î
ñòàðèêà.  îçåíäî  ñðàçó äîãàäàëñß,  ñ  êåì  åìó  ïðèäåòñß èìåòü äåëî.  ûëî
èçâåñòíî,  ÷òî  ‚èêòîð  ìàëåíüêîãî   ðîñòà,  è  ýòà  äåòàëü  òîëüêî  óñèëèëà
ïðîèçâîäèìîå  ïðèíöåì  âïå÷àòëåíèå.  Œàëîðîñëûå  ëþäè,  äà   åùå  îáëå÷åííûå
âëàñòüþ,    âñåãäà    èñêëþ÷èòåëüíî    íàñòûðíûå,    îòëè÷àþòñß    óìîì    è
ñîîáðàçèòåëüíîñòüþ.
     ‹èöî ‚èêòîðà îñòàâàëîñü áåññòðàñòíûì.
     -  •àí  Œàðòà ðàéä,  ß - ‚èêòîð ˜òàéíåð-„ýâèîí.  Ÿ  ïðèâåë ê  Šîâåíòðè
ýêñïåäèöèîííûé êîðïóñ, ÷òîáû îñïîðèòü âàøå ïðàâî  íà âëàäåíèå ýòîé ñèñòåìîé.
‘÷èòàåòñß, ÷òî â  ïîäîáíûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ  ñëåäóåò  ïðîñèòü  âàñ  îñòàâèòü
ïëàíåòó âìåñòå ñ ëþäüìè, òåõíèêîé è âñïîìîãàòåëüíûì îáîðóäîâàíèåì, îäíàêî  ß
íå ñòàíó ýòîãî äåëàòü. Ÿ ïðîøó âàñ ðàçðåøèòü ìíå ñàôêîí.
     îçåíäî ïîïûòàëñß ñêðûòü  óäèâëåíèå,  îäíàêî âûíóæäåí áûë îòìåòèòü, ÷òî
åãî ìãíîâåííàß ðàñòåðßííîñòü íå óêðûëàñü îò âçãëßäà ïðèíöà ‚èêòîðà.
     Ží ïðîñèò  î ñàôêîíå. òî îçíà÷àåò, ÷òî îíè èìåþò ïðåäñòàâëåíèå î íàøèõ
îáû÷àßõ.  Ží ÷òî, îáó÷àëñß  â ñèá-ãðóïïå? ˆëè ó íåãî  õîðîøèå ñîâåòíèêè?  å
äóìàþ, ÷òî Œàðòå ïðèäåòñß ïî äóøå ïîäîáíûé ïîâîðîò ñîáûòèé.
     •àí   åôðèòîâûõ  ‘îêîëîâ  ñäåëàëà   ëåãêèé  ïîêëîí   â   ñòîðîíó  ÷óòü
ïîäðàãèâàþùåãî èçîáðàæåíèß ‚èêòîðà. ’îò, ÷óòü ïðèùóðèâøèñü, æäàë îòâåòà.
     àêîíåö •àí îáúßâèëà ðåøåíèå.
     -  ðîñüáà,  ïðèíö ‚èêòîð, áûëà âûñêàçàíà  â ïðèåìëåìîé ôîðìå,- ñêàçàëà
îíà.-  ‘÷èòàéòå,  ìû  äîãîâîðèëèñü. î  ðóêàì!  Ÿ  ïîëàãàþ,  âû  ñîáèðàåòåñü
âûñàæèâàòüñß  â  ðàéîíå ‹åéòíåðòîíà, ÷òîáû îáëåã÷èòü  ïîëîæåíèå îêðóæåííûõ â
òîì ðàéîíå ÷àñòåé?
     - ‚  òîì  ñëó÷àå,  åñëè îíè åùå  â  òå÷åíèå äâóõ  áëèæàéøèõ äíåé  áóäóò
íàõîäèòüñß íà ïðåæíèõ ïîçèöèßõ.
     -  óäóò,- óòâåðäèòåëüíî êèâíóëà Œàðòà.- ƒàëàêòè÷åñêèé êîìàíäèð îçåíäî
•àçåí îòâåäåò ñâîè âîéñêà ê ‘åíò-“èëüßìó  è îñâîáîäèò ìåñòî äëß îáóñòðîéñòâà
ïîñàäî÷íûõ  ïëîùàäîê. îäðàçäåëåíèß,  îáîðîíßþùèåñß  â  ðàéîíå  ‹åéòíåðòîíà,
ïîêàçàëè  ñåáß  ñ ñàìîé ëó÷øåé ñòîðîíû.  Žíè  äðàëèñü îò÷àßííî.  àäåþñü, èì
áóäåò ïîçâîëåíî è â äàëüíåéøåì ó÷àñòâîâàòü â ñðàæåíèè, êâèàôô?
     - Ÿ íå  áóäó îòêàçûâàòü èì â  ýòîì ïðàâå.  Ÿ ïåðåäàì êîìàíäèðàì ‚îë÷üèõ
„ðàãóí è ‹åãêîé êàâàëåðèè ðèäàíà âàøó ïðîñüáó.
     - ‘ïàñèáî.- Œàðòà óæå ñîâñåì  áûëî ðåøèëà ïðåðâàòü  ïåðåãîâîðû, îäíàêî,
ñëîâíî âñïîìíèâ ÷òî-òî î÷åíü âàæíîå, âíîâü ïîâåðíóëàñü  ê èçîáðàæåíèßì.- ‚îò
åùå ìîìåíò,  î êîòîðîì âàì íåîáõîäèìî çíàòü - ß ñîáèðàþñü çàùèùàòü ýòîò  ìèð
âñåìè ñðåäñòâàìè, êàêèå åñòü  â ìîåì ðàñïîðßæåíèè. ’àê ñðàæàëèñü çäåñü  âàøè
ëþäè.  …ñëè  âû ðåøèòå  ïîñòóïèòü  ïî-äðóãîìó,  ñìîòðèòå, ÷òîáû ýòî  íå áûëî
ñîïðßæåíî ñ îïàñíîñòüþ ïîòåðßòü ÷åñòü.
     - îíßòíî,- îòâåòèë ‚èêòîð.
     îçåíäî åäâà íå âûäàë  óëûáêîé ñâîè ÷óâñòâà.  è÷åãî-òî  îí íå ïîíßë!..
Ží, êàê âèäíî, äàæå íå ñëûõàë î ïîäîáíîì óñëîâèè.
     - Žòëè÷íî,-  óëûáíóëàñü Œàðòà.-  Šàê  òîëüêî âû  çàâåðøèòå  âûñàäêó, ìû
òîò÷àñ ïðåäîñòàâèì âàì ñïèñîê ó÷àñòâóþùèõ â ñðàæåíèè ÷àñòåé.
     - Œû òîæå â ýòè æå ñðîêè ïåðåäàäèì âàì ñîîòâåòñòâóþùèå äîêóìåíòû.
     ‚èêòîð íà  ìãíîâåíèå  îòâåë âçãëßä â ñòîðîíó,  ïîòîì âíîâü ïîâåðíóëñß ê
Œàðòå.
     -  „àâàéòå  íàìåòèì  äàòó  ïðîâåäåíèß  îêîí÷àòåëüíûõ  ïåðåãîâîðîâ.  àì
êàæåòñß,  ÷òî  øåñòíàäöàòîå  èþíß  -  ýòî  òî,  ÷òî  òðåáóåòñß,  êâèàôô.  Œû
ïîñîâåòîâàëèñü  è ðåøèëè,  âñòðå÷ó ìîæíî íàçíà÷èòü â “àéòèíãå  - ýòî  óäîáíî
îáåèì ñòîðîíàì.
     -  ‚û  íàìåðåâàåòåñü ëè÷íî ïðèñóòñòâîâàòü íà  ïåðåãîâîðàõ?  -  ‚ ãîëîñå
Œàðòû ïîñëûøàëîñü íåñêðûâàåìîå ëþáîïûòñòâî.
     - Ÿ áûë áû ðàä âñòðåòèòüñß  ñ âàìè.  •àí. “âèäåòü  âàñ, òàê  ñêàçàòü, â
ïîëíîì îáúåìå, åñëè âû íå ñî÷òåòå ïîäîáíîå æåëàíèå íåñêðîìíîñòüþ. …ñëè ó âàñ
èíîå ìíåíèå, ß ãîòîâ âûñëóøàòü åãî.
     -  •îðîøî,  øåñòíàäöàòîãî  â “àéòèíãå.- Œàðòà  ãðàöèîçíî  ïîêëîíèëàñü.-
‘÷àñòëèâîãî ïðèçåìëåíèß, ïðèíö.
     ˆçîáðàæåíèß  ïîìîðãàëè è ïîãàñëè.  Œàðòà  îáðàòèëàñü  ê  ãàëàêòè÷åñêîìó
êîìàíäèðó:
     - —òî âû äóìàåòå, îçåíäî?
     - ˆì ÷òî-òî èçâåñòíî î íàñ.  òî ìîæåò  ñåðüåçíî ïîâðåäèòü íàì âî âðåìß
ñðàæåíèß.
     -  å  ñîìíåâàþñü, ýòî ïîñëåäñòâèß îáùåíèß  ñ ‚îëêàìè.  îìíèòå,  ïðèíö
íåñêîëüêî ðàç  ïîãëßäûâàë  â  ñòîðîíó.  ’àêîå âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  îí  ïîëó÷àë
óêàçàíèß îò êàêîãî-òî ñîâåòíèêà.
     îçåíäî ïîäòâåðäèë:
     - •àí ”åëàí Šåëë ïðèõîäèòñß ‚èêòîðó äâîþðîäíûì áðàòîì.
     -  Šîíå÷íî,  ýòî  âñå  îáúßñíßåò.-  •àí  ïðèùóðèëàñü,  îò÷åãî  åå  ëèöî
ïðèîáðåëî  õèùíîå âûðàæåíèå.-  Žäíàêî èäåþ íàñ÷åò “àéòèíãà  îí ðîäèë  ñàì. “
ìåíß òàêîå âïå÷àòëåíèå,  áóäòî  îí ðåøèë, ÷òî ïîñëå  ýòîãî ðàçãîâîðà ß  áóäó
îòíîñèòüñß ê íåìó ïðåíåáðåæèòåëüíî. ’àê âñåãäà âåäóò ñåáß êîðîòûøêè. àäî áû
âíóøèòü åìó, ÷òî ß  êðàñèâàß ãëóïûøêà, êîòîðàß  òîëüêî è æäåò,  ÷òîáû êòî-òî
îáâåë åå  âîêðóã ïàëüöà. —òî  æ,  íàì ýòî íà  ðóêó. Šàê ïîëàãàåøü,  îçåíäî,
ñòîèò ñ íèì ïîêîêåòíè÷àòü?
     - òî áûëî áû íåïëîõî, íî äóìàþ, íîìåð íå ïðîéäåò. ðèíö íå èç òåõ, êòî
òàåò îò ïîäîáíûõ  óëîâîê. Ží ïðîèçâîäèò âïå÷àòëåíèå ÷åëîâåêà ïðßìîëèíåéíîãî.
•àí Œàðòà,  ìåíß êóäà  áîëüøå âîëíóåò äðóãîé âîïðîñ.-  îçåíäî  íàõìóðèëñß.-
àçóìíî ëè áûëî çàßâëßòü, ÷òî  ìû ñîáèðàåìñß èñïîëüçîâàòü âñå íàøè  ñèëû äëß
îáîðîíû Šîâåíòðè? ‘ òîãî ìîìåíòà, êàê  âû  äàëè ðàçðåøåíèå  íà ñàôêîí, ýòîãî
âîâñå íå òðåáîâàëîñü.
     - Ÿ çíàþ.- Œàðòà ÷óòü óëûáíóëàñü.- Ÿ ïîñòóïèëà òàê íàìåðåííî, ïóñòü îíè
ïîëîìàþò  ãîëîâû  íàä  ýòîé  äåòàëüþ.  óñòü  èõ  ñîâåòíèê  çàäóìàåòñß...  Š
ñîæàëåíèþ,  êîìàíäèð îçåíäî, âû ïðîñëóøàëè ñàìîå ãëàâíîå. “òâåðæäàß, ÷òî  ß
áóäó îáîðîíßòü  ïëàíåòó  âñåìè  èìåþùèìèñß ó  ìåíß ñðåäñòâàìè,  ß ïðßòàëà  â
êàðìàíå  ìàëåíüêîå  óòî÷íåíèå.  îìíèòå,  ß  çàßâèëà,  ÷òî  îòâåäó âîéñêà  ê
‘åíò-“èëüßìó? òà îãîâîðêà èìååò âàæíîå çíà÷åíèå. Žòâîä âîéñê ê ‘åíò-“èëüßìó
îçíà÷àåò,  ÷òî  ß íàìåðåâàþñü â ëþáîì ñëó÷àå óäåðæàòü  ýòó ïëàíåòó çà ñîáîé.
î÷åìó? Žíè ðåøàò, ÷òî èç-çà ìàøèíîñòðîèòåëüíîãî çàâîäà, êîòîðûé â îáîçðèìîì
áóäóùåì áóäåò ïðåäñòàâëßòü ëàêîìûé êóñî÷åê äëß âñåõ  âîþþùèõ ñòîðîí. îýòîìó
îíè  ïîñòàâßò çàäà÷ó  îòáèòü  çàâîä.  àì òîëüêî ýòî è íàäî.  Šàê òîëüêî îíè
óâßçíóò ïî óøè, ß èçìåíþ ïëàí. î  ÷òîáû äîáèòüñß óñïåõà, âàì, îçåíäî, íàäî
âûñîñàòü èç íèõ âñå ðåçåðâû.
     - ‘ëèøêîì  òîíêàß  ðàáîòà,-  ïðîâîð÷àë îçåíäî.-  ‡àñàäà  â îïåðàòèâíîì
ìàñøòàáå - ýòî, çíàåòå ëè...
     - ðàâèëüíî  ìûñëèòå, îçåíäî! î òîëüêî  òàêèå  ðåøåíèß ìîãóò âîçíåñòè
íàñ  íà  âåðøèíó ñëàâû. ‚îò  òîò îñåëîê,  íà  êîòîðîì áóäåò îáòî÷åíî âîåííîå
èñêóññòâî  Šëàíà  åôðèòîâûõ  ‘îêîëîâ.  àì  ïðåäñòîèò  ñëàâíàß   ðàáîòåíêà,
îçåíäî! ’îëüêî òàê ìîæíî âûðàñòèòü íàñòîßùèõ âîèíîâ, òîëüêî òàê ìû äîáüåìñß
îñóùåñòâëåíèß  âåëèêîé öåëè - ñîçäàíèß ñóïåðáîéöà, ÷åëîâåêà-ïîáåäèòåëß!..  ‚
òàêèõ äåëàõ, îçåíäî, ìåëî÷èòüñß íåëüçß.


        XXXIX
     ‹åéòíåðòîí
     Šîâåíòðè
     ðîâèíöèß Šîâåíòðè, ‹èðàíñêîå ‘îäðóæåñòâî
     15 èþíß 3058 ã.

     „îê ’ðåâåíà  íè êàïåëüêè íå óäèâèëñß, óñëûøàâ çà ñïèíîé øàãè. ‚ñå â åãî
ðîòå çíàëè,  ÷òî áîëüøóþ ÷àñòü ñâîáîäíîãî âðåìåíè  îí ïðîâîäèò íà êðûøå. ‚ñå
ýòî  âðåìß  îí  òùàòåëüíî èçó÷àë  îêðåñòíîñòè  “àéòèíãà  è  äàëåå äî  ñàìîãî
‘åíò-“èëüßìà. ‘ëó÷àëîñü,  ïîëêîâíèê  ðóáåéêåð  ïðèñîåäèíßëàñü  ê  "êàïèòàíó
åøêîäðàëó", êàê  ïðîçâàëè „îêà â ÷àñòßõ îñàæäåííîãî ãàðíèçîíà çà äëèòåëüíûå
ïðîãóëêè ïî êðûøå. ’àì îí, áûâàëî, çàñèæèâàëñß äîïîçäíà.
     ‚îò  è íà  ýòîò ðàç  - íî÷ü óæå ñïóñòèëàñü íà áëàãîäàòíóþ, áëàãîóõàþùóþ
çåìëþ  Šîâåíòðè -  êàïèòàí íå  îáåðíóëñß.  ’îëüêî  ñêîñèë  ãëàçà  è  òóò  æå
âûòßíóëñß.
     - ‚àøå âûñî÷åñòâî, ß íå...
     ‚èêòîð  îòäàë ÷åñòü, çàòåì, ìßãêî ïîäòàëêèâàß, ðàçâåðíóë êàïèòàíà ëèöîì
ê ïàðàïåòó.
     - —åðòîâñêè óäîáíàß òî÷êà äëß íàáëþäåíèß,- ñêàçàë ïðèíö.
     -  ’àê òî÷íî, ñýð,- ñîãëàñèëñß ’ðåâåíà. ‘åðäöå ó  íåãî â  ãðóäè  áåøåíî
êîëîòèëîñü.- Œîãó ß âàì ÷åì-íèáóäü ïîìî÷ü, âàøå âûñî÷åñòâî?
     ‚èêòîð íà ìãíîâåíèå çàäóìàëñß, ïîòîì óòâåðäèòåëüíî êèâíóë.
     - ˆçâèíèòå, ÷òî íàðóøèë âàøå  îäèíî÷åñòâî. Ÿ åùå  â÷åðà çàìåòèë, ÷òî âû
ïîñòîßííî  çäåñü  òîð÷èòå.  Šîãäà  ß  ïîèíòåðåñîâàëñß,  êòî  âû  òàêîé,  ìíå
ðàññêàçàëè  öåëóþ  èñòîðèþ, êàê âàì óäàëîñü çàñòàâèòü  ‘îêîëîâ óäèðàòü ñëîìß
ãîëîâó. Œíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî òàêîé äîñòîéíûé îôèöåð âðßä ëè  áóäåò  ïîïóñòó
òðàòèòü âðåìß íà êðûøå.  ‚îçìîæíî, è  ß èçâëåêó ÷òî-íèáóäü ïîëåçíîå èç âàøèõ
íàáëþäåíèé. ðîøó ïðîñòèòü, åñëè ß âàñ ïîáåñïîêîèë.
     - —òî âû, âàøå âûñî÷åñòâî,- ñìóòèëñß „îê.- å çíàþ, ïðàâäà, ÷òî  â ìîèõ
íàáëþäåíèßõ  ìîæåò  âàñ çàèíòåðåñîâàòü. Ÿ  èçó÷àþ ìåñòíîñòü  è  ðàñïîëîæåíèå
âðàæåñêèõ ÷àñòåé ñ  òî÷êè  çðåíèß  êîìàíäèðà  ðîòû.  ó, ðàçâå ÷òî êîìàíäèðà
áàòàëüîíà... è÷åãî áîëüøå îòñþäà íå óâèäèøü.
     - ‚îò êàê! - ‚èêòîð ñ ãîëîâû  äî íîã îñìîòðåë  êàïèòàíà.-  òî  ãîâîðèò
îôèöåð,  ïðåäëîæèâøèé  ïëàí  äèâåðñèîííîé  îïåðàöèè,  â  ðåçóëüòàòå  êîòîðîé
îñàæäåííûå íà  ýòîì ïßòà÷êå  âîéñêà  ñóìåëè ïðîäåðæàòüñß äî  ïîäõîäà ãëàâíûõ
ñèë.  òî ãîâîðèò êîìàíäèð,  ÷üß ðîòà ñëàâèòñß íà âåñü ýêñïåäèöèîííûé êîðïóñ
êàê ñàìîå îïûòíîå ïîäðàçäåëåíèå, ãäå ïîòåðü â ëþäßõ è áîåâîé òåõíèêå ìåíüøå,
÷åì â äðóãèõ ÷àñòßõ. ‘òðàííàß, ß áû ñêàçàë, íåóìåñòíàß ñêðîìíîñòü. îçâîëüòå
íå  ïîâåðèòü  è ïîñòàâèòü âîïðîñ â ëîá: ðàç âû ñèäèòå çäåñü, çíà÷èò,  ÷òî-òî
âûñìîòðåëè ëèáî îáäóìûâàåòå íîâûå èäåè. ‚îò ýòèì è ïðîøó ïîäåëèòüñß ñî ìíîé.
     - ‚ âàøåì èçëîæåíèè, ñýð, âñå  ýòî âûãëßäèò êóäà áîëåå âïå÷àòëßþùå, ÷åì
íà ñàìîì äåëå.
     - åðåñòàíüòå, êàïèòàí, äàæå ñêðîìíîñòü õîðîøà â ìåðó.
     -  —òî  âû,  ñýð!  -  óëûáíóëñß ’ðåâåíà.-  Ÿ  íè â  êîåé ìåðå  íå  õî÷ó
ïðåóìåíüøàòü ñâîè çàñëóãè, íî è ïðåóâåëè÷èâàòü èõ òîæå  íè  ê ÷åìó. Ÿ âñåãäà
ãîðäèëñß, ÷òî ñïîñîáåí òðåçâî îöåíèâàòü îáñòàíîâêó. Œíå ïðèøëèñü ïî äóøå ýòè
ðåáßòà, ïîýòîìó ß ïîñòàðàëñß íàó÷èòü èõ âîåâàòü. ‚ðîäå íàó÷èëèñü...
     - Šàê íàñ÷åò ðåéäà â “àéòèíã? Šàïèòàí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Žñíîâíóþ  òßæåñòü áîß  âûíåñëè íà ñåáå „ðàãóíû ïîëêîâíèêà  ðóáåéêåð,
ñýð. Œû æå ïðîñòî âîðâàëèñü  â  îñòàâøèéñß áåç îõðàíû  “àéòèíã  è  çàõâàòèëè
ñêëàäû, à òàêæå áàçó äàííûõ.
     - Šàê âû íå ìîæåòå ïîíßòü, ÷òî  â ïîñëåäíåì  ñðàæåíèè íà Šîâåíòðè êëàíû
ïîòåðïåëè ïîðàæåíèå. óñòü  ÷àñòíîå, âîò òàêîå,-  îí ïîêàçàë êàïèòàíó êîí÷èê
ìèçèíöà.
     -  òî ïîòîìó,  ÷òî  îíè ðåøèëè  íå ôîðñèðîâàòü íàø  ðàçãðîì äî  âàøåãî
ïðèáûòèß.  “ íèõ õîááè òàêîå - äàòü âðàãó âûñàäèòüñß, à ïîòîì ñîéòèñü  ëîá â
ëîá.- „îê ñâåðõó âíèç ïîñìîòðåë íà ïðèíöà.- ðîøó ïðîùåíèß, âàøå âûñî÷åñòâî,
íî ìíå  êàçàëîñü,  ó  âàñ ñëèøêîì ìíîãî  äðóãèõ  çàáîò,  ÷òîáû  áåñåäîâàòü ñ
îôèöåðîì,  ïðîâîäßùèì   ñâîáîäíîå   âðåìß  íà  êðûøå.  Šàêîé  ñìûñë  îñûïàòü
êîìïëèìåíòàìè ÷åëîâåêà, êîìàíäóþùåãî ñàìûì íåçíà÷èòåëüíûì  ïîäðàçäåëåíèåì íà
ïëàíåòå?
     - ‚îçìîæíî.- ðèíö ïîìåäëèë.- Ÿ ïîíßë, êóäà âû êëîíèòå. ‚àñ èíòåðåñóåò,
÷òî   ìåíß  âîëíóåò   êîíêðåòíî?  ‘îêîëû  ïðèñëàëè  íàì  äàííûå,  â  êîòîðûõ
ïåðå÷èñëåíû  âñå  èõ  ñèëû,  ñîáðàííûå  â  ñèñòåìå Šîâåíòðè.  „óìàþ,  âû  íå
óäèâèòåñü,  óçíàâ, ÷òî èõ ñâåäåíèß ñîâïàäàþò ñ òåìè, êîòîðûå îêàçàëèñü ó íàñ
ïîñëå îáðàáîòêè çàõâà÷åííûõ â “àéòèíãå äàííûõ.  ‘ëèøêîì âñå ñõîäèòñß...  Œíå
ïðåäñòàâëßåòñß ýòî ïîäîçðèòåëüíûì.
     - ’àê òî÷íî, ñýð. ðèíö íàõìóðèëñß.
     - Œîæíî  ëè  äîâåðßòü  òàêîìó ñîâïàäåíèþ?  Žíè çàßâëßþò,  ÷òî  ó íèõ íà
ïëàíåòå ÷åòûðå ãàëàêòè÷åñêèå ãðîçäè. Œîè èñòî÷íèêè óòâåðæäàþò, ÷òî øåñòü.
     „îê ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè.
     - åðåä ñàìîé âûñàäêîé  ‘îêîëîâ íà  Šîâåíòðè  ìû  ïîëó÷èëè  ñîîáùåíèå ñ
’àðêàäà,  â êîòîðîì  óòâåðæäàëîñü, ÷òî íàñ áóäóò øòóðìîâàòü ïî ìåíüøåé  ìåðå
äâåíàäöàòü  ãðîçäåé.  Žíè  îòòóäà  ñòîëüêî  íàñ÷èòàëè...-  Ží  íà  ìãíîâåíèå
çàìîë÷àë, äîãàäàâøèñü,  ÷òî  îá ýòèõ äàííûõ ïðèíö íå èìååò íèêàêîãî ïîíßòèß.
„âåíàäöàòü ãðîçäåé  - ýòî,  êîíå÷íî, ÷åðåñ÷óð,  â  ýòî  òðóäíî ïîâåðèòü!  î
ïî÷åìó ó íåãî íå áûëî ýòîé èíôîðìàöèè - âîò â ÷åì âîïðîñ.
     „îê ðåøèë âûñêàçàòüñß äî êîíöà:
     - Šàæåòñß, ìåæäó âàìè è âàøåé ñåñòðîé íåò âçàèìîïîíèìàíèß...
     - „à,- æåñòêî óñìåõíóëñß  ‚èêòîð,-  âçàèìîïîíèìàíèß íåò.  €  ó  âàñ êàê
îáñòîßò äåëà ñ ðîäñòâåííèêàìè? ‚ñå íîðìàëüíî?..
     - “  ìåíß íåò ðîäñòâåííèêîâ. ûëà æåíà, íî  îíà ìåíß  áðîñèëà, ñýð. ’àê
÷òî ß ìîãó ïîíßòü...
     -  Œîæåòå.- ‚èêòîð îïßòü  îãëßäåë êàïèòàíà ñ ãîëîâû äî íîã.- ‚àøè  ëþäè
íàçûâàþò âàñ „îêîì, âû ìíå ïîçâîëèòå?
     - Šàê âàì áóäåò óäîáíåé, âàøå âûñî÷åñòâî. ‚èêòîð çàñìåßëñß.
     - ó, âû  øòó÷êà, „îê.  ’åïåðü  ïîñëóøàéòå ìåíß - õâàòèò ïðèêèäûâàòüñß,
ïîïóñòó òðàòèòü âðåìß. ’î, ÷òî  ß õî÷ó óçíàòü, íå ñâßçàíî  íè  ñ  íàðóøåíèåì
ïðèñßãè, íå  èìååò îòíîøåíèß è  ê ðàçíèöå â íàøåì ïîëîæåíèè.  Ÿ â ýòó ìèíóòó
âàø áîåâîé  òîâàðèù.  ‚àø êîìàíäèð.  åïîñðåäñòâåííûé  íà÷àëüíèê...  Ÿ  õî÷ó
óñëûøàòü âàøå ìíåíèå î òîì, ÷òî çäåñü ïðîèñõîäèò. ‡äåñü,- îí òêíóë ïàëüöåì â
êðûøó,- è òàì,- òåïåðü îí óêàçàë â ñòîðîíó êëàíîâ.-
     àì âìåñòå èäòè  â áîé, è ß  õî÷ó çíàòü, íà  ÷òî  ìîãó ðàññ÷èòûâàòü. å
íàäî  ìíå  îòâåòîâ,  êîòîðûå  ß "õîòåë áû" óñëûøàòü. ðîñòî ÷òî âû äóìàåòå è
ïî÷åìó òàê äóìàåòå. îíßòíî?
     -  ’àê  òî÷íî,  ñýð.  ‚èêòîð  ñåðäèòî  ñäâèíóë  áðîâè.  „îê  ðàñòåðßííî
ïîìîðãàë.
     - Ÿ ìîã áû ñõîäèòü â ðàçâåäêó... ‚ ‘åíò-“èëüßì.
     - ‚îçìîæíî. îçæå...-  ‚èêòîð íàêëîíèëñß, ïîäîáðàë êàìåíü è øâûðíóë åãî
â òåìíîòó.- Šàê âû îöåíèâàåòå ñèëû êëàíà íà Šîâåíòðè?
     „îê íåêîòîðîå âðåìß ñîïåë, ïîòîì, çàïèíàßñü, âûãîâîðèë:
     -  îíèìàåòå,  âàøå...-  ’îò  îïßòü  ãëßíóë  íà  íåãî,  è  „îê  òóò  æå
ïîïðàâèëñß: - îíèìàåòå,  ‚èêòîð,  áîëåå ðàçíîøåðñòíóþ êîìïàíèþ, êàê ñ  òîé,
òàê è ñ äðóãîé ñòîðîíû, ß íå âñòðå÷àë. ‚îò ÷òî íå äàåò ìíå ïîêîß - ìû  çäåñü
ñðàæàëèñü óæå  ñî  ìíîãèìè ÷àñòßìè, è  ÷òî íè íîâîå ïîäðàçäåëåíèå, òî  íîâàß
òàêòèêà, íîâûå ïðèåì÷èêè.  ðè÷åì  ñîâåðøåííî  äèëåòàíòñêèå...  €  òî  âäðóã
íàïîðåøüñß íà  êîïüå,  ïèëîòàì êîòîðîãî  íè÷åãî íå  ñòîèò ðàñ÷èõâîñòèòü ìîèõ
’èòàíîâ â õâîñò è  â ãðèâó. à  ëåãêèõ ðîáîòàõ îò  íèõ íå óáåæèøü. ‘òðàííîå,
ïðèçíàþñü, âïå÷àòëåíèå... îëîæèòåëüíî ëèøü òî, ÷òî ñàì ïîñòîßííî íàõîäèøüñß
â  íàïðßæåíèè è ëþäåé ñâîèõ  òàê æå äåðæèøü. ‚îò ÷òî åùå óäèâëßåò  -  ‘îêîëû
íàäåëàëè íà Šîâåíòðè ñòîëüêî îøèáîê, ÷òî äèâó äàåøüñß, ïðèíàäëåæàò ëè  îíè ê
ñîîáùåñòâó êëàíîâ? ‚ñå ýòî â ñîâîêóïíîñòè äàåò ìíå îñíîâàíèå äóìàòü, ÷òî îíè
íàõîäßòñß â ñîñòîßíèè, áëèçêîì ê ïàíèêå.
     - ó, ýòî òû ñëèøêîì,- ïåðåáèë åãî ßâíî çàèíòåðåñîâàâøèéñß ïðèíö.
     - „à, ñëèøêîì,- ñîãëàñèëñß  „îê, íî ïðîäîëæàòü íå ñïåøèë.  …ãî îõâàòèëî
íåçíàêîìîå âîçáóæäåíèå - ýòîìó êîðîòûøêå íå  íàäî áûëî íè÷åãî äîêàçûâàòü. Ží
óìåë ñëóøàòü, ýòî áûëî ïðèßòíî.- •îðîøî,- ãîðß÷î çàãîâîðèë „îê,- íàçîâåì ýòî
ñîñòîßíèå îò÷àßíèåì, çà ýòî  ñëîâî ß áóäó äåðæàòüñß äî êîíöà. Žíè  áðîñàþò â
áîé  âñå,  ÷òî ìîãóò íàñêðåñòè.  —óâñòâóåòñß,  ñèëåíîê ó  íèõ  ïîñëå âîéíû ñ
‚îëêàìè  ïðàêòè÷åñêè íå îñòàëîñü.  Žíè èçî  âñåõ  ñèë èùóò  âûõîä èç  âåñüìà
íåïðîñòîé ñèòóàöèè. Šîíå÷íî, èì ìîæíî ïîëå÷ü íà Šîâåíòðè,  íî â ýòîì  ñëó÷àå
èõ æäåò  íåâûíîñèìàß äëß êëàíîâ  ó÷àñòü. ˆõ  ðîä ïîãèáíåò, ñëàâû íèêàêîé, è,
÷òî ñàìîå  ñòðàøíîå -  èõ  çàïàñû  íàñëåäñòâåííûõ êëåòîê  äîñòàíóòñß äðóãîìó
ðîäó. ‚îò îò÷åãî îò÷àßíèå!.. ‘ìåðòè îíè íå áîßòñß, íî ÷òî ïîñëåäóåò çà ýòèì?
     Žíè  - íî  ýòî  òîëüêî ìîå ìíåíèå, èñêëþ÷èòåëüíî ìîå - èùóò âîçìîæíîñòü
óéòè ñ Šîâåíòðè, ïîòîìó ÷òî äîãàäûâàþòñß...
     Ží  çàìîë÷àë,  îäíàêî  ‚èêòîð  íåòåðïåëèâî  äåðíóë  åãî  çà  ðóêàâ. „îê
çàêîí÷èë:
     - îòîìó  ÷òî äîãàäûâàþòñß, êòî  ïîäæèäàåò èõ  â  çàñàäå. ’àì,  íà  òîé
ñòîðîíå...
     - Šòî?
     - ‚îëêè!
     - Žòêóäà òû çíàåøü?
     - ‚î-ïåðâûõ, ß ïðî÷èòàë  âñå,  ÷òî  íàïèñàíî  î êëàíàõ. ‚î-âòîðûõ  - èç
çàõâà÷åííûõ íàìè ìàòåðèàëîâ è ðàçãîâîðîâ ñ  ïëåííûì  èç îïåðàòèâíîãî  îòäåëà
øòàáà.
     ðèíö íåîæèäàííî õìûêíóë.
     - Ÿ ñëûøàë ìíîãî  äðóãèõ îöåíîê, ïðè÷åì èñõîäßùèõ îò ñâåäóùèõ ëþäåé, íî
âñå îíè íå óäîâëåòâîðèëè ìåíß. åò äîâåðèß, è âñå òóò!
     - î÷åìó? - èñêðåííå óäèâèëñß ’ðåâåíà.
     - ó, òû äàåøü. „îê! - çàñìåßëñß ‚èêòîð.- ’û - ïåðâûé ÷åëîâåê, êîòîðîìó
õâàòèëî ñìåëîñòè ñïðîñèòü, ïî÷åìó  ß ïîñòóïàþ òàê, à íå èíà÷å. àãíàð, ìåæäó
ïðî÷èì, òîæå èçó÷èë âñå ìàòåðèàëû,  ïîáåñåäîâàë ñ ïëåííûìè.  ðîñìîòðåë  âñå
ãîëîãðàììû  äîïðîñîâ.  Ží  óòâåðæäàåò,  ÷òî  åñëè ‘îêîëû ïðîâåëè  ïîãîëîâíóþ
ìîáèëèçàöèþ, òîãäà ñðåäè ïëåííûõ áûëè áû ëþäè âñåõ âîçðàñòîâ. ’îò æå €ðèìàñ,
íàïðèìåð.  î  âîçðàñòó  îí áûë  âïîëíå ãîäåí çàíßòü ìåñòî  â  áîåâîé ëèíèè,
îäíàêî  ñëóæèë â øòàáå è â ìàøèíó ñåë  òîëüêî ïî íåîáõîäèìîñòè, êîãäà çâåçäû
îõðàíû âûøëè èç ãîðîäà, ÷òîáû îòðàçèòü íàïàäåíèå ˜åëëè.
     -  î âîçðàñòó ìîæåò  áûòü, íî  íå ïî  çàñëóãàì.  àãíàðó íå ïîêàçàëîñü
ñòðàííûì, ÷òî €ðèìàñ  â åãî âîçðàñòå  óæå äîëæåí áûòü óâîëåí â çàïàñ, âåäü ó
íåãî íåò ðîäîâîãî èìåíè è êàêèõ áû  òî íè  áûëî  çàìåòíûõ  íàãðàä? Žäíàêî îí
íàõîäèòñß â ñòðîþ. î÷åìó? - Šàïèòàí  ñäåëàë  ïàóçó, ïîòîì ñïðîñèë: - ‹àäíî,
êàê àãíàð îöåíèâàåò âîçìîæíîñòè ‘îêîëîâ?
     -  Š  êàêèì-òî  òâåðäûì âûâîäàì îí  åùå íå  ïðèøåë.  ‚  ñðåäå êëàíîâöåâ
ïîñòîßííî õîäßò ñëóõè íàñ÷åò êàêèõ-òî  ïðåäñòàâèòåëåé  êàñòû ó÷åíûõ, êîòîðûå
îäíî  âðåìß ïûòàëèñü  ñîçäàòü èç ñâîèõ  ãåííûõ  ìàòåðèàëîâ ñîáñòâåííûå êàäðû
âîèíîâ,  ÷òîáû  ïðîòèâîïîñòàâèòü  è çàùèòèòüñß îò  ïîëíîïðàâíûõ ÷ëåíîâ ðîäà,
âûðàùèâàåìûõ  â  îñîáûõ  ñèá-ãðóïïàõ.   ƒîâîðßò,  ÷òî  òàêàß  íàñëåäñòâåííàß
ïðîãðàììà áûëà çàïóùåíà äâà äåñßòêà ëåò íàçàä. ’îãäà ïîëó÷àåòñß,  ÷òî ñåé÷àñ
ñàìîå   âðåìß   ñîáèðàòü  óðîæàé.   ‚îçìîæíî,   èìåííî  ýòèìè   íîâîáðàíöàìè
óêîìïëåêòîâàíû  ÷àñòè, ñðàæàþùèåñß íà Šîâåíòðè.  …ñëè ýòî òàê,  òî  ïîäîáíîå
ïðåäïîëîæåíèå âíîñèò ïîëíóþ íåðàçáåðèõó â íàøè ïîäñ÷åòû ÷èñëåííîñòè âîéñê.
     „îê ïîäæàë  ãóáû,  íåñêîëüêî ðàç  ïðîòßæíî âçäîõíóë, ïîòîì  ðåøèë,  ÷òî
òåðßòü  åìó, â ñóùíîñòè, íå÷åãî -  äàëüøå Šîâåíòðè  íå ïîøëþò!  -  è ðóáàíóë
âîçäóõ ðåáðîì ëàäîíè.
     - Ÿ âñòðå÷àëñß â áîþ ñ ñîâñåì çåëåíûìè þíöàìè - ýòî ôàêò. Šàê îáúßñíèòü
åãî, íå çíàþ. “âåðåí òîëüêî, ÷òî ýòè âîßêè îäèí ê  îäíîìó íàïîìèíàëè ñáîðèùå
íåóäà÷íèêîâ, íàðóøèòåëåé äèñöèïëèíû, ïîòåðßâøèõ óâåðåííîñòü â  ñåáå õëîïöåâ,
èç  êîòîðûõ áûëà ñôîðìèðîâàíà ìîß ðîòà. Žòëè÷èå â òîì, ÷òî  ìîè ðåáßòà  áûëè
óâåðåíû:  èì ïðèäåòñß äî  êîíöà òßíóòü ñîëäàòñêóþ ëßìêó,  à ýòè, èç ‘îêîëîâ,
áóêâàëüíî  ðâàëèñü â áîé. …ñëè ãîâîðèòü î íîâîì  ïîêîëåíèè ïèëîòîâ, ýòî òîæå
íè÷åãî íå îáúßñíßåò. Šëàíû íèêîãäà íå ïîñûëàëè â áîé ñëàáî îáó÷åííûå  êàäðû,
à  çäåñü,  íà  Šîâåíòðè, ñïëîøü è ðßäîì. ‚ïîëíå ìîæåò áûòü, ÷òî  ðóêîâîäñòâî
‘îêîëîâ  ïðèñûëàåò  èõ  ñþäà, ÷òîáû  íàòàñêàòü  â áîåâûõ  óñëîâèßõ,  à ïîòîì
îòñûëàåò â ãàðíèçîíû, ðàñïîëîæåííûå  íà äàëüíèõ  ìèðàõ.  € òåõ -  âåòåðàíîâ,
èìåþùèõ îïûò âîéíû ñ ‚îëêàìè, íàïðàâëßþò ñþäà.
     - Œû íå ìîæåì ñ óâåðåííîñòüþ ãîâîðèòü îá ýòîì, „îê.
     -  ‚èêòîð,  ß ÷óâñòâóþ,  ÷òî  â  ýòîì è  çàêëþ÷àåòñß ðàçãàäêà.  òî âñå
îáúßñíßåò.  …ñëè  âñòàòü  íà ýòó  òî÷êó  çðåíèß, ñòàíîâèòñß ßñåí  ðàçíîáîé â
îöåíêå ðàçâåäûâàòåëüíûìè îðãàíàìè èõ ÷èñëåííîñòè.
     - ‡àõâà÷åííûå âàìè ñâåäåíèß è òå äàííûå, êîòîðûå ïðåäîñòàâèëà íàì Œàðòà
ðàéä,  ïîêàçûâàþò,  ÷òî  ó  ‘îêîëîâ  íà ýòîì  øàðèêå  ñîñðåäîòî÷åíî  âîñåìü
ãàëàêòè÷åñêèõ  ãðîçäåé. ‚ñå ñèëû ‚íóòðåííåé ‘ôåðû,  ñ÷èòàß òåõ, êòî äî íàøåé
âûñàäêè îáîðîíßëñß â ‹åéòíåðòîíå, ñîñòàâëßþò òðèíàäöàòü  ïîëêîâ. ðèíèìàß âî
âíèìàíèå  âñåâîçìîæíûå  ôàêòîðû,  ìîæíî   ñäåëàòü  âûâîä,  ÷òî  ìåæäó   íàìè
ñîõðàíßåòñß ðàâåíñòâî. •îòß ß ñîìíåâàþñü â ýòîì.
     „îê áðîñèë âçãëßä íà íî÷íîé ïîñåëîê.
     - Ÿ  òîæå.  ‚îïðîñ  â äðóãîì - ãäå äàâàòü  ñðàæåíèå è  êàê.  ‹åéòíåðòîí
ñëîâíî ñîçäàí äëß îáîðîíû. ‡äåñü îòëè÷íûå ïîçèöèè...
     - ‘îãëàñåí. î ïðîáëåìà â òîì, ÷òî, îòñèæèâàßñü â îáîðîíå, ìû íå ñìîæåì
èçãíàòü çàõâàò÷èêîâ.
     - î âû æå ñàìè âèäèòå, ÷òî ïîçèöèß çäåñü èäåàëüíàß.
     - ðàâèëüíî, íî íàì íåîáõîäèìî ðàñøèðèòü ïëàöäàðì. ‘êîëüêî ìîæíî ñèäåòü
íà ýòîì êëî÷êå!.. ’û  íàõîäèøüñß çäåñü ñ ïåðâîãî äíß  âûñàäêè  ‘îêîëîâ. ’åáå
ïðèõîäèëîñü ñðàæàòüñß êàê ñ ñàìûìè ëó÷øèìè, òàê è ñ  ñàìûìè õóäøèìè  âîèíàìè
êëàíà. ’èòàíû áûëè ñ ðåéíäæåðàìè ‚àêî - íà òâîèõ ãëàçàõ ïðîèçîøëà ýòà æóòêàß
òðàãåäèß.
     - „à, ß òàì áûë.
     -  ‚îò  ïîýòîìó ß è îáðàòèëñß ê òåáå. Ÿ õî÷ó çíàòü, ñïîñîáíû ëè  ‘îêîëû
äåðæàòü  óäàð? …ñòü ëè ó íèõ ñëàáûå  ìåñòà? ‘äþæàò ëè â íàñòîßùåé ñõâàòêå íå
íà æèçíü, à íà ñìåðòü?
     - à âñå òðè âîïðîñà  îòâåò îäèí - äà, äà è  äà! Œîãó äîáàâèòü, ÷òî îíè
òîëüêî òîãî è æäóò, êîãäà ìû íà÷íåì íàñòóïëåíèå.- „îê ïîäíßë ñ êðûøè êàìåøåê
è ìåòíóë åãî â òåìíîòó.- ‘ ýòîé öåëüþ îíè ïðèãîòîâèëè ñâîè ëó÷øèå êàäðû. „à,
ìíå è  ìîèì ðåáßòàì óäàëîñü äâà  ðàçà  ñåðüåçíî  ïîòðåïàòü èõ, íî ýòî òîëüêî
ïîòîìó, ÷òî îíè  ñòàâèëè ïðîòèâ íàñ  íîâè÷êîâ. Šàê  ìíå ýòî âèäèòñß  òåïåðü,
ñîçíàòåëüíî  ïîäñòàâëßëè íîâè÷êîâ. îâåðüòå, â ñëåäóþùèé  ðàç, êàê òîëüêî ìû
íà÷íåì   íàñòóïëåíèå,   îíè   âûâåäóò  â  áîåâóþ  ëèíèþ   íàñòîßùèõ  áîéöîâ.
‚åòåðàíîâ!..  —òî ýòî òàêîå, íå ìíå âàì  îáúßñíßòü.  Žíè  æàæäóò áîß...  ‚îò
ïî÷åìó  ß íå ñîìíåâàþñü, ÷òî  Œàðòà  ðàéä ëþáûìè  ñïîñîáàìè áóäåò  ïûòàòüñß
íàâßçàòü íàì ñðàæåíèå. îþñü, ÷òî ìû  íå óñòîèì. Ÿ ãîâîðþ îòêðîâåííî. „ðóãîå
äåëî, åñëè  ‘îêîëû áóäóò âûíóæäåíû øòóðìîâàòü ‹åéòíåðòîí. ‡äåñü  ìû è ñ òåìè
ñèëàìè, ÷òî  ó íàñ åñòü  -  à ýòî î÷åíü  íåïëîõèå êàäðû, î÷åíü  íåïëîõèå!  -
ðàçìàæåì èõ â ïûëü. ‚îò â ÷åì, íà ìîé  âçãëßä,  ïðîáëåìà, à íå â ÷èñëåííîñòè
âîéñê. Šîíå÷íî, êòî ïîâåðèò êàêîìó-òî çàíþõàííîìó êàïèòàíó, êîòîðîãî ñîñëàëè
íà  Šîâåíòðè,  ïîòîìó ÷òî  â ñòîëèöå êîìàíäîâàíèå íå âèäåëî âîçìîæíîñòåé äëß
åãî ñëóæåáíîãî ðîñòà. Ÿ ýòî âñå ïîíèìàþ è íå îáèæàþñü - êàæäîìó ñâîå. î ðàç
âû ñïðîñèëè,  îòâå÷ó ÷åñòíî: ‘îêîëû  íàõîäßòñß íà  ãðàíè êðàõà. …äèíñòâåííûé
âûõîä äëß íèõ - ýòî âûìàíèòü íàøè ïîëêè â ïîëå è  ðàçãðîìèòü íà  ïîäñòóïàõ ê
‘åíò-“èëüßìó... ’àê ÷òî îò íàñ - òîëüêî îò íàñ! - çàâèñèò, ñóíåì ìû ãîëîâó â
ïåòëþ èëè íåò.
     -  “áåäèòåëüíî!..-  ‚èêòîð  ïðîøåëñß  ïî  êðûøå,   ïîòîì   îñòàíîâèëñß,
ïîâåðíóëñß ê  „îêó è  óïåðñß  óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì  åìó â ãðóäü.- ‚ñå  ðàâíî
îñòàåòñß âîïðîñ "ïî÷åìó?". …ãî íå îáîéòè, íå îáúåõàòü. …ñëè íå íàéòè íà íåãî
îòâåò, òî ìû òàê è áóäåì ïëóòàòü  â íåèçâåñòíîñòè.  „îãàäêà òàê  è îñòàíåòñß
äîãàäêîé.- ’åïåðü ‚èêòîð ìàõíóë ðóêîé â  ñòîðîíó ‘åíò-“èëüßìà.- îíèìàåøü, â
÷åì  òðóäíîñòü.  ˆñïîëüçîâàòü  âîéñêà  ïîäîáíûì îáðàçîì ìîæíî  òîëüêî â  òîì
ñëó÷àå, êîãäà  ïîëíîñòüþ êîíòðîëèðóåøü ñèòóàöèþ. ’î åñòü èìååøü  âîçìîæíîñòü
ââåñòè èõ  â  áîé è âûâåñòè  èç  áîß,  êîãäà ýòî ïîòðåáóåòñß. ‘êàæåì,  èç-çà
íåïðåäóñìîòðåííûõ áîëüøèõ ïîòåðü... Ÿ ïûòàþñü îáîñíîâàòü òâîþ èäåþ ðàçóìíûìè
ñîîáðàæåíèßìè  è  âîò ê  êàêîìó  âûâîäó ïðèõîæó.  ‚ñå  ýòî  ìîæåò  îêàçàòüñß
òùàòåëüíî ïðîäóìàííîé è îñóùåñòâëåííîé  ìèñòèôèêàöèåé. îñòîßííàß ïåðåáðîñêà
âîéñê,  ââåäåíèå â áîé íåîïûòíûõ  ÷àñòåé... …ñëè áû  ß ðåøèë ïðîâåðèòü  ñâîè
âîéñêà â áîåâûõ óñëîâèßõ,  ß äîëæåí ñäåëàòü  âñå, ÷òîáû ñèòóàöèß íè  â  êîåì
ñëó÷àå íå  âûøëà èç-ïîä êîíòðîëß. ðåæäå âñåãî ýòî ìåñòî äîëæíî áûòü óäîáíûì
âî âñåõ îòíîøåíèßõ, îñîáåííî â ñìûñëå ïåðåáðîñêè ïîäêðåïëåíèé. Žòñþäà  âûâîä
- ýòî  ìåñòî äîëæíî  ðàñïîëàãàòüñß êàê ìîæíî áëèæå ê ìîèì  îñíîâíûì  òûëîâûì
áàçàì. ’î÷íåå, ê äîìó...
     - ’îãäà ëó÷øå âñåãî âûáðàòü ìèð íà ãðàíèöå.
     - ’î÷íî. î åñòü  åùå îäèí âàæíûé âîïðîñ... „îê íåîæèäàííî ðàññìåßëñß -
íåäîñòàþùèé êóñî÷åê âäðóã  âñòàë  íà ñâîå ìåñòî. …ìó îòêðûëàñü  ðàçãàäêà. Ží
õëîïíóë ñåáß ïî êîëåíßì è ðàäîñòíî âîñêëèêíóë:
     - Šîâåíòðè! ‚û õîòèòå ñïðîñèòü, ïî÷åìó èìåííî Šîâåíòðè?!
     -  ðèìåðíî  òàê,-  óäèâëåííî ïðîèçíåñ  ïðèíö,  ïîòîì  óæå  ñ íåêîòîðûì
îæåñòî÷åíèåì äîáàâèë: - î÷åìó îíè ðåøèëè, ÷òî èìåííî íà Šîâåíòðè ìû ðåøèìñß
äàòü ãåíåðàëüíîå ñðàæåíèå?
     -  Žíè ïðèøëè íà Šîâåíòðè, ïîòîìó ÷òî áûëè  óâåðåíû, ÷òî ìû îáßçàòåëüíî
áóäåì çàùèùàòü ýòîò ìèð!
     - —òî?!
     - Šîâåíòðè!  -  „îê  ïî-ïðåæíåìó  ñ÷àñòëèâî óëûáàëñß. …ìó  ñòàëî ëåãêî,
âåñåëî, æàðêî - ðàçãàäêà îêàçàëàñü òàêîé íåçàìûñëîâàòîé.- òà ïëàíåòà ïîõîæà
íà çîëîòîïëàâèëüíûå  ïå÷è,  çàùèùàòü êîòîðûå  ñ íà÷àëîì âûñàäêè ‘îêîëîâ  áûë
ïîñëàí íàø áàòàëüîí. î  ñóòè ýòî  îäíî è òî æå! àì ïðèêàçàëè îáîðîíßòü ýòè
íèêîìó íå íóæíûå ïå÷è äî ïîñëåäíåé êàïëè êðîâè. Œû ñîñòàâèëè  ïëàí, îäíàêî ß
óæå òîãäà äîãàäûâàëñß, ÷òî çäåñü ÷òî-òî íå òàê. å íóæíà êëàíàì ýòà ôàáðèêà!
ó,  íåçà÷åì  êëàñòü çäåñü  ãîëîâû.  Žáîãàòèòåëüíàß ôàáðèêà èíòåðåñîâàëà  èõ
òîëüêî ïîòîìó, ÷òî òàì äèñëîöèðîâàëñß íàø  áàòàëüîí. ’îëüêî ìû -  ïîíèìàåòå,
‚èêòîð,- òîëüêî ìû  èõ çàíèìàëè. àø áàòàëüîí! Žíè  íàñ õîòåëè óíè÷òîæèòü!..
Žíè  ñòðåìèëèñü îáó÷èòü ñâîè âîéñêà  â áîåâûõ óñëîâèßõ.  ðè ýòîì îíè õîòåëè
ðåøèòü è  äðóãóþ, î÷åíü âàæíóþ  çàäà÷ó. —òîáû ïðîðâàòü ðèãðàíè÷íûé  êîðäîí,
íåîáõîäèìî  óíè÷òîæèòü  âîéñêà,  åãî  çàùèùàþùèå.  ‘ëåäèòå çà  ìîåé  ìûñëüþ,
‚èêòîð,-   ïðåäóïðåäèë   ’ðåâåíà,  âîçáóæäåííî,  ñãëîòíóë  è   áûñòðî-áûñòðî
çàãîâîðèë: - î  Šëàí  åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ  íå îáëàäàåò  äîñòàòî÷íîé ñâîáîäîé
äåéñòâèé è áîëüøèìè ñèëàìè, ÷òîáû ñíà÷àëà ðàçãðîìèòü  ‚îë÷üèõ „ðàãóí,  ïîòîì
‹åãêóþ  êàâàëåðèþ ðèäàíà, è òàê ïî  âñåé ëèíèè.  Šàê â òàêîì ñëó÷àå  äîëæåí
ïîñòóïèòü îïûòíûé âîåíà÷àëüíèê?
     ‚èêòîð ïîïåðõíóëñß, ïîòîì, ïðîêàøëßâøèñü, îòâåòèë òèõî, ïîëóøåïîòîì:
     - Ží ïîïûòàåòñß çàìàíèòü èõ âñåõ â îäíî ìåñòî è ðàçîì óíè÷òîæèòü.
     - ðàâèëüíî! - âîñêëèêíóë „îê è ñ ðàçìàõó õëîïíóë  ïðèíöà ïî ïëå÷ó. ’îò
äàæå  ïðèñåë, à  ’ðåâåíà,  îòêðûâ  ðîò,  òàê  è çàìåð,  ìãíîâåííî âñïîòåâ îò
ñòðàõà. Žäíàêî ïðèíö íå  îáðàòèë íèêàêîãî âíèìàíèß íà ïîäîáíóþ ôàìèëüßðíîñòü
è ïðèíßëñß òåðåáèòü êàïèòàíà çà ðóêàâ êîìáèíåçîíà.
     - ó è?..
     - ‡íà÷èò, îíè ñòàâßò ñåáå ñîâñåì äðóãóþ öåëü!
     - îíßë,- òàê æå ïîëóøåïîòîì ïðîèçíåñ ‚èêòîð.- Žíè ìåòßò â ’àðêàä!..
     - Šîíå÷íî! - îáðàäîâàëñß  „îê.-  ó, ìîæåò, è íå ’àðêàä. ’åððà òîæå ïîä
óãðîçîé, íî ñìûñë îäèí! ‚îò çà÷åì èì ïîíàäîáèëàñü ÷åõàðäà ñ çàìåíîé  ÷àñòåé.
‘íà÷àëà  îíè  ïðèñûëàþò  íîâîáðàíöåâ,  òå  ïðèîáðåòàþò áîåâîé îïûò, ïîòîì èõ
îòñûëàþò   â   ãàðíèçîíû,   îòêóäà   íà   Šîâåíòðè   ïðèáûâàþò   ñîåäèíåíèß,
óêîìïëåêòîâàííûå âåòåðàíàìè, îíè ðàçäåëûâàþòñß ñ ëó÷øèìè ÷àñòßìè  ‚íóòðåííåé
‘ôåðû,  êîòîðûå  ïðóò èçî âñåõ  ñèë, ÷òîáû âûìåñòè ïðîêëßòûõ  çàõâàò÷èêîâ  ñ
ðîäíîé çåìëè.  ‚ûñòàâèâ ïðîòèâ íèõ ñâîè ëó÷øèå ñèëû, ðàçãðîìèâ âðàãà. ‘îêîëû
ïåðåõâàòûâàþò    ñòðàòåãè÷åñêóþ    èíèöèàòèâó    è    èìåþò   ïåðåä    ñîáîé
äåìîðàëèçîâàííîãî ïðîòèâíèêà.
     - ’åïåðü  ïîíßòíî, ïî÷åìó  Œàðòà  òàê îòêðåùèâàëàñü îò  òåõ,  êòî ßêîáû
ìå÷òàë  ðàçîðâàòü  ïåðåìèðèå.  èãäå  íè ñëîâîì îíè íå óïîìßíóëè î  ’àðêàäå.
’åððà? ó, ñ ’åððîé ðàçãîâîð  îñîáûé,  âñå çíàþò, ÷òî  ðàíî  èëè  ïîçäíî îíè
íàïàäóò íà íåå.
     ðèíö ãîâîðèë óæå ñïîêîéíûì ãîëîñîì - ïîäíßë ñ êðûøè  êàìåíü è ïðèíßëñß
ïåðåáðàñûâàòü åãî ñ ëàäîíè íà ëàäîíü.
     -  ’û ñëó÷àéíî íèêîãäà  íå  ó÷àñòâîâàë  â îõîòå  íà  òèãðîâ?  ‚èæó,  òû
ðàçáèðàåøüñß â ïîäîáíûõ âåùàõ.
     -  Žíè  ñàìè  çíàòíûå  òèãðîëîâû,- óëûáíóëñß „îê.-  ‘ êàæäûì  áîåì  îíè
ïðèîáðåòàþò îïûò è ïîëó÷àþò âñå áîëüøå  è áîëüøå îáñòðåëßííûõ ïîäðàçäåëåíèé.
îþñü,  ÷òî âîñüìàß  ãàëàêòè÷åñêàß ãðîçäü, äîñòàâëåííàß ñþäà,  ýòî íàñòîßùèå
çâåðè.  òè ìîãóò ñìßòü íàøè ðßäû, ‚èêòîð.  Žñîáåííî â ïîëå, ãäå â  òàêòèêå,
ñëàæåííîñòè, íàïîðå, ÷òî ñàìîå  ãëàâíîå, â òåìïå ïðèöåëüíîé ñòðåëüáû îíè íàñ
âñåõ ïðåâîñõîäßò.  åíàìíîãî,  íî  ïðåâîñõîäßò.  ðèáàâüòå ñþäà îøåëîìëßþùèé
ýôôåêò.  Ÿ  âàì ðàññêàçûâàë, ÷òî ìû âñòðå÷àëèñü  ñ çåëåíûìè þíöàìè, òàê  âîò
ðßäîâûå òàê íå ñ÷èòàþò. „ëß  íèõ âñå âîèíû êëàíîâ íà îäíî  ëèöî.  ˆ  „ðàãóíû
òàêèå æå  -  íàâåðíîå,  ðàññêàçàëè òâîèì ðåáßòàì, êàê îíè  øåðñòèëè õâàëåíûõ
‘îêîëîâ  è â õâîñò  è  â  ãðèâó. ’î-òî  îíè  ïîðàçßòñß, êîãäà  íàòêíóòñß  íà
îìíèðîáîòîâ, ñïîñîáíûõ ïðîèçâåñòè äâà  ïîëíûõ  çàëïà  â òå÷åíèå äâóõ  ìèíóò.
Žõëàæäàþùèå óñòðîéñòâà  ó íèõ, ÷òî ëè,  ñîâåðøåííåå? „óìàþ, îíè íàâàëßòñß íà
íàñ ñî âñåõ íàïðàâëåíèé. ðåæäå âñåãî íà÷íåòñß îõîòà íà âàñ, ïîòîì íà äðóãèõ
êîìàíäèðîâ  -  îíè âñåãäà  òàê ïîñòóïàþò. ‚àñ íà÷íóò âûçûâàòü  îäèí âîèí  çà
äðóãèì, è íà ïîëå áîß  âàì óæå íå  îòâåðòåòüñß.  è÷åãî íå ñêàæåøü, êðàñèâûé
çàìûñåë.
     - å âñåãäà  ïîäîáíàß ñòðàòåãèß ñåáß  îïðàâäûâàåò, íî, ïî êðàéíåé ìåðå,
ýòî ñìåëî.
     - "ƒîðäîñòü  è õðàáðîñòü!"  - ýòî  áîåâîé  êëè÷ ‘îêîëîâ,- ïîæàë ïëå÷àìè
„îê.- ‚îò è âñå, ÷òî ß  íàäóìàë íà ýòîé êðûøå. îëüøå, ‚èêòîð, ó ìåíß íè÷åãî
íåò. …ñëè áû ß ìîã îêàçàòü êàêóþ-íèáóäü áîëåå ñóùåñòâåííóþ ïîìîùü...
     ðèíö ïîõëîïàë „îêà ïî ïëå÷ó.
     - ’åáå çà ïðåáûâàíèå íà êðûøå ñëåäóåò ïëàòèòü äâîéíîé îêëàä. ’î, ÷òî òû
ìíå ðàññêàçàë, î÷åíü öåííî. ’óò  åñòü íàä ÷åì ïîäóìàòü. ’åïåðü, íàäåþñü,  ìû
ïðèìåì  ñàìîå  âåðíîå  ðåøåíèå.   Šîíå÷íî,  íàäî  åùå  êîå-÷òî  îáìîçãîâàòü,
ïðîâåðèòü, íî â öåëîì... ‘ïàñèáî, „îê.
     „îê âûòåð ìãíîâåííî âñïîòåâøèå ðóêè î øîðòû.
     -  †àëêî  ðåáßò,-  íåîæèäàííî   äðîãíóâøèì  ãîëîñîì   ñêàçàë  îí.-  Žíè
ïîñòàðàþòñß,  ïðèêàç âûïîëíßò,  òîëüêî ïðîòèâ  ‘îêîëîâ â ïîëå...-  Ží ïîäæàë
ãóáû è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - å  áåñïîêîéñß,  „îê.- ðèíö  ïðîòßíóë åìó ðóêó.- Ÿ ïîñòàðàþñü, ÷òîáû
íè÷åãî ïîäîáíîãî íå ïðîèçîøëî.
     ˜òàá â ’åðêèíà-Šåøèê îðò ‘åíò-“èëüßì Šîâåíòðè
     îëó÷èâ  âûçîâ   â  êàáèíåò  •àíà  Œàðòû  ðàéä,  îçåíäî  •àçåí  ñðàçó
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  î÷åðåäíîãî ðàçíîñà  åìó íå èçáåæàòü. Žïßòü  íà÷íåò èñêàòü
âèíîâíûõ, ðåøèë îí ïðî  ñåáß. îçåíäî åùå ðàç ïðîñìîòðåë ïðèñëàííóþ ðåãåíòîì
ïî âîåííûì  âîïðîñàì äèñêåòó,  íà  êîòîðîé áûëè  ïîèìåíîâàíû ÷àñòè,  ãîòîâûå
ïðèíßòü ó÷àñòèå â ñðàæåíèè. ‚ïëîòü äî òåõ  ðàçáèòûõ  ïîäðàçäåëåíèé,  êîòîðûå
ó÷àñòâîâàëè  åùå â ïåðâîé  âûñàäêå...  òîò  ñïèñîê íè÷åãî,  êðîìå òîñêè,  ó
ãàëàêòè÷åñêîãî  êîìàíäèðà  íå  âûçâàë.  Žçíàêîìèâøèñü  ñ  íèì,  îçåíäî   íà
ìãíîâåíèå ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ãëàçà åìó çàòìèëà êàêàß-òî æóòêàß ÷åðíàß ïåëåíà.
‹èöîì ê ëèöó ñ ‘îêîëàìè ãîòîâû áûëè âñòðåòèòüñß åùå òðè ïîëêà ‚îë÷üèõ „ðàãóí
è ƒîí÷èå Šåëëà. òè ïîëêè âìåñòå ñ ïîëêîì „æåíèîøè,  êîòîðûé òîæå  ïðèáûë íà
Šîâåíòðè, ñûãðàëè  êëþ÷åâóþ ðîëü â ðàçãðîìå êëàíîâ „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ è  îâûõ
Šîòîâ ïîä ñòîëèöåé ‘èíäèêàòà „ðàãóíîâ  ‹þñüåíîì ñåìü ëåò íàçàä. ‘þäà ñëåäóþò
ãâàðäåéñêèå ÷àñòè Šîì-‘òàðà, îáúåäèíåííûå â êàêîå-òî ƒàëàêòè÷åñêîå øòóðìîâîå
ñîåäèíåíèå  -  èìåííî  ýòè ÷àñòè  îäåðæàëè ïîáåäó  íà ’îêêàéäî.  „àëåå  èäóò
ïîëíîñòüþ îòìîáèëèçîâàííûå ïîëêè êàæäîãî èç  êðóïíûõ  ãîñóäàðñòâ  ‚íóòðåííåé
‘ôåðû. ‚ñå îíè èìåþò áîãàòûé áîåâîé îïûò.
     "„àæå  åñëè îíè ïðåóâåëè÷èëè ñâîè  ñèëû,  âñå ðàâíî  íèêîãäà äî ñèõ ïîð
‚íóòðåííßß ‘ôåðà íå âûñòàâëßëà áîëåå ñèëüíóþ àðìèþ".
     ‘òðàøíåå  âñåãî,  ÷òî â áîåâîì îòíîøåíèè  ýòè ÷àñòè  ìàëî  ÷åì óñòóïàëè
‘îêîëàì.  àçâå  ÷òî  •àðëîêñêèå åéäåðû åùå ìîãóò ñ÷èòàòüñß  ìàëü÷èêàìè äëß
áèòüß...  €ðìèè  ñîøëèñü íà  ðàññòîßíèè  ïèñòîëåòíîãî  âûñòðåëà.  Šàêàß ñèëà
òåïåðü ñïîñîáíà  ðàçâåñòè  èõ? èòâà  íåìèíóåìà,  ñ ÷åì  âûéäåò  èç íåå  ðîä
åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ? ‘êîðåå âñåãî, ïðîòèâíèêè ïðîñòî óíè÷òîæàò äðóã äðóãà. à
ðàäîñòü ‚îëêàì... òà ìûñëèøêà ïðîñêî÷èëà ãäå-òî â ïîäñîçíàíèè, îò íåå ñðàçó
ñòàëî õîëîäíî â ãðóäè.
     - ‚ûçûâàëè, ìîé •àí? - ñïðîñèë îí, ïåðåñòóïèâ ïîðîã.
     - „à.- ‚ ãîëóáûõ ãëàçàõ Œàðòû áëåñíóëà ßðîñòü.- Œû òàê ïðî÷íî âëßïàëèñü
â ýòî äåðüìî, ÷òî òåïåðü ß íå çíàþ, êàê âûïóòàòüñß èç íåãî!
     -  —òî  âû! Šîíå÷íî, ñîáðàííûå  ‚íóòðåííåé ‘ôåðîé  âîéñêà  ïðåäñòàâëßþò
âíóøèòåëüíóþ ñèëó,  íî ìû â ñîñòîßíèè ðàçãðîìèòü èõ. ’åì áîëåå îíè âûñòóïàþò
â êîàëèöèè, à ìû âñå çíàåì, ÷òî ýòî òàêîå.
     - „à,  è  îêîí÷àòåëüíî  îáåñêðîâèòü ñåáß  ïåðåä  ëèöîì  ýòèõ!.. ‚û ñàìè
çíàåòå, ÷òî íàñ æäåò ïîñëå âîçâðàùåíèß â íàøó çîíó, êâèàôô.
     Žíà  ðåçêî  îòòîëêíóëàñü  íîãîé,  è êðåñëî  çàêðóæèëîñü âîë÷êîì.  Šîãäà
ñèäåíüå çàìåðëî. Œàðòà ïîêàçàëà îçåíäî ãîëîäèñêåòó.
     - Ÿ  òîëüêî ÷òî ïîëó÷èëà  ýòî. •îòèòå ïîñìîòðåòü? å äîæèäàßñü  îòâåòà,
îíà  ñóíóëà  åå  â  ïðèåìíóþ  ùåëü  êîìïüþòåðà.  ’óò  æå   âíóòðè  îãðîìíîãî
ñôåðè÷åñêîãî  ãîëîýêðàíà  ïîßâèëîñü èçîáðàæåíèå ‚ëàäà “îðäà âî âåñü ðîñò.  Š
îçåíäî îí ñòîßë â ïðîôèëü. …ãî ôèãóðà íåîæèäàííî íàêëîíèëàñü - ïî-âèäèìîìó,
âèäåîïðîåêòîð ñúåõàë íàáîê. òî áûëî î÷åíü ñìåøíî, îäíàêî îçåíäî íå îáðàòèë
íèêàêîãî âíèìàíèß íà êîìè÷íîñòü ñèòóàöèè. ‹åäßíîé õîëîä ðàçëèëñß â æèâîòå, è
êîìàíäèð åäâà ìîã ñïðàâèòüñß ñ îçíîáîì.
     -  ðèâåòñòâóþ  âàñ.  •àí Œàðòà  ðàéä,- çàßâèë  ‚îëê.- †åëàþ  óñïåõà â
ïðåäñòîßùåì ñðàæåíèè ñ âîéñêàìè  ‚íóòðåííåé ‘ôåðû. Šòî áû ìîã ïîäóìàòü,  ÷òî
îíè ñóìåþò ñîáðàòü  òàêóþ ñèëèùó!..- ‚ëàä óëûáíóëñß.- ðèìèòå ìîå âîñõèùåíèå
âàøåé ñìåëîñòüþ, ñ êàêîé âû ðèíóëèñü  â ãëóáü ‹èðàíñêîãî ‘îäðóæåñòâà. èñê ê
ëèöó áëàãîðîäíûì ‘îêîëàì. Ÿ óâåðåí, âàøè âîèíû áóäóò äîñòîéíû ñëàâû ïðåäêîâ.
Ÿ èìåþ â  âèäó òåõ, êîãî âû óñïåëè ïîäíàòàñêàòü  çà ýòè òðè  ìåñßöà, à òàêæå
òåõ,  êòî ïðèáûë  â  ñîñòàâå  ïîñëåäíèõ ãàëàêòè÷åñêèõ  ãðîçäåé. ðîñòèòå  çà
öèíèçì, íî ß  èñêðåííå íàäåþñü,  ÷òî âñå îíè ïàäóò ñìåðòüþ  õðàáðûõ çà  ñâîé
ëþáèìûé  ðîä, êîòîðûé âñåãäà îòëè÷àëñß ñòîéêîé ïðèâåðæåííîñòüþ ê  òðàäèöèßì.
‚àø çàìûñåë ïðîèçâåë íà ìåíß ãëóáîêîå âïå÷àòëåíèå. ƒîòîâ îòäàòü âàì äîëæíîå.
Œàðòà, âû òùàòåëüíî ïðîðàáîòàëè åãî.
     ‚ëàä ðàñêðûë ðóêè, ñëîâíî ñîáðàëñß ïðèíßòü Œàðòó â ñâîè îáúßòèß.
     - àäåþñü, âû íèêîãäà íå ñîìíåâàëèñü, ÷òî ß, ‚ëàä “îðä, ïîáåäèâøèé äâóõ
âàøèõ •àíîâ, ïðîùó âàì ñêàçàííûå ìíå ïîñëå âûáîðîâ èëü•àíà ñëîâà. Ÿ íå ëþáëþ
îñòàâàòüñß  â  äîëãó.  àñòóïèë  ìîìåíò,  êîãäà  ß  ñîáèðàþñü  ïðîâåðèòü  íà
ïðî÷íîñòü  âàøè  âîéñêà,  êîòîðûå âû  òàê óïîðíî  òðåíèðîâàëè  íà  Šîâåíòðè.
„îïîëíåíèåì ê ýòîìó  ïîñëàíèþ  ñëóæèò êàðòà äèñïîçèöèè ìîèõ âîéñê. ‚îçìîæíî,
èõ ðàñïîëîæåíèå ïîêàæåòñß âàì íåñêîëüêî âûçûâàþùèì è îïàñíûì,  íî ìû, ‚îëêè,
ïðåäïî÷èòàåì ñíèìàòü âñßêèå íåßñíîñòè â õîäå ñðàæåíèé.
     Œàðòà,  íå â  ñèëàõ ñäåðæàòüñß, ñ  ðàçìàõó  âðåçàëà êóëàêîì ïî êëàâèøå.
ˆçîáðàæåíèå ‚ëàäà ðàñïàëîñü, ïî ýêðàíó ïîïîëçëè êàêèå-òî öèôðû è ñõåìû.
     - ‚èäàëè? - ñïðîñèëà îíà.
     îçåíäî ñ òðóäîì ñïðàâèëñß ñ õîëîäîì. •îëîä âíåçàïíî óíßëñß, òåïåðü åãî
íà÷àëà ïðåñëåäîâàòü íåâûíîñèìàß ãîëîâíàß áîëü.
     - Ží ÷òî, óãðîæàåò íåñêîëüêèì íàøèì ìèðàì?
     -  ˜åñòè! - íåîæèäàííî ðßâêíóëà Œàðòà.- ˆ íå óãðîæàåò, à  óæå âçßë èõ â
êîëüöî.-  Žíà ïîêàçàëà  çàìåñòèòåëþ ðàñòîïûðåííóþ ïßòåðíþ è åùå îäèí ïàëåö.-
˜åñòü!.. ‚û ïîíèìàåòå,  ÷òî ýòî òàêîå? àøà îêêóïàöèîííàß  çîíà ñîêðàòèòñß â
äâà ðàçà.
     îçåíäî  øàãíóë  âïåðåä,  ïîèñêàë  â  âîçäóõå  ñïèíêó êðåñëà.  àùóïàë,
ñõâàòèëñß çà íåå - åãî øàòíóëî. àêîíåö îí ñ òðóäîì ñåë.
     - òî åùå íå áåäà. òî òîëüêî ïîëáåäû...- áåññòðàñòíî ïðîäîëæèëà Œàðòà.
     Žíà ïîäíßëàñü è íà÷àëà ðàñõàæèâàòü ïî êàáèíåòó.
     - —òîáû  ïåðåâàðèòü âñå öåëèêîì, âàì, îçåíäî,  ïðèäåòñß  ïîäíàïðß÷üñß.
‚ëàä  ïîëíîñòüþ  îñâåäîìëåí  îáî  âñåì,  ÷òî  ïðîèñõîäèò  íà   Šîâåíòðè.  „î
ìåëü÷àéøèõ ïîäðîáíîñòåé. Žñîáåííî òî÷íû åãî ñâåäåíèß, êàñàþùèåñß ïîëîæåíèß â
ñòàíå  âðàãà.  ‚  åãî ñîîáùåíèè  ïðèâîäßòñß òàêèå  äàííûå, êîòîðûå  èçâåñòíû
òîëüêî âûñøåìó ðóêîâîäñòâó àðìèè  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû. îëíàß ïðîçðà÷íîñòü! Ží
ïûòàåòñß çàïóãàòü è âûáèòü ìåíß èç ñåäëà, îçåíäî. Ží âñå ðàññ÷èòàë. …ñëè áû
ß  ìîãëà âûâåñòè âîéñêà  ñ Šîâåíòðè, ìíå áû óäàëîñü ïàðèðîâàòü åãî  óäàðû. ‚
ñóùíîñòè, îí î÷åíü ñëàá... Žäíàêî îí óâåðåí, ÷òî  ß íå â ñîñòîßíèè  ïîêèíóòü
Šîâåíòðè  áåç ðåøèòåëüíîãî ñðàæåíèß. ‘òàâêè ñäåëàíû, ýòî áóäåò âîïðåêè íàøèì
òðàäèöèßì. ‚ëàä òðåáóåò ïðèíßòü åãî óñëîâèß ïî ïåðåäåëó ïîãðàíè÷íîé ëèíèè.
     - Ží ÷òî, ïåðåìåòíóëñß íà ñòîðîíó âðàãà?
     - åò, îí ïåðåìåíèë ïðèñòðàñòüß.
     - å ïîíèìàþ...
     Žíà îñòàíîâèëàñü âîçëå íåãî, íàêëîíèëàñü, çàãëßíóëà â ãëàçà.
     -  —òîáû ‚ëàä ìîã ñ òàêîé ëåãêîñòüþ øàíòàæèðîâàòü íàñ, åìó  äîëæíû áûòü
òî÷íî èçâåñòíû äâà îáñòîßòåëüñòâà. åðâîå - òî÷íûé ñîñòàâ ãðóïïèðîâêè âðàãà.
Ží  çàðàíåå çíàë,  ÷òî èõ ñèëû ïðèìåðíî ðàâíû íàøèì. Œû ñàìè óçíàëè îá  ýòîì
òîëüêî äâà äíß  íàçàä. ’åïåðü ïîíßòíî,  ãäå íàõîäèòñß åãî èñòî÷íèê? ‚òîðîå -
åìó  èçâåñòíî,  ðàäè ÷åãî ìû óñòðàèâàåì âñå  ýòè ïåðåìåùåíèß.  Œû íèêîìó  íå
ñîîáùàëè îá ýòîì. ˆõ  ìîæíî  âûóäèòü òîëüêî èç  íàøåé  áàçû  äàííûõ, êîòîðóþ
âîëüíîðîæäåííûå çàõâàòèëè  â “àéòèíãå. ‚îò ÷òî âîëíóåò ìåíß áîëüøå  âñåãî  -
îòêóäà  ‚ëàä  ìîã  óçíàòü,  ÷òî  â íàñòîßùåå  âðåìß  ìû  èñïîëüçóåì  ãîòîâûå
ìàòåðèàëû ñåêðåòíîé  íàñëåäñòâåííîé ïðîãðàììû, êîòîðóþ  äâàäöàòü  ëåò  íàçàä
çàëîæèë •àí ëèàñ Šðè÷åë?
     - ‚û ïîëàãàåòå,  ÷òî  ó  ‚îëêîâ ïîßâèëñß âûñîêîïîñòàâëåííûé  ñîîáùíèê â
’àðêàäå?
     -  òîò  âûâîä íàïðàøèâàåòñß  ñàì  ñîáîé.  •àí ”åëàí Šåëë íå  â ëàäó  ñ
âûñîêîïîñòàâëåííûìè  øèøêàìè  â  ‹èðàíñêîì ‘îäðóæåñòâå.  ’îëüêî  ‚ëàä  ìîæåò
èçâëå÷ü èç ýòîãî ïîëüçó. ‚ðàã ìîåãî âðàãà - ìîé äðóã.- Œàðòà ñåëà íà ïðåæíåå
ìåñòî, âñêèíóëà ãîëîâó, òàê è  ñèäåëà íåñêîëüêî ìèíóò, ðàçãëßäûâàß ïîòîëîê.-
ˆç ñîîáùåíèß  ßñíî,  ÷òî  ‚ëàäó èçâåñòåí  äàæå  òîò ôàêò,  ÷òî  ß  ïîêëßëàñü
èñïîëüçîâàòü âñå, ÷òî ó ìåíß  åñòü, äëß îáîðîíû Šîâåíòðè. Ží íàìåêíóë, ÷òî ß
áóäó  îáúßâëåíà äåçãðà, åñëè ðåøóñü  îñòàâèòü Šîâåíòðè. îìíèòñß,  íåäàâíî ß
ïîéìàëà åãî íà ýòîì, òåïåðü îí îòïëàòèë ìíå òîé æå ìîíåòîé.
     -  —åðò  ñ  íèì,  ñ  ïîçîðîì,  ìîé  •àí.  ûâàþò ìîìåíòû,  êîãäà  ìîæíî
îòêàçàòüñß îò ïðèíßòûõ îáßçàòåëüñòâ.
     Œàðòà ìåòíóëà â åãî ñòîðîíó ßðîñòíûé âçãëßä, ïîòîì, òóò æå óñïîêîèâøèñü
- ÷òî âçßòü ñ •àçåíîâ? - âçäîõíóëà.
     -  òî  íå  äëß  ‘îêîëîâ.  Ÿ  íå  ìîãó  ñîáñòâåííûìè  ðóêàìè  ðàçðóøèòü
ôóíäàìåíò, íà êîòîðîì  ñòîèò  çäàíèå  ðîäà. àì  íåîáõîäèìî  ïîèñêàòü äðóãîé
âûõîä.
     - åò íè÷åãî ïîçîðíîãî  â êîìïðîìèññå, åñëè îí óñòðàèâàåò îáå ñòîðîíû,-
ïðèíßëñß íàñòàèâàòü îçåíäî.- “ íàñ íåò äðóãîãî ðåøåíèß. åò âûáîðà.
     - ‚ûáîð âñåãäà  åñòü,- îòðåçàëà Œàðòà.- Œû âñòðåòèìñß ñ âðàãîì íà  ïîëå
áîß, ðàçîáüåì åãî, ïåðåâßæåì ðàíû è íà÷íåì âñå ñíà÷àëà.
     ‹åéòíåðòîí Šîâåíòðè
     ‚èêòîð  äîëãî  íå  ìîã îòîðâàòü  âçãëßäà  îò  ãîëîãðàôè÷åñêîãî  ýêðàíà,
ïðåäñòàâëßâøåãî  ñîáîé  çåëåíîâàòîãî  îòòåíêà ñâåòßùóþñß  ñôåðó.  „âà  óçêèõ
ðàäóæíûõ  ñåêòîðà, âûïèñûâàß  ïîî÷åðåäíî äâà  äåñßòêà ñöåíàðèåâ, ïî  êîòîðûì
ìîãëè ðàçâèâàòüñß ñîáûòèß âî âðåìß  ïðßìîãî ñòîëêíîâåíèß  ñ ‘îêîëàìè, áåãàëè
ïî  ïîñâå÷èâàþùåìó  îáúåìó.  åçóëüòàòû âûãëßäåëè  ïðîñòî  îøåëîìëßþùå  - îò
ïîëíîãî  ðàçãðîìà äî  âûíóæäåííîãî îòñòóïëåíèß ñî  âñåìè âûòåêàþùèìè  îòñþäà
ïîñëåäñòâèßìè. ‚èêòîð ïðèêóñèë ãóáó - åäèíñòâåííûé âàðèàíò, îñòàâëßâøèé õîòß
áû  êàêóþ-òî  íàäåæäó,  îñíîâûâàëñß  íà  ðîêîâîé  îøèáêå,  êîòîðóþ  äîïóñòèò
êîìàíäîâàíèå êëàíà.
     - à ýòî ìîãóò ðàññ÷èòûâàòü òîëüêî èäèîòû,- âñëóõ çàßâèë ‚èêòîð.
     •óæå âñåãî áûëî òî, ÷òî, ïî ìíåíèþ êîìïüþòåðà, ðàçáðîñ  ïîòåðü òîæå áûë
íåâåëèê. ‚  ëó÷øåì ñëó÷àå  îáå ñòîðîíû ïîòåðßþò  áîëåå ïßòèäåñßòè  ïðîöåíòîâ
ëè÷íîãî  ñîñòàâà; â õóäøåì ïîòåðè âîéñê ‚íóòðåííåé ‘ôåðû ïðåâûñßò  îòìåòêó â
äåâßíîñòî  ïðîöåíòîâ, à  ðîä  ‘îêîëîâ ïîòåðßåò áîëåå øåñòèäåñßòè. òè  öèôðû
ìàëî  òîãî  ÷òî  âûãëßäåëè  íåâåðîßòíî  -  îíè  áûëè ïðîñòî  íåäîïóñòèìû!  ‚
ðåçóëüòàòå ïîäîáíîãî ñðàæåíèß âñå âûñøåå ðóêîâîäñòâî àðìèè  ïîòåðßåò  âñßêîå
äîâåðèå  ñî ñòîðîíû  íàñåëåíèß  ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.  ‘ëåäñòâèåì  áèòâû  ñòàíóò
óïàäîê  è ðàçâàë  âñåé îáèòàåìîé  ÷àñòè ïðîñòðàíñòâà. Žòäàëåííûå ïåðñïåêòèâû
âûðèñîâûâàëèñü åùå  áîëåå ìðà÷íûìè - îæåñòî÷åííàß áîðüáà  çà  òðîíû, ñìóòû è
áåñêîíå÷íàß öåïü ìåæäîóñîáíûõ âîéí, àðáèòðàìè â êîòîðûõ âûñòóïßò êëàíû.
     å ‘îêîëû! „ðóãèå ðîäû... òèõ ïîñëå áèòâû òîæå ìîæíî áóäåò ñáðîñèòü ñî
ñ÷åòîâ.
     …äèíñòâåííàß âîçìîæíîñòü  èçáåæàòü êàòàñòðîôû - íåìåäëåííîå îòñòóïëåíèå
ñ Šîâåíòðè. óñòü çäåñü ïîêà õîçßéíè÷àþò ‘îêîëû.
     ‚èêòîð òðåçâî  îöåíèâàë ñèòóàöèþ.  Ží áû íå êîëåáëßñü îòäàë  ïðèêàç  îá
ýâàêóàöèè,  åñëè áû  ýòà  ìåðà ÷òî-íèáóäü  ðåøèëà. ðèáëèçèòåëüíûå  ïðèêèäêè
ïîêàçûâàëè, ÷òî áåãñòâî ïîâëå÷åò  çà ñîáîé åùå áîëåå õóäøèå ïîñëåäñòâèß, ÷åì
âîåííûé  ðàçãðîì.  Šëàíû  íåìåäëåííî  ðàçîðâóò  ïåðåìèðèå.  ”îðìàëüíûé  ñîþç
ãîñóäàðñòâ  - íàñëåäíèêîâ  ‡âåçäíîé ‹èãè ðàñïàäåòñß.  ‚íîâü  ãðûçíß,  âîéíû,
õàîñ...
     ˆ  â  ïåðâîì, è  âî  âòîðîì ñëó÷àå öåíà áûëà ñëèøêîì âûñîêà. ˆñïîäâîëü,
çìåéêîé, â ñîçíàíèå  ïðîñêîëüçíóëà ìûñëü,  ÷òî ïðè ëþáîì  èñõîäå â  âûèãðûøå
îñòàíåòñß Šàòåðèíà.  îñëå  âîéíû  îíà  îáíàãëååò  îêîí÷àòåëüíî.  ‘ëåäñòâèåì
ýâàêóàöèè  îêàæåòñß íåñîèçìåðèìûé ñ ïðåæíèì ïîòîê ëæè, êîòîðûé îíà âûëüåò íà
ãîëîâó  áðàòà.  Žíà íà÷íåò îáâèíßòü  åãî âî âñåõ  ñìåðòíûõ  ãðåõàõ, è ïðåæäå
âñåãî  â  òîì, ÷òî ïðèíö áðîñèë åå íàðîä  íà  ïðîèçâîë ñóäüáû. ‚  ÷åì-òî îíà
áóäåò ïðàâà... Žïßòü æå âíóòðåííèå ðàçäîðû â åãî ãîñóäàðñòâå. ‚ ”åäåðàòèâíîì
‘îäðóæåñòâå õâàòàëî ìðàêîáåñîâ, êîòîðûì  êàê êîñòü â  ãîðëå äðóæáà ‚èêòîðà ñ
•îñèðî  è âîçìîæíàß æåíèòüáà  íà  åãî  ñåñòðå  Žìè.  „àëåå ïîñëåäóåò  ïîòåðß
íàïðàâëåíèß  ‘àðíà-Œàð÷,  çàâîåâàííîãî  îêîëî ÷åòâåðòè âåêà  íàçàä.  …ñëè íå
ïîòåðß,  òî  äîëãàß,  êðîâàâàß áîðüáà  çà  ýòîò  óçêèé âåêòîð  ïðîñòðàíñòâà,
ßâëßþùèéñß ñòåðæíåâûì âî âñåé ñòðóêòóðå ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.
     ‚èêòîð  âûïðßìèëñß,  ÷òîáû  ñíßòü  âíóòðåííåå íàïðßæåíèå,  ïîìàññèðîâàë
ìóñêóëû  øåè  è  ñïèíû,  îäíàêî  áîëü íå îòïóñêàëà.  ‘ïèíà íûëà  íåïðåðûâíî,
îùóòèìî,  äîñàæäàëà êàê  çóáíàß  áîëü. ‚èêòîð  íèêàê  íå  ìîã  ñïðàâèòüñß  ñ
ðàçäðàæåíèåì. •îðîøî,  ÷òî  íàõîäèëñß îäèí â  êàáèíåòå... ‘êîðî  è  âèíîâíèê
íàøåëñß.
     "”åëàí çà âñå îòâåòèò! …ñëè áû îí ïîøåë ñ íàìè,  ó  íàñ õâàòèëî áû  ñèë
ðàçãðîìèòü ‘îêîëîâà. åñïðàâåäëèâîñòü ïîäîáíîãî óòâåðæäåíèß áûëà î÷åâèäíà. “
‚èêòîðà õâàòèëî  âîëè ïðèçíàòü, ÷òî äåëî âîâñå íå â ”åëàíå. …ãî âîéñêà  òîæå
áûëè  áû  ðàçãðîìëåíû,  òîãäà ðóõíóëà  áû âñß ñèñòåìà  îáîðîíû ðèãðàíè÷íîãî
êîðäîíà.  àîáîðîò,  âî  âðåìß  âñòðå÷è  íà  €ðê-îéßëå  îí  ïîäêèíóë  î÷åíü
èíòåðåñíóþ èäåþ.
     Šàêóþ?
     "Ží ÷òî-òî ãîâîðèë íàñ÷åò  ñäåëêè.  —òî ýòî äåëî òðóäíîå, íî êóäà áîëåå
âûãîäíîå, ÷åì äî ñìåðòè ëóïèòü äðóã äðóãà. ‚îò  åùå òóìàííàß  ôðàçà - "ïóñòü
èñïîëíèòñß  òî, î  ÷åì ß  ìå÷òàþ". ’î  åñòü  ”åëàíà  ìîæíî  ïîíßòü ñëåäóþùèì
îáðàçîì  -  ñòîèò  ëè çàöèêëèâàòüñß  íà áèòâå, åñëè  ñðàæåíèå  ßâëßåòñß ëèøü
ïðåëþäèåé  ê  íà÷àëó òîðãà.  „åéñòâèòåëüíî,  íàøåé  êîíå÷íîé öåëüþ  ßâëßåòñß
èçãíàíèå ‘îêîëîâ ñ Šîâåíòðè, íî íèêàê íå ãèáåëü àðìèè. îåâîå ñòîëêíîâåíèå -
âñåãî  ëèøü  îäèí  èç  ñïîñîáîâ  äîñòèæåíèß  öåëè.  —òî  òû  âöåïèëñß  â ýòî
íàñòóïëåíèå íà  ‘åíò-“èëüßì!.. î÷åìó -  ïîíßòíî. à êîãî  óãîäíî ïðîèçâåäåò
âïå÷àòëåíèå ýòà ìàññà îðóæèß, ñîáðàííîãî íà ïëàíåòå, âïå÷àòëßþùå  îêðàøåííûå
áîåâûå ðîáîòû,  îò îáèëèß  êîòîðûõ äàæå äóõ çàõâàòûâàåò. ˆãðàåò ðîëü è æàæäà
áîß  è ãåðîè÷åñêîé ñìåðòè,  êîòîðûå âëàäåþò  óìàìè  þíöîâ. ‚ûõîäèò, òû  òîæå
ïðèíàäëåæèøü ê èõ ÷èñëó?.."
     ‚ ýòîò ìîìåíò åãî  ïðîíçèëà äîãàäêà. àïëûëà êàê  âèäåíèå...  Ží ñëîâíî
âîî÷èþ  óâèäåë ìó÷àþùóþñß  îò áåññîííèöû Œàðòó ðàéä.  Žíà òîæå, êàê ðûáà îá
ëåä, áüåòñß â ïîèñêàõ âûõîäà.
     "…é òîæå íóæíî  ñîõðàíèòü àðìèþ.  îáåäà ëþáîé öåíîé  äëß  ‘îêîëîâ òîæå
êàòàñòð