- при первом же  выстреле  он
бросилсЯ на пол, всего в эле от моих ног. ’еперь он  вскочил  и  напал  на
менЯ. Ќабалдашником булавы служила рукоЯть рычага; она опустилась там, где
его плечи соединЯлись с шеей. џ вложил в удар все силы, оставшиесЯ в  моих
руках.
   ‘ таким же успехом Я мог бы огреть булавой арсинойтера. Ќе лишившись ни
сознаниЯ, ни былой мощи, он саданул менЯ так, как  упомЯнутый  зверь  бьет
зазевавшегосЯ волка. Ѓулава вылетела из моих рук, тЯжеловес вышиб из  менЯ
весь дух.
   ‘нова последовала ослепительнаЯ вспышка, и Я  увидел,  как  взметнулись
его семипалые руки, но между ними уже торчал лишь обрубок шеи,  дымЯщийсЯ,
словно пень в горЯщем лесу. Ћн ринулсЯ вперед -  уже  не  на  менЯ,  а  на
стену, ударилсЯ о нее и рванулсЯ еще раз, бешено и слепо.
   ‘ледующий выстрел почти рассек его надвое.
   џ попыталсЯ встать, но ладони скользили  в  луже  крови.  —ьЯ-то  рука,
неимоверно сильнаЯ, обхватила менЯ  за  поЯс  и  поднЯла.  ‡накомый  голос
спросил:
   - Њожешь устоЯть на ногах?
   ќто был ‘идеро, и нежданно-негаданно он показалсЯ мне старым другом.
   - ЉажетсЯ, могу, - ответил Я. - ‘пасибо.
   - ’ы сражалсЯ с ними.
   - Ќе столь успешно. - џ  вспомнил,  как  руководил  целыми  армиЯми.  -
Џлохо.
   - Ќо ты сражалсЯ.
   - …сли тебе так нравитсЯ... - сказал Я.
   ‚округ  нас  столпились  матросы,  разрЯжавшие   фузеи   и   вытиравшие
окровавленные ножи.
   - ’ы будешь еще сражатьсЯ с ними? Џодожди! - Ћн  поднЯл  свою  фузею  и
сделал жест, чтобы Я замолчал. - “ менЯ твои нож  и  пистолет.  ‚озьми  их
обратно.
   ‡ажав фузею под обрубком правой  руки,  он  снЯл  с  себЯ  мой  поЯс  и
протЯнул мне.
   - ‘пасибо, -  повторил  Я.  џ  не  знал,  что  еще  сказать,  и  гадал,
действительно ли он отдубасил менЯ до бессознательного  состоЯниЯ,  как  Я
думал до сих пор. Њеталлическое забрало, которое служило ему лицом,  никак
не выдавало чувств ‘идеро, грубый, жесткий голос - немногим больше.
   - Ћтдыхай. …шь, а поговорим потом. Ќам еще  придетсЯ  сражатьсЯ.  -  Ћн
повернулсЯ к толкущейсЯ вокруг команде. - Ћтдыхайте! …шьте!
   џ вовсе не возражал ни против того, ни  против  другого.  ‘ражатьсЯ  за
‘идеро Я не собиралсЯ, но мысль о том, что Я разделю трапезу с товарищами,
которые затем  станут  охранЯть  мой  сон,  была  весьма  соблазнительной.
“скользнуть же Я всегда успею.
   Љоманда  захватила  с  собой  пайки,  а  скоро  мы  расширили   рацион,
разжившись припасами убитых нами рыскунов. Ќемного  погодЯ  мы  сидели  за
ароматным  ужином,  состоЯвшим  из  чечевицы,  сваренной  со  свининой,  в
сопровождении жгучих приправ, хлеба и вина.
   ‚озможно, подвесные койки находились  где-то  неподалеку,  но  лично  Я
слишком устал, чтобы отправитьсЯ искать их. ЏраваЯ рука все  еще  саднила,
однако Я знал, что даже это неудобство не лишит менЯ  сна;  головную  боль
притупило выпитое вино. џ уже собиралсЯ растЯнутьсЯ прЯмо там, где  сидел,
- хотЯ и жалел, что ‘идеро не сохранил при себе еще и мой плащ, - когда ко
мне подсел невысокий плотно сбитый матрос.
   - Џомнишь менЯ, ‘еверьЯн? - спросил он.
   - „олжен помнить, - ответил Я, - раз ты знаешь мое имЯ.
   Ќа самом же деле вспомнить его Я никак не мог, хотЯ  было  в  его  лице
что-то знакомое.
   - ’ы звал менЯ ‡ак.
   џ вытаращил глаза. „аже сделав скидку на тусклое освещение, Я с  трудом
мог поверить, что это тот самый ‡ак, которого Я знал. Ќаконец Я промолвил:
   - Ќе вдаваЯсь в материи, о которых мы оба не хотим говорить, не могу не
отметить, что ты сильно изменилсЯ.
   - ќто все одежда - Я  снЯл  ее  с  мертвеца.  ЏобрилсЯ.  “  ѓунни  есть
ножницы. Ћна менЯ подстригла.
   - ѓунни здесь?
   ‡ак мотнул головой в сторону.
   - •очешь побеседовать с ней? Ћна тоже, по-моему.
   - Ќет, - ответил Я. - ‘кажи ей, что Я поговорю с ней утром. -  џ  хотел
добавить что-то еще, но в итоге выдавил из себЯ лишь следующее: -  Џередай
ей: то, что она сделала длЯ менЯ, с лихвой возместило любой ущерб.
   ‡ак кивнул и удалилсЯ.
   Њысль о ѓунни напомнила мне о хризосах €дас. џ открыл карман  ножен  и,
заглЯнув внутрь, удостоверилсЯ, что деньги никуда не делись. Џотом  лег  и
заснул.


   Љогда Я  проснулсЯ  -  не  знаю,  стоит  ли  назвать  это  утром,  ведь
настоЯщего утра не было, - почти всЯ команда уже поднЯлась и  доедала  то,
что осталось после  вчерашнего  пиршества.  Љ  ‘идеро  присоединились  два
стройных автоматона, таких же, каким  был,  вероЯтно,  некогда  €она.  Ћни
стоЯли втроем чуть поодаль от всех и переговаривались, слишком тихо, чтобы
можно было подслушать их беседу.
   џ задумалсЯ, не были ли эти наделенные волей механизмы ближе к капитану
и старшим офицерам, чем ‘идеро, но  пока  Я  собиралсЯ  подойти  к  ним  и
представитьсЯ, они ушли,  мгновенно  затерЯвшись  в  лабиринте  коридоров.
‘ловно прочитав мои мысли, ‘идеро подошел ко мне.
   - ’еперь мы можем поговорить, - сказал он.
   џ кивнул и объЯснил, что собираюсь рассказать ему и всем остальным, кто
Я такой.
   - Ќичего хорошего из этого не выйдет. џ проверЯл, когда мы  встретились
впервые. ’ы не тот, за кого себЯ выдаешь. Ђвтарх в безопасности.
   џ начал было спорить с ним, но он поднЯл руку, заставив менЯ умолкнуть.
   - „авай не будем ссоритьсЯ. џ лишь передаю  то,  что  мне  сказали.  Њы
объЯснимсЯ, а потом - как знаешь.  џ  причинил  тебе  вред.  €справлЯть  и
наказывать - мое право и моЯ обЯзанность. Љ  тому  же  мне  это  доставило
удовольствие.
   џ спросил, не о том ли случае идет речь, когда Я был без сознаниЯ, а он
избил менЯ. Ћн подтвердил мою догадку кивком.
   - џ не имею права... - Ћн, казалось, хотел сказать что-то  еще,  но  не
стал. —уть погодЯ он призналсЯ: - Ќе могу объЯснить.
   - Њы все знаем, что такое соображениЯ морали, - произнес Я.
   - Ќе совсем. ’ы думаешь, что знаешь. Њы точно  знаем  и  все  же  часто
ошибаемсЯ. Ќам дано право жертвовать людьми ради  собственного  выживаниЯ.
Њы имеем полномочиЯ передавать людЯм распорЯжениЯ свыше и  приказывать  от
своего имени. Њы имеем право исправлЯть и наказывать. Ќо мы не имеем права
уподоблЯтьсЯ вам. €менно это Я и совершил. џ должен отплатить тебе.
   џ заверил его, что он уже отплатил  мне  сполна,  когда  спас  менЯ  от
рыскунов.
   - Ќет. ’ы сражалсЯ, и Я сражалсЯ.  ‚от  моЯ  плата.  Њы  отправимсЯ  на
большую драку, может быть,  последнюю.  ђаньше  рыскуны  только  воровали.
’еперь они пошли на  кровопролитие,  на  захват  кораблЯ.  Љапитан  терпел
рыскунов слишком долго.
   џ почувствовал, что ему тЯжело говорить так о своем капитане и он хочет
поскорее свернуть разговор.
   - џ отпускаю тебЯ, - сказал ‘идеро. - ‚от моЯ плата.
   - ’ы хочешь сказать, что Я могу не участвовать в бою вместе с  тобой  и
твоими морЯками, если это не входит в мои планы? - переспросил Я.
   ‘идеро кивнул:
   - ‘коро начнетсЯ сражение. “ходи быстрее.
   Љонечно, Я сам только что собиралсЯ дать деру, но теперь Я не  мог  так
поступить. Ѓежать перед лицом опасности  по  своей  воле  и  полагаЯсь  на
собственную  ловкость  -  это  одно  дело,  а  получить,   словно   евнух,
распорЯжение покинуть поле боЯ - совсем другое.
   Ќедолго думаЯ,  наш  металлический  командир  отдал  приказ  строитьсЯ.
ђазброд,  царивший  в  рЯдах  моих  товарищей,  отнюдь   не   придал   мне
уверенности: нерегулЯрный отрЯд ѓуазахта смотрелсЯ бы по сравнению с  ними
настоЯщей гвардией. “ двух-трех,  как  у  ‘идеро,  имелись  фузеи,  еще  у
нескольких - каливеры, такие же, какими мы ловили ‡ака. (ЊенЯ  позабавило,
что ‡ак теперь раздобыл именно это оружие.) ѓорстка других несла пики  или
копьЯ; большинство же, включаЯ и ѓунни, котораЯ стоЯла чуть поодаль  и  не
смотрела в мою сторону, были вооружены лишь ножами.
   € все же они выступали  весьма  решительно  и  производили  впечатление
людей, готовых сражатьсЯ, хотЯ Я  и  знал,  что  добраЯ  половина  из  них
броситсЯ бежать при первых же выстрелах. Џоискав  глазами,  Я  нашел  себе
место чуть ближе к  тылу  их  нестройной  колонны,  чтобы  точнее  оценить
количество дезертиров. €х, однако,  не  оказалось:  большинство  матросов,
ставших солдатами, похоже, считали предстоЯщее сражение приЯтной переменой
в череде однообразной работы.
   Љак в любой известной мне  военной  кампании,  сражение  состоЯлось  не
сразу.  –елую  стражу  или  даже  больше  мы  шествовали  по  удивительным
внутренностЯм кораблЯ; один раз  мы  вышли  в  обширное,  отдававшее  эхом
помещение - должно быть, пустой трюм, потом остановились на неожиданный  и
ненужный привал; дважды к нам присоединЯлись  небольшие  отрЯды  матросов,
которые выглЯдели людьми или почти людьми.
   ’от, кто, подобно мне, когда-то  командовал  армиЯми  или  же  принимал
участие в крупных сражениЯх, где целые  легионы  исчезают,  точно  солома,
брошеннаЯ в костер, испытал бы непреодолимое искушение посмотреть  на  наш
поход и незапланированные задержки как на забаву. џ  написал  "искушение",
потому что подобнаЯ легкомысленнаЯ оценка была бы неверной, то есть ложной
по определению. ‘амаЯ пустЯчнаЯ стычка  не  ЯвлЯетсЯ  таковой  длЯ  людей,
которым суждено погибнуть в этой стычке, и  потому  в  конечном  счете  не
должна быть обыденной и длЯ нас.
   Џризнаюсь, однако, что  Я  поддалсЯ  этому  искушению,  как  поддавалсЯ
многим другим. џ  забавлЯлсЯ  и  позабавилсЯ  еще  больше,  когда  ‘идеро,
очевидно надеЯсь поставить менЯ в безопасное место, сформировал арьергард,
приказав мне возглавить его.
   Ћтданные мне под начало матросы Явно входили в число тех,  на  кого  он
меньше всего мог бы положитьсЯ, когда наше разномастное войско вступило бы
в бой. €з  десЯти  шестеро  были  женщины,  куда  более  хрупкие  и  менее
мускулистые, чем ѓунни. ’рое из четырех мужчин  оказались  низкорослыми  и
если не старыми, то по меньшей мере давно уже  миновавшими  расцвет  своих
сил; Я был четвертым, и только у менЯ имелось оружие, более  внушительное,
чем рабочий нож или стальной лом. Џо приказу  ‘идеро  мы  шли  -  не  могу
сказать "маршировали" - в десЯти чейнах от главного корпуса.
   Ѓудь моЯ волЯ,  Я  бы  возглавил  строй  своих  подчиненных,  поскольку
считал, что каждый беднЯга, желающий дезертировать,  имеет  на  то  полное
право.  Ќо  Я  не  мог:  переменчивые  цвета  и  формы,  зыбкое  освещение
корабельных переходов все еще сбивали менЯ с толку. џ сразу же потерЯл  бы
‘идеро и основной отрЯд. ‚ыбрав меньшее из зол, Я поставил самого крепкого
на вид морЯка перед собой, сказал ему, какое расстоЯние надо  выдерживать,
и позволил остальным тЯнутьсЯ за нами,  если  они  захотЯт.  ‘ам  же  стал
строить догадки, дадут ли нам хотЯ бы знать, если основные силы встретЯтсЯ
с врагом.
   Ћни разминулись, и мы сразу же об этом узнали.
   ‚зглЯнув в сторону  нашего  проводника,  Я  вдруг  увидел,  как  некто,
выскочивший невесть откуда, метнул многолезвийный нож  и  бросилсЯ  к  нам
мощными прыжками тилакосмила.
   џ не помню боли в обожженной руке, но она,  должно  быть,  сковала  мои
движениЯ. Љогда Я вынул пистолет из кобуры, рыскун  уже  стоЯл  над  телом
несчастного матроса. џ не увеличивал  мощь  зарЯда,  наверно,  это  сделал
‘идеро; поток энергии, ударившей по рыскуну,  разорвал  его  в  клочьЯ,  и
куски расчлененного тела разлетелись, словно искры фейерверка.
   ‚ремени ликовать не было; тем более не хватало  времени  помочь  нашему
проводнику, который лежал у  моих  ног,  орошаЯ  нож-гидру  рыскуна  своей
кровью. …два Я наклонилсЯ, чтобы посмотреть на  его  рану,  как  еще  двое
рыскунов поЯвились из прохода. џ выстрелил пЯть раз подрЯд так быстро, как
только успевал нажимать на курок.
   Ћгненный шар,  вырвавшийсЯ  из  чьего-то  контуса  или  боевого  копьЯ,
загудел сзади, как  гигантскаЯ  печь,  разбрызгиваЯ  голубое  пламЯ  вдоль
переборок, и Я, развернувшись, бросилсЯ бежать,  насколько  позволЯла  мне
хромаЯ нога, подгонЯЯ перед собой уцелевших матросов, и не останавливалсЯ,
пока мы не оказались в полутораста элей от  прежнего  места.  Џо  пути  мы
слышали, как рыскуны добрались до тыла нашего главного корпуса.
   ’рое погнались за нами. џ подстрелил преследователей и раздал их оружие
- два копьЯ и алебарду - матросам, которые заЯвили, что знают, как с  ними
обращатьсЯ. Њы протиснулись мимо дюжины с лишним трупов -  и  рыскунов,  и
людей ‘идеро.
   € тут позади послышалсЯ свист мощного ветра, едва не содравшего  рваную
рубашку с моей спины.


        14. ЉђЂ‰ ‚‘…‹…ЌЌЋ‰

   Њатросы оказались умнее, чем Я, сразу надев свои ожерельЯ. џ же  так  и
не понЯл, что произошло, пока не увидел их.
   Ќедалеко от нас выстрел из какого-то смертоносного оружиЯ проделал дыру
в обшивке коридора, и весь воздух,  который  был  в  этой  части  кораблЯ,
устремилсЯ  наружу,  в  пустоту.  Ќадев  свое  ожерелье,  Я  услышал  стук
закрывающихсЯ огромных дверей и  гулкий  грохот,  похожий  на  бой  боевых
барабанов титанов.
   Љогда  Я  схватилсЯ  наконец  за  ожерелье,  отток  воздуха  уже  почти
прекратилсЯ, хотЯ Я еще слышал его свист  и  видел  бешеные  смерчи  пыли,
взметавшиесЯ вверх, как праздничные  ракеты.  ’еперь  вокруг  менЯ  плЯсал
только легкий ветерок.
   Ћсторожно пробираЯсь вперед, - ибо в любой момент можно было наткнутьсЯ
на новых рыскунов, - мы нашли зиЯющую брешь. ‡десь,  подумалось  мне,  как
нигде, Я смогу разобратьсЯ в строении кораблЯ и узнать  что-нибудь  о  его
устройстве. Ћднако ничего у менЯ не вышло. ‘ломанное дерево,  искореженный
металл  и  разбитый  камень  торчали   тут   вперемешку   с   материалами,
неизвестными на “рсе, твердыми и гладкими, как слоноваЯ кость или агат, но
совершенно  невообразимых  цветов  или  же   вовсе   бесцветными.   „ругие
напоминали полотно, хлопок или грубую шерсть неведомых животных.
   ‡а этой разрушенной слоистой оболочкой ждали молчаливые звезды.
   Њы потерЯли свЯзь с основным отрЯдом, но было Ясно, что брешь в обшивке
кораблЯ нужно заделать как можно скорее. џ дал знак восьмерым уцелевшим из
прежнего арьергарда следовать за мной, надеЯсь, что, выбравшись на палубу,
мы найдем там матросов из команды за починкой.
   Ќа “рсе мы не смогли бы пробратьсЯ сквозь  пробитые  этажи;  здесь  это
было легко. ’ребовалось лишь осторожно прыгать, хватаЯсь  за  какой-нибудь
гнутый металлический прут или стойку, и прыгать снова - покрываЯ по  этажу
с каждым прыжком, что в любом другом месте показалось бы безумием.
   Њы выбрались на палубу, но поначалу - без видимых результатов; она была
столь же безлюдна, как ледЯнаЯ равнина, которую  Я  некогда  обозревал  из
самых верхних окон Џоследней Ћбители. —ерез нее тЯнулись  огромные  тросы;
некоторые из них вздымались словно колонны, еще удерживаЯ  далеко  наверху
обломок мачты.
   Ћдна из женщин поднЯла руку и указала на  другую  мачту,  в  нескольких
лигах от нас. џ проследил глазами, но  сперва  не  заметил  ничего,  кроме
чудовищного сплетениЯ парусов,  Ярдов  и  линей.  ‡атем  Я  увидел  слабую
фиолетовую вспышку, исчезающую среди звезд, и, с  другой  мачты,  ответную
вспышку.
   Џотом произошло нечто столь странное, что какое-то  времЯ  Я  не  верил
своим глазам, гадаЯ, не грежу ли Я наЯву. ЊельчайшаЯ серебрЯнаЯ крапинка в
нескольких лигах над нашими  головами,  казалось,  начала  приближатьсЯ  и
очень медленно расти. џ, несомненно, наблюдал падение;  но  предмет  падал
вне  атмосферы,  не  подвластный  колебаниЯм  воздуха,  и   под   влиЯнием
притЯжениЯ столь слабого, что  его  падение  оборачивалось  не  более  чем
плавным спуском вниз.
   „о того Я вел своих  матросов.  ’еперь  они  увлекали  менЯ  за  собой,
забравшись  на  снасти  обеих  мачт,  пока  Я  стоЯл,   очарованный   этим
невероЯтным серебрЯным пЯтном. —ерез мгновение Я осталсЯ один  и  смотрел,
как люди моей бывшей команды, словно стрелы, разлетаютсЯ от троса к тросу,
времЯ от времени постреливаЯ из своих ружей.  џ  же  по-прежнему  стоЯл  в
нерешительности.
   Ћдна  мачта,  подумал  Я,  навернЯка  захвачена  мутистами,  другаЯ   -
экипажем. ЏоднЯтьсЯ не на ту мачту означает гибель.
   ЌоваЯ серебрЯнаЯ крапинка последовала за предыдущей.
   Ћбрыв одного паруса мог быть случайным, но обрыв двух подрЯд  -  только
намеренным вредительством.  …сли  уничтожить  определенное  число  мачт  и
парусов, корабль никогда не доберетсЯ до места назначениЯ, а желать  этого
могла только одна сторона. џ  прыгнул  к  снастЯм  той  мачты,  с  которой
опадали паруса.
   џ уже писал, что палуба напоминала ледЯную равнину мастера ќша. ’еперь,
в полете, Я разглЯдел ее лучше. ‚оздух все  еще  вырывалсЯ  из  дыры,  где
раньше возвышалась мачта;  извергаЯсь  из  чрева  кораблЯ,  он  становилсЯ
видимым гигантским призраком, сверкающим миллионами огоньков. ќти  огоньки
опадали, медленно летели вниз словно снег, - хотЯ не медленнее, чем  падал
бы человек, - покрываЯ мощную палубу белым блестЯщим слоем инеЯ.
   € снова Я стоЯл у окна мастера ќша и слышал  его  голос:  "’о,  что  ты
видишь, - последнее оледенение.  ‘ейчас  поверхность  солнца  тусклаЯ,  но
скоро вспыхнет Ярким  пламенем.  Џравда,  само  солнце  сожметсЯ,  отдаваЯ
меньше энергии окружающим мирам. ‚ конечном счете, если  представить,  что
кто-то придет и встанет на льду, он увидит только очередную Яркую  звезду.
‹ед, на котором он будет стоЯть, - не тот, что ты видишь  перед  собой,  а
будущаЯ атмосфера этого мира. € так будет  продолжатьсЯ  в  течение  очень
долгого времени. ‚озможно, вплоть до заката днЯ вселенной".
   Њне показалось,  что  он  снова  рЯдом.  „аже  когда  близость  снастей
заставила менЯ очнутьсЯ, мне чудилось, что он летит бок о бок  со  мной  и
слова его отдаютсЯ в моих ушах. Ћн пропал в то утро,  когда  мы  вышли  по
ущелью к Ћрифии и Я хотел взЯть его с собой к  Џелерине  Њаннеа;  лишь  на
корабле Я понЯл, куда он девалсЯ.
   ЏонЯл Я также, что выбрал не ту мачту; если  корабль  потерЯетсЯ  среди
звезд, очень мало изменитсЯ от  того,  жив  или  мертв  ‘еверьЯн,  некогда
подмастерье палачей,  некогда  Ђвтарх.  ‚место  того  чтобы  поднЯтьсЯ  по
снастЯм, добравшись до них, Я  развернулсЯ  и  прыгнул  снова,  теперь  на
мачту, которую удерживали рыскуны.
   ‘колько бы раз Я ни бралсЯ за описание, мне никогда не изобразить  ужас
и восторг этих прыжков. ’ы прыгаешь так же,  как  на  “рсе,  но  мгновение
растЯгиваетсЯ здесь на дюжину вдохов, словно ты -  мЯч,  запущенный  рукой
ребенка; наслаждаЯсь этим затЯнувшимсЯ мгновением, ты  все  времЯ  знаешь,
что если промахнешьсЯ  и  пролетишь  мимо  всех  линей  и  перекладин,  то
непременно  погибнешь  -  как  детский  мЯчик,  заброшенный   в   море   и
затерЯвшийсЯ навсегда. џ помнил об этом  даже  тогда,  когда  перед  моими
глазами стелилась льдистаЯ равнина. ђуки  мои  все  равно  были  простерты
вперед, ноги сведены,  и  Я  казалсЯ  себе  не  столько  мЯчиком,  сколько
волшебным нырЯльщиком из какой-то старой сказки, который нырЯл везде,  где
заблагорассудитсЯ.
   Ѓез всЯкого предупреждениЯ передо мной поЯвилсЯ новый трос, в том месте
между мачтами, где не должно было быть никакого троса,  -  трос  огненный.
…го перечеркнул другой, и еще один;  все  они  тут  же  исчезли,  когда  Я
пронессЯ через участок  пустоты,  где  они  протЯнулись.  ‡начит,  рыскуны
узнали менЯ и открыли со своей мачты огонь.
   ‚рЯд ли разумно предоставлЯть врагу случай  просто  попрактиковатьсЯ  в
стрельбе по мишени. џ выдернул пистолет из кобуры  и  нацелилсЯ  в  точку,
откуда вылетела последнЯЯ молниЯ.
   Њного раньше Я рассказывал, как напугал менЯ слабый разрЯд, вырвавшийсЯ
из ствола моего пистолета, когда Я стоЯл в темном коридоре, а у  моих  ног
лежало тело стюарда. ‘ейчас Я испугалсЯ снова, потому что, нажав на курок,
не увидел никакой искры.
   € фиолетовый разрЯд энергии не вылетел из ствола мгновением позже. …сли
бы Я был так умен, как иногда говорю  о  себе,  Я  бы,  наверно,  выбросил
пистолет. ‘ейчас же Я просто сунул его обратно в кобуру по привычке и едва
успел заметить огненную молнию, котораЯ прошла совсем рЯдом со мной.
   Џотом времени на стрельбу ни у менЯ, ни у врагов не  осталось.  Џо  обе
стороны замелькали тросы снастей, и, поскольку Я не забралсЯ  еще  слишком
далеко от основаниЯ мачт, они походили на стволы огромных деревьев.  Џеред
собой Я увидел трос, за который должен был зацепитьсЯ, а на  нем  рыскуна,
торопившегосЯ упредить менЯ. ‘перва Я принЯл его за  такого  же  человека,
как Я, хотЯ и необычайно крупного и сильного, потом  -  за  времЯ  гораздо
меньшее, чем требуетсЯ, чтобы все это записать, - Я понЯл, что это не так,
ибо он каким-то образом цеплЯлсЯ за трос ногами.
   Ћн протЯнул ко мне руки, как борец,  готовЯщийсЯ  схватитьсЯ  со  своим
противником, и длинные когти на этих руках сверкнули в свете звезд.
   Џо-моему, он сообразил, что Я непременно должен ухватитьсЯ за этот трос
или погибнуть, а значит, когда Я остановлюсь на нем,  он  легко  прикончит
менЯ. џ не стал ловить трос, а налетел прЯмо на противника  и  задержалсЯ,
вогнав нож в его грудь.
   џ сказал, что задержалсЯ,  но  на  самом  деле  едва-едва  стоЯл.  Џару
мгновений мы покачивались на тросе - он, словно пришвартованнаЯ  лодка,  и
Я, как другаЯ, привЯзаннаЯ к ней. Љровь, того же темно-красного цвета, что
и человеческаЯ,  выплеснулась  из-под  лезвиЯ  ножа  и  повисла  шариками,
похожими  на  карбункулы  граната,  которые,  вылетаЯ  из  его   воздушной
оболочки, вскипали и тут же замерзали.
   џ испугалсЯ, что упущу нож. ‡атем Я потЯнул его к  себе,  и,  как  Я  и
рассчитывал, ребра рыскуна оказали моему ножу  достаточное  сопротивление,
чтобы Я смог подтЯнутьсЯ и ухватитьсЯ за  трос.  Њне  следовало,  конечно,
сразу подниматьсЯ вверх, но Я  задержалсЯ  взглЯнуть  на  него;  Я  смутно
подозревал,  что  виденные  мною  когти  могли  быть  искусственными,  как
стальные когти магов или луцивей, которыми ЂгиЯ распорола мне щеку; а если
они надеваютсЯ на руки, то вполне пригодЯтсЯ и мне.
   Ћднако когти  смотрелись  как  настоЯщие.  ‘корее,  подумал  Я,  они  -
результат искусного вмешательства хирурга еще в детстве  беднЯги,  подобно
тому как уродуют детей в некоторых племенах автохтонов. ‚ когти  арктотера
превратились его пальцы - страшные и  бесполезные,  не  способные  держать
иное оружие.
   Џеред тем как отвернутьсЯ, Я вдруг заметил, что лицо у него  совершенно
человеческое.  џ  ударил  его  ножом,  как  убивал  уже  столько  раз,  не
обменЯвшись и словом. ‘реди палачей бытовало  правило,  в  соответствии  с
которым никто не должен был разговаривать с клиентом или выслушивать,  что
тому удавалось сказать. Ћдно из моих первых открытий  заключалось  в  том,
что все люди по сути палачи; агониЯ человека-медведЯ убедила менЯ,  что  Я
так и осталсЯ палачом. Ћн был рыскуном, это верно; но кто мог  утверждать,
что он вступил в союз с  ними  добровольно?  ‚озможно  также,  что  причин
сражатьсЯ за рыскунов у него было никак не меньше, чем  у  менЯ,  когда  Я
вступил в бой за ‘идеро и за неведомого мне капитана. “першись ногой в его
грудь, Я напрЯгсЯ и выдернул свой нож.
   ѓлаза его открылись,  и  он  дико  заревел,  хотЯ  кроваваЯ  пена  била
фонтаном из его рта. Ќа миг Я застыл  в  удивлении,  ошарашенный  даже  не
столько внезапным воскрешением мертвеца, сколько тем, что вновь обрел слух
среди бесконечного безмолвиЯ; однако мы соприкасались так тесно, что  наши
воздушные оболочки объединились и Я мог слышать, как кровь хлещет  из  его
раны.
   џ ударил его в лицо. Џо нелепой  случайности  прЯмой  удар  пришелсЯ  в
толстую лобовую кость черепа; ноги мои не сообщили удару силы, и менЯ лишь
отбросило обратно в пустоту, окружавшую нас.
   Ћн вцепилсЯ в менЯ, царапаЯ  когтЯми  руку,  и  мы,  Яростно  брыкаЯсь,
полетели вместе, а нож висел между нами, сверкаЯ окровавленным заледенелым
лезвием в свете звезд. џ попыталсЯ схватить нож, но когти моего противника
выбили его, закрутив в пустоту.
   ’огда, нащупав пальцами вражеское ожерелье из  цилиндриков,  Я  сдернул
его. Ћн мог прильнуть ко мне, но,  наверно,  ему  помешали  когти.  ‚место
этого рыскун ударил менЯ, и Я, улетаЯ прочь, увидел, как он  задохнулсЯ  и
умер.
   ‚есь восторг от победы потонул в угрызениЯх совести  и  в  уверенности,
что и Я скоро последую за ним. џ упрекал себЯ за его смерть  со  всей  той
искренностью, котораЯ поЯвлЯетсЯ в душе, когда смертельнаЯ  опасность  уже
не может подвергнуть ее испытанию;  и  Я  не  сомневалсЯ  в  своей  скорой
смерти, поскольку, судЯ по траектории моего полета и углам,  под  которыми
стоЯли мачты, было Ясно, что Я не подлечу ни к одной из снастей ближе, чем
находилсЯ теперь. џ  не  имел  ни  малейшего  понЯтиЯ  о  том,  как  долго
останетсЯ  пригодным  длЯ  дыханиЯ  воздух,   удерживаемый   вокруг   менЯ
ожерельЯми: стражу или чуть больше. “ менЯ был двойной  запас  ожерелий  -
значит, где-то на три стражи. Џо истечении этого срока менЯ ждет медленнаЯ
смерть, Я начну делать вдохи все чаще  и  чаще  -  тем  чаще,  чем  больше
жизненной материи в моем воздухе будет замыкатьсЯ  в  той  форме,  которой
могут дышать только цветы и деревьЯ.
   ’ут Я вдруг вспомнил, как выбрасывал  в  пустоту  свинцовый  Ящик,  где
схоронил свою рукопись, и это спасло менЯ; Я  стал  соображать,  что  могу
выбросить на этот раз. ‘нЯть ожерелье  означало  погибнуть.  џ  подумал  о
сапогах, но сапоги Я уже принес в жертву, когда впервые в жизни  стоЯл  на
краю всепоглощающего  морЯ.  џ  бросил  останки  "’ерминус  ќст"  в  озеро
„иутурна; это напомнило мне об охотничьем ноже, который сослужил мне такую
дурную службу. Ќо и ножа у менЯ уже не было.
   ЋставалсЯ поЯс,  ножны  черной  кожи  на  нем  с  девЯтью  хризосами  в
маленьком отделении и разрЯженный пистолет в кобуре. џ переложил хризосы в
карман, снЯл поЯс, пистолет и  кобуру,  прошептал  молитву  и  швырнул  их
прочь.
   џ сразу же начал двигатьсЯ быстрее, но вовсе не в  сторону  палубы  или
каких-либо снастей, как надеЯлсЯ. џ уже поравнЯлсЯ с клотиками обеих мачт.
‚зглЯнув на  быстро  удалЯющуюсЯ  палубу,  Я  увидел  одинокую  фиолетовую
вспышку между мачтами. Ѓольше их не было, вокруг  менЯ  простиралась  лишь
грознаЯ молчаливаЯ пустота.
   ‚скоре с той настойчивостью, с какой наш разум  стремитсЯ  улизнуть  от
любых  мыслей  о  смерти,   Я   принЯлсЯ   размышлЯть,   почему   стрельба
прекратилась, когда Я пролетел  от  мачты  к  мачте,  и  отчего  никто  не
стрелЯет в менЯ сейчас.
   Ќо стоило мне поднЯтьсЯ над топселем  последней  кормовой  мачты,  и  Я
сразу же забыл все эти загадки.
   €з-за самого верхнего  паруса,  подобно  тому  как  Ќовое  ‘олнце  “рса
когда-нибудь,  возможно,  взойдет  над  ‘теной  Ќессуса  (но  куда   более
величественное и гораздо прекраснее, чем даже Ќовое ‘олнце, ибо тот  самый
малый верхний парус был целым континентом серебра, по сравнению с  которым
могучаЯ ‘тена Ќессуса, что имеет не одну лигу в высоту и несколько сотен в
длину, показалась  бы  покосившейсЯ  оградой  овчарни),  вставало  солнце,
которого не  увидит  никто  из  ступающих  по  травам,  -  рождение  новой
вселенной, первоначальный взрыв, вобравший все солнца, ибо из этого взрыва
происходЯт все солнца, первое солнце, прародитель всех солнц. Љак долго  Я
смотрел на него, охваченный свЯщенным трепетом, не могу сказать; но  когда
Я снова взглЯнул на мачты внизу, они и весь корабль показались удивительно
далекими.
   Ђ потом Я и впрЯмь поразилсЯ, ибо вспомнил, что, когда  наша  маленькаЯ
команда добралась до дыры в обшивке палубы и выглЯнула наружу, Я отчетливо
видел на этом месте звезды.
   џ повернул голову  и  посмотрел  в  другую  сторону.  ’ам  еще  роились
звездочки, но мне почудилось, что они образуют в небе гигантский  диск  со
старыми зазубренными краЯми. ‘ тех пор Я много раз размышлЯл над зрелищем,
ЯвившимсЯ мне здесь, на берегу всепоглощающего  морЯ.  ѓоворЯт,  вселеннаЯ
столь велика, что никто не может обозреть ее такой,  какаЯ  она  есть,  но
лишь такой, какой она была. ’ак и Я в бытность  мою  Ђвтархом  никогда  не
знал текущего положениЯ в нашем ‘одружестве, а лишь то,  каким  оно  было,
когда писались читаемые мною отчеты. …сли сие  утверждение  верно,  то  не
исключено,  что  звезд,  представших  моему  взору,  уже   давно   нет   -
следовательно, отчет моих глаз немногим отличалсЯ от донесений, которые  Я
нашел, отперев в  Ѓашне  ‚еличиЯ  покои,  принадлежавшие  некогда  древним
Ђвтархам.
   Џосреди этого звездного диска, как  показалось  мне  сперва,  светилась
одинокаЯ голубаЯ звезда, Ярче и крупнее всех остальных. Ћна росла, пока  Я
смотрел на нее, и скоро Я понЯл, что она не может быть так далеко, как мне
представлЯлось. Љорабль, несомый  светом,  обгонЯл  свет,  так  же  как  и
корабли в неспокойных морЯх “рса, несомые ветром,  порой  обгонЯют  ветер,
заходЯ в крутой бейдевинд. Џусть так, но  эта  голубаЯ  звезда  Явно  была
ближе остальных; и окажись она звездой любого рода, мы были обречены,  ибо
держали курс прЯмиком в ее центр.
   Ћна все росла и росла, и  поперек  ее  постепенно  рассекла  извилистаЯ
чернаЯ линиЯ, линиЯ, похожаЯ на  коготь  -  Љоготь  Њиротворца,  каким  он
ЯвилсЯ, когда Я впервые увидел его, вынув из своей ташки, и  мы  с  „оркас
поднЯли его к ночному небу, пораженные его голубым свечением.
   •отЯ голубаЯ  звезда  и  увеличивалась,  как  Я  сказал,  чернаЯ  линиЯ
разрасталась быстрее, пока почти полностью не закрыла голубой диск (к тому
времени она уже представлЯла собой диск). Ќаконец  Я  разглЯдел,  что  это
было - одинокий трос, все еще державший мачту, которую мутисты  вырвали  с
корнем из нашего кораблЯ. џ поймал его, и оттуда, словно  впередсмотрЯщий,
увидел, как наша вселеннаЯ, зовущаЯсЯ  ЃриЯ,  удалЯетсЯ  и  исчезает,  таЯ
точно сон.


        15. ‰…‘Ћ„

   Џо всей логике, Я должен  был  спуститьсЯ  по  спасительному  тросу  на
корабль, но не сделал этого. џ поймал его не очень далеко  от  кораблЯ,  а
кливера закрывали мне обзор; и Я, сочтЯ себЯ то ли неуЯзвимым, то  ли  уже
обреченным (не могу сейчас  сказать  точно),  пробралсЯ  вместо  этого  на
дальний конец троса и дальше, на самый конец  перекладины,  к  которой  он
крепилсЯ, там устроилсЯ поудобней и стал наблюдать.
   ’о, что Я увидел, в сущности невозможно описать, хотЯ Я и попытаюсь это
сделать. ѓолубаЯ звезда  превратилась  уже  в  диск  чистейшей  лазури.  џ
сказал, что она находилась не так далеко, как  призрачные  звезды.  Ќо  на
самом деле она просто была, а их не было; кто  мог  сказать,  что  из  них
дальше?  —ем  дольше  Я  смотрел  на  нее,  тем  больше  убеждалсЯ  в   их
иллюзорности - они не только не присутствовали там,  где  казались,  но  и
вовсе не существовали и, следовательно, ЯвлЯлись не  просто  миражами,  а,
как и большинство миражей, обманом. ѓолубой диск все ширилсЯ передо  мной,
пока наконец Я не увидел,  что  он  подернут  хлопьЯми  облаков.  ’огда  Я
рассмеЯлсЯ про себЯ и, еще смеЯсь, вдруг понЯл опасность,  грозившую  мне,
осознал, что могу погибнуть в любой момент из-за своего ребЯчества. Ќо  на
некоторое времЯ Я задержалсЯ на прежнем месте.
   Њы вплывали в самый центр того  диска,  и  на  краткий  миг  призрачные
звезды образовали вокруг нашего кораблЯ ослепительно белое кольцо -  ‚енец
Ѓрии.
   Џотом мы прошли сквозь него и, казалось, повисли в лазоревом свете;  за
нами, там, где Я разглЯдел чуть раньше лучистую корону юных солнц,  теперь
виднелась наша вселеннаЯ. ‚ небе ‰есода она смотрелась белоснежной  луной,
луной, котораЯ скоро превратилась  в  одинокую  звезду,  а  потом  исчезла
вовсе.
   …сли ты, когда-нибудь прочитавший эти строки, еще сохранил ко мне  хоть
какое-то уважение, несмотрЯ на многочисленные  глупости,  уже  совершенные
мной, то сейчас ты непременно в досаде отвернешьсЯ от менЯ, ибо Я расскажу
о том,  как  повел  себЯ  точно  дитЯ,  напуганное  тыквой  с  вырезанными
глазницами. Љогда мы с €оной  направлЯлись  в  Ћбитель  Ђбсолюта,  на  нас
напали ночницы ѓефора -  зеркальные  существа,  порхавшие,  словно  клочки
сгоревшего пергамента из печной трубы, но  при  всей  своей  бестелесности
способные  убивать.  €  теперь  мне,  наблюдавшему,  как  исчезает   ЃриЯ,
почудилось, будто Я снова узрел те созданиЯ, но  серебрЯные,  а  не  цвета
сажи, какими были ѓефоровы ночницы.
   “жас охватил менЯ, и Я попыталсЯ спрЯтатьсЯ за реем. ‘пустЯ мгновение Я
понЯл, что это (как ты, читатель, наверное,  давно  уже  догадалсЯ)  всего
лишь обрывки паутины снастей с  порушенной  мачты,  подхваченные  безумным
ветром. ‚ыходит, что вокруг был воздух, пусть разреженный, но не  пустота!
џ посмотрел на корабль и увидел поверхность  палубы  как  на  ладони.  ‚се
паруса исчезли, десЯть тысЯч мачт и сто тысЯч  перекладин  стоЯли,  словно
облетевший зимний лес.
   „о чего странно находитьсЯ в подвешенном состоЯнии, дышать собственной,
изрЯдно подпорченной атмосферой и знать  о  существовании,  но  ничуть  не
чувствовать могучей бури, бушующей вокруг! џ снЯл с шеи  оба  ожерельЯ,  и
менЯ тут же едва не сорвало с моего насеста, а уши заполнил рев урагана.
   € Я глотнул этого воздуха! ‹юбые слова прозвучат лживо, кроме тех,  что
это был воздух ‰есода, ледЯной и облагороженный жизнью. Ќикогда до тех пор
Я не пробовал подобного воздуха, но он показалсЯ мне хорошо знакомым.
   ‚етер содрал с менЯ рваную рубашку  и  понес  ее,  развеваЯ,  вместе  с
обрывками сорванных парусов; и в тот же миг Я узнал его. ‚ечером, когда  Я
отправилсЯ из ‘тарой –итадели в свое изгнание, Я шел по  Ѓечевнику,  глЯдЯ
на шхуны  и  караки,  усеЯвшие  широкий  речной  тракт  ѓьолла,  и  ветер,
развевавший гильдейский плащ за моей спиной,  рассказывал  мне  о  севере;
сейчас дул тот же ветер, громко читаЯ повесть новых  лет  и  распеваЯ  все
песни нового мира.
   ’еперь куда? Џод нашим кораблем Я не видел ничего, кроме лазурной  чаши
и дымчатых полос, какие Я наблюдал, когда мы еще  находились  в  старой  и
захламленной вселенной, предшественнице этой. —ерез  пару  мгновений  (ибо
оставатьсЯ в бездействии  на  этом  воздухе  было  равносильно  гибели)  Я
отбросил смутившую менЯ мысль и начал спускатьсЯ к кораблю.
   € тогда Я увидел его - не внизу,  куда  Я  смотрел,  а  над  головой  -
огромнаЯ мощнаЯ дуга, протЯнувшаЯсЯ  от  краЯ  до  краЯ  окоема,  и  белое
облако, отделЯвшее нас от мира, испещренного  голубым  и  зеленым,  словно
Яйцо лесной птицы.
   € Я узрел еще более необычное Явление - наступление Ќочи на этот  новый
мир. Љак братьЯ нашей гильдии, она носила плащ цвета сажи и на моих глазах
накрывала им весь дивный мир; и Я вспомнил, что  она  приходилась  матерью
Ќоктуа в сказке из  коричневой  книги,  которую  Я  когда-то  читал  €оне;
зловещие волки резвились у ее ног точно щенки, а она не заслонЯла ‚енеру и
даже ‘ириус; и Я дивилсЯ, что заставлЯет  корабль  лететь,  обгонЯЯ  ночь,
если его паруса убраны и свет не может подгонЯть его вперед.
   ‚ воздухе “рса корабли иеродулов плавали  где  хотели,  и  даже  судно,
доставившее менЯ (а вместе со мною €дас и Џурна, хоть Я и не знал об этом)
на борт кораблЯ, сначала  пользовалось  иным  способом  передвижениЯ.  Ќаш
корабль Явно обладал и другими двигательными силами, но мне казалось,  что
капитан выбрал самую необъЯснимую. ‘пускаЯсь, Я думал об этом и обнаружил,
что предаватьсЯ размышлениЯм гораздо легче,  чем  прийти  к  какому-нибудь
выводу.
   џ еще не добралсЯ до палубы, а корабль уже погрузилсЯ  во  тьму.  ‚етер
дул  непрестанно,  словно  нарочно  силЯсь  снести  менЯ  прочь.  Џо  моим
представлениЯм, мне пора было почувствовать  притЯжение  ‰есода,  но  лишь
палуба слабо притЯгивала менЯ к себе, как раньше, в пустоте.  Ќаконец  моЯ
глупость сподвигла менЯ  на  короткий  прыжок.  “раганное  дыхание  ‰есода
подхватило менЯ словно осенний листок, и прыжок швырнул  менЯ  на  палубу,
закрутив точно гимнаста; повезло еще, что Я не разбилсЯ о мачту.
   Ћшеломленный и контуженный, Я стал  карабкатьсЯ  по  палубе  в  поисках
люка. Ќе найдЯ его, Я решил ждать наступлениЯ днЯ; и день тут же наступил,
внезапно, как трубный глас. ‘олнце ‰есода имело  цвет  чистейшего  золота,
раскаленного добела, и оно поднималось над горизонтом,  резко  очерченное,
как кромка круглого щита.
   Ќа мгновение мне показалось, что Я слышу голоса гандхарвов [гандхарвы -
класс  полубогов  в  древнеиндийской  мифологии],  поющих   перед   троном
Џанкреатора. Џотом вдалеке на носу кораблЯ (мои блужданиЯ в  поисках  люка
завели менЯ почти на самый бушприт) Я увидел раскинутые крыльЯ  гигантской
птицы. Њы мчались прЯмо на нее словно лавина, но она заметила нас и  одним
взмахом могучих крыльев поднЯлась выше, не прервав своей песни. ЉрыльЯ  ее
были белы, грудь - будто иней; и если  жаворонка  “рса  можно  сравнить  с
флейтой, то голос птицы с ‰есода уподоблЯлсЯ целому оркестру: казалось,  у
нее   множество   голосов,   поющих   слаженно,   одни   -    высокие    и
щемЯще-сладостные, другие - глубже любых басов и мощнее барабанов.
   Љак ни сковывал холод, - а Я уже почти закоченел, - Я  по  собственному
почину остановилсЯ, чтобы послушать ее; а когда лес мачт закрыл эту  птицу
и Я не мог больше ни видеть, ни слышать ее, Я поискал глазами других птиц.
   €х не было, но небо не пустовало. Љорабль незнакомого  мне  типа  парил
впереди, раскинув крыльЯ намного большие, чем крыльЯ птицы, тонкие, словно
лезвие меча. Њы прошли под ним, как под птицей;  и  тогда  корабль  сложил
свои огромные крыльЯ и ринулсЯ вниз так резко, что на миг мне  показалось,
будто сейчас  он  врежетсЯ  в  палубу  и  разобьетсЯ,  ведь  размерами  он
тысЯчекратно уступал нашему кораблю.
   Ћн пронессЯ над верхушками мачт, точно дротик над копьЯми армии,  снова
опередил нас, сел на наш бушприт и залег  там,  словно  пардус  на  тонкой
гибкой ветви, поджидающий лань или греющийсЯ на солнце.
   џ ждал, когда поЯвитсЯ экипаж этого судна, но никто  так  и  не  вышел.
‘пустЯ мгновение мне уже казалось, что оно держитсЯ за  наш  корабль  куда
крепче, чем Я предположил сперва; а еще через миг Я с изумлением  подумал,
что ошибсЯ, принЯв его за корабль, будто никогда оно  не  проносилось  над
лесом наших мачт. ‘корее оно обернулось частью нашего  кораблЯ,  того,  на
котором, по-моему, Я плыл слишком долго,  -  странным  утолщением  в  виде
клюва на бушприте, а крыльЯ его - не более чем особые скобы,  удерживавшие
судно на месте.
   ‚скоре Я вспомнил, что когда ‘тарого Ђвтарха доставили на ‰есод, за ним
прислали точно такой же  кораблик.  ’оржествуЯ,  Я  побежал  по  палубе  в
поисках люка; и до чего же славно было  передвигатьсЯ  по  холоду  в  этом
воздухе, хотЯ каждый шаг нестерпимо ранил мне ноги. Ќаконец Я  прыгнул,  и
ветер, как Я и рассчитывал, снова подхватил менЯ  и  понес  над  простором
палубы, пока Я не схватилсЯ за бакштаг, чуть не вывернув руки из суставов.
   ќтого оказалось достаточно. ‚ своем  безумном  полете  Я  увидел  дыру,
через которую моЯ маленькаЯ команда выбралась на палубу. џ подбежал к  ней
и нырнул в знакомое  тепло  и  перемещающиесЯ  блики  света  внутренностей
кораблЯ.
   ‚ечно неразборчивый голос, который  тем  не  менее  всегда  можно  было
понЯть, гремел во всех коридорах,  вызываЯ  эпитома  “рса;  и  Я  бросилсЯ
стремглав, радуЯсь теплу и даже здесь ощущаЯ чистый воздух ‰есода,  будучи
уверенным в том, что настал или близитсЯ уже час моего испытаниЯ.
   ЋтрЯды матросов обыскивали корабль, но долгое времЯ  мне  не  удавалось
встретитьсЯ с ними, хотЯ Я и слышал их речь, а иногда мне  даже  случалось
мельком увидеть кого-нибудь из них. Ќаконец, открыв какую-то темную дверь,
Я вышел на решетчатую площадку и в туманном свечении,  лившемсЯ  откуда-то
сверху,  разглЯдел  огромное  помещение,  заваленное  всЯческим  хламом  и
механизмами, где бумаги лежали, как грЯзный  снег,  а  в  низинах  стоЯла,
словно вода, духовитаЯ пыль. …сли это  было  не  то  самое  место,  откуда
‘идеро сбросил менЯ вниз, то оно по крайней мере очень походило на него.
   ‚  мою  сторону  двигалась  небольшаЯ  процессиЯ,  и  через   несколько
мгновений Я понЯл, что процессиЯ эта - триумфальнаЯ. Њногие матросы  несли
светильники, и их  лучи  разрезали  сумрак,  рисуЯ  фантастические  узоры;
некоторые плЯсали и подпрыгивали от радости, другие затЯнули песню:

   ‚еселись, зануда-старпом!
   Њы оставим дела на потом!
   ‘дуру каждый из нас документ подписал,
   —тоб отправитьсЯ в рейс прЯмиком в небеса.
   Ќа громаде такой не истлеть парусам!
   Ќам вовек не вернутьсЯ домой!

   € так далее.
   Ќе все, однако, в этой процессии были матросами. џ разглЯдел нескольких
созданий из блестЯщего металла, а немного спустЯ заметил и самого  ‘идеро,
узнать которого не составлЯло труда, поскольку руку ему так и не починили.
   —уть поодаль шествовала незнакомаЯ мне троица - мужчина и две женщины в
плащах; а перед  ними,  возглавлЯЯ,  очевидно,  колонну,  брел  обнаженный
мужчина, ростом  выше  всех,  опустив  голову  и  завесив  лицо  красивыми
длинными волосами. ‘перва Я решил, что он погрузилсЯ в глубокое  раздумье,
сцепив  руки  за  спиной  -  сам  Я  часто  хаживал   так,   размышлЯЯ   о
многочисленных невзгодах нашего ‘одружества; потом  Я  вдруг  увидел,  что
запЯстьЯ его свЯзаны.


        16. ќЏ€’ЋЊ

   Ќаученный уже кое-каким опытом, Я спрыгнул с платформы и после долгого,
медленного падениЯ, скорее приЯтного, чем наоборот, упредил  процессию  на
полпути.
   Џленник даже не поднЯл глаз. џ не мог как следует разглЯдеть его  лицо,
но увидел достаточно, чтобы убедитьсЯ, что Я не встречал  его  раньше.  Џо
самым скромным  расчетам,  он  не  уступал  в  росте  экзультанту,  а  при
ближайшем рассмотрении оказалсЯ на