åãî ïîäðó÷íûõ. ‚ìåñòå  îíè  ïëåëè èíòðèãè  ïðîòèâ “ëüðèêà åùå  â
áûòíîñòü òîãî •àíîì ‚îëêîâ. “ëüðèê òîãäà, êîãäà ïðîòèâîñòîßíèå Šëàíà ‚îëêà è
‘îêîëîâ  äîëæíî  áûëî  ïåðåðàñòè  â  îòêðûòîå ñòîëêíîâåíèå,  ïåðåâåë  åå  èç
˜åñòíàäöàòîé óäàðíîé ãðîçäè â Žäèííàäöàòûé ãâàðäåéñêèé äèâèçèîí. ’î, ÷òî îíà
âûæèëà âî âðåìß ñðàæåíèß,  íå óäèâèëî  ‚ëàäà - Œàðèàë áûëà îòëè÷íûì ïèëîòîì.
‡àãàäêà òàèëàñü  â  åå  ó÷àñòèè  â ðàñêîïêàõ. ‚ûõîäèò, â  êîíöå êîíöîâ ‚îëêè
îäåðæàëè âåðõ?
     - Ÿ çäåñü,- íàêîíåö îòêëèêíóëñß ‚ëàä.
     - Ÿ ñïóñêàþñü,- ïðåäóïðåäèëà Œàðèàë.
     - ’îëüêî îäíà.
     - Šàê ñêàæåøü.
     - ˆ íèêàêîãî îðóæèß.
     …å ãîëîñ äðîãíóë - ñëûøíî áûëî, êàê îíà ïåðåâåëà äûõàíèå:
     - Šàê ïîæåëàåøü, çâåçäíûé êàïèòàí.
     ‚ëàä,  ïðåâîçìîãàß  áîëü,  ïîäíßë ëåâóþ ðóêó  è ïðèêðûë  ëåâûé  ãëàç  -
òåïåðü, åñëè îíè ïîïûòàþòñß ñïóñòèòü êàêîå-ëèáî õèòðîå óñòðîéñòâî è îñëåïèòü
åãî,  îäèí ãëàç  áóäåò  èñïðàâíî ñëóæèòü  åìó. åîáõîäèìî êàê  ìîæíî áûñòðåå
ïîéìàòü ýòîò  ôîíàðü  è íàïðàâèòü  èì  â ëèöà.  îä  íîãàìè  ó  ‚ëàäà  ëåæàë
ïðîòèâîãàç - îí  äîñòàë  åãî  èç çàïàñíèêà. Šàïèòàí òîðîïëèâî íàïßëèë åãî  -
òåïåðü è ïàðàëèçóþùèé ãàç åìó íå ñòðàøåí.
     ‚åðåâêà,  ïîêà÷èâàþùàßñß  â  ñâåòå  ôîíàðåé,  äåðíóëàñü,  è â  ðàçáèòîì
èëëþìèíàòîðå ïîä  êóïîëîì  ðóáêè  ïîêàçàëàñü ïàðà àðìåéñêèõ áàøìàêîâ. ‘ëåäîì
ñâåðõó ñîñêîëüçíóëà ÷åëîâå÷åñêàß ôèãóðà,  ñïðûãíóëà íà îáëîìêè, êîòîðûìè áûë
çàâàëåí ìîñòèê.
     —åëîâåê íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ïîñòîßë, îçèðàßñü, ïîòîì ñïðîñèë:
     - ‘ òîáîé âñå â ïîðßäêå? ’óò òàêîé ðàçãðîì!..
     - ˆäè íà ãîëîñ,- îòêëèêíóëñß ‚ëàä.
     ’î÷íî, ýòî  áûëà Œàðèàë. ˆ ãîëîñ åå, è  ôèãóðà,  è óõâàòêè.  Žíà âñåãäà
áîëüøå  ïîõîäèëà íà ïîäðîñòêà,  ÷åì íà âçðîñëóþ  æåíùèíó  - òàêàß ìàëåíüêàß,
èçßùíàß, ñî ñâåòëûìè âîëîñàìè, ñîáðàííûìè â  óçåë íà çàòûëêå. ‚ çûáêîì ñâåòå
åå ãëàçà áëåñíóëè.
     - Šàê òû ñåáß ÷óâñòâóåøü?
     - Ÿ ðàíåí, íî õîðîíèòü ìåíß ðàíî. Œàðèàë êèâíóëà.
     - Ÿ ìîãó âêëþ÷èòü çäåñü îñâåùåíèå. …ñëè, êîíå÷íî, òû íå âîçðàæàåøü...
     - Œíå è òàê  ñâåòëî. Žá îñâåùåíèè ìû ïîãîâîðèì ïîçæå, ïîñëå òîãî, êàê ß
âûßñíþ,  ÷òî  òâîðèòñß  òàì,  íàâåðõó.  ‘åãîäíß  êàêîå  ÷èñëî?  ’ðèíàäöàòîå,
êâèàôô?..
     - €ôô. “ëüðèê ïîãèá äåñßòîãî.
     - ‡íàþ, ß ïðèñóòñòâîâàë ïðè ýòîì.
     - î îí ïîãèá íåñêîëüêèìè ìèëßìè ñåâåðíåå. Šàê òû îêàçàëñß çäåñü?
     -  ‘íà÷àëà ß  áóäó çàäàâàòü  âîïðîñû.- ‚ëàä  ñëåãêà çàêàøëßëñß.- “âåðßþ
òåáß, ß â çäðàâîì óìå è ïàìßòè, ãîëîâà ó ìåíß â ïîëíîì ïîðßäêå. Œû ïîáåäèëè?
     - åò.
     - ðîòèâ ‚îëêîâ áûëè ïðîâåäåíû ðåïðåññèè?
     - ûëà  ïðîâåäåíà öåðåìîíèß îòðå÷åíèß îò êëàíà  òåõ èç íàøèõ ñîðîäè÷åé,
êòî îòñòóïèë ñ ‚îòàíà èëè ñáåæàë âìåñòå ñ •àíîì ”åëàíîì.
     - Žòðå÷åíèå?..
     ðîâåäåíèå   ýòîãî   ðèòóàëüíîãî  äåéñòâà  äîëæíî   èìåòü  ñìûñë.   Žíî
ïðîâîäèëîñü î÷åíü ðåäêî è òîëüêî â òîì ñëó÷àå,  åñëè íàëèöî êðóïíîìàñøòàáíîå
ïðåäàòåëüñòâî èëè  âûçûâàþùåå  íåèñïîëíåíèå ïðèêàçà. ’å,  êîãî  èñêëþ÷èëè èç
ðßäîâ âîèíîâ ðîäà, òåðßëè ðîäîâûå èìåíà. ˆõ ãåíåòè÷åñêèé ìàòåðèàë íåìåäëåííî
èçûìàëñß èç •ðàíèëèù íàñëåäñòâåííûõ êëåòîê.
     Šàê íè  êðóòè, ïðèêèíóë ‚ëàä, à ñî ñòîðîíû ‘îêîëîâ  ýòî áûëî ïîñïåøíîå,
ñëåäîâàòåëüíî, íåïðàâèëüíîå ðåøåíèå. Ží íèêîãäà áû íå  äîâåë  äåëî äî îòêàçà
îò òåõ,  êòî  ðåøèë ïîêèíóòü ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó. òî â  âûñøåé ñòåïåíè ãëóïî -
òåðßòü  íàä íèìè õîòß áû ôîðìàëüíóþ âëàñòü. îäîáíîå ðåøåíèå íå  ïîçâîëèò  â
áóäóùåì âåðíóòü èõ  â  ÷èñëî  áîéöîâ  êëàíà. îñëå öåðåìîíèè  îòðå÷åíèß  ýòî
ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî.  ‘êàæåì òàê, î÷åíü òðóäíî. Žõ, ïîñïåøèëè îíè ñ  ýòèì
ðèòóàëîì.  ‚îò åùå îäíî ñâèäåòåëüñòâî, ÷òî êëàíàì íóæåí  íîâûé ðóêîâîäèòåëü.
’îò, íà êîãî óêàæåò ñóäüáà...
     - Žòðå÷åíèå, êàê ìû ïîëàãàëè, áóäåò ëó÷øèì âûõîäîì â ïîäîáíîé ñèòóàöèè.
     - òîãî íåëüçß áûëî äîïóñêàòü íè â êîåì ñëó÷àå,- ñóõî îòâåòèë ‚ëàä.
     Ží ïðèïîìíèë, ÷òî ”åëàí è  çíà÷èòåëüíàß ÷àñòü ‚îëêîâ ðåøèëè âåðíóòüñß â
‘òðàíó  Œå÷òû. ‚ ïðåäåëàõ äàëåêîé çâåçäíîé ñèñòåìû,  íà ïëàíåòå  Œîðæåñ, îíè
ëèöîì ê ëèöó ñòîëêíóëèñü ñ ‘îêîëàìè. ‚ îòëè÷èå îò Œàðèàë, ‚ëàä áûë äàëåêî íå
óâåðåí,  ÷òî  ‚îëêè  íà  Œîðæåñå  ïîòåðïåëè   ïîðàæåíèå.  ‚ûõîäèò,   çäåøíåå
ðóêîâîäñòâî ðåøèëî çàðàíåå îòêàçàòü òåì áîåâûì ÷àñòßì â ïðàâå íà âîçâðàùåíèå
â ‘òðàíó Œå÷òû. ’îæå íåóìíûé, îñíîâàííûé íà íåäîñòàòêå èíôîðìàöèè õîä.  —òî,
åñëè  ”åëàíó  óäàëîñü âûðâàòüñß èç  æåëåçíûõ êîãòåé ðîäà ‘îêîëîâ? Šàê  òîãäà
áóäåò  âûãëßäåòü â  ãëàçàõ  ïîäàâëßþùåãî  áîëüøèíñòâà  ãðàæäàí ‘òðàíû  Œå÷òû
ðåøåíèå îá èçãíàíèè ýòèõ áîåâûõ ÷àñòåé èç êëàíîâ?
     - Šòî ïîñëàë âàñ íà ðîçûñêè?
     - Žáû÷íàß  ñïàñàòåëüíàß êîìàíäà.  €ýðîôîòîñúåìêà,  ïðîâåäåííàß  íà ïîëå
áîß, ïîêàçàëà,  ÷òî ðàçðóøåíèß çäåñü óæàñíûå. ‘óäß ïî ôîòîãðàôèè, ýòî çäàíèå
ðóõíóëî íå  îò ïîïàäàíèß  áîìáû, ïîýòîìó ìû ðåøèëè, ÷òî çäåñü ìîæåò îñòàòüñß
êòî-òî æèâîé.
     - àçâå òåáå íå äàëè ñåêðåòíîãî ïðèêàçà óáèòü ìåíß?
     - “áèòü òåáß?! - Œàðèàë íåñêîëüêî ðàç  óäèâëåííî ìîðãíóëà.-  Œû äàæå íå
çíàëè, êòî çäåñü ïîõîðîíåí ïîä ðóèíàìè, ïîêà íå îòðûëè ÷àñòü òâîåãî ðîáîòà.
     "åóæåëè —èñòó òàê ãëóï?" - ïîäóìàë ‚ëàä, à âñëóõ ñêàçàë:
     - ‹àäíî, çâåçäíûé êàïèòàí, ß ñåé÷àñ âêëþ÷ó ñâîå îñâåùåíèå.
     ‚ëàä îñòîðîæíî  âûñòàâèë  ñòâîë  ñâîåãî ëàçåðíîãî ïèñòîëåòà  èç-çà êðàß
áðîíèðîâàííîé  ñïèíêè ñèäåíüß. åðåâåë ðû÷àæîê  â êðàéíå ëåâîå ïîëîæåíèå  è,
íàâåäß åãî íà ñïóñòèâøóþñß æåíùèíó, íàæàë íà ñïóñê.
     - îæäåííàß â ãðåõå!..- íåâîëüíî âûðóãàëñß îí.
     - —òî ñëó÷èëîñü?
     †åíùèíà, ÷üåìó  ãîëîñó îí  äîâåðèëñß,  ÷åé ñèëóýò óçíàë âî  ìðàêå,  ïðè
ßðêîì ñâåòå îêàçàëàñü îäåòîé  â çåëåíîâàòóþ ôîðìó Šëàíà ‘îêîëîâ. îëåå òîãî,
íà ïëå÷àõ  ó íåå èñêðèëèñü ëû÷êè ýòîãî  ðîäà.  „à, ýòî áûëà  Œàðèàë àäèê  -
ñîìíåíèé íå áûëî, íî  ïî÷åìó îíà íàïßëèëà íà ñåáß ýòîò, â îáòßæêó, ôîðìåííûé
êîìáèíåçîí? Ží áûëî ñîâñåì ðåøèë ïåðåäâèíóòü ðû÷àæîê íà ïîðàæåíèå, íî òóò äî
íåãî  äîøëî, ÷òî îíà, ïî-âèäèìîìó, íè î ÷åì  íå äîãàäûâàåòñß;  çíà÷èò,  åñòü
âîçìîæíîñòü óçíàòü, êàê îáñòîßò äåëà íàâåðõó* Ží îòíßë ïàëåö.
     - î÷åìó òû â ôîðìå Šëàíà åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ?
     -  îòîìó  ÷òî  òåïåðü ß ÷èñëþñü â èõ ðßäàõ.  "Šàê òàê  ìîæåò  áûòü?  -
èçóìèëñß ‚ëàä.- Šàê îíà ìîãëà âñòóïèòü â ðßäû êëàíà, êîòîðûé íàíåñ ïîðàæåíèå
åå  ñîáñòâåííîìó?  Šàê  ìîãëè  ‘îêîëû  ïðèíßòü åå?  ðåæäå âñåãî îíà  äîëæíà
ïîïàñòü â ÷èñëî âîåííîïëåííûõ, òîëüêî ñïóñòß  äëèòåëüíûé ñðîê ïëåííèêè ìîãëè
ðàññ÷èòûâàòü âíîâü ñåñòü çà ïóëüòû óïðàâëåíèß áîåâûõ ðîáîòîâ".
     - ‚ûõîäèò, âû òåïåðü ïðèïèñàíû ê ðîäó åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ?
     -  ‚ëàä,  ìû âñå  òåïåðü  ïðèíàäëåæèì  ê  ýòîìó  ðîäó.  ûëà  ïðîâåäåíà
öåðåìîíèß ïðèåìà â ñîñòàâ ÷ëåíîâ ðîäà. Šëàíà ‚îëêà áîëüøå íå ñóùåñòâóåò.
     ‚ëàä îò èçóìëåíèß îòêðûë ðîò:
     - —òî?..
     - •àí  —èñòó ïðåäëîæèë íàì - òåì, êòî îñòàëñß â æèâûõ,- âñòóïèòü â ðßäû
åãî êëàíà.  ûë ïðîâåäåí ðèòóàë âñòóïëåíèß. € òåõ,  êòî ñáåæàë  ñ ‚îòàíà èëè
áûë ðàçãðîìëåí íà Œîðæåñå, îòëó÷èëè îò êëàíîâ.
     - î ýòî íåñëûõàííî! ’àêîãî íèêîãäà íå áûëî â íàøèõ ðßäàõ. Šàê âû ìîãëè
îòêàçàòüñß îò ñâîåãî êëàíà?!
     - ”îðìàëüíî ýòî òàê,  íî •àí —èñòó çàßâèë, ÷òî àòàøà è  ”åëàí,  ñâßçàâ
‚îëêîâ îáåùàíèåì  îòêàçàòüñß îò  âòîðæåíèß âî ‚íóòðåííþþ  ‘ôåðó,  òåì  ñàìûì
èñêëþ÷èëè ñåáß èç ÷èñëà âîèíîâ ðîäà. î ýòî íå îòíîñèòñß ê îñòàëüíûì  ‚îëêàì
- âñå ìû, îòêàçàâøèåñß ñëåäîâàòü çà èçìåííèêàìè,  àâòîìàòè÷åñêè âêëþ÷àëèñü â
ñîñòàâ  äðóãîãî  ðîäà,  êîòîðûé   ñîãëàñèòñß   íàñ  ïðèíßòü.-   Œàðèàë  ÷óòü
ïðîäâèíóëàñü âïåðåä.- ‘íà÷àëà ìíå ýòî ïðåäëîæåíèå ñîâñåì íå ïîíðàâèëîñü. ’àê
æå,  êàê áîëüøèíñòâó èç íàñ,  íî ñ òî÷êè çðåíèß ëîãèêè, âñå êîíöû  ñõîäßòñß.
‚îéíà ìåæäó íàøèìè êëàíàìè ïëîõî êîí÷èëàñü äëß ‘îêîëîâ - âïðî÷åì, äëß ‚îëêîâ
òîæå. Žáà êëàíà òåïåðü  íå  â ñîñòîßíèè âîåâàòü,  íî  âìåñòå ìû ïðåäñòàâëßåì
ñîáîé ñòðàøíóþ  ñèëó.  ‚îèíû,  êîòîðûå  âûæèëè  âî  âðåìß  ýòîãî  ñðàæåíèß,-
íàèëó÷øèå  êàê  ñ  òîé, òàê è  ñ äðóãîé  ñòîðîíû. •àí —èñòó  ñêàçàë: òî, ÷òî
ñëó÷èëîñü, ßâèëîñü ñåðüåçíûì èñïûòàíèåì. ‚ ýòîì îãíå, çàßâèë îí, ñãîðåëè âñå
ïðèìåñè, âåñü õëàì. ‚ëàä óñìåõíóëñß.
     -  èòóàë  îòêàçà îò  âçàèìîäåéñòâèß  ñ  ‘îêîëàìè  è  ñâßùåííàß  âîéíà,
îáúßâëåííàß   ‘îêîëàì   “ëüðèêîì,   áûëè  îòâåòîì   ‚îëêîâ  íà  ïîâñåìåñòíîå
óíè÷òîæåíèå íàøèõ âîèíîâ è èçìåíó èëü•àíó. ‚ûõîäèò, ‚îëêè, ðàçáèòûå ‘îêîëàìè
íà êàæäîé ïëàíåòå, íà êîòîðîé ìû ñòàëêèâàëèñü, ñïàñëèñü òîëüêî  çäåñü?  ˆ çà
ñ÷åò ÷åãî ñïàñëèñü?..
     Œàðèàë áðîñèëà íà íåãî áûñòðûé âçãëßä.
     -  òî ñêîðåå ìîæíî íàçâàòü âûòßãèâàíèåì æðåáèß.  îñëå ñìåðòè  “ëüðèêà
‘îêîëû  ïðåäëîæèëè  íàì  ÷òî-òî  âðîäå ñîãëàøåíèß.  Œû  ïðèíßëè  èõ óñëîâèß.
åêîòîðûå èç íàñ ñáåæàëè ê ”åëàíó, äðóãèå îñòàëèñü çäåñü...
     -  €ãà,  âûõîäèò, ÷òî  ”åëàí âîâñå íå ðàçáèò.  Ží  âñå  åùå  ñðàæàåòñß!
‡íà÷èò, ‚îëêè  ïîêà íå ïîáåæäåíû, çâåçäíûé êàïèòàí  àäèê? ‘äàåòñß ìíå,  ÷òî
çäåñü íå âñå ëàäíî ñ  õðîíîëîãèåé  ñîáûòèé. ‚ûõîäèò, •àí —èñòó ïðåäëîæèë âàì
ïðèñîåäèíèòüñß  ê Šëàíó ‘îêîëîâ â òîò ìîìåíò,  êîãäà  ÷àñòü Šëàíà ‚îëêà âåëà
áîé ïðîòèâ  íèõ  íà Œîðæåñå?  ’àê,  ÷òî  ëè,  êâèàôô?.. îëó÷àåòñß,  ÷òî  âû
ñîãëàñèëèñü  íà  âñòóïëåíèå â ðîä  ‘îêîëîâ â  òîò  ñàìûé ìîìåíò, êîãäà  âàøè
áðàòüß èñòåêàëè êðîâüþ íà äàëåêîé ïëàíåòå? Šàê òû ñàìà íàçâàëà  áû  ïîäîáíûé
ïîñòóïîê, Œàðèàë?
     - —òî ñäåëàíî, òî ñäåëàíî.
     -  àäåþñü, òåáå ïîíßòíî, ÷òî ïðè  òàêèõ óñëîâèßõ îñòàâøèåñß â æèâûõ íà
‚îòàíå  ‚îëêè  íèêàê  íå  ìîãëè  áûòü îôèöèàëüíî ïðèíßòû  â  ðîä  åôðèòîâûõ
‘îêîëîâ, êâèàôô?
     - €ôô! -  †åíùèíà  êèâíóëà.- ’û  èìååøü â  âèäó,  ÷òî ”åëàí, åñëè  äàæå
ïîòåðïåë ïîðàæåíèå íà  Œîðæåñå,  âñå ðàâíî èìååò ïîëíîå ïðàâî  âûçâàòü  •àíà
—èñòó íà ïîåäèíîê. …ìó, ïî çàêîíó, äîëæíû ïîä÷èíèòüñß  âñå ‚îëêè, îñòàâøèåñß
íà ‚îòàíå, íî  ïîñêîëüêó îíè îêàçàëèñü âêëþ÷åííûìè â  ðîä  ‘îêîëîâ, òî —èñòó
ìîæåò ÷óâñòâîâàòü ñåáß â áåçîïàñíîñòè? ’àê, êàïèòàí?..
     - åò, Œàðèàë. —èñòó ïëåâàòü íà âûçîâ ñî ñòîðîíû ”åëàíà, ïîòîìó ÷òî òîò
ïîäâåðãñß öåðåìîíèè îòðå÷åíèß îò ñîîáùåñòâà êëàíîâ, à âñå ïðåäñòàâèòåëè ðîäà
‚îëêà, óöåëåâøèå íà ‚îòàíå,  îêàçàëèñü  âêëþ÷åííûìè â ðßäû ‘îêîëîâ.  ’àê ÷òî
ôîðìàëüíî íèêòî íå ìîæåò áðîñèòü âûçîâ ‚àíäåðâàíó —èñòó. ‚ûçâàòü åãî íà  ‘óä
—åñòè...
     - ˆñêëþ÷àß òåáß?..
     ’î÷íî òàê. Ÿ - åäèíñòâåííûé, êòî íå óøåë ê ”åëàíó, çíà÷èò, íå ïîäâåðãñß
îòëó÷åíèþ, è â òî æå âðåìß íå âñòóïèë â Šëàí  åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ.  Œàðèàë, ß
ïðåäëàãàþ òåáå ÷åñòíûé âûõîä èç ñîçäàâøåéñß  ñèòóàöèè. àäåþñü, ïîíßòíî, ÷òî
âñå  âû,  îñòàâøèåñß íà  ‚îòàíå,  â ëþáóþ  ìèíóòó ìîæåòå áûòü îáúßâëåíû  âíå
çàêîíà. ‚î-ïåðâûõ,  ïîìîãè-êà  ìíå  âûáðàòüñß  èç  ýòîãî  ìîãèëüíèêà.-  ‚ëàä
óëûáíóëñß  è  ðàçäåëüíî,  ÷åòêî  âûãîâàðèâàß ñëîâà,  äîáàâèë:  -  ‚î-âòîðûõ,
ðàññêàæè ïîäðîáíåå, ÷òî ñêàçàë •àí —èñòó ïî ïîâîäó ãèáåëè  èëü•àíà “ëüðèêà,-
Ží  ïðîòßíóë Œàðèàë ðóêó,-  …ñëè ïîéäåòå ñî ìíîé, ß îáúßñíþ âàì,  êàê ñïàñòè
Šëàí ‚îëêà è ïî÷åìó èìåííî ìíå äîâåðåíî âîçðîäèòü åãî áûëóþ ñëàâó.


        IV
     ƒëàâíûé   øòàá  Šîì-‘òàðà  ‚îåííàß  €êàäåìèß  â   ‘àíäõåðñòå   åðêøèð,
ðèòàíñêèå îñòðîâà, ’åððà 13 äåêàáðß 3057 ã.

     åãåíò ‹èçà Šåíèã-Šîáåð, ïðåæäå ÷åì âîéòè â êàáèíåò  ðåãåíòà ïî âîåííûì
âîïðîñàì, ÷òîáû  ðàçîãíàòü îñòàòêè  ñíà,  ïîòåðëà ãëàçà, ïîòîì, íå âûäåðæàâ,
êîðîòêî çåâíóëà. ðèåìíàß, ãäå ïîìîùíèê ðåãåíòà ïîïðîñèë åå  ïîäîæäàòü, áûëà
îòäåëàíà  äåðåâßííûìè  ïàíåëßìè  "ïîä  îðåõ".  à  ñòåíàõ  - ïîëêè.  à  íèõ
âûñòàâëåíû äðåâíèå ôîëèàíòû  â  êîæàíûõ  ïåðåïëåòàõ. Žêíà  â  ïðèåìíîé  áûëè
âûñîêèå,   ñòðåëü÷àòûå   -   çà  íèìè   â  ïîçäíèõ   çèìíèõ   ñóìåðêàõ  åäâà
ïðîñìàòðèâàëèñü  îêðåñòíîñòè.  àäàë ñíåã... ‹èçå  Šåíèã-Šîáåð  íà ìãíîâåíèå
ïðèïîìíèëèñü òóðáóëåíòíûå ïîòîêè âîçäóõà, â êîòîðûå îíà óãîäèëà ïðè ïåðåëåòå
÷åðåç €òëàíòèêó, è â æåëóäêå ñðàçó íåïðèßòíî çàíûëî.
     îìîùíèê â äîëæíîñòè ïîëóðåãåíòà âûøåë â ïðèåìíóþ è, ïðèäåðæèâàß äâåðü,
êàê ïîëîæåíî, îáúßâèë:
     - åãåíò Šåíèã-Šîáåð, ñýð.
     - ‘ïàñèáî, „àðíåð, âû  ìíå ïîêà íå íóæíû.- åãåíò ïî âîåííûì âîïðîñàì -
âûñîêèé, ñòðîéíûé ìóæ÷èíà, ñîâñåì, êàçàëîñü, íåïîäâëàñòíûé  âîçðàñòó,  ðàçâå
÷òî  âîëîñû çàìåòíî  ïîñåäåëè äà ëèöî êîå-ãäå  ïðîìßëè  ìîðùèíêè,-  ïîäæèäàë
ãîñòüþ ó ïîðîãà. ‚ñßêèé ðàç, êîãäà èì äîâîäèëîñü âñòðå÷àòüñß  íà çàñåäàíèßõ,
ïàðàäàõ,   ñìîòðàõ  âîéñê,   ðåãåíò  áûë  îäåò  â   ìåøêîâàòóþ  áåëóþ  ðßñó,
ïîäïîßñàííóþ  çîëîòûì  øíóðêîì  -  îáû÷íûé  íàðßä âûñøåãî äîëæíîñòíîãî ëèöà,
îòâåòñòâåííîãî çà ƒâàðäèþ Šîì-‘òàðà. ‹èçà  Šåíèã-Šîáåð ïîäîçðåâàëà, ÷òî  òåì
ñàìûì ðåãåíò  æåëàë îñîáûì îáðàçîì ïîä÷åðêíóòü  ñâîå  ïîëîæåíèå, ÷òîáû  íè ó
êîãî  è  ñîìíåíèß íå âîçíèêàëî, ÷òî èìåííî  îí  ðàñïîðßæàåòñß  áîåâîé  ìîùüþ
ãàëàêòè÷åñêîé îðãàíèçàöèè.
     à ýòîò ðàç ðåãåíò âñòðåòèë ïîñåòèòåëüíèöó  â  îáû÷íî! áåëîé ñîëäàòñêîé
ðîáå, áîëåå ñâîéñòâåííîé íèæíèì ÷èíàì,  áåç âñßêèõ  çíàêîâ ðàçëè÷èß è ýìáëåì
Šîì-‘òàðà. ‚åðõíßß  ôîðìåííàß ðóáàøêà ïîðßäêîì  íîøåíà  - âèäèìî, â  ðàáî÷åé
îáñòàíîâêå ðåãåíòó íå áûëî íåîáõîäèìîñòè ïîä÷åðêèâàòü ñâîå çâàíèå.  ‘ äðóãîé
ñòîðîíû, åãî è òàê íåëüçß áûëî íè ñ êåì ïåðåïóòàòü - ïðàâóþ ãëàçíèöó ðåãåíòà
ïðèêðûâàëà ÷åðíàß ïîâßçêà.
     •îçßèí  êàáèíåòà, ïðîâîäèâ  ãîñòüþ  ê  ñòîëó,  ñàì ïðîøåë  ê  îãðîìíîìó
êàìèíó, âñòðîåííîìó  â  ñòåíó. îòåð  ðóêè, ïðîòßíóë  ëàäîíè ê îãíþ. àêîíåö
ïîâåðíóëñß - ßçû÷êè îãíß îòðàæàëèñü â çðà÷êàõ  ýòîãî ñåäîâëàñîãî, íî âñå åùå
î÷åíü ïðèâëåêàòåëüíîãî ìóæ÷èíû. Žòáëåñêè ïëàìåíè èãðàëè íà ëèöå.
     - ðîñòèòå, ÷òî ïîòðåâîæèëà âàñ  â òàêîé  ÷àñ. Ÿ íèêîãäà  áû íå ïîñìåëà
íàðóøèòü âàø ïîêîé, åñëè áû íå ñðî÷íîå äîíåñåíèå. Žíî ïðèøëî ñ Œîðæåñà âñåãî
äâà ÷àñà íàçàä.
     Žíà  çàìîë÷àëà  è íåêîòîðîå  âðåìß  íàáëþäàëà çà ðåãåíòîì.  ’îò â  ñâîþ
î÷åðåäü íå  âûêàçàë íåòåðïåíèß  -  ñëîæèë  ðóêè  çà  ñïèíîé, ïðîøåëñß  ïåðåä
êàìèíîì, çàòåì âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ãîñòüþ.
     - Œîðæåñ - ýòî  ïëàíåòà, ãäå  ïðîèñõîäèò ñðàæåíèå ìåæäó  ÷àñòßìè êëàíîâ
‚îëêà è åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ. ƒîí÷èå Šåëëà âûñàäèëèñü òàì...
     €íàñòàñèóñ ”îõò êèâíóë, çàòåì ðóêîé óêàçàë íà îäíî èç îáèòûõ êîðè÷íåâîé
êîæåé, ñòîßâøèõ âîçëå êàìèíà êðåñåë.
     -   Ž÷åíü  ðàä,  ÷òî  âû  âíèìàòåëüíî  ñëåäèòå  çà  ñîáûòèßìè,  êîòîðûå
ïðîèñõîäßò çà ïðåäåëàìè ’åððû.
     - ‹þáîå ïåðåäâèæåíèå âîéñê êëàíîâ âáëèçè ëèíèè ïåðåìèðèß âõîäèò â ñôåðó
ìîåé  êîìïåòåíöèè.  Ÿ  íè  íà  ìèíóòó  íå çàáûâàþ,  ÷òî  èõ  ãëàâíàß öåëü  -
çàâîåâàíèå ’åððû. Šòî ïðåäóïðåæäåí, òîò âîîðóæåí - òàê,  êàæåòñß, âûðàæàëèñü
äðåâíèå.- ƒîñòüß ÷óòü ïîìåäëèëà, ïðåæäå ÷åì ñåñòü â ïðåäëîæåííîå åé êðåñëî.-
Ÿ ìîãëà  áû ñîñòàâèòü âàì  êîìïàíèþ,  åñëè âû  ðåøèòå  ëè÷íî  îçíàêîìèòüñß ñ
ïîëîæåíèåì äåë íà  Œîðæåñå.  î íà ìîé âçãëßä,  ñèòóàöèß âîêðóã ’åððû ñåé÷àñ
êóäà áîëåå ñåðüåçíà, ÷åì êîãäà-òî íà ’îêêàéäî.
     -  òî îòëè÷íàß èäåß, íî, áîþñü, íåâûïîëíèìàß. „à, ß îáßçàòåëüíî íàíåñó
âèçèò  íà  ýòó  ïëàíåòó,  îäíàêî ìàëî  òîãî  ÷òî ïîäîáíîå ïóòåøåñòâèå âåñüìà
îïàñíî, ß, ê  ñîæàëåíèþ,  âðßä ëè  ñìîãó âûðâàòüñß èç ƒëàâíîé  øòàá-êâàðòèðû
ðàíåå êîíöà ìåñßöà.  à þæíîì êîíòèíåíòå Œîðæåñà  èäóò  îæåñòî÷åííûå áîè - ê
ñîæàëåíèþ, èõ èñõîä îïðåäåëèòñß ðàíåå, ÷åì ß ñìîãó äîáðàòüñß òóäà.
     ‘òàðèê ñ íåêîòîðûì íåóäîâîëüñòâèåì ãëßíóë íà ãîñòüþ è çàêîí÷èë:
     - ’àì ñåé÷àñ î÷åíü æàðêî. îáîèùå, äóìàåòñß ìíå, èäåò êðîâàâîå.
     ‘ ìèíóòó ðåãåíò ïî âîåííûì âîïðîñàì íàáëþäàë çà èãðîé ßçû÷êîâ ïëàìåíè â
êàìèíå, çàòåì ðåøèòåëüíî ïîâåðíóëñß ê ‹èçå.
     -  Žäíàêî ýòî âîâñå íå ãëàâíàß ïðè÷èíà, ïî÷åìó ß íå  ìîãó ïîçâîëèòü âàì
îòïðàâèòüñß âìåñòå  ñî  ìíîé. “ âàñ î÷åíü ìíîãî äåë çäåñü, íà ’åððå.  ‹åãèîí
ðèîíà îñòàâèë ‘åâåðíóþ €ìåðèêó?
     ‹èçà,  óñòðîèâøèñü  â  êðåñëå,  áûëà âûíóæäåíà  ñäåëàòü  óñèëèå,  ÷òîáû
ïðîãíàòü ñîí.
     -  „à,  ñýð.  —òî-òî  íåïîíßòíîå   òâîðèòñß  íà  ìàðøðóòå  ‘àðíà.  îëê
îòïðàâèëñß íà ëåèîí - îí ñòàíåò êëþ÷åâûì óçëîì îáîðîíû â ñôåðå ’èõîíîâà.
     ”îõò, ÷óòü ïîìåäëèâ, ñåë â ñîñåäíåå êðåñëî.
     - ‚àì èçâåñòíî, ÷òî ýòî èìåííî ß óáåäèë åðâûé  Šðóã â òîì,  ÷òî ëó÷øåé
êàíäèäàòóðû,  ÷åì ïîëêîâíèê ðèîí, íåò. ’îãî æå  ìíåíèß  ïðèäåðæèâàþòñß è íà
ëåèîíå. Šàê ìíå èçâåñòíî, âû íàñòàèâàëè íà ñâîåé êàíäèäàòóðå. ‚û òàê õîòèòå
ñëóæèòü â êîìïàíèè ñ ìàéîðîì ˆëäæèðîì?
     - Ÿ âûñîêî öåíþ åãî, ñýð,- îòâåòèëà  ‹èçà è ïðîòßíóëà ê îãíþ ëàäîíè. Žò
ýòîãî áûëî ìàëî òîëêó - âíóòðåííßß äðîæü  äîíèìàëà  åå. óñòàì ˆëäæèð íå ðàç
ïðîñèë åå îñòàâèòü  Šîì-‘òàð è  ïåðåáðàòüñß  ê  íåìó íà  ëåèîí. Žíà â  ñâîþ
î÷åðåäü  óïðàøèâàëà  ìàéîðà ïåðåéòè íà ñëóæáó â Šîì-‘òàð, òîãäà  îíè  âñåãäà
áóäóò ðßäîì. Š  ñîæàëåíèþ, èì îáîèì áûëî ßñíî, ÷òî ýòî íåâîçìîæíî  - ñëèøêîì
ìíîãèå èç ñèëüíûõ ìèðà ñåãî áûëè ïðîòèâ.- „åëî â òîì, óâàæàåìûé  ðåãåíò, ÷òî
âäâîåì ìû ñìîãëè áû  ñôîðìèðîâàòü  ñàìîå  ëó÷øåå  ïîäðàçäåëåíèå  â  „âàäöàòü
ïåðâîì óäàðíîì êîïüå Šåíòàâðîâ. ‹è÷íûé ñîñòàâ ïîëêà íåñêîëüêî ïîäðàñïóñòèëñß
çäåñü, íà ’åððå. “êðåïèâ êîïüå, åãî âìåñòå ñî ‚òîðûì  óäàðíûì  ïîëêîì  ìîæíî
áûëî èñïîëüçîâàòü â  àâàíãàðäíûõ ñòû÷êàõ íà  Šñåéíå.  îëêîâíèê  •àñêåë, ÷üè
÷àñòè  ïåðåâîäßòñß  íà  ’åððó,  îòëè÷íûé  êîìàíäèð, ìíå  èçâåñòíî,  ÷òî  åãî
âîäèòåëè íå òåðßëè âðåìåíè äàðîì.
     - Žíè äîëæíû ïðèáûòü ê ìåñòó íàçíà÷åíèß íå ðàíåå íà÷àëà ßíâàðß?
     - ’àê òî÷íî. åðâûé è âòîðîé áàòàëüîíû, ðàçìåùåííûå íà ’åððå, ââåäóò èõ
â îáñòàíîâêó.
     €íàñòàñèóñ ”îõò îòêèíóëñß ê ñïèíêå êðåñëà.
     - ‡íà÷èò, îíè áóäóò  ãîòîâû ê áîåâûì äåéñòâèßì ðàíåå êîíöà  ôåâðàëß èëè
íà÷àëà ìàðòà?
     - Œîæåò, è  ðàíüøå.  îëêîâíèê •àñêåë óæå çàíßëàñü ïîäãîòîâêîé ïèëîòîâ,
êîòîðûå äîëæíû çàìåíèòü  òåõ, êòî ïîãèá èëè áûë ïåðåâåäåí â äðóãèå ÷àñòè. Œû
ïðîâåëè ñåêðåòíóþ ïðîâåðêó âñåãî êîíòèíãåíòà, îäíàêî ýòîãî ìàëî - ðåáßò íàäî
õîðîøåíüêî îáó÷èòü, ÷òîáû îíè ñìîãëè äîñòîéíî  çàìåíèòü òåõ,  êòî îòïðàâèòñß
âìåñòå  ñ  ïîëêîì.  „îëæíà  ïðèçíàòüñß,  íîâîáðàíöû êàæóòñß ìíå  ïîõóæå òåõ,
êîòîðûõ ìû íàáèðàëè ñåìü ëåò íàçàä.
     - îëó÷àåòñß, ÷òî ýòè äâà ìåñßöà ’åððà áóäåò óßçâèìà?..
     —òî-òî  â  ýòîì  âîïðîñå  çàñòàâèëî  ‹èçó íàñòîðîæèòüñß - âíîâü ïðèñòóï
âíóòðåííåé äðîæè îõâàòèë åå.
     - åóæåëè ïîëîæåíèå òàêîå óãðîæàþùåå? - ñïðîñèëà îíà.- Ÿ ñëûøàëà, ÷òî ó
êëàíîâ âîçíèêëè  âíóòðåííèå  ïðîáëåìû.  —òî-òî ìíå  íå  âåðèòñß,  ÷òîáû  îíè
îñìåëèëèñü â áëèæàéøåå âðåìß íàðóøèòü ïåðåìèðèå...
     ”îõò ïîâåðíóëñß ê íåé è ãëßíóë íà æåíùèíó îäíèì ãëàçîì. òî áûë äîáðûé,
îòöîâñêèé âçãëßä.
     - Ÿ äîãîâîðèëñß î ïåðåìèðèè ñ èëü•àíîì  “ëüðèêîì Šåðåíñêèì.  Žíî äîëæíî
áûëî  ïðîäëèòüñß  ïßòíàäöàòü ëåò, ñ 3052 ïî 3067 ãîä. îêà îí áûë æèâ, ß ìîã
áûòü óâåðåí, ÷òî êëàíû íå íàðóøàò ñëîâî.
     - î îí æå äî ñèõ  ïîð ßâëßåòñß èëü•àíîì. €  åñëè íåò,  òî ïîäïèñü •àíà
•àíîâ â ëþáîì ñëó÷àå åñòü ïîäïèñü âûñøåãî ðóêîâîäèòåëß ðîäîâ.
     åãåíò ”îõò óñìåõíóëñß è ÷óòü ññóòóëèëñß.
     - àäåþñü, ÷òî òàê. Š  ñîæàëåíèþ, ó ìåíß íåò óâåðåííîñòè, ÷òî îí æèâ, à
ýòî êðóòî ìåíßåò äåëî.  „îíåñåíèå, äîñòàâëåííîå ñåãîäíß, áûëî ïîñëàíî íåäåëþ
íàçàä,  è  åãî  ñîäåðæàíèå  âíóøàåò  îïðåäåëåííóþ òðåâîãó. “ ìåíß  ñëîæèëîñü
âïå÷àòëåíèå, ÷òî æèçíü “ëüðèêà è ñóäüáà ïåðåìèðèß íàõîäßòñß ïîä óãðîçîé.
     ‹èçà  âçäðîãíóëà.  òî  áûëà  ïëîõàß  íîâîñòü  -  îíà  ïðèøëà  â  ñàìîå
íåïîäõîäßùåå âðåìß. ”åäåðàòèâíîå  ‘îäðóæåñòâî íà÷àëî  áîåâûå äåéñòâèß ïðîòèâ
Šîíôåäåðàöèè Šàïåëëàíà  è ‹èãè ‘âîáîäíûõ Œèðîâ  íà  ìàðøðóòå  ‘àðíà. ‚ îòâåò
âîéñêà  ‹èãè îáðóøèëèñü  íà  ‚èêòîðà „ýâèîíà.  Šîíôëèêò  ðàçðàñòàëñß.  ‹èðàí
îêîí÷àòåëüíî îòäåëèëñß îò ”åäåðàòèâíîãî ‘îäðóæåñòâà. ’åïåðü â  äåëî  âñòóïèë
‘èíäèêàò  „ðàêîíîâ - ðàäè ïîääåðæàíèß  ñòàáèëüíîñòè  è óñòàíîâëåíèß ìèðà åãî
âîîðóæåííûå ñèëû - ñðåäè íèõ áûëî ìíîãî ìèðîòâîðöåâ Šîì-‘òàðà - îêêóïèðîâàëè
ïëàíåòû, ðàñïîëîæåííûå â ïîãðàíè÷íûõ  îáëàñòßõ, ðàçäåëèâøèõ âëàäåíèß ‚èêòîðà
è åãî ñåñòðû Šàòðèí.  òî âûçâàëî ßðîñòü âî  âíîâü îáðàçîâàâøåìñß  ‹èðàíñêîì
‘îäðóæåñòâå è  â òî æå âðåìß  î÷åíü íåðâèðîâàëî ïîä÷èíåííûõ ‚èêòîðà, êîòîðûå
íà÷àëè ñîìíåâàòüñß â ìèðîëþáèâûõ íàìåðåíèßõ ‘èíäèêàòà.
     Šàê  ðàç â òîò ìîìåíò, êîãäà ãîñóäàðñòâà  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû äîëæíû áûëè
îáúåäèíèòüñß â áîðüáå ñ àãðåññîðîì, îíè ïîãðßçëè â ïó÷èíå ìåæäîóñîáèö!
     ”îõò âçäîõíóë.
     - àäåþñü, ìîß  ìèññèß íà Œîðæåñå  ïîçâîëèò  âíåñòè ßñíîñòü â áëèæàéøèå
çàìûñëû êëàíîâ. …ñëè “ëüðèê  æèâ è âñå åùå êîíòðîëèðóåò ñèòóàöèþ, ó  íàñ íåò
ïîâîäà äëß  áåñïîêîéñòâà.  …ñëè  æå  ó êëàíîâ  ïîßâèëñß íîâûé ëèäåð, çíà÷èò,
ìîæíî áûòü  óâåðåííûì,  ÷òî  â áëèæàéøåå  âðåìß  îíè  íàðóøàò  ïåðåìèðèå.  Š
ñ÷àñòüþ, â ëþáîì ñëó÷àå  èõ •àíû äîëæíû âåðíóòüñß íà ðîäèíó - ýòî ìåñòî  îíè
íàçûâàþò ‘òðàíà  Œå÷òû -  è âûáðàòü íîâîãî èëü•àíà. ‚ñß ïðîöåäóðà  çàéìåò íå
ìåíüøå ãîäà, òàê ÷òî ó íàñ áóäåò ïåðåäûøêà.
     - ‡íà÷èò, íàì ñëåäóåò ãîòîâèòüñß ê õóäøåìó, íå òàê ëè?
     åãåíò ïî âîåííûì âîïðîñàì ïîæàë ïëå÷àìè.
     - îþñü, ÷òî òàê. Šîíå÷íî, õî÷åòñß íàäåßòüñß íà ëó÷øåå, îäíàêî íàì íàäî
áûòü ãîòîâûìè ê ñàìîìó íåáëàãîïðèßòíîìó âàðèàíòó ñîáûòèé.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå  ìíå  êàæåòñß  îïðîìåò÷èâûì ðåøåíèå çàìåíèòü  íà ’åððå
íàèáîëåå îïûòíûå ÷àñòè çåëåíûìè þíöàìè, ïóñòü äàæå îíè áóäóò ïðîõîäèòü çäåñü
êóðñ óñêîðåííîé áîåâîé ïîäãîòîâêè. Žðèåíòèðîâêà, êîòîðóþ ñëåäóåò ïîäãîòîâèòü
â ƒëàâíîì øòàáå, äîëæíà íàöåëèâàòü íàøè âîéñêà íà  ñîõðàíåíèå áäèòåëüíîñòè è
ãîòîâíîñòè íåìåäëåííî îòâåòèòü óäàðîì íà óäàð.
     - ðàâèëüíî, â  ýòîì ñëó÷àå îáîðîíà ’åððû áóäåò âîçëîæåíà  íà òå êîïüß,
êîòîðûå åñòü  ó íàñ â íàëè÷èè  è êîòîðûå ñîãëàñíî ïîñëåäíåìó ïðèêàçó  äîëæíû
áóäóò  äèñëîöèðîâàòüñß   íà  íàøåé  ïëàíåòå   -   ýòî  ïðåæäå  âñåãî  âïîëíå
áîåñïîñîáíûé ó÷åáíûé  ïîëê ‘àíäõåðñòà è  âàøè íîâè÷êè.  ‚û  äîëæíû  ïðîñòèòü
ìåíß,  íî  òîëüêî   òàêîå  ðåøåíèå  ïðèäàåò   ìíå  êîå-êàêóþ  óâåðåííîñòü  è
ñïîêîéñòâèå.
     - î, ñýð,  ýòî ðåøåíèå, íà  ìîé  âçãëßä, ñòðàòåãè÷åñêè íåâåðíî. Žáû÷íî
ïåðâûìè  â  ñðàæåíèå  ââîäßòñß ÷àñòè,  ñîñòîßùèå  èç íîâîáðàíöåâ,  à  ó  íàñ
ïîëó÷àåòñß  âñå  íàîáîðîò.  €òàêóß â íàïðàâëåíèè  ’åððû,  êëàíû äîëæíû áóäóò
ñîêðóøèòü  íàøè ãâàðäåéñêèå  ïîëêè,  îáîðîíßþùèåñß  â  ‘âîáîäíîé  åñïóáëèêå
àñàëõàã.  òà çàäà÷à  èì  ïî ñèëàì. …ñëè îíè èõ  óíè÷òîæàò, êàêóþ îïàñíîñòü
áóäóò ïðåäñòàâëßòü äëß íèõ âîéñêà, ðàñïîëîæåííûå íà ’åððå?
     - Šëàíû íå åäèíñòâåííàß óãðîçà... ‹èçà ñ óäèâëåíèåì ãëßíóëà íà ñòàðèêà.
     -  “æ  íå  èìååòå  ëè  âû  â âèäó, ÷òî  êàêîé-íèáóäü  èç ‚åëèêèõ  „îìîâ
‚íóòðåííåé ‘ôåðû îòâàæèòñß àòàêîâàòü ’åððó?
     ”îõò åùå ðàç ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  èêòî íå ìîæåò ïðåäóãàäàòü, êàêîé  ôîðòåëü ñïîñîáåí  âûêèíóòü ‘óí-–ó
‹ßî.  Šàòðèí ˜òàéíåð òîæå ñîâåðøåííî íåïðåäñêàçóåìà. à ìîé âçãëßä, ïîäîáíîå
ðàçâèòèå  ñîáûòèé  ñêîðåå   îáùåìèðîâàß  òåíäåíöèß,   ÷åì  êîíêðåòíûå  ïëàíû
êîíêðåòíûõ ïðàâèòåëåé.
     - "‘ëîâî ëåéêà"?
     - Šëßíóñü!..
     åøåíèå íà÷àòü âîéíó ñ êëàíàìè âûçâàëî â  Šîì-‘òàðå  íå ìåíåå ñåðüåçíûå
ïîòðßñåíèß, ÷åì  òå, êîòîðûå  ïðèâåëè  ê ðàçâàëó âñþ  ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó.  îä
óïðàâëåíèåì  ïðèìàñà  îðäåíà  ˜àðèëàð Œîðè  è  ðåãåíòà  ïî âîåííûì  âîïðîñàì
€íàñòàñèóñà  ”îõòà  Šîì-‘òàð  äîñòàòî÷íî áûñòðî  ïðåâðàòèëñß  èç  êóëüòîâîãî
îáúåäèíåíèß,  ÷àñòåíüêî  âïàäàâøåãî   â   ìèñòèöèçì,  â  ñåðüåçíóþ  ñâåòñêóþ
îðãàíèçàöèþ, îáåñïå÷èâàþùóþ ïîâñåìåñòíóþ Œåæçâåçäíóþ  ñâßçü. ’åïåðü Šîì-‘òàð
èìåë  â   ñâîåì  ñîñòàâå  âîéñêà,   îáåñïå÷èâàþùèå  áåçîïàñíîñòü  ãðàíèöû  ñ
àñàëõàãîì,  êîòîðûé ïåðâûì  ïîäâåðãñß íàïàäåíèþ  êëàíîâ.  ’àê  âïåðâûå áûëà
ñëîìàíà òðàäèöèß, óñòàíîâëåííàß åùå „æåðîìîì ëåéêîì, îñíîâàâøèì  Šîì-‘òàð â
2700-õ ãîäàõ.
     Šîíñåðâàòèâíûå ýëåìåíòû â îðãàíèçàöèè  íå ñìèðèëèñü ñ íîâîââåäåíèßìè  è
ñáåæàëè â ‹èãó ‘âîáîäíûõ Œèðîâ, ãäå ’îìàñ Œàðèê, ïðàâèòåëü ýòîãî ãîñóäàðñòâà
è  îäíîâðåìåííî  ðåãåíò  Šîì-‘òàðà,  ñ  ðàñïðîñòåðòûìè   îáúßòèßìè  âñòðåòèë
áåãëåöîâ.  Ží  óäåðæàë  èõ  îò  ïîñïåøíûõ  äåéñòâèé,  îò  îáúßâëåíèß  âñßêèõ
"êðåñòîâûõ ïîõîäîâ",  è ïðåæäå âñåãî ïðèáðàë ê ðóêàì  ðàçâåäûâàòåëüíóþ  ñåòü
"ñëóã ëåéêà", èëè, êàê îíè  ñàìè ñåáß  íàçûâàëè  - "âåñòíèêîâ ñëîâà". ’àêèì
îáðàçîì åìó  óäàëîñü  çíà÷èòåëüíî  óêðåïèòü ñâîþ ÷àõëóþ  ðàçâåäêó. "‚åñòíèêè
ñëîâà" îðãàíèçîâàëè øóìíóþ  êàìïàíèþ,  ïðèâåòñòâóß  ’îìàñà Œàðèêà â êà÷åñòâå
ïðèìàñà  îðäåíà "â  èçãíàíèè".  €íàëèòèêè  Šîì-‘òàðà  ïðåäïîëîæèëè,  ÷òî ýòà
êàìïàíèß   -   íà÷àëî  äëèòåëüíîé   áîðüáû   çà  ’åððó.   àìåðåíèß   Œàðèêà
âûðèñîâûâàëèñü  äîñòàòî÷íî  ßñíî -  îí  âîçîìíèë ñåáß íîâûì  ëåéêîì è ðåøèë
óñòðîèòü èç ‹èãè ‘âîáîäíûõ Œèðîâ ÷òî-òî âðîäå òåîêðàòè÷åñêîãî ãîñóäàðñòâà. ‚
ýòîì ñìûñëå áîðüáà çà ’åððó ïðèîáðåòàëà îòòåíîê ðåëèãèîçíîé âîéíû.
     - ‚ñå-òàêè, ñýð, äàæå ïðèçíàâàß íàëè÷èå ïîòåíöèàëüíîé óãðîçû ñî ñòîðîíû
íàøèõ ñîñåäåé,  ß âñå æå ñ÷èòàþ, ÷òî êëàíû  êóäà  áîëåå îïàñíûé ïðîòèâíèê. Š
òîìó æå îíè óæå êàê áû âèñßò ó íàñ íà ïëå÷àõ. ‘àìîå ðàçóìíîå â ýòîé ñèòóàöèè
- ïîïûòàòüñß âíîâü íàéòè ñ íèìè îáùèé ßçûê.
     ”îõò îäîáðèòåëüíî óëûáíóëñß.
     -  ‚û  ñîâåðøåííî  ïðàâû, ðåãåíò.  ‚ïðî÷åì,  ìîãó ñîãëàñèòüñß, ÷òî èäåß
íàñ÷åò ðîòàöèè âîéñê òîæå íå äî êîíöà ïðîäóìàíà è îòäàåò íåêîòîðîé... ý-ý...
ïîñïåøíîñòüþ.  ‘  ïåðåäèñëîêàöèåé  ìîæíî  ïîäîæäàòü,  ïîêà  ß íå  âåðíóñü  ñ
Œîðæåñà.  î  âîçâðàùåíèè ß  ïåðåäàì  âàì  îáñòîßòåëüíûé  äîêëàä, âêëþ÷àþùèé
çàïèñè  áîåâûõ  äåéñòâèé  è   òàêòè÷åñêèõ  ïðèåìîâ.  ‚îçìîæíî,  âû   ñìîæåòå
èñïîëüçîâàòü ýòè ìàòåðèàëû äëß ïîäãîòîâêè íàøèõ ñîëäàò.
     - àäåþñü, ñýð.
     -  Ÿ òîæå,  ðåãåíò.  ‡íàåòå, ìíå  ïðèøëà  õîðîøàß  ìûñëü  -  ÷òî,  åñëè
íàçíà÷èòü  âàñ  êîìàíäóþùåé  €òàêóþùåé  ƒàëàêòèêè? …ñëè, êîíå÷íî, âû  äàäèòå
ñîãëàñèå...
     ‹èçà çàêîëåáàëàñü.  €òàêóþùàß ƒàëàêòèêà ßâëßëàñü ýëèòíîé ÷àñòüþ ƒâàðäèè
Šîì-‘òàðà,  ñôîðìèðîâàííîé  ïî  îáðàçó  è  ïîäîáèþ êîðïóñîâ  -  èëè, êàê  èõ
íàçûâàëè - "ãðîçäåé", íà êîòîðûå äåëèëèñü âîîðóæåííûå ñèëû  êëàíîâ. îäîáíûå
ôðîíòîâûå îáúåäèíåíèß ñòðîèëèñü íà ìíîãîôóíêöèîíàëüíîé îñíîâå è âêëþ÷àëè âñå
ðîäà  âîéñê  -  îò  ïåõîòû  äî  ñîáñòâåííûõ  òðàíñïîðòíûõ  çâåçäíûõ ñðåäñòâ.
”îðìàëüíî ãîâîðß,  ïîäîáíûé  ïåðåâîä  ßâëßëñß ïîíèæåíèåì  -  ñ òî÷êè  çðåíèß
òàáåëè î ðàíãàõ, ðóêîâîäèòåëü îáîðîíû ’åððû ñòîßë â èåðàðõèè Šîì-‘òàðà âûøå.
î êîãäà íà÷íåòñß âòîðæåíèå,  ñîåäèíåíèß òèïà €òàêóþùåé ƒàëàêòèêè ßâßòñß òåì
îñåëêîì, íà êîòîðîì áóäóò îáòà÷èâàòüñß âñå îñòàëüíûå êîïüß.
     - ‘ýð, âàøå ïðåäëîæåíèå - áîëüøàß ÷åñòü  äëß ìåíß.- åãåíò íà ìãíîâåíèå
îïóñòèëà ãëàçà.- Ÿ áû  õîòåëà ïîäóìàòü, ýòî î÷åíü ñåðüåçíûé âîïðîñ. àäåþñü,
÷òî  êàñàåòñß îáîðîíû ’åððû, ß íà ñâîåì ïîñòó ñäåëàëà âñå, ÷òî ìîãëà. ’îëüêî
òîãäà ß âïðàâå ïðèíèìàòü ðåøåíèå î ïåðåâîäå íà íîâóþ äîëæíîñòü.
     - Œ-äà,  ýòî  õîðîøèé îòâåò íà î÷åíü òðóäíûé âîïðîñ. îçæå  ìû  ê  íåìó
âåðíåìñß.
     - ëàãîäàðþ, ñýð. ”îõò âçãëßíóë íà îãîíü.
     - ‡íàåòå,  äàâíûì-äàâíî, â äíè  ìîåé  ìîëîäîñòè -  âåðîßòíî,  ýòî  áûëà
ñîâñåì  äðóãàß  æèçíü,-  ìíå  ïðèøëîñü  ïðîâåñòè  íî÷ü  ñ ëþäüìè,  êîòîðûõ ß
èñêðåííå  ñ÷èòàë  ñâîèìè äðóçüßìè. îìíþ, ìû ðàçâåëè êîñòåð, âûïèëè áðåíäè -
òàê ïðèßòíî ïèòü ñ  äðóçüßìè âñþ íî÷ü. —òîáû  çâåçäû  âèñåëè íàä  ãîëîâîé...
‚å÷åðîê  âûäàëñß òåïëûé,  âåòðà  íå  áûëî.  Œû  ðàçãîâàðèâàëè  î  áóäóùåì  -
ïðèêèäûâàëè, ìå÷òàëè, äóðà÷èëèñü...  Žäíèì ñëîâîì, ðàçìûøëßëè î òîì âðåìåíè,
êîãäà  ìû  ñàìè  ñòàíåì  óïðàâëßòü  ñîáûòèßìè, ñòàíåì, êàê  ãîâîðèòñß, î÷åíü
âàæíûìè ïåðñîíàìè. ‚ òó ïîðó ìû âî ãëàâó óãëà ñòàâèëè ñèëó  - ñ÷èòàëè, ÷òî ñ
ïîìîùüþ ñèëû ìîæíî ðåøèòü ëþáîé âîïðîñ.
     Ží  íà ìãíîâåíèå ïðèìîëê, óëûáíóëñß è íåîæèäàííî ñâåæèì, áîäðûì ãîëîñîì
ïðîäîëæèë:
     -  ’å  äíè...  Œîëîäîñòü...  Ÿ íèêîãäà íå äóìàë, ÷òî êîãäà-íèáóäü çàéìó
òàêîå âûñîêîå ïîëîæåíèå.- åãåíò ïî âîåííûì âîïðîñîì ïîêîëåáàëñß.- Ÿ êàê ðàç
ñ÷èòàë,  ÷òî åñëè  ìíå óäàñòñß äîæèòü äî ñåäûõ âîëîñ  è âîò òàê ïîíåæèòüñß ó
êàìèíà, òî ýòî òîëüêî  â òîì ñëó÷àå, åñëè ß íå áóäó âûñîâûâàòüñß, èñêëþ÷ó èç
ñâîåé æèçíè âñßêèå íåïðîäóìàííûå  àâàíòþðû. óäó, îäíèì  ñëîâîì,  òåì,  êîãî
îáû÷íî  íàçûâàþò  ÷åñòíûìè  ñëóæàêàìè. ˆ  âîò íà  òåáå!  Ÿ äîæèë  äî  òàêîãî
âûñîêîãî ïîñòà!.. ‡íàåòå ïî÷åìó?  Ÿ  íèêîãäà íå èñïîëüçîâàë ñèëó  -  òî÷íåå,
âñåãäà  ñòàðàëñß  èçáåãàòü åå ïðèìåíåíèß.  ‘òàðàëñß  ðåøèòü äåëî  ìèðêîì  äà
ëàäêîì,   íî  èìåííî  ðåøèòü,  à  íå  îñòàâëßòü  íà  ïîëïóòè  èëè   èäòè  íà
áåñïðèíöèïíûå êîìïðîìèññû - à-à, ìîë,  è òàê  ñîéäåò. ‚îò  òàê  íå óâàæàþùèé
ñèëó ÷åëîâåê â  êîíöå êîíöîâ äîñòèã ïîäëèííîãî  âëàäåíèß ñèëîé. àçâå ýòî íå
ïàðàäîêñ? ‘êàæèòå, ðåãåíò?..
     ‹èçà äîëãî ñìîòðåëà íà îãîíü  - â ßçûêàõ ïëàìåíè åé ïî÷óäèëîñü äâèæåíèå
ñòðàííûõ  òâàðåé.  ’àíåö ïîêàçàëñß  íàñìåøêîé  íàä  åå æèçíüþ,  íàä  ìûñëßìè
€íàñòàñèóñà ”îõòà.
     - € òåïåðü? - ñïðîñèëà îíà.
     -  €  òåïåðü  ß  ïîëó÷èë  â íàñëåäñòâî  òðóäíóþ  ðàáîòó - ìíå  ïðèäåòñß
óñòðàíèòü óãðîçó ñàìîãî îïàñíîãî íàøåñòâèß, î êîòîðîì ß êîãäà-ëèáî ñëûøàë. Ÿ
íàäåßëñß,  ÷òî ïßòíàäöàòèëåòíåå ïåðåìèðèå äàñò íàì âûèãðûø  âî âðåìåíè  - çà
ýòîò  ïåðèîä  ìû  ìîãëè  áû  ïðåîäîëåòü  îòñòàâàíèå  îò  êëàíîâ  â  íîâåéøèõ
òåõíîëîãèßõ. € ìîæåò,  äàæå  è ïðåâçîéòè èõ... ‚ ïîñëåäíèå  íåñêîëüêî ëåò ìû
ñäåëàëè ãèãàíòñêèå øàãè âïåðåä, íî äî ñèõ ïîð  ó  ìåíß  íåò óâåðåííîñòè, ÷òî
ýòîãî äîñòàòî÷íî. ‚ñå ýòî î÷åíü òðåâîæèò  ìåíß. åîïðåäåëåííîñòü íå äàåò ìíå
ïîêîß  íè  äíåì, íè íî÷üþ: ÷òî, åñëè â ðåçóëüòàòå èõ  íîâîãî  íàñòóïëåíèß ìû
âíîâü ïîòåðïèì ïîðàæåíèå? àøè ðåñóðñû òîæå íå áåñïðåäåëüíû.
     ‹èçà  âçãëßíóëà  íà ÷åëîâåêà, â  ðóêàõ êîòîðîãî áûëà ñîñðåäîòî÷åíà ìîùü
âñåé îðãàíèçàöèè, îñóùåñòâëßþùåé ìåæçâåçäíóþ ñâßçü.
     - Šëàíû íå ïîáåäßò, ðåãåíò ”îõò, ïîòîìó ÷òî îíè íå ìîãóò ïîçâîëèòü ñåáå
ïîäîáíóþ ðîñêîøü. Šðîìå òîãî, ìû íå ïîçâîëèì îäîëåòü íàñ.
     -  •ðàáðîå ñåðäöå è  âûñîêèé áîåâîé  äóõ - ýòî õîðîøî, ðåãåíò, íî ýòîãî
ìîæåò íå õâàòèòü äëß ïîáåäû íàä êëàíàìè.
     - Ÿ  â îáùåì-òî î äðóãîì, ñýð.- Žíà âûïðßìèëàñü â êðåñëå, ïîòîì âñòàëà,
ïîäîøëà ê ”îõòó.- Šëàíû âåðßò â ñâîå ïðåâîñõîäñòâî â òåõíèêå è â ñâîé ñïîñîá
âîñïðîèçâîäñòâà  ÷åëîâå÷åñêîãî ðîäà.  ðîñòèòå, ñýð, íî  ß  ïðîñòî âûíóæäåíà
èçúßñíßòüñß íà ïîäîáíîì äóáîëîìíîì  ßçûêå. Œîãó çàâåðèòü, ÷òî  ïåðâîêëàññíûå
ìàøèíû è íàñëåäñòâåííîñòü -  äàëåêî íå ñàìîå ãëàâíîå,  ÷òî ïîìîãàåò  ñîëäàòó
îäåðæàòü ïîáåäó. à ’îêêàéäî, åñëè âû ïîìíèòå, ìû áûëè óâåðåíû, ÷òî íå ìîæåì
ïîòåðïåòü ïîðàæåíèå.  àì ïðîñòî íåêóäà áûëî îòñòóïàòü, è ìû ñðàæàëèñü  òàê,
÷òî  ëþáîé  ïîñòîðîííèé  íàáëþäàòåëü  èçóìèëñß  áû, ãëßäß,  ñ  êàêèì æàðîì è
ñòðàñòüþ âîéñêà  øëè â ñðàæåíèå. “  íàñ  íå  áûëî  âûáîðà  -  ìû äîëæíû áûëè
ïîáåäèòü, òàê è âûøëî. è â êîåé ìåðå ß íå õî÷ó ïðåóìåíüøàòü çíà÷åíèå áîåâûõ
íàâûêîâ ïèëîòîâ, êà÷åñòâî òåõíèêè, íî âñå ýòî  íå áîëåå  ÷åì ñëàãàåìûå îäíîé
âåëèêîé  ñòðàñòè,  îäíîé  öåëè.  ‚îçìîæíî, â ýòîì è ñîñòîèò ñåêðåò  õîðîøåãî
ïîëêîâîäöà  - îí çíàåò, êàê ðàñòîëêîâàòü ëþäßì, ÷òî ïîðàæåíèß áûòü íå ìîæåò.
„àæå ñìåðòü äîëæíà áûòü ñòóïåíüþ ê ïîáåäå.  Œàëî òîãî,  ÷òîáû ðàñòîëêîâàòü è
óáåäèòü, íàäî è íàó÷èòü, êàê äåéñòâîâàòü  â òîì èëè èíîì ñëó÷àå. ’àê, êàê âû
ðóêîâîäèëè íàìè íà ’îêêàéäî. ’àê ÷òî ß  ëè÷íî íå ñîìíåâàþñü - ìû ïîáåäèì. ‚î
ãëàâå ñ âàìè èëè ñ äðóãèì êîìàíäèðîì  - ýòî  íå  ñóòü âàæíî. å÷ü èäåò íå îá
èìåíàõ. Ÿ  èìåþ â âèäó òîò  íàñòðîé, êîòîðûé îõâàòûâàåò  àðìèþ  ïîñëå  ñåðèè
òßæêèõ  ïîðàæåíèé è  ïîñëå åäèíñòâåííîé  ïîáåäû,  öåíà  êîòîðîé  - ïåðåëîì â
íàñòðîåíèßõ áîéöîâ. ‚îò ÷òî, íà ìîé âçãëßä, êóäà âàæíåå, ÷åì âñå îñòàëüíîå.
     åãåíò  ïî  âîåííûì  âîïðîñàì  ãëßíóë íà íåå  ñî  ñâîåãî  ìåñòà.  îòîì
ïîäíßëñß è ïîöåëîâàë æåíùèíå ðóêó.
     -  àäåþñü,  âû ïðîñòèòå  ìíå  ýòî  íàðóøåíèå  ïðîòîêîëà.  Ÿ  ïîëíîñòüþ
ðàçäåëßþ âàøó òî÷êó çðåíèß. ‚àøè ñëîâà - ýòî ìîè ñëîâà. Ÿ ñêëîíßþ ïåðåä âàìè
ãîëîâó. ’åïåðü ß ñ ëåãêèì ñåðäöåì ìîãó ïîñëàòü âàñ è âàøèõ òîâàðèùåé â  áîé.
‘ìåðòü  âàì íå  ñòðàøíà,  à óæ  ìû  ñî  ñâîåé  ñòîðîíû îáòßïàåì ýòî äåëî  äî
òîíêîñòè. Šëàíû åùå ïîïëßøóò ó íàñ!..
     ‹èçà  Šåíèã-Šîáåð  óëûáíóëàñü,  îòâåòèëà  íà÷àëüíèêó ëåãêèì ïîæàòèåì  è
óáðàëà ðóêó.
     -  —åëîâåê,  êàêèì  âû   áûëè   â   ìîëîäîñòè,  ïî   ñóùåñòâó,  ßâëßëñß
ðàçðóøèòåëåì.  ˆñïîëüçîâàë îí ñèëó èëè íåò - íå  èìååò çíà÷åíèß.  ’åïåðü æå,
ñýð,  âû  çàùèòíèê è  õðàíèòåëü. Ÿ äîñòàòî÷íî õîðîøî çíàþ  âàñ,  ïîýòîìó  íå
ðàçäóìûâàß âðó÷àþ âàì ñâîþ æèçíü è æèçíè ïîä÷èíåííûõ ìíå ñîëäàò.
     ”îõò êèâíóë, ñëîâíî ïðèíßë ýòîò ïîäàðîê.
     - Šëàíû, êîíå÷íî,  åùå î÷åíü ñèëüíû. Žíè ïðåäñòàâëßþò âåëè÷àéøóþ óãðîçó
äëß âñåõ íàñ, äëß  íàøèõ öåííîñòåé, äëß íàøåãî ïîíèìàíèß ñìûñëà  æèçíè, íî ñ
òàêèìè  âîèíàìè,  êàê  âû,  ìîæíî  íå  òîëüêî ñìåëî  âñòóïàòü  â  áîé, íî  è
ðàññ÷èòûâàòü  íà  ïîáåäó.  ðèäåò  äåíü, è âîçðàäóþòñß  ëþäè,  îáèòàþùèå  âî
‚íóòðåííåé ‘ôåðå.


        V
     îðàëòàóí, ‚îòàí
     Žêêóïàöèîííàß çîíà Šëàíà åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ
     13 äåêàáðß 3057 ã.

     "‚ûõîäèò,  ýòî  ïîñëåäíèé èç  ‚îëêîâ".-  •àí  ëèàñ Šðè÷åë  âíèìàòåëüíî
ïîñìîòðåë íà ñïàñåííîãî êàïèòàíà.
     ‘òîßâøèé ïåðåä íèì  èñõóäàâøèé ìóæ÷èíà  áûë  îäåò â  ñåðóþ  óíèôîðìó  ñ
ýìáëåìîé Šëàíà  ‚îëêà  íà ãðóäè. ‹åâûé ðóêàâ  êîìáèíåçîíà  áûë  ðàçîðâàí, íà
òêàíè  -  çàñîõøèå  ïßòíà  êðîâè. ˆç  äûðû  âûãëßäûâàåò  çàñòûâøèé  ãèïñîâûé
ïëàñòûðü  -  ïî-âèäèìîìó,  ðóêà  ñëîìàíà  â  ïðåäïëå÷üå...  Šîæà  çåìëèñòîãî
îòòåíêà, çàëßïàíà  ñàæåé -  òàê âñåãäà áûâàåò ó ïèëîòîâ, âûõîäßùèõ èç äîëãèõ
ìíîãîäíåâíûõ  áîåâ,  à  ýòîò  åùå  òðè  äíß  ïðîñèäåë   â  ìîãèëå.  ‚ñå-òàêè
âûáðàëñß... ˜ðàì-òî  êàêîé, ÷åðåç âñþ  ùåêó.  ëèàñ  áûë  íàñëûøàí  îá  ýòîì
êàïèòàíå,  íî   âïå÷àòëåíèß  ïðè  ëè÷íîé  âñòðå÷å  îêàçàëèñü  êóäà  ñèëüíåå.
àñòîßùèé âîë÷àðà... òîò áóäåò äðàòüñß äî êîíöà.
     Žñîáåííî  âïå÷àòëßë  åãî  âçãëßä.  Ÿðîñòü   ïûëàëà  â  òåìíûõ  çðà÷êàõ.
‘òðàñòíàß,  áåñïðåäåëüíàß... òîãî ñèßíèß õâàòàëî, ÷òîáû îñâåòèòü ïðîñòîðíóþ
êîìíàòó, êîòîðóþ  •àí  Šëàíà ‘îêîëîâ ëèàñ  Šðè÷åë èñïîëüçîâàë  êàê êàáèíåò.
òîò  âçãëßä  ïîðàçèë åãî  åùå â òîò ìîìåíò, êîãäà ñ ýêðàíà ãîëîãðàôè÷åñêîãî
ìîíèòîðà  óöåëåâøèé  êàïèòàí èç  Šëàíà ‚îëêà  ïîïðîñèë  îá àóäèåíöèè. Šðè÷åë
ðåøèë  áûëî îòêàçàòü  åìó  - îí ïîäåëèëñß  ýòîé ìûñëüþ ñ  ‚àíäåðâàíîì —èñòó,
îäíàêî ðåàêöèß  âòîðîãî  •àíà  íàñòîðîæèëà  åãî. ’îò íåîæèäàííî  è  ïîñïåøíî
ñîãëàñèëñß,  ÷òî, ìîë, íå ê ëèöó âîæäþ  ñàìîãî ñèëüíîãî  ðîäà âñòðå÷àòüñß  ñ
áåçóìöåì, ïðîñèäåâøèì òðè äíß ïîä çåìëåé. Šðè÷åë íåîæèäàííî çàäàëñß âîïðîñîì
- ïî÷åìó —èñòó, âûñîêîìåðíûé, ñàìîóâåðåííûé, âäðóã îáðàòèë âíèìàíèå íà ýòîãî
êàïèòàíèøêó,  êîòîðûé òåïåðü  íåèçâåñòíî êîãî  ïðåäñòàâëßåò? ‘ ÷åãî âäðóã îí
ïðèì÷àëñß  â  åãî,  Šðè÷åëà,  ïðèåìíóþ?  ‚  ðåçóëüòàòå  ïåðâûé  ðóêîâîäèòåëü
ìîãó÷åãî  Šëàíà ‘îêîëîâ  ñîãëàñèëñß  ïðèíßòü  ‚ëàäà,  çâåçäíîãî êàïèòàíà  èç
áûâøåãî Šëàíà ‚îëêà.
     •àí îòêèíóëñß ê  âûñîêîé  ñïèíêå ðåçíîãî äåðåâßííîãî êðåñëà,  íåêîòîðîå
âðåìß ïðèãëßäûâàëñß  ê ÷åëîâåêó,  ñòîßâøåìó íà ñïåöèàëüíîì  ïîìîñòå. àêîíåö
ïîäàë ãîëîñ:
     -  ‚  ïåðåäàííîé òîáîé ïðîñüáå áûëî  ñêàçàíî,  ÷òî  òû îáëàäàåøü öåííîé
èíôîðìàöèåé,  êàñàþùåéñß  ìåíß ëè÷íî.  Šàêèì  îáðàçîì ‚îëê,  ïîõîðîíåííûé  â
ðàçâàëèíàõ  ðóõíóâøåãî  çäàíèß,  ìîã  äîáûòü  ïîäîáíûå  ñâåäåíèß? ’åì  áîëåå
êàñàþùèåñß ìåíß ëè÷íî?
     -  Ÿ ßâëßëñß ïîìîùíèêîì  èëü•àíà  “ëüðèêà Šåðåíñêîãî âî âðåìß öåðåìîíèè
âûçîâà íà ‘óä —åñòè. ‚ òîé æå äîëæíîñòè ß âîåâàë íà Œîðæåñå, ïîòîì çäåñü, íà
‚îòàíå.
     - Šàêîé  ñìûñë  âñïîìèíàòü  î  ðåíåãàòàõ è ïðåäàòåëßõ.  ‘êîðî îíè áóäóò
ñìåòåíû ñ ëèöà âñåëåííîé, à èõ èìåíà ïîêðîþòñß ïîçîðîì.
     ‚ëàä  êðèâî  óñìåõíóëñß, îò÷åãî  íà  åãî ëèöå,  îáåçîáðàæåííîì  øðàìîì,
ïîßâèëîñü çëîâåùåå âûðàæåíèå.
     - Šîíå÷íî, âû,  •àí  Šðè÷åë, ìîæåòå  íàäåßòüñß, ÷òî âñå  òàê  è  áóäåò,
îäíàêî ìåíß áåðóò ñîìíåíèß. —òî, åñëè âñå âàøè ïëàíû ïîñòðîåíû íà ïåñêå? „ëß
âàñ ëè÷íî  áûëî áû  êóäà  ëó÷øå,  åñëè áû óíè÷òîæåíèå,- êàê âû  èõ  íàçâàëè,
ðåíåãàòîâ è ïðåäàòåëåé? - íåñêîëüêî çàòßíóëîñü.
     ‚îëê  ïðè  ýòîì ÷óòü çàìåòíî êèâíóë.  •àí  íå  ïîíßë:  òî  ëè ýòî  çíàê
óâàæåíèß, òî  ëè ñòîßâøèé  ïåðåä íèì  îôèöåð  èç ÷óæäîãî ðîäà ïðèçíàë  â íåì
ïîòåíöèàëüíîãî ïàòðîíà. •îðîøî, ïîñëóøàåì, ÷òî áóäåò äàëüøå.
     - Œíå èçâåñòíî, ÷òî  ðàçãðîì îñòàâøèõñß ‚îëêîâ íà Œîðæåñå  íå òîëüêî íå
ïðèíåñåò âàì ëàâðîâ, íî è ßâèòñß ñåðüåçíåéøåé îøèáêîé.
     -  ’û  óòâåðæäàåøü, ÷òî  ìåíß áû êóäà áîëåå  óñòðîèëî, åñëè  áû  ‘îêîëû
ïîòåðïåëè ïîðàæåíèå íà Œîðæåñå?
     - òî  ïî ïðèêàçó  •àíà  ‚àíäåðâàíà —èñòó ïîñëàíû âîéñêà,  êîòîðûì  áûë
îòäàí ïðèêàç  ðàñïðàâèòüñß ñ áåãëåöàìè, íå òàê ëè? Ží îòïðàâèë áîåâûå  ÷àñòè
âîïðåêè âàøåìó ïðîòåñòó - ñóìåë ïðîâåñòè ýòî ðåøåíèå ÷åðåç ‘îâåò ðîäà.  ’àê,
ïî  êðàéíåé ìåðå, ìíå  îáúßñíèëè  ñèòóàöèþ  ïîñëå  òîãî, êàê  ß  âîñêðåñ  èç
ìåðòâûõ.   …ñëè  ‘îêîëû   ïîáåäßò,  âàøà   ïåñåíêà  ñïåòà!  ðîøó   ïðîñòèòü
âóëüãàðíîñòü  íåêîòîðûõ   âûðàæåíèé   -  ìíå   ïðîñòî  î÷åíü   âàæíî,  ÷òîáû
íàðèñîâàííàß ìíîþ êàðòèíà áûëà ßñíîé è òî÷íîé. —èñòó, ïîáåäèâøèé  “ëüðèêà, â
ñëó÷àå  ðàçãðîìà òàê íàçûâàåìûõ "ïðåäàòåëåé" íà Œîðæåñå,  îñåíåííûé  ñëàâîé,
ñòàíåò íåïîáåäèìûì. ‚û õîòèòå, ÷òîáû îí  ßâèëñß íà âûáîðû èëü•àíà ñ ïîäîáíûì
íàáîðîì  äîáëåñòåé?  Šàê  æå!  …ìó  óäàëîñü  ðàñïðàâèòüñß  ñ ñàìûì  ãîðäûì è
íåòåðïèìûì  ðîäîì  êëàíîâ! Šàê  âû  ñ÷èòàåòå,  êîãî  â  ýòîì ñëó÷àå  èçáåðóò
èëü•àíîì?
     Šðè÷åë  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ïî  òåëó  ïðîáåæàëà  äðîæü.  Ží  óæå  äàâíî
çàäóìûâàëñß  î  òàêîì ðàçâèòèè  ñîáûòèé, âíèìàòåëüíî ñëåäèë çà ïîëèòè÷åñêèìè
ìàíåâðàìè —èñòó, ïîíèìàë  èõ  ñìûñë. î äî ñèõ ïîð åìó íèêàê íå óäàâàëîñü çà
÷àñòíîñòßìè óâèäåòü öåëüíóþ  êàðòèíó. ’åïåðü âñå ïîñòóïêè âòîðîãî •àíà ëåãëè
â ëîãè÷åñêóþ  öåïî÷êó.  Ží,  Šðè÷åë,  áûë  ñëèøêîì áëàãîäóøåí è  òåïåðü  ìîã
îáâèíßòü òîëüêî ñåáß. îñëå ãèáåëè “ëüðèêà - ñîãëàñíî ñóùåñòâóþùèì òðàäèöèßì
- åãî ïðååìíèêîì äîëæåí áûë ñòàòü ïåðâûé •àí  ñàìîãî ñèëüíîãî êëàíà. ’î åñòü
îí ñàì,  ëèàñ Šðè÷åë.  à  ïåðâûé  âçãëßä, òàê  è  ñëó÷èëîñü - •àíû  äðóãèõ
íàñòóïàâøèõ  ðîäîâ óæå  îáðàòèëèñü  ê  íåìó  çà  ñîäåéñòâèåì  â  êîîðäèíàöèè
ïðåäïîëàãàåìûõ áîåâûõ äåéñòâèé. ‚ñå áûëè óâåðåíû,  ÷òî  ñðàçó  ïîñëå âûáîðîâ
íîâîãî  èëü•àíà  êëàíû  âíîâü íà÷íóò  íàñòóïëåíèå. ‚ñåì èçâåñòíî,  ÷òî ñàìûì
ñòðàñòíûì  çàùèòíèêîì  èäåè  áåñêîìïðîìèññíîé  áîðüáû  ñ ýòèìè  âûðîäêàìè èç
‚íóòðåííåé  ‘ôåðû ßâëßåòñß îí. •àí  ëèàñ Šðè÷åë. ‚îò ïî÷åìó  îí  ðåøèë, ÷òî
äåëî  ñäåëàíî  è òèòóë  èëü•àíà  ñàì  ñîáîé óïàäåò åìó  â  ðóêè.  Šàê ñïåëîå
ßáëîêî... Ž÷åâèäíî, ÷òî ‚àíäåðâàí ñóìåë ëîâêî âîñïîëüçîâàòüñß ñèòóàöèåé.  Ží
âûáðàë áëàãîïðèßòíûé ìîìåíò - ñðàáîòàë íà äâà ôðîíòà: óáåäèë ëèàñà, ÷òî âñå
äåëàåò â åãî èíòåðåñàõ, à ñàì ìåæäó òåì ïðèíßëñß íàáèðàòü î÷êè.
     - ‚ òîì, ÷òî òû ðàññêàçàë, íåò íè÷åãî  íîâîãî,- íàêîíåö îòêëèêíóëñß •àí
Šðè÷åë,-  ñëåäîâàòåëüíî, òâîå ñîîáùåíèå  íå  ïðåäñòàâëßåò  äëß  ìåíß  îñîáîé
öåííîñòè.
     ‚ëàä ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  Ÿ âîâñå íå èìåë  â âèäó, ÷òî ìîè  ñîîáðàæåíèß  ïðåäñòàâëßþò êàêóþ-òî
öåííîñòü.   ’î,   ÷òî  ß  õî÷ó  âàì  ïðåäëîæèòü,  öåíû  íå  èìååò.  ‹èáî  ìû
äîãîâàðèâàåìñß, ëèáî ß íà÷èíàþ äåéñòâîâàòü ñàìîñòîßòåëüíî.
     -  ˆíòåðåñíî, ÷òî, ïîìèìî íàãëîñòè, ó  òåáß åñòü? ’åïåðü  ‚ëàä ïîçâîëèë
ñåáå óëûáíóòüñß øèðîêî. Šðè÷åë äàæå ïîïåðõíóëñß: "Žñêëàáèëñß, âîë÷àðà.  ó è
ïàñòü!.."
     -  Ÿ  ìîãó  ïðåäîñòàâèòü  âàì  ñðåäñòâî,  êîòîðîå  ïîëíîñòüþ  óíè÷òîæèò
‚àíäåðâàíà —èñòó. ˆ êàê •àíà, è, âîçìîæíî, êàê ÷åëîâåêà - ýòî áóäåò çàâèñåòü
îò  âàñ. î êðàéíåé ìåðå, ß áåðóñü  óòâåðæäàòü, ÷òî ñ ýòîé ìèíóòû îí  âàì íå
ñîïåðíèê. „îðîãà ê òèòóëó èëü•àíà äëß âàñ îòêðûòà.
     - ‘ ýòîé ìèíóòû? - óñìåõíóëñß Šðè÷åë.
     - ˆìåííî ñ ýòîé!..
     - ó-íó.
     ’åì íå  ìåíåå  Šðè÷åë  íå  ñìîã  ñêðûòü çà èðîíèåé èñêîðêó íåïîääåëüíîé
ðàäîñòè, ìåëüêíóâøåé â åãî ãëàçàõ, îäíàêî  ïåðâûé •àí áûë îïûòíûé è ðàçóìíûé
÷åëîâåê,  óìåâøèé äåðæàòü ñåáß â ðóêàõ. Ží  òóò  æå ïîäàâèë âñßêèå ýìîöèè  è
õîëîäíî ñïðîñèë:
     - ’û ïðåäëàãàåøü ñåáß â êà÷åñòâå íàåìíîãî óáèéöû?
     à  ìãíîâåíèå îí  ñóìåë  ïîñòàâèòü  â  òóïèê ýòîãî  ñ  êàæäîé  ñåêóíäîé
íàãëåþùåãî ‚îëêà. ’îò äàæå óäèâèëñß:
     - ‡à÷åì?
     - ó, ß  íå âèæó, êàê åùå  òû ñîáèðàåøüñß âûâåñòè  èç èãðû âòîðîãî •àíà
ðîäà åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ.
     -  ‘óùåñòâóåò  äðóãîé ñïîñîá. îëåå  ñòðàøíûé äëß —èñòó, ÷åì ñìåðòü...-
ðàâîé ðóêîé  ‚ëàä ïîñòó÷àë ñåáß ïî ëåâîé ñòîðîíå ãðóäè.- Ÿ  óíè÷òîæó åãî  è
ñäåëàþ   ýòî  òàêèì  îáðàçîì,  ÷òî   íè  ó  êîãî  íå  âîçíèêíåò  ñîìíåíèé  â
ïðàâîìî÷íîñòè ïîäîáíîãî ïîñòóïêà. ‚çàìåí âû âûïîëíèòå äâà ìîèõ óñëîâèß.
     - Šàêèå æå?
     -  åðâîå: ß ïðîøó ðàçðåøèòü  ìíå âûçâàòü âòîðîãî •àíà  ðîäà åôðèòîâûõ
‘îêîëîâ íà  ‘óä  —åñòè. „åëî â  òîì,  ÷òî  ó ìåíß ïîêà  íåò ðîäîâîãî  èìåíè,
ïîýòîìó ïîäîáíîå íàðóøåíèå  ñóáîðäèíàöèè äîëæíî  áûòü ñàíêöèîíèðîâàíî âûñøèì
ðóêîâîäèòåëåì   ðîäà.-  ‚ëàä  ñæàë  ïðàâóþ  ðóêó  â   êóëàê.-  îíèìàåòå,  ß
ïðèñóòñòâîâàë  íà ìåñòå ãèáåëè “ëüðèêà  è  ãîòîâ îñïîðèòü ëþáîå  óòâåðæäåíèå
•àíà —èñòó íàñ÷åò îáñòîßòåëüñòâ ýòîãî ïîåäèíêà.
     ëèàñ  Šðè÷åë íåâîëüíî ïîäàëñß âïåðåä, îí íå ìîã ïîâåðèòü ñâîèì óøàì  -
êàêîé-òî êàïèòàíèøêà ñìååò îáâèíßòü âûñîêîïîñòàâëåííîå ëèöî! Šàêîâî?..
     -  ’û  óòâåðæäàåøü,  ÷òî õàí —èñòó  ëãàë,  êîãäà ðàññêàçûâàë  î  ãèáåëè
“ëüðèêà?
     - ’àê òî÷íî. “ ìåíß åñòü óáåäèòåëüíûå äîêàçàòåëüñòâà. Ÿ ñóìåë ñíßòü âñå
ìàíåâðû ïðîòèâíèêîâ âî âðåìß ýòîãî áîß - ñêîðåå, ïîäëîãî óáèéñòâà èç çàñàäû.
‚èäåîçàïèñü íàäåæíî  óêðûòà è áóäåò  äîñòàâëåíà  âàì  ñðàçó,  êàê  òîëüêî âû
äàäèòå  ñîãëàñèå íà  âûçîâ.-  ƒëàçà  ‚ëàäà  õîëîäíî  áëåñíóëè.- Ÿ  õîòåë  áû
îáúßñíèòü, ïî÷åìó ß íàñòàèâàþ íà ýòîì óñëîâèè.  Ÿ áûë ïðèñòàâëåí  ê “ëüðèêó,
÷òîáû  îïåêàòü  åãî âî  âðåìß ïîåäèíêà. Š  ñîæàëåíèþ,  ß íå  â  ïîëíîé  ìåðå
èñïîëíèë   ñâîé  äîëã.  ƒèáåëü  èëü•àíà  êàìíåì   ëåæèò   íà  ìîåé  ñîâåñòè.
…äèíñòâåííûé  ñïîñîá,  êàêèì  ß  ìîãó  ñìûòü  ïîçîð,-  ýòî  óáèòü  ÷åëîâåêà,
ïîñìåâøåãî áðîñèòü íà ìåíß òåíü.
     ëèàñ  Šðè÷åë  âûïðßìèëñß. ƒóáû ó íåãî äðîãíóëè.  Ží óæå çàáûë, êîãäà â
ïîñëåäíèé ðàç  ñàäèëñß  çà ïóëüò óïðàâëåíèß  áîåâîãî ðîáîòà, åñëè íå ñ÷èòàòü
åæåãîäíûõ "èñïûòàíèé", ïî ðåçóëüòàòàì êîòîðûõ âûíîñèëñß âåðäèêò î ðàçðåøåíèè
äîëæíîñòíûì ëèöàì  èñïîëíßòü ñâîè îáßçàííîñòè. î  ñóùåñòâó, âñå ýòè "ïðîáû"
ßâëßëèñü îòêðîâåííî  ôîðìàëüíûìè  ìåðîïðèßòèßìè,  à âîò òàê,  ÷òîáû  îùóòèòü
íàïðßæåíèå áîß, ÷òîáû êðîâü  çàêèïåëà â  æèëàõ - ñ  ýòèìè îùóùåíèßìè  Šðè÷åë
ðàñïðîñòèëñß äàâíûì-äàâíî. ‚ñå ðàâíî ïàìßòü î òåõ äíßõ íå äàâàëà åìó ïîêîß -
îí, ñëó÷àëîñü, âî ñíå âèäåë, êàê çàáèðàåòñß â  ðóáêó, âêëþ÷àåò  äâèãàòåëü...
„àëüøå ïîãîíß, ñòðåëüáà, ðèñê!.. ‘îáñòâåííî, îí áûë íå íàñòîëüêî ñòàð, ÷òîáû
íå ìå÷òàòü î  âîçâðàùåíèè â  ñòðîé,  êàêèì  áû  áåçóìíûì  ýòî ñòðåìëåíèå  íè
êàçàëîñü.  îëüøå  âñåãî  â  ìîëîäîñòè  åãî êàê ðàç  âîçáóæäàëà  âîçìîæíîñòü
îòîìñòèòü,  îòâåòèòü óäàðîì  íà óäàð, íå  äàòü  ïðîòèâíèêó ñïóñêó,  ïîýòîìó,
âûñëóøàâ  òðåáîâàíèå  êàïèòàíà   î  íåîáõîäèìîñòè  êðîâüþ  ñìûòü  ïîçîð,  îí
ïî÷óâñòâîâàë, êàê  â  äóøå  øåâåëüíóëîñü  ïîíèìàíèå. Žñîáûõ ñèìïàòèé ê ýòîìó
ïðåäñòàâèòåëþ  ÷óæäîãî  ðîäà, êîòîðûé, ïî  ìíåíèþ  Šðè÷åëà,  óâîäèë êëàíû  â
ñòîðîíó  îò  ç