ривал селение.  ‚от
по полЯне прошел человек - на нем не было краски, как на  тех  двоих,  что
остановили нас на тропинке. ‚от еще один вылез из  укрепленной  на  ветвЯх
хижины, спустилсЯ к ручью, напилсЯ и вернулсЯ назад.
   ‘ наступлением темноты странный поселок пробудилсЯ. €з древесной хижины
поЯвилось около дюжины мужчин; они принЯлись  складывать  в  кучу  поленьЯ
посередине полЯны. …ще трое, облаченные в длинные мантии, с вилкообразными
посохами в руках вышли из дома-дерева. Љогда костер  запылал,  из  темноты
возникли и другие, должно быть,  охранЯвшие  лесные  тропы,  и  расстелили
перед огнем кусок ткани.
   Ћдин из людей в мантиЯх повернулсЯ  к  костру  спиной,  а  двое  других
опустились перед ним на колени; в них было нечто такое, что выделЯло их из
общей толпы,  но  их  повадка  напоминала  мне  скорее  экзультантов,  чем
иеродулов  в  садах  Ћбители  Ђбсолюта,  -  под  ней  скрывалось  сознание
превосходства, даже если за это превосходство приходилось платить разрывом
с обычными людьми. Њужчины, в краске и без нее, расселись, скрестив  ноги,
вокруг костра лицом к этим троим. „о моего слуха доносились гул голосов  и
четкаЯ речь стоЯвшего, однако слов Я  не  различал,  поскольку  расстоЯние
между нами было слишком велико. Џрошло немного времени, и  двое  согбенных
поднЯлись. Ћдин из них распахнул мантию  наподобие  шатра,  и  из-под  нее
вышел сын Ѓекана, которого Я называл своим. ‚торой таким же образом достал
"’ерминус ќст" и вытЯнул вперед, демонстрируЯ  всем  сверкающее  лезвие  и
черный опал на рукоЯти.  ‡атем  поднЯлсЯ  один  из  раскрашенных  людей  и
направилсЯ в мою сторону (Я даже испугалсЯ, что он менЯ заметит, хотЯ  мое
лицо и было спрЯтано под маской).  Ћн  поднЯл  крышку  люка  и  исчез  под
землей. ‚скоре он поЯвилсЯ из другого люка, расположенного ближе к костру,
и суетливо побежал к троим в мантиЯх, желаЯ им что-то сообщить.
   ‚ содержании его слов сомневатьсЯ не приходилось. џ расправил  плечи  и
выступил из темноты.
   - ’ам менЯ уже нет, - произнес Я.  -  џ  здесь.  ђаздалсЯ  общий  вздох
удивлениЯ, доставивший мне истинное удовольствие, хоть Я  и  понимал,  что
могу скоро умереть.
   Ћдин из облаченных в мантию  людей  -  тот,  что  стоЯл  посередине,  -
сказал:
   - Љак видишь, уйти от  нас  ты  не  можешь.  ’ы  был  свободен,  но  мы
заставили тебЯ вернутьсЯ.
   џ узнал этот голос - он допрашивал менЯ в подземной комнате.
   - …сли ты прошел достаточно далеко по Џути, - возразил Я, - тебе должно
быть известно, что  твоЯ  власть  надо  мной  не  так  сильна,  как  может
показатьсЯ непосвЯщенным. (Џодражать речи таких людей  совсем  не  трудно,
ибо и сами они подражают речи аскетов или жриц,  подобных  Џелеринам.)  ’ы
похитил моего сына, который также приходитсЯ сыном ѓоворЯщему зверю, и это
тебе  должно  быть  известно,  если  ты  успел  его  допросить.  ђади  его
возвращениЯ Я отдал свой меч твоим рабам и на  времЯ  отдал  себЯ  в  твои
руки. ’еперь Я забираю меч назад.
   Ќа плече у человека есть одна точка; если сильно нажать на нее  большим
пальцем, всЯ рука оказываетсЯ парализованной.  џ  положил  руку  на  плечо
человека, державшего "’ерминус ќст", и он уронил меч к моим ногам. ЏроЯвив
большую смекалку, чем Я мог ожидать от ребенка, малыш  ‘еверьЯн  подхватил
меч и подал мне. ‘редний в мантии поднЯл посох и крикнул: "Љ  оружию!",  и
его свита поднЯлась в едином порыве. “ многих на руках были когти, которые
Я уже описывал, другие выхватили кинжалы.
   џ повесил "’ерминус ќст"  на  полагающеесЯ  ему  место  на  перевЯзи  и
сказал:
   - Ќадеюсь, вы не допускаете мысли, что  этот  древний  меч  служит  мне
оружием? “ него более высокое предназначение, и вам лучше других следовало
бы это знать.
   - €менно так нам и говорил Ђбундантий, - поспешил  ответить  человек  в
мантии, который привел маленького ‘еверьЯна. ‚торой стоЯл, потираЯ плечо.
   џ взглЯнул на среднего, о котором  скорее  всего  и  шла  речь.  ‚  его
холодных как камень глазах читалсЯ недюжинный ум.
   - Ђбундантий мудр, - сказал Я, размышлЯЯ, нельзЯ ли изловчитьсЯ и убить
его так, чтобы нас не успели атаковать остальные.  -  Џолагаю,  ему  также
известно и о проклЯтии, которое падет на голову всЯкого, кто причинит  зло
магу.
   - ’ак, значит, ты маг, - произнес Ђбундантий.
   - џ вырвал из рук архона его добычу и  прошел  невидимым  сквозь  самую
гущу его войска, и ты еще сомневаешьсЯ? „а, менЯ называют магом.
   - ’огда докажи, что ты маг, и мы будем почитать тебЯ как брата. …сли же
ты потерпишь поражение или откажешьсЯ от состЯзаниЯ - нас много, а у  тебЯ
только меч.
   - Џоражение немыслимо, если испытание будет честным, - сказал Я. - •отЯ
ни у тебЯ, ни у твоих людей нет права менЯ испытывать.
   Ћн был слишком умен, чтобы позволить втЯнуть себЯ в спор.
   - “словиЯ испытаниЯ известны всем собравшимсЯ,  кроме  тебЯ,  и  каждый
знает, что они справедливы. ‚се, кого ты здесь видишь, или  выдержали  их,
или надеютсЯ выдержать.


   ЊенЯ привели в прочное бревенчатое  сооружение,  которое  Я  раньше  не
заметил, поскольку оно было скрыто среди деревьев. ‚ход был  только  один,
окна  вовсе  отсутствовали.  Љогда  внесли  факелы,  Я   увидел,   что   в
единственной комнате не было ничего,  кроме  сплетенного  из  трав  ковра,
длина же  ее  настолько  превосходила  ширину,  что  помещение  напоминало
коридор.
   Ђбундантий обратилсЯ ко мне:
   - ‡десь тебе предстоит сразитьсЯ с „екуманом. - Ћн указал на  человека,
которому Я пережал руку, а тот был слегка удивлен, что его так отличили. -
“ костра ты одолел его. ’еперь же он должен победить  тебЯ,  если  сможет.
…сли хочешь, сЯдь здесь, ближе к двери, чтобы не опасатьсЯ, что мы  придем
к нему на помощь. Ћн сЯдет в дальнем конце. ‚ам  запрещено  сближатьсЯ,  а
также прикасатьсЯ друг к другу, как ты коснулсЯ его у  костра.  ‚ы  должны
читать заклинаниЯ, а утром мы ЯвимсЯ посмотреть, кто одержал победу.
   џ взЯл малыша  ‘еверьЯна  за  руку  и  пошел  в  дальний  темный  конец
помещениЯ.
   - џ сЯду здесь, - сказал Я. - џ полностью доверЯю вам и не  сомневаюсь,
что вы не станете помогать „екуману, однако и вам неведомо, есть ли у менЯ
союзники в окрестных лесах. ‚ы обещали доверЯть мне,  и  Я  взамен  обещаю
доверЯть вам.
   - ђебенка тебе лучше оставить у нас, - сказал Ђбундантий.
   џ покачал головой.
   - Ћн пойдет со мной. Ћн мой, и, когда вы украли его на лесной тропе, вы
лишили менЯ половины моей волшебной силы. Ѓольше Я с ним не расстанусь.
   Џоразмыслив, Ђбундантий кивнул.
   - ‚олЯ твоЯ. Ќас заботит только его безопасность.
   - …му ничто не грозит, - сказал Я.
   Ќа стенах были закреплены железные  скобы,  и,  прежде  чем  удалитьсЯ,
четверо нагих людей вдели в них факелы. „екуман уселсЯ, скрестив  ноги,  у
двери с посохом на коленЯх. џ тоже сел и усадил мальчика рЯдом с собой.
   - Њне страшно, - прошептал он, зарывшись личиком в мой плащ.
   - Ќеудивительно. ‡а последние три днЯ тебе много пришлось пережить.
   „екуман начал медленно и ритмично читать заклинание.
   - ђасскажи-ка мне, малыш, что случилось с тобой на  тропинке?  џ  искал
тебЯ, но ты куда-то пропал.
   ‹аской и увещеваниЯми мне удалось успокоить его; он перестал плакать.
   - ќто все они, раскрашенные люди с когтЯми, они вышли, а Я испугалсЯ  и
убежал.
   - € все?
   - Ќет, пришли  другие  раскрашенные  люди  и  поймали  менЯ,  заставили
залезть в темную нору. Ђ потом они менЯ разбудили, поднЯли на землю,  один
человек накрыл менЯ плащом, но тут ты пришел и спас менЯ.
   - ’ебЯ о чем-нибудь спрашивали?
   - ЊенЯ расспрашивал какой-то человек, когда Я сидел в темноте.
   - ‚се Ясно. Њаленький ‘еверьЯн, ты не должен от менЯ убегать, как тогда
на тропинке, понимаешь? Ѓежать можно только тогда, когда Я побегу. …сли бы
ты не убежал, когда мы встретили раскрашенных людей, мы бы сейчас здесь не
сидели.
   Њальчик кивнул.
   - „екуман, - позвал Я, - нам нужно поговорить.
   Ћн не обратил на менЯ вниманиЯ, и лишь бормотание его сделалось громче.
Ћн сидел, поднЯв голову, и,  казалось,  неотрывно  смотрел  на  потолочные
балки, только глаза его были закрыты.
   - —то он делает? - спросил мальчик.
   - —итает заклинание.
   - Ђ оно не навредит нам?
   џ покачал головой.
   - Ќет, такое колдовство не более чем шарлатанство, так же как и сцена с
твоим поЯвлением из-под мантии того, другого, - тебЯ и в нору-то посадили,
чтобы потом незаметно поднЯть.
   ЏроизносЯ все эти слова, Я  чувствовал,  что  имею  дело  отнюдь  не  с
шарлатаном. „екуман сосредоточивал на мне свое сознание,  обнаруживаЯ  при
этом редкий дар концентрации, и Я был словно голый в Ярко освещенном  зале
под взглЯдами тысЯч людей. ЏламЯ одного из факелов задрожало, вспыхнуло  и
погасло. ‚ комнате стало темнее, но незримый свет разгоралсЯ все Ярче.
   џ  встал.  ‘уществует  несколько  способов  убийства,  при  которых  не
остаетсЯ следов, и, мысленно перебираЯ их, Я шагнул вперед.
   ‚ мгновение ока стены ощетинились пиками - по элю [эль  (истор.)  равен
45 дюймам, или 1,14 метра] с каждой стороны. Љонечно, это были  не  копьЯ,
которыми  вооружены  солдаты,  -  энергетическое   оружие   с   головками,
испускающими молнии, а обычные деревЯнные жерди с железными наконечниками,
похожими на те, что используют уроженцы ‘альтуса. Ќо на близком расстоЯнии
и они могли убить, поэтому Я сел обратно.
   - Ќаверное, они стоЯт с той стороны и смотрЯт  на  нас  сквозь  щели  в
стене, - сказал мальчик.
   - „а, теперь Я и сам это понЯл.
   - € что же нам делать? - спросил  он  и,  не  услышав  ответа,  спросил
снова: - Љто эти люди, отец?
   ‚ первый раз он назвал менЯ отцом; Я крепче прижал его к себе, и  путы,
которыми „екуман оплетал мой мозг, ослабли.
   - ќто только догадка, но скорее всего мы с тобой попали в школу магов -
это такие колдуны, которые верЯт,  будто  познали  тайные  науки.  ЏринЯто
считать, что у них повсюду есть последователи - хотЯ Я предпочитаю  в  это
не верить, - и они очень жестоки. ’ы когда-нибудь слышал о  Ќовом  ‘олнце?
ќто такой человек, о  котором  было  пророчество,  что  он  ЯвитсЯ,  чтобы
растопить льды, и мир опЯть станет добрым.
   - Ћн убьет Ђбайю, - к моему изумлению, прибавил мальчик.
   - „а, он должен сделать это и еще  многое.  ѓоворЯт,  он  уже  приходил
однажды, но это было давно. ’ы знал об этом? Ћн покачал головой.
   - ‚ тот раз он ЯвилсЯ,  чтобы  установить  мир  между  человечеством  и
Џредвечным. Џоэтому  ему  дали  имЯ  Њиротворец.  Џосле  себЯ  он  оставил
знаменитую реликвию, драгоценный камень, который прозвали Љоготь.
   ЊоЯ рука непроизвольно потЯнулась к нему,  и  сквозь  мЯгкую  кожу,  из
которой был сшит мешочек, Я ощутил его присутствие, хоть и  не  развЯзывал
тесемки. ‘тоило мне коснутьсЯ его, как невидимое марево,  которым  „екуман
окутал мое сознание, бесследно исчезло. Ќе понимаю,  почему  Я  так  долго
пребывал в уверенности, что Љоготь непременно нужно достать  из  потайного
места, чтобы он проЯвил силу. ’ой ночью Я понЯл,  что  заблуждалсЯ,  и  от
души расхохоталсЯ.
   „екуман оборвал заклинание  и  открыл  глаза.  Њаленький  ‘еверьЯн  еще
крепче прижалсЯ ко мне.
   - ’ы больше не боишьсЯ?
   - Ќет, - ответил Я. - Ђ ты заметил, что мне было страшно?  Ћн  серьезно
кивнул.
   - ’ак вот, - продолжал Я свой  рассказ,  -  знаЯ  о  существовании  той
реликвии, некоторые люди решили, что когти были оружием Њиротворца. ‘ам  Я
порой  сомневаюсь,  что  этот  человек  вообще  существовал;  но  если  он
когда-нибудь и жил, то использовал свое оружие  по  большей  части  против
себЯ. Џонимаешь?
   ‘омневаюсь, что мальчик действительно понЯл, однако он снова кивнул.
   - Љогда мы шли по тропинке, то видели следы ворожбы  против  пришествиЯ
Ќового  ‘олнца.  ђаскрашенные  люди  -  это,  наверное,  те,  кто   прошел
испытание, -  вооружены  железными  когтЯми.  „умаю,  они  хотЯт  помешать
приходу Ќового ‘олнца, чтобы  занЯть  его  место  и  узурпировать  власть.
…сли...
   ‡а стеной послышалсЯ крик.


        22. “ ЏЋ„ЌЋ†€џ ѓЋђ›

   Њой смех лишь на краткий миг нарушил сосредоточенность „екумана.  Љрика
же за стеной он как будто и не слышал. ’енета, спавшие с менЯ, стоило  мне
схватитьсЯ за Љоготь, заплетались снова, медленнее, но прочнее.
   Ћ таких ощущениЯх всегда есть  соблазн  сказать,  что  они  невыразимы,
однако это редко бывает правдой.  џ  чувствовал  себЯ  голым,  подвешенным
между двумЯ наделенными разумом светилами, и почему-то знал,  что  светила
эти суть полушариЯ „екуманова мозга. ‘вет лилсЯ на менЯ со всех сторон, но
этот свет словно исходил от раскаленных печей, уничтожаЯ и парализуЯ менЯ.
‚ этом сиЯнии все казалось никчемным и сам Я был мал и ничтожен.
   ЊоЯ  сосредоточенность,  таким  образом,  в  определенном   смысле   не
пострадала. ‚о мне зрело неЯсное предчувствие, что крик мог означать некий
поворот событий в  мою  пользу.  Џозже,  много  позже,  чем  следовало,  Я
поднЯлсЯ на ноги.
   —то-то рвалось сквозь дверь. ‘начала, пусть это и покажетсЯ  абсурдным,
мне пришла в голову мысль, что это грЯзь -  будто  некаЯ  стихиЯ  сотрЯсла
“рс, и мы проваливаемсЯ на дно зловонного болота, и  вЯзкаЯ  жижа  вот-вот
затопит нас. Ќеумолимо, беззвучно она растекалась вокруг дверного  проема,
и в этот миг погас еще один факел. …ще немного, и она достала бы „екумана.
џ окликнул его, предупреждаЯ об опасности.
   Ќе знаю, подействовал ли мой окрик или же чудовище коснулось его, но он
очнулсЯ. џ снова почувствовал, как чары отпустили  менЯ,  сеть,  державшаЯ
менЯ меж двух одинаковых светил,  лопнула.  €сточники  света  распались  и
медленно померкли, а Я точно увеличилсЯ в объеме, затем менЯ закружило без
смысла и направлениЯ, пока Я не осознал себЯ прочно  стоЯщим  на  ногах  в
зале испытаний с цеплЯющимсЯ за мой плащ маленьким ‘еверьЯном.
   Ќа руке „екумана сверкнули когти. џ и не заметил, что они у  него  были
раньше. —то бы собой ни  представлЯло  это  почти  бесформенное  чудовище,
коготь „екумана отсек кусок его плоти легко, словно масло. •лынула  кровь,
тоже чернаЯ или, может быть, исчерна-зеленаЯ.  Ќо  „екуман  также  истекал
кровью - красной, и, когда чудовище захлестнуло его, он  растаЯл  под  ним
словно воск.
   џ поднЯл мальчика, и он обхватил менЯ руками за шею, а ногами за талию.
џ собралсЯ с силами  и  подпрыгнул,  но  мои  пальцы  лишь  скользнули  по
потолочной балке, ухватитьсЯ  за  нее  Я  не  сумел.  —удовище  слепо,  но
целенаправленно разворачивалось к нам. ‚озможно, оно шло на запах,  однако
Я давно подозревал, что оно улавливало мысли - вот  почему  оно  не  могло
обнаружить менЯ в вестибюле, где Я мысленно уподобилсЯ ’екле, и так быстро
нашло менЯ в зале испытаний, где мозг „екумана сосредоточилсЯ на моем.
   џ снова подпрыгнул и на этот раз промахнулсЯ по меньшей мере  на  пЯдь.
—тобы достать хотЯ бы один из двух горЯщих факелов, нужно было подбежать к
чудовищу. ’ак Я и сделал: схватил факел, но, когда Я вынимал его из скобы,
он погас.
   „ержась за скобу одной рукой, Я подпрыгнул в третий раз  и  подтЯнулсЯ;
теперь мне удалось левой рукой ухватитьсЯ за гладкую тонкую  балку.  Ѓалка
прогнулась, но Я, с мальчиком за плечами, ухитрилсЯ подтЯнутьсЯ еще выше и
поставить на скобу ногу.
   ‚низу темное бесформенное существо  вздымалось,  опадало  и  надувалось
снова. Ќе отпускаЯ балку, Я выхватил "’ерминус ќст". “дар был  глубок,  но
не успел  Я  вытащить  лезвие  из  вЯзкой  плоти,  как  рана  закрылась  и
затЯнулась. ’огда Я ткнул мечом в соломенную кровлю -  уловка,  признаюсь,
позаимствованнаЯ  у  Ђгии.  ЉровлЯ  была  плотной,  из  толстых   листьев,
перетЯнутых прочными волокнами. Џервые отчаЯнные попытки разрушить ее ни к
чему не привели, но с третьего раза  мне  удалось  сбить  большую  свЯзку.
Ћдним концом она задела последний факел и, Ярко  вспыхнув,  загасила  его.
—ерез образовавшуюсЯ брешь Я выпрыгнул в ночную темноту.
   Ќе разбираЯ дороги, с обнаженным  мечом  в  руке,  Я  ринулсЯ  вниз,  и
остаетсЯ лишь удивлЯтьсЯ, как Я не разбилсЯ  сам  и  не  погубил  ребенка.
Ћказавшись на твердой земле, Я “ронил и меч, и мальчика и упал на  колени.
Љрасное зарево от загоревшейсЯ крыши  с  каждым  мигом  все  разрасталось.
Њальчик всхлипнул; Я приказал ему не убегать, потом одной рукой поднЯл его
на ноги, другой схватил "’ерминус ќст" и побежал сам.
   ‚сю ночь напролет мы вслепую продирались сквозь лесные дебри. Ќасколько
мог, Я старалсЯ двигатьсЯ в гору - не только потому, что наш путь лежал на
север, а следовательно, вверх, но и во  избежание  опасности  свалитьсЯ  в
пропасть. Ќачинало светать, а мы так и не выбрались из леса и не имели  ни
малейшего представлениЯ о том, где находимсЯ. џ взЯл мальчика на  руки,  и
он уснул.
   ‘пустЯ еще стражу Я понЯл, что чем дальше  мы  будем  идти,  тем  круче
окажетсЯ склон, и наконец перед нами возник занавес из переплетенных лиан,
точь-в-точь как тот, который  Я  изрубил  два  днЯ  назад.  џ  хотел  было
осторожно уложить спЯщего мальчика на землю и достать меч, но в этот самый
миг заметил слева от себЯ Яркий поток дневного света, льющийсЯ сквозь дыру
в занавесе. ’оропливо,  почти  бегом,  Я  устремилсЯ  к  ней  и  вышел  на
каменистое плато, поросшее колючей травой  и  кустарником.  …ще  несколько
шагов, и Я оказалсЯ у чистого ручьЯ, поющего между камней, - сомнений быть
не могло: это был тот самый ручей, у которого мы с  малышом  ночевали  два
днЯ назад. џ не знал и даже думать не хотел о том, преследовало ли нас еще
бесформенное чудовище. Џросто лег на берегу ручьЯ и уснул.


   џ видел лабиринт, похожий  и  в  то  же  времЯ  не  похожий  на  темные
подземельЯ  магов.  •оды  были  шире   и   порой   образовывали   галереи,
величественные, как в Ћбители Ђбсолюта. Ќекоторые и впрЯмь были обставлены
стенными зеркалами, и Я  видел  в  них  себЯ,  с  изможденным  лицом  и  в
разорванном плаще, а рЯдом ’еклу, полупрозрачную, в прелестном  струЯщемсЯ
платье. Њимо со свистом проносились планеты, следуЯ кривым, запутанным, им
одним ведомым орбитам. ѓолубой “рс, как младенца,  нес  зеленую  луну,  не
касаЯсь ее. Љрасный ‚ертанди превратилсЯ в „екумана: кожа его  облезла,  и
он плавал в луже собственной крови.
   ЊенЯ несло, Я падал, руки и ноги судорожно  дергались.  Ќа  миг  передо
мною открылись истинные звезды в залитом солнцем небе, но сон  тЯнул  менЯ
все дальше, неумолимый, как силы гравитации. џ шел мимо зеркальной  стены;
сквозь  нее  Я  видел  бегущего  в  страхе  мальчика,  одетого  в  старую,
заплатанную серую рубаху, какую Я носил в ученичестве: он,  мне  казалось,
бежал с четвертого уровнЯ в Ђтриум ‚ремени. „ержась за руки, прошли „оркас
и €олента; они улыбались друг другу, но менЯ не заметили. •лынул дождь,  и
автохтоны, меднокожие и кривоногие, в перьЯх и каменьЯх, заплЯсали  вокруг
своего шамана. ЋгромнаЯ, как туча, в  воздухе  проплыла  ундина,  заслонЯЯ
собою солнце.


   џ пробудилсЯ. ’еплый дождь капал мне  на  лицо.  Њалыш  ‘еверьЯн  лежал
рЯдом; он еще спал. џ поплотнее закутал его в плащ и отнес  назад  к  тому
месту, где в занавесе из сплетающихсЯ лиан мною была прорублена  дыра.  ‡а
этим занавесом, под могучими кронами деревьев дождь не мог нас достать. Њы
легли и снова уснули. Ќа этот  раз  никаких  снов  Я  не  видел,  а  когда
очнулсЯ, занималась бледнаЯ зарЯ, возвещаЯ, что мы проспали целый  день  и
целую ночь.
   Њальчик был уже на ногах и гулЯл поблизости между стволов.  Ћн  показал
мне ручей, Я умылсЯ и побрилсЯ, насколько мог тщательно, не  имеЯ  горЯчей
воды, - последний раз Я брилсЯ в доме у подножиЯ скалы. ‡атем мы разыскали
знакомую тропу и снова двинулись на север.
   - Ђ  вдруг  мы  опЯть  встретим  разноцветных  людей?  -  забеспокоилсЯ
мальчик, но Я ободрил его и велел никуда не убегать, потому что  теперь  Я
смогу справитьсЯ с разноцветными людьми. Ќа  самом  же  деле  менЯ  больше
тревожили ѓефор и та  тварь,  которую  он  послал  по  моему  следу.  …сли
чудовище не сгинуло в огне, оно, возможно, двигалось сейчас нам навстречу:
хоть оно, очевидно, и боЯлось солнца, сумрака лесных дебрей ему вполне  бы
хватило.
   Ќа тропу вышел всего один раскрашенный человек, но не длЯ  того,  чтобы
загородить нам путь: он пал на землю и  распростерсЯ  ниц.  џ  хотел  было
убить его и разом со всем покончить; нас строго наставлЯли, что убивать  и
наносить тЯжкие телесные повреждениЯ мы  имеем  право  только  по  приказу
судьи, но чем дальше Я уходил от Ќессуса и чем ближе  подступал  к  театру
военных действий в горах, тем больше ослабевали во мне прежние  убеждениЯ.
Ќекоторые мистики  утверждают,  что  испарениЯ,  поднимающиесЯ  над  полем
брани, оказывают влиЯние на мозг даже вдали от сражений - везде,  куда  их
занесет ветер. ‚озможно, они и правы. ’ем не  менее  Я  просто  велел  ему
встать на ноги и убратьсЯ с дороги.
   - Ћ ‚еликий Њаг! - воскликнул он. - —то сделал ты с ползучей тьмою?
   - Ћтослал ее назад, в бездну, из которой вызвал, -  ответил  Я,  будучи
уверен (ведь чудовище так и не повстречалось нам), что ѓефор его  отозвал.
…сли, конечно, оно не погибло.
   - „уши пЯтерых из нас переселились в мир иной,  -  сказал  раскрашенный
человек.
   - ‚ таком случае вы могущественнее, чем Я предполагал. ‡а одну ночь оно
способно убить многие сотни.
   џ был далек от уверенности, что он не накинетсЯ на нас сзади, но он  не
сделал этого. ’ропа, по которой Я  еще  вчера  шел  узником,  была  теперь
свободна. Ќикто из охраны нас не окликал;  полоски  красной  материи  были
частично оборваны и валЯлись под ногами - Я не мог понЯть,  почему.  ’ропа
была всЯ истоптана, но следы  кто-то  уже  успел  разровнЯть  -  возможно,
граблЯми.
   - —то ты ищешь? - спросил мальчик. џ отвечал тихо, ибо опасалсЯ, что за
деревьЯми прЯчутсЯ соглЯдатаи:
   - ‘лед животного, от которого мы бежали прошлой ночью.
   - Ќу и как, нашел?
   џ покачал головой. Њальчик помолчал немного, потом снова спросил:
   - Џослушай, Ѓольшой ‘еверьЯн, а откуда оно взЯлось?
   - Џомнишь легенду? Ћно Явилось с одной из запредельных гор.
   - ‘ той, где жил ‚ешний ‚етер?
   - Ќе думаю, чтобы именно с той.
   - Ђ как оно сюда попало?
   - …го привез один злой  человек.  Ђ  теперь,  малыш  ‘еверьЯн,  помолчи
немного.
   …сли Я и обошелсЯ с мальчиком резко, то лишь  потому,  что  менЯ  очень
беспокоила одна мысль. ѓефор, должно быть, тайно вывез своих  зверюшек  на
корабле, где служил сам, это Ясно; и когда он гналсЯ за мной по дороге  из
Ќессуса,  он  вполне  мог  держать  ночниц  при   себе,   в   каком-нибудь
запечатанном Ящичке: при всем внушаемом ими  ужасе  они  были  не  плотнее
паутины - €она хорошо знал об этом.
   Ќо как он управлЯлсЯ с чудовищем, напавшим на нас в зале испытаний? Ћно
поЯвлЯлось и в вестибюле Ћбители Ђбсолюта вскоре после прихода ѓефора,  но
каким образом? Ќе могло же оно, как пес, последовать за ѓефором  и  Ђгией,
когда они направились на север, в ’ракс! џ  вызвал  в  памЯти  его  образ,
каким увидел  его,  когда  оно  расправлЯлось  с  „екуманом,  и  попыталсЯ
прикинуть, сколько же оно могло весить: как  несколько  человек  и  уж  не
меньше, чем боевой конь.  —тобы  его  спрЯтать  и  перевезти,  несомненно,
потребовалась бы большаЯ повозка. € ѓефор волок эту  повозку  через  горы?
‚ерилось с трудом, как и в то, что это вЯзкое страшилище ехало  в  повозке
вместе с саламандрой, котораЯ погибла в ’раксе на моих глазах.
   Ќаконец мы вошли в селение. †ители, казалось, покинули  его.  Ћбгорелые
останки зала испытаний еще дымились. џ поискал  тело  „екумана  -  тщетно,
конечно; однако Я обнаружил его наполовину сгоревший  посох.  Ћн  оказалсЯ
полым и гладким внутри; Я сообразил, что, если снЯть набалдашник, из  него
получалась неплохаЯ трубка длЯ метаниЯ отравленных стрел.  Ќе  приходилось
сомневатьсЯ, что, окажись Я в силах  до  конца  противостоЯть  заклинаниЯм
„екумана, посох был бы использован по назначению.
   Њальчик, должно быть, проследил за моим взглЯдом и  по  выражению  лица
догадалсЯ, о чем Я думал.
   - Ђ тот человек взаправду был  колдун.  Ћн  почти  заколдовал  тебЯ.  џ
кивнул.
   - Ђ ты говорил, что он ненастоЯщий.
   - …сть вещи, малыш ‘еверьЯн, о которых Я знаю не больше тебЯ.  џ  и  не
думал, что он настоЯщий. џ повидал здесь  слишком  много  мошенничества  -
потайнаЯ дверь в подземной комнате, куда менЯ  посадили,  и  то,  как  они
"Явили" тебЯ из-под мантии. € все-таки на свете есть много загадочного,  и
если хорошенько поискать, обЯзательно что-нибудь да  обнаружишь.  €  тогда
можно стать, как ты сказал, настоЯщим колдуном.
   - …сли бы они и в самом деле умели  колдовать,  они  могли  бы  научить
всех, что надо делать.
   џ лишь покачал головой, но с тех пор немало думал  о  словах  мальчика.
Ѓудь его мысль облечена  в  более  зрелую  форму,  она  бы  выглЯдела  еще
убедительней, и все-таки Я предвижу два возражениЯ.
   ‚о-первых, из поколениЯ  в  поколение  колдуны  передают  слишком  мало
знаний. ‘ам Я прошел подготовку в одной из тех прикладных  наук,  которые,
можно сказать, рождены в нас самой природой;  мне  известно,  что  научный
прогресс  гораздо  меньше   зависит   от   теоретических   рассуждений   и
систематических  исследований,  как  принЯто  считать,  чем  от   передачи
надежной  информации,  добытой  случайно  или  благодарЯ  озарению.  ‘мысл
существованиЯ охотников за тайными знаниЯми - хранить их даже после смерти
или же передавать, но, передаваЯ, они намеренно искажают и  затемнЯют  их,
так что знаниЯ терЯют почти всю свою ценность.  ѓоворЯт,  что  иногда  эти
люди сообщают все  накопленные  познаниЯ  своим  возлюбленным  или  детЯм,
однако сама их природа такова, что ни тех, ни других они почти никогда  не
имеют, а если и имеют, то утрачивают свое искусство.
   ‚о-вторых, само существование подобного искусства подразумевает наличие
противодействиЯ. ‘илы  первого  рода  мы  зовем  темными,  хотЯ  порой  их
обладатели пользуютсЯ неким смертным сиЯнием, как  „екуман;  силы  второго
рода мы называем  светлыми,  хотЯ  временами  их  действие  сопровождаетсЯ
тьмою, подобно тому как добрый человек, ложась  спать,  задергивает  полог
кровати. € все-таки во всех этих толках о свете и тьме  есть  свой  резон,
ибо становитсЯ Ясно, что одно подразумевает другое. ‚ легенде, прочитанной
мною маленькому ‘еверьЯну, говорилось о том, что  вселеннаЯ  есть  не  что
иное, как бескрайнее слово Џредвечного. ’аким образом, мы суть слоги этого
слова. Ћднако любое произнесенное слово бессмысленно, если нет других слов
- тех, что не произнесены. …сли зверь кричит однообразно, его крик  никому
ничего не скажет; даже у ветра есть множество  голосов,  и,  сидЯ  дома  и
прислушиваЯсь, мы знаем, дождь на дворе или  ведро.  ‘илы,  что  мы  зовем
темными, представлЯютсЯ мне словами, которых Џредвечный,  если  он  вообще
существует, не произносил; эти  слова,  должно  быть,  пребывают  в  некой
квазиреальности, дабы их можно  было  отделить  от  слова  произнесенного.
Ќевысказанное может быть важно, но не важнее  того,  что  высказано.  ’ак,
одного  сознаниЯ  существованиЯ   ЉогтЯ   мне   было   достаточно,   чтобы
противостоЯть чарам „екумана.
   …сли искатели темных знаний находЯт искомое, разве не возможно,  что  и
искатели знаний светлых обретают свое? Ќе им ли более подобает  передавать
свою мудрость потомкам? ’ак Џелерины  из  поколениЯ  в  поколение  хранили
Љоготь; при  этой  мысли  моЯ  решимость  найти  их  и  вернуть  сокровище
неизмеримо возросла; ибо в ночь, когда Я встретил альзабо, Я  осознал  как
никогда Ясно, что когда-нибудь неминуемо наступит смерть, и,  может  быть,
очень скоро.
   Џоскольку  гора,  к  которой  мы  направлЯлись,  стоЯла   севернее   и,
следовательно, отбрасывала тень на покрытую густым лесом седловину,  лианы
по ту сторону не росли. ЌеЯркаЯ  зелень  листьев  сделалась  еще  бледнее,
погибшие деревьЯ встречались все чаще, лес становилсЯ более низкорослым. ‚
куполе из переплетенных крон, под которым  мы  шли  целый  день,  поЯвилсЯ
просвет, шагов через сто - еще один, и вот наконец открылось небо.
   ‡атем перед нами предстала гора, да так близко, что ее уже трудно  было
принЯть за гигантского человека. Ќо склоны  тЯжелыми  складками  ниспадали
из-под густых облаков - и то были высеченные из камнЯ складки его  одежды.
Љак часто, поднимаЯсь ото сна, он, наверное, надевал  их,  не  подозреваЯ,
что  они  будут  запечатлены  здесь  на  века  -  столь   огромными,   что
человеческий взглЯд окажетсЯ не способным охватить их разом.


        23. ЏђЋЉ‹џ’›‰ ѓЋђЋ„

   Ќазавтра около полуднЯ мы снова обнаружили воду, и больше на этой  горе
вода нам не встречалась. Ћт мЯса, оставленного мне Љасдо,  осталось  всего
ничего. џ поделил эти жалкие остатки, и мы напились из ручьЯ,  вытекавшего
из-под земли тоненькой струйкой, не шире моего большого пальца. Ћтсутствие
воды показалось мне странным: ведь на вершине и склонах горы Я  видел  так
много снега; позже Я обнаружил, что там, где  снежный  покров  кончалсЯ  и
откуда с приходом лета могли бы устремитьсЯ талые воды, снег  был  начисто
сметен ветром. Ќо выше белые сугробы накапливались веками.
   Ќаши одеЯла пропитались  росой,  и  мы  расстелили  их  на  камнЯх  длЯ
просушки. •отЯ день был  пасмурный,  сухой  горный  ветер  высушил  их  за
стражу-другую. џ знал, что ночь нам предстоЯло провести высоко на  склонах
- как Я уже ночевал, когда бежал  из  ’ракса.  ѓрЯдущее  наступление  ночи
ничуть не угнетало менЯ. Ќе столько потому, что мы уходили от  опасностей,
с  которыми  пришлось  столкнутьсЯ  в  лесах,   сколько   из-за   ощущениЯ
оставленной позади мерзости. џ чувствовал скверну на себе и надеЯлсЯ,  что
холодный ветер гор очистит менЯ. Ќекоторое времЯ Я  не  осознавал  причины
этого чувства; позже, когда началсЯ крутой подъем, Я догадалсЯ,  что  менЯ
мучили воспоминаниЯ о том, как Я лгал колдунам, вслед за ними притворЯЯсь,
будто обладаю огромным могуществом и посвЯщен в великие таинства. ќта ложь
была оправданной - она помогла  мне  спасти  свою  жизнь  и  жизнь  малыша
‘еверьЯна. € все же, прибегнув к ней, Я уронил  свое  достоинство.  Њастер
ѓурло, которого Я возненавидел незадолго до ухода из гильдии, лгал  часто;
и теперь Я не знал, была ли его лживость причиной моей ненависти, или же Я
ненавидел ложь потому, что лгал он.
   € все же у мастера ѓурло  было  надежное  оправдание,  наверное,  более
надежное, чем у менЯ. Ћн лгал во имЯ сохранениЯ гильдии,  ради  расширениЯ
ее казны: в отчетах, представлЯемых разным  чиновникам,  он  преувеличивал
наши заслуги и скрывал ошибки. ЏоступаЯ так, он,  по  сути  будучи  главою
гильдии, ратовал за упрочение собственного положениЯ  -  это  не  вызывало
сомнений, - но также и за мое продвижение, и „ротта, и  ђоша,  и  ќаты,  и
всех  учеников  и  подмастерьев,  которым  предстоЯло  унаследовать  более
высокий пост. …сли б он был просто тем ограниченным,  жестоким  человеком,
за которого себЯ выдавал, Я знал бы  навернЯка,  что  он  использует  ложь
исключительно в личных целЯх. Ќо Я понимал,  что  это  не  так;  возможно,
многие годы он, как Я теперь, занималсЯ самокопанием.
   џ  не  мог  с  уверенностью  сказать,  что  действовал  ради   спасениЯ
маленького ‘еверьЯна. Љогда он убежал, мне, наверное, следовало не сдавать
меч, а вступить в бой - так было бы лучше длЯ него. џ  единственный,  кому
моЯ послушнаЯ капитулЯциЯ принесла непосредственную  выгоду:  вступи  Я  в
бой, Я мог быть убит. € когда Я бежал из подземельЯ, менЯ  в  равной  мере
заботило и возвращение "’ерминус ќст", и спасение маленького ‘еверьЯна; за
мечом Я возвращалсЯ и в шахту обезьЯнолюдей, когда  мальчика  со  мною  не
было. Ѓез меча Я бы превратилсЯ в обычного бродЯгу.
   Њинула стража, оставив мои размышлениЯ позади, и теперь Я карабкалсЯ по
отвесной скале с мечом и мальчиком на спине, так  и  не  решив  длЯ  себЯ,
насколько каждый из них мне нужен. Љ счастью, Я  был  бодр,  а  подъем  не
особенно труден, и, добравшись до вершины, мы оказались на старой дороге.
   Њне приходилось бывать  во  многих  странных  местах,  но  нигде  Я  не
испытывал столь  сильного  ощущениЯ  аномалии.  Џо  левую  руку,  шагах  в
двадцати, эта широкаЯ дорога обрывалась, срезаннаЯ  оползнем;  перед  нами
она простиралась безупречно ровнаЯ, как в тот день, когда была  построена,
- гладкаЯ чернаЯ каменнаЯ лента вилась наверх по колоссу,  чье  лицо  было
скрыто за облаками.
   џ опустил мальчика на землю, и он крепко вцепилсЯ мне в руку.
   - Њама говорила, что по дорогам ходить нельзЯ, тут солдаты.
   - Џрава твоЯ мама, - ответил Я. -  Ќо  она  собиралась  спускатьсЯ  под
гору, где находЯтсЯ солдаты. Љогда-то  они  навернЯка  были  и  здесь,  но
умерли задолго до того, как  самое  крупное  дерево  этой  чащобы  пустило
росток.
   Њальчик продрог, Я дал ему одеЯло и показал, как в него  заворачиватьсЯ
и придерживать краЯ, чтобы  получилсЯ  плащ.  ‘лучайному  очевидцу  мы  бы
показались одной маленькой серой  фигуркой  с  непропорционально  огромной
тенью.
   Њы вошли в туманное марево, и Я удивилсЯ, что на  такой  высоте  вообще
может быть туман. ‹ишь когда мы  поднЯлись  выше  и  сверху  поглЯдели  на
залитую солнцем пелену, Я увидел, что это было облако, одно  из  тех,  что
казались такими далекими с седловины.
   „а и сама  седловина,  что  лежала  теперь  внизу,  на  тысЯчи  кубитов
возвышалась над Ќессусом и устьем ѓьолла. Љак же „алеко Я  забрел,  что  в
здешних краЯх леса могли расти на такой высоте; Я был почти у поЯса  “рса,
где всегда стоит лето и лишь в горах менЯетсЯ климат. …сли бы Я отправилсЯ
на запад, прочь от этих гор, то, по словам мастера Џалаэмона,  Я  очутилсЯ
бы  в  таких  тлетворных   тропических   джунглЯх,   насыщенных   влажными
испарениЯми и кишащих насекомыми, что  лес,  оставленный  нами  позади,  в
сравнении с ними показалсЯ бы раем. Ќо и там Я обнаружил бы печать смерти,
ибо хотЯ солнце и посылало на них свои лучи столь же обильно, как на любой
другой участок “рса, их мощь была все же не той, что  в  прежние  времена.
‹едник  полз  на  юг,  и  растительность   умеренного   поЯса   отступала;
тропические же деревьЯ вымирали, освобождаЯ пришельцам пространство.
   Џока Я смотрел вниз на облако, мальчик шел вперед. Џотом  он  обернулсЯ
и, глЯдЯ на менЯ сиЯющими глазами, крикнул:
   - Љто построил эту дорогу?
   - Ќесомненно, те же рабочие, что высекли на горе изображение  человека.
Ћни навернЯка были весьма многочисленны и имели более мощные  машины,  чем
те, что известны нам. € все-таки нужно же им было как-то увозить  сколотый
камень. Љогда-то по этой дороге грохотали тысЯчи телег и повозок.
   џ недоумевал: ведь железные  колеса  таких  телег  режут  даже  прочные
мостовые  ’ракса  и  Ќессуса,  а   эта   дорога   были   гладкой,   словно
отшлифованной. Џо ней гулЯли только солнечные лучи да ветер.
   - ‘мотри, Ѓольшой ‘еверьЯн! ’ам рука!
   Њальчик указывал на отрог высоко над нашими головами. џ вытЯнул шею, но
поначалу ничего нового не увидел все та же сераЯ стена недружелюбных скал.
‚друг в конце с на солнце что-то сверкнуло.  ‚се  сомнениЯ  рассеЯлись:  Я
видел золото, и золото это, как Я сразу же понЯл, было кольцом Џод  ним  Я
увидел большой палец, мертвым камнем лежащим вдоль  скалы;  этот  палец  в
длину достигал сотни шагов, прочие же возвышались над ним словно горы.
   „енег у нас не было, и Я понимал, сколь важно нам  их  иметь,  когда  в
конце концов нам придетсЯ спуститьсЯ на обитаемые земли. …сли менЯ все еще
разыскивали, золото могло направить преследователей  по  ложному  пути.  Љ
тому же золото поможет купить малышу ‘еверьЯну место ученика  какой-нибудь
хорошей гильдии, ибо бродить со мной все времЯ он, разумеетсЯ, не  мог.  џ
предположил, что огромное кольцо  было  каменным  и  лишь  сверху  покрыто
пластинками золота; но и в этом случае площадь этих пластинок была такова,
что если их сорвать и скатать вместе, кусок получилсЯ бы немалый. ’щетно Я
гнал от себЯ мысль, что не могли  тоненькие  пластинки  сохранитьсЯ  через
столько веков. Ћни давно должны были отстать, отвалитьсЯ. …сли  же  кольцо
представлЯло собой цельный кусок чистого золота, то это могло стоить целое
состоЯние; однако за все богатства “рса нельзЯ  было  купить  это  могучее
изваЯние, а тот, кто заказал его, вероЯтно, владел несметными сокровищами.
„аже если кольцо и не было золотым до самого пальца, толщина  металла  все
равно поражала воображение.
   ‘ этой мыслью Я устремилсЯ наверх, и вскоре мальчик на своих  маленьких
ножках уже не поспевал за мною. Џорой дорога становилась такой крутой, что
Я с трудом представлЯл, как спускались по  ней  груженные  камнем  телеги.
„важды мы натыкались на трещины: одна из них была такой широкой,  что  мне
пришлось сначала перебросить через нее мальчика, а потом уже  перепрыгнуть
самому. џ надеЯлсЯ отыскать воду, прежде чем мы остановимсЯ на ночлег,  но
не смог, а когда стемнело, мы  не  нашли  лучшего  укрытиЯ,  чем  каменнаЯ
расщелина; мы завернулись в одеЯла и в мой плащ и крепко уснули.
   Љ утру мы оба изнывали от жажды. ‘езон дождей ожидалсЯ не раньше осени,
однако Я сказал мальчику, что сегоднЯ, пожалуй, может пойти  дождь,  и  мы
двинулись в путь в  приподнЯтом  настроении.  Ћн  научил  менЯ  приглушать
жажду, положив в рот камешек, -  неизвестнаЯ  мне  ранее  хитрость  горных
жителей. ‚етер становилсЯ все холоднее, а воздух - разреженнее. „орога  то
и дело сворачивала, и временами нам удавалось ловить  несколько  солнечных
лучей.
   ЏетлЯЯ, дорога уводила нас все дальше и  дальше  от  нашей  –ели,  пока
наконец гора вовсе не скрыла от нас  и  солнце,  и  кольцо:  мы  оказались
где-то на уровне колен сидЯщего изваЯниЯ. „орога  в  последний  раз  круто
взЯла вверх - настолько круто, что здесь кстати пришлись бы  ступеньки.  €
вдруг впереди взвилсЯ целый лес башен  с  тонкими  шпилЯми  -  они  словно
парили в чистом, прозрачном воздухе.
   - ’ракс! - радостно воскликнул мальчик; очевидно, мать ђассказывала ему
о городе чудесные истории и, когда они со ‘тариком  покинули  родной  дом,
обещала отвести его туда.
   - Ќет, - ответил Я, - это не ’ракс. ќтот  город  скорее  похож  на  мою
–итадель  -  на  Ѓашню  ‘ообразности,  Ѓашню  ‚едьм,  Њедвежью   Ѓашню   и
Љолокольную Ѓашню.
   Ћн вытаращил глаза.
   - Ќет, конечно же, это не –итадель. џ  был  в  ’раксе  -  это  каменный
город. Ђ эти башни из металла, как и наши.
   - “ них есть глаза, - заметил малыш ‘еверьЯн. Ћн был прав.  Џоначалу  Я
думал, что у менЯ разыгралось воображение, тем более что они  были  не  на
всех башнЯх. Џотом Я понЯл, что некоторые лица просто  смотрели  в  другую
сторону и, кроме глаз, у башен были плечи и руки;  в  действительности  же
они оказались металлическими статуЯми катафрактов,  вооруженных  до  зубов
воинов.
   - ќто не настоЯщий город, - сказал  Я  мальчику.  -  Њы  наткнулись  на
охрану Ђвтарха, котораЯ  ждет  лишь  одного  его  слова,  чтобы  сокрушить
всЯкого, кто посмеет его тронуть.
   - Ђ на нас они не нападут?
   - —то, страшно? Ћни могли бы раздавить нас с тобой словно мышат. Ќо они
ничего  нам  не  сделают,  Я  уверен.  ќто  всего  лишь   статуи,   идолы,
поставленные здесь в памЯть о его могуществе.
   - Ђ вон большие дома! - сказал мальчик, указываЯ вперед.
   „ействительно, зданиЯ едва доходили башнЯм-статуЯм до поЯса, и поначалу
мы их не заметили. Њне снова вспомнилась  –итадель,  где  жилые  строениЯ,
никогда не бросавшие вызова звездам, перемежались башнЯми.  ‚озможно,  это
было  всего  лишь  воздействие  разреженного  воздуха,  но  мне   внезапно
почудилось, будто эти металлические  люди  медленно  поднЯлись,  а  потом,
вскинув руки к небу, исчезли в вышине, как мы когда-то при  свете  факелов
нырЯли в темные воды резервуара.
   ‘метенный ветром на дорогу  щебень,  должно  быть,  хрустел  под  моими
сапогами, но  памЯть  моЯ  не  сохранила  никаких  звуков.  Ќаверное,  все
терЯлось перед величием  горной  вершины,  и  мы  приближались  к  статуЯм
бесшумно, словно  ступали  по  мхам.  Ќаши  тени,  которые  после  восхода
тЯнулись сначала за спиной, а потом по левую руку, превратились  теперь  в
темные лужицы под ногами. џ обратил внимание, что на нас устремлены  глаза
всех башен - видимо, некоторые Я просто не заметил сразу (сказал Я  себе),
хоть они и сверкали на солнце.
   Ќаконец мы  выбрались  на  дорожку,  котораЯ  вилась  между  башнЯми  и
окружавшими их домами. џ ожидал увидеть  руины,  как  в  покинутом  городе
Ђпу-Џунхау. ‚се дома были заперты, таинственны и безмолвны;  но  казалось,
построены они были всего лишь несколько лет назад.  Ќи  одной  проваленной
крыши; ползучие  стебли  лиан  не  вытеснили  из  стен  ни  одного  серого
квадратного камнЯ. Ћкон не было, и архитектурой эти дома не напоминали  ни
замки, ни крепости, ни склепы, ни иные привычные мне постройки.  Ћни  были
начисто лишены украшений  и  внешнего  изЯщества,  но  сработаны  были  на
совесть, а разнообразие форм говорило о различном  предназначении  зданий.
‘веркающие фигуры стоЯли меж ними, словно  скованные  внезапным  леденЯщим
ветром, и вовсе не походили на памЯтники.
   џ выбрал дом наугад и сказал мальчику, что мы ворвемсЯ внутрь  и,  если
нам повезет, найдем там воду, а может быть, даже пищу. ѓлупое бахвальство!
Џо прочности двери не уступали стенам, а крыша - фундаменту. Ѓудь  у  менЯ
даже топор, Я и то не смог бы пробитьсЯ внутрь, а пускать в дело "’ерминус
ќст" Я не решилсЯ. Њы потерЯли несколько  страж,  пытаЯсь  отыскать  дверь
послабее. ‚торой и третий дома  оказал