òðåëñß â êàæäîãî èç ïðèñóòñòâîâàâøèõ ïî
î÷åðåäè. Žíè ñèäåëè âîêðóã  áîëüøîãî ñòîëà, ðàñïîëîæåííîãî â ïîìåùåíèè,  ÷òî
ðàíüøå áûëî  êîìíàòîé  îòäûõà. ‚ïåðâûå îí ïîðàçèëñß, íàñêîëüêî ìîëîäûìè áûëè
âñå ñîáðàâøèåñß òàì. ûëî  íåóþòíî ñîçíàâàòü,  ÷òî ‘èíêëåð,  ãåíåðàë  „àðâèí
‘ìèò,  âñå  ëèäåðû êîíôåäåðàöèîííîãî ïðàâèòåëüñòâà  è âîåííîãî  êîìàíäîâàíèß
âïîëíå  ìîãëè  áûòü ñåé÷àñ ìåðòâû, è ýòè  æåíùèíû  è  ìóæ÷èíû  âïîëíå  ìîãëè
îêàçàòüñß ïîñëåäíèì îïëîòîì âîññòàíèß.
     -  ’îãäà  ó  íàñ íåò  íàäåæäû,  íå òàê ëè? - êîìàíäèð îáåðò ‘òðîíã áûë
êàïèòàíîì  "Œèðàæà", è  íà åãî äëèííîì ëèöå îòðàæàëîñü âîëíåíèå. - Ÿ èìåþ  â
âèäó, ÷òî âñå, ÷òî ó íàñ åñòü, ýòî ýêñïåäèöèîííûå ñèëû ïðîòèâ èó. ˆ ìû äàæå
íå çíàåì, îñòàëàñü ëè åùå Šîíôåäåðàöèß, ÷òîáû òóäà âåðíóòüñß.
     -  ‘èíêëåð è  îñòàëüíûå, âïîëíå âîçìîæíî,  ñìîãëè  âûáðàòüñß, - ñêàçàëà
Šàòß. ‚ åå ãîëîñå ñëûøàëñß ìåòàëë.  - Žíè ãîòîâèëèñü ê îòáûòèþ. î äàæå åñëè
ýòîãî  è  íå  ïðîèçîøëî,  âîññòàíèå  âñå  åùå ñðàæàåòñß. à ðèäó.  à îâîé
€ìåðèêå. ðèãðàíè÷íûå ìèðû, êîòîðûå ïîäïèñàëè „åêëàðàöèþ, íå ñäàäóòñß ïðîñòî
òàê  òîëüêî  ïîòîìó, ÷òî  ‘èíêëåð,  Œîðòîí  è íåñêîëüêî  ñîòåí  äðóãèõ ëþäåé
ïîãèáëè íà ƒåðàêëå. ˆ ìû íå ìîæåì îñòàâèòü èõ.
     - Šàòß ïðàâà, - ñêàçàë „ýâ. - ‘åòü âîññòàíèß âñå åùå ñóùåñòâóåò. €ðìèß,
êîòîðóþ ìû  îñòàâèëè íà îâîé  €ìåðèêå, äîëæíà  âñå åùå ñðàæàòüñß, äàæå åñëè
ýòî ïàðòèçàíñêèå äåéñòâèß â  ãîðíîé ìåñòíîñòè. ‘âîáîäà, àäóãà  †óàíåêóíäó è
åùå ñ ïîëäåñßòêà äðóãèõ ìèðîâ ïîêà äàæå íå ïîáåñïîêîåíû.
     - ˆõ ïîáåñïîêîßò, êîìàíäîð, - ñêàçàë •àãàí. - ‚ ñàìîì êðàéíåì ñëó÷àå èõ
ïðàâèòåëè  áóäóò çàìåíåíû ìàðèîíåòêàìè, êîòîðûõ ïðèøëþò ñ ‡åìëè, è èìïåðñêèé
ãàðíèçîí  çàìåíèò ìåñòíîå îïîë÷åíèå è ãåãåìîíèéñêèå  ñèëû. …ñëè  îíè ïîñìåþò
ïðîòèâîñòîßòü, ÷òî æ... - Ží ðàçâåë ðóêàìè: -  îìáàðäèðîâêà ñ îðáèòû ñìîæåò
èçìåíèòü ðåøåíèå ìíîãèõ.
     -  Žðáèòàëüíàß  áîìáàðäèðîâêà áåñïîëåçíà ïðîòèâ  ïàðòèçàí, ïðß÷óùèõñß â
ãîðîäå,  -  ñêàçàë  „ýâ.  -  ’îëüêî, êîíå÷íî, åñëè  ïðàâèòåëüñòâî íå çàõî÷åò
ñìåñòè ñ ëèöà  çåìëè  âåñü ãîðîä, ÷òîáû äîñòàòü  èõ.  ˆ  â äåéñòâèòåëüíîñòè,
èñêàòü èõ íà ïåðåñå÷åííîé ìåñòíîñòè è ïîä  íàíîýêðàíèðóþùèìè êðûøàìè ãîðàçäî
òðóäíåå, ÷åì îòäàâàòü ïðèêàçû.
     - ‚û  äóìàåòå,  ÷òî  äàæå òîãäà  ñåòü âîññòàíèß ïðîäîëæèò  ñðàæàòüñß? -
ñïðîñèë îäèí èç êîìàíäèðîâ âçâîäà ðåéíäæåðîâ.
     - „à, ÷åðò âîçüìè! ‚îéíà íå çàêîí÷èëàñü, -  íàñòàèâàë „ýâ. - Žíà ïðîñòî
âñòóïèëà â íîâóþ ôàçó.
     -  Šóçî,  êîìàíäîð!  -  âîñêëèêíóëà  ‹èçà  Šåííåäè. Žíà  ñæàëà  êóëàêè,
êîñòßøêè ïàëüöåâ  ïîáåëåëè îò  íàïðßæåíèß.  -  ‚  ÷åì,  ñîáñòâåííî, äåëî? Œû
íè÷åãî íå ìîæåì  ïîäåëàòü ñ ýòèì, äàæå âïå÷àòëåíèß íå  ìîæåì  ïðîèçâåñòè  íà
áîåâóþ  ãðóïïó,  êîòîðóþ âû âèäåëè, îñòàâëåííûå  â îäèíî÷åñòâå  ïðîòèâ âñåãî
ïðîêëßòîãî ˆìïåðñêîãî ôëîòà!
     - ‹èçà  ïðàâà, êîìàíäîð, - äîáàâèë  êàïèòàí •åéç Šåðòèñ, øêèïåð Tapa-Z.
Ží  óêàçàë áîëüøèì  ïàëüöåì  ÷åðåç ïëå÷î:  -  àì ëó÷øå âñåãî íàïðàâèòüñß  â
íåèçâåñòíîñòü, íàéòè äëß ñåáß ïëàíåòó, ãäå ˆìïåðèß íå ñìîæåò íàéòè íàñ!
     ˜êèïåð "Œèðàæà" êèâíóë.
     -  Šîìàíäîð,  ß  äîëæåí  ñîãëàñèòüñß ñ  êàïèòàíîì Šåðòèñîì.  Œû  äîëæíû
áåæàòü, è â ýòîì íåò ñòûäà. Œû, íåëåïàß ãðóïïà êîðàáëåé ñ øåñòüþ èëè âîñåìüþ
òûñß÷àìè ëþäåé, íå áîëåå ÷åì êîìïëåêò  åäèíñòâåííîãî  "„ðàêîíà". Œû ìîãëè áû
îñíîâàòü íîâóþ êîëîíèþ ãäå-íèáóäü â ïàðå ñâåòîâûõ âåêîâ îòñþäà. ’îãäà, ìîæåò
áûòü, êîãäà-íèáóäü...
     Šîìàíäèð íí åòðó÷÷î, êàïèòàí "‚èíäåìèàòðèêñà", ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     -  Š ÷åðòó, îá. Ÿ íå ïîñåëåíêà. ˆ ß íå  ñîáèðàþñü ñèäåòü è æäàòü, ïîêà
ïðèäåò ˆìïåðèß, ÷òîáû àðåñòîâàòü ìåíß. Ÿ çà òî, ÷òîáû óäàðèòü ïî óáëþäêàì!
     - Œîãó ß  çàìåòèòü, -  ñêàçàë •àãàí, -  âåäü òðè  ìåñßöà òóäà ëåòåòü? Š
òîìó  âðåìåíè, êîãäà ìû âåðíåìñß, ëþáûå  èç âûæèâøèõ áóäóò ìåðòâû èëè ñòîßòü
îäíîé íîãîé íà íåáåñàõ.
     - …ñëè êàêèå-ëèáî èç êîðàáëåé óøëè,  -  çàìåòèëà  åòðó÷÷î, - îíè áóäóò
èñêàòü  óáåæèùà  íà  äðóãèõ  ìèðàõ  „åêëàðàöèè.  “  íàñ  åñòü   êîäû,  ÷òîáû
ïðîñêîëüçíóòü è âûßñíèòü, ãäå îíè áóäóò.
     - —åðò ïîäåðè, - ñêàçàë •àãàí. - Šàê ìû âîîáùå ìîæåì çíàòü, æèâû ëè åùå
‘èíêëåð èëè ïðåçèäåíò  Œîðòîí, èëè êòî-íèáóäü åùå?  Šîìàíäîð ñëûøàë  îòðûâêè
ðàäèîïåðåãîâîðîâ,  êîòîðûå ìîãëè  îçíà÷àòü ñðàæåíèå, íî  ýòî  ìîãëà  áûòü  è
ïîñëåäíßß îïåðàöèß ïî î÷èñòêå ïëàíåòû.
     ‹èçà îòêèíóëàñü íà ñïèíêó êðåñëà, âîèíñòâåííî ñëîæèâ ðóêè íà ãðóäè.
     - Œû ìîãëè áû ñïðîñèòü èìïåðèàëîâ, êîíå÷íî. Žíè áóäóò  çäåñü ñî  äíß íà
äåíü!
     -  „îñòàòî÷íî! - „ýâ óäàðèë  ëàäîíüþ ñâîåé ïðàâîé ðóêè  ïî ñòîëó,  óäàð
ïîëó÷èëñß ðåçêèì, êàê âûñòðåë. - Œû íå ñîáèðàåìñß îñòàâèòü „àëèññîâ âðàãó è
ïðèçíàòü, ÷òî âñå íàøè ëþäè ìåðòâû èëè çàõâà÷åíû! Œû áóäåì ñðàæàòüñß!
     -  Šàê? - ñïðîñèëà åãî Šàòß. - …ñëè  ýòî çàéìåò ó íàñ òðè ìåñßöà, ÷òîáû
âåðíóòüñß...
     - —åðò  âîçüìè,  âû ÷òî,  íå ïîíèìàåòå, ëþäè? àì íå íóæíî âîçâðàùàòüñß
íàçàä  äîëãîé  äîðîãîé.  ‘ ïîìîùüþ „àëèññîâ ìû ñìîæåì îêàçàòüñß  íà  îðáèòå
ƒåðàêëà ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ ïîñëå òîãî, êàê ïðèìåì ðåøåíèå ëåòåòü!
     Žøåëîìëßþùàß òèøèíà ïîâèñëà íàä ñòîëîì. „ýâ âïèëñß  òßæåëûì âçãëßäîì  â
îäíîãî çà  äðóãèì â •àãàíà, ‘òðîíãà,  Šåðòèñà.  Ží èñïîëüçîâàë ïàóçó,  ÷òîáû
ïðèâåñòè ñâîè ýìîöèè â íîðìó.
     Šàòß  áûëà  ïðàâà.  …ìó äåéñòâèòåëüíî  íóæåí  áûë  õðàíèòåëü.  Œèíóòíîå
ïîäêëþ÷åíèå  ê  àãà  íà  áîðòó  êîðàáëß  „àëèññîâ  áûëî  ïîäîáíî  èíúåêöèè
êàêîãî-òî ñèëüíîäåéñòâóþùåãî  ñðåäñòâà ñ  ñèëüíûì  ïðèâûêàíèåì,  îíî óòîëèëî
áåñêîíå÷íûé ãîëîä,  êîòîðûé  îí ÷óâñòâîâàë  âñå  ýòè ïîñëåäíèå ìåñßöû. Šóçî!
Žäèí  ðàç ïîïðîáîâàâ òàêóþ ñèëó, êàê  âîîáùå ìîæíî îòêàçàòüñß îò òîãî, ÷òîáû
ñíîâà  èñïèòü  èç ýòîãî èñòî÷íèêà? èòü, ïîêà óæàñíàß æàæäà íå ïðîéäåò, ïîêà
òû íå óòîíåøü â ñëàäêèõ, ñèßþùèõ ïîòîêàõ...
     Ží âñòðßõíóëñß.
     - „ýâ, - ñêàçàëà  Šàòß  â òèøèíå, - òû ÷òî, õî÷åøü ñêàçàòü, òî åñòü, òû
èìååøü â âèäó, ÷òî ìû ìîæåì âîñïîëüçîâàòüñß ôëîòîì „àëèññîâ?
     - Ÿ äóìàë, ÷òî àëèàíñêèå êîðàáëè íå äàëè âàì  òîãî óïðàâëåíèß,  êîòîðîå
òðåáîâàëîñü, - ñêàçàë •àãàí.  -  Žíè äàæå íå ìîãëè ïîäïèòàòü  âàñ íàäëåæàùåé
èíôîðìàöèåé.
     -  „åòàëè, - ñêàçàë „ýâ, îòêëîíßß  ïðîòåñò. - …ñëè ìû ðàññêàæåì èì, ÷òî
íàì íóæíî èç  ñïåöèàëüíîãî îáîðóäîâàíèß, îíè  îáåñïå÷àò íàñ ýòèì.  Žíè ìîãóò
âûðàñòèòü ïî÷òè âñå, è ãîðàçäî áûñòðåå, ÷åì âû äóìàåòå.
     - Œû âñå  ðàâíî ìîæåì îïîçäàòü, -  çàìåòèëà Šåííåäè. - ðûãíóòü íàçàä â
ìãíîâåíèå  îêà, ýòî  îòëè÷íî... íî  ïîòðåáóåòñß âðåìß, ÷òîáû  ïðèãîòîâèòüñß.
„àæå åñëè ìû ïðûãíåì ïðßìî ñåé÷àñ, â ýòó ñåêóíäó, ìû ìîæåì îïîçäàòü.
     -  € àëüòåðíàòèâà? è÷åãî íå äåëàòü? - „ýâ ðàçâåë ðóêàìè. - ‹èáî Œîðòîí
è îñòàëüíûå  óìóäðèëèñü  óéòè íà ôëîòå  Šîíôåäåðàöèè, ëèáî îíè  ïðß÷óòñß  íà
ïîâåðõíîñòè ƒåðàêëà. ˆëè îíè óæå ìåðòâû, èëè çàõâà÷åíû. Œû íå ìîæåì ïîâëèßòü
íà ýòî. î ìû ìîæåì ïîïûòàòüñß. …ñëè æå íåò, íåóäà÷à ãàðàíòèðîâàíà.
     - òî åùå âîïðîñ, ñîãëàñßòñß ëè „àëèññû ïîìî÷ü íàì, - çàìåòèëà Šàòß. -
Žíè íå õîòßò âìåøèâàòüñß â âîéíó.
     - Žíè  è íå ñìîòðßò íà ýòî, êàê íà âìåøàòåëüñòâî â âîéíó, - ñêàçàë „ýâ.
- ‚  èõ ïîíèìàíèè îíè ðàçäåëßþò ñ íàìè íåêîòîðûå ôèëîñîôñêèå  îñíîâû è õîòßò
äàòü íàì ïî÷òè âñå, ÷òî áû ìû íè ïîïðîñèëè.
     - —òî, èìåííî òàê? - ñïðîñèëà ‹èçà Šåííåäè. - € ÷òî îíè õîòßò âçàìåí?
     - òî âñå, - ñêàçàë „ýâ.  - Žíè íå ìûñëßò â òåðìèíàõ òîðãîâëè. îìíèòå,
÷òî îíè íå ïðèíèìàþò ðåøåíèß, îíè íå äóìàþò  òàêèì æå îáðàçîì,  êàê ìû.  ’ðè
ãîäà íàçàä ìû ïðèáûëè ñþäà è îñòàíîâèëè êñåíî îò òîãî, ÷òîáû îí ñìåë èõ. Žíè
áëàãîäàðíû...
     - €õ, âîò â ÷åì äåëî, - ïåðåáèë  •àãàí. - ‚û, òåïåðü, êàê ýòî? ˜-âàõ. ˆ
òåïåðü ïðèçûâàåòå ïëàòèòü ïî ñ÷åòàì.
     - å  ñîâñåì.  î èõ  ìíåíèþ, ìû  ïîìîãëè  èì ïîòîìó, ÷òî ðàçäåëßåì  èõ
âçãëßä íà  ìèð. Œû íå  õîòåëè, ÷òîáû  êñåíîôîíû  ñìåëè èõ öèâèëèçàöèþ, è îíè
òîæå ýòîãî íå õîòåëè. ’àê ÷òî ìû ïîìîãëè èì.
     - ’åïåðü  ìû, Šîíôåäåðàöèß, ß  èìåþ â âèäó, âåäåì  âîéíó, êàê îíè âèäßò
ýòî,  ïîòîìó ÷òî  õîòèì  áîëüøåãî  ðàçíîîáðàçèß  â ðàìêàõ íàøåé  ñîáñòâåííîé
êóëüòóðû è íå õîòèì  áûòü ïåðåìîëîòûìè è ïåðåäåëàííûìè  ïî èìïåðñêîé ìîäåëè.
’àê ÷òî îíè õîòßò ïîìî÷ü íàì.
     -  òî  âñå åùå âûãëßäèò êàê qui pro quo, - ñêàçàë îáåðò ‘òðîíã.  -  Ÿ
ñðàæàþñü â òâîåé âîéíå, òû ñðàæàåøüñß â ìîåé.
     „ýâ ïîæàë ïëå÷àìè.
     - …ñëè âû  õîòèòå ñìîòðåòü íà ýòî òàêèì îáðàçîì, õîðîøî. òî  íå  èìååò
áîëüøîé  ðàçíèöû. ‚ñß  ñóòü  â  òîì,  ÷òî  îíè  ñêàçàëè  ìíå,  ÷òî  ïîçâîëßò
âîñïîëüçîâàòüñß òàêèì êîëè÷åñòâîì èõ êîðàáëåé, êàêîå íàì ïîíàäîáèòñß.
     - —òî, è ïèëîòàìè òîæå? - ñïðîñèëà Šåííåäè.
     - ˆ ïèëîòàìè òîæå.
     -  €  êîãäà  èìïåðñêàß  áîåâàß ãðóïïà âûéäåò èç  Š-’  ïðîñòðàíñòâà  íàä
˜ðàèøåì?  -  ñïðîñèëà Šàòß.  - Œíå  íàïëåâàòü  íà òî÷êó çðåíèß àëèàíöåâ, íî
’îêèî óâèäèò, ÷òî ñóùåñòâóåò ñîþç ìåæäó íàìè è „àëèññàìè.
     -  ’îãäà  ýòî  ìîæåò  çàêîí÷èòüñß  òåì,  ÷òî  îíè  áîëåå   òåñíî  áóäóò
êîîïåðèðîâàòü ñ íàìè. Ÿ íå çíàþ. î  âñß ñóòü â òîì, ÷òî  èìåííî çà ýòèì  ìû
ñþäà ëåòåëè. å òàê ëè?
     - Ÿ íå âèæó, ÷òîáû âîéñêà „àëèññîâ ñìîãëè íàì ñèëüíî ïîìî÷ü,  - ñêàçàë
•àãàí. - ˆõ íàçåìíûå ñèëû íå âûòßíóò äîëãî ïðîòèâ êîìïàíèè óîðñòðàéäåðîâ.
     - åò,  íî  åñòü  ñóùåñòâåííàß âîçìîæíîñòü äëß  íèõ  ïîìî÷ü íàì.  ‘àìîå
âàæíîå,  ß  äóìàþ,  ÷òî  îíè  ìîãóò  îáåñïå÷èòü  íàñ   òðàíñïîðòîì.  ûñòðûì
òðàíñïîðòîì. ‚û âèäåëè èõ êîðàáëè. ˆõ ñàìûå ìàëåíüêèå êîðàáëè áîëüøå "Žðëà",
à ñàìûå áîëüøèå - âäâîå áîëüøå  êîðàáëß-äðàêîíà.  Ÿ äîñòàòî÷íîå âðåìß óäåëèë
ðàçãîâîðó  ñ íèìè, ïðåæäå ÷åì âåðíóòüñß  íà  "Žðåë".  Žíè çàâåðèëè ìåíß, ÷òî
êàæäûé èç íàøèõ êîðàáëåé ìîæåò áûòü âçßò íà áîðò áîëüøîãî êîðàáëß „àëèññîâ,
òàê êàê â òåõ î÷åíü ìíîãî ñâîáîäíîãî ìåñòà. ðûæîê  íàçàä ê ƒåðàêëó ñ  îäíèì
èç íàøèõ êîðàáëåé â áðþõå  íå áóäåò îòëè÷àòüñß â ïðèíöèïå îò  ïðûæêà  òóäà è
íàçàä ñî  ìíîé íà áîðòó.  Šîãäà ìû âûíûðíåì, îíè ñáðîñßò  íàñ  è ìû çàéìåìñß
ðàáîòîé.
     •àãàí  íàêëîíèëñß  âïåðåä,  åãî  ðóêè  ñöåïëåíû âìåñòå íà êðûøêå ñòîëà.
ƒëàçà ðàñøèðåíû îò èçóìëåíèß.
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü,  êîìàíäîð, ÷òî êîðàáëè  „àëèññîâ ñìîãóò ïåðåâåñòè
âåñü íàø ôëîò  íà Œþ  ƒåðêóëåñà? —òî îíè ñìîãóò  íàñ  ñáðîñèòü  òóäà, ãäå ìû
ñìîæåì àòàêîâàòü èìïåðèàëîâ, ïðåæäå ÷åì îíè  âîîáùå óçíàþò, ÷òî ìû ïðèáûëè â
ñèñòåìó?
     „ýâ êèâíóë.
     -  Œû  äàæå  ñìîæåì  îðãàíèçîâàòü  âñå  òàê,  ÷òî  îíè   îáåñïå÷àò  íàñ
òàêòè÷åñêîé  ìîáèëüíîñòüþ,   òîæå   ïðûãíóâ  òóäà,  äàâàß   íàì  âîçìîæíîñòü
îñìîòðåòüñß,  çàòåì  äåëàß åùå îäèí êîðîòêèé ïðûæîê,  êîòîðûé  ïîñòàâèò  íàñ
ïðßìî  ïåðåä âðàãîì.  - „ýâ ïîñìîòðåë íà êàïèòàíà ‰îñàíà ýéëè, êîìàíäóþùåãî
êðûëîì áîåâûõ ôëàéåðîâ "Tapa-Z". - ‰î? Šàê áû òåáå ïîíðàâèëîñü, åñëè áû òâîè
áîåâûå  ôëàéåðû ïîìåñòèëè  â íåñêîëüêèõ ìåòðàõ  îò ëåâîãî  áîðòà  "Šàðèó", â
áåçîïàñíîñòè, âíå çîíû îáñòðåëà åãî îáîðîííûõ áàòàðåé?
     - ˆíòåðåñíàß ìûñëü.... - ûëî ñîâåðøåííî ßñíî, ÷òî ýéëè ñåðüåçíî íà÷àë
îáäóìûâàòü ïðåäëîæåíèå.
     „ýâ ïîâåðíóëñß ê Šàòå:
     - € íàøè íàçåìíûå âîéñêà ìîãëè áû áûòü ïîìåùåíû ïðßìî  íà çåìëå, èìåííî
òàì, ãäå  ìû  ýòîãî  õîòèì,  áåç òîãî,  ÷òîáû  ñïóñêàòü  èõ  âíèç  íà  áîðòó
àýðîêîñìîëåòîâ.
     Šàòß âûãëßäåëà îøàðàøåííîé.
     - åç òðàíñïîðòèðîâêè?
     - ‚ ýòîì  íåò íóæäû. òè èõ ìîðñêèå çâåçäû ñïîñîáíû ìàòåðèàëèçîâûâàòüñß
â  ëþáîì  ìåñòå,  êîòîðîå  òîëüêî  ìîæíî  âèçóàëüíî ïðåäñòàâèòü.  Žíè  ìîãóò
âîçíèêíóòü ïðßìî íà çåìëå èëè ñðàçó íàä íåé, òàêæå  ëåãêî,  êàê è â êîñìîñå.
‚ñå, ÷òî èì íóæíî, ýòî  ÷òîáû îäèí èç íàñ  ïîäêëþ÷èëñß ê êîðàáåëüíîìó  àãà,
÷òîáû äàâàòü  íàïðàâëåíèß. Œû  ìîæåì âûñàäèòü  âîéñêà. Œû ìîãëè áû ïîäîáðàòü
íàøèõ  ëþäåé ñ  ïîâåðõíîñòè. Œû  ìîãëè áû  âûáðîñèòü êîðàáëè èëè èñòðåáèòåëè
ðßäîì ñ èìïåðñêèìè  êîðàáëßìè, ïðåæäå ÷åì îíè óçíàþò,  ÷òî  ìû òàì. îìíèòå,
ëþäè.  ‚ ñðàæåíèè íåîæèäàííîñòü ìîæåò ñòîèòü âñåãî. ˆ ýòîò íîâûé  ñîþç ìîæåò
äàòü íàì îøåëîìëßþùèå ïðåèìóùåñòâà.
     - òî êàê áóäòî èìåòü ïîëíûé àðñåíàë íîâûõ èãðóøåê, -  ñêàçàë •àãàí.  -
îæå ìîé...
     - ‘ëóøàéòå äàëüøå, áóäåò åùå âåñåëåå. - „ýâ îñòàíîâèëñß, ïîòèðàß  îäíîé
ðóêîé ïîäáîðîäîê. Šàê åìó îáðóøèòü ýòî íà íèõ? - Œíå ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî ìû
ìîæåì, ñ  ðàçðåøåíèß  „àëèññîâ, èñïîëüçîâàòü àãà  ƒåííó  èø... ì-ì-ì... â
î÷åíü îðèãèíàëüíîì ñìûñëå. Šàê îðóæèå. ˆ êàê ñîþçíèêà.
     -  ’û  ñíîâà ñîáèðàåøüñß  íà÷àòü áðîñàòü  êàìíè? - ñïðîñèëà Šàòß. ‘ëîâà
ïðîçâó÷àëè äîñòàòî÷íî ëåãêî, íî „ýâ ìîã ðàçãëßäåòü òåíü çà åå âçãëßäîì.
     - åò. î êðàéíåé ìåðå, íå ñîâñåì. ‚û âñå ïîìíèòå êñåíîçîìáè?
     ‘èäßùèå âîêðóã  ñòîëà  çàêèâàëè. à ëèöàõ íåêîòîðûõ èç ïðèñóòñòâîâàâøèõ
ïîßâèëèñü ãðèìàñû,  è  „ýâ  çíàë,  î ÷åì îíè  ñåé÷àñ äóìàëè.  Žíè âñïîìèíàëè
âîéíó...
     ‚îéíà ñ êñåíîôîáîì ïîñòàâèëà  —åëîâåêà ëèöîì ê ëèöó ñ êîøìàðàìè â ôîðìå
èíîïëàíåòíîãî âðàãà, êîòîðîãî â äåéñòâèòåëüíîñòè íèêòî íå ïîíèìàë. ‚ òå÷åíèå
ñîðîêà ñ ÷åì-òî  ëåò  ëþäè âîåâàëè  ñ òåì, ÷òî  áûëî ïðèíßòî îïðåäåëßòü  êàê
âðàæåñêèå  ýêâèâàëåíòû  óîðñòðàéäåðîâ,  ñîçäàíèß,  êîòîðûå  ìîãëè  ïðîðûâàòü
òîííåëè ïîä çåìëåé,  âîçíèêàòü íà ïîâåðõíîñòè è  òðàíñôîðìèðîâàòüñß â áîåâûå
ìàøèíû, êîòîðûå ñðàæàëèñü íàíîäèçàññåìáëåðàìè  è  îòñòðåëèâàåìûìè  êóñî÷êàìè
ñàìèõ ñåáß.
     ’îëüêî êîãäà „ýâ âñòóïèë â êîíòàêò ñ àãà, ñòàëî ßñíî, ÷òî êñåíîôîáû, ñ
èõ íàíîòåõíè÷åñêè îñíîâàííîé êëåòî÷íîé ñòðóêòóðîé, íàó÷èëèñü ýòîìó òðþêó êàê
ìåõàíèçìó  âûæèâàíèß. ‚ñå  ýòè  ñòðàííûå  è  ÷óæåðîäíûå  ôîðìû,  ñ  êîòîðûìè
ïðîèñõîäèëè ñòû÷êè íà ïîëå áîß,  áûëè â äåéñòâèòåëüíîñòè áîåâûìè ìàøèíàìè, ñ
êîòîðûìè  àãà  êîãäà-òî  ñòàëêèâàëñß  íà äðóãèõ ìèðàõ, îíè áûëè ñêîïèðîâàíû
ïîáåäèòåëßìè è çàïå÷àòëåíû â ãðóïïîâîé ïàìßòè áóäóùèõ ïîêîëåíèé àãà. ˆíîãäà
ëþäè ñòàëêèâàëèñü íà ïîëå áîß  ñ ÷åëîâå÷åñêèìè óîðñòðàéäåðàìè,  êîòîðûå áûëè
òîëüêî ÷àñòè÷íî àáñîðáèðîâàíû... è êàêèì-òî îáðàçîì èçìåíåíû êñåíîôîáîì,  èõ
ïèëîòû  áûëè  ìåðòâû,  à  îðóæèå è áðîíß îáðàùåíû ïðîòèâ áûâøèõ  âëàäåëüöåâ.
ˆíîãäà òîëüêî òîðñû è ãîëîâû  ñòðàéäåðîâ äðåéôîâàëè  ïî ïîëþ áîß íà ïûëàþùèõ
ãîëóáûõ  îðåîëàõ ìàãíèòíûõ  ïîëåé êñåíî,  ïðåäñòàâëßß  ñîáîé  îòâðàòèòåëüíûå
ïàðîäèè íà "˜àãàþùèõ".  òî âûãëßäåëî òàê, áóäòî êñåíîôîá áûë  ìóñîðùèêîì íà
ïîëå áîß, ïîäáèðàß âñå, ÷òî ìîãëî áûòü èñïîëüçîâàíî, è ñìåøèâàß ýòî ñî ñâîèì
êîøìàðíûì àðñåíàëîì. òèõ ãèáðèäîâ íàçûâàëè êñåíîçîìáè.
     - Ž'êåé, - ñêàçàë „ýâ. - ‚ûñëóøàéòå ìåíß ïî ýòîìó ïîâîäó.
     - åðâîå, ýòî íàøà îñíîâíàß öåëü. …ñëè ìû ñîáèðàåìñß ïðîâåñòè îïåðàöèþ,
òî ãëàâíîé ìèøåíüþ, íåñîìíåííî, äîëæåí ñòàòü èó. Œû ìîãëè áû àííèãèëèðîâàòü
âñå  îñòàëüíûå êîðàáëè  â èìïåðñêîì  áîåâîì  ôëîòå  è âñå æå ïðîèãðàòü, åñëè
"Šàðèó"  âñå  åùå áóäåò â ñîñòîßíèè  ñðàæàòüñß. Œû ìîãëè  áû âûñàäèòü Šàòþ è
âåñü åå  ïîëê  ðåéíäæåðîâ íà ïîâåðõíîñòü, è  "Šàðèó" ñìîã áû  ñòåðåòü  èõ  â
ïîðîøîê ñ îðáèòû. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, åñëè ìû óíè÷òîæèì  èëè ïîâðåäèì "Šàðèó",
îñòàëüíûå  êîðàáëè  ìîãóò  íå âûäåðæàòü è  áåæàòü, à  ñ èìïåðñêèìè íàçåìíûìè
÷àñòßìè ìû ñïðàâèìñß.
     - òî "ìîãóò" ïîä áîëüøèì âîïðîñîì, êîìàíäîð, - ñêàçàë êàïèòàí Šåðòèñ.
     - å íàñòîëüêî áîëüøèì,  •îñý, -  âîçðàçèëà Šàòß. - "Šàðèó" -  ôëàãìàí.
Šîãäà êîìàíäíûé ñîñòàâ âûéäåò èç áîß, âñå îñòàëüíûå áóäóò íåñêîîðäèíèðîâàíû.
     -  Šóçî,  - ñêàçàëà íí  åòðó÷÷î. -  åñêîîðäèíèðîâàíû? „à  îíè  áóäóò
âñëåïóþ òûêàòüñß â ýòîé ÷åðòîâîé òåìíîòå!
     „ýâ  ìîã  îùóòèòü  ñîìíåíèå  îäíèõ   è  âîçáóæäåíèå  äðóãèõ.  Ží  ðåøèë
èñïîëüçîâàòü âîçáóæäåíèå çàèíòåðåñîâàâøèõñß åãî èäååé.
     - òî áóäåò íàøåé  ñòðàòåãèåé,  ëþäè Žòðåçàòü ãîëîâó, è  âñå  îñòàëüíîå
ïîäîõíåò. ‚ òî æå âðåìß, îäíàêî, ìû âîñïîëüçóåìñß íîâîé ìåðîé  êîîðäèíàöèè è
êîíòðîëß  íàøåé  ñèëû,  òîé,  êîòîðàß  äàñò  íàì   ïðåèìóùåñòâî  äàæå  ïåðåä
èó-àâèàíîñöåì.
     - Šàêàß íîâàß êîîðäèíàöèß? - ñïðîñèë •àãàí. - Ž ÷åì ýòî âû ãîâîðèòå?
     - Ÿ áóäó íàïðàâëßòü ôëîò, - ñêàçàë „ýâ. - î  íå ñ "Žðëà". ‚ìåñòî ýòîãî
ß áóäó íà "„àãõàðå".
     - "„àãõàð"? - óäèâèëñß •àãàí. - —òî, ÷åðò ïîäåðè, ýòî òàêîå?
     -  òî  îäèí  èç  êîðàáëåé  „àëèññîâ  ˆõ  ñàìûé  íîâûé,  òîëüêî-òîëüêî
âûðàùåííûé è ãîòîâûé ê  âûëåòó. - Ží ïîñìîòðåë íà èõ ëèöà, îöåíèâàß ÷óâñòâà,
êîòîðûå âàðüèðîâàëèñü îò èíòåðåñà äî óäèâëåíèß è äàæå äî øîêà. Ží óëûáíóëñß.
- òî òàêæå è ìåñòî, êîòîðîå ìû íàçûâàåì ‹àãåðü Œèãðàöèè. - Œíå ñêàçàëè, ÷òî
èìß  îáîçíà÷àåò  …äèíåíèå. ”àêòè÷åñêè  "„âèæåíèå ê  åäèíåíèþ"  -  ìîæåò áûòü
ëó÷øèì ïåðåâîäîì. Œíå ñêàçàëè, ÷òî ýòîò êîðàáëü áóäåò ôëàãìàíñêèì  äëß ôëîòà
„àëèññîâ.  î ñíà÷àëà „àëèññû  ñîáèðàþòñß èñïîëüçîâàòü  åãî,  ÷òîáû ïîìî÷ü
íàì.
     - ’û áóäåøü êîîðäèíèðîâàòü ôëîò Šîíôåäåðàöèè îòòóäà? - ñïðîñèëà Šàòß.
     - ‚ ýòîì  âñß ñóòü. òî áóäåò êàê êñåíîëèíê íà ƒåðàêëå, òîëüêî íà  ýòîò
ðàç ß áóäó íàïðàâëßòü áîåâîé ôëîò.
     -  î êàê  ýòî  ìîæåò  ïîìî÷ü íàì ñ êîîðäèíàöèåé? -  ñïðîñèë Šåðòèñ.  -
•îðîøî, âû  íà êîðàáëå  „àëèññîâ. Žòëè÷íî. Šàê  âû  áóäåòå ðàçãîâàðèâàòü  ñ
îñòàëüíûìè?   ‚û  ãîâîðèëè,  ÷òî  „àëèññû  íå   ìîãóò  ñïðàâèòüñß  äàæå   ñ
ëàçåðêîì-ïåðåäà÷àìè.
     - Š ýòîìó ß  è ïîäõîæó, - ñêàçàë „ýâ. - îñëóøàéòå, óîðñòðàéäåðû -  ýòî
áîåâûå ìàøèíû, ñïîñîáíûå âîåâàòü  â ëþáîé îêðóæàþùåé ñðåäå, òàê? Œèíèàòþðíûå
êîñìè÷åñêèå  êîðàáëè, áîåâûå  ôëàéåðû, åñëè âàì òàê  áîëüøå íðàâèòñß,  íî  ñ
íîãàìè âìåñòî äâèãàòåëåé.
     ýéëè óëûáíóëñß.
     - —åðò, Šîìàíäîð. Ÿ âñåãäà äóìàë, ÷òî áîåâûå ôëàéåðû - ýòî óîðñòðàéäåðû
ñ  ïëàçìåííûìè  äæåòàìè  âìåñòî íîã.  -  åñêîëüêî ÷åëîâåê çà  ñòîëîì íåðâíî
õèõèêíóëè.
     -  ‘óòü  â  òîì,  - ñêàçàë  „ýâ, -  ÷òî ó íàñ  åñòü îäíî  êðûëî  áîåâûõ
ôëàéåðîâ, âîñåìüäåñßò  íåëåïûõ  êîðàáëåé. Šàïèòàí  ýéëè, êàêîâû âàøè  øàíñû
âçßòü "Šàðèó" ñ âîñüìüþäåñßòüþ áîåâûìè ôëàéåðàìè?
     ýéëè ïîêà÷àë ãîëîâîé, íàõìóðèâøèñü.
     -  Œàëû,  ñýð. ‘îâñåì  ìàëû.  …ñëè áû âû ìîãëè ïîäâåñòè áîëüøèå êîðàáëè
äîñòàòî÷íî áëèçêî, ÷òîáû âûðóáèòü áîëüøóþ ÷àñòü ’Ž‹îâ, ÷òî æ, ìîæåò áûòü. î
ìû   ïîòåðßëè  áû  ìíîãî  ëþäåé.  ˆ  âû,  âîçìîæíî,  ïîòåðßëè  áû  "Žðëà"  è
"‘îçâåçäèå", è âñåõ îñòàëüíûõ.
     -  Ÿ  òîæå  òàê  äóìàþ.  î åñëè  ìû  âîçüìåì,  ñêàæåì,  äâà  áàòàëüîíà
óîðñòðàéäåðîâ.  „âå, ìîæåò  áûòü, òðè ñîòíè ìàøèí. Œû ïåðåâåçåì èõ  íà  áîðò
êîðàáëß  „àëèññîâ,  îäíîãî èç áîëüøèõ,  ïîäîáíî  "„àãõàðó",  ãäå  èõ  áóäåò
îæèäàòü  àãà. Šàæäûé èç óîðñòðàéäåðîâ  ïîëó÷èò  ôðàãìåíò  àãà; ïîñëå òîãî,
êîíå÷íî,  êàê  ìû çàïðîãðàììèðóåì ýòè ôðàãìåíòû. ‡àòåì ìû èñïîëüçóåì êîðàáëü
„àëèññîâ,  ÷òîáû âûáðîñèòü óîðñòðàéäåðîâ  òàê  áëèçêî ê "Šàðèó"  êàê òîëüêî
âîçìîæíî.
     ‡à ñòîëîì íåîæèäàííî ïîäíßëàñü  ñóåòà, ïîñëûøàëèñü  ðåçêèå âäîõè,  ñòóê
íîæåê ñòóëüåâ ïî ïîëó, íåñêîëüêî êðèêîâ.
     - ƒîñïîäè, îæå òû ìîé!
     - òî ÷åðò çíàåò ÷òî!
     - Ží ÷òî, ñâèõíóëñß?
     Šàòèíû ãëàçà  âïèëèñü  â „ýâà  è íåîòðûâíî ñìîòðåëè íà íåãî, â  íèõ áûë
îãîíü.
     - „ýâ, òû õî÷åøü, ÷òîáû ìîè ëþäè ïîäêëþ÷èëèñü ê êñåíî?
     - ‘èìáèîíòû, - ñêàçàë èì „ýâ. Ží óëûáíóëñß. -  ’ðåõñòîðîííßß êîìáèíàöèß
àãà, „àëèññîâ è ëþäåé. ˆ âîò êàê ýòî ðàáîòàåò...


        ƒ‹€‚€ 30


     ...òàê  ÷òî  ß âõîäèë âîò òàê, ïîíèìàåòå, è  îí  ðåçêî  ïåðåâåðíóëñß  è
çàõîòåë óéòè  âëåâî, íî ß óñåê, ÷òî  òàê è áóäåò, è ïðîñòî ñêîëüçíóë åìó  íà
õâîñò, ñëàäêèé è ãëàäêèé, ÷òî ïîïêà òâîåé ïîäðóæêè. Ží çàâèëßë êîíå÷íî, íî ß
óñïåë äàòü çàëï. îæå òîé, âû áû âèäåëè, êàê ïîëûõàë ýòî óáëþäîê!
     "Šîñìè÷åñêèé èñòðåáèòåëü"
     ‹åéòåíàíò •àððèìàí „óãëàñ,
     2375 ãîä ‚ñåîáùåé ýðû

     ðèìåðíî  ÷åðåç  òðèäöàòü  ÷àñîâ Šàòß âñòðåòèëàñü  ñ  „ýâîì  â ãðóçîâîì
îòñåêå  àýðîêîñìîëåòà, ïðèöåïëåííîãî ê áðþõó  "Žðëà", â êîòîðîì  îíè îäíàæäû
çàíèìàëèñü  ëþáîâüþ ñðàçó  ïåðåä òåì,  êàê ýêñïåäèöèîííûé  ôëîò  ïîêèíóë  Œþ
ƒåðêóëåñà. Šàíèñòðû ñ  îðãàíè÷åñêèìè ïîëóôàáðèêàòàìè èñ÷åçëè, èñïîëüçîâàííûå
âî âðåìß ïåðåëåòà íà €ëèþ èëè ïåðåâåäåííûå â äðóãîé ãðóçîâîé  îòñåê íà áîðòó
"Žðëà". Šîøìàð, êîòîðûì çàêîí÷èëîñü ïðîøëîå ñâèäàíèå, áûë  ñåé÷àñ çàáûò, åãî
ñìåíèëî  âîçáóæäåíèå îò îòêðûòèß è ñòðåìèòåëüíàß, ïî÷òè àãðåññèâíàß ñòðàñòü,
êîòîðàß  âûäàâàëà  ïîäñîçíàòåëüíîå ïðåä÷óâñòâèå,  ÷òî  ýòî, ìîæåò  áûòü,  èõ
ïîñëåäíßß âñòðå÷à.
     Šîíå÷íî,  ýòî  áûëà ïîñëåäíßß  âîçìîæíîñòü  ïîáûòü íàåäèíå, è òàêîé  íå
áóäåò  â  áëèæàéøåì   áóäóùåì.  ‘  ìîìåíòà,  êîãäà  „ýâ  îòäàë   íåîáõîäèìûå
ðàñïîðßæåíèß,  îáà  ðàáîòàëè  íåèñòîâî,  ÷òîáû  ïîäãîòîâèòü  âîçâðàùåíèå  íà
ƒåðàêë,  îïåðàöèþ, êîòîðóþ ‰îñàí ýéëè îêðåñòèë  "‘àìîçâàíåö".  ‘ âîéñêàìè è
ïèëîòàìè áîåâûõ ôëàéåðîâ ýéëè áûëè  ïðîâåäåíû áðèôèíãè, èõ ïëàíû ðàñïèñàíû,
ïðîòîêîë êîììóíèêàöèé ñ „àëèññàìè îòðàáîòàí.
     ‘ëåäóþùèì øàãîì åðâûé è ‚òîðîé áàòàëüîíû ðåéíäæåðîâ áûëè äîñòàâëåíû íà
"„àãõàð", ãäå îäèí çà äðóãèì âñòðåòèëèñü ñ ôðàãìåíòàìè àãà, êîíòðîëèðóþùåãî
êîðàáëü. Šàæäûé  èç ôðàãìåíòîâ  -  ðàçìåðîì â  äâà-òðè ìåòðà â ïîïåðå÷íèêå è
ìàññîé  â ïàðó òîíí - âûëåòàë  èç äåñßòèòûñß÷åòîííîé  ìàññû è  âõîäèë â íîãè
óîðñòðàéäåðà è  íèæíþþ ÷àñòü  òîðñà.  îëåå ñòðîéíûå îòðîñòêè ïðîòßíóëèñü ïî
ñåíñîðíûì  è ñèëîâûì ïðîâîäíèêàì è èíôèëüòðèðîâàëèñü  â  öåëüíóþ  âíóòðåííþþ
ñèñòåìó êàæäîãî  óîðñòðàéäåðà; ôèçè÷åñêîå ïîäêëþ÷åíèå ñ ïèëîòîì îáåñïå÷èâàëî
ñâßçü... è íîâûå ñðåäñòâà êîîðäèíàöèè, êîòîðûå èñêàë „ýâ.
     ‚ òî æå âðåìß ãîðîä „àëèññîâ, êîòîðûé  ëþäè íàçûâàëè ‹àãåðåì Œèãðàöèè,
ðàçëàìûâàëñß, òûñß÷è ìîáèëüíûõ  çäàíèé óõîäèëè ïðî÷ü îò ãîðû â ôîðìå ìîðñêîé
çâåçäû. Šîãäà  ïîñëåäíèé  èç  óîðñòðàéäåðîâ áûë íà  áîðòó è ãîðîä  ïîëíîñòüþ
ýâàêóèðîâàëñß, „àëèññû  èñïîëüçîâàëè åäèíñòâåííîãî  ˆñïîëíèòåëß.  ðîçâó÷àë
ãðîìîïîäîáíûé ðàñêàò, êîãäà âàêóóì, îñòàâøèéñß ïîñëå  èñ÷åçíîâåíèß îãðîìíîãî
êîðàáëß, ìîëíèåíîñíî çàïîëíèëñß âîçäóõîì. "„àãõàð" ïîßâèëñß íà îðáèòå âîêðóã
˜ðàèøà ðßäîì  ñ  ÷åëîâå÷åñêîé  ýñêàäðîé  è  ðàñòóùèì  ôëîòîì  áîëåå  ìåëêèõ
êîðàáëåé „àëèññîâ. à çåìëå ‹àãåðü Œèãðàöèè ñíîâà íà÷àë ñâîå ïåðåäâèæåíèå â
íàïðàâëåíèè òîãî ìåñòà, ãäå îíè íà÷íóò âûðàùèâàòü íîâûé êîðàáëü-ãîðîä.
     Šàòß, ïðîñëåäèâ çà ñâîèìè âîéñêàìè íà áîðòó "„àãõàðà", ïåðåïîëçëà ÷åðåç
îäèí  èç  ãèáêèõ  òîííåëåé êîðàáëß „àëèññîâ, êîòîðûé ñîåäèíßëñß  ñ "Žðëîì",
êîðàáëü áûë ïðèæàò ê  áîêó "„àãõàðà" îòðîñòêîì àãà. ‚ñêîðå ïîñëå ïîñëåäíåãî
ñîâåùàíèß  ñî  ñòàðøèìè îôèöåðàìè  ýñêàäðû îáà, è  îíà  è  „ýâ, äîëæíû  áûëè
âåðíóòüñß íà êîðàáëü „àëèññîâ.
     åðåä ýòèì,  îäíàêî, îíè íàøëè âðåìß,  ÷òîáû âñòðåòèòüñß íàåäèíå. Šàê è
ðàíüøå, îíè íàõîäèëèñü â ñâîáîäíîì ïàðåíèè,  ïðèâßçàííûå äðóã ê äðóãó òîíêîé
òåñüìîé öóíàãè íàâà. Šàòå áûëà íåîáõîäèìà ýòà âñòðå÷à.
     - —òî-òî èçìåíèëîñü â òåáå, - ñêàçàëà îíà, ïðèæèìàßñü. - ‘íîâà.
     - „à? Šàê ß èçìåíèëñß?
     - Ÿ íå óâåðåíà. ’û áîëåå óâåðåí â ñåáå. ˆ áîëåå ïðåäàí, ïðåäàí  äåëó, ß
äóìàþ. îëüøå, ÷åì êîãäà-ëèáî äî ýòîãî. î ß èñïóãàíà.
     - —åì?
     - ’û ñíîâà ñîáèðàåøüñß âîéòè â êñåíîëèíê.
     - Œíîãèå èç íàñ áóäóò â êñåíîëèíêå, âêëþ÷àß è òåáß.
     Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - òî  íå îäíî è òîæå,  è òû çíàåøü ýòî. Œû áóäåì ïðèêàñàòüñß òîëüêî  ê
íåáîëüøîìó ôðàãìåíòó àãà, òîìó, êîòîðûé ó íàñ íà ñòðàéäåðàõ.  î òû  áóäåøü
ñâßçàí ñ áîëüøèì, áîëüøå òîãî, êîòîðûé ïåðåíåñ òåáß íà ƒåðàêë è îáðàòíî. òî
òàêàß æå ðàçíèöà, êàê ìåæäó êîìïýò÷åì è ïîëíûì öåôëèíêîì.
     Žíà ñòàðàëàñü óáåäèòü ñåáß, ÷òî ýòî áóäåò íå òî æå ñàìîå, ÷òî ïðîèçîøëî
íà ƒåðàêëå, êîãäà „ýâ ïîäêëþ÷èëñß ê ïëàíåòàðíîìó àãà. „âóõòîííûå ôðàãìåíòû,
ê  êîòîðûì  îíè  ñîáèðàëèñü  ïîäêëþ÷èòüñß,  áûëè  ïåñ÷èíêàìè  â  ñðàâíåíèè ñ
íåèìîâåðíûì âìåñòèëèùåì çíàíèé è ìîùè ïîëíîãî ïëàíåòàðíîãî àãà.
     Žíà   òàêæå  çíàëà  â   ãëóáèíå   äóøè,  ÷òî  ñóòü   íå  â  ìàññå.  „ýâ
òðàíñôîðìèðîâàëñß  ïîä  âëèßíèåì  êñåíîôîáîâ,  è  êàæäûé  êîíòàêò   ñ  íèìè,
êàçàëîñü, âñå áîëüøå óäàëßë åãî îò íåå.
     Ží óëûáíóëñß åé, íî åãî ãëàçà áûëè õîëîäíûìè.
     - òî íå ïðè÷èíà äëß òîãî, ÷òîáû áîßòüñß, Šàòß.
     - Ÿ äóìàþ èíà÷å. „åëî  íå â  ìîåì êñåíîëèíêå, ñ íèì ß ñìîãó ñïðàâèòüñß.
Œîæåò áûòü, äàæå íå â òâîåì, õîòß ß ÷óâñòâóþ,  ÷òî òû êàê áóäòî áû... ñäàëñß
ýòîìó ïðèñòðàñòèþ, î êîòîðîì òû ìíå ãîâîðèë îäíàæäû. åò,  „ýâ, ß áîþñü, ÷òî
òåðßþ  òåáß. îñëåäíèå íåñêîëüêî äíåé, òû... ðîñ. ’àêèì îáðàçîì,  êîòîðîãî ß
íå ïîíèìàþ. Šîãäà-òî òû áîßëñß,  ÷òî òû  áîëüøå íå ÷åëîâåê. ’åïåðü ß íà÷èíàþ
çàäàâàòüñß âîïðîñîì, à  ÷åëîâåê ëè òû åùå. ’âîß ñïîñîáíîñòü çíàòü âñå åùå äî
òîãî, êàê òåáå îá ýòîì ñêàçàëè...
     -  ...ôóíäàìåíòàëüíî íå  îòëè÷àåòñß îò èñêóññòâåííûõ  óñèëåíèé, êîòîðûå
îáåñïå÷èâàþò  íàì  íàøè  öåôëèíêè,  -  çàêîí÷èë  îí  çà  íåå.  -  —åðåç íàøè
ïîäêëþ÷åíèß  ìû  èìååì ïðßìîé  äîñòóï  ê  ˆˆ  êîíòðîëèðóåìîãî  îáîðóäîâàíèß,
èíôîðìàöèè,  ìãíîâåííîé êîììóíèêàöèè, êîòîðóþ  ìû  ïðèíèìàåì  êàê ñàìî ñîáîé
ðàçóìåþùóþñß, íî ÷òî íàøè ïðåäêè íàçâàëè áû ÷èñòûì âîëøåáñòâîì.
     - ’û íå õîòåë ñíîâà èäòè â êñåíîëèíê.
     - •-ì-ì. „à, ß áîßëñß  íîâîãî  ïîäêëþ÷åíèß.  î ñåé÷àñ ß  ÷óâñòâóþ ñåáß
ïî-äðóãîìó. Šîãäà  ß  ïîäêëþ÷èëñß ê  êîðàáëþ „àëèññîâ ñ  ôðàãìåíòîì àãà íà
áîðòó, ß äåðæàë ñåáß  ïîä êîíòðîëåì.  òî  áûë  ß. ‚  ëþáîì  ñëó÷àå, áîëüøèé
ôðàãìåíò àãà â "„àãõàðå" äîëæåí  äàòü ìíå  åùå  áîëüøå  êîíòðîëß  íàä  ìîèì
îêðóæåíèåì è íàäî ìíîé. ˆ ìíå ýòî òîæå  íóæíî, åñëè ìû ñîáèðàåìñß ïðîâåðíóòü
îïåðàöèþ.
     ”ðàãìåíò àãà â "„àãõàðå" áûë âñå åùå âñåãî ëèøü êðîõîòíîé ÷àñòüþ ìàññû
ƒåðàêëèàíñêîãî àãà. ˆ âñå  æå... íå  ñìåòåò ëè ïîäêëþ÷åíèå ê  íåìó  „ýâà  â
ñóìàñøåñòâèå, êîòîðîå  îáúßòèßìè îáõâàòèëî åãî íà  ƒåðàêëå,  ýòó áóðþ  è ýòè
âñïîëîõè  ìîëíèé, êîãäà äåíü ñòàë ÷åðíåå íî÷è è ÷åëîâåê-áîã  øâûðßë  êàìíè â
íåáåñà?
     ‘àìî èìß  êîðàáëß "„àãõàð" íàïîëíßëî Šàòþ áåñïîêîéñòâîì.  Žíà óçíàëà îò
ðýíäû Žðòèç, ÷òî ó „àëèññîâ íå  áûëî îòëè÷èòåëüíûõ èìåí äëß ñâîèõ êîðàáëåé
è èõ ãîðîäàì  äàâàëèñü  âðåìåííûå è ìåíßþùèåñß  íàçâàíèß, êîòîðûå  îòðàæàëè,
ïî-âèäèìîìó,  íåêîòîðûå àñïåêòû èõ  ñîçäàíèß. —åëîâå÷åñêèé êîíòèíãåíò ôëîòà,
îäíàêî, ïðèíßë çà îáûêíîâåíèå  íàçûâàòü  ýòîò  êîðàáëü  ïî  íàçâàíèþ ãîðîäà.
„åéñòâèòåëüíî  "„âèæåíèå  ê  åäèíåíèþ"„ýâ   ñîáèðàëñß  îáúåäèíèòüñß  ñ  ýòèì
ìîíñòðîì, è îíà óæàñàëàñü îò ìûñëè, ÷òî íèêîãäà áîëüøå åãî íå óâèäèò.
     - ’û çíàåøü, - ñêàçàë „ýâ, ïåðåáèâàß åå ìûñëè, - íàì íóæíî âåðíóòüñß. Ÿ
õî÷ó  ïîãîâîðèòü  ñ „àëèññàìè  ïî  ïîâîäó  òîãî,  ñêîëüêî ˆñïîëíèòåëåé  îíè
ñîáèðàþòñß âçßòü ñ ñîáîé â õðàíèëèùå.
     Ží ïîòßíóëñß ê öóíàãè íàâà.
     Žíà îòâåëà ðóêó.
     -  …ùå  íåò, -  çàøåïòàëà  îíà.  -  îæàëóéñòà..:  åùå  ðàç...  åùå ðàç
ñåé÷àñ...
     Žíà  ïî÷óâñòâîâàëà  âñïûøêó   íåëîâêîñòè,  êîãäà  ñêàçàëà  ýòî,  íî  íå
âîæäåëåíèå, à ñêîðåå, áîëåå ãëóáîêîå è áîëåå âîçâûøåííîå ÷óâñòâî, íå èìåâøåå
íè÷åãî îáùåãî ñî ñòðàñòüþ, ñâåëî èõ âìåñòå â ýòîì îòñåêå.
     Žíà  íàïðàâèëà çàêîäèðîâàííóþ ìûñëü, ïðîâåðßß ñâîé èìïëàíòàíò,  - ïëàòó
èç  ñåðåáðà, ñèëèêîíà è çîëîòà, òîëùèíîé â ìîëåêóëó, ôèçè÷åñêè ïåðåïëåòåííóþ
ñ êëåòêàìè åå ãèïîòàëàìóñà. Žíà áûëà îòêëþ÷åíà.
     •îðîøî....
     Žíà âçäîõíóëà, êîãäà ïðèêîñíîâåíèå „ýâà ïîñëàëî æãó÷óþ äðîæü ÷åðåç  âñå
åå òåëî.


        x x x


     —óéî ’àêåøè Œèßãà ñïàë, êîãäà ïîìîùíèê âûçâàë åãî.
     ’ðåìß äíßìè ðàíüøå òàèíñòâåííûé êîðàáëü, ïî  ôîðìå íàïîìèíàþùèé õèòîäý,
ãèãàíòñêóþ  ìîðñêóþ   çâåçäó,   ñâåðêíóë  íà  êîðîòêîå  âðåìß,  âîçíèêíóâ  â
íåñêîëüêèõ äåñßòêàõ òûñß÷  êèëîìåòðîâ îò ƒåðàêëà.  Šîðàáëü áûë áëèçêî èçó÷åí
òåëåóïðàâëßåìûìè  çîíäàìè,  êîòîðûå  êðóæèëè  âîêðóã  ðàéîíà,  è  íàïðàâëßëè
äåòàëüíóþ êàðòèíêó íàçàä íà Šàðèó,  è Œèßãà  áûë  àáñîëþòíî  óâåðåí, ÷òî  èõ
ïîñåòèëè „àëèññû. Ží ÷èòàë äîêëàäû ˆìïåðñêîé €ëèàíñêîé Œèññèè, è çíàë,  ÷òî
àëèàíñêèå êîðàáëè ìîãóò ïî ôîðìå íàïîìèíàòü ìîðñêóþ çâåçäó, åùå îí çíàë, ÷òî
îíè ìîãëè  ìàòåðèàëèçîâàòüñß  ãäå óãîäíî, òàê  æå,  êàê ïåðâûé èç íèõ â ñâîå
âðåìß âîçíèê îêîëî €ëüòàèðà òðè... íåò, ÷åòûðå ãîäà íàçàä.
     ‡íàë Œèßãà è î òîì, ÷òî àëèàíöû àòàêîâàëè ˆìïåðñêóþ Œèññèþ.
     Ží,  êîíå÷íî,  íå  îæèäàë  ïîßâëåíèß  àëèàíñêîãî êîðàáëß  çäåñü, è ýòîò
èíöèäåíò ïîðîäèë â íåì áåñïîêîéñòâî. îñ÷èòàâ êîðàáëü âðàæäåáíûì, îí ñíà÷àëà
ïðèêàçàë   "Šàðèó"  è  íåñêîëüêèì   êîðàáëßì  ýñêîðòà  ñíßòüñß  ñ  îðáèòû  è
ïðèáëèçèòüñß  ê  íàðóøèòåëþ. Šîãäà íàðóøèòåëü  ïðîèãíîðèðîâàë åãî  ïîâòîðíûå
òðåáîâàíèß èäåíòèôèêàöèè è ñâßçè, îí ïðèêàçàë "Šàðèó" âûïóñòèòü ðàêåòû.
     “æå òðè äíß  îí çàäàâàëñß âîïðîñîì, ïðàâèëüíî  ëè ïîñòóïèë,  íå áûëî ëè
êàêîãî-íèáóäü íàðóøåíèß ñâßçè, êîòîðîå ïðèâåëî ê óæàñàþùåé îøèáêå. åêîòîðîå
âðåìß îí  îæèäàë,  ÷òî íåçíàêîìåö ïîßâèòñß  ñíîâà, íà  ýòîò  ðàç ñ ôëîòîì çà
ñïèíîé  è  âîîðóæåíèåì,  êîòîðîãî äàæå íåâîçìîæíî  ñåáå ïðåäñòàâèòü. à ýòîò
ñëó÷àé îí âûïóñòèë â ïðîñòðàíñòâî áîëüøå òåëåóïðàâëßåìûõ  çîíäîâ, ïðèâåë âñþ
ýñêàäðó  â  ñïåöèàëüíóþ áîåâóþ  ãîòîâíîñòü, ðàññûëàß  ïàòðóëè èç êîðâåòîâ  è
ôðåãàòîâ äàëüøå  îò  Œþ  ƒåðêóëåñà  €,  è  ïðèêàçàë  ïåäàíòè÷íî  è ïîñòîßííî
ñêàíèðîâàòü âñå ïðîñòðàíñòâî.
     Žäíàêî,  ïî  ìåðå  òîãî  êàê øëî  âðåìß, Œèßãè ïîçâîëèë  ñåáå íåñêîëüêî
ðàññëàáèòüñß. Šîðàáëü „àëèññîâ, åñëè ýòî  äåéñòâèòåëüíî áûë îí, íàõîäèëñß â
ïîëå çðåíèß  âñåãî  íåñêîëüêî ìèíóò è  èñ÷åç ÷åðåç  ñ÷èòàííûå ñåêóíäû, ïîñëå
çàïóñêà  ðàêåò  ñ "Šàðèó". ‚îçìîæíî,  åìó äîâåëîñü  âèäåòü áåæåíöåâ ñ  €ëèè.
„îõîäèëè  ñëóõè, êîòîðûå  ðàñïðîñòðàíßëèñü îäíèì èç  åãî  êàïèòàíîâ, êîòîðûé
ïðèáûë ñ ‡åìëè, ÷òî ˆìïåðñêèé ôëîò óæå â ïóòè ê ‡ìååíîñöó, ÷òîáû ðàçîáðàòüñß
ñ „àëèññàìè ïî ïîâîäó èõ íåñïðîâîöèðîâàííîãî íàïàäåíèß íà ˆìïåðñêóþ Œèññèþ.
‚îçìîæíî, èíîïëàíåòßíèí  óáåãàë îò  ýòîãî  ñðàæåíèß...  õîòß  Œèßãè  íå  ìîã
ïîíßòü,  ïî÷åìó  îíè  âûáðàëè  ýòó  ñèñòåìó  äëß  ñïàñåíèß.  ðàâäà,  îíè  -
èíîïëàíåòßíå è, êàê  è âñå ãàéäæèíû,  íå ìûñëßò ëîãè÷åñêèìè êàòåãîðèßìè. ‚ñå
æå...
     Žäíàêî  ïîñëå  ïîëíûõ  òðåõ  äíåé  Œèßãè  óñòàë.  Ží  áûë  ïîäêëþ÷åí  ê
òàêòè÷åñêîé  ñåòè  ïî÷òè  â  òå÷åíèå  âñåãî   ýòîãî  âðåìåíè,  ïîëàãàßñü  íà
îáîðóäîâàíèå  ìîäóëß  ïîäêëþ÷åíèß  â  ïîäïèòêå  åãî  èíôîðìàöèåé è  çàáîòå î
ôèçè÷åñêèõ  ïîòðåáíîñòßõ  òåëà.   ‚î  âðåìß  êîðîòêèõ,  óåäèíåííûõ  ïåðèîäîâ
àëüôà-ñèìóëßöèè, ïðîãðàììà ïîìîãàëà åìó ñîõðàíßòü ñâåæåñòü è áûòü íàñòîðîæå.
     î  íàïðßæåíèå  íà÷àëî  áðàòü ñâîå. Ží  ñêàçàë ñåáå, ÷òî  íè íà ÷òî  íå
ãîäåí, ÷òî îí íå ìîæåò íè÷åãî  âûïîëíèòü  ïðè  íàëè÷èè  ìåíòàëüíîãî ñòðåññà,
èñòîùåíèß  ïîñòîßííûì  ïîäêëþ÷åíèåì.  Šàìïàíèß íà  ƒåðàêëå ïðîõîäèëà õîðîøî,
ïîáåäà íàä  ôëîòîì Šîíôåäåðàöèè ñòàëà òàêîé æå ïîëíîé, êàê âñå òå,  ÷òî  óæå
áûëè çàíåñåíû  â èñòîðèþ.  àêîíåö, îí ðàçîðâàë ïîäêëþ÷åíèå,  ÷òîáû ïîåñòü è
ïîëó÷èòü íåñêîëüêî ÷àñîâ íàñòîßùåãî ñíà.
     Ží  ïîøåë  â  ñâîé  îòñåê  æèçíåîáåñïå÷åíèß,  ìàëåíüêóþ  êàþòó â  æèëûõ
ìîùíîñòßõ "Šàðèó", êîòîðûå èìåëè íóëåâîå g, ïðèñòåãíóëñß ê ïåðåãîðîäêå ‚åëêî
ðåìíßìè,  ÷òîáû óáåðå÷ü ñåáß  îò  ïàðåíèß  â íåâåñîìîñòè â ïîòîêàõ âîçäóøíîé
öèðêóëßöèè. ‘îðîê îäíà ìèíóòà ïðîøëà ñ òîãî ìîìåíòà, êàê îí ïðèñòåãíóëñß, äî
òîãî, êàê åãî ðàçáóäèëè.
     - —óéîñàìà! —óéîñàìà! - îáû÷íî ñïîêîéíîå ëèöî ïîìîùíèêà áûëî ïåðåêîøåíî
áåñïîêîéñòâîì. - îæàëóéñòà, ñýð, ïðîñíèòåñü!
     - €? Ÿ íå ñïëþ. å ñïëþ. ‚ ÷åì äåëî, ôóêêàíà-ñàí?
     - €ëèàíñêèå èíîïëàíåòßíå, ñýð. Žíè âåðíóëèñü!
     - ˆíîïëàíåòßíå... ÷òî? Šîãäà?
     - Œèíóòó íàçàä, —óéîñàìà. î îíè áëèçêî! Œåíåå äåñßòè òûñß÷ êèëîìåòðîâ!
     - —èêóøî!  - îí  âûñêî÷èë  èç  êîéêè, îòñòåãíóâ  ðåìíè.  îìîùíèê íà÷àë
ïîìîãàòü åìó ñ àìóíèöèåé; - Žäèí êîðàáëü?
     -  Œíå î÷åíü  æàëü, íî íåò, —óéîñàìà. Œû  íàñ÷èòàëè  äåñßòîê  àëèàíñêèõ
êîðàáëåé ðàçìåðàìè ñ êðóïíîãî êðåéñåðà, è îäèí êîðàáëü,  êîòîðûé, ïî êðàéíåé
ìåðå, â äâà ðàçà áîëüøå "Šàðèó".
     - àêà-íè ñóðíà-éî! - ðåçàíóë Œèßãè. - å ñ÷èòàéòå ìåíß äóðàêîì!
     -  ‘ýð!  -  êàêèì-òî  îáðàçîì  ïîìîùíèêó óäàëîñü  âûïîëíèòü  ïîêëîí ïðè
íóëåâîé ãðàâèòàöèè, êîòîðûé íèêàê íå ïîäîáàë åìó  â òî âðåìß, êàê îí ëåòàë â
ñåðåäèíå êîìíàòû. - îæàëóéñòà, ñýð! òî ÷èñòàß ïðàâäà!
     - îñìîòðèì.
     ˆ Œèßãè  óâèäåë, ìîìåíòîì ïîçæå ïîäêëþ÷èâøèñü  â òàêòè÷åñêóþ  ñèìóëßöèþ
"Šàðèó",  àëèàíñêèé êîðàáëü.  —åðò ïîäåðè, ýòî äîëæíû áûëè áûòü àëèàíöû, òàê
êàê íè÷åãî,  ÷òî  ìîã  ñäåëàòü ÷åëîâåê,  äàæå  îòäàëåííî íå  íàïîìèíàëî  ýòè
ïðè÷óäëèâûå,  ñ øèøêîâàòûìè  ïîâåðõíîñòßìè  êîðïóñà,  ïîäîáíûå  îïëàâëåííîìó
æåëåçó.  €ëèàíöû  ãðóïïèðîâàëèñü  â  íåðîâíîé ñôåðè÷åñêîé ôîðìàöèè,  áîëüøîé
êîðàáëü  âèñåë  ïîîäàëü,  è  îíè   íàïðàâëßëèñü  ê  ôëàãìàíñêîìó  êîðàáëþ  ñ
óñêîðåíèåì â ÷åòûðå g. å  áûëî íèêàêèõ  ïðèçíàêîâ ïëàçìåííîãî îãíß, íèêàêèõ
ñëåäîâ  èîíîâ,  äàæå  íåéòðèíî-âñïëåñêîâ,  ÷òîáû  ìîæíî  áûëî ïîíßòü  îòêóäà
÷åðïàåòñß ýíåðãèß  ýòèìè  ìîíñòðàìè. åîáû÷íûå ìàãíèòíûå âñïëåñêè  îêóòûâàëè
êàæäûé èç êîðàáëåé - ïóëüñèðóþùèå, êîëûøóùèåñß ïîòîêè ýíåðãèè.
     —åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä  ïîñëå òîãî,  êàê  Œèßãè ïîäêëþ÷èëñß  ê  ñåòè,
ïîßâèëèñü åùå âîñåìü àëèàíñêèõ êîðàáëåé... èëè îíè óæå  áûëè?  åðâûå äåñßòü
áûëè ïîõîæè íà ìîðñêèå çâåçäû, îòëè÷àâøèåñß äðóã îò  äðóãà êîëè÷åñòâîì ëó÷åé
è  îáùèìè  ðàçìåðàìè.  Žíè  ïðåäñòàâëßëè ñîáîé îãðîìíûå îðãàíè÷åñêèå  ôîðìû,
áîëüøå  ïîõîæèå   íà  ïîáåãè  êàêîãî-òî   ãèãàíòñêîãî  îãîðîäà,   íåæåëè  íà
êîñìè÷åñêèå êîðàáëè. ˆ  ýòè  êîðàáëè âûäàâàëè  ïîêàçàòåëè íåéòðèíî,  êîòîðûå
èäåíòèôèöèðîâàëè èõ, êàê êîðàáëè, ïîñòðîåííûå ÷åëîâåêîì.
     -  îåâûå  ñòàíöèè,  -   ñêàçàë  ìßãêî  Œèßãè.   ðèêàç  áûë  ïîäõâà÷åí
òàêòè÷åñêîé ñåòüþ  è òðàíñëèðîâàí íà âñå  êîðàáëè ˆìïåðñêîãî  áîåâîãî ôëîòà,
õîòß áîëüøèíñòâî óæå áûëî â ïîëíîé áîåâîé ãîòîâíîñòè.
     - ˜îøî Šèìà? ‚û â ñåòè?
     - •àé, —óéîñàí!
     -  ‚ûâåäèòå  âñå  âîîðóæåíèå  íà  ïîëíóþ  ìîùíîñòü.  òî  âûãëßäèò  êàê
êàêîãî-òî ðîäà àòàêóþùàß ôîðìàöèß.
     -  ‘îãëàñåí, —óéîñàí.  ‚ñå  âîîðóæåíèå  íà ïîëíîé ìîùíîñòè è  ïîëíîñòüþ
ãîòîâî. Œû îòñëåæèâàåì öåëè.
     - Žòëè÷íî. ûëà ëè êàêàß-íèáóäü ïîïûòêà ïåðåãîâîðîâ?
     - Œû  çàïðàøèâàëè èõ èäåíòèôèêàöèþ, êàê  òîëüêî îíè ïîßâèëèñü.  Žíè  íå
ðåàãèðóþò.
     -  €ãà.  -   Œèßãè  âçãëßíóë  íà  ïðèáëèæàþùèåñß  êîðàáëè  ñ  íåêîòîðîé
íåóâåðåííîñòüþ. ‚åñü óæàñ êîìàíäîâàíèß  áîåâûì ôëîòîì ñîñòîßë â òîì, ÷òî  íå
áûëî  íà÷àëüñòâà,  ê  êîòîðîìó  ìîæíî  áûëî  îáðàòèòüñß...  çà  èñêëþ÷åíèåì,
êîíå÷íî,  ˆìïåðñêîãî  Šàáèíåòà  Šîìàíäîâàíèß  òàì,  íà  ‡åìëå.  åïðàâèëüíàß
äîãàäêà,  îøèáî÷íûé õîä, íåâåðíûé  äèïëîìàòè÷åñêèé øàã èëè ãëóïàß íåäîîöåíêà
ïðîòèâíèêà,  è, â  ñàìîì ëó÷øåì ñëó÷àå, åãî ôëîòñêàß âîåííàß êàðüåðà  ïîéäåò
êîòó ïîä  õâîñò. ‚ õóäøåì - ÷òî æ, ñîâðåìåííàß è ïðîñâåùåííàß „àé  èõîí âñå
åùå   îæèäàëà   îò  òåõ   ñâîèõ  ñëóã,   íà  êîòîðûõ  ëåæàëà  ñàìàß  áîëüøàß
îòâåòñòâåííîñòü,  ÷òî îíè áóäóò èñêóïàòü îøèáêè ñâîèìè ñîáñòâåííûìè æèçíßìè.
òî  áûëà, êàê  âñåãäà äóìàë  Œèßãè,  îòëè÷íàß  ñèñòåìà,  êîòîðàß çàñòàâëßëà
îôèöåðà ñêîíöåíòðèðîâàòüñß íà åãî äîëãå.
     ‚ðàæåñêèå  êîðàáëè  óæå  áûëè â  çîíå äîñßãàåìîñòè ðàêåò  è  ïðîäîëæàëè
ïðèáëèæàòüñß.
     - ƒîòîâíîñòü ê îãíþ.
     - •àé, —óéîñàí!
     Œèßãè îùóòèë îãðîìíóþ ìîùü "Šàðèó", íàêàïëèâàþùóþñß ðßäîì ñ íèì....
     €ëèàíöû ñáëèæàëèñü ñ  ßäðîì  èìïåðñêîé  áîåâîé ýñêàäðû äâóìß  ãðóïïàìè.
‚ïåðåäè  áûëè äåñßòü  àëèàíñêèõ  áîåâûõ  êîðàáëåé  â ôîðìå  ìîðñêîé  çâåçäû,
âêëþ÷àß â  ñåáß íåèìîâåðíóþ ãðîìàäó "„àãõàðà". ‚ñëåä çà íèìè íà ðàññòîßíèè â
òûñß÷ó  êèëîìåòðîâ  øëè  òðàíñïîðòû, êàæäûé èç  êîòîðûõ  íåñ â  ñâîåì  áðþõå
êîðàáëü Šîíôåäåðàöèè.
     ˆìïåðèàëû, äóìàë „ýâ ñ åäâà ñäåðæèâàåìûì òðåïåòîì ïðåäâêóøåíèß,  äîëæíû
áûòü  âíå ñåáß ê ýòîìó âðåìåíè. ðèáëèæàþùèåñß êîðàáëè íåïîõîæèå íà âñå, ÷òî
èìïåðèàëàì  äî  ñèõ  ïîð  äîâîäèëîñü  âñòðå÷àòü.  ’ðàíñïîðòû,  äîëæíî  áûòü,
âûãëßäßò  ñâåðõúåñòåñòâåííî ÷óæåðîäíûìè, íî âñå  æå èõ ýëåêòðîííûå îòðàæåíèß
áóäóò  âêëþ÷àòü  â  ñåáß  èçëó÷åíèß  îò ÷åëîâå÷åñêèõ  êîðàáëåé, íåéòðèíî, îò
âêëþ÷åííûõ   ýíåðãîñòàíöèé,  è   ðûñêàþùèå  ïàëüöû  îðóæåéíûõ   ðàäàðíûõ   è
äàëüíîáîéíûõ  óñòðîéñòâ  áóäóò  ïðîíèêàòü íàðóæó  ñêâîçü  êîðïóñà  àëèàíñêèõ
êîðàáëåé.
     îäêëþ÷åííûé ê àãà, êîòîðûé áûë ìîçãîì,  íåðâíîé  ñèñòåìîé  è îðãàíàìè
÷óâñòâ "„àãõàðà", „ýâ ÷óâñòâîâàë ïîêàëûâàíèå è ùåáåò èìïåðñêèõ îòñëåæèâàþùèõ
è ïîèñêîâûõ  ðàäàðîâ  è  çíàë,  ÷òî  ãèãàâàòòû ãðóáîé ýíåðãèè  óæå  ãîòîâû ê
âûñâîáîæäåíèþ.  Ží  îòñ÷èòûâàë  ñåêóíäû  ñòàáèëüíî  è  àâòîìàòè÷åñêè  ñ òîãî
ìîìåíòà,  êàê  ïåðâûé  êîðàáëü  „àëèññîâ  âûíûðíóë  â ÷åòâåðòûé  êîñìîñ. Ží
ïðåäïîëàãàë ïðîìåæóòîê âðåìåíè â  ÷åòûðå ìèíóòû ñ  òîãî ìîìåíòà, êàê  ïåðâûé
àëèàíñêèé êîðàáëü áûë îáíàðóæåí, äî ïðèíßòèß âðàãîì ðåøåíèß îòêðûòü îãîíü.
     î èñòå÷åíèè äâóõ ñîòåí ñåêóíä êàêàß-òî ÷àñòü  åãî ñîçíàíèß âìåøàëàñü â
åãî  íàìåðåíèå  îòñ÷èòàòü  åùå ñîðîê.  ˆìïåðñêèé êîìàíäóþùèé,  äîëæíî  áûòü,
ãîòîâèëñß îòäàòü êîìàíäó îòêðûòü îãîíü.
     - ƒðóïïà „âà! - ñêîìàíäîâàë îí. - ðûæîê ëßãóøêè, ñåé÷àñ!
     ‚î  âðåìß  ïîäãîòîâêè íà ˜ðàèøå,  „ýâó  òàê  è  íå  óäàëîñü  îáúßñíèòü
„àëèññàì,  ÷òî  òàêîå ïðûæîê  ëßãóøêè, íî  êîíöåïöèß  áûëà äîñòàòî÷íî ßñíà.
ñêàäðà èñ÷åçëà èç íîðìàëüíîãî ïðîñòðàíñòâà...
     ...è  ìîìåíòàëüíî ïîßâèëàñü íà  äåñßòü òûñß÷  êèëîìåòðîâ áëèæå ê  ñâîåé
öåëè, âíóòðè ßäðà èìïåðñêîãî áîåâîãî ôëîòà è ìåíåå ÷åì â ïßòèñòàõ êèëîìåòðàõ
îò ñàìîãî "Šàðèó".
     - ƒðóïïà Žäèí! ðûæîê!
     „åñßòü  ìîðñêèõ çâåçä ìèãíóëè, âûíûðíóâ  â  ÷åòâåðòûé  êîñìîñ äàëåêî çà
ƒðóïïîé „âà è íàïðàâëßßñü ïîä óãëîì ê ïëàíåòå. ‹îæíàß àòàêà, ðàññ÷èòàííàß íà
òî,  ÷òîáû  ïðèâëå÷ü  îãîíü îñòàëüíûõ èìïåðñêèõ  êîðàáëåé.  "Šàðèó" â  òó æå
ñåêóíäó äàë  ðàêåòíûé çàëï, çà êîòîðûì ÷åðåç  ìãíîâåíèå ïîñëåäîâàëè âñïëåñêè
ëó÷åé ëàçåðà è óñêîðåííûõ ÷àñòèö.
     „ýâ ÷óâñòâîâàë çíàêîìûé áàðàáàííûé áîé âîçáóæäåíèß ïåðåä ñóäüáîé, ìîùüþ
è âîåííîé ñëàâîé.
     - „åâßòûé-äåâßòûé!  -  çàêðè÷àë  îí, âûçûâàß ñâîè êîðàáëè.-  òî "Œå÷".
Žòêðûòü îãîíü!
     - ‘èñòåìû íàâåäåíèß.
     - ‡àïóñê.
     - †èçíåîáåñïå÷åíèå.
     - ‡àïóñê.
     - ‘âßçü. Žòêëþ÷èòü êîðàáåëüíûå ‚Š‘. åðåéòè íà òàêòè÷åñêóþ ýñêàäðåííóþ.
     - åðåõîä íà ýñêàäðåííûé òàê-êîì è ïðîâåðêà: àëüôà, áðàâî, ÷àðëè...
     - ‘ëûøó âàø òàê-êîì, ’ðè-ïßòü. Šîìòåñò, çàïóñê.
     ‘îçíàíèå ‚àíäèñà âèòàëî ãäå-òî  äàëåêî, ïîêà Šîóë  ïðîäîëæàëà  ïðîâåðêó
êîììóíèêàöèîííûõ    öåïåé     îñòàëüíûõ     áîåâûõ     ôëàéåðîâ     ýñêàäðû.
èëîòû-èñòðåáèòåëåé èìåëè îïðåäåëåííóþ ðåïóòàöèþ, êîòîðàß  êîðíßìè óõîäèëà â
äàëåêîå  ïðîøëîå,  ê  ïåðâûì ëþäßì,  ïîäó÷èâøèì  çà  ñâîþ  æèçíü  â  õðóïêèõ
âîçäóøíûõ   áîåâûõ   ìàøèíàõ   ðåïóòàöèþ   êðóòîæèâóùèõ,   êðóòîëþáßùèõ    è
êðóòîñðàæàþùèõñß. —àùå âñåãî  æåíùèíû, ÷ëåíû  ãèëüäèè èñòðåáèòåëåé, áûëè åùå
êðó÷å,  ÷åì  ìóæ÷èíû, êàê áóäòî  èì ïðèõîäèëîñü  ðàáîòàòü åùå  áîëüøå, ÷òîáû
äîêàçûâàòü, ÷òî îíè ïî ïðàâó ïðèíàäëåæàò ê áðàòñòâó ïèëîòîâ.
     Žäíàêî  ýòîò îáðàç ñóùåñòâîâàë ñêîðåå  â  âîîáðàæåíèè ïóáëèêè, íåæåëè â
ðåàëüíîñòè, êîòîðóþ ñîçíàâàëè  ïèëîòû. •îðîøèé  ïèëîò áûë  ÷àñòüþ ñëîæíîé  è
îòëàæåííîé  ìàøèíû,  ÷àñòüþ êîìàíäû, à íå  îäèíîêèì  âîëêîì  èç  ïîïóëßðíîãî
‚ˆ-ñïåêòàêëß. ‚î ìíîãîì îí áûë  áîëüøå èíæåíåðîì, ÷åì âîèíîì, à èñòðåáèòåëü
èëè áîåâîé ôëàéåð ÷àùå òðåáîâàë õëàäíîêðîâíîé êîíöåíòðàöèè,  íåæåëè êðîâàâîé
áðàâàäû.
     Œëàäøèé ëåéòåíàíò  ‚àíäèñ,  òåì  íå ìåíåå, äåëàë  âñå âîçìîæíîå,  ÷òîáû
ñîîòâåòñòâîâàòü   ðåïóòàöèè,  òàêæå  ïîñòóïàëè  è  îñòàëüíûå  åãî  òîâàðèùè,
âûïèâàëè  ëè  îíè  â  áàðå  ñ  íîâè÷êàìè  èëè  äåëèëèñü ñâîèìè  èñòîðèßìè  ñ
äðóçüßìè-ïèëîòàìè. Žäíàêî, ïðîøëî  óæå  ìíîãî âðåìåíè ñ òåõ ïîð, êàê îí ñòàë
÷ëåíîì ñîäðóæåñòâà, êîòîðîå áðàòñòâî íàçûâàëî  íàñòîßùèì ìèðîì. òî áûëî òàê
äàâíî, ÷òî ‚àíäèñ  íà÷èíàë  äóìàòü,  ÷òî  â ìèðå  íåò íè÷åãî,  êðîìå  òåñíîé
ñòîëîâêè ìëàäøèõ îôèöåðîâ è ýñêàäðåííîé êîìíàòû îòäûõà.
     Šóçî, â ïîñëåäíèé ðàç îí áûë  â ãðßçíîì áàðå åùå òàì, íà îâîé €ìåðèêå,
ñðàçó ïåðåä âòîðæåíèåì èìïåðèàëîâ, ÷åðò, ýòî âåäü áûëî ïî÷òè ãîä íàçàä. Ží è
Œàðëî òîãäà ïðèæàëè  õâîñòû òðîèì "ëåããåðàì" èç  îïîë÷åíèß. ‚ ïîñëåäíèé ðàç,
êîãäà  îí  ïî-íàñòîßùåìó  çàíèìàëñß  ñåêñîì,  ñëàäêèì,  ãðßçíûì, ñ  æåëàííîé
íåçíàêîìêîé, à íå êîíñåð‚ˆ-îâàííîé ôàíòàçèåé ‚ˆ-ñåêñà... äà, òîé æå íî÷üþ,
ïîñëå   ñòû÷êè   â  áàðå.  ‚îñïîìèíàíèß  îá  ýòîé  ñëàäêîé  íèíãüå  âñå  åùå
ïîäõëåñòûâàëè åãî ýðîòè÷åñêèå ôàíòàçèè.
     ‡àòåì â òå÷åíèå öåëîãî ãîäà îí æèë íà áîðòó "Tapa-Z", îêðóæåííûé ñåðûìè
ñòåíàìè,  ðåäêî  âñòðå÷àßñü  ñ  êåì-íèáóäü,  êðîìå  êîðàáåëüíûõ  òåõíèêîâ  è
ïåðñîíàëà  îáñëóæèâàíèß,  íîâè÷êîâ  ‡îëîòîé ñêàäðû  è  äðóãèõ  ïèëîòîâ 1-ãî
Šðûëà.  Ží,  êîíå÷íî,  ìíîãî  îòäûõàë  â  ïîäêëþ÷åíèè,  ÷àñòåíüêî  çàíèìàßñü
ãðóïïîâûì ‚ˆ-ñåêñîì ñ  ‹èíí Šîñòà è  Šàðýé ƒðåõåì, äâóìß æåíùèíàìè-ïèëîòàìè
‡îëîòîé  ñêàäðû,  íî  ‚àí  âñåãäà  ïðåäïî÷èòàë  ðåàëüíóþ ïëîòü  ýëåêòðîííûì
ñòèìóëàì.
     Ží  áûë  ñûò  ïî  ãîðëî  êîðàáåëüíîé  æèçíüþ.  Ží  ñíîâà  õîòåë  ãðßçíî
ïîãóëßòü... ïî öèâèëèçîâàííîìó  ãðßçíî, íå  â ñâîáîäíîé  ïóñòûíå, òàêîé  êàê
ƒåðàêë  èëè  àëèàíñêèå äæóíãëè, ïåðåïîëíåííûå ñþððåàëèñòè÷åñêèìè êàðòèíàìè è
ãàëëþöèíàöèßìè.
     ‚àí ïîíèìàë, ÷òî, ïî êðàéíåé  ìåðå, ïîëîâèíà ýòîãî  ïëîõîãî  íàñòðîåíèß
áûëà âûçâàíà áåñêîíå÷íûì  îæèäàíèåì â òåìíîòå, îæèäàíèåì ïðèêàçà çàïóñêà. Ží
ïðèâûê  íàáëþäàòü çà  ñðàæåíèåì;  äàæå åñëè îí íå ó÷àñòâîâàë  â íåì,  òî, ïî
êðàéíåé ìåðå, çíàë, ÷òî, ÷åðò âîçüìè, ïðîèñõîäèò!
     î "Tapa-Z" íàõîäèëñß  â áðþõå îäíîãî èç  ýòèõ  ìîíñòðîâ -  òðàíñïîðòîâ
„àëèññîâ. ’àê êàê ñâßçè ñ íîñèòåëåì  íå ïðåäóñìàòðèâàëîñü, "Tapa-Z" ëåòåë â
òåìíîòå,   íå  ñïîñîáíûé  ïðåäîñòàâèòü  òàêòè÷åñêèå  äàííûå  ïèëîòàì  áîåâûõ
ôëàéåðîâ,  êîòîðûå  îòäûõàëè  â  ñâîèõ  êàáèíàõ.  …äèíñòâåííûìè  ñâåäåíèßìè,
êîòîðûå ïîëó÷àë ‚àí  ïî  ïîâîäó ïðîèñõîäßùåãî, áûëè âåðáàëüíûå  ñîîáùåíèß îò
êîìàíäóþùåé Šîóë èëè îò ŽŠ êðûëà, êàïèòàíà ýéëè.
     -  ‚ñå  â ïîðßäêå,  - ñêàçàë  ãîëîñ Šîóë. -  „âåíàäöàòü  èç äâåíàäöàòè.
"‡îëîòîé  "Žðåë",  ãîòîâíîñòü  ê çàïóñêó.  -  ƒîëîñ  øêèïåðà  áûë òßæåëûì  è
íàïðßæåííûì, ìîæåò áûòü, íåñêîëüêî îáåñïîêîåííûì.  —òî  æ, êòî, ÷åðò ïîäåðè,
íå  áûë  áû  ñåé÷àñ îáåñïîêîåí?  Ží ïûòàëñß  ïðåäñòàâèòü ñåáå îñíîâíóþ  öåëü
"‡îëîòîãî  "Žðëà",  èó-àâèàíîñöà,  çàòåì  áðîñèë  ýòî  çàíßòèå.  Ží  è  òàê
äîñòàòî÷íî íåðâíè÷àë, ÷òîáû íàìåðåííî èçâîäèòü ñåáß.
     -  •îòåëîñü  áû, ÷òîáû  îíè  ïîøåâåëèëèñü  òàì,  ñíàðóæè,  -  âçäîõíóëà
ëåéòåíàíò ƒðåõåì.
     - îîñòûíü, - îòêëèêíóëñß Šýë ˜ìèäò, óñìåõíóâøèñü. - Žíè ïîäîæäóò, ïîêà
âñå íå ïîëåòèò ê ÷åðòßì, çàòåì ïîøëþò íàñ...
     - ‡àãëîõíèòå âû! - ðßâêíóë ãîëîñ Šîóë. - ˆäåò ôëîòñêàß ïîäà÷à äàííûõ!
     -  Šðûëî  áîåâûõ ôëàéåðîâ!  òî "Œå÷"!  îâûé  ãîëîñ ïðîðâàëñß ïî íîâîé
ðàäèîöåïè "ƒâàðäåéöà ‚àíà". ‚àí ìãíîâåííî óçíàë ãîëîñ... íèêòî èíîé, êàê ñàì
"‘ìåðòîíîñíûé „ýâ".
     - ‚àø òðàíñïîðò òîëüêî ÷òî ñîâåðøèë òàêòè÷åñêîå ïåðåìåùåíèå è íàõîäèòñß
ìåíåå ÷åì â âîñüìèñòàõ  êèëîìåòðàõ  îò îñíîâíîé öåëè. îëüøèå êîðàáëè âûéäóò
ïåðâûìè, ÷òîáû ïîïûòàòüñß ðàçðóøèòü èìïåðñêèå áëèæíèå ñèñòåìû îáîðîíû. Ÿ äàì
âàì êîìàíäó íà âûëåò ÷åðåç òðèäöàòü ñåêóíä.
     …ùå òðèäöàòü ñåêóíä. ‚àí  ïî÷óâñòâîâàë òðåïåò â æåëóäêå. ‘òðàííî. ƒîëîñ
Šàìåðîíà,  åãî  îçâó÷åííûå  ìûñëè  ïðîçâó÷àëè áûñòðî,  ïî÷òè  ìãíîâåííî.  î
"Tapa-Z" â ïîñëåäíåå  âðåìß õîä