„жордж Њартин. ЃашнЯ пепла

Ћцените этот текст:
„жордж Њартин. ЃашнЯ пепла

--------------------
„жордж Њартин. ЃашнЯ пепла.
Џер. - Ћ.Љолесников.
George R.R.Martin.
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

ЊоЯ башнЯ построена из маленьких черно-серых кирпичей, свЯзанных
раствором из блестЯщей черной субстанции, котораЯ удивительно похожа на
обсидиан, хотЯ, наверное, не может им быть. Ћна стоит над заливом „олгого
ЊорЯ, имеет двадцать футов высоты, наклонена, и от краЯ леса ее отделЯет
лишь несколько шагов.
џ нашел эту башню почти четыре года назад, когда вместе с Ѓелкой
покинул Џорт-„жемисон в серебристом автолете, лежащим теперь очищенным от
всего в высокой зелени возле порога. „о сего днЯ, Я почти ничего не знаю
об этом странном сооружении, но у менЯ на этот счет есть несколько теорий.
Џрежде всего, сомневаюсь, что она построена людьми. Ћна Явно старше
Џорт-„жемисона, и мне часто кажетсЯ, что ее построили до начала
космической эры. —ерно-серые кирпичики (удивительно маленькие - каждый в
четверть нормального кирпича), очень стары, имеют неровную поверхность и
лопаютсЯ у менЯ под ногами. ‚езде лежит пыль, и Я хорошо знаю ее источник,
поскольку не раз вынимал расшатавшиесЯ кирпичи из парапета на крыше башни
и лениво давил их в руке, превращаЯ в мелкий темный порошок. Љогда дует
ветер с востока, башнЯ выбрасывает вверх столб пепла.
‚нутри эти черно-серые кирпичи в более хорошем состоЯнии, поскольку
ветер и дождь обрабатывает только поверхность, но, несмотрЯ на это, башнЯ
не относитсЯ к красивым строениЯм. …е внутренность - это единое помещение,
лишенное окон, полное пыли и эха; свет проникает туда лишь через круглое
отверстие в центре крыши. ‘пиральнаЯ лестница, сделаннаЯ из таких же
древних кирпичей, как и все остальное, ЯвлЯетсЯ частью стены и
поднимаетсЯ, как резьба на винте, пока не достигает крыши. Ѓелка, который
довольно мал длЯ кота, легко взбегает по ступенЯм, но длЯ человека они
слишком узки и неудобны.
€ все же, Я поднимаюсь по ним. Љаждую ночь Я возвращаюсь из холодных
лесов со стрелами, черными от засохшей крови пауков сновидений, и сумкой,
полной их мешочков с Ядом. Ћтставив лук в сторону, Я мою руки, а потом
выхожу на крышу, чтобы провести там последние часы перед рассветом. Џо
другую сторону узкого морского залива, на острове, горЯт огни
Џорт-„жемисона - сверху он совсем не похож на хорошо знакомый мне город.
Ќочью черные квадратные зданиЯ окружает романтическое сиЯние:
серо-оранжевые и бледно-голубые огни города заставлЯют думать о тайнах,
молчаливых песнЯх и одиночестве, когда космические корабли взлетают и
опускаютсЯ на фоне звезд, как неутомимые светлЯчки времен моего детства на
‘тарой ‡емле.
- ’ам кроетсЯ множество историй, - призналсЯ Я как-то Љорбеку, прежде
чем научилсЯ не делать этого. - ‡а каждым огнем скрываютсЯ люди, а что ни
человек, то инаЯ судьба. Ќо они живут, не соприкасаЯсь с нами, поэтому мы
никогда не узнаем их историю. - Џолагаю, что при этом Я помогал себе
жестами - само собой, Я был пьЯн в стельку.
‚ ответ Љорбек широко улыбнулсЯ и отрицательно покачал головой. ќто
был высокий, полный темноволосый мужчина с бородой, торчащей во все
стороны, как моток колючей проволоки. Љаждый месЯц он прилетал из города
на своем черном обшарпанном автолете, чтобы доставить мне продукты и
забрать Яд добытых мною пауков сновидений, каждый месЯц мы поднимались на
крышу башни и напивались. Љорбек был всего лишь водителем грузовика,
торговцем второсортными сновидениЯми и бывшими в употреблении радугами, но
считал себЯ философом и исследователем человеческой природы.
- Ќе обманывайсЯ, - сказал он мне тогда с лицом, покрасневшим от
вина, - ты ничего не терЯешь. ђассказы о судьбах людей ничего не стоЯт.
ЌастоЯщие рассказы обычно имеют какую-то фабулу. Ћни начинаютсЯ,
продолжаютсЯ какое-то времЯ, а когда заканчиваютсЯ, то это действительно
конец всего, разве что автор пишет целый цикл. ‚ жизни так не бывает, люди
блуждают без цели, без толку говорЯт - и так без конца. Ќичто и никогда не
кончаетсЯ.
- ‹юди умирают, - вставил Я. - Џо-моему, это и есть конец.
Љорбек громко рыгнул.
- Љонечно, но слышал ли ты, что бы кто-то умер в нужную минуту? Ќет,
так не бывает. Ћдни уходЯт, так и не начав жить по-настоЯщему, другие на
середине лучшей своей роли, а третьи продолжают возитьсЯ, когда все уже
кончилось.
—асто, сидЯ наверху с Ѓелкой на коленЯх, Я вспоминаю слова Љорбека и
то, как он их произнес - удивительно мЯгким голосом. Љорбек не очень-то
смышлен, но, думаю, в ту ночь, помимо своей воли, сказал правду. ‚прочем
решительный взглЯд на жизнь, который он мне тогда указал, ЯвлЯетсЯ
единственным противоЯдием против снов, которые плетут пауки. Ћднако, Я не
Љорбек и никогда им не буду, поэтому, хоть и вижу его правду, не могу жить
с нею в согласии.

Љогда они прилетели, Я находилсЯ возле башни и стрелЯл по мишени,
имеЯ на себе только штаны и колчан. “же опускались сумерки, и Я готовилсЯ
к ночному походу в лес - с самых первых дней изгнаниЯ Я жил от заката до
рассвета, как пауки сновидений. Џод ногами Я чувствовал мЯгкую траву,
двойной лук из серебристого дерева как никогда хорошо лежал в моей руке. €
стрелЯл Я в тот день тоже здорово.
’огда Я и услышал, как они подлетают. ЋглЯнувшись через плечо в
сторону плЯжа, Я увидел в небе быстро растущий темно-синий автолет.
Љонечно это был „жерри, Я узнал его по звуку мотора - сколько себЯ помню,
его машина всегда громко шумела.
Џовернувшись к ним спиной, Я вынул из колчана другую стрелу, и рука у
менЯ не дрогнула, когда Я впервые за этот день попал в десЯтку.
„жерри посадил автолет в зелени, растущей возле башни, лишь в
нескольких футах от моего. ‘ ним была Љристалл, стройнаЯ и серьезнаЯ, а
заходЯщее солнце зажгло красные искры в ее золотых волосах. Ћни вышли и
направились ко мне.
- Ќе подходите к мишени, - предупредил Я, вынимаЯ очередную стрелу и
натЯгиваЯ лук. - Љак вы менЯ нашли? - жужжание стрелы, вибрирующей в
центре мишени, подчеркнуло мои слова.
Ћни подошли, далеко обогнув линию выстрела.
- Љогда-то ты говорил, что заметил это место с воздуха, - ответил
„жерри. - Њы знали, что тебЯ нет в Џорт-„жемисоне, и решили, что стоит
поискать здесь. - Ћн остановилсЯ в нескольких футах от менЯ, уперев руки в
бедра. - ‚ыглЯдел он таким, каким Я его помнил - высокий, темноволосый и
всегда в отличном настроении. Љристалл подошла и положила руку ему на
плечо.
џ опустил лук и повернулсЯ к ним лицом.
- Ђх, вот оно что. €так, вы нашли менЯ. Ђ зачем?
- џ беспокоюсь за тебЯ, „жонни, - тихо сказала Љристалл. Ћднако, она
избегала моего взглЯда, когда Я смотрел не нее.
„жерри властно обнЯл ее за талию, и Я почувствовал, как во мне
нарастает Ярость.
- Ѓегство не решает никаких проблем, - заметил он. ‚ его голосе
звучала та же страннаЯ смесь дружеской заботы и дерзости, с которой он
обычно обращалсЯ ко мне.
- џ не убегал, - ответил Я напрЯженным голосом. - —ерт возьми, вы не
должны были сюда прилетать.
Љристалл взглЯнула на „жерри. ‹ицо ее было печально и Я вдруг понЯл,
что она подумала то же, что и Я. „жерри только нахмурилсЯ. Ќе думаю, что
когда-нибудь он понЯл, почему Я говорил и думал так, а не иначе. Љаждый
раз, когда мы обсуждали это, а такое случалось не часто, он говорил, что
сделал бы он, если бы наши роли поменЯлись. “ него в голове не
укладывалось, что кто-то может поступить иначе на его месте.
Ќа менЯ не произвело впечатление его недовольное выражение - но
все-таки мне удалось вывести его из себЯ. –елый месЯц своего добровольного
изгнаниЯ в черной башне Я пыталсЯ понЯть мотивы, руководЯщие моими
поступками и настроением, а это не так уж и легко. Љристалл и Я были
вместе очень давно - почти четыре года, когда прилетели на планету
„жемисона в поисках редких серебрЯных артефактов, которые раньше находили
на Ѓальдуре. џ любил ее все это времЯ и люблю даже сейчас, несмотрЯ на то,
что ради „жерри она бросила менЯ. Љогда Я хорошо себЯ чувствовал, мне
казалось, что это благородный и лишенный эгоизма импульс велел мне
покинуть Џорт-„жемисон. џ просто хотел, что бы Љрис была счастлива, а это
было невозможно, пока там находилсЯ Я. Ћна глубоко ранила менЯ, и Я не
смог скрыть терзающих менЯ чувств, мое присутствие рождало у нее чувство
вины и бросало тень на счастье, которое она нашла с „жерри. Ђ поскольку у
нее не было сил порвать со мной, Я сделал это сам. „лЯ них. „лЯ нее.
‚прочем, возможно, Я просто убедил себЯ в этом. Ѓывали и такие
минуты, когда эта хрупкаЯ конструкциЯ лопалась, уступаЯ место отвращению к
самому себе. ’аковы ли были истинные причины моих поступков? Ђ может, в
приступе гнева Я хотел ранить себЯ, и тем самым покарать их - как
капризный ребенок, рассуждающий о самоубийстве, как о своеобразной мести.
ќтого Я действительно не знал. ‚есь месЯц Я колебалсЯ между этими
двумЯ решениЯми, пытаЯсь понЯть самого себЯ и решить, что делать дальше. џ
хотел выглЯдеть героем, готовым растоптать свои чувства ради счастьЯ
любимой женщины. Ќо слова „жерри говорили о том, что он видел мои поступки
в совершенно ином свете.
- ‡ачем тебе все так драматизировать? - спросил он. ‘ самого начала
он решил вести себЯ очень вежливо, и постоЯнно казалсЯ раздраженным,
потому что Я не мог взЯть себЯ в руки и забыть об обидах, чтобы мы снова
подружились. Ќичто не злило менЯ так, как его раздражительность, Я считал,
что очень хорошо справлЯлсЯ с ситуацией, и чувствовал себЯ задетым позой
„жерри, утверждавшей, что это вовсе не так.
Ћднако „жерри был настроен наставить менЯ на путь истинный и делал
вид, что не замечает моих гневных взглЯдов.
- Њы останемсЯ здесь и обговорим все, пока ты не согласишьсЯ
вернутьсЯ с нами в „жемисон, - заЯвил он своим лучшим тоном типа
не-уступлю-ни-на-шаг.
- Ќикогда! - выпалил Я, отворачиваЯсь от них, и вырвал из колчана
стрелу. џ наложил ее на тетиву, прицелилсЯ и выстрелил, но слишком быстро.
‘трела пролетела в добром футе от мишени и воткнулась в мЯгкую и темную
стену моей башни.
- Ђ вообще-то, что это за место? - спросила Љрис, глЯдЯ на башню,
словно увидела ее впервые в жизни. Њожет, именно так оно и было, и только
абсурдное зрелище моей стрелы, вонзившейсЯ в камень, привлекло ее внимание
к древнему строению. Ќо, скорее всего, она намеренно сменила тему
разговора, чтобы не допустить ссоры между „жерри и мной.
џ вновь опустил лук и подошел к мишени, чтобы вытащить из нее стрелы.
- “ менЯ нет полной уверенности, - отозвалсЯ Я, несколько
успокоившись и желаЯ подхватить тему разговора, которую она подсказала. -
Џо-моему, это - охраннаЯ башнЯ, но построена она не людьми. Џланета
„жемисона никогда не была детально изучена. Њожет, когда-то здесь жили
разумные существа. - џ обошел мишень, подошел к башне и вырвал последнюю
стрелу из рассыпающегосЯ кирпича. - Њожет, они до сих пор здесь. Њы очень
мало знаем о том, что происходит на континенте.
- Ђ по-моему, ты живешь в дьЯвольски мрачном месте, - вставил „жерри,
разглЯдываЯ башню. - Ћна выглЯдит так, словно в любую минуту может
рухнуть.
џ глуповато улыбнулсЯ.
- € мне пришла в голову эта мысль. Ќо когда Я ЯвилсЯ сюда впервые, то
мне это было все равно. - Ћднако, произносЯ эти слова, Я уже пожалел о
них: на лице „жерри поЯвилась гримаса боли. ’акова всЯ правда о последних
неделЯх моего пребываниЯ в Џорт-„жемисоне. Љак бы ни ломал Я себе голову,
путь у менЯ, похоже, был один: или обмануть ее, или причинить ей боль. Ќи
одна из этих возможностей менЯ не устраивала, поэтому Я и оказалсЯ здесь.
Ќо теперь они тоже были здесь и, значит, всЯ невыносимаЯ ситуациЯ
повторилась.
„жерри уже хотел что-то сказать, но не успел, потому что именно в это
мгновение Ѓелка выскочил из гущи зелени прЯмо на Љристалл.
Ћна улыбнулась ему и присела. ‘екундой позже кот оказалсЯ у ног
девушки, он лизал ей руки и кусал пальцы. Ѓелка Явно был в хорошем
настроении. Ћн любил жизнь вокруг башни. ‚ Џорт-„жемисоне его свободу
ограничивали, поскольку Љристалл боЯлась, что его могут сожрать ворчуны,
поймать собаки или повесить местнаЯ детвора. ‡десь Я позволил ему бегать
сколько угодно, и это ему очень нравилось. ‚ зарослЯх вокруг башни кишели
хвостатики - местные грызуны с голыми хвостами, в три раза превышающими
длину их тела. Ќа конце хвоста находилось жало со слабым Ядом, но Ѓелка не
отказывалсЯ от охоты, хотЯ после каждого соприкосновениЯ с этим оружием
распухал и становилсЯ злым. Ћн всегда считалсЯ великим охотником, а
ожидание миски кошачьей похлебки не требовало никаких охотничьих талантов.
Ћн был со мной еще дольше, чем Љристалл, но девушка очень привЯзалась
к нему за времЯ нашей совместной жизни. —асто мне казалось, что она ушла
бы к „жерри намного раньше, если бы не мысль, что тем самым придетсЯ
покинуть и Ѓелку. ‚прочем, это не значило, что он обладал какой-то
особенной красотой. ќто был маленький худой кот, производивший впечатление
запаршивевшего, с лисьими ушами, коричневым мехом и большим пушистым
хвостом, раза в два длиннее, чем ему пристало. „руг, который подарил мне
его на Ђвалоне, со всей серьезностью заЯвил, что Ѓелка - это потомок
тощего обитателЯ крыш и генетически сформированной кошки-телепатки. Ќо
даже если кот и умел читать мысли своего хозЯина, это его мало волновало.
Љогда он хотел, чтобы его ласкали, то мог забратьсЯ на книжку, которую Я
читал, выбить ее из рук и кусать менЯ за подбородок, но если он желал
одиночества, то осыпать его ласками было далеко небезопасно.
Џрисев возле кота и ласкаЯ его, Љристалл очень напоминала женщину, с
которой Я путешествовал, которую любил, с которой разговаривал бессчетное
количество раз и спал каждую ночь. ‚незапно Я понЯл, как сильно мне ее не
хватает. ЉажетсЯ, Я улыбнулсЯ, ее вид даже в таких условиЯх доставил
болезненную радость. Њожет, Я вел себЯ глупо и неловко, пытаЯсь отослать
их после того, как они проделали такой путь, чтобы увидеть менЯ. Љрис
осталась сама собой и, если она его любила, то, возможно, „жерри был не
таким уж плохим.
Њолча глЯдЯ на нее, Я вдруг решил, что позволю им остатьсЯ.
Џосмотрим, чем это кончитсЯ.
- Ќаступает вечер, - услышал Я свои слова. - ‚ы голодны?
Љристалл, по-прежнему ласкаЯ кота, поднЯла голову и улыбнулась, а
„жерри кивнул.
- Љонечно, да.
- •орошо, - сказал Я, обошел их, потом остановилсЯ в дверЯх и жестом
пригласил вовнутрь. - „обро пожаловать в мои руины.
џ включил электрические фонари и принЯлсЯ готовить обед. ‚ те дни моЯ
кладовка была полна, поскольку Я еще не начал жить только лесом. џ
разморозил трех больших песчаных драконов, раков с серебристыми
раковинами, которых постоЯнно ловили рыбаки на „жеми, и подал их с хлебом,
сыром и белым вином. ‡а едой мы вели вежливый и сдержанный разговор.
‚спомнили друзей из Џорт-„жемисона, а Љристалл рассказала мне о письме,
которое получила от пары, с которой мы познакомились на Ѓальдуре. „жерри
рассуждал о политике и усилиЯх джемисонской полиции ликвидировать торговлю
Ядом снов.
- ѓородской совет финансирует исследованиЯ какого-то суперпестицида,
который полностью уничтожит пауков сновидений, - сказал он мне. - „умаю,
интенсивное опыление прибрежных районов отсекло бы большинство поставок.
- Љонечно! - согласилсЯ Я, уже слегка пьЯный и раздраженный глупостью
„жерри. ‘лушаЯ его, Я вновь начал сомневатьсЯ во вкусе Љристалл. -
ЌевзираЯ на то, как это может может повлиЯть на экологию, верно?
„жерри пожал плечами.
- ќто же континент, - просто ответил он. Ћн был джемисонцем до мозга
костей, и его ответ следовало понимать так: "Ђ кого это волнует?" Љаприз
истории привел к тому, что жителей планеты „жемисона характеризовало
беззаботное отношение к единственному большому континенту их мира. Џервые
колонисты в своем большинстве были родом со ‘тарого Џосейдона, где
доминировал образ жизни, неразрывно свЯзанный с морем. ‚ новом мире их
больше привлекали кишевшие жизнью океаны и спокойные архипелаги, чем
мрачные леса континента. €х дети унаследовали те же взглЯды, за
исключением горстки, наживающейсЯ на нелегальной торговле сновидениЯми.
- Ќе отметай всего этого, не задумываЯсь, - с нажимом сказал Я.
- Ѓудь реалистом, - ответил он. - Љонтинент не нужен никому, за
исключением торговцев сновидениЯми. Љому же это может повредить?
- —ерт побери, „жерри, посмотри на эту башню! Љак по-твоему, откуда
она здесь взЯлась? ѓоворю тебе, в этих лесах могут жить разумные существа.
‚едь джемисонцы никогда не пытались это проверить.
Љристалл утвердительно кивнула.
- Ќе исключено, что „жонни прав, - заЯвила она, взглЯнув на „жерри. -
‚спомни, зачем именно Я сюда прилетела: ради артефактов. ’орговец на
Ѓальдуре сказал, что они были привезены с Џорт-„жемисона. ‚се следы вели
только сюда, и никуда больше. —то касаетсЯ выделки, то Я давно торгую
искусством неземлЯн, „жерри. џ знаю вещи финдии, дамуш, видела и другие
артефакты. Ќо те были совершенно иные.
„жерри только улыбнулсЯ.
- ќто ничего не доказывает. …сть и другие расы, миллионы рас, живущих
ближе к Ядру галактики. ђасстоЯниЯ слишком велики, поэтому мы редко слышим
о них, да и тогда имеем дело с известиЯми из вторых рук. Ћднако, это не
исключает попаданиЯ к нам единичных экземплЯров их произведений искусства.
- Ћн покачал головой. - Ќет, держу пари, что эту башню возвел один из
первых поселенцев. Љто знает, может, до „жемисона здесь был еще один
разведчик, который никогда не сообщал о своей находке? Ќе исключено, что
именно он построил это. ЊенЯ никто и ничто не убедит в существовании
разумной жизни на континенте.
- —то ж, подожди, пока эти чертовы леса будут дезинфицированы и они
выйдут, размахиваЯ копьЯми, - кисло ответил Я.
„жерри расхохоталсЯ, а Љристалл улыбнулась мне. € вдруг менЯ охватило
неудержимое желание выиграть этот спор. ‚ино придало моим мыслЯм легкость
и Ясность и все казалось так логично... Ќесомненно, Я был прав, и видел в
этом возможность показать Љрис, что за деревнЯ этот „жерри.
џ наклонилсЯ к нему.
- …сли бы вы, джемисонцы, хоть раз хорошо поискали, вы могли бы найти
разумную расу, - заЯвил Я. - •оть Я на континенте всего месЯц, зато многое
уже обнаружил. ‚ы и понЯтиЯ не имеете о красоте этой земли, которую так
беззаботно хотите уничтожить. ‡десь имеетсЯ уникальнаЯ экологическаЯ
система, отличнаЯ от островов - множество видов, все еще не открытых. Ќо
что вы об этом знаете? —то знает об этом хоть один из вас?
„жерри кивнул.
- ’ак покажи мне. - Ћн неожиданно встал. - џ всегда готов учитьсЯ,
Ѓоуэн. Џочему бы тебе не взЯть нас с собой и не показать все чудеса
континента?
џ думаю, „жерри тоже пыталсЯ что-то доказать. ‚ероЯтно, ему никогда
не приходило в голову, что Я приму его предложение, но именно этого Я и
хотел. Ќа дворе было уже темно и мы разговаривали при свете фонарей. Ќад
нашими головами, сквозь отверстиЯ в крыше, светили звезды. ‚ это времЯ лес
кишел жизнью, странный и прекрасный, Я вдруг захотел пойти туда с луком в
руке, оказатьсЯ в мире, где был хозЯином и другом, а „жерри - просто
неопытным туристом.
- —то скажешь, Љристалл? - спросил Я.
Ћна, казалось, заинтересовалась.
- ќто звучит заманчиво, конечно, если это безопасно.
- Ѓудет, - заверил Я. - џ возьму лук. - Њы оба встали и кажетсЯ
выглЯдела довольной. џ вспомнил времена, когда мы вдвоем пробирались через
бальдурианские пустоши, и вдруг почувствовал себЯ очень счастливым, обретЯ
уверенность, что все пойдет как по маслу. „жерри был просто частью плохого
сна. Ќевозможно, чтобы она его любила.
„лЯ начала Я нашел отрезвлЯющие таблетки. џ чувствовал себЯ хорошо,
но не настолько, чтобы идти в лес, когда голова кружитьсЯ от выпитого
вина. Њы с Љристалл сразу проглотили по штуке и секундой позже Я
почувствовал, что алкогольное упоение пропадает. „жерри, однако, отказалсЯ
принЯть предложенное средство.
- џ выпил не так уж много, - уперсЯ он. - Њне это не нужно.
џ пожал плечами, думаЯ, что пока все идет хорошо. …сли „жерри начнет
шарахатьсЯ по лесу, это навернЯка отвратит от него Љрис.
- Љак хочешь, - сказал Я.
Ќи у кого из них не было подходЯщей одежды длЯ путешествиЯ по лесу,
однако Я надеЯлсЯ, что это не причинит неприЯтностей, поскольку не
собиралсЯ вести в лес слишком далеко. ќто будет короткаЯ экскурсиЯ,
подумал Я. Њы пойдем по моей тропе, Я покажу им ту кучу черной пыли и
расщелину пауков, возможно, подстрелю длЯ них паука сновидений. Ќичего
серьезного, только туда и обратно.
џ надел темный комбинезон и тЯжелые полевые ботинки, повесил через
плечо колчан, подал Љрис фонарь на случай, если мы уйдем от мест, поросших
голубыми мхами, и взЯл в руки лук.
- ќто действительно тебе нужно? - с сарказмом спросил „жерри.
- „лЯ защиты, - ответил Я.
- ќто не может быть настолько опасным.
€ не ЯвлЯетсЯ, если знаешь, что делаешь, подумал Я, но не сказал ему
этого.
- Џочему тогда вы, джемисонцы, остаетесь на своих островах?
„жерри улыбнулсЯ.
- џ бы предпочел положитьсЯ на лазер.
- Ђ Я развиваю в себе желание совершить самоубийство. Љроме того, лук
дает животному некоторый шанс.
Љрис, мысленно вернувшись к нашим общим воспоминаниЯм, улыбнулась
мне.
- „жонни охотитьсЯ только на хищников, - объЯснила она „жерри. џ
поклонилсЯ.
Ѓелка согласилсЯ последить за моей крепостью. џ был спокоен и уверен
в своих силах. Џовесив на поЯс нож, Я повел свою бывшую жену и ее
любовника в глубь лесов планеты „жемисона.
Њы шли гуськом с небольшими интервалами, Я впереди с луком, за мной
Љрис, а в конце „жерри. “же в самом начале Љрис включила фонарь, освещаЯ
им дорогу, когда мы продирались сквозь заросли шипострела, стоЯвшие стеной
над берегом морЯ. „еревьЯ эти, высокие и прЯмые, с серой неровной корой,
некоторые большие, как моЯ башнЯ, поднимались на удивительную высоту,
прежде чем выпускали ветви. Ћни росли группами, затруднЯЯ проход, и не раз
казалось, что непроходимаЯ стена загораживала нам дорогу. Ћднако, Љрис
всегда находила проход.
Џримерно через десЯть минут после выхода из башни вид леса резко
изменилсЯ. ‡емлЯ и сам воздух стали более сухими, ветер холодным, но без
привкуса соли, поскольку жадные до воды шипострелы высасывали большую
часть влаги из воздуха. „еревьЯ росли теперь реже, и не такими высокими, а
промежутки между ними стали большими и легче находимыми. ЏоЯвились и
другие виды деревьев: карликовые гоблинцы, раскидистые псевдодубы, полные
прелести эбеногневки, чьи красные жилы пульсировали в темном лесу, когда
их касалсЯ луч света из фонарЯ Љрис.
€ голубые мхи.
Џоначалу их было немного: тут толстаЯ паутина, свисающаЯ с гоблинца,
там небольшое пЯтно на земле, часто коварно вползающее на ствол
эбеногневки или одинокого сохнущего шипострела. Џотом все больше: толстые
ковры под ногами, мЯгкие навесы, свисающие с ветвей и танцующие на ветру.
Љристалл освещала лучом наше ближайшее окружение, находЯ все более толстые
и красивейшие гроздьЯ голубых растений, а на границе темноты Я начал
замечать их свечение.
- •ватит, - сказал Я, и Љрис погасила фонарь.
’емнота воцарилась только на секунду, пока наши глаза привыкали к
более бледному свету. ‚округ нас лес окуталсЯ мЯгким блеском, когда
голубые мхи залили все пространство призрачной фосфоресценцией. Њы стоЯли
на краю небольшой полЯны, под черной блестЯщей эбеногневкой, но даже пламЯ
ее красных жил казалось холодным в бледно-голубом сиЯнии. Њхи захватили
весь подлесок, изгнав местные травы и превратив ближайшие кусты в голубые
косматые шары. Ћни поднЯлись на стволы большинства деревьев, а взглЯнув на
звезды сквозь путаницу ветвей, мы заметили, что другие колонии мхов
окружили вершины деревьев светЯщейсЯ короной.
џ осторожно прислонил лук к стволу эбеногневки, наклонилсЯ и подал
Љрис горсть света. Љогда Я поднес руку к ней, она вновь улыбнулась мне, а
черты ее лица смЯгчились в волшебном сиЯнии. ЏомнитсЯ, Я был очень
счастлив, что могу показать ей такую необычайную красоту.
„жерри, однако, только рассмеЯлсЯ.
- ќто и есть то, что находитсЯ в опасности, Ѓоуэн? - спросил он. -
‹ес, полный голубых мхов?
џ выпустил мох.
- ’ы не считаешь их красивыми.
- Љонечно, считаю, - пожал он плечами. - Ќо ведь это просто
грибы-паразиты, имеющие опасную склонность к вытеснению всех прочих форм
растительной жизни. ‡наешь, когда-то этих голубых мхов было полно на
„жолостаре и Ѓарбисанском Ђрхипелаге. Њы полностью их вывели, поскольку в
течении месЯца они могли уничтожить урожай кукурузы. - Ћн покачал головой.
Ђ Љристалл поддакнула:
- ‡наешь, он прав.
џ долго смотрел на нее, совершенно трезвый, забывший о выпитом вине,
и понЯл, что помимо своей воли создал себе иную фантазию. ‡десь, в мире.
который Я считал своим, в мире пауков сновидений и волшебных мхов, Я
каким-то образом убедил себЯ, что сумею вернуть давно утраченные мечты -
мою смеющуюсЯ хрустальную подругу жизни. ‚ древнем лесу континента она
должна была увидеть нас обоих в новом свете и вновь понЯть, что любит
только менЯ.
€ вот Я соткал прекрасную паутину, светЯщуюсЯ и привлекательную, как
ловушки пауков сновидений, а Љрис одним словом уничтожила это видение. Ћна
принадлежала ему, и не будет моей ни сейчас, ни когда-либо еще. Ђ если
„жерри казалсЯ мне глупым, бесчувственным или слишком практичным - что ж,
может, именно эти черты его характера определили выбор, который она
сделала. Ђ может, и нет - Я не имел права умалЯть ее любви; возможно, Я
вообще никогда ее не понимал.
џ стрЯхнул с рук последние куски светЯщегосЯ мха, а „жерри взЯл у
Љристалл фонарь и вновь зажег его. ЊоЯ голубаЯ страна чудес растаЯла,
исчезла в Яркой действительности луча света.
- —то теперь? - с улыбкой спросил он. ‡начит, все-таки он был не так
уж и пьЯн.
џ поднЯл лук с того места, где его положил.
- €дите за мной, - лаконично бросил Я. Ћба они выглЯдели
заинтересованно, но мой настрой совершенно изменилсЯ. ‚незапно всЯ
прогулка показалась мне лишенной смысла. џ хотел, чтобы они наконец ушли,
мною вновь овладело желание оказатьсЯ в башне с Ѓелкой. џ был удручен и
чувствовал себЯ с каждой секундой все хуже. ‡айдЯ глубже в лес, мы
наткнулись на быстрый поток, и Яркий свет спугнул одинокого железорога,
пришедшего утолить жажду. Ѓледный и испуганный, он быстро поднЯл голову, а
потом прыжками исчез среди деревьев. Ќа мгновение он напомнил мне
единорога из легенд ‘тарой ‡емли. џ по привычке взглЯнул на Љрис, но когда
она рассмеЯлась, взглЯд ее искал глаза „жерри.
Џотом, во времЯ подъема на скальное возвышение, мы на расстоЯнии
вытЯнутой руки увидели отверстие пещеры: судЯ по запаху, это была нора
лесного ворчуна.
џ повернулсЯ, чтобы предупредить их, но обнаружил, что лишилсЯ
слушателей. Ћни находились шагах в десЯти от менЯ, у подножиЯ
возвышенности. Ћни шли медленно и спокойно разговаривали, держась за руки.
ђазозлившись, Я отвернулсЯ и молча продолжил подъем по склону. Њы не
разговаривали до тех пор, пока Я не нашел знакомую мне кучу пыли.
Ќа краю ее Я остановилсЯ, а ботинки мои на дюйм погрузились в мелкую
черную пыль. Ћни медленно присоединились ко мне.
- ‚ыйди вперед, „жерри, - сказал Я, - и воспользуйсЯ своим фонарем.
‘ноп света скользнул по окружающему. ‡а спиной поднималось скальное
возвышение, тут и там испЯтнанное огнем растительности, задавленной
голубым мхом, но перед нами тЯнулась пустошь: большаЯ, чернаЯ и мертваЯ
равнина. „жерри подвигал луч света взад-вперед, проведЯ им по краю черного
полЯ. ‘вет бледнел, когда он направлЯл его в серую даль. ‘лышен был только
шум ветра.
- € что? - спросил он наконец.
- Џотрогай пыль, - сказал Я ему. Ќа этот раз мне не хотелось
нагибатьсЯ. - Ђ когда вновь окажешьсЯ в башне, раздави один из моих
кирпичей и потрогай то, что останетсЯ. ќто та же субстанциЯ, что-то вроде
мелкого пепла. - џ сделал широкий жест рукой. - Џолагаю, когда-то здесь
был город, но теперь все рассыпалось в прах. Џонимаешь ли ты, что моЯ
башнЯ могла быть выдвинутым вперед аванпостом народа, который ее построил?
- ‚ымершей расы из этого леса, - с улыбкой ответил „жерри. - —то ж,
должен признать, что на островах нет ничего подобного. € не без причины.
Њы не позволЯем лесным пожарам безумствовать у нас.
- ‹есные пожары?! - Ќадеюсь, ты не шутишь. Џожар никогда не
превращает все в мелкую пыль, всегда остаетсЯ несколько почерневших
стволов или что-нибудь подобное.
- ‚от как? ‚ероЯтно, ты прав! Ќо во всех разрушенных городах, которые
Я знаю, всегда по крайней мере несколько кирпичей лежат друг на друге,
чтобы туристы могли их фотографировать, - парировал „жерри. ‹уч света
скользнул по куче пепла, потом удалилсЯ. - Ђ здесь просто куча пыли.
Љристалл молчала.
џ повернул обратно. Ћни шли молча за мной. ‘ каждой минутой его
превосходство надо мной увеличивалось; Я поступил опрометчиво, приведЯ их
сюда. ‘ейчас Я хотел только одного: поскорее вернутьсЯ в свою башню,
отослать их в Џорт-„жемисон и остатьсЯ в своем добровольном изгнании.
Љогда мы спустились с возвышениЯ и вернулись в лес, поросший голубым
мхом, Љристалл остановила менЯ.
- „жонни, - позвала она.
џ замедлил шаг, они догнали менЯ и Љрис указала на что-то.
- Џогаси свет, - приказал Я „жерри. ‚ бледном сиЯнии мхов, легче было
увидеть тонкую, опалесцирующую сеть паука сновидений, наискось шедшую к
земле от нижних ветвей псевдодуба. ‘ветЯщиесЯ пЯтна мха не могли
сравнитьсЯ с ней: каждаЯ нить была толщиной с мой мизинец и маслЯнисто
поблескивала, переливаЯсь всеми цветами радуги.
Љрис сделала шаг вперед, но Я взЯл ее за руку и остановил.
- Џауки где-то рЯдом, - объЯснил Я. - Ќе подходи слишком близко.
Џапа-паук никогда не покидает паутину, а мама кружит в ночи среди
окружающих деревьев.
„жерри с легким беспокойством взглЯнул вверх. …го фонарь не горел, и
вдруг оказалось, что уже нет ответов на все вопросы. Џауки сновидений -
грозные хищники; думаю, до сих пор он не видел ни одного, разве что в
клетке зоопарка. Ќа островах они не водились.
- €сключительно большаЯ сеть, - заметил он. - ќти пауки должны быть
довольно больших размеров.
- „а, - согласилсЯ Я, и тут мне пришла в голову одна мысль. џ мог бы
еще более смутить его, коль скоро обычнаЯ сеть вроде этой испортила ему
настроение. Ћн и так играл мне на нервах всю ночь. - €дите за мной. џ
покажу вам настоЯщего паука сновидений.
Њы осторожно обошли сеть, но не заметили ни одного из ее охранников.
џ подвел их к расщелине пауков.
Ћна имела форму большой буквы "“", вырытой в песчаном грунте.
‚озможно, когда-то это было русло небольшой речки, но теперь оно высохло и
заросло кустарником. „нем видно, что расщелина не очень-то глубока, но
ночью она выглЯдит достаточно грозно, особенно если смотреть с одного из
холмов. „нем ее покрывает густаЯ путаница кустов, среди которых мерцают
призрачные огни, а выше, различные деревьЯ, склоненные вниз почти
соединЯютсЯ на середине пропасти. Ћдно из них практически касаетсЯ другой
стороны расщелины. Љакой-то старый, трухлЯвый шипострел, высохший из-за
отсутствиЯ влаги, рухнул, образовав своеобразный мост. ќтот мост оброс
голубыми мхами и слабо светилсЯ.
Њы втроем поднЯлись на этот фосфоресцирующий искривленный ствол и Я
указал рукой вниз.
’ам от одного склона до другого раскинулась многоцветнаЯ
поблескивающаЯ сеть. ЉаждаЯ ее нить имела толщину каната и блестела от
липких выделений. ‘еть захватывала все растущие ниже деревьЯ, образуЯ
сверкающую волшебную крышу над пропастью. Ћна была очень красива -
хотелось вытЯнуть руку и коснутьсЯ ее.
€менно длЯ этой цели и соткали ее пауки сновидений. Ћни ЯвлЯютсЯ
ночными хищниками и Яркие цвета их сети, пылающей во мраке, служат
приманкой.
- ‘мотри, - прервала молчание Љристалл, - паук. - Ћна показала вниз.
Ћн сидел в одном из темных уголков сети, наполовину скрытый
гоблинцем, растущим из скалы. ‚ блеске сети и призрачном свете мхов его
было плохо видно. ќто было крупное восьминогое создание размером с большую
дыню. Ћн сидел неподвижно - ждал.
„жерри вновь беспокойно оглЯделсЯ, поднЯв взглЯд на ветви
искривленного псевдодуба, частично нависшего над ним.
- ‘амка где-то рЯдом, верно?
џ кивнул. Џауки сновидений с планеты „жемисона не совсем похожи на
пауков со ‘тарой ‡емли. ‘амка действительно грознее самца, но не съедает
его, а образует и ним пожизненный союз. €менно этот крупный вЯлый самец
смазывает паутину липкими выделениЯми и оплетает добычу, привлеченную
светом и красками. ’ем временем меньших размеров самка бродит во мраке по
ветвЯм деревьев с мешочком, полным клейкого Яда сновидений,
обеспечивающего жертвам отчетливые видениЯ, экстаз и, наконец,
окончательное забвение. Ћна жалит животных во много раз больше себЯ самой
и затаскивает их безвольные тела в сеть, чтобы пополнить запасы.
ЌесмотрЯ на все это, пауки сновидений - мЯгкие и милосердные
охотники. —то с того, что они предпочитают живую дичь, ведь жертва,
вероЯтно, испытывает удовольствие, когда ее пожирают. ЏопулЯрнаЯ
джемисонскаЯ пословица гласит, что жертва паука стонет от радости, когда
тот ест ее живьем. Љак и все подобные сентенции, эта серьезно искажает
действительность, но правда здесь в том, что жертвы никогда не пытаютсЯ
освободитьсЯ.
Ћднако в ту ночь что-то билось в сети под нами.
- —то это такое? - спросил Я, щурЯсь. ЏереливающаЯсЯ всеми цветами
радуги сеть вовсе не была пуста - прЯмо под ними лежало полусъеденное тело
железорога, а чуть дальше - большой темный нетопырь, свЯзанный светЯщимисЯ
нитЯми, но не на них Я смотрел. ‚ углу сети, напротив укрытиЯ самца возле
деревьев западной стороны расщелины какое-то создание попало в сеть и
отчаЯнно билось в ней. Џомню, что на мгновение передо мной мелькнули
дергающиесЯ бледные конечности, большие светЯщиесЯ глаза и что-то похожее
на крыльЯ. Ќо все это Я видел смутно.
€ именно тогда „жерри поскользнулсЯ.
Њожет, дело было в вине, а может, во мхе или кривизне ствола, на
котором мы стоЯли. ‚озможно и то, что он просто пыталсЯ менЯ обойти, чтобы
увидеть, на что Я смотрел, вытаращив глаза. ‚о всЯком случае, он
поскользнулсЯ, потерЯл равновесие, крикнул и внезапно оказалсЯ в двадцати
футах под нами, запутанный в сеть. Џод тЯжестью его тела всЯ сеть
задрожала, но не порвалась - сети пауков сновидений достаточно прочны,
чтобы удержать железорогов и лесных ворчунов.
- ЏроклЯтье! - воскликнул „жерри. ‚ыглЯдел он прекомично: одна нога
пробила светЯщиесЯ нити, руки безнадежно запутались в них, и только голова
и плечо были свободны. - ќта мерзость липкаЯ. џ с трудом могу двигатьсЯ.
- „аже не пытайсЯ, - сказал Я. - ’ы только все ухудшишь. џ найду
способ спуститьсЯ вниз и освободить тебЯ. “ менЯ есть нож. - џ осмотрелсЯ
по сторонам, ища взглЯдом ветку, по которой мог бы добратьсЯ до „жерри.
- „жон! - в голосе Љристалл чувствовалось напрЯжение.
‘амец покинул свое укрытие за деревом и тЯжелыми шагами направилсЯ к
человеку: толстое белое тело, тихо движущеесЯ по сверхъестественно
красивой сети.
- —ерт возьми! - выругалсЯ Я. џ не был всерьез обеспокоен, но и мне
было не по себе. Ѓелый самец был самым большим пауком сновидений, которого
Я когда-либо видел, и жалко было его убивать, но иного выхода Я не видел.
“ самца нет мешка с Ядом, но это хищник, и его первый укус может оказатьсЯ
последним, особенно, если он так велик. џ не мог подпустить его на такое
расстоЯние, чтобы он смог укусить „жерри.
Њедленно, осторожно Я вытащил из колчана длинную серую стрелу и
натЯнул тетиву. џ не беспокоилсЯ, хотЯ вокруг было темно. ‘трелок Я был
хороший, и к тому же отлично видел цель на фоне светЯщийсЯ сети.
€ тут Љристалл закричала.
џ опустил лук, разозленный тем, что она паникует, когда Я полностью
контролирую ситуацию. Ћднако, Я знал, что в обычных обстоЯтельствах она
никогда не стала бы вести себЯ так. …е испугало что-то другое. Џоначалу Я
не мог понЯть, что это может быть, но потом увидел - там, куда она
смотрела.
’олстый белый паук размером с кулак взрослого мужчины спустилсЯ с
псевдодуба на мост в десЯти футах от нас. ‘лава Ѓогу, Љрис была за моей
спиной, в безопасности.
Ќе знаю, как долго Я так стоЯл. …сли бы Я просто действовал, не
задумываЯсь, то справилсЯ бы со всем. ‘начала нужно было занЯтьсЯ самцом -
лук у менЯ был готов к выстрелу, а потом осталось бы достаточно много
времени, чтобы второй стрелой убить самку.
Ћднако, Я замер без движениЯ, парализованный этим страшным и
великолепным мгновением, мимолетным и бесконечным, с луком в руке, но не в
силах ничего сделать.
‚се так внезапно осложнилось. Џаучиха бежала ко мне быстрее, чем Я
предполагал, и казалась гораздо грознее вЯлого белого созданиЯ внизу.
Њожет, следовало избавитьсЯ от нее первой? ‚едь Я могу промахнутьсЯ, и
тогда нужно будет времЯ, чтобы вытащить вторую стрелу или схватитьсЯ за
нож.
Ќо тогда Я оставил бы „жерри, запутанного в сети и безоружного, на
милость неумолимо приближающегосЯ самца. Ћн мог погибнуть, мог умереть.
Љристалл не смогла бы винить менЯ в этом. Ћна навернЯка понЯла, что Я
должен был спасти себЯ и ее. € Я снова вернул бы ее себе.
„а?
Ќ…’!
Љристалл пронзительно кричала, и вдруг все стало Ясным, Я понЯл, что
это значит, зачем Я оказалсЯ здесь, в лесу, и что нужно сделать. ќта была
чудеснаЯ и необыкновеннаЯ минута. џ утратил способность дарить счастье
моей Љристалл, но теперь, не долгое, как вечность мгновение, сила эта
вернулась ко мне, и Я снова мог дать ей доказательство любви, на которое
„жерри никогда не осмелилсЯ бы.
„умаю, что улыбнулсЯ тогда. „аже уверен в этом.
‘трела моЯ помчалась сквозь ночную тьму и вонзилась в цель - толстого
белого паука, бежавшего по сверкающей сети.
Џаучиха бросилась на менЯ, но Я не сделал ни малейшего движениЯ, что
бы отшвырнуть ее пинком или раздавить каблуком ботинка. ЋстраЯ боль
пронзила лодыжку.

џрки и многоцветны сны, которые ткут пауки сновидений.

Ќочью, возвращаЯсь из леса, Я старательно чищу стрелы и открываю
большой нож с узким крючковатым лезвием, чтобы разрезать собранные мною
мешочки с Ядом. џ вскрываю их по очереди, как до этого вырезал из
неподвижных белых тел пауков сновидений, а потом выжимал Яд в бутылку, где
он будет ждать днЯ, когда за ним прилетит Љорбек.
Џотом Я достаю миниатюрную чашу, искусно сделанную из серебра и
обсидиана, украшенную светЯщимисЯ рисунками пауков, и наполнЯю ее крепким
темным вином, которое привозЯт мне из города. ‡атем Я мешаю вино своим
ножом, пока лезвие не снова не становитсЯ чистым и блестЯщим, а вино более
темным, чем прежде, и поднимаюсь на крышу.
Џри этом Я часто вспоминаю слова Љорбека, а вместе с ними и свою
историю, мою любимую Љристалл и „жерри, и ночь, полную огней и пауков. ‚
то краткое мгновение, когда Я стоЯл на поросшем голубым мхом стволе, с
луком, готовым к выстрелу, мне казалось, что Я совершенно прав, и Я принЯл
решение. Ќо все обернулось длЯ менЯ плохо, очень плохо, с тех пор, как
после месЯца бредовых видений Я очнулсЯ в башне, куда забрали менЯ Љрис и
„жерри, чтобы заботливым уходом вернуть мне здоровье. Њое решение, мой
великолепный выбор не был таким решающим, как могло показатьсЯ.
€ногда Я думаю, действительно ли это был ‚›ЃЋђ? Њы часто говорили об
этом, когда Я выздоравливал, и историЯ, которую рассказала мне Љрис, вовсе
не та, которую помню Я сам. Џо ее словам, мы не замечали паучихи до тех
пор, пока не стало слишком поздно; она тихо опустилась мне на шею в ту
самую секунду, когда Я выпускал стрелу, убившую самца. Ђ потом, говорила
мне Љрис, она раздавила самку фонарем, который „жерри дал ей подержать, а
Я свалилсЯ в паутину.
€ действительно, рана у менЯ на затылке, а не лодыжке и рассказ Љрис
звучит вполне достоверно, поскольку за годы прошедшие с той ночи, Я успел
хорошо узнать пауков сновидений и знаю, что самки - это коварные убийцы.
Ћни неожиданно прыгают на свои жертвы, а не атакуют по поваленным
деревьЯм, как обезумевшие железороги. ќто не в обычаЯх пауков.
€ ни Љристалл, ни „жерри не помнЯт бледного крылатого существа,
бившегосЯ в сети.
Ќо зато Я помню его превосходно... как помню паучиху, несущуюсЯ в мою
сторону в течение бесконечно долгих лет, когда Я стоЯл, парализованный...
‚прочем, говорЯт, что укус паука сновидений вызывает странную реакцию
разума жертвы.
ђазумеетсЯ, так могло получитсЯ и в моем случае.
Џорой, когда Ѓелка взбираетсЯ за мной по ступенЯм, царапаЯ черные
кирпичи когтЯми своих восьми белых ног, менЯ поражает несправедливость
происшедшего, и Я понимаю, что слишком много жил сновидениЯми.
‚едь сны часто лучше действительности, а рассказы - гораздо красивее
жизни.
Љристалл не вернулась ко мне ни тогда, ни позже. Ћни улетели, когда Я
выздоровел, и счастье, купленное мной ценой выбора, который выбором не
был, и жертвы, котораЯ жертвой не была, мой дар длЯ нее на вечные времена
- длилось меньше года. Љорбек сказал мне, что Љристалл и „жерри порвали
между собой, и что вскоре после этого она покинула планету „жемисона.
Џолагаю, это настолько отвечает действительности, насколько можно
верить такому человеку, как Љорбек. Ћднако, это мало тревожит менЯ.
џ просто убиваю пауков сновидений, пью вино, осыпаю ласками Ѓелку и
каждую ночь поднимаюсь на башню пепла, чтобы вглЯдыватьсЯ в далекие
звезды.
Last-modified: Tue, 21 Nov 2000 23:00:58 GMT
Ћцените этот текст: