 ñàìûå  ëó÷øèå âîèíû, è ÷òî æå,  òåïåðü íàñ
õîòßò óëó÷øèòü ñ  ïîìîùüþ ãåíîâ äðóãèõ, íèçøèõ êëàíîâ? ˆ êàêèõ? Ÿ ïðî÷èòàëà,
÷òî  âàøà  ñèá-ãðóïïà  âûâåäåíà ñ  äîáàâëåíèåì ãåíåòè÷åñêîãî ìàòåðèàëà Šëàíà
‚îëêà.  Ÿ  ñ÷èòàþ ýòî  îñêîðáèòåëüíûì äëß ñåáß  è íå âåðþ, ÷òî  íàøè  ó÷åíûå
ñäåëàëè òàêîå. „óìàþ, ÷òî îíè è íå çíàþò îá ýòîì. îñòóïàòü òàê, ïðèìåøèâàòü
íàì òàêèå ãåíû - ïðåäàòåëüñòâî.
     -  åðåñòàíüòå,  „æîàííà,  íå âàì ñóäèòü ó÷åíûõ. ˆ âû íà ëîæíîì ïóòè, ß
óâåðßþ âàñ, ÷òî âñå äåëàëîñü ñ âûñøåãî ñîãëàñèß. Šòî ñàíêöèîíèðîâàë  ðàáîòû?
-  îëêîâíèê  ïîñìîòðåë  â.  ãëàçà „æîàííå.- îíßòèß  íå  èìåþ.- Ží  îïóñòèë
ãîëîâó.-  ‡íàþ  òîëüêî, ÷òî âûñøèå  ïîëèòè÷åñêèå  êðóãè  êëàíà  ïðåäïî÷èòàþò
ïîìàëêèâàòü  íà ýòó òåìó. îíèìàåòå?  ‚ûñøèå! ‘àìûå âûñøèå! Šóäà âû  ëåçåòå?
„àâàéòå çàáóäåì âñå,- ìèðîëþáèâî ñêàçàë ïîëêîâíèê.
     -  Ÿ  ãîòîâà,-  îòâåòèëà „æîàííà,-  íî  òîëüêî  åñëè  âû  îòìåíèòå  ìîå
íàçíà÷åíèå. å æåëàþ áûòü íßíüêîé!
     - „à ïîñëóøàéòå, âû...
     - Ÿ íå æåëàþ îòïðàâëßòüñß íà €éðîíõîëä.- „æîàííà áûëà íåïðåêëîííà.
     - ‡íà÷èò, âû ðåøèëè øàíòàæèðîâàòü ìåíß?
     - åò,- îòâåòèëà „æîàííà.- åñìîòðß íà âñþ çàìàí÷èâîñòü èäåè, ß íå áóäó
ýòîãî äåëàòü.  Œíå íóæåí øàíñ îñòàòüñß çäåñü,  è  ïîëó÷èòü åãî ß ìîãó ëèøü ñ
ïîìîùüþ äóýëè ÷åñòè.  Ÿ âûçûâàþ âàñ íà äóýëü. èòüñß áóäåì â áîåâûõ ðîáîòàõ.
îáåæäàþ ß - âû îòìåíßåòå ìîå íàçíà÷åíèå, ïîáåæäàåòå âû - ß íà÷èíàþ ïàêîâàòü
âåùè. Œíîãî âðåìåíè ýòîò ïðîöåññ íå çàéìåò,-  óñïîêîèëà „æîàííà ïîëêîâíèêà.-
ˆ ðàçóìååòñß,  íèãäå  è íèêîãäà ß äàæå íå  çàèêíóñü  î òîì, ÷òî ïðî÷èòàëà  â
âàøåì ôàéëå. ˆëè íåò,- ïîïðàâèëàñü „æîàííà.- Ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî ïîáåäèòåëü äîëæåí
áûòü äîñòàòî÷íî  âîçíàãðàæäåí, ïîýòîìó  ðåçóëüòàòîì äóýëè äîëæíà áûòü ñìåðòü
îäíîãî èç åå ó÷àñòíèêîâ.  ðèêàç î òîì, ÷òî ß îñòàþñü â  ðàñïîëîæåíèè ÷àñòè,
âû äîëæíû  íàïèñàòü çàðàíåå.  …ñëè ïîãèáíó ß,-  „æîàííà  óëûáíóëàñü,- ó  âàñ
ñòàíåò ìåíüøå ïðîáëåì.
     -  ðîáëåì...-  ïðîøåïòàë  ýâèëë  ðàéä, ñëîâíî  íå çàìå÷àß  „æîàííû.-
‘êîðåå, äèëåìì.
     - Šàê  óãîäíî.  ’àê  ÷òî  âû  ìíå îòâåòèòå?  ýâèëë ðàéä îòâåðíóëñß  è
ïîñìîòðåë íà  îæèäàþùèõ îêîí÷àíèß ðàçãîâîðà âîèíîâ.  Ží ïðèâåòëèâî ìàõíóë èì
ðóêîé, ÷åì òóò æå âûçâàë âîñõèùåííûå âîçãëàñû. ‘íîâà ïîâåðíóâøèñü ê „æîàííå,
ïîëêîâíèê ïðîèçíåñ:
     -  “ñëîâèß  óñëûøàíû  è  ïðèíßòû.   ðåäëàãàþ  îáúßâèòü,   ÷òî  ôèíàëîì
ñîñòßçàíèé ñòàíåò íàøà äóýëü. ‘îãëàñíû?
     -  ‘îãëàñíà,-  ðàäîñòíî  îòêëèêíóëàñü „æîàííà.  îëêîâíèê  ïîâåðíóëñß è
çàøàãàë ê  âîèíàì. „æîàííà ïîäîæäàëà, ïîêà  ïîëêîâíèê ïðèáëèçèòñß  ê íèì, è,
ñîçíàòåëüíî íå íàçûâàß ñâîåãî ïðîòèâíèêà ïî çâàíèþ, îêëèêíóëà åãî.
     -  ýâèëë  ðàéä! - ïîçâàëà îíà. Ží ïîâåðíóëñß è óäèâëåííî âçãëßíóë  íà
„æîàííó. Žíà ïîäîøëà ê ðàéäó è ïðîøåïòàëà:
     - ’åïåðü ß ïîíèìàþ, ïî÷åìó ß âàñ âîçíåíàâèäåëà ñ ñàìîãî íà÷àëà. ‚ âàøåì
ïîâåäåíèè ñëèøêîì ìíîãî îò ‚îëêà.
     ˆ ñ ïðèßòíûì ÷óâñòâîì âûïîëíåííîãî äîëãà „æîàííà íàïðàâèëàñü â êàçàðìó.
Žíà íàíåñëà ïîëêîâíèêó  ïîñëåäíåå îñêîðáëåíèå, òåïåðü îí óæå íå  îòâåðòèòñß.
"åò, îí áóäåò äðàòüñß, íèêóäà íå äåíåòñß. ýâèëë íå çàõî÷åò èìåòü çà ñïèíîé
÷åëîâåêà, êîòîðûé  âëàäååò òàéíîé è â ëþáîé ìîìåíò ìîæåò åå ðàñêðûòü.  ˆ ÷òî
òîãäà? Šàê îí  áóäåò ñìîòðåòü íà ýòèõ æåëòîðîòèêîâ? „à îíè ïðîñòî  ðàñòîï÷óò
åãî",- ðàçìûøëßëà „æîàííà.
     ˜òîðì  íåìíîãî ïîóòèõ,  „æîàííå  äàæå ïîêàçàëîñü, ÷òî âïåðåäè çàìàß÷èëà
ôèãóðà  íåíàâèñòíîãî  "Œàòåðîãî ‚îëêà".  Ží  íàõîäèëñß  â íåñêîëüêèõ  ñîòíßõ
ìåòðîâ îò  íåå. åìíîãî  ïîñòîßâ, ðîáîò  ñíîâà  íà÷àë  óäàëßòüñß.  ‚îçìîæíî,
ýâèëë äàæå íå ïîäîçðåâàåò, ÷òî  "åøåíûé åñ" ïðåñëåäóåò åãî. ‘êîðåå âñåãî,
ïîëêîâíèê  îòêëþ÷èë  ñòàâøèå  áåñïîëåçíûìè ñêàíåðû.  „æîàííà  ïîäóìàëà,  ÷òî
íåïëîõî áûëî áû îïåðåäèòü ðàéäà è çàòàèòüñß ãäå-íèáóäü. ‚íåçàïíîå íàïàäåíèå
â òàêèõ óñëîâèßõ - ýòî ïðàêòè÷åñêè ïîáåäà. Žíà  ïðèâåëà  â äåéñòâèå ðàêåòíóþ
óñòàíîâêó  è  íàïðàâèëà  ñìåðòîíîñíûå  æåðëà  íà  öåëü...  ’óò „æîàííà ñíîâà
óäèâèëàñü  èíòóèöèè  ïîëêîâíèêà. Žíà äàëà  çàëï,  íî ýâèëë ðàéä  óæå óñïåë
âêëþ÷èòü àíòèðàêåòíóþ ñèñòåìó "Œàòåðîãî ‚îëêà", è  ïîíåñøèéñß  íàâñòðå÷ó åìó
ãðàä  ïðåâðàòèëñß  â ðàçíîöâåòíûå  îãîíüêè.  €òàêà  îêàçàëàñü íåýôôåêòèâíîé.
Žïßòü  ñòàë  ïàäàòü  êðóïíûé  ñíåã.  „æîàííà  âñìàòðèâàëàñü,  íî  íèêîãî  íå
îáíàðóæèëà:  ðîáîò  ýâèëëà  ðàéäà  ñíîâà  èñ÷åç. „æîàííà  äîãàäàëàñü,  ÷òî
ïîëêîâíèê íàïðàâèëñß  â  ãëóáü  ëåäßíîãî ïîëß.  è÷åãî  íå  îñòàâàëîñü,  êàê
ïðîäîëæàòü  ïðåñëåäîâàíèå.  „æîàííà  âêëþ÷èëà áëèæíèé îáçîð, íî  êàðòèíêè íà
ýêðàíå íå ïðîßñíèëè îáñòàíîâêó. ’îãäà îíà  îòêëþ÷èëà ïðèáîð  è ïî÷òè âñëåïóþ
ìåäëåííî äâèíóëàñü âïåðåä.
     € ñíåã âñå øåë è øåë.

     žæíûé ïîëþñ, ‘óäåòû ‡îíà îêêóïàöèè Šëàíîì åôðèòîâûõ ñîêîëîâ
     24  èþëß 3057  ã. îñëåäóþùèå  íåñêîëüêî ìèíóò áûëè ïîõîæè  íà ñòðàøíûé
ñîí. ‘òóïàòü ñòàíîâèëîñü âñå áîëåå îïàñíî, íîãè "åøåíîãî  ñà" ñêîëüçèëè, è
„æîàííå ñ òðóäîì óäàâàëîñü óäåðæèâàòü  ðîáîòà.  åñêîëüêî ðàç ðîáîò  åäâà íå
ñâàëèëñß, è  òîëüêî ãðîìàäíûé âåñ ìàøèíû  ïîìîã èçáåæàòü ïàäåíèß. ðèáîðû íå
ðàáîòàëè.  „æîàííà  íàïðßæåííî  âñìàòðèâàëàñü  â  ñíåæíóþ ðßáü  è ïðîêëèíàëà
ñîáñòâåííóþ äóðîñòü.  Šàê  îíà  ìîãëà ñîãëàñèòüñß íà  òàêóþ  àâàíòþðó?  ˆäòè
ñòàíîâèëîñü âñå òðóäíåå,  ñîâåðøåííî íåîæèäàííî ïåðåä ñàìûì ðîáîòîì âîçíèêëè
ëåäßíûå ãëûáû.  „æîàííà ÷àñòî  îñòàíàâëèâàëàñü è ïûòàëàñü ñîðèåíòèðîâàòüñß ñ
ïîìîùüþ ðàäàðà. åñïîëåçíî, ïðèáîðû ïîêàçûâàëè ÷åðò  çíàåò ÷òî. ‚åñü ïåðåõîä
íàïîìèíàë ïóòåøåñòâèå â  ìûëüíîé ïåíå. ‘òðàííî,  íî ðîáîò,  êàçàëîñü,  íà÷àë
óñòàâàòü.  „ëß  òîãî   ÷òîáû  ïðåîäîëåâàòü  ñèëüíûé  âñòðå÷íûé   âåòåð,  åìó
òðåáîâàëàñü  äîïîëíèòåëüíàß  ýíåðãèß.  ‘èñòåìû äâèæåíèß  ðàáîòàëè  ñ  ïîëíîé
íàãðóçêîé.
     ˜òîðì  íà÷àë óñèëèâàòüñß, óøè çàêëàäûâàëî îò ïîñòîßííûõ çâóêîâ ðåâóùåãî
âåòðà. ˆíîãäà  äî  åå  ñëóõà  äîíîñèëñß  ñëàáûé âèçã ìåòàëëà,  ÷àñòè  ðîáîòà
ïîêðûâàëèñü ëüäîì.
     å õâàòàëî òîëüêî, ÷òîáû çàìåðçëè øàðíèðû. "’îãäà âñå, êðûøêà,- ëåçëè â
ãîëîâó ñêîðáíûå  ìûñëè.-  „àëàñü ìíå ýòà áèòâà!  ‡à÷åì  îíà ìíå, ñîáñòâåííî,
íóæíà? ˆ ÷òî  ß  ïðèöåïèëàñü ê  ýòîìó  êîðîòûøêå?  „à ïðîïàäè  îí  ïðîïàäîì!
‚îçìîæíî, ýòà áóðß - ñâîåãî  ðîäà çíàê. Œíå íóæíî áûëî  ïðîñòî ñîãëàñèòüñß ñ
íàçíà÷åíèåì. ‚  êîíöå  êîíöîâ, íè÷åãî  óíèçèòåëüíîãî  â  ýòîì íåò. „à  è  íå
êàæäîìó   âåòåðàíó  äîâåðßþò   âîñïèòàíèå   áóäóùèõ   âîèíîâ.   Šîìàíäîâàíèþ
âîîðóæåííûìè  ñèëàìè   Šëàíà  åôðèòîâûõ  ñîêîëîâ,  íàâåðíîå,  âèäíåå,  êóäà
íàïðàâëßòü ñòàðûõ âîèíîâ. …ñëè  îíî  ðåøèëî íàçíà÷èòü ìåíß ê ïîëçóíêàì,  ÷òî
òîëêó âîçìóùàòüñß?  Ÿ  âîèí è äîëæíà âûïîëíßòü ïðèêàç. € ß åðåïåíþñü,  ãîíîð
ïîêàçûâàþ.  —åñòíî  ãîâîðß,  åñëè  áû êòî-íèáóäü âåë ñåáß  ñî  ìíîé ïîäîáíûì
îáðàçîì, ß áû åìó ïîêàçàëà... î òîãäà êàê îõàðàêòåðèçîâàòü  ìîå  ïîâåäåíèå?
€íòèñîöèàëüíîå?  åäîñòîéíîå  âîèíà  êëàíà?  „à,  èíà÷å  åãî  íå   íàçîâåøü.
îëó÷àåòñß,  ÷òî ß  íå æåëàþ âûïîëíßòü  ïðèêàç, êîòîðîìó  ëþáîé äðóãîé  âîèí
áåçðîïîòíî  ïîä÷èíèëñß áû,  íåçàâèñèìî  îò òîãî, íðàâèòñß ýòî åìó èëè íåò. €
÷òî  äåëàþ  ß?  ðîøó êîìàíäèðà îòìåíèòü ïðèêàç è, êîãäà îí ýòîãî íå äåëàåò,
âûçûâàþ  åãî  íà  äóýëü.  î ñóòè  äåëà,  ìíå ñëåäîâàëî  áû ñòûäèòüñß ñâîåãî
ïîâåäåíèß, íî ìíå  íèñêîëüêî íå ñòûäíî. àïðîòèâ,  ß ÷óâñòâóþ ãîðäîñòü. …ñëè
áû éäåí áûë æèâ, îí ñêàçàë áû, ÷òî  ß ñâîåâîëüíè÷àþ. Ží âñåãäà òàê ãîâîðèë,
êîãäà ß  ÷åãî-òî íå  õîòåëà  äåëàòü. åò,  ß  íå õî÷ó,  ÷òîáû  ìåíß  ñ÷èòàëè
íåëîßëüíîé  êëàíó. „à è íåò íè ó êîãî  òàêîãî ïîâîäà. ‚ñß ìîß æèçíü, âñß ìîß
áèîãðàôèß êàê âîèíà ïîä÷èíåíû êëàíó. ’àê ÷òî æå ñî ìíîé ïðîèñõîäèò? ðèïàäîê
ãîðäîñòè. Œåíß çàäåëî, ÷òî, äîæèâ äî òàêîãî âîçðàñòà, ß çàñëóæèëà âñåãî ëèøü
óíèçèòåëüíóþ äîëæíîñòü íßíüêè. Ÿ âñåãäà äóìàëà, ÷òî ñàìîå  õóäøåå, ÷òî ìîæåò
ñî ìíîé ñëó÷èòüñß â êîíöå æèçíè,  - ýòî  ðîëü ïóøå÷íîãî ìßñà â ïîäðàçäåëåíèè
âåòåðàíîâ. ‘òàòü îäíèì èç íèêîìó íå  íóæíûõ âîèíîâ, êîòîðûå èäóò  íà  ñìåðòü
òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû îñíîâíûå ñèëû  ìîãëè íåìíîãî  ïåðåäîõíóòü. ðîêëßòüå!
Šàê íå  õî÷åòñß  äóìàòü îá ýòîì, âåäü ß âïîëíå  åùå ìîãó ñðàæàòüñß.  Ÿ âîèí,
íàñòîßùèé âîèí. ‚ñþ æèçíü ß ìå÷òàëà  ïîãèáíóòü â áîþ, íî  òîëüêî â  êà÷åñòâå
âîèíà, à  íå æàëêîãî ïðèäàòêà. —òî ìîæåò  áûòü ïðåêðàñíåé  ñìåðòè  â ïëàìåíè
áèòâû!  Šàê  éäåí  ðàéä.  î  åìó  âñåãäà  âåçëî,  è  îí  íèêîãäà  íå  áûë
ïîáåæäåííûì.  Œû  áûëè  ñ  íèì â  äåñßòêàõ  ñðàæåíèé,  è èç âñåõ  îí âûõîäèë
ïîáåäèòåëåì.
     ‚åðîßòíåå  âñåãî, ß ïðîæèâó äîëãî. òî çíà÷èò, ÷òî  ãîäû  è äåñßòèëåòèß
ïðîáóäó  â  íßíüêàõ. „àæå  äóìàòü îá  ýòîì  íå õî÷åòñß.  Šàê  æå,  íàâåðíîå,
îòâðàòèòåëüíî áûòü  ñòàðûì.  ˆíòåðåñíî,  ÷òî äóìàþò  î ñâîåì âîçðàñòå  Šàýëü
åðøîó,  àòàøà  Šåðåíñêàß è äðóãèå ñòàðûå âîèíû? „à,  êîíå÷íî,  îíè ñëóæàò,
âûïîëíßþò îáßçàííîñòè, íî êàêîâî èì êàæäîå óòðî âñòàâàòü  è ÷óâñòâîâàòü, ÷òî
âñå êîñòè ëîìèò. „ëß  íèõ áîåâîé ðîáîò ñòàë ÷àñòüþ  âîñïîìèíàíèé.  ˆ  òåì íå
ìåíåå ýòè  ñòàðèêè åùå êîïîøàòñß,  øåâåëßòñß.  ‡à÷åì?! åóæåëè òîìó æå Šàýëþ
åðøîó íåïîíßòíî, ÷òî îí âñåãî ëèøü ñòàðàß ðàçâàëèíà?
     àâåðíîå,  ñàìîå  ëó÷øåå â ìîåì ïîëîæåíèè  -  ïðîèãðàòü  äóýëü  ýâèëëó
ðàéäó. óñòü  æèâåò ãåðîåì. „ëß  âñåõ ïîëêîâíèê - ÷òî-òî  âðîäå  óíèêóìà, è
ïóñòü  èì îñòàåòñß. åâåðîßòíî,  â òàêîì âîçðàñòå  ýâèëë óæå  èìååò êðîâíîå
èìß, åùå íå çíàß, ÷òî òàêîå íàñòîßùàß  áèòâà,  êîìàíäóåò ñîåäèíåíèåì. …ñëè ß
ïðîèãðàþ äóýëü, ìåíß òîæå áóäóò ñ÷èòàòü ãåðîåì, êóñî÷åê ñëàâû  ýâèëëà ðàéä
à  äîñòàíåòñß  è  ìíå. ðåäñòàâëßþ,  êàê òîðæåñòâåííî  îí âíåñåò  ìîå òåëî â
êàçàðìó. Šàê íàõìóðßòñß åãî ïòåí÷èêè.  Žíè  ïî÷òßò ìåíß. „à, òàêîé êîíåö áûë
áû ñîâñåì íå ïëîõ.  ’îëüêî  ìíå ïî÷åìó-òî  íå õî÷åòñß çàêàí÷èâàòü ñâîþ æèçíü
òàêèì îáðàçîì. —òî æå çàñòàâëßåò ìåíß äðàòüñß? ‚ñå  î÷åíü ïðîñòî - ß âîèí èç
Šëàíà åôðèòîâûõ ñîêîëîâ, à îíè ëåãêî íå ñäàþòñß".
     îñëåäíßß  ìûñëü  ïîíðàâèëàñü  „æîàííå,  äëß íåå áûòü ‘îêîëîì,  ñëóæèòü
âìåñòå ñ éäåíîì ðàéäîì -  óæå  ÷åñòü. Šñòàòè, „æîàííà âñïîìíèëà, ÷òî è ñàì
éäåí áûë òîæå  ñâîåâîëüíûì, äà èíà÷å è áûòü  íå ìîãëî. ’îëüêî òàêîé ÷åëîâåê
äîñòîèí ïðåâðàòèòüñß â ãåðîß, ëåãåíäó êëàíà.
     ðàâäà,  ñóùåñòâîâàëà  îäíà   ìàëåíüêàß  äåòàëü,  êîòîðàß  ïîðòèëà  âñå
ðàññóæäåíèß „æîàííû. € èìåííî: éäåí ðàéä äàâíî óìåð.
     "ðîêëßòüå!  ó  ëàäíî,  õâàòèò äóðàöêèõ  ðàññóæäåíèè, ïîðà íàéòè ýòîãî
ýâèëëà  ðàéäà  è  ïðåâðàòèòü  åãî  "Œàòåðîãî ‚îëêà" â  ìåòàëëîëîì. Šóäà îí
ïîäåâàëñß? —åðòîâà ìåòåëü".
     …ùå  íåñêîëüêî îñòîðîæíûõ  øàãîâ, è  âíåçàïíî  âñå  äàò÷èêè çàðàáîòàëè.
„æîàííà ïîñìîòðåëà íà ýêðàí è  óâèäåëà ïåðåä ñîáîé öåëûé ëåñ óõîäßùèõ âûñîêî
â  íåáî ãðîìàäíûõ  ëåäßíûõ ãëûá. Žíà  ìåäëåííî ïðîâåëà ìåæäó  íèìè "åøåíîãî
ñà", è âñêîðå îíè ïëîòíûì êîëüöîì ñîìêíóëèñü âîêðóã
     íåå.
     - ‚ïå÷àòëßþùåå  çðåëèùå,  íå ïðàâäà ëè,  çâåçäíûé  êîìàíäèð  „æîàííà? -
ðàçäàëñß â íàóøíèêàõ ãîëîñ ïîëêîâíèêà. ‡à âñå âðåìß áëóæäàíèé ýòî áûë ïåðâûé
ñåàíñ ñâßçè. „æîàííà íå íà øóòêó ïåðåïóãàëàñü. Žíà  íå âèäåëà ïîëêîâíèêà, îí
æå  ìîã àòàêîâàòü  åå â ëþáîé ìîìåíò. —òîáû óâèäåòü ýâèëëà  ðàéäà, „æîàííà
íà÷àëà  ðàçâîðà÷èâàòü  ðîáîòà. ‘äåëàòü  ýòî  íà  ðîâíîé  ëåäßíîé ïîâåðõíîñòè
îêàçàëîñü çàäà÷åé íå èç  ëåãêèõ. îëüøîé âåñ "åøåíîãî ñà"  íå äàâàë ìàøèíå
óïàñòü, íî íè÷òî íå óäåðæèâàëî ðîáîòà îò ïëàâíîãî ñêîëüæåíèß. ’åì  íå  ìåíåå
„æîàííå óäàëîñü  ðàçâåðíóòü áîåâóþ  ìàøèíó íà ñòî âîñåìüäåñßò ãðàäóñîâ.  …ùå
çàêàí÷èâàß  ðàçâîðîò,  „æîàííà  ïðèâåëà â  äåéñòâèå  ëàçåðû  è,  êàê  òîëüêî
ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî  ñòîèò òâåðäî, ïðèíßëàñü  íàùóïûâàòü  "Œàòåðîãî  ‚îëêà".
‘êàíåðû  ïîêàçûâàëè, ÷òî îí ãäå-òî ðßäîì,  íî êàê „æîàííà  íè âãëßäûâàëàñü â
èëëþìèíàòîð, íè÷åãî, êðîìå ëåäßíûõ ãëûá è ïëûâóùèõ ñíåæèíîê, íå âèäåëà.
     - å íåðâíè÷àéòå,  çâåçäíûé  êîìàíäèð,- ñíîâà  ðàçäàëñß  ãîëîñ  ýâèëëà
ðàéäà.-  “  ìåíß  òîæå íå  âñå  ðàáîòàåò. ðàâäà,  ß  çíàþ,  ãäå  âû.  ‚îò,
ïîñìîòðèòå, ñåé÷àñ ß íåíàäîëãî ïîêàæóñü.
     „æîàííà óâèäåëà, êàê ñëåâà  îò íåå èç-çà  êóñêîâ  ëüäà  âûïëûë "Œàòåðûé
‚îëê".  ˆç  êàáèíû "åøåíîãî  ñà"  ðîáîò  ïîëêîâíèêà  íå  êàçàëñß òàêèì  óæ
óãðîæàþùèì. ‘  íèçêî ïîñàæåííîé  ãîëîâîé, ïîëóñîãíóòûìè ðóêàìè  è  ðàêåòíûìè
óñòàíîâêàìè  íà ïëå÷àõ,  î÷åíü íàïîìèíàþùèìè ãîðáû, ðîáîò  âûãëßäåë  óðîäîì.
„æîàííà ðåøèëà ïîäãîòîâèòüñß  ê ðåøàþùåìó çàëïó. Žíà ïðîâåðèëà âñå ñèñòåìû è
îáíàðóæèëà, ÷òî ðîáîò íà÷èíàë ïåðåãðåâàòüñß. å óäèâèòåëüíî, åñëè ïðèíßòü âî
âíèìàíèå  òîò  ïóòü,  êîòîðûé  ïðîøåë "åøåíûé åñ". ‘ìîòðîâîå ñòåêëî ñëåãêà
çàïîòåëî  è ïîêðûëîñü  êîíäåíñàòîì. „æîàííà îñìîòðåëà  íàðóæíûå  ïîâåðõíîñòè
ðîáîòà è óâèäåëà, ÷òî îíè ïîêðûòû èíååì. „æîàííà  ïðîäîëæàëà  âñìàòðèâàòüñß,
åå  ïîðàçèëî,  ÷òî  ðîáîò  ñòîèò,  îêóòàííûé êëóáàìè  ïàðà. ‚îêðóã "Œàòåðîãî
‚îëêà" òàêèõ êëóáîâ íå áûëî.
     - ‡âåçäíûé êîìàíäèð „æîàííà, ïîáåðåãèòå áîåâîé ïûë äî ëó÷øèõ âðåìåí. å
ñòðåëßéòå, ß õî÷ó ïîãîâîðèòü ñ âàìè.
     -  îãîâîðèòü? Œíå âñåãäà  êàçàëîñü,  ÷òî äëß  âîèíà  Šëàíà  åôðèòîâûõ
ñîêîëîâ âû âåäåòå ñåáß íåñêîëüêî ñòðàííî.
     - ‚îçìîæíî,- ñîãëàñèëñß ýâèëë ðàéä,- íî òîëüêî, ñ âàøåé òî÷êè çðåíèß.
î ß õî÷ó ïîãîâîðèòü íå  îá ýòîì. ðåæäå âñåãî ìíå íå  õîòåëîñü áû  óáèâàòü.
âàñ.- îëêîâíèê ïîìîë÷àë.- „æîàííà, âû äàæå íå  ïðåäñòàâëßåòå, íàñêîëüêî  âû
íóæíû êëàíó. ðåäëàãàþ çàêîí÷èòü íàøó äóýëü. àñ íèêòî íå âèäèò, à ÷òî çäåñü
áûëî,  îñòàíåòñß  ìåæäó  íàìè.  ‚åðíóâøèñü â  ÷àñòü,  ß  âñåì ðàññêàæó,  êàê
ìóæåñòâåííî âû äðàëèñü...
     - Ÿ âîèí, à âîèíû íå ëãóò.
     - òî íå ëîæü, „æîàííà, ýòî âîåííàß õèòðîñòü. ‡à÷åì íàì äðàòüñß? …ñëè ß
óáüþ âàñ, êëàí ïîòåðßåò öåííîãî, î÷åíü öåííîãî âîèíà, à åñëè âû óáüåòå ìåíß,
‘îêîëèíàß ãâàðäèß îñòàíåòñß áåç êîìàíäèðà. ‚û ýòîãî õîòèòå?
     - àéäóò äðóãîãî,- îòðåçàëà „æîàííà.
     - òî íå òàê ëåãêî.
     - è÷åãî, ïîòåðïèì.
     - å âðåìß ñêëî÷íè÷àòü, „æîàííà.
     - ó è ñëîâå÷êè ó âàñ.
     - Šàêèå åñòü. ó, òàê êàê, „æîàííà? ‚û ñîãëàñíû?
     - Œåíß ïåðåâåäóò â íßíüêè?
     - Ÿ íå èìåþ ïðàâà èçìåíèòü ïðèêàç.
     - ’îãäà áóäåì  äðàòüñß. ˆ ÷òî ýòî  çà íîâîñòü, âûòîðãîâûâàòü óñëîâèß âî
âðåìß äóýëè? ‚îèíû äîãîâàðèâàþòñß îáî âñåõ ïîñëåäñòâèßõ äî áèòâû.
     -  „à çàáóäüòå âû îá ýòîé åðóíäå, „æîàííà.  Ÿ â ïîñëåäíèé ðàç ïðåäëàãàþ
âàì êîí÷èòü äåëî ìèðîì.
     -  “ñëîâèß  óñëûøàíû  è   íå   ïðèíßòû,  çâåçäíûé   ïîëêîâíèê.  „æîàííà
âñëóøèâàëàñü  â ðàçäàâøèéñß â  íàóøíèêàõ çâóê.  îëêîâíèê çàõèõèêàë. „æîàííà
óæàñíóëàñü, òàêîé åõèäíûé ñìåøîê êàçàëñß åé âîçìóòèòåëüíûì.
     - ó, äàâàéòå áèòüñß,- ïðîèçíåñ ýâèëë  ðàéä.- Ÿ ðàçðåøàþ âàì ñòðåëßòü
ïåðâîé. ’îò äóðàöêèé çàëï íå â ñ÷åò.
     - Œíå  íà÷èíàòü áèòâó? - ïåðåñïðîñèëà „æîàííà.- ‚àøå ïðåäëîæåíèå ìíå íå
íðàâèòñß.
     -  ‚îçìîæíî,  òîëüêî  äàâàéòå  íà÷íåì  áûñòðåå,  ñêîðî  òóò  ðàçðàçèòñß
íàñòîßùèé  áóðàí.  ‘òðåëßéòå,  êîãäà  áóäåòå  ãîòîâû,-  ñêàçàë  ïîëêîâíèê  è
îòêëþ÷èë ñâßçü. îêðîâèòåëüñòâåííûé òîí ýâèëëà ðàéäà ðàçîçëèë „æîàííó. Žíà
íàæàëà íà êíîïêó, è  â "Œàòåðîãî ‚îëêà" âûëåòåë îñòðûé è ßðêèé ëàçåðíûé ëó÷.
î  ýâèëë  ðàéä  îêàçàëñß  íåïëîõèì  áîéöîì,  îí  êàê áóäòî ïðåä÷óâñòâîâàë
äåéñòâèß „æîàííû. ‚ ñàìóþ ïîñëåäíþþ ñåêóíäó ïîëêîâíèê óâåë ðîáîòà  â ñòîðîíó
è èñ÷åç, íî „æîàííà çàìåòèëà, êàê áðîíß íà ãðóäè "Œàòåðîãî ‚îëêà" âñïûõíóëà.
åðâûé âûñòðåë „æîàííû äîñòèã öåëè, â ýòîì íå îñòàâàëîñü íèêàêèõ ñîìíåíèé.
     "î ïî÷åìó  ýòîò ìåðçàâåö íå ñòðåëßåò? ’ðóñ, âìåñòî òîãî  ÷òîáû áèòüñß,
îí óøåë..."
     „æîàííà åùå  íå óñïåëà õîðîøåíüêî âûðóãàòüñß ïî  àäðåñó ïîëêîâíèêà, êàê
ïåðåä  íåé  ñîâñåì ñ äðóãîé ñòîðîíû âíåçàïíî âîçíèê "Œàòåðûé ‚îëê".  „æîàííà
ìåëüêîì âçãëßíóëà íà ýêðàí, íî îí áûë ÷èñò.
     "—òî çà ìèñòèêà? Ží ñòîèò â íåñêîëüêèõ ìåòðàõ îò ìåíß, à ïðèáîðû íè÷åãî
íå ïîêàçûâàþò".
     „æîàííà  ñíîâà  íàæàëà  íà êíîïêè,  ïîñëàâ  íàâñòðå÷ó  "Œàòåðîìó ‚îëêó"
ðåæóùèé  ëó÷.  ’åïåðü  îíà  óæå  óâèäåëà,  êàê  ñ  ðîáîòà ïîñûïàëàñü  áðîíß.
îëêîâíèê ñíîâà óâåë ðîáîòà â ñòîðîíó.
     "î÷åìó îí  íå  ñòðåëßåò?"  „æîàííà  ðåøèëà  â  ñëåäóþùèé  ðàç  äàòü ïî
ìîë÷àëèâîìó  ïîëêîâíèêó ðàêåòíûé çàëï.  ˆç-çà  øòîðìà  îñíîâíàß ÷àñòü  ðàêåò
ñîáüåòñß ñ êóðñà, íî äàæå åñëè õîòß áû îäíà ðàêåòà ïîïàäåò â öåëü, "Œàòåðîìó
‚îëêó" ïðèäåòñß  ïëîõîâàòî,  íà  òàêîì ñêîëüçêîì ëüäó  îí  íåìèíóåìî  äîëæåí
óïàñòü. „æîàííà  ïðèâåëà  â  äåéñòâèå óñòàíîâêó, è â  ýòîò  ìîìåíò  â  âèõðå
ïàäàþùåãî  ñíåãà  ïîßâèëñß ðîáîò ïîëêîâíèêà.  "Œåðçàâåö íå ñäåëàë íè åäèíîãî
âûñòðåëà  ñ  íà÷àëà  áèòâû.  Šàê  åìó  ñ  òàêîé  òàêòèêîé  óäàëîñü  âûèãðàòü
ñîñòßçàíèå íà çâàíèå è äîáûòü ñåáå êðîâíîå èìß?"
     -  ‡âåçäíûé  êîìàíäèð  „æîàííà,-  çàñêðèïåë  â íàóøíèêàõ  íà  óäèâëåíèå
ñïîêîéíûé ãîëîñ ýâèëëà ðàéäà,- âû åùå íå óäîâëåòâîðåíû?
     "òîò íåãîäßé åùå è  ñìååòñß",- ïîäóìàëà „æîàííà,  âãëßäûâàßñü  â ýêðàí
ðàäàðà, íà êîòîðîì ñëàáî ìåðöàëà òî÷êà "Œàòåðîãî ‚îëêà". „æîàííà âçäðîãíóëà,
îíà íå âèäåëà ýâèëëà ðàéäà, äàæå  íå ïðåäñòàâëßëà, ãäå  îí íàõîäèòñß, õîòß
ðàäàð ïîêàçûâàë, ÷òî åãî ðîáîò ñòîèò ñîâñåì ðßäîì.
     "Ží ÷òî, ìîæåò ñòàíîâèòüñß íåâèäèìûì?" - ïîäóìàëà îíà ðàñòåðßííî.
     - ‚û áóäåòå áèòüñß ñî ìíîé èëè íåò? - êðèêíóëà îíà â ìèêðîôîí.
     - Ÿ íå ÷àñòî ðàçãîâàðèâàþ â ïðîöåññå áèòâû, „æîàííà, íî â äàííîì ñëó÷àå
ìíå õî÷åòñß âàì ïîìî÷ü.
     - îìî÷ü ìíå? ‚àøåìó âðàãó? åò, âû íå âîèí!
     - „óìàþ, ÷òî  ëó÷øå  âàñ,- îòâåòèë ðàéä.- Ÿ ïðîñìàòðèâàþ çàïèñü âàøåãî
ïîñëåäíåãî âûñòðåëà è íàõîæó, ÷òî...
     -  ‚û  ïðîñìàòðèâàåòå  çàïèñü â  ïðîöåññå áèòâû? -  èñêðåííå  óäèâèëàñü
„æîàííà.
     - € ÷òî òóò îñîáåííîãî? - îòâåòèë ïîëêîâíèê.- ˆíîãäà ýòî î÷åíü ïîëåçíî.
àïðèìåð, ñåé÷àñ. Žáðàòèòå âíèìàíèå: âàø ðîáîò ïåðåãðåëñß. Ÿ áû äàæå ñêàçàë,
îïàñíî ïåðåãðåëñß, çâåçäíûé êîìàíäèð „æîàííà. „æîàííà  âçãëßíóëà  íà äàò÷èêè
òåìïåðàòóðû  è  óñïîêîèëàñü:  ïîêàçàíèß  áûëè  â  íîðìå.  Žíà  ïîñìîòðåëà  â
èëëþìèíàòîð,  ïûòàßñü  óâèäåòü  "Œàòåðîãî ‚îëêà". î  ìíåíèþ „æîàííû,  áèòâà
çàòßíóëàñü,  ñ ïîëêîâíèêîì  ïîðà êîí÷àòü. î òîìó, ÷òî  ñòåêëî  èëëþìèíàòîðà
ñîâåðøåííî îòòàßëî, „æîàííà ïîíßëà, ÷òî ñ òåìïåðàòóðîé âñå â ïîðßäêå.
     -  èêàêîãî   ïåðåãðåâà  íåò,  ýâèëë   ðàéä,-   ïðîèçíåñëà  „æîàííà.-
’åìïåðàòóðà â íîðìå.
     - òî ó âàñ, â êàáèíå. € ñàì ðîáîò ïåðåãðåëñß. …ùå íåìíîãî...
     -  •âàòèò áîëòîâíè! - çàêðè÷àëà „æîàííà.- ‚û  ïûòàåòåñü  çàïóãàòü ìåíß,
ïñèõîëîã ïàðøèâûé. •èòðèòå, êàê âàøè ïòåí÷èêè òèïà —îëàñà.
     - òåí÷èêè? - îëêîâíèê  çàñìåßëñß.- ‚û òàê èõ çîâåòå? ó ÷òî æå,  ß íå
äóìàþ, ÷òîáû ýòî áûëî áîëüøèì îñêîðáëåíèåì. ‘êîðåå, êîìïëèìåíò.
     - îñëóøàéòå, âûõîäèòå è ïîêîí÷èì ñ áèòâîé.
     - ‚ òîì, ÷òî ìû ñ íåé ïîêîí÷èì, ß íå ñîìíåâàþñü,- îòîçâàëñß ïîëêîâíèê.-
î  ñíà÷àëà îáðàòèòå  âñå-òàêè  âíèìàíèå íà  òåìïåðàòóðó. „åëî  â  òîì,  ÷òî
òîëùèíà ëüäà ïîä ðîáîòîì íå ïðåâûøàåò  òðåõ ìåòðîâ, è îí óæå íà÷èíàåò òàßòü.
…ñëè âû è äàëüøå  áóäåòå òàì  òîïòàòüñß, òî ñêîðî ïîéäåòå íà äíî. îñìîòðèòå
ïîëó÷øå, íîãè âàøåãî ðîáîòà óæå ïî÷òè íà ïîëìåòðà óøëè â ëüäèíó.
     „æîàííà óâèäåëà ïðèáëèæàþùåãîñß "Œàòåðîãî ‚îëêà". ëåñíóëî  ïëàìß, è èç
åãî óñòàíîâîê  âûëåòåëî  íåñêîëüêî  ðàêåò.  Žíè  ïðîëåòåëè ìèìî è âçîðâàëèñü
ïîçàäè "åøåíîãî ñà".
     -  ‚û  ïðîìàõíóëèñü! -  ðàäîñòíî  âîñêëèêíóëà  „æîàííà,  â  òðåòèé  ðàç
âûñòðåëèâàß  ïî  ýâèëëó  ðàâäó èç  ëàçåðà.  ˆ,  ñíîâà òåðßß  êóñêè  áðîíè,
"Œàòåðûé ‚îëê" óñïåë ñêðûòüñß.
     -  €  ß è  íå öåëèëñß,- îòîçâàëñß ïîëêîâíèê.- àêåòàìè  ß  îòâëåê  âàøå
âíèìàíèå, âû è  íå çàìåòèëè, êàê ß îñûïàë âñå  ïðîñòðàíñòâî âîêðóã "åøåíîãî
ñà"  ìèíàìè.  îñìîòðèòå  ïîëó÷øå,  âû  ñòîèòå   íà  ìèííîì  ïîëå.  „æîàííà
ïîñìîòðåëà  íà ýêðàí è óæàñíóëàñü: âñå ïðîñòðàíñòâî âïåðåäè  è ïî áîêàì áûëî
áóêâàëüíî óñåßíî ìèíàìè "ƒðîì". Œåäëåííî ëàâèðóß ìåæäó ãîëîâêàìè, ãîòîâûìè â
ëþáóþ ñåêóíäó âçîðâàòüñß,  „æîàííà îñòîðîæíî äâèíóëàñü âïåðåä. Žíà ïîíèìàëà,
÷òî ñåé÷àñ,  êîãäà  âñå  åå âíèìàíèå  ïîãëîùåíî  ìèíàìè,  åå  "åøåíûé  åñ"
ñîâåðøåííî áåççàùèòåí. ‘òîèò ïîëêîâíèêó  çàõîòåòü, è  îò  åå  áîåâîãî ðîáîòà
òîëüêî  ìîêðîå  ìåñòî  îñòàíåòñß, íî  ýâèëë ðàéä íå ñòðåëßë. „æîàííà  âåëà
"åøåíîãî  ñà"  âïåðåä.  …ùå  íåìíîãî, è  îíà  âûéäåò èç îïàñíîé  çîíû. …ùå
÷óòü-÷óòü, è...
     àçäàëñß  ñòðàøíûé  òðåñê, è  áîåâàß  ìàøèíà ïîøàòíóëàñü. Šàçàëîñü, ÷òî
ðîáîò ïàäàåò, íî ýòî áûëî íå òàê. îëêîâíèê îêàçàëñß ïðàâ, ëåä  ïîä "åøåíûì
ñîì" óãðîæàþùå  ïîäòàßë, è îäíà íîãà ðîáîòà  ìåäëåííî óõîäèëà âíèç. „æîàííà
ïîíßëà, ÷òî åé ãðîçèò âïîëíå ðåàëüíàß âîçìîæíîñòü óéòè íà äíî.
     -  ðåêðàùàåì  äóýëü, „æîàííà,- óñëûøàëà îíà  ãîëîñ ïîëêîâíèêà.- Œîæåòå
ïðèçíàòü ñåáß ïîáåæäåííîé, à ìîæåòå ýòîãî íå äåëàòü, è ìû ïðîäîëæèì â äðóãîé
ðàç, íî íà ñåãîäíß õâàòèò!
     - Œíå íå íóæíû ïîäà÷êè! - êðèêíóëà „æîàííà.
     - Ÿ  îòêàçûâàþñü ïðîäîëæàòü  áèòâó, ïîñêîëüêó  íå  æåëàþ ó÷àñòâîâàòü  â
óáèéñòâå. Žòêëþ÷èòå âñå ñèñòåìû! - ïðèêàçàë ïîëêîâíèê.
     - “áèéñòâî? îäîéäèòå-êà ñþäà, è ß ñàìà ïðèêîí÷ó âàñ!
     - Œîé ðîáîò ïîâðåæäåí ìåíüøå, ÷åì âû äóìàåòå, „æîàííà. ‘÷èòàþ, ÷òî íàøà
äóýëü îêîí÷åíà.  …ñëè  æåëàåòå,  ìû  ìîæåì  åå  ïðîäîëæèòü ïîòîì,  à  ñåé÷àñ
ïðèêàçûâàþ îòêëþ÷èòü ñèñòåìû.
     „æîàííà ñ óæàñîì ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî "åøåíûé  åñ" íà÷àë ðàñêà÷èâàòüñß.
’åïåðü îíà  ïî÷òè ôèçè÷åñêè  îùóùàëà, ÷òî  óõîäèò  ïîä âîäó.  ˆçíóòðè  ñíîâà
íà÷àëà  ïîäíèìàòüñß îñòðàß áîëü. †åëàß òîëüêî îäíîãî -  ñïàñòèñü, íå óìåðåòü
ïîçîðíîé ñìåðòüþ â âîäàõ  îêåàíà,  „æîàííà îòêëþ÷èëà  âñå  ñèñòåìû  è  ñòàëà
æäàòü. Šà÷êà ïðåêðàòèëàñü.
     "î÷åìó îí  ïðåäëîæèë ïåðåìèðèå? ‚åäü åìó íè÷åãî íå ñòîèò ðàçíåñòè ìåíß
íà êóñêè, ïîêà  ß ïðîõîæó ïî ìèííîìó ïîëþ. —òî ó íåãî íà óìå? å ïîíèìàþ.  ˆ
ïî÷åìó  ß  ñ÷èòàþ,  ÷òî  îí  ÷òî-òî  çàìûøëßåò?  Ží  æå  íå  ãîâîðèò  íè÷åãî
ñóùåñòâåííîãî",- ëèõîðàäî÷íî äóìàëà îíà.
     ‹åä ïåðåñòàë  òàßòü, ïîãðóæåíèå ïðåêðàòèëîñü, è „æîàííà îãëßäåëàñü. Žíà
çàìåòèëà,  ÷òî  ìèíû  ëåæàò  òîëüêî  ñ  òðåõ ñòîðîí,  îäíà  ñòîðîíà,  ïîçàäè
"åøåíîãî ñà",  êàê  áóäòî  ñïåöèàëüíî îñòàâëåíà  ÷èñòîé.  î òàì íàõîäèëñß
óòåñ, ìèìî êîòîðîãî ïðîéòè íåâîçìîæíî.
     "Œåðçàâåö íàïðàâëßåò ìåíß òóäà. Ží  ñ  ñàìîãî  íà÷àëà çàäóìàë ïîñòóïèòü
òàê. àïðàñíî,  ëó÷øå áû îí  äîáèë  ìåíß  çäåñü, òîãäà  ß óìåðëà  áû ñìåðòüþ
âîèíà. ðàâäà,  íå ñëèøêîì  ïî÷åòíîé è êðàñèâîé",-  ïðèøëà ê íåóòåøèòåëüíîìó
âûâîäó „æîàííà. Žñòàâàëîñü èäòè òîëüêî ïî ìèííîìó ïîëþ.
     "…ñëè  íåñêîëüêî  ìèí  è âçîðâåòñß, òî  ðîáîò áîëüøîãî  âðåäà îò íèõ íå
ïîëó÷èò, à âîò åñëè ýâèëë ðàéä ïåðåäóìàåò è íà÷íåò â ýòîò ìîìåíò ñòðåëßòü,
òî êîíåö  íàñòóïèò äîâîëüíî ñêîðî",- ïîäóìàëà æåíùèíà. „æîàííà  îñìîòðåëàñü.
…ñëè  íåìíîãî ïîâåðíóòü âïðàâî, òî  âïîëíå ìîæíî âûéòè.  Žíà  ïîñìîòðåëà  íà
äàò÷èê. ’åìïåðàòóðà ñòðåìèòåëüíî ïàäàëà, åùå íåìíîãî, è ìîæíî áóäåò âêëþ÷àòü
ñèñòåìû.  „æîàííà ðåøèëà, ÷òî,  êîãäà ðîáîò  áóäåò ñïîñîáåí  äâèãàòüñß,  îíà
ðâàíåòñß  âïåðåä, áåãîì ïåðåñå÷åò îñòàòîê  ìèííîãî ïîëß  è âîçîáíîâèò äóýëü.
‘ïîð  ñ  ïîëêîâíèêîì, ñ÷èòàëà îíà, äîëæåí îêîí÷èòüñß ñåãîäíß.  ýâèëë  ðàéä
ìãíîâåííî îïðåäåëèë, ÷òî „æîàííà ãîòîâèëàñü ñäåëàòü.
     - Ÿ  õî÷ó  ïðåïîäàòü âàì ìàëåíüêèé  óðîê, çâåçäíûé  êîìàíäèð  „æîàííà,-
ñêàçàë îí.- îêàçàòü âàì, ÷òî âîèí  Šëàíà åôðèòîâûõ ñîêîëîâ äîëæåí ðàáîòàòü
íå òîëüêî êóëàêàìè, íî è  ãîëîâîé. ’àêèå ñëîâà, êàê "ñòðàòåãèß" è "òàêòèêà",
âàì, ïî-âèäèìîìó, íåèçâåñòíû,  è ýòî î÷åíü ïå÷àëüíî. “ Šëàíà ‚îëêà åñòü ÷åìó
ïîó÷èòüñß,  â èñêóññòâå ïëàíèðîâàíèß îïåðàöèé èõ âîèíû î÷åíü ñèëüíû.  "’àêèå
âåùè  åôðèòîâîìó ñîêîëó  ìîæåò ñêàçàòü  òîëüêî  ÷åëîâåê ñ  ãåíàìè  ‚îëêà",-
ïîäóìàëà „æîàííà è áðåçãëèâî óñìåõíóëàñü.
     - îïðîáóéòå ñäåëàòü øàã âïåðåä,- ïðåäëîæèë ýâèëë ðàéä. "ˆìåííî ýòî ß
è  ñîáèðàþñü ñåé÷àñ  ñäåëàòü,  ïîëêîâíèê",- ìûñëåííî  îòìåòèëà  îíà. „æîàííà
âêëþ÷èëà ïåðåäà÷ó, íî "åøåíûé åñ" íå ñäâèíóëñß ñ ìåñòà.
     -  ’åìïåðàòóðà âîçäóõà  òàêîâà,  ÷òî ñòîèëî âàì îòêëþ÷èòü ñèñòåìû,  êàê
íîãè âàøåãî  ðîáîòà âìåðçëè â ëåä,- ñêàçàë ýâèëë ðàéä.- à íåêîòîðîå âðåìß
âû, „æîàííà, â ëîâóøêå. ðî÷íî ñòîèì, êâèàôô?
     ‚ ãîëîñå  ïîëêîâíèêà „æîàííà  ïî÷óâñòâîâàëà  âûñîêîìåðèå  è  íåïðèßçíü.
ûòàßñü âûðâàòü ðîáîòà èç ëåäßíîãî ïëåíà, îíà ïðîäîëæàëà íàæèìàòü íà êíîïêè,
íî âñå  åå ìàíèïóëßöèè  îêàçàëèñü  áåñïîëåçíûìè. àêîíåö ëàìïî÷êè  íà ïàíåëè
óïðàâëåíèß çàæãëèñü  â ïîëíóþ ñèëó, åùå  íåìíîãî - è  „æîàííà ìîæåò âûâîäèòü
ðîáîòà. "Œàòåðûé ‚îëê" ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ  âïåðåä, ïîäíßë ïðàâóþ ðóêó, è
â ãëàçàõ „æîàííû çàðßáèëî  îò ßðêîãî ñâåòà ëàçåðíîãî ëó÷à. îñëûøàëñß òðåñê,
ýâèëë ðàéä òî÷íûì âûñòðåëîì ñðåçàë  ñ ëåâîãî ïëå÷à "åøåíîãî ñà" ïóñêîâóþ
óñòàíîâêó. ‚òîðîé  âûñòðåë  ïîëêîâíèê íàïðàâèë  íà  íàâèñøóþ ëåäßíóþ  ãëûáó,
êîòîðàß,  óïàâ, ñáèëà ñ  åå  ðîáîòà  âòîðóþ óñòàíîâêó. „æîàííà ïîëîñíóëà  ïî
"Œàòåðîìó ‚îëêó" ëàçåðîì, íî âûñòðåë íå ïðèíåñ ðîáîòó íèêàêîãî âðåäà.
     îëêîâíèê  åùå ðàç ïîëîñíóë ïî  "åøåíîìó  ñó" ñìåðòîíîñíûì  ëó÷îì,  è
ëåâàß ðóêà ðîáîòà „æîàííû ñ ëßçãîì óïàëà íà ëåä.
     àçäàëñß ùåë÷îê, âñå ñèñòåìû  "åøåíîãî ñà" çàðàáîòàëè, íî  ÷òî òåïåðü
„æîàííà ìîãëà ñäåëàòü? Žíà îñòàëàñü áåçîðóæíîé.
     - •âàòèò! - óñëûøàëà îíà ãîëîñ ïîëêîâíèêà.- ˆãðû êîí÷èëèñü.
     - “áåéòå ìåíß,- ïîïðîñèëà „æîàííà.
     - ‚û ýòîãî õîòèòå?
     - Œû äîãîâîðèëèñü, ÷òî  íàøà äóýëü çàâåðøèòñß ñìåðòüþ îäíîãî èç íàñ. ‚û
ñàìè ñîãëàñèëèñü ñ ýòèì.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî, íî ß íå ñòàíó âàñ óáèâàòü. Œíå äîñòàòî÷íî òîãî, ÷òî
ß  âûèãðàë  ôèíàëüíîå ñîñòßçàíèå. ‡à÷åì ìíå óáèâàòü  âàñ?  ‚û óíèæåíû, è ìíå
ýòîãî âïîëíå õâàòèò. ’åïåðü âû îòïðàâèòåñü òóäà, êóäà ïîëó÷èëè íàçíà÷åíèå, è
âûïîëíèòå äîëã êëàíîâîãî âîèíà.
     „æîàííà ïî÷óâñòâîâàëà æãó÷èé  ñòûä. "ˆ  ñòîèëî  íàïðàøèâàòüñß íà áèòâó,
÷òîáû ïîëó÷èòü òàêîé ïîçîð? î ïî÷åìó ýòîò ìåðçàâåö íå óáèâàåò ìåíß?"
     -  Šîíå÷íî,  åñëè âû  õîòèòå  óìåðåòü,  òî  ñìîæåòå ýòî ñäåëàòü.  “ âàñ
îñòàëñß  åùå ìàëîìîùíûé ëàçåð, âçîðâèòå  ìèíû  è îòïðàâëßéòåñü êî äíó.  Œîãó
äàæå ðàññêàçàòü, êàê âû  óìðåòå. ƒëóáèíà çäåñü íå  ìåíüøå ÷åòûðåõñîò ìåòðîâ.
„îñòèãíóâ ñòà, ïðîêëàäêè ðîáîòà íå  âûäåðæàò, è íà÷íåòñß òå÷ü. …ùå ÷åðåç ñòî
ìåòðîâ îòêàæåò äâèãàòåëü, è âû íà÷íåòå çàìåðçàòü, íî çàìåðçíóòü  íå óñïååòå.
à ãëóáèíå  òðåõñîò  ìåòðîâ  âîäà  ñîæìåò  "åøåíîãî  ñà"  è åãî âîäèòåëß â
áóìàæíûé ëèñò. …ñëè òàêîé ôèíàë âàñ óñòðàèâàåò, òî äàâàéòå, äåéñòâóéòå!
     -  àäåâàéòå  êîñòþì  è  âûëåçàéòå èç  ðîáîòà,-  ïðîäîëæàë  ïîëêîâíèê.-
‘àäèòåñü  êî  ìíå, è ß  äîâåçó âàñ äî øàòòëà.  ‚äâîåì íå  òàê ñêó÷íî. ‘ëóøàß
âåñåëóþ áîëòîâíþ ýâèëëà ðàéäà, „æîàííà ñêðåæåòàëà çóáàìè.
     -  € ìîæåòå  è íå ñàäèòüñß  â êàáèíó, çàëåçàéòå íà ïëå÷î ìîåãî ðîáîòà è
ñèäèòå òàì, êàê  ðó÷íàß îáåçüßíêà.  î â  ëþáîì  ñëó÷àå  ìû  äîâîëüíî áûñòðî
îêàæåìñß â òåïëå è óþòå êîðàáëß.
     - ‚ñå ðàâíî ß ðàññêàæó î  òîì, ÷òî â âàñ  çàëîæåíû ãåíû  ‚îëêà,- óãðþìî
ïðîèçíåñëà „æîàííà.
     - å ðàññêàæåòå,- âåñåëî îòâåòèë ïîëêîâíèê.- …ñëè âû õîòß áû çàèêíåòåñü
îá ýòîì, ß â ñàìûõ ßðêèõ êðàñêàõ îïèøó íàøó áèòâó. „à è åñëè ðàññêàæåòå, êòî
âàì ïîâåðèò? „àæå åñëè ýòà øïèîíêà, âàøà âîëüíîðîæäåííàß ïîäðóæêà, ïîääåðæèò
ýòó êëåâåòó, âàñ íèêòî íå çàõî÷åò  ñëóøàòü. îñëå ñåãîäíßøíåé áèòâû ìàëî êòî
çàõî÷åò ñ  âàìè ðàçãîâàðèâàòü. „àâàéòå âûáèðàéòåñü èç ðîáîòà. îçæå ß ïðèøëþ
ñþäà   ñïàñàòåëåé,   îíè   çàáåðóò  "åøåíîãî   ñà".  å   ñòîèò  ïðîßâëßòü
ðàñòî÷èòåëüíîñòü, ðîáîòà åùå âïîëíå ìîæíî èñïîëüçîâàòü.
     - Ÿ íå ïîåäó ñ âàìè â îäíîé êàáèíå.
     - ˆ êàê æå âû äóìàåòå âîçâðàùàòüñß íà êîðàáëü?
     - åøêîì. ðîãóëêà ïî ñâåæåìó âîçäóõó ìíå íå ïîâðåäèò.
     - ‚û çàìåðçíåòå.
     - óñòü! î â "Œàòåðîãî ‚îëêà" ß íå ñßäó!
     -  ó,  õîðîøî.  ˆ  ïîìíèòå, ÷òî ß áóäó æäàòü  âàñ  â øàòòëå  ñî  âñåìè
äîêóìåíòàìè.  †åëàþ ïðèßòíîé ïðîãóëêè,- ïðîèçíåñ ïîëêîâíèê, è "Œàòåðûé ‚îëê"
èñ÷åç. "ó  è ìåðçàâåö! Šàê îí ìîæåò ïîñòóïàòü òàê? Ží íå äàë  ìíå óìåðåòü ñ
÷åñòüþ, îí óíèçèë ìåíß. „à, îí ñ  ñàìîãî íà÷àëà õîòåë òîëüêî ýòîãî è çàðàíåå
ðàññ÷èòàë âñþ áèòâó. € âåäü ß ìîãëà óáèòü åãî, ìîãëà... Ží çàïëàòèò çà  ýòî!
åò, óæå íè÷åãî íå èçìåíèøü. —òî áû ß íè ñäåëàëà, ìîé ïîçîð îñòàíåòñß íà ìíå
íàâåêè.  Šîíå÷íî,  ýòî íå  ’óàòêðîññ, íàìíîãî ìåíüøå, íî âñå-òàêè ïîçîð. ’àê
áåññëàâíî çàêîí÷èòü ñëóæáó! ‘âîëî÷ü, ìåðçàâåö, îí ïîíèìàåò,  ÷òî, êóäà  áû ß
íè ïðèåõàëà, ðàçãîâîðû îá ýòîé áèòâå áóäóò  êàòèòüñß  çà  ìíîé ïîâñþäó. „àæå
ýòè  ñîïëßêè, ê  êîòîðûì ß îòïðàâëßþñü, è òå  êîãäà-íèáóäü  òêíóò ìåíß. åò,
ýâèëë ðàéä  - õóäøèé,  ñàìûé  ïîäëûé è  ãàäêèé èç  âñåõ âîèíîâ,  êîòîðûõ ß
çíàëà.  ‚  íåì, äîëæíî áûòü, ñèäèò áîëüøå ãåíîâ Šëàíà ‚îëêà,  ÷åì  óêàçàíî â
äîêóìåíòàõ".
     „æîàííà  ïîñìîòðåëà  â  èëëþìèíàòîð.  àäâèãàëàñü áóðß.  ‚åòåð çàâûâàë,
ñíåæèíêè çàëåïèëè ñòåêëî. ‚ êàáèíå ñòàíîâèëîñü âñå õîëîäíåå è õîëîäíåå. îðà
áûëî âûáèðàòüñß.
     „æîàííà âçäîõíóëà. "îëêîâíèê è íà ýòîò ðàç îêàçàëñß ïðàâ.  „îéòè æèâîé
äî  êîðàáëß,  ñêîðåå âñåãî,  íåâîçìîæíî.  ‚îò è ïðåêðàñíî!"  „æîàííà  íà÷àëà
íàäåâàòü çàùèòíûé  êîñòþì. Žíà  ïîíèìàëà,  ÷òî èäåò íà  ñìåðòü,  íî ýòî áûëî
ëó÷øå, ÷åì  óíèæåíèå.  "‚îò óæ íå ïîâåçåò  òàê íå ïîâåçåò!" „æîàííà ãîðåñòíî
îïóñòèëà ãîëîâó...  „åëî  êîí÷èëîñü  òåì, ÷òî, øàòàßñü  è  åäâà íå ïàäàß  îò
óñòàëîñòè, îíà âñå-òàêè ïîäîøëà ê îæèäàþùåìó åå êîðàáëþ.


     àçà  ‘îêîëèíîé  ãâàðäèè,  àòòåðñåí,   ‘óäåòû  ‡îíà  îêêóïàöèè  Šëàíîì
åôðèòîâûõ ñîêîëîâ
     1 àâãóñòà 3057 ã.
     - ’û åùå  íå óïàêîâàëàñü?  - ñïðîñèëà  „èàíà, âõîäß  â êîìíàòó „æîàííû.
‡âåçäíûé êîìàíäèð ñòîßëà ïîñðåäèíå, ñ  íåíàâèñòüþ  îãëßäûâàß ðàçáðîñàííûå  â
áåñïîðßäêå âåùè. åîïðßòíîé åå êîìíàòà áûëà âñåãäà,  íî  ïîñëå  ïîðàæåíèß  â
áèòâå ñ ýâèëëîì ðàéäîì  îíà, êàæåòñß, ïðåâðàòèëàñü â áåäëàì. ‘àìà  „æîàííà
óæå  íå  ìîãëà  ïîíßòü, ãäå ÷òî  ëåæèò è êàê â ýòîì  õàîñå  ìîæíî ÷òî-íèáóäü
íàéòè. ðàâäà, íè÷åãî èñêàòü îíà è íå ñîáèðàëàñü.
     - „à  òû òîëüêî ïîñìîòðè íà ýòó  ãðßçü!  - „æîàííà  ïîêàçàëà  íà  ãðóäû
îäåæäû.- åóæåëè òû  äóìàåøü,  ÷òî  ß âñå ýòî áàðàõëî  ïîòàùó ñ ñîáîé?  ˆ íå
ïîäóìàþ. „èàíà ñîêðóøåííî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - ˆ ïðàâèëüíî ñäåëàåøü,- îäîáðèòåëüíî ñêàçàëà îíà. åìíîãî ïîòîïòàâøèñü
ó äâåðè, â êîìíàòó çàøåë †åðåáåö.
     - ðîõîäè, ÷åãî óñòàâèëñß,- ñêàçàëà  „æîàííà.-  Šàêîé-òî  òû  íåâåñåëûé
ñåãîäíß,- çàìåòèëà îíà.- îòåðßëñß áîåâîé ðîáîò?
     †åðåáåö ìîë÷à ãëßäåë â ïîë.
     - ’û çíàåøü,- çàìßëñß îí.- Ÿ...
     - „àâàé ãîâîðè, ÷åãî òßíåøü,- ïåðåáèëà åãî „æîàííà.
     - ó, â îáùåì, ß õîòåë ñêàçàòü... —òî ìíå áóäåò î÷åíü íå õâàòàòü  òâîåé
ôèçèîíîìèè,- âûãîâîðèë †åðåáåö.
     -  ‚îò êàê?  - „æîàííà âîïðîñèòåëüíî  ïîñìîòðåëà  íà  íåãî.-€ ß  âñåãäà
äóìàëà, ÷òî  òû  òîëüêî  è  ìå÷òàåøü,  ÷òîáû  ñúåçäèòü  ïî  íåé,-  çàäóì÷èâî
îòîçâàëàñü îíà.
     - „à áðîñü  òû,- îòìàõíóëñß  †åðåáåö.-  ’û âî âñåõ  ëþäßõ âèäèøü òîëüêî
âðàãîâ.
     -  åò,  †åðåáåö,-  íåîæèäàííî  ìßãêî  îòâåòèëà  „æîàííà,- ‚û äâîå  äëß
ìåíß... „èàíà óëûáíóëàñü.
     - € òû ÷òî ñìååøüñß? - ñïðîñèëà „æîàííà.
     - Œíå êàæåòñß, ÷òî âû òàê  äîëãî  ñïîðèòå, ÷òî  äàâíûì-äàâíî  óæå ñòàëè
äðóçüßìè.
     - —òî?! - âîçìóòèëàñü „æîàííà.-  „à êàê òû ìîãëà  íàçâàòü  ìîèì  äðóãîì
ýòîãî óðîäà?! Ÿ âèæó, ÷òî âû, âîëüíîðîæäåííûå, ñîâñåì ñïßòèëè.
     -  „à íåò,  „æîàííà,  íèêòî íå ñïßòèë. Œû è  åñòü òâîè ñàìûå  íàñòîßùèå
äðóçüß,- òèõî ñêàçàëà „èàíà. ‚ñå òðîå çàìîë÷àëè.
     - ’îëüêî ÷òî ïðèçåìëèëñß øàòòë,-  ïðîèçíåñ †åðåáåö.- ˆ  çíàåòå,  êòî íà
íåì ïðèëåòåë?
     - îíßòèß íå èìåþ,- ïðîâîð÷àëà „æîàííà.
     - Ž÷åíü èíòåðåñíûé ïàññàæèð. î÷åòíûé çâåçäíûé ïîëêîâíèê Šàýëü åðøîó.
     - òîò æèâîé òðóï? - õìûêíóëà „æîàííà.
     - Ží ñàìûé.- †åðåáåö êèâíóë.- ƒîâîðßò, ÷òî  îí ïðèáûë ê  íàì ñ êàêîé-òî
ìèññèåé.
     - ýâèëëà ðàéäà  âîçâîäßò â  •àíà?  -  çàñìåßëàñü „èàíà.- å  ïîíèìàþ,
ïî÷åìó îí åùå íå ïðîãíàë ìåíß. îñëå òîãî, êàê âñå ðàñêðûëîñü...
     - •èòðàß ñâîëî÷ü,- îòîçâàëàñü „æîàííà.-  Ží ïîíèìàåò, ÷òî òåïåðü ðàáîòà
ñ íèì áóäåò äëß òåáß íàêàçàíèåì. ‚îò è íàêàçûâàåò òåáß.
     - Œîæíî ñäåëàòü ýòî êàê-íèáóäü èíà÷å.
     - € çà÷åì? - „æîàííà ïîäîøëà ê „èàíå.- —òî  äëß âîèíà ìîæåò áûòü  õóæå,
÷åì  êàæäûé äåíü ñèäåòü ñ íèì â îäíîì  êàáèíåòå? îíßëà? òî òàêòèêà ó  íåãî
òàêàß. ˆçìàòûâàòü ñâîèõ âðàãîâ, èçäåâàòüñß íàä íèìè. Ÿñíî?
     - Ÿñíî, ßñíî, íî òîëüêî âñå íå òàê ïðîñòî, êàê òû äóìàåøü.
     - „à? ó ïîäåëèñü  ñ íàìè ñâîèìè ñîîáðàæåíèßìè.- „æîàííà  ïîäîçðèòåëüíî
ïîñìîòðåëà íà „èàíó.
     - ‚ñå  åãî  ïîâåäåíèå  èìååò íåêîòîðîå  îòíîøåíèå  ê  ïîìåøàòåëüñòâó íà
éäåíå ðàâäå, òîëüêî íå ïîéìó, êàêàß ìîæåò áûòü ñâßçü ìåæäó... åò, ëó÷øå ß
ïîìîë÷ó.
     -  Šàê õî÷åøü,  „èàíà,  ìîæåøü è íå  ãîâîðèòü,- ñêàçàë †åðåáåö, êîòîðûé
íèêîãäà  íå çàäàâàë  ëèøíèõ âîïðîñîâ è íå  ïðîñèë  äåëèòüñß  ñ  íèì òàéíàìè.
ˆíîãäà „èàíó òàê è ïîäìûâàëî ïîäîéòè ê †åðåáöó, ïîëîæèòü ðóêè íà åãî ìîãó÷èå
ïëå÷è è ñêàçàòü:  "Ÿ ëþáëþ òåáß, †åðåáåö", íî îíà âñßêèé  ðàç  îñòàíàâëèâàëà
ñåáß, âíóòðåííå ðàäóßñü òîìó, ÷òî ñïîñîáíà ñäåëàòü ýòî.
     - € òû íå çíàåøü, çà÷åì Šàýëü åðøîó ïðèëåòåë ê íàì? - ñïðîñèëà „èàíà.
     -  ‹þäè èç  ðàçâåäêè  ïðîñòî  òàê íå  ïðèëåòàþò. ‡äåñü êàêàß-òî  òàéíà,
êîòîðóþ çíàþò î÷åíü íåìíîãèå,- îòâåòèë †åðåáåö.
     -  „à,- çàäóì÷èâî èçðåêëà „æîàííà, â î÷åðåäíîé ðàç  îãëßäûâàß êîìíàòó.-
îðßäî÷åê, íè÷åãî íå  ñêàæåøü. àäåþñü áîëüøå ýòó êîìíàòó íå óâèäåòü. îéäåì
ê øàòòëó, ñêîðî ïîñàäêà.
     „æîàííà  ïîâåðíóëàñü  è  òâåðäîé, ïðóæèíèñòîé  ïîõîäêîé  íàïðàâèëàñü  ê
äâåðè. „èàíà âîñõèùåííî ïîñìîòðåëà íà äëèííûå íîãè æåíùèíû.  "àâåðíîå, â åå
âîçðàñòå ß áóäó åëå òàñêàòü èõ,- ñ ãðóñòüþ ïîäóìàëà îíà.- ‚ñå-òàêè „æîàííà -
ìîëîäåö. àñòîßùèé âîèí. åñìîòðß íè íà ÷òî, îíà õîäèò ïðßìî è ãîðäî".
     „æîàííà  âûøëà è òóò æå óâèäåëà ƒàëèíó. Ž÷åâèäíî, äåâóøêà æäàëà,  êîãäà
çâåçäíûé êîìàíäèð âûéäåò èç êîìíàòû.
     - —òî  òåáå íóæíî?  - ãðîçíî ñïðîñèëà „æîàííà.- Žáðàùàéñß, íî òîëüêî ïî
äåëó. àçãîâàðèâàòü ñ òîáîé ïðîñòî òàê ó ìåíß íåò íèêàêîãî æåëàíèß.
     - “  ìåíß  òîæå,- ïàðèðîâàëà  ƒàëèíà è óõìûëüíóëàñü.  ‚ ïîñëåäíåå âðåìß
„æîàííà ÷àñòî çàìå÷àëà íà  ëèöàõ ìîëîäûõ âîèíîâ ïðåçðèòåëüíûå óõìûëî÷êè,  íî
íå îáðàùàëà  íà íèõ íèêàêîãî âíèìàíèß,- Œåíß ïîñëàë ê âàì çâåçäíûé ïîëêîâíèê
ýâèëë ðàéä. Ží ïðèêàçûâàåò âàì ïðèáûòü ê íåìó íåìåäëåííî.
     - ‘êîðî áóäó,- íåáðåæíî îòâåòèëà „æîàííà. ƒàëèíà ïîâåðíóëàñü è,  ïðîéäß
íåñêîëüêî øàãîâ, áðîñèëà ÷åðåç ïëå÷î:
     - à âàøåì ìåñòå ß ïîòîðîïèëàñü áû. ‚àñ õî÷åò âèäåòü ïî÷åòíûé ïîëêîâíèê
Šàýëü åðøîó.
     „æîàííà  îñòîëáåíåëà.  Žíà ïîâåðíóëàñü  è  óâèäåëà, ÷òî ñòîßùèå çà  íåé
†åðåáåö è „èàíà òîæå óäèâëåííî ñìîòðßò âñëåä óõîäßùåé ƒàëèíå.
     - ‡à÷åì ß ïîíàäîáèëàñü ýòîé ñòàðîé ðàçâàëèíå? - ïðîøåïòàëà „æîàííà.- “æ
íå  ñîáèðàåòñß  ëè  îí òîæå  îñêîðáèòü  ìåíß?  -  Žíà ïîìîë÷àëà.-  îñëåäíåå
óíèæåíèå ïåðåä îòúåçäîì?
     †åðåáåö è „èàíà ìîë÷àëè.
     - îñèäèòå çäåñü, ß åùå ïðèäó ñþäà,- ñêàçàëà „æîàííà è, çàòîëêàâ äðóçåé
â êîìíàòó, ãðîìêî õëîïíóëà äâåðüþ.
     î äîðîãå â êàáèíåò  ïîëêîâíèêà  îíà ïðîäóìàëà âñå  âîçìîæíûå  âàðèàíòû
îòâåòîâ íà îñêîðáëåíèå. ‚ïëîòü äî äóýëè ñ Šàýëåì åðøîó.

     àçà  ‘îêîëèíîé  ãâàðäèè,  àòòåðñåí,   ‘óäåòû  ‡îíà  îêêóïàöèè  Šëàíîì
åôðèòîâûõ ñîêîëîâ
     1  àâãóñòà  3057 ã.  „æîàííà  áûëà  íå ïîäãîòîâëåíà ê âñòðå÷å  ñ  òàêîé
ðàçâàëèíîé, êàê Šàýëü åðøîó.  ‘  ïåðâîãî  âçãëßäà  ñòàðûé âîèí ïîêàçàëñß åé
êîëëåêöèåé çàïàñíûõ ÷àñòåé.  ‚ äàëüíåéøåì „æîàííà  äàæå íå ìîãëà îïðåäåëèòü,
êàêàß  ÷àñòü  ïîëêîâíèêà ñâîß, à êàêàß âçßòà ó  õèðóðãîâ. ƒëàç ïîä  íàâèñøåé
ãóñòîé  áðîâüþ  áûë, ïîõîæå,  ñîáñòâåííûì. ðàâàß  ïîëîâèíà  ëèöà íàïîìèíàëà
ìàñêó, îíà ßâíî ñðàáîòàíà â ëàáîðàòîðèè. îò îïðåäåëåííî âîññòàíàâëèâàëñß, è
íå  ðàç.  î ëåâàß ÷àñòü åãî ôèçèîíîìèè  ïðèíàäëåæàëà ïîëêîâíèêó ñ ðîæäåíèß.
„æîàííà áûëà â ýòîì  àáñîëþòíî  óâåðåíà. ðàâàß ðóêà Šàýëß  åðøîó  ßâëßëàñü
óíèêàëüíûì ïðîèçâåäåíèåì îðòîïåäîâ, îíà î÷åíü ïîõîäèëà íà íàñòîßùóþ. „æîàííà
ïîñìîòðåëà  íà  óøè  ïîëêîâíèêà  è  ïîäóìàëà,  ÷òî  îíè  âïîëíå  ìîãóò  áûòü
íàñòîßùèìè.  à ýòîì, ðàçãàäûâàß òàéíó ïðîèñõîæäåíèß ÷àñòåé òåëà ïîëêîâíèêà,
„æîàííà îêîí÷àòåëüíî çàïóòàëàñü è áðîñèëà ýòî áåñïåðñïåêòèâíîå çàíßòèå.
     ‘ëåãêà âîëî÷à  ëåâóþ  íîãó,  çàñëóæåííûé ïîëêîâíèê  çàõîäèë ïî êîìíàòå.
„æîàííà ñî÷óâñòâåííî  ñìîòðåëà  íà  åðøîó,  åé  âäðóã  ñòàëî  æàëü  ñòàðîãî
÷åëîâåêà,  êîòîðîìó  ïðîöåññ  ïåðåìåùåíèß  â  ïðîñòðàíñòâå  äîñòàâëßë  òàêèå
íåóäîáñòâà.  Žíà  ñíîâà  âçãëßíóëà íà  ðóêè  ïîëêîâíèêà:  ñîãíóòûå â ëîêòßõ,
òåïåðü îíè óæå îáå êàçàëèñü ïðîòåçàìè. „æîàííà òðßõíóëà ãîëîâîé.
     Šàê ýòî íè ñòðàííî, íî âñå ÷àñòè, èç  êîòîðûõ  Šàýëü åðøîó áûë ñîáðàí,
êîãäà-òî  ïðèíàäëåæàëè  ëþäßì,  ïðàâäà,  ðàçíûì.  îýòîìó îò  ñàìîãî  åðøîó
äàâíûì-äàâíî íè÷åãî íå îñòàëîñü,  íå òîëüêî ÷àñòè òåëà, íî è ïîõîäêà, æåñòû,
âçãëßä è ýòà ñìåøíàß ìèìèêà - âñå ïðèíàäëåæàëî ïîãèáøèì âîèíàì.
     „æîàííà  ïåðåâåëà  âçãëßä  íà  ýâèëëà ðàéäà.  åñìîòðß  íà  ïðèðîäíóþ
åñòåñòâåííîñòü  òåëà, äâèãàëñß îí òàê æå íåóêëþæå,  êàê è  ðîáîò,  à  óëûáêà
êàçàëàñü  íàòßíóòîé  è  òðåâîæíîé.  „æîàííà  âèäåëà,  ÷òî  êîìàíäèð   ñèëüíî
íåðâíè÷àåò, è ïîíßëà, ÷òî çäåñü ïðîèñõîäèò ÷òî-òî âàæíîå.
     îâåäåíèå  íàõîäßùåãîñß  â   êîìíàòå   òðåòüåãî   ÷åëîâåêà   îòëè÷àëîñü
åñòåñòâåííîñòüþ,  è íåóäèâèòåëüíî: ãàëàêòè÷åñêèé  êîìàíäóþùèé  Œàðòà  ðàéä,
çàñëóæåííàß  ãåðîèíß, ïðîèñõîäßùàß èç  òîé æå ñèá-ãðóïïû, ÷òî è éäåí ðàéä,
ìîãëà ìíîãîå ñåáå ïîçâîëèòü.
     „æîàííà êîãäà-òî  áûëà  íàñòàâíèêîì  ýòîé  ñèá-ãðóïïû.  Žíà  âîñõèùåííî
ïîñìîòðåëà íà Œàðòó, î åå  âîçðàñòå ãîâîðèëà òîëüêî  ëåãêàß ñåòêà ìîðùèíîê ó
ãëàç. „æîàííà  îòâåðíóëàñü,  ñõîäñòâî  Œàðòû ñ  éäåíîì  ðàéäîì ïðîèçâîäèëî
ñëèøêîì ñèëüíîå âïå÷àòëåíèå.
     åðâûì çàãîâîðèë åðøîó, è ãîëîñ åãî íàïîìíèë „æîàííå ñêðèï íåñìàçàííûõ
øàðíèðîâ ðîáîòà.
     - ‡âåçäíûé  êîìàíäèð „æîàííà,- ñêàçàë ïî÷åòíûé ïîëêîâíèê,- ß  ðàä ñíîâà
âèäåòü âàñ. ‘ òîé áèòâû íà åðåêðåñòêå îáèíà ïðîøëî íåìàëî âðåìåíè, êâèàôô?
     - €ôô,-  îòâåòèëà „æîàííà è ïîåæèëàñü. ‚îñïîìèíàíèß î  äàâíèõ áèòâàõ  â
ïðèñóòñòâèè ýâèëëà ðàéäà áûëè  åé  íåïðèßòíû, îíè  ëèøíèé  ðàç ïîêàçûâàëè,
êàêîé îíà ñòàëà ñòàðîé.
     - Œíå òîæå ïðèßòíî  âèäåòü  âàñ,- ñêàçàëà Œàðòà ðàéä è ïðîòßíóëà ðóêó.
„æîàííà  ïîæàëà  åå, íî ñëèøêîì îñòîðîæíî,  ñëîâíî áðàëà çà ãîëîâó  ßäîâèòóþ
çìåþ. îæàòèå Œàðòû áûëî äðóæåñêèì.
     "‘ ÷åãî ýòî îíè ïðèïåðëèñü ñþäà? „à  óæ, íàâåðíîå, íå  äëß òîãî,  ÷òîáû
âñïîìèíàòü  áûëûå  äíè,-  ðàçäóìûâàëà  „æîàííà.-  € ìîæåò  áûòü, òàê  îáû÷íî
ïðîâîæàþò âîèíîâ, îòïðàâëßþùèõñß â íßíüêè?"
     - ‡âåçäíûé  ïîëêîâíèê ýâèëë  ðàéä óæå çíàåò,  çà÷åì ìû ïðèáûëè ñþäà,-
ïðîäîëæàë åðøîó,- ïîýòîìó èçáàâèì åãî îò íåíóæíûõ ðàçãîâîðîâ, êâèàôô?
     - €ôô, íî...
     - ‚àì  íå÷åãî  çäåñü  äåëàòü,  êâèàôô? -  ïðîèçíåñ  Šàýëü ìåòàëëè÷åñêèì
ãîëîñîì  è òàê  ïîñìîòðåë íà  ýâèëëà ðàéäà, ÷òî òîò âûòßíóëñß  â ñòðóíêó.-
„àâàéòå îòïóñòèì  çâåçäíîãî ïîëêîâíèêà,  ó íåãî  ìíîãî  ñâîèõ îáßçàííîñòåé,-
ïðåäëîæèë åðøîó, íî ãîëîñîì, áîëüøå ïîõîæèì íà ïðèêàç.
     ýâèëë ðàéä ÷åòêî ðàçâåðíóëñß è òóò æå âûøåë. „æîàííà  óëûáíóëàñü, äëß
íåå òàêîå îáðàùåíèå ñ ýâèëëîì ðàéäîì âûãëßäåëî õîòü è ñëàáîé, íî  âñå-òàêè
êîìïåíñàöèåé çà íåäàâíèå óíèæåíèß. åðøîó ïðîâîäèë  ýâèëëà äîëãèì  âçãëßäîì
è, îáåðíóâøèñü ê „æîàííå, ïðîèçíåñ:
     - Ÿ ïðèáûë ñþäà äëß òîãî, ÷òîáû îïîâåñòèòü âàñ î íîâîì íàçíà÷åíèè. ˆëè,
òî÷íåå, îòëîæèòü ïåðâîå. ‚îçìîæíî, íåíàäîëãî, à âîçìîæíî, è íàâñåãäà.
     - î÷åìó òàêàß ÷åñòü? - óäèâëåííî ñïðîñèëà „æîàííà.
     - ‚î-ïåðâûõ, â  íßíüêàõ  âàì äåëàòü íå÷åãî. Œû íå ìîæåì ïîçâîëèòü  ñåáå
íàçíà÷àòü  õîðîøèõ, ïðîâåðåííûõ  âîèíîâ  íà  íå  ñëèøêîì ïîäõîäßùèå äëß  íèõ
ìåñòà.- …äèíñòâåííûé ãëàç ïîëêîâíèêà ñâåðëèë „æîàííó.
     - Ÿ òîæå òàê äóìàþ,- îõîòíî ñîãëàñèëàñü îíà.
     -  “  íàñ  åñòü  áîëåå  èíòåðåñíîå çàäàíèå,  ãäå  âû ñìîæåòå  ïîëíîñòüþ
ïðèìåíèòü ñâîè çíàíèß è îïûò. ðàâèëüíî ß ãîâîðþ, ãàëàêòè÷åñêèé êîìàíäóþùèé?
- Šàýëü ïîâåðíóëñß ê Œàðòå ðàéä.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî,- îòîçâàëàñü òà.
     - ðèñàæèâàéòåñü, çâåçäíûé êîìàíäèð,- ïðåäëîæèë åðøîó.
     -  Ÿ  ñàæóñü òîëüêî â òîì ñëó÷àå,  êîãäà óñòàþ. ‘åé÷àñ ß åùå íå óñòàëà.
„æîàííå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ïðèðîäíàß  ÷åëîâå÷åñêàß ÷àñòü  ïîëêîâíèêà  åðøîó
ñêðèâèëàñü â íåêîòîðîì  ïîäîáèè óëûáêè.  —òî ñêðûâàëîñü  çà íåé, „æîàííà  íå
äîãàäûâàëàñü è äàæå  íå ñòðîèëà  ïðåäïîëîæåíèé.  ‚íåçàïíî åé ïî÷óäèëîñü, ÷òî
ïîä ìàñêîé îíà  óâèäåëà âòîðóþ ïîëîâèíó ëèöà  åðøîó,  è  îíà ñîâåðøåííî  íå
íàïîìèíàëà ïåðâóþ. „æîàííà  ïîðàçèëàñü, ìûñëü  î  òîì, ÷òî ïåðåä  íåé  ñòîèò
÷åëîâåê, êîòîðûé ïî ñâîåìó  æåëàíèþ ìîæåò ìåíßòü îáëè÷üå,  âûãëßäåëà  äèêîé.
îëêîâíèê  ñëåãêà  ïîäíßë ðóêó.  „æîàííà  â íåäîóìåíèè  ïîñìîòðåëà  íà  íåå,
ìàíèïóëßöèè  ïîëêîâíèêà  íå óáåæäàëè  æåíùèíó  â òîì,  ÷òî  ñîñòàâíûå  ÷àñòè
îðãàíèçìà   ýòîãî   ÷åëîâåêà  èìåþò   åñòåñòâåííîå   ïðîèñõîæäåíèå.  „æîàííà
âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåëà  íà êîæó ðóêè,  îíà  áûëà ìîðùèíèñòîé  è æåëòîé, êàê
äðåâíßß áóìàãà.
     - Šàê õîòèòå,- ïðîèçíåñ åðøîó. Ží âçãëßíóë íà Œàðòó ðàéä,  òà  ñëåãêà
êèâíóëà, è  ïîëêîâíèê ïðîäîëæèë: -  Ÿ îòïóñòèë  ýâèëëà ðàéäà è ñêàçàë, ÷òî
åìó èçâåñòíî î öåëè íàøåãî  ïðèåçäà, íî, ñòðîãî ãîâîðß, ýòî íå ñîâñåì òàê. Š
ñîæàëåíèþ,  ìíå ïðèõîäèòñß ÷àñòî  îáìàíûâàòü îôèöåðîâ,  ÷òî ñâßçàíî  ñ  ìîåé
òåïåðåøíåé ðàáîòîé â ðàçâåäêå êëàíà. ˆíîãäà ñëåäóåò ñêðûâàòü èñòèííûå öåëè è
íàìåðåíèß.-  îëêîâíèê  ïîìîë÷àë.-  Œíå  î÷åíü  íåïðèßòíî,   íî  ìîß  ðàáîòà
ñîïðßæåíà ñ  îáìàíîì. „æîàííà  âíèìàòåëüíî  ñëóøàëà åðøîó. ‘êîëüêî îíà  åãî
çíàëà, îí âñåãäà ïðîèçâîäèë ñòðàííîå âïå÷àòëåíèå. Šàýëü áûë ÷åëîâåêîì õèòðûì
è ñêðûòíûì. ’îëüêî â íåì ýòè êà÷åñòâà êàçàëèñü  „æîàííå íå  îòâðàòèòåëüíûìè,
à, íàîáîðîò, çàñëóæèâàþùèìè óâàæåíèß. ‚îò è ñåé÷àñ ñòàðûé âîèí îïßòü çàäóìàë
êàêîé-òî õèòðîóìíûé ïëàí. "—òî îí çàìûñëèë?" - ãàäàëà „æîàííà.
     -  Žôèöèàëüíàß  ëåãåíäà  çàêëþ÷àåòñß  â  ñëåäóþùåì,  çâåçäíûé  êîìàíäèð
„æîàííà,-  íåòîðîïëèâî  ïðîäîëæèë  åðøîó.- Œû ðàñïðîñòðàíèì  ñëóõ,  ÷òî  âû
íàïðàâëßåòåñü â îäíî èç ïîäðàçäåëåíèé âåòåðàíîâ.- Ží ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà
„æîàííó.
     - ‚ ñîëàõìó?!  -  óæàñíóëàñü „æîàííà.- ‚û õîòèòå çàòîëêàòü ìåíß  â ýòîò
äîì  ïðåñòàðåëûõ? ‘äåëàòü  èç ìåíß ïóøå÷íîå ìßñî? ˆ ýòî âû íàçûâàåòå áîëüøîé
÷åñòüþ?  - “ „æîàííû  îò íåãîäîâàíèß  ïðîïàë  ãîëîñ, è  îíà  íå ãîâîðèëà,  à
øåïòàëà: - „à ß ñêîðåå äàì ïðèâßçàòü ñåáß ê ðàêåòå...
     „æîàííà åùå  äîëãî íåãîäîâàëà  áû, íî ëóêàâûé  ïîëêîâíèê  óëûáíóëñß  è,
êèâàß ãîëîâîé, ïðîèçíåñ:
     -   îëíîñòüþ   ðàçäåëßþ   âàøó  òî÷êó   çðåíèß,   çâåçäíûé   êîìàíäèð.
îäðàçäåëåíèß âåòåðàíîâ - ïî÷åòíîå ìåñòî äëß î÷åíü ñòàðûõ âîèíîâ,  íî òîëüêî
íå äëß  òàêèõ,  êàê  âû. ëàãîäàðþ ñóäüáó çà  òî, ÷òî  îíà èçáàâèëà ìåíß  îò
ñëóæáû â ðßäàõ âåòåðàíîâ, è åùå áîëüøå çà òî, ÷òî è âàì ýòî òîæå íå ãðîçèò.
     - ’îãäà ß  íè÷åãî  íå ïîíèìàþ,-  ïðîñòîäóøíî  ñêàçàëà „æîàííà,  è Œàðòà
ðàéä çàñìåßëàñü.