è îíà ãîðû ñâåðíåò. îòîì æå îò íåå ìîæíî áóäåò èçáàâèòüñß.
     - —òî  êàñàåòñß ïðèìåðîâ èëè, ñêàæåì  òàê,  óðîêîâ áóäóùèì ñîèñêàòåëßì,
òî, ïîâåðüòå, ìàëî êîãî  èíòåðåñóþò  ïîäîáíûå òîíêîñòè.  Œåíåå  âñåãî  ëþäåé
çàíèìàåò  âîïðîñ, ïîäàþò ëè  îíè áóäóùèì ïîêîëåíèßì ñâîèì ïîâåäåíèåì  äóðíûå
ïðèìåðû  èëè  íåò.  îýòîìó   ß  ïðåäïî÷èòàþ  ñîçäàâàòü  ïðåöåäåíòû,  íåæåëè
ñëåäîâàòü èì. Œû æå èç ðîäà åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ. ‘óäüáà âîçëîæèëà íà íàñ  ýòó
íåëåãêóþ íîøó, è ìû äîëæíû äîñòîéíî ñïðàâèòüñß ñ íåé.
     -  åçàêîííî èçáðàííûé ëèäåð óæå  íå ßâëßåòñß ëèäåðîì  â ïîëíîì  ñìûñëå
ýòîãî ñëîâà...
     - ‡àêîííîñòü ìîåãî  èçáðàíèß  åñòü ïðåðîãàòèâà  ‘îâåòà  •àíîâ.-  Šðè÷åë
òêíóë  ïàëüöåì â  ñòîðîíó äâåðè.- ˆìåííî  â  ýòîì  çäàíèè íàøè äðóçüß,  •àíû
äðóãèõ ðîäîâ, ñîáåðóòñß ñåãîäíß, ÷òîáû ðåøèòü, ñòàíó ëè ß ñëåäóþùèì èëü•àíîì
èëè  íåò. Ÿñíî?! òî ðåøåíèå  áóäåò ïðèíßòî çäåñü, è òîëüêî çäåñü. òî áóäåò
ëó÷øèé ïîäàðîê, êîòîðûé ìîæåò ïðåïîäíåñòè ìíå  ñóäüáà. ˆ íå òîëüêî ìíå, íî è
âàì.  Œàðòà.  ‚àì ëè÷íî!  î ãëàâíîå, âñåìó íàøåìó  ðîäó. …ñëè, êîíå÷íî, ýòî
áóäåò ïîëîæèòåëüíîå ðåøåíèå.
     ðàéä  ðåçêî  ïîâåðíóëàñü  è íàïðàâèëàñü ê  âûõîäó.  Žíà  åäâà  çàìåòíî
ãîðáèëàñü, ñëîâíî íîøà, î êîòîðîé ãîâîðèë  Šðè÷åë,  óæå ëåãëà íà  åå  ïëå÷è.
Žäíàêî ýòî áûëî  îáìàí÷èâîå  âïå÷àòëåíèå. Žíà  åùå íå  ñäàëàñü.  "ˆ  âðßä ëè
êîãäà-íèáóäü ñäàñòñß! ó-êà, ïîñëóøàåì, ÷òî îíà åùå ñêàæåò?"
     ‚îçëå ñàìîãî ïîðîãà æåíùèíà íåîæèäàííî îñòàíîâèëàñü è, ïîâåðíóâ ãîëîâó,
ñïðîñèëà ÷åðåç ïëå÷î:
     -  “æ  íå  ðàññ÷èòûâàåòå  ëè âû ïîêîëåáàòü  ìîå  ìíåíèå  óïîìèíàíèåì  î
ãðßäóùåé ñëàâå, êîòîðàß, ïî âàøèì ñëîâàì, ìåíß îæèäàåò?
     -  òî  íå  ñëîâà.  Œàðòà,  ýòî  ôàêò!  Šàê âû  íå ìîæåòå ïîíßòü ëîãèêó
ñîáûòèé?!
     Šðè÷åë  îïßòü íå ñìîã  ñäåðæàòü óëûáêó -  âñå-òàêè  êëþíóëà. Šòî  áû íå
êëþíóë, òåì áîëåå ÷òî òàê îíî è  åñòü - åé òîæå  äîñòàíåòñß çíàòíûé êóñîê îò
ýòîãî ïèðîãà.
     - åóæåëè âàì íå ïîíßòíî, ÷òî ó  ìåíß  íåò íàìåðåíèß  ëè÷íî  âîçãëàâèòü
íàøè âîéñêà? Ÿ óïîòðåáèë íåâåðíîå  ñëîâî. Šàêèå  óæ çäåñü  íàìåðåíèß!.. Ÿ íå
îáëàäàþ  äëß ýòîãî  íåîáõîäèìûìè âîèíñêèìè äàðîâàíèßìè,  êîìó, êàê  íå  âàì,
çíàòü îá  ýòîì.  Œíå íóæåí ïîëêîâîäåö,  êîòîðûé ìîã áû  ñðàâíèòüñß ñ âàìè  â
ñòðàòåãè÷åñêîì  òàëàíòå,  îïûòå.  Šîòîðîãî  ëþáèëè   áû  â  àðìèè.  Šîìó  áû
äîâåðßëè...  ‡à÷åì ìíå èñêàòü òàêîãî ÷åëîâåêà íà  ñòîðîíå, êîãäà ó ìåíß åñòü
âû. Œàðòà? Šîãäà ß ñòàíó èëü•àíîì è íà÷íó íàø êðåñòîâûé ïîõîä...
     ðàéä ïîâåðíóëàñü ëèöîì ê ñòàðèêó.
     -  ‚û ïîòîì  íå îòêàæåòåñü  îò  ñâîèõ  ñëîâ?  ‚û äåéñòâèòåëüíî  íà÷íåòå
íàñòóïëåíèå?..
     - åçóñëîâíî!
     - î åñëè âû æåëàåòå ñòàòü èëü•àíîì è ïðîäîëæèòü ïîëèòèêó, î êîòîðîé ìû
âñå ìå÷òàåì,  ïî÷åìó áû âàì íå çàêðåïèòü ýòî  ñòðåìëåíèå ñî ñòîðîíû çàêîíà è
òðàäèöèè?  î÷åìó  áû  íàì íå âåðíóòüñß â  ‘òðàíó Œå÷òû è  ïðîâåñòè âûáîðû ñ
ñîáëþäåíèåì âñåõ ôîðìàëüíîñòåé? ’àêîå  ñîáûòèå ïîäíèìåò áîåâîé  äóõ  âî âñåõ
êëàíàõ, êîòîðûå æäóò íå äîæäóòñß ïðèêàçà î íàñòóïëåíèè.
     -  îòîìó  ÷òî  âðåìß  èãðàåò  ïðîòèâ  íàñ,  à  îíî  ñèëüíûé   ïàðòíåð.
åçæàëîñòíûé!..
     Šðè÷åë ñáàâèë òîí è òåïåðü ïðîäîëæèë, êàê áû ðàçìûøëßß âñëóõ:
     - åóæåëè  âàì íå ïîíßòíî, êàêîé óùåðá íàíåñëè íàøåìó äåëó ýòîò óæàñíûé
“ëüðèê è ýòà ôóðèß, àòàøà Šåðåíñêàß?..
     - Ž÷åíü äàæå ïîíßòíî.
     -  ’îãäà òåì áîëåå íåïîíßòíû  âàøè  ñîìíåíèß.  ‚îò åùå  îäíî  ïå÷àëüíîå
èçâåñòèå:  ‚îëêè  ðàçáèëè íàø ýêñïåäèöèîííûé êîðïóñ,  êîòîðûé  ìû ïîñëàëè íà
Œîðæåñ. ‚ ïóõ è ïðàõ! ‡âåçäíûé ïîëêîâíèê  Œàòòëîâ  ëèøèëàñü  ÷åñòè... î åùå
áîëåå ñòðàøíî òî, ÷òî áåæàâøèå êîãäà-òî ‚îëêè ïðàêòè÷åñêè ñîõðàíèëè âñå ñâîè
ñèëû. Žíè îòñòóïèëè íà ïëàíåòó €ðê-îéßë - ãîâîðßò, ýòî ðîäèíà ”åëàíà  Šåëëà
-  è òåïåðü  óêðåïëßþòñß òàì. Žíè ñîáèðàþòñß  îáîðîíßòü  ãðàíèöó  ‹èðàíñêîãî
‘îäðóæåñòâà.
     - òè æàëêèå îñòàòêè êëàíà? Œû â äâà ñ÷åòà ðàçäåëàåìñß ñ íèìè.
     Šðè÷åë îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - åò, íå ðàçäåëàåìñß.
     - ‚û ïîëàãàåòå, ÷òî ýòî ñåðüåçíàß íåóäà÷à?
     - “ëüðèê áûë íàñòîßùèé èëü•àí, îí õîðîøî çíàë ñâîå äåëî,- ñäâèíóë áðîâè
ëèàñ.-  èêòî ïîêà,  êðîìå  âàñ  è  ìåíß,  íå  ñïîñîáåí  îñîçíàòü  ìàñøòàáû
ïîðàæåíèß. Ÿ  èìåþ  â âèäó  íå ïîòåðþ îãðîìíîãî êîëè÷åñòâà áîåâîé òåõíèêè  è
èñïûòàííûõ â áîßõ êàäðîâ, õîòß ýòî  òîæå òßæåëûé óäàð. Ÿ ãîâîðþ  î ìîðàëüíîé
ñòîðîíå  äåëà.  àøè  ñîðîäè÷è   -  âñå  òå,  êòî  ñîñòàâëßþò  êîñòßê  àðìèè
âòîðæåíèß,-  èññòóïëåííî âåðßò â âåëèêóþ öåëü  íàøåãî  ïîõîäà. Žíè  â ýòîì -
õîðîøåì!  -  ñìûñëå ôàíàòèêè. ˆõ íå  íàäî óáåæäàòü, ÷òî âîèíû,  ñîçäàííûå  ñ
ïîìîùüþ íàñëåäñòâåííûõ ïðîãðàìì, âçðàùåííûå â óñëîâèßõ, íàïîìèíàþùèõ âîéíó,-
ßâëßþòñß  íåïîáåäèìûìè.  ‚  ýòîì,  êîíå÷íî,  ñêàçûâàåòñß  íåêîòîðàß   óçîñòü
ìûøëåíèß, íî çà÷åì ñîëäàòó  â  áîþ ôèëîñîôèß! Žíè  íå ìîãóò  ïîñòè÷ü,  êàêèì
îáðàçîì êàêèå-òî îòáðîñû îáùåñòâà, ëþäè,  ëèøåííûå ÷åñòè, èçãíàííûå èç íàøèõ
ðßäîâ, ìîãóò ñîêðóøèòü  îòáîðíûå ÷àñòè êëàíîâ. òîãî íå  ìîæåò áûòü,  ïîòîìó
÷òî ýòîãî  íå  ìîæåò  áûòü íèêîãäà!  € òóò  êàê ðàç  âñå äåëî â ôèëîñîôèè  -
âåðíåå, â åå ïîíèìàíèè. àøè âîèíû óáåæäåíû, ÷òî òå, êòî  ïîøåë  çà  ”åëàíîì
Šåëëîì è ïðî÷èìè; òå, êòî íå æåëàåò ðàçäàâèòü, êàê ãàäèíó. ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó,
-  èñïîâåäóþò  îòâðàòèòåëüíûé  ñòðîé ìûñëåé.  îñêîëüêó èõ  ôèëîñîôèß  - ýòî
ôèëîñîôèß çëà,  à íàøà - äîáðà, ñëåäîâàòåëüíî,  îíè íå ìîãóò  áûòü  õîðîøèìè
áîéöàìè.
     - ƒëóïöû!
     -  ‘îãëàñåí,   íî  èìåííî  ñ  ýòèìè  ãëóïöàìè  ìû  äîëæíû  âîññòàíîâèòü
ïîëîæåíèå.  …ñëè  áû  ìû ìîãëè çàðàíåå  ðàñïîçíàòü â  “ëüðèêå  ïîðàæåí÷åñêèå
íàñòðîåíèß, òî ìåíß åùå òîãäà ñëåäîâàëî âûáðàòü èëü•àíîì. îíèìàåòå,  ó ìåíß
åñòü  îäíà çàäóìêà,  êîòîðóþ ß íàìåðåí  ïðåäëîæèòü  •àíàì. Œû ïðîñòî îáßçàíû
âûèãðàòü  õîòß  áû  íåñêîëüêî ãîäêîâ  äëß  íàøåãî  ðîäà, ÷òîáû  âîññòàíîâèòü
ïðåæíþþ ñèëó.
     Œàðòà ðàéä îò óäèâëåíèß îòêðûëà ðîò.
     - åñêîëüêî?  àì  ïîòðåáóåòñß ïî  êðàéíåé  ìåðå ïßòíàäöàòü ëåò,  ÷òîáû
íîâîå  ïîêîëåíèå,  âîñïèòûâàåìîå â  ñèá-ãðóïïàõ,  äîñòèãëî  çðåëîñòè. ’îëüêî
òîãäà ó íàñ áóäóò âîèíû, â êîòîðûõ ìû íóæäàåìñß.
     - å ñîâñåì òàê, Œàðòà,- ñóõî  óëûáíóëñß Šðè÷åë.- ‚ñïîìíèòå, ß êîãäà-òî
áûë  íåïëîõèì ñîëäàòîì,  à  ïî îòçûâàì ñîñëóæèâöåâ  -  òàê  ïðîñòî  õîðîøèì.
“÷àñòèå â áîßõ äàëî ìíå  ìíîãî ïèùè äëß ðàçìûøëåíèé, óæå â òó ïîðó ß îñîçíàë
âñþ  ðàçðóøèòåëüíóþ  ñèëó  âîéíû.  òî çàñòàâèëî ìåíß çàäóìàòüñß î  áóäóùåì.
ðèìåðíî  äâàäöàòü  ëåò  íàçàä ß  ïðåäïîëîæèë, ÷òî  ïîäîáíàß ñèòóàöèß, êàêàß
ñëîæèëàñü  â íàñòîßùåå  âðåìß â  êëàíàõ, âïîëíå âîçìîæíàß  ïåðñïåêòèâà.  “æå
òîãäà ß íà÷àë ïðåäïðèíèìàòü êîå-êàêèå äåéñòâèß, êîòîðûå ïîìîãëè áû âûïðàâèòü
ïîëîæåíèå.
     - ‚àøè  ñëîâà  çâó÷àò ñîâñåì êàê ïðîðî÷åñòâà, êîòîðûå òàê  îáîæàþò  ýòè
ìå÷òàòåëè èç Šëàíà îâûõ Šîòîâ.
     -  ‘êîðåå  ñîííûå òåòåðè... Žäíàêî ìîå ïðåäâèäåíèå - ýòî  íå  ìå÷òà, íå
îòâëå÷åííîå ôàíòàçèðîâàíèå,  à êðåïêîå, ðàçóìíîå äóìàíèå, ïîâîä ê äåéñòâèßì.
òî ñîñòîßíèå  õàðàêòåðíî  äëß  íàøåãî òîòåìà -  åôðèòîâîãî ‘îêîëà. Ží òîæå
âçèðàåò   íà   îêðóæàþùåå  ñ  ìàêóøêè  êàêîãî-íèáóäü  äåðåâà,   ïðåäâîñõèùàß
äàëüíåéøåå  ðàçâèòèå  ñîáûòèé. îòîì ðåçêèé âçìàõ  êðûëüßìè - è âîò  ìîãó÷àß
ïòèöà  óæå  íàáðàëà âûñîòó. Ží  ãîòîâ ðèíóòüñß âíèç  íà æåðòâó. ‚îò  òàê-òî,
äîðîãàß Œàðòà.- •àí, òåïåðü óæå âïîëíå äîâîëüíûé, âíîâü óëûáíóëñß.
     - Šàê æå âû íàìåðåíû ïîñòóïèòü, ëèàñ?
     -    “ñïîêîéòåñü,    Œàðòà,    â    ýòîì    íåò    íè÷åãî    ñòðàøíîãî,
ñâåðõúåñòåñòâåííîãî... •îòß ïîíà÷àëó  âû  áóäåòå øîêèðîâàíû.  ‚îçìîæíî, äàæå
èñïûòàåòå  îòâðàùåíèå.  Žòíåñèòåñü  ê  ìîåìó  ïðåäëîæåíèþ  êàê,  ñêàæåì... ê
ãðîçîâîìó ôðîíòó, â  êîòîðûé ïîïàëè èñòðåáèòåëè ïðîòèâíèêà. ‚îò îíè êóâûðêîì
ïîëåòåëè  íà çåìëþ... îãîäà åñòü ïîãîäà  - îíà íå æåëàåò  ïîä÷èíßòüñß âàøèì
æåëàíèßì,   íî,  çíàß  ïðîãíîç,   ìîæíî  èñïîëüçîâàòü   â  ñâîèõ  öåëßõ   åå
ðàçðóøèòåëüíóþ ñèëó.
     -  ˆñïîëüçîâàíèå çàêîíîâ ïðèðîäû  -  ýòî îäíî, ïðåíåáðåæåíèå  èëè  äàæå
îòáðàñûâàíèå  çàêîíîâ  ÷åñòè, êîòîðûå  áûëè íîðìîé ïîâåäåíèß äëß  ‘îêîëîâ  -
ñîâñåì äðóãîå,- ñêàçàëà Œàðòà.- Ÿ òàê ïîíèìàþ, ó âàñ åñòü êàêàß-òî ïðîãðàììà
äåéñòâèé,  êîòîðàß ìàëîñîâìåñòèìà ñ íàøèìè òðàäèöèßìè.  ‚û îæèäàåòå, ÷òî ïðè
ïîäîáíûõ óñëîâèßõ ß áóäó ãîëîñîâàòü çà âàøå  èçáðàíèå èëü•àíîì? „à  ß ïåðâûì
äåëîì,  ñðàçó ïîñëå íà÷àëà  çàñåäàíèß  ‘îâåòà •àíîâ, ïîñòàðàþñü îòêðûòü âñåì
ãëàçà íà âàøè èíòðèãè.
     -  ‚û  ýòîãî  íå  ñäåëàåòå,  Œàðòà,  ïîòîìó ÷òî òî, ÷åãî  ß  äîáèâàþñü,
ßâëßåòñß åäèíñòâåííûì ñïàñåíèåì äëß ‘îêîëîâ.
     Šðè÷åë âñòàë  â  ïîëíûé ðîñò,  îïåðñß êóëàêàìè î ñòîëåøíèöó,  ïîòîì óæå
ñóðîâî äîáàâèë:
     - ‚àøå ïðåäëîæåíèå îòäàåò áåçóìèåì. Žíî ïîãóáèò íàø ðîä.
     ðàéä çàêîëåáàëàñü.
     - î âñå æå ìû - ‘îêîëû. „ðóãèå ðîäû óâàæàþò íàñ çà ýòî.
     - €ãà, êàê ‚îëêè óâàæèëè  Šëàí Šðå÷åòà, êîãäà ïîäìßëè åãî ïîä ñåáß. ˆëè
êàê ìû, êîãäà  âîáðàëè îñòàòêè  ‚îëêîâ.-  Šðè÷åë ðåçêî  çàñìåßëñß.- ‚  êîíöå
êîíöîâ, âû äîëæíû ïîíßòü, ÷òî â ýòîé êðèòè÷åñêîé ñèòóàöèè ìû ñðàæàåìñß íå çà
óâàæåíèå, íå çà ñëàâó èëè ÷åñòü. Œû îò÷àßííî áîðåìñß çà æèçíü!
     îðàçìûøëßéòå íàä ìîèìè ñëîâàìè. Œàðòà. Œû  áûëè âûâåäåíû äëß îáëàäàíèß
âûñîòîé, íàñ ðàñòèëè, ÷òîáû ìû íà ëåòó áèëè  äîáû÷ó, ãäå  áû  íè  íàøëè  åå.
Šîãäà äðóãèå êëàíû óçíàþò, êàê ñëàáû ìû ñòàëè, îíè òóò æå ðàñòåðçàþò íàñ.
     ƒëßäß íà Œàðòó, Šðè÷åë ïîíßë, ÷òî ýòîò äîâîä äîñòèã öåëè.  òà ñòàëüíàß
ïðèâåðæåíêà äàâíèõ  òðàäèöèé  è îáû÷àåâ, ëþáèòåëüíèöà  ÷åñòè  è äîáðîé ñëàâû
áûëà  ñîâñåì  íå  ãëóïà.  ˆíà÷å  åé  íå  óäàëîñü  áû ñòàòü •àíîì.  ‡à  âðåìß
ïðåáûâàíèß  â ñîñòàâå  äåéñòâóþùåé  àðìèè  êëàíà  îíà  ìíîãîå  ïîâèäàëà è  â
äîñòàòî÷íîé  ñòåïåíè  áûëà  çíàêîìà   ñ  çàêóëèñíîé   æèçíüþ  â   ñîîáùåñòâå
âîèíñòâåííûõ ïîòîìêîâ ãåíåðàëà Šåðåíñêîãî.  òî áûëà âå÷íàß ãðûçíß, äðàêà íå
íà æèçíü, à íà ñìåðòü, ãäå, ïðè ïîñòîßííîì âîñïåâàíèè ñòàðûõ äîáðûõ îáû÷àåâ,
êàæäûé  êëàí òàê è ìåòèë óäàðèòü ñîñåäà íèæå  ïîßñà.  óñòü äàæå îíà âåðèëà,
÷òî   ïîíßòèå  ÷åñòè  ßâëßåòñß   ôóíäàìåíòîì  íåïîáåäèìîñòè  êëàíîâ,   íåêèì
âñåìîãóùèì  ðåãóëßòîðîì  âíóòðåííèõ  âçàèìîîòíîøåíèé,  îäíàêî  äëß  íåå òîæå
ßâëßëîñü àêñèîìîé,  ÷òî ñëàáûé ðîä  äîëæåí  ïîãèáíóòü. ‚ ýòîò ìîìåíò  ñàìûìè
ñëàáûìè  îêàçàëèñü   ‘îêîëû.  îêà  èçâåñòèå  î  ïîðàæåíèè  íà   Œîðæåñå  íå
ðàñïðîñòðàíèëîñü ïîâñåìåñòíî, òîëüêî èçáðàíèå èëü•àíîì ãëàâû  ‘îêîëîâ  ìîæåò
ñïàñòè èõ êëàí.  ˆëè, ñêàæåì,  îòòßíóòü îêîí÷àòåëüíîå åãî èñòðåáëåíèå, à ýòî
óæå íåìàëî. Šðè÷åë áûë  ïðàâ -  ‘îêîëàì íóæíî âðåìß,  ÷òîáû  ïðèéòè  â ñåáß,
êîå-êàê çàëàòàòü äûðû,  ïîäãîòîâèòü  íîâóþ ñìåíó âîäèòåëåé áîåâûõ ðîáîòîâ, à
ïîêà  ïðèäåòñß  òùàòåëüíî  âûìåñòè  âñå  òûëîâûå  ÷àñòè,  ãîñïèòàëè,  îòäåëû
ñíàáæåíèß íà ãëàâíîé  áàçå â ‘òðàíå Œå÷òû  è  ñôîðìèðîâàòü õîòß áû íåñêîëüêî
áîåñïîñîáíûõ ïîëêîâ.
     "Šàê ãîâîðßò â  òàêèõ ñëó÷àßõ,- óñìåõíóëàñü  îíà ïðî ñåáß,- ó  ìåíß íåò
âûáîðà.  Žòëè÷íàß  ôîðìóëà äëß âñßêèõ  íåãîäßåâ  è  áåñ÷åñòíûõ  ïðîõîäèìöåâ.
‘êîëüêî íè ðóãàéñß, íî âûáîðà íà ñàìîì äåëå íåò".
     - ‚û ðåøèëè ïîäâåñòè ïîä íèõ ìèíó, êâèàôô?
     - Šîíå÷íî. ‚û áóäåòå óäîâëåòâîðåíû, äîâåðüòåñü ìíå.
     - Ÿ  íèêîãäà íå äîâåðßëà  âàì,  ëèàñ, è  íå áóäó äîâåðßòü.  ’åì  áîëåå
óâàæàòü.
     - Ÿ êàê-íèáóäü ïðîæèâó è áåç ýòîãî.
     - ‚ êà÷åñòâå èëü•àíà?
     - Ÿ íàäåþñü, ÷òî, êîãäà ñòàíó èëü•àíîì, âàø  âçãëßä íà  áóäóùåå  íàøåãî
ðîäà ñòàíåò øèðå è îïòèìèñòè÷íåå.
     Šðè÷åë äîñòàë èç ñòîëà ñäåëàííóþ  èç çîëîòà è óêðàøåííóþ çåëåíîé ýìàëüþ
ìàñêó,   íàïîìèíàþùóþ  ãîëîâó  îõîòíè÷üåãî  ñîêîëà.  ‚  íåé  îí  áûë  îáßçàí
ïðèñóòñòâîâàòü  íà çàñåäàíèßõ  ‘îâåòà •àíîâ.  ‚çâåñèë  ìàñêó  â  ðóêå, çàòåì
ïîëîæèë è ïîäîäâèíóë Œàðòå.
     -  Ÿ âðó÷àþ  âàì  áóäóùåå  íàøåãî êëàíà, åñëè âû îòäàäèòå  çà ìåíß ñâîé
ãîëîñ. Œàðòà êèâíóëà:
     - ‘îãëàñíà. î ðóêàì...
     -  Šàê •àí  ðîäà åôðèòîâûõ  ‘îêîëîâ  ß óâàæàë âàñ,  Œàðòà.  ‚ êà÷åñòâå
èëü•àíà ß áóäó âîñõèùàòüñß âàìè.
     -  ’îëüêî  íå  ýòî,  ëèàñ  Šðè÷åë.  ðîøó áåç  ëèöåìåðèß!  - ðàçäåëüíî
îòâåòèëà îíà è áðîñèëà íà Šðè÷åëà ëåäßíîé âçãëßä.- å õâàòàëî åùå, ÷òîáû  âû
îáíßëè ìåíß.
     ‚ñëåä çà Œàðòîé Šðè÷åë ïðîñëåäîâàë â ïàëàòó, ãäå äîëæíî áûëî ñîñòîßòüñß
çàñåäàíèå  ‘îâåòà  •àíîâ.  åðåñòóïèâ ïîðîã,  ëèàñ  êèâêîì  ïîïðèâåòñòâîâàë
ñèäßùåãî çà  ñòîëîì ÷åëîâåêà.  ‡àë â  ñðî÷íîì  ïîðßäêå ãîòîâèëè ê ïðîâåäåíèþ
âàæíîé  âñòðå÷è. “  äàëüíåé  îò  äâåðåé ñòåíû áûëî  óñòðîåíî âîçâûøåíèå,  íà
êîòîðîì ðàñïîëàãàëñß ñòîë. ‚îêðóã àìôèòåàòðîì, âêðóãîâóþ, ðàñïîëàãàëèñü ðßäû
êðåñåë, âîçëå íåêîòîðûõ èç íèõ òîæå ñòîßëè ñòîëèêè.
     —åëîâåê, êîòîðîãî ïîïðèâåòñòâîâàë Šðè÷åë, óäàðèë ëàäîíüþ ïî ñòîëåøíèöå,
çàòåì ïîäíßëñß è îáúßâèë:
     - Ÿ,  Šàýëü åðøîó, âûáðàí, ÷òîáû  èñïîëíßòü  íà  ñåãîäíßøíåì çàñåäàíèè
îáßçàííîñòè •ðàíèòåëß  çíàíèé. ‘èì îáúßâëßþ, ÷òî, ïîñêîëüêó  ìû íàõîäèìñß  â
ñîñòîßíèè âîéíû, ñåãîäíßøíåå  ñîáðàíèå áóäåò ïðîâîäèòüñß ïî ïðàâèëàì îåâîãî
Šîäåêñà, äàííîãî íàì â ñâîå âðåìß èêîëàåì Šåðåíñêèì.
     - ‘åéëà! -  â óíèñîí ñî âñåìè  ïðèñóòñòâóþùèìè â çàëå •àíàìè âîñêëèêíóë
ëèàñ Šðè÷åë.
     ðèíßòü  ëè÷íîå  ó÷àñòèå   â  âûáîðàõ  ïðèëåòåëè  ÷åòûðíàäöàòü   •àíîâ.
ˆçîáðàæåíèß  îñòàëüíûõ äâàäöàòè  ÷ëåíîâ  ‘îâåòà áûëè âèäíû íà ñòåðåîýêðàíàõ,
êîòîðûå áûëè  ðàññòàâëåíû  ïî  äóãàì  àìôèòåàòðà.  Šîå-ãäå  ïîä ýêðàíû  áûëè
óñòàíîâëåíû îñîáûå  ïîäñòàâêè, â äðóãèõ ìåñòàõ èõ ïðîñòî âîäðóçèëè â êðåñëà.
Šðè÷åë  ïî õîäó  îòìåòèë, ÷òî  ïî  ñðàâíåíèþ ñ  ïîñëåäíèì  çàñåäàíèåì  ÷èñëî
ïðèñóòñòâóþùèõ  óâåëè÷èëîñü.  •àí  Šëàíà   ðèëëèàíòîâîé  €êóëû  ñîáñòâåííîé
ïåðñîíîé íàõîäèëñß â çàëå. òî áûë õîðîøèé çíàê, ðåøèë Šðè÷åë - âûõîäèò, ÷òî
åãî ïîïûòêè óáåäèòü •àíîâ ãîëîñîâàòü çà åãî êàíäèäàòóðó îêàçàëèñü óñïåøíûìè.
     åðøîó ñåë è ãðîìêî ñêàçàë:
     - ‘åãîäíß ìû ñîáðàëèñü çäåñü,  ÷òîáû ïðîâåñòè âûáîðû íîâîãî èëü•àíà. „à
áóäåò òàê!
     •àí  Ÿí •àóêåð èç  Šëàíà ðèëëèàíòîâîé €êóëû ïîäíßëñß  ñ ìåñòà, ñäâèíóë
ââåðõ  ñâîé øëåì  -  ïîñåðåäèíå íåãî, ÷åðåç  ìàêóøêó, øåë  çóá÷àòûé ãðåáåíü,
êîòîðûé ñïóñêàëñß •àíó íà ñïèíó. ëåäíûé, ñâåòëîâîëîñûé, ñ âîäßíèñòîãî öâåòà
ãëàçàìè  -  ïî÷òè âñå åãî "êðîâíûå" ðîäñòâåííèêè ïî ëèíèè •àóêåðîâ  îáëàäàëè
ïîäîáíîé âíåøíîñòüþ - îí ñ ìðà÷íûì âèäîì ãëßíóë íà ïðåäñåäàòåëß.
     - òî  ôàðñ,  à íå âûáîðû!  - çàßâèë îí.-  ˆëü•àí äîëæåí áûòü èçáðàí  â
ïðåäåëàõ ‘òðàíû Œå÷òû. ðîâîäèòü ãîëîñîâàíèå â òàêèõ óñëîâèßõ - ýòî íàñìåøêà
íàä âñåìè íàøèìè òðàäèöèßìè.
     Šðè÷åë ñîâñåì  óæå áûëî ñîáðàëñß îòâåòèòü •àóêåðó, îäíàêî â ýòîò ìîìåíò
ñî ñâîåãî ìåñòà â äàëüíåì êîíöå  çàëà ïîäíßëñß ‚ëàäèìèð “îðä. Ží òàê æå, êàê
è Œàðèàë àäèê,  áûë  îäåò â  ñåðóþ êîæàíóþ êóðòêó, îáßçàòåëüíóþ  äëß ÷ëåíîâ
ðîäà  ‚îëêà. à  ïëå÷àõ  ó íåãî áûëà íàêèäêà èç èçóìðóäíî-çåëåíîé êîæè. ‚ëàä
ñíßë ñ ãîëîâû ìàñêó, èçãîòîâëåííóþ â ôîðìå âîë÷üåé ïàñòè, è ïîëîæèë åå ïåðåä
ñîáîé.
     - ˆçâèíèòå, •àí •àóêåð, íî ß âûíóæäåí íå ñîãëàñèòüñß ñ âàìè...
     - €  âû ÷òî  çäåñü äåëàåòå?  Šàêîå âû  èìååòå  ïðàâî ñîãëàøàòüñß èëè íå
ñîãëàøàòüñß?..
     ˜ðàì íà ùåêå ‚ëàäà ñðàçó íàëèëñß êðîâüþ.
     - Ÿ èìåþ  ïîëíîå ïðàâî  íàõîäèòüñß â ýòîì  çàëå. •àí •àóêåð.  Ÿ ßâëßþñü
•àíîì Šëàíà åôðèòîâûõ ‚îëêîâ. ‡à ýòè äâå íåäåëè ß äîñêîíàëüíî èçó÷èë îåâîé
Šîäåêñ, çàâåùàííûé íàì èêîëàåì  Šåðåíñêèì. ‘àìîå  íåîáõîäèìîå äåëî, êàê ìíå
êàæåòñß, êâèàôô, äëß âîæäß  âíîâü ñîçäàííîãî  ðîäà. Žñîáåííî  âíèìàòåëüíî  ß
ïðî÷èòàë  ãëàâû,  îòíîñßùèåñß  ê  óñëîâèßì  ñîçäàíèß íîâûõ  êëàíîâ.  Šñòàòè,
ó÷ðåæäåíèå íîâîãî ðîäà íå òðåáóåò îäîáðåíèß ‘îâåòà •àíîâ.
     Šðè÷åë  çàìåòèë,  êàê  çàñâåðêàëè  ãëàçà  ‚ëàäà.  ‚ñå  ìîë÷àëè,   òîãäà
íîâîèñïå÷åííûé •àí ïðîäîëæèë:
     - ‚î âðåìß ñâîèõ øòóäèé ß íèãäå  íå íàøåë õîòß áû óïîìèíàíèß - ß óæå íå
ãîâîðþ î ïðßìîì çàïðåòå - ïðîâîäèòü çàñåäàíèß ‘îâåòà •àíîâ, òåì áîëåå âûáîðû
íîâîãî èëü•àíà â îïðåäåëåííîì ìåñòå.- à ëèöå ‚ëàäà ïîßâèëàñü óëûáêà.- •îòåë
áû íàïîìíèòü ïðèñóòñòâóþùèì î ïðåöåäåíòå ñ èëü•àíîì ’àìàðîì, êîòîðûé ïðßìî â
áîåâûõ  óñëîâèßõ  áûë  ëèøåí  ñâîåãî  ïîñòà.  ‡àñåäàíèå  ‘îâåòà  •àíîâ  áûëî
ïðîâåäåíî  íà çâåçäíîì  ïðûãóíå, òàì æå è ïðèíßòî  ðåøåíèå. …ñëè  â  ïîëåâûõ
óñëîâèßõ  ìîæíî  ñìåùàòü  èëü•àíà,  ñëåäîâàòåëüíî,  åãî ìîæíî  è  èçáðàòü  â
ïîäîáíîì ïîðßäêå. òî âûãëßäèò ëîãè÷íî.
     ‡àêîí÷èâ  ðå÷ü, ‚ëàä îòûñêàë ãëàçàìè Šðè÷åëà. ’îò â îòâåò  îäîáðèòåëüíî
êèâíóë,  è •àí ðîäà  åôðèòîâîãî  ‚îëêà  ñåë  íà ìåñòî. "’û  óæå  äîñòàòî÷íî
îñâîèëñß  ñ ðîëüþ ïîëèòè÷åñêîãî äåßòåëß, ‚ëàäèìèð “îðä. ’åïåðü òû  ñ÷èòàåøü,
÷òî èãðàåøü â ýòè èãðû íà ðàâíûõ ñ îïûòíûìè ó÷àñòíèêàìè. å ðàíî ëè? …ñëè òû
äîãàäàëñß,  ïî÷åìó  ß ñîçäàë äëß  òåáß  íîâûé êëàí, çíà÷èò,  íå ðàíî. „îëæíî
áûòü,  òû ðàçãàäàë  ýòó øàðàäó,  è  íûíåøíåå  òâîå âûñòóïëåíèå  - ýòî êàê áû
âîçâðàò äîëãà. ’àê òåáß ñëåäóåò ïîíèìàòü... ó è ëàäíî..."
     ‘î  ñâîåãî ìåñòà ïîäíßëñß  ‹èíêîëüí  Žçèñ, •àí Šëàíà „ûì÷àòûõ  Ÿãóàðîâ.
‘åäèíà   çàìåòíî  òðîíóëà  åãî  òåìíûå  äëèííûå  êóäðè,  îäíàêî  ñòðîéíàß  è
ïîäòßíóòàß ôèãóðà ñëîâíî áû äîêàçûâàëà,  ÷òî âðåìß íå âëàñòíî  íàä íèì. Žçèñ
áûë  èç ýëåìåíòàëîâ, è, õîòß åãî  ñòîë ðàñïîëàãàëñß íèæå, ÷åì ìåñòî •àóêåðà,
ñòîß, îíè áûëè ïî÷òè âðîâåíü.
     - ‚àøå óäèâèòåëüíîå ïî÷òåíèå ê íàøèì òðàäèöèîííûì  îáðßäàì  è îáû÷àßì,-
îáðàòèëñß îí ê •àóêåðó,- ïîçâîëèëî âàì ñòàòü õîðîøèì ðóêîâîäèòåëåì äëß €êóë,
íî  äàâàéòå  âçãëßíåì  íà  ýòó   ïðîáëåìó  ïðàãìàòè÷åñêè.  Œû  ñòîèì   ïåðåä
òðóäíåéøèìè èñïûòàíèßìè, äâà ñëîæíåéøèõ âîïðîñà  æäóò íåìåäëåííîãî  ðåøåíèß.
åðâîå - èëü•àí “ëüðèê  ïîãèá,  è  êòî-òî  èç  íàñ  îáßçàí êàê ìîæíî áûñòðåå
çàíßòü åãî  ìåñòî.  ‚òîðàß  òðóäíîñòü  -  íåõâàòêà  âðåìåíè. …ñëè  ìû  ðåøèì
îòïðàâèòüñß  â  ‘òðàíó  Œå÷òû,  ïðîòèâíèê  ïîëó÷èò  äîïîëíèòåëüíûé ñðîê  äëß
ïîäãîòîâêè  ê âîéíå. …ãî îáîðîíà ñòàíåò òðóäíîïðåîäîëèìîé. Œû íå èìååì ïðàâà
äàòü èì äàæå ìàëåéøèé øàíñ óñîìíèòüñß â íàøåé ìîùè.
     ‡àòåì  Žçèñ  ïîâåðíóëñß  ê åðøîó  è  çàêîí÷èë  òàê ãðîìêî,  ÷òîáû  âñå
ñëûøàëè:
     - à äîëæíîñòü èëü•àíà ß ïðåäëàãàþ  èçáðàòü ëèàñà  Šðè÷åëà, •àíà  ðîäà
åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ.
     ‘ëåäîì çà íèì èìß Šðè÷åëà íàçâàë è ïðåñòàðåëûé •àí îâûõ Šîòîâ, ‘åâåðåí
‹åðóà.  òî âûñòóïëåíèå íåìàëî óäèâèëî Šðè÷åëà - îí íè ðàçó  íå  îáðàùàëñß ê
‘åâåðåíó çà  ïîääåðæêîé, è, íàñêîëüêî  åìó  áûëî èçâåñòíî,  ñî ñòîðîíû  òîæå
íèêòî íå  õîäàòàéñòâîâàë çà íåãî.  „åëî â òîì, ÷òî Šîòû îòëè÷àëèñü  îò  âñåõ
ðîäîâ òåì, ÷òî èìåëè  íåèçáûâíóþ òßãó ê ìèñòèöèçìó. Žíè áîëåå  ïîëàãàëèñü íà
îòêðîâåíèß, ÷åì íà âçâåøåííûé, òî÷íûé ðàñ÷åò.  •îòß, êîíå÷íî, ñ ïðàãìàòèçìîì
ó íèõ  òîæå âñå  áûëî  â  ïîðßäêå,  Šîòû ñ÷èòàëè ñåáß  ãëàøàòàßìè  ñóäüáû  è
÷àñòåíüêî  âåëè ñåáß  ïîäîáíûì îáðàçîì íà çàñåäàíèßõ è âñòðå÷àõ,  ÷åì íåìàëî
ðàçäðàæàëè ïðåäñòàâèòåëåé äðóãèõ ðîäîâ.  ’åïåðü Šðè÷åë äîðîãî áû äàë,  ÷òîáû
óçíàòü, ÷òî æå èì, ýòèì ìàðòîâñêèì êîòàì,  óäàëîñü ïðîçðåòü òàì, â  áóäóùåì.
Šàêàß ñóäüáà åãî æäåò?
     Šàýëü åðøîó ïîèãðàë ïàëüöàìè íà êëàâèàòóðå êîìïüþòåðà.
     - …ùå áóäóò ïðåäëîæåíèß ïî  êàíäèäàòóðàì? - ñïðîñèë îí.  ‚ çàëå ïîâèñëà
íàïðßæåííàß  òèøèíà, òîãäà åðøîó îáúßâèë: - à÷èíàåì ãîëîñîâàíèå. Šàæäûé èç
âàñ èìååò îäèí ãîëîñ, êîòîðûé  ìîæåò áûòü ëèáî "çà", ëèáî "ïðîòèâ". …ñëè •àí
ëèàñ Šðè÷åë íàáåðåò ïîëîâèíó  âñåõ ãîëîñîâ  ïëþñ åùå îäèí  ãîëîñ, îí ñòàíåò
íîâûì  èëü•àíîì. ðîøó âàñ  â ïîðßäêå, óñòàíîâëåííîì  îáû÷àåì, ïîäàâàòü ñâîè
ãîëîñà.
     Šàê òîëüêî íà÷àëîñü  îòêðûòîå  ãîëîñîâàíèå, Šðè÷åë ïîâåë ñâîé  ñ÷åò. è
‘åâåðåí ‹åðóà, íè ‹þ÷àí ‘àðíñ,  •àíû ðîäà îâûõ  Šîòîâ, íå îáúßñíèëè, ïî÷åìó
îíè âûáðàëè Šðè÷åëà, òåì íå  ìåíåå èõ äâà  ãîëîñà  áûëè õîðîøèì ïî÷èíîì. Žáà
•àíà Šëàíà ðèëëèàíòîâîé €êóëû  âûñòóïèëè "ïðîòèâ", çàòåì "çà" ïðîãîëîñîâàëè
„ûì÷àòûå  Ÿãóàðû,  ‘òàëüíàß  ƒàäþêà  è Œàðòà  ðàéä, •àí åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ.
Œåäâåäè-ðèçðàêè  ñêàçàëè  "íåò".  òî  òîæå áûëî ïîíßòíî - ñëèøêîì  òåñíûìè
óçàìè îíè áûëè ñâßçàíû ñ ‚îëêàìè è €êóëàìè. ƒîëîñîâàíèå ïî êîñìè÷åñêîé ñâßçè
äàëî  ïî÷òè  ðàâíûé ðåçóëüòàò.  ‚  êîíöå êîíöîâ ïåðåä îïðîñîì  ïîñëåäíåãî  â
î÷åðåäè ðîäà  åôðèòîâîãî ‚îëêà ïåðåâåñ â îäèí ãîëîñ áûë íà ñòîðîíå Šðè÷åëà.
’åïåðü âñå çàâèñåëî îò ‚ëàäà è Œàðèàë.
     åðâîé ïîäíßëàñü ñî ñâîåãî ìåñòà Œàðèàë.
     -  Ÿ  áûëà ïåðâîé,  êòî ïîäíßë  òðåâîãó â ñâßçè  ñ èçìåíîé  “ëüðèêà.  Ÿ
îêàçàëàñü ïåðâîé èç  íàøåãî ðîäà,  êòî  ñòóïèë  íà ïóòü, êîòîðûé ïðèâåë  íàñ
ñþäà. Ÿ, Œàðèàë àäèê, ãîâîðþ "äà". Ÿ îòäàþ ñâîé ãîëîñ ëèàñó Šðè÷åëó.
     Šðè÷åë  ñðàçó ñîîáðàçèë,  ÷òî  ýòî  èìåííî  ‚ëàä íàñòîßë, ÷òîáû  Œàðèàë
âûñòóïèëà ïåðâîé.  ˆ óëûáíóëñß!.. ’åïåðü ãîëîñ  ‚ëàäà íè÷åãî íå  ðåøàåò.  Žò
íàõëûíóâøåé ðàäîñòè îí íà ìãíîâåíèå óïóñòèë  èç âèäó òîíêóþ íèòü ðàññóæäåíèé
- ìîæåò, â òîì è ñîñòîßë ïëàí ‚ëàäà...
     ‚ ýòîò ìîìåíò ñ ìåñòà ïîäíßëñß •àí íîâîãî ðîäà.
     - îñêîëüêó  ìåíß  ïðèãëàñèëè íà  âûáîðû íîâîãî  èëü•àíà,  ß  áû  õîòåë
ïîßñíèòü ñâîþ  ïîçèöèþ.  Œîé äîëã  íàïîìíèòü  çäåñü  î  ïðåäûäóùåì  èëü•àíå,
êîòîðûé  ïåðâûì  ïîâåë íàñ  â  ïîáåäîíîñíîå  íàñòóïëåíèå.  òî  áûë  âåëèêèé
÷åëîâåê,  áëàãîäàðß åãî òàëàíòàì ìû ñìîãëè òàê  äàëåêî  ïðîäâèíóòüñß â ãëóáü
‚íóòðåííåé  ‘ôåðû. …ãî âçãëßäû  áûëè ïðîòèâîðå÷èâû,  ìàëî  êòî ðàçäåëßë  åãî
ïîëèòè÷åñêóþ  ïîçèöèþ,  íî  íèêòî  íå ñìååò óòâåðæäàòü, ÷òî “ëüðèê Šåðåíñêèé
ïîòåðßë ÷åñòü. Ží áûë âîèíîì è ïîãèá êàê âîèí. îýòîìó ß ãîâîðþ "íåò"!
     åðøîó â ïîñëåäíèé  ðàç  íàæàë íà êëàâèøó êîìïüþòåðà  è,  ðàñïëûâøèñü â
óëûáêå, îáúßâèë:
     -  ‘îãëàñíî  îôèöèàëüíîìó ïîäñ÷åòó  øåñòíàäöàòü ãîëîñîâ  îòäàíû  "çà" è
ïßòíàäöàòü  "ïðîòèâ". îçâîëüòå ìíå âëàñòüþ, äàííîé  ìíå çàêîíîì è  îáû÷àåì,
îáúßâèòü,  ÷òî íîâûì âîæäåì âñåõ êëàíîâ èçáðàí ëèàñ Šðè÷åë. ‘ ýòîãî ìîìåíòà
îí äîëæåí èìåíîâàòüñß èëü•àíîì, èëè •àíîì •àíîâ âñåõ ðîäîâ!
     -  ‘åéëà!  -  â  îäèí ãîëîñ âîñêëèêíóëè  âñòàâøèå  âî âðåìß  îáúßâëåíèß
ðåçóëüòàòîâ •àíû.
     Šðè÷åë âñòàë ñî  ñâîåãî ìåñòà è íàïðàâèëñß ê  öåíòðàëüíîìó  âîçâûøåíèþ.
‚ñå ïðèñóòñòâóþùèå  â çíàê îäîáðåíèß ïðèíßëèñü ñòó÷àòü ïî ñòîëàì. à ïîìîñòå
ëèàñ âûáðàë ìåñòî íåìíîãî ñçàäè åðøîó.  Ží ñíßë øëåì è ïîëîæèë åãî íà ñãèá
ðóêè. „ðóãóþ ðóêó ïîäíßë ââåðõ. î çàëå íàñòóïèëà òèøèíà.
     Šðè÷åë öåðåìîííî ïîêëîíèëñß, çàòåì ñêàçàë:
     -  Ÿ  êëßíóñü, ÷òî ïðèëîæó  âñå ñèëû,  ÷òîáû  îïðàâäàòü  äîâåðèå.  ‚àøå
âèäåíèå áóäóùåãî åñòü ìîå âèäåíèå.  Ÿ êëßíóñü,  ÷òî ñäåëàþ âñå, ÷òîáû  êëàíû
çàíßëè äîñòîéíîå ìåñòî â  ÷åëîâå÷åñêîì  ñîîáùåñòâå -  ìåñòî,  êîòîðîå  ìîæåì
çàíßòü  òîëüêî ìû, ðîæäåííûå â ñîîòâåòñòâèè ñ çàâåòàìè ãåíåðàëà Šåðåíñêîãî.-
Ží ãëßíóë íà äèñïëåé êîìïüþòåðà, âîçëå êîòîðîãî ñòîßë åðøîó, è ïðîäîëæèë: -
’åïåðü ïåðåä íàìè ñòîèò ñàìûé òðóäíûé  âîïðîñ çà âñþ íàøó èñòîðèþ - êîãäà ìû
äîëæíû ïðîäîëæèòü âòîðæåíèå âî ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó. „à, •àí ‚ëàä?..
     - ðîñòèòå, ÷òî  ïðåðûâàþ âàñ, èëü•àí, íî ïåðåä íàìè ñòîèò åùå îäèí, íå
ìåíåå âàæíûé âîïðîñ.
     -  ’û æåëàåøü  îòêðûòü äèñêóññèþ,  êâèàôô?  å ðàíî ëè?..  åçâðåìåííàß
ãèáåëü ‚àíäåðâàíà  —èñòó íå îñòàâèëà ìíå âðåìåíè, ÷òîáû ñäåëàòü ïîëíûé îáçîð
íàøèõ  ñèë  Žáìåí   ìíåíèßìè  ìû  íà÷íåì  ñðàçó,   êàê  òîëüêî  îñíîâàòåëüíî
ïîäãîòîâèìñß  ê  íåìó.  •àí ‚ëàäèìèð. ’îãäà êàæäûé  èç  íàñ ñìîæåò  ñïîêîéíî
èçëîæèòü ñâîé âçãëßä íà ñîçäàâøååñß ïîëîæåíèå, ïîñòàâèòü ëþáîé âîëíóþùèé åãî
âîïðîñ.
     ‚ëàä ïðîäîëæàë ñòîßòü.
     - Ÿ ñîãëàñåí ñ âàìè, èëü•àí, îäíàêî ß ñîáèðàëñß çàòðîíóòü ñîâñåì äðóãóþ
ïðîáëåìó, ê êîòîðîé ìíå õîòåëîñü ïðèâëå÷ü âíèìàíèå ‘îâåòà •àíîâ.
     - —òî òû èìååøü â âèäó?
     ‹èöî ìîëîäîãî ÷åëîâåêà ïîñóðîâåëî.
     - Ÿ, ‚ëàäèìèð “îðä èç ðîäà åôðèòîâîãî ‚îëêà, âûçûâàþ âàñ íà ‘óä —åñòè!
     - —òî?! îäóìàé, ‚ëàä, íåóæåëè òåáå íåäîñòàòî÷íî...
     - ‚û, ëèàñ  Šðè÷åë, íå ñïîñîáíû  ïîâåñòè íàñ â áîé ‚û íåäîñòîéíû  áûòü
èëü•àíîì. Ÿ îñïàðèâàþ âàøå ïðàâî íà ýòîò òèòóë!


        X
     îðàëòàóí, ‚îòàí
     Žêêóïàöèîííàß çîíà Šëàíà åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ
     2 ßíâàðß 3058 ã.

     - —òî?!
     “äèâëåíèå è ñòðàõ, òàê  ßñíî ïðîçâó÷àâøèå â ãîëîñå Šðè÷åëà, âûçâàëè  íà
ëèöå ‚ëàäà óëûáêó.
     - îâòîðßþ åùå  ðàç:  ëèàñ  Šðè÷åë,  ß  áðîñàþ  âàì âûçîâ è  ïðåäëàãàþ
óñòðîèòü  áîåâîå èñïûòàíèå  çà ïðàâî îáëàäàòü òèòóëîì  èëü•àíà. Ÿ óòâåðæäàþ,
÷òî âû íå ãîäèòåñü äëß ýòîé äîëæíîñòè.
     - ‚û íå èìååòå ïðàâà...
     - åò, èìåþ. ˆ ß áðîñàþ âàì âûçîâ.
     ‘òàðåþùèé ÷åëîâåê íà ïîìîñòå ãîðäî ðàñïðàâèë ïëå÷è.
     - à êàêîì îñíîâàíèè?
     - ‚û óâåðåíû, Šðè÷åë, ÷òî õîòåëè áû óñëûøàòü îòâåò íà ýòîò âîïðîñ?
     - Ží ñïðîñèë, è òû äîëæåí  îòâåòèòü,- ðßâêíóë ñî ñâîåãî  ìåñòà ‹èíêîëüí
Žçèñ.
     ‚ëàä ïîâåðíóëñß ê •àíó „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ.
     -  Ÿ - •àí. ’û íå èìååøü  ïðàâà ìíå ïðèêàçûâàòü.  Žçèñ íåêîòîðîå âðåìß,
ïðèùóðèâøèñü, ñìîòðåë íà íåãî, çàòåì íåîæèäàííî îòâåë ãëàçà.
     - Ÿ  íå  èìåë â  âèäó,-  ñêàçàë  Žçèñ,- âûêàçàòü òåáå  ñâîå íåóâàæåíèå.
Žäíàêî  îáâèíåíèß â àäðåñ  íîâîãî  èëü•àíà  - âîïðîñ  êóäà áîëåå âàæíûé, ÷åì
ëþáàß  ñëîâåñíàß  ïåðåïàëêà.  …ñëè òû óòâåðæäàåøü,  ÷òî îí  íå  èìååò  ïðàâà
íàõîäèòüñß íà ýòîì ïîñòó, òî ìû äîëæíû çíàòü ïî÷åìó.
     -  ’îãäà  ñëóøàéòå.-  ‚ëàä ñî âñåé ñèëîé íàäàâèë êóëàêàìè íà ñòîëåøíèöó
ìàëåíüêîãî  ñòîëèêà, êîòîðûé  ðàñïîëàãàëñß  ïåðåä  íèì. Œàðèàë ñ  óäèâëåíèåì
ãëßíóëà  íà íåãî.- Ÿ  óòâåðæäàþ,  ÷òî ëèàñ  Šðè÷åë ãîòîâèë  çàãîâîð ñ öåëüþ
óñòðàíåíèß ñâîåãî ñîïåðíèêà íà ïîñòó èëü•àíà. ‘  ýòîé  öåëüþ îí  èìåë òàéíóþ
ñâßçü  ñ  âîèíîì,  ðîæäåííûì  â  ãðåõå. Ÿ óòâåðæäàþ, ÷òî ëèàñ  Šðè÷åë  èìåë
äîêàçàòåëüñòâà,  ÷òî •àí  ‚àíäåðâàí —èñòó  óáèë “ëüðèêà  Šåðåíñêîãî  âîïðåêè
íàøèì  çàâåòàì  è  òðàäèöèßì.  “áèë èç-çà óãëà!..  îëåå òîãî, ëèàñ Šðè÷åë,
îáëàäàß ïîäîáíûìè  äîêóìåíòàìè, íå  âûíåñ  èõ  íà  ðàññìîòðåíèå ‘îâåòà ðîäà.
Šàæäîå èç ýòèõ  îáñòîßòåëüñòâ  - äîñòàòî÷íî  âåñêîå îñíîâàíèå, ÷òîáû âûçâàòü
Šðè÷åëà  íà  ‘óä  —åñòè,  îäíàêî  íå  ýòè óòâåðæäåíèß ñîñòàâëßþò  ñóòü  ìîèõ
ïðåòåíçèé.
     Ží òêíóë  ïàëüöåì â ðàñòåðßâøåãîñß, ñðàçó ïîñòàðåâøåãî ÷åëîâåêà. ‡à ýòè
íåñêîëüêî ìèíóò îí áóäòî óâßë - äðßõëîñòü ïðîñòóïèëà â ÷åðòàõ åãî ëèöà.
     - Žñíîâíàß ïðè÷èíà çàêëþ÷àåòñß â òîì, ÷òî ëèàñ Šðè÷åë íå âîèí!
     ‹èöî ñòàðèêà çàëèëîñü êðàñêîé.
     - òî àáñóðä! Ÿ ïðîøåë âñå ñòóïåíè êâàëèôèêàöèîííûõ èñïûòàíèé è ïîëó÷èë
çâàíèå âîèíà. åóæåëè äëß ýòîãî òðåáóþòñß êàêèå-òî îñîáûå äîêàçàòåëüñòâà?
     ‚ëàä õîëîäíî óëûáíóëñß.
     -  „à,  èëü•àí  Šðè÷åë,  ß  ïðîñìîòðåë   îöåíêè   -  ðåçóëüòàòû  âïîëíå
ïðèåìëåìûå, îäíàêî â •ðàíèëèùå íåò  ãîëîãðàìì ñàìèõ ïîåäèíêîâ, îòîáðàæàþùèõ,
êàê âñå  ýòî ïðîèñõîäèëî. Ÿ äîáûë òåõíè÷åñêèå õàðàêòåðèñòèêè áîåâûõ ðîáîòîâ,
íà êîòîðûõ âû ïðîõîäèëè èñïûòàíèß, à òàêæå îïèñàíèß ìàøèí âàøèõ ïðîòèâíèêîâ,
êîòîðûõ   âû   ßêîáû   ïîáåäèëè.   ‚àøè   ðîáîòû   îêàçàëèñü   íåîáûêíîâåííî
ñêîðîñòðåëüíûìè, à ïðîòèâíèêè èìåëè äàâíûì-äàâíî ñïèñàííûå ìàøèíû, ñ êîòîðûõ
áûëî ñíßòî âîîðóæåíèå.
     Šðè÷åë ïîïûòàëñß âçßòü ñåáß â ðóêè.
     - Ÿ íå èìåë âîçìîæíîñòè  êîíòðîëèðîâàòü äåéñòâèß ìîèõ ñîïåðíèêîâ.  …ñëè
îíè òàê ñòðàøèëèñü ñìåðòè îò
     ìîåé ðóêè è íå ïûòàëèñü îáñòðåëßòü ìåíß, òî ýòî èõ äåëî.
     - ‚îò  ÷òî  åùå óäèâèòåëüíî,  èëü•àí,-  äîáàâèë ‚ëàä.- î÷åìó âû, òàêîé
îïàñíûé äëß âðàãîâ  âîèí,  íå  ïðèíßëè  ó÷àñòèß â  áîåâûõ  äåéñòâèßõ  ïðîòèâ
‚îëêîâ, êîòîðûå ïðîèñõîäèëè â ïîñëåäíèé ìåñßö? î÷åìó íå âûâåëè â  ïîëå ñâîé
áîåâîé ðîáîò? - Ží âñêèíóë ãîëîâó è, íå äîæèäàßñü îòâåòà, ðåøèòåëüíî ðóáàíóë
âîçäóõ  ðåáðîì ëàäîíè.-  ‚àøè  îáúßñíåíèß ìåíß íå óäîâëåòâîðèëè  - ìîé âûçîâ
îñòàåòñß â ñèëå, è âû äîëæíû îòâåòèòü íà íåãî. åïðåìåííî äîëæíû îòâåòèòü.
     -  Ž÷åíü  õîðîøî.  ‚û æåëàåòå  óñòðîèòü ‘óä  —åñòè?  ‚û åãî ïîëó÷èòå! -
Šðè÷åë ïîâåðíóëñß ê Šàýëþ åðøîó: - ‚ûçîâèòå ’àìàíà Œàëüòóñà - îí áóäåò ìîèì
ñåêóíäàíòîì è âûâåäåò ìàøèíó íà ïîëå áîß.
     - Šàýëü åðøîó, íå îáðàùàéòå âíèìàíèå, íà ýòî òðåáîâàíèå.
     Šðè÷åë õîëîäíî ïîñìîòðåë íà ‚ëàäà.
     - ‘  êàêèõ  ýòî  ïîð âû  ïðèñâîèëè ñåáå  ïðàâî îòäàâàòü ïðèêàçàíèß ìîèì
ëþäßì?
     •àí •àóêåð ãðîìêî çàñìåßëñß.
     - Ží ïðîñòî æåëàåò ïîìî÷ü âàì äîêàçàòü, ÷òî âû âïîëíå êâàëèôèöèðîâàííûé
âîäèòåëü, ëèàñ. Ží ñàì ïðèçíàëñß, ÷òî â ïîñëåäíåå âðåìß ïðèëåæíî øòóäèðîâàë
çàêîíû è  ïðàâèëà, òàê ÷òî âàì  íåêóäà  äåâàòüñß. Ží âûçâàë ëè÷íî  âàñ, à íå
äîëæíîñòíîå  ëèöî. …ñëè áû ïðåòåíçèè áûëè  àäðåñîâàíû  èëü•àíó, òî âû âïîëíå
ìîãëè  áû  âûñòàâèòü âìåñòî ñåáß  ñâîåãî  ÷åëîâåêà. î îí óñîìíèëñß â  âàøåé
ïðèãîäíîñòè  êàê  ïèëîòà  áîåâûõ  ðîáîòîâ,  ïîýòîìó  âû  äîëæíû ñàìè ïðèíßòü
ó÷àñòèå â ýòèõ èñïûòàíèßõ.
     ‚ëàä  ïîêëîíèëñß  â   ñòîðîíó  •àíà  ðèëëèàíòîâûõ  €êóë,  çàòåì  âíîâü
îáðàòèëñß ê ñîáðàâøèìñß:
     -  •àí •àíîâ äîëæåí óìåòü óïðàâëßòü  ëþáûì òèïîì áîåâîé ìàøèíû. ’àê êàê
âû, ëèàñ Šðè÷åë,  ßâëßåòåñü îòâåò÷èêîì, âû èìååòå ïðàâî âûáîðà. ‚àì ðåøàòü,
êàê  ìû áóäåì  ñðàæàòüñß:  ñ  ïîìîùüþ  áîåâîé  òåõíèêè èëè  ãîëûìè ðóêàìè? ‚
êà÷åñòâå  èëü•àíà âû  äîëæíû  ïîëîæèòüñß  íà ñëó÷àéíûé âûáîð.  Šàýëü åðøîó,
ïîãàäàéòå íà ÷èñëàõ.  îëü áóäåò  îáîçíà÷àòü  ñõâàòêó áåç îðóæèß, åäèíèöà  -
âîîðóæåííûé ïîåäèíîê.
     •ðàíèòåëü  çíàíèé   ìãíîâåíèå   êîëåáàëñß,  çàòåì,  êîãäà  Œàðòà  ðàéä
ðàçðåøàþùå  êèâíóëà, íàáðàë ÷òî-òî íà  êîìïüþòåðå. îäîæäàë íåìíîãî, ïåðåâåë
äóõ  è  íàæàë  íà êëàâèøó -  íà ýêðàíå  ãîëîãðàôè÷åñêîãî  äèñïëåß ñïëîøíßêîì
ïîáåæàëè íóëè.
     -  ‘õâàòêà áåç îðóæèß,- ñ  ìðà÷íûì âèäîì  îáúßâèë îí.  ‚ëàä  íåîæèäàííî
ïåðåïðûãíóë ÷åðåç ñâîé ñòîëèê è, îêàçàâøèñü íà ïåðâîì ßðóñå, îáúßâèë:
     - Ÿ  áðîñèë âûçîâ, ìíå è âûáèðàòü âðåìß ïðîâåäåíèß  ñõâàòêè. Ÿ òðåáóþ -
íåìåäëåííî!.. Šðè÷åë âñêèíóë ïîäáîðîäîê.
     - Šàê ìû ìîæåì ñîéòèñü â ðóêîïàøíîé, êîãäà ó âàñ ëåâàß ðóêà â ãèïñå?
     ‚ëàä ïðèñâèñòíóë è ñ ðàçìàõó óäàðèë  ëåâîé ðóêîé ïî  áëèæàéøåìó ïóñòîìó
ñòîëèêó. àçäàëñß ñòðàøíûé ãðîõîò,  è îñêîëêè ãèïñà ïîëåòåëè âî âñå ñòîðîíû,
îñûïàâ  ïðè ýòîì Œàðèàë àäèê è •àíîâ  Šëàíà îâûõ Šîòîâ. ‚ëàä ïî÷óâñòâîâàë,
êàê  íîþùàß  áîëü  ïîñòåïåííî íà÷àëà  ðàñïðîñòðàíßòüñß ïî  ðàíåíîé ðóêå,  íî
òåïåðü âðåìåíè íå áûëî  îáðàùàòü âíèìàíèå íà ïîäîáíûå ïóñòßêè.  ‚ñå ðåøàëîñü
çà ìèíóòû!
     ‚ëàä ïðèíßë áîåâóþ ñòîéêó - âûñòàâèë âïåðåä ïðàâóþ  ðóêó â  íàïðàâëåíèè
Šðè÷åëà, ÷óòü ñîãíóë íîãè â êîëåíßõ.
     - Ÿ  ïðåäîñòàâëßþ  âàì ïðàâî  ïåðâîãî  óäàðà,- ñêàçàë îí,  îáðàùàßñü  ê
ïðîòèâíèêó.
     ‘òàðèê,  ïîáëåäíåâ,  ïðèáëèçèëñß è  õëåñòêî âðåçàë åìó êóëàêîì  â çóáû.
‚ëàä  ïî÷óâñòâîâàë âî ðòó ïðèâêóñ êðîâè, êîòîðàß  ïðîëèëàñü èç ðàçáèòûõ ãóá.
Ží åäâà  íå ïîòåðßë ðàâíîâåñèå, íåâîëüíî ñäåëàë øàã â ñòîðîíó è  ïðèñåë  åùå
÷óòü íèæå. îñëå  ïåðâîãî æå  óäàðà  âñåì ïðèñóòñòâóþùèì  - îñîáåííî ‚ëàäó -
ñòàëî ßñíî: íîâûé èëü•àí íå âîèí.
     "—åëîâåê, íå ñïîñîáíûé ïåðâûì  æå  óäàðîì ïîâåðãíóòü ïðîòèâíèêà íàçåìü,
íèêóäà íå  ãîäèòñß.-  ˆíñòèíêòèâíî  ‚ëàä  ñäåëàë ëîæíûé  íûðîê è ïåðåêàòèëñß
÷åðåç  ñïèíó.  ‡àìåð  âîçëå  íîæåê ñòîëà,  çà êîòîðûì  ñèäåëè  •àíû „ûì÷àòûõ
Ÿãóàðîâ.- Š òîìó æå âîèí  íèêîãäà áû  íå äàë ïðîòèâíèêó âðåìß äëß ïåðåäûøêè.
Ží äîëæåí áûë ïîñëåäîâàòü çà ìíîé è ïîïûòàòüñß äîáèòü îêîí÷àòåëüíî".
     Šðè÷åë â áîåâîé ïîçå ïîäæèäàë ‚ëàäà ïîñåðåäèíå ñâîáîäíîé ïëîùàäêè ïåðåä
âîçâûøåíèåì, íà êîòîðîì ñòîßë ñòîë •ðàíèòåëß çíàíèé.
     ‚ëàä îñòîðîæíî, ìåëêèìè øàãàìè, íå îòðûâàß ñòóïíåé îò ïîëà, ïðèáëèçèëñß
ê ñòàðèêó. ‚çãëßä ó íåãî ñòàë áåññìûñëåííûé, ñëîâíî îí åùå íå óñïåë ïðèéòè â
ñåáß ïîñëå óäàðà  Šðè÷åëà. îâûé èëü•àí âîñïðßíóë  äóõîì - êòî çíàåò, ìîæåò,
îí óäà÷íî ïîïàë è åãî áîëåå ìîëîäîé ñîïåðíèê íàõîäèòñß â íîêäàóíå. àäîñòü è
íàäåæäà ìåëüêíóëè â åãî âçãëßäå. ‚íîâü  áóäóùåå çàñèßëî ïåðåä åãî óìñòâåííûì
âçîðîì. Ží íà÷àë  îñòîðîæíî ïîäáèðàòüñß ê  ‚ëàäó, ÷òîáû îêîí÷àòåëüíî  äîáèòü
åãî.
     àêîíåö îí óäàðèë àïïåðêîòîì, ‚ëàä íåîæèäàííî ðåçâî óøåë îò åãî êóëàêà.
Šàê ðàç â ýòîò  ìîìåíò  ñòàðèê îòêðûëñß, è ‚ëàä óäàðèë åãî äâàæäû - ïðàâîé â
êîðïóñ  è òóò æå â ãîëîâó. ðßìî â íîñ... ‡àòåì ñäåëàë  ëîæíûé âûïàä  ëåâîé,
ñëîâíî  áû  íàìåðåâàëñß åùå ðàç  óäàðèòü åãî  â ãîëîâó. Šðè÷åë êëþíóë íà ýòó
óäî÷êó  è ïîñòàâèë çàùèòó, â ýòîò  ìîìåíò  ‚ëàä íàíåñ ñîêðóøèòåëüíûé óäàð ïî
êîðïóñó.
     Šðè÷åë ïðèíßëñß õâàòàòü ðàçáèòûì  ðòîì  âîçäóõ -  åãî ïî÷åìó-òî  ïîâåëî
âïåðåä. ‚ëàä òóò æå ïðèñåë íà ïðàâîå êîëåíî è  äîáàâèë ëèàñó ñíèçó. àêîíåö
îí  ïðèõâàòèë  Šðè÷åëà  çà  øåþ  è,  ïðèäåðæèâàß  åãî  ëåâîé,  ïðàâîé  íà÷àë
ðàçìåðåííî  ìîëîòèòü ïî êîðïóñó!  èë â ñàìûå óßçâèìûå  ìåñòà: ïî ïî÷êàì, ïî
ïå÷åíè, ïîòîì åùå ðàç ïî ïî÷êàì. ðîâåðèë îáëàñòü ñåðäöà. îäíßëñß è äîáàâèë
êîëåíîì â æèâîò.
     Šðè÷åë ñîâñåì  ñíèê, äûõàíèå åãî ñòàëî ðâàíûì, õðèïëûì. ˆçäàâ êîðîòêèé,
ïîõîæèé íà ñîáà÷èé ëàé ñìåøîê, ‚ëàä ïðèíßëñß äîáèâàòü èçìî÷àëåííîãî èëü•àíà.
àêîíåö  óäàðèë  åãî  îòêðûòîé  ëàäîíüþ  ïî  ëèöó.  Žò  ýòîãî óäàðà  Šðè÷åëà
ðàçâåðíóëî, è îí îòëåòåë ê ñòîëó, çà êîòîðûì ðàñïîëîæèëèñü •àíû îâûõ Šîòîâ.
Šðè÷åë  âöåïèëñß â  ñòîë  -  ïîïûòàëñß  óäåðæàòüñß  íà íîãàõ,  ïîòîì êîå-êàê
âñêàðàáêàëñß, âûïðßìèëñß...
     ™åêà  ó  íåãî  áûëà  ñîâåðøåííî  ðàçáèòà  -   íà  íåé   âñïóõ  îãðîìíûé
êðîâîïîäòåê,  ñî÷èëàñü  êðîâü.  Žíà  ñòåêàëà  ïî  ïîäáîðîäêó  è  êàïàëà  âñå
îáèëüíåå.  Šðè÷åë  åùå  ñäåëàë  ïîïûòêó  àòàêîâàòü  ‚ëàäà,  îäíàêî  ìîëîäîé,
òðèäöàòèëåòíèé  çäîðîâßê  ïðîñòî îòñòóïèë  â ñòîðîíó. ˆëü•àí, ïðîìàõíóâøèñü,
âíîâü, íà ïîñëåäíåì äûõàíèè, ïîïûòàëñß  ïðèíßòü îáîðîíèòåëüíóþ ïîçó - êóëàêè
ïåðåä ëèöîì, ëîêòè ïðèêðûâàþò æèâîò.
     Ží èçî âñåõ ñèë  æåëàë äîêàçàòü  ñâîåìó  ñîïåðíèêó è  ïðèñóòñòâóþùèì  â
çàëå, ÷òî ñïîñîáåí äåðæàòüñß íà íîãàõ, ÷òî ó íåãî åùå åñòü ñèëû, îäíàêî âñåì
áûëî âèäíî, ÷òî íîâûé èëü•àí äàâíåíüêî íå  áûâàë â ñïîðòèâíîì  çàëå, îáðþçã,
ïîòåðßë áûñòðîòó è ðåçâîñòü.
     ‚ëàä ìåòíóëñß  âïåðåä è,  èçëîâ÷èâøèñü, âíîâü  çàõâàòèë  Šðè÷åëà  ëåâîé
ðóêîé. à ýòîò ðàç îí îáíßë åãî çà ïîßñíèöó. ’åïåðü Šðè÷åë íå ìîã ýôôåêòèâíî
çàêðûòüñß.  ‚ îòìåñòêó  îí óäàðèë ‚ëàäà  â  ïðàâîå óõî. ‚ëàä â  ñâîþ î÷åðåäü
çàåõàë åìó â âèñîê.
     Šðè÷åë ñðàçó îáìßê, íîãè ó  íåãî íà÷àëè  ðàçúåçæàòüñß.  Ží îïóñòèëñß íà
êîëåíè, çàòåì  îêîí÷àòåëüíî  ðóõíóë íà ïîë. ûëî âèäíî,  ÷òî îí  óæå ïîòåðßë
îðèåíòèðîâêó, åùå íåìíîãî - è îí ëèøèòñß ÷óâñòâ.
     îåäèíîê áûë çàêîí÷åí.
     "ó óæ íåò! Šîíåö ïðèäåò, êîãäà ß ðåøó, ÷òî ïîðà çàêàí÷èâàòü!.."
     ‚ëàä òêíóë ðàñïðîñòåðòîãî íà ïîëó èëü•àíà íîñêîì ñîëäàòñêîãî áîòèíêà.
     - òî  âñå, íà  ÷òî âû ñïîñîáíû, ëèàñ Šðè÷åë? „àæå ñ ‚àíäåðâàíîì —èñòó
ïðèøëîñü ïîâîçèòüñß äîëüøå. € äî ýòîãî ïîäîáíûì îáðàçîì ðàçäåëàëñß áû ñ âàìè
îáîèìè è “ëüðèê Šåðåíñêèé. ó, ÷åì òû åùå ìîæåøü ïîðàäîâàòü?  ˆëè òû, êàê  è
âñå îñòàëüíûå ‘îêîëû, ñòðàøåí òîëüêî â ìèðíîå âðåìß?
     Šðè÷åë, õðèïß è ïóñêàß êðîâàâûå ïóçûðè, ïîïûòàëñß âñòàòü.
     -  Ÿ  èç  ðîäà  åôðèòîâûõ  ‘îêîëîâ.  Œåíß òàê  ïðîñòî  íå  âîçüìåøü. Ÿ
ó÷àñòâîâàë  â  áîåâûõ äåéñòâèßõ, êîãäà  òû åùå íå  âûëåç èç ïðîáèðêè. Œíå áû
òîëüêî äîáðàòüñß äî òâîåãî ãîðëà...
     - Žäíàêî  ß  áóäó âîèíîì åùå î÷åíü äîëãî  ïîñëå òâîåé  ñìåðòè,- îòâåòèë
‚ëàä è ñ ñèëîé ïèõíóë Šðè÷åëà â ñïèíó. ˆëü•àí îòëåòåë ê ñòîëèêó, çà  êîòîðûì
ñèäåëà Œàðòà ðàéä.
     †åíùèíà íå ñäåëàëà ïîïûòêè ïîìî÷ü •àíó ñâîåãî ðîäà -  âïðî÷åì, òîò è íå
ïðîñèë î ïîìîùè. ‘ òðóäîì îí âíîâü ïîäíßëñß íà íîãè è, ïîøàòûâàßñü, äâèíóëñß
âêðóã ïëîùàäêè, íà êîòîðîé ïðîèñõîäèëà ñõâàòêà. ‚ öåíòðå åå îñòàâàëñß ‚ëàä.
     ’îò  òåðïåëèâî  ïîäæèäàë  åãî.  ’åïåðü  íà  åãî   ñòîðîíå  áûëî  ïîëíîå
ïðåèìóùåñòâî.  Œîëîäîñòü. ‘èëà.  Žïûò. î ãëàâíîå - íå óòîëåííàß  åùå  æàæäà
âëàñòè.
     "Šðè÷åë âåðèë, ÷òî â  åãî  ñèëàõ  ñòàòü  èëü•àíîì, ýòà  âåðà ãíàëà  åãî
âïåðåä.  î êîãäà  è ÷åì îí çàñëóæèë ýòî ïðàâî? ˆëü•àí äîëæåí áûòü âîèíîì èç
âîèíîâ. ëèàñ  íèêàê  íå  ïîäõîäèò  íà  ýòó  ðîëü.  ‘èäåë áû ñåáå òèõî è  íå
âûñîâûâàëñß..."
     Šðè÷åë íàêîíåö ïðèáëèçèëñß ê  ‚ëàäó è  ïîøåë  â ïîñëåäíþþ àòàêó, îäíàêî
åãî äâèæåíèßì íå õâàòàëî ñâåæåñòè, àêöåíòèðîâàííîñòè îïûòíîãî áîéöà, êîòîðûé
âñåãäà - îñîáåííî â ìèíóòó, êîãäà îí âñå  ñòàâèò íà êàðòó  - ñ òàêîé ßðîñòüþ
ãîòîâ ðèíóòüñß â ñìåðòíûé áîé, ÷òî ïðîòèâíèê, ñëó÷àåòñß, îòñòóïàåò. „âèæåíèß
åãî áûëè âßëû, äàæå íåóêëþæè  - ñêàçûâàëîñü äîëãîå  ñèäåíèå â êàáèíåòàõ.  Ží
ñäåëàë  ïîïûòêó åùå  ðàç äîñòàòü ‚ëàäà, ìåòèë  êóëàêîì â  åãî  ëèöî,  îäíàêî
çâåçäíûé  êàïèòàí  ëåãêî   óêëîíèëñß.  Ží  ïîäíûðíóë  ïîä   ðóêó  Šðè÷åëà  è
ìîëíèåíîñíî  âðåçàë òîìó â  ïå÷åíü.  Žùóùåíèå  ñòðàøíîé áîëè  èñêàçèëî  ëèöî
èëü•àíà, îí ïðèíßëñß õâàòàòü âîçäóõ ðòîì. ‚ëàä ðàçâåðíóë èëü•àíà è, ïðîñóíóâ
êèñòü, âçßë åãî ðóêó â çàìîê. ’åïåðü äîëæåí áûë ïîñëåäîâàòü ðåçêèé ðûâîê - è
ðóêà èëü•àíà áóäåò ñëîìàíà. ˆìåííî ýòîãî îæèäàëè ïðèñóòñòâóþùèå íà çàñåäàíèè
•àíû.
     ‚ëàä   ïîìåäëèë,  ïîòîì  âûïóñòèë  ðóêó  ïðîòèâíèêà.  ’îò  ðàññëàáëåííî
îïóñòèëñß  íà  ïîë.  Šðîâü  ãóñòî  øëà  ó íåãî  èçî  ðòà è èç íîñà. î  òåëó
ïðîáåãàëà  êðóïíàß  äðîæü.  ‚ñòàòü  îí  óæå  íå  ìîã  -  ïî-âèäèìîìó, èëü•àí
âðåìåíàìè  òåðßë ñîçíàíèå. àêîíåö  åìó  êîå-êàê óäàëîñü ïîâåðíóòüñß íà áîê.
Œåæäó òåì åãî áîëåå ìîëîäîé ïðîòèâíèê âñêèíóë ãîëîâó, ÷òîáû ïîñìîòðåòü,  êàê
ïðèñóòñòâóþùèå íà çàñåäàíèè •àíû îòíîñßòñß  ê ñëó÷èâøåìóñß.  òî  áûë ïîëíûé
ñïåêòð ÷óâñòâ - îò âîñõèùåíèß äî îòêðîâåííîãî ñòðàõà. à  ëèöå Žçèñà çàñòûëà
ìàñêà  áðåçãëèâîñòè.  ’îëüêî  •àíû  îâûõ  Šîòîâ  íåâîçìóòèìî  íàáëþäàëè  çà
ïðîèñõîäèâøèì, ñëîâíî  èç  òîé  äàëåêîé  ìèñòè÷åñêîé äàëè,  â  êîòîðîé  îíè,
ñîãëàñíî  èõ  ïðåäñòàâëåíèßì, ïðåáûâàëè,  ýòà  ñöåíà êàçàëàñü  ïóñòßêîì,  íà
êîòîðûé  íå  ñòîèò  îáðàùàòü  âíèìàíèå. ‘ëîâíî  îíè íàáëþäàëè  çà  òåì,  ÷òî
ñêðûâàëà çàâåñà âðåìåíè, è âèäåëè òî, ÷åãî íèêòî íå ìîã çàìåòèòü.
     - ‚îò îí,  ëèäåð, êîòîðîãî âû ïîñòàâèëè âî ãëàâå êëàíîâ,- ñêàçàë ‚ëàä.-
òîãî ñëàáàêà âû õîòåëè ïðåäñòàâèòü âîéñêó êàê âîæäß?..
     ‹èíêîëüí Žçèñ îòâåë âçãëßä îò ðàñïðîñòåðòîãî íà ïîëó Šðè÷åëà.
     - —òî ñäåëàíî, òî ñäåëàíî,- áóðêíóë îí.- Ží áîëüøå íå èëü•àí.
     ‚ëàä îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - îåäèíîê åùå íå çàêîí÷åí.
     - Žñòàâü åãî. Ží íà ïîñëåäíåì èçäûõàíèè.
     - ’û,  ‹èíêîëüí  Žçèñ,  óæå âî âòîðîé  ðàç ïûòàåøüñß ïðèêàçûâàòü  ìíå,-
îòâåòèë  ‚ëàä  è,  ïðèáëèçèâøèñü  ê   Šðè÷åëó,  óäàðîì   íîãè  çàñòàâèë  åãî
ïåðåêàòèòüñß íà ñïèíó.
     ûâøèé èëü•àí ñòðàøíî çàêðè÷àë, èçîãíóëñß äóãîé, çàòåì âäðóã çàòèõ. …ãî
ãëàçà óñòàâèëèñü â ïîòîëîê. „ûøàë îí òßæêî, ñ õðèïàìè...
     -  àäåþñü,  âû íå  çàáûëè, ÷òî ß ßâëßþñü  •àíîì è âîèíîì. € âîò Šðè÷åë
çàáûë,  ÷òî  çíà÷èò íàçûâàòüñß âîèíîì.  —òî æ, ïðèøëî âðåìß íàïîìíèòü. ˆ âàì
òîæå...
     ‚ëàä ïîñòàâèë êàáëóê áîòèíêà íà ãîðëî Šðè÷åëà.
     - ‚îèí - ýòî òîò,  êòî  ïîñòîßííî òðåíèðóåòñß â èñêóññòâå óáèâàòü.-  Ží
÷óòü ïðèäàâèë áîòèíîê. îâåðæåííûé ÷åëîâåê ñðàçó çàõðèïåë.
     -  ‚îèí  - ýòî òîò,  êòî áåç ñîæàëåíèß, ðàñêàßíèß èëè óãðûçåíèé ñîâåñòè
ðàñïðàâëßåòñß ñî ñâîèìè âðàãàìè.- Ží ïðèäàâèë ÷óòü ñèëüíåå.
     Šðè÷åë  óæå íå  õðèïåë, êàêîé-òî  æàëêèé øèï  âûðûâàëñß ó íåãî èçî ðòà.
óêàìè îí ñóäîðîæíî õâàòàëñß çà ëîäûæêó ‚ëàäà.
     - ‚îèí  -  ýòî òîò,  êòî âñåãäà  äîáèâàåò ñâîåãî âðàãà, ïîòîìó ÷òî  åìó
õîðîøî èçâåñòíî: êòî ìåðòâ, óæå íå ìîæåò íàâðåäèòü.
     ‘  ýòèìè ñëîâàìè  îí  âñòàë  íà  ãîðëî.  àçäàëñß îòâðàòèòåëüíûé  õðóñò
ëîìàþùåãîñß  ïîçâîíî÷íèêà. ‚ëàä  ïðîäîëæàë  äàâèòü, ïîêà  íå  ëîïíóëà ñîííàß
àðòåðèß  è êðîâü  íå  óäàðèëà ñòðóåé. ‹èíêîëüí  Žçèñ îòâåðíóëñß  - îí íå ìîã
ñêðûòü íà ñâîåì ëèöå  îòâðàùåíèß. …ùå îäèí  íàæèì  - òåëî Šðè÷åëà çàáèëîñü â
ïðåäñìåðòíûõ êîíâóëüñèßõ.  ’îãäà ‚ëàä  îòîøåë è  ïðèíßëñß  ñòðßõèâàòü  êàïëè
êðîâè ñî ñâîåé ôîðìåííîé îäåæäû.
     îäíßâ  ãîëîâó,  îí çàìåòèë,  ÷òî òîëüêî Œàðòà ðàéä íàáëþäàåò  çà íèì.
‚ëàä  ðåøèë ýòî ïîòîìó, ÷òî îíà, åäèíñòâåííàß èç âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ, æåëàëà
ñìåðòè íåãîäßß Šðè÷åëà.
     Žòðßõíóâøèñü, ‚ëàä ïîäíßë îáå ðóêè ââåðõ è îáúßâèë:
     - ‚îò òåïåðü äåëî ñäåëàíî!
     Œðà÷íûé Žçèñ íàñóïèëñß, áðîñèë â åãî ñòîðîíó ëåäßíîé âçãëßä.
     - ’åïåðü ïðèêàæåòå èçáðàòü âàñ èëü•àíîì?
     - òî íå ê ñïåõó. ‘åé÷àñ íå âðåìß çàíèìàòüñß âûáîðàìè íîâîãî âîæäß, òåì
áîëåå çäåñü  íå ìåñòî ïðîâîäèòü âûáîðû. ëèàñ Šðè÷åë áûë ïðàâ, êîãäà çàßâèë:
ïðåæäå  ÷åì  âûñòðàèâàòü  íàøó íîâóþ ïîëèòèêó, íåîáõîäèìî îïðåäåëèòü, ÷åì ìû
îáëàäàåì. „àëåå, íåîáõîäèìî âûðàáîòàòü åäèíûé âçãëßä íà ïðîäîëæåíèå âîéíû  è
òîëüêî  ïîòîì  ñîâìåñòíûìè óñèëèßìè ïîäîáðàòü ÷åëîâåêà,  äîñòîéíîãî ïðîâåñòè
ýòó ïîëèòèêó â æèçíü. ’î÷íåå, íàøè ðåøåíèß... Šðîìå òîãî, íàì ïðîñòî ïîçàðåç
íàäî ðàçîáðàòüñß ñ ïîëîæåíèåì äåë â êëàíàõ åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ  è åôðèòîâîãî
‚îëêà. òî çàéìåò ïî ìåíüøåé ìåðå øåñòü ìåñßöåâ.  àáîòû  - íåïî÷àòûé  êðàé.
Šîìó åå äåëàòü, åñëè íå íàì.
     - ‚  íàñòîßùèé ìîìåíò,- ïîêà÷àë  ãîëîâîé •àí „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ,- âû êóäà
áëèæå ê ýòîé äîëæíîñòè. —òî-òî áóäåò ÷åðåç øåñòü ìåñßöåâ...
     -  îäîáíàß ïîñòàíîâêà âîïðîñà ãîâîðèò áîëåå î íåäîñòàòêå  âîîáðàæåíèß.
Ÿ-òî  çíàþ,  ÷òî  ìåíß  æäåò ÷åðåç øåñòü  ìåñßöåâ.  —òî  êàñàåòñß  äîëæíîñòè
èëü•àíà... Œíå  äîâîäèëîñü  ðàáîòàòü ïîìîùíèêîì ó  “ëüðèêà  Šåðåíñêîãî,  è ß
çíàþ, êàêèå òðåáîâàíèß  äîëæíû áûòü ïðåäúßâëåíû ê ÷åëîâåêó, ïðåòåíäóþùåìó íà
ýòîò òèòóë. Œíå èçâåñòíî, êàêîé  ýòî íåïîñèëüíûé ãðóç, è ó ìåíß íåò íèêàêîãî
æåëàíèß âçâàëèâàòü ýòó íîøó íà ñâîè ïëå÷è.
     - à ñåãîäíßøíèé äåíü?..- ñïðîñèëà Œàðòà ðàéä.
     -  ‚îçìîæíî,  âû  ïðàâû,  •àí Œàðòà.- ‚ëàä  ðàâíîäóøíî ïîæàë  ïëå÷àìè.-
îâòîðßþ  åùå  ðàç  -  ó  ìåíß  åñòü  öåëüíîå,  îñíîâàííîå íà  îïûòå  ðàáîòû
ïðåäñòàâëåíèå,  ÷òî  äîëæåí  óìåòü  ÷åëîâåê, îêàçàâøèéñß  íà ýòîé äîëæíîñòè,
êàêîâû  äîëæíû  áûòü  åãî  òàëàíòû,  ÷åì  îí äîëæåí  îòëè÷àòüñß  îò ïðîñòîãî
âîèíà... ‚ íàñòîßùèé ìîìåíò  ß ßâëßþñü òîëüêî  âîèíîì. …ùå •àíîì... å áîëåå
òîãî.  Žäíèì  èç äëèííîãî  ðßäà...  ‚îçìîæíî, ÷òî îòñðî÷êà  â  øåñòü ìåñßöåâ
âûßâèò ïðåòåíäåíòà  èç ñîñòàâà íûíåøíåãî  ‘îâåòà •àíîâ,  êîòîðûé ñî÷òåò, ÷òî
åãî  àìáèöèè  ñîîòâåòñòâóþò  åãî  ñïîñîáíîñòßì.  Šîòîðûé äîêàæåò  âñåì,  ÷òî
îáëàäàåò ïîëèòè÷åñêîé ïðîãðàììîé, ñïîñîáíîé óêàçàòü ðåàëüíûå ïåðñïåêòèâû äëß
êëàíîâ  è ðàçóìíûå  ñïîñîáû  äîñòèæåíèß  íàøèõ öåëåé.  òîò  ÷åëîâåê  äîëæåí
óáåäèòü  âñåõ,  ÷òî  ñïîñîáåí  âîçãëàâèòü òàêóþ ìîãó÷óþ  âîåííóþ ñèëó, êàêîé
ßâëßþòñß íàøè êëàíû.
     Ÿí •àóêåð óäàðèë êóëàêîì ïî ñòîëó.
     - ˜åñòü ìåñßöåâ - ñðîê  ïðèåìëåìûé, õîòß ìíå êàæåòñß,  ÷òî  íà âñå  ýòî
íàäî îòâåñòè ïîáîëüøå âðåìåíè. Œàðòà ðàéä îáðàòèëàñü ê Šàýëþ åðøîó:
     - •ðàíèòåëü çíàíèé, ïðèñòóïàéòå  ê  ãîëîñîâàíèþ. •àíû åäèíîäóøíî ðåøèëè
îòñðî÷èòü âûáîðû íîâîãî èëü•àíà. î  íàñòîßíèþ Œàðèàë àäèê â ðåçîëþöèþ áûëè
âíåñåíû ïóíêòû î íåîáõîäèìîñòè  ïðåäâàðèòåëüíîãî îáñóæäåíèß  ïðîãðàìì âûõîäà
èç êðèçèñà, êîòîðûå äîëæíû ïðåäñòàâèòü  ïðåòåíäåíòû. Žáñóæäåíèß  äîëæíû áûëè
ïðîâîäèòüñß íåîôèöèàëüíî, â óçêîì êðóãó äîâåðåííûõ ëèö èç ‘îâåòîâ Šëàíîâ.
     åðåä ñàìûì îáúßâëåíèåì î  çàêðûòèè çàñåäàíèß ‘îâåòà  •àíîâ ñëîâî âíîâü
âçßë ‚ëàäèìèð “îðä.
     - “âàæàåìûå •àíû, åùå îäèí íåáîëüøîé âîïðîñ.- Ží çàãàäî÷íî óñìåõíóëñß è
ðàññòåãíóë çàñòåæêó, êîòîðàß ñêðåïëßëà çåëåíóþ íàêèäêó, íàêèíóòóþ íà ïëå÷è.-
‘èì  ß