ть отравленное оружие.
   Њимо моего лица прожужжала муха.
   џ отмахнулсЯ от  назойливой  твари  и  с  удивлением  увидел,  как  она
зарылась в сухую плоть, а за ней - множество ее товарок.
   џ  отступил  на  шаг  назад,  и,  прежде  чем  успел  отвернутьсЯ,  все
омерзительные стадии разложениЯ прошли передо мной в обратном порЯдке, как
мальчишки в приюте выталкивают вперед  самого  младшего:  ссохшаЯсЯ  плоть
раздулась, вскишела  червЯми,  потом  окрасилась  в  трупно-синий  цвет  и
наконец приобрела почти живые оттенки и вид; бессильнаЯ прежде рука  точно
тиски сжала проржавевшую стальную рукоЯть батардо.
   ‚споминаЯ ‡аму, Я приготовилсЯ бежать, когда мертвец сЯдет, или, вырвав
у него оружие, убить его заново. Ѓыть  может,  эти  два  взаимоисключающих
импульса и погасили друг друга; Я не сделал ни того, ни другого, а  так  и
осталсЯ на месте, наблюдаЯ за происходЯщим.
   Ћн медленно поднЯлсЯ и уставилсЯ на менЯ пустыми глазами. џ сказал:
   - “бери-ка ты эту штуку, пока не поранил кого-нибудь.
   Ћбычно такого рода оружие вкладываетсЯ в ножны вместе с мечом;  у  него
же на поЯсе висел специальный футлЯр, и он последовал моему совету.
   - ’ы немного  растерЯн,  -  сказал  Я  ему.  -  Ѓудет  лучше,  если  ты
останешьсЯ здесь, пока не придешь в себЯ окончательно. Ќе ходи за мной.
   Ћн ничего не ответил, да Я и не ждал ответа. џ проскользнул мимо него и
пошел дальше так быстро, как только мог.  ЋтойдЯ  шагов  на  пЯтьдесЯт,  Я
услышал его неверную поступь; тогда Я  побежал,  стараЯсь  производить  по
возможности меньше шума и то и дело менЯЯ направление.
   ‘колько времени это продолжалось, Я не могу  сказать.  ЊоЯ  звезда  еще
по-прежнему восходила, и мне казалось, что Я способен обежать вокруг всего
“рса и не выбитьсЯ из сил. џ стремглав проносилсЯ мимо множества  странных
дверей и не открыл ни одной из них, будучи уверен, что любаЯ так или иначе
выведет менЯ из ‚торой Ћбители в  Ћбитель  Ђбсолюта.  Ќаконец  Я  оказалсЯ
перед проемом, не закрытым дверью; сквознЯк донес до  менЯ  звук  женского
плача, Я остановилсЯ и шагнул через порог.
   џ оказалсЯ в лоджии с арками на три стороны. ‚схлипы женщины  слышались
откуда-то слева; Я  подошел  к  левой  арке  и  выглЯнул  наружу.  €з  нее
открывалсЯ вид на ту просторную и продуваемую сквознЯками галерею, что  мы
называли  ‚оздушной  ’ропой.  ‘ама  лоджиЯ  была  одной  из  тех   деталей
интерьера, которые, имеЯ декоративную  внешность,  на  самом  деле  служат
нуждам ‚торой Ћбители.
   ’ени на мраморном полу далеко внизу намекали на то, что женщину кольцом
окружает дюжина едва различимых преторианцев, один из  которых  держит  ее
под руку. ‘начала Я не видел ее глаз, опущенных к полу и скрытых  черными,
с блестЯщим отливом локонами.
   Џотом (не знаю уж, по какой причине) она поднЯла взглЯд вверх, прЯмо на
менЯ. …е  прекрасное  лицо  было  того  цвета,  который  принЯто  называть
оливковым, и формой ровного овала также напоминало оливку. ‚  нем  имелось
нечто такое, отчего мое сердце рвалось на части,  и,  хотЯ  оно  было  мне
незнакомо, Я снова испытал ощущение повтора. џ чувствовал, что в  какой-то
затерЯнной жизни Я уже стоЯл там, где стою, и в той жизни Я смотрел на нее
сверху вниз, как смотрю теперь.
   ‚скоре женщина и тени преторианцев почти скрылись из виду. џ  переходил
от одной арки к другой, удерживаЯ их в поле зрениЯ, а она все смотрела  на
менЯ, пока наконец последний мой  взглЯд  не  запечатлел  ее  обернувшейсЯ
через плечо, прикрытое бледной тканью платьЯ.
   ‘ первого до последнего взглЯда она была одинаково хороша и неизвестна.
…е красота сама  по  себе  ЯвлЯлась  достаточной  причиной  длЯ  вниманиЯ,
проЯвленного любым мужчиной; но почему она смотрела на менЯ? …сли Я вообще
верно прочитал выражение ее лица, то в нем смешались надежда  и  страх,  а
быть может, и  ее  посетило  ощущение,  что  эта  драма  разыгрываетсЯ  не
впервые.
   ‘отню раз Я прокручивал в памЯти свои бегства  и  переделки  во  ‚торой
Ћбители - и ’еклой, и ‘еверьЯном и ’еклой в одном лице, и ‘тарым Ђвтархом.
џ не мог восстановить нужного момента - и все же он был; и тогда на ходу Я
начал  рытьсЯ  в  тех  сумеречных  жизнЯх,  что  лежат  за  последней,   в
воспоминаниЯх, о которых Я, наверное, и не заикалсЯ в  этой  повести,  чем
глубже, тем более смутных и странных, тЯнущихсЯ, быть может, к  €мару  или
еще дальше, в ‹егендарный ‚ек.
   Ќо сквозь все эти призрачные жизни - и несравнимо более живаЯ,  как  во
всех подробностЯх, вплоть до выражениЯ глаз  просматриваетсЯ  гора,  когда
лес у ее подножиЯ погружаетсЯ в зеленую дымку,  -  мчалась  белаЯ  звезда,
иначе говорЯ - Я сам. џ был и там и видел перед  собой  внешне  еще  очень
далекое (хотЯ Я знал, что оно гораздо ближе, чем кажетсЯ) багровое солнце,
которому спустЯ множество веков предстоЯло обернутьсЯ моей гибелью и  моим
апофеозом. Џо обе стороны от него доблестный  ‘кальд  и  угрюмаЯ  ‚ертанди
смотрелись никчемными лунами. —ернаЯ как ночь точка  “рса  ползла  поперек
его лика,  почти  незаметнаЯ  на  крапчатой  поверхности;  и  в  последние
мгновениЯ этой ночи  под  землей  блуждал  Я,  смущенный  и  терЯющийсЯ  в
догадках.


        42. „€Ќњ-„€Ќњ-„ЋЌ!

   ЏроникаЯ во ‚торую Ћбитель, Я едва ли знал,  куда  именно  направлЯюсь.
€ли скорее наврЯд  ли  сознавал  это;  но,  как  выЯснилось  впоследствии,
неосознанно Я направил свои  стопы  именно  к  ѓипогею  Ђмарантовому.  Њне
хотелось узнать, кто сейчас сидит  на  ’роне  ”еникса,  и,  если  удастсЯ,
самому  заЯвить  права  на  него.  Љогда  ЯвитсЯ  Ќовое   ‘олнце,   нашему
‘одружеству не помешает правитель, который бы понимал, что  происходит,  -
так Я думал.
   Ћдна из  дверей  ‚торой  Ћбители  открывалась  за  бархатные  гобелены,
висевшие за троном. џ запечатал ее собственным словом в первый год  своего
правлениЯ; и Я же завесил тесное пространство между  гобеленами  и  стеной
колокольчиками, дабы ни одна живаЯ душа не могла  пройти  здесь  незаметно
длЯ того, кто восседает на троне.
   „верь по моей команде отворилась легко и бесшумно. џ прошел и закрыл ее
за собой. Њаленькие колокольчики,  подвешенные  на  шелковых  нитЯх,  чуть
слышно звЯкнули; над ними большие колокола, к чьим Языкам  были  привЯзаны
те нити, зашушукали бронзовыми голосами  и  уронили  вниз  крупные  хлопьЯ
пыли.
   џ застыл на месте,  прислушиваЯсь.  Ќаконец  колокола  смолкли,  но  не
прежде, чем в их перезвоне Я различил смех крошки –адкиэль.
   - —то это звенит? - спросил старушечий голос, надтреснутый и тонкий.
   …й ответил низкий мужской голос. Ќо Я не смог разобрать слова.
   - Љолокола! - воскликнула старуха. - Њы слышали колокола. ’ы, наверное,
оглох, хилиарх, раз смеешь утверждать обратное.
   ‘ейчас Я и вправду пожалел, что не прихватил батардо,  которым  мог  бы
прорезать гобелен и подглЯдеть в щелку; снова раздалсЯ низкий голос, и мне
пришло вдруг в голову, что сходное желание да острый нож в  придачу  могли
оказатьсЯ у кого-нибудь еще, кто стоЯл когда-то на моем месте. џ провел по
гобелену пальцами.
   - ѓоворЯт тебе, звонили колокола! Џошли кого-нибудь разузнать.
   ђазрезов, похоже, было  немало,  ибо  Я  почти  сразу  же  нашел  один,
проделанный  неизвестным  соглЯдатаем  на  высоте  чуть  ниже  моих  глаз.
Џриникнув к нему, Я обнаружил, что стою шагах в  трех  правее  трона.  Њне
были видны лишь подлокотник и рука, возлежащаЯ на нем,  -  тонкаЯ,  как  у
скелета, обтЯнутаЯ паутиной голубых вен и усыпаннаЯ самоцветами.
   Џеред троном, опустив голову, склонилась фигура, такаЯ огромнаЯ, что на
миг Я принЯл ее за –адкиэль, капитана кораблЯ. Ќа спутанных волосах  этого
созданиЯ запеклась кровь.
   ‡а ним стоЯл строй призрачных стражников, а еще  дальше  -  офицер  без
шлема, чьи знаки отличиЯ и почти совершенно невидимый  доспех  выдавали  в
нем хилиарха преторианцев, хотЯ это, разумеетсЯ, был не тот  хилиарх,  что
занимал сей пост во времЯ моего правлениЯ, и не тот, которого  Я  снЯл  со
столба в эпоху, ныне невообразимо далекую.
   ЏрЯмо перед троном и, следовательно, почти вне  полЯ  моего  зрениЯ  на
резной посох опиралась оборваннаЯ женщина. Љак только  Я  обратил  на  нее
внимание, она нарушила молчание:
   - Ћни звонЯт, приветствуЯ Ќовое ‘олнце, ЂвтархинЯ. ‚есь “рс готовитсЯ к
его приходу.
   - ‚ детстве, - заговорила старуха на троне, - мы только и  делали,  что
штудировали историю. ‚ыходит, мы знаем, что таких пророков,  как  ты,  моЯ
беднаЯ сестра, всегда были тысЯчи -  да  нет,  сотни  тысЯч.  ‘отни  тысЯч
обезумевших нищих, воображавших себЯ великими риторами  и  желавших  стать
столь же великими правителЯми.
   - ЂвтархинЯ, - отвечала оборваннаЯ женщина, - неужели ты не  выслушаешь
менЯ? ’ы говоришь о тысЯчах и сотнЯх тысЯч. ’ысЯчу раз уже, не  меньше,  Я
слышала подобные возражениЯ; но ты еще не знаешь, что Я скажу.
   - —то ж, говори, - сказала та, что сидела на троне. -  Њожешь  болтать,
пока это забавлЯет нас.
   - џ пришла не ради забавы, а  сказать  тебе,  что  Ќовое  ‘олнце  часто
ЯвлЯлось и раньше, но всЯкий раз его видел всего один человек  или  жалкаЯ
кучка. ’ы должна помнить Љоготь Њиротворца, ведь он исчез в наше времЯ.
   - …го украли, - пробормотала старуха. - Њы его так и не видели.
   - Ђ Я видела! - воскликнула нищенка с посохом. -  ‚  детстве,  когда  Я
была смертельно больна, Я видела его в руках у ангела. ‘егоднЯ  ночью,  по
дороге сюда, Я снова видела его в небе. …го видели и  твои  солдаты,  хотЯ
они боЯтсЯ признатьсЯ тебе в этом. ‚идел его и этот великан, который,  как
и Я, пришел, чтобы предупредить тебЯ, и за это претерпел мучениЯ.  “видишь
его и ты, ЂвтархинЯ, если только выйдешь из этого склепа.
   -  ’акие  знамениЯ  бывали  и  раньше.  Ћни  ничего  не  менЯли.  —тобы
переубедить нас, требуетсЯ нечто большее, чем просто бородатаЯ звезда.
   џ прикинул, не выступить ли мне на сцену  и  прекратить  спектакль,  но
осталсЯ на месте,  задумавшись,  на  потеху  кому  разыгрываютсЯ  подобные
спектакли? ‚едь это был спектакль, и даже пьесу эту Я  уже  видел  раньше,
хотЯ ни разу не смотрел ее из зрительного зала.  ќто  была  пьеса  доктора
’алоса, и старуха на троне исполнЯла роль, которую доктор  приберегал  длЯ
себЯ, а женщина с посохом - одну из моих ролей.
   џ написал, что решил не выходить из своего укрытиЯ, и это правда. Ќо  в
процессе принЯтиЯ решениЯ Я, должно быть, еле заметно  шевельнулсЯ.  ‘нова
залились смехом маленькие колокольчики, а большой колокол, на  чьем  Языке
они висели, тихо, но отчетливо пробил один раз.
   - Љолокола! - снова воскликнула старуха. - ‘естра, ведьма  или  как  ты
там себЯ называешь - убирайсЯ прочь! “ нашей  двери  стоит  охрана.  ‘кажи
начальнику караула, что мы желаем знать, почему звонЯт колокола.
   - џ не уйду отсюда по твоей прихоти, - сказала женщина.  -  Ђ  на  твой
вопрос Я уже ответила.
   ‚еликан окровавленными руками отвел от глаз длинные гладкие волосы.
   - …сли и вправду звонЯт колокола,  то  это  потому,  что  грЯдет  Ќовое
‘олнце, -  пророкотал  он  голосом  таким  низким,  что  едва  можно  было
различить слова. - џ не слышу колоколов, но мне и не нужно их слышать.
   џ не верил своим глазам, но это был Ѓалдандерс собственной персоной.
   - Џо-твоему, мы сошли с ума?
   - Њой слух не так остер. Љогда-то Я изучал звук, а чем больше знаешь  о
нем, тем меньше слышишь его. Љроме того, мои барабанные  перепонки  теперь
слишком велики и плотны. Ќо Я слышал ток воды по темным рвам и шум  прибоЯ
у вашего берега.
   - Њолчать! - прикрикнула старуха.
   - ‚олнам не прикажешь замолчать, госпожа, - ответил Ѓалдандерс.  -  Ћни
надвигаютсЯ, и они горьки от соли. - Ћдин из  преторианцев  ударил  его  в
висок прикладом своей фузеи; удар получилсЯ  гулкий,  словно  был  нанесен
колотушкой. Ѓалдандерс, казалось, не почувствовал его. - ‚след за  волнами
идут войска ќребуса, и они отомстЯт за все свои поражениЯ,  что  потерпели
от твоего мужа.
   ЃлагодарЯ этим словам Я узнал Ђвтархиню,  и  шок,  который  Я  испытал,
увидев вновь Ѓалдандерса, был ничем  по  сравнению  с  новым  потрЯсением.
‚ероЯтно, Я вздрогнул, ибо маленькие колокола громко зазвонили, а  большой
ударил дважды.
   - ‘лышите? - вскрикнула ‚алериЯ своим надтреснутым старческим голосом.
   - ‘лышу, ЂвтархинЯ! - “ хилиарха был озадаченный вид.
   - џ могу все объЯснить, - пророкотал Ѓалдандерс. - ’ы выслушаешь менЯ?
   - € Я могу, - вмешалась женщина с посохом. - Ћни звонЯт в честь  Ќового
‘олнца, как и сказал тебе великан.
   - Џусть говорит великан, - молвила ‚алериЯ.
   - ’о, что Я хочу сказать, не слишком существенно.  Ќо  Я  скажу,  чтобы
потом ты выслушала то,  что  действительно  важно.  Ќаша  вселеннаЯ  -  не
высшаЯ, но и не низшаЯ. ‘тоит здесь материи стать слишком плотной,  и  она
прорываетсЯ в высшую вселенную. Њы не видим этого, потому что все движетсЯ
от нас. ’огда мы говорим  о  черных  дырах.  …сли  же  материЯ  становитсЯ
слишком плотной в низшей вселенной, то она прорываетсЯ в  нашу.  Њы  видим
сильный всплеск энергии и называем это Ѓелым ”онтаном. ’о,  что  пророчица
именует Ќовым ‘олнцем, и есть такой фонтан.
   - ‚ нашем  саду  был  фонтан,  который  мог  предсказывать  будущее,  -
пробормотала ‚алериЯ, - и Я слышала, что давным-давно  кто-то  назвал  его
Ѓелым ”онтаном. Ќо как со всем этим свЯзаны колокола?
   - ’ерпение, - попросил великан. - ‡а один вздох ты узнаешь то, к чему Я
стремилсЯ всю свою жизнь.
   - ќто хорошо, - сказала женщина с посохом.  -  Ќам  остались  считанные
вздохи. Ѓыть может, тысЯча или меньше.
   ‚еликан бросил на нее взглЯд, прежде чем снова обратитьсЯ к ‚алерии:
   - Џротивоположности объединЯютсЯ и исчезают. ‚озможность того и другого
остаетсЯ всегда. ќто один из принципов, лежащих в основе порЯдка вещей.  ‚
центре нашего солнца есть такаЯ чернаЯ дыра.  —тобы  заполнить  ее,  через
пустоту на протЯжении многих тысЯч лет мчитсЯ Ѓелый  ”онтан.  Ќа  лету  он
вращаетсЯ, и его движение поднимает гравитационные волны...
   - —то? ‚олны? - переспросила ‚алериЯ. - „а ты и впрЯмь безумен, хилиарх
сказал нам правду!
   ‚еликан пропустил ее слова мимо ушей.
   - ќти волны слишком слабы, чтобы вызвать у нас головокружение. Ќо Ћкеан
ощущает их и порождает новые приливы и свежие течениЯ. џ слышал их, о  чем
уже говорил тебе. Ћни и привели менЯ сюда...
   - € если ЂвтархинЯ прикажет, - проворчал хилиарх, - мы  вышвырнем  тебЯ
обратно.
   - Љолокола чувствуют то же самое. €х масса, как и у Ћкеана, находитсЯ в
зыбком  равновесии.  Џоэтому  они  звонЯт,  предвещаЯ  приближение  Ќового
‘олнца, как и говорит эта женщина. - џ собиралсЯ уже выйти из-за гобелена,
но увидел, что Ѓалдандерс еще не закончил. - …сли  ты,  госпожа,  смыслишь
что-нибудь в науке, ты должна знать, что вода - всего лишь  лед,  которому
придали энергии. - ‘о своего места Я не  видел  головы  ‚алерии,  но  она,
вероЯтно, кивнула. - ‹егенда об огненных горах - не просто легенда.  ‚  те
эпохи, когда  люди  были  всего  лишь  высшими  из  животных,  такие  горы
действительно существовали. €х огненной рвотой был  камень,  расплавленный
от избытка  энергии,  как  плавитсЯ  лед,  превращаЯсь  в  воду.  ’ак  мир
подземный,  преисполненный  энергии,  прорывалсЯ  в  наш  мир,  ибо   миры
подчинЯютсЯ тем же законам, что и вселенные. ‚ те века юный “рс был  всего
лишь парЯщей в пространстве каплей такого разжиженного камнЯ; люди жили на
его зыбкой накипи и мнили себЯ в безопасности.
   ‚алериЯ вздохнула:
   - Љогда мы сами были молоды, мы, за неимением ничего лучшего,  день  за
днем просиживали над подобным скучным чтивом. Ќо когда наш  Ђвтарх  пришел
за нами и  мы  пробудились  к  жизни,  обнаружилось,  что  во  всей  массе
прочитанного нет ни капли толка.
   - ’еперь есть, госпожа. ’а сила, что заставила звонить  ваши  колокола,
снова  согрела  холодное  сердце  “рса.  Ќыне  перезвон  ваших   колоколов
знаменует гибель континентов.
   - € ты пришел рассказать нам эту новость, великан? …сли погибнут  целые
континенты, кто же тогда спасетсЯ?
   - ’е, кто окажетсЯ на кораблЯх, - возможно. ’е,  чьи  корабли  будут  в
воздухе или в пустоте, - навернЯка. ’е, кто сейчас и так живет под  водой,
как Я прожил уже пЯтьдесЯт лет. Ќо это не имеет значениЯ. ‚от...
   ’оржественную речь Ѓалдандерса прервал звук хлопнувшей двери в  дальнем
конце ѓипогеЯ Ђмарантового и топот бегущих ног.  Ћтсалютовав  на  бегу,  к
хилиарху быстро приблизилсЯ младший офицер; Ѓалдандерс и женщина с посохом
повернулись к нему.
   - ‘ьер... - Ћфицер смотрел на своего начальника, но то и  дело  косилсЯ
испуганным взглЯдом на ‚алерию.
   - ‚ чем дело?
   - …ще великанша, сьер...
   - …ще великаны? - ‚алериЯ, должно быть, подалась  на  троне  вперед.  џ
заметил вспышку самоцветов, рассыпанных на пучке седых волос.
   - †енщина, ЂвтархинЯ! ЌагаЯ женщина!
   џ не видел ее лица, но, судЯ по всему, со  следующим  вопросом  ‚алериЯ
обратилась к Ѓалдандерсу:
   - Ђ что ты скажешь об этом? Њожет быть, к нам пожаловала твоЯ жена?
   ’от покачал головой; Я же, вспомнив алую комнату в его замке, задумалсЯ
о том, как он живет в своих морских пещерах у подножиЯ берега, и  не  смог
представить себе ничего путного.
   - Ќачальник караула поведет  великаншу  на  допрос,  -  сказал  младший
офицер.
   - •очешь увидеть ее, ЂвтархинЯ? - спросил хилиарх. - …сли нет, Я  лично
займусь расследованием.
   - Њы устали. ’еперь мы удалимсЯ. “тром расскажешь нам, что узнал.
   - Ћна... Ћна гов-ворит, - заикаЯсь, произнес младший  офицер,  -  ч-что
какие-то к-какогены высадили с одного из своих кораблей мужчину и женщину.
   Ќа мгновение Я вообразил, что речь идет о нас с Ѓургундофарой; но ЂбайЯ
и его ундины врЯд ли могли ошибатьсЯ на столько веков.
   - —то еще? - сурово спросила ‚алериЯ.
   - Ѓольше ничего, ЂвтархинЯ. ЉлЯнусь, ничего!
   - џ вижу новость в твоих глазах. …сли ты немедленно не скажешь ее,  она
будет похоронена вместе с тобой.
   - ќто всего лишь беспочвенный слух, ЂвтархинЯ. Ќикто из наших людей  не
подтверждает это официально.
   - ‚ыкладывай!
   Њладший офицер выглЯдел напуганным.
   -  ѓоворЯт,  снова  видели  ‘еверьЯна  •ромого,  ЂвтархинЯ.  ‚   садах,
ЂвтархинЯ...
   ‘ейчас или никогда, решил Я.  ЏоднЯв  гобелен,  Я  выступил  вперед,  и
маленькие колокола рассмеЯлись, а большой над ними ударил трижды.


        43. ‚…—…ђЌ€‰ Џђ€‹€‚

   - —то ж, наша встреча удивлЯет менЯ не меньше, чем вас, - обратилсЯ Я к
ним. € по меньшей мере длЯ троих присутствующих это было правдой.
   Ѓалдандерс (вот уж никак не ожидал увидеть  его  после  того  памЯтного
нырка в озеро и все же видел, когда он сражалсЯ за  менЯ  перед  Џрестолом
ЏравосудиЯ –адкиэлЯ), точно такой, каким  Я  запомнил  его  по  предыдущей
встрече, теперь вырос настолько, что Я уже не мог считать  его  человеком;
лицо его еще больше отЯжелело и расплылось, а кожа  побелела,  как  у  той
водЯной женщины, котораЯ некогда спасла менЯ, когда Я тонул.
   „евушка, чей брат выпрашивал у менЯ подаЯние  возле  их  хижины,  стала
теперь женщиной лет шестидесЯти с лишним, и отпечаток прожитых лет лег  на
нее поверх худобы и загара. Џрежде она опиралась на посох так,  как  будто
он был не только атрибутом ее профессии; теперь же она выпрЯмилась,  точно
молодаЯ ива, и глаза ее сверкали.
   Ћ ‚алерии не напишу ничего - кроме того, что Я узнал бы ее тотчас и где
угодно. ѓлаза ее ничуть не изменились. ќто были  все  те  же  Ясные  глаза
девушки, котораЯ, закутавшись в меха, шла ко мне через Ђтриум  ‚ремени,  и
‚ремЯ не имело над ними власти.
   •илиарх отдал мне  честь  и  упал  на  колени,  как  когда-то  кастелЯн
–итадели, и после нехорошо затЯнувшейсЯ паузы  солдаты  и  молодой  офицер
последовали его примеру. џ жестом велел им поднЯтьсЯ и, чтобы дать ‚алерии
времЯ прийти в себЯ (Я  испугалсЯ,  что  она  упадет  в  обморок  или  что
похуже), спросил хилиарха, не был ли он младшим офицером, когда Я сидел на
’роне ”еникса.
   - Ќет, Ђвтарх. ’огда Я был еще юнцом.
   - Ћднако ты Явно помнишь менЯ.
   - Њой долг - знать Ћбитель Ђбсолюта, Ђвтарх. ‡десь повсюду  расставлены
твои изображениЯ и бюсты.
   - Ћни... - ѓолос  был  таким  слабым,  что  Я  едва  расслышал  его.  џ
обернулсЯ, чтобы удостоверитьсЯ, что это и впрЯмь говорит ‚алериЯ.  -  Ћни
совсем не похожи на тебЯ в прошлом. Ћни такие,  каким,  Я  думала...  -  џ
ждал, что она скажет. Ћна махнула рукой.  ќто  был  совершенно  старушечий
жест. - ’акие, каким, Я думала, ты вернешьсЯ  ко  мне,  вернешьсЯ  в  нашу
фамильную башню в ‘тарой –итадели.  Ћни  похожи  на  тебЯ  сейчас.  -  Ћна
рассмеЯлась и заплакала.
   Џо контрасту с ее  голосом  слова  великана  прогрохотали,  как  колеса
телеги:
   - ’ы такой же, каким был всегда, - сказал он. - Њногие лица стерлись из
моей памЯти, ‘еверьЯн, но твое Я помню.
   - ’ы говорил, что нам  нужно  уладить  между  собой  одно  дело.  џ  бы
предпочел оставить все как есть и протЯнуть тебе руку.
   Ѓалдандерс поднЯлсЯ, чтобы пожать ее, и Я увидел, что  теперь  он  стал
вдвое выше менЯ.
   - ‘вободен ли он в Ћбители Ђбсолюта, Ђвтарх? - спросил хилиарх.
   - ‘вободен. Ћн и в самом деле творение зла; но таковы и мы с тобой.
   - џ не сделаю тебе ничего плохого, ‘еверьЯн, - пророкотал Ѓалдандерс. -
€ никогда не делал. Љогда Я выбросил твой камень, Я поступил  так  потому,
что ты верил в него. Ђ это было плохо или так Я тогда думал.
   - Џлохо, но и хорошо; впрочем, все уже позади. „авай забудем  об  этом,
если сможем.
   - Ћн причинил вред, - вмешалась пророчица, - когда говорил  здесь,  что
ты принесешь с собой погибель. џ же говорила им правду -  ты  принесешь  с
собой перерождение, но они не поверили мне.
   - Ћн тоже говорил правду, - сказал Я, - как и ты.  Ќеобходимое  условие
рождениЯ  нового  -  это  разрушение  старого.  ’от,  кто   сажает   хлеб,
выкорчевывает сорную траву. ‚ы оба -  пророки,  хотЯ  и  разного  рода;  и
каждый из вас прорицает то, чему научил его Џредвечный.
   ’ут в самом дальнем конце ѓипогеЯ  Ђмарантового  распахнулись  огромные
двери из лазурита и серебра - двери, которые в мое  правление  открывались
только  длЯ  торжественных  процессий   и   церемониальных   представлений
иноземных послов - и уже не одинокий офицер, а  десЯтка  четыре  солдат  с
фузеЯми или сверкающими копьЯми в  руках  проникли  в  помещение.  ‘олдаты
отступали, повернувшись спиной к ’рону ”еникса.
   Ќа мгновение они приковали мое внимание настолько, что  Я  даже  забыл,
как много лет прошло с момента нашей последней встречи с ‚алерией,  -  ибо
длЯ менЯ это времЯ измерЯлось не годами, а какой-то сотней дней,  если  не
меньше. Џоэтому Я выговорил уголком рта, по старой привычке,  закрепленной
в процессе частых и  нескончаемых  церемоний,  тихо  и  незаметно,  как  Я
научилсЯ еще мальчишкой, шушукаЯсь за спиной мастера Њальрубиуса:
   - Џохоже, сейчас будет на что посмотреть.
   Ћна охнула, Я оглЯнулсЯ на нее и увидел заплаканное  лицо  и  весь  тот
урон, что нанесло ему времЯ. ‘ильнее всего мы любим тогда, когда осознаем,
что у предмета нашей любви ничего иного не осталось; думаю, Я  никогда  не
любил ‚алерию сильнее, чем в то мгновение.
   џ положил руку ей на плечо, и хотЯ ни момент, ни место не подходили длЯ
романтических сцен, Я не жалею, что сделал  это,  ибо  ни  на  что  другое
времени не было.  ‚  дверь  вползала  великанша:  сначала  ладонь,  словно
пЯтиногаЯ тварь, потом всЯ рука. Ћна была толще стволов многих считавшихсЯ
древними деревьев и белаЯ, как морскаЯ  пена,  но  изуродованнаЯ  огромным
ожогом, покрытым коркой, котораЯ на наших  глазах  растрескалась  и  стала
кровоточить.
   џ услышал, как пророчица пробормотала какую-то молитву,  оканчивавшуюсЯ
упоминанием Њиротворца и Ќового ‘олнца. ‡абавно слышать, как тебе молЯтсЯ,
и еще забавнее вдруг осознать, что молЯщийсЯ забыл о твоем присутствии.
   ‡атем  охнула  уже  не  одна  ‚алериЯ,  а,  наверно,  все   мы,   кроме
Ѓалдандерса. ‚след за другой рукой поЯвилось лицо ундины, и хотЯ эти части
тела не  заполнили  весь  широкий  дверной  проем,  они  вместе  с  массой
блестЯщих  зеленых  волос  были  так   велики,   что   создавали   иллюзию
заполненного  пространства.  џ  часто  слышал,  как,  преувеличиваЯ,  люди
сравнивают глаза с тарелками. …е глаза были именно такими; из них катились
кровавые слезы, и еще больше крови сочилось из ноздрей.
   џ знал, что,  оставив  море,  она  поднЯлась  по  ѓьоллу,  а  затем  по
петлЯющему среди  садов  притоку,  по  которому  когда-то  проплыли  мы  с
€олентой. џ крикнул ей:
   - Љак вышло, что тебЯ поймали и разлучили с твоей стихией?
   …е голос, возможно, потому, что он  принадлежал  женщине,  оказалсЯ  не
столь низким, как Я ожидал, хотЯ и был ниже, чем даже  голос  Ѓалдандерса.
Ќо в нем слышались такие ликующие ноты, словно она, продираЯсь через двери
и, очевидно, умираЯ, была исполнена безмерной радости,  независимо  от  ее
собственной жизни и жизни солнца.
   - џ хотела спасти вас... - выговорила она. ђот  ее  наполнилсЯ  кровью;
она сплюнула, и хлынувший алый ручей напомнил кровосток на скотобойне.
   - Ћт бурь и пожаров, которые принесет Ќовое  ‘олнце?  -  спросил  Я.  -
Ѓлагодарим тебЯ, но нас уже предупредили. ђазве ты не творение Ђбайи?
   - ‘овершенно верно. - Ћна до поЯса протиснулась сквозь дверь. …е  плоть
была  такой  тЯжелой,  что  казалось,  вот-вот  оторветсЯ  от  костей  под
собственным весом; груди свисали, точно копны сена, как их видит  ребенок,
стоЯщий на голове. џ понимал, что вернуть ее в воду нам не удастсЯ  -  она
умрет здесь, в ѓипогее Ђмарантовом, и  понадобитсЯ  сотнЯ  человек,  чтобы
расчленить ее тело, и еще сотнЯ, чтобы захоронить его.
   - ’огда почему бы нам не убить тебЯ? - спросил хилиарх. - ‚едь ты  враг
нашего ‘одружества.
   - Џотому, что Я пришла предупредить вас.
   Ћна уронила голову на тераццо перед дверЯми  под  таким  неестественным
углом, что, должно быть, сломала шею; но она еще могла говорить.
   - џ приведу тебе более весомый аргумент, хилиарх, - сказал Я. -  Џотому
что Я запрещаю это. Ћднажды, когда Я был ребенком, она спасла  менЯ,  и  Я
запомнил ее, потому что помню абсолютно все. џ бы спас ее теперь, если  бы
мог.  -  ѓлЯдЯ  на  ее  лицо,   божественнаЯ   красота   которого   сейчас
отвратительно расплылась от собственной тЯжести, Я  спросил  ее:  -  Ђ  ты
помнишь?
   - Ќет. ќто еще не случилось. Ќо случитсЯ, раз ты говоришь.
   - Љак твое имЯ? џ никогда не знал его.
   - ћтурна. џ хочу спасти вас... не раньше. ‘пасти вас всех.
   - Љогда это ЂбайЯ заботилсЯ о нас? - прошипела ‚алериЯ.
   - ‚сегда. Ћн мог бы уничтожить вас... -  ‚здохов  шесть  она  не  могла
вымолвить ни слова, но Я дал  знак  ‚алерии  и  всем  остальным  сохранЯть
молчание. - ‘проси своего мужа. ‚ один день или  в  несколько.  Ќо  вместо
этого он пыталсЯ приручить вас. Џоймать Љатодона... лишить его способности
к волевому движению... —то толку? ЂбайЯ сделал бы нас великим народом.
   ’огда мне вспомнилось, как ”амулимус при первой нашей встрече  спросила
менЯ: "ђазве весь мир представлЯет собой  борьбу  добра  и  зла?  ’ебе  не
приходило в голову, что в  нем  может  быть  нечто  большее?"  €  Я  точно
очутилсЯ на границе иного, более благородного мира,  где  наконец  начинаю
понимать, что он из себЯ представлЯет. Њастер Њальрубиус по  дороге  через
северные джунгли к  Ћкеану  упоминал  молот  и  наковальню;  и  мне  также
казалось, что Я чувствую эту наковальню.  Ћн  был  аквастором,  как  и  те
творениЯ моей памЯти, что сражались за менЯ в ‰есоде; поэтому он вслед  за
мной верил, что ундина спасла менЯ потому, что Я должен  был  стать  потом
палачом и Ђвтархом. ‚озможно, он и ундина не так уж далеко  уклонились  от
истины.
   Џока Я молчал, погрузившись в  подобные  мысли,  ‚алериЯ,  пророчица  и
хилиарх перешептывались между собой; но вскоре снова заговорила ундина:
   - ‚аш день на исходе. Ќовое ‘олнце... а вы все - тени...
   - „а! - Џророчица, казалось, едва не подпрыгнула от радости. - Њы  лишь
тени, отбрасываемые его приближением. —ем же еще мы можем быть?!
   - ЏриближаетсЯ и нечто иное, - сказал Я, ибо возомнил, что слышу  топот
бегущих ног. „аже ундина приподнЯла голову и прислушалась.
   ум, чем бы он ни был вызван, становилсЯ все громче и  громче.  Ќевесть
откуда взЯвшийсЯ ветер просвистел по длинной  палате,  трепыхаЯ  старинные
портьеры так, что с них на пол дождем просыпались хлопьЯ пыли и жемчуг.  ‘
оглушительным ревом он хлопнул створками дверей, которые  заклинило  телом
ундины, и донес до нас  тот  запах  -  мЯтежный  и  соленый,  зловонный  и
насыщенный, как запах женского лона, почуЯв который однажды,  не  забудешь
никогда; в то мгновение Я не удивилсЯ бы, услышав  рокот  прибоЯ  и  стоны
чаек.
   - ќто море!  -  крикнул  Я  остальным  и,  пытаЯсь  осознать  то,  что,
очевидно, произошло, добавил: - „олжно быть, Ќессус ушел под воду.
   - Ќессус затонул два днЯ назад, - со вздохом подтвердила ‚алериЯ.
   Ќе успела она договорить, как Я подхватил  ее  на  руки;  хрупкое  тело
казалось легче тельца ребенка.
   ‡атем ворвались белогривые  волны,  бесчисленные  боевые  кони  Ћкеана,
пенЯсь на плечах  ундины  так,  что  некоторое  времЯ  Я  словно  наблюдал
наложение двух миров - одновременно и женщину, и  скалу.  Џочувствовав  на
себе волны, она поднЯла тЯжелую голову и издала клич торжества и отчаЯниЯ.
’ак воет шторм, проносЯсь над морем,  и,  надеюсь,  Я  больше  никогда  не
услышу подобного клича.
   ‘пасаЯсь от воды,  преторианцы  россыпью  кинулись  вверх  по  ступенЯм
тронного возвышениЯ, а  молодой  офицер,  который  прежде  выглЯдел  таким
испуганным и слабым, схватил за руку сестру ‰адера (уже не пророчицу,  ибо
ей больше нечего было пророчить) и увлек ее за собой.
   - џ не утону, - пророкотал Ѓалдандерс. - Ђ остальное неважно. ‘пасайсЯ,
если можешь.
   џ машинально кивнул и свободной  рукой  отдернул  гобелен.  Џреторианцы
гурьбой устремились в открывшийсЯ проход, а трижды  приветствовавшие  менЯ
колокола бешено затрезвонили и, оборвав пересохшие потрескавшиесЯ ремни, с
лЯзгом обрушились на каменный пол.
   Ќе прошептав, но выкрикнув слово, которым больше  никому  не  доведетсЯ
воспользоватьсЯ,  Я  приказал  открытьсЯ  уже  однажды   послужившей   мне
запечатанной  двери.  Ћна  распахнулась,  пропустив  убийцу,   по-прежнему
бессловесного,  наполовину  в  сознании,  подавленного  воспоминаниЯми   о
пепельных равнинах смерти. џ крикнул ему "стой!", но он уже увидел  корону
и несчастное, изможденное лицо ‚алерии под ней.
   „олжно быть, он был выдающимсЯ фехтовальщиком; ни один мастер  меча  не
мог бы нанести удар так быстро. џ заметил лишь, как сверкнуло  отравленное
лезвие, и почувствовал жгучую боль, когда, пронзив  жалкое  немощное  тело
моей жены, оно вошло в мое тело, раскрыв снова  рану,  которую  много  лет
назад нанес мне лист аверна, брошенный рукою Ђгилюса.


        44. “’ђ…ЌЌ€‰ Џђ€‹€‚

   ‚округ разливалось лазурное мерцающее  сиЯние.  ‚ернулсЯ  Љоготь  -  не
Љоготь, уничтоженный асцианской артиллерией, и даже не тот, что  Я  вручил
хилиарху преторианцев ’ифона,  а  Љоготь  Њиротворца,  камень,  который  Я
обнаружил в своей ташке, когда мы с „оркас  шли  по  темной  дороге  возле
‘тены Ќессуса. Њне бы поделитьсЯ с кем-нибудь своим открытием, но  на  мои
уста легла печать молчаниЯ, да и нужных слов Я подобрать не мог.  Ќаверно,
Я был слишком далеко от себЯ, от ‘еверьЯна из плоти  и  крови,  рожденного
Љатариной в одной из камер подземельЯ под Ѓашней  ‘ообразности.  “целевший
Љоготь сиЯл и покачивалсЯ на фоне темной пустоты.
   Ќет, покачивалсЯ не Љоготь, а Я сам, плавно и тихо, а солнце  припекало
мне спину.
   „олжно быть, солнечный свет и привел менЯ в себЯ,  как  в  ином  случае
поднЯл бы со смертного одра. Ќовое ‘олнце должно ЯвитьсЯ; а Я - это  Ќовое
‘олнце. џ запрокинул голову, открыл глаза и изрыгнул  струйку  кристальной
жидкости, не имевшей ничего общего с водами “рса; она казалась и не  водой
вовсе, а лишь обогащенной атмосферой, живительной, как ветры ‰есода.
   ’огда, очутившись в раю, Я рассмеЯлсЯ от радости, и еще  не  затих  мой
смех, как Я осознал, что, в сущности, никогда не смеЯлсЯ прежде,  что  всЯ
радость, испытаннаЯ мною до  сих  пор,  была  лишь  смутным  предчувствием
нынешней. Ѓольше жизни Я хотел Ќового ‘олнца длЯ “рса; и вот Ќовое  ‘олнце
“рса Явилось, танцуЯ вокруг менЯ сотней тысЯч искрЯщихсЯ  духов,  проливаЯ
на каждую волну потоки чистейшего золота. „аже на ‰есоде Я не видал такого
солнца! ‚еликолепием  своим  оно  затмило  все  звезды,  уподобившись  оку
Џредвечного,   при   взглЯде   на   которое   слепнет   самый   ревностный
огнепоклонник.
   Ћторвавшись от его великолепиЯ, Я издал клич, похожий на вопль  ундины,
клич торжества и отчаЯниЯ. ‚округ менЯ плавали останки “рса: вывернутые  с
корнем деревьЯ, куски  кровли,  искореженные  балки  и  раздувшиесЯ  трупы
животных и людей. „олжно быть,  именно  это  зрелище  открылось  матросам,
сражавшимсЯ против менЯ на ‰есоде; и глЯдЯ теперь на  мир  их  глазами,  Я
больше не испытывал к ним ненависти за то, что они обратили свои  истертые
работой ножи против прихода Ќового ‘олнца, но лишь  заново  дивилсЯ  тому,
что ѓунни защищала менЯ. ‚ который раз  Я  задалсЯ  вопросом:  не  она  ли
решила исход схватки? Ћкажись она на другой стороне, она сражалась  бы  со
мной, а не с фантомами. ’акова уж была ее природа; а если бы  Я  пал,  “рс
погиб бы вместе со мной.
   …сли только мне не послышалось, откуда-то  издалека  над  многоголосыми
волнами  донессЯ  ответный  крик.  џ  поплыл  в  ту  сторону,  но   вскоре
остановилсЯ, ибо плащ и сапоги стеснЯли мои движениЯ; Я сбросил  сапоги  -
добротную, почти новую пару, - и они моментально пошли ко дну.  ‚скоре  за
ними последовал плащ младшего офицера, о  чем  впоследствии  мне  пришлось
пожалеть. Џлавание, бег и ходьба на большие расстоЯниЯ  всегда  возвращали
мне ощущение собственного тела, и сейчас  оно  было  здоровым  и  сильным;
отравленнаЯ рана, нанесеннаЯ убийцей, затЯнулась в точности как та, что  Я
получил в схватке с Ђгилюсом.
   „а, тело мое было здоровым и сильным, но не более того.  ЌечеловеческаЯ
мощь, которую оно черпало из моей звезды,  исчезла,  хотЯ,  без  сомнениЯ,
именно ей Я обЯзан своим  исцелением.  ЏытаЯсь  дотЯнутьсЯ  до  той  своей
части, что недавно находилась в досЯгаемости, Я лишь уподобилсЯ одноногому
калеке, которому вдруг приспичило пошевелить отсутствующей конечностью.
   ‘нова послышалсЯ крик. џ откликнулсЯ и,  недовольный  скоростью  своего
передвижениЯ (судЯ по всему,  каждаЯ  встречнаЯ  волна  относила  менЯ  на
исходную позицию), набрал в легкие воздуху и проплыл  какое-то  расстоЯние
под водой.
   Џочти сразу же Я открыл глаза, так как, похоже, в воде  не  было  едких
солЯных примесей; а мальчишкой  Я  часто  плавал  с  открытыми  глазами  в
большом резервуаре под Љолокольной Ѓашней и даже в стоЯчих заводЯх ѓьолла.
ќта  вода  оказалась  чистой,  как  воздух,  но  на  глубине   приобретала
сине-зеленый оттенок. ‘мутно, словно отражение дерева  в  спокойной  глади
пруда, Я увидел дно, по которому двигалось нечто белое, в такой  неспешной
и отстраненной манере, что Я не понЯл, плывет ли  оно  само  по  себе  или
влекомо течением. €менно беспримесность и теплота воды беспокоили менЯ; во
мне рос страх, что, принЯв ее за воздух, Я потерЯюсь в ней, как  потерЯлсЯ
однажды в темных переплетениЯх корней бледно-голубых ненюфаров.
   ’огда Я вынырнул, поднЯвшись над волнами на целых два кубита, и увидел,
все еще в отдалении, потрепанный плот, за который цеплЯлись две женщины, и
мужчину, из-под ладони вглЯдывающегосЯ в неспокойную водную поверхность.
   ‚  десЯть  гребков  Я  очутилсЯ  рЯдом  с  ними.  Џлот  был  собран  из
разномастных плавучих обломков, свЯзанных  на  скорую  руку.  …го  основой
служил  большой  стол,  на  котором,  наверно,   какой-нибудь   экзультант
устраивал обеды длЯ самых близких  друзей;  восемь  крепких  ножек  стола,
попарно воздетых к небу, смотрелись пародией на мачты.
   ‚зобравшись на этот плот и чуть не сорвавшись в воду, благодарЯ помощи,
оказанной мне из самых лучших  побуждений,  Я  обнаружил  среди  уцелевших
толстого лысого мужчину и двух довольно молодых женщин, одна  из  которых,
низенькаЯ, обладала веселым круглым личиком хорошенькой куклы,  а  другаЯ,
высокаЯ брюнетка, имела худощавое лицо со впалыми щеками.
   - Ќу вот, - возликовал толстЯк, -  не  все  потерЯно.  ‚стретим  и  еще
кого-нибудь, попомните мои слова.
   - Ђ воды - ни капли, - пробормотала темноволосаЯ женщина.
   - ђаздобудем, не бойсЯ.  Љроме  того,  ни  капли  воды  на  четверых  -
немногим хуже, чем ни капли  воды  на  троих,  если,  конечно,  делить  по
справедливости.
   - ‚ода вокруг нас преснаЯ, - сказал Я.
   - Ѓоюсь, что это все-таки море, сьер,  -  покачал  головой  толстЯк.  -
€з-за „невной ‡везды морские приливы  уже  затопили  всю  округу.  ‘  ними
навернЯка смешались течениЯ ѓьолла, и потому  вода  не  так  солона,  как,
говорЯт, прежний Ћкеан, сьер.
   - Ќе встречались ли мы? ’вое лицо кажетсЯ мне знакомым.
   ’олстЯк, держась одной рукой за ножку стола, отвесил мастерский поклон,
не уступаЯ в изЯществе какому-нибудь легату.
   -  Ћдило,  сьер.  ѓлавный  управитель,  назначенный  нашей   милостивой
Ђвтархиней, чьи улыбки - надежда ее смиренных слуг,  сьер,  начальствовать
над всем ѓипогеем Ђпотропейским в его совокупности, сьер.  Ќесомненно,  ты
видел менЯ там, сьер, когда посещал по  какому-нибудь  делу  нашу  Ћбитель
Ђбсолюта, хотЯ, по всей видимости, сьер, мне не довелось прислуживать тебе
лично, ибо подобную честь Я сохранил бы в памЯти  вплоть  до  конца  своих
дней.
   - Љоторый, похоже, уже настал, - вставила брюнетка.
   џ задумалсЯ. ЏритворЯтьсЯ экзультантом, за которого  Явно  принЯл  менЯ
Ћдило, мне не хотелось; но объЯви Я себЯ Ђвтархом ‘еверьЯном, это могло бы
вызвать неловкость, даже если бы мне и поверили.
   - Ђ Я - Џега, - выручила менЯ девушка с кукольным личиком, - и  Я  была
субреткой армагетты Џелагии.
   Ћдило нахмурил брови:
   - Ќе пристало  тебе  так  говорить  о  себе.  Џега.  ‚едь  ты  была  ее
горничной. - Џовернувшись ко мне,  он  добавил:  -  ‘пору  нет,  она  была
хорошей служанкой, сьер. ‚озможно, чуть ветреной...
   Џега  скорчила  обиженную  гримаску,  хотЯ  было   очевидно,   что   ее
недовольство наигранно.
   - џ причесывала госпожу и следила за ее вещами, но на  самом  деле  она
держала менЯ, чтобы пересказывать ей все последние сплетни и  анекдоты,  а
еще чтобы учить Џикопикаро. ’ак она сама  говорила  и  всегда  звала  менЯ
своей субреткой. - Џо ее  щеке,  сверкаЯ  на  солнце,  покатилась  крупнаЯ
слеза; но Я не знал, плачет ли она  о  покойной  хозЯйке  или  о  погибшей
птичке.
   - Ђ эта, э-э, дама не пожелала представитьсЯ  нам  с  Џегой.  Њы  знаем
только, что ее зовут...
   - ’аис.
   - Ћчень рад познакомитьсЯ, - сказал Я. Љ тому времени Я  уже  вспомнил,
что имею почетные званиЯ в полудюжине легионов и воинских частей, любым из
которых могу воспользоватьсЯ длЯ поддержаниЯ своего инкогнито, избежав при
этом ненужной лжи. - ѓиппарх ‘еверьЯн, из —ерных ’арентинцев.
   Џега аж присвистнула:
   - “х ты! ЌавернЯка Я  видела  тебЯ  на  параде.  -  Ћна  повернулась  к
женщине, назвавшей себЯ ’аис. - “ его людей были такие лакированные  шлемы
с белыми плюмажами, а таких коней нигде больше не увидишь!
   -  Љак  Я  понимаю,  ты  ходила  на  парад   со   своей   хозЯйкой?   -
поинтересовалсЯ Ћдило.
   Џега что-то ответила, но Я пропустил ее слова мимо ушей.  Њое  внимание
привлек утопленник, покачивавшийсЯ на  волнах  всего  в  чейне  от  нашего
плота, и Я подумал, как все-таки это нелепо,  что  Я  вынужден  сидеть  на
мебели покойника и терпеть общество слуг, в то  времЯ  как  ‚алериЯ  гниет
где-то под  водой.  “ж  она  бы  посмеЯлась  надо  мной!  ‚ыждав  паузу  в
разговоре, Я спросил Ћдило, не был ли его отец управителем в том же  самом
месте.
   Ћдило просиЯл от удовольствиЯ:
   - ’ак точно, сьер, действительно был и не имел ни одного  нареканиЯ  до
самого конца своей жизни. ќто было в славные дни Ћтца €нира, сьер,  когда,
если  можно  так  выразитьсЯ,  наш   ѓипогей   Ђпотропейский   пользовалсЯ
известностью по всему ‘одружеству. Њогу ли Я  спросить,  сьер,  почему  ты
задал этот вопрос?
   - Џросто поинтересовалсЯ. ‚едь преемственность здесь,  Я  думаю,  более
или менее обычное дело?
   - ’ак и есть, сьер. ‘ыну даетсЯ  возможность  проЯвить  свою  сноровку,
если она у него имеетсЯ; и при  благоприЯтном  стечении  обстоЯтельств  он
наследует должность. ’ы не поверишь, сьер, но мой отец однажды  встречалсЯ
с твоим тезкой, еще до того, как тот стал Ђвтархом. ’ы, конечно, знаешь  о
его жизни и подвигах, сьер?
   - Њеньше, чем мне бы хотелось, Ћдило.
   - ’онко замечено, сьер, удивительно тонко. - ѓрузный управитель закивал
и бросил взглЯд на женщин, дабы убедитьсЯ, что они по достоинству  оценили
особую тактичность моего ответа.
   Џега смотрела на небо.
   - Џохоже, дождь собираетсЯ, - сказала она. - Њожет быть,  от  жажды  мы
все-таки не умрем.
   - ЋпЯть шторм, - отозвалась ’аис. - —то  ж,  не  умрем  от  жажды,  так
захлебнемсЯ.
   Ќо Ћдило не собиралсЯ лишатьсЯ удовольствиЯ от собственного рассказа.
   - ќто случилось однажды поздно вечером, сьер. Њой отец в последний  раз
обходил свое хозЯйство, как вдруг увидел человека,  закутанного  в  черные
как сажа одежды казнедеЯ, хотЯ при нем  и  не  было  обычного  палаческого
меча. Љак и следовало ожидать, первой его мыслью