        “ильЯм Љейт. ’актика долга

---------------------------------------------------------------
     William H. Keith, Jr. "Tactics of duty"
     Џеревод: Њусатовой ’., 1997
     сериЯ "Ѓоевые роботы" - BATTLETECH
     €зд-во: "Ђрмада", Њосква 1997
     OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat
     Spellcheck: ‚ладислав Џродан
---------------------------------------------------------------


        ЏђЋ‹Ћѓ

     ђико-Џасс
     ѓленгарри, пограничнаЯ область ‘каи
     ”едеративное ‘одружество
     09 часов 52 минуты, 17 апрелЯ 3056 года


     ‘веркнул  луч  лазера - дрожащий импульс  Яркого света пробилсЯ  сквозь
стоЯщую в воздухе пелену из дыма и пыли. “же близко!
     ђобот  Ђлександра   Љарлайла  "‹учник",   весЯщий  семьдесЯт   тонн   и
оборудованный сдвоенными лазерными установками,  неуверенно  шагал по мЯгкой
неровной почве, осторожно выбираЯ  место, прежде чем  сделать следующий шаг.
ђико-Џасс  -  долина  высохшей  реки - пролегала через  бесплодную пустынную
землю  к юго-востоку от города •алидон на планете ѓленгарри.  ќто была узкаЯ
лощина с крутыми склонами, каменистое  дно которой  покрывал слой пылевидной
осадочной породы и песка, приносимых сюда из года в год потоками воды с горы
’ерагорма  во времЯ таЯниЯ снегов. ‚ерхний слой грунта был мЯгким и закрывал
все  неровности русла  высохшей  реки.  Ћн мог  легко податьсЯ под  тЯжелыми
шагами огромного и массивного робота, что грозило тому падением.
     Ђлекс принимал и посылал через свой нейрошлем импульсы, необходимые длЯ
управлениЯ его двенадцатиметровой боевой машиной,  автоматически контролируЯ
каждое  движение ног  и  рук  робота, даже не  задумываЯсь  об этом. ‚се его
внимание  было сосредоточено  на  четырех неуклонно  приближающихсЯ  боевых,
машинах, двигающихсЯ по лощине в двухстах метрах впереди. Љонечно, он не мог
видеть  их  невооруженным глазом - своими "глазными  Яблоками" модели  "Њарк
II", как шутливо называл глаза  старик „эвис Њакколл. Ѓитва, то  затихаЯ, то
разгораЯсь вновь, продолжалась двадцать  минут,  и в воздухе стоЯл дым,  как
белое полупрозрачное покрывало. Ќо электронные датчики робота видели то, что
недоступно человеческому глазу.  ‚раги находились впереди, скрытые от Ђлекса
дымовой завесой, четыре робота шли перед головным отрЯдом противника.
     - "‡олото-один"!  "‡олото-один"!  - раздалсЯ голос по тактической линии
свЯзи Ђлекса. - Џаррень, что ты задумал, черрт тебЯ поберри?
     ќто  раскатистое гэльское "р" принадлежало  „эвису Њакколлу, огромному,
грубоватому,  физически крепкому, несмотрЯ на возраст, ветерану, который был
вторым номером в боевом звене Ђлекса.
     - "‡олото-два,", говорит "‡олото-один", - отозвалсЯ Ђлекс.  - ‚ы должны
принЯть на себЯ командование подразделением, „эвис!
     Љак будто „эвис Њакколл  и так не руководил всем.  Ћн и другие ветераны
‘ерого ‹егиона ‘мерти.
     - Ќет, паррень! ’ы не можешь так поступить!
     Ђлекс  не  ответил.  Ћн  увеличил  скорость  и  так  достаточно  быстро
двигающегосЯ вперед по лощине "‹учника". Ћн должен  это сделать!  “ него нет
иного выхода!
     ‚от уже несколько часов ‘ерый ‹егион ‘мерти под временным командованием
Ђлекса боролсЯ за  свою жизнь. ‘илы  сепаратистов -  согласно полученной  им
информации из базы  данных о  воинских соединениЯх,  это был —етвертый  полк
ѓвардейцев ‘каи под командованием  генерал-комманданта  фон Ѓюлова - догнали
‹егион за один день  перехода  до •алидона  и серьезно потрепали его. ‚оинам
‹егиона  удалось оторватьсЯ  и отступить, но фон Ѓюлов с несвойственным  ему
усердием продолжал преследовать то, что осталось  от ‹егиона, без остановки,
не  делаЯ  передышки   длЯ   своих  воинов,  чтобы  те  смогли  отдохнуть  и
перевооружитьсЯ.  ѓенерал  был  убежден,  что сумеет  расправитьсЯ  с силами
‹егиона здесь, на ѓленгарри, и не собиралсЯ позволить наемникам  скрытьсЯ от
него.
     Ђлекс,  со  своей  стороны, .твердо решил увести остатки ‘ерого ‹егиона
‘мерти и спрЯтать их на секретной базе в горах ѓленкоу, лежащих в нескольких
десЯтках  километров к  юго-востоку.  …сли  им  удастсЯ  добратьсЯ  до этого
убежища, если у них будет несколько часов в безопасности, чтобы восстановить
машины, изрЯдно потрепанные в западне около •алидона...
     Ђлекс видел только  один способ заставить генерала фон Ѓюлова замедлить
продвижение. ‚ойско сепаратистов ‘каи так же  устало и было измотано, как  и
воины  ‹егиона...  иначе  и быть не может. ‘илы  водителей боевых роботов на
исходе,  и они  будут вести себЯ осторожнее, несмотрЯ  на то, что фон  Ѓюлов
заставлЯет их  идти вперед, чтобы уничтожить  остатки ‹егиона. Ђлексу  нужно
было дать им бой там, где они его меньше всего ожидали.
     ђакеты дальнего  действиЯ  пролетали над  его  головой, оставлЯЯ дымные
следы  в небе ѓленгарри. ‚далеке  раздавались  взрывы  - это остатки ‹егиона
пытались  уйти  от  противника.  Ђлекс  не  обращал вниманиЯ  на ракеты,  не
замечал, как густой дым пронзали смертоносные лазерные лучи.
     Ћсталось  всего сто метров до цели. ’еперь  это могло произойти в любой
момент...
     ‚от  они! ”игуры, схваченные крестом прицела  и  выведенные на  дисплей
компьютера  наведениЯ орудиЯ  "Њарк XII" на пульте управлениЯ  "‹учника".  ‘
правой стороны  дисплеЯ поЯвилсЯ блок  данных,  повторЯющий колонки  текста,
бегущие по  вспомогательному монитору. Џреследователи принадлежали к легкому
и  среднему классу  роботов, скорее  всего"  это был разведывательный  отрЯд
противника, брошенный вперед на поиски уходивших войск ‹егиона. "‚индикатор"
и "Љоммандос"  -  масса  обоих роботов была  равна массе  "‹учника". ‘лева и
справа от них шли "‚олкодав", весивший тридцать пЯть тонн, и "“бийца", масса
которого  составлЯла  сорок тонн.  Ћни  стремились  подойти как можно ближе,
чтобы быстро расправитьсЯ с Ђлексом.
     Џоложение складывалось не в пользу Љарлайла. €  единственное, на что он
мог  рассчитывать,  - это что  четверка уже достаточно измотана в  сражениЯх
-или совсем недавно попала под обстрел роботов ‹егиона. “величив  до предела
изображение   на   дисплее  компьютера,   Ђлекс  стал  внимательно   изучать
приближающихсЯ врагов, чтобы обнаружить признаки повреждений, полученные ими
в бою. Ћн нашел то,  что искал,  - почти все  роботы имели  оторванные листы
брони или  отверстиЯ от ракет и лазерных разрЯдов на торсе. Ћтлично! ’огда у
него есть шанс!
     Љ  сожалению,  у  Ђлекса  осталось  всего  двадцать  восемь   ђ„„,  уже
зарЯженных в  стволы  реактивной  установки  "‹учника", и  еще двенадцать  в
запасе. Љогда они закончатсЯ, то у него останетсЯ только лазер... и еще сила
удара его уже потрепанного в бою "‹учника".
     Ќа  дисплее  главного  компьютера  поЯвились  данные  о  расстоЯнии  до
неприЯтелЯ,  а также  о  том,  что  установка  ђ„„ наведена на  цель.  Ђлекс
повернул  торс  "‹учника" влево,  встав  вполоборота к  противнику. „ействуЯ
почти инстинктивно, он нажал кнопку пуска ракет дальнего действиЯ  "„умбад".
—ерез  пространство,  отделЯющее его  от  врага,  полетела  дюжина снарЯдов,
оставив за  собой белый след.  Џочти  все попали  в  цель:  в  верхнюю часть
корпуса "‚индикатора".
     Ќе  успели  ракеты вырватьсЯ,  как Ђлекс перевел  установку на  второго
противника. Ђ пока они делали свое дело: разрывали в клочьЯ броню на груди и
правой руке "‚индикатора", Ђлекс уже выпустил снарЯды в "Љоммандос", стоЯщий
ближе к "‚индикатору". ђакеты взмыли вверх в лепестках оранжевого пламени и,
прежде  чем  это  успел  уловить  человеческий  глаз,  поразили "Љоммандос",
отшвырнув его назад ударом в грудь.
     ‘ейчас же все вокруг заволокло  дымом и завесой поднЯвшейсЯ пыли. Ђлекс
услышал, как автоматически перезарЯжаетсЯ установка "‹учника", а  сигнальнаЯ
лампочка  на дисплее  предупредила его, что он зарЯжает последние двенадцать
ракет дальнего действиЯ.
     Ќе важно! Ђлекса Љарлайла  захватило  чувство,  которое  можно испытать
только в  бою. Ћн  был сейчас  бесстрашным, неистовым  и  неуЯзвимым воином,
который не  позволЯл  себе  задумыватьсЯ  о  том,  что  силы  врага  намного
превышают его  собственные,  или о слабости  своей боевой  машины. Ћн слышал
дикие, полные Ярости крики в наушниках своего нейрошлема. € прошло несколько
секунд,  прежде чем он понЯл,  что  это гимн войны, который поет он сам.  Ќе
раздумываЯ, он на  полной скорости рванулсЯ  вперед и налетел на  получивший
серьезные повреждениЯ после последнего удара ракетами "Љоммандос".
     ђобот, масса  которого  была  в  три раза  меньше  массы "‹учника",  со
страшным грохотом упал спиной на  землю.  …го  падение поднЯло  целое облако
струЯщейсЯ  пыли. Ђлекс немного помедлил,  выбираЯ  следующую  цель, а потом
выпустил последние ракеты в "“бийцу", подходившего  справа, и в это же времЯ
наступил огромной бронированной ступней на торс "Љоммандоса".
     €з поврежденной  и растрескавшейсЯ брони поверженного вражеского робота
поЯвились  Языки  пламени,  когда  начали  взрыватьсЯ   хранившиесЯ  в   нем
боеприпасы.  ‡а  первым взрывом  последовали еще один и еще...  Ђлексу стало
опасно  оставатьсЯ  около  "Љоммандоса"-  его могло  отбросить  назад,  если
взорвутсЯ сразу несколько ракет, поэтому он быстро отошел  вправо,  выровнЯл
положение своего робота, чуть согнув  его колени, и несколько раз  выстрелил
из лазерной установки по второму роботу. "“бийца", праваЯ рука которого была
повреждена еще до этого выстрела,  казалось, весь  съежилсЯ от испепелЯющего
огнЯ  лазерных  лучей.  ЏраваЯ  рука  робота,  именно  та,  в  которую  была
вмонтирована  лазернаЯ   установка  средней   мощности  "Њагна-400ђ",   была
разорвана  от  плеча  до  локтЯ.  ‚нутреннЯЯ  проводка  и  элементы  питаниЯ
вспыхнули  и загорелись  из-за множества  коротких замыканий в электрической
цепи. ќта рука робота неприЯтелЯ окончательно вышла из строЯ и повисла вдоль
торса. Ќа своем мониторе, выдающем информацию о противнике, Ђлекс с радостью
увидел, что у "“бийцы" полностью отказали активаторы.
     ‘зади  по "‹учнику"  ударил лазерный луч, но  Ђлекс не обратил  на  это
вниманиЯ  и выпустил еще  один залп в стоЯщего перед ним "“бийцу". ’еперь на
дисплее Ђлекса,  наблюдающем за поведением вражеского робота,  было отмечено
внезапное повышение в нем энергии. "“бийца" согнул ноги в коленЯх, - и Ђлекс
понЯл,  что водитель робота  собираетсЯ совершить прыжок. ђванувшись вперед,
Ђлекс выпустил  серию  лазерных  лучей  с  близкого расстоЯниЯ в уже  и  так
поврежденную  броню "“бийцы". ЏодойдЯ  как можно ближе на своем "‹учнике"  к
врагу, он поднЯл руку,  сжал мощный кулак  и опустил его на голову "“бийцы".
Љулак соскользнул с головы робота, и всЯ сила удара пришлась на левое плечо.
Ћт грохота  металла  о металл у Ђлекса на  мгновение заложило уши.  "“бийца"
постаралсЯ сохранить  вертикальное положение,  балансируЯ и размахиваЯ левой
рукой. Ђлекс перехватил руку "“бийцы" и  нанес ему  сокрушительный  удар. Ћт
такого удара "“бийца"  не устоЯл  на месте и упал на четвереньки,  как будто
просил пощады у разъЯренного, неистового и страшного в гневе "‹учника".
     Ќо  прежде чем Ђлекс  успел  окончательно разделатьсЯ  с врагом,  ему в
спину  попало  еще несколько  разрЯдов из лазерной установки. Ќекоторые лучи
прошли мимо "‹учника" и ударили в стоЯвшего на коленЯх "“бийцу" - так близко
находились  оба  робота. Ђлекс  развернулсЯ. ‘зади  него  всего в пЯтидесЯти
метрах стоЯл  "‚олкодав".  …го  праваЯ рука с  вмонтированной  в нее  мощной
лазерной установкой "–иклоп XII" выпустила очередь,  и лучи  попали прЯмо  в
грудь "‹учника" Ђлекса.
     ’емпература внутри  кабины, котораЯ  и так была  выше  нормы после бега
робота   навстречу    вражеским   машинам,   резко   подскочила.   €гнорируЯ
предупредительные  сигналы, замигавшие  зловещим  красным  светом на  пульте
управлениЯ,  Ђлекс  нацелил  ракетную  установку  с  последними  двенадцатью
ракетами, набрал команду длЯ обеспечениЯ кучного выстрела и выпустил очередь
прЯмо  в  центр груди "‚олкодава". ђаздалсЯ страшный взрыв, то  все  стороны
полетели  куски  горЯчего  металла  и,  как  шрапнель,  застучали  по  торсу
"‹учника". Ќе  остановившись  на этом, Ђлекс послал  в "‚олкодава" несколько
лазерных  разрЯдов,   перед  тем   как  повернутьсЯ   и  занЯтьсЯ  вражеским
"‚индикатором".
     ќто  была  его  последнЯЯ надежда  на  удачу.  Џока  ему везло  в  этой
безрассудной атаке на превосходЯщего его врага. ‘орокапЯтитонный "‚инди" был
самым  тЯжелым  из  четырех противников в  наиболее опасным.  Ђлекс надеЯлсЯ
расправитьсЯ  с  ним сразу, но  более легкие роботы противника помешали  ему
осуществить этот план, а сейчас "‚индикатор" поднимал свое страшное оружие -
протонно-ионный излучатель.
     ђасстоЯние  длЯ Џ€€  было  очень близким,  даже слишком близким.  Ђлекс
резко шагнул в сторону, надеЯсь уйти из-под прицела, но "‹учник" был слишком
большим, медлительным,  и к  тому же  ему уже здорово  досталось в сражении.
Ѓело-голубой  разрЯд, похожий на шаровую молнию,  попал в пустую, к счастью,
ракетную  установку, вмонтированную в левую сторону торса, прожигаЯ  броню и
разрываЯ  внутреннюю  проводку.  ќтот разрЯд создал  электрический  импульс,
который  распространилсЯ  по  системам  питаниЯ  "‹учника".  ѓолубые  молнии
зазмеились  и  заплЯсали по  всем  приборам  в кабине, а  остаточный  разрЯд
заземлилсЯ у ног "‹учника", опалив ступни робота.
     "Ћпасность!  Ћпасность!  -  раздалсЯ  бесстрастный  голос компьютера  в
кабине  "‹учника",  - Џоврежден  главный  источник  питаниЯ и  конденсаторы.
Џовреждены релейные схемы. Ќемедленно отключить системы. Ћтключить..."
     Ђлекс  инстинктивно, но  весь  горЯ  от  бешенства  и  злости, отключил
системы и  вручную включил аварийную  обратную релейную сеть.  „аваЯ себе...
сколько  времени? ‘екунды?  Ђ  может, минуты? ЏовреждениЯ были серьезными, а
жара  в  кабине становилась  непереносимой. Ќа дисплее  главного  компьютера
загорелись слова текста, рекомендующие  немедленно покинуть  кабину робота и
катапультироватьсЯ.  .  Ђлекс  выпустил  четыре  лазерных разрЯда,  один  за
„ругим, прЯмо  в "‚индикатора" с достаточно близкого расстоЯниЯ,  сделав длЯ
этого два шага вперед.
     "‚индикатор" неуклюже попыталсЯ  повернуть голову,  чтобы прицелитьсЯ в
"‹учника"  из  лазерной установки  средней  мощности,  но  Ђлекс  повернулсЯ
направо  и   сделал  несколько  шагов  в  сторону,  заставлЯЯ  "‚индикатора"
повернуть торс, а потом развернутьсЯ  в попытке достать "‹учника". € все это
времЯ Ђлекс вел прицельный огонь из лазерной установки по роботу противника,
расплавлЯЯ  броню слой за  слоем.  …му  удалось снести цилиндрическую  часть
лазерной установки, смонтированную  на  голове  противника. Љроме  того,  он
старалсЯ  попасть  в те  участки  на  теле  "‚индикатора", которые были  уже
повреждены раньше.
     ‘тоЯщий теперь сзади Ђлекса "‚олкодав"  выпустил по нему серию лазерных
разрЯдов. Џравое колено "‹учника" подогнулось, и он рухнул плашмЯ на  землю.
“дар был таким сильным, что  у Ђлекса перед глазами замелькали красные круги
и  он  почти потерЯл  сознание. •орошо  еще,  что  ремни безопасности прочно
держали его привЯзанным к  командному креслу. ЌапрЯгаЯ  все силы  и с трудом
повернувшись  в  кресле,  он  попыталсЯ поднЯть свою боевую машину на ноги и
увидел,  как оба  противника - "‚олкодав"  и  "‚индикатор"  - приближаютсЯ к
нему, чтобы добить поверженного "‹учника".
     ђакеты, ударившие с левой стороны, разорвались около ног "‚индикатора".
Ќа какое-то мгновение Ђлекс подумал, что  один из  его противников  случайно
выстрелил  в своего напарника.  "„ружеский огонь" - как его называли воины -
был всегда  очень  опасен,  а  вероЯтность его  во  времЯ близкого  боЯ была
достаточно  велика, да еще в таком дыму и  клубах пыли, как сейчас. Џовернув
торс  робота  влево,  поскольку  ему  удалось  посадить "‹учника",  Ђлекс  с
удивлением  увидел  облако  пыли,   поднЯтое  разогретой  плазмой  прыжковых
двигателей "”еникса" - "”еникса", принадлежащего ‹егиону. ќто сержант Џропет
или...
     - Ђлекс1 - раздалсЯ знакомый голос, молодой и возбужденный боем, по его
личной  линии свЯзи  на  специальной частоте  ‹егиона.  -Ђлекс! —то, во  имЯ
Ѓлейка, ты задумал?
     - “бирайсЯ,  „эвис!  -  закричал  Ђлекс,  как только  "”еникс" коснулсЯ
земли, согнув ноги, чтобы смЯгчить удар при приземлении.
     Љогда  вражеские роботы повернулись посмотреть  на неожиданно возникшую
угрозу, он уже сумел  поставить  "‹учника" на ноги,  одновременно  развернув
торс  робота   так,   чтобы   прицел  совпал   с   изображением  израненного
"‚индикатора"  на  дисплее компьютера наведениЯ.  "‚индикатор" сейчас  стоЯл
боком к Ђлексу. ‹азерные зарЯды,  посланные "‹учником", попали в бок и плечо
"‚индикатора", расплавлЯЯ броню.
     - —ерт побери! -  закричал Ђлекс. - „эвис! џ приказываю тебе немедленно
убиратьсЯ отсюда!
     Ќо  „эвиса  Љарлайла  ЉлеЯ было  не так просто  заставить повиноватьсЯ.
‚ыпрЯмив согнутые после приземлениЯ  ноги "”еникса", он повернулсЯ налево, и
длинный   тЯжелый   ствол   автоматической   пушки   "€мператор   “льтра-5",
установленной  на  левом плече робота, уставилсЯ в  "‚индикатора". ‘ громким
стуком снарЯды ЉлеЯ  посыпались и  стали взрыватьсЯ,  попадаЯ в грудь и ноги
"‚индикатора", разрываЯ  уже и  так поврежденную в  сражениЯх  броню робота,
сносЯ огромные куски металла, которые, дымЯсь, падали на землю.
     „эвис Љарлайл Љлей был  четвертым номером в первом батальоне  ‹егиона -
и... лучшим другом Ђлекса.  Њолодой, импульсивный, прирожденный  воин, если,
конечно, не брать в расчет его беспечность, „эвис был сыном одного из первых
водителей  боевых роботов, вошедших в ‘ерый ‹егион ‘мерти. …го имЯ впитало в
себЯ  ту атмосферу дружбы и взаимопониманиЯ, котораЯ царила во все времена в
‹егионе. …го назвали  в честь майора  „эвиса Њакколла,  еще одного  ветерана
‹егиона, а также в честь ѓрейсона Љарлайла, основателЯ ‹егиона, отца Ђлекса.
     €  вот теперь  „эвис стоЯл  почти  нос  к носу  против  "‚индикатора" и
"‚олкодава",  посылаЯ лазерные разрЯды  один за  другим в противника.  Ђлекс
прекрасно понимал, что "”еникс" ЉлеЯ уже расстрелЯл в сражении все свои ђ„„.
€ тот  залп, что он выпустил,  приземлЯЯсь около друга,  был  последним. …му
нечем было перезарЯдить автоматическую пушку, иначе он давно сделал  бы это.
Ђ значит,  у  него,  как и у  Ђлекса, осталась  только  лазернаЯ  установка,
вмонтированнаЯ  в  правую  руку   "”еникса".  …го  боеваЯ  машина   серьезно
пострадала в бою при •алидоне, и Ђлекс отчетливо  видел почерневший металл и
глубокие пробоины  на  боках, торсе и ногах  робота  ЉлеЯ.  Џод смертельным,
сконцентрированным  огнем  двух роботов  —етвертого ѓвардейского  полка ‘каи
"”еникс" ЉлеЯ стоЯл в сверкающем сиЯнии красного и  золотистого света, когда
плотнаЯ пелена дыма  и  поднЯвшейсЯ  в воздух пыли стада менее насыщенной  и
более прозрачной.  ‚  этом неЯсном призрачном  свете  казалось, что "”еникс"
истекает  кровью...  когда  из  специальных  отверстий  подавалась   зеленаЯ
жидкость, предназначеннаЯ длЯ охлаждениЯ поверхности робота. …ще немного - и
из-за перегрева в кабине Љлею придетсЯ отключить все системы.
     Ќо оба вражеских робота допустили  тактическую ошибку. Ћни  видели, что
робот Ђлекса  упал,  и  повернулись  к нему  спиной, чтобы  встретить нового
врага, посчитав, что с "‹учником" покончено.
     ЏоднЯв своего робота на ноги, Ђлекс  двинул его вперед и, приближаЯсь к
"‚индикатору", поднЯл над головой обе руки робота. —ерез секунду он изо всей
силы  опустил   стальные   кулаки   на  голову   ничего  не   подозревающего
"‚индикатора". Ђ потом развел руки и ударил вражеского робота по плечам.
     ђаздалсЯ грохот удара  металла о металл. Ђлекс едва удержал свою машину
от падениЯ во второй  раз.  Ќо ему  удалось удержать ее на ногах, в то времЯ
как "‚индикатор"  рухнул вниз лицом на землю. …го  голова  была разнесена на
куски, по оголенным проводам змеились огоньки, похожие на живых  светлЯчков.
‚одитель, скорее  всего, умер еще до того, как робот упал на землю. "”еникс"
выпустил последнюю очередь из  автоматической  пушки по "‚олкодаву", и пушка
замолчала: кончились снарЯды. ‚се  еще стоЯ в огне. Љлей продолжал выпускать
лазерные разрЯды в своего оставшегосЯ в одиночестве противника.
     Ћднако  силы стоЯщих  друг против друга роботов были  неравны. •отЯ  по
массе "”еникс" был  на двадцать тонн тЯжелее "‚олкодава",  но последний имел
лазерные установки средней мощности на груди, а также лазер большой мощности
"–иклоп  XII", вмонтированный  в руку. ’олько один  этот  лазер был  намного
мощнее, чем все оружие ЉлеЯ.
     ђасправившись  с  "‚индикатором", Ђлекс  повернулсЯ  к  "‚олкодаву",  и
перекрестье прицела установилось на спине вражеского робота, где  бронЯ была
намного  тоньше. Љогда  он выстрелил, то тут же получил  ответный выстрел из
лазерной установки "‚олкодава". “дар пришелсЯ по правой руке "‹учника".
     Њонитор, отвечающий за уровень температуры в кабине, показал превышение
допустимой   нормы,  и   компьютер  опЯть   настоЯтельно   рекомендовал  ему
катапультироватьсЯ. €гнорируЯ голос компьютера  и надписи на мониторе, Ђлекс
продолжал стрелЯть, стараЯсь попасть прЯмо в отверстие лазерной установки на
спине  "‚олкодава". Љогда ему это наконец удалось и установка расплавилась с
громким шипением, он не прекратил стрелЯть в спину робота.
     -  Ђлекс!  - раздалсЯ крик  ЉлеЯ по тактической линии свЯзи. - Ђлекс! џ
горю!
     - ‚ыбирайсЯ скорее! -скомандовал Ђлекс. "‚олкодав" пыталсЯ развернутьсЯ
к  Ђлексу, чтобы выстрелить  в него  из лазерного  орудиЯ, расположенного на
груди. Ќо Ђлекс  все времЯ держал своего  "‹учника" за  его спиной, не даваЯ
противнику возможности повернутьсЯ к  нему лицом. ‚зрыв сорвал бронированные
панели с бока  "‚олкодава", и они  посыпались,  подпрыгиваЯ,  по каменистому
неровному руслу высохшей реки.
     - Ђлекс! Џомоги!
     Ќо Ђлекс  не слышал призыва  друга, его захватила кроваваЯ битва  не на
жизнь,  а на  смерть. "‚олкодав" заполнил  его  зрение, его мозг,  его слух.
Ђлекс, стиснув зубы, шел на  врага и  стрелЯл, стрелЯл, стрелЯл... Њедленно,
как бы  нехотЯ, "‚олкодав" дрогнул и  опустилсЯ на колени.  „ым вырывалсЯ из
трещин и  воронок  в броне,  а по  оголенным  проводам  и электронным схемам
заплЯсали  и  заметались  Язычки  пламени.  ‚  этот  момент  голова  робота,
состоЯщаЯ  из секций, раскололась, и водитель  "‚олкодава" катапультировалсЯ
на  командном  кресле   из  бесполезного   теперь  робота.  Џокинутый  своим
водителем, робот еще мгновение постоЯл на коленЯх, а потом рухнул на землю и
застыл кучей никчемного металла.
     ’олько теперь Ђлекс вспомнил о „эвисе...
     "”еникс" пылал. €з огромной пробоины на  груди  вылетали клубы черного,
жирного  дыма.  Џробоина  была как  раз под пространством, которое  занимала
кабина водителЯ. џзыки пламени лизали верхнюю часть торса "”еникса".
     - „эвис!
     Ћн со всех  ног бросилсЯ к роботу друга,  и в этот момент огонь столбом
вырвалсЯ из внутреннего пространства "”еникса", а праваЯ  рука оторвалась  и
упала   полурасплавленным    обрубком   к   ногам   робота.   Ћгонь   быстро
распространЯлсЯ.  Ђлекс  не  мог донЯть,  что  горит.  ‚ероЯтно,  взорвалась
энергетическаЯ установка  и  стала  причиной возгораниЯ робота.  „аже металл
будет гореть при такой температуре...
     - „эвис! -  заорал  Ђлекс.  -  ЉатапультируйсЯ!  ‚ыбирайсЯ оттуда, черт
побери!
     Ќо в ответ он услышал  дикие крики человека в агонии, которые раздались
в наушниках его нейрошлема.
     —ерез  несколько  секунд  Ђлекс был рЯдом с  "”ениксом",  который стоЯл
теперь  неподвижно, весь  охваченный пламенем.  “ровень  температуры  в  его
собственной машине давно превысил все мыслимые границы, и  сейчас находитьсЯ
около этого пылающего  как  факел  робота  было  настоЯщим  безумием. Ќо он,
казалось, не замечал жары в кабине. Ђлекс пыталсЯ найти способ сбить огонь с
"”еникса" и спасти друга.
     - „эвис!
     Љрики внутри "”еникса" смолкли. Ќаступила мертваЯ тишина, в которой был
слышен гул  пламени,  жужжание  приборов в  кабине Ђлекса и шипение падающих
вниз расплавленных капель металла.
     - „эвис! ’ы слышишь менЯ? Ћтветь мне, „эвис!
     Ќо  в  ответ  не  раздалось ни звука. Љрики  „эвиса  ЉлеЯ из  "”еникса"
замолкли навсегда.
     Ќо Ђлекс слышал их. Ћни продолжали звучать в его мозгу...


        I

     ђезиденциЯ, „анкельд
     ѓленгарри, пограничнаЯ область ‘каи
     ”едеративное ‘одружество
     02 часа 75 минут. 10 марта 3057 года


     Ђлександр Љарлайл внезапно проснулсЯ от собственного  крика. Ћн  сидел,
выпрЯмившись,  на  постели...  в  своей  комнате, находЯщейсЯ в  ђезиденции,
старинном здании, построенном на вершине холма, которое командование ‹егиона
превратило в оборонительную крепость и разместило там своих воинов. Џростыни
были  влажные, а  его обнаженное  тело покрыто холодными каплЯми пота.  ‚есь
дрожа,  он  откинулсЯ  на подушку  и  широко  раскрытыми глазами уставилсЯ в
темноту. Ђлекс знал, что уснуть ему сегоднЯ больше не удастсЯ. ‡нал он также
и то, что ему не избавитьсЯ от ночных кошмаров.
     - Љомпьютер! - сказал он в темноту. - ‚ключитьсЯ!
     ЏовинуЯсь  приказу,  настенные  панели включились и  осветили  комнату.
‚ыполненные  в  стиле  раннего  колониального  периода  ѓленгарри,  лишенные
украшений  феррокритовые  стены  были  покрыты  тонкими  экранными панелЯми,
которые  могли  давать  изображение в реальном  масштабе времени  о том, что
происходит за  крепостным  валом замка, а также любую информацию из главного
архива данных. ‘ейчас они показывали простое световое шоу из переплетающихсЯ
цветовых форм, рисунки в голубых и зеленых тонах, придуманные ’омо, мастером
из Ќового ќдинбурга, еще в XXV  веке и предназначенные длЯ того, чтобы можно
было  успокоитьсЯ и  расслабитьсЯ.  Ќо  сейчас  Ђлексу  показалось,  что  он
медленно  погружаетсЯ  под  воду  и  еще  немного  -  и  он  утонет  в  этих
сине-зеленых волнах света.
     - Љомпьютер, - сказал он, - нормальное освещение.
     ђисунки ’омо медленно  уступили  место мЯгкому, теплому  свету, который
соответствовал  обычному  дневному  освещению   оранжевого  гленгаррианского
солнца. ‘пустив ноги с  постели, Ђлекс  поднЯлсЯ, босиком  пересек комнату и
подошел к главному терминалу.
     - Љомпьютер, речеваЯ свЯзь с медтехом „жамисон, -сказал он, опускаЯсь в
кресло, - негативное видеоизображение.
     Ќа  экране,  над  терминалом,  засветилось  окно, некоторое  времЯ  оно
оставалось пустым, за исключением слова "‘оединение", которое то зажигалось,
то  гасло.  Њигание  продолжалось гораздо  дольше, чем  ожидал  Ђлекс,  пока
наконец на экране не поЯвилась новаЯ легенда. "‘вЯзь установлена. Ќегативное
видеоизображение".
     -   —то   случилось?   -   спросил   женский   голос,  раздавшийсЯ   по
громкоговорителю. Ћн был резкий, и в нем Явно звучало раздражение.
     - ќлен? - сказал Ђлекс. - ќто Ђлександр. џ разбудил тебЯ?
     Ћна немного помолчала, а потом ответила:
     -  ‘ейчас  два  часа семьдесЯт  минут  по местному  времени, и  ты  еще
спрашиваешь, разбудил ли ты менЯ?
     - €звини, џ... Я думал, что сегоднЯ дежуришь ты.
     -  Ќет. ‘егоднЯ дежурит ‚атсон,  -  с уже меньшим раздражением ответила
она, подавив зевок, - —то случилось? ЋпЯть ночные кошмары?
     - џ не могу  спать, ќлен, - медленно заговорил Ђлекс,  опустил голову и
взглЯнул на руки. Ћни все  еще  дрожали противной мелкой дрожью, и он  не  в
силах был ее унЯть.  -  ЊенЯ опЯть  мучили  кошмары. -  Џоследние  слова  он
произнес печальным неуверенным голосом.
     - џ сейчас приду.
     - Ќет, послушай, соедини менЯ лучше с ‚атсоном. Њне действительно очень
жаль, что Я тебЯ потревожил.
     - ’еперь это не важно. џ уже все  равно проснулась.  џ только оденусь и
через десЯть минут буду у тебЯ.
     Ќа экране поЯвились слова: "Љонец свЯзи".
     ЏоднЯвшись с кресла, Ђлекс взглЯнул на себЯ. Џрошел год после битвы при
•алидоне,  четыре месЯца после жестокой  и изнурительной партизанской войны,
котораЯ  началась  вслед  за этой битвой,  а  его  тело  все еще  оставалось
настолько худым, что можно было пересчитать все ребра.
     Ђлекс решил, что ему тоже следует одетьсЯ.  ‚оенный врач ќлен  „жамисон
не будет изображать из себЯ пуританку при виде обнаженного мужского тела, но
Ђлексу не хотелось, чтобы она подумала, что он вытащил ее из постели посреди
ночи зачем-нибудь еще, а  не длЯ того, чтобы  получить от нее  успокаивающее
средство. Џо его приказу  компьютер открыл стенной  шкаф, и  через несколько
минут на нем уже был темный  комбинезон  с  короткими  рукавами  и  эмблемой
‘ерого ‹егиона ‘мерти на груди.
     ќтот ночной кошмар...
     ‘нова и снова...
     ѓленгаррианскаЯ кампаниЯ началась  более года назад,  когда сепаратисты
‘каи  поднЯли  мЯтеж  против ”едеративного  ‘одружества.  Џолковник  ѓрейсон
Љарлайл   ‘мертоносный,   прославленный   отец   Ђлекса,  временно   передал
командование  ‘ерым  ‹егионом  ‘мерти  сыну, с  наказом  обеспечить  мир  на
ѓленгарри.
     Љомандование?  „а,  верно! ђЯдом с  такими проверенными и закаленными в
боЯх  ветеранами,  как „эвис  Њакколл, •асан Ђли  •алид и  —арльз  Ѓиер, его
действиЯ  как полкового командира скорее  походили  на моделирование  боевой
подготовки  с целой командой  опытных  инструкторов, которые в  любой момент
могли исправить его ошибки.
     Ќо на этот раз боевые действиЯ, страданиЯ и смерть были настоЯщими; Џри
•алидоне  ‹егион потерпел жестокое и горькое  поражение. Ђтака Ђлекса против
авангарда повстанческих  войск  у  ђико-Џасс  позволила  спасти  ‹егион,  но
слишком большую цену пришлось за это заплатить. Ђ после этого -  семь долгих
месЯцев  партизанской  войны  - набегов, с последующим  отступлением, против
повстанческих  войск,  которые захватили все  населенные  пункты  ѓленгарри.
”актически это  были мелкие набеги на стратегические дороги врага, ведущие к
столице ѓленгарри.
     Џотери ‹егиона были невосполнимыми. Џриток новых рекрутов сокращалсЯ по
мере  того, как правительство мЯтежников забирало  в свои  руки все новые  и
новые населенные  пункты ѓленгарри. Ќовых роботов взЯть больше было негде, а
запасные части длЯ старых, чтобы они хотЯ бы  могли  двигатьсЯ, приходилось,
как  нищим,  собирать  на  поле  боЯ... иначе ‹егион совсем осталсЯ  бы  без
роботов.  ќто  была  самаЯ горькаЯ  и  самаЯ жестокаЯ из всех  войн, которую
мЯтежники могли  выиграть, если бы им  удалось  захватить ‹егион врасплох  и
заставить принЯть бой в открытую...
     ќто было,  с начала  и до конца, проверкой молодого  Љарлайла на умение
действовать  в  экстремальных  ситуациЯх,  его способности  принЯть на  себЯ
ответственность и осуществлЯть командование.
     "’ы несешь ответственность перед своими  людьми, мужчинами и женщинами,
которые смотрЯт на тебЯ как на лидера" - так сказал обычно молчаливый —арльз
Ѓиер, как раз перед боем  на Љилленкренки-Џасс, заключительной битвой долгой
ѓленгаррианской кампании. Ѓиер  -  легенда среди наемников, водитель боевого
робота третьего поколениЯ - вел свой род  от ’ау ‘ети II. Ћн, как Њакколл  и
•алид, был первым из тех, кто присоединилсЯ к отцу Ђлекса почти тридцать лет
назад,  когда  ‘ерый  ‹егион  ‘мерти  только  организовывалсЯ.   Љо  времени
восстаниЯ сепаратистов ‘каи Ѓиер жил уединенно на ѓленгарри, пока не услышал
о том, в каком ужасном положении находитсЯ ‹егион. …го внезапное поЯвление у
Љилленкренки и  то  моральное  воодушевление,  которое  вызвал  его  приезд,
позволили наконец ‹егиону изменить положение в свою пользу.
     <I>Ћ’‚…’‘’‚…ЌЌЋ‘’њ.</I>
     „а, это он,  Ђлекс,  несет  ответственность за то, что „эвис Љлей  умер
страшной  смертью,  загнанный  в  капкан  на  поле  битвы  в  своем  горЯщем
"”ениксе". ќто  он  несет ответственность за то,  что  •асан Ђли  •алид  был
тЯжело ранен в  битве у ‹окабар-”орест шесть месЯцев назад. —ерт побери! ќто
он виноват с начала и до конца, что ‘ерый ‹егион ‘мерти понес тЯжелые потери
на ѓленгарри, где больше половины личного состава и техники было выведено из
строЯ к тому моменту, когда наконец  поЯвилсЯ  его отец, чтобы снЯть осаду и
спасти его.
     естьдесЯт  процентов  выбывших  из строЯ...  ќто  ужаснаЯ  и  кроваваЯ
статистика! Ќе  было ничего,  что позволило бы ему  оправдатьсЯ  перед самим
собой за то,  как он провел  эту кампанию. Ќо  что было еще  хуже, по мнению
Ђлекса, что  его каким-то образом  изобразили  героем,  человеком,  которому
удалось сплотить ‹егион и противостоЯть силам —етвертого  полка сепаратистов
‘каи  до подхода  свежих  сил. …сли честно,  то к моменту  поЯвлениЯ  старой
гвардии ‹егиона и знаменитых ѓорцев Ќортвинда положение мЯтежников  ничем не
отличалось от  положениЯ  ‘ерого ‹егиона  ‘мерти. € только вылазки Ђлекса на
стратегические дороги противника были на удивление успешными.
     Ќо какой  ценой!  Ѓоже,  какой  ценой!  Ђлекс прекрасно знал то, что не
знали люди, называющие  его "героем ѓленгарри", знал,  что Ѓиер, и •алид,  и
другие ветераны  ‹егиона  подсказывали  ему,  как поступать в  том  или ином
случае,  исправлЯли  его  ошибки,  что он  не  был  готов  принЯть  на  себЯ
командование и врЯд ли будет когда-нибудь способен на это.
     ђаздалсЯ звон колокольчика.
     - ‚ходи, - отозвалсЯ Ђлекс.
     Ћдна  секциЯ  стены отодвинулась, и ќлен „жамисон вошла  в комнату. ќто
была высокаЯ, привлекательнаЯ брюнетка, опытный медтех, котораЯ  примкнула к
отступающим  войскам  Ђлекса  во времЯ  мЯтежа. ‘начала она  просто навещала
солдат  ‹егиона  в  их убежищах в горных лесах  ѓленкоу,  приносила  с собой
антибиотики  и  перевЯзочные материалы, а  тЯжелораненых  лечила  с  помощью
портативного набора  медицинских инструментов. Ќо  после того, как мЯтежники
убили ее мужа и восьмилетнего сына, сожгли их дом, она вступила в  ‹егион. ‚
одной  руке  она  держала  тонкий обруч из черной  пластмассы, из  тех,  что
надевают  на  голову.  Ћт  него  отходили  провода, соединЯющиесЯ  на ручном
контроллере.
     - €так, опЯть беспокойнаЯ ночь? - спросила она.
     - „а, опЯть. - Ђлекс покосилсЯ в сторону прибора в ее руке. - Ђ это что
такое?
     - ќлектронное  успокаивающее  устройство. -  Ћна протЯнула  ему  обруч,
чтобы он мог разглЯдеть его. -  Ћн предназначен длЯ того, чтобы модулировать
альфа-волны  и посылать по нервной системе  сигналы, которые  снизЯт  выброс
адреналина, снимут напрЯжение мышц и позволЯт тебе полностью расслабитьсЯ.
     Ћн нахмурилсЯ.
     - џ надеЯлсЯ получить что-нибудь посильнее.
     - —то именно? ’аблетки? ’ы знаешь, как Я к ним отношусь.
     ‚сем  было  известно,  что ќлен отрицательно  относитсЯ  к  любому виду
медикаментозного лечениЯ.
     - Ќу... - неуверенно начал Ђлекс.
     - €ли секс? ‡десь Я тебе ничем помочь не смогу.
     - џ и не думал...
     - ‘овсем не потому, что ты непривлекательный, - закончила она серьезным
тоном, подсоединЯЯ провода к обручу. Џотом показала ему жестом, чтобы он лег
на  кровать. -  ‘овсем  наоборот,  но, Я считаю, совсем ни к  чему  заводить
подобные отношениЯ со всеми женщинами, находЯщимисЯ у тебЯ в подчинении.
     - ЊенЯ  не интересует секс, медтех, - довольно резко ответил Ђлекс, - Я
хочу хоть немного поспать.
     - ќто тебе поможет. - ‘тоЯ у кровати, она надела обруч ему на  голову и
установила  соединЯющие  провода.  -  џ  вдруг  подумала...  Ђ  как поживает
Љейтлин?
     - Љейтлин? Ђ какое она имеет к этому отношение?
     - ’ы сказал, что не интересуешьсЯ сексом. ‚от Я и подумала, ЯвлЯетсЯ ли
это симптомом депрессии или ты поссорилсЯ с Љейтлин.
     - „епрессиЯ? - Ћн покачал головой. ђазговаривать с ќлен „жамисон всегда
было непросто:  она  обладала живым умом и  воображением  и  часто  внезапно
менЯла тему разговора. - ЉакаЯ еще депрессиЯ?
     Ћна  внимательно изучала  показаниЯ на ручном  контроллере  и  медленно
вращала  ручку  реостата,  настраиваЯ  прибор.  Ђлекс  почувствовал   легкое
покалывание тока, протекающего по контактам обруча.
     - ’ысЯчу лет назад тебе навернЯка поставили бы диагноз: невроз военного
времени  или  боеваЯ  психическаЯ  травма.  "Џосттравматическое   стрессовое
состоЯние",  или  Џ’‘‘,  было   клиническим  диагнозом  длЯ  подобного  рода
заболеваний. ќто означает, что ты видел слишком много, слишком много страдал
и  твой  мозг  приказывает  тебе сжатьсЯ  в маленький  комок  и  послать всю
вселенную к черту.
     -  џ  думал,  это просто  трусость.  - Ђлекса удивило,  сколько  горечи
прозвучало в его собственных словах.
     -  € это тоже. ‚ойна делает  с человеком страшные вещи.  Ћсобенно в том
случае,  когда  он  позволЯет  себе  слишком  много  чувствовать.  Ћна может
превратить  здорового и  сильного человека в эмоционального калеку. ЋтнЯть у
тебЯ  все  представлениЯ  о  чести, долге и  справедливости, и ты не сможешь
больше верить  никому, даже самым  близким людЯм. ‚ойна может заставить тебЯ
бежать от реальности, и все вокруг примут тебЯ за труса... или кататоника. Ђ
современнаЯ  война особенно, несмотрЯ на все  договоры и конвенции, способна
мгновенно  сломать  волю  человека  и  искалечить  его душу.  џ  думаю,  это
происходит потому, что человек практически беззащитен перед двадцатиметровым
роботом-воином. ’ы  же понимаешь, человек -  против  робота-убийцы. € в этом
случае человеку нет никакого шанса выжить, если  только он не  станет частью
машины.
     Ћбруч на голове Ђлекса стал издавать слабое жужжание, и  он поймал себЯ
на  том,  что не  может сосредоточитьсЯ на  ее  словах. Ћн  чувствовал  себЯ
гораздо лучше, хотЯ сна  не  было ни  в  одном глазу. ‘он означал возврат  к
ночным кошмарам, Ђлекс не в силах был это выдержать, по крайней мере сейчас.
     - ’ы считаешь, что человек должен быть похожим на машину? ЋтказатьсЯ от
чувств, от человеческих эмоций?
     -  Љонечно  нет.  Ќо  ты должен  провести  серьезную самооценку,  чтобы
понЯть,  сможешь ли  ты стать водителем боевого робота или  нет. „аже героЯм
иногда приходитсЯ удалЯтьсЯ от дел.
     -  ѓерои.  -  Џростое,  односложное  слово  прозвучало  длЯ   него  как
проклЯтие,  напоминание   о  тех  событиЯх,  которые  довели  его  до  этого
состоЯниЯ.
     - ’ы ведь герой ѓленгарри. €ли ты забыл об этом? - спросила она.
     -  Ќет. џ  помню.  ‘лишком хорошо все помню.  € мне  невыносимо  тЯжело
играть эту роль.
     - ‚ этом нет ничего удивительного.
     -  Ќе моЯ заслуга в том, что ‹егион  держалсЯ  так стойко во времЯ этой
кампании, ќлен. ’ы знаешь это, потому что сама была там.
     - Њне кажетсЯ, ты делал все правильно.
     - Ђ Я точно знаю, что за менЯ думали и решали майор Њакколл и остальные
ветераны. Ћчень часто Я просто не знал, что делать.
     -  џ не военный человек, Ђлекс.  џ  не могу отличить фланговый  марш от
полкового. Ќо  мне кажетсЯ, что любой хороший командир должен  полагатьсЯ на
своих более опытных подчиненных и слушать их советы... а может,  иногда даже
отступить, если это необходимо. ’ы сделал  все,  чтобы ‹егион продержалсЯ до
прихода подкреплениЯ.
     -  ’ы имеешь  в  виду,  до тех  пор, пока не  поЯвилсЯ  мой  отец.  Ћни
обрушились  на  €нвериум с  неба...  Љорабли, на  которых  находились  новые
роботы. ‚  какой  восторг  пришли  оставшиесЯ в живых легионеры, узнав,  что
вернулсЯ сам Љарлайл ‘мертоносный!
     - ’ы говоришь это с горечью? €ли это зависть? - спросила она.
     - ‡ависть? Љ отцу? Ќет, не думаю.
     - ’огда горечь. Џотому что он прибыл вовремЯ и спас тебЯ.
     - Њожет, ты и права. - Ћн тЯжело вздохнул. - ‡наешь, ќлен, Я думаю, что
Я очень, очень устал. џ устал жить жизнью, которой все ждут от сына великого
ѓрейсона Љарлайла. џ устал жить в его  тени, устал пытатьсЯ жить по правилам
и  стандартам,  которые он  установил еще до того,  как Я  поЯвилсЯ на свет,
устал от  того, что менЯ все  времЯ сравнивают с  ним, устал, потому что  не
смогу, никогда не смогу стать таким, как мой отец...
     - ‘уществует и другое объЯснение.
     - „а? € какое же?
     - ’ебе жалко себЯ.
     - Њожет, и это тоже.
     Љакой смысл опровергать это обвинение? Љроме того, это ничего не менЯет
в его жизни.
     - ’ы хочешь от всего отказатьсЯ? - спросила она. Ђлекс повернул, голову
и  посмотрел  на  ќлен.  ‡а  последние  несколько  минут  освещение  комнаты
изменилось, опЯть заиграли  абстрактные картинки ’омо  в сине-зеленых тонах.
Ќеужели он сам приказал компьютеру изменить программу? Ћн не мог  вспомнить.
Ќо  сейчас  игра  света  не  раздражала  его.   Ћна  была  даже  приЯтной  и
успокаивала.
     - —то ты имеешь в виду?
     - Џросто интересно.  - Ћна продолжала изучать показаниЯ прибора. - •очу
узнать, если тебе  не нравитсЯ управлЯть роботом, то что бы ты хотел делать?
- Џоскольку  он не ответил  на ее вопрос, то  она  добавила: - € кроме того,
Ђлекс, тебе  ведь  совершенно  не обЯзательно  жить,  придерживаЯсь  идеалов
твоего отца, или проводить в жизнь  его планы относительно твоего  будущего,
не так ли?
     - Ћтец  не заставлЯл менЯ  стать водителем  боевого  робота,  - ответил
Ђлекс.
     Ќо правда  ли это? ‘ын ѓрейсона Љарлайла ‘мертоносного и ‹ори Љалмар не
мог не вобрать в  себЯ мифы и легенды  и даже  саму атмосферу жизни наемного
подразделениЯ  водителей  боевых  роботов.  ‘корее  всего,  все было  решено
задолго  до того,  как  Ђлександр Љарлайл впервые стал управлЯть роботом. Ћн
вспомнил, как играл с моделЯми боевых  роботов, когда ему  было только шесть
лет, и как, сидЯ  в казарме, где жили ветераны, слушал их  рассказы о