 „þïðå. Ží  îêèíóë âçãëßäîì ãðàæäàíñêèé  êîñòþì  „þïðå,
çàòåì âçãëßíóë åìó â ãëàçà.
     - ’û ñåãîäíß â óâîëüíåíèè?
     - ’àê òî÷íî. ðèøåë ïîñìîòðåòü ñîñòßçàíèå.
     - ó è ÷òî?
     ðîäîëæàß äâèãàòüñß î÷åíü  ìåäëåííî, „þïðå ïîêàçàë íà äåøåâûå  ìåñòà íà
òðèáóíå â ïîñëåäíåì ðßäó.
     - Ÿ ñèäåë çäåñü, ïî÷òè îêîëî ýòîé äâåðè.
     ‘åðæàíò  íå  ïîâåðíóëñß,  ÷òîáû  ïîñìîòðåòü,  êóäà ïîêàçûâàåò  „þïðå, à
ïðîäîëæàë ñìîòðåòü åìó ïðßìî â ãëàçà.
     - ðîäîëæàé.
     -  Šîãäà ðàçäàëèñü âûñòðåëû, ß ïîíßë, ÷òî ñòðåëßþò èç ýòîé ëîæè. “ ìåíß
ñ ñîáîé áûë  ïèñòîëåò, ïîýòîìó ß áûñòðî ïîäñêî÷èë ê ýòîé äâåðè  è îòêðûë åå,
÷òîáû  óáåäèòüñß, ÷òî ß ïðàâ. ‚îéäß â  äâåðü, êîòîðàß, ê ìîåìó ñ÷àñòüþ, áûëà
íå çàïåðòà, ß óâèäåë ïàðíß, ñòîßâøåãî  â ýòîò  ìèã êî ìíå  ñïèíîé,  è  â òîò
ìîìåíò, êîãäà îí ñòàë ïîâîðà÷èâàòüñß îò îêíà ê äâåðè, ß âûñòðåëèë. …ñëè ß íå
îøèáàþñü, òî îí âñå æå óñïåë óëîæèòü íåêîòîðûõ òàì, íà òðèáóíàõ.
     - îâåðíèñü.
     - —òî?
     - îâåðíèñü!
     „þïðå  âûïîëíèë ïðèêàç. …ãî  îáûñêàëè  áûñòðî è  ïðîôåññèîíàëüíî. ‡àòåì
ñåðæàíò  ñõâàòèë  åãî  ïîäíßòóþ ïðàâóþ  ðóêó  è  ðåçêî  îïóñòèë âíèç.  „þïðå
ïî÷óâñòâîâàë íà çàïßñòüå õîëîäíîå ïðèêîñíîâåíèå áðàñëåòà íàðó÷íèêà è óñëûøàë
çâóê çàùåëêèâàþùåãîñß çàìêà.
     -  ˆçâèíè,  ÷òî ïðèõîäèòñß òàê  ïîñòóïàòü  ñ òîáîé,  ïàðåíü,  -  ñêàçàë
ñåðæàíò, çàïèðàß â íàðó÷íèêè ëåâóþ ðóêó „þïðå çà ñïèíîé, - íî òû  æå çíàåøü,
÷òî ñíà÷àëà íàäî âñå ïðîâåðèòü.
     -  Šîíå÷íî,  ñåðæàíò.  ‘„,  ñòàíäàðòíûé  ïîðßäîê  äåéñòâèß.  òî  âàøà
îáßçàííîñòü - ïðîâåðèòü âñå ìîè ñëîâà.
     - ‚îò  è îòëè÷íî.  ’û  âñå ïîíèìàåøü. …ñëè  òû ðàññêàçàë ïðàâäó è  òâîß
èñòîðèß ïîäòâåðäèòñß, òî òû áóäåøü ãåðîåì, ïàðåíü!
     -  Ÿ ïðîñòî  ñäåëàë  òî,  ÷òî ñ÷èòàë  íåîáõîäèìûì, - ñ óëûáêîé  îòâåòèë
„þïðå. î âäðóã óëûáêà  èñ÷åçëà ñ åãî ëèöà. - îñëóøàéòå! ‚ñå ãîâîðèò çà òî,
÷òî ýòîò ïàðåíü ñòðåëßë â ïîëêîâíèêà! …ìó...
     -  Ÿ âèäåë, êàê ïîëêîâíèê ïàëèë ïî ýòîé  ëîæå,  - óñìåõíóâøèñü, îòâåòèë
ñåðæàíò, - âðßä ëè îí òßæåëî ðàíåí, à òû êàê äóìàåøü?
     - Ž! •îðîøî. òî... ïðåêðàñíî!
     - —òîáû óëîæèòü íàøåãî  ïîëêîâíèêà, íóæåí íå îäèí  ïîãàíûé  ñòðåëîê,  à
öåëàß äþæèíà, - äîáàâèë ëåéí, - ýòî óæ ïîâåðü ìíå íà ñëîâî, ïàðåíü!
     - †àëü, ÷òî òû óáèë ýòîãî óáëþäêà, - ñêàçàë îäèí èç ñîëäàò, - ñóêèí ñûí
ñòðåëßë èç ôëåò÷åðà  ïî áåçîðóæíîé òîëïå. -  Ží ïîìîðùèëñß. - ‘êàæó òåáå, îí
ñëèøêîì ëåãêî îòäåëàëñß, ïî ìîåìó ìíåíèþ!
     - €  òâîå ìíåíèå íèêîãî íå èíòåðåñóåò, - ðåçêî îáîðâàë åãî ñåðæàíò. - €
òåïåðü ïîøëè, ëåéòåíàíò. Žòäåë áåçîïàñíîñòè ïðîâåðèò òåáß,  è åñëè òû  ÷èñò,
òî âûïèâêà çà ìíîé!
     - ó ÷òî æ,  ñåðæàíò, - îòâåòèë „þïðå ñî âçäîõîì îáëåã÷åíèß, - ýòî ìåíß
âïîëíå óñòðàèâàåò.


     -  Žòåö!  -  €ëåêñ  âñêî÷èë ñî ñâîåãî ìåñòà è  øèðîêî îòêðûòûìè ãëàçàìè
óñòàâèëñß  íà  ýêðàí  äèñïëåß,  íà  êîòîðîì   â  ýòîò   ìîìåíò  áûëè  êàäðû,
ïîêàçûâàþùèå  ìå÷óùèõñß â ïàíèêå ëþäåé íà  òðèáóíàõ àðåíû â  ƒëåíãàððè, è íå
ïåðåñòàâàß   çâó÷àëè  âûñòðåëû.  Šàìåðà  ïðîäîëæàëà  áåññòðàñòíî   è   ÷åòêî
çàïèñûâàòü âñå,  ÷òî ïðîèñõîäèëî íà àðåíå. ‡àñòûâøèé îò óæàñà €ëåêñ ñìîòðåë,
êàê ïóëè ëîæàòñß âîêðóã ïóëüòà óïðàâëåíèß ƒðåéñîíà Šàðëàéëà è êàê îí óïàë ñî
ñâîåãî ñèäåíüß  è îòïîëç  ïîä ñòîë.  Ží  âèäåë, êàê îãîíü ðóæåéíûõ âûñòðåëîâ
ïåðåíåññß  íà  çðèòåëåé, óâèäåë, êàê ìèðíûå ëþäè  ãèáíóò îò ðóê óáèéöû, è ñî
ñòðàõîì ïîäóìàë î ñâîåé ìàòåðè, êîòîðàß äîëæíà áûëà íàõîäèòüñß â ýòîì çàëå.
     -  ‘ïîêîéíî,  ñûíîê, - ñêàçàë Œàêêîëë,  åãî ëàñêîâàß,  íî  òâåðäàß ðóêà
ëåãëà íà ïëå÷î €ëåêñà, - ìû ñåé÷àñ íè÷åãî íå ìîæåì ñäåëàòü äëß íèõ.
     €ëåêñ ïî÷òè çàäîõíóëñß îò íåãîäîâàíèß, ßðîñòè è ñòðàõà.
     - Œû äîëæíû...
     - àððåíü, ïàððåíü... òî, ÷òî òû ñåé÷àñ âèäèøü, ïððîèçîøëî íà ƒëåíãàððè
ïî÷òè ïîë÷àñà íàçàä! ‚ñïîìíè, çàäåððæêà âî âððåìåíè!
     Šàìåðà äàëà ïàíîðàìó àðåíû, è  €ëåêñ ïðîäîëæàë  ìîë÷à ñìîòðåòü íà ýêðàí
çàòàèâ äûõàíèå. ˆçîáðàæåíèå áûëî òàêèì ßñíûì  è ÷åòêèì,  ÷òî íåâîçìîæíî áûëî
ïîäóìàòü î íåñîâìåñòèìîñòè âî âðåìåíè.  î ñèãíàëû, íåñóùèå ýòó èíôîðìàöèþ ñ
ƒëåíãàððè, äîáèðàëèñü äî øàòòëà "åñíß ‘êàè" äâàäöàòü ñåìü ìèíóò.
     ‘îáûòèß, êîòîðûå îí âèäåë íà ýêðàíå, òàì, íà ƒëåíãàððè, óæå èçìåíèëèñü.
ˆ êòî çíàåò, ÷òî òàì ïðîèñõîäèò ñåé÷àñ?
     ‘òðåëîê  çàñåë  â  ëîæå äëß ïðåññû  íàä òîëïîé. ‚îò  íà ýêðàíå ïîßâèëñß
„æåéìñ ‚óëüô, ñòðåëßâøèé èç  ñâîåãî ëàçåðíîãî ïèñòîëåòà íà ðàññòîßíèè, ïî÷òè
íåâîçìîæíîì  äëß   ðó÷íîãî   îðóæèß.   €   âîò  è  îòåö!  îäíßâøèéñß  èç-çà
ïðîåêöèîííîãî ñòîëà è òîæå íà÷àâøèé ñòðåëßòü ïî ëîæå áàëêîíà. ˆ  ìàòü... îíà
òîæå  òàì: ñêëîíèâøèñü íàä áîðòèêîì,  âåäåò  îãîíü ïî ïðîòèâíèêó.  åñêîëüêî
ñîëäàò, ðàñïîëîæèâøèñü  ïî ïåðèìåòðó àðåíû,  òîæå îáñòðåëèâàþò ëîæó áàëêîíà,
èçðåøå÷åííóþ  ïóëßìè,  ñ  âûáèòûìè  ñòåêëàìè  è  îïàëåííûìè  ðàìàìè  îêîííûõ
ïðîåìîâ. àâåðíîå, âîîðóæåííûå ñîëäàòû óæå ïîäíèìàþòñß ïî ëåñòíèöàì, âåäóùèì
íà áàëêîí, è  õîòß êàìåðà ñòîßëà ïîä  òàêèì  óãëîì, ÷òî  €ëåêñ íå  ìîã ýòîãî
âˆäåòü, îí áûë óâåðåí, ÷òî ýòî èìåííî òàê.
     -  ‹åäè è  äæåíòëüìåíû!  - ðàçäàëñß  íà ôîíå êðèêîâ è  øóìà òîëïû ãîëîñ
ìóæ÷èíû-êîììåíòàòîðà. -  òî óæàñíî... ïðîñòî óæàñíî! …ùå  ìèíóòó íàçàä ìû ñ
óâëå÷åíèåì ñëåäèëè çà èãðîé... à â ñëåäóþùóþ ìèíóòó... Ž îæå! îæå!
     ƒîëîñ ìóæ÷èíû äðîãíóë è îáîðâàëñß, íî òóò æå ðàçäàëñß æåíñêèé ãîëîñ:
     -  îá, ìíå êàæåòñß, ñîëäàòû óæå  äîáðàëèñü äî áàëêîíà, îòêóäà  âåäåòñß
ñòðåëüáà.  Šàæåòñß... äà! ‘ìîòðè,  îíè  ñõâàòèëè ÷åëîâåêà,  êîòîðûé  ýòî âñå
íàòâîðèë. Ÿ âèæó, êàê îíè âåäóò êîãî-òî ñî ñâßçàííûìè çà ñïèíîé ðóêàìè. ‹åäè
è  äæåíòëüìåíû! àì  ñêîðî  äîëæíû äàòü  èíôîðìàöèþ  î  æåðòâàõ.  ƒîâîðßò, ß
ïîä÷åðêèâàþ,  ãîâîðßò,   ÷òî  êòî-òî  ïîïûòàëñß  îðãàíèçîâàòü  ïîêóøåíèå  íà
ïîëêîâíèêà Šàðëàéëà, îòêðûâ ïî  íåìó îãîíü  ñ  áàëêîíà  äëß  ïðåññû. Ÿ  âèæó
ìåäòåõîâ, ïîìîãàþùèõ ëþäßì íà  òðèáóíàõ. Ÿ âèæó ïîëêîâíèêà Šàðëàéëà. Ží æèâ!
†èâ! Ží ðàíåí, íî æèâ è ñåé÷àñ èäåò ê áîðòèêó.
     - ‹èíäà, - ðàçäàëñß ãîëîñ  îáà,  âñå åùå äðîæàùèé è ñëàáûé, - ß òîëüêî
÷òî ïîëó÷èë  èíôîðìàöèþ, ÷òî  äåñßòêè çðèòåëåé ðàíåíû è  óáèòû, íî ïîëêîâíèê
Šàðëàéë è êîìàíäîð „æåéìñ ‚óëüô íåâðåäèìû...
     - îëêîâíèê  ðàíåí. îá. Ÿ âèäåëà  êðîâü íà åãî  ðóêå è  ëèöå, íî îí íà
íîãàõ è  ñåé÷àñ  èäåò  ê áîðòèêó.  Ží...  ß äóìàþ...  äà! Ÿ âèæó  åãî  æåíó,
ïîäïîëêîâíèêà Šàëìàð-Šàðëàéë. Žíà íàõîäèëàñü íà òðèáóíå ñ òîé ñòîðîíû,  êóäà
óáèéöà  ñòðåëßë,  è  òàêîå  âïå÷àòëåíèå,  ÷òî...  îæå, îíà  âñß  â êðîâè  è
ïåðåäâèãàåòñß òàê, êàê áóäòî ðàíåíà...
     - Ÿ äîëæåí  âåðíóòüñß äîìîé, - åëå  ñëûøíî ïðîãîâîðèë €ëåêñ, íî Œàêêîëë
óñëûøàë åãî.
     -  €ëåêñ, €ëåêñ, âîñïîëüçóéñß  õîòü ððàç  òåì,  ÷òî  íàõîäèòñß  â òâîåé
áàøêå! Œû íå ìîæåì âåððíóòüñß, íå  ìîæåì, ððàçâå ß íå ïððàâ? ˆ  ìû íè÷åãî íå
ñìîæåì ïîäåëàòü ñ òåì,  ÷òî òàì  ïððîèçîøëî! ‚ñå, ÷òî òû âèäåë è ñëûøàë, âñå
óæå çàêîí÷èëîñü!
     €ëåêñ  ñ òðóäîì âçßë ñåáß â  ðóêè, ñòèñíóë êóëàêè è ñ ãîðßùèìè  ãëàçàìè
ïîñìîòðåë íà Œàêêîëëà. î åìó ïðèøëîñü ñîãëàñèòüñß ñ åãî äîâîäàìè.
     - ˆçâèíèòå, „-äýâèñ.
     -  ‚ñå áóäåò õîððîøî, ïàððåíü. Œíå òîæå  íåëåãêî. Ÿ  òîæå âçáåøåí èç-çà
òîãî, ÷òî âèäåë, è îò ìûñëè, ÷òî íè÷åì íå ìîãó ïîìî÷ü.
     -  Œû  ìîæåì ïîñëàòü âûçîâ ïî ðàäèî, - ñêàçàë €ëåêñ. - ‚åäü  ìîæåì? ó,
÷òîáû óáåäèòüñß... óáåäèòüñß, ÷òî îíè îáà â ïîðßäêå.
     - Šîíå÷íî, ñûíîê, ìû òàê è ñäåëàåì.
     -  îñëóøàéòå,  - îáðàòèëñß ê  íèì  ìóæ÷èíà  â ßðêîé ðóáàøêå, ïîäîéäß ê
Œàêêîëëó ñçàäè, -  ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ïàðåíü êðèêíóë "îòåö", êîãäà íà÷àëàñü
ñòðåëüáà.
     - €? „à, äà. …ãî îòåö íàõîäèëñß íà òððèáóíàõ. Ží, êîíå÷íî, âîëíóåòñß çà
íåãî, âû æå ïîíèìàåòå åãî ÷óâñòâà.
     -  „à,  ïîíèìàþ.  òî  óæàñíî.  ‚èäèò  îã, ýòî óæàñíî! ˆ  íàøå ïàðè íå
ñîñòîßëîñü, à, ˜îòëàíäåö? îòîìó ÷òî èãðà âðßä ëè òåïåðü áóäåò çàêîí÷åíà!
     Œàêêîëë ïðîòßíóë  ðóêó  è  ñãðàáàñòàë ìóæ÷èíó  çà ïëå÷î  òàê,  ÷òî  åãî
áîëüøîé ïàëåö ëåã íà ïóãîâèöó íà âîðîòíèêå.
     - …ñëè ß íå îøèáàþñü, òî ìû ñòàâèëè  íà òî,  ïîéäåò ëè ïîëêîâíèê ïððßìî
íà ïððîòèâíèêà  èëè îáîéäåò åãî  ñ ôëàíãîâ.  Ÿ  äóìàë,  ÷òî ìû ððåøèëè  ýòîò
âîïððîñ åùå äî òîãî, êàê íà÷àëàñü ýòà çàâàððóøêà, ß ïððàâ?
     - Ÿ... î! - ‹èöî ìóæ÷èíû  èñêàçèëîñü ãðèìàñîé áîëè.  - „à!  Šîíå÷íî, âû
ïðàâû! ‚îò!
     - ‘ïàñèáî, ñýðð. Ž÷åíü ïððèßòíî èìåòü äåëî ñ  òàêèìè ëþäüìè, êàê  âû! -
Œàêêîëë ïðèíßë îò ìóæ÷èíû ïà÷êó  ‘-÷åêîâ  è àêêóðàòíî  ïåðåñ÷èòàë èõ. - Žäíà
ñîòíß,  âñå  âåððíî.  ˆ  ìåæäó  ïððî÷èì,  ñýðð,  íå  íàçûâàéòå  ìåíß  áîëüøå
˜îòëàíäöåì! å íàäî!


     - îëêîâíèê? - îáðàòèëñß ê Šàðëàéëó ƒóííàðñîí. - Ží çäåñü, ñýð.
     - óñòü âîéäåò.
     - ‚àì ïîâåçëî,  ÷òî ó âàñ ñëóæàò òàêèå ëþäè, ïîëêîâíèê! - ñêàçàë „æåéìñ
‚óëüô ñ äðóãîé ñòîðîíû êàáèíåòà. - ‘òðàøíî ïîäóìàòü, ñêîëüêî ëþäåé ìîãëè åùå
ïîãèáíóòü, åñëè áû îí íå äåéñòâîâàë òàê áûñòðî.
     - ‘ïàñèáî, êîìàíäîð. Ÿ òîæå ðàä, ÷òî îí âîâðåìß ïîäîñïåë.
     ƒðåéñîí Šàðëàéë ñòîßë çà  ïèñüìåííûì ñòîëîì è ñìîòðåë íà ‹îðè,  ñèäßùóþ
ïðîòèâ  íåãî.  ƒîëîâà  ƒðåéñîíà áûëà çàáèíòîâàíà, à ëåâàß  ðóêà íà ïåðåâßçè,
÷òîáû  íå  áåñïîêîèòü  ðàíåíîå  ïëå÷î.  î  ñëîâàì  ëåí  „æàìèñîí,  êîòîðàß
îñìîòðåëà  Šàðëàéëà ïîñëå òîãî, êàê âñå çàêîí÷èëîñü, â íåãî ïîïàëî íåñêîëüêî
ôëå÷åòîâ.
     ‘òðàííî. Ží  ñîâåðøåííî  íå  ÷óâñòâîâàë, ÷òî ðàíåí, äî òåõ ïîð, ïîêà íå
ïðåêðàòèëèñü âûñòðåëû, ñòîíû è êðèêè íà òðèáóíàõ. Žäíà èç ïóëü îöàðàïàëà åìó
âèñîê,  äðóãàß îòîðâàëà êîí÷èê ìî÷êè  óõà, à  òðè ïóëè ïðîøëè íàâûëåò  ÷åðåç
ëåâîå  ïëå÷î. …ñëè áû îí  ñèäåë  ïðßìî, òî åìó ðàçíåñëî áû ãîëîâó  è âåðõíþþ
ïîëîâèíó òîðñà.
     …ìó  çäîðîâî ïîâåçëî. ‹îðè  ïîñòðàäàëà ñåðüåçíåå,  ÷åì  îí.  “ íåå áûëî
ñëîìàíî äâà ðåáðà  â äàâêå, êîãäà â ïðîõîä, ãäå  îíà ñòîßëà,  õëûíóëà  òîëïà
çðèòåëåé, ñïàñàßñü îò ïóëü. ëåí ïðåäïèñàëà åé îñòàâàòüñß â ïîñòåëè, íî íàäî
çíàòü ‹îðè. Žíà íàñòîßëà íà òîì, ÷òîáû ïðèñóòñòâîâàòü â êàáèíåòå,  è  òåïåðü
ñèäåëà ïðîòèâ íåãî, çàâåðíóòàß â  áèíòû ïîä  ôîðìåííûì êèòåëåì, êàê ìóìèß. “
íåå òàêæå áûëè çàáèíòîâàíû ëîá è ïðàâàß  ðóêà, ýòî îíà ïîñòðàäàëà îò æåñòêîé
ïîâåðõíîñòè áîðòèêà, ê êîòîðîé åå ïðèæàëà òîëïà.
     Œîëîäîé ìóæ÷èíà â ôîðìå ëåéòåíàíòà ‹åãèîíà âîøåë â êàáèíåò, îñòàíîâèëñß
è îòäàë ÷åñòü.
     - ‹åéòåíàíò „þïðå ßâèëñß ïî âàøåìó ïðèêàçàíèþ, ñýð.
     -  ‚îëüíî,  ëåéòåíàíò, -  îòâåòèë ƒðåéñîí,  -  ïðîõîäèòå. îçâîëüòå âàì
ïðåäñòàâèòü êîìàíäîðà „æåéìñà ‚óëüôà.
     - ‚åñüìà ïîëüùåí, ñýð.
     - € ñ íàøèì ñòàðøèì ïîìîùíèêîì êîìàíäèðà âû óæå çíàêîìû.
     - „îáðûé âå÷åð, ïîäïîëêîâíèê Šàëìàð. Ÿ ñëûøàë, âû áûëè òîæå ðàíåíû.
     - è÷åãî ñåðüåçíîãî, ëåéòåíàíò, - îòâåòèëà ‹îðè, - ñïàñèáî çà çàáîòó.
     -  Œíå  äîëîæèëè, - ïðîäîëæèë  ƒðåéñîí, - ÷òî  âû  òîò  ñàìûé  ÷åëîâåê,
êîòîðûé ðàñïðàâèëñß ñ óáèéöåé. •îðîøî ñðàáîòàíî, ëåéòåíàíò.
     - ‘ïàñèáî, ñýð.
     - å áûëî ëè áåçðàññóäñòâîì âðûâàòüñß âîò òàê, ÷åðåç äâåðü ëîæè, òîëüêî
ñ ïèñòîëåòîì â ðóêàõ? € åñëè áû îí òàì áûë íå îäèí?
     - Ÿ ñëûøàë  âûñòðåëû òîëüêî  îäíîãî ðóæüß, ïîëêîâíèê. …ñëè  áû òàì áûëî
áîëüøå îäíîãî  ÷åëîâåêà, òî  áûëè  áû  ñëûøíû âûñòðåëû  åùå îäíîãî  òßæåëîãî
îðóæèß, - ñêðîìíî îòâåòèë ëåéòåíàíò.
     -  “ óáèéöû áûë åùå îäèí ïèñòîëåò,  - çàìåòèë „æåéìñ ‚óëüô,  - ñòðàøíîå
îðóæèå.  Ží óáèë èì  äâóõ  êîððåñïîíäåíòîâ,  à  òîëüêî ïîòîì  âîñïîëüçîâàëñß
ôëåò÷åòîì. Ží òàêæå... - ‚óëüô âäðóã çàìîë÷àë è çàäóìàëñß.
     - —òî ñëó÷èëîñü, êîìàíäîð? - ñïðîñèë ƒðåéñîí.
     - „à òàê, íè÷åãî. Œåíß ïðîñòî  âäðóã ïîðàçèëà ìûñëü,  ïî÷åìó ýòî óáèéöà
âäðóã ïåðåñòàë ñòðåëßòü èç  ôëåò÷åòà  â  âàøó ñòîðîíó  è  íà÷àë  ñòðåëßòü èç
ïèñòîëåòà â ìåíß. ˆíòåðåñíî. Ÿ òîëüêî ñåé÷àñ îá ýòîì çàäóìàëñß.
     - € ìîæåò, ó íåãî çàåëî àâòîìàòè÷åñêîå îðóæèå?  - ïðåäïîëîæèë ëåéòåíàíò
„þïðå. - ˆëè êîí÷èëàñü îáîéìà?
     - „à, òàêîå âîçìîæíî, è ýòî îáúßñíßåò òî, ÷òî ïðîèçîøëî.
     -  ‚  ëþáîì  ñëó÷àå ìû  î÷åíü  ïðèçíàòåëüíû âàì,  ëåéòåíàíò,  -  ñêàçàë
ƒðåéñîí.
     - Ÿ ðàä, ÷òî îêàçàëñß ïîëåçíûì, ñýð.
     -  ðîâåðêà  ïîêàçàëà,  ÷òî  âû ñëóæèëè  îôèöåðîì  â ßòíàäöàòîì  ïîëêó
‹èðàíñêîé ƒâàðäèè, - ñêàçàëà ‹îðè, - ëåò âîñåìü?
     - î÷òè äåâßòü, ïîäïîëêîâíèê.
     - € ãäå îí ðàñêâàðòèðîâàí? à ƒåñïåðóñå II?
     - ‘îâåðøåííî âåðíî.
     - € ïî÷åìó âû óøëè èç ïîëêà?
     - ‡àåëà áþðîêðàòèß. „óìàþ, ß ñïîñîáåí íà áîëüøåå.
     - îíèìàþ, âû ÷åñòîëþáèâûé ÷åëîâåê, - ñêàçàëà ‹îðè.
     - „à, ìýì. Ÿ ìå÷òàþ êîãäà-íèáóäü îñíîâàòü ñâîþ ñîáñòâåííóþ êîìïàíèþ.
     - Ÿ óâåðåí, ó âàñ ýòî ïîëó÷èòñß, êàïèòàí „þïðå, - ñêàçàë ƒðåéñîí.
     „þïðå  êàêîå-òî  âðåìß ìèãàß  ñìîòðåë  íà  ƒðåéñîíà,  ïîòîì ðàñïëûëñß â
äîâîëüíîé óëûáêå.
     - ëàãîäàðþ âàñ, ñýð!
     -  Š ñîæàëåíèþ, ß  ïîêà íå  ìîãó  äàòü âàì ïîñò, ñîîòâåòñòâóþùèé âàøåìó
íîâîìó  çâàíèþ, êàïèòàí „þïðå...  - ïðîäîëæèë ƒðåéñîí, - êàïèòàí èâåðà ïîêà
åùå íå ïîëó÷èë  ïîâûøåíèå, à  äðóãîé âàêàíñèè ó  ìåíß íåò. Šðîìå òîãî, ß  íå
ëþáëþ ïðîäâèãàòü ñâîèõ îôèöåðîâ ïî ñëóæåáíîé ëåñòíèöå äî  òåõ  ïîð,  ïîêà íå
óâèæó èõ  â äåéñòâèè íà ïîëå  áîß. Žäíàêî îáåùàþ âàì, ÷òî âû áóäåòå ïåðâûì â
ñïèñêå  íà  ïîâûøåíèå,  ïîñëå  òîãî  êàê ß  óâèæó âàñ  â áîþ.  ˆ  îáåùàþ âàì
ïîëíîñòüþ ïåðåâîîðóæèòü âàøåãî "˜åéõà" â ïåðâóþ î÷åðåäü.
     - îëüøîå ñïàñèáî, ñýð! àä ñòàðàòüñß!
     - Ÿ çíàþ, ñûíîê, - îòâåòèë îòå÷åñêè ƒðåéñîí. - ‚û ñâîáîäíû.
     -  ðèßòíûé  ìîëîäîé ÷åëîâåê, -  ñêàçàë  ‚óëüô,  êîãäà „þïðå  âûøåë  èç
êàáèíåòà, - à ìîæåò, îí ïîäóìàåò î ïåðåõîäå â „ðàãóíû?
     - Ží, ìîæåò, è çàõî÷åò, „æåéìñ, - ñ óñìåøêîé îòâåòèë ƒðåéñîí, - äà ß íå
îòïóùó. Ží ìîé! Žíè ðàññìåßëèñü.


     Šàïèòàí  ‚àëüòåð  „þïðå,  ïðîéäß   ïðîâåðêó  íà  ïîñòó  ïðè  âûõîäå  èç
àäìèíèñòðàòèâíîé  ÷àñòè  åçèäåíöèè,  ñåë â ëèôò  è ïîåõàë  íà óðîâåíü,  ãäå
ðàçìåùàëñß îôèöåðñêèé ñîñòàâ.
     ‚íóòðè ó íåãî âñå ëèêîâàëî. Ží âåðèë â ñâîé óñïåõ.
     „à! „à! „à!


        IX

     ‡åíèòíàß ïðûæêîâàß òî÷êà
     ‘èñòåìà ƒëåíãàððè, ïîãðàíè÷íàß îáëàñòü ‘êàè
     ”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî
     10 ÷àñîâ 20 ìèíóò, 19 ìàðòà 3057 ãîäà


     - “ íàñ çäåñü âñå ïðåêðàñíî,  - ñêàçàëà ‹îðè, óëûáàßñü íåæíî è ëàñêîâî.
- ’âîé îòåö è ß îáà æèâû è ïî÷òè çäîðîâû. Œû îòäåëàëèñü íåáîëüøèìè óøèáàìè è
öàðàïèíàìè.
     ëîê  èíôîðìàöèè  ïîßâèëñß  íà  ñâåòßùåìñß  òðåõìåðíîì  ãîëîãðàôè÷åñêîì
ïðîåêòîðå,  ñòîßùåì  íà íåáîëüøîì ñòîëèêå  â êàþòå  øàòòëà, êîòîðóþ €ëåêñ  è
Œàêêîëë äåëèëè åùå ñ ÷åòûðüìß ïàññàæèðàìè. î ñåé÷àñ €ëåêñ áûë â êàþòå îäèí.
Œàêêîëë âåæëèâî, íî òâåðäî  âûïðîâîäèë îñòàëüíûõ ïàññàæèðîâ â êîðèäîð, ÷òîáû
€ëåêñ ìîã ñïîêîéíî ïîãîâîðèòü ñ ìàòåðüþ.
     åîñòîðîæíîå äâèæåíèå - è €ëåêñ ïîïëûë îò ýêðàíà,  íî âîâðåìß óõâàòèëñß
çà  êðàé ñòîëà è îñòàíîâèë  äâèæåíèå. “æå  ïî÷òè âîñåìü ÷àñîâ êîðàáëü "åñíß
‘êàè"   íàõîäèëñß   â  ñîñòîßíèè  íåâåñîìîñòè,  ñ   òîãî  ìîìåíòà,  êàê   îí
ïðèñòûêîâàëñß  ê  ïðûæêîâîìó  êîðàáëþ  "€ëüòàèð"   ñåãîäíß   ðàíî  óòðîì  ïî
ñòàíäàðòíîìó âðåìåíè.
     "Œèêðîãðàâèòàöèß, òàê, êîíå÷íî, ïðàâèëüíåå",  - ïîïðàâèë ñåáß €ëåêñ. Ží
ìîã áû èçìåðèòü  ìåñòíóþ ãðàâèòàöèþ  - èëè óñêîðåíèå êîðàáëß,  ÷òî â  äàííîì
ñëó÷àå îäíî è òî æå, -  åñëè áû ó íåãî áûëè ñ ñîáîé ñîîòâåòñòâóþùèå ïðèáîðû.
ðûæêîâûå êîðàáëè  â ïðîìåæóòêå ìåæäó ïðûæêàìè íå âðàùàþòñß ïî îðáèòå âîêðóã
ìåñòíûõ çâåçä, à âèñßò â êîñìîñå íàä çåíèòíîé èëè  íàäèðíîé òî÷êàìè, ñîáèðàß
ýíåðãèþ, íåîáõîäèìóþ  äëß  ïîäçàðßäêè  èõ äâèãàòåëåé Šåðíè-”óøèäû ñ  ïîìîùüþ
îãðîìíîãî óãîëüíî-÷åðíîãî ñîëíå÷íîãî ïàðóñà,  èìåþùåãî â ïîïåðå÷íèêå  áîëüøå
êèëîìåòðà.  ‚îò  óæå âîñåìü  äíåé, êàê  "€ëüòàèð" âèñåë íàä  òàêîé òî÷êîé  ñ
ðàçâåðíóòûì  ìåæäó   êîðàáëåì  è  ñîëíöåì  ïàðóñîì,  ïîääåðæèâàß  ñòàáèëüíîå
ïîëîæåíèå  ñ  ïîìîùüþ  ïî÷òè íåîùóòèìîé  òßãè çàðßæåííûõ ÷àñòèö, ïîñòóïàþùèõ
÷åðåç ñïåöèàëüíûé êðóã, ðàñïîëîæåííûé â öåíòðå ïàðóñà.
     Žäíàêî ýòà  òßãà áûëà  òàê ìàëà, ÷òî âñå ïàññàæèðû øàòòëà "åñíß ‘êàè",
êîòîðûé ñåé÷àñ âèñåë íà îäíîì èç ñòûêîâî÷íûõ óçëîâ "€ëüòàèðà", êàê ìàëåíüêàß
áëîõà íà òåëå áîëüøîé ñîáàêè, íàõîäèëèñü  â óñëîâèßõ íåâåñîìîñòè.  åñêîëüêî
÷àñîâ íàçàä,  êîãäà êîðàáëü ñòàë ãîòîâèòüñß ê ïðûæêó â ñèñòåìó ƒëàäèóñ, äàæå
íåçíà÷èòåëüíîå óñêîðåíèå äâèãàòåëåé äëß ïîääåðæàíèß  êîðàáëß â  îïðåäåëåííîì
ïîëîæåíèè  â ïðîñòðàíñòâå áûëî  îòêëþ÷åíî. ‘åðâîäâèãàòåëè îñòîðîæíî ñîáðàëè,
ñëîæèëè è óáðàëè ïàðóñ.  ’åïåðü ãëåíãàððèàíñêîå îðàíæåâîå ñîëíöå, áîëüøå  íå
çàêðûâàåìîå îò ïàññàæèðîâ øàòòëà ïàðóñîì, ñâåòèëî áëåäíûì  ïðèçðà÷íûì ñâåòîì
è èçëó÷àëî òåïëî ïî÷òè â ïîëóìèëëèîíå êèëîìåòðîâ îò êîðàáëß.
     € íà ýêðàíå ïåðåä  €ëåêñîì  áûëî  èçîáðàæåíèå,  êîòîðîå øëî  äî íåãî îò
ƒëåíãàððè öåëûõ äâàäöàòü ñåìü ìèíóò. Ží âèäåë ñâîþ ìàòü è ñëûøàë åå ãîëîñ.
     -  Žòäåë  áåçîïàñíîñòè ïðåäïîëàãàåò, ÷òî  íàïàäåíèå  áûëî  îðãàíèçîâàíî
÷ëåíàìè áàíäû "ˆãðîêè". ‘òðåëßâøèé  áûë îïîçíàí. òî íàåìíûé óáèéöà, êîòîðûé
â  íåäàëåêîì ïðîøëîì ñîñòîßë  â  áàíäå. Œû äóìàåì,  ÷òî  "ˆãðîêè"  ïîñòàâèëè
îãðîìíóþ ñóììó äåíåã íà êîìàíäîðà ‚óëüôà â ýòîì ñîñòßçàíèè è ïîñàäèëè ñâîåãî
÷åëîâåêà òàê, ÷òîáû â ñëó÷àå, åñëè íà÷íåò âûèãðûâàòü òâîé îòåö, óáðàòü åãî è
îñòàíîâèòü èãðó.
     “ñëûøàâ ýòè ñëîâà, €ëåêñ óäèâëåííî  ïîäíßë  áðîâè. …ìó  î÷åíü  õîòåëîñü
ïîãîâîðèòü  ñ ìàòåðüþ  íàïðßìóþ, çàäàòü  åé  âîïðîñû  î  íàïàäåíèè  è  ñðàçó
óñëûøàòü  îòâåòû, íî íåóìîëèìûå çàêîíû  ôèçèêè íå ïîçâîëßëè  ýòîãî  ñäåëàòü:
÷åðåç òàêîå ðàññòîßíèå ìîæíî áûëî ïîëó÷èòü òîëüêî  îäíîñòîðîííåå  âèçóàëüíîå
ïîñëàíèå. ‹îðè Šàë-ìàð-Šàðëàéë ïåðåäàëà ýòî  ïîñëàíèå ïîë÷àñà òîìó  íàçàä, à
ìîæåò,  è  áîëüøå,  ïîòîìó ÷òî òî,  ÷òî  €ëåêñ ñåé÷àñ âèäåë íà ýêðàíå,  áûëî
çàïèñàíî íà ãëàâíîì  ïóëüòå óïðàâëåíèß øàòòëà "åñíß  ‘êàè". îòðåáóåòñß åùå
ïîë÷àñà, ÷òîáû äî ƒëåíãàððè äîøåë åãî âîïðîñ, à ïîòîì åùå ñòîëüêî æå,  ÷òîáû
ïîëó÷èòü îòâåò.
     î ê òîìó âðåìåíè €ëåêñà çäåñü óæå íå áóäåò.
     "ˆãðîêè"  -  áûëî  íåîôèöèàëüíîå  íàçâàíèå ñâîáîäíîãî  ñîþçà  ìàôèîçíûõ
ãðóïïèðîâîê, êîòîðûå  ïðàâèëè êðèìèíàëüíûì ìèðîì ƒëåíãàððè. Šàæäàß îáèòàåìàß
ïëàíåòà  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû  èìåëà  ñâîè  êðèìèíàëüíûå  ñòðóêòóðû, ßâëßþùèåñß
ïîòîìêàìè òåõ ãðóïïèðîâîê, êîòîðûå ìíîãî  âåêîâ  íàçàä ðèíóëèñü  çàâîåâûâàòü
çâåçäíîå   ïðîñòðàíñòâî.  Šàê  è  áîëüøèíñòâî  ïîäîáíûõ  îáúåäèíåíèé,  áàíäà
"ˆãðîêè" áûëà æåñòîêîé, ïîðî÷íîé,  ìñòèòåëüíîé, òåñíî  ñïàßííîé, ñåêðåòíîé è
î÷åíü îïàñíîé îðãàíèçàöèåé. î åå ãëàâàðè íå áûëè äóðàêàìè. €  òî, ÷òî €ëåêñ
ñåé÷àñ óñëûøàë îò ìàòåðè, ïîêàçàëîñü åìó ÷åðòîâñêè ãëóïûì.
     åóæåëè êðèìèíàëüíàß  îðãàíèçàöèß  ƒëåíãàððè áóäåò  òàê ðèñêîâàòü ñâîèì
ñóùåñòâîâàíèåì íà ïëàíåòå,  ÷òî  îðãàíèçóåò  ïîêóøåíèå íà  áàðîíà  ƒëåíãàððè
ïðîñòî äëß òîãî, ÷òîáû íå  ïîòåðßòü  êàêèå-òî  ïàðøèâûå íåñêîëüêî  ìèëëèîíîâ
‘-÷åêîâ? „à ýòî æå ïîëíàß áåññìûñëèöà!
     -  Šîíå÷íî, îòäåë  áåçîïàñíîñòè ñåé÷àñ  ýòèì çàíèìàåòñß,  -  ïðîäîëæàëà
ñïîêîéíî  ãîâîðèòü  ‹îðè,  íå âèäß èçóìëåíèß ñâîåãî  ñûíà, - îíè  ñîáèðàþòñß
îáðàòèòüñß ê íåêîòîðûì èçâåñòíûì èì ëèäåðàì áàíäû è çàäàòü èì âîïðîñû, íî ìû
íå íàäååìñß ïîëó÷èòü êîíêðåòíûå ðåçóëüòàòû. ‘àìîå ãëàâíîå, ÷òî òâîé îòåö è ß
æèâû è  çäîðîâû. •îòß  ñ  ïðèñêîðáèåì äîëæíà  ñîîáùèòü,  ÷òî äâàäöàòü  øåñòü
÷åëîâåê  óáèòû  â  ðåçóëüòàòå  ýòîãî íàïàäåíèß,  à  ñòî âîñåìüäåñßò  îäèí  -
ïîëó÷èëè  ðàíåíèß.  ‚åðíîí  €ðòìàí  äóìàåò,  ÷òî  ïàðåíü,  êîòîðûé  ýòî  âñå
íàòâîðèë,  "ïðîñòî  îòêëþ÷èëñß  îò ãëàâíîé  ñåòè  ëîãè÷åñêèõ  ñõåì"  -  åñëè
ãîâîðèòü åãî  ñëîâàìè. Ží  óâåðåí,  ÷òî áàíäà  "ˆãðîêè" âðßä ëè ðèñêíóëà  áû
óáèòü ñòîëüêî ëþäåé, íå  èìåß  íà òî îñíîâàòåëüíûõ ïðè÷èí.  Ží  äóìàåò,  ÷òî
çäåñü ìîæåò ñêðûâàòüñß ÷òî-òî è ïîñåðüåçíåå.
     €ëåêñ êèâíóë. î êðàéíåé ìåðå êòî-òî òàì âñå æå ñîîáðàæàåò, ÷òî ê ÷åìó!
‘òàðûé äîáðûé ñåðæàíò!
     - Šîíå÷íî, ìû îá ýòîì òîæå äóìàåì, - ïðîäîëæàëà ãîâîðèòü ‹îðè, - è òâîé
îòåö  è ß ïîñëå ýòîãî ñëó÷àß íàõîäèìñß ïîä óñèëåííîé îõðàíîé. å âîëíóéñß çà
íàñ. Ž íàñ  õîðîøî çàáîòßòñß.  ó âîò, ïîæàëóé, è  âñå, €ëåêñ. ‘ïàñèáî,  ÷òî
âûçâàë ìåíß íà ñâßçü. Œíå æàëü, ÷òî  òû òàê ïåðåâîëíîâàëñß çà  íàñ, è ìíå áû
òàê õîòåëîñü ïîáûòü ñ òîáîé äî òâîåãî îòúåçäà.  Œîæåøü ñåáå ïðåäñòàâèòü, ÷òî
ß óñòðîèëà òâîåìó  îòöó  çà òî, ÷òî îí  îòïðàâèë  òåáß  çà  äâà äíß äî ìîåãî
âîçâðàùåíèß! î  ìû  ñìîæåì íàãîâîðèòüñß  âñëàñòü,  êîãäà  òû  âåðíåøüñß. „î
ñâèäàíèß, €ëåêñ. “ñïåõîâ  òåáå â òâîåì äåëå è ïåðåäàâàé ìîé ñåðäå÷íûé ïðèâåò
ìàéîðó Œàêêîëëó. ‘ íåòåðïåíèåì æäåì âàøåãî âîçâðàùåíèß!
     ˆçîáðàæåíèå åùå êàêîå-òî âðåìß îñòàâàëîñü íåïîäâèæíûì, êàçàëîñü  áðîñàß
âûçîâ  ñîñòîßíèþ íåâåñîìîñòè,  â êîòîðîì  ïðåáûâàë €ëåêñ,  à ïîòîì  ìåäëåííî
ðàñòâîðèëîñü.
     Žòòîëêíóâøèñü îò ñòîëà, €ëåêñ ïîäïëûë ê äâåðè è îòêðûë åå.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, „ýâèñ. Ÿ çàêîí÷èë ðàçãîâîð. ‚  êàþòó âåðíóëñß Œàêêîëë,
à çà  íèì îñòàëüíûå ïàññàæèðû, ßâíî  íåäîâîëüíûå òåì, ÷òî  èõ âûïðîâîäèëè  è
äîëãî ïðîäåðæàëè â êîðèäîðå.
     - ó, ñûíîê? - Œàêêîëë âûãëßäåë îçàáî÷åííûì. - Šàê äåëà äîìà?
     -  Žíè îáà æèâû  è çäîðîâû,  - îòâåòèë €ëåêñ è óëûáíóëñß, êîãäà Œàêêîëë
ñëîæèë ãóáû  è  áåççâó÷íî  ñâèñòíóë  ñ îáëåã÷åíèåì.  - Žíè  áûëè  ðàíåíû, íî
íåñåðüåçíî. - €ëåêñ  ñêîñèë  ãëàçà íà îñòàëüíûõ  îáèòàòåëåé  êàþòû, à  çàòåì
ïîñìîòðåë  íà  Œàêêîëëà è, ïîíèçèâ ãîëîñ, ïðîäîëæèë: - Œàê?  Žíè äóìàþò, ÷òî
ýòî îðãàíèçîâàëà áàíäà "ˆãðîêè", ïûòàßñü îñòàíîâèòü îòöà â òîò ìîìåíò, êîãäà
îí íà÷àë âûèãðûâàòü. ’û-äóìàåøü, ýòî âîçìîæíî?
     -  Œ-ì-ì.  ‚îò  ÷òî,  ïàððåíü,  åñëè  òâîß  ìàòü  ððàññêàçàëà  òåáå  îá
"ˆãððîêàõ", òî îíà ñäåëàëà  ýòî  ïîòîìó, ÷òî íå  ìîãëà ñêàçàòü áîëüøå. ’àêàß
ñâßçü íàâåððíßêà ïððîñëóøèâàåòñß. Šàê äóìàåøü?
     - „à, íàâåðíîå, òû ïðàâ.
     - ’âîè  ððîäèòåëè î÷åíü  íåãëóïûå ëþäè,  ïàððåíü. ‚ðßä ëè îíè  áûëè  áû
ñåé÷àñ îáà æèâû, åñëè áû íå áûëè òàêèìè õèòððûìè è óìíûìè.
     ˆç   ãðîìêîãîâîðèòåëß,  óñòàíîâëåííîãî  íà  ïåðåáîðêå  êàþòû,  ðàçäàëñß
ïðåäóïðåäèòåëüíûé ñèãíàë, à ïîòîì æåíñêèé ãîëîñ:
     - ‚íèìàíèå! ‚íèìàíèå! ‚ñåì ïàññàæèðàì è  ÷ëåíàì êîìàíäû. —åðåç äâàäöàòü
ìèíóò  "€ëüòàèð" ñîâåðøèò ïðûæîê. —òîáû èçáåæàòü ïîñëåäóþùåé äåçîðèåíòàöèè è
ñèíäðîìà  ïðûæêà, âñåì ïàññàæèðàì  ñëåäóåò ïðèñòåãíóòü  ðåìíè è íàõîäèòüñß â
êàþòàõ äî ñèãíàëà îòáîß. ‚ñå ÷ëåíû êîìàíäû êîðàáëß äîëæíû çàíßòü ñâîè ìåñòà.
     -  Ÿ  çíàþ, -  îòâåòèë Œàêêîëëó €ëåêñ, - è  âñå ðàâíî ìíå î÷åíü õî÷åòñß
ñâßçàòüñß ñ íèìè åùå ðàç è ñïðîñèòü...
     -  ‘ëèøêîì ïîçäíî. “ íàñ  ñ  òîáîé  ñâîé  ïóòü...  à ó íèõ ñâîé!  ˆ  íå
âîëíóéñß. “ íèõ âñå áóäåò îòëè÷íî!
     „âàäöàòü  ìèíóò  ñïóñòß  ýíåðãèß,  íàêîïëåííàß   â  ñîëíå÷íûõ  áàòàðåßõ
"€ëüòàèðà", ñòàëà ïîñòóïàòü  â äâèãàòåëü  Šåðíè-”óøèäû, è âñå áûëî  ãîòîâî ê
ïðûæêó.  „ëß ñòîðîííåãî íàáëþäàòåëß çðåëèùå áûëî  áû  ïîèñòèíå óäèâèòåëüíûì:
êîðàáëü äëèíîé ïî÷òè â ïîëêèëîìåòðà íà÷àë  âèáðèðîâàòü, êîíòóð åãî îïòè÷åñêè
èñêàçèëñß,  à ïðîñòðàíñòâî âîêðóã êîðàáëß êàê áû  äåôîðìèðîâàëîñü.  ˆ  âäðóã
êîðàáëü èñ÷åç â ëåãêîé âñïûøêå ñâåòà.
     ‘àì  ïåðåëåò  "€ëüòàèðà"   ÷åðåç  êîñìè÷åñêîå  ïðîñòðàíñòâî  ê  ñèñòåìå
ƒëàäèóñ, íàõîäßùåéñß ïî÷òè çà äâàäöàòü ñâåòîâûõ ëåò, áûë ìãíîâåííûì.


        X

     ˜òàá ’ðåòüåãî áàòàëüîíà ƒâàðäåéöåâ „ýâèîíà
     ƒåñïåðóñ II, ïîãðàíè÷íàß îáëàñòü ‘êàè
     ”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî
     22 ÷àñà 30 ìèíóò, 19 ìàðòà 3057 ãîäà


     Œàðøàë ”åëèêñ  ‡åëüíåð  ñ  óäîâîëüñòâèåì îòêèíóëñß  íà ñïèíêó  óäîáíîãî
àâòîìàòè÷åñêîãî  êðåñëà, åãî  íîãè â äî áëåñêà íà÷èùåííûõ áîòèíêàõ îïèðàëèñü
íà êðàé äîðîãîãî  ñòîëà èç êðàñíîãî  äåðåâà. Ží íàñëàæäàëñß êîìôîðòîì ñâîåãî
îôèñà íà ƒåñïåðóñå II ïî÷òè  òàê æå, êàê íàñëàæäàëñß  ðàñòåðßííîñòüþ  ñâîåãî
ïîä÷èíåííîãî.
     - î,  ì-ìàðøàë, -  çàïèíàßñü, ïðîèçíåñëî  ãîëîãðàôè÷åñêîå  èçîáðàæåíèå
ìóæ÷èíû  íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå ñòîëà, -  âåäü  ýòî  ïîëíûé ïðîâàë ïëàíà
ôåëüäìàðøàëà?
     -  ‘ïîêîéíî,  ’óðìàí,  ñïîêîéíî, - ñêàçàë  ‡åëüíåð ñ  ëåãêîé óëûáêîé, -
íèêàêîãî ïðîâàëà. Ÿ äàæå äóìàþ, ÷òî òàêîé ïîâîðîò ñîáûòèé ê ëó÷øåìó.
     - € åñëè îòäåë áåçîïàñíîñòè ‘åðîãî ‹åãèîíà ‘ìåðòè  ñóìååò äîêîïàòüñß äî
èñòèííîé  ïðè÷èíû  ïîêóøåíèß  íà  Šàðëàéëà  è  ýòî  èõ  âûâåäåò ïðßìèêîì  íà
ôåëüäìàðøàëà  ƒàðåòà?  ƒðåéñîí  Šàðëàéë î÷åíü  ïîïóëßðíàß  ôèãóðà.  îæàëóé,
ñëèøêîì ïîïóëßðíàß, îñîáåííî ñåé÷àñ è îñîáåííî íà ƒëåíãàððè. ‚åäü èìåííî ýòî
ïîñëóæèëî ãëàâíîé ïðè÷èíîé ïðèêàçà î åãî ôèçè÷åñêîì óñòðàíåíèè.
     ‡åëüíåð ñáðîñèë íîãè  ñî  ñòîëà  è  ðåçêî  âûïðßìèëñß  â êðåñëå,  êèíóâ
áûñòðûé âçãëßä íà êîììóíèêàöèîííûé ïóëüò óïðàâëåíèß.
     - òî  ñåêðåòíàß ëèíèß ñâßçè, -  íàïîìíèë îí ñâîåìó  ïîä÷èíåííîìó, - íî
äàæå â ýòîì ñëó÷àå, ãåíåðàë, ß áû  ïîñîâåòîâàë âàì... áûòü îñìîòðèòåëüíåå  â
âûñêàçûâàíèßõ.  „àæå  âíóòðåííèå  ðàçãîâîðû   ìîãóò  ïåðåõâàòûâàòüñß...  èëè
ïðîñëóøèâàòüñß è çàïèñûâàòüñß ïðßìî çäåñü, â îôèñå.
     ƒåíåðàë ’óðìàí ‚îãí ãðîìêî ñãëîòíóë, çàòåì âûòåð íîñîâûì  ïëàòêîì  ëîá.
„àæå íà ãîëîãðàôè÷åñêîì èçîáðàæåíèè ‡åëüíåð  îò÷åòëèâî  âèäåë êàïåëüêè ïîòà,
áëåñòåâøèå íà ïî÷òè  ëûñîé ãîëîâå ãåíåðàëà. ‡åëüíåðà ïîçàáàâèëà ìûñëü î òîì,
íàñêîëüêî ‚îãí áûë íå ãîòîâ ê äåëàì òàêîãî ðîäà.
     î òîãäà êòî èç íèõ  ãîòîâ? “æå äàâíî â àðìèè, ñíà÷àëà ïîä âëàñòüþ „îìà
˜òàéíåðîâ, à  ïîòîì, â òå÷åíèå óæå òðèäöàòè ëåò, â ñîñòàâå  îáúåäèíåííûõ ñèë
”åäåðàòèâíîãî ‘îäðóæåñòâà,  áûë ðàç  è íàâñåãäà çàâåäåí îïðåäåëåííûé ïîðßäîê
ïðîäâèæåíèß  ïî  ñëóæåáíîé  ëåñòíèöå: èëè  ïîäàâàëèñü  ðàïîðòû,  èëè  -  ïðè
îïðåäåëåííîé  óäà÷å è  óìåíèè  -  ñëåäîâàëî  èíîãäà  îïðàâäàííîå, íî  îáû÷íî
ñëó÷àéíîå  ïîâûøåíèå  â çâàíèè.  Ž÷åíü ðåäêî ýòî  ïðîèñõîäèëî  â  ðåçóëüòàòå
ïîäñëóøàííîãî  ñåêðåòà  ÷óæîé  æèçíè  èëè  ñåêðåòíîé  îïåðàöèè.  Šàê  òîëüêî
êòî-íèáóäü äîñòèãàë âûñîêîãî ïîëîæåíèß - äëß îôèöåðîâ  „îìà  „ýâèîíà ýòî áûë
îáû÷íî  ÷èí ïîëêîâíèêà  èëè  âûøå - ïðèñâîåíèå ñëåäóþùåãî çâàíèß  çàâèñåëî â
áîëüøåé ñòåïåíè îò ïîëèòè÷åñêèõ  ìàõèíàöèé èëè îò òîãî, êòî çíàë òåáß ëè÷íî,
èëè îò ñîáñòâåííûõ âîçìîæíîñòåé ñäåëàòü ÷òî-òî äëß êàðüåðû äðóãîãî ÷åëîâåêà.
à ïóòè  ïðîäâèæåíèß  ïî  ñëóæåáíîé  ëåñòíèöå ‡åëüíåðó  ïðèõîäèëîñü  íå  ðàç
ó÷àñòâîâàòü â çàãîâîðàõ. î èíòðèãà òàêîãî ìàñøòàáà, â  êîòîðóþ  ñåé÷àñ áûëè
âîâëå÷åíû  íåñêîëüêî  ìèðîâ  è ñîòíè îôèöåðîâ ‚îîðóæåííûõ  ‘èë ”åäåðàòèâíîãî
‘îäðóæåñòâà, áûëà äëß íåãî òàêîé æå âïå÷àòëßþùåé, êàê è äëß ãåíåðàëà ‚îãíà.
     ’åì íå  ìåíåå ‡åëüíåð  óïèâàëñß  ñîçíàíèåì ñâîåé  âëàñòè,  êîòîðóþ  åìó
äàâàëî  çíàíèå ñåêðåòîâ,  ñïîñîáíûõ ðàçðóøèòü êàðüåðó î÷åíü âûñîêèõ  âîåííûõ
÷èíîâ   èëè  äàæå   âûñîêîïîñòàâëåííûõ  ïîëèòè÷åñêèõ  äåßòåëåé.   ‚  òå÷åíèå
íåñêîëüêèõ ëåò îí áûë  ãëàâíûì ïîìîùíèêîì  ìàðøàëà –åçàðß ˜òàéíåðà,  çàíèìàë
ïîëîæåíèå,  êîòîðîå òðåáîâàëî îò íåãî ïîëíîé ïðåäàííîñòè è âåðíîñòè, õîòß áû
âíåøíèõ. Žäíàêî êîãäà  îí íàêîíåö ïîëó÷èë ïîâûøåíèå ïî ñëóæáå è ÷èí ìàðøàëà,
òî  ïîíßë,  ÷òî òåïåðü  ìîæåò  èñïîëüçîâàòü  ñ  âûãîäîé äëß ñåáß èíôîðìàöèþ,
ñîáðàííóþ äëß íåãî ïðåäàííûìè åìó ëþäüìè.
     - Ÿ àáñîëþòíî óâåðåí â áåçîïàñíîñòè ñâîåãî îôèñà, -  ïðîäîëæèë ‡åëüíåð.
Ží  äåéñòâèòåëüíî  áóêâàëüíî  íà÷èíèë ñâîé  îôèñ  ÷óâñòâèòåëüíûìè ïðèáîðàìè,
êîòîðûå ìîãëè îáíàðóæèòü ñàìûå ñîâðåìåííûå ïîäñëóøèâàþùèå óñòðîéñòâà. - î ß
íå ìîãó áûòü óâåðåííûì â áåçîïàñíîñòè âàøåãî.
     - Ÿ ïîëíîñòüþ äîâåðßþ ñâîèì ëþäßì, - òâåðäûì ãîëîñîì îòâåòèë ‚îãí. î â
åãî ìàëåíüêèõ ãëàçêàõ ïðîìåëüêíóëî ñîìíåíèå.
     ‡åëüíåð áûë óâåðåí  â ‚îãíå è â  åãî  îôèñå  êàê â  ñâîåì  ñîáñòâåííîì,
ïðîñòî îí  õîòåë  åùå ðàç óáåäèòüñß,  ÷òî òîò  íå îáíàðóæèë  ïîäñëóøèâàþùåãî
óñòðîéñòâà,  óñòàíîâëåííîãî  òàì  ïî ïðèêàçó ‡åëüíåðà. î ïîñêîëüêó  ‡åëüíåð
òàêæå  ïåðåõâàòûâàë  ðàçãîâîðû Žòäåëà  áåçîïàñíîñòè è äðóãèõ ãëàâíûõ îòäåëîâ
˜òàáà ’ðåòüåãî  áàòàëüîíà ƒâàðäåéöåâ  „ýâèîíà, òî  åñëè  áû êòî-íèáóäü  ñòàë
èíòåðåñîâàòüñß ëèáî  èì, ëèáî  ‚îãíîì,  òî ‡åëüíåðó  ýòî  ñòàëî áû  èçâåñòíî
ñðàçó.
     - Ÿ âàì ïîëíîñòüþ äîâåðßþ, ãåíåðàë, - ñêàçàë  ‡åëüíåð ñ ëåãêîé óëûáêîé,
- è âàøèì ëþäßì òîæå. ðîäîëæàéòå, ïîæàëóéñòà, âàø äîêëàä.
     - „à  ß óæå, ñîáñòâåííî, âñå  ñêàçàë, ìàðøàë. ëàí ôåëüäìàðøàëà  ƒàðåòà
ïðîâàëèëñß. àåìíèê, ƒðåéñîí Šàðëàéë, æèâ, à îäèí èç óáèéö ìåðòâ.
     - € ÷òî ñëûøíî î âòîðîì?
     - “ ìåíß íåò î íåì ñâåäåíèé, ñýð. „îøëè ñëóõè, ÷òî îí áûë àðåñòîâàí, íî
ó ìåíß, ê ñîæàëåíèþ, íåò ýòîìó ïîäòâåðæäåíèß.
     - „àæå åñëè  åãî è  ñõâàòèëè, òî íè÷åãî ñòðàøíîãî íå ïðîèçîéäåò. Ží  íå
ïîñâßùåí â íàø ïëàí íàñòîëüêî, ÷òîáû ìîã íàâðåäèòü íàì.
     “  ‡åëüíåðà íåò íè ìàëåéøåãî æåëàíèß ñîîáùàòü ‚îãíó, ÷òî êàïèòàí  „þïðå
âåðíóëñß ê âûïîëíåíèþ  çàäàíèß... äà åùå è  ñ  ïîâûøåíèåì  â ÷èíå,  âîò òàê.
Šîå-êàêóþ èíôîðìàöèþ,  íàïðèìåð, òîò ôàêò,  ÷òî ‡åëüíåðó  óäàëîñü  ïîäêóïèòü
îäíîãî  èç  íàåìíûõ óáèéö ƒàðåòà,  îí õîòåë  ïîêà ïðèáåðå÷ü  äëß ñåáß. ˆìåòü
ñâîåãî  àãåíòà  â  ‘åðîì  ‹åãèîíå ‘ìåðòè - ýòî  ìîæåò  ïðèãîäèòüñß  äëß  åãî
äàëüíåéøèõ ïëàíîâ...
     ƒîëîãðàôè÷åñêîå èçîáðàæåíèå ‚îãíà óäðó÷åííî ïîêà÷àëî ãîëîâîé.
     - Œàðøàë... ìíå  î÷åíü  æàëü,  íî ß íå ñîçäàí  äëß  ïîäîáíûõ îïåðàöèé è
âûïîëíåíèß òàêèõ ïîðó÷åíèé.  „îëæåí âàì  ñêàçàòü, ß  ñî ñòðàõîì äóìàþ î òîì,
÷òî çàäóìàë ôåëüäìàðøàë. òî... ýòî òàê çíà÷èòåëüíî.  ’àê ãðàíäèîçíî!  ˆ ýòà
ïîïûòêà  óáðàòü  ƒðåéñîíà  Šàðëàéëà  áûëà  î÷åíü  îïàñíûì  äåëîì.  Žíà ìîãëà
ïîãóáèòü íàñ âñåõ!
     - Šàêèì îáðàçîì. ’óðìàí?
     - Šàðëàéë  ïîïóëßðåí. Žñîáåííî íà ƒëåíãàððè. ‹þäè ëþáßò ýòîãî ÷åëîâåêà,
à åãî ñîëäàòû ïðîñòî îáîæàþò è áîãîòâîðßò åãî. …ñëè áû ïîêóøåíèå óäàëîñü, òî
îíè íå îñòàíîâèëèñü  áû äî òåõ ïîð, ïîêà íå íàøëè  âèíîâíèêîâ åãî ñìåðòè.  Ÿ
óâåðåí,  ÷òî îíè ïîñòàðàþòñß äîêîïàòüñß äî  òîãî, êòî îðãàíèçîâàë ïîêóøåíèå,
äàæå íåñìîòðß íà  òî, ÷òî Šàðëàéë îñòàëñß æèâ. —òî âû çíàåòå î ‘åðîì ‹åãèîíå
‘ìåðòè, ìàðøàë?
     - € ÷òî çäåñü çíàòü? àåìíèêè, è ýòèì âñå ñêàçàíî.
     - „à,  íàåìíèêè, íî îíè íàõîäßòñß íà ïîñòîßííîé ñëóæáå  ó ”åäåðàòèâíîãî
‘îäðóæåñòâà  ñ  íà÷àëà åãî ñîçäàíèß, ïî êðàéíåé ìåðå, óæå  òðèäöàòü ëåò.  ˆõ
ëþáßò è  óâàæàþò  âî âñåõ  âëàäåíèßõ ˜òàéíåðîâ, îñîáåííî âîåííûå  è âîèíû èç
äðóãèõ ìèðîâ,  ïîäîáíûõ ƒëåíãàððè. ‚åðîßòíî, è íà Šàëåäîíèè, õîòß áû ïîòîìó,
÷òî ýòè  äâà ìèðà èìåþò  îáùèå ýòíè÷åñêèå êîðíè. ˆñòîðèß î òîì,  ÷òî  ‹åãèîí
ñîâåðøèë íà  ƒëåíãàððè  âî âðåìß ‚òîðîãî âîññòàíèß  ‘êàè, ñåé÷àñ ñòàëà ïî÷òè
ëåãåíäîé.
     - ƒåíåðàë, ãåíåðàë, ìíå êàæåòñß, ÷òî âû äåëàåòå èç ìóõè ñëîíà.
     - Œàðøàë, ïðè âñåì óâàæåíèè ê  âàì äîëæåí  âñå  æå ñêàçàòü, ÷òî  ñêîðåå
ïðåóìåíüøàþ,  à  íå  ïðåóâåëè÷èâàþ  ïîïóëßðíîñòü  ƒðåéñîíà  Šàðëàéëà  è  åãî
‹åãèîíà.
     - ‚îò êàê? ‚û çíàêîìû ñ "ðèíöåì", ãåíåðàë?
     à ëèöå ‚îãíà îòðàçèëîñü íåïîääåëüíîå óäèâëåíèå.
     - ðèíöåì ‚èêòîðîì „ýâèîíîì?
     ‡åëüíåð åëå  ñäåðæàë íàñìåøëèâóþ óëûáêó.  ƒîñïîäè, ÷åìó  òîëüêî  ñåé÷àñ
ó÷àò îôèöåðîâ â âîåííûõ êîëëåäæàõ?
     -  åò,  ãåíåðàë.  "ðèíö"  - ýòî  ïðîèçâåäåíèå, íàïèñàííîå  ïßòíàäöàòü
ñòîëåòèé íàçàä, âî âðåìåíà åíåññàíñà â ˆòàëèè  ÷åëîâåêîì  ïî  èìåíè èêîëëî
Œàêèàâåëëè.
     ‡åëüíåð ëåíèâî  íàáðàë  êîìàíäó íà  íåáîëüøîì  ñ÷èòûâàþùåì  óñòðîéñòâå,
ñòîßùåì ïåðåä íèì íà ñòîëå, ââåë êîìàíäó ïîèñêà, çàòåì íàæàë äðóãóþ êëàâèøó.
‡àæåãñß áîëüøîé ýêðàí, óñòàíîâëåííûé íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíå êàáèíåòà, è íà
íåì  ïîßâèëîñü èçîáðàæåíèå  ïå÷àòíîé ñòðàíèöû,  ðàçìåùåííîé òàê,  ÷òîáû ‚îãí
ñìîã ïðî÷åñòü òåêñò.
     "…ñëè êòî-íèáóäü ïîääåðæèâàåò ìèð è ïîðßäîê â ñâîåì  ãîñóäàðñòâå ðóêàìè
íàåìíèêîâ, - ãëàñèë îòðûâîê èç êíèãè, êîòîðûé ‡åëüíåð ïîìíèë ïî÷òè íàèçóñòü,
-   îí  íèêîãäà   íå   áóäåò  ÷óâñòâîâàòü  ñåáß  óâåðåííûì,   ïîñêîëüêó  îíè
íåîðãàíèçîâàííû, àìáèöèîçíû,  íåäèñöèïëèíèðîâàííû,  áåçíðàâñòâåííû, äåðçêè ñ
äðóçüßìè  è  òðóñëèâû  ñ  âðàãàìè,  íå  áîßòñß  îãà è  íå óâàæàþò ÷åëîâåêà.
Šðóøåíèå íàäåæä  íàíèìàòåëß  îòêëàäûâàåòñß  ðîâíî  íà  ñòîëüêî,  íà  ñêîëüêî
îòêëàäûâàåòñß  âîåííàß  óãðîçà. ‚ ìèðíîå  âðåìß åãî  ðàçîðßþò íàåìíèêè, à âî
âðåìß âîéíû  -  âðàãè.  òî ïðîèñõîäèò  ïîòîìó,  ÷òî  íàåìíèêàì íåçíàêîìî íè
÷óâñòâî  ëþáâè,  íè   ÷óâñòâî   ïðèâßçàííîñòè.  Žíè  âåäü  çàùèùàþò  âàñ  çà
îïðåäåëåííóþ ïëàòó,  êîòîðîé íèêîãäà íå  áûâàåò äîñòàòî÷íî, ÷òîáû  îíè  áûëè
ãîòîâû óìåðåòü çà  âàñ. àåìíèêè ñ óäîâîëüñòâèåì áóäóò  âàì  ñëóæèòü  äî òåõ
ïîð, ïîêà âû íå íà÷íåòå âîéíó..."
     - òî âåðíî è ñåãîäíß, - ñêàçàë ‡åëüíåð, ñáðàñûâàß èíôîðìàöèþ ñ ýêðàíà,
- õîòß  è  íàïèñàíî  â  XVI  ñòîëåòèè. ‹è÷íî  ß  ñòîðîííèê  ñèëüíîé,  õîðîøî
îáó÷åííîé è  äèñöèïëèíèðîâàííîé ðåãóëßðíîé  àðìèè. ’àêîé àðìèè, êîòîðàß áûëà
áû ïðåäàíà ìíå è ãîñóäàðñòâó, êîòîðîå ß ïðåäñòàâëßþ. àåìíèêè ïðåäàíû òîëüêî
âñåìîãóùèì ‘-÷åêàì, è áîëüøå íèêîìó è íè÷åìó.
     - åñìîòðß  íà ìîå ãëóáîêîå óâàæåíèå ê âàì, ìàðøàë, - ñêàçàë ‚îãí, - íå
ìîãó  ñ âàìè ñîãëàñèòüñß â äàííîì ñëó÷àå, ïîòîìó ÷òî ëþäè  ƒðåéñîíà Šàðëàéëà
îòëè÷àþòñß îò îáû÷íûõ  íàåìíèêîâ. Žíè áåñêîíå÷íî ïðåäàíû åìó. € ÷òî êàñàåòñß
ñàìîãî  Šàðëàéëà,  òî  ñêëàäûâàåòñß   âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  îí  î÷åíü  îçàáî÷åí
ñîñòîßíèåì öèâèëèçàöèè.
     - —òî... îïåðà?  êóëüòóðà? èñêóññòâî?  ëèòåðàòóðà? —òî âû èìååòå â âèäó
ïîä ñëîâîì "öèâèëèçàöèß"?
     -  Ÿ èìåþ â âèäó, ÷òî åãî î÷åíü âîëíóåò òî, ÷òî  öèâèëèçàöèß ïðèõîäèò â
óïàäîê.  Ží  âîëíóåòñß,  ÷òî íåïðåðûâíûå  âîéíû  ïîãóáßò  âñå,  ÷òî  ñîçäàëà
÷åëîâå÷åñêàß  ðàñà.  Ží  áîèòñß,  ÷òî ìû  ìîæåì  ñî  âðåìåíåì äàæå  ïîòåðßòü
âîçìîæíîñòü ïóòåøåñòâîâàòü â  ïðîñòðàíñòâå, ÷òî  ÷åëîâå÷åñòâî  ïðåâðàòèòñß â
êîíöå êîíöîâ â ïåðâîáûòíûõ  ëþäåé, èçîëèðîâàííûõ  äðóã  îò  äðóãà  íà ñîòíßõ
ïëàíåò,  ðàçáðîñàííûõ â ïðîñòðàíñòâå íà ðàññòîßíèè  íåñêîëüêèõ ñâåòîâûõ  ëåò
äðóã îò äðóãà.
     - Ž÷åíü ïîýòè÷íî. •îòß è ìàëîâåðîßòíî. Žòêóäà ó âàñ òàêèå ñâåäåíèß?
     - “ ìåíß åñòü... èñòî÷íèêè.
     "‡íà÷èò, ó ‚îãíà åñòü ñâîè øïèîíû â ëàãåðå Šàðëàéëà, - ïîäóìàë ‡åëüíåð.
- àäî ðàçîáðàòüñß".
     - ƒðåéñîí Šàðëàéë - õîðîøèé  ÷åëîâåê, -  ìåäëåííî ïðîèçíåñ îí âñëóõ,  -
î÷åíü  õîðîøèé. î îí  âñåãî-íàâñåãî íàåìíèê. Šîãäà îí óìðåò -  ëþäè çàáóäóò
åãî. …ãî ñîáñòâåííûå ñîëäàòû çàáóäóò åãî.
     - ˆ âñå-òàêè... Ÿ íå ïîíèìàþ çàìûñëîâ ôåëüäìàðøàëà â  ýòîì äåëå, íà åãî
ìåñòå ß áû îïàñàëñß ‘åðîãî ‹åãèîíà ‘ìåðòè.
     ‡åëüíåð ðàçìûøëßë íàä òåì, äî êàêîé ñòåïåíè îí ìîæåò áûòü îòêðîâåííûì ñ
‚îãíîì. ƒåíåðàë áûë ïî÷òè  íå ïîñâßùåí â îïåðàöèþ "Excalibur" .  € òåì áîëåå
òåïåðü, êîãäà îí ê òîìó æå õî÷åò âûéòè èç èãðû...
     ”åëèêñ  ‡åëüíåð  íå   èñïûòûâàë  ÷óâñòâà  ïðåäàííîñòè  ïî  îòíîøåíèþ  ê
ôåëüäìàðøàëó  ðàíäåëó ƒàðåòó, õîòß áûë âî ìíîãîì îáßçàí åìó  ñâîèì íûíåøíèì
âûñîêèì ïîëîæåíèåì. ˆ  ïîýòîìó  íè÷òî  íå  ìîãëî óäåðæàòü åãî îò  ïîñòóïêîâ,
íàïðàâëåííûõ íà  ñâîå  ñîáñòâåííîå  âûæèâàíèå, à  ñêîðåå - íà ïðåóñïåâàíèå â
íàñòóïàþùåì ïîëèòè÷åñêîì êðèçèñå.
     ‚åñü âûñøèé  ñîñòàâ ‚îîðóæåííûõ ‘èë ”åäåðàòèâíîãî ‘îäðóæåñòâà çíàë, ÷òî
ñîþç  „ýâèîí -  ˜òàéíåð èñïûòûâàåò ñåé÷àñ  ñåðüåçíûå âíóòðåííèå ðàçíîãëàñèß.
Šîíå÷íî, îá ýòîì ïóáëè÷íî íèêòî íå ãîâîðèë, íî â ÷àñòíûõ  áåñåäàõ âñå òîëüêî
è  îáñóæäàëè  âîçìîæíóþ  ãðàæäàíñêóþ  âîéíó.  îëüøèíñòâî  ëþäåé  ïóãàëà ýòà
ïåðñïåêòèâà,  íåçàâèñèìî  îò òîãî, ê  êàêîìó ëàãåðþ îíè  ïðèíàäëåæàëè:  „îìó
˜òàéíåðà, „îìó „ýâèîíà èëè ”åäåðàòèâíîìó ‘îäðóæåñòâó.
     Žïàñåíèß îïàñåíèßìè, à âîò  âîçìîæíîñòü âîçíèêíîâåíèß ãðàæäàíñêîé âîéíû
áûëà ðåàëüíîñòüþ.
     ”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî  íå áûëî åäèíûì ãîñóäàðñòâîì ñ  ñàìîãî íà÷àëà.
ðåæíåå  ‹èðàíñêîå ‘îäðóæåñòâî  ïðåäñòàâëßëî  ñîáîé  ñîþç  òðåõ  ãîñóäàðñòâ:
’àìàðñêîãî  àêòà,  ðîòåêòîðàòà „îíåãàë  è  ”åäåðàöèè  ‘êàè,  êîòîðûå  áûëè
îáúåäèíåíû â 2341  ãîäó.  Žäíàêî  ýòîò  ñîþç,  ïî  êðàéíåé  ìåðå, èìåë  õîòü
êàêóþ-òî  çàêîííîñòü,  ðîæäåííóþ  ïîñëå ñåìè  ñòîëåòèé  óñïåõîâ â  òîðãîâëå,
ïðîèçâîäñòâå,  â äèïëîìàòè÷åñêèõ îòíîøåíèßõ  è âîéíàõ.  î  äàæå îí âðåìß îò
âðåìåíè  èñïûòûâàë  òðóäíîñòè, êîãäà òî îäíî, òî  äðóãîå  ãîñóäàðñòâî õîòåëî
îáðåñòè ñâîþ íåçàâèñèìîñòü.
     Žáúåäèíåíèå  ïîä  åäèíûì  íà÷àëîì   ‘îëíå÷íîé  ”åäåðàöèè  è  ‹èðàíñêîãî
‘îäðóæåñòâà áûëî ïîñïåøíûì  è íåîæèäàííûì äàæå äëß ìåñòíûõ  æèòåëåé, êîòîðûå
ëåãëè  ñïàòü êàæäûé â  ñâîåì ãîñóäàðñòâå,  à ïðîñíóëèñü  óæå â  ”åäåðàòèâíîì
‘îäðóæåñòâå. …ñëè  áû òîëüêî ïîìåíßëîñü íàçâàíèå  ãîñóäàðñòâà, â êîòîðîì îíè
æèëè. ’àê  íåò.  òîò  àëüßíñ â  òå÷åíèå íåñêîëüêèõ  êîðîòêèõ ëåò ïåðåâåðíóë
îáû÷àè  è  ïðèâû÷íûé   óêëàä   æèçíè,  îñîáåííî  òàì,   ãäå   äåëî  êàñàëîñü
ïðàâèòåëüñòâà  è àðìèè.  Žäíèì  èç  ãëàâíûõ ñëåäñòâèé  ýòèõ  èçìåíåíèé  áûëî
ââåäåíèå  íîâîãî  ïîðßäêà íàçíà÷åíèß ïðàâèòåëåé íåêîòîðûõ ïëàíåò. ’åïåðü ýòè
ïîñòû ïîëó÷àëè ñòàâëåííèêè „ýâèîíà êàê íàãðàäó  çà îïðåäåëåííûå óñëóãè èëè â
âèäå  ñâàäåáíîãî  ïîäàðêà.  €  êàíäèäàòû,  âûäâèãàåìûå   ìåñòíûìè  æèòåëßìè,
èãíîðèðîâàëèñü.
     ‚îññòàíèå   ‘êàè  â  ïðîøëîì  ãîäó,  ïî  ìíåíèþ  áîëüøèíñòâà   îôèöåðîâ
êîìàíäíîãî  ñîñòàâà ‚‘”‘, áûëî íè áîëüøå íè  ìåíüøå êàê ïðåëþäèåé ê  ÷åìó-òî
áîëåå ñåðüåçíîìó.
     Œîæåò  áûòü,   ïðåëþäèåé   ê   ãðàæäàíñêîé  âîéíå,   êîòîðàß   ðàçðóøèò
”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî?
     …ñëè  ýòîò ñîþç îïßòü ðàñïàäåòñß íà äâà ãîñóäàðñòâà, „îì  „ýâèîíà è „îì
˜òàéíåðà, òî âñå äîñòèæåíèß, çàâîåâàííûå çà ïîñëåäíèå òðèäöàòü ëåò, ïðîïàäóò
äàðîì... ïîñêîëüêó ðàñïàäàþùèéñß ñîþç áóäåò ðàñõîäîâàòü íåèñ÷èñëèìûå ðåñóðñû
è öåííîñòè, âîåííûå è ãðàæäàíñêèå, ñòàðàßñü ñîõðàíèòü ñâîè âëàäåíèß.
     åñêîëüêî   îôèöåðîâ   èç  ‚‘”‘   ðàçðàáîòàëè  ïîäðîáíûé  ïëàí,   ÷òîáû
ïðåäîòâðàòèòü íàâèñøóþ  íàä âñåìè óãðîçó. î  çàìûñëó  ƒàðåòà ïðåäïîëàãàëîñü
ñîçäàíèå íåáîëüøîé èìïåðèè â öåíòðå áåñïîêîéíûõ  ìèðîâ  ïîãðàíè÷íîé  îáëàñòè
‘êàè. ëàíåòû  ýòîé  îáëàñòè áûëè áîãàòû è  ïî÷òè íå ïîñòðàäàëè  â âîéíàõ çà
ïîñëåäíèå íåñêîëüêî ñòîëåòèé. …ñòü åùå ƒåñïåðóñ II, ìèð, ãäå îáîñíîâàëñß ñàì
ƒàðåò. ‘  êîìïëåêñîì çàâîäîâ ïî ïðîèçâîäñòâó áîåâûõ ðîáîòîâ, ðàñïîëîæåííûõ â
òðóäíîäîñòóïíûõ ãîðàõ Œèî, ƒåñïåðóñ  áûë íàèáîëåå âàæíîé ïëàíåòîé â  ñåêòîðå
˜òàéíåðà.  ‚ ýòîì ìèðå íèêòî  íå  ñìîæåò  äîëãî ñîõðàíèòü âëàñòü áåç  áîåâûõ
ðîáîòîâ.
     - ”åëüäìàðøàë  ñ÷èòàåò, ÷òî  ïîïóëßðíîñòü  Šàðëàéëà  íà  ƒëåíãàððè è  â
îêðóæàþùåì åãî ìèðå  ìîæåò ïîìåøàòü îñóùåñòâëåíèþ îïåðàöèè "Excalibur". …ñëè
áû óäàëîñü  åãî  óáðàòü,  òî  ýòî  ïîçâîëèëî áû íåéòðàëèçîâàòü  äî íåêîòîðîé
ñòåïåíè ‘åðûé ‹åãèîí ‘ìåðòè êàê âîçìîæíóþ ïðåãðàäó  íà ïóòè âûïîëíåíèß íàøèõ
ïëàíîâ.
     - ðåêðàñíî. î çà÷åì óáèâàòü æåíùèíó?
     -  Žíà  ãëàâíûé   ïîìîùíèê  Šàðëàéëà  è,  íåñîìíåííî,  ïðèìåò  íà  ñåáß
êîìàíäîâàíèå  ‹åãèîíîì ïîñëå åãî ñìåðòè.  ƒëàâíàß  çàäà÷à áûëà óáðàòü  îáîèõ
Šàðëàéëîâ, ÷òîáû âî ãëàâå ‹åãèîíà âñòàë ïðåòåíäåíò íîìåð òðè.
     - € êòî ýòî?
     - Šàëåäîíåö. Œàéîð ïî èìåíè Œàêêîëë.
     - Ÿ åãî íå çíàþ. € ïî÷åìó âû õîòèòå, ÷òîáû îí âîçãëàâèë ‹åãèîí?
     -  ƒåíåðàë,  à  âû  â  êóðñå,  ÷òî  òàêîå Šàëåäîíèß è  ÷òî  òàì  ñåé÷àñ
ïðîèñõîäèò?
     -  Ÿ  çíàþ  òîëüêî, ÷òî  ýòî áåäíàß ðåñóðñàìè ïëàíåòà,  ðàñïîëîæåííàß â
íåñêîëüêèõ  ïàðñåêàõ îò  ƒåñïåðóñà  II.  àñêîëüêî  ìíå èçâåñòíî, îíà  ìîæåò
ðàññìàòðèâàòüñß òîëüêî êàê ñòðàòåãè÷åñêèé îáúåêò.
     - „à, òî÷íî. €  åå ïðàâèòåëü - ÷åëîâåê ôåëüäìàðøàëà ƒàðåòà. Ží êîãäà-òî
áûë ñåêðåòàðåì ƒàðåòà è ïîëó÷èë íàçíà÷åíèå íà Šàëåäîíèþ îò ïðèíöà ‚èêòîðà ïî
ëè÷íîé ïðîñüáå ôåëüäìàðøàëà.
     - òî îçíà÷àåò, ÷òî... €! ‚û ñêàçàëè, ÷òî Œàêêîëë ðîäîì ñ Šàëåäîíèè?
     -  ‚  äàííûé ìîìåíò  îí  êàê ðàç íàïðàâëßåòñß íà  ñâîþ ðîäíóþ  ïëàíåòó.
”åëüäìàðøàë  óâåðåí,  ÷òî åñëè  Œàêêîëë  ïðèìåò  íà ñåáß  êîìàíäîâàíèå ‘åðûì
‹åãèîíîì  ‘ìåðòè,  òî ýòî äàñò  âîçìîæíîñòü óïðàâëßòü  èì,  à ÷åðåç  íåãî  è
‹åãèîíîì.
     - î êàêèì îáðàçîì?  - ‚îãí ïîêà÷àë ãîëîâîé. -  Ÿ íèêàê íå ïîéìó. Šàê ß
óæå  ãîâîðèë âàì, ìàðøàë, ß  íå ñîçäàí  äëß ïîäîáíûõ  äåë.  Ÿ  áåñõèòðîñòíûé
÷åëîâåê, è  ýòè ïåðåïëåòåíèß  äëß  ìåíß î÷åíü ñëîæíû  è íåïîíßòíû. îýòîìó ß
âðßä ëè ñìîãó áûòü âàì ïîëåçíûì â...
     - —åïóõà, ãåíåðàë! ‚û íàì  íóæíû, è ìû âåðèì â âàøó ñïîñîáíîñòü ñûãðàòü
ñâîþ ðîëü â îïåðàöèè "Excalibur"!
     - Ÿ  öåíþ âàøå îòíîøåíèå êî ìíå, ñýð. €  êàê áóäóò ðàçâèâàòüñß  ñîáûòèß
äàëüøå? ‚åäü ïëàí ôåëüäìàðøàëà îá óñòðàíåíèè Šàðëàéëà ïðîâàëèëñß?
     - åò, îí íå ïðîâàëèëñß! ‘îâñåì íåò. Ÿ äîïóñêàþ, ÷òî âñå áûëî áû ïðîùå,
åñëè  áû íàì  óäàëîñü óáðàòü Šàðëàéëà. î ðàç  óæ òàê ñëó÷èëîñü, ó íàñ  åñòü
âîçìîæíîñòü êîíòðîëèðîâàòü ‘åðûé ‹åãèîí ‘ìåðòè... èëè óíè÷òîæèòü åãî.
     - “íè÷òîæèòü ‹åãèîí?
     -  ‚  ëþáîì ñëó÷àå,  ãåíåðàë  ‚îãí, - ñêàçàë ‡åëüíåð  ñ  óëûáêîé, -  ìû
ñäåëàåì âñå, ÷òîáû íàøè èíòåðåñû áûëè ñîáëþäåíû.


        XI

     Šîñìîïîðò îâîãî äèíáóðãà
     Šàëåäîíèß, ïîãðàíè÷íàß îáëàñòü ‘êàè
     ”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî
     12 ÷àñîâ 30 ìèíóò, 31 ìàðòà 3057 ãîäà


     Šîãäà "€ëüòàèð"  íàõîäèëñß â íàäèðíîé ïðûæêîâîé òî÷êå çâåçäíîé  ñèñòåìû
ƒëàäèóñà, €ëåêñ è Œàêêîëë ñâßçàëèñü ñ òðàíñïîðòíûì  êîðàáëåì  ‚‘”‘ "åïòóí",
÷òîáû  çàðåçåðâèðîâàòü  äâà  ìåñòà  äëß ïåðåëåòà íà ñîñåäíþþ ïëàíåòó  ‹àßêà.
’ðåìß  äíßìè  ïîçæå  îíè  ïðèáûëè  íà   ‹àßêó,  ãäå  ïîñëå  íåñêîëüêèõ  äíåé
ïåðåãîâîðîâ   ñ   äîâîëüíî  íåïðèßòíûì   òèïîì,   ßâëßþùèìñß   âëàäåëüöåì  è
îäíîâðåìåííî êàïèòàíîì íåçàâèñèìîãî  òðàíñïîðòíîãî êîðàáëß "˜îïîí", îíè áûëè
âçßòû â êà÷åñòâå ïàññàæèðîâ íà áîðò  ýòîãî ïðûæêîâîãî êîðàáëß,  ãîòîâßùåãîñß
ñîâåðøèòü ãèïåðêîñìè÷åñêèé ïåðåëåò ê ïëàíåòå Šàëåäîíèß.
     àêîíåö øàòòë "’àãàëîíã"  ïðûæêîâîãî êîðàáëß  "˜îïîí" äîñòàâèë €ëåêñà è
Œàêêîëëà  ê ìåñòó  íàçíà÷åíèß, ïðèçåìëèâøèñü â êîñìîïîðòó îâîãî äèíáóðãà â
ñïåöèàëüíóþ  øàõòó  No  5.  Œåíüøå  ÷åì  çà   ÷àñ  €ëåêñ  è  Œàêêîëë  ïðîøëè
îáßçàòåëüíûé òàìîæåííûé äîñìîòð, çàáðàëè ñâîé ðó÷íîé  áàãàæ è äîãîâîðèëèñü î
õðàíåíèè  ñïåöèàëüíîãî  ãðóçà,  ïðèâåçåííîãî  ñ ñîáîé Œàêêîëëîì,  â  ìåñòíîì
ïàêãàóçå,  ïðîñëåäèâ  çà  åãî  òðàíñïîðòèðîâêîé  òóäà  èç  ãðóçîâîãî  îòñåêà
"’àãàëîíãà".
     ûëî   îêîëî  ïîëóäíß  ïî  ìåñòíîìó   âðåìåíè,   êîãäà  ïóòåøåñòâåííèêè
îòïðàâèëèñü  íà  ïîèñêè  òðàíñïîðòà,  ÷òîáû  äîáðàòüñß  äî  ïîìåñòüß   ñåìüè
Œàêêîëëà, ðàñïîëîæåííîãî â íåáîëüøîì ãîðîäêå „àíäè. ‘óòêè íà Šàëåäîíèè  áûëè
ïî÷òè  ðàâíû  ñóòêàì  íà  ’åððå  è  ñîñòàâëßëè   äâàäöàòü  ÷åòûðå  ÷àñà,  çà
èñêëþ÷åíèåì   äîïîëíèòåëüíûõ  ïßòèäåñßòè  òðåõ  ìèíóò,  ïðèáàâëßåìûõ   ïîñëå
äâàäöàòè  ÷åòûðåõ  ÷àñîâ.  îâûé äèíáóðã, ñòîëèöà  ïëàíåòû, âõîäèë  â  çîíó
ñðåäíåãî çåìíîãî âðåìåíè, êàê è ƒëåí-ãàððè.
     ‚îëíåíèß  â ñòîëèöå, êàê  îíè  óçíàëè  íåìíîãî  ïîçæå,  ïðîäîëæàëèñü  â
òå÷åíèå âñåãî äíß.
     - ˆçâèíèòå, äæåíòëüìåíû, - ñêàçàë  èì âîîðóæåííûé îõðàííèê íà âûõîäå èç
êîñìîïîðòà, - ñåãîäíß íåáåçîïàñíî õîäèòü ïî óëèöàì ãîðîäà. ‹ó÷øå ïîïûòàéòåñü
íàéòè íîìåð â îòåëå è ïåðåæäàòü, ïîêà âñå óñïîêîèòñß.
     €ëåêñ îãëßíóëñß íà òîëïó ëþäåé, çàïîëíßâøóþ ïî÷òè âñå  ïîìåùåíèå çäàíèß
êîñìîïîðòà.  ‘îòíè  ëþäåé  ñèäåëè   íå   òîëüêî   â  êðåñëàõ  è  íà  ëàâêàõ,
ðàññòàâëåííûõ  â çàëå îæèäàíèß,  íî äàæå íåáîëüøèìè ãðóïïàìè ïðßìî íà  ïîëó.
Ž÷åíü ñîìíèòåëüíî, ÷òîáû â îòåëå îñòàëèñü ñâîáîäíûå ìåñòà.
     € êðîìå  òîãî, ó Œàêêîëëà íå  áûëî  íè ìàëåéøåãî æåëàíèß  îñòàâàòüñß  â
êîñìîïîðòó.
     - ‚îò ÷òî,  ïàððåíü,  - áîäðî  ïðîèçíåñ îí,  âûòàñêèâàß  èç êîáóðû ñâîé
ëþáèìûé  "‘òàðôàåð" ïßòèäåñßòîãî êàëèáðà, - ß