- ‚èêòîð âçßë áîêàë è äîïèë âèñêè.- “ìåíèå ïîáåæäàòü
ìèðíûì ïóòåì  åñòü âûñøåå èñêóññòâî, êîòîðûì  ìíå íåîáõîäèìî îâëàäåòü, ÷òîáû
ñòàòü âåëèêèì âîèíîì. Šàêîâà ìå÷òà? - ñïðîñèë îí äðóçåé.
     •îñèðî êèâíóë, ñîãëàøàßñü ñ íèì.
     - Œåæäó ïðî÷èì, ýòîìó æå ó÷èò è îäíà èç çàïîâåäåé „çåí: ñòàòü âåëèêèì â
êàêîé-ëèáî  îáëàñòè  ìîæíî  òîëüêî òîãäà,  êîãäà  ñìîæåøü ýòîãî äîáèòüñß áåç
èñïîëüçîâàíèß ñðåäñòâ, ê êîòîðûì ïðèáåãàþò âñå îñòàëüíûå.
     - Œíå  òîæå  êàæåòñß, ÷òî  ëó÷øå ïóñòü ñîòíß îñòàâøèõñß â  æèâûõ  ëþäåé
îáâèíßþò   ìåíß   â   æóëüíè÷åñòâå,   ÷åì   îäèí-åäèíñòâåííûé  òðóï   ñëóæèò
ñâèäåòåëüñòâîì  ìîåé  ñëàâû,-  çàßâèë  Šàé.- Ÿ  áû  òîæå  õîòåë ïðîéòè  êóðñ
ïîäîáíûõ íàóê.
     -  ‡àìå÷àòåëüíî, äðóçüß.-  ‚èêòîð ïîäíßë  ïóñòîé  áîêàë.-  ‘  ýòîãî äíß
âïåðåä ê íàøåé öåëè! óñòü ñìåðòü áóäåò  èñêëþ÷åíà è êàê ñðåäñòâî äîñòèæåíèß
öåëè,  è  êàê äîêàçàòåëüñòâî  äîáëåñòè. „àæå åñëè ïîñëåäóþùèå  ïîêîëåíèß  íå
çàõîòßò ïðèçíàòü â íàñ âåëèêèõ âîèíîâ, âñå ðàâíî ìû îòêàçûâàåìñß óâåëè÷èâàòü
÷èñëî ìîãèë. „à áóäåò òàê!


        XXXII
     „åéë
     Šîâåíòðè
     ðîâèíöèß Šîâåíòðè, ‹èðàíñêîå ‘îäðóæåñòâî
     21 àïðåëß 3058 ã.

     ‚åñü  ïóòü  ïî  ÷àùîáàì  „åéëà  „îêó  ’ðåâåíå  ïðèõîäèëîñü ñïîðèòü  èëè
âûñëóøèâàòü íåóìíûå øóòî÷êè ïîëêîâíèêà “ýéíà îäæåðñà. ‚îò è íà ýòîò ðàç îí,
ñâßçàâøèñü  èç  ñâîåãî  "åíåòðåéòîðà"  ñ  "‚îèòåëåì",  êîòîðûé  ïèëîòèðîâàë
êîìàíäèð ðåéíäæåðîâ ‚àêî, îí ïîïûòàëñß ïðåäîñòåðå÷ü åãî:
     "Šèíæàë, Šèíæàë, çäåñü îæíû. †äó îòâåò..."
     "Šèíæàë ñëóøàåò.  —òî òàì  ó  âàñ, ’ðåâåíà? Šàêèå-íèáóäü íîâûå äàííûå î
ïðîòèâíèêå èëè îïßòü âñßêàß ôèëîñîôèß?"
     "îëêîâíèê, äàæå â òîì ñëó÷àå, åñëè êëàíû ðàçëèíóþò ïåðåä íàìè ïðîõîäû,
çàñòåëþò èõ  êîâðàìè, âûâåñßò çíàìåíà è íà÷íóò ðàçíîñèòü õîëîäíîå ïèâî ïðßìî
ïî ðóáêàì áîåâûõ ìàøèí,  íàì íåëüçß âûäâèãàòüñß  âïåðåä, ïîêà  íå  ïîñëåäóåò
ïðèêàç. „î òîãî ìîìåíòà, ïîêà ãåíåðàë èìåéåð íå äîëîæèò, ÷òî çàñëîí âñòóïèë
â êîíòàêò ñ íåïðèßòåëåì, ìû äîëæíû âåñòè ñåáß  êàê ìûøè. Œû  äàæå  íå çíàåì,
÷òî æäåò íàñ âïåðåäè. Šóäà âû äåðæèòå íàïðàâëåíèå?"
     "’èïè÷íîå ðàññóæäåíèå  êîìàíäèðà  ðîòû,  ’ðåâåíà,- â íàóøíèêàõ ðàçäàëñß
áàñèñòûé óâåðåííûé ãîëîñ îäæåðñà.- Œû äâèãàåìñß íà þã".
     ƒèãàíòñêèé  "‚îèòåëü"  óêàçàë  ìåòàëëè÷åñêîé  ðóêîé,   â  êîòîðóþ  áûëà
âñòðîåíà ïðîòîííàß ïóøêà, íà ïîëäåíü.
     "‘îêîëû îêàçàëèñü çàæàòû â ‘åíò-“èëüßìå,- äîáàâèë îäæåðñ.- åóæåëè âû,
íàõîäßñü â ïåðåäîâîì  äîçîðå,  ñàìè íå âèäèòå?  Ÿ,  íàïðèìåð, è  îòñþäà  âñå
ðàçëè÷àþ".
     "„à, ýòîãî íå îñòàíîâèøü". îëåå óïðßìîãî ÷åëîâåêà „îê â ñâîåé æèçíè íå
âñòðå÷àë.   ƒëóïûì   êîìàíäèðà  íàåìíèêîâ  íå  íàçîâåøü,   îäíàêî   âñß  åãî
ðàññóäèòåëüíîñòü  è  æèçíåííûé îïûò èçìåíßëè  åìó,  êîãäà  ðå÷ü  çàõîäèëà  î
„ðàãóíàõ.  ‚ òî âðåìß,  êîãäà  âîèíû ‚óëüôà  åùå  ßâëßëèñü  ÷ëåíàìè  êëàíîâ,
îäæåðñ  èçî  âñåõ  ñèë  ïûòàëñß ñêîëîòèòü  êîàëèöèþ  èç  âñåõ  íàåìíè÷åñêèõ
îòðßäîâ, ÷òîáû ïîêîí÷èòü ñ íèìè ðàç è íàâñåãäà. òî åìó íå óäàëîñü, òîãäà îí
óäîâîëüñòâîâàëñß çàßâëåíèåì, ÷òî ðåéíäæåðû íè â ÷åì íå óñòóïàþò  „ðàãóíàì, è
åãî æåëàíèå  ñîðåâíîâàòüñß èñïàðèëîñü,  êàê  ïîò  âûñûõàåò  íà ëèöå òîëñòîãî
çàïûõàâøåãîñß ÷åëîâåêà.
     åçóìíàß ‚îñüìåðêà â êàäðîâîì îòíîøåíèè áûëà íè÷óòü íå ëó÷øå ðåéíäæåðîâ
‚àêî. ˆõ êîìàíäèð, êàïèòàí ‘èìåðèîñ ëåéä,  â îáùåì-òî íèêàêîãî íåäîâîëüñòâà
„ðàãóíàìè íå âûðàæàë,  îäíàêî ïîñòîßííî ïëûë  â  êèëüâàòåðå  ó îäæåðñà. ‚ñå
âðåìß ïîñëå âûñàäêè îíè äåðæàëèñü ïîäàëüøå îò ïèòîìöåâ ‚óëüôà, íî êàê òîëüêî
÷ëåíû ýòèõ îòðßäîâ îêàçûâàëèñü ïîáëèçîñòè äðóã îò  äðóãà, áóßíû èç ‚îñüìåðêè
ïîñòîßííî ïûòàëèñü ñïðîâîöèðîâàòü äðàêó.
     ˜åëëè ðóáåéêåð ðàññìåßëàñü,  êîãäà „îê ïðåäóïðåäèë åå,  ÷òî  îäæåðñó,
îõâà÷åííîìó òàêîé äèêîé çëîáîé, íåëüçß äîâåðßòü.
     - Šîíå÷íî,- ñîãëàñèëàñü îíà,- ýòî âûãëßäèò äîñòàòî÷íî ãëóïî. îýòîìó ìû
è ðàçâåëè èõ. óñòü ðåáßòà ‚àêî  äâèæóòñß ÷åðåç  „åéë. ˆõ çàäà÷à  âñåãî ëèøü
ïîääåðæàòü  ãëàâíûé   óäàð  è  ñâßçàòü  ïðîòèâíèêà,  -  êîòîðûé   ïîïûòàåòñß
ïðîíèêíóòü â íàø òûë.
     ‚ñïîìèíàß  îá ýòîì ðàçãîâîðå. „îê âçäîõíóë - íè÷åãî èì íå  äîêàæåøü! Ží
âêëþ÷èë ðàöèþ íà ïåðåäà÷ó.
     "îëêîâíèê, ïîçâîëüòå çàäàòü âîïðîñ: åñëè ß âûéäó â íàçíà÷åííûé ðàéîí è
âåðíóñü ñ äîêëàäîì, ÷òî âñå ñèëû ‘îêîëîâ íà ïëàíåòå ñîáðàëèñü â „åéëå, ÷òîáû
ðàçãðîìèòü âàø îòðßä, âû âñå ðàâíî íå îòñòóïèòå?"
     "à èäèîòñêèå âîïðîñû ß íå îòâå÷àþ, ’ðåâåíà,- çàìåòíî âûõîäß  èç  ñåáß,
õðèïëûì ãîëîñîì îòâåòèë  îäæåðñ.- ‚àøå äåëî ïðîâåñòè ìîèõ ëþäåé. Šàê òîëüêî
äîáåðåòåñü äî ðåêè, ñðàçó ñîîáùèòå, ÷òî âû òàì îáíàðóæèëè".
     "Ÿ âûïîëíßþ ïðèêàçû  òîëüêî ãåíåðàëà “èíñòîí. óñòü îíà ðàñïîðßäèòñß, è
ß ñäåëàþ âñå â ëó÷øåì âèäå".
     à ýêðàíå  ’ðåâåíà  ðàçãëßäåë, êàê  ïðàâàß  ðóêà "‚îèòåëß"  ïîäíßëàñü è
íàöåëèëàñü òî÷íî â  åãî  "åíåòðåéòîð". ‚  ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå  â  íàóøíèêàõ
ðàçäàëñß ðåâ:
     "’û, ïàðåíü, ïðèäàí ìîåìó ïîëêó è ïîýòîìó äîëæåí âûïîëíßòü ìîè ïðèêàçû!
„àâàé, äâèãàé âïåðåä!.."
     "’àê òî÷íî, ñýð, òî  åñòü ïîëêîâíèê.- „îê ïîãíàë  ñâîé  ðîáîò  âïåðåä.-
àäåþñü, ñ âàìè íå ïðîèçîéäåò íèêàêîé áåäû, ïîòîìó ÷òî, êîãäà âñå çàêîí÷èòñß
è  ìû  ñîéäåìñß  âìåñòå, ß ïåðâûì äåëî  ðàñêâàøó  âàì íîñ.  ‚îò òîãäà  áóäåò
ïîðßäîê, êîãäà ó âàñ þøêà ïîòå÷åò".
     "å òàêèå ëþäè, êàê òû, ’ðåâåíà,  ïûòàëèñü ýòî ñäåëàòü. ’îëüêî íè÷åãî ó
íèõ íå âûøëî".
     "…ñëè íè÷åãî ó íèõ íå âûøëî, çíà÷èò, íå òàêèå îíè áûëè ëèõèå!"
     îòà  ’ðåâåíû äåðæàëà êóðñ  íà þã, âäîëü  áåðåãà ðåêè èäñåéí. Žòøàãàëè
îêîëî  äâóõ êèëîìåòðîâ... Œåñòíîñòü,  ïî êîòîðîé îíè äâèãàëèñü, ïðåäñòàâëßëà
ñîáîé õîëìèñòóþ ðàâíèíó, êîòîðóþ æèòåëè êàê ðàç è íàçûâàëè  „åéë. •îëìû áûëè
âûñîêè,  ñêëîíû  èõ  ïîðîé  îáðûâèñòû,  òîëüêî  áëèæå  ê  ðåêå âîçâûøåííîñòè
ñãëàæèâàëèñü è âîêðóã ðàññòèëàëèñü øèðîêèå, ïîðîñøèå òðàâîé ëóãà. ‚åñíîé ýòè
ìåñòà áûëè î÷åíü êðàñèâû, êàê, âïðî÷åì,  âñß ïëàíåòà Šîâåíòðè. •îëìû ïîêðûòû
ãóñòûìè  ëåñàìè  -  êîå-ãäå ðîùè  ñáåãàëè ê  ñàìîé ðåêå.  îâñþäó  âèäíåëèñü
îòäåëüíî ñòîßùèå  äåðåâüß  è  ÷àñòûå  êîëêè  - âñå  ýòî  îãðàíè÷èâàëî  îáçîð
òðåìß-÷åòûðüìß êèëîìåòðàìè. ’îëüêî çà ðåêîé ðàñïàõèâàëèñü ãîëóáûå äàëè, íî ñ
òîé ñòîðîíû âðßä ëè ñòîèëî æäàòü îïàñíîñòè.
     „îêó ’ðåâåíå îêðóæàþùèé  ïåéçàæ ñîâñåì íå  íðàâèëñß.  å ïî  äóøå  áûëà
æèâîïèñíàß  êðàñîòà ðå÷íûõ  áåðåãîâ è òåððàñ, âíóøàëà òðåâîãó òåíèñòàß  ñåíü
ëåñîâ.  Œåñòíîñòü, ñ âîåííîé òî÷êè çðåíèß, ïðåäñòàâëßëà ñîáîé  êîðèäîð, îäíà
èç ñòåí  êîòîðîãî  áûëà íåïðîõîäèìà, à äðóãàß èñòî÷àëà ïîñòîßííóþ óãðîçó. Ží
øàãàë ÷óòü ïîçàäè ñòðîß, ðßäîì ñ ˆçàáåëü Œåðäîê. ‘ïðàâà äâèãàëîñü êîïüå íäè
èêà, è  õîòß îí óæå  äîêàçàë,  ÷òî  ñòàë  îïûòíûì  ïèëîòîì. „îê  âñå  ðàâíî
èñïûòûâàë  áåñïîêîéñòâî. àðåíü îí ìîëîäîé, ìîã ÷òî-íèáóäü ïðîñìîòðåòü. "‡ðß
òðåâîæèøüñß,-  óñïîêàèâàë  ñåáß  êàïèòàí,-  íäè  óñïåë  ïîáûâàòü  â  ðàçíûõ
ïåðåäåëêàõ..."
     ‚ íàóøíèêàõ âíîâü ðàçäàëñß êîðîòêèé ùåë÷îê. "‡äåñü ™èò. ‚ûçûâàþ Šèíæàë,
âûçûâàþ Šèíæàë..." „îê íàñòîðîæèëñß. ™èò -  ýòî ïîçûâíûå ãåíåðàëà èìåéåð. ‚
ýòîò ìîìåíò  äîíåññß îòâåò îäæåðñà. Š óäèâëåíèþ êàïèòàíà, åãî  ãîëîñ çâó÷àë
êóäà ãðîì÷å, ÷åì ýòî ìîæíî  áûëî  ïðåäïîëîæèòü, åñëè ñóäèòü  ïî  ðàññòîßíèþ.
"Šèíæàë ñëóøàåò. ‘ìåëåå âïåðåä. ™èò!" "“ íàñ êîíòàêò ñ ïðîòèâíèêîì â ñåêòîðå
2843". "„åðæèòåñü,  ™èò. Šèíæàë ñïåøèò íà ïîìîùü!.." „îê  ãëßíóë íà ìîíèòîð,
ïîêàçûâàþùèé ìåñòîïîëîæåíèå åãî ðîáîòà.
     "Šèíæàë,  Šèíæàë,  çäåñü îæíû! - áûñòðî çàãîâîðèë îí.- ‘åêòîð  2843  â
ïßòíàäöàòè êèëîìåòðàõ ê þãó îò ìåíß. àì íóæåí ÷àñ, ÷òîáû äîáðàòüñß òóäà".
     "å áåñïîêîéñß, ’ðåâåíà. Œîè ðåáßòà áóäóò òàì ðàíüøå".
     „îê ’ðåâåíà åùå ðàç âíèìàòåëüíî  èçó÷èë ýêðàí. åéíäæåðû ‚àêî äâèãàëèñü
ïîçàäè,  èõ  ðîáîòû ìåëüêàëè  â ïåðåëåñêàõ. î  ñàìîìó  áåðåãó  ïðîäâèãàëàñü
ãðóïïà èç åçóìíîé ‚îñüìåðêè. "Šàê æå òàê,- óäèâèëñß êàïèòàí,- îíè íàõîäßòñß
â íåñêîëüêèõ êèëîìåòðàõ îò íàñ, à ðàññ÷èòûâàþò ïîïàñòü íà ìåñòî áûñòðåå?"
     "Šèíæàë, Šèíæàë,- îí íà÷àë âûçûâàòü îäæåðñà.- ‚û ñëûøàëè - ™èò âñòóïèë
â áîåâîé êîíòàêò ñ ïðîòèâíèêîì! Œû äâèæåìñß â áîåâîì ïîðßäêå!.."
     "—òî â ýòîì  óäèâèòåëüíîãî!.. ˆëè âû  ñ÷èòàåòå, ÷òî  â  ïëàíû  ñðàæåíèß
áîåâîé êîíòàêò ñ ïðîòèâíèêîì  íå âõîäèò? - îïßòü çàâåëñß  îäæåðñ.-  •îðîøî,
ïîñïåøèòå íà ïîìîùü, ìû ïîñëåäóåì çà âàìè".
     "‘ìîòðèòå, ïîëêîâíèê, íà âàñ âñß íàäåæäà..."
     "—òî âû ìåíß óãîâàðèâàåòå? Ÿ ñàì õî÷ó ïîìî÷ü ™èòó!"
     „îê òóò æå  ùåëêíóë ïåðåêëþ÷àòåëåì è íàñòðîèëñß íà òàêòè÷åñêóþ ÷àñòîòó,
ñâßçûâàâøóþ åãî ñ áîéöàìè ðàçâåäûâàòåëüíîé ðîòû.
     "’èòàíû,  ñëóøàé ìîþ êîìàíäó. ‘êîðîñòü - øåñòüäåñßò  êèëîìåòðîâ  â ÷àñ.
îâòîðßþ -  ïîëåòà äåñßòü â  ÷àñ!..  ‘òðîãî äåðæàòü  áîåâîé  ïîðßäîê ëèöîì ê
ëåñó. ˜àãàåì óñòóïîì. Œåðäîê, âñå ïîíßëè?"
     "’àê òî÷íî, „îê".
     àçâåä÷èêè òóò  æå  ñîêðàòèëè ðàññòîßíèå ìåæäó ìàøèíàìè, ðàçâåðíóëèñü â
íóæíîì íàïðàâëåíèè  è äâèíóëèñü  óñòóïîì âïðàâî  ñî ñêîðîñòüþ, äîñòóïíîé äëß
ñàìîé òèõîõîäíîé ìàøèíû â ðîòå - "ƒîðáóíó" ëåéòåíàíòà Œåðäîê. òîò ðîáîò ïðè
âñåé   åãî  îòíîñèòåëüíîé   ìåäëèòåëüíîñòè  îáëàäàë  äâóìß   î÷åíü   öåííûìè
êà÷åñòâàìè: ó íåãî áûëà ñàìàß  ñîâåðøåííàß ñèñòåìà ñëåæåíèß è ïåðâûé çàëï îí
ìîã  âûïîëíèòü  èç  âñåõ  âèäîâ  îðóæèß (ó  ýòîãî  ðîáîòà  áûëà  ïðàêòè÷åñêè
èäåàëüíàß  ñèñòåìà  òåïëîîòâîäà).  ‚îò  ïî÷åìó   "ƒîðáóí"  äâèãàëñß  ïåðâûì.
"åíåòðåéòîð" îáëàäàë  åùå  áîëüøåé  ìîùüþ  ïåðâîãî  çàëïà, òàê ÷òî  êàïèòàí
çàìûêàë ñòðîé. ðè ýòîì îí èìåë âîçìîæíîñòü ïðèêðûòü òûë ðîòû è, êðîìå òîãî,
ïîäñîáèòü  ˆçàáåëü,  åñëè íà  íåå  íàïàäóò  èç  çàñàäû.  î  ñàìûì  ñêðîìíûì
ïîäñ÷åòàì  âûõîäèëî, ÷òî  â  íàñòîßùåå  âðåìß áîåâàß  ìîùü ðàçâåäûâàòåëüíîãî
ïîäðàçäåëåíèß  ñîîòâåòñòâîâàëà  ìîùè  ðàçâåäûâàòåëüíîãî êîïüß  êëàíîâ  - ýòî
îáñòîßòåëüñòâî âíóøàëî „îêó íàäåæäó íà ñ÷àñòëèâûé èñõîä áîß.
     Ží  ïðèíßëñß  ïåðåêëþ÷àòü ÷àñòîòû, îäíàêî  íå  ñìîã  ïîéìàòü  íè  ãîëîñ
ãåíåðàëà “èíñòîí, íè ˜åëëè ðóáåéêåð. "Žõ, êàê ïëîõî, ñîâåðøåííî  íèêóäà  íå
ãîäèòñß!.."  ‘  êàæäîé   ìèíóòîé   ïðåä÷óâñòâèå  áîëüøîé  áåäû  âñå  ñèëüíåå
îõâàòûâàëî åãî. …ãî ’èòàíû ìåæäó òåì  êîðîòêèìè ïåðåáåæêàìè ïî äâîå óâåðåííî
è óìåëî  ïðîäâèãàëèñü  âïåðåä. ‡àáåãóò â íåáîëüøóþ ðîùèöó  è  òóò  æå  ïîñëå
êîðîòêîãî   ïåðåñòðîåíèß  óñòóïîì   âëåâî  íà÷èíàþò  äâèæåíèå.  îçàäè  íèõ,
ðàñòßíóâøèñü ôðîíòîì ïî÷òè íà öåëûé êèëîìåòð,  äâèãàëèñü íàåìíèêè  îäæåðñà.
Œàøèíû  ðàçâåäûâàòåëüíîé ðîòû  äàæå ïîñëå ðåìîíòà âûãëßäåëè íåêàçèñòî  -  íà
âñåõ áûëè çàìåòíû ñëåäû ãàðè, íàãðóäíûå  çíàêè ðåéíäæåðîâ ‘êàè  ìåñòàìè áûëè
ñòåðòû.  ‚ òî  æå  âðåìß ìàøèíû ïèëîòîâ ‚àêî ñìîòðåëèñü îòëè÷íî  -  âñå áûëè
ðàçðèñîâàíû â êîðè÷íåâûå è îëèâêîâûå  òîíà ñ êðàñíûìè è  ãîëóáûìè  çâåçäàìè,
ðàçáðîñàííûìè ïî êîðïóñó è íà ïðåäïëå÷üßõ. ‚ îáùåì-òî, äîëæåí áûë ïðèçíàòüñß
„îê,  âûãëßäåëè  îíè çäîðîâî è ñòðîé äåðæàëè íåïëîõî,  íî êàêîâû  îíè â áîþ?
—òî-òî îí  íå  î÷åíü  äîâåðßë  ýòèì  ãîðëîïàíàì!..  î ñðàâíåíèþ  ñ ðîáîòàìè
ðåéíäæåðîâ ‚àêî ìàøèíû åçóìíîé ‚îñüìåðêè áûëè  îôîðìëåíû  ïðîñòî áåçâêóñíî:
ðàçìàëåâàíû  ñ  íîã  äî ãîëîâû,  ñ óñòðàøàþùèìè  ðîæàìè, ðàçèíóòûìè ïàñòßìè,
ðàçáðîñàííûìè  ïî   êîðïóñàì  è  êîíå÷íîñòßì.  ‘ðåäè  íèõ  áûë  äàæå  ðîáîò,
èçîáðàæàâøèé  ïèðàòà ñ ÷åðíîé  ïîâßçêîé,  íàðèñîâàííîé íàèñêîñü  ðóáêè.  ‚îò
ïîòåõà,  íåâîëüíî  óëûáíóëñß   „îê,  ãëßäß  íà  ãóðüáó  ýòèõ   ìåòàëëè÷åñêèõ
ðàçáîéíèêîâ, øàãàâøèõ ïî áåðåãó ðåêè.
     "„óìàþ,  îñîáîãî âïå÷àòëåíèß  íà ‘îêîëîâ  ýòè  áîëâàíû íå ïðîèçâåäóò",-
óñìåõíóëñß ’ðåâåíà, è â ýòîò ìîìåíò â íàóøíèêàõ ïîñëûøàëîñü:
     "…ñòü êîíòàêò. „îê".
     òî áûë ãîëîñ íäè  èêà, óæå çàìåòíî  îêðåïøèé, áåç âñßêèõ íåóâåðåííûõ
íîòîê, êîòîðûå òàê ÷àñòî ïðîñêàëüçûâàëè ó êàïðàëà,  êîãäà îíè  âñòðåòèëèñü â
ïåðâûé ðàç.
     „îê òóò æå  ïðèáàâèë ñêîðîñòü, âãëßäåëñß  â ýêðàí.  ’àê è  åñòü, ‘îêîëû
òîæå âûñëàëè âïåðåä ðàçâåäûâàòåëüíóþ çâåçäó. ßòü "àáóèíîâ" ðàçîì ïðîèçâåëè
çàëï èç  óñòàíîâîê  „„.  Œåòèëè  â  åãî ’èòàíîâ,  îäíàêî  ðåéíäæåðû  óñïåëè
óâåðíóòüñß îò ì÷àâøèõñß â èõ ñòîðîíó äûìíûõ  ñòðåë. å ñãîâàðèâàßñü, ’ðåâåíà
âìåñòå ñ ˆçàáåëü Œåðäîê íàâåëè ñâîè îðóäèß íà îäíó è òó æå âðàæåñêóþ ìàøèíó.
     ‡àëï!
     Šîãäà êîìüß  çåìëè  è äûì  îñåëè,  ñòàëî  ßñíî, ÷òî áîëüøîãî âðåäà  îíè
íåïðèßòåëþ íå  íàíåñëè. „àëüøå  íà÷àëàñü  îáû÷íàß ïðèñòðåëî÷íàß  êðóãîâåðòü,
êàæäûé  èç ðîáîòîâ, îïðåäåëèâøèñü  ñ êîíêðåòíûì ïðîòèâíèêîì, íà÷àë ìàíåâð  ñ
íàìåðåíèåì  çàíßòü  áîëåå  âûãîäíóþ  ïîçèöèþ.  „îê ìàøèíàëüíî  áðîñèë ñâîåãî
ðîáîòà â  ñòîðîíó, ÷òîáû èçáåæàòü  ïóùåííîãî  â  íåãî äàëüíîáîéíîãî ñíàðßäà.
Žäíàêî  ñëåäóþùèé çàëï äîñòàë åãî, è  åìó ïðèøëîñü ïîáîðîòüñß  çà ñîõðàíåíèå
ðàâíîâåñèß,  òàê  êàê  âðàã  óãîäèë  åìó òî÷íî  â ëåâóþ íîãó. à ïðàâîé òîæå
îêàçàëèñü ñîðâàííûìè íåñêîëüêî áðîíåâûõ ëèñòîâ.
     "åëü, ñ òîáîé âñå â ïîðßäêå?"
     "„à, ïîïàäàíèß â ãîëîâó è ïëå÷î, îäíàêî ß  - î'êåé.  „îáàâü-êà åìó  åùå
ðàç".
     ‚ñòðîåííàß  â  ïëå÷î "ƒîðáóíà"  àâòîìàòè÷åñêàß  ïóøêà  èçâåðãëà  ßçû÷êè
ïëàìåíè  - â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå  ÷àñòàß öåïî÷êà ðàçðûâîâ ïîêðûëà ðóêó -  îò
çàïßñòüß  äî ïëå÷à  -  îäíîé  èç  äëèííîíîãèõ  âðàæåñêèõ  ìàøèí. ’óò  æå „îê
ïîäñîáèë ëåéòåíàíòó è âûñòðåëèë èç àâòîìàòè÷åñêîé ðåàêòèâíîé ïóøêè. Ží ïîïàë
â ëåâóþ ñòîðîíó ãðóäè è - î÷åíü óäà÷íî - â ñî÷ëåíåíèå. óêà òîò÷àñ ñîãíóëàñü
â  ëîêòå   è  ñàìà  ñîáîé  ïîäòßíóëàñü  ê  ãðóäè.  ‘àì  ðîáîò  íåïðîèçâîëüíî
ðàçâåðíóëñß.  å  äàâàß  åìó  îïîìíèòüñß,  ’ðåâåíà  âûïóñòèë ëàçåð  ñðåäíåãî
êàëèáðà,  íàíåñß  "àáóèíó" ñåðüåçíóþ  ðàíó â "ñåðäöå". ˆç îãðîìíîãî ïðîëîìà
íà÷àë  ñî÷èòüñß äûìîê. ’óò è ˆçàáåëü íàíåñëà î÷åðåäíîé óäàð - è òîæå â ëåâóþ
ñòîðîíó ãðóäè.
     „îê ïîéìàë ñåáß íà ìûñëè, ÷òî èõ ñëàæåííîñòü ñ ˆçàáåëü, ñïîñîáíîñòü áåç
ñëîâ  ïîíèìàòü  äðóã  äðóãà  óæå  íå  óäèâëßåò  åãî.  Žíè  ïðîñòî  ìàñòåðñêè
ðàçäåëàëèñü ñ ïåðâûì èç äâóõ "àáóèíîâ", êîòîðûå îêàçàëèñü  èõ ïðîòèâíèêàìè.
îðàçèòåëüíî,  êàê ëîâêî íàó÷èëèñü äåéñòâîâàòü âñå áîéöû åãî  ïîäðàçäåëåíèß.
Šîïüå èêà â ýòîì ñìûñëå ìîæíî áûëî íàçâàòü ïîêàçàòåëüíûì. ðåæäå âñåãî  ýòî
ñêàçûâàëîñü  â   óìåíèè  âåñòè  ñòðåëüáó   â  ïîâûøåííîì   òåìïå,  íà  ãðàíè
âîçìîæíîñòåé ìàøèíû,  ÷òî äàâàëî  çàìåòíîå ïðåèìóùåñòâî  â  áîþ, îñîáåííî  â
ïåðâûå  ìãíîâåíèß.  ‘îêîëû,  êîòîðûå  è ñàìè áûëè ìàñòåðà, íèêàê  íå îæèäàëè
ïîäîáíîé ïðûòè  îò áîéöîâ ‚íóòðåííåé ‘ôåðû. òè ïåðâûå ñåêóíäû è  îïðåäåëèëè
èñõîä  áîß.  € çà  èêîì  ñëåäîâàëî  ïîíàáëþäàòü.  Ží  ñòðåëßë áåç  ïðîìàõà,
èñïîëüçîâàë èìåííî òî îðóæèå, êîòîðîå â ýòîò ìîìåíò ìîãëî íàíåñòè íàèáîëüøèé
óùåðá ïðîòèâíèêó. ðè÷åì äåéñòâîâàëè áîéöû â ïàðàõ - íå ðîáîò ïðîòèâ ðîáîòà,
êàê  ïðèâûêëè  âîåâàòü  ‘îêîëû, à ïîïàðíî  íàâàëèâàëèñü  íà  âûáðàííóþ öåëü,
äîáèâàëèñü îãíåâîãî ïðåâîñõîäñòâà è,  êîãäà  íåïðèßòåëü  âûõîäèë èç  ñòðîß -
ïóñòü äàæå âðåìåííî - ñîñðåäîòà÷èâàëè îãîíü íà ñëåäóþùåì ïðîòèâíèêå.
     "àáóèíû",  ïîòåðßâ  îäíó  ìàøèíó, îòñòóïèëè.  îëå áîß  áûëî  î÷èùåíî.
åðâîå  è  òðåòüå  êîïüå  ðàçâåäûâàòåëüíîé ðîòû  ÷åðåç  ëåñîïîëîñó  âûøëè íà
ïðîñòîðíûé ëóã, ñ òðåõ ñòîðîí îêàéìëåííûé çàðîñëßìè, êîòîðûå  ìåñòíûå æèòåëè
íàçûâàëè îñèííèêîì.  ‚ ýòè ìèíóòû ìèìî „îêà è ˆçàáåëü ïðîãðîìûõàëè øòóðìîâûå
ðîáîòû  áîéöîâ ‚àêî. à êðàþ ëåñîïîëîñû îíè  ïðèòîðìîçèëè.  „îê ñ óäèâëåíèåì
îòìåòèë, ÷òî ðåéíäæåðû ñîõðàíèëè ñòðîé. Ží íèêîãäà áû íå ïîâåðèë, åñëè áû íå
óâèäåë  ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè. „àæå íà òàêîé âûñîêîé ñêîðîñòè  ýòè çàäèðèñòûå
ïàðíè óõèòðèëèñü âûäåðæàòü  ïîëîæåííîå  ðàññòîßíèå ìåæäó ìàøèíàìè.  Žíè òîæå
äâèãàëèñü êîïüßìè,  êàæäîå èç  íèõ áûëî  ïîñòðîåíî óñòóïîì  â  òó  èëè  èíóþ
ñòîðîíó. „îê áðîñèë âçãëßä  íà ïðîòèâîïîëîæíóþ êàéìó ëåñî÷êà - îíà âûãëßäåëà
òàêîé  ìèðíîé è  ïðèâåòëèâîé, ÷òî  ó  êàïèòàíà îò ïðåä÷óâñòâèß  áåäû çàìåðëî
ñåðäöå. ’ðåâîãó äîáàâëßë çàïàõ ãîðåëûõ ïñåâäîìóñêóëîâ, ïðîíèêàâøèé  â ðóáêó.
Šàïèòàí îòìåòèë, ÷òî ïîæàðíàß ñèñòåìà  ëåãêî  ñïðàâèëàñü ñ îãíåì â åãî ëåâîé
íèæíåé êîíå÷íîñòè, è ïîâðåæäåíèß òàì ìèíèìàëüíûå, îäíàêî îòêóäà ýòîò ÷àä?
     €ãà, ÷òî ýòî òàì áëåñíóëî âïåðåäè? îõîæå, ìåòàëë -  äàðîì,  ÷òî ëè,  â
ýòó ìèíóòó íà  íåáå â  ðàçðûâå òó÷ âûãëßíóëî ñîëíöå. ’àê è åñòü, ýòî çàñàäà!
îäæåðñ îïßòü  íå ñòàë ïðèñëóøèâàòüñß ê åãî ïðåäîñòåðåæåíèþ è ïðèêàçàë ñâîèì
ðåáßòàì äâèãàòüñß âïåðåä.  “ „îêà ïåðåõâàòèëî  äûõàíèå - îòêóäà-òî ïîäñïóäíî
íàñòîé÷èâî   ïðîñèëàñü  ãëóïàß  ìûñëèøêà:  "‘äåëàé  ÷òî-íèáóäü.  ó,  ñäåëàé
÷òî-íèáóäü!.."  åéíäæåðû  îáðå÷åíû  - âîò îò÷åãî òðåâîãà  è  òîñêà. ’ðåâåíà
âíåçàïíî îáîçëèëñß - êàê îí  ìîæåò îñòàíîâèòü ýòîãî  óïðßìîãî îñëà îäæåðñà,
êîòîðûé ïîãíàë ñâîèõ ïèëîòîâ âïåðåä.
     ˆõ ïåðåäîâûå ïèêåòû óæå  îäîëåëè ïîëîâèíó ðàññòîßíèß äî ïðîòèâîïîëîæíîé
îïóøêè. ‚  ýòîò  ìîìåíò  âñå  è  íà÷àëîñü  -  ïóñêîâûå  ðåàêòèâíûå óñòàíîâêè
‘îêîëîâ, óñòàíîâëåííûå  â ëåñó è íà áëèæàéøèõ õîëìàõ,  âñòðåòèëè  èõ  çàëïîì
ñîòåí ðåàêòèâíûõ ñíàðßäîâ. ’óò æå ïîñëåäîâàë  åùå îäèí çàëï  - äûìíûå õâîñòû
ðàñ÷åðòèëè  åùå íåäàâíî  âûãëßäåâøèå  òàêèìè  ìèðíûìè  îêðåñòíîñòè. àçäàëñß
æóòêèé, çàóíûâíûé ðåâ. ‘ïëîøíàß ñòåíà ðàçðûâîâ íàêðûëà ðßäû ðåéíäæåðîâ ‚àêî.
îòîì ïîâàëèë äûì, âçâèëîñü ïëàìß - ðàçîáðàòü, ÷òî ïðîèñõîäèò, ñ òîãî ìåñòà,
ãäå íàõîäèëñß „îê, ñòàëî íåâîçìîæíî.
     "„îê, ñ çàïàäà äâèæóòñß áîåâûå ðîáîòû".
     "‘ëûøó, „æóëèàí!"
     Ží  ïîâåðíóë ìàøèíó è  ñêîðûì õîäîì íàïðàâèë åå âäîëü  îïóøêè, ïðè ýòîì
âñå âðåìß ïûòàßñü âûçâàòü îäæåðñà:
     "Šèíæàë, Šèíæàë, ß -  îæíû.  Žòñòóïàéòå, íåìåäëåííî îòñòóïàéòå!..  òî
çàñàäà. îâòîðßþ, ýòî çàñàäà! ‘ çàïàäà íà âàñ èäóò ðîáîòû êëàíà. îâòîðßþ, ñ
çàïàäà èäóò êëàíû!"
     îëêîâíèê îäæåðñ íå îòâå÷àë.
     "„îê,  ÷òî òåïåðü  äåëàòü?" -  ñïðîñèëà ˆçàáåëü.  ’ðåâåíà óñëûøàë â  åå
ãîëîñå íîòêè ñòðàõà.
     "‚ñåì  ’èòàíàì! ðèêàçûâàþ íåìåäëåííî îòñòóïàòü ê ñåâåðó. „îáåðåìñß  äî
˜åëîòñêîãî   áðîäà,  ïåðåïðàâèìñß  íà  äðóãóþ  ñòîðîíó  ðåêè  è  âåðíåìñß  â
‹åéòíåðòîí".
     "„îê, ìû íå ìîæåì áðîñèòü ðåéíäæåðîâ",- ðàçäàëñß ãîëîñ íäè èêà.
     "ðîñòè, íäè, íî åäèíñòâåííîå, ÷åãî ìû ýòèì äîáüåìñß, ýòî ëßæåì ñ íèìè
çàîäíî.- Ží áðîñèë âçãëßä íà ýêðàí. ‘  çàïàäà ñòðîéíûìè ðßäàìè, ðàçäåëåííûìè
íà îòäåëüíûå, ãîòîâûå ê áîþ çâåçäû, íàäâèãàëèñü  ðîáîòû ‘îêîëîâ. Žíè åùå  íå
îòêðûëè  îãîíü,  íî  êàê  òîëüêî âûéäóò  íà ïîëîæåííóþ  äèñòàíöèþ,  íà  ïîëå
íà÷íåòñß àä.- Œû äîëæíû âåðíóòüñß è ñîîáùèòü î ñëó÷èâøåìñß".
     "î, „îê..."
     "èêàêèõ   "íî"!..  òî  ïðèêàç!..-  „îê  ðåøèòåëüíî  ðàçâåðíóë  ñâîåãî
ðîáîòà.-  Žíè íå äàëè íàì  ñäåëàòü íàøó  ðàáîòó, à òåïåðü  ìû íè÷åì íå ìîæåì
ïîìî÷ü. “ êëàíîâ îìíèðîáîòû, îíè ñ ïåðâûõ æå çàëïîâ ïåðåùåëêàþò íàøè ìàøèíû,
êàê ñêîðëóïêè. îãèáíóòü ìû âñåãäà óñïååì, è ýòî íè÷åì  íå ïîìîæåò òåì,  êòî
ãèáíåò  ñåé÷àñ  ïîä  îáñòðåëîì.  …ñëè  êàêîé-íèáóäü  ðåéíäæåð  èëè  áîåö  èç
‚îñüìåðêè ñóìååò  âûáðàòüñß èç-ïîä  îãíß, ìû  ïîìîæåì åìó. òî  âñå,  ÷òî ìû
ìîæåì ñäåëàòü, íäè. îíßòíî?"
     „îê ñðàçó îòêëþ÷èë ðàäèî, ïîòîìó  ÷òî â êîíöå  åäâà ñóìåë ñïðàâèòüñß  ñ
ãîëîñîì.  å  õâàòàëî  åùå,  ÷òîáû  â ðàçãîâîðå  ñ  ïîä÷èíåííûìè îí  ïðîßâèë
êîëåáàíèß. ‚ äóøå îí ìîæåò ïåðåæèâàòü êàê óãîäíî, íî ãîëîñ äîëæåí îñòàâàòüñß
òâåðäûì, êîìàíäèðñêèì.
     îëüøå åãî  íèêòî  íå  âûçûâàë  - ðîòà ðàçâåðíóëàñü  è, ñîõðàíßß ñòðîé,
ñêîðûì õîäîì  äâèíóëàñü â îáðàòíûé  ïóòü íà  ñåâåð. ‚  ýòîò ìîìåíò íàä ïîëåì
áèòâû  ãðßíóëè çàëïû  àâòîìàòè÷åñêèõ ïóøåê,  âîçäóõ  çàïîëíèëè øèï  è  ñâèñò
ëàçåðîâ, âîé ˆˆ. „îê ìåæäó òåì óïîðíî óáåæäàë ñåáß:
     "òî çàìå÷àòåëüíàß ðîòà. Žíè -  õîðîøèå ðåáßòà, îíè ìíå ïîâåðèëè.  Žíè,
íåñìîòðß íè íà ÷òî,  âûïîëíèëè ïðèêàç. Žñòàåòñß íàäåßòüñß, ÷òî ß  ñêàçàë  èì
ïðàâäó..."


        XXXIII
     ’àðêàä-‘èòè
     ’àðêàä
     Žêðóã „îíåãàë, ‹èðàíñêîå ‘îäðóæåñòâî
     30 àïðåëß 3058 ã.

     ’îðìàíî  ‹ßî  ñ  óäèâëåíèåì è íåêîòîðûì áåñïîêîéñòâîì îáíàðóæèë,  ÷òî ñ
íåäàâíèõ ïîð ïî âûðàæåíèþ  ëèöà àðõîíòåññû  îí íå â ñîñòîßíèè óãàäàòü, ÷òî ó
íåå íà óìå è íà ñåðäöå. òî áûëî êðàéíå  íåïðèßòíîå îòêðûòèå. „åëî íå â òîì,
÷òî åìó  íà÷àëà  îòêàçûâàòü îäíà èç ñàìûõ  âûäàþùèõñß åãî ñïîñîáíîñòåé  - âî
âñåé ‚íóòðåííåé ‘ôåðå  íåëüçß áûëî  îòûñêàòü áîëåå ïðîíèöàòåëüíîãî ÷åëîâåêà,
÷åì  îí.  ’àê,  ïî  êðàéíåé ìåðå, ïîëàãàë  ñàì ’îðìàíî. Žùóùåíèå  áåäû  áûëî
ñâßçàíî ñ ïîâåäåíèåì ñàìîé  Šàòðèí. îñëå àâàíòþðíîãî ïðèêëþ÷åíèß îíà  ðåçêî
èçìåíèëàñü. "èêîãäà  ïðåæäå  ìíå  íå äîâîäèëîñü  çàìå÷àòü,  ÷òîáû  îíà  òàê
ãëóáîêî ïîãðóæàëàñü â... çàäóì÷èâîñòü!"
     åîæèäàííî àðõîíòåññà ñëîâíî î÷íóëàñü  è, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà ñâîåãî
ãëàâíîãî  ñîâåòíèêà,  ïðîáåæàëà  ïàëüöàìè   ïî  âñòðîåííîé  â  ðàáî÷èé  ñòîë
êëàâèàòóðå. ‚ ñëåäóþùóþ ñåêóíäó íàä äåâñòâåííîé áåëèçíû ñòîëåøíèöåé âñïûõíóë
íåßðêèé  ñâåò.   Ží  ìîìåíòàëüíî  ðàñïîëçñß  è  îáåðíóëñß  ñåòüþ  ñâåòßùèõñß
ðàçíîöâåòíûõ òî÷åê, øàðèêîâ  è ëèíèé. —óòü íèæå îáíàðóæèëñß  íåâåñîìûé, åäâà
ïîñâå÷èâàþùèé ñòåíä, íà êîòîðîì â ïèñüìåííîé ôîðìå  îòðàæàëèñü âñå èçìåíåíèß
â  ïîëîæåíèè  ãîñóäàðñòâà  çà  èñòåêøèå  ñóòêè.  ‚ñå  ýòî  îòðàæàëîñü  è  íà
ïðîñòðàíñòâåííîé êàðòå, íî ñ ïèñüìåííûìè ñîîáùåíèßìè áûëî  óäîáíî  ðàáîòàòü.
î áîêàì íà ðàçíîîáðàçíûõ äèàãðàììàõ è ïëàíàõ áûëà ïîêàçàíà ëèíèß  ôðîíòà íà
Šîâåíòðè,  åå  èçìåíåíèå  çà  ñóòêè,  íàëè÷èå  ìàòåðèàëüíîãî  îáåñïå÷åíèß  è
ìíîæåñòâî äðóãèõ  äàííûõ, êîòîðûå â  ïîëíîé  ìåðå îòðàæàëè ñîñòîßíèå  äåë íà
ãëàâíîì òåàòðå âîåííûõ äåéñòâèé. îçèöèè åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ áûëè  îêðàøåíû â
çåëåíûé  öâåò, à  ëèíèß ïðîäâèæåíèß  íàåìíèêîâ -  â  êðàñíûé.  Žñòàòêè âîéñê
‹èðàíñêîãî ‘îäðóæåñòâà  îòëèâàëè íåæíî-ãîëóáûì  òîíîì. ‘ êàæäûì  äíåì  ëèíèß
ôðîíòà âñå ïðèáëèæàëàñü ê ‹åéòíåðòîíó.  Š 23  àïðåëß  ýêñïåäèöèîííûé  êîðïóñ
ïîòåðßë òðåòü ñâîèõ ñèë. îåñïîñîáíûìè ìîæíî áûëî  ñ÷èòàòü òîëüêî äâà  ïîëêà
èç òðåõ. •óæå  âñåãî áûëî  òî, ÷òî äàííûå ñòàòèñòèêè, âûñâå÷èâàåìûå  ðßäîì ñ
êàðòîé, ïîäòâåðæäàëè ñàìûå ìðà÷íûå îïàñåíèß - ïîëîæåíèå óõóäøàëîñü.
     28 àïðåëß ïðèøëî ñîîáùåíèå, ÷òî ðàçâåäêà âíåçàïíî îáíàðóæèëà  ÷åòâåðòóþ
ãàëàêòè÷åñêóþ  ãðîçäü. ‚ èíôîðìàöèè íå  óòî÷íßëîñü -  òî  ëè ýòà ãðîçäü áûëà
çàìàñêèðîâàíà íà ïëàíåòå, ÷òî âûãëßäåëî ïî ìåíüøåé  ìåðå íåâåðîßòíî è  ìîãëî
ïîñëóæèòü  ïîâîäîì ê ïðîâåäåíèþ ñëóæåáíîãî  ðàññëåäîâàíèß;  òî  ëè îíà  áûëà
äîñòàâëåíà ñ ïîìîùüþ çâåçäíûõ ïðûãóíîâ ñ äàëüíèõ áàç êëàíà.
     ‘åãîäíß ïðàâèòåëüíèöà çàïëåëà äëèííóþ òîëñòóþ êîñó, íå ïîæàëåëà êðàñíûõ
è ãîëóáûõ ëåíò... Š ÷åìó ýòî? ‹èöî çàäóì÷èâîå... —òî çà òîñêà-ïå÷àëü ëåæèò ó
íåå íà ñåðäöå? ’îðìàíî òåðßëñß â äîãàäêàõ.
     àêîíåö àðõîíòåññà èçâîëèëà çàìåòèòü ñâîåãî ïåðâîãî ìèíèñòðà.
     - Šàê ß ïîíèìàþ, ñèòóàöèß áîëåå ÷åì òðåâîæíàß? - ñïðîñèëà îíà.-  Œû  íà
êðàþ  êàòàñòðîôû?..  Šàê ìîæíî äîâåðßòü  ðàçâåäñâîäêàì, åñëè  îíè óõèòðèëèñü
ïðîøëßïèòü òàêîå êðóïíîå ñîåäèíåíèå?
     -  Ÿ  ñàì äîëãî  ðàçìûøëßë  íàä  ýòîé  ïðîáëåìîé,  îäíàêî  íè  ê êàêîìó
îïðåäåëåííîìó âûâîäó íå ïðèøåë. Šàòðèí âåëè÷àâî êèâíóëà.
     - Œåæäó òåì, ìàíäðèí, ýòî íàøà ãëàâíàß  îøèáêà. ‚ òå÷åíèå âñåé êàìïàíèè
ìû íàñ÷èòàëè  ñåìü ãàëàêòè÷åñêèõ ãðîçäåé,  òåïåðü, îêàçûâàåòñß, èõ âîñåìü! ˆ
÷åòûðå ñîñðåäîòî÷åíû íà Šîâåíòðè!.. îäîáíûé ïåðåâåñ  â ñèëàõ  çàñòàâèë íàøè
âîéñêà ïåðåéòè ê  îáîðîíå, è âñå ðàâíî ëèíèß ôðîíòà íåèçìåííî ïðèáëèæàåòñß ê
‹åéòíåðòîíó. Žòêóäà ó  ‘îêîëîâ  òàê ìíîãî âîéñê? ‚ñå  ïîëàãàëè, ÷òî  âîéíà ñ
‚îëêàìè îáåñêðîâèëà  èõ.  ˆ  íà òåáå!.. òî ÷òî, âîåííàß  õèòðîñòü?  ˆëè îíè
ïóñêàþò ïûëü â ãëàçà?.. Šàê âû ñ÷èòàåòå, êâèàôô?
     ’îðìàíî,  êàçàëîñü,  íå  çàìåòèë  ðåæóùåãî   ñëóõ  ñëîâå÷êà,  ïîñòîßííî
óïîòðåáëßåìîãî  êëàíàìè.  Ží ñòîéêî  âûäåðæàë  åå èñïûòóþùèé  âçãëßä,  çàòåì
ïå÷àëüíî âçäîõíóë.
     - å çíàþ,  àðõîíòåññà. ‚ ñòàðîäàâíèå âðåìåíà íåêîòîðûå èçîáðåòàòåëüíûå
âîåíà÷àëüíèêè,  ïûòàßñü  îáìàíóòü âðàãîâ,  ðàçæèãàëè  â  ëàãåðßõ êóäà áîëüøå
êîñòðîâ, ÷åì ó íèõ áûëî âîéñê. ûëà åùå  îäíà  óëîâêà, êîãäà  âîéñêà  õîäèëè
ìàðøåì ïî áîëüøîìó êðóãó. ˜ïèîíû ñ÷èòàëè âñåõ ïîäðßä,  è ÷èñëåííîñòü  âîéñêà
ïîðîé  îêàçûâàëàñü  â äâà ðàçà  áîëüøå,  ÷åì  íà ñàìîì äåëå. –åëü î÷åâèäíà -
çàïóãàòü ïðîòèâíèêà åùå äî íà÷àëà áîåâûõ äåéñòâèé. ‚ íàøåì ñëó÷àå  ýòîò òðþê
âïîëíå îïðàâäàí è ïî çàìûñëó, è  ïî  âðåìåíè èñïîëíåíèß. …ñëè ó êëàíîâ ßâíàß
íåõâàòêà  ñèë, òî  îíè  íàíåñëè  ýòîò ïñèõîëîãè÷åñêèé óäàð  â  ñàìûé  íóæíûé
ìîìåíò, êîãäà íàøè âîéñêà íà÷àëè îòêàòûâàòüñß  íà èñõîäíûå ïîçèöèè. îäîáíàß
óëîâêà, áåçóñëîâíî, âíåñëà ñìßòåíèå â ðàáîòó íàøèõ øòàáîâ. î ýòà áåäà âñåãî
ëèøü ïîëáåäû.  ‚îò åñëè ýòà ãðîçäü  äåéñòâèòåëüíî ñóùåñòâóåò  è  îíè  ñóìåëè
ñêðûòü åå îò íàøåé ðàçâåäêè - ýòî êàòàñòðîôà. î-ìîåìó, âòîðîé âàðèàíò áîëåå
ñîîòâåòñòâóåò „åéñòâèòåëüíîñòè.  òà  ãðîçäü ñóùåñòâóåò  íà ñàìîì äåëå,  è â
ðåøàþùèé ìîìåíò ‘îêîëû ââåëè åå â äåëî.
     - î ãäå îíè óõèòðèëèñü ñïðßòàòü åå?!
     - „óìàþ,  íà êîíòèíåíòå  —àêóëàñ.  Šàê  óòâåðæäàþò,  ãðàô  Œàíåðâåðê  ñ
ïîßâëåíèåì ‘îêîëîâ ïðèíßë íà ñåáß ðîëü ãîñòåïðèèìíîãî õîçßèíà èëè, â êðàéíåì
ñëó÷àå,  òåðïèò  èõ  ïðèñóòñòâèå  íà  ïëàíåòå.  åêîòîðûå  èç íàøèõ  âîåííûõ
àíàëèòèêîâ çàßâëßþò, ÷òî Šëàí åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ ðåøèë óñòðîèòü èç  òðåòüåãî
êîíòèíåíòà ÷òî-òî âðîäå êóëèñ. ‘öåíîé â ýòîì ñëó÷àå ñëóæèò ðàâíèíà ‚åðàêðóñ,
êóäà îíè âðåìß îò âðåìåíè - èëè, ñêàæåì òàê, â íóæíûé ìîìåíò,- ïåðåáðàñûâàþò
ïîäêðåïëåíèß. Œíå  êàæåòñß, ÷òî  â  ñòðàòåãè÷åñêîì ïëàíå, ðàñêðûâàß êàðòû  è
ïîêàçûâàß íàì, êàêàß ñèëà ó íèõ íà ñàìîì äåëå  ñêîíöåíòðèðîâàíà íà Šîâåíòðè,
îíè ñîâåðøàþò  êðóïíóþ  îøèáêó, íî  ß  ïîêà  íå  çíàþ, êàê  ìû ìîãëè  áû  åþ
âîñïîëüçîâàòüñß.
     - ‚àì íå êàæåòñß, ÷òî ‘îêîëû ñïåöèàëüíî äîïóñòèëè óòå÷êó èíôîðìàöèè?
     - ‚ïîëíå ìîæåò áûòü.
     - î ýòî ïî ìåíüøåé ìåðå ãëóïî! •îòß, ñ äðóãîé ñòîðîíû, ‘îêîëû, ñêîëüêî
íè  âãëßäûâàéñß,  íå êàæóòñß  ãèãàíòàìè  â  îáëàñòè  èíòåëëåêòà,-  çàäóì÷èâî
âûãîâîðèëà Šàòðèí.- ˆõ íåñïîñîáíîñòü ïîëíîñòüþ âûìåñòè íàøè âîéñêà ñ ïëàíåòû
ñâèäåòåëüñòâóåò  îá  èõ ñëàáîñòè. ðèêèíüòå, ’îðìàíî, ïîñëå ïîëíîãî ðàçãðîìà
ðåéíäæåðîâ ‚àêî ïåðåä íèìè îòêðûâàëñß ïðßìîé ïóòü íà ‹åéòíåðòîí, è îêðóæåíèå
ýêñïåäèöèîííîãî  êîðïóñà  äîëæíî áûëî áû çàâåðøèòüñß çà ïàðó äíåé.  åò, îíè
âòßíóëèñü â çàòßæíûå áîè, è, êàê  ïîêàçûâàþò ñâîäêè,  îñîáîãî ïðåèìóùåñòâà â
ñèëàõ ó íèõ íå îáíàðóæåíî. î÷åìó?
     ’îðìàíî ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Ÿ íå çíàþ îòâåòà, íî ðàçìûøëåíèß íà ýòó òåìó  ñïîñîáíû âûâåñòè íàñ íà
êóäà áîëåå ñåðüåçíóþ ïðîáëåìó.
     - à êàêóþ?
     - —òî âû ñêàæåòå, åñëè  âñå  ýòè ìàíåâðû, õèòðîñòè, çàãàäêè  âñåãî ëèøü
ïðåëþäèß  ê àòàêå íà ’àðêàä? ‚îñåìü ãàëàêòè÷åñêèõ  ñîåäèíåíèé, ãðóáî ãîâîðß,
ðàâíû äâåíàäöàòè  ïîëêàì  áîåâûõ ðîáîòîâ, åñëè áðàòü ñðåäíþþ  ÷èñëåííîñòü ïî
âñåé ‚íóòðåííåé  ‘ôåðå. Š ñ÷àñòüþ, ’îìàñ  Œàðèê ïîëîæèòåëüíî  îòâåòèë íà âàø
ïðèçûâ,  è  åãî ûöàðè óæå  íàõîäßòñß íà  ïóòè ñþäà. ‘óí-–ó òîæå  ñîãëàñèëñß
ïðèñëàòü  •àðëîêñêèõ  åéäåðîâ.- "òîò ùåíîê  íàìåðåííî  ïûòàåòñß  ðàçîçëèòü
ìåíß.  Œíå äàâíûì-äàâíî  íóæíî  áûëî  óíè÷òîæèòü  ýòèõ  ðåéäåðîâ  ê ÷åðòîâîé
ìàòåðè, êàê ðàç è ìîìåíò óäîáíûé âûïàë, êîãäà ïëåìßííèêè åäâà íå ïåðåäðàëèñü
ìåæäó ñîáîé".- ‚àø  Žäèííàäöàòûé ïîëê ‹èðàíñêîé ƒâàðäèè ðàçìåùåí â  ñòîëèöå,
òðè îñòàâøèõñß ïîëêà íàåìíèêîâ ïðèáóäóò ñî äíß íà äåíü. Šðîìå òîãî, ìû èìååì
íà ’àðêàäå åðâûé è ‚òîðîé ïîëêè ƒâàðäèè. …ùå ïðèáàâüòå ñþäà ìåñòíóþ ìèëèöèþ
è ðåçåðâû, òàê ÷òî ó  íàñ, â îáùåì, ðàâåíñòâî ñ Šëàíîì åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ  -
òî åñòü ñ òåìè ñèëàìè, êîòîðûå íàõîäßòñß ó íåãî íà Šîâåíòðè.
     Šîíå÷íî, áëàãîðàçóìèå  òðåáóåò,  ÷òîáû ìû  ïîääåðæèâàëè  íàïðßæåíèå  íà
Šîâåíòðè.  ‘ðàæåíèå òàì äîëæíî îáßçàòåëüíî ïðîäîëæàòüñß  - íåëüçß äîïóñòèòü,
÷òîáû êëàí ñìîã ïåðåáðîñèòü ýòè âîéñêà íà ’àðêàä. ‘åé÷àñ  âñå ðåøàåò  ôàêòîð
âðåìåíè - íàì íåîáõîäèìî ïðèíßòü ïðèáûâàþùèå âîéñêà, ðàçìåñòèòü èõ, íàðåçàòü
ó÷àñòêè îáîðîíû. ‚ òî æå âðåìß ó  íàñ åñòü âîçìîæíîñòü  îêîí÷àòåëüíî âûìåñòè
âîéñêà ‘îêîëîâ ñ Šîâåíòðè.
     - ‘ ýòîé öåëüþ  ß  äîëæíà ìåòîäè÷íî ïîäáðàñûâàòü  êëàíàì  ïîäêðåïëåíèß,
÷òîáû èõ  æåðíîâà  ïðîäîëæàëè  ìîëîòü è  ìîëîòü. ‚àì  íå  êàæåòñß,  ÷òî  ýòî
íåñêîëüêî öèíè÷íî - âîò òàê ðàñïîðßæàòüñß æèçíßìè?
     Žíà âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåëà íà ïåðâîãî ìèíèñòðà.
     - òîãî òðåáóåò ñèòóàöèß, àðõîíòåññà.- ‘òàðèê  ïîæàë ïëå÷àìè è ñîåäèíèë
ðóêè - ïàëåö ê ïàëüöó.- Šîíå÷íî, ýòî î÷åíü òðóäíîå ðåøåíèå...
     Šàòðèí âñêèíóëà áðîâè.
     - åóæåëè? „ëß ìåíß - íåò! Ÿ âñåãäà ñ âåëè÷àéøèì ïî÷òåíèåì îòíîñèëàñü ê
òîðãîâëå. —åëîâå÷åñêèå  æèçíè - ýòî òîæå òîâàð, ìàíäðèí, ìíå óæå ïðèõîäèëîñü
è  ïðîäàâàòü  èõ, è  ïîêóïàòü...  ‡àðóáèòå  ñåáå íà  íîñó,  ãîñïîäèí  ïåðâûé
ìèíèñòð,- åñëè âû ñ÷èòàåòå, ÷òî ß ïðåæíßß, ðîìàíòè÷åñêè íàñòðîåííàß äåâóøêà,
òî âû  ãëóáîêî çàáëóæäàåòåñü.  àäåþñü,  ìíå íå íàäî îáúßñíßòü, ê ÷åìó âåäóò
ïîäîáíûå îøèáêè? ‘ðàæåíèå åñòü îäèí èç  ñïîñîáîâ  äîñòèæåíèß  öåëè, è â ýòîì
ñëó÷àå ìåíß íå âîëíóþò æèçíè êàê òàêîâûå.  à âîéíå âñåãäà ãèáíóò, òåì áîëåå
íà  òàêîé  âîéíå. óñòü ëó÷øå ãèáíóò ÷óæèå, ÷åì  íàøè  ïîääàííûå. ‚îò ïî÷åìó
ïåðâûìè  ìû áðîñèì â  áîé èíîñòðàíöåâ. à÷íåì, ïîæàëóé,  ñ  ðåéäåðîâ  âàøåãî
ïëåìßííèêà, îò êîòîðîãî âû âñåãäà ìå÷òàëè èçáàâèòüñß.
     ‚ êîíöå åå ãîëîñ ÷óòü äðîãíóë, è ýòî âîëíåíèå òóïûì íûòüåì îòîçâàëîñü â
ñåðäöå ñòàðîãî ’îðìàíî.  Žáðàç íåâèííîé  êðàñàâèöû, êîòîðûé,  ïî ìíåíèþ ‹ßî,
ñêðûâàëñß  ïîä  ëè÷èíîé  íàïóñêíîé  öèíè÷íîñòè  è  æåñòîêîñòè,  âäðóã  ìèãîì
ðàñòàßë.  …ãî  ãëàçà  îòêðûëèñü  -  ïåðåä  íèì ñèäåëà  òåðòàß,  èçâîðîòëèâàß
èíòðèãàíêà,  óìåëî  âëàäåþùàß è òîðãóþùàß ñâîåé  ìîëîäîñòüþ, ïðîèñõîæäåíèåì,
îáàßíèåì,  òåëîì  è  äóøîé.  ‚îò  íàñ÷åò äóøè ó ’îðìàíî  âîçíèêëè  íåêîòîðûå
ñîìíåíèß - áûëà ëè ïîäîáíàß íåâåñîìàß ñóáñòàíöèß  ó ãîñïîæè ˜òàéíåð? Œàíäðèí
íå îáìåð ñî ñòðàõó, íå îòêàçàëñß îò ïîñòà, ïðîñòî, èñõîäß èç ïðîøëîãî îïûòà,
ïîâåë ñåáß îñòîðîæíåå è èçìåíèë ïðàâèëà èãðû. …ìó ýòî áûëî íå âïåðâîé...
     - ƒäå ‚èêòîð? - ñïðîñèëà àðõîíòåññà.
     - à ’îêêàéäî.
     - •îðîøî.
     - •îðîøî? - ’îðìàíî ïîçâîëèë ñåáå íàõìóðèòüñß è òåì ñàìûì ïîêàçàòü, ÷òî
áëàãîäóøèå   ïîâåëèòåëüíèöû  â  ýòîì  âîïðîñå  ìîæåò   ïðèâåñòè  ê  ñêâåðíûì
ïîñëåäñòâèßì.-  ’îêêàéäî  î÷åíü áëèçêî îò  íàøèõ ãðàíèö.  ‘òîèò  åìó  òîëüêî
ïîæåëàòü, è  îí î÷åíü áûñòðî ñìîæåò  îêêóïèðîâàòü àëåö ‹üâà  è ïåðåäàòü ýòó
îáëàñòü ‘èíäèêàòó. ‚ñßêèé ðàç, êîãäà ‚èêòîð ïðèáëèæàåòñß ê íàøèì ãðàíèöàì, ó
ìåíß âîçíèêàþò òðåâîæíûå îùóùåíèß.
     -  òî ïðàâäà. åçàíßòûå ðóêè ñêëîííû ê ðóêîáëóäèþ.- Šàòðèí óëûáíóëàñü,
çàòåì ïîñòó÷àëà íîãòßìè ïî ìèëûì ðîâíûì  çóáêàì.- îìèìî ‘óí-–ó, âîò êîãî  ß
õîòåëà  áû êàê  ìîæíî ñêîðåå  óâèäåòü  â  ãðîáó  -  ìîåãî  äîðîãîãî  áðàòöà.
„óìàåòñß, ß ïðåäîñòàâëþ åìó ìèøåíü, ÷òîáû îí ñìîã ïîòî÷èòü êîãòè.
     ’îðìàíî âñêèíóë ðóêè.
     - åóæåëè âû  æåëàåòå ïåðåñìîòðåòü ñöåíàðèé è ïîïûòàòüñß âîâëå÷ü â íàøè
äåëà  âàøåãî áðàòà,  àðõîíòåññà? Œóäðûå  ãîâîðßò, ïîâàäèòñß âîëê  â îâ÷àðíþ,
ñ÷èòàé, âñåõ  îâåö ïåðåòàñêàåò. ‚ ýòîì ñëó÷àå îí âñåãäà èñõèòðèòñß  è íàéäåò
ïîâîä äëß îêêóïàöèè!..
     -  òî  òàê, íî  ñåðäöå ìíå ïîäñêàçûâàåò,  ÷òî ýòà óãðîçà íåäîëãî áóäåò
âèñåòü  íàä íàìè.-  Šàòðèí ñäåëàëà  ïàóçó  è  äîëãî  ÷òî-òî  ðàçãëßäûâàëà íà
ãîëîãðàôè÷åñêîì äèñïëåå.- ‚îò ÷òî âàì íàäî áóäåò ñäåëàòü, ìàíäðèí. ‚û äîëæíû
ïîäãîòîâèòü  îáñòîßòåëüíûé  äîêëàä î  íàøèõ ïëàíàõ  â îòíîøåíèè Šîâåíòðè. ‚û
óêàæåòå,  ÷òî âñå  íàøè óñèëèß ïî îñâîáîæäåíèþ ïëàíåòû  íå  ïðèíåñëè óñïåõà,
ïîýòîìó  ìû âûíóæäåíû  ââåñòè  ÷àñòè÷íóþ  öåíçóðó,  ÷òîáû âðàã íå äîãàäàëñß,
íàñêîëüêî  ìû ñëàáû.  „àëåå íàìåêíèòå, ÷òî íàñåëåíèå ÷åì äàëüøå, òåì ñèëüíåå
èñïûòûâàåò áåñïîêîéñòâî  - îíî, ìîë, íåäîâîëüíî  ìîèì ïðàâëåíèåì. “ïîìßíèòå,
÷òî âñå  ß âçßëà  â ñâîè ðóêè, òàê ÷òî íèêàêàß,  äàæå ñàìàß ìàëàß, äåòàëü íå
ïðîõîäèò  ìèìî  ìåíß, à  óæ âîéñêàìè íà Šîâåíòðè  ß ðóêîâîæó åäèíîëè÷íî,  íå
ïðèñëóøèâàßñü íè ê ÷üèì ñîâåòàì.
     ’îðìàíî ïîçâîëèë ñåáå ïîíèìàþùå óëûáíóòüñß.
     - ‚û  òàê è òîëêàåòå ‚èêòîðà âìåøàòüñß  â  ñèòóàöèþ. Šàê îí ìîæåò ïîñëå
òàêèõ èçâåñòèé ñîõðàíßòü ïîëèòèêó íåâìåøàòåëüñòâà!..
     -  ˆ î÷åíü  õîðîøî. ‚ âàøåì  äîêëàäå äîëæíî  áûòü óêàçàíî  ðàñïîëîæåíèå
âîéñê, íàëè÷èå  ñèë, ìàòåðèàëüíàß áàçà  - âñå,  êàê  îíî  è  åñòü. ðè  ýòîì
äîáàâüòå, ÷òî ìû ñòîèì íà ãðàíè êðóïíîãî ïîðàæåíèß. Žáßçàòåëüíî óêàæèòå, ÷òî
íàøà ðàçâåäêà ïðîøëßïèëà ïîßâëåíèå ÷åòâåðòîé  ãàëàêòè÷åñêîé ãðîçäè è  ÷òî åå
ïðèñóòñòâèå  íà ïëàíåòå äîêàçàíî.  „îáàâüòå, ÷òî ß  ñîáèðàþñü ïåðåáðîñèòü íà
Šîâåíòðè òðè  îñòàâøèõñß  ïîëêà  ‚îë÷üèõ  „ðàãóí,  ûöàðåé ‚íóòðåííåé ‘ôåðû,
Žäèííàäöàòûé ïîëê ‹èðàíñêîé ƒâàðäèè  è •àðëîêñêèõ  åéäåðîâ. ‘ èõ ïîìîùüþ  ß
íàäåþñü  ïîáåäèòü  ‘îêîëîâ. Žäíèì ñëîâîì, íàäî ïîñòàðàòüñß, ÷òîáû ‚èêòîð  ïî
âîçìîæíîñòè ñêîðåå ïîëó÷èë ýòîò äîêëàä. Šîíå÷íî, ÷åðåç ñâîèõ èíôîðìàòîðîâ...
„óìàþ, îí  íå  óñòîèò è îòêëèêíåòñß íà ýòîò ñòðàñòíûé ïðèçûâ è  âûñàäèòñß íà
Šîâåíòðè.
     –èíè÷íîå  ïðîñòîäóøèå  åå  ïëàíà  çàñòàâèëî ñòàðîãî  ’îðìàíî ïîåæèòüñß.
"‚èêòîð  íåïðåìåííî  îòêëèêíåòñß,  êóäà  îí  äåíåòñß. ‚ûñàäèòñß íà  ïëàíåòå,
âñòóïèò  â áèòâó, óâßçíåò â íåé... ‚ ðåçóëüòàòå  îí áóäåò  ëèáî  ðàçãðîìëåí,
ëèáî óáèò. òî âïîëíå âîçìîæíî". ‚ñëóõ îí ñêàçàë:
     - Ÿ ïîìíþ, êàê âàø äßäß Ÿí áûë ñðàæåí ìîëîäöàìè èç ‘èíäèêàòà.  ðèìåðíî
â òàêîé æå ñèòóàöèè.
     - Ÿí  - âòîðîå  èìß ‚èêòîðà.- Šàòðèí  îòêèíóëàñü â  êðåñëå.-  Ží âñåãäà
èñêàë ñìåðòè, áåç êîíöà ëåç â êàæäóþ ñòû÷êó ñ êëàíàìè. ‚îçìîæíî, èç-çà òîãî,
÷òî ÷óâñòâîâàë ñåáß ïîâèííûì â ñìåðòè ìàòåðè. …ãî ãðûçåò ðàñêàßíèå - ýòî ìíå
òî÷íî   èçâåñòíî,-  ïîýòîìó  îí  íå   äîïóñòèò,  ÷òîáû  êëàíû  âûñàäèëèñü  â
îêðåñòíîñòßõ ’àðêàäà. —òî æ, ïóñòü ïî÷àùå ó÷àñòâóåò â áèòâàõ, à óæ äîñòîéíóþ
âåëèêîãî âëàñòèòåëß ñìåðòü ìû  ïîñòàðàåìñß åìó îðãàíèçîâàòü. òàêóþ,  çíàåòå
ëè, ’îðìàíî, êðàñèâóþ, ãåðîè÷åñêóþ  ãèáåëü... òî  áóäåò òðàãåäèß äëß  âñåãî
íàøåãî íàðîäà...
     -  ‚ñëåäñòâèå   âàøèõ  ïðàâ  íà   íàñëåäñòâî   âû  âñòóïàåòå  íà   òðîí
”åäåðàòèâíîãî  ‘îäðóæåñòâà   è  îáúåäèíßåòå  îáà   ãîñóäàðñòâà,  òåì   ñàìûì
îñóùåñòâëßß çàâåòû âàøèõ ðîäèòåëåé è áðàòà?
     - òî òßæåëàß íîøà, íî ß ïîñòàðàþñü ñïðàâèòüñß ñ íåé...
     - ˆíòåðåñíûé ïëàí, àðõîíòåññà, îäíàêî åñòü îäíà çàãâîçäêà, êîòîðóþ äàæå
ß íå çíàþ, êàê ðàçðåøèòü. Ÿ èìåþ â âèäó Šëàí åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ... …ñëè äàæå
‚èêòîð  ïîãèáíåò  â  ñðàæåíèè,  ýòî  ñîâñåì  íå  çíà÷èò,  ÷òî ‘îêîëû îáîéäóò
ñòîðîíîé ’àðêàä.
     Šàòðèí îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - ‡íà÷èò, ìàíäðèí,  î÷åíü äàæå çíà÷èò! ‚ ýòîì âîïðîñå ìîæåòå ïîëîæèòüñß
íà  ìåíß. „àæå  åñëè  è  âîçíèêíåò  ïîäîáíàß  ïðîáëåìà,  âîéñêà ìîåãî  áðàòà
íàñòîëüêî îñëàáßò  ‘îêîëîâ,  ÷òî àðìèß,  êîòîðóþ ìû  ñîáåðåì â  îêðåñòíîñòßõ
ñòîëèöû, ñïîêîéíî çàêîí÷èò ýòó ðàáîòó. ‚ ýòîì ó ìåíß íåò ñîìíåíèé.
     ’îðìàíî äîëæåí áûë  âîçðàçèòü  åé, íî îí  íå ñòàë ýòîãî äåëàòü. "‚èêòîð
äàëåêî íå ãëóï. ‚ðßä ëè åãî òàê âäîõíîâèë ïðèìåð  ïîëêîâíèêà îäæåðñà, ÷òîáû
áåçîãëßäíî  áðîñèòüñß  â  ýòó  ñâàðó.  ’åì  áîëåå  ïîñëåäîâàòü  ïðèìåðó  åãî
íåçàáâåííîãî äßäþøêè.  ‚ñå-òî ó íåå ïðîñòî ïîëó÷àåòñß!.. òî íå ê äîáðó... ‘
äðóãîé  ñòîðîíû, ÷òî åùå ìîæíî  âûäóìàòü â  ïîäîáíîé ñèòóàöèè? ‚îéíà  âñåãäà
ñîïðßæåíà  ñ  ðèñêîì, à ‚èêòîð,  íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî,  ëþáèò  ïîäñòàâëßòü
ãîëîâó ïîä  ëàçåðíûå  ëó÷è. Œîæíî ïðåäñòàâèòü,  êàê âçîâüþòñß ‘îêîëû, óçíàâ,
÷òî â áîåâîé  ëèíèè íàõîäèòñß  ñàì  ïðèíö-àðõîíò ”åäåðàòèâíîãî  ‘îäðóæåñòâà.
åò,  ïëàí  èíòåðåñíûé - ïðîñò â èñïîëíåíèè è ïåðñïåêòèâåí ïî ðåçóëüòàòàì. ˆ
âñå-òàêè êàêîé-òî îí íåçàâåðøåííûé, ÷åãî-òî â íåì íå õâàòàåò".
     - €ðõîíòåññà,- ñïðîñèë îí,- ÷òî, åñëè ‚èêòîð îäåðæèò ïîáåäó è îñòàíåòñß
â æèâûõ?  ‚ ýòîì ñëó÷àå îí ñòàíåò ñïàñèòåëåì  íàøåãî  êîðîëåâñòâà.  ‚û  ñàìè
ïîíèìàåòå, ÷òî ýòî çíà÷èò.
     - ‚ ýòîì ñëó÷àå ß ïîáëàãîäàðþ åãî çà ïîìîùü è îòîøëþ äîìîé. …ãî ïîëê íå
ñìîæåò ïðîòèâîñòîßòü ñèëàì, êîòîðûå  ìû  ñîáåðåì íà ’àðêàäå.- Šàòðèí îäàðèëà
åãî îäíîé èç ñâîèõ ñàìûõ îñëåïèòåëüíûõ óëûáîê. ‡óáû ó íåå äåéñòâèòåëüíî áûëè
óäèâèòåëüíîé áåëèçíû.-  Œû îêàæåì âîèíñêèå  ïî÷åñòè  òåì,  êòî  ñëîæèë  ñâîè
æèçíè, çàùèùàß íàøó ðîäèíó. ‚ñå îíè áóäóò ïðîâîçãëàøåíû ãåðîßìè. †åðòâ áóäåò
ìíîãî... åóæåëè ‚èêòîð ñóìååò óöåëåòü?
     - …ãî  óñèëèß  ïî  ñïàñåíèþ  íàøåé  íàöèè  áóäóò  äîñòîéíî  îöåíåíû.  Ÿ
ïîíèìàþ...-  Ží  ñäåëàë  ïàóçó, ïîòîì,  êàê  îïûòíûé öàðåäâîðåö,  ñî âçäîõîì
ïîäóìàë î  òîì, ÷òî ñåé÷àñ ñàìûé  óäîáíûé ìîìåíò ñêàçàòü êîìïëèìåíò, êîòîðûé
îíà ïîäñîçíàòåëüíî  æäåò.  —òî æ, íàäî òàê íàäî.- å õîòåë  áû,  àðõîíòåññà,
îêàçàòüñß îáúåêòîì âàøåãî  âíèìàíèß. Šëßíóñü  êðîâüþ  ëåéêà, îò îäíîé  ýòîé
ìûñëè ìåíß îõâàòûâàåò äðîæü.
     Šàòðèí âûêëþ÷èëà êîìïüþòåð.
     - å íàäî ëüñòèòü, ìàíäðèí ‹ßî. Ÿ íå ëþáëþ  äåæóðíûõ êîìïëèìåíòîâ. …ñëè
ïî ñóùåñòâó, ß òîæå ðàäà, ÷òî âû íå ñòàëè îáúåêòîì ìîåãî âíèìàíèß. Œíå áû íå
" õîòåëîñü  ãóáèòü âàñ.- Žíà  ìàõíóëà ðóêîé â  ñòîðîíó äâåðè,  íàìåêàß,  ÷òî
àóäèåíöèß îêîí÷åíà.- òî ñëèøêîì ëåãêîå äåëî, ïîýòîìó îíî íå çàíèìàåò ìåíß.


        XXXIV
     ‹åéòíåðòîí
     Šîâåíòðè
     ðîâèíöèß Šîâåíòðè, ‹èðàíñêîå ‘îäðóæåñòâî
     12 ìàß 3058 ã.

     - ƒëóáîêàß äåïðåññèß, íå òàê ëè?
     „îê ’ðåâåíà ïîâåðíóëñß, îïóñòèë  áèíîêëü. îòîì óëûáíóëñß, çàìåòèâ, ÷òî
ýòî  ˜åëëè  ðóáåéêåð  ïîäíßëàñü  ïî  ëåñòíèöå  è ïðîøëàñü ïî êðûøå  çäàíèß,
êîòîðîå ’èòàíû çàíßëè ïîä ñâîè êâàðòèðû.
     - „åïðåññèß? „à, ïîæàëóé... •îòß íåò, ñêîðåå, íåäîóìåíèå è ßðîñòü.
     Ží ïðîòßíóë  åé  áèíîêëü  è âíîâü  ïîâåðíóëñß â  ñòîðîíó ðàññòèëàâøåéñß
âïåðåäè ðàâíèíû.  ‚ òîé  ñòîðîíå áûëè îò÷åòëèâî  ðàçëè÷èìû  ïîçèöèè ‘îêîëîâ,
äóãîé îõâàòèâøèå îáîðîíèòåëüíûå ïîðßäêè ýêñïåäèöèîííîãî êîðïóñà.
     - ‚ñå íèêàê íå ìîãó ïîíßòü...
     - —òî?
     - Ÿ íàñ÷åò ðåéíäæåðîâ ‚àêî. ˜åëëè îáíßëà åãî çà ïëå÷è.
     -  ‚  òîì,  ÷òî ñ íèìè  ñëó÷èëîñü, íåò òâîåé âèíû.  „àæå  åñëè  áû  îíè
ïîçâîëèëè âàì âûïîëíèòü âàøó ÷àñòü ðàáîòû, âû âðßä ëè áû îáíàðóæèëè ïóñêîâûå
óñòàíîâêè.  Œû, ñîáñòâåííî, ïðåäïîëàãàëè èõ íàëè÷èå  â  ýòîì ðàéîíå, îäæåðñ
áûë   ïðåäóïðåæäåí   îá  ýòîì.   ƒàëàêòè÷åñêàß   ãðîçäü,   êîòîðàß  âíåçàïíî
îáíàðóæèëàñü  íà  ðàâíèíå  ‚åðàêðóñ,  êàê  ðàç  è  äîëæíà  áûëà  óäàðèòü  ïî
ðåéíäæåðàì, ñîâåðøàâøèì ôëàíãîâûé îáõîä. îäîáíîé àòàêå ðåäêî  êîãäà óäàåòñß
ïðîòèâîñòîßòü. Œû ïðåäïîëàãàëè, ÷òî ó  îäæåðñà  õâàòèò  ñîîáðàçèòåëüíîñòè è
óìåíèß  âòßíóòü  ýòè  ÷àñòè  â  çàòßæíûå  áîè  â  ðàéîíå  „åéëà.  Œû  òàê  è
äîãîâàðèâàëèñü... Žäíàêî îí åùå âî âðåìß îáñóæäåíèß ýòîãî ïëàíà ïðîßâèë ñâîè
îáû÷íûå ñòðîïòèâîñòü è óïðßìñòâî.  Ží, âèäèòå ëè, íå ìîã  ïðèçíàòü,  ÷òî åãî
ðàçâåä÷èêè  ñïîñîáíû  îøèáàòüñß.  îìíèòå åãî  ðåàêöèþ íà âàøå  çàßâëåíèå ïî
ïîâîäó  ïðèáûòèß íà  Šîâåíòðè  äîïîëíèòåëüíûõ ïîäêðåïëåíèé? òîãî  íå  ìîæåò
áûòü!  ‚îò è íàðâàëñß!.. ‚û äîëæíû áûëè ïîãèáíóòü ïåðâûìè, íî îí äàæå â ýòîì
íå  çàõîòåë óñòóïèòü âàì. Žñòàâøèåñß  â  æèâûõ ïèëîòû  èç åçóìíîé ‚îñüìåðêè
áëàãîäàðßò ’èòàíîâ çà  òî, ÷òî äîæäàëèñü èõ ó  áðîäà è ïîìîãëè ïåðåïðàâèòüñß
íà äðóãóþ ñòîðîíó.
     -  ‘ïàñèáî,- âçäîõíóë  „îê.- ðîáëåìà  â  òîì, êåì  òåïåðü ß âûãëßæó  â
ãëàçàõ  ñâîèõ ëþäåé. óñòü âíóòðè ß ÷óâñòâóþ, ÷òî áûë ñîâåðøåííî ïðàâ, êîãäà
óâåë ñâîþ ðîòó îò òîé çëîñ÷àñòíîé ïîëßíû, è âñå ðàâíî - ÷òî-òî çäåñü íå òàê.
Ÿ, íàïðèìåð, êóäà áîëüøå óâàæàþ èõ òåïåðü. àäåþñü, îíè òîæå ðàçóìíûå ëþäè è
ïîíèìàþò,  ÷òî ß íè÷åì íå ìîã ïîìî÷ü  ðåáßòàì ‚àêî.  ó,  õîòß  áû  ìàëåéøèé
øàíñ...
     - îâòîðßþ, òû  íè â ÷åì ïåðåä íèìè íå âèíîâàò. îäæåðñ ïîëó÷èë òî, ÷òî
çàñëóæèâàë.  îíèìàåøü, „îê, ýòî  âîéíà. ðîñòè,  íî  ó  òåáß  äåéñòâèòåëüíî
ìàëîâàòî  îïûòà  â ïîäîáíûõ äåëàõ. ‚îéíà  - ýòî íå  òîëüêî óìåíèå  ñòðåëßòü,
ðàçáèðàòüñß  â  òàêòè÷åñêèõ  ïðèåìàõ; ýòî íå òîëüêî ÷óòüå  íà  îïàñíîñòü, íî
ïðåæäå  âñåãî òà ëîìêà, ÷òî ïðîèñõîäèò  ñ  òîáîé  ñåé÷àñ.  ’û  òîëüêî-òîëüêî
ïî-íàñòîßùåìó ïîíþõàë ïîðîõó.  î ñåáå çíàþ,  ýòî äåëî íåïðîñòîå,  íî òîëüêî
òàê  ðîæäàåòñß íàñòîßùèé êîìàíäèð,  êàê  áû  æåñòîêî ýòî  íè çâó÷àëî. ‚ñßêèé
âîåâàâøèé ïðîøåë ÷åðåç ýòî, òåïåðü òâîé ÷åðåä. Ÿ íå çíàþ, ÷òî äåëàòü â òàêèõ
ñëó÷àßõ. …äèíñòâåííîå  ñðåäñòâî - ýòî óáåäèòü ñåáß, ÷òî â ñìåðòè  îäæåðñà è
åãî  ðåéíäæåðîâ íåò òâîåé âèíû, è  áîëüøå íèêîãäà ýòèì  íå ìó÷èòüñß. ‘ìîæåøü
ïåðåñòóïèòü  ÷åðåç ñåáß, çíà÷èò, òû íàñòîßùèé îôèöåð.  åò - íèêàêèå òàëàíòû
íå  ïîìîãóò.  ’åáå  è  â  äàëüíåéøåì  ïðèäåòñß  ïðèíèìàòü  òðóäíûå  ðåøåíèß.
îâòîðßþ, ýòî âîéíà. åóæåëè òû ïîëàãàåøü, ÷òî ìû âñå îæèäàëè óâèäåòü òåáß â
æèâûõ? ’àê è  ñîñòàâëßëñß ïëàí, ÷òîáû òâîß ðîòà  áûëà ïðèìàíêîé.  Žíè  áû íå
îòêðûëè ïî  òâîåé  ðîòå îãîíü  íà  ïîðàæåíèå,  íî  ÷òî-òî  îíè  äîëæíû  áûëè
ïðåäïðèíßòü!  òî  ìû  è  ïûòàëèñü âíóøèòü  îäæåðñó  - íå ñïåøè,  îãëßäèñü,
äîæäèñü, ÷òîáû îíè ïåðâûìè ñäåëàëè õîä. åñïîëåçíî! Ží âñåãäà áðàë  íàõðàïîì
-  ðåøèë, ÷òî è íà ýòîò ðàç ïðîíåñåò. ‘ êëàíàìè - íå ïðîíåñåò! òî òåáå òîæå
óðîê. ’åïåðü áóäåøü ñìîòðåòü íà ìåíß è íà âñåõ äðóãèõ âûñøèõ îôèöåðîâ êàê íà
èçâåðãîâ? „åëî òâîå, íî  êîãäà íàñ ïîóáèâàþò è òû  çàéìåøü íàøå ìåñòî,  òåáå
òîæå  ïðèäåòñß ïðèíèìàòü  ïîäîáíûå  ðåøåíèß. å  äåëî ðßäîâûõ  ðàññóæäàòü ïî
ýòîìó ïîâîäó. Žíè ó òåáß îòëè÷íûå ðåáßòà  è âñå îòëè÷íî ïîíèìàþò. Žíè çíàþò,
÷òî äî ñèõ ïîð òâîß ðîòà ñäåëàëà êóäà áîëüøå, ÷åì ìû âñå.
     ’ðåâåíà ïîçâîëèë ñåáå óñìåõíóòüñß.
     -  òî âðßä ëè. àñêîëüêî ß ïîìíþ, ìû, ïî ñóùåñòâó, ñïàñàëèñü áåãñòâîì,
à  âû  âåëè ñåáß  î÷åíü  õëàäíîêðîâíî  -  ïðåêðàòèëè  àòàêè  íà  îðòëåíäñ è
ðàçâåðíóëè âàø  "„åëüòà"-ïîëê  íà ñåâåðî-çàïàä,  ãäå  è  ïðèíßëèñü  ìîëîòèòü
êëàíîâöåâ. …ñëè áû íå  âû. ‘îêîëû âïîëíå ìîãëè óäàðèòü áðîíèðîâàííûì êóëàêîì
è  ïðîáèòü  âî ôðîíòå òàêóþ  áðåøü, ÷òî ñ îäíîãî  óäàðà  âûêèíóëè áû íàñ  èç
‹åéòíåðòîíà. Žíè  íèêàê íå îæèäàëè, ÷òî âû ðåøèòåñü ñâßçàòü  áîåì èõ óäàðíûå
÷àñòè.  —òî áû  âû  íè ãîâîðèëè, à ýòî  èìåííî âàø ïîëê çàñòàâèë èõ ïîòåðßòü
âðåìß.
     ˜åëëè óëûáíóëàñü è ïåðåäàëà åìó áèíîêëü.
     - € âû, îêàçûâàåòñß, îïûòíûé ëüñòåö, êàïèòàí ’ðåâåíà.
     - òî ñîâñåì íå ëåñòü, à ÷èñòàß ïðàâäà, ïîëêîâíèê ðóáåéêåð!
     „îê äàæå  îòîðîïåë  íà ìãíîâåíèå -  îí  íå ìîã  óçíàòü  ñåáß è  ïîòîìó,
íàâåðíîå,  ïîêðàñíåë.  ‚îò,  îêàçûâàåòñß,  êàêèì  áîéêèì  îí  ìîæåò áûòü. Ží
îïîìíèëñß è ñðàçó íà÷àë ïðîñèòü ïðîùåíèß:
     - ˆçâèíèòå, ß õîòåë ñêàçàòü ñîâñåì î äðóãîì... Ÿ èìåë â âèäó...
     ˜åëëè ïîæàëà ïëå÷àìè, â åå ãîëóáûõ ãëàçàõ ñâåðêíóëè èãðèâûå îãîíüêè.
     - Žò÷åãî æå, êàïèòàí. Œíå íðàâèòñß, êîãäà ìíå ãîâîðßò ïîäîáíûå âåùè.
     - ó, ïîíèìàåòå... “ô!..- Šàïèòàí íåâîëüíî îòåð ëîá.  Ží ìåñòà  ñåáå íå
ìîã  íàéòè.  ™åêè  ïîëûõàëè æàðîì.  Ží  êðåïêî  âûðóãàë  ñåáß,  ñïðàâèëñß  ñ
÷óâñòâàìè è  óæå áîëåå ñïîêîéíî îáúßñíèë:-  ’àêîå îùóùåíèå,  ñëîâíî ñàì ñåáß
çàêîïàë â ßìó.
     - Ÿ  ñ óäîâîëüñòâèåì ïîìîãó  òåáå  âûáðàòüñß èç íåå.- à ëèöå ˜åëëè  íå
äðîãíóëà íè îäíà  æèëî÷êà. Žíà ñìîòðåëà ñåðüåçíî.- ’û óìíûé ÷åëîâåê. „îê.  “
òåáß, êîíå÷íî, ìàëîâàòî áîåâîãî îïûòà - åãî íè÷òî íå çàìåíèò, íî íà ïîëå áîß
òû âåë ñåáß  äîñòîéíî. å  ñòðóñèë,  íå  ïîòåðßë ãîëîâó, ñóìåë ïðèíßòü î÷åíü
òðóäíîå ðåøåíèå... ’û îòîæäåñòâëßåøü ñåáß ñî ñâîåé ðîòîé è  ïðîâ