îôà. …é íå  íóæíà ñëàâíàß ãèáåëü, õîòß â ñëó÷àå  íåîáõîäèìîñòè îíà ñî
ñïîêîéíûì ñåðäöåì ðåøèòñß íà ýòîò èñõîä. —òî òàì ”åëàí ãîâîðèë íàñ÷åò íîâîãî
•àíà ðîäà ‚îëêà ‚ëàäà?.. •îðîøà ïàðî÷êà  - ‚ëàä è Šàòåðèíà.  ’îëüêî ýòè äâîå
êðóïíî âûèãðûâàþò îò áåññìûñëåííîé áîéíè, êîòîðàß óñèëåííî íàâßçûâàåòñß íàì.
åóæåëè íåò íèêàêîãî ñïîñîáà,  ÷òîáû  ñíèçèòü  ÷èñëåííîñòü âîéñê? …ñëè Œàðòà
ïðåäëîæèò ÷òî-íèáóäü ïîäîáíîå, ß òóò  æå ñîãëàøóñü è ñî ñâîåé  ñòîðîíû âíåñó
âñòðå÷íîå  ïðåäëîæåíèå.  ’îãäà  íàì,  âîçìîæíî,  óäàëîñü  áû ñâåñòè  óðîâåíü
ïðîòèâîñòîßíèß äî ïðèåìëåìîé âåëè÷èíû, à  çà  ïðàâî ó÷àñòâîâàòü  â áîþ ìîæíî
íàçíà÷èòü êîíêóðñ. †åëàþùèõ áûëî áû õîòü îòáàâëßé!"
     ‚èêòîð  âñêî÷èë è ðâàíóë  âîðîò îõëàæäàþùåãî æèëåòà. „àëåå îí çàãîâîðèë
âñëóõ, ñàì ñ ñîáîþ, ãîðß÷î, âäîõíîâåííî:
     - àãíàð? ’û, íàâåðíîå, òîæå íå ñïèøü, ïàðåíü? € åñëè ñïèøü, ïóñòü òåáå
ïðèñíèòñß  ÷óäåñíàß ñêàçêà. óñòü äîáðûé âîëøåáíèê îòêðîåò  òåáå òàéíó,  êàê
ïîáåäèòü ‘îêîëîâ íå ïðîëèâàß êðîâè. Ÿ íåïðàâèëüíî âûðàçèëñß - íå ïîáåäèòü, à
äîãîâîðèòüñß.  ‚ûèãðàòü äîëæíû  äðóãèå  - áóäóùèå  ïîêîëåíèß, êîòîðûì  áóäåò
îáåñïå÷åíî  áîëåå-ìåíåå ñíîñíîå è, ÷òî î÷åíü âàæíî, ìèðíîå  ñóùåñòâîâàíèå. Ÿ
íå æàäíûé...


        XL
     “àéòèíã
     Šîâåíòðè
     ðîâèíöèß Šîâåíòðè, ‹èðàíñêîå ‘îäðóæåñòâî
     16 èþíß 3058 ã.

     Œåëêàß  ïûëü  íå  ñïåøà  îñåäàëà  íà  âåòðîâîå  ñòåêëî  îñòàíîâèâøåãîñß
ëåãêîâîãî ìîáèëß íà âîçäóøíîé  ïîäóøêå. †åëòîâàòàß çàâåñü ñêðàäûâàëà òóñêëûé
ðàññâåò, çàíèìàâøèéñß íà âîñòîêå,  ãëóøèëà  åäâà  ïðîðåçûâàþùèåñß â óòðåííèõ
ñóìåðêàõ öâåòà, óãëóáëßëà  òåíè. ‚ñå  ñëó÷èâøååñß ñ íèì „îê  âîñïðèíèìàë êàê
íåêóþ íåìûñëèìóþ ïðè÷óäó ñóäüáû, êîòîðîé íèêàê íå ìîãëî áûòü â ðåàëüíîñòè. ‚
äóøå îæèëè  ìå÷òû î ïîäâèãàõ,  î ñëàâå, êîòîðûìè îí áûë ïåðåïîëíåí â âîåííîì
ó÷èëèùå. Šàê æå èíà÷å âîñïðèíèìàòü, òîñêëèâî ïîäóìàë êàïèòàí,  ýòó íåëåïèöó:
ñïðàâà  ñèäåë  ïðèíö-àðõîíò  ”åäåðàòèâíîãî  ‘îäðóæåñòâà, ñáîêó -  âîèí Šëàíà
‚îëêà, êîòîðûé â òî æå âðåìß ßâëßëñß íàñëåäíèêîì  òðîíà ‘âîáîäíîé åñïóáëèêè
àñàëõàã.  ’óò  æå,  â  ñàëîíå  -  ðåãåíò  ïî  âîåííûì  âîïðîñàì  Šîì-‘òàðà,
çíàìåíèòûé íà âñþ  ãàëàêòèêó €íàñòàñèóñ  ”îõò. ‡à  ðóëåì -  ñòàòñ-ñåêðåòàðü,
íà÷àëüíèê   ðàçâåäûâàòåëüíîé   ñëóæáû   ”åäåðàòèâíîãî   ‘îäðóæåñòâà  „æåðàðä
Šðýíñòîí. è÷åãî  íå ñêàæåøü, ïîäõîäßùàß êîìïàíèß  äëß çàíþõàííîãî êîìàíäèðà
ðîòû... Š ýòîìó åùå íàäî áûëî ïðèâûêíóòü, è êàê ìîæíî  áûñòðåå, îäíàêî „îê ñ
òåõ ïîð, êàê  åãî  âûçâàëè  â øòàá  îïåðàòèâíîé ãðóïïû è  ïðåäëîæèëè ïðèíßòü
ó÷àñòèå  â ïåðåãîâîðàõ ñ ðóêîâîäñòâîì Šëàíà åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ, âñå íèêàê íå
ìîã ñïðàâèòüñß ñ èçóìëåíèåì. Šàê ìîæíî ïðèâûêíóòü ê òàêîìó?
     € íàäî!
     Œîòîð  ïîñòó÷àë  åùå  íåìíîãî  è çàãëîõ. àñòóïèëà  òèøèíà,  â  êîòîðîé
îò÷åòëèâî ïåðåäàëàñü ìåðíàß ïîñòóïü  øàãàâøèõ çà ìîáèëåì áîåâûõ ðîáîòîâ. …ãî
ðîòà,  ñîãëàñíî  ðàñïîðßæåíèþ ‚èêòîðà,  áûëà  íàçíà÷åíà  â  ïî÷åòíûé ýñêîðò.
àêîíåö  øàãè  òîæå ñòèõëè.  "‡äåñü  ’èòàíû  îäåðæàëè  ñâîþ  ïîñëåäíþþ,  êàê
îêàçàëîñü,  ñàìóþ  âàæíóþ ïîáåäó.  åóæåëè  âñå ïîéäåò ïðàõîì,  è  íàì  âñåì
ïðèäåòñß ëå÷ü âîçëå ýòîãî ãîðîäêà? òî áûëî áû íåñïðàâåäëèâî". „îê îáðàòèëñß
ê ‚èêòîðó ñ âîïðîñîì:
     - îñëóøàéòå, ïðèíö,  âû áûëè èñêðåííè, êîãäà ãîâîðèëè, ÷òî áåðåòå ìîèõ
’èòàíîâ,  ÷òîáû  îòìåòèòü  èõ çàñëóãè?  Œîæåò, âû  ïðîñòî  ðåøèëè,  ÷òî  òàê
íàäåæíåé, è ß âûíóæäåí áóäó ñìîòðåòü âàì â ðîò è íè â ÷åì íå ïåðå÷èòü?
     ‚èêòîð ðàâíîäóøíî îòâåòèë:
     - òî ìîé îòåö ìîã âçßòü âàøèõ ðåáßò â çàëîæíèêè. Ÿ íèêîãäà íå ïîéäó íà
ïîäîáíóþ ìåðó. …ñëè áû ß â âàñ ñîìíåâàëñß, íå  âçßë  áû ñ  ñîáîé. Œíå  î÷åíü
õîòåëîñü ïîêàçàòü ‘îêîëàì âîèíîâ, êîòîðûå äâàæäû íàêðóòèëè èì õâîñòû. „óìàþ,
äëß  ’èòàíîâ  òîæå  íåìàëàß  ÷åñòü  ïðîéòè ïåðåä íèìè ãîãîëåì. ’û,  êàïèòàí,
áîëüøå íå çàäàâàé ãëóïûõ âîïðîñîâ. ðåæäå âñåãî óñïîêîéñß!..  àì íóæíû òâîè
ìîçãè.  …ñëè äëß ýòîãî ñëåäóåò íàîðàòü íà òåáß, òàê è ñêàæè. ‡à ìíîé äåëî íå
ñòàíåò. î ìíå êàæåòñß, ïîä êðèêè íà÷àëüíèêîâ - âèäèòå, ñêîëüêî èõ çäåñü?  -
ïëîõî äóìàåòñß.  èêòî  íå íàìåðåí äîïåêàòü òåáß èäèîòñêèìè  ðàñïîðßæåíèßìè.
„åëàé  ñâîå  äåëî  è  îäíîâðåìåííî íàáëþäàé, îöåíèâàé, ïðèêèäûâàé. ó, ß  íå
çíàþ,  êàê  ó òåáß ïðîèñõîäèò  ìûñëèòåëüíûé ïðîöåññ.  óäü  ãîòîâ  èñïîëíèòü
ïîðó÷åííîå çàäàíèå,  åñëè  ïîòðåáóåòñß  - äàòü ñîâåò. ‡àïîìíè, òû - êîìàíäèð
ðîòû,  ðàçãðîìèâøåé êëàíû â ïîñëåäíåì ñðàæåíèè è çàõâàòèâøåé ýòîò ãîðîäèøêî.
’âîß  çàäà÷à ïåðåäàòü  •àíó íàøå  ïðåäëîæåíèå.  ’û  ïðåäñòàâëßåøü çäåñü  âñå
âîèíñòâî ‚íóòðåííåé ‘ôåðû. îíßòíî?
     - ’àê òî÷íî.
     - “ñïîêîèëñß?
     - ’àê òî÷íî.
     - ’âîå äåëî,- åùå ðàç íàïîìíèë àãíàð,- ïåðåäàòü óñëîâèß, íà êîòîðûõ ìû
ãîòîâû  èäòè  íà  ìèðîâóþ.  ˆç  òâîèõ óñò ýòî áóäåò çâó÷àòü î÷åíü  äîñòîéíî,
ïîòîìó ÷òî  òû ïîáåäèòåëü,  êâèàôô.  …ñëè ó òåáß ïîßâèòñß äåëüíàß ìûñëü, äàé
çíàê, è ìû îáñóäèì åå. å ïîßâèòñß - è ëàäíî...
     - ‘ïàñèáî íà äîáðîì ñëîâå,- íåðâíî îòêëèêíóëñß „îê.- ó, òû,  àãíàð, è
ïîääåðæàë òîâàðèùà â òðóäíóþ ìèíóòó!
     ðèíö õèõèêíóë.
     - € òû âûäàé öåííóþ ìûñëèøêó - è äåëî â øëßïå.
     - €ãà, à âû òîãäà,  ïîæàëóéñòà, îáúßâèòå, ÷òî èìåííî ß  ñïàñ ‚íóòðåííþþ
‘ôåðó.
     - „îãîâîðèëèñü,- ñ  ñåðüåçíûì âèäîì êèâíóë ”îõò. Žò  ýòîãî  êèâêà ìîðîç
ïðîáåæàë  ó  „îêà  ïî  êîæå.  Ží íà  ìãíîâåíèå  çàêðûë  ãëàçà  -  îïßòü  âñå
ïðîèñõîäèâøåå ñ íèì ñ ìîìåíòà âûñàäêè ‘îêîëîâ ïðåäñòàëî êàê â ôàíòàñòè÷åñêîì
ñíå. ‘ ñàìîãî íà÷àëà âñå ïîøëî  íàïåðåêîñßê - ñîâñåì íå òàê, êàê  ïðåäïèñàíî
ðàçâèâàòüñß ñîáûòèßì. Šåì ïðåäïèñàíî  -  íå âàæíî. åóäà÷ëèâîé  åãî ñóäüáîé,
âûñøèìè ñèëàìè  -  îã çíàåò! ‚ñå  íà÷àëîñü ñ êîìàíäèðà  áàòàëüîíà,  êîòîðûé
íàëèçàëñß òàê, ÷òî ñëîâà íå â ñîñòîßíèè áûë âûìîëâèòü. îòîì, ñ ïîõìåëüß, îí
óòâåðäèë  íàçíà÷åíèå „îêà. ‡àòåì íà÷àëèñü çàòßæíûå, áåç ñíà è  îòäûõà, áîè â
ïîäçåìåëüßõ. Ží,  êàê  îáû÷íî,  â ýìïèðåßõ âèòàòü îòêàçûâàëñß  è ïî-ïðåæíåìó
âèäåë ñâîé ñëóæåáíûé äîëã â îáó÷åíèè áàòàëüîíà, ñîõðàíåíèè ëè÷íîãî ñîñòàâà è
ââåðåííîé åìó  òåõíèêè.  î âîçìîæíîñòè... ’àê è ïîêàòèëîñü. Ží äóìàë î òîì,
êàê ëó÷øå  âûïîëíèòü ñâîþ ðàáîòó,  à âûõîäèëî,  ÷òî îí âñå ãëóáæå  è  ãëóáæå
óâßçàë â êóäà áîëåå êðóïíûõ âîïðîñàõ. ‚îò äîêàòèëñß  äî ó÷àñòèß â äåëåãàöèè,
ïåðåä  êîòîðîé  ñòîßëà,  â ñóùíîñòè, íåâûïîëíèìàß çàäà÷à - óáåäèòü ïðîòèâíóþ
ñòîðîíó  ïîêîí÷èòü  äåëî  ìèðîì. “äèâèòåëüíî,  êóäà  ìîæåò çàâåñòè  ÷åëîâåêà
÷åñòíîå èñïîëíåíèå äîëãà.  Žáà ñðàçó  - è  ïðèíö-àðõîíò, è ðåãåíò ïî âîåííûì
âîïðîñàì  -  ïðåäëîæèëè  åìó  ó÷àñòâîâàòü  â  èõ  ðàáîòå.  Žøåëîìëåííûé  „îê
ïîïðîáîâàë îòêàçàòüñß.  ’îãäà åìó  îáúßñíèëè, ÷òî  îí íàçíà÷àåòñß êîìàíäèðîì
ðîòû ïî÷åòíîãî ýñêîðòà. òî  áûë ïðèêàç, òóò íå îòêàæåøüñß. òî åùå íå âñå -
íà îáùåì ñîáðàíèè  ðóêîâîäñòâà åìó áûëî ïîðó÷åíî ïåðåäàòü íîâîå  ïðåäëîæåíèå
•àíó  åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ. ‘íà÷àëà „îê ðåøèë, ÷òî âñå îíè ñîøëè ñ óìà. ‚ ýòîò
ìîìåíò ðàçäàëñß  ñòóê â äâåðü. „æåððè Šðýíñòîí,  ïðèñóòñòâîâàâøèé â êàáèíåòå
‚èêòîðà  „ýâèîíà,  äàë  ðàçðåøåíèå,  è  ÷åðåç ïîðîã ïåðåñòóïèë  íäè  èê  ñ
ïîäíîñîì â ðóêàõ. à ïîäíîñå ñòîßëè  ÷àøêè ñ êîôå. Ží  äîëîæèë êàïèòàíó, ÷òî
ðîòó íàçíà÷èëè  îõðàíßòü øòàá.  ó, à îí,  êàê äåæóðíûé,  âûíóæäåí  çàíßòüñß
õîçßéñòâåííûìè äåëàìè. åñìîòðß  íà ïîçäíèé ÷àñ,  îí  ðåøèë, ÷òî  êîå-êòî èç
íà÷àëüñòâà çàõî÷åò  ãîðß÷åíüêîãî, âîò è ñâàðãàíèë êîôå,  à åñëè åñòü æåëàíèå
ïîäêðåïèòüñß, òî ó íåãî è çàêóñêè åñòü.
     ’ðåâåíà  íåêîòîðîå  âðåìß  ìîë÷à  ñìîòðåë  íà  êàïðàëà.  ðèñóòñòâóþùèå
íà÷àëüíèêè òîæå ïðåêðàòèëè  ðàçãîâîð.  à ìãíîâåíèå  êàïèòàí âîîáðàçèë,  êàê
íäè èê ãîðèò  â  ñâîåé  ìàøèíå, âûñêàêèâàåò,  åãî ñáèâàåò ñ  íîã  ëàçåðíûé
çàðßä...  ‘ëåäîì åãî  äî äðîæè  ïðîáðàëî âèäåíèå îáãîðåëîãî ÷åðåïà ñ ïóñòûìè
ãëàçíèöàìè. òîò  ÷åðåï ìîã ïðèíàäëåæàòü êîìó-òî èç åãî  ðîòû,  åñëè  áû îí,
êàïèòàí ’ðåâåíà, äîïóñòèë â áîþ õîòß áû îäíó îøèáêó.  ‚ñå åãî òîâàðèùè ìîãëè
ëå÷ü  ñ íäè.  Ží  ñàì  âðßä ëè èçáåæàë áû  ïîäîáíîé ó÷àñòè. €  âîò ñìîòðè -
âûæèë! ˆ âñå âûæèëè. ’åïåðü íäè òàñêàåò êîôå â êàáèíåò ïðèíöà-àðõîíòà.
     —óäåñà, äà  è òîëüêî! ‚ñåãî-íàâñåãî îäíà ìàëþñåíüêàß îøèáî÷êà - è ýòîãî
íè÷åãî áû íå áûëî. Žòêàæèñü îí  âçßòü íà  ñåáß êîìàíäîâàíèå  áàòàëüîíîì,  íå
çàõâàòè ïðèïàñû  â “àéòèíãå... ‘êîëüêî áûëî  ïîäîáíûõ ëîâóøåê!  ’åïåðü ïåðåä
íèì ñíîâà âûáîð.  —òî íàäóìàëè ñèëüíûå ìèðà  ñåãî? åóæåëè ó íèõ  íåò  áîëåå
îïûòíûõ  ñîâåòíèêîâ è êîíñóëüòàíòîâ? Œîæåò,  îòîéòè  îò  ßìû?  ó èõ!..  —åì
äàëüøå îò âëàñòè, òåì ñïîêîéíåé.
     íäè ïîñòàâèë ïîäíîñ  è óäàëèëñß.  ’ðåâåíà ñîáðàëñß ñ  äóõîì è äîëîæèë,
÷òî ñîãëàñåí.
     „æåððè Šðýíñòîí ïîâåðíóëñß íà ñèäåíüå âîäèòåëß è ïîêàçàë õðîíîìåòð.
     - Žíè ñåé÷àñ ïîßâßòñß.
     ‚èêòîð êîëåíêîé òîëêíóë ïðàâóþ íîãó „îêà.
     - „àâàé, âûõîäè.
     ’ðåâåíà îòêðûë äâåðü è ñòóïèë íà  çåìëþ. ‚  ëèöî  óäàðèëà ãóñòàß çàâåñà
ïûëè.  Ží çàêàøëßëñß,  ïîòîì âûòåð ïëàòêîì íîñ  è ðîò. Šèñëîâàòûé çàïàõ ïûëè
ìåøàëñß  ñ êàêèì-òî åùå áîëåå  íåïðèßòíûì  çëîâîíèåì.  —òî-òî ñ óòðà åìó âñå
çàïàõè íå ïî  äóøå... ‚îîáðàæåíèå òóò  æå  îòîçâàëîñü  âèäåíèåì  áåñêîíå÷íîé
ïóñòûíè,  ïî  êîòîðîé  áûëè  ðàñêèäàíû   ÷åðåïà  è   êîñòè.  Ží   èíòóèòèâíî
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî îäèí èç íèõ ïðèíàäëåæèò åìó.
     —òî çà áðåäíè! ðî÷ü!..
     „îê  ïðèïîäíßë òåìíûå,  íàãëóõî çàêðûâàþùèå ãëàçà î÷êè  è  ïîñìîòðåë íà
ñâåò, ãóñòî ðàñïîëçàþùèéñß ñ âîñòîêà, çàòåì îãëßäåë ïîëóðàçðóøåííûé ãîðîä.
     ‹åãêèé âåòåðîê øåâåëèë ãóñòî ñòàâøèå â  ýòîì ãîäó õëåáà. îëß íåîáúßòíî
ðàñêèíóëèñü  âîêðóã “àéòèíãà, íà âîñòîêå  óæå çàìåòíî  ñèíåëè ãîðíûå õðåáòû.
îâñþäó  ïî íèâàì áûëè âèäíû  ÷åðíûå ïðîïëåøèíû. ‡äåñü,  ñðåäè äîìîâ,  ïðßìî
ïðåä íèì, íà ïóñòûííîé óëî÷êå, ëåæàë ñîææåííûé áîåâîé ðîáîò, ïîõîæèé íà òðóï
ñêàçî÷íîãî  âåëèêàíà. îâñþäó âàëßëèñü  êîìüß  ñîäðàííîãî  ÷åðíîçåìà  -  âîò
îòêóäà òàêàß ãóñòàß ïûëü. „îëåòåâøèé âåòåð îòäàâàë ïàëåíûì.
     ‚îò ÷òî  óäèâèëî  åãî - ãîðîäîê  âäðóã  îêàçàëñß  óêðàøåííûì ãèðëßíäàìè
ôëàãîâ.  ƒîëóáûå è çîëîòèñòûå ïîëîòíèùà  òðåïåòàëè è  õëîïàëè íà âåòðó. òî,
íàâåðíîå,  ïîñòàðàëèñü ïîïðßòàâøèåñß ìåñòíûå  æèòåëè. Šòî-òî ìîã ñ÷åñòü  ýòî
óìåñòíûì è çíà÷èìûì øòðèõîì ê íàìå÷àâøèìñß ïåðåãîâîðàì, îò êîòîðûõ æäàëè òàê
ìíîãî,  îäíàêî „îê  âîñïðèíßë  ýòó  ìèøóðó  êàê  íåêóþ  êëîóíàäó,  íåóìåñòíî
ðàçûãðàííóþ íà êëàäáèùå. ƒèðëßíäà ôëàãîâ öèíè÷íî ïðèãëàøàëà â ïî÷òè âûìåðøèé
ãîðîä. ðàçäíèê îíè, ÷òî ëè, ñîáèðàëèñü çäåñü óñòðàèâàòü?
     „ðóãîå  äåëî  îòáëåñêè  ñîëíå÷íîãî  ñâåòà,  ÷àñòî ñëåïèâøèå  åìó ãëàçà.
‡àé÷èêîâ  ïóñêàëè ñòâîëû íà÷èùåííûõ  äî áëåñêà  àâòîìàòè÷åñêèõ  ïóøåê, ñîïëà
ëàçåðíûõ  è  ïðîòîííûõ  îðóäèé,  íàäðàåííûå ïîâåðõíîñòè  êàññåò, ïîä çàâßçêó
çàãðóæåííûõ  äàëüíîáîéíûìè  ðåàêòèâíûìè  ñíàðßäàìè.  òîò  ñàëþò  áûë  áîëåå
óìåñòåí. ƒðîçíûé ìåòàëë áûë ïðèâåäåí â ïîëíóþ  áîåâóþ ãîòîâíîñòü. ‘òîèëî  ïî
ðàäèî  ïðîçâó÷àòü êîìàíäå, è â  ñëåäóþùåå  ìãíîâåíèå ðîáîòû ’èòàíîâ èçðûãíóò
âñå ïîæèðàþùåå ïëàìß...
     Ží ïîâåðíóëñß è ÷åðåç îòêðûòóþ äâåðü ïîñìîòðåë íà ‚èêòîðà.
     - ðèßòíîå çðåëèùå,- îí êèâêîì óêàçàë  íà  ñîææåííûé  “àéòèíã.-  ’àêîé,
âûõîäèò, ñòàíåò âñß ïëàíåòà, åñëè ìû íå äîáüåìñß óñïåõà?
     ðèíö íàäåë òåìíûå î÷êè, íàòßíóë ïåð÷àòêè è çàìåäëåííî ïîêèâàë.
     - ‚îò ïî÷åìó ìû äîëæíû äîáèòüñß óñïåõà.
     ûëü âñêîëûõíóëàñü è ëåãêèì îáëà÷êîì ïîñûïàëàñü èç åãî ïðè÷åñêè. ’àê æå
ïðèìåðíî, îòìåòèë ïðî  ñåáß „îê, íà÷èíàåò ñî÷èòüñß äûìîê  èç ðóáêè ïîäáèòîãî
áîåâîãî ðîáîòà.
     åîæèäàííî ïî÷âà ïîä  íîãàìè ó „îêà  çàäðîæàëà. ‘ïóñòß íåñêîëüêî  ìèíóò
âèáðàöèß  óñèëèëàñü.  åäêèå  æèòåëè,  ñîáðàâøèåñß  â  ýòî  ðàííåå  óòðî  íà
öåíòðàëüíîé  ïëîùàäè,  ïîâåðíóëèñü  â  òó  ñòîðîíó. ‚ñå ÷ëåíû  äåëåãàöèè óæå
âûëåçëè èç  ìîáèëß  è îòðßõèâàëè  ïûëü. ‚íåøíå  íèêòî  èç  íèõ  íå  ïðîßâëßë
áåñïîêîéñòâà, îäíàêî äàæå ïîñòîðîííèé çðèòåëü ìîã ïî÷óâñòâîâàòü íàïðßæåíèå è
òðåâîãó, êîòîðûå îíè èñïûòûâàëè. Žíè ñòàðàëèñü íå  ñìîòðåòü íà þãî-çàïàä - ñ
òîé ñòîðîíû  óæå îò÷åòëèâî äîíîñèëñß ðåâ ïðèáëèæàþùèõñß ìàøèí. ‡åìëß óæå  íå
òðßñëàñü, à ìåðíî âçäðàãèâàëà â òàêò øàãàì ìíîãîòîííûõ ñòàëüíûõ ãèãàíòîâ.
     ‚  ýòó ìèíóòó  „îêà áîëüøå  âñåãî èíòåðåñîâàëè  çðèòåëè, ñîáðàâøèåñß íà
öåíòðàëüíîé ïëîùàäè. Ží ãëßíóë íà ‚èêòîðà è óäèâëåííî ñïðîñèë:
     - Œåñòî è âðåìß  âñòðå÷è äåðæàëèñü â ñòðîæàéøåì ñåêðåòå. Šàê îíè  ìîãëè
óçíàòü? ðèíö óñìåõíóëñß.
     - ’û  äî  ñèõ  ïîð èìåë  äåëî  ñ  êëàíàìè,  à ß  ñ  íàøèìè  äðóçüßìè  è
ñîþçíèêàìè. Ÿçûêè ó íèõ...- Ží ðàçäâèíóë ðóêè íà øèðèíó ïëå÷.
     „îê çàñìåßëñß è ïîòóæå çàòßíóë íà øåå øàðô.
     - ‚  òàêîì  ñëó÷àå ïðîøó  ïðèêðûòü ìåíß ñî ñïèíû. …ñëè  âäðóã âîçíèêíóò
íåïðåäâèäåííûå òðóäíîñòè.
     - …ñëè íà÷íóò ñòðåëßòü, ó ìåíß ðîñòà íå õâàòèò,- áóðêíóë ‚èêòîð.
     - Ÿ èìåë â âèäó, ÷òî âû íà÷íåòå ñòðåëßòü ïåðâûì.
     - ˆíòåðåñíîå ïðåäëîæåíèå,- ñ òåì æå  ìðà÷íûì  âèäîì îòâåòèë ‚èêòîð.- î
âðßä ëè îò íåãî áóäåò òîëê.
     ‚ ýòîò ìîìåíò  íà äàëüíåì êîíöå óëèöû, âûõîäßùåé íà ïëîùàäü, ïîêàçàëèñü
äâà ïîáëåñêèâàþùèõ çåëåíüþ è ÷åðíûì  êðàïîì  ìåòàëëè÷åñêèõ ìîíñòðà. òî áûëè
áîåâûå ðîáîòû Šëàíà  åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ. Žíè øàãàëè îäèí çà äðóãèì, óñòóïîì.
’îëüêî  âòßíóâøèñü â ãëóáèíó  óëè÷íîãî  ïðîñòðàíñòâà, êàê áû íåõîòß âñòàëè â
ñòðîé.  ðè  ýòîì  èõ áîêà  ñøèáàëè îñòàâøèåñß ïðèêðåïëåííûå ê  ïîäîêîííèêàì
öâåòî÷íûå áàëêîí÷èêè.  „îê  ïðèñâèñòíóë -  ìàøèíû  ’èòàíîâ çàäåâàëè ñòðîåíèß
ïëå÷àìè,  à  ýòè  âåëèêàíû  áåäðàìè. Šîãòèñòûå  ëàïû,  ñòóïàß  ïî  ìîñòîâîé,
âûâîðà÷èâàëè  îñòàòêè  ïëèò.  ‚î  âñå ñòîðîíû  ëåòåëè  êîìüß  çåìëè,  çâîíêî
ëîïàëèñü ñòåêëà,  òðåùàëè è âçâèçãèâàëè  ìåòàëëè÷åñêèå  ãîôðèðîâàííûå ñòåíû.
‡åìëß   óæå  íå  ïîäðàãèâàëà,   à  ñ  êàêèì-òî  æóòêèì  óõàíüåì  êîëåáàëàñü.
‚âåðõ-âíèç, ââåðõ-âíèç...
     Žò ýòèõ  ìàøèí çà âåðñòó ðàçèëî  ñòðàøíîé ÷óæäîé ñèëîé.  àíüøå, â áîþ,
„îê êàê-òî íå îáðàùàë âíèìàíèß  íà ýòè ïðèìåòû. …ãî  èíòåðåñîâàë òîëüêî òèï,
êà÷åñòâî è êîëè÷åñòâî âîîðóæåíèß, ñêîðîñòü è ìàíåâðåííîñòü, óßçâèìûå  òî÷êè.
Ží  ñìîòðåë íà  íèõ èç ðóáêè ñîáñòâåííîãî  ðîáîòà, à ýòî  õîòß áû â êàêîé-òî
ñòåïåíè  íà  ðàâíûõ.  ’åïåðü  ïðèáëèæàâøèåñß  îìíèðîáîòû ïðîèçâîäèëè  æóòêîå
âïå÷àòëåíèå.   Žíè  êàçàëèñü  óìåñòíûìè  íà   ïîëå  áîß,  íî   çäåñü,  ñðåäè
ïîëóðàçðóøåííîãî   ãîðîäà,  ìàøèíû   ßâëßëèñü  âîïëîùåíèåì  çëà,   òóïîãî  è
íåîäîëèìîãî,  âñå ñîêðóøàþùåãî íà ñâîåì ïóòè.  ’îëïà, çàìåòèâ ïðèáëèæàþùèõñß
ñòàëüíûõ  âåëèêàíîâ, òîò÷àñ  ïðèòèõëà,  ïîäàëàñü  íàçàä. Œàëü÷èøêè,  äî òîãî
ìîìåíòà ñòàéêàìè øíûðßâøèå â ðàçâàëèíàõ, ñðàçó ïîïðßòàëèñü. îáîòû âñå øëè è
øëè. Šàê òîëüêî ïåðâûé  ñòóïèë  íà ïëîùàäü, ðàçäàëñß èñòîøíûé æåíñêèé êðèê -
âèäíî, íåðâû íå âûäåðæàëè. ‹þäè áðîñèëèñü âðàññûïíóþ. ‚åðõíßß  ÷àñòü ïåðâîãî
ðîáîòà  ìåäëåííî  ïîâåðíóëàñü â  îäíó  ñòîðîíó,  ïîòîì â  äðóãóþ,  è  çåâàêè
ïîì÷àëèñü ñî âñåõ íîã.
     ‘îáñòâåííî, áîßòüñß áûëî  íå÷åãî.  „îê ñðàçó îïðåäåëèë, ÷òî ðîáîòû ïîêà
íå  ãîòîâû  ê  ñòðåëüáå.  Žíè âåëè  ñåáß êðàéíå  îñòîðîæíî,  âñå èõ ñëåäßùèå
ñèñòåìû  ðàáîòàëè  ñ  ïîëíîé  íàãðóçêîé, è âñòàëè  îíè  òàê,  ÷òî  â  ñëó÷àå
îïàñíîñòè ìîãëè ëåãêî  îòñòóïèòü  â ãëóáü  óëèöû. Žäíàêî êèñòè ðóê  îïóùåíû,
ïîðòû ïóñêîâûõ óñòàíîâîê çàêðûòû...
     ’óò ’ðåâåíà ïîñåòîâàë, ÷òî åãî ðàçâîä ðîòà â ïîëíîì ñîñòàâå âûñòðîèëàñü
íà ïëîùàäè. àäî áûëî  ñïðßòàòü  ðåçåðâ...  ˆõ  ïîßâëåíèå âûçâàëî öåëûé ãðàä
íàñìåøåê  â òîëïå.  ‘  ÷åì èõ òîëüêî íå ñðàâíèâàëè  - è  ñî ñòàðûìè  ðæàâûìè
êàñòðþëßìè, è  ñ ïðîõóäèâøèìèñß ìîëî÷íûìè áèäîíàìè, îáçûâàëè ãîðå-âîßêàìè...
„åéñòâèòåëüíî, â  ñðàâíåíèè ñ îìíèðîáîòàìè îíè  âûãëßäåëè íåêàçèñòî. Žäíàêî,
îòìåòèë ïðî ñåáß „îê, åñëè âäðóã íà÷íóòñß áåãà ñî ñòðåëüáîé, ïîéìàòü èõ äàæå
ýòèì äåñßòèìåòðîâûì óáëþäêàì áóäåò íå ïðîñòî.
     Œåæäó òåì  òîëïà âíîâü  íà÷àëà  íàêàïëèâàòüñß  íà  ïëîùàäè.  „îê ïåðâûì
çàìåòèë äåëåãàöèþ êëàíîâ,  êîòîðàß âûøëà èç-çà íîãè ñòîßâøåãî âòîðûì ðîáîòà.
Žíè  ïðîøëè ìèìî  çäàíèß  ìýðèè,  îáîãíóëè ãðóäó  êèðïè÷åé,  âûâàëèâøèõñß èç
ïðîáèòîé ñòåíû. à  ïëå÷àõ -  çåëåíûå êîðîòêèå ïëàùè. ˜àãàëè áûñòðî,  âûñîêî
äåðæàëè ãîëîâû... åîæèäàííî ‘îêîëû îñòàíîâèëèñü,  ìãíîâåííî ïåðåñòðîèëèñü -
äâà  çäîðîâåííûõ  ýëåìåíòàëà  âûøëè   âïåðåä.   ðèêðûëè  ñîáîé   ó÷àñòíèêîâ
ïåðåãîâîðîâ,  ïîäîæäàëè,  ïîòîì  ñíîâà  îòîøëè çà  èõ  ñïèíû.  òà  çàäåðæêà
ñîâåðøåííî íå îòðàçèëàñü íà ïîçàõ •àíîâ. Žíè çàìåðëè òàê æå, êàê øàãàëè  - â
èõ ôèãóðàõ ßñíî ÷èòàëèñü ãîðäîñòü è âëàñòíîñòü.
     „îê. ÷òîáû óíßòü âîëíåíèå, ïðèíßëñß ñáèâàòü ïûëü ñî ñâîåãî äëèííîïîëîãî
îôèöåðñêîãî  ïëàùà.  ‚åòåð  ðàçäóâàë  åãî,  ïðèõîäèëîñü  ïðèäåðæèâàòü  ïîëû.
àêîíåö îí ñ÷åë, ÷òî ðàññòîßíèå ïðèåìëåìîå, è çàøàãàë íàâñòðå÷ó.
     ‘îêîëû îñòàíîâèëèñü ïîñðåäèíå  ïëîùàäè. ‡äåñü,  ïî-âèäèìîìó,  â  ëó÷øèå
ãîäû áûë ðàçáèò êðàñèâûé ãàçîí. Œîæåò, ñòîßëè âàçû  ñ öâåòàìè... ’åïåðü  ýòî
áûë  ó÷àñòîê  îïàëåííîé, ðàçíîñèìîé  âåòðîì çåìëè.  óêîâîäèòåëåé ðîäà  áûëî
âñåãî äâîå - âïåðåäè ñòîßëà  çàêóòàííàß â ïëàù æåíùèíà, çà íåé êîðåíàñòûé, ñ
øèðîêèìè,  êàê  ó  áîðöà,  ïëå÷àìè  ìóæ÷èíà.  Žáà  ýëåìåíòàëà çàñòûëè ñçàäè.
†åíùèíà - âåðîßòíî, ýòî  è áûëà  Œàðòà ðàéä  -  îòëè÷àëàñü âûñîêèì ðîñòîì è
èçßùíûìè, çàìåòíûìè äàæå ïîä  èãðàþùèì ñ  âåòðîì ïëàùîì, ôîðìàìè. àçâå  ÷òî
ðîñòà â  íåé  áûëî  ÷åðåñ÷óð...  „îê  ïðèçíàëñß ñåáå, ÷òî  îí íå  àõòè êàêîé
ñïåöèàëèñò  â ýòèõ âîïðîñàõ,  íî  âîò  òî,  ÷òî  â  åå  ëèöå  è  âî  âçãëßäå
÷óâñòâîâàëàñü êîìàíäèðñêàß õâàòêà,- ýòî òî÷íî. ‚îëß ó íåå áûëà æåëåçíàß.
     €òëåò, ñòîßâøèé  ðßäîì ñ íåé, íå òàêîé óæ ìàëåíüêèé. Šóäà âûøå ‚èêòîðà.
òî òîëüêî â ñðàâíåíèè ñ æåðäüþ ðàéä åãî ìîæíî áûëî ñ÷åñòü çà íèçêîðîñëîãî.
‚îëîñû ó íåãî áûëè  áåëåñûå, áðîâè  ñåäûå  äî  æåëòèçíû, è  ñàì îí  êàêîé-òî
âûáåëåííûé.  î ãëàçåíêè  øóñòðûå, ïðèìåòëèâûå. ‚çãëßä òîëêîâûé.  òîò ñðàçó
âñå çàìå÷àåò. …ñëè  îêàæåòñß, ÷òî îí è ñîîáðàæàåò òàê æå áûñòðî, òîãäà áóäåò
ñîâñåì õîðîøî.
     ‹èöà  ðóêîâîäèòåëåé  êëàíà  òîæå   ïðèêðûâàëè  î÷êè  ñ  áîëüøèìè,  ÷óòü
çàòåìíåííûìè ñòåêëàìè. îêà ãðóïïà ïðåäñòàâèòåëåé èç ‚íóòðåííåé ‘ôåðû øëà èì
íàâñòðå÷ó,  æåíùèíà  ïðèñòàëüíî  íàáëþäàëà  çà  „îêîì. ðèíö  ‚èêòîð,  ”îõò,
ñîïðîâîæäàâøèå åãî íèêàê íå ìîãëè ñïðàâèòüñß  ñî ñâîèìè ïëàùàìè. "Œîæåò, îíà
îáðàòèëà  íà ìåíß  âíèìàíèå,  ïîòîìó  ÷òî  ß òàê  ñëàâíî ñïðàâèëñß ñ ïëàùîì?
Œîæåò, ó  íèõ ñóùåñòâóåò êàêàß-íèáóäü ïðèìåòà íà  ýòîò  ñ÷åò? ˆëè  îíà õî÷åò
ïîêàçàòü, êòî çäåñü íà÷àëüíèê, à êòî ïîä÷èíåííûé? ó, ýòî ìû åùå ïîñìîòðèì".
     „îê, íå ñâîäß  ñ íåå âçãëßäà,  ÷óòü âûñòàâèë âïåðåä ïëå÷î, çàùèòèëñß èì
îò âåòðà  è,  âñêèíóâ ãîëîâó,  ïîøåë  ïðßìî  íà Œàðòó. Žäíàêî âåòåð ñõèòðèë,
óäàðèë ñ  äðóãîé  ñòîðîíû,  îòêèíóë ïîëó,  îòêðûâàß ìóíäèð  è çàïðàâëåííûå â
ñàïîãè áðèäæè.
     "å  íàäî  íèêàêèõ  íåíóæíûõ  ïðåïèðàòåëüñòâ, íå  íàäî ïèêèðîâêè  èç-çà
ïðîòîêîëà.  ðîñòî  âñòðåòèëèñü   óâàæàþùèå  äðóã  äðóãà   ñîïåðíèêè,  äàâíî
ìå÷òàâøèå ïîçíàêîìèòüñß. ’îëüêî òàê, è íå èíà÷å".
     Šîãäà  îí,  ïðèâåòëèâî  óëûáàßñü,   ïîäîøåë  ïîáëèæå,  æåíùèíà  êîðîòêî
êèâíóëà. Žíà ïðîäåëàëà ýòî âåëè÷àâî, îäíàêî áåç ñïåñè  èëè êàêèì-ëèáî äðóãèì
îáðàçîì  ïîä÷åðêèâàåìîãî ïðåâîñõîäñòâà. ‡àòåì  ïîïðèâåòñòâîâàëà  €íàñòàñèóñà
”îõòà, íàêîíåö ïðèíöà. Žáå ãðóïïû  ñòîßëè â íåñêîëüêèõ øàãàõ  äðóã îò äðóãà.
èêòî íå ðèñêíóë ïîäîéòè ïîáëèæå, ïðîòßíóòü ðóêó äëß ïîæàòèß. Œóæ÷èíû îòäàëè
÷åñòü. îòîì  íàñòóïèëà  êîðîòêàß  íåëîâêàß  òèøèíà.  …å íàðóøèë  ãîëîñ •àíà
åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ.
     -   îðà  íà÷èíàòü  òîðãè,-  çàßâèëà   îíà.-  „ëß   íà÷àëà   õîòåëà  áû
ïðåäñòàâèòüñß. Ÿ - •àí Œàðòà ðàéä  èç Šëàíà åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ. Œîé ñïóòíèê
- êîìàíäèð ãàëàêòè÷åñêîé ãðîçäè, ìîé çàìåñòèòåëü, îçåíäî •àçåí.
     €íàñòàñèóñ ”îõò âûøåë âïåðåä è, êèâêîì ïîïðèâåòñòâîâàâ •àçåíà, ñêàçàë:
     - Ÿ  - €íàñòàñèóñ ”îõò, ðåãåíò  ïî âîåííûì âîïðîñàì Šîì-‘òàðà. ßäîì ñî
ìíîé ìîé ïåðâûé  çàìåñòèòåëü,  ïðèíö ‚èêòîð ˜òàéíåð-„ýâèîí.-  ‡àòåì îí  âçßë
’ðåâåíó çà  ðóêàâ è âûâåë åãî âïåðåä.- € ýòî êàïèòàí „îê ’ðåâåíà. …ãî ñîâñåì
íåäàâíî ïåðåâåëè â ìîé øòàá. Ží íàõîäèëñß íà Šîâåíòðè ñ ïåðâîãî äíß âîéíû.
     ”îõò òîðæåñòâåííî îáâåë  ðóêàìè  ðàçâàëèíû, ïîòîì ïîêàçàë íà ðàçáèòûé è
ñãîðåâøèé áîåâîé ðîáîò è ñëåäîì íà çäàíèå ìýðèè, ïîñëå ÷åãî äîáàâèë:
     - òî âñå  åãî ðàáîòà è åãî ïàðíåé. Žíè âûñòðîèëèñü ïîçàäè.- ‘òàðèê, íå
ïîâîðà÷èâàßñü, òêíóë áîëüøèì ïàëüöåì â  ñòîðîíó  ’èòàíîâ.-  Šàïèòàí  ’ðåâåíà
ïðåäëîæèë  èäåþ,  ëè÷íî ðàçðàáîòàë ïëàí, çàòåì âîçãëàâèë  ðåéä â âàø òûë, âî
âðåìß êîòîðîãî áûë çàõâà÷åí “àéòèíã, à âàøà ÷àñòü, îõðàíßâøàß ãîðîä, ïîíåñëà
òßæåëûå ïîòåðè.
     ™åêè  „îêà çàëèëà êðàñêà,  êîãäà îí  çàìåòèë,  ÷òî  •àí  áðîñèëà  â åãî
ñòîðîíó îòêðîâåííî  îöåíèâàþùèé âçãëßä.  Ží  ïîäóìàë, ÷òî  Œàðòà  íåïðåìåííî
ðàçî÷àðóåòñß. Šàêîé èç íåãî ãåðîé! ”îõò òîæå âñå ïðåóâåëè÷èë.  àçâå îí îäèí
èñïîëíèë âñå ýòî? ëàí áûë ðàçðàáîòàí â  øòàáå, â îïåðàöèè ïðèíèìàëè ó÷àñòèå
„ðàãóíû - îíè è âûíåñëè  ãëàâíóþ òßæåñòü áîðüáû. ‹àäíî, åñëè ýòî òðåáóåòñß â
èíòåðåñàõ äåëà, ïóñòü ñòàðèê íåìíîãî ïðåóâåëè÷èò. Ží çàäåðæàë äûõàíèå,  âçßë
ñåáß â ðóêè.
     Œàðòà ðàéä îáðàòèëàñü ê íåìó:
     - ‚û è åñòü êîìàíäèð ðîòû ýòèõ ëåãêèõ ðîáîòîâ, êâèàôô?
     - ’èòàíîâ? ’àê òî÷íî.
     -  ‡íà÷èò,  âû  íàçûâàåòå  èõ  ’èòàíàìè.- Œàðòà  óëûáíóëàñü  è åùå  ðàç
ïîïðèâåòñòâîâàëà  åãî   êèâêîì.-   Œû  îöåíèëè  ñþðïðèç,  êîòîðûé   âû   íàì
ïðèãîòîâèëè.  žìîð  ó  íàñ òîæå  â öåíå. ‚àøè  äåéñòâèß  äîñòàâèëè íàì ìíîãî
ñìåõà,  ïå÷àëüíîãî... Šîå-êîãî îíè áûñòðî  èçáàâèëè  îò  èëëþçèé.  òî  òîæå
áûâàåò ïîëåçíî.
     - î çàñëóãàì è ÷åñòü,- ñêàçàë ”îõò.- Œû ðåøèëè, ÷òî òðóäíî íàéòè áîëåå
äîñòîéíîãî  îôèöåðà,  ÷åì  êàïèòàí  ’ðåâåíà. Ží  áóäåò  ïðåäñòàâëßòü  íàñ íà
ïåðåãîâîðàõ.
     - Žòëè÷íî,- îòâåòèëà Œàðòà.- Šàê ß óæå çàßâëßëà, ìû ñòàâèì íà  êîí âñå,
÷òî ó íàñ åñòü, ÷òîáû çàùèòèòü ïëàíåòó.
     €íàñòàñèóñ ”îõò êèâíóë, ïîêàçûâàß òåì ñàìûì,  ÷òî  ïðèíßë ê ñâåäåíèþ åå
ñëîâà.
     -   Ÿ  ïðèïîìèíàþ,  ÷òî  ïîäîáíîå  óñëîâèå  áûëî  âûäâèíóòî   âî  âðåìß
ïðåäâàðèòåëüíûõ   ïåðåãîâîðîâ.  Žäíàêî  â  òîò  ðàç  ìû  íå  èìåëè   ïîëíîãî
ïðåäñòàâëåíèß  î âàøèõ ñèëàõ.  ’àê æå, êàê âû î íàøèõ. ðèíèìàß âî  âíèìàíèå
ýòî îáñòîßòåëüñòâî, ìû íå íàñòàèâàåì, ÷òîáû ýòî óñëîâèå âûïîëíßëîñü â ïîëíîì
îáúåìå.
     „îê ïðè  ýòèõ ñëîâàõ íåâîëüíî  ïîäàëñß âïåðåä, ñëîâíî ïûòàßñü ñîêðàòèòü
äèñòàíöèþ,  ïîäîéòè ïîáëèæå  ê Œàðòå. òèì îí õîòåë ñêàçàòü - äàâàéòå âìåñòå
âîçüìåìñß çà äåëî, ýòî â íàøèõ îáùèõ èíòåðåñàõ. ‘îøåë áû ëþáîé çíàê, êîòîðûé
äîëæíà  ïîäàòü ïðîòèâîïîëîæíàß  ñòîðîíà,  ïîêàçûâàß  òåì ñàìûì  ïàðòíåðàì ïî
ïåðåãîâîðàì, ÷òî îíè òîæå ïîíèìàþò íåâûïîëíèìîñòü ýòîãî óñëîâèß.  ‚îò ïî÷åìó
„îê âçßë  èíèöèàòèâó  íà  ñåáß  -  ïóñòü  Œàðòà  äîãàäàåòñß,  ÷òî èõ óæàñàåò
ïåðñïåêòèâà  âçàèìíîãî  èñòðåáëåíèß. î  ðàññêàçó  ”îõòà,  ïîòåðè  êëàíîâ íà
’îêêàéäî  áûëè  óæàñíû,  íî  òàì ñòîëêíóëèñü  äâå  àðìèè,  îáùàß ÷èñëåííîñòü
êîòîðûõ  íå  äîòßãèâàëà äî  íàëè÷íûõ  ñèë îäíîé  èç  âðàæäóþùèõ  ñòîðîí.  "‚
äâàäöàòîì âåêå íà ’åððå  íå óñòðàèâàëè ïîäîáíûõ  áåçóìñòâ. ‘òîèò ëè íà÷èíàòü
íà Šîâåíòðè?"
     …ñëè ñëîâà ðåãåíòà ïî  âîåííûì âîïðîñàì óäèâèëè  Œàðòó ðàéä, îíà íè÷åì
íå âûäàëà ýòîãî.
     -  Ÿ öåíþ  âàøè  óñèëèß, íàïðàâëåííûå  íà  äîñòèæåíèå ñîãëàñèß  â  ýòîì
íåïðîñòîì äåëå.  Ÿ çíàþ, ó âàñ íå áûëî íàìåðåíèß  îñêîðáèòü íàñ, îäíàêî õî÷ó
çàìåòèòü, ÷òî  ïîäîáíîå ïðåäëîæåíèå íå â ïîëíîé ìåðå  ñîîòâåòñòâóåò  ïîíßòèþ
÷åñòè,  ïðèíßòîìó â  ñðåäå  âåðíûõ åôðèòîâîìó ‘îêîëó âîèíîâ.  ‚ ïðîøëîì âàì
áîëüøå ïðèõîäèëîñü èìåòü äåëî ñ Šëàíîì ‚îëêà, òåïåðü âû ðåøèëè äåéñòâîâàòü â
òîì  æå  êëþ÷å. ‚îëêè, âîçìîæíî,  ïðèíßëè  áû  âàøå  ïðåäëîæåíèå è  äàëè  áû
ñîãëàñèå íà èçìåíåíèå  óñëîâèé ïðîâåäåíèß  òîðãîâ. Žäíàêî âû äîëæíû  èìåòü â
âèäó, ÷òî ‚îëêè íå èìåþò  íè ñòûäà, íè ñîâåñòè, ïîíßòèå ÷åñòè äëß íèõ ïóñòîé
çâóê. à  ýòîò  ðàç  âû èìååòå  äåëî  ñ Šëàíîì  åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ,  êîòîðûé
íèêîãäà íå ìåíßë âçãëßäîâ â óãîäó îáñòîßòåëüñòâàì. “ñëîâèß îñòàþòñß ïðåæíèå.
     ”îõò êèâíóë.
     -  ðîøó ïðîñòèòü, åñëè íåâîëüíî îáèäåë âàñ. •àí Œàðòà. Ÿ èìåë  â  âèäó
âîò ÷òî... î ïðàâèëàì àóêöèîíîâ,  â ñîîòâåòñòâèè  ñ äðåâíèìè òðàäèöèßìè, ìû
èìååì   ïðàâî   âíîñèòü   ëþáûå  ïðåäëîæåíèß,  íàïðàâëåííûå   íà  äîñòèæåíèå
âçàèìîâûãîäíîãî ðåçóëüòàòà. òî íè â ÷åì íå óùåìëßåò âàøó ÷åñòü. Œû ñî ñâîåé
ñòîðîíû ãîòîâû ïðåäëîæèòü âàì  êîå-÷òî,  ïî  íàøåìó  îáùåìó ìíåíèþ ñïîñîáíîå
ðàçðåøèòü ýòîò êîíôëèêò.
     Œàðòà ïîäóìàëà è êèâíóëà.
     - Šàïèòàí ’ðåâåíà,- ïðèãëàñèë ”îõò.
     „îê  ãëóáîêî âçäîõíóë, ñíßë ïî î÷åðåäè ïåð÷àòêè,  çàòåì î÷êè è ïðåäñòàë
ïåðåä Œàðòîé ñ îòêðûòûìè ëàäîíßìè,  ïîêàçûâàß òåì ñàìûì, ÷òî ïðèøåë ñþäà êàê
óâàæàþùèé ïàðòíåðà ñîïåðíèê. ’àê åãî ó÷èë àãíàð.  ‚ñòàë ïî ñòîéêå "ñìèðíî",
íî  íå íàâûòßæêó, áåç  âñßêîãî ñàìîóíè÷èæåíèß. Ží õîòåë  ïîêàçàòü,  ÷òî  îíè
äîñòîéíû äðóã äðóãà è êàê ïðîòèâíèêè ðàâíû. …ñëè, íàïðèìåð, ìåæäó íèìè áóäåò
ïðîâåäåí  ïîåäèíîê, òî ýòèì æåñòîì îí ïîêàçûâàë, ÷òî îáßçóåòñß ñîáëþäàòü âñå
ïðàâèëà è îáû÷àè, ñâßçàííûå ñ ïîäîáíûì åäèíîáîðñòâîì.
     î  åå âçãëßäó „îê äîãàäàëñß, ÷òî Œàðòà ðàéä ïðàâèëüíî ïîíßëà åãî. Žíà
÷óòü çàìåäëåííî êèâíóëà, ñëîâíî ïîäòâåðæäàß, ÷òî  òîæå  áóäåò äåéñòâîâàòü ïî
çàêîíàì ÷åñòè.
     "ˆòàê, ìû ïîíßëè äðóã äðóãà. ‡àìå÷àòåëüíî".
     Ží íåîæèäàííî ñãëîòíóë è íà÷àë:
     -  Žò èìåíè  ðåãåíòà  ïî âîåííûì  âîïðîñàì,  âîçãëàâèâøåãî  îïåðàòèâíóþ
ãðóïïó, îò  èìåíè  ðóêîâîäñòâà  êîàëèöèîííûìè  âîîðóæåííûìè  ñèëàìè, êîòîðûå
âûñàäèëèñü  íà  Šîâåíòðè,  ß,  Šàðàäîê  ’ðåâåíà, êîìàíäèð  ðîòû  ðàçâåä÷èêîâ
âòîðîãî áàòàëüîíà  „åñßòîãî  ïîëêà  ðåéíäæåðîâ  ‘êàè, îñâîáîäèòåëü “àéòèíãà,
ïðåäëàãàþ âàì õåãèðó.


        XLI
     “àéòèíã
     Šîâåíòðè
     ðîâèíöèß Šîâåíòðè, ‹èðàíñêîå ‘îäðóæåñòâî

     ‚èêòîð ïî÷óâñòâîâàë  îò÷àßííóþ áîëü â  ðóêå. Ží  äîãàäàëñß,  ÷òî âïèëñß
íîãòßìè  â  êîæó  íà  ëàäîíè.  "Žíè  äîëæíû  ïðèíßòü  íàøå ïðåäëîæåíèå!  Žíè
äîëæíû!.."
     •àí  åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ  íè÷åì  íå  âûäàëà ñâîèõ  ÷óâñòâ  -  ñëîâíî  íå
ñëûøàëà. îçåíäî ïîâåë ñåáß  ñîâñåì  ïî-äðóãîìó. —åëþñòü ó íåãî îòâèñëà.  Ží
òóò  æå  îïîìíèëñß, ìãíîâåííî  ñî ùåë÷êîì  çàêðûë  ðîò,  îäíàêî â åãî ãëàçàõ
ïî-ïðåæíåìó ñòûëî  íåñêðûâàåìîå èçóìëåíèå. àêîíåö îí ïîìîðãàë,  è âíîâü  íà
åãî  ëèöå ïîßâèëîñü îò÷óæäåííîå, íåñêîëüêî òóïîâàòîå âûðàæåíèå.  Ÿñíî  áûëî,
÷òî  îí  ñðàçó  ïîíßë,  ÷òî  èìåë  â  âèäó  ’ðåâåíà.  òî  ïðåäëîæåíèå  áûëî
îðèãèíàëüíî,  ðàçóìíî,  ñíèìàëî  ñòîëüêî  ïðîáëåì,  ÷òî  îí  íå  ìîã  ñêðûòü
âîëíåíèå. ‘ïóñòß íåñêîëüêî ñåêóíä  ãóáû  ó íåãî îïßòü íà÷àëè ïîäðàãèâàòü. å
ïîäàâàß  âèäó,  ‚èêòîð  íàáëþäàë çà íèì.  ðèíö óñïîêîèëñß  âíåçàïíî, ðàçîì,
ñëîâíî ïî íàèòèþ.  ‘îêîëû  äîëæíû ïðèíßòü  ýòî ïðåäëîæåíèå.  ‘åðäöå îò÷àßííî
çàêîëîòèëîñü â ãðóäè.
     ’åïåðü âñå, â òîì ÷èñëå è îçåíäî, íàïðßæåííî ñëåäèëè çà •àíîì ðîäà.
     Œàðòà ðàéä ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëàñü íåïîäâèæíîé. Žíà ñëîâíî íå  çàìå÷àëà
íàïðàâëåííûõ  íà  íåå âçãëßäîâ. Šàê áóäòî  ñëîâà, ïðîèçíåñåííûå  „îêîì, áûëè
÷åì-òî ïîä ñòàòü  ïîðûâàì âåòðà... ‚ñå òàê æå çàãàäî÷íî îíà ñìîòðåëà  âäàëü,
íåïîäâèæíàß, êàê êàìåíü, íå çàìå÷àþùàß, êàê ïûëü îñûïàëà åå, êàê âåòåð èãðàë
ïîëîé ïëàùà. ‚èêòîð ïî÷óâñòâîâàë  äðîæü,  îíà ïðîáðàëà åãî - òàê æå äîíèìàåò
÷åëîâåêà ëåäßíîé  âåòåð. ‚  ýòîò ìîìåíò  Œàðòà áîëåå  íàïîìèíàëà  ïðåêðàñíóþ
ñêóëüïòóðó  áîãèíè-âîèòåëüíèöû,  èçîáðàæåííîé â ðîêîâîé ìîìåíò  âûáîðà ìåæäó
æèçíüþ è ñìåðòüþ.
     åîæèäàííî  îíà  ÷óòü ïîâåëà  ïëå÷àìè,  çàòåì åå  îòñóòñòâóþùèé  âçãëßä
ñêîëüçíóë ïî  ëèöó ’ðåâåíû, îñìûñëèëñß è  îñòàíîâèëñß  íà  ëèöå  €íàñòàñèóñà
”îõòà.
     -  Ÿ,  ïî-âèäèìîìó,  íåñêîëüêî   îøèáëàñü,-  òèõî  íî  î÷åíü  îò÷åòëèâî
âûãîâàðèâàß ñëîâà, ñêàçàëà ðàéä,- îòêàçûâàß âàøåìó ñîâåòíèêó èç Šëàíà ‚îëêà
â âåðíîì ïîíèìàíèè ÷åñòè, êâèàôô.
     - €ôô, •àí Œàðòà,- îòâåòèë ”îõò.
     ‡àòåì æåíùèíà ñäåëàëà øàã âïåðåä, âñòàëà ëèöîì ê ëèöó ñ ’ðåâåíîé, ñíßëà
ïåð÷àòêè, ïîêàçàëà ëàäîíè è òàê æå ßñíî âûãîâîðèëà:
     -  Ÿ,  •àí Œàðòà  èç ðàéäîâ, çàâîåâàòåëü Šîâåíòðè è “àéòèíãà, ïðèíèìàþ
õåãèðó! Œû öåíèì âàøå âåëèêîäóøèå. îñëå òßæåëûõ ïîòåðü, êîòîðûå ìû ïîíåñëè,
çàùèùàß  “àéòèíã,  âû  âûáðàëè  äîñòîéíûé âîèíîâ  èñõîä.  Œû  â ïîëíîé  ìåðå
îñîçíàåì, ÷òî  âàì áûëî  íåëåãêî ñäåëàòü  ýòî  ïðåäëîæåíèå, èìåß  çà ïëå÷àìè
âûèãðàííóþ áèòâó çà ãîðîä.
     „îê ïåðåâåë äóõ è ñäåëàë ëåãêèé ïîêëîí â ñòîðîíó •àíà.
     -  ‚û òàêæå  âûêàçàëè áëàãîðîäñòâî  è äóøåâíîå âåëè÷èå,  ñîãëàñèâøèñü ñ
íàìè.
     - òî ñðàæåíèå íèêîãäà íå ñîòðåòñß èç ïàìßòè ëþäñêîé,- çàßâèëà •àí. „îê
êèâíóë.
     -  óñòü  êàáèíåòíûå  ñòðàòåãè  îñûïàþò íàñ íàñìåøêàìè. òî  ëó÷øå, ÷åì
ïðîëèòü ðåêè êðîâè è ñëåç.
     Œàðòà  äîëãî  îáäóìûâàëà  åãî  ñëîâà, çàòåì åå  ÷åðòû ñìßã÷èëèñü, ãîëîñ
ïîòåïëåë.
     - Šàê òðåáóåò îáû÷àé, ñòîðîíà, ïðèíßâøàß õåãèðó, îáßçàíà  âåðíóòü  âñåõ
ïëåííûõ. Œû ñîãëàñíû.
     - ‘ íàøåé ñòîðîíû òîæå íåò âîçðàæåíèé,- ñêàçàë ‚èêòîð.- ‚ñå ïëåííûå óæå
äîñòàâëåíû â “àéòèíã. Œû ìîæåì íåìåäëåííî ïåðåäàòü èõ âàøèì ïðåäñòàâèòåëßì.
     -  Žòëè÷íî.-   Œàðòà  ðàéä   ïîâåðíóëàñü   ê  ñâîåìó   çàìåñòèòåëþ   è
ðàñïîðßäèëàñü: - ðîøó îáåñïå÷èòü ïðèåì íàøèõ ëþäåé.
     - ’àê òî÷íî, ìîé •àí.
     Œàðòà âûòåðëà âñïîòåâøèå  ëàäîíè  î êîìáèíåçîí  -  òîëüêî òåïåðü ‚èêòîð
ñìîã  îöåíèòü,  ñ êàêèì  òðóäîì  äàëîñü åé ýòî ðåøåíèå. ’åïåðü  îíà òîæå  íå
çíàëà, êóäà ñïðßòàòü ðóêè.
     - îäîáíîå ðåøåíèå âûçîâåò íåäîâîëüñòâî íåêîòîðûõ ÷ëåíîâ  íàøåãî ðîäà,-
íåîæèäàííî ñêàçàëà îíà. ‚èêòîð ñóçèë ãëàçà.
     - ‹þáîé, êòî æàæäåò ñðàçèòüñß,  áóäåò èìåòü âîçìîæíîñòü ñäåëàòü ýòî.  ‚
íàøèõ ðßäàõ  òîæå  õâàòàåò îò÷àßííûõ âîßê,  êîòîðûì íå  òåðïèòñß  ïîèãðàòü â
ñîëäàòèêè ñî ñòðåëüáîé.
     - € ÷òî, íåïëîõîå ðåøåíèå. ‡íà÷èò, òàê è ðåøèì...- •àí îáâåëà  âçãëßäîì
ïëîùàäü  è, óêàçàâ  íà  îôèöåðîâ èç  âîéñê ‚íóòðåííåé ‘ôåðû,  ñîáðàâøèõñß íà
äðóãîé  ñòîðîíå  âîçëå  ëåãêèõ áîåâûõ  ðîáîòîâ ðàçâåäðîòû,  ñïðîñèëà:  -  ˆì
÷òî-íèáóäü èçâåñòíî î âàøåì ïðåäëîæåíèè, êâèíåã?
     - Žíè çíàëè  òîëüêî òî,  ÷òî âñåì  áûëî èçâåñòíî  - åñëè ìû âòßíåìñß  â
ñðàæåíèå, ìíîãèå èç íèõ ïîëßãóò íà ýòèõ ïîëßõ. ‚àñ ïðèâåëà ñþäà æàæäà ñëàâû,
ìû æå  ïðèøëè,  ÷òîáû çàùèòèòü íàøèõ  ëþäåé.  Žáå  ñòîðîíû ïîëó÷èëè òî, ÷åãî
äîáèâàëèñü. ‚û óõîäèòå, ïîêîðèâ Šîâåíòðè,  òåì  ñàìûì çàñëóæèâ âåëèêóþ ÷åñòü
ñ÷èòàòüñß ñàìûìè äîáëåñòíûìè âîèòåëßìè; ìû ñïàñëè ñâîé  íàðîä.- ‚èêòîð ïîæàë
ïëå÷àìè.- Šòî áû ÷òî íè ãîâîðèë, îáå ñòîðîíû â âûèãðûøå.
     - ‚îçìîæíî, âû âûèãðàëè íåìíîãî áîëüøå. ‚  ïðîøëîì òðîå èç âàñ  îäîëåëè
êëàíû  ñ ïîìîùüþ îðóæèß. ‡äåñü æå âû  ñóìåëè èñïîëüçîâàòü ïðîòèâ íàñ íàøè æå
òðàäèöèè. Š îáîþäíîé âûãîäå, ðàçóìååòñß,  è âñå ðàâíî  â  âàøåì óñïåõå  åñòü
íàëåò íîâèçíû.  Œû  ïîêàçàëè,  ÷òî ìîæåì, âû  - íà  ÷òî ñïîñîáíû â  áóäóùåì.
ðèçíàþñü, ýòî è äëß íàñ óðîê.
     Œàðòà ïðîòßíóëà ’ðåâåíå ðóêó.
     - ‘äåëêà ñîñòîßëàñü. î ðóêàì. åôðèòîâûå ‘îêîëû îñòàâëßþò Šîâåíòðè.
     óêîïîæàòèå ó íåå áûëî êðåïêèì, ñîâñåì ìóæñêèì. „îê íå óäèâèëñß.
     - ‘äåëêà ñîñòîßëàñü, ðåøåíèå ïðèíßòî,- âûãîâîðèë îí îáû÷íóþ ôðàçó è óæå
îò ñåáß äîáàâèë: - îáåäèòåëßìè îêàçàëèñü  òå,  êòî äîëæåí áûë ñëîæèòü çäåñü
ãîëîâû. òî íàøà îáùàß ïîáåäà, çäåñü íåò ïðîèãðàâøèõ.
     Žíè  îòäàëè  ÷åñòü  è,  ïîâåðíóâøèñü,  íàïðàâèëèñü  â   ïðîòèâîïîëîæíûõ
íàïðàâëåíèßõ - âîæäè ‘îêîëîâ ê äâóì ãèãàíòñêèì ìàøèíàì, à  ðóêîâîäñòâî âîéñê
‚íóòðåííåé  ‘ôåðû  ê øåðåíãå  ’èòàíîâ. Šðýíñòîí è  àãíàð ïîäæèäàëè èõ âîçëå
ìîáèëß.  Žáà  íå  ñêðûâàëè íåòåðïåíèß, îäíàêî íà  âñå âîïðîñû ‚èêòîð îòâå÷àë
îäíî è òî  æå - ïîäîæäèòå. àêîíåö îíè ñâåðíóëè â ñêâåð,  ãäå ñîáðàëîñü  âñå
ðóêîâîäñòâî âîéñê îïåðàòèâíîé ãðóïïû.
     -  î÷åìó  âû  îòêàçûâàåòå  íàì  â ïðàâå  ïðèíßòü ó÷àñòèå  â òîðãàõ?  -
íàêèíóëàñü íà ïðèíöà ˜àðîí èðàí.
     - å áåñïîêîéòåñü, ìàðøàë, óæå âñå çàêîí÷èëîñü.
     - ‡àêîí÷èëîñü?  - ˆçóìëåíèå  â  åå  ãîëîñå è  íà  ëèöå ýõîì  ïåðåäàëîñü
ïðèñóòñòâóþùèì.-  —òî âû èìååòå â âèäó?  -  óæå âûõîäß  èç ñåáß, ïîòðåáîâàëà
îòâåòà ìàðøàë èðàí.
     - Œû ïðåäëîæèëè èì õåãèðó.
     - —òî ýòî òàêîå?
     ‚èêòîð ãëßíóë íà àãíàðà.
     - Žáúßñíè, ïîæàëóéñòà.
     - Žõîòíî, âàøå âûñî÷åñòâî.-  Œîëîäîé âîèí èç Šëàíà ‚îëêà ñëîæèë ðóêè çà
ñïèíîé.- •åãèðà åñòü îäíî èç  îñíîâíûõ  ïîëîæåíèé â  íåïèñàíîì Šîäåêñå ÷åñòè
êëàíîâ.  òî   ïðàâî   ïîçâîëßåò   ïîáåæäåííîìó  âðàãó  îòñòóïèòü,  îñòàâëßß
íåçàïßòíàííîé  ñâîþ ÷åñòü. òî  ñâîåãî  ðîäà  öåðåìîíèß  ïðèçíàíèß ðàâåíñòâà
ìåæäó ñîïåðíèêàìè â âîåííîì èñêóññòâå, äîáëåñòè è ñâèäåòåëüñòâóåò î âçàèìíîì
óâàæåíèè.
     - —òî  çà ÷åïóõà!  Šîãäà ýòî îíè  áûëè  ðàçãðîìëåíû?  ‚èêòîð óêàçàë  íà
"ƒîðáóíà",  â òåíè  êîòîðîãî  ðàñïîëîæèëàñü  âñß  ãðóïïà.  òî  áûëà  ìàøèíà
ˆçàáåëü, êîòîðàß, â ñâîþ î÷åðåäü,  âûøëà íà óçêèé  áàëêîí÷èê ïîçàäè  ðóáêè è
ñëåäèëà çà ïðîèñõîäßùèì âíèçó.
     - ‚îò ýòèìè  ’èòàíàìè. Žíè  ðàçãðîìèëè  ‘îêîëîâ çäåñü,  â  “àéòèíãå,  è
çàõâàòèëè  ãîðîä. Šîìàíäîâàë ðîòîé êàïèòàí ’ðåâåíà.  ‚îò  îí è ïðåäëîæèë  èì
õåãèðó. Žíè ñîãëàñèëèñü.  ’åïåðü ìû âîçâðàùàåì  èì  ïëåííûõ,  à  îíè ïðèøëþò
íàøèõ. ‡àòåì îíè ïîêèíóò ïëàíåòó.
     - Šàê ïîêèíóò? - óäèâèëñß îë Œàñòåðå.
     - ‚îò òàê, ïîãðóçßòñß íà òðàíñïîðòíûå øàòòëû,  ðàçìåñòßò èõ íà çâåçäíûõ
ïðûãóíàõ - è äîìîé!
     - ˆ âû  ïîçâîëèòå  èì óéòè? -  ˜àðîí  èðàí  íåäîâåð÷èâî ïîñìîòðåëà  íà
ïðèíöà.- îñëå âñåãî,  ÷òî îíè òóò íàòâîðèëè? îñëå âñåõ ðàçðóøåíèé, ñìåðòåé
âû ïîçâîëèòå èì ñâîáîäíî ïîêèíóòü Šîâåíòðè?!
     ‚èêòîð óæå  ñîâñåì áûëî ñîáðàëñß  äîñòîéíî îòâåòèòü åé,  îäíàêî  ðåãåíò
”îõò íåáðåæíî,  êàê áû  ïîõîäß, ïîëîæèë ðóêó åìó  íà ïëå÷î  è  íåçàìåòíî, íî
êðåïêî íàäàâèë. ðèíö ïðèêóñèë ßçûê.
     -  ‚û,  ñîáñòâåííî, ïðîòèâ  ÷åãî ïðîòåñòóåòå,  ìàðøàë èðàí?  - ñïðîñèë
ðåãåíò.- Œû ßâèëèñü ñþäà, ÷òîáû çàñòàâèòü ‘îêîëîâ ïîêèíóòü ïëàíåòó. òî áûëà
íàøà åäèíñòâåííàß öåëü. Žíà äîñòèãíóòà. ‘îêîëû ïîêèäàþò Šîâåíòðè è, ñîãëàñíî
ïðàâèëàì, ðàñïðîñòðàíßþùèìñß è íà ïîáåæäåííûõ âðàãîâ, óõîäßò ñ ÷åñòüþ.
     ‹èöî Šàß ðàñïëûëîñü â óëûáêå.
     - ‚ûõîäèò,  âû óæå äàâíî ðàçðàáàòûâàëè ýòîò ïëàí? ‚û ñïåöèàëüíî âûáðàëè
“àéòèíã êàê ìåñòî ïðîâåäåíèß ïåðåãîâîðîâ?
     ‚èêòîð îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Šîíå÷íî, âñå  ýòî  òåïåðü  âûãëßäèò ïðîñòî íåâåðîßòíî, è ß  áûë áû íå
ïðî÷ü îáúßâèòü  ñåé÷àñ  ñ  óìíûì âèäîì, ÷òî,  ìîë, òàê ìû è  çàìûñëèëè.  òî
íåïðàâäà!  “àéòèíã áûë âçßò  íàóäà÷ó.  Šàê ìíå êàæåòñß, òîëüêî  ïîòîìó,  ÷òî
ñòîßë â ñòîðîíå îò íàïðàâëåíèß ãëàâíîãî  óäàðà.  òî  áûë  çàøòàòíûé òûëîâîé
íàñåëåííûé ïóíêò, ÷òî-òî âðîäå  îãðîìíîãî  ñêëàäà. …ãî çàõâàòèëè çàäîëãî  äî
òîãî, êàê ó íàñ ïîßâèëàñü ìûñëü î õåãèðå. ‚ñß  òðóäíîñòü çàêëþ÷àëàñü â  òîì,
êàê ñäåëàòü ýòî  ïðåäëîæåíèå. ‚îò òîãäà è âñïîìíèëè  îá “àéòèíãå. ‚îò ïî÷åìó
ïðåäëîæåíèå  äåëàë êàïèòàí  ’ðåâåíà, òàê  êàê îí êîìàíäîâàë îòðßäîì, êîòîðûé
ñîâåðøèë ýòîò áëèñòàòåëüíûé ðåéä.
     èðàí ðåçêî ïîâåðíóëàñü ê „îêó.
     - ‚û  äàëè ñîãëàñèå ó÷àñòâîâàòü  â ýòîé ïîñòûäíîé èãðå?  åç ðàçðåøåíèß
âûøåñòîßùèõ íà÷àëüíèêîâ? ‚û ïîçâîëèëè îñòàâèòü áåç îòìùåíèß òåõ,  êòî óáèâàë
âàøèõ áîåâûõ òîâàðèùåé, âàøèõ êîìàíäèðîâ?..
     ‚èêòîð áûëî ïîïûòàëñß çàùèòèòü ’ðåâåíó, îäíàêî  êàïèòàí æåñòîì ïîêàçàë,
÷òî â ñîñòîßíèè è ñàì îòâåòèòü.
     -  „à, ß ñîãëàñèëñß  ó÷àñòâîâàòü â ýòîé, êàê  âû îñìåëèëèñü âûðàçèòüñß,
"ïîñòûäíîé" èãðå, ïîòîìó ÷òî ß òðè ìåñßöà íå âûëåçàë èç îêîïîâ. Ÿ ñðàæàëñß ñ
ýòèìè óáëþäêàìè  è  íà çåìëå,  è  ïîä çåìëåé.  à ìîèõ ãëàçàõ ãèáëè ÷åñòíûå,
õðàáðûå è äîáðîñîâåñòíûå ëþäè.  € ñêîëüêî  êàëåê,  ðàíåíûõ...  Ÿ  âîçãëàâëßë
îïåðàöèè,  èç  êîòîðûõ âðßä ëè  êòî èç íàñ ìîã  âåðíóòüñß æèâûì. „à, ß õîòåë
îñòàòüñß â æèâûõ...
     - €ãà,  ïîýòîìó âû èçáðàëè  ñàìûé íåäîñòîéíûé  äëß  îôèöåðà  ‹èðàíñêîãî
‘îäðóæåñòâà ïóòü. ‚û ðåøèëè ñûãðàòü òðóñà, êàïèòàí!..
     -  åò,  ÷åðò  ïîáåðè,  ß  íå  òðóñ! ’îò  ñòðàõ,  êîòîðûé âëàäåë  ìíîé,
îòíîñèëñß áîëåå ê ïîä÷èíåííûì ìíå ëþäßì. Ÿ  áîßëñß çà íèõ, ïîòîìó ÷òî ñ÷èòàë
íåâîçìîæíûì  ïîïóñòó è  ãëóïî ðàñïîðßæàòüñß èõ æèçíßìè. ‹þáîé èç íèõ, ÷åñòíî
îòâîåâàâøèõ ýòó  êàìïàíèþ - è ìîè ðåáßòà, è ‘îêîëû,- èìååò  ïðàâî æèòü.  Žíè
êðîâüþ çàñëóæèëè ýòó ìàëîñòü - æèòü!.. îíßòíî  âàì?.. èêòî èç íèõ íå ùàäèë
ñåáß, îíè ãîòîâû áûëè îòäàòü ñâîè  æèçíè çà ñâîáîäó,  çà  íàøè öåííîñòè,  íî
íèãäå  íå çàïèñàíî,  ÷òî  äëß  ýòîãî  îáßçàòåëüíî ïðîëèòü ìîðå êðîâè. …ñòü è
äðóãèå ñïîñîáû...
     -  ’å, êòî ñëîæèë ãîëîâû ïîä ‘åíò-“èëüßìîì, ïîä ‹åéòíåðòîíîì,  âîïèþò î
âîçìåçäèè! ‡àõâàò÷èêè äîëæíû ïîëó÷èòü ïî çàñëóãàì. ’îëüêî òàê, è íå èíà÷å!..
     -  ‚îïèòü  ñïîñîáíû  òîëüêî  æèâûå.  ’àê  æå,  êàê  è  ñóäèòü... ‘ìåðòü
ìîë÷àëèâà, ìàðøàë èðàí.- „îê, âîëíóßñü, ïðèãëàäèë ðóêàìè âîëîñû.- àçãîâîðû
î ÷åñòè, î âûñîêèõ èäåàëàõ, âñßêèå ìîðàëüíûå êàòåãîðèè íè÷åãî íå ñòîßò, åñëè
ðàäè  èõ òîðæåñòâà íåîáõîäèìî ïðîëèòü êðîâü. ðîñèòü âîéñêà  â áîéíþ  â  òîì
ñëó÷àå, êîãäà öåëåé âîéíû ìîæíî äîáèòüñß ìèðíûì ïóòåì,- ýòî ïðåñòóïëåíèå, ïî
ñóòè  ñâîåé êóäà áîëåå ñòðàøíîå, ÷åì ìàññîâûå óáèéñòâà  ìèðíûõ æèòåëåé. …ñëè
âû æåëàåòå ïîñìîòðåòü íà äüßâîëà â ñàìîì åãî ïðèìåòíîì îáëè÷èé, âçãëßíèòå íà
êîìàíäóþùåãî,  êîòîðûé ðàäè ñâîèõ  êîðûñòíûõ  èíòåðåñîâ  ïîñûëàåò  íà ñìåðòü
ñîòíè òûñß÷ ëþäåé.  Ÿ íå õî÷ó  èñïîëíßòü ïðèêàçû òàêîãî ÷åëîâåêà, è,  äóìàþ,
íèêòî èç ïðèñóòñòâóþùèõ íå æåëàåò ïîïàñòü ïîä åãî íà÷àëî...
     Ží  íåîæèäàííî  çàìîë÷àë   -  áûëî  âèäíî,  êàê  ãíåâ,  íàäåëèâøèé  åãî
êðàñíîðå÷èåì, âíåçàïíî ðàñòàßë. ’ðåâåíà ïîñìîòðåë â ñòîðîíó ïðèíöà ‚èêòîðà.
     ’îò íå çàìåäëèë ñ îòâåòîì.
     - ‚ñå, ÷òî ñêàçàë „îê,  ïðàâäà.  ‘ðàæåíèå, êîòîðîå  åäâà íå ðàçãîðåëîñü
ïîä ‹åéòíåðòîíîì,  ìîæíî  êâàëèôèöèðîâàòü  êàê ïðåñòóïëåíèå,  ïîòîìó  ÷òî ìû
ïîëîæèëè áû çäåñü  òðè ÷åòâåðòè àðìèè. ‘îêîëû ÷óòü ìåíüøå... àäè ÷åãî? - Ží
îãëßäåë  êîìàíäèðîâ. èêòî íå îòâåòèë,  òîãäà îí çàêîí÷èë:  - Žíè ßâèëèñü íà
Šîâåíòðè, ÷òîáû îáó÷èòü ñâîè âîéñêà äåéñòâèßì â áîåâûõ  óñëîâèßõ è  ïîêàçàòü
äðóãèì  êëàíàì, ÷òî  îíè  äî  ñèõ  ïîð  ñèëüíû è  ëó÷øå íå  èñïûòûâàòü èõ íà
ïðî÷íîñòü. ‚ èõ òðàäèöèßõ è  ñëåäîâàëî èñêàòü  ïðè÷èíó, ïî÷åìó  îíè íå ìîãëè
ïðîñòî òàê ïîêèíóòü ïëàíåòó, äàæå åñëè è î÷åíü  õîòåëè ýòîãî. ’åïåðü ðåøåíèå
íàéäåíî, ðàçâå ýòî íå ïîáåäà ñ íàøåé ñòîðîíû? „à è ñ èõ òîæå...
     èðàí ðåøèòåëüíî ðóáàíóëà âîçäóõ ðåáðîì ëàäîíè.
     -  ‚ñå  ðàâíî  ðàíî  èëè  ïîçäíî, â  òîì  èëè äðóãîì ìåñòå,  íî  ìû  èõ
ðàçãðîìèì. îùàäû íå áóäåò!..
     - ‚û äëß ýòîãî èñïîëüçóåòå ñâîè âîéñêà èëè íàøè, ìàðøàë?
     ‘òàðóõà íà ìãíîâåíèå ñìåøàëàñü, ýòèì ìîìåíòîì âîñïîëüçîâàëñß ‚èêòîð.
     - ‚ áóäóùåì ìû áåçóñëîâíî âñòðåòèìñß ñ ðîäîì åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ.  ‹èöîì
ê  ëèöó... ‚ ýòîì íåò  ñîìíåíèé. Žäíàêî  ïðîáëåìà  ïðîòèâîáîðñòâà ñ  êëàíàìè
ëåæèò ñîâñåì â  äðóãîé ïëîñêîñòè. ‘ìûñëîì æèçíè  äëß íèõ ßâëßåòñß âîéíà, íàì
âñåì âìåñòå íàäî îòó÷èòü èõ îò ýòîé âðåäíîé ïðèâßçàííîñòè. Š ñîæàëåíèþ, ïîêà
ïîëîæåíèå  ñêëàäûâàåòñß  íå  â  íàøó  ïîëüçó.  Žíè  âûáèðàþò   ïëàíåòû,  îíè
íàâßçûâàþò  íàì  ñðàæåíèß  -  è  ìû âûíóæäåíû  çàùèùàòü  íàøè  ìèðû! ‚ òàêèõ
óñëîâèßõ òðóäíî ðàññ÷èòûâàòü íà ñòðàòåãè÷åñêèé óñïåõ. …ñëè è äàëüøå ìû áóäåì
îòäàâàòü  èì  èíèöèàòèâó, îíè  ïîñòîßííî áóäóò  èìåòü  ïðåèìóùåñòâî,  è  íàì
íèêîãäà íå óäàñòñß îäîëåòü èõ, êàêèìè ñèëàìè ìû áû íè ðàñïîëàãàëè.
     ‚ ýòîò ìîìåíò ðàçäàëñß òèõèé äðåáåçæàùèé ãîëîñîê. ‚ñå ïîâåðíóëèñü  ê ‚ó
Šàíã Šóî. ’îò íåâîçìóòèìî ñïðîñèë:
     - Šàê âû ìûñëèòå ðåøèòü ýòó ïðîáëåìó, ïðèíö ‚èêòîð?
     ’îò îòâåòèë  íå  ñðàçó,  ñíà÷àëà  îãëßäåë  ïðèñóòñòâóþùèõ,  ïîòîì ïîâåë
âçãëßäîì â ñòîðîíó òîëïû  îôèöåðîâ,  ñòîßâøèõ â ñòîðîíêå. Ží è èì çàãëßíóë â
ëèöà. îòîì îòâåòèë:
     -  ‘îáðàííàß  çäåñü ñèëà ñâèäåòåëüñòâóåò, ÷òî  êàæäûé èç  íàñ  îñîçíàåò
ñåðüåçíîñòü  óãðîçû, èñõîäßùåé îò  êëàíîâ. îýòîìó ðåøåíèå î÷åíü ïðîñòîå. Œû
äîëæíû äîñòðîèòü çäàíèå, ôóíäàìåíò êîòîðîãî áûë  âîçâåäåí íà Šîâåíòðè, ïóñòü
äàæå êëàíû ñ÷èòàþò ýòî íåâîçìîæíûì.  - ‚èêòîð øèðîêî  ðàçâåë ðóêè,  ñëîâíî â
ïîïûòêå  îáíßòü  èõ  âñåõ.  -  „ðóçüß, ìû  íóæäàåìñß  â îáúåäèíåííîé  àðìèè,
ñðàâíèìîé ïî  ìîùè  ñ âîîðóæåííûìè  ñèëàìè âñåõ êëàíîâ, âìåñòå âçßòûõ. ’îãäà
âïåðâûå  ñ òîãî ìîìåíòà,  êàê  ìû âñòðåòèëèñü ñ íèìè, ìû ñàìè íà÷íåì âîåííûå
äåéñòâèß. åðâûìè ïîéäåì â íàñòóïëåíèå!..


        XLII
     ‹åéòíåðòîí
     Šîâåíòðè
     ðîâèíöèß Šîâåíòðè, ‹èðàíñêîå ‘îäðóæåñòâî
     16 èþíß 3058 ã.

     „îê ’ðåâåíà è ˜åëëè ðóáåéêåð  âñòðåòèëèñü  íà êðûøå çäàíèß,  â êîòîðîì
ðàçìåñòèëñß  ëè÷íûé ñîñòàâ  ðàçâåäûâàòåëüíîé  ðîòû.  „îê  äîëãî ðàññìàòðèâàë
îêðåñòíîñòè, ïîòîì ïî÷åñàë çàòûëîê è ïåðåñïðîñèë:
     - —òî äàëüøå? •îðîøèé âîïðîñ,  ˜åëëè.  Ÿ áû î÷åíü  õîòåë,  ÷òîáû ’èòàíû
ïî-ïðåæíåìó  áûëè  ñî  ìíîé.   î  êðàéíåé  ìåðå,  ðàññ÷èòûâàþ,  ÷òî  èõ  íå
ðàñôîðìèðóþò.  Žäíàêî,  äóìàþ,  ýòîãî íå  èçáåæàòü.  “  ìåíß  åñòü îñíîâàíèß
ïîëàãàòü,  ÷òî  êîìàíäîâàíèå   ‚îîðóæåííûõ  ‘èë  ‹èðàíñêîãî  ‘îäðóæåñòâà  íå
ïîæåëàåò âîññòàíîâèòü íàø ïîëê ðåéíäæåðîâ ‘êàè. î êðàéíåé ìåðå, â áëèæàéøåå
âðåìß.
     ˜åëëè ðóáåéêåð  âñòàëà  ðßäîì, îïåðëàñü ëîêòßìè  î  ïàðàïåò. ‘îëíå÷íûé
ñâåò ïàäàë íà åå ùåêó.
     -  ’û ïðîèçâåë  âïå÷àòëåíèå íà  ìíîãèõ  øèøåê, ñ  êîòîðûìè èìåë  äåëî â
‹åéòíåðòîíå,- ñêàçàëà îíà.
     - Ÿ òîëüêî èñïîëíßë ïðèêàçû...
     - •âàòèò, ’ðåâåíà. ’âîé îïûò îáùåíèß ñ êëàíàìè åùå íå  îöåíåí â äîëæíîé
ìåðå.- Žíà ïîëîæèëà ðóêó åìó íà ïëå÷î. -  Ÿ óæ íå ãîâîðþ î òîì, êàê óìåëî òû
â  òå÷åíèå òðåõ ìåñßöåâ êîìàíäîâàë ðàçâåäûâàòåëüíîé ðîòîé. Šàêèå ñïîñîáíîñòè
ïðîßâèë âî âðåìß ïëàíèðîâàíèß îïåðàòèâíûõ  ìåðîïðèßòèé!  €  òâîß  èíòóèöèß è
ñòðåìëåíèå ïîáåæäàòü ìàëîé êðîâüþ? àçâå ýòîãî ìàëî?..
     -  ’û óæå íå ðàç ãîâîðèëà îá  ýòîì, ˜åëëè. îâåðü, ß  î÷åíü  öåíþ  òâîå
ìíåíèå, íî ñåãîäíß òû ßâíî ïåðåãíóëà ïàëêó.
     „îê  íàìåðåííî  ïîæàë  ïëå÷àìè  è ïîâåðíóëñß  ëèöîì ê  ‘åíò-“èëüßìó. î
äîðîãå  èç  “àéòèíãà  ïûëèëè  ãðóçîâèêè  íà âîçäóøíîé  ïîäóøêå, äîñòàâëßâøèå
ïëåííûõ èç ëàãåðåé, ðàñïîëîæåííûõ â çîíå îêêóïàöèè åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ.
     ’ðåâåíà âçäîõíóë è ïîâåðíóëñß ê ˜åëëè.
     -  îñîì  ÷óþ, òßæåëûå  æäóò ìåíß âðåìåíà.  ‡à âñå  ýòè  ãðåõè  ñ  ìåíß
ñåðüåçíî  âçûùóò...  ‘ëûøàëà,  ÷òî  ñêàçàëà   ˜àðîí?  „óìàåøü,  ìíå  ïðîñòßò
ñàìîâîëüíîå îòñòóïëåíèå ñ òåððèòîðèè çîëîòîïëàâèëüíîé ôàáðèêè? ‘ íèõ  ñòàíåò
è îáâèíèòü ìåíß â íåãëàñíîì ñîòðóäíè÷åñòâå ñ ”åäåðàòèâíûì ‘îäðóæåñòâîì.
     - —òî âåðíî, òî âåðíî. Žíà  ñìîòðåëà íà òåáß  òàêèìè ãëàçàìè!.. ‘÷èòàé,
òâîß êàðüåðà â ‚‘‹‘ çàêîí÷åíà.
     - òî è  îáèäíî.  ‚åäü ß âñåãî ëèøü èñïîëíßë  ïîðó÷åííóþ ìíå ðàáîòó.  Ÿ
çàíèìàëñß åþ âñþ  æèçíü!  Œîé êîíåê  - îáó÷åíèå  ëè÷íîãî  ñîñòàâà, íè íà ÷òî
äðóãîå ß íå ïðåòåíäîâàë.
     - ’îëüêî, ïîæàëóéñòà, áåç îïðàâäàíèé è âûñîêîïàðíûõ ñåíòåíöèé. òî òåáå
íå èäåò. „îê õìûêíóë.
     -  ëåâàë áû  ß  íà  íèõ... ’ðóäíîñòü  â  òîì,  ÷òî  ß ñàì  â  êàêîé-òî
ðàñòåðßííîñòè.  åóæåëè ýòî  âñå ñëó÷èëîñü  ñî ìíîé? Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî, ïûòàßñü
ñîõðàíèòü  ëþäåé,  ß äåéñòâîâàë  ïðàâèëüíî.  Šàê è äîëæåí  ïîñòóïèòü îôèöåð.
Žäíàêî  êîå-êîìó  ýòî ïðèøëîñ