíî, âàì
ñíîâà  ïðèäåòñß ïîäêëþ÷àòüñß ê àãà. Š äðóãîìó àãà, òîìó, êîòîðûé íàõîäèòñß
íà €ëèè ‚. Ÿ õî÷ó áûòü óâåðåííûì, ÷òî òû ñïðàâèøüñß ñ ýòèì. ˆ ÷òî òû óâåðåíà
â íåì.
     -  …ñëè  „ýâ Šàìåðîí íå ñìîæåò  ñïðàâèòüñß ñ  ýòèì, - ñïîêîéíî îòâåòèëà
Šàòß, - òî íèêòî ýòîãî íå ñäåëàåò.
     - òî, - ñêàçàë ‘èíêëåð, óëûáàßñü, - èìåííî òî, ÷òî ß õîòåë óñëûøàòü.
     "ˆ, âîçìîæíî,  ñàìîå ëó÷øåå ñåé÷àñ óáðàòüñß îòñþäà, - ïîäóìàëà Šàòß.  -
’îëüêî ß, „ýâ è íåñêîëüêî òûñß÷ óîðñòðàéäåðîâ. Šàê â ñòàðûå äîáðûå âðåìåíà!"
     …é áûëî  èíòåðåñíî, ÷òî  ñêàæåò „ýâ, êîãäà óñëûøèò îá ýòîì. îëüøèíñòâî
ïëàíîâ  áûëè ñîñòàâëåíû óæå ïîñëå òîãî,  êàê îí óëåòåë. …é êàçàëîñü, ÷òî „ýâ
áóäåò äîâîëåí,  õîòß è  íå â  âîñòîðãå îò âîçìîæíîñòè  ïîâòîðåíèß êñåíîëèíêà
ïîñëå òîãî,  ÷òî  ïðîèçîøëî  âî  âðåìß  àòàêè èìïåðèàëîâ  íà ƒåðàêë.  „îëãàß
äèïëîìàòè÷åñêàß ìèññèß ìîæåò îêàçàòüñß èìåííî òåì, ÷òî åìó íóæíî.


        ƒ‹€‚€ 6


     –åôëèíêîâàß òåõíîëîãèß óâåëè÷èâàåò  ÷åëîâå÷åñêèé  ïîòåíöèàë ïîñðåäñòâîì
ñîêðàùåíèß âðåìåíè, íåîáõîäèìîãî äëß ïîëó÷åíèß ñïåöèàëüíûõ çíàíèé.
     –åôëèíêîâàß  òåõíîëîãèß  óâåëè÷èâàåò  ôàêòîð ñòðåññà çà ñ÷åò óìåíüøåíèß
âðåìåíè, íåîáõîäèìîãî äëß ïîëó÷åíèß ôèçè÷åñêîãî îïûòà.
     åðâûé è ‚òîðîé ‡àêîíû ”èëäèíãà
     "—åëîâåê è …ãî ’âîðåíèß"
     „îêòîð Šàðë ƒþíòåð ”èëäèíã,
     2448 ãîä ‚ñåîáùåé ýðû

     "Žðåë" ïðèøâàðòîâàëñß ê "Žáìàíùèêó" ÷åðåç ïßòíàäöàòü ÷àñîâ ïîñëå  òîãî,
êàê  âûíûðíóë  èç  Š-’  ïðîñòðàíñòâà.  "Šàñóãè  Œàðó",  ñ åãî  áîëåå  íèçêèì
óñêîðåíèåì, äîëæåí áûë ïðèáûòü íà  îðáèòó ƒåðàêëà ëèøü ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé.
Žäíàêî  ñîêðîâèùå,  îáíàðóæåííîå â  åãî  ˆˆ,  õðàíèëîñü â âûñîêîìîëåêóëßðíîì
èíôî÷èïå.  ˆ  èìåííî åãî âåç „ýâ,  ÷òîáû  ïåðåäàòü òåõíèêàì  Šîíôåäåðàöèè íà
"Žáìàíùèêå".
     "Žðåë"  áûë  ñëèøêîì  âåëèê,  ÷òîáû  íåïîñðåäñòâåííî  ñîñòûêîâàòüñß   ñ
íåáåñíûì  ëèôòîì.   ‚ìåñòî  ýòîãî  îí  çàíßë  ïàðêîâî÷íóþ  îðáèòó  âìåñòå  ñ
íåìíîãî÷èñëåííûì  ôëîòîì  Šîíôåäåðàöèè  â  íåñêîëüêèõ ñîòíßõ  êèëîìåòðîâ  îò
âðàùàþùåãîñß  îòñåêà  æèçíåîáåñïå÷åíèß. à îðáèòå íàõîäèëîñü îêîëî  òðèäöàòè
êîðàáëåé, â áîëüøèíñòâå  ñâîåì - ãðóçîâèêîâ, òðàíñïîðòîâ, íåáîëüøèõ ôðåãàòîâ
è  êîðâåòîâ.  ’àì  æå, ñðåäè  äðóãèõ,  ïðåáûâàë ëàéíåð "’ðàíñëþêñóñ", áûâøèé
ïàññàæèðñêèé êîðàáëü ‡âåçäíîé ‹èíèè, îêàçàâøèéñß äîñòàòî÷íî êîìôîðòàáåëüíûì,
÷òîáû ñòàòü íîñèòåëåì Šîíãðåññà  Šîíôåäåðàöèè. Ží ïàðèë â äåñßòè êèëîìåòðàõ,
ñèßß â çîëîòîì ñâåòå Œþ ƒåðêóëåñà,  èìåß íà áîðòó ëèøü  íåáîëüøóþ êîìàíäó ïî
îáñëóæèâàíèþ è ðåìîíòó.
     îñëå îñìîòðà "Žðëà" è ðàçãîâîðà ñ ëåéòåíàíòîì Šåííåäè  ïî ïîâîäó  âàõò
íàáëþäåíèß è óâîëüíèòåëüíûõ íà áîðò "Žáìàíùèêà",  „ýâ îòïðàâèëñß íà íåáåñíûé
ëèôò.   Žñòàíîâèâ  øàòòë   ó  øëþçà,   îí  ïåðåñåë   â  íåáîëüøóþ   êàïñóëó,
ïåðåìåùàâøóþñß  ïîä  äåéñòâèåì öåíòðîñòðåìèòåëüíîé  ,  ñèëû âðàùåíèß  îòñåêà
æèçíåîáåñïå÷åíèß,  è  ñîñêîëüçíóë  âíèç,  â   ìîäóëü  îòñåêà  íà   óðîâíå  ñ
ãðàâèòàöèåé 0,5  g.  ðèåìíûé  øëþç  ïðåäñòàâëßë ñîáîé  äîâîëüíî  áîëüøîå  è
êîìôîðòàáåëüíî  îáñòàâëåííîå ïîìåùåíèåì,  îí  áûë,  êàê  âñåãäà,  ïåðåïîëíåí
ëþäüìè. „àëüíßß ïåðåáîðêà ñîçäàâàëà èëëþçèþ ïðîñòîðà èç-çà îãðîìíîãî ýêðàíà,
ïîêàçûâàâøåãî  ïàíîðàìó  çâåçäíîãî   íåáà  ñ   äîìèíèðóþùåé  íàä  îêðóæàþùèì
ïîëóñôåðîé ƒåðàêëà.
     ‘èíêëåð ñî  ñâîèìè ïðèáëèæåííûìè óæå æäàëè  „ýâà, êîãäà  îí ïðîòèñíóëñß
ñêâîçü  òîëïó.  îâîàìåðèêàíñêèé  ãåíåðàë  è  ôèëîñîô  áûë  åäèíñòâåííûì  èç
ïðèñóòñòâóþùèõ, êòî íîñèë ãðàæäàíñêóþ îäåæäó, èñêëþ÷àß ôîðìåííîå áåëîå êåïè.
Žñòàëüíûå  íîñèëè  âîåííóþ  ôîðìó:  ñåðûå,  êàê ó „ýâà,  ôëîòñêèå  ìóíäèðû è
êîðè÷íåâûå - àðìåéñêèå.
     Šàê ó âîåííûõ òàê, è ó ïðàâèòåëüñòâà Šîíôåäåðàöèè, òàêèå  òîíêîñòè, êàê
äåòàëè ìóíäèðîâ, âñå åùå íàõîäèëèñü â ïðîöåññå  ïîñòîßííîé  ñìåíû.  ‚ñå áûëî
ïåðåïóòàíî, òàê êàê  ìßòåæíèêè åùå íå çàêîí÷èëè  ïðîöåññ  ïåðåõîäà ñ ñèñòåìû
âîèíñêèõ  çâàíèé íà íèõîíãî íà äðóãóþ, îñíîâàííóþ  íà  äðåâíèõ, äîèìïåðñêîãî
ïåðèîäà,    ñèñòåìàõ.    •îòß    äèçàéí    ëåãêî     ñìåíèòü     ïîñðåäñòâîì
ïåðåïðîãðàììèðîâàíèß ïðîèçâîäñòâà, ñëîæíî ñòàíäàðòèçèðîâàòü âñå, ïðèíèìàß âî
âíèìàíèå îãðîìíûå ðàçìåðû è ðàññåßííîñòü â ïðîñòðàíñòâå âîâëå÷åííûõ ñèë.
     „ýâ îòìåòèë  ïðî ñåáß, ÷òî  íåñìîòðß íà âïå÷àòëßþùèé  âèä,  áîëüøèíñòâî
ìóíäèðîâ  è  çíàêîâ îòëè÷èß  íå ñîîòâåòñòâîâàëè  äðóã  äðóãó. àïðèìåð, îäèí
ôëîòñêèé êàïèòàí, ñîïðîâîæäàþùèé ‘èíêëåðà, áûë îäåò â áåëûé ìóíäèð ƒåãåìîíèè
ñ òðåìß çåðíûøêàìè õðèçàíòåìû íà âîðîòíèêå.  ‚ïðî÷åì, íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî â
ýòîì  íå áûëî. îëüøèíñòâî  îôèöåðîâ  Šîíôåäåðàöèè êîãäà-òî ñëóæèëè  â ðßäàõ
ôëîòà ƒåãåìîíèè.
     ‚îåííûå  Šîíôåäåðàöèè ïðåäñòàâëßëè ñîáîé ßðêóþ ñìåñü êóëüòóð,  ñèñòåì è
èíäèâèäóàëüíîñòåé.  "“äèâèòåëüíî, êàê  èì  åùå  óäàåòñß ïðèíèìàòü ñîâìåñòíûå
ðåøåíèß", - ïîäóìàë „ýâ.
     - àçðåøèòå âñòóïèòü íà  áîðò, - ñêàçàë „ýâ, îòäàâàß òðàäèöèîííûé ñàëþò
ôëîòà ƒåãåìîíèè.
     - àçðåøàþ, - îòâåòèë ãåíåðàë „àðâèí ‘ìèò, êàê ñòàðøèé ïî çâàíèþ.
     - „îáðî ïîæàëîâàòü äîìîé, êàïèòàí, - êèâíóë ‘èíêëåð.
     - ðèßòíî  âîçâðàòèòüñß, ñýð. €  âîò  è  ìàëûø. - Ží  ïåðåäàë  ‘èíêëåðó
òùàòåëüíî óïàêîâàííûé èíôî÷èï â òðàíñïîðòíîì êåéñå, êîòîðûé, â ñâîþ î÷åðåäü,
ïåðåäàë åãî îäíîìó èç ñâîèõ îôèöåðîâ. ‚íóòðè êðèñòàëëè÷åñêîãî  òåëà èíôî÷èïà
çàñòûëà êðîõîòíàß ãàëàêòèêà çàðßäîâ, ñîäåðæàùèõ òðèëëèîíû  áàéò  èíôîðìàöèè,
âûóæåííîé  èç  èíôîáàíêîâ  "Šàñóãè  Œàðó".  “  „ýâà íå  áûëî  âðåìåíè, ÷òîáû
ïðîñìîòðåòü  õîòü   ÷òî-òî,   íî   îí   çíàë,  ÷òî  èíôîðìàöèß  ñîñòîßëà  èç
ðàñêîäèðîâàííûõ ˆˆ íåñêîëüêèõ ‚ˆêîì-îáìåíîâ, ñëó÷àéíî ïåðåõâà÷åííûõ îòäåëîì
ñâßçè  "Šàñóãè  Œàðó"  è  â îáû÷íîì  ïîðßäêå  çàëîæåííûõ â  ôàéëû.  …ñëè  áû
ˆìïåðñêîå àçâåäûâàòåëüíîå  þðî óçíàëî, ÷òî  íåçàâèñèìûé  òîðãîâûé  êîðàáëü
ïîëó÷èë òàêóþ èñêëþ÷èòåëüíóþ ðàçâåäèíôîðìàöèþ...
     - ‘ïàñèáî, êàïèòàí,  - ñêàçàë ‘èíêëåð.  -  …ñëè òî, ÷òî  âû ðàññêàçàëè,
ñîîòâåòñòâóåò äåéñòâèòåëüíîñòè,  òî,  âïîëíå  âîçìîæíî, âû äàëè íàì  îðóæèå,
íåîáõîäèìîå,  ÷òîáû  âñòðßõíóòü  "„àëåêóþ  ‡âåçäó"   è  ïðîòàùèòü  åå  ÷åðåç
Šîíãðåññ.
     - àäåþñü, ÷òî òàê, ñýð. …ñëè åñòü âîîáùå êàêîé-íèáóäü  ñïîñîá ïðèâëå÷ü
„àëèññîâ íà íàøó ñòîðîíó, ìû äîëæíû åãî îòêðûòü. ‹þáûìè ñðåäñòâàìè.
     - Šîíãðåññ, - ïðîâîð÷àë ãåíåðàë ‘ìèò, - òàêæå íåêîìïåòåíòåí ñåé÷àñ, êàê
è äî òîãî,  êàê  ìû îñòàâèëè îâóþ  €ìåðèêó. Ÿ âñå åùå ñ÷èòàþ, ÷òî ìû äîëæíû
äåëàòü òî, ÷òî  ßâëßåòñß  âåðíûì, à íå ñèäåòü, îæèäàß,  ïîêà èäèîòû-äåëåãàòû
îòîðâóò ñâîè çàäíèöû îò ñòóëüåâ. Ÿ íå èìåþ  â âèäó ïðèñóòñòâóþùèõ. - ‘èíêëåð
âñå åùå ñîñòîßë äåëåãàòîì Šîíãðåññà îò îâîé €ìåðèêè.
     - ‚îåííîå ïðàâèëî, „àðâèí? - ñïîêîéíî ñïðîñèë ‘èíêëåð ãåíåðàëà.
     ‘ìèò  îáäóìàë  âîïðîñ,  çàòåì  êîðîòêî   îòâåòèë,  -  …ñëè  åñòü  òàêàß
íåîáõîäèìîñòü, ñýð. Žò÷àßííûå âðåìåíà òðåáóþò îò÷àßííûõ ìåð.
     - òîé ñòðî÷êîé îá "îò÷àßííûõ âðåìåíàõ", ãåíåðàë, - ñêàçàë òèõî „ýâ,  -
îáû÷íî âñåãäà îïðàâäûâàëè äèêòàòîðñòâî.
     -  Œû  íå âûèãðàåì ýòó âîéíó, ïðåâðàòèâøèñü â òîãî æå  ìîíñòðà,  ïðîòèâ
êîòîðîãî ñåé÷àñ  âîþåì, - ïðîìîëâèë ‘èíêëåð.  - Œû  áóäåì,  ñëåäîâàòü ôîðìàì
äåìîêðàòèè, äàæå  åñëè  ñóòü  èõ  òàêæå áåññìûñëåííà, êàê  â  äàííûé ìîìåíò.
Šîíãðåññ, äàæå  òàêîé, êàê ýòîò,  ßâëßåòñß åäèíñòâåííîé âåùüþ, óçàêîíèâàþùåé
íàñ â  ãëàçàõ òåõ ëþäåé, ÷üåé ïîääåðæêè ìû èùåì. òè  "èäèîòû-äåëåãàòû", êàê
âû ãîâîðèòå, - áóäóùåå Šîíôåäåðàöèè.
     - —òî æ, ïî êðàéíåé ìåðå, -  ðàññìåßëñß àäìèðàë  •àëëåê, - ó íàñ íå òàê
ìíîãî ýòèõ ñóêèíûõ äåòåé, ñ êîòîðûìè íàäî áîðîòüñß.
     Šîíãðåññ Šîíôåäåðàöèè ñóùåñòâåííî  óìåíüøèëñß çà  ãîä,  ïðîøåäøèé ïîñëå
òîãî, êàê îí âïåðâûå ñîáðàëñß â  „æåôôåðñîíå. Šîãäà  Šîíãðåññ ïîêèäàë  îâóþ
€ìåðèêó, ñïàñàßñü îò èìïåðöåâ, áîëüøèíñòâî äåëåãàòîâ, ñîñòîßùèõ â îïïîçèöèè,
îñòàëèñü.  à ƒåðàêë  áåæàëè  ïðåäàííûå  ñòîðîííèêè ïîëíîãî ðàçðûâà ñ ‡åìíîé
ƒåãåìîíèåé.
     î ýòî ñîâåðøåííî íå çíà÷èëî, ÷òî ìåæäó ïßòüþ  ñîòíßìè äåëåãàòîâ öàðèëà
ãàðìîíèß. ‘åðüåçíûå  ðàçëè÷èß  ìåæäó  ìèðàìè  ïðîäîëæàëè  ïîòðßñàòü  ìîëîäîå
ïðàâèòåëüñòâî. ðîåêò çàêîíà î ðàâåíñòâå äëß ãåíåòè÷åñêè ñîçäàííûõ ëþäåé áûë
îäíèì  èç ñàìûõ ñåðüåçíûõ  ïðåäìåòîâ ðàçäîðà. ðàâà  "ãåíèêîâ", òàê æèçíåííî
íåîáõîäèìûõ  äëß  ïîääåðæàíèß  ýêîíîìè÷åñêîé  ìîùè  àäóãè,  áûëè   çàùèùåíû
àáîëèöèîíèñòñêèìè ïàðòèßìè  íà ‹èáåðòè, è êðîâíàß  âðàæäà  ïî ýòîìó  âîïðîñó
ðàñïðîñòðàíèëàñü òàêæå  è  íà äðóãèå  ìèðû  àçäåëåíèå ïðåâðàòèëî ñòîðîíû âî
âðàãîâ  ‘ðàæåíèß çà è ïðîòèâ íîâûõ  ïëàíîâ ïåðåðîñëè â ïîëèòè÷åñêóþ  áîðüáó,
êîòîðàß  äàëåêî  óøëà îò  èíòåðåñîâ Šîíôåäåðàöèè è ïîëíîñòüþ  ïðåâðàòèëàñü â
îáëàñòü ëè÷íîé âëàñòè.
     ‚  ïîñëåäíåå  âðåìß  ïðîáëåìîé  Šîíãðåññà  ñòàë  âîïðîñ  î  ðàññåèâàíèè
êðîõîòíîãî   ôëîòà  Šîíôåäåðàöèè.   ‘ëèøêîì   ìàëåíüêèé   äëß   òîãî,  ÷òîáû
ïðîòèâîñòîßòü  èìïåðñêèì ñèëàì, îí íà ñåãîäíßøíèé  äåíü äîêàçàë, ÷òî ãîäèòñß
äëß  ÷åãî-òî áîëüøåãî, ÷åì íàëåòû íà êîììåð÷åñêèå òðàíñïîðòû... íî  òîëüêî â
òåõ ñëó÷àßõ, êîãäà íå âñòðå÷àåò ñåðüåçíîãî ñîïðîòèâëåíèß. "Žðåë" ïî-ïðåæíåìó
áûë  ñàìûì  ìîùíûì  êîðàáëåì  â  àðñåíàëå  Šîíôåäåðàöèè,  à  ñàìàß  ñêðîìíàß
ˆìïåðñêàß  ýñêàäðà îáû÷íî  âêëþ÷àëà â ñåáß äâà-òðè  êîðàáëß êëàññà  "Žðëà" â
êà÷åñòâå ýñêîðòà äëß êðóïíûõ êðåéñåðîâ è àâèàíîñöåâ.
     •îòß  Šîíãðåññ  èçáðàë  ’ðåâèñà   ‘èíêëåðà  äëß  êîìàíäîâàíèß  âîéñêàìè
Šîíôåäåðàöèè,  îí  âñå  æå  äîëæåí  áûë îòâå÷àòü ïåðåä  Šîíãðåññîì  çà  ñâîè
ðåøåíèß... è âûïîëíßòü åãî ðåêîìåíäàöèè, êîãäà îíè ïðèíèìàëèñü ãîëîñîâàíèåì.
ðàâèòåëüñòâî ìßòåæíèêîâ ðàçäåëèëîñü  è ïî ïîâîäó òîãî, ÷òî äåëàòü ñ ôëîòîì,
è   ïî   âîïðîñó   ñâîáîäû   äëß  "ãåíèêîâ".  åêîòîðûå   ïîääåðæèâàëè  èäåþ
èñïîëüçîâàíèß ôëîòà  â äàâíî ïëàíèðîâàâøåéñß è äîëãî  îáñóæäàâøåéñß îïåðàöèè
"„àëåêàß  ‡âåçäà".  „ðóãèå íàñòàèâàëè  íà  òîì, ÷òî  ôëîò íåîáõîäèìî äåðæàòü
âáëèçè  ñòîëèöû Šîíôåäåðàöèè. Œíîãèå èç  äåëåãàòîâ âñå åùå âîçäåðæèâàëèñü îò
ïðèíßòèß êàêîãî-ëèáî ðåøåíèß, è èìåííî èõ ãîëîñà ‘èíêëåð íàäåßëñß ïåðåòßíóòü
íà ñâîþ ñòîðîíó íîâîñòüþ ñ €ëèè €.
     - Ž âàøåé êîìàíäå ïîçàáîòèëèñü, êàïèòàí? - ñïðîñèë ‘èíêëåð.
     - „à,  ñýð. Šîìàíäèð Šåííåäè,  ìîé ïîìîùíèê, â äàííûé ìîìåíò çàíèìàåòñß
âîïðîñîì  áåçîïàñíîñòè  êîðàáëß.  Žíà  äàñò   ðàçðåøåíèå  ïåðâîé  ïàðòèè  íà
óâîëüíåíèå óæå ñåãîäíß âå÷åðîì.
     - òî õîðîøî.  îþñü,  ó  íàñ  âñå åùå íå  ñëèøêîì  êîìôîðòàáåëüíî.  à
ñòàíöèè ÷åðòîâñêè òåñíî, à íà ïîâåðõíîñòè íåñêîëüêî ïðèìèòèâíî.
     -  Ÿ  äóìàþ,  ýêèïàæ   áóäåò   ðàä  óâèäåòü  âñå  ÷òî   óãîäíî,   ïîñëå
ìíîãîìåñß÷íîãî  ïðåáûâàíèß íà  áîðòó  "Žðëà".  ˆ  ïîåñòü ÷åãî-íèáóäü,  êðîìå
íèõîíãñêîé áóðäû.
     - €õ,  áîþñü,  ïðîãðàììà  ïî  ïðèãîòîâëåíèþ  ïèùè  âñå  åùå  ïðåäëàãàåò
ßïîíñêèå áëþäà, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ‘èíêëåð. - ’åõíîëîãè  áûëè ñëèøêîì çàíßòû,
ïîääåðæèâàß ðàáîòó ýíåðãîçàâîäà è ñîçäàâàß ëèíèè ïî ïðîèçâîäñòâó âîîðóæåíèß,
÷òîáû ïîçàáîòèòüñß î ìåíþ.
     - „ðóãèìè ñëîâàìè, „ýâ, - ñêàçàë çíàêîìûé ãîëîñ, - íà óæèí ðèñ, îâîùè è
ðûáà.
     îâåðíóâøèñü,  „ýâ óâèäåë  ñòðîéíóþ  òåìíîâîëîñóþ æåíùèíó â  êîðè÷íåâîé
âîåííîé ôîðìå.
     - Šàòß!
     - ’àê òû â êîíöå êîíöîâ ðåøèë âåðíóòüñß, à? - ïîäìèãíóëà îíà.
     -  îëêîâíèê,  -   ñåðüåçíî  ñêàçàë  ‘èíêëåð,   -  ïóãàëà  íàñ  óãðîçîé
èñïîëüçîâàòü  ñâîèõ  ðåéíäæåðîâ  â  êà÷åñòâå ïîèñêîâîé  ïàðòèè,  åñëè âû  íå
âåðíåòåñü íåìåäëåííî.  Œû  ðàäû, ÷òî  âàì ýòî óäàëîñü.  -  Ží ñäåëàë  ïàóçó,
êîíñóëüòèðóßñü ñî  ñâîèì "âíóòðåííèì ãîëîñîì". - —òî æ, ó íàñ åñòü åùå îêîëî
äâåíàäöàòè ÷àñîâ, ïðåæäå ÷åì ñíîâà ñîáåðåòñß Šîíãðåññ, à ÷òî êàñàåòñß  ìåíß,
òî ìíå íåîáõîäèìî  îçíàêîìèòüñß ñ èíôîðìàöèåé, êîòîðóþ ïðèâåç íàì êàïèòàí. -
‘èíêëåð ïåðåâåë  âçãëßä ñ „ýâà íà Šàòþ, çàòåì ñíîâà íà „ýâà. - ‘ìîæåòå ëè âû
îáà ïðèñóòñòâîâàòü íà áðèôèíãå?
     - Šîíå÷íî.
     - „à, ñýð.
     - •îðîøî.
     - ’îãäà è óâèäèìñß. € ñåé÷àñ, íàäåþñü, Šàòß áóäåò òàê äîáðà  è ïðîâîäèò
âàñ â âàøè àïàðòàìåíòû, ïðîñëåäèâ çà òåì, ÷òîáû âû óñòðîèëèñü êàê ñëåäóåò. -
Ží øèðîêî óëûáíóëñß. - „óìàþ, âàì åñòü î ÷åì ïîãîâîðèòü.
     - ‘ïàñèáî, ñýð.
     ‚  ñâßçè  ñ  ïîñòîßííîé  ñìåíîé  ïåðñîíàëà,  êàþòû  ïðåäîñòàâëßëèñü  íà
âðåìåííîå ïîëüçîâàíèå, à ëè÷íûå âåùè õðàíèëèñü â ãðóçîâîì ìîäóëå.
     Šîãäà ‘èíêëåð è åãî ñîïðîâîæäàþùèå îòîøëè ïðî÷ü, „ýâ ïîâåðíóëñß ê Šàòå.
     - ðèâåò, íåçíàêîìêà.
     - ðèâåò, „ýâ. ‘î ñ÷àñòëèâûì ïðèáûòèåì. “æàñíî ïðèßòíî âèäåòü òåáß.
     -  ˆ ß ðàä. - Ží îñìîòðåëñß ïî ñòîðîíàì.  - ’àê... ïîõîæå, óåäèíåííîñòü
âñå åùå ßâëßåòñß çäåñü ðîñêîøüþ.
     - ˆ áîëüøå ÷åì îáû÷íî, „ýâ. îðòîâûå è æèëèùíûå ìîùíîñòè çäåñü, â íîâîì
€ðãîñå, ðàñòóò  î÷åíü áûñòðî,  íî íå íàñòîëüêî,  ÷òîáû  ïîñïåâàòü  çà ðîñòîì
íàñåëåíèß. ‡à  ïîñëåäíèå  ÷åòûðå  ìåñßöà  ê  íàì ïðèáûëî ïî÷òè âîñåìü  òûñß÷
÷åëîâåê. ˆäåß ðàñïðîñòðàíßåòñß. ‚ñß ãðàíèöà õî÷åò íåçàâèñèìîñòè.
     - —òî çàñòàâëßåò íàñ íàïðàâèòüñß íà ïîèñêè íîâûõ ìåñò.
     Ží  îñìîòðåëñß âîêðóã. Žòñåê æèçíåîáåñïå÷åíèß áûë èçíà÷àëüíî ñîçäàí êàê
âíåøíèé  ïîñò ñ êàþòàìè äëß ïåðñîíàëà, òàê  ÷òî çäåñü áûëî  äîñòàòî÷íî ìåñòà
ëèøü äëß  ñîòíè èìïåðñêèõ íàáëþäàòåëåé è  ðàçâåä÷èêîâ.  ’åïåðü, êîãäà  çäåñü
ðàñïîëàãàëñß   ïðàâèòåëüñòâåííûé   öåíòð   Šîíôåäåðàöèè    è   øòàá-êâàðòèðà
Šîíôåäåðàöèîííîãî  ‚îåííîãî  Šîìàíäîâàíèß, íàñ÷èòûâàëîñü  áîëåå  ñåìè  ñîòåí
÷åëîâåê, äà  è òðàíçèòíîå íàñåëåíèå, âîçìîæíî, ñîñòàâëßëî åùå òûñß÷ó. Œíîãèå
æèëè íà áîðòó ðàçëè÷íûõ  òðàíñïîðòîâ  íà îðáèòå, íî èì  ïðèõîäèëîñü âðåìß îò
âðåìåíè ñìåíßòü ñâîè êîðàáåëüíûå êàþòû íà êîìíàòû ñ  íåáîëüøîé ãðàâèòàöèåé â
íåáåñíîì ëèôòå  â îòñåêå æèçíåîáåñïå÷åíèß, ÷òîáû ïîääåðæèâàòü ôîðìó. ‘ëèøêîì
äîëãîå ïðåáûâàíèå â  íåâåñîìîñòè  ìîãëî ñäåëàòü  èç ñàìîãî ñèëüíîãî ÷åëîâåêà
áåñïîìîùíîãî êàëåêó.
     ó è, êîíå÷íî, áîëüøàß ÷àñòü íàñåëåíèß æèëà íà ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû.
     -  àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, ó íàñ íåò âðåìåíè  ñëåòàòü íà ƒåðàêë, - ãðóñòíî
ñêàçàë „ýâ.
     - “  íàñ  ñëèøêîì  ìàëî àýðîêîñìîëåòîâ.  Œû  íå  ñìîæåì äîáðàòüñß  òóäà
ðàíüøå, ÷åì  ÷åðåç äåíü èëè äâà.  Ÿ äóìàþ, ëó÷øå  âñåãî îñòàíîâèòüñß íà ïàðå
ìîäóëåé.
     - —òî æ, êðàñîòêà, òû îáåñïå÷èâàåøü ìîäóëè, - ñêàçàë „ýâ,  óëûáàßñü. Ží
äîòðîíóëñß óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì äî ñâîåãî âèñêà. - € ß îáåñïå÷ó ìåñòî. ‚åäè!
     îçæå