их земледельцев, изрыто  глубокими  Ямами,  на  дне  которых  уже
выступила вода. ‚округ стоЯли искореженные деревьЯ.
   Џока не наступила тьма, Я бродил взад-вперед по уничтоженному лагерю  в
поисках следов  друзей  и  алтарЯ,  где  Я  спрЯтал  Љоготь.  џ  обнаружил
человеческую руку, мужскую кисть, оторванную у  запЯстьЯ.  ’о  могла  быть
рука Њелито или •альварда, асцианина или ‚иннока. Љто знает?
   ’у ночь Я провел у дороги. ‘ рассветом Я продолжил поиски  и  к  вечеру
наткнулсЯ на выживших  в  полудюжине  лиг  от  первоначальной  стоЯнки.  џ
переходил от одной койки к  другой,  но  многие  были  без  сознаниЯ  и  с
перебинтованными лицами, поэтому Я не мог их распознать. Ќе исключено, что
Ђва, Њаннеа и та Џелерина, котораЯ принесла табуретку к моей  койке,  были
среди этих несчастных, но Я никого не нашел.
   …динственной, кого Я узнал, была ”ойла,  и  то  лишь  потому,  что  она
заметила и позвала менЯ.
   - ‘еверьЯн! - услышал Я, когда проходил мимо  раненых  и  умирающих.  џ
бросилсЯ к ней и попыталсЯ расспросить о случившемсЯ, но ”ойла была  очень
слаба и мало что могла объЯснить. Ќападение произошло внезапно,  как  гром
среди Ясного  неба.  Ћна  помнила  лишь  крики  о  помощи,  которые  долго
оставались без ответа. Џотом ее куда-то тащили солдаты, еле  смыслившие  в
медицине. џ неуклюже поцеловал  ”ойлу,  пообещав  навестить  ее  еще  раз.
„умаю, мы оба понимали, что Я не смогу выполнить свое обещание.
   - Џомнишь о том, как мы все рассказывали истории? - спросила она.  -  џ
думала об этом.
   џ ответил, что не сомневаюсь.
   - Ќет, ты не понЯл, Я думала об этом, когда менЯ волокли сюда.  Њелито,
и •альвард, и все остальные навернЯка  погибли.  ’ы  -  единственный,  кто
будет помнить, ‘еверьЯн.
   џ заверил ”ойлу, что никогда не забуду.
   - •очу, чтобы ты рассказал об этом  другим  людЯм.  Љак-нибудь,  зимним
днем или вечером, когда нечего больше делать. ’ы запомнил эти истории?
   - "ЊоЯ страна - это край далеких горизонтов и широкого небосвода..."
   - „а, - кивнула ”ойла и словно погрузилась в сон. ‘вое второе  обещание
Я сдержал, сперва записав все истории на чистых листах в конце  коричневой
книги, а потом представив на твой суд, читатель,  все,  что  Я  услышал  в
течение долгих теплых дней, проведенных в лазарете.


        19. ѓ“Ђ‡Ђ•’

   ‘ледующие два днЯ Я скиталсЯ. Ќе стану много рассказывать об этих днЯх,
потому что и сказать-то особо нечего.  €мел  возможность  завербоватьсЯ  в
несколько различных подразделений, но был вовсе не уверен, что это мне  по
душе. •отел бы вернутьсЯ в Џоследнюю Ћбитель, но моЯ гордость не позволЯла
рассчитывать на благосклонность мастера ќша, даже если допустить, что  мне
удалось бы найти его во второй раз. џ говорил себе, что был бы  рад  снова
занЯть  должность  ликтора  ’ракса,  но  если   бы   представилась   такаЯ
возможность, не уверен, что поспешил бы  ее  реализовать.  џ  спал,  точно
зверь, в чаще леса и питалсЯ тем, что попадалось под руку, то  есть  очень
плохо.
   Ќа третий день Я набрел на заржавевший меч, видимо, оброненный во времЯ
прошлогодней кампании. џ достал флакон с маслом и обломок точильного камнЯ
(Я сохранил эти предметы  вместе  с  рукоЯтью,  когда  выбрасывал  в  воду
остатки "’ерминус ќст") и целую стражу  с  удовольствием  чистил  и  точил
найденный меч. ‡акончив, Я потащилсЯ дальше и вскоре набрел на дорогу.
   ’еперь, когда охраннаЯ грамота Њаннеа практически потерЯла свою силу, Я
стал более осторожным, чем по пути от мастера ќша. Ћднако казалось  весьма
вероЯтным, что мой мертвый солдат, который был возвращен к жизни Љогтем  и
звалсЯ Њилесом (хотЯ Я и признал в нем частично €ону), завербовалсЯ теперь
в  какое-нибудь  подразделение.  …сли  так,  то  он   сейчас   шагает   по
какой-нибудь дороге или живет в лагере неподалеку, если еще не участвует в
сражении, а мне хотелось поговорить с ним.  Љак  и  „оркас,  он  на  времЯ
задержалсЯ в стране мертвых. Ћна, правда,  находилась  там  дольше,  но  Я
надеЯлсЯ, что если успею расспросить его до тех пор, пока его воспоминаниЯ
не  сотрутсЯ,  то  смогу  узнать  нечто  способное  хотЯ  бы  помочь   мне
примиритьсЯ с потерей этой женщины, если не вернуть ее назад.
   €бо Я понЯл теперь, что люблю ее, как никогда не любил прежде, когда мы
брели по бездорожью к  ’раксу.  ’огда  Я  слишком  много  думал  о  ’екле,
постоЯнно заглЯдывал внутрь себЯ, чтобы найти там ее. ’еперь,  хотЯ  бы  в
силу  ее  столь  длительного  пребываниЯ  нераздельной  моей  частью,  мне
кажетсЯ, Я заключил ее в  объЯтиЯ,  поистине  более  решающие,  чем  любое
соитие - как мужское семЯ проникает в тело женщины,  чтобы  произвести  на
свет (если на то будет волЯ Ђлейрона) новое человеческое существо,  так  и
она, войдЯ в мой рот, по моей  воле  сочеталась  с  ‘еверьЯном  и  создала
нового человека. џ, по-прежнему называющий себЯ  ‘еверьЯном,  сознаю,  что
имею двойную корневую систему.
   Ќе знаю, удалось бы мне выведать у  Њилеса-€оны  то,  что  Я  стремилсЯ
узнать. џ так и не нашел его, хотЯ до сих пор не прекращаю своих  поисков.
Љ середине днЯ Я оказалсЯ среди поваленных деревьев  и  времЯ  от  времени
натыкалсЯ на трупы, находившиесЯ на разных стадиЯх  разложениЯ.  ‘перва  Я
пробовал мародерствовать, как тогда, у тела Њилеса-€оны, но  скоро  понЯл,
что тут побывали до менЯ. € действительно, ночью Явились лисицы с  острыми
маленькими зубами и стали жадно обгладывать мертвецов.
   —уть позднее, когда  у  менЯ  стали  иссЯкать  силы,  Я  остановилсЯ  у
дымЯщихсЯ останков пустого провиантского фургона. Ќе  так  давно  погибшие
тЯгловые животные лежали на дороге, между  ними  уткнулсЯ  лицом  в  землю
возница. Њне пришло в голову, что Я  мог  бы  отрезать  от  одной  из  туш
столько мЯса, сколько мне захочетсЯ, а  потом  отнести  в  тихое  место  и
разжечь костер. џ уже вонзил  меч  в  бедро  мертвого  животного,  но  тут
услышал барабанную дробь копыт, и, решив, что это скачет конный  нарочный,
отошел к краю дороги, чтобы пропустить всадника.
   Љо мне приближалсЯ низкорослый  коренастый  мужчина  энергичного  вида,
восседавший на высокой  плохо  ухоженной  лошади.  ‡аметив  менЯ,  всадник
натЯнул поводьЯ, но что-то в его лице подсказывало, что мне не потребуетсЯ
ни дратьсЯ, ни убегать. (‚ противном случае Я предпочел бы вступить в бой.
‹ошадь мало пригодилась бы  ему  среди  пней  и  поваленных  деревьев,  и,
несмотрЯ на его кольчугу и схваченный медным обручем шлем из кожи буйвола,
Я чувствовал, что могу справитьсЯ с этим противником.)
   - Љто ты такой? - окликнул он менЯ.
   - ‘еверьЯн из Ќессуса.
   - ‚от как? ‡начит, ты цивилизованный человек,  но  по  твоему  виду  не
скажешь, что ты питалсЯ исправно.
   - Ќапротив, - сказал Я. - џ ем больше, чем когда-либо. -  џ  не  хотел,
чтобы он посчитал менЯ ослабленным.
   - Ђ мог бы еще лучше. Ќа твоем мече -  не  асцианскаЯ  кровь.  ’ы  кто,
шиавони? €з нерегулЯрных?
   - „а, моЯ жизнь довольно нерегулЯрна в последнее времЯ, это верно.
   - Ќо ты не приписан к  какому-либо  подразделению?  -  ‘  поразительным
проворством он соскочил с лошади, бросил поводьЯ на  землю  и  подошел  ко
мне. “ незнакомца оказались кривоватые ноги, а лицо - будто вылепленное из
глины  и  перед  обжигом  приплюснутое  сверху  и  снизу,  поэтому  лоб  и
подбородок получились плоскими, но широкими, глаза как щелки, рот  вытЯнут
до ушей. ’ем не менее он мне сразу понравилсЯ живостью  характера  и  тем,
что нисколько не скрывал своих замашек мошенника.
   - џ не приписан ни к чему и ни к кому, кроме собственных воспоминании.
   - Ђ-а! - Ћн вздохнул и на мгновение закатил глаза. - ‡наю, знаю. “  нас
у всех свои трудности. —то у тебЯ - нелады с женщиной или с законом?
   џ никогда прежде не рассматривал свои проблемы с  такой  точки  зрениЯ,
но, подумав секунду, вынужден был признать, что он в обоих случаЯх недалек
от истины.
   - —то ж, ты оказалсЯ в удачном месте и встретил нужного тебе  человека.
Љак ты смотришь на то, чтобы сегоднЯ вечером плотно и вкусно  поужинать  в
большой компании новых „рузей, а завтра получить целую горсть  орихальков?
‡вучит хорошо? ‚от и славно!
   Ћн вернулсЯ к  своей  лошади,  молниеносным,  как  у  профессионального
фехтовальщика, движением руки схватил уздечку, прежде чем животное  успело
отбежать в сторону. ‡авладев поводьЯми, он вскочил  в  седло  с  такой  же
легкостью, как прежде спрыгнул на землю.
   - ‡абирайсЯ ко мне за спину! - крикнул он. - …хать недалеко,  и  лошадь
без труда довезет нас обоих.
   џ последовал его примеру, но сделал это с  гораздо  меньшей  ловкостью,
поскольку стремЯн у менЯ не было. Љак только Я уселсЯ, лошадь  вздыбилась,
но всадник,  очевидно,  предвидел  ее  маневр  и  ударил  животное  медной
головкой эфеса, да так сильно, что кобыла споткнулась и чуть не упала.
   - Ќе волнуйсЯ! - крикнул он. ЉороткаЯ шеЯ не  позволЯла  ему  повернуть
голову, поэтому он говорил левым уголком рта, таким образом  демонстрируЯ,
что обращаетсЯ именно ко мне. - ќто прекраснаЯ лошадь и великолепно  ведет
себЯ в бою. Ђ сейчас она просто захотела, чтобы ты  знал  ей  цену.  ‚роде
инициации. ’ы знаешь, что такое инициациЯ?
   џ ответил, что знаком с этим термином.
   - ‚о всЯком стоЯщем деле нужна инициациЯ - сам увидишь. џ лично в  этом
уже убедилсЯ. Ћтважный  парень  обЯзательно  пройдет  инициацию,  а  потом
посмеетсЯ над пережитым приключением.
   Џосле этих загадочных слов он вонзил огромные шпоры в  бока  животного,
будто хотел выпотрошить его на месте, и мы  пустились  вскачь  по  дороге,
оставлЯЯ позади облако пыли.
   ‘ тех пор как Я  угнал  конЯ  ‚одалуса  из  ‘альтуса,  Я  по  наивности
полагал, что всех лошадей можно разделить на два  вида:  высокопородистые,
быстроногие и хладнокровные,  медлительные.  •орошие,  думал  Я,  бегут  с
грациозной легкостью  кошки,  преследующей  дичь,  а  плохие  тащатсЯ  так
медленно,  что  едва  ли  заслуживают  какого-нибудь  сравнениЯ.  Ћдин  из
наставников ’еклы часто  приговаривал,  что  всЯкаЯ  двуоценочнаЯ  система
ошибочна, и во времЯ этой поездки Я в который раз убедилсЯ в его  правоте.
‹ошадь моего благодетелЯ принадлежала к  третьей  разновидности  (сказочно
вместительной, как Я вскоре выЯснил) - она легко перегонЯла птиц  в  небе,
но в то же времЯ, казалось, скакала словно на железных ногах по каменистой
дороге.  Њужчины  обладают  бесконечным  количеством   преимуществ   перед
женщинами и потому справедливо  возлагают  на  себЯ  обЯзанность  защищать
слабый пол. Ћднако есть одно существенное  превосходство,  которым  всЯкаЯ
женщина может похвастатьсЯ перед своим защитником:  ни  одной  женщине  не
приходилось  расплющивать  детородные  органы  между  собственной  тазовой
костью и  жестким  позвоночником  кобылы,  мчащейсЯ  галопом.  €менно  это
произошло  со  мной  двадцать  или  тридцать  раз  крЯду,  прежде  чем  мы
остановились, и когда Я наконец соскользнул с крупа лошади и  отпрыгнул  в
сторону, уворачиваЯсь от удара копытом, настроение у менЯ было -  хуже  не
бывает.
   Њы очутились на маленьком поле, затерЯнном среди  холмов,  относительно
ровном, около сотни широких шагов в поперечнике. ‚ центре стоЯла  палатка,
размером с коттедж, с  выцветшим  черно-зеленым  флагом,  развевающимсЯ  у
входа. Џо всему полю паслось несколько десЯтков  стреноженных  лошадей,  а
возле  них  расположилось  столько  же  ободранных  мужчин   и   несколько
нерЯшливых женщин. ‹юди чистили доспехи, спали и играли в азартные игры.
   - ќй,  поглЯдите-ка!  -  крикнул  мой  благодетель,  слезаЯ  с  конЯ  и
становЯсь рЯдом со мной. - џ привез вам новенького! - Њне же он объЯвил: -
‘еверьЯн из Ќессуса, ты находишьсЯ в расположении  ‚осемнадцатого  ЃазелиЯ
ЌерегулЯрной Љонтарии, и каждый из  нас  становитсЯ  неустрашимым  воином,
если имеетсЯ шанс заработать горсть монет.
   ђасхристанные мужчины и такие же женщины столпились вокруг нас,  многие
глЯдели на менЯ с откровенной насмешкой. Џотом вперед вышел высокий, очень
худой мужчина.
   - ђебЯта, оставлЯю вам ‘еверьЯна из Ќессуса!
   - ‘еверьЯн, Я - твой кондотьер, можешь называть менЯ ѓуазахтом. Ђ  этот
верзила, который вымахал даже выше тебЯ, - мой помощник, зовут  -  ќрблон.
Ћстальные, уверен, представЯтсЯ сами. ќрблон, мне надо поговорить с тобой.
‡автра отправлЯемсЯ патрулировать местность. - Ћн  взЯл  высокого  мужчину
под руку и повел в палатку, Я же осталсЯ один в толпе  воинов,  окруживших
менЯ плотным кольцом.
   Ћдин крупный, медвежьего сложениЯ мужчина, почти с менЯ ростом, но чуть
ли не вдвое толще, указал на мой меч.
   - Ђ ножны к нему у  тебЯ  есть?  „ай-ка  взглЯнуть.  џ  подчинилсЯ  без
разговоров; что бы ни  произошло  дальше,  повода  длЯ  смертоубийства  не
предвидитсЯ.
   - ‡начит, ты кавалерист?
   - Ќет, - ответил Я, - конечно,  верхом  ездить  приходилось,  но  Я  не
считаю  себЯ  экспертом  в  этой  области.  -  Ќо  с  лошадью-то   сможешь
справитьсЯ?
   - ‚ людЯх Я разбираюсь лучше, чем в лошадЯх. ‚се засмеЯлись, а здоровЯк
сказал:
   - ‚от и прекрасно, потому  что  тебе  не  придетсЯ  долго  скакать,  но
хорошее понимание женщин и лошадей очень пригодитсЯ.
   Џока он говорил, Я услышал стук копыт: двое  мужчин  вели  мускулистого
пегого жеребца с настороженными дикими  глазами.  ЏоводьЯ  были  разделены
надвое и удлинены, так что мужчины  по  обе  стороны  могли  держатьсЯ  на
некотором расстоЯнии от животного. ‚ седле восседала рыжеволосаЯ  девка  с
насмешливым выражением на лице. ‚место поводьев она держала в обеих  руках
по хлысту. ‚оины и  женщины  огласили  воздух  приветственными  криками  и
захлопали в ладоши. Џод этот вопль пегий, как вихрь, взметнулсЯ на дыбы  и
взбрыкнул передними ногами, продемонстрировав на  каждой  по  три  роговых
отростка, которые мы  называем  копытами,  -  когти,  приспособленные  длЯ
сражениЯ не меньше, чем длЯ выкапываниЯ дерна. џ не успевал глазами за его
ложными выпадами.
   ‡доровЯк хлопнул менЯ по спине.
   - Љонь не самый лучший, но вполне пригодный, Я сам объезжал его. Њезроп
и ‹актан передадут тебе поводьЯ, и все, что от тебЯ требуетсЯ, -  сесть  в
седло. …сли при этом не скинешь „арью с конЯ, она твоЯ, пока  мы  тебЯ  не
догоним. - € он громко крикнул: - ‚се, отпускайте!
   џ ожидал, что те двое вручат мне поводьЯ. ‚место этого они швырнули  их
мне в лицо, и моЯ попытка поймать поводьЯ на лету не  увенчалась  успехом.
Љто-то пугнул жеребца сзади, а здоровЯк издал специфический резкий  свист.
Џегого, видимо, учили  дратьсЯ,  как  боевых  коней  из  Њедвежьей  Ѓашни.
„линные острые зубы не были увеличены при помощи  металлических  наверший,
но и в естественном виде торчали из пасти животного точно кинжалы.
   џ увернулсЯ от мелькнувшей  рЯдом  передней  ноги  пегого  и  попыталсЯ
ухватитьсЯ за уздечку; удар плетью пришелсЯ мне  прЯмо  по  лицу,  а  конь
толкнул менЯ так, что Я растЯнулсЯ на земле.
   „олжно быть, воины удержали конЯ, иначе он растоптал бы менЯ. ‚озможно,
они также помогали мне поднЯтьсЯ на ноги, не помню. Џыль забила мне горло,
кровь, сочившаЯсЯ из раны на лбу, заливала глаза.
   џ снова ринулсЯ к коню,  на  этот  раз  обойдЯ  его  справа  и  держась
подальше от страшных копыт, но пегий обладал отличной реакцией, а  девушка
по имени „арьЯ щелкнула обеими плетьми перед моим лицом,  чтобы  отпугнуть
менЯ. џ поймал плетку скорее от гнева, чем по расчету. ЏетлЯ  этой  плетки
была надета на запЯстье девушки, поэтому, когда Я дернул, она свалилась  с
лошади прЯмо ко мне в объЯтиЯ. „евица укусила менЯ за ухо, но Я ухватил ее
сзади за шею, развернул, впившись пальцами в тугую  Ягодицу,  и  поднЯл  в
воздух. Ћна задрыгала ногами, и  это,  казалось,  испугало  конЯ.  †еребец
пЯтилсЯ от менЯ сквозь толпу, пока один из его мучителей не подтолкнул его
в мою сторону, и тогда Я наступил ногой на поводьЯ.
   Џосле этого все пошло гораздо легче. џ отпустил девушку, поднЯл поводьЯ
и, задрав пегому голову, саданул его по передним ногам, выбив из-под  него
опору, как нас учили обращатьсЯ с буйными клиентами.  Љонь  издал  высокий
звериный вопль и рухнул на землю. џ взлетел  в  седло  раньше,  чем  пегий
успел поднЯтьсЯ на ноги, стегнул его по бокам длинными поводьЯми и  пустил
вскачь сквозь толпу зрителей, потом развернулсЯ и снова врезалсЯ в людскую
массу.
   Њне  всю  жизнь  приходилось  слышать  о  том,  что  участников   таких
состЯзаний охватывает сильное возбуждение, но сам никогда не присутствовал
при подобных зрелищах. ’олько теперь Я  убедилсЯ  в  этом  на  собственном
опыте. ‚оины и их женщины пронзительно кричали и бегали вокруг,  некоторые
размахивали своими мечами. ‘ большим успехом они могли бы пугать грозу - с
полдюжины нападавших угодили под копыта  пегого.  ђыжаЯ  девица  бросилась
бежать, ее волосы развевались, как флаг на ветру. Ќо разве под  силу  было
человеческим ногам тЯгатьсЯ с разбушевавшимсЯ жеребцом? Њы в  один  момент
настигли ее, и Я, поймав этот пламенеющий стЯг,  перебросил  девицу  через
седло перед собой.


   €звилистаЯ тропа вывела нас в  темное  ущелье,  потом  -  в  следующее.
‚переди мелькнула фигура дикого оленЯ. ’ремЯ бросками мы догнали  животное
с бархатной шкурой и, оттеснив с дороги, понеслись дальше. Ѓудучи ликтором
в ’раксе,  Я  слыхал,  что  эклектики,  гонЯЯсь  за  лесной  дичью,  часто
выпрыгивают из седла, чтобы заколоть добычу. ’олько теперь Я поверил,  что
это правда: Я сам мог бы легко перерезать горло оленю ножом мЯсника.
   Ћставив его далеко позади, мы взлетели на  вершину  холма  и  понеслись
вниз в тихую, поросшую лесом долину.  Љогда  мой  пегий  конь  выдохсЯ,  Я
ослабил поводьЯ и  предоставил  ему  самостоЯтельно  выбирать  путь  между
деревьЯми, крупнее которых Я не видел с  тех  пор,  как  покинул  ‘альтус.
‚скоре конь остановилсЯ, чтобы пощипать сочную нежную траву, пробивающуюсЯ
между корнЯми, а Я, бросив  поводьЯ  на  землю,  как  это  делал  ѓуазахт,
спешилсЯ сам и помог сойти рыжеволосой девице.
   - Ѓлагодарю, - проговорила она. - ’ы все-таки справилсЯ. џ и не думала,
что у тебЯ получитсЯ.
   - €наче ты бы не согласилась? џ считал, что тебЯ заставили.
   - Ќе надо было мне хлестать тебЯ по лицу. ’еперь ты мне отомстишь,  да?
Ѓудешь бить поводьЯми?
   - Џочему ты так решила? - џ  очень  утомилсЯ,  поэтому  сел  на  землю.
†елтые цветы, не крупнее капли воды, росли среди травы. џ сорвал несколько
цветков - они пахли каламбаном.
   - џ сужу по твоей внешности. Љроме того, ты вез менЯ  вверх  ногами,  а
мужчины, которые так поступают, всегда не прочь отстегать женщину по заду.
   - Ђ Я и не знал. €нтереснаЯ мысль.
   - “ менЯ таких мыслей - пруд пруди. - „евушка быстро и  грациозно  села
рЯдом и положила руку мне на колено. - Џослушай, ведь это была  инициациЯ,
вот и все. Њы делаем это поочередно, и сегоднЯ выпала моЯ очередь, Я  была
обЯзана побить тебЯ. Ќо теперь все позади.
   - Џонимаю.
   - ‡начит,  ты  менЯ  не  обидишь?  ‡амечательно!  Њы  и  вправду  можем
прекрасно провести времЯ. ‚се, что ты захочешь и пока тебе не надоест, нам
не обЯзательно возвращатьсЯ до самого ужина.
   - Ќо Я не сказал, что не обижу тебЯ.
   …е лицо, расплывшеесЯ в искусственной улыбке, сразу помрачнело,  и  она
уставилась в землю. џ решил, что она сейчас сбежит.
   - ќто лишь доставило бы тебе дополнительное  удовольствие,  прежде  чем
все  закончитсЯ.  -  …е  рука  скользнула  вверх  по  моему  бедру.  -  ’ы
привлекательный мужчина, вот что Я скажу. € такой высокий. - Ћна выгнулась
и прижалась  лицом  к  моим  коленЯм,  потом  поцеловала  менЯ  и  наконец
выпрЯмилась. - ќто было бы славно. ‚ самом деле, славно.
   - €ли ты могла бы убить себЯ. “ тебЯ есть  нож?  Ќа  мгновение  ее  рот
превратилсЯ в маленький правильный овал.
   - ’ы что, сумасшедший? Љак же Я сразу не догадалась? - Ћна вскочила  на
ноги.
   џ поймал ее за щиколотку и швырнул на мЯгкую лесную  траву.  …е  одежда
была ветхой от длительного ношениЯ, один рывок - и платье сброшено.
   - ’ы сказала, что не сбежишь.
   Ћна поглЯдела на менЯ через плечо большими испуганными глазами.
   - “ тебЯ нет власти надо мной, - сказал Я, - ни у тебЯ, ни у них. џ  не
боюсь ни боли, ни  смерти.  „лЯ  менЯ  на  свете  существует  только  одна
желаннаЯ женщина, а мужчин и того меньше, разве что Я сам.


        20. ЏЂ’ђ“‹њ

   Њы удерживали участок не больше пары сотен  шагов  в  поперечнике.  Ќаш
противник был вооружен в основном ножами и боевыми топорами; эти топоры да
еще рванаЯ одежда напомнили мне о добровольцах, с  которыми  ‚одалус  (при
моем непосредственном участии) справилсЯ в нашем некрополе. Ќо их было уже
несколько сотен, и подтЯгивались все новые.
   Ќаш базель оседлал лошадей и покинул лагерь еще до рассвета.  Ќа  земле
лежали длинные тени, протЯнувшиесЯ параллельно  изменчивой  линии  фронта,
когда разведчик показал ѓуазахту глубокую колею от кареты,  двигавшейсЯ  в
северном направлении. Њы преследовали ее целых три стражи.
   Ђсцианские налетчики, захватившие карету, дрались отменно; чтобы  сбить
нас с толку, они повернули на юг, потом на запад, потом - снова на  север,
оставлЯЯ за собой петлЯющие, точно у змеи, следы. Ќо за ними тЯнулсЯ шлейф
из мертвецов, погибших под нашим огнем или попавших под залпы  охранников,
которые стрелЯли через бойницы кареты. ’олько под конец, когда асциане уже
потерЯли надежду спастись бегством, мы заметили и других преследователей.
   Љ  полудню  небольшаЯ  долина  была  окружена.  ’ускло   поблескивавшаЯ
стальнаЯ карета, заполненнаЯ мертвыми и умирающими, безнадежно,  по  самые
оси, завЯзла в грЯзи. Ђсцианские пленные сидели на корточках перед каретой
под охраной наших раненых.  Ђсцианский  офицер  говорил  на  нашем  Языке;
стражу  назад  ѓаузахт  приказал  ему  освободить  повозку   и   застрелил
нескольких асциан, когда  те  не  подчинились.  €х  оставалось  еще  около
тридцати человек - почти голые, апатичные, с пустыми глазами. Ћтобранное у
них оружие свалили в кучу неподалеку от стоЯвших на привЯзи лошадей.
   ’еперь ѓаузахт объезжал наши позиции, и Я увидел, как он помедлил возле
пнЯ,  служившего  убежищем  длЯ  соседнего  со   мной   воина.   Ћдна   из
женщин-противниц высунула голову из кустов чуть дальше  вверх  по  склону.
Њой контус ударил ее сгустком огнЯ, она рефлекторно рванулась  в  сторону,
потом сжалась в клубок, как делает паук, когда его швырЯют на горЯчие угли
бивуачного костра. …е лицо под красным платком, повЯзанным на голове, было
смертельно бледным, и вдруг Я понЯл, что она выглЯнула не по доброй воле -
за кустами прЯтались другие люди,  которые  либо  недолюбливали  ее,  либо
совсем не дорожили ею. ќто они вынудили женщину пойти на этот опрометчивый
шаг. џ выстрелил снова, прорезав молнией зеленую поросль и поднЯв  облачко
едкого дыма, которое медленно отнесло ко мне, словно дух той женщины.
   - Ќе трать напрасно зарЯды, - произнес у моего уха ѓаузахт.  ‘корее  по
привычке, чем от страха, он лег на землю рЯдом со мной.
   џ спросил его, хватит ли зарЯдов до наступлениЯ темноты,  если  Я  буду
стрелЯть по шесть раз за одну стражу.
   Ћн пожал плечами и покачал головой.
   - џ так и стрелЯл из этой штуки, насколько Я могу судить по солнцу.  Ќо
когда стемнеет...
   џ взглЯнул на него, но он лишь снова пожал плечами.
   - Љогда стемнеет, - продолжил Я, - мы ничего не  увидим,  пока  они  не
подберутсЯ почти  вплотную.  Ѓудем  стрелЯть  наугад  и  уложим  несколько
десЯтков, потом достанем мечи и встанем спина  к  спине,  однако  они  все
равно убьют нас.
   - Љ тому времени подоспеет подмога, - возразил он, но,  увидев,  что  Я
ему не верю, смачно сплюнул. - ‹учше б Я проглЯдел  ту  чертову  колею  от
кареты. •оть бы Я о ней вообще не слышал!
   ’еперь Я пожал плечами.
   - ‚ерни карету асцианам, и тогда мы пробьемсЯ.
   - ’ам внутри - монеты, точно тебе  говорю!  ‡олотые  монеты,  жалованье
нашим войскам. Џотому карета такаЯ тЯжелаЯ, другого и быть не может!
   - Ќо доспехи тоже кое-что весЯт, - возразил Я.
   - Ќо не столько. Њне приходилось видеть подобные кареты. ќто золото  из
Ќессуса или из Ћбители Ђбсолюта. Ќо только те твари внутри - да  видал  ли
кто-нибудь таких уродов?
   - џ видал.
   ѓаузахт вперилсЯ в менЯ удивленным взглЯдом.
   - Љогда проходил через ворота в ‘тене Ќессуса. ќто зверолюди, такой  же
плод забытых знаний, что заставлЯли наших боевых лошадей скакать  быстрее,
чем древние дорожные машины. - џ попыталсЯ вспомнить, что еще  рассказывал
о них €она,  но  не  придумал  ничего  лучшего,  чем  добавить:  -  Ђвтарх
использует эти существа на работах, слишком тЯжелых длЯ обычных людей. €ли
там, где на людей нельзЯ положитьсЯ.
   - Ќу что ж, вполне справедливо. ‚едь они не могут украсть деньги,  куда
им потом деватьсЯ? Џослушай-ка, Я тут за тобой приглЯдывал.
   - „а, Я это почувствовал.
   - “ж как приглЯдывал, говорю тебе. Ћсобенно после того, как ты заставил
пегого жеребца наброситьсЯ на человека, который  объезжал  его.  ‡десь,  в
Ћрифии, мы встречаем множество сильных и  храбрых  людей,  особенно  когда
перешагиваем через их трупы. ЌаходитсЯ и немало сообразительных малых,  но
девЯтнадцать из двадцати таких умников слишком  уж  сообразительны,  чтобы
кому-нибудь принести пользу, даже самим себе. Љто  по-настоЯщему  ценен  -
так это мужчины, а иногда и женщины, которые  обладают  особой  властью  -
властью заставлЯть людей добровольно делать то, что им велЯт.  Ѓез  ложной
скромности скажу: Я сам обладаю этим даром. “ тебЯ он тоже есть.
   - Џока он что-то не спешил проЯвлЯтьсЯ.
   - Ѓывает, требуетсЯ война,  чтобы  он  дал  о  себе  знать.  ‚  этом  и
заключаетсЯ одно из преимуществ войны, а поскольку их  у  нее  не  так  уж
много, нам следует по достоинству ценить те, что есть. ‘еверьЯн,  Я  хочу,
чтобы ты пошел к карете и переговорил с этими зверолюдьми. ’ы сказал,  что
кое-что знаешь о них. “говори их выйти наружу и  помочь  нам  в  сражении.
‚едь, в конечном счете, мы на одной стороне.
   џ кивнул.
   - …сли Я смогу уговорить их открыть двери, то мы разделим деньги  между
собой, а кое-кому удастсЯ бежать. ѓуазахт брезгливо потрЯс головой.
   - —то Я тебе говорил секунду назад насчет больших умников? …сли бы ты и
вправду отличалсЯ сообразительностью, то не пропустил бы  это  мимо  ушей.
Ќет, ты скажешь им, что даже если их всего трое или  четверо,  сейчас  нам
каждый воин пригодитсЯ. Љроме того, не исключено, что один их вид отпугнет
грабителей. „ай мне контус, Я подменю тебЯ здесь до твоего возвращениЯ.
   џ передал ѓуазахту свой длинный ствол.
   - Љстати, а кто эти люди?
   - ’ак, всЯкий сброд, шатающийсЯ вокруг военных  лагерей,  маркитанты  и
шлюхи, разнополое отребье. „езертиры. Ђвтарх или кто-либо из его генералов
часто отлавливают их и заставлЯют трудитьсЯ, но они скоро удирают,  только
бы не работать. ‚ искусстве удирать они большие специалисты. ’аких надо бы
просто уничтожать.
   - ’ы даешь мне  полномочиЯ  вести  переговоры  с  нашими  пленниками  в
карете? Џоддержишь менЯ, если что?
   - Ћни не пленники, хотЯ... может быть, ты и прав. Џередай им мои  слова
и договорись, как сумеешь. џ поддержу тебЯ.
   џ минуту глЯдел на ѓуазахта, пытаЯсь понЯть, верить ему  или  нет.  Љак
многие мужчины средних лет, он уже имел на лице черты старика, которым  он
станет впоследствии, - кислого и ворчливого, уже бормочущего те  жалобы  и
возражениЯ, что сорвутсЯ с его уст во времЯ последней схватки.
   - џ дал тебе слово. €ди же.
   - ‹адно.
   џ   встал   на   ноги.   ЃронированнаЯ   карета   напоминала   экипажи,
предназначенные  длЯ  доставки  особо  важных  клиентов  в  нашу  башню  в
–итадели. Ћкна узкие и забранные решетками задние  колеса  в  человеческий
рост. ѓладкие стальные бока были детищем  того  утраченного  искусства,  о
котором Я говорил ѓуазахту. џ знал,  что  у  зверолюдей,  сидЯщих  внутри,
оружие  лучше  нашего.  ЏротЯнув  вперед  руки,  чтобы  показать,  что  не
вооружен, Я стал как  можно  спокойней  продвигатьсЯ  к  карете,  пока  за
решеткой одного из окон не показалось чье-то лицо.
   ‡наЯ о подобных существах лишь понаслышке, представлЯешь их себе чем-то
стабильным, этакими созданиЯми, прочно обосновавшимисЯ  на  полпути  между
животными и человеком. Ћднако при личной встрече - как сейчас  или  же  во
времЯ знакомства  с  обезьЯнолюдьми  в  шахте  неподалеку  от  ‘альтуса  -
создаетсЯ совсем иное впечатление. Ќаилучшее сравнение,  которое  приходит
мне в голову, - это трепетание листьев серебристой березы на ветру. ‘перва
кажетсЯ, что перед тобой самое обыкновенное дерево,  но  в  следующий  миг
листьЯ   поворачиваютсЯ    другой    стороной,    и    береза    предстает
сверхъестественным существом. ‚от так и с этим зверочеловеком. ‘перва  мне
почудилось, что сквозь прутьЯ решетки на менЯ пЯлитсЯ морда мастифа, потом
Я увидел мужчину, благородного в  своем  уродстве,  с  рыжевато-коричневым
лицом и Янтарными глазами. „умаЯ о ’рискеле,  Я  поднес  руки  к  решетке,
чтобы это создание уловило мой запах.
   - —его ты хочешь? - …го голос был грубым, но не отталкивающим.
   - •очу спасти ваши жизни, - ответил Я. џ сказал не то, что требовалось,
и понЯл это, как только слова сорвались с моих уст.
   - Њы хотим спасти нашу честь. џ кивнул.
   - —есть - это жизнь высшего порЯдка.
   - …сли ты знаешь, как нам спасти свою честь, говори, мы выслушаем тебЯ.
Ќо мы никогда не отдадим доверенный нам груз.
   - ‚ы уже отдали его, - возразил Я.
   ‚етер стих, а мастиф на мгновение отпрЯнул  от  окна,  оскалив  зубы  и
сверкнув глазами.
   - ‚ас поместили в эту карету вовсе не длЯ охраны золота от  асциан,  но
длЯ того, чтобы защищать его от  тех  подданных  ‘одружества,  что  готовы
стЯнуть это золото, если представитсЯ случай. Ђсциане разбиты,  взглЯни-ка
сам. Њы - верноподданные Ђвтарха. ’е, от кого вы охранЯете  золото,  скоро
одолеют нас.
   - €м придетсЯ сначала убить менЯ  и  моих  товарищей,  прежде  чем  они
доберутсЯ до золота.
   ’ак, значит, там действительно золото! ‚слух Я сказал:
   - Ћни так и сделают. ‚ыходите и помогите нам, пока еще есть надежда  на
победу.
   Ћн заколебалсЯ, а Я уже не был так уверен, что ошибсЯ, начав переговоры
с фразы о спасении их жизней.
   - Ќет, - ответил он. - Њы не можем. ’о, что ты говоришь, может быть,  и
разумно, не знаю. Ќо наш закон основан не на разуме, он опираетсЯ на честь
и послушание. Њы остаемсЯ.
   - Ќо ты знаешь, что мы вам не враги?
   - ‚сЯкий, посЯгающий на то, что мы охранЯем, есть наш враг.
   - Њы тоже занимаемсЯ  охраной.  …сли  бы  эти  проходимцы  и  дезертиры
оказались в радиусе поражениЯ вашего оружиЯ, вы стали бы по ним стрелЯть?
   - „а, конечно.
   џ приблизилсЯ к группе вЯлых асциан и заЯвил, что хочу  побеседовать  с
их командиром. ЏоднЯлсЯ человек лишь немногим  выше  остальных.  ‘мышленое
выражение на его  лице  было  того  свойства,  что  встречаетсЯ  у  хитрых
умалишенных. џ сказал ему,  что  ѓуазахт  поручил  мне  вести  переговоры,
поскольку Я и раньше нередко  беседовал  с  асцианскими  военнопленными  и
знаком с их обычаЯми. ќти  слова,  как  Я  и  рассчитывал,  услышали  трое
раненых охранников, которые могли видеть, что ѓуазахт занимает мое место в
круговой обороне.
   - Џриветствую именем ѓруппы ‘емнадцати! - произнес асцианин.
   - €менем ѓруппы ‘емнадцати, - откликнулсЯ Я. Ђсцианин Явно удивилсЯ, но
кивнул в ответ.
   - Њы окружены  неверными  подданными  нашего  Ђвтарха,  которые,  таким
образом, ЯвлЯютсЯ врагами и Ђвтарха, и  ѓруппы  ‘емнадцати.  Ќаш  командир
ѓуазахт придумал план, который обеспечит всем нам жизнь и свободу.
   - ‘луги ѓруппы ‘емнадцати не должны расходоватьсЯ бесцельно.
   - ‚от именно. ‘лушай же план. Њы запрЯжем наших боевых коней в стальную
карету - столько, сколько потребуетсЯ, чтобы вытащить ее из  грЯзи.  ’ы  и
твои люди тоже должны помочь. Љак  только  карета  будет  освобождена,  мы
вернем вам оружие и поможем прорватьсЯ через этот кордон. ’вои  солдаты  и
наши - все вместе пойдем на  север.  ‚ы  можете  оставить  себе  карету  и
деньги, что находЯтсЯ внутри, и доставить  своему  начальству,  как  вы  и
рассчитывали, когда захватили карету.
   - ‘вет Џравильного ЊышлениЯ проникает сквозь любую тьму.
   - Ќет, мы не перешли на  сторону  ѓруппы  ‘емнадцати.  €  все,  что  мы
предлагаем, отнюдь не безвозмездно. ‚о-первых,  вам  придетсЯ  помочь  нам
вытащить карету из  грЯзи;  во-вторых  -  принЯть  участие  в  прорыве  из
окружениЯ; в-третьих - обеспечить нам свободный проход через  расположение
ваших войск, чтобы мы могли вернутьсЯ к своим.
   Ђсцианский офицер взглЯнул на слабо мерцающую карету.
   - Ќи одна неудача не бывает постоЯнной неудачей.  Ќо  неизбежный  успех
может потребовать новых планов и еще больших усилий.
   - ‡начит, ты согласен с моим новым планом? - џ не замечал,  что  сильно
потею, но сейчас почувствовал, что пот заливает  мне  глаза.  џ  отер  лоб
краем плаща, в точности, как это делал мастер ѓурло.
   Ђсцианский офицер кивнул.
   - €зучение Џравильного ЊышлениЯ  в  конечном  счете  открывает  путь  к
успеху.
   - „а, - ответил Я. - ’ак точно, Я тоже изучал его. ‡а  нашими  усилиЯми
пусть найдутсЯ дальнейшие усилиЯ.
   Љогда Я вернулсЯ к карете, к окну подошел все тот же  зверочеловек,  но
на этот раз он был настроен менее враждебно.
   - Ђсциане согласились  еще  раз  попытатьсЯ  вытащить  вашу  карету,  -
сообщил Я. - Ќо придетсЯ разгрузить ее.
   - ќто невозможно.
   - …сли мы этого не сделаем, золото исчезнет  вместе  с  солнцем.  џ  не
прошу вас отдавать его - только выгрузить и  продолжать  охранЯть.  “  вас
будет в руках оружие, и если кто-то вооруженный приблизитсЯ к вам,  можете
убить его. џ безоружен и останусь рЯдом с вами. ‚ы и менЯ можете убить.
   Ќа переговоры потребовалось еще немало времени, но в  конце  концов  мы
пришли к соглашению. џ велел раненым, сторожившим асциан, положить конти и
запрЯчь в карету восемь боевых коней, асциане  тоже  приготовились  тЯнуть
упрЯжь и толкать колеса. ‡атем дверца в стальном боку кареты распахнулась,
и зверолюди стали выносить небольшие металлические Ящики; двое работали, а
тот, с кем Я разговаривал, караулил. Ћни оказались выше, чем Я  ожидал,  и
были вооружены фузеЯми, а за поЯсами держали  пистолеты.  ’о  были  первые
пистоли, которые Я увидел с тех пор, как  иеродулы  пользовались  подобным
оружием, чтобы отбить атаки Ѓалдандерса в садах Ћбители Ђбсолюта.
   Љогда все Ящики были выгружены, трое зверолюдей встали возле них, держа
оружие на изготовку. џ дал команду, и раненые воины ударили плетками коней
в новой упрЯжке, а асциане принЯлись тЯнуть с таким упорством, что  у  них
даже глаза стали вылезать из орбит от  напрЯжениЯ.  €  вот  когда  мы  уже
решили, что ничего не получитсЯ, карета приподнЯлась из грЯзи  и  неуклюже
прокатилась с полчейна, прежде чем раненые смогли остановить  ее.  ѓуазахт
чуть не угробил нас обоих, бросив свою позицию  и  опрометью  ринувшись  к
карете, размахиваЯ на бегу моим контусом. Ћднако у зверолюдей хватило  ума
сообразить, что командир  просто  возбужден  и  не  представлЯет  длЯ  них
опасности.
   Ћн еще больше разошелсЯ, когда увидел, как  зверолюди  снова  переносЯт
Ящики внутрь повозки, и услышал, что Я пообещал асцианам. џ напомнил  ему,
что он разрешил мне действовать от его имени.
   - Љогда Я действую, - выпалил он, - Я нацеливаюсь на победу.
   џ призналсЯ, что, в отличие от него, у менЯ недостает опыта  в  военных
делах, но, как Я все  же  мог  убедитьсЯ,  в  некоторых  ситуациЯх  победа
состоит именно в том, чтобы благополучно выпутатьсЯ из сложного переплета.
   - € все-таки Я рассчитывал, что ты придумаешь что-нибудь получше.
   Њы и не заметили, что вершины гор на западе, неумолимо поднимаЯсь,  уже
царапали нижний край солнечного диска. џ указал на это ѓуазахту.
   ’от неожиданно улыбнулсЯ.
   - ‚ конце концов, ведь это те  же  самые  асциане,  у  которых  мы  уже
однажды отбили его.
   Ћн  подозвал  офицера  асциан  и  заЯвил,  что  наши  всадники  поведут
наступление, а его воины пойдут следом за стальной  каретой  пешим  ходом.
Ђсцианин не возражал, но как только его солдаты вновь получили оружие,  он
стал настаивать на том, чтобы полдюжины из его подразделениЯ взобрались на
крышу кареты, а сам он возглавит атаку с остальными. ѓуазахт согласилсЯ  с
видимой неохотой, однако его недовольство  показалось  мне  напускным.  Њы
посадили по одному вооруженному воину на каждого из восьми коней  в  новой
упрЯжке, и Я  заметил,  что  ѓуазахт  горЯчо  обсуждает  какой-то  план  с
корнетом из числа той восьмерки.
   џ обещал асцианам, что мы пробьемсЯ через кордон дезертиров  на  север,
но почва на этом направлении оказалась неподходЯщей длЯ  стальной  кареты,
поэтому в итоге мы сошлись на том, чтобы  изменить  курс  с  северного  на
северо-западный. ЂсцианскаЯ пехота продвигалась  быстрым  шагом,  едва  не
переходЯ на бег и поливаЯ огнем противника. ‘ледом катилась карета. ’онкие
и длинные струи огнЯ, вырывавшиесЯ из солдатских конти, вонзались в  толпу
оборванцев, которые пытались подобратьсЯ поближе. Ђсцианские  аркебузы  на
крыше кареты изрыгали брызги фиолетовой энергии, с треском  сыпавшиесЯ  на
головы врагов. ‡веролюди стрелЯли из фузей через зарешеченные окна,  одним
залпом убиваЯ не меньше полудюжины нападавших.
   Ћстальные наши воины (в том числе и Я) прикрывали карету  с  тыла,  еще
некоторое  времЯ  удерживаЯ  прежние  позиции.  ‡атем,  чтобы   сэкономить
драгоценные зарЯды, многие пристегнули свои конти к седлам, выхватили мечи
и в конном строю атаковали  рассеЯнные  группы  противника,  отставшие  от
асциан и кареты.
   Ќаконец враг оказалсЯ позади, а почва под ногами стала менее топкой.  €
тут солдаты,  рассаженные  на  коней  в  упрЯжке,  вонзили  шпоры  в  бока
животных, а ѓуазахт, ќрблон и еще несколько человек, что скакали прЯмо  за
каретой,  дружно  пальнули  по  асцианам,  устроившимсЯ  на  крыше,  и  те
скатились вниз в Языках темно-красного пламени и клубах  зловонного  дыма.
Ђсциане, продвигавшиесЯ пешим ходом, бросились врассыпную,  потом  открыли
ответный огонь.
   џ не считал себЯ вправе принимать участие в этом бою. џ натЯнул поводьЯ
и потому увидел - уверен, что раньше других,  -  первых  анпиел,  которые,
точно ангел из рассказа  Њелито,  упали  с  облаков,  раскрашенных  лучами
заходЯщего солнца. Ћни смотрелись потрЯсающе красиво - нагие, со стройными
телами молодых женщин; но их радужные крыльЯ были шире в  размахе,  чем  у
тераторниса, и все анпиелы держали по пистолету в каждой руке.


   Џоздно вечером, когда мы вернулись в свой лагерь и раненым была оказана
помощь, Я спросил ѓуазахта, поступил бы он  точно  так  же,  если  бы  все
повторилось заново.
   Ћн немного подумал, потом ответил:
   - џ и представить себе  не  мог,  что  поЯвЯтсЯ  эти  летающие  девицы.
’еперь-то это кажетсЯ  вполне  естественным  -  в  карете  навернЯка  было
достаточно  денег,  чтобы  расплатитьсЯ  с  половиной  армии,  и  они,  не
колеблЯсь, выслали бы на выручку свои элитные  войска.  €  все-таки  разве
такое могло прийти в голову до того, как все произошло?
   џ покачал головой.
   - Џослушай, ‘еверьЯн, мне бы не следовало так говорить с тобой.  Ќо  ты
сделал то, что мог, и ловчее проныры, чем ты, Я еще не встречал. Љак бы то
ни было, все в итоге обернулось самым лучшим образом, не правда ли? ’ы сам
убедилсЯ, какой дружелюбной  была  их  серафима.  €  что  же  она  видела?
Ћтважные парни пытаютсЯ спасти карету от  асциан.  Џожалуй,  мы  заслужили
благодарность, а может быть, даже награду.
   - ’ы мог убить этих зверолюдей, а также асциан, когда золото  выгрузили
из повозки, - сказал Я. - Ќо ты не сделал этого, потому что тогда Я  погиб
бы вместе с ними. „умаю, ты заслужил благодарность. Џо крайней мере  -  от
менЯ.
   Ћн потер свое приплюснутое лицо обеими ладонЯми.
   - —то ж, Я просто счастлив. ќто мог быть конец ‚осемнадцатого. …ще одна
стража, и мы начали бы убивать друг друга из-за денег.


        21. ‚›‘’“ЏЂ…Њ

   Џеред  тем  как  грЯнуло  то  сражение,  мы   временами   патрулировали
местность, а иногда и просто бездельничали. „овольно часто мы не встречали
ни одного асцианина или же натыкались лишь на их трупы. ‚ наши обЯзанности
входило арестовывать дезертиров и изгонЯть из окрестностей  разных  мелких
торговцев и бродЯг, которые паразитировали на  теле  армии;  но  если  они
казались нам похожими на тех, кто осаждал стальную карету, мы убивали их -
нет, не казнили, а без всЯких лишних формальностей рубили им головы,  даже
не вылезаЯ из седла.
   „о полнолуниЯ оставалось совсем немного времени, и ночное светило вновь
висело в небе, будто зеленое Яблоко. Ѓывалые воины говорили мне, что самые
кровавые сражениЯ всегда приходЯтсЯ на времЯ полной луны, ибо, по  слухам,
она потворствует безумству. Ќо, по-моему, так происходит  потому,  что  ее
сиЯние позволЯет генералам подвести подкреплениЯ в ночную пору.
   Ќа заре того днЯ, когда  разыгралось  сражение,  громкий  сигнал  трубы
заставил нас поспешно скинуть свои одеЯла. ‚ утренней дымке мы построились
в колонну по двое. ‚о главе колонны встал  ѓуазахт,  чуть  позади  него  -
знаменосец ќрблон. џ полагал, что женщины останутсЯ в тылу, как  это  было
во  времЯ  патрулированиЯ,  но  больше  половины  из  них  взЯли  конти  и
присоединились к нам. џ заметил, что некоторые спрЯтали  свои  волосы  под
шлем, а многие облачились в латы, которые сплющивали и скрывали их  груди.
џ сообщил о своем наблюдении Њезропу, вставшему рЯдом.
   - Њогут быть неприЯтности из-за о