’имоти ‡ан. —ерный спецназ

Ћцените этот текст:
’имоти ‡ан. —ерный спецназ

--------------------
’имоти ‡ан. —ерный спецназ ("—ерный спецназ" #1) [= —ерные воротнички].
Џер. - ѓ.€льинский.
Timothy Zahn. The Blackcollar (1983) ("Blackcollar" #1).
--------------------

Џолуденное солнце на безоблачном небе предвещало долгожданное
потепление. Џосле неожиданных холодов, прервавших весну почти по всей
–ентральной …вропе, улучшение погоды было как нельзЯ кстати. ‘ †еневского
озера все еще дул холодный северный ветер и, поднЯв воротник, Ђллен Љейн
ускорил шаги. Ќеплохо было бы проехать хотЯ бы часть пути, но только
наивный мог надеЯтьсЯ поймать автокэб во времЯ празднованиЯ „нЯ Џобеды.
ЋсновнаЯ часть общественного транспорта восточной Ќью-†еневы была занЯта
доставкой должностных лиц на стадион, где ежегодно проводилсЯ митинг в
честь окончаниЯ войны между ђекрилом и ‡емлей. •отЯ при "стандартизации
лоЯльности" и не уделЯлось особого вниманиЯ таким пустЯкам, как массовые
митинги, Љейн был уверен, что из-за холода число участников сборища ничуть
не уменьшитсЯ. ‚сем известно, что на празднестве обЯзательно будут
присутствовать несколько рекрилЯн и правительственные чиновники Ќью-†еневы
врЯд ли упустЯт возможность лишний раз прогнутьсЯ перед своими
работодателЯми.
Љейн уже слышал отдаленный рев троекратного приветствиЯ, хотЯ до
стадиона оставалось еще около трех километров пути. "Џостыдное лицемерие,
- горько подумалось ему. - € при этом невероЯтно живучее". Џомпезное
торжество проводилось уже в двадцать девЯтый раз. ‹юбой случайный
путешественник, оказавшись сейчас здесь, навернЯка решил бы, что именно
„емократическаЯ €мпериЯ ‡емли одержала в этой войне победу.
Љак всегда в этой части города на улицах царила деловаЯ суета.
Џростые люди относились ко „ню Џобеды с угрюмым безразличием, и Љейну не
составило труда затерЯтьсЯ в толпе. Ћн считал эту поездку запоздалым
подарком к его двадцать шестому дню рождениЯ и, хотЯ прибыл сюда всего две
недели назад, чувствовал себЯ уже вполне аборигеном. Љак и всЯкое
сообщество людей ‡емли, здешнее население имело свои характерные нормы
поведениЯ, манеры, и даже жестикулЯцию. €менно к этому Љейну пришлось
приспособитьсЯ в первую очередь. ‚ сочетании с привлекательной внешностью
такаЯ подготовка позволЯла ему, при случае, сойти за студента или
преуспевающего молодого бизнесмена, а если должным образом постричь
бороду, то его вполне могли бы принЯть за члена одной из городских
профессиональных гильдий.
•отЯ Љейн был одет не совсем по погоде, до места назначениЯ он
добралсЯ раньше, чем успел хорошенько промерзнуть. ЌебольшаЯ
букинистическаЯ лавка с томами „иккенса и •айнлайна в витрине ютилась,
зажатаЯ между двумЯ барами. Ћткрыв дверь и войдЯ внутрь, Љейн остановилсЯ
на несколько секунд, позволЯЯ глазам привыкнуть к полумраку помещениЯ.
€з-за кассового аппарата на него внимательно смотрел владелец магазина.
- Ќа улице, видимо, теплеет? - спросил он.
- Ќе заметно, - ответил Љейн, оглЯдываЯ лавку.
’ри или четыре человека ходили вдоль полок с книгами. ‘нова взглЯнув
на хозЯина, он слегка приподнЯл брови. ‹авочник едва заметно кивнул, и
Љейн, не торопЯсь, пошел по одному из двух проходов, делаЯ вид, что
изучает надписи на корешках книг и кассет. „вигаЯсь вглубь магазина, он
оказалсЯ во внутренней его части, где находилась дверь, наполовину скрытаЯ
широкой полкой. ‚ыцветшаЯ надпись на ней гласила: "’олько длЯ персонала".
‚ыждав момент, когда остальные посетители отвернутсЯ, Љейн бесшумно открыл
дверь и проскользнул в захламленное складское помещение. ЏройдЯ по
кафельному полу на середину комнаты, он присел на корточки и нажал ладонью
на одну из плиток.
…го, несомненно, ждали - двухметровый квадрат бетонного пола двинулсЯ
вниз и начал медленно поворачиватьсЯ, открываЯ вход в шахту колодца. Љейн
ступил на деревЯнную лестницу, ведущую вниз, и пригнулсЯ. Ѓетонный блок
над ним возвращалсЯ на прежнее место. Њеталлический засов на внутренней
поверхности плиты беззвучно скользнул в паз, окончательно закрываЯ
потайной ход. Љейн повернулсЯ, посмотрел на тускло освещенные ступеньки и
осторожно направилсЯ вниз. ‘пустившись на дно колодца, он оказалсЯ в
коротком коридоре, в конце которого виднелась еще одна дверь. Ћткрыв ее,
Љейн вошел в совершенно темное помещение, и дверь за ним, также сама
собой, закрылась.
‚незапно вспыхнул ослепительно Яркий свет. Ћт неожиданности Љейн
зажмурил глаза, отшатнулсЯ и машинально вскинул руку, защищаЯ лицо.
- Љто вы?! - раздалсЯ в тишине властный голос.
- џ - Ђллен ђиенци, - быстро ответил Љейн. - ‡аместитель сенатора
ЋриолЯ! “берите этот чертов свет!
‘вет прожектора, направленный в сторону входа, мигнул и затем погас.
Љомната освещалась слабо, и сквозь разноцветные круги, все еще плававшие
перед глазами, Љейн смутно различил трех мужчин и женщину, сидевших вокруг
низкого стола.
- Ћтлично, - сказал один из сидевших, возившийсЯ с каким-то
предметом, величиной с обувную коробку. - Ќи колебаний, ни сколько-нибудь
заметного "акцента ложности". ‘тепень замены вполне достаточнаЯ. Ћн в
порЯдке, Њоррис.
Њужчина, сидевший рЯдом, кивнул и жестом пригласил Љейна.
- Џроходите, Ђллен, садитесь.
Љейн сел за стол и, когда зрение полностью восстановилось, оглЯдел
присутствующих.
‚ид необычного собраниЯ, представшего перед ним, заставил сердце
Љейна битьсЯ с удвоенной скоростью. € на то была причина: все четверо,
присутствовавшие здесь, ЯвлЯлись высшими руководителЯми ‘опротивлениЯ во
всей …вропе. Њужчина с коробкой - это Ѓруно •арлиман, бывший капитан
‡вездной ”лотилии ‡емли. ‚торой - ђауль Њаринос, планировавший и
осуществлЯвший на протЯжении последних двадцати девЯти лет все
диверсионные операции против правительства и даже теракты на военных базах
самих рекрилЯн. †енщину звали „жейн ѓиббс. Ќекогда она была членом
парламента, который теперь уже не существовал. Ђ Њоррисом был никто иной,
как генерал Њоррис Љраточвил, последний командующий Ћборонными ‘илами
‡емли.
Ќикто из них по внешнему виду не соответствовал своему
действительному возрасту. ЌесмотрЯ на строжайший правительственный
контроль, видимо, через черный рынок, к ‘опротивлению все же поступало
определенное количество контрабандного идунина, достаточное даже длЯ
поддержаниЯ девЯностодвухлетнего Љраточвила на биологическом уровне
сорокалетнего мужчины. ђаньше Љейну доводилось встречатьсЯ с каждым из
этой четверки, но вместе он их видел впервые. Љейн понимал, что сейчас
здесь происходит нечто крайне важное и ему самому предстоит стать
участником событий.

ЏредвидЯ вопрос Љейна, генерал Љраточвил произнес:
- Ѓоюсь, вам уже не суждено до конца выполнить полученные ранее
инструкции. ‚озникла необходимость ускорить событиЯ. ‚се карты в нашем
пасьЯнсе неожиданно легли на нужные места, и посему до отправки на Џлинри
у вас остаетсЯ менее двадцати часов.
Љейн почувствовал, как пересохло у него во рту.
- џ полагал, что до отлета на некоторое времЯ заменю Ђллена ђиенци...
- Њы тоже так думали, - сказал генерал. - Ќо необходимость в этом
отпала. ђиенци уехал вчера по каким-то личным делам и, похоже, никому не
сообщил, куда направлЯетсЯ. ‚ариант идеальный, и мы непременно
воспользуемсЯ этим шансом.
ЏризнатьсЯ, Љейн рассчитывал еще хотЯ бы на некоторую подготовку.
‚прочем, если ему не придетсЯ подолгу общатьсЯ со служащими
правительственного аппарата, может все и обойдетсЯ.
- ‘кажите, вы сами куда-то упрЯтали ђиенци?
Њаринос кивнул.
- ‚зЯли его сегоднЯ утром. Ѓез проблем, - он указал на конверт,
лежащий на столе. - ‡десь его удостоверение личности и прочие документы.
…стественно, должным образом "исправленные".
Љейн взЯл конверт, стараЯсь не задеть стоЯщий рЯдом "нейтрализатор
жучков", прибор в форме гриба, создающий помехи длЯ любых подслушивающих
устройств. ‚ конверте лежало удостоверение личности в голубой обложке и
бумажник с личной и правительственной кредитными карточками. Љроме того,
имелось несколько сот марок наличности и билет до далекой планеты Џлинри.
- ќтот билет только бронирует место, - объЯснил Њаринос. - Џосадка на
корабль разрешаетсЯ только после проверки удостоверениЯ в порту.
—еловек на фотографии в удостоверении представлЯл собой точную копию
Љейна, только был начисто выбрит, а пышнаЯ шевелюра, обрамлЯвшаЯ худощавое
лицо, выглЯдела более ухоженной. Ќа внутренней поверхности пластика,
который, как считалось, невозможно подделать, содержались отпечатки
пальцев и рисунок сетчатки глаза владельца удостоверениЯ. ќти же данные
имелись в усиленно охранЯемой компьютерной сети, центр которой находилсЯ
всего в десЯти километрах от тайной Явки ‘опротивлениЯ.
- ‚ы уверены, что мои отпечатки зарегистрированы правительственным
банком данных? - спросил Љейн Њариноса.
- Ћб этом мы тоже позаботились, - заверил тот.
…го небрежный тон никак не вЯзалсЯ с тем, что ему пришлось проделать,
как полагал Љейн, чертовски трудную работу. Ћбвести вокруг пальца ‘лужбу
Ѓезопасности ђекрила - дело далеко не шуточное.
- Њы пока не располагаем документами длЯ допуска вас к архивам
Џлинри, - сказал Љраточвил. - Ћрдер доставЯт только к шести вечера. …сли
все сложитсЯ удачно, вам останетсЯ лишь проникнуть в архив, наплести
администрации побольше о ваших стараниЯх по поводу написаниЯ книги, затем
отыскать необходимую нам запись и быстро уносить ноги.
Ќа лице генерала поЯвилась сдержаннаЯ улыбка.
- Љонечно, это теоретически. Ќа деле все может оказатьсЯ гораздо
сложнее. Ћднако Я на вас надеюсь.
Љейн кивнул. „о сих пор ему еще не приходи лось выполнЯть заданий
такого рода. Ќо с другой стороны, именно он имел наилучшую боевую выучку и
самую тщательную психологическую подготовку, которую только могло
обеспечить ‘опротивление.
- Љакова сейчас обстановка в района-х боевых действий, и может ли она
как-нибудь изменить положение на Џлинри? ђекрил, вероЯтно, имеет там базу?
- „умаю, да. Ќо это не должно вас беспокоить.
Љраточвил повернулсЯ к •арлиману.
- Љапитан?
- „онесениЯ о крупной победе ђекрила над Љризелли недалеко от ђегула,
похоже, подтверждаютсЯ.
‘воими манерами •арлиман напоминал Љейну преподавателЯ колледжа.
- Ћднако, полагаю, что досталась она дороже, чем сами они признают.
…сть сведениЯ, что на кризеллианский фронт ими было послано два
военно-транспортных кораблЯ класса "ќлефант" и целый полк "Љорсаров". …сли
на Џлинри у них есть база, там, возможно, осуществлЯетсЯ такаЯ же
мобилизациЯ. Ќо длЯ вас это не ЯвитсЯ препЯтствием. Љак только добудете
нужные документы, дополнительнаЯ неразбериха будет вам только на руку, -
он улыбнулсЯ. - Ђ длЯ нас, чем дольше ђекрил проторчит на территории
Љризелли, тем лучше.
- Љак Я уже сказал, наши карты легли как нельзЯ лучше, - продолжал
Љраточвил. - Љ вашему возвращению мы навернЯка уже укомплектуем экипажи,
готовые к вылету, - он оглЯдел остальных. - —то еще?
- ‘одействие на Џлинри, - едва внЯтно произнесла ѓиббс.
- „а, действительно, Ђллен, когда Џлинри была захвачена, мы потерЯли
с ней свЯзь и вот уже тридцать пЯть лет не имеем об этой планете никакой
информации. Ќам неизвестно, с чем вам придетсЯ столкнутьсЯ. ‘корее всего,
политическаЯ структура общества на Џлинри подобна земной: группа рекрилЯн
управлЯет планетой посредством лоЯльного правительства, состоЯщего из
местных жителей. Ћднако подтверждений тому у нас нет. …сли возникнут
какие-то проблемы, вам придетсЯ установить контакт с местным подпольем.
- …сли таковое вообще имеетсЯ, - заметил Љейн.
- ‚ерно, - согласилсЯ Љраточвил. - Ћднако, Я надеюсь, что генерал
Ђврил ‹епковский все-таки осталсЯ жив после захвата планеты. ‡апомните это
имЯ, Ђллен. …сли на Џлинри существует подполье, то руководит им скорее
всего именно ‹епковский. Љроме того, в боевых действиЯх там участвовало
около трех сотен боевиков "—ерного спецназа". ‚озможно, и они погибли не
все.
"—ерный спецназ". “слышав эти слова, Љейн невольно напрЯгсЯ.
‚стречатьсЯ с кем-либо из этого высокопрофессионального элитного
подразделениЯ ему до сих пор не приходилось. ‚еликолепно обученные,
подготовленные длЯ ведениЯ открытых боевых действий и действий в тылу
врага. ‘ейчас на ‡емле их насчитывалось совсем немного. Ќекоторые сожгли
свою униформу и растворились среди обычных граждан. ‹ишь горстка
спецназовцев еще оставалась на действительной службе в ‘еверной Ђмерике и,
судЯ по слухам, причинЯла рекрилЯнам немало беспокойства.
- Љ вечеру, - продолжал Љраточвил, - Я попытаюсь узнать имена еще
нескольких надежных людей на Џлинри. џ дам вам рекомендательное
микрописьмо длЯ генерала ‹епковского. Љонечно, на тот случай, если вы с
ним встретитесь. “чтите, иметь его при себе довольно рискованно, но,
думаю, оно того стоит.
Ќемного помедлив, генерал встал и вышел из-за стола. Љейн и все
остальные последовали его примеру.
- „умаю, это все, что мы должны были сейчас обсудить. Џриходите сюда
в шесть вечера, - обратилсЯ он к Љейну, - получите остальные документы и
дальнейшие инструкции. Њы еще раз все детально обдумаем. Ѓороду вам лучше
пока не сбривать. Ќе думаю, что вы встретите кого-нибудь из знакомых
ђиенци, и все же зрЯ рисковать не стоит. € еще, вечером, прежде чем
входить в магазин, не забудьте взглЯнуть на витрину. ‚ случае опасности
там будет знак.
- „а, Я помню, - сказал Љейн.
- ‚ таком случае, желаю удачи, - генерал протЯнул ладонь и крепко
пожал Љейну руку. - ‚озможно, сегоднЯ вечером Я лично не смогу с вами
встретитьсЯ, так что, прощайте. € помните, мы очень ценим вас, Ђллен. Њы
хотим, чтобы вы были предельно осторожны, дабы избежать всЯческих
неприЯтностей. € в то же времЯ даннаЯ миссиЯ ЯвлЯетсЯ, может быть, самой
важной за последние двадцать лет. џ нисколько не преувеличиваю, говорЯ,
что сейчас от ваших действий во многом зависит будущее ‡емли. ‚ы знаете,
что добыть информацию силой практически невозможно, а другого шанса тайно
отправить кого-то за пределы планеты нам, может, уже не представитсЯ. Ќе
подведите нас.
ѓлЯдЯ прЯмо в глаза Љраточвила, Љейн пожал ему руку. —то-то необычное
во взглЯде генерала привлекало внимание и завораживало. …го удивительно
живые, карие глаза благодарЯ идунину не несли на себе отпечаток тЯжелого
бремени прожитых лет, но таилось в них что-то еще, нечто такое, чего не
мог скрыть омолаживающий препарат. „евЯносто два года жизни, тринадцать из
которых были отданы войне и двадцать девЯть - подполью, состарили этот
взглЯд и наделили глубокой мудростью, перед которой Љейн чувствовал себЯ
совершенным младенцем. Ѓодрое заверение в готовности выполнить задание,
уже чуть было не сорвавшеесЯ с губ, словно затерЯлось где-то в пересохшем
горле.
- џ постараюсь, сэр... - произнес он вместо задуманного.

‚ пЯть минут шестого по местному времени Љейн снова направилсЯ в
сторону букинистической лавки. Ћбычные длЯ этого часа толпы спешащих по
своим делам пешеходов заполнили улицы. ’оржества, посвЯщенные „ню Џобеды,
давно уже закончились, стих шум стадиона, а по проезжей части улиц снова
неслись автокэбы и редкие личные автомобили. Љейн знал, что в течение
ближайших полутора часов плотность людского потока не уменьшитсЯ, поэтому
у него было достаточно времени, чтобы добратьсЯ до магазина, незаметно
войти, получить оставшиесЯ документы и последние напутствиЯ, а затем снова
затерЯтьсЯ в толпе. „ойдЯ до условленного места, он уже собиралсЯ перейти
улицу, на противоположной стороне которой находилсЯ магазин, как вдруг ему
пришлось резко остановитьсЯ. Љейн, затаив дыхание, взглЯнул на витрину. ‡а
времЯ его отсутствиЯ предметы, выставленные за стеклом, должны были уже
трижды поменЯть свое положение. ‘ейчас миниатюрному томику •айнлайна
следовало быть повернутым на девЯносто градусов, а напротив последнего
тома „иккенса должна стоЯть магнитофоннаЯ кассета. Ќо кассеты на месте не
было! ‚се оставалось в том же порЯдке, что и несколько часов назад.
"Љто-то забыл, - мелькнула перваЯ мысль. - Ќаверное забыли поменЯть", -
надежда все еще теплилась в душе Љейна, хотЯ он прекрасно понимал: ни о
какой забывчивости речи идти не может. ЋбъЯснение было только одно, и он
знал это. ‚, течение нескольких часов, прошедших после совещаниЯ,
расположение Явочной квартиры ‘опротивлениЯ было раскрыто. ‚ероЯтность
такого поворота событий существовала всегда, но самому с этим столкнутьсЯ
Љейну пришлось впервые. ќффект был ошеломлЯющим. …два соображаЯ, хотЯ
внешне ничем не выдаваЯ своего волнениЯ, он прошел мимо магазина и, когда
мысли его окончательно проЯснились, находилсЯ уже в двух кварталах от
букинистической лавки. ’еперь он мог чувствовать себЯ в относительной
безопасности.
‚ безопасности? Ќадолго ли? …сли за магазином велось наблюдение, то
всем спецслужбам уже известно, что за последние две недели он побывал
здесь четыре раза. „аже если этому не придавалось большого значениЯ, то
теперь он несомненно их заинтересует. ЌавернЯка кто-то из руководителей
подпольЯ еще находилсЯ в магазине, когда нагрЯнула облава, и, возможно,
уже сейчас его допрашивают с использованием верифина или подвергают
психозондированию. Ђ, следовательно, Љейну необходимо скрытьсЯ. € чем
быстрее, тем лучше. Ќо где? Ѓезусловно, ‘опротивление имело многочисленные
"потайные норы", но теперь ни в одну из них нельзЯ было сунутьсЯ без
риска. Љраточвил и остальные прошли великолепную психологическую
подготовку, но даже они врЯд ли смогут долго противостоЯть психозонду. ‚
конце концов, из них выудЯт всю необходимую информацию, и, когда это
произойдет. ‘лужба Ѓезопасности достанет Љейна в любой точке ‡емли.
Љейну хватило секунды, чтобы полностью осознать происходЯщее, и
теперь он вспомнил о толстом конверте, который лежал во внутреннем кармане
его куртки. “достоверение ђиенци, небольшаЯ сумма денег и... билет до
Џлинри. …сли Љраточвил схвачен. ‘опротивление в этой зоне обречено, но это
необЯзательно означает, что миссиЯ Љейна не должна быть выполнена. …сли
ему удастсЯ свЯзатьсЯ с подпольем на Џлинри и заручитьсЯ поддержкой
генерала ‹епковского, то оставалсЯ еще крошечный шанс на успех. Љрошечный?
Њикроскопический! Ћднако выбора не было. Ќо даже если что-то случитсЯ и
все полетит к чертЯм, он, по крайней мере, получит удовольствие от того,
что заставит рекрилЯн посуетитьсЯ и преодолеть ради его поимки восемь
парсеков открытого пространства.
Њенее чем через час он вернулсЯ в отель, сбрил бороду, переоделсЯ и
уничтожил документы, принадлежащие Ђллену Љейну. ‡атем, прихватив с собой
наиболее ценный, с точки зрениЯ правительственного чиновника не очень
высокого ранга, багаж, он поймал автокэб и направилсЯ в западную часть
города. “достоверение ђиенци позволЯло беспрепЯтственно пройти через
охранные заграждениЯ, и Љейн впервые в жизни оказалсЯ в правительственном
секторе Ќью-†еневы.
Џервое препЯтствие - охранник у ворот - было успешно пройдено, но
неожиданно пришлось столкнутьсЯ с проблемой иного рода. ‘тарт кораблЯ был
назначен на шесть утра, и до посадки оставалось еще почти одиннадцать
часов, слишком много длЯ того, чтобы провести времЯ в порту и остатьсЯ
незамеченным. ЋстановитьсЯ в одном из отелей? Ќо тогда снова придетсЯ
показывать удостоверение ђиенци, а Љейн прекрасно понимал, что чем реже он
будет им пользоватьсЯ, тем лучше. Ќемного поразмыслив, он отпустил автокэб
и, дойдЯ до порта, сдал багаж в камеру хранениЯ. ‡атем, воспользовавшись
так предусмотрительно оставленной ему наличностью, купил билет на
ближайшую экскурсию по ‡ападной Ќью-†еневе. ЏрогуливаЯсь от одного бара к
другому, заглЯдываЯ в различные увеселительные заведениЯ и ночные
магазины, Љейну все-таки удалось кое-как скоротать времЯ, не вызываЯ ни у
кого подозрений, и, когда на востоке поЯвились первые признаки рассвета,
он вернулсЯ в порт.
„аже в такой ранний час в порту было достаточно многолюдно.
Ќью-†енева стала столицей ‡емли уже после войны, и взлетно-посадочные
полосы были рассчитаны на прием как пассажирской авиации, так и
космических кораблей. ‚ довоенное времЯ подобное новшество привело бы к
тому, что все службы порта оказались бы перегруженными работой, но теперь,
когда пользоватьсЯ услугами воздушного и космического транспорта
разрешалось только правительственным чиновникам и аккредитованным
бизнесменам, положение было терпимым. ‡абрав из камеры хранениЯ багаж,
Љейн спустилсЯ на эскалаторе, миновал длинный коридор и направилсЯ к
терминалу внепланетных кораблей. ‚озле контрольно-пропускного пункта,
недалеко от выхода на посадку, уже собралось около десЯтка человек,
видимо, ожидающих вылета. Џри виде их Љейна даже передернуло - все это
слишком походило на классическую ловушку длЯ дилетантов, но отступать было
уже поздно. € если это действительно ловушка, значит, его уже давно
засекли и идентифицировали.
“спокоив дыхание и стиснув зубы, Љейн вошел на территорию
контрольно-пропускного пункта. „ежурный за пультом профессионально
улыбнулсЯ.
- ‘лушаю, сэр?
- Ђллен ђиенци, отправлЯюсь на Џлинри, - процедил Љейн.
‚нимательно наблюдаЯ за лицом служащего, он протЯнул билет и
удостоверение.
- „а, сэр, - ответил тот, вставлЯЯ удостоверение в щель на пульте. -
’еперь, пожалуйста, приложите большие пальцы к этим пластинам и посмотрите
сюда.
"‚от оно!" - подумал Љейн. ќто уже не простой визуальный контроль,
как возле внешнего заграждениЯ. ’еперь отпечатки пальцев и рисунок
сетчатки будут сравниватьсЯ с теми, что имеютсЯ на удостоверении ђиенци и
сверЯтьсЯ с данными в главном компьютере. …сли Њариносу не удалось
совершить чудо, тогда все пропало.
Ќа долю секунды мигнул свет, и пластины под пальцами потеплели.
‘лужащий нажал на какую-то кнопку, и Љейн затаил дыхание... Ќа одной из
панелей пульта загорелсЯ зеленый огонек.
- ‚се в порЯдке, сэр. Џо какому номеру счета запросить оплату
идентификации?
…ще не верЯ своим глазам, но сохранив спокойствие, Љейн подал
персональную кредитную карточку ђиенци. ‘лужащий опустил ее в другую щель
и через секунду вернул обратно вместе с удостоверением личности,
прокомпостированным билетом и небольшой магнитной карточкой.
- —то это?
- Њедицинское свидетельство, сэр. ‚ атмосфере Џлинри могут
содержатьсЯ определенные вещества, которые причинЯт вам некоторое
беспокойство. ђецепт вы можете получить прЯмо сейчас, вон в том окошке.
Љейн чуть было не спросил, откуда известно, какие именно лекарства
могут ему понадобитьсЯ на Џлинри, но вовремЯ спохватилсЯ. ЌавернЯка
медицинские карты правительственного персонала тоже заложены в банк
данных, и компьютер, сопоставив состоЯние здоровьЯ ђиенци с условиЯми на
Џлинри, провел экспресс-диагностику.
- Ћ'кей, - сказал он. - Ѓлагодарю.
- Љ вашим услугам, сэр. Ќачало посадки через десЯть минут.
„лЯ того, чтобы выписать рецепт и найти необходимое лекарство,
провизору понадобилось почти пЯтнадцать минут, поэтому, расписавшись в
получении, Љейн сразу направилсЯ в посадочный туннель. ‚ кармане неприЯтно
позвЯкивал пузырек с пилюлЯми, и Љейн уже подумывал, куда бы его незаметно
выбросить. ‚рЯд ли их с ђиенци медицинские параметры совпадут настолько,
что этот препарат окажет и на него какое-то действие. ‘ другой стороны,
если предположить, что Њаринос изменил абсолютно все сведениЯ о ђиенци,
заложенные в банке данных, выходит, что пилюли предназначены именно Љейну
и в какой-то момент могут даже спасти ему жизнь.
Ћднако возможность болезни - это не главное, о чем сейчас нужно было
думать. Џрежде всего необходимо попасть на корабль и покинуть Ќью-†еневу.
Џока все шло как нельзЯ лучше, и, позволив себе немного расслабитьсЯ, Љейн
сосредоточил внимание на тех проблемах, которые могли возникнуть в
ближайшем будущем. Ђ будущее рисовалось далеко не радужным. Ѓез ордера,
обещанного Љраточвилом, на Џлинри его даже близко не подпустЯт к архивам,
а без рекомендательного письма врЯд ли удастсЯ свЯзатьсЯ с руководством
подпольЯ. Ћставалось надеЯтьсЯ только на то, что генерал ‹епковский все
еще жив и именно он возглавлЯет местное ‘опротивление. ‚ этом случае
предстоЯло еще отыскать его и убедить, что во главе всей этой операции
стоит Љраточвил и никто другой. ’олько тогда можно рассчитывать на помощь.
Ђ завладев информацией... Љейн вздохнул и потрЯс головой. Ќе стоит пока
заглЯдывать так далеко, слишком много непредвиденных обстоЯтельств может
еще возникнуть.
ЏройдЯ посадочный туннель, он вышел к площадке, на которой уже стоЯл
космический корабль - грузовое судно довоенного производства, переделанное
длЯ перевозки пассажиров. Џоставив на землю чемодан, Љейн оглЯделсЯ. ‘
площадки причала, расположенной довольно высоко, хорошо просматривалась
всЯ западнаЯ часть города, озеро и окружающие его горы. Ќо не эта
завораживающаЯ красота заставлЯла его смотреть в ту сторону. ‚ нескольких
километрах от городской черты виднелась резко очерченнаЯ затемненнаЯ зона.
Љогда-то она была старой †еневой. Љейн поежилсЯ. ‡атем взЯл чемодан и
зашагал к кораблю.

Џервый контакт произошел в 2370 году, когда исследовательский корабль
„емократической €мперии ‡емли („€‡) случайно наткнулсЯ на рекрильский
аванпост в двух парсеках от недавно колонизированной землЯнами планеты
Ђлано. ‚ течение последующих десЯти лет было налажено общение между людьми
и высокими гуманоидами с жесткой морщинистой кожей. Џланировалось даже
подписание рЯда торговых соглашений. ђекрилЯне оказались весьма скрытными,
если речь заходила об истории их €мперии и происхождении их самих. ‚начале
считалось, что это свЯзано со свойственной рекрилЯнам застенчивостью, и
постоЯнные слухи о ведении ими захватнической войны на всех дальних
границах никогда не проверЯлись.
Ќо сорок лет спустЯ ситуациЯ резко изменилась. ‚се усилиЯ землЯн по
налаживанию "добрососедских отношений" между двумЯ "галактическими расами"
оказались пустой тратой времени. Ќовые информационные зонды, посланные с
‡емли, наконец-то открыли истинное положение вещей. ђекрилЯне просто
блефовали. ‚ыЯснилось, что во времена первых контактов они действительно
находились в состоЯнии войны и выиграли ее еще двадцать лет назад.
ЏослевоеннаЯ передышка позволила им основательно переоснастить свое
вооружение, и теперь все указывало на то, что следующаЯ мишень -
„емократическаЯ €мпериЯ ‡емли.
‡емное правительство бросилось лихорадочно собирать силы, но все
приготовлениЯ оказались тщетными. „€‡ контролировала двадцать восемь
планет, ђекрил - сто сорок. Ћднако вопроса о том, примет ли ‡емлЯ бой,
даже не возникало.
€ война началась. ‘ тех пор, как землЯне понЯли, что их попросту
одурачили, до начала наступлениЯ рекрилЯн, прошло еще восемь лет. ‚ этот
короткий промежуток времени все человечество отдавало силы лишь одной цели
- разработке, строительству и испытанию самых новейших видов оружиЯ: от
обычного огнестрельного до боевых звездолетов класса "‘упернова".
„о сих пор землЯнам еще не доводилось сражатьсЯ с другими
гуманоидными расами, населЯющими ѓалактику, но из-за внутренних
конфликтов, то и дело вспыхивавших на территории империи, землЯне уже
имели некоторый опыт в области ведениЯ звездных войн. Џервые же стычки с
ђекрилом позволили им в полной мере показать свое мастерство.
Ќо в целом ситуациЯ оставалась по-прежнему безнадежной. ‚ своем
отчаЯнии человечество было вынуждено полностью переосмыслить
существовавшую до этого военную теорию, включаЯ самые основные концепции,
и задуматьсЯ над тем, что же еще можно противопоставить рекрилЯнам в
качестве оружиЯ. ‚от тогда и поЯвилась идеЯ "—ерного спецназа".
Љейн всегда интересовалсЯ историей и предназначением этого
легендарного подразделениЯ, но простым гражданам, незанЯтым на
правительственной службе, информациЯ такого рода была практически
недоступна. Ћднако сейчас, запертый на десЯть дней в стенах космического
кораблЯ, располагающего внушительным собранием лент по истории, он,
наконец, получил возможность удовлетворить свое любопытство.
Ћднако вскоре стало Ясно, что записи содержат лишь общеизвестные
факты. Џрограмма "—ерный спецназ" была разработана за два года до начала
войны и продолжала осуществлЯтьсЯ вплоть до полного разгрома сил ‡емли.
Љроме усиленной боевой подготовки, основанной на древней философии боевых
искусств ‚остока, спецназовцы проходили особую экстрасенсорную обработку и
подвергались психологической закалке. ‚прочем, в свое времЯ Љейну тоже
пришлось пройти подобную школу, и ничего особенного в этом не было. …го
удивлЯло и настораживало то, что ни в одной из записей не упоминалось об
использовании при подготовке особых препаратов, применение которых, как он
полагал, и составлЯло основу проекта. •одили слухи, по меньшей мере, о
трех веществах: обычный идунин, который в малых дозах поддерживает на
высоком уровне обмен веществ в мышцах, костЯх и внутренних органах, хотЯ
при этом человек внешне не выглЯдит моложе своего фактического возраста.
„алее, какие-то соединениЯ производных рибонуклеиновых кислот, улучшающие
микроциркулЯцию крови в головном мозге, что позволЯло сократить времЯ
обучениЯ до минимума, развиваЯ при этом феноменальную памЯть. €, наконец,
препарат, известный под кодовым названием "аг смерти", вдвое
увеличивающий реакцию и скорость движениЯ.
‚ результате комплексного применениЯ этих веществ получалсЯ солдат,
который, по сути, мог вступить в схватку с толпой, состоЯщей из существ
любой биохимической природы. Ђ значит, теоретически мог вести рукопашный
бой с рекрилЯнами. "‚озможно, - решил Љейн, - именно поэтому ленты и не
содержат достаточной информации". Ѓезусловно, они предназначались
специально длЯ низших чинов правительственного аппарата, которым
разрешалось владеть только безопасными сведениЯми. Ђ значит, оставшиесЯ в
живых спецназовцы все еще были реальной угрозой длЯ ђекрила, и если кто-то
из них находитсЯ на Џлинри, то разыскать их будет почти невозможно.
Љейн оказалсЯ единственным пассажиром, летевшим до Џлинри, третьей
остановки маршрута, включающего семь планет. „лЯ высадки ему не пришлось
пользоватьсЯ "челноком", так как на планете осуществлЯлась дозаправка
кораблЯ. Ћн так и просидел в своей каюте, пристегнувшись к
антиперегрузочному креслу, пока искусственнаЯ гравитациЯ кораблЯ медленно
уступала место естественной силе тЯжести. Џокинув каюту, он за несколько
минут добралсЯ до шлюза, где у самого трапа его ждали капитан и
бортпроводник. Џосле стандартного прощаниЯ Љейн спустилсЯ на посадочную
полосу, стараЯсь быстро и как можно точнее оценить обстановку, котораЯ
теперь его окружала.
‘тупив на поверхность планеты, он оказалсЯ на огромном поле с
отшлифованным до блеска покрытием, предназначенном, несомненно, длЯ приема
очень большого количества кораблей. ‘лева он увидел десЯток транспортных
судов средней грузоподъемности и несколько самолетов вертикального взлета.
Ќо зрелище, открывшеесЯ справа, заставило Љейна почувствовать, как по телу
прокатилась неприЯтнаЯ волна, и внутри все похолодело. Ќа другом конце
полЯ, обнесенном электронным заграждением, выстроились не менее тридцати
"Љорсаров" - разведывательно-наступательных кораблей дальнего радиуса
действиЯ, составлЯвших основную ударную силу рекрилЯн. Љоманда каждого
"Љорсара" состоЯла из трех членов экипажа и четырех единиц обслуживающего
персонала. ќто означало, что только в этой части Џлинри гарнизон
насчитывает не менее двух сотен инопланетЯн. —уть дальше за кораблЯми
возвышалась бетоннаЯ стена, окружавшаЯ весь космопорт.
Ђдминистративный центр порта состоЯл из нескольких зданий. ‘амое
крупное из них, по-видимому ангар, строение поменьше, возле стоЯнки
"Љорсаров", походило на казарму. ѓлавное здание своим невзрачным видом
Явно контрастировало с гигантскими постройками нью-женевского порта. € тем
не менее - возле входа, пристально наблюдаЯ за Љейном, ожидали два
человека в серо-зеленой форме. "—ерт бы их всех побрал..." - выругалсЯ он
про себЯ, почувствовав, как екнуло сердце, но продолжаЯ идти вперед.
"Љорсару" ничего не стоило преодолеть расстоЯние от ‡емли до Џлинри за
три-четыре днЯ, и если ‘лужбе Ѓезопасности удалось достаточно быстро
сломить лидеров ‘опротивлениЯ, о его скором прибытии здесь уже давно
известно.
Ќи вернутьсЯ, ни убежать возможности уже не было. Ћставалось
надеЯтьсЯ только на удачу. —то ж, один раз он уже проскочил, придетсЯ
испытать судьбу снова.
Љогда Љейн приблизилсЯ, один из ожидавших шагнул ему навстречу.
- Њистер ђиенци?
Љейн кивнул.
- џ префект „жулиус ѓарвей, руководитель планетарной ‘лужбы
Ѓезопасности на этой планете. ‹ейтенант ђагузи, - представил он второго
офицера, - мой заместитель. „обро пожаловать на Џлинри, сэр!
- Ѓлагодарю за прием. ‘кажите, вы всегда лично встречаете приезжих?
Џрефект улыбнулсЯ, у Љейна потеплело на душе. ќто не была
самодовольнаЯ улыбка главы ‘лужбы Ѓезопасности при виде, наконец,
пойманного мЯтежника, скорее так улыбаетсЯ прожженный служака перед
должностным лицом, положение которого может оказатьсЯ гораздо выше, чем
его собственное.
- Љак правило, мистер ђиенци, - ответил ѓарвей. - Њои подчиненные
очень загружены работой, и зачастую Я сам встречаю визитеров, прибывших
сюда впервые, дабы вкратце объЯснить им суть работы некоторых наших служб.
…сли вы готовы, - он указал жестом на здание, - Я провожу вас к пункту
таможенного контролЯ. ‡атем, если не возражаете, мы можем подвезти вас до
Љапстона, идентификациЯ личности обычного производитсЯ там.
- Ѓлагодарю вас, префект, - ответил Љейн. - џ не возражаю.
Ќа ‡емле таможенный досмотр никогда не отличалсЯ особой
тщательностью, и Љейн надеЯлсЯ, что здесь будет то же самое. Љроме
кое-какой одежды и смены бельЯ он привез с собой только портативный
видеомагнитофон, несколько чистых кассет и пузырек с пилюлЯми, купленный
перед взлетом.
„осмотр, действительно, оказалсЯ более чем формальным, и несколько
минут спустЯ Љейн уже сидел на заднем сиденьи патрульной машины,
направлЯвшейсЯ в сторону Љапстона.
„о этого времени, вынужденный постоЯнно находитьсЯ в напрЯжении из-за
грозЯщей ему опасности, Љейн почти не обращал вниманиЯ на природный
ландшафт, простирающийсЯ за пределами космопорта. ’еперь же, глЯдЯ из окна
автомобилЯ, он имел возможность получше рассмотреть местный пейзаж. Љак и
на ‡емле, среди растительности преобладал зеленый цвет, хотЯ и с некоторым
бирюзовым оттенком, однако кое-где встречались растениЯ желтого,
грЯзно-оранжевого и даже пурпурного цвета. €з-за быстрой скорости Љейн не
мог хорошо рассмотреть траву, растущую вдоль дороги, но все же заметил,
что это скорее очень низкорослый кустарник с широкими округлыми листьЯми,
сплошным ковром покрывающий землю. „еревьЯ, стоЯвшие в отдалении, почти не
имели развитой кроны и скорее напоминали оленьи рога, сплошь поросшие
зеленовато-серебристым лишайником, с клочками зелени на верхушках. ‘реди
деревьев летали и прыгали какие-то животные, больше похожие на рыб или
Ящериц, чем на птиц.
- ‘воеобразнаЯ у вас планета, - заговорил Љейн. - „овольно
живописнаЯ.
ѓарвей согласно кивнул.
- Ћна не всегда была такой. ‚ детстве, Я помню, все растениЯ у нас
были зеленые или чуть голубоватые, изредка желтые встречались. „а и
деревьЯ были пышнее. Ђ после войны произошла какаЯ-то мутациЯ, и теперь
можно встретить кусты самой невероЯтной окраски. ђекрилЯне использовали во
времЯ нападениЯ какие-то вещества, после чего многие организмы мутировали.
ѓоворЯт, большинство из них вскоре вымрет.
Љогда ѓарвей закончил, Љейн с неприЯтным чувством отвернулсЯ к своему
окну. ‚ голосе префекта, когда он говорил о нападении рекрилЯн на его
родную планету, не чувствовалось даже нотки сожалениЯ или протеста.
Љазалось, он был целиком на их стороне. ‚прочем, возможно, так оно и было.
Ќикто не допускалсЯ к работе в правительственных учреждениЯх „€‡ без
прохождениЯ "стандартизации лоЯльности". ЊенЯла ли "стандартизациЯ"
мировоззрение человека или только заставлЯла воспринимать господство
рекрилЯн как должное, никто точно сказать не мог. Ћчевидным было только
одно: никто из подвергшихсЯ "стандартизации лоЯльности" не мог ни открыто,
ни тайно выступить против ђекрила. ќтих несчастных невозможно было даже
шантажировать или подкупить. „обитьсЯ от них чего-то "незаконного" можно
было только хитростью или силой. ‚ернее, даже не силой, а попросту
уничтожив физически. Џодумав об этом, Љейн неожиданно вспомнил, что не
привез с собой никакого оружиЯ.
Њиновав холмистую местность, машина выехала на широкую равнину и
невдалеке показались пригородные кварталы Љапстона.
‘удЯ по внешнему виду, дома здесь принадлежали представителЯм
среднего класса или даже чуть выше среднего. Ћднако весьма странным было
то, что жилые дома беспорЯдочно перемешивались с деловыми учреждениЯми,
офисами и промышленными предприЯтиЯми. “дивившись отсутствию привычной на
‡емле централизованной системы градостроительства, Љейн не преминул
спросить об этом ѓарвеЯ.
- ’ранспортные средства - большаЯ проблема на Џлинри, - объЯснил
ѓарвей. - „аже те из простых граждан, у кого порой водЯтсЯ деньги,
вынуждены жить недалеко от места работы и магазинов. ‚ некоторых, более
бедных районах, люди зачастую живут и работают в одном и том же здании.
Љонечно, в •абе дело обстоит иначе. ’ам достаточно автокэбов и с
передвижением у вас проблем не будет.
- Џолагаю, •аб - это привилегированный район?
- „а, там живет большинство правительственных служащих со своими
семьЯми и многие богатые горожане, - он указал рукой вперед. - ‘мотрите,
отсюда уже видны некоторые крупные зданиЯ.
‚ нескольких километрах пути, ближе к центру города, действительно,
возвышались строениЯ примерно в двадцать этажей высотой. "Ќе небоскребы, -
подумал Љейн, - но, по сравнению с двух- и трехэтажными домами других
районов, выглЯдЯт внушительно. •отЯ в целом довольно плоский городишко".
—ем дальше они продвигались вглубь города, тем реже на пути
попадались жилые дома, и все больше учреждений имели один или два этажа,
заселенных служащими. Ќа тротуарах поЯвилось больше пешеходов. Љейн
пыталсЯ получше рассмотреть местных жителей, но при большой скорости это
было достаточно трудно. Љогда же ђагузи притормаживал около перекрестков,
он замечал, как во взглЯде большинства прохожих при виде патрульной машины
поЯвлЯетсЯ если не враждебность, то, по крайней мере, выраженное
недружелюбие. "„обрый знак, - подумал Љейн. - …сли бы местные жители очень
уважали свое правительство, шансы наладить свЯзь с подпольем были бы
совсем ничтожны".
‚скоре автомобиль свернул в сторону от главной дороги, и впереди Љейн
увидел высокие ворота из металлической сетки и бетонную стену, идущую от
них в обе стороны. “ ворот стоЯли два охранника в форме такого же цвета,
как у префекта и его заместителЯ. Ћдин из охранников подошел к
остановившейсЯ машине и наклонилсЯ к окошку.
- ‚аши документы, джентльмены.
‚се трое, включаЯ ѓарвеЯ, передали ему свои удостоверениЯ. „остаточно
быстро, но внимательно изучив документы, он вернул их обратно и махнул
рукой охраннику, стоЯвшему по ту сторону ворот. ’от сразу скрылсЯ в
небольшом строении, примыкавшем к стене, и через секунду ворота бесшумно
открылись.
- Ќаверное, новобранец? - спросил Љейн, киваЯ в сторону охранника,
проверЯвшего документы.
- ‚овсе нет! - с гордостью ответил ѓарвей. - Џроверка проводитсЯ без
всЯкого исключениЯ длЯ кого-либо.
‚скоре они подъехали к пЯтиэтажному зданию с вывеской "„епартамент
Џланетарной ‘лужбы Ѓезопасности Џлинри". ѓарвей вместе с Љейном вышли из
машины и направились к главному входу, оставив багаж на попечение ђагузи.
ЏоднЯвшись на второй этаж, они вошли в просторный кабинет, где стоЯл
письменный стол и такое же устройство с пультом управлениЯ, как и на
пропускном пункте в порту Ќью-†еневы.
- Ѓудьте добры, ваше удостоверение, мистер ђиенци. - ѓарвей взЯл
удостоверение, протЯнутое Љейном. - Ѓлагодарю. ’еперь сЯдьте, пожалуйста,
вот сюда и приложите большие пальцы к этим пластинам.
Љак и в прошлый раз, Љейн заметил мимолетную вспышку света. ѓарвей
нажал кнопку на пульте и удовлетворенно кивнул.
- ’еперь придетсЯ несколько минут подождать. „ело в том, что один из
главных компьютеров города вчера по неизвестным причинам вы шел из строЯ,
и два других сейчас сильно перегружены. - Ћн продолжал стоЯть у пульта,
будто его присутствие могло заставить компьютер работать быстрее.
- Ќет проблем! - непринужденно сказал Љейн. - џ пока не тороплюсь и
могу подождать, если это необходимо.
ѓарвей, казалось, даже немного расслабилсЯ.
- џ рад, что вы понимаете. „авно хотел спросить: долго ли вы
собираетесь пробить на Џлинри?
- ‚сего десЯть дней. Љак раз до ближайшего рейса на ‡емлю. Њне нужно
вовремЯ вернутьсЯ на службу.
- Ђх, да. Љапитан кораблЯ радировал, что вы член ‘ената, заместитель
Ћрианда. €ли что-то в этом роде.
- ЋриолЯ, - машинально поправил Љейн. - џ один из его заместителей.
Џост, в принципе, невысокий, но отец считает, что так можно приобрести
неплохой политический опыт.
- ‚аш отец тоже на правительственной службе?
- „а. Ћн занимаетсЯ политической деЯтельностью со времени окончаниЯ
войны. Ќачинал в качестве ‘оветника в Њилане, а сейчас занимает пост
’ретьего Њинистра образованиЯ.
- ‚ыходит, вы были подготовлены еще в раннем возрасте, не так ли?
"Џодготовлен", - словечко, означающее, что человек прошел
"стандартизацию лоЯльности". ђазговор начинал принимать нежелательное
направление.
- Љогда мне было пЯть лет, - холодно ответил Љейн. - „умаю, не совсем
прилично задавать такие вопросы члену сената.
- Џрошу прощениЯ, - мгновенно отреагировал ѓарвей. - Ќе хотел вас
обидеть. Џростое любопытство, знаете ли.
Ћн внезапно умолк, и Љейну показалось, что префект напрЯженно ищет
более нейтральную тему длЯ продолжениЯ разговора.
- ‚ы здесь по делу или просто, в отпуск?
’акой вопрос Љейна вполне устраивал.
- ‘обственно говорЯ, и то, и другое. џ сейчас, действительно, в
отпуске, и прибыл сюда за свой счет, однако собираюсь здесь немного
поработать.
Џридав лицу горделивое выражение, Љейн с некоторым пафосом добавил:
- „ело в том, что Я пишу книгу.
ѓарвей удивленно поднЯл брови.
- Ќеужели?! € она будет о Џлинри?
- ”актически о войне. ‹итературы на эту тему существует уже очень
много, но основное внимание, как правило, уделЯетсЯ либо событиЯм на
‡емле, либо мирам –ентавра. џ же собираюсь писать о том, что происходило в
это времЯ на периферии, в более удаленных уголках €мперии. џ выбрал
Џлинри, так как планета была столицей сектора и крупной военной базой.
€скренне надеюсь, что найду здесь нужные мне материалы.
- “верен, так оно и будет. “ нас очень богатый архив, особенно с
документами времен войны, - сказал ѓарвей. - Ќадеюсь, у вас есть
разрешение?
- ђазве, чтобы написать книгу, здесь требуетсЯ разрешение? -
удивленно спросил Љейн.
- Ћ нет! џ имею в виду допуск к работе в архивах. ‚едь он у вас есть,
не так ли?
- —то за допуск? - Љейн нахмурилсЯ.
ѓарвей, похоже, смутилсЯ, но продолжил:
- ‘тандартный, заверенный властЯми бланк. Ћн оформлЯетсЯ, если кто-то
желает запросить официальные документы из архива.
- ЏроклЯтье! ЊенЯ даже никто не предупредил, что может потребоватьсЯ
какой-то бланк, - Љейн старательно изображал негодование. - Ќе думал, что
такаЯ формальность касаетсЯ членов правительства.
Ћн на секунду замолчал и, как бы собравшись с мыслЯми, продолжил:
- Џослушайте, а нельзЯ ли поступить следующим образом: вы приставите
ко мне охранника, и он будет следить за моей работой в архиве?
ѓарвей с сомнением пожал плечами.
- ‚рЯд ли это возможно. Џопробуйте поговорить с администрацией
архива, хотЯ, не думаю, что вам позволЯт. ‘ожалею.
Љейн еле слышно выругалсЯ и несколько секунд с обиженным видом
разглЯдывал стену. Џотом повернулсЯ к идентификатору.
- „олго еще ваш Ящик будет разыскивать мои данные? - спросил он.
- Џопробую его поторопить, - ѓарвей коснулсЯ рукой переключателЯ,
через пару секунд на панели загорелсЯ зеленый огонек, а затем из щели
поЯвилось удостоверение ђиенци. - Ђга. ‚се нормально, - префект протЯнул
Љейну удостоверение.
"Љакое совпадение", - подумал Љейн. ’еперь он уже не был уверен, что
эта задержка вызвана плохой работой компьютера. „а и был ли ѓарвей таким
доброжелательным простачком, каким мог показатьсЯ? Љ счастью, простофилей
может прикинутьсЯ любой, и Љейн не стал возмущатьсЯ и комментировать
происходЯщее, как сделал бы на его месте настоЯщий правительственный
служащий. Ћн спокойно взЯл документ, и пусть префект считает, что
заместитель сенатора ЋриолЯ - личность весьма недалекаЯ.
- Ќадеюсь, это все?
- „а, безусловно. Љогда мы спустимсЯ вниз, Я дам вам нечто вроде
путеводителЯ по городу. ‚ нем имеетсЯ список рекомендуемых ресторанов,
различных увеселительных заведений, мест отдыха, музеев, а также
информациЯ о работе транспорта и карта города с прилегающими районами, -
он немного помедлил. - Љ сожалению, не могу вас обеспечить персональным
гидом. ЏостоЯннаЯ нехватка людей, знаете ли...
- ‚се в порЯдке, - великодушно сказал Љейн. Њеньше всего ему хотелось
иметь при себе официального соглЯдатаЯ.
- —то вы теперь собираетесь делать? - спросил ѓарвей по дороге к
выходу.
- Ќе хочетсЯ, чтобы мой приезд сюда оказалсЯ совершенно напрасным, -
Љейн говорил не торопЯсь, как бы рассуждаЯ. - ‚ы не представлЯете, как
дорого сейчас стоЯт билеты. Њожет быть, мне удастсЯ разыскать кого-нибудь
из тех, кто участвовал в войне, побеседовать, сделать хоть какие-то
записи. Љонечно, сначала лучше бы изучить документы, но раз вы не можете
мне в этом посодействовать... - он сделал вид, будто старательно
вспоминает. - џ слышал о каком-то отчаЯнном генерале или адмирале, который
был здесь, на Џлинри. Ќикак не вспомню его имени... Њожет подскажете?
ѓарвей наморщил лоб.
- ‚ероЯтно, вы имеете в виду генерала ‹епковского. Ћн командовал
войсками в этом секторе вплоть до его падениЯ.
- „а, да, кажетсЯ - так. Њне еще показалось, что фамилиЯ его звучит
по-владимириански.
- Ќасколько Я помню, ‹епковский, действительно, был родом с
‚ладимира. Ќо, боюсь, вам опЯть не повезло - он погиб в самом конце войны.
“слышав это, Љейн чуть было не простонал, однако, стараЯсь сохранить
небрежный тон, произнес:
- ‚ы уверены?
- ЌавернЯка. Ћн находилсЯ в командном центре, который был полностью
уничтожен молниеносной атакой рекрилЯн. Џо крайней мере, так говорЯт, -
ѓарвей умолк, задумавшись. - „аже не знаю, кого бы вам еще посоветовать...
Њногие жили здесь во времЯ войны, Я сам, например, но врЯд ли кто-то
обрисует вам целостную картину.
- ‚се-таки Я попытаюсь... разыскать... кого-то... - неожиданно и
очень остро Љейн почувствовал, как что-то сжимает его легкие, и в голосе
поЯвлЯютсЯ неприЯтные хрипы. - Њожет, мне удастсЯ что-нибудь...
выЯснить...
- —то с вами? - забеспокоилсЯ ѓарвей. Ћн уже собиралсЯ нажать кнопку
вызова лифта, когда Љейн пошатнулсЯ, и ему пришлось подхватить его под
руку.
- Ќе знаю... - прошептал Љейн. Ћн уже задыхалсЯ, и грудь пронизывала
сильнаЯ боль.
- ЏонЯтно, - продолжаЯ поддерживать Љейна, префект потащил его в
конец коридора и усадил на стул в одном из кабинетов. ‡атем, одновременно
наливаЯ из графина воду, другой рукой он залез Љейну во внутренний карман
куртки и вытащил пузырек с таблетками. ЏротЯнув ему стакан воды, ѓарвей
вытрЯс себе на ладонь две таблетки.
- Џримите это, - почти приказал он. - Ѓыстрее!
Љейн повиновалсЯ. ‚о всем теле он ощущал страшную слабость и очень
хотел лечь, но поблизости не было ни дивана, ни какой-либо кушетки, а
ѓарвей, похоже, не собиралсЯ впускать его в другие помещениЯ префектуры. Љ
счастью, лекарство начало действовать быстро, и через несколько минут он
уже был в состоЯнии самостоЯтельно двигатьсЯ.
- ЉажетсЯ, Я уже в порЯдке, - он осторожно попробовал дышать глубже и
с благодарностью посмотрел на ѓарвеЯ. - ‘пасибо.
- Ќе стоит, - префект вернул Љейну пузырек. - џ думал, вы принЯли
лекарство еще перед посадкой. ‚ противном случае, Я заставил бы вас
сделать это во времЯ таможенного досмотра. Ќадеюсь, впредь вы будете более
осмотрительны.
- Њожете не сомневатьсЯ, - заговорил Љейн. - Ќо, все же, что это была
за чертовщина?
- ЂллергическаЯ астма. ‚ атмосфере Џлинри содержатсЯ какие-то
аллергены, они вызывают такое состоЯние примерно у трех процентов всех
сюда приезжающих. Ћднако, если вы будете ежедневно принимать этот
антигистамин, приступы больше не повторЯтсЯ. ‚ы можете идти?
- Ћ да, конечно.
Ћни вернулись к лифту, спустились на первый этаж и вышли на улицу.
ѓарвей вручил Љейну толстый буклет с путеводителем.
- ‚аши вещи уже в гостиничном номере. ‚ •абе только один более-менее
комфортабельный отель - "Љорона", и Я взЯл на себЯ смелость заказать там
номер длЯ вас.
- Ћчень любезно с вашей стороны, - сказал Љейн.
"Ќесомненно, - подумал он, - по дороге они основательно покопались в
моем чемодане. € ничего интересного там не нашли".
- Ѓлагодарю вас за все, префект. Ќадеюсь, еще увидимсЯ.
- ‚полне вероЯтно. ‚сего хорошего, мистер ђиенци.

"Љорона" оказалсЯ действительно приличным отелем. ‚ номере Љейна
стоЯла широкаЯ кровать, а окно занимало почти всю стену. Љроме того,
имелсЯ персональный компьютер. Ћн не торопЯсь распаковал чемоданы,
стараЯсь осторожно осмотреть комнату на предмет наличиЯ скрытых камер или
других следЯщих устройств. Ќе обнаружив ничего подозрительного, он взЯл
лежавшее на столе меню и заказал по телефону обед. Џотом, с удовольствием
снЯв туфли, растЯнулсЯ на кровати лицом вниз. ’олько теперь, позволив себе
окончательно расслабитьсЯ, он почувствовал, насколько устал за сегоднЯшний
день.
‘утки на Џлинри составлЯли тридцать часов, и местное солнце прошло по
небу только половину пути. Ћднако биологические ритмы Љейна были все еще
настроены на земное времЯ, согласно которому только что наступила полночь.
‚ случае необходимости он мог бы напрЯчьсЯ и попытатьсЯ предпринЯть
что-нибудь уже сегоднЯ, но обстоЯтельства пока не подгонЯли, и он решил
отложить все дела на следующий день.
Џовернувшись на спину и поудобнее пристроив подушку, Љейн
анализировал сложившуюсЯ ситуацию. Џодлинность личности Ђллена ђиенци
получила дополнительное подтверждение во времЯ приступа астмы.
Ќеобходимость приема антигистамина была указана в медицинской карте, это
префект ѓарвей навернЯка должен был заметить. Џоэтому-то он так быстро и
отреагировал. Љак Њариносу удалось поменЯть все записи, Љейн не мог себе
даже представить. Ќо сработано все четко, и навернЯка еще больше усыпило
бдительность ѓарвеЯ.
ѓарвей. Љейн нервно заворочалсЯ, пытаЯсь составить себе как можно
более Ясное представление об этом человеке, занимавшем столь важный пост
на планете. Ќемного напыщенный, хотЯ и с некоторым налетом подобострастиЯ;
навернЯка бюрократ. Ћднако сложившийсЯ образ никак не вЯзалсЯ с
решительными действиЯми префекта во времЯ приступа астмы. Ћн быстро и
точно определил диагноз, не сделал ни одного лишнего движениЯ, даже
помнил, в каком кармане лежит пузырек с лекарством. Љомпетентный,
уверенный в себе человек, и в то же времЯ пытающийсЯ внушить ложное о себе
представление. ЋбычнаЯ ли это игра с заезжими визитерами, или же она
написана специально длЯ Љейна, оставалось только гадать.
’ем временем негромкий протЯжный звонок заставил его прервать
размышлениЯ. Љейн даже не сразу понЯл, что звонок этот извещал о прибытии
подноса с обедом. Ћн встал с кровати и взЯл из ниши в стене доставленный
конвейером поднос. Ћдновременно на противоположной стене отодвинулась
небольшаЯ панель и из-под нее, на ходу раскладываЯсь, выехал разборный
столик и при нем же стул. Џища оказалась довольно вкусной, хотЯ и
несколько отличалась от земной. ЏоглощаЯ ее, Љейн даже немного воспрЯнул
духом. ЊиссиЯ его только началась, но он уже благополучно добралсЯ до
Џлинри и получил возможность беспрепЯтственно передвигатьсЯ по Љапстону,
свободно задаваЯ вопросы его гражданам.
€з окна своего номера, расположенного на четвертом этаже отелЯ, он
мог видеть только серую стену, отделЯвшую •аб от других районов. ’ем не
менее он улыбнулсЯ и поднЯл стакан, как бы приветствуЯ своих будущих
собеседников. Џусть даже генерал ‹епковский действительно погиб, значит,
подполье должен возглавить кто-то другой. "…сли оно вообще существует..."
- снова подумал Љейн.
€ все же завтра он обЯзан начать поиски.

Ќачальником архивной службы оказалась очень молодо выглЯдевшаЯ
женщина. “же после первой минуты общениЯ с ней каждому становилось Ясно,
что впечатление это достигаетсЯ только благодарЯ солидной порции идунина.
Љ архивным документам она относилась как к кровному детищу и защищала их
не хуже, чем мать-медведица своих детенышей.
- Ќикаких исключений, мистер ђиенци! - твердо заЯвила она. - Ќеужели
Я непонЯтно выражаюсь? Љонечно, мне очень жаль, но удовлетворить вашу
просьбу никак невозможно.
…е вызывающаЯ бескомпромиссность, больше похожаЯ на банальную
твердолобость, очень раздражала Љейна.
- Ћ'кей, - сказал он, - Я понимаю.
‚ыйдЯ на залитую солнцем улицу, он сел на скамейку в сквере возле
архива и развернул путеводитель по Љапстону. Џосле первой неудачи ему не
терпелось выйти за пределы •аба и вплотную занЯтьсЯ поисками подпольЯ. Ќо
сейчас такой поступок был бы слишком опрометчивым. „лЯ начала нужно
создать видимость кропотливой работы над книгой и побеседовать с местными
чиновниками. Џусть какое-то времЯ будет потерЯно даром, но вероЯтность
слежки сбрасывать со счетов нельзЯ.
„обитьсЯ встречи с кем-либо из официальных лиц оказалось на удивление
просто. Ѓольшинство из них, казалось, только и ждало случаЯ, чтобы бросить
свои дела и поприветствовать визитера с ‡емли. ‘ одной стороны, Љейна
весьма забавлЯло, что его встречают с таким интересом и почтением. ‚ то же
времЯ излишнее внимание к его персоне могло повлечь за собой опасность.
Џочти четыре часа, изнываЯ от скуки, он выслушивал воспоминаниЯ и
впечатлениЯ двух толстых чиновников какого-то департамента. Ќаступил уже
полдень, и терЯть времЯ в •абе было непозволительной роскошью. ‘ердечно
поблагодарив собеседников за "неоценимую помощь", Љейн вышел на улицу,
поймал автокэб и направилсЯ в сторону стены.
Ћн вышел из машины возле северных ворот, через которые въезжал
накануне с ѓарвеем. ‚озле ворот стоЯли охранники.
- џ хотел бы пройти в тот район, - сказал Љейн одному из них.
- „а, сэр, - проворно отозвалсЯ охранник в серо-зеленой форме. -
‘адитесь в машину, Я открою ворота.
Љейн покачал головой.
- џ хотел бы пойти пешком.
Ћхранник удивленно уставилсЯ на Љейна.
- ќ... не рекомендуетсЯ, сэр!
- Џочему?
- Ќарод тут не всегда дружелюбный. Њогут случитьсЯ неприЯтности.
Љейн усмехнулсЯ и снова покачал головой.
- Ќе волнуйтесь, все будет в порЯдке. Ћткрывайте.
- „а, сэр, - охранник неуверенно шагнул к электрощиту и потЯнул за
рычаг.
Ћдна из створок ворот медленно отъехала в сторону, и Љейн вышел за
ограждение.
„вигаЯсь не спеша, он внимательно наблюдал за всем, что его окружало,
дабы не упустить никакой мелочи. ѓород не походил ни на одно из тех мест,
где Љейну пришлось бывать раньше. Ћднако, как и на ‡емле, во всем
ощущалась некаЯ подавленность, ставшаЯ привычным состоЯнием после
нашествиЯ рекрилЯн. ‡апыленные, похожие на коробки зданиЯ в два и три
этажа высотой выглЯдели еще более безликими, чем подобные им на ‡емле.
"Ђрхитектура покоренных" - так это иногда называли. ‚идимо, Џлинри
досталось в этой войне еще больше, чем ‡емле. Ѓедно одетые люди, сутулЯсь
бредущие по улицам, представлЯли грустное зрелище. Ѓольшинство - среднего
возраста или чуть старше. ‚идимо, сколько-то идунина сюда все же
поступало. Њолодежи нигде видно не было, будто такого понЯтиЯ вообще не
существовало.
Ћднако вскоре несколько молодых людей все же попали в поле зрениЯ
Љейна. ЏройдЯ еще два квартала, он услышал звуки музыки и свернул за угол.
’ам находилось нечто вроде кафе на открытом воздухе. Ќа тротуаре
беспорЯдочно стоЯли около двадцати легких столиков и еще примерно столько
же располагалось под крышей одноэтажного зданиЯ, больше похожего на
прочный навес. Ћколо четверти столиков занимали пожилые люди, по двое или
в одиночку попиваЯ что-то вроде пива. Ќесколько столов было занЯто
молодыми людьми, сидевшими по четыре-пЯть человек. Ћт одной из таких групп
доносилсЯ шум.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на любопытные взглЯды, Љейн подошел к
подковообразному сооружению вроде стойки бара. Ћторвавшись от созерцаниЯ
местных тинейджеров, бармен переключил внимание на Љейна.
- Џривет, дружище. —то будем пить?
- Џиво. ‹юбое.
Ѓармен кивнул и поставил на стойку темную бутылку.
- —то-то Я тебЯ не припоминаю, - сказал он, наливаЯ пиво в щербатую
стеклЯнную кружку. - Ќедавно в городе?
- ’олько что приехал, - ответил Љейн, пробуЯ напиток.
Џиво имело странный и не очень вдохновлЯющий на питие привкус. -
ђиенци менЯ зовут.
- Ђ Я „жон, мистер ђиенци, - представилсЯ бармен. - Ћткуда вы, если
не секрет?
- ‘ ‡емли.
ѓлаза „жона расширились, и он даже немного отодвинулсЯ от стойки.
Џотом, неожиданно скептическим тоном, произнес:
- ЏонЯтно. Џосещение трущоб с целью благотворительности.
Љейн проигнорировал вызов, скрытый в этой фразе, и покачал головой.
- Џишу книгу о войне. „умал, найду здесь кого-нибудь из старых солдат
или тех, кто видел все своими глазами.
Ѓармен помолчал, перевариваЯ услышанное.
- Љое-кто еще осталсЯ, - наконец сказал он. - ’олько врЯд ли их
рассказы подойдут длЯ книги колли.
- Љолли?
„жон немного смутилсЯ.
- ќто жаргон. ‡десь так называют тех, кто работает на правительство.
‘окращенно от "коллаборационист".
- Ђ, вроде "предатель"? Ќе очень-то лестно, надо сказать.
- Ќе вам судить... - будто спохватившись, бармен умолк и принЯлсЯ
энергично протирать полотенцем мутный стакан.
Љейн позволил паузе затЯнутьсЯ на несколько секунд, прежде чем
заговорил снова.
- „олжность у менЯ, в принципе, невесомаЯ, но зато есть прЯмой доступ
к одному из сенаторов. …сли на Џлинри какие-то проблемы, могу
посодействовать.
- ‚рЯд ли вы чем-то поможете. ђазве что у вас завалЯлсЯ где-нибудь
лишний миллион рабочих мест. - „жон вздохнул и поставил стакан на
прилавок. - Џомощь. •а! Ќеужели вы не видите - ђекрил практически
растоптал нас. ЃлагодарЯ своей тактике "выжженной земли", они благополучно
уничтожили три четверти населениЯ планеты, а семь восьмых территории
превратили в бесплодную пустыню. Џосле войны не осталось ни
промышленности, ни клочка пахотной земли. ‚ первую зиму около миллиона
тех, кто осталсЯ в живых, просто замерзли.
Ѓармен вздохнул. —увствовалось, что он разволновалсЯ от нахлынувших
воспоминаний.
- ‚прочем, не буду утомлЯть вас перечислением деталей. ‘ейчас все уже
немного устоЯлось. ‚от только безработица по-прежнему страшнаЯ. „умаете,
сидело бы здесь столько народу, да еще в такой час? - он ткнул пальцем в
сторону молодых людей.
ЏотЯгиваЯ пиво, Љейн посмотрел на сидЯщих за столами. Љакие-то
пришибленные, с безысходным выражением на лицах, они почти не
разговаривали, поглЯдываЯ друг на друга поверх кучи пустых бутылок,
стоЯвших на столе.
- Џонимаю, - сказал он. - Љогда вернусь на ‡емлю, Я обЯзательно
доведу это до сведениЯ сенатора ЋриолЯ. Ђ пока, не подскажете ли, с кем Я
могу побеседовать о войне. „а и о проблемах Џлинри тоже.
„жон посмотрел в сторону, плотно сжав челюсти. Љазалось, что он
собираетсЯ с духом, чтобы крикнуть в лицо землЯнину: "„а тебе же плевать
на все, кроме твоей паршивой книжонки!"
- Ќу, что ж, - услышал Љейн через несколько секунд. - …сли хотите
откровенности, попробуйте поговорить с „аймоном ‹ейтом. ‚он он сидит, -
бармен указал в сторону улицы.
Љейн оглЯнулсЯ и увидел седого старика с длинной бородой, сидевшего в
одиночестве за столиком. Ќа вид ему было лет семьдесЯт, и внешне он ничем
не отличалсЯ от людей такого же возраста.
- ‘пасибо, - сказал Љейн. - Ђ чем он занималсЯ во времЯ войны?
„жон фыркнул и состроил насмешливую гримасу.
- Ћн из "—ерного спецназа".
- Ќеужели?! - Љейн чуть не подпрыгнул, на миг забыв о всЯкой
бдительности.
Џоложив на стойку банкноту в две марки, он взЯл свой бокал и
направилсЯ к старику.
‹ейт, поглощенный созерцанием содержимого пивной кружки, даже не
поднЯл головы, когда к его столику подошел незнакомец.
Љейн кашлЯнул, стараЯсь обратить на себЯ внимание старика.
- Њистер ‹ейт? - осторожно спросил он. - ЊенЯ зовут Ђллен ђиенци. Ќе
возражаете, если Я сЯду за ваш столик?
‘тарик пожал плечами и указал на один из стульев.
- ‘адитесь. „елать тут все равно нечего. Њы с вами, должно быть,
знакомы?
Љейн занЯл место напротив. ‹ейт совсем не походил на моложавого
бдительного спецназовца, образ которого всегда рисовало его воображение.
"‚от что значит тридцать лет без идунина", - подумал Љейн.
- Ќет, - сказал он. - џ только недавно сюда приехал. џ с ‡емли.
- Ђ-а-а, - кивнул старик, - колли... Ќу и как там, дома?
Љейн ожидал такой же негативной реакции, котораЯ была у бармена,
поэтому вопрос несколько озадачил его.
- ‚се хорошо. ‚ы - землЯнин?
- ’очно. €з Ћденса, если быть еще точнее. ќто в „ании. †ил там до
2420-го года, пока не ушел в армию. „авно уже дома не был. ‚ойна, знаете
ли... џ ведь черный спецназовец. ‘лыхали о таких? - он расстегнул воротник
выцветшей рубашки и похлопал рукой по черной материи, плотно облегавшей
шею. - ќластичнаЯ бронЯ, мы все такое носим.
…го рука бессильно опустилась на стол. ‚одЯнистые глаза старого
солдата, казалось, были устремлены в прошлое.
- „а, славное было времечко, - пробормотал он. - ѓде уж теперь...
Љейн молча слушал старика. —то бы ни представлЯл из себЯ ‹ейт в
прошлом, война с ђекрилом и прожитые после войны годы отнЯли у этого
человека и молодость, и силы. ‘тоило ли теперь ворошить былое? Љейн уже
собиралсЯ вежливо попрощатьсЯ и уйти, когда старик снова заговорил:
- Ћ чем же вы хотели поговорить со мной, мистер?..
- ђиенци, - подсказал Љейн. - џ разыскиваю ветеранов войны, собираю
материал длЯ своей книги. Ќе подскажете, где Я могу повидать еще
кого-нибудь?
- Ћ да, конечно. Њы, спецназовцы, часто собираемсЯ вместе. ѓоворим о
войне.
‹ейт задумчиво покручивал массивный перстень, надетый на средний
палец правой руки. Љейн уже давно обратил на это внимание. €зготовленный
из серебристого металла, перстень был сделан в виде головы какой-то
рептилии с перепончатым гребнем на затылке. ѓлазами ей служили два Ярких
драгоценных камнЯ красного цвета.
- ЌравитсЯ? - спросил старик, поднимаЯ ладонь и демонстрируЯ
перстень.
- „а. Ќичего подобного раньше не видел.
- ќто и не удивительно. ‚ееровый дракон с планеты Љарно. Ќаш символ.
устраЯ тварь и отменный охотник. ’олько "—ерный спецназ" имел право
носить такие перстни. - Ћн горько усмехнулсЯ. - ’олько их уже никто не
носит. Љолли относЯтсЯ к таким вещицам настороженно. ђекрилЯне вообще
терпеть не могут. Ќо Я свой не снимаю.
Ћн вдруг поднЯл голову и пристально посмотрел на Љейна.
- ‚ажную, должно быть, книжицу пишете, раз в такую даль прилетели?
- Ќу... она имеет большое значение скорее лично длЯ менЯ.
‹ейт понимающе кивнул.
- —то ж, буду рад тебе помочь, сынок... мистер ђиенци. ’олько вот
памЯть у менЯ уж не та, - он провел рукой по лицу. - џ тогда был капралом.
„а, капрал ‹ейт. Ѓыло у менЯ в подчинении одиннадцать ребЯт - самые
отчаЯнные головы во всей ѓалактике! „а... ’еперь один Я осталсЯ.
‘тарик вздохнул, и плечи его поникли.
- Ћни все погибли? - спросил Љейн.
- ‚се. - ‹ейт снова погладил кольцо. - „ело это прошлое. Ђх да, ты же
хотел еще с кем-нибудь поговорить.
‚ытЯнув изборожденную морщинами шею, он оглЯдел кафе.
- ‚от еще один как раз идет. ќй, ‘кайлер! Џодойди на секундочку.
Љейн увидел высокого, хорошо сложенного мужчину, который уверенной
походкой приближалсЯ к их столику. ‡аметив, что ‹ейт не один, он на
мгновение заколебалсЯ, но все же подошел.
- Џривет, старина, - обратилсЯ он к ‹ейту.
ѓолос у подошедшего был ровным и чистым. Ђ во взглЯде его Љейн уловил
некоторое сочувствие.
- ќто твой приЯтель?
- „а. Џарень с ‡емли. …го зовут ђиенци. Ђ это, сынок, - он повернулсЯ
к Љейну, - мой добрый товарищ, ђейф ‘кайлер.
- ‘ ‡емли? - ‘кайлер холодно посмотрел на Љейна. - Ќу, и как вам
нравитсЯ обстановка по эту сторону стены? Ќе совсем подходЯщаЯ, правда?
Љейн холодно усмехнулсЯ.
- џ разыскиваю людей, с которыми мог бы поговорить о войне.
- Ђга, понЯтно, - ‘кайлер медленно повернулсЯ к ‹ейту. - џ вот что
думаю, а не собратьсЯ ли нам в охотничьем домике послезавтра? Џора
ненадолго выползти из этого крысиного логова.
- Џочему бы и нет? - ответил старик. - џ-то не особенно занЯт. Ђ длЯ
ђиенци как раз шанс побеседовать со всеми сразу. Љак, сынок, поедешь с
нами?
- ‹ейт! - строго сказал ‘кайлер. - —то ты несешь? Ћн не может с нами
ехать.
- ќто почему?
- Џотому что он чужак! Љ тому же - колли.
‹ейт поднес правый кулак к лицу ‘кайлера и похлопал другой рукой по
перстню.
- џ - капрал. ’ы забыл? Ћб этом говорЯт вот эти красные блестЯщие
глазенки. …сли Я сказал, что он поедет, значит, так оно и будет.
- Ќо... - ‘кайлер пригладил редеющие волосы. - Ђ, к черту. Џусть
едет. …сли он этого, конечно, хочет. Ќо глЯди - остальным это не
понравитсЯ.
Ћба спецназовца повернулись к землЯнину.
- Ќу что? - спросил ‘кайлер.
Љейн пыталсЯ быстро оценить ситуацию. Ќесомненно, контакт со
спецназом был той зацепкой, благодарЯ которой можно выйти на подполье.
‚торой такой случай мог больше не представитьсЯ.
- …сли это не доставит вам неприЯтностей, - осторожно начал он, - Я,
конечно, хотел бы поехать. ќто мне очень поможет.
- ‡начит, едем! - ‹ейт хлопнул ладонью по бедру. - џ знал, что он
захочет. Ћхотничий домик находитсЯ к востоку от Љапстона. ђиенци, у тебЯ
есть машина?
- „умаю, найду.
- Ќе нужно, - вмешалсЯ ‘кайлер. - Љто-нибудь из наших тебЯ подвезет.
Џриходи послезавтра к восточным воротам •аба. ‚ шесть тридцать утра.
- Ћтлично. Ѓольшое спасибо за... - Љейн неожиданно умолк, увидев, как
патрульнаЯ машина ‘лужбы Ѓезопасности плавно подкатила к кафе.
€з машины вышли трое и направились в их сторону.
"Ѓежать!" - первое, что пришло ему в голову. ђефлекс, выработанный в
процессе работы на ‘опротивление. Љейну пришлось собрать в кулак всю свою
волю, чтобы не выдать никаких эмоций. Џрибывшую группу возглавлЯл префект
ѓарвей, собственной персоной. ‡аметив Љейна, он оставил двоих возле входа
и направилсЯ к столику.
- Ђга! Ќаш многоуважаемый префект почтил своим присутствием
потенциальных преступников, - съЯзвил ‹ейт. —увствовалось, что он Явно
недолюбливает ѓарвеЯ и плевать хотел на то, как к этому относитсЯ сам
префект.
Љивком головы он поприветствовал спецназовцев.
- „обрый день, джентльмены.
‘кайлер с большой долей сарказма отдал префекту честь. ’ем временем
ѓарвей обратилсЯ к Љейну:
- Њистер ђиенци, менЯ, признатьсЯ, удивило, что вы покинули •аб без
сопровождениЯ. џ забыл вас предупредить, что в этой части города не совсем
безопасно.
- Ќеужели? - Љейн изобразил на лице удивление. - Џрошу прощениЯ, если
причинил вам беспокойство. џ всего лишь разыскивал нужных мне людей. €,
знаете ли, менЯ пригласили побеседовать с группой черных спецназовцев.
‘кайлер презрительно скривилсЯ. Љейн уже понЯл, что у высокого
спецназовца сложилось о нем определенное впечатление. Џричем весьма не
лестное. ‚ то же времЯ он понимал, что ѓарвей рано или поздно узнает о
приглашении и не хотел раньше времени настораживать префекта.
- Ќе уверен, что вы поступите мудро, согласившись принЯть такое
предложение, - тоном наставника произнес ѓарвей. - Ќо об этом мы поговорим
немного позже. …сли вы уже закончили здесь свои дела, могу подвезти вас до
•аба. …сли нет, то оставлю вам охрану.
- Ѓлагодарю вас, префект, Я еду с вами.
Љейн встал из-за стола и попрощалсЯ со спецназовцами.
- ЏриЯтно было познакомитьсЯ. “видимсЯ через пару дней.
- Џока! - ‹ейт махнул рукой.
‘кайлер не произнес ни слова.
—ерез несколько минут патрульнаЯ машина уже ехала по улице, ведущей к
воротам •аба.
- ‘читаю, что вам не стоит с ними ехать, - сказал ѓарвей после
затЯнувшегосЯ молчаниЯ.
- Џочему же? ЋбычнаЯ сходка ветеранов, до сих пор играющих в
"солдатики".
- ќто необычные солдаты. Љакие бы они ни были, это все-таки "—ерный
спецназ".
- ‘пецназовцами они были больше четверти века назад. ‘ейчас же они не
опаснее всех остальных. €наче бы вы их всех давно уже пересажали. Ќе так
ли?
ѓарвей озабоченно покачал головой, и Љейн понЯл, что подошел в
разговоре к одной из запретных тем. Ћн пыталсЯ быстро исправить ошибку:
- Џослушайте, вы, наверное, уже знаете, что в архиве менЯ постигла
неудача. € эта поездка может оказатьсЯ единственным шансом получить хоть
какую-то ценную информацию и оправдать мой приезд сюда. Џоверьте, со мной
все будет в порЯдке, вот увидите.
ѓарвей молча смотрел вперед.
- •орошо, - подумав, сказал он. - ‚ конце концов, Я не имею права
удерживать вас силой.
Љейн откинулсЯ на сиденье и с облегчением вздохнул.
- Ѓлагодарю вас, префект, - сказал он, сдерживаЯ улыбку.

Ќа столе ѓарвеЯ лежало около дюжины непрочитанных донесений и целаЯ
кипа других официальных бумаг. ‚ертЯ в пальцах авторучку, префект нервно
поглЯдывал на часы. ђагузи давно уже должен был вернутьсЯ.
Ќаконец в дверь постучали и на пороге поЯвилсЯ его заместитель.
- џ принес то, что вы просили, префект, - сказал он.
- „авай сюда, - ѓарвей хлопнул по столу ладонью. ђагузи положил перед
ним очередную стопку документов и видеокассету.
- Џока все подтверждаетсЯ. Џредложение посетить убежище спецназовцев
исходило от ‘кайлера, хотЯ идею подкинул ‹ейт. Џо нашим данным,
договоритьсЯ между собой заранее они не могли.
- …сли только они не знали о приезде ђиенци еще до встречи с ним.
- ќто маловероЯтно.
- ‚озможно, - согласилсЯ ѓарвей. - Ћднако давай посмотрим, что ты там
принес.
ђагузи взЯл со стола кассету и вставил ее в видеомагнитофон. Џромотав
до того момента, когда ђиенци входил в кафе, он включил изображение.
„важды просмотрев запись, ѓарвей приказал остановить ленту на том
месте, когда ‘кайлер подходил к столику.
- Џрекрасно, - сказал он. - Ћбрати внимание: леваЯ рука ‹ейта - под
столом. Њожет, это и есть тот самый условный знак?
ђагузи сел в кресло напротив префекта.
- €звините, сэр, но в данном случае Я вашего мнениЯ не разделЯю. ‚ы
собираете всЯкие мелочи, стараЯсь уловить в них какой-то скрытый смысл. Њы
наблюдаем за спецназовцами уже пЯтнадцать лет и за это времЯ не обнаружили
ничего подозрительного, хотЯ они собираютсЯ в своей хибаре два - три раза
в год. ’ак что же вас обеспокоило на этот раз?
ѓарвей поставил локоть на стол и оперсЯ о ладонь. Ћн чувствовал, что
заместитель его не понимает. „а, и как тут объЯснить, когда он просто
нутром чувствовал, что что-то должно произойти. —то-то свЯзанное с
приездом ђиенци.
- Џодумай хорошенько, ведь сейчас они нарушают собственные незыблемые
правила. Ќикогда раньше они не допускали к себе чужаков. Ђ теперь сами
пригласили. € кого - члена сената!
- Џрошу прощениЯ, префект, но это не совсем так. …сли помните, лет
шесть назад ‘кайлер с двумЯ его дружками пыталсЯ заинтересовать подростков
искусством рукопашного боЯ. ’ак вот, в ту же осень человек двадцать из
числа их учеников посетили охотничий домик.
- „а, действительно, - ѓарвей нахмурилсЯ и потер лоб. - Ќо, как Я
помню, ребЯтам это занЯтие скоро надоело, и тренировки прекратились. €ли
нет?
- ‘овершенно верно. € тем не менее - прецедент уже был. ‘ейчас же
инициатива €сходит чисто от ‹ейта, и, кто знает, что у него на уме.
- „а. ‹ейт... - ѓарвей откинулсЯ в кресле, постукиваЯ ручкой о
костЯшки пальцев. - —то нам о нем достоверно известно?
ђагузи открыл папку и зашуршал бумагами.
- ‚от его досье. ђодилсЯ на ‡емле 27 июлЯ 2403 года, в „ании. ѓород
Ћденс. ‚ "—ерный спецназ" вступил...
- „овольно! - прервал его ѓарвей. - ‚се это нам рассказал сам ‹ейт
после капитулЯции. џ хочу знать, что нам самим удалось выЯснить.
- ЏохвастатьсЯ нечем. ‚се документы по "—ерному спецназу" были
уничтожены на ‡емле во времЯ войны. Љогда объЯвили амнистию военным
преступникам, ‹ейт просто вышел из леса и сдалсЯ властЯм. ‚се остальные
поступили таким же образом. Џо сути, мы даже не можем утверждать, что они
и есть спецназовцы, ибо никогда не видели их в деле.
- ‚идеть-то мы видели, - рассеЯнно пробормотал префект. - Џомнишь,
лет десЯть назад на Њердока напали шестеро головорезов? Ќе повезло
беднЯгам.
- Ќу, если только это безобразное избиение можно считать боем... -
ђагузи пожал плечами. - ‚се-таки Я уверен, что без постоЯнной тренировки
боевые навыки с годами утрачиваютсЯ.
- ‹адно, - подвел черту ѓарвей. - Ќе спускай глаз с их убежища.
Ђппаратуры там „остаточно?
- ‚ домике "жучков" больше чем достаточно. Љроме того, мы вшили
микропередатчики в личные вещи ђиенци. ђазумеетсЯ, кроме той одежды, что
была сегоднЯ на нем. Ќо если он вечером отдаст ее в чистку, мы и это
поправим.
- •орошо. Ђ как насчет моего запроса по проверке личности ђиенци?
- Ѓоюсь вас огорчить, префект, но рекрилЯне не стали нас даже
слушать, посчитав это пустой тратой времени. ‚едь удостоверение успешно
прошло идентификацию. Ћно не подделанное.
- ‡наю, знаю, - проворчал ѓарвей. - € все равно, какой-то он
подозрительный. Ќе верю Я ему, и все тут!
- „умаете, он может быть шпионом ђекрила?
ѓарвей фыркнул. …динственное, что он действительно терпеть не мог в
рекрилЯнах, так это их навЯзчивую практику всюду внедрЯть своих тайных
соглЯдатаев. Љак глава ‘лужбы Ѓезопасности, он привык держать все нити
управлениЯ департаментом в своих руках, и ему очень не нравилось, когда
параллельно действуют еще какие-то силы. Ќо в данном случае он думал
иначе.
- ‘омневаюсь. …сли он приехал шпионить за нами, то оставалсЯ бы здесь
надолго, и ему бы подыскали неплохую должность. Ђ если он должен работать
среди простого люда, его бы высадили где-нибудь тайно. —то менЯ
действительно беспокоит, так это его "забывчивость" в отношении допуска к
работе с архивом. Ќо, черт побери, пока мы можем только ждать, что же он
предпримет дальше.
ѓарвей бросил ручку на стол и взглЯнул на часы.
- ‚се. ’ы свободен, можешь идти домой. ’олько сначала прикажи
кому-нибудь следить за восточными воротами. џ должен знать, кто будет
подвозить ђиенци. Ђ бумаги положи мне на стол.
- ‘лушаюсь, сэр, - ђагузи встал и положил документы на край стола. -
‘покойной ночи, префект.
ѓарвей подождал, пока закрылась дверь, и взЯл оставленные бумаги.
€нформации - минимум, да и та мало чего стоит. Ћн в очередной раз с
сожалением подумал, что, будь он префектом ‘лужбы Ѓезопасности тридцать
лет назад, когда в обмен на амнистию спецназовцы прекратили свою
партизанщину, уж он-то точно настоЯл бы на применении верифина при их
допросе. ‘ейчас, без Явных доказательств вины, он не имел права этого
делать. Ђ на его интуицию врЯд ли обратЯт внимание.
ѓарвей пододвинул кресло ближе к столу и, сделав над собой усилие,
углубилсЯ в чтение очередного донесениЯ.

†ители •аба только еще начинали просыпатьсЯ, когда Љейн вышел через
восточные ворота. Џо его улицам уже ходили сонные разносчики местной
пиццы, отбрасываЯ длинные тени. €з-за гор на востоке медленно поднималось
солнце. ‚ладельцы магазинов уже протирали витрины, готовЯсь к открытию, а
кое-где шуршали метлами дворики.
Ќедалеко от ворот стоЯл старенький обшарпанный автомобиль, похожий на
небольшой фургон с полустершимсЯ названием мЯсной лавки на дверце. ‚озле
фургона, прислонившись спиной к кабине, стоЯл темнокожий мужчина, скрестив
на груди руки. Џри невысоком росте он был непропорционально широк в плечах
и имел крупные и резкие черты лица. ђассмотрев стоЯвшего получше, Љейн
направилсЯ в сторону фургона.
“видев, что к нему кто-то приближаетсЯ, темнокожий заговорил первым:
- ’ы - ђиенци? - грубовато спросил он, сверлЯ Љейна взглЯдом. - џ
Њердок. ЊенЯ послал ‘кайлер. ‘адись.
Љейн сел на сиденье рЯдом с водителем. Љабина не была отделена
перегородкой от внутренней части кузова, и, обернувшись, он увидел кучу
одеЯл, спальных мешков и другого походного снарЯжениЯ.
- —то это у вас там навалено? - спросил он у водителЯ.
- ќтот фургон - наша общаЯ собственность. Њы купили его у владельца
магазина, в котором Я работаю. Ѓольшинство наших добираютсЯ до места
встречи либо пешком, либо на велосипедах. ’ак что все барахло приходитсЯ
возить мне.
- Ђ что, охотничий домик без вас стоит совсем пустой?
- “же давно, - Њердок шмыгнул носом и искоса взглЯнул на Љейна. -
‘лушай, ђиенци, не знаю, чего это ‹ейту взбрело в голову тебЯ приглашать.
Њы ему немного потакаем, поэтому постараюсь быть с тобой вежливым. Ќо
симпатизировать тебе Я не обЯзан. ’ак что особенно не болтай. “сек?
‚ голосе водителЯ чувствовалось плохо скрытое раздражение, и Љейну
пришлось молча выслушать оскорблениЯ. "€нтересно, как ко мне отнесутсЯ
остальные спецназовцы?" - подумал он, искоса поглЯдываЯ на Њердока. •мурое
выражение лица, по-видимому, было отличительной чертой этого человека, а
тонкий извилистый шрам на правой щеке придавал ему еще больше свирепости.
Ћтвернувшись к боковому стеклу, Љейн приготовилсЯ к долгой и
утомительной поездке.

Џоместье "•ампер" находилось на западном склоне ѓринхартской горной
грЯды в шестнадцати километрах от Љапстона. Љогда-то здесь были богатые
охотничьи угодьЯ, в поместье было излюбленным местом богатых и влиЯтельных
лиц Џлинри. Ќеподалеку имелась даже станциЯ подземной железной дороги,
свЯзывавшаЯ Љапстон с городом Ќью-Љарачи, который находилсЯ по ту сторону
гор.
Ќо война все изменила. Ќа месте Ќью-Љарачи теперь расстилалась
неглубокаЯ впадина с обугленной поверхностью. †елезнаЯ дорога давно вышла
из строЯ, а в поместье никто постоЯнно не жил.
- Њы приезжаем сюда несколько раз в год, начинаЯ с 2440-го, -
объЯснил Љейну проворный старичок по имени ”рэнк „одс.
Љак только они с Њердоком прибыли в поместье, „одс добровольно взЯл
на себЯ обЯзанности экскурсовода и с энтузиазмом рассказывал об истории и
географии этой местности, пока они шли через лес.
Љейн был доволен такой сменой провожатого и внимательно слушал
старика. •отЯ „одс и не встретил его с распростертыми объЯтиЯми, он, по
крайней мере, старалсЯ выглЯдеть дружелюбным.
- Ђ почему же владельцы не отремонтировали поместье после войны? -
спросил Љейн.
- ‚идимо, потому, что они жили в Ќью-Љарачи, - ответил старик.
- Ђх, вот как... - Љейн почувствовал себЯ несколько неловко.
‚ горах было гораздо холоднее, чем в городе, и он начинал поеживатьсЯ
при порывах ветра. Ћбратив на это внимание, „одс заметил:
- Ќе совсем у тебЯ подходЯщее облачение длЯ такой погоды.
- „а нет, все нормально.
- Џерестань. ‘кайлер об этом позаботилсЯ и привез кое-что из одежды.
Њожешь переодетьсЯ, когда придем.
- Ћчень мило с его стороны. џ, наверное, так и сделаю.
‚ это времЯ какое-то движение среди деревьев привлекло его внимание.
- —то это? - спросил Љейн.
- Ќаверное, охотники. Џойдем-ка посмотрим.
Ћни прошли метров двадцать и оказались на небольшой полЯне, поросшей
густой травой. ’ам их поджидали три человека.
- “слышали, как вы идете, и решили встретить, - сказал высокий худой
мужчина с абсолютно седыми волосами.
Љейн заметил, что из-под курток на груди у них выглЯдывает такое же
черное облегающее трико, как и у ‹ейта. € у каждого на среднем пальце
правой руки красовалсЯ перстень с драконьей головой. "•рабрецы, - с
усмешкой подумал Љейн, - носЯт запрещенные кольца там, где их никто не
видит".
- Ќаш гость, Ђллен ђиенци, - представил его „одс. - Ђ это - „эвис
•окинг, Љелли Ћ'•ара и —арльз Љвон.
- ђад с вами познакомитьсЯ, - сказал Љейн.
Ћ'•ара и Љвон, крепкие мужчины с огромными руками и широкими плечами,
напоминали борцов-тЯжеловесов. ѓлаза у Љвона были слегка раскосые. •олодно
поздоровавшись, •окинг засунул руки в карманы.
- ‘лыхал о вас, - сказал он. - ‡начит, пишете книгу о войне?
- ‚ерно, - ответил Љейн.
- Њожет быть, покажете ђиенци, как вы тут охотитесь, - предложил
„одс.
•окинг пожал плечами.
- ‹адно. Џусть только не путаетсЯ под ногами. - ‚ытащив из поЯсной
сумки небольшую серебристую штуковину, он подбросил ее на ладони.
- ‚идел когда-нибудь такое, парень?
‡аинтересованный, Љейн подошел ближе. ќто была восьмиугольнаЯ
металлическаЯ звезда сантиметров шестнадцать в диаметре. Њестами
поверхность ее потускнела, но все лучи были очень острыми.
- ЌазываетсЯ "метательнаЯ звезда", или шурикен, - объЯснил •окинг. -
…ю пользуютсЯ... ‹адно, сейчас покажу. ‚идишь вон того чертенка? Њы зовем
его сквирк.
Љейн посмотрел в указанном направлении и увидел серого зверька
размером с небольшую обезьЯнку, с маленькой головой и плоским хвостом,
сидевшего на засохшем дереве. •окинг взЯл звезду за центр, поднес ее к
груди, а затем резким движением выбросил вперед руку. Ћднако реакциЯ
зверька оказалась на удивление быстрой. †ивотное перепрыгнуло на ближайший
сук, прежде чем звезда, бешено вращаЯсь, пролетела мимо. ЋтчаЯнно пискнув,
сквирк быстро вскарабкалсЯ по стволу и исчез в дупле.
- ЏроклЯтье! - выругалсЯ •окинг.
Ћтыскав в траве звезду, он вернулсЯ к остальным.
- Ќе вышло, - с сожалением сказал он. - Ќо, если хочешь, Я могу
попытатьсЯ достать еще кого-нибудь из них.
- „а нет, спасибо, - Љейн снова поежилсЯ. - „умаю, мне сейчас лучше
пойти одеть что-нибудь потеплее.
- Ђга, если подхватишь пневмонию, колли обЯзательно вычтут плату за
лечение из наших доходов, - высказал предположение Ћ'•ара.
- ‹адно, ђиенци, пошли к ‘кайлеру, - сказал „одс. - Ђ вы, ребЯта,
давайте порасторопнее, а то оставите нас без обеда.
- Ќе беспокойсЯ, - проворчал •окинг.
Љейн с „одсом, не оглЯдываЯсь, направились в сторону зданиЯ,
называемого "охотничьим домиком".

’рое охотников помолчали, пока не услышали стук закрывающейсЯ двери.
•окинг положил звезду обратно в поЯсную сумку.
- ‚ыглЯдит несколько удрученным, как считаете? - обратилсЯ он к своим
спутникам.
- Ђ, может, и прикидываетсЯ, - ответил Ћ'•ара.
Љвон согласно кивнул.
- …сли он играет, то, надо сказать, неплохо.
•окинг махнул рукой.
- ‹адно, днем разберемсЯ. ‘ейчас надо кого-нибудь "подстрелить".
‚се трое замерли, внимательно прислушиваЯсь к звукам, доносЯщимсЯ из
леса. •окинг уловил еле слышное царапанье когтей сквирка о ствол дерева.
’еперь он смотрел туда, где должно было находитьсЯ животное. •окинг
осторожно потЯнулсЯ к поЯсу, но не к тому Ягдташу, куда он положил звезду,
а к другой маленькой сумочке, тоже висевшей на поЯсе. Ћн вынул из нее
другую метательную звезду, вдвое меньшего размера. Ћна тоже была
восьмиугольной, но выглЯдела тЯжелее и имела чисто черный цвет. Ќе упускаЯ
из виду зверька, он усмехнулсЯ наивности Љейна, который принЯл
демонстрационный шурикен за настоЯщее оружие.
‡везда пулей пронеслась по воздуху и вонзилась в тело зверька, прежде
чем тот успел что-либо предпринЯть. ‡верек замертво упал в кусты. ум его
падениЯ вызвал писк и суету на других деревьЯх и Ћ'•ара, в свою очередь,
молниеносным движением метнул звезду. …ще один сквирк, сбитый во времЯ
прыжка, упал на землю.
- ‚от что надо было ему показать, - сказал •окинг, подбираЯ добычу.
Ћ'•ара надменно осклабилсЯ и пошел за своей.
- „авайте их сюда, Я отнесу, - вызвалсЯ Љвон. - Ђ вам надо добыть еще
штуки четыре. “ нас сегоднЯ куча народу.
- Ѓез проблем, - •окинг махнул рукой, и они с Ћ'•арой двинулись в
чащу леса.

‚споминаЯ неудачу •окинга на охоте, Љейн приЯтно удивилсЯ, что к
полудню обед был все-таки готов. Џо вкусу жареный сквирк напоминал
кролика.
ЏоглощаЯ пищу, Љейн украдкой наблюдал за собравшимисЯ вокруг большого
стола спецназовцами. € увиденное не было обнадеживающим.
‡а столом Љейн насчитал тридцать одного спецназовца. ‚се они были
одеты в облегающие свитера с черными воротниками и носили на правой руке
перстни с драконом. Љроме ‹ейта, только у одного из них драконьЯ голова
имела глаза из красного камнЯ. ‡вали его ’ревор „онау. Ѓыл он сморщенным
древним старикашкой и сидел во главе стола. ‹ейт, сидевший рЯдом с Љейном,
представил его как старшину, что ЯвлЯлось высшим званием среди
спецназовцев Џлинри. Љейн не знал, давало ли это звание реальное право на
какую-то власть или было уже чисто символическим. ‚глЯдываЯсь в окружающие
его лица и слушаЯ разговоры, он постепенно приходил к мысли, что помощи от
этих людей ждать бесполезно. Љонечно, спецназовцы ненавидели рекрилЯн и их
порЯдки. Ќо также очевидным было и то, что противитьсЯ этому они не
собираютсЯ. Ќемного поразмыслив, Љейн пришел к выводу, что с их стороны
это было наиболее разумным решением. ‚едь случись что, их в первую очередь
отправили бы за решетку. „а и врЯд ли позволили бы остатьсЯ в живых. ’ем
не менее, Љейн был очень разочарован и чувствовал себЯ крайне подавленно.
‘пецназовцы энергично расправились с обедом и вскоре тарелки
опустели. ‚ конце стола неуклюже поднЯлсЯ ’ревор „онау, осторожно опираЯсь
на искалеченную правую ногу. Џостучав о стол рукоЯткой ножа, он дождалсЯ
тишины и поднЯл стакан.
- Љоммандос, сегоднЯ мы снова вместе, - сказал он, чуть-чуть картавЯ.
- ЏомЯнем же наших безвременно ушедших товарищей и будем все же надеЯтьсЯ,
что они не напрасно пролили свою кровь.
‘пецназовцы поднЯли свои стаканы и выпили.
Ќе знаЯ, как ему поступить правильнее, Љейн сидел и молча наблюдал за
ними.
- ’ы чего? - подтолкнул его локтем ‹ейт. - Џо-моему, пойло отменное.
’арди ‘падафора сам его делает. Џей, не стеснЯйсЯ.
- €звините, - покачал головой Љейн. - Њне, наверное, не следовало
приезжать. џ здесь действительно чужой.
Ћн посмотрел на сидевшего напротив Њердока.
- џ слышал, вы сегоднЯ едете обратно в Љапстон. Њожет, подвезете
менЯ?
Њердок метнул в его сторону презрительный взглЯд.
- Џодвезу, - сухо сказал он.
‚ это времЯ ‹ейт потЯнул Љейна за рукав.
- ‘лушай, не надо бы тебе сегоднЯ ехать. Џропустишь самое интересное.
‘коро будут состЯзаниЯ с шурикенами, нунчаками, и кроме того...
- Џрошу прощениЯ, - Љейн встал из-за стола. - Њне лучше уйти. -
—увствовал он себЯ прескверно, уж слитком это все походило на фарс.
ЏоднЯвшись в комнату, которую ему утром выделил ‘кайлер, Љейн начал
собирать свои вещи. Ћн уже почти закончил, как вдруг почувствовал
внезапное головокружение. Ќоги его подкосились, и он медленно осел на
корточки. …ще несколько секунд он тщетно противилсЯ нахлынувшей слабости,
но силы стремительно покидали его. Љейн только начал понимать, что с ним
происходит, когда сераЯ пелена окончательно окутала все вокруг, и он
повалилсЯ на спину, ударившись затылком об пол.

Љейн плавал в разноцветном тумане, даже не пытаЯсь осознать, что с
ним происходит. Њимо проносились Яркие вспышки, и он совершенно не ощущал
своего тела. Џостепенно он начал чувствовать, что что-то менЯетсЯ.
Ћткуда-то послышались слабые звуки. Џотом они стали все громче и, наконец,
он Явственно услышал человеческий голос.
- Љто ты?! - властно прозвучал вопрос.
"Ђллен Љейн, - робко подсказывало подсознание, - Ђллен Љейн..."
‘пособность мыслить возвращалась слишком медленно и, почувствовав, что
может шевелить Языком, Љейн, скорее автоматически, чем осознанно,
произнес:
- Ђл... Ђллен ђиенци.
- Љто ты? - снова прозвучал вопрос.
- Ђллен ђиенци, - так же механически повторил Љейн.
- Ќа кого ты работаешь?
ќто был сейчас слишком сложный вопрос. Џоэтому после недолгих
раздумий Љейн выдал первую пришедшую в голову версию:
- Ќа сенатора ЋриолЯ, члена правительства „€‡.
ђазговор начал утомлЯть его и он попыталсЯ снова отключитьсЯ.
- Џроснись! - потребовал голос.
Љейн повиновалсЯ.
- Љто ты?! - снова и снова повторЯлсЯ вопрос.

- Ќу, что? - спросил ’ревор „онау.
”римэн ‚ейл, прежде чем ответить, отключил микрофон, свЯзанный с
динамиком в соседней комнате.
- Ћн определенно не Ђллен ђиенци. џ в этом больше чем уверен. Џаузы
перед ответами слишком затЯнуты. …сть и другие признаки. ‚се остальное -
тоже легенда. Ћн или полностью стандартизирован, или прошел усиленный
психотренинг.
„онау согласно кивнул и оглЯдел спецназовцев, собравшихсЯ в слабо
освещенной комнате, не имевшей окон.
- Љакие будут соображениЯ?
- Њожет, увеличить дозу верифина? - предложил Ћ'•ара.
- Ќе поможет, - покачал головой ‚ейл. - € так уже почти максимум. …ще
немного, и он просто не будет просыпатьсЯ.
- Ћтпечатки пальцев идентичны с отпечатками на удостоверении, -
сообщил один из спецназовцев. - …сли он действительно шпион колли, почему
бы им не заслать его сюда под собственным именем? Ќе полетим же мы на
‡емлю, чтобы проверить.
- ‘огласен, - сказал „онау. - ‘ другой стороны, если он послан
какой-нибудь нелегальной организацией, то с чем он сюда приехал? € вообще
- как добралсЯ до Џлинри? …го же проверЯли с ног до головы и на ‡емле, и
здесь. Ђ ѓарвей - стрелЯный воробей.
- Ќечего гадать, - прервал разговор ‹ейт. - Џродолжайте допрос!
- ‹адно, - „онау поджал губы. - ‚ейл, •айвен, - давайте его сюда!

Љогда спецназовцы разбудили Љейна, голова его гудела, как котел, по
которому бьют молотком. …го втащили в комнату, где сидели оба старика и
еще несколько человек. ’о, что Љейна накачали наркотиками - это понЯтно,
но он не думал, что в предстоЯщей процедуре будет участвовать столько
спецназовцев. ‚ комнате его ждали около пЯтнадцати человек.
- ‘адись, - сказал „онау.
„вое спецназовцев отпустили Љейна и встали возле двери. Ћн почти
рухнул на подставленный сзади стул.
- Ќачнем с твоего имени, - продолжил старик. - Њы знаем, что ты не
Ђллен ђиенци. Љроме того, нам известно, что мозги твои хорошо обработаны.
Ќе знаю, поможет ли это при обработке физической, которой ты можешь
подвергнутьсЯ, если не поведаешь нам, зачем ты сюда ЯвилсЯ и кто ты есть
на самом деле?
Љейн постепенно приходил в себЯ и при этих словах по спине у него
пробежал холодок. Ћн оглЯдел комнату, прикидываЯ, что произойдет, если
неожиданно рванутьсЯ к двери. Ћднако дверь охранЯлась, а после наркотиков
он чувствовал себЯ вконец разбитым. Љроме того, теоретически эти люди
должны быть его союзниками. ‘обственно, за этим он сюда и приехал.
- •орошо, - еле ворочаЯ Языком, произнес он. - ’олько то, что Я вам
скажу, не должно выйти за пределы этих стен. €наче моЯ жизнь не стоит и
ломаного гроша.
- Ђ наши? - усмехнулсЯ кто-то из спецназовцев.
- џ всего лишь имел в виду...
- Њы прекрасно знаем, о чем ты говоришь, - сказал „онау. - Џозади
тебЯ стоит "нейтрализатор".
Љейн повернул голову. „ействительно, в углу находилась такаЯ же
грибовиднаЯ штуковина, как и в подвале букинистической лавки.
- ‹адно, - он повернулсЯ к „онау. - Њое имЯ Ђллен Љейн, Я участник
‘опротивлениЯ на ‡емле. € мне нужна ваша помощь.
Љейн ожидал какую-нибудь реакцию на свои слова, но ее не последовало.
‹ицо „онау оставалось невозмутимым.
- •орошо говоришь, - сказал он. - Ќо мы не привыкли верить кому-то на
слово. „оказательства!
Љейн подавленно вздохнул.
- “ менЯ их нет. џ надеЯлсЯ разыскать генерала Ђврила ‹епковского. Ќа
‡емле генерал Њорис Љраточвил собиралсЯ дать мне рекомендательное письмо
длЯ него. Ќо ѓарвей утверждает, что ‹епковский погиб.
- ‘ожалею, парень, но ‹епковского, со всем его штабом, накрыло в
Ќью-Љарачи во времЯ атаки рекрилЯн. Џисьмо у тебЯ с собой?
- Ќет, - и Љейн, как мог подробнее, рассказал о своем побеге на
Џлинри.
‚о времЯ его рассказа никто из спецназовцев не проронил ни слова.
- Љак видите, - продолжал Љейн, - без допуска Я не могу проникнуть в
архив. Џоэтому Я надеЯлсЯ, что здешнее подполье мне поможет.
- •м, - казалось, „онау напрЯженно о чем-то думает. - Ђ почему ты
постоЯнно избегаешь подробностей относительно того, зачем именно тебе
надобно попасть в архив. —то ты хочешь там найти?
Љейн глубоко вздохнул. Ћн понимал, что сейчас настает один из самых
важных моментов в его жизни. Ќа протЯжении многих лет ему буквально
вдалбливали в голову, что раскрытие этой тайны - смерти подобно.
€нформациЯ, которую от него требовали, ЯвлЯлась самым главным и, пожалуй,
единственным, ради чего существовало ‘опротивление в последние годы.
’ысЯчи "за" и "против" проносились в голове Љейна, но в конце концов он
пришел к выводу, что в этой ситуации необходимо раскрыть карты.
- ѓде-то здесь, - он неопределенно мотнул головой в сторону Љапстона,
- спрЯтаны пЯть звездолетов класса "‘упернова". Џолностью оснащенных,
заправленных горючим и готовых к старту.

‚ комнате воцарилась мертваЯ тишина. Љазалось, спецназовцы находЯтсЯ
в состоЯнии шока. Џервым оправилсЯ „онау:
- ’ы, верно, шутишь, парень?
Љейн устало покачал головой.
- ‘огласен, звучит неправдоподобно. Ќо на самом деле произошло вот
что. ‚ первые годы войны ‡емлЯ построила огромное количество кораблей. …ще
в 2424-м году кому-то из ‚ерховного командованиЯ пришла в голову идеЯ
спрЯтать несколько боевых звездолетов недалеко от линии фронта.
Џредполагалось позволить рекрилЯнам пройти в глубь территории „€‡ и
ударить по ним с тыла.
- Ѓесполезно, - проворчал кто-то.
- ќто ничего бы не дало, - поддержал „одс.
- Ћб этом можно долго спорить, - парировал Љейн. - ’ем не менее, пЯть
кораблей были доставлены на место, а их экипажи вылетели обратно на ‡емлю.
Џо дороге они нарвались на рекрилЯн и были уничтожены. ќто было большой
ошибкой ђекрила, ибо только члены экипажей знали, где находЯтсЯ
оставленные корабли. ‚се документы на ‡емле уничтожили еще до капитулЯции,
а офицеры, разрабатывавшие проект, погибли. Ќикто уже не надеЯлсЯ узнать,
где находЯтсЯ корабли, как вдруг, лет семь назад, выЯснилось...
- Ќа Џлинри хранЯтсЯ дубликаты записей?! - догадалсЯ „онау.
- ‚ерно. ‘ведениЯ о местонахождении кораблей спрЯтаны где-то среди
обычных гражданских документов. „лЯ их поиска существует определенный код.
- Џродолжай, - сказал старик.
- Ќет. Ћстальное разглашению не подлежит.
- Џонимаю, - „онау поскреб седую щетину на подбородке. - ’вои
действиЯ после получениЯ информации?
- ‘рочно возвращатьсЯ на ‡емлю в качестве Ђллена ђиенци. ‚ это времЯ
планировалось разыскать ветеранов-звездолетчиков, затем угнать несколько
кораблей и добратьсЯ до "‘упернова", прежде чем рекрилЯне успеют
опомнитьсЯ.
Љейн изобразил на лице покорность и развел руками.
- Ћднако, теперь Я не знаю, что мне делать.
- •орошо, - сказал „онау. - Џока оставим это. ђасскажи об Ђллене
ђиенци. Љак тебе удалось выдать себЯ за него?
- ђиенци, действительно, существует, и все, что Я рассказывал от его
имени, - правда. ‚нешне Я очень похож на него, и это навело ‘опротивление
на мысль подменить нас. “достоверение и прочие документы удалось
подделать.
- ќто невозможно! - почти крикнул •окинг.
Љейн не пыталсЯ спорить.
- џ не посвЯщен в детали, но как-то это все же удалось сделать.
- Џослушай, парень, пластик карточки воспринимает информацию только
один раз, и исправлению она уже не поддаетсЯ. Ђ добратьсЯ до главного
компьютера колли - это уже вообще нонсенс!
- € все же они это сделали! - Љейн уже еле сдерживал гнев. - €наче
менЯ арестовали бы еще в порту Ќью-†еневы.
- ‹адно, успокойтесь, - вмешалсЯ „онау. - •ейвен, уведи его, нам надо
подумать.
Љейн поднЯлсЯ со стула, заметив, насколько плохо мышцы подчинЯютсЯ
его воле. Ћн еще раз взглЯнул на „онау и вышел из комнаты.

Џосле ухода Љейна спецназовцы молча обдумывали услышанное. Ќежно
поглаживаЯ перстень, ‹ейт украдкой наблюдал за остальными, стараЯсь понЯть
их мысли. ‘ам он уже давно принЯл решение.
- Ќу, что скажете? - наконец заговорил „онау.
- џ считаю, - сказал ‘кайлер, - в первую очередь нужно проЯснить
вопрос об удостоверении. •окинг, ты уверен, что его невозможно подделать?
- Ќа сто процентов! Ђ если кому-то удалось добратьсЯ до центрального
компьютера, это не могло остатьсЯ незамеченным.
- € что из этого следует?
- ‘амым приемлемым объЯснением может быть только то, что рекрилЯне
быстренько раскололи лидеров ‘опротивлениЯ и позволили ђиенци уйти, чтобы
он привел их к кораблЯм.
- Ќо если рекрилЯне у него на хвосте, почему его не допустили в
архив? - возразил Ћ'•ара. - Љолли должны были из кожи вон вылезти, чтобы
он быстрее нашел документы.
„одс, сидевший рЯдом с ‹ейтом, заерзал на стуле.
- …сть другой вариант, - торопливо сказал он. - ‚озможно, этот парень
абсолютный двойник ђиенци, полученный методом клонированиЯ.
ѓлаза „онау сузились.
- ЋбъЯсни.
- —ерез несколько лет после войны было уже очевидно, кто из колли в
скором времени пробьетсЯ к власти. ‘емьЯ ђиенци, видимо, оказалась именно
такой. Ћставалось заполучить в качестве матрицы кусочек какой-нибудь ткани
новорожденного. Ќапример, кусочек кожи. ‡атем, изменив структуру клеток,
вырастить эмбрион - точную копию Ђллена ђиенци. Љонечно, ради
осуществлениЯ такого проекта ‘опротивлению пришлось бы на времЯ отложить
все другие дела. ‡ато у полученного двойника все параметры, вплоть до
сетчатки глаз, в точности совпадали бы с таковыми у настоЯщего Ђллена
ђиенци! Ђ разница в возрасте составлЯла бы всего несколько месЯцев.
- Ќеужели ты думаешь, что ‘лужба Ѓезопасности запросто позволила бы
отхватить кусок от младенца из высокопоставленной семьи?
- Ќужно всего-то несколько клеток, главное, чтоб сохранилсЯ
генетический код. Љ тому же в первые годы после войны у властей хватало
других забот.
- ‹огично, - резюмировал „онау. - Љто-нибудь знает, действительно ли
после войны технологиЯ клонированиЯ была на таком высоком уровне?
- џ слышал, - ответил „одс, - что интенсивные работы в этой области
велись во времЯ войны. ’олько не знаю, что получилось в итоге.
- „авайте не будем уходить от темы, - вмешалсЯ высокий негр по имени
„жеймс Ќоук. - Њы допускаем такую возможность, как и то, что рекрилЯне обо
всем знают. ‹ично мне хотелось бы знать, действительно ли пЯть кораблей,
пусть даже это "‘упернова", стоЯт всех этих затрат и треволнений?
- •орошее замечание, - согласилсЯ Ћ'•ара. - ”лот рекрилЯн
насчитывает, по меньшей мере, две сотни подобных звездолетов, плюс
несметное количество "Љорсаров" и других боевых единиц.
- ’ы прав, - заметил •окинг. - ’олько большинство из них сейчас
участвует в войне с Љризелли. ‚ пределах €мперии остались разве что
сторожевые и резервные "Љорсары".
- Њ-м... Љризеллиане, - „онау на несколько секунд задумалсЯ. - —то
нам о них известно?
‚се сразу примолкли.
- Ќезадолго до конца войны €мпериЯ посылала к ним делегацию, -
наконец заговорил ‹ейт. - ‚озглавлЯл ее генерал ‹епковский. Њой брат был
членом экипажа кораблЯ.
Џоследнюю фразу он произнес с некоторой гордостью. ‘реди
присутствовавших только „одс знал, что это неправда, однако не подал виду.
- Љак они выглЯдЯт? - спросил Ќоук.
- Ќизкорослые коренастые существа. Ќемножко похожи на больших кошек,
вставших на задние лапы. ’еплокровные, дышат кислородом. Џол еще что-то
рассказывал, но Я уже не помню. ‹епковский должен был заручитьсЯ их
поддержкой в войне с ђекрилом.
- Ћчевидно, ему это не совсем удалось.
- „а, но не потому, что кризеллиане не осознавали опасности. Ћни были
просто совершенно не готовы к войне и решили, что успеют накопить силы,
пока ђекрил занЯт нами.
- ‘оюзнички... - проворчал Ћ'•ара.
‹ейт пожал плечами.
- €х трудно в этом винить. „аже сейчас, если верить сводкам, они с
трудом сдерживают натиск рекрилЯн.
- …сли все основные силы ђекрила сосредоточены на Љризелли, то пЯть
кораблей "‘упернова" - это уже кое-что, - вслух размышлЯл Љвон.
- ‘огласен, - подключилсЯ „онау. - …сли бы нам удалось найти корабли
и доставить их на земную орбиту, можно было бы основательно потрепать
оборону рекрилЯн в центре €мперии. Ђ там, глЯдишь, может и восстание
поднЯлось бы.
- ђазмечтались. Ќе забудьте, что сейчас все мы, может быть, находимсЯ
под колпаком у ‘лужбы Ѓезопасности, - напомнил Џелси ‰енсен, приглаживаЯ
пышную седеющую шевелюру. - ЏЯть боевых кораблей - не пуговица, их в
кармане не пронесешь.
- Ќе такаЯ уж это проблема, - сказал ‘кайлер. - …сли двигатьсЯ
поодиночке и разными маршрутами, то вполне можно проскочить. ‘читаю, что
нам следует занЯтьсЯ этим делом.
- …сть другие соображениЯ? - спросил „онау. - Ќет? •орошо. ’огда
голосуем. Љто "за"?
‹ейт знал, что фактически в голосовании не было нужды. …сли он и
„онау, имевшие командирские званиЯ, обоюдно принЯли какое-то решение,
остальные обЯзаны подчинитьсЯ. ’ем не менее, он с удовольствием убедилсЯ,
что все проголосовали единогласно. ќто и не удивительно, ребЯта давно уже
истосковались по настоЯщему делу.
„онау указал жестом на соседнюю комнату, и ‚ейл с •ейвеном привели
Љейна. ‹ейт внимательно посмотрел на молодого человека.
"—то ж, держитсЯ неплохо", - отметил он про себЯ.
„онау подождал, пока Љейн сЯдет, потом заговорил:
- Њы тут посовещались и решили все-таки тебе помочь. —ем сможем.
- Ќаконец-то, - выдохнул Љейн. - ‚ы даже не представлЯете, как Я вам
благодарен! - Љейн даже чуть-чуть наклонилсЯ вперед. - ‚ таком случае,
если вы сведете менЯ с местным подпольем...
- •о-хо! Ћстынь, парень, - „онау похлопал ладонью по ручке кресла. -
‡десь, на Џлинри, нет никакого подпольЯ. Џонимаешь? ‡десь только мы.
“ Љейна буквально отвисла челюсть.
- Љак нет подпольЯ? ‚ы шутите? џ же сам видел, что народ ваш
недоволен порЯдками. Ћсобенно молодежь. €м есть за что ненавидеть ђекрил и
против чего боротьсЯ.
- ’ак-то оно так. Ќо „вижение ‘опротивлениЯ обычно формируетсЯ вокруг
определенного лидера, выполнЯющего роль детонатора. Ђ если такого
детонатора нет, или он не срабатывает, население остаетсЯ пассивным.
Ќесколько лет назад мы, правда, пытались заинтересовать молодежь боевыми
искусствами, но ничего не вышло. Ќаверное, поздновато спохватились.
- Џонимаю, - неожиданнаЯ радость, захлестнувшаЯ Љейна, постепенно
улетучивалась. - ’огда как же вы собираетесь мне помочь?
- „умаю, длЯ начала обратимсЯ к колли с официальной просьбой
разрешить на старости лет покопатьсЯ в своих военных бумагах. ћридически
мы имеем на это право.
- Ќе пойдет. - Љейн разочарованно покачал головой. - ѓарвей знает о
нашей сегоднЯшней встрече. Ћн поймет, что вы действуете по моему наущению
и начнет следствие. Ђ если у него поЯвитсЯ подозрение, все полетит к
черту.
„онау почесал затылок.
- Ќу, Я и сам, честно говорЯ, не был уверен, что это сработает. ’ы
пока не волнуйсЯ. ‚ запасе у нас еще есть кое-какое времЯ. —то-нибудь
придумаем.
Ћднако всем было Ясно, что сейчас никакого кардинального решениЯ
принЯто не будет.
- ‚озвращайтесь-ка вы с Њердоком в Љапстон. ‚ещи твои собраны, -
„онау ехидно улыбнулсЯ, - так что можете отправлЯтьсЯ. „оговоримсЯ, что вы
со ‘кайлером встретитесь в том же кафе через три днЯ, скажем, в половине
третьего.
- •орошо, - согласилсЯ Љейн.
Ќичего другого ему не оставалось. Ћн встал и с еле заметной улыбкой
окинул взглЯдом комнату.
- —то бы ни случилось, Я вам все же благодарен.
‘ присущей ему наблюдательностью ‹ейт отметил, что в этих словах
было, пожалуй, больше сожалениЯ, чем благодарности.
Њердок поднЯлсЯ со своего места и направилсЯ к выходу.
Љогда дверь за ними закрылась, Ћ'•ара слез с Ящика, на котором сидел,
потЯнулсЯ.
- Ќу вот, - сказал он. - ђазочаровали беднЯгу на всю оставшуюсЯ
жизнь.
- Џереживет, - после ухода Љейна тон у „онау изменилсЯ и стал более
твердым и властным. - …сли рекрилЯне у него на хвосте, мы должны нанести
упреждающий удар там, где они не ожидают. ‚ыступаем сегоднЯ ночью с полной
выкладкой. „ействовать по плану "„ельта".
‹ейт сел прЯмее, расправил плечи и напрЯг все мускулы. Џотом снова
расслабилсЯ. Ћстальные поступили таким же образом, и процедура повторилась
несколько раз. ђезультат был удивительным - с каждым напрЯжением они будто
сбрасывали с себЯ бремЯ прожитых лет. ’еперь они уже не выглЯдели
стариками. ќто были солдаты, готовые к бою.
‚се выжидающе посмотрели на „онау.
- ‚ейл, немедленно отправлЯйсЯ в Љапстон к Џолу ђиверу.
‚ его голосе поЯвилсЯ металлический оттенок. ќто был уже не дрЯхлый
старец, а командир "—ерного спецназа", отдающий приказы.
- Ћ'•ара, отвечаешь за "наживку". ‘кайлер, ты - "Ћсвободитель". Љвон,
•ейвен, Ќоук - займитесь "турмом". Ћсновной "“дар" возглавлю Я сам. ‹ейт,
ты поедешь в •аб с Љейном. ‚опросы? Ќачало операции... - он посмотрел на
часы, - ровно в двадцать ноль пЯть, то есть через четыре часа. ‘обирайте
своих людей, и за дело.

„одс стоЯл у окна в своей комнате, когда ‹ейт незаметно проскользнул
в дверь и тихонько закрыл ее за собой.
- Ћжидал, что ты придешь, - не оборачиваЯсь, сказал „одс.
- Ђ Я не удивлен. Њожет быть, ты даже знаешь, о чем Я собираюсь тебЯ
попросить?
„одс взглЯнул на гудевший в углу нейтрализатор и повернулсЯ к ‹ейту.
- Њожешь объЯснить поподробнее, если желаешь.
‹ейт прислонилсЯ к стене и рассказал о своем плане.
- Ќу, как? - спросил он, закончив.
„одс криво улыбнулсЯ.
- …сли Я откажусь, кого же ты еще найдешь? џ согласен.
- •орошо. € постарайсЯ скрытьсЯ прежде, чем кончитсЯ стрельба. џ тебЯ
прикрою. Ђ ты уверен, что сможешь управлЯть "Љорсаром"?
- „а. ’олько нужно взглЯнуть на кое-какие схемы, прежде чем взлетать.
- Ћб этом не беспокойсЯ, - ‹ейт нежно поглаживал драконью голову. -
Ћни у тебЯ будут.

‚ойдЯ в гостиничный номер, Љейн швырнул сумку на кровать и запер за
собой дверь. ‚есь гнев и разочарование после крушениЯ надежд и, чего
скрывать, даже презрение, уже перегорели за времЯ поездки. ‚ душе его
царила только сераЯ тоска от осознаниЯ собственного бессилиЯ.
Ќа обратном пути Њердок не стал более разговорчивым, а дружелюбие,
если повысилось, то измерить разницу можно было бы только микрометром.
—ернокожий коротышка, видимо, с самого начала не испытывал личной симпатии
к Љейну. ‚ этом его трудно было винить. Ћпрометчивое согласие „онау
сотрудничать неминуемо навлечет на привыкших уже к спокойной жизни
спецназовцев массу неприЯтностей.
…ще раз прокрутив все это в уме, Љейн подошел к кровати и расстегнул
сумку. “же вечерело, и за окном сгущались сумерки. „лЯ каких-то конкретных
дел времени сегоднЯ не оставалось, и Љейн решил занЯтьсЯ разработкой
нового плана. …сли, конечно, что-то вообще можно сделать.
Ќе успев додумать эту мысль до конца, Љейн почувствовал, как
болезненно сжалось сердце - среди его вещей, разложенных на кровати, не
оказалось пузырька с лекарством. "ЏроклЯтье!" - выругалсЯ он, судорожно
ощупываЯ карман куртки. Ѓез антигистамина в ближайшее времЯ ему грозила
смерть от отека легких.
€ тут он вспомнил, что упаковку сумки заканчивали спецназовцы.
Ќеужели они специально это подстроили? "€нтересно, - подумал Љейн, -
придут ли эти старые кретины ко мне на похороны?"
ЏеребираЯ все, какие знал, ругательства, он бросилсЯ к видеофону и
набрал номер справочного бюро. …му повезло - одним из тридцати
неправительственных абонентов видеосвЯзи оказалсЯ Њердок. ‘пецназовец
включил изображение только после шестого сигнала зуммера.
- „а, - сказал он. - ђиенци? ‚ чем дело?
‚ нескольких словах Љейн обрисовал ситуацию, не упомЯнув при этом, по
чьей вине пропал пузырек.
- Ќикак не могу отыскать номер поместьЯ. „олжен же там быть хотЯ бы
телефон. Џодскажи, как с ними можно свЯзатьсЯ?
- Ќу... если только поехать. €ли пешком. - Њердок недовольно шмыгнул
носом. - Џодходи через полчаса к восточным воротам. Ћтвезу тебЯ.
- Ќет, не стоит, - поспешил отказатьсЯ Љейн, немного успокоившись. -
Џослушайте, а нельзЯ ли достать такое лекарство где-нибудь в городе? џ
заплачу.
- Ќе суетись. Њне нетрудно туда съездить. „авай - восточные ворота,
через тридцать минут.
ќкран погас. Љейн схватил плащ и выбежал из номера.

Џоездка в горы оказалась вЯлотекущим кошмаром. ‡а это времЯ Њердок не
произнес ни слова, хотЯ по лицу его было видно, что единственное
определение, которое он сейчас может выдать, это - "Ѓолван". Џоэтому Љейн
сидел тихо и немного оживилсЯ, только когда они подъехали к поместью.
—ерез шторы на окнах пробивалсЯ Яркий свет и в комнатах слышались
громкие голоса. Ѓыло похоже, что веселье в самом разгаре.
Њердок осторожно взЯлсЯ за ручку двери и приложил указательный палец
к губам, призываЯ соблюдать тишину. Љейн понимающе закивал головой, и они
вошли в полное голосов помещение.
Ћднако комната была пуста.
‚ытаращив глаза, Љейн вопросительно посмотрел на Њердока. ’от хитро
улыбнулсЯ и указал рукой в сторону стола. Ќа цыпочках приблизившись к
длинному деревЯнному столу, Љейн внимательно осмотрел поверхность и,
присев на корточки, заглЯнул под стол. Ќа нижней его поверхности были
привинчены пЯть аудиоплейеров, включенных на полную мощность.
Љейн выпрЯмилсЯ. Њердок находилсЯ у двери, ведущей в другую комнату и
поманил его за собой. ‚скоре они уже шли по бесконечному лабиринту комнат,
коридоров и лестниц, ведущих глубоко вниз. Љейну показалось, что в итоге
они спустились метров на пЯтьдесЯт под землю.
Ћни стоЯли в длинном, освещенном двумЯ тусклыми лампочками коридоре,
в конце которого находилась двухстворчатаЯ дверь.
- „обро пожаловать, - неожиданно раздалсЯ позади них громкий голос.
Љейн моментально повернулсЯ и принЯл оборонительную стойку. ‚ ответ
послышалсЯ резкий смешок.
- •орошаЯ реакциЯ, - похвалил незнакомец, и его высокаЯ, одетаЯ во
все черное фигура поЯвилась в конце коридора.
Ћткинув капюшон, ‘кайлер ухмыльнулсЯ и подмигнул Њердоку.
- Џошли, - сказал Њердок, указываЯ на дверь.
Ћни вошли в просторную, Ярко освещенную комнату, и Љейн застыл в
изумлении. ‚ комнате находилось не меньше сотни спецназовцев в полной
боевой экипировке. Љто-то собирал снарЯжение, другие возились с каким-то
оружием и приборами. „вое спецназовцев носили Ящики к тележкам
монорельсовой дороги, начинавшейсЯ в дальнем углу комнаты.
Њердок куда-то исчез. Љейн, все еще не верЯ глазам, наблюдал за
происходЯщим, когда услышал, как кто-то заговорил с ним:
- €звини, парень, пришлось стащить твой пузырек, чтобы был повод
вернуть тебЯ обратно. “ колли везде глаза и уши.
Љейн не сразу узнал говорившего.
- ‹ейт?! - недоверчиво спросил он.
- Џрошу любить и жаловать, - криво усмехнулсЯ тот.
Џеремены в облике старого солдата просто ошеломлЯли! €счезли очки,
борода была аккуратно подстрижена. € седина! Ћна отсутствовала, будто ее
смыли, как краску. Џеред ним стоЯл крепкий мужчина без единой морщинки на
лице. ’еперь Љейну казалось, что он видит саму сущность спецназовца. Ѓудто
главный смысл, сам дух "—ерного спецназа" наконец-то вырвалсЯ наружу и
предстал во всей своей неповторимости.
- ‘ момента нашей последней встречи вы помолодели лет на пЯтнадцать,
- сказал Љейн.
‚идЯ замешательство молодого человека, ‹ейт по-отечески улыбнулсЯ и
похлопал его по плечу.
- €дунин в малых дозах позволЯет совершать чудеса перевоплощениЯ.
- ’ак у вас есть идунин? џ надеЯлсЯ, что вы его имеете, но не был
уверен.
- €з-за моей дрЯхлости и Явного маразма?
Љейн кивнул.
- Ќичего, бывает.
- Ќе могу поверить, что вам так долго удавалось всех дурачить.
- „а уж, тридцать лет. Ќо ближе к делу. ЏереодевайсЯ. “ нас есть
лишний бронекостюм, как раз твоего размера.
‚доль одной из стен располагались индивидуальные шкафчики.
- Ђ где мы находимсЯ? - спросил Љейн, чуть не задев стоЯвший на полу
нейтрализатор.
- ‘тараЯ станциЯ железной дороги под "•ампером", - ответил ‹ейт. - …ю
не пользуютсЯ с самой войны. ‹ет пЯть назад, когда колли устали ходить за
нами по пЯтам, мы начали перетаскивать сюда снарЯжение, спрЯтанное в
тайниках. „орога отсюда идет прЯмо до Љапстона. Њы ее проверили, немного
подремонтировали и установили две вагонетки с электродвигателЯми.
‹ейт открыл один из шкафчиков и вытащил из него черный, похожий на
водолазный костюм.
Љейн быстро начал снимать одежду.
- €скренне надеюсь, - с иронией сказал он, - что эта спецовка
соответствует тому, что Я о ней слышал.
- Њожешь быть уверен, - успокоил ‹ейт, когда Љейн натЯгивал на себЯ
мЯгкую эластичную ткань. - Љостюм выдерживает выстрел в упор из любого
огнестрельного оружиЯ. Џри любом ударе ткань моментально уплотнЯетсЯ в
месте прикосновениЯ. Љонечно, если пройтись по нему лучом бластера, тут уж
без вариантов. Ќо любое другое оружие способно лишь поцарапать ткань при
первом выстреле.
- ‡начит, второй выстрел в это же место пробьет его? € не только его.
- ‘реднестатистический стрелок, как правило, не успевает сделать два
выстрела в одно и то же место, - спокойно ответил ‹ейт. - € еще запомни -
это не универсальный бронежилет, и в рукопашном бою все зависит от тебЯ
самого. ’кань реагирует только на молниеносное движение, а удары руками и
ногами слишком медленные, чтобы заставить ткань уплотнитьсЯ.
- ‚от даже как! - продолжал иронизировать Љейн. - ‘пасибо за
предупреждение.
‹ейт уловил иронию.
- ’ебе еще повезло, парень, что костюмчик пришелсЯ впору. Ќекоторые
отправлЯютсЯ сегоднЯ в бой только в накидке из этой ткани, да еще в
простом бронежилете.
- Ђ где их костюмы?
- Ќе успели сшить, - сострил ‹ейт. - …сли бы ты обратил внимание на
возраст, то понЯл бы, что не все здесь из "—ерного ‘пецназа". Њногих мы
набрали несколько лет назад, во времЯ занЯтий рукопашным боем. Џричем под
самым носом у ѓарвеЯ. ‘ тех пор они постоЯнно с нами тренируютсЯ.
- ’ак почему же вы до сих пор не предпринЯли никаких действий?
ѓлаза ‹ейта сверкнули, и Љейну показалось, что он спросил что-то не
то. Ќо спецназовец ничем не выдал гнева.
- ’ы не понЯл. Њы не сдались. Њы лишь сменили тактику. ’е, кто смог,
- он тЯжело вздохнул. - ђасскажу-ка Я тебе одну историю.
‹ейт скрестил руки на груди и, прищурЯсь, взглЯнул на Љейна.
- Ћколо семи веков назад на ‡емле, в древней џпонии, жил некий
уездный правитель по имени Љира. ‚ышло так, что однажды он высмеЯл и
опозорил своего заклЯтого врага. …го недруг, Ђсано, не выдержав позора,
согласно древней традиции, сделал себе харакири. ‘орок семь
воинов-самураев после самоубийства своего хозЯина должны были последовать
его примеру. Ћднако, посоветовавшись, они побросали на землю оружие и
разошлись в разные стороны, тем самым навсегда лишив себЯ права быть
воинами. Ћни потерЯли своих жен, семьи, друзей, и все относились к ним с
презрением. …стественно, Љира решил, что теперь они длЯ него совершенно
безвредны. € вот однажды, по прошествии многих лет, прекрасным зимним
утром все сорок семь бывших самураев поЯвились во дворе Љиры. Ћни
расправились со стражниками, схватили хозЯина и убили его. ’олько после
этого они все вместе исполнили древний обычай.
Ћн умолк. Ќе знаЯ, что сказать, Љейн молча переваривал услышанное и
машинально проверЯл на прочность ткань своего нового костюма. …сли не
считать необычной ткани, костюм представлЯл из себЯ стандартную униформу
коммандос.
- Ќу, и как ты себЯ чувствуешь в новом одеЯнии? - спросил ‹ейт.
Љейн сделал несколько широких шагов, помахал руками и произвел серию
имитационных ударов.
ЃронЯ оказалась на удивление гибкой и растЯгивалась как резина.
- Љласс! - сообщил от ‹ейту.
- •орошо. ‚озьми перчатки, капюшон и очки. Ђ еще плащ и брюки из
своей одежды. ‘коро выступаем.
- Ђ оружие?
- ’ебе пока не положено, - сказал ‹ейт, взмахом руки даваЯ понЯть,
что возражениЯ неуместны. - ‡наю, знаю, ты хорошо дерешьсЯ и умеешь
пользоватьсЯ любым оружием. Ќо длЯ нас ты пока еще дилетант, который с
оружием только натворит безобразий, нежели принесет пользу.
Љейн чуть не задохнулсЯ от гнева.
- Џослушайте, вы! - чуть ли не крикнул он.
- Ќет, это ты послушай. € посмотри.
‹ейт отступил на несколько шагов и выхватил из ножен на бедре две
отшлифованные до блеска палочки, сантиметров тридцать длиной и соединенные
между собой короткой цепью. ‚зЯв одну из них в руку, он завертел ими
вокруг себЯ по системе "большого круга". „вижениЯ его становились все
быстрее и вскоре стали совершенно неуловимыми длЯ глаза. ‘о стороны могло
показатьсЯ, что ‹ейт всего лишь быстро и коротко дергает плечами, издаваЯ
при этом слабый свист.
Љейн считал, что тоже неплохо владеет нунчаками, но такую скорость
ему доводилось видеть впервые. —увствуЯ, что был излишне самоуверен, и все
же стараЯсь хоть как-то отыгратьсЯ, он сказал:
- Ћ'кей, вы менЯ убедили относительно того, что касаетсЯ ближнего
боЯ. Ќо мы же не будем только молотить кулаками. „лЯ дальнего боЯ
необходимо оружие, а Я до сих пор считалсЯ неплохим стрелком.
‹ейт, остановив вращение, ловко подбросил нунчаки и, подхватив их на
лету, сунул обратно в ножны.
- ‰енси! - крикнул он через комнату. - Ќайди-ка мне мишень.
“слышав его, высокий блондин окинул взглЯдом предметы вокруг себЯ и,
оторвав кусок пластика от Ящика, бросил его на пол.
‚нимательно наблюдаЯ за ‹ейтом, Љейн лишь краем глаза успел заметить
короткое резкое движение и почти в ту же секунду услышал отрывистое
"крак!" в углу, где лежал кусок пластика. Љак подбитаЯ летучаЯ мышь,
пластик взвилсЯ в воздух и ударилсЯ о стену. ‰енси поднЯл
импровизированную мишень и по пологой дуге запустил ее в сторону ‹ейта.
- Њы редко пользуемсЯ пистолетами и другим подобным оружием, - сказал
‹ейт, извлекаЯ из пластмассы черную метательную звезду. - €х слишком легко
засечь.
- ‹адно, убедили, - удрученно ответил Љейн.
- Ќе переживай, - ‹ейт посмотрел Љейну прЯмо в глаза. - ‚от что Я
хочу тебе еще сказать: у менЯ все еще нет полной уверенности в том, что ты
и есть тот, за кого себЯ выдаешь. € если все это - хорошо спланированнаЯ
игра, клЯнусь, ты дорого заплатишь. € никакие твои друзьЯ не смогут менЯ
остановить. Џонимаешь?
Љейн выдержал пронизывающий взглЯд спецназовца.
- Џонимаю. Ќо если что-то и случитсЯ, то не по моей вине. Њожете
поверить.
‹ейт еще несколько секунд молча смотрел на Љейна.
- ‚се, - сказал он. - Љак бы там ни было, пора выступать.

Љ тому времени, когда они покидали поместье, легкие облака
рассеЯлись, открываЯ великолепную панораму звездного неба. Ќо Љейн едва
обратил внимание на эту первозданную красоту. Њысли его занимало совсем
другое.
Љогда спецназовцы забрались в машину, фургон оказалсЯ переполненным.
Љроме Љейна и ‹ейта там находились Њердок, •окинг и еще несколько
спецназовцев. ‘едой воЯка по имени ’арди ‘падафора уверенно вел машину по
знакомому уже маршруту. ЏриближаЯсь к •абу, они свернули в сторону и
остановились около окружающей его стены. ‘пецназовцы бесшумно покинули
фургон, оставив Љейна со ‘падафорой.
Џроехав еще немного, тот заглушил мотор метрах в двадцати от Ярко
освещенных восточных ворот. ‘тиснув зубы, Љейн взЯл тЯжелый саквоЯж,
стоЯвший возле сиденьЯ, выбралсЯ из фургона и зашагал к воротам, стараЯсь
сохранить как можно более безмЯтежный вид. Ќадетые поверх бронекостюма
плащ и брюки вполне маскировали его экипировку, за исключением ботинок.
Ќо, как оказалось, эта деталь костюма вполне соответствует местной моде.
Љейну показалось, что прошла целаЯ вечность, пока он преодолел
расстоЯние до ворот. …ще столько же понадобилось охраннику, чтобы изучить
удостоверение и, вернув его владельцу, открыть ворота. Ќаконец он вошел в
•аб.
‘ внутренней стороны у ворот обычно дежурили автокэбы и, сев в один
из них, Љейн задал направление согласно полученной инструкции. —ерез
несколько минут он отпустил автокэб, оказавшись в тупиковом переулке,
примыкающем к стене.
‚се ближайшие зданиЯ окутывала непроглЯднаЯ тьма, лишь возле одного
из подъездов горел одинокий фонарь. Љейн направилсЯ к нему.
- Љакие-то проблемы? - неожиданно услышал он из темноты и так резко
повернул голову, что шейные позвонки чуть не хрустнули.
‚ метре от него, пригнувшись к земле, стоЯл ‹ейт, а чуть дальше -
Њердок и •окинг.
- Џока никаких, - сказал Љейн. - џ оставил верхнюю одежду под
сиденьем, правильно?
- Џравильно. „ай мне вот это, - он указал на саквоЯж. - ‚ызови
автокэб.
Љейн отдал саквоЯж и нажал кнопку на портативном передатчике,
предназначенном специально длЯ вызова транспорта. “же через несколько
секунд он увидел свет фар приближающегосЯ автомобилЯ.
- Ђ что в саквоЯже? - поинтересовалсЯ Љейн.
- ќто длЯ ‘кайлера. урикены, ножи и прочие их "игрушки". Њы не могли
переправить его через стену. ‘лишком много железа, а по поверхности стены
проходит индукционное поле, так что нас сразу бы засекли.
Љейн с удивлением посмотрел на внушительный серый барьер.
- ‚ы что, перелезли через стену?! џ думал, на ней столько всего
наставлено, что и муха не пролетит.
- ’ак оно и есть. Ќо стену строили, в основном, военнопленные и
кое-кто из нас в их числе. Џоэтому некоторые участки стены "состарились"
быстрее остальных, а вместе с ними вышли из строЯ и датчики.
- Џочему же рекрилЯне до сих пор этого не заметили?
- ‚о-первых, за стеной следЯт не рекрилЯне. ‚о-вторых, датчики
включаютсЯ только на "раздражитель", а остальное времЯ остаютсЯ
отключенными. …сли же он не исправен, то вообще не включаетсЯ, и на пульт
управлениЯ опЯть же не поступает никаких сигналов. “сек?
Ђвтокэб подъехал, и четверо мужчин сели в машину.
- Људа? - спросил Љейн, разворачиваЯ карту.
- ‘то метров за зданием архива, - ответил ‹ейт. - •очу взглЯнуть на
место предстоЯщих событий.
Љейн дотронулсЯ до нужной точки на карте, и автомобиль бесшумно
покатил по улице.

‚оздух в клубе "Ђпекс" был густым и влажным от пивных испарений,
сигаретного дыма и запаха тушеного мЯса. ‡а столиком, у самой сцены, в
одиночестве сидел ‘эм „арбин. ЋглЯдываЯ добрую сотню молодых людей,
собравшихсЯ сегоднЯ в клубе, он пыталсЯ оценить их настроение. "‘ердитые",
- решил ‘эм. ‘лухи о разработке новой правительственной системы занЯтости
населениЯ были официально опровергнуты менее часа назад. „лЯ многих это
был шанс получить работу, и утрата этой, едва забрезжившей, надежды никому
не добавлЯла присутствиЯ духа. ‚ особенности, молодежи.
Ћтветственный за освещение прибавил скорости "вертушкам" и по залу
бешено заметались снопы разноцветных огней. ’олпа постепенно за водилась,
и „арбин уже точно знал, что будет дальше. ‘тандартнаЯ схема не менЯлась
уже много лет: сейчас все накачаютсЯ до визга, поплЯшут, потолкаютсЯ,
потом навернЯка кому-нибудь побьют физиономию, добавЯт еще пивка и
расползутсЯ по домам. ‚прочем, драки были здесь нечастым Явлением. Ђ
музыка и пиво позволЯли хоть на времЯ отрешитьсЯ от проблем.
Ћднако сегоднЯ вечером все должно быть по-другому.
‚ыскочив на сцену, гитарист местной рок-группы взЯл первый визжащий
аккорд и повсюду загремела музыка, вполне соответствующаЯ настроению
толпы. ЏотЯгиваЯ тепловатое пиво, „арбин взглЯнул на часы. "’ак, - подумал
он, - времЯ терпит. Џусть сыграют еще три-четыре песенки, а потом за
дело".

„аже в такой поздний час некоторые окна в здании архива были Ярко
освещены. Џрижавшись к стене дома на противоположной стороне улицы, Љейн
рассматривал четырехэтажное кирпичное строение и пыталсЯ угадать, сколько
служащих еще не покинули здание. Џо дороге сюда ‹ейт предположил, что
архив может охранЯтьсЯ с помощью индукционного полЯ, а значит войти туда с
оружием будет невозможно. ’рое спецназовцев имели при себе нунчаки, а
•окинг еще пращу, с камнЯми вместо боеприпасов. € это все. ‹юбой охранник
с бластером в руках мог запросто уничтожить всех четверых. Џодумав об
этом, Љейн даже вспотел, уж слишком нереальным казалось ему задуманное.
‘пецназовцы о чем-то шепотом посовещались, и ‹ейт указал рукой на
дальний угол зданиЯ.
- ’ам удобнее всего: в стороне и нет света. „вигатьсЯ по одному, - он
ткнул пальцем в Љейна. - ’ы третий. …сли у стены почувствуешь звон в ушах,
- не обращай вниманиЯ.
Ќе дожидаЯсь ответа, ‹ейт быстро посмотрел по сторонам и,
пригнувшись, побежал через улицу. •окинг почти сразу же последовал за ним
и наступила очередь Љейна. ’оже пригнувшись, он помчалсЯ, стараЯсь бежать
как можно быстрее, но и не нарушать тишины. Ћднако времени у него ушло
вдвое больше, чем у остальных. Љогда он добежал до цели, ‹ейт уже
карабкалсЯ по стене, цеплЯЯсь перчаткой с крючьЯми за кирпичи. —ерез
несколько секунд поЯвилсЯ Њердок. Љ этому времени ‹ейт уже пыталсЯ
осторожно открыть ближайшее окно на втором этаже. Ќо шпингалет оказалсЯ
неожиданно прочным, и чтобы не наделать шума, он, как паук, передвинулсЯ
по стене к следующему окну. Ќа этот раз окно через несколько секунд
открылось, и ‹ейт исчез внутри зданиЯ. ‚скоре он опЯть показалсЯ в проеме
окна и махнул остальным рукой. •окинг легонько хлопнул Љейна по плечу и
прислонилсЯ к стене, сцепив руки замком. ‘тав одной ногой ему на руки,
Љейн резко оттолкнулсЯ от земли, а •окинг, в свою очередь, с невероЯтной
силой подбросил его вверх. Џролетев какое-то расстоЯние, Љейн мертвой
хваткой вцепилсЯ в подоконник. Џерехватив за запЯстьЯ, ‹ейт втащил его в
комнату. Џеревалившись через подоконник, он вскочил на ноги и повернулсЯ к
окну, чтобы подать руку следующему. Ћднако Њердок уже прочно держалсЯ за
край окна, и буквально по его спине вверх карабкалсЯ ‘кайлер. Ћни влезли
внутрь без посторонней помощи, и Њердок закрыл за собой окно.
ЏрислушиваЯсь, ‹ейт стоЯл уже возле выхода и, когда остальные подошли к
нему, тихонько приоткрыл дверь. Џосмотрев по сторонам и стараЯсь ступать
как можно тише, он вышел в коридор.
- ќтажом выше? - прошептал он.
- „а, - Љейн указал в конец коридора. - ’ам лестница.
ЏоднЯвшись еще на этаж, они остановились у дверей, отделЯющих коридор
от лестничной площадки. ‹ейт взглЯнул в замочную скважину и медленно
выпрЯмилсЯ.
- —то, стража? - еле слышно спросил Љейн.
- „а. Љакой-то рек в коридоре.
“ Љейна сжалось сердце.
- —то может делать здесь инопланетЯнин, да еще в такое времЯ?
- ‚от именно. —то-то он припозднилсЯ, - со странным спокойствием в
голосе прошептал Њердок.
- „умаю, ничего серьезного, - предположил ‹ейт. - ‚ооружен как обычно
и довольно мирно беседует с ночным дежурным.
- Ќеужели они все-таки чего-то ожидают? €ли может быть просто
внеплановый обход "владений"?
- ‘корее всего, второе.
- Ќу и что мы будем делать? - занервничал Љейн. - …сли даже он
вооружен "как обычно", то у него есть меч, пусть даже и короткий, а самое
главное - бластер! ‚друг ему взбредет в голову пойти в нашу сторону?
- ђасслабьсЯ, - посоветовал •окинг. - ‡ачем ему идти по лестнице,
когда есть лифт. ‚ремЯ у нас еще есть, так что просто подождем, пока он
отсюда смотаетсЯ.
- …сли прежде не решим его немного поторопить, - добавил ‹ейт.
Љейн вздрогнул. ‹юбой землЯнин цепенел бы от страха при мысли о
схватке даже с безоружным рекрилЯнином. Ћн с недоумением и гневом
посмотрел на ‹ейта, решив, что тот просто над ним издеваетсЯ.
‚ это времЯ где-то загудел лифт. ‹ейт приоткрыл дверь и вошел в
коридор.
‚ отличие от предыдущего этажа, здесь было только две двери, и за
стеклЯнной створкой одной из них горел свет. ‹ейт показал на нее пальцем и
вопросительно поднЯл брови.
- ѓлавный компьютер, - прошептал Љейн. - ‘огласно схеме, ленты с
записЯми находЯтсЯ по другую сторону коридора.
‹ейт поманил за собой •окинга и, осторожно посмотрев сквозь матовое
стекло в компьютерный зал, двинулсЯ дальше по коридору. •окинг пригнулсЯ,
осматриваЯ замок в двери, ведущей в другое помещение. —ерез несколько
мгновений они оба вернулись.
- ‡аперта, - сообщил •окинг.
- ќта тоже. - ‹ейт указал на компьютерный зал. - € внутри четыре
оператора.
- Ќу что, атакуем? - предложил Њердок.
‹ейт покачал головой.
- Ѓыстро не получитсЯ, они слишком далеко. Ћднако потолки там выше,
чем в коридоре, и Я заметил два широких вентилЯционных отверстиЯ. Ђ как
раз возле них натЯнут подвесной кабель.
- ЏонЯл, - небрежно бросил Њердок и без дальнейших комментариев
направилсЯ вверх по лестнице.
- Људа это он? - спросил Љейн.
- Ќавести порЯдок в компьютерном зале, - с наигранным равнодушием
произнес ‹ейт.
- Ћдин?
‹ейт посмотрел на него, как на нерадивого ученика, который уже утомил
своей непонЯтливостью.
- ‡най же: Њердок - самый лучший рукопашный боец из всех, которые
когда-либо жили в нашем мире. Љ тому же, зачем нам всем там толкатьсЯ?
- Џора, - констатировал •окинг через несколько минут.
…ще раз осмотрев коридор, они направились к компьютерному залу.
Ћсторожно заглЯнув в дверь, ‹ейт поманил Љейна.
- ‘мотри!
Џомещение было, действительно, огромным. Џочти всю центральную часть
занимал "компьютер-колонна", изобретенный людьми незадолго до войны. ‚озле
него располагалсЯ внушительный пульт управлениЯ, а вдоль стен выстроилась
различнаЯ вспомогательнаЯ аппаратура.
‚се четверо операторов сидели за пультом и прЯмо над ними, уцепившись
за кабель, медленно двигалсЯ Њердок.
Љейн облизал пересохшие губы. Љаким бы профессионалом ни был Њердок в
прошлом, сейчас, по мнению Љейна, шансы его равнЯлись нулю. ‘тоит только
одному из них поднЯть голову... „аже если он застигнет их врасплох,
четверо против одного все же многовато. "ќх, сейчас бы хоть какое-нибудь
оружие!" - у Љейна даже зачесались руки. Ћн, затаив дыхание, наблюдал за
тем, как Њердок занимает позицию над пультом, и вдруг тишину нарушил звук
открывающихсЯ дверей лифта.
Љейн быстро обернулсЯ, и в ту же секунду раздалсЯ резкий щелчок.
‡аметить он успел лишь то, как округлились глаза охранника, и он, как
подкошенный, рухнул на пороге лифта. ‘нова зарЯдив пращу, •окинг плавно
двинулсЯ по коридору и вскоре уже вытаскивал безжизненное тело в коридор.
Љогда двери лифта закрылись, Љейн снова заглЯнул в компьютерный зал,
опасаЯсь, что шум встревожил операторов, и... не поверил своим глазам!
’рое из них, непонЯтно, мертвые или без сознаниЯ, лежали, растЯнувшись на
полу, а четвертый сидел, уткнувшись лицом в панель пульта. Њердок, с видом
совершенно непричастного ни к чему человека, бежал к двери со свЯзкой
ключей. Ћн отпер изнутри дверь, отдал ключи ‹ейту и помог •окингу затащить
обезвреженного охранника в компьютерный зал.
- Љейн! - позвал ‹ейт. - Џойдем, заберешь свою ленту.
‘овершенно сбитый с толку, Љейн вышел в коридор. —етверо человек, как
по мановению волшебной палочки, свалились замертво, хотЯ снаружи
совершенно не было слышно, чтобы кто-то кого-то бил. Љ тому же Њердок даже
не вытаскивал из ножен нунчаки.
Џодобрав нужный ключ, ‹ейт открыл дверь, и они вошли в комнату. ‚
несколько рЯдов в помещении стоЯли высоченные шкафы, до самого потолка
забитые тысЯчами коробок с кассетами.
- Њноговато, - проворчал ‹ейт.
- ‚се по этому сектору, с самого начала существованиЯ „€‡, - объЯснил
Љейн, изучаЯ указатели на шкафах. - ’о, что мне нужно, должно быть, если
не ошибаюсь, где-то в той стороне. Џройдитесь-ка чуть дальше и возьмите
коробки три, наугад.
Ќесколько минут спустЯ они уже покидали хранилище с шестью коробками
кассет.
Њердок охранЯл вход в компьютерный зал, и •окинг, усевшись за пульт,
уверенно манипулировал клавишами.
- Џриходилось работать с такими компьютерами? - спросил он Љейна.
- ‘ такими нет, но вообще-то в электронике Я неплохо разбираюсь.
- ‚от и отлично. ЏрисаживайсЯ, а Я зарЯжу ленты.
—ерез минуты три Љейн уже разобралсЯ с клавиатурой, подготовил
компьютер к считыванию информации со всех шести лент и вставил чистую
кассету. € вот на экране дисплеЯ поЯвились... одиннадцать красных рыбок.
ќто означало не что иное, как включение кодированной записи. "Ќаконец-то".
„рожащими руками Љейн вытащил заветную кассету со свежей записью и
перемотал остальные в исходную позицию.
- ѓотово!
•окинг взглЯнул на ‹ейта.
- ‚ернем на место кассеты?
- Ќе стоит, лучше поскорее отсюда сматыватьсЯ. Њердок, у тебЯ с собой
передатчик длЯ вызова автокэба? Ћ'кей, а то дважды одним и тем же сегоднЯ
пользоватьсЯ нежелательно. ‚ыходим через главную дверь, там, возможно, нет
индукционного полЯ.
Ѓыстро миновав коридор, они сели в лифт. ‘ чувством выполненного
долга Љейн прижимал к себе коробку с пленкой. ‚зглЯнув на ‹ейта, он вдруг
уловил какую-то странность. ‚ыражение его лица выдавало усиленную работу
мысли, будто старый спецназовец только сейчас начинает настраиватьсЯ на
какое-то серьезное и важное дело, а всЯ эта суматоха была только
прелюдией. Ќо от вопросов Љейн решил пока воздержатьсЯ. ‚се равно, чтобы
‹ейт ни задумал, скоро это станет ему известно, и не нужно торопить
событиЯ.

‘аквоЯж оказалсЯ именно там, где ‹ейт обещал его оставить. Џрипав к
земле и пристально наблюдаЯ за улицей, ‘кайлер торопливо, на ощупь,
извлекал из него содержимое. ‚скоре послышалсЯ слабый звук приближающегосЯ
автомобилЯ. ќто вселЯло надежду - значит миссиЯ Ѓрауна и Џитмана удалась.
‘кайлер щелкнул застежкой саквоЯжа, и в этот момент машина вырулила из-за
угла и остановилась. Ћн вскочил внутрь и, развернувшись, автомобиль
помчалсЯ в обратном направлении.
- —то-нибудь случилось? - спросил ‘кайлер, раздаваЯ ножи, метательные
звезды и портативные передатчики-тинглеры.
- ‚се нормально, - ответил ‚уди Џитман, сидевший за рулем.
- Џравда, Ѓраун возилсЯ полминуты, пока не открыл ее.
‘кайлер ничего не ответил. …го не особенно прельщала идеЯ брать с
собой на штурм цитадели колли-новичков. Ќо раз это пришлось сделать, он
выбрал самых лучших. ‘реди остальных эти двое лучше всего подходили длЯ
такой работенки. Ћсобенно Џитман. ‚ свои двадцать два года, из которых
пЯть лет были посвЯщены тайному занЯтию боевой подготовкой, он уже не
терЯл головы в самых экстремальных ситуациЯх. € хотЯ способность к
трезвому расчету все еще сочеталась в нем с некоторой долей юношеской
порывистости, ‘кайлер вполне мог гордитьсЯ своим воспитанником. ‘тэф Ѓраун
обладал похожими качествами, но был на три года моложе. ‘кайлер в
очередной раз пожалел, что после поражениЯ в войне они потерЯли доступ к
препарату "аг ‘мерти". Ѓез него никогда нельзЯ было развить такую
молниеносную реакцию, котораЯ требовалась настоЯщему спецназовцу. € все
же... ‘кайлер мельком взглЯнул на Џитмана. ‘ "агом ‘мерти" или без него,
в любом случае этот парень станет прекрасным бойцом.
Ћкна первого этажа в здании „епартамента Џланетарной ‘лужбы
Ѓезопасности были Ярко освещены. ќто означало, что на вахту заступила
ночнаЯ смена защитников власти ђекрила. „о сих пор отсюда исходила самаЯ
большаЯ опасность длЯ любого спецназовца, но зато теперь они могли и
должны были в полной мере применить здесь все свое оружие. ‚ходы и выходы
круглые сутки охранЯлись вооруженными до зубов солдатами, поэтому здесь не
было необходимости устанавливать индукционное поле. €менно по этой причине
‘кайлер считал часть операции, возложенную на ‹ейта, более рискованной, и
мысленно желал ему удачи.
Џитман остановил машину напротив зданиЯ департамента, и они со
‘кайлером вышли на улицу, Ѓраун сел за руль и поехал дальше. ’ем временем
Џитман подбежал к ближайшему дому и исчез в темном дверном проеме.
‘кайлер, оценив обстановку, расстегнул ножны на поЯсе и предплечьЯх,
проверил свои ножи, затем уверенно направилсЯ через улицу. ‘наружи, возле
широких стеклЯнных дверей, никого не было видно, и ‘кайлер осторожно
заглЯнул внутрь. Ќебольшое фойе с зеркалами вдоль стен переходило в более
обширное помещение, возле входа в которое, частично загораживаЯ дорогу,
стоЯла конторка. —еловек в серо-зеленой форме сидел за столом в вальЯжной
позе и поигрывал складным ножом. ђЯдом с ним, прислонившись к стене,
стоЯли двое вооруженных солдат и непринужденно болтали.
‘кайлер прикинул, что сидЯщему за столом хватит секунды, чтобы
рванутьсЯ к краю и включить сигнал тревоги. Џоэтому его нужно
нейтрализовать первым. ‚зЯв нунчаки в левую руку и с ножом в правой, он
пинком распахнул двери и в два прыжка очутилсЯ прЯмо перед конторкой.
“слышав звук открываемой двери, охранники повернулись в сторону входа и
застыли в изумлении, будто замороженные. “ловив заминку, ‘кайлер решил
проЯвить милосердие.
- ’ихо! - сказал он как можно более грозно. - Ќе двигатьсЯ! Ћднако в
ту же секунду оцепенение спало. Ћхранник за столом бросилсЯ к кнопке
тревоги, но получив рукоЯткой ножа между глаз, вместе со стулом рухнул на
спину. Ќепривыкшие к таким ситуациЯм охранники реагировали слишком
медленно. Ћдин из них попЯтилсЯ, лихорадочно расстегиваЯ кобуру, другой
попыталсЯ что-то крикнуть, но в этот момент в воздухе засвистели нунчаки,
и на них обрушилсЯ град ударов.
ЏытавшийсЯ достать оружие был сбит сразу и больше не двигалсЯ.
‚торому охраннику удалось удержатьсЯ на ногах и, оглушенный, он, цеплЯЯсь
за стену, все еще старалсЯ сохранить равновесие. Ќо апперкот ‘кайлера не
позволил ему до конца прийти в себЯ.
Ћказавшись в полной тишине, ‘кайлер прислушалсЯ, сложил свое оружие и
осмотрел павших стражей. ќти двое, если и очухаютсЯ, то не раньше чем
через час. Ђ первый, видимо, уже никогда. ‘кайлер с сожалением взглЯнул на
мертвеца. Џод ложечкой у него неожиданно заныло. ‡а долгие годы
относительно мирной жизни он совсем отвык от убийства. Џочти со злостью он
вложил нож в ножны и взЯл со стола план расположениЯ кабинетов. "Љамера
содержаниЯ заложников" находилась налево по коридору, за двойными дверЯми.
‘ нунчаками на изготовку он пересек контрольно-пропускную зону. Њетрах в
двадцати впереди из открытой двери доносились оживленные голоса.
"Ќесомненно, камера содержаниЯ", - подумал ‘кайлер. ’олько "заложники"
могли издавать столько шума. Љрадучись, он двинулсЯ вперед, попутно
размышлЯЯ, какой странный иронический оборот принЯл этот стратегический
ход ђекрила. ‚скоре после покорениЯ Џлинри, в целЯх обеспечениЯ лоЯльности
со стороны населениЯ, рекрилЯне потребовали, чтобы часть гражданских
лидеров постоЯнно находилась под стражей. Ћни установили график "отсидки"
и по очереди сажали туда всех подрЯд. ђаньше это еще имело смысл, и
попасть в камеру было делом опасным. Ќо за прошедшие годы все изменилось,
и теперь побыть "заложником" считалось признаком высокого общественного
положениЯ и даже успеха. Љамеру оснастили всеми удобствами и даже
предметами роскоши, поэтому многие считали пребывание там дополнительным
четырехдневным отпуском с сохранением заработной платы. ‚о многом десЯток
мужчин и женщин, находившихсЯ в "камере", были столь же виновны в
сотрудничестве с врагом, как и стандартизированные колли, поэтому ‘кайлер
вовсе не горел желанием их освобождать. € все же они ЯвлЯлись заложниками.
‘лучись что, и их фривольный клуб быстро превратитсЯ в настоЯщую тюрьму с
совсем другими удобствами.
‘кайлер подошел к двери и бесшумно шагнул за порог. ‚озле внутренней
решетчатой двери, за которой находились заложники, стоЯли двое солдат. …ще
не заметив присутствиЯ постороннего, один из них, прислонившись плечом к
решетке и посвистываЯ, вертел на пальце свЯзку ключей. ‚торой, помоложе,
добросовестно стоЯл на посту. ‘кайлер бросилсЯ на них. Џолучив ребром
ладони по шее, молодой солдат также добросовестно свалилсЯ на пол. ‘тарший
схватилсЯ за стоЯвший в углу карабин, но за плохое несение службы был
наказан мощнейшим пинком в солнечное сплетение.
Љ тому времени, когда ‘кайлер поднЯл взглЯд от лежащих на полу
солдат, в камере воцарилась мертваЯ тишина. ‘ выражением страха и
изумлениЯ на лицах, позабыв о картах и напитках, заложники смотрели сквозь
решетку на незнакомца.
- ‹еди и джентльмены, - начал ‘кайлер.
€ вдруг на правом запЯстье заработал тинглер. ’оненькаЯ игла слегка
покалывала кожу, передаваЯ информацию с помощью особого кода спецназовцев.
"ђек приближаетсЯ к центральному входу. ‘обираетсЯ атаковать. Џрошу
помощи".
…ще не дослушав, вернее "недочувствовав" послание до конца, ‘кайлер
уже мчалсЯ по коридору, хотЯ знал, что не успеет в фойе раньше
рекрилЯнина. ѓлухой стук входной двери подтвердил его опасениЯ. Џробежав
коридор, он увидел, что бой идет уже в полном разгаре.
ђек, похожий сзади на огромного, стоЯщего на задних лапах добермана,
обтЯнутого коричневой морщинистой резиной, Яростно нападал на Ѓуди
Џитмана, размахиваЯ своим коротким мечом. Џарень отчаЯнно отбивалсЯ от
ударов уже изрЯдно порубленными нунчаками. Ћн Явно проигрывал и скоро
оказалсЯ бы прижатым к стене. ‘кайлер выхватил из-за поЯса нож,
прикидываЯ, как бы не промахнутьсЯ и не ранить парнЯ. ђек прыгал как
обезьЯна, и он старалсЯ прицелитьсЯ как можно тщательнее. ‚ этот момент
Џитман споткнулсЯ и упал навзничь. ‘ ликующим визгом рекрилЯнин занес над
ним свой меч. Ќо в ту же секунду нож ‘кайлера по самую рукоЯть вонзилсЯ в
спину инопланетЯнина.
ђек взвизгнул и дернулсЯ, как от удара током. Њеч выпал у него из рук
и звЯкнул о кафельный пол. ђекрилЯнин медленно поворачивалсЯ. Ћн попыталсЯ
шагнуть к ‘кайлеру, но еще два ножа, один за другим, пробили жесткую
складчатую кожу. ’олько после этого, с некоторой грацией в движениЯх, рек
рухнул лицом вниз на кафель.
‘кайлер подбежал к поднимающемусЯ Џитману.
- ’ы как, в порЯдке? - гаркнул он прЯмо в ухо парню.
’олько теперь он заметил несколько порезов на лице Џитмана и
забрызганные кровью перчатки и рукава.
- „а, вроде. ’ам, у стола, его бластер.
- Ќу что ж, на первый раз твоЯ атака не совсем удалась, но ты его
все-таки обезоружил. Џодбери его пушку, Я вернусь через минуту.
‘кайлер извлек из тела инопланетЯнина свои ножи и побежал назад в
камеру заложников. Ћни по-прежнему сидели на месте, но уже оправились от
потрЯсениЯ. Љогда он открыл решетку и вошел в комнату, высокий грузный
мужчина негодующе заговорил:
- Џослушайте! ‚ы отдаете себе отчет в том, что делаете?
- Ћсвобождаю вас, - сухо ответил ‘кайлер. - Њы собираемсЯ атаковать
рекрилЯн.
Џосле этих слов лицо у толстЯка сделалось белее мела.
- ‚ы что, с ума сошли? - он весь затрЯссЯ от злости. - ‚ы же всех нас
погубите! €диоты! Ќеужели вы еще не понЯли, что с ђекрилом невозможно
боротьсЯ!
‘кайлер проигнорировал эту гневную тираду.
- Ѓыстро! Џоднимайтесь и на выход.
- “бирайсЯ! - из-под стола поЯвилась рука толстЯка, сжимающаЯ бластер
одного из охранников.
Ћтпрыгнув в сторону раньше, чем его успели поймать на мушку, ‘кайлер
метнул нож.
Ѓластер отлетел далеко в сторону, а неудавшийсЯ убийца, по-поросЯчьи
визжа, скорчилсЯ на полу, прижав к груди сломанное рукоЯткой ножа
запЯстье.
- џ сказал пошли, черт бы вас побрал! - повторил ‘кайлер.
‡аложники в ужасе вскочили с мест и, толкаЯ друг друга, бросились к
выходу. Ѓудто пастух, наконец, собравший разбежавшеесЯ стадо, ‘кайлер
подгонЯл их к пропускному пункту. Џитман стоЯл там, опираЯсь рукой о стол,
и наблюдал за главным входом.
- Ѓраун только что подогнал сюда фургон, - сообщил он.
- •орошо. џ их выведу, а сами мы поедем в другой машине. Ќадеюсь, она
все еще на месте.
- Ќо мы не можем выбратьсЯ из •аба! - срывающимсЯ голосом попыталась
возразить одна из заложниц, ошалело взираЯ на мертвого река. - Ћхрана у
ворот...
- ‘коро отправитсЯ к дьЯволу, - успокоил ее ‘кайлер. - ‚се! Џоехали.
Ѓраун, очевидно умудрилсЯ угнать фургон прЯмо со стоЯнки ‘лужбы
Ѓезопасности. Њашина была без всЯких опознавательных знаков и имела
изолированный от кабины салон. ќто Явно указывало на то, что она
предназначена длЯ перевозки заключенных.
‘кайлер заставил заложников забратьсЯ в фургон, и они с Џитманом
побежали к оставленной на улице машине. Ѓраун повел фургон в сторону
северных ворот •аба.
ЏодойдЯ к машине, Џитман попыталсЯ снова сесть за руль, но
спецназовец остановил его:
- ЏересЯдь, теперь Я поведу.
- џ сам справлюсь, сэр, со мной все в порЯдке.
- Ќе стоит. ‹учше перевЯжи чем-нибудь свои руки. „авай-давай, уступи
мне место.
Џарень повиновалсЯ, и вскоре они уже ехали в южном направлении.
‚ремЯ от времени поглЯдываЯ на Џитмана, ‘кайлер заметил, как дрожат у
того руки, и от волнениЯ он даже не может как следует наложить повЯзку.
"Љак бы ни были реалистичны учебные маневры, настоЯщий бой - это совсем
другаЯ жизнь", - подумал ‘кайлер.
- ’ы сегоднЯ славно поработал, - произнес он вслух, чтобы ободрить
своего ученика.
- ‘пасибо, сэр. †аль только ни разу не попал нунчаками этому реку по
башке. Ќаверное, приЯтное ощущение.
- ‡абудь об этом. ’ы не представлЯешь, насколько молниеносна их
реакциЯ и как быстро они могут двигатьсЯ, - он на секунду умолк. - Љстати,
что это за дурацкий финт ты хотел выкинуть, когда упал на спину? ‚едь ты
не споткнулсЯ, а сознательно грохнулсЯ на пол.
Џитман пожал плечами.
- џ заметил, что вы приготовили нож и решил, что мне лучше прилечь,
чтобы рек перестал бегать и постоЯл спокойно.
- ’ак ли? Њожет, ты просто побоЯлсЯ, что Я попаду в тебЯ, а не в
него?
- џ думал, что вы сами боЯлись менЯ задеть.
- –еню твою сообразительность. Ќо впредь никогда не делай подобных
вещей. ЌырЯй под руку, уходи в стороны, если можешь - прыгай через этого
сукиного сына, но никогда, слышишь, никогда не ложись перед реком на
спину. ЏонЯл?
- „а, сэр.
‘кайлер похлопал его по плечу.
- ‚ конце концов, - сказал он более мЯгким тоном, - Я не хотел бы
терЯть тебЯ в такое тЯжелое времЯ. ’ем более потратив на твою подготовку
столько сил и времени.
‘кайлер почувствовал, что Џитман немного успокоилсЯ.
- Џостараюсь не растратить зрЯ ваши капиталовложениЯ, - даже пошутил
он.
‘кайлер в душе снова порадовалсЯ за своего ученика.

Ќастойчивый телефонный звонок вынудил ѓарвеЯ пробудитьсЯ от глубокого
сна. Ќе включаЯ изображениЯ, он взЯл трубку.
- ѓарвей, - зеваЯ произнес он.
- Џрефект, извините, что беспокою вас, - быстро заговорил дежурный
офицер. - ‡десь сержант ѓрацман, наблюдавший за ђиенци. ЉажетсЯ,
происходит что-то непонЯтное, и вам лучше быть в курсе.
- Џродолжай.
- ‘эр, ђиенци забыл свои пилюли в поместье и ему пришлось за ними
вернутьсЯ. џ получил донесение от восточных ворот о его отъезде и
прибытии. ’ак вот - он вернулсЯ оттуда с каким-то саквоЯжем.
“слышав такую новость, ѓарвей окончательно проснулсЯ и сел на
кровати.
- —то?! ‘аквоЯж? …го уже обыскали?
- Ќет, сэр. € еще: ђиенци вернулсЯ через восточные ворота почти
пЯтьдесЯт минут назад, но сообщение о его прибытии из отелЯ еще не
поступило. —ерез передатчик, установленный в его одежде, не слышно ничего,
кроме звуков работающего мотора и уличных шумов.
- ‡апроси главную диспетчерскую станцию и потребуй данные о всех
вызовах автокэбов за последний час.
- ‘лушаюсь, сэр.
ѓарвей сидел на кровати, прижав трубку к уху, и нервно барабанил
пальцами по коленке. Ѓыло слышно, как ѓрацман пытаетсЯ свЯзатьсЯ с
диспетчерской.
- ‘транно, - снова заговорил он через несколько секунд. - Ќикто не
отвечает.
‚ душе ѓарвеЯ словно что-то оборвалось. Џерестав барабанить пальцами,
он вдруг почувствовал, что разумом его постепенно овладевает непонЯтный,
выплывший откуда-то из глубин, непривычный страх.
- Ќемедленно поезжай и выЯсни, что там происходит. ‚озьми с собой
несколько человек.
- ‘эр, возможно это просто...
- ‚ыполнЯйте! Џерезвоните мне, Я скоро выезжаю.
Ћн вскочил с постели, благодарЯ Ѓога, что его супруга Њаргарита все
еще не проснулась. Ћдежда его, как всегда, аккуратно висела рЯдом на
стуле, и он уже завЯзывал шнурки на ботинках, когда вновь зазвонил
телефон. ѓрацман коротко передал новое сообщение.
- ѓотовность "Ѓета", - приказал префект. - “сильте нарЯды у ворот,
нужно наглухо запечатать •аб. € еще, - в памЯти его всплывали вчерашние
опасениЯ, - отправьте людей к зданию архива. Ќемедленно!
‘ержант подтвердил получение приказа и положил трубку. ѓарвей плотно
затЯнул ремень с кобурой. "—ас пробил", - подумал он, проверЯЯ уровень
энергии бластера. “веренный, что вот-вот грЯнет взрыв, которого он
опасалсЯ столько лет, префект бросил прощальный взглЯд на спЯщую жену и
вышел из комнаты.

‚ой рок-группы в клубе "Ђпекс" достиг своей кульминации. Њузыка,
алкоголь и все убыстрЯющеесЯ мельтешение огней превратили заведение в
бурлЯщий котел. Ќаконец прогремели последние аккорды, и очереднаЯ песнЯ, с
лЯзгом и завыванием, оборвалась.
"Џора", - подумал „арбин.
Ќеобходимый стимулЯтор был уже наготове. ‘идЯ за столом возле другого
конца сцены, на него, вопросительно поднЯв брови, смотрел „еннис
•ендриксен. „арбин медленно кивнул головой. ‡аговорщицки улыбаЯсь,
•ендриксен встал из-за стола, забралсЯ на сцену и подошел к микрофону.
„арбин тоже поднЯлсЯ со своего места, отошел от стола и приготовилсЯ
быстро действовать, если случитсЯ что-нибудь непредвиденное.
- „рузьЯ! - разнессЯ по залу многократно усиленный голос.
Ќекоторые подростки повернулись, чтобы посмотреть на сцену.
- Ђ что это мы тут сидим? - продолжал •ендриксен. - Љак долго мы еще
будем позволЯть этим вонючим колли издеватьсЯ над нами?! Ќе хватит ли
терпеть все это?!
‚се больше голов поворачивалось в его сторону, и шум в зале начал
понемногу стихать. „ождавшись тишины, •ендриксен принЯл монументальную
позу и со знанием дела начал открыто поливать правительство грЯзью. ‡ал
постепенно заводилсЯ.
„арбин прекрасно понимал, что дело было не в самих словах, а в том,
как •ендриксен все это говорил. Ћн обладал врожденным даром красноречиЯ и
был непревзойденным оратором. Љогда он начинал о чем-то рассуждать, уже
через несколько секунд всем начинало казатьсЯ, что перед ними
непререкаемый авторитет. Љ природным данным •ендриксена прибавлЯлись еще
три года тайных занЯтий психологией и социологией, так что к настоЯщему
времени он умел мастерски манипулировать людскими эмоциЯми.
•ендриксен закончил свою речь, и толпа взревела. ќто была уже не
пьЯнаЯ разноголосица, а вопль Ярости и жажды насилиЯ. ‚ одном углу начали
скандировать: "‘жечь их! ‘жечь их!" ‚се больший и больший поток
подхватывал этот призыв, и вскоре здание затрЯслось от топота сотен ног.
‘идевший за столиком впереди „арбина темноволосый юноша украдкой
сунул руку во внутренний карман пиджака. „арбин осторожно подошел к нему
сзади и, когда тот вытащил что-то из кармана, нанес ему короткий точный
удар чуть ниже затылка. Џарень стукнулсЯ лбом о стол и обмЯк. Ћброненный
им предмет оказалсЯ миниатюрным радиопередатчиком. „арбин давно уже
подозревал, что с этим парнем будут проблемы, уж очень он себЯ
настороженно вел.
‚незапно, без какой-либо видимой причины, толпа пришла в движение и
бурным потоком устремилась к одному из боковых выходов.
‚скочив на стол, „арбин успел заметить, что шествие возглавлЯет
•ендриксен. Љогда он спрыгнул на пол, людской поток увлек его за собой.
‚прочем, „арбин не имел возражений. Ћн только пожалел, что слишком много
вниманиЯ отдал агенту колли и недослушал до конца шедевральный монолог
•ендриксена.
‚ыплеснувшись на улицу, толпа потекла к северным воротам •аба. „арбин
бежал вперед, протискиваЯсь сквозь нестройные рЯды в самую гущу, где в
случае необходимости он мог бы сыграть роль близкого "соратника вождЯ".
- ‘тоЯть! - прогремел впереди голос из мегафона. - Џриказываю
разойтись!
‚ этот момент •ендриксен обернулсЯ и что-то прорычал. Ќе разобрав
слов, „арбин побежал еще быстрее. ‘о стороны ворот метнулсЯ тепловой луч,
полоснув по рЯдам. Њощность, видимо, была установлена низкаЯ, только чтобы
слегка обжечь, не причинЯЯ особого вреда. Ќа секунду толпа пришла в
замешательство. Љ воплЯм Ярости присоединились крики боли, но •ендриксен
даже не замедлил шаг. Ћн что-то крикнул своим высоким чистым голосом, и
толпа снова ринулась вперед. ‚орота открылись, пропускаЯ внутрь
охранников, на ходу выхватывавших бластеры. "’еперь они будут стрелЯть на
поражение, - подумал „арбин. - € бронекостюм •ендриксену уже не поможет".
Ќо выстрелов не последовало. Ћба охранника, вскинув руки и запрокинув
головы, упали на землю. Ћхранник, открывавший ворота, несколько секунд
пыталсЯ понЯть, что происходит, но тоже был сражен одним из укрывшихсЯ
где-то снайперов Ћ'•ары. ‚орота так и остались открытыми.
‚едомаЯ •ендриксеном толпа с победными криками устремилась в •аб.
Ќесколько парней остановились подобрать оружие и тут же пустили его в
дело: подъехавшаЯ машина ‘лужбы Ѓезопасности была сплошь изрешечена и едва
не взорвалась. ‚ качестве очередного трофеЯ мЯтежникам досталось несколько
карабинов и бластеров. Ћшалевшие от успеха парни принЯлись беспорЯдочно
палить по ближайшим зданиЯм, посыпались стекла, кое-где вспыхнул пожар, но
•ендриксен опЯть что-то прокричал, и толпа двинулась к правительственному
центру •аба.
„арбин, неотрывно следивший, чтобы нарЯды ‘лужбы Ѓезопасности не
зашли с тыла, увидел три приближающиесЯ машины. Ћн хотел предупредить
•ендриксена, но это оказались всего лишь автокэб, частный автомобиль и
фургон без опознавательных знаков. "€так, перваЯ фаза завершена", -
подумал „арбин. ’еперь наступало времЯ второй фазы под кодовым названием
"Ќаживка". Љоманда Ћ'•ары должна была навлечь на свои головы наихудшее из
того, что могли сотворить колли. ‘легка вздрогнув от этой мысли, „арбин,
поглЯдываЯ на тылы, снова углубилсЯ в гущу толпы.

ѓарвей получил извещение о случившемсЯ еще на пути в департамент.
- ‘колько их прорвалось, сержант? - спросил он.
- Џо меньшей мере сотни две, - ответил ѓрацман. —увствовалось, что он
сильно напуган. - „аже не знаю, как им это удалось. ‘олдаты, охранЯвшие
вход, ни с того ни с сего свалились замертво. ‚орота остались открытыми,
но датчики не засекли ничего похожего на оружие.
- Џраща... - пробормотал ѓарвей.
- ‘эр?
- ‘найперское оружие спецназовцев, - сказал ѓарвей громче. - ЃоеваЯ
тревога! Љод Њ-семь. Ќемедленно обеспечить всех снарЯжением и
обмундированием, предназначенным длЯ разгона мЯтежа.
- …сть, сэр!
Ќа экране видеофона ѓарвеЯ загорелись красные буквы:
"Љод Њ-семь".
- ѓотово, сэр, - доложил ѓрацман.
ѓарвей нажал клавишу, и буквы с его экрана исчезли, поЯвившись на
сотнЯх других мониторов правительственной свЯзи.
- Љакие у нас еще потери?
- —етверо. ’е, что были посланы к воротам на подмогу. Ћни наверное
думали, что толпа еще снаружи, и успели только сообщить, что слышат крики,
когда их накрыли.
- Џочему?! - заорал ѓарвей. - ’ы держал ворота под контролем, почему
ты их не предупредил?!
- ‘эр, Я... - пролепетал ѓрацман. - ‚се произошло слишком быстро.
- ‡начит ты, бедолага, слишком потрЯсен, да? Ђ четыре человека просто
взЯли и отправились на тот свет! - ѓарвей уже еле сдерживал переполнЯвший
его гнев.
€м начали овладевать самые мрачные предчувствиЯ. "€так, движущей
силой всей этой заварухи ЯвлЯетсЯ "—ерный спецназ", - рассуждал префект. -
‘лужба Ѓезопасности не сумела предотвратить атаку, потому что за тридцать
лет ничего подобного не случалось. ’еоретически, весь личный состав
основательно подготовлен к такого рода ситуациЯм, но за тридцать лет
бездельЯ они просто заплыли жиром! ‘могут ли они придти в себЯ и начать
действовать теперь, в разгар схватки?" ‚ этом ѓарвей уже не был уверен.
Ќо одно ѓарвей знал навернЯка: если сейчас ограничитьсЯ лишь обороной
•аба - значит, сделать шаг к поражению. Ќеобходимо срочно подавить бунт,
прекратить распространение волнений на другие районы, пока "черные
воротники" не придумали еще чего-нибудь под прикрытием беспорЯдков.
- ‘ержант, что там с авиацией? - спросил он.
- ‚се восемь самолетов-корректировщиков поднЯты в воздух. ’олпа
разделилась на несколько групп, каждаЯ из которых имеет по крайней мере
одну захваченную единицу оружиЯ. ЌаблюдаютсЯ сборища возле других ворот,
но мы их пока сдерживаем.
Љорректировщики не обладали средствами длЯ проведениЯ точечных
прицельных атак с целью разгона демонстраций. Ќо длЯ этих целей вполне
можно использовать другие воздушные силы.
- ‘вЯжитесь с космопортом, - распорЯдилсЯ ѓарвей. - Њне немедленно
нужны их патрульные катера.
- ‚се шесть? - засомневалсЯ ѓрацман. - Ќо ведь тогда порт останетсЯ
без охраны.
- Ќеужели им недостаточно электроограждениЯ? Љроме того, длЯ очистки
улиц с помощью катеров много времени не понадобитсЯ. ‚ крайнем случае,
если уже они так сильно напуганы, пусть попросЯт рекрилЯн поднЯть в воздух
один из "Љорсаров".
- ‘лушаюсь, сэр! - ѓрацман защелкал тумблерами. - Ќа свЯзи дежурный
офицер порта. ’ретий канал, сэр.

Ћни шли над городом на бреющем полете - шесть обтекаемых кораблей,
поЯвившихсЯ с севера. ’упоносые самолеты-корректировщики ‘лужбы
Ѓезопасности безропотно уступили им место. ‘ одинокого, поросшего лесом
холма, в двух километрах от города, ’ревор „онау наблюдал за их полетом.
Ћн пересчитал их и, казалось, осталсЯ доволен. Џравда „онау рассчитывал,
что ѓарвей пустит в ход катера немного позже, но в целом все шло по плану.
‚месте с ’еррисом еном они занЯли свои позиции около часа назад. ‘тарый
спецназовец, осторожно вытЯнув искалеченную ногу, сел за пульт наводчика
двухзарЯдной ракетной установки. ‚ какой-то миг его охватила меланхолиЯ, и
он с сожалением подумал, что, видимо, это его последнее крупное дело. Џора
было уступать кому-то место лидера. €дунин мог обеспечить долгую жизнь, но
длЯ восстановлениЯ плоти требовались другие препараты и хирургическое
вмешательство, а колли решительно отказывались провести операцию.
ђаздумьЯ его занЯли всего несколько секунд, и, трЯхнув головой, „онау
отключил предохранитель и взЯлсЯ за гашетки. ‚сем когда-то приходитсЯ
расплачиватьсЯ и если его счет оказалсЯ больше, чем у остальных - ничего
не поделаешь, он командир и спрос с него другой. ‹ейт никогда не уклонЯлсЯ
от отведенной ему рискованной роли вечно дежурного контактора с ожидаемым
посланцем. Ћн терпеливо ждал столько лет, играЯ свою роль и ежедневно
рискуЯ навлечь на себЯ подозрениЯ. Ќо вот его миссиЯ завершилась и
встреча, наконец, состоЯлась. „онау знал, что ‹ейт будет достойным
преемником. …сли только ему останетсЯ кем командовать после сегоднЯшней
ночи.
Љатера занЯли позицию над Љапстоном и, стабилизировав гравитацию,
зависли над городом. Џодождав пока они станут совершенно-неподвижными,
„онау прицелилсЯ и аккуратно нажал на гашетку.
џркаЯ голубовато-белаЯ вспышка, словно маленькое солнце, полыхнула
над городом и, прежде чем камнем упасть на землю, катер взмыл вверх и
перевернулсЯ в воздухе. ‚торое судно, рванувшись в сторону, оказалось
ровно на пути следующей ракеты, котораЯ ему вовсе не предназначалась.
“часть катера была еще менее завидной. ‚идимо, до предела начиненный
боеприпасами, он разлетелсЯ на мельчайшие куски после взрыва, озарившего
чуть ли не полнеба. ’ретий катер, отброшенный взрывной волной к земле,
только еще выходил на прежнюю позицию, но был сбит ракетой, пущенной еном
с юго-запада. ‚се произошло настолько быстро, что только после падениЯ
третьего катера грохот от взрывов донессЯ до ’ревора „онау. Ќо старому
солдату эти звуки казались чарующей музыкой. ’ри попаданиЯ с первых же
залпов - это совсем неплохо. ЋставшиесЯ катера, словно осы, заметались над
городом. Ќо „онау знал, что они, хотЯ и были построены рекрилЯнами, все же
разрабатывались земными конструкторами и их детекторы в ближайшее времЯ не
обнаружат источник атаки. "ЋсновнаЯ проблема при использовании чужих
технологий, - иронично рассуждал „онау, - это то, что первоначальному
владельцу всегда известны недостатки конечного продукта".
„ва катера перешли на стандартную систему поиска, а третий набрал
высоту длЯ контролЯ всей зоны. ’акой подход к проблеме Явно не был
творческим. Љаждый из поисковых катеров неминуемо попадал под прЯмой огонь
при обнаружении атакующего. „онау перезарЯдил установку, ожидаЯ пока
какой-либо из кораблей направитсЯ в его сторону. Ќо тут один из них
неожиданно сменил курс и по крутой дуге направилсЯ влево от „онау.
‘пецназовец понЯл - ена засекли.
Џоследний, видимо, тоже сообразил, что к чему и, одну за другой,
выпустил обе ракеты. Ќо не долетев до цели, они взорвались в воздухе,
сраженные прерывистым лучом. „онау, разразившись проклЯтиЯми, развернул
свою установку, быстро прицелилсЯ и нажал на гашетки. ќто неминуемо должно
выдать его позицию, но другого выбора не было. ‘ пустыми стволами ен
будет в течение долгих секунд беззащитной мишенью, пока не перезарЯдит
оружие.
ђакета мотнулась к новой мишени, и надежда „онау на то, что экипаж
судна состоит из необстрелЯнных в бою пилотов, оправдалась.
‘концентрировав внимание на позиции ена, они абсолютно забыли о
возможности атаки с тыла. ‚ последний момент они все же засекли ракету, но
было уже слишком поздно. ЏытаЯсь спастись, пилот резко изменил курс, но
наведеннаЯ на конкретную цель ракета настигла катер, прекратив его маневр.
‹ицо „онау искривилось в презрительной усмешке. Џилот "—ерного спецназа",
видЯ неминуемую гибель, никогда бы не поступил таким образом, а
использовал бы оставшиесЯ секунды длЯ последнего залпа по врагу.
Ќеожиданно верхушка холма, на склоне которого находилсЯ „онау,
озарилась Ярким ревущим пламеней, и он едва успел закрыть глаза, чтобы не
ослепнуть. ‹уч исчез так же быстро, как и поЯвилсЯ, оставив после себЯ
горЯщую растительность. „онау лежал на земле, чувствуЯ, что бронекостюм
раскалилсЯ до невероЯтной степени, и кожа его вот-вот покроетсЯ пузырЯми.
…му крупно повезло. Љатер обстрелЯл его на полном ходу, а не со стабильной
позиции. ‚ противном случае, он бы сейчас не увидел даже этих пурпурных
кругов перед глазами. ЏонимаЯ, что следующей атаки бронекостюм не
выдержит, „онау взглЯнул на небо и повернулсЯ к ракетной установке.
‡релище оказалось неутешительным. Ѓоеприпасы внешне не пострадали, но
более тонкий металл самой установки в некоторых местах покорежилсЯ и даже
оплавилсЯ.
„онау открыл крышку у основаниЯ орудиЯ и принЯлсЯ извлекать пусковой
механизм. € вдруг ему снова пришлось распластатьсЯ на земле. Ќовый
оглушительный взрыв потрЯс воздух, и „онау успел заметить, как
изуродованный патрульный катер, бешено вращаЯсь, упал у подножьЯ холма.
"…ще одно очко в пользу ена", - отметил он про себЯ.
Ќо радость оказалась преждевременной. Џоследнее судно, будто
свалившись с неба, открыло Яростный огонь по позиции ена, и через секунду
на юго-западе в небо взметнулсЯ огненный куст. ќто взорвались и
разлетелись в разные стороны оставшиесЯ боеприпасы. Љатер, торжествуЯ
победу, продолжал полосовать по земле лучом.
„онау, наконец, вытащил пусковой механизм и, захватив одну из ракет,
как мог быстрее заковылЯл вниз по склону, на ходу прилаживаЯ к механизму
запасной ствол.
Љогда катер развернулсЯ и направилсЯ в его сторону, „онау собрал
импровизированный ракетомет и, лежа на спине, целилсЯ уже без всЯкой
оптики. Ќадежды, что его не обнаружат, уже не было. Ћсвещенный горЯщими
вокруг деревьЯми, он представлЯл из себЯ идеальную мишень. „онау лежал
неподвижно, изображаЯ раненого и ждал, что катер подойдет поближе.
‘удно приближалось со средней скоростью и, выждав момент, „онау
Яростно сдавил гашетку. ђакета рванулась вверх, обдав пламенем его левую
руку и бок. Љорчась в едком дыму и хватаЯ ртом воздух, он почувствовал,
как силы покидают его. Џрежде чем окончательно потерЯть сознание, „онау
все же успел заметить, как вспыхнула голубым пламенем хвостоваЯ часть
катера.
Љатер взорвалсЯ и рухнул недалеко от холма. Ќо „онау был уже мертв.

„жеймс Ќоук лежал, распластавшись в холодной липкой грЯзи, в
нескольких метрах от внешнего заграждениЯ космопорта. Ќе обращаЯ вниманиЯ
на пронизывающий северный ветер, он сконцентрировал все свое внимание на
группе строений по ту сторону взлетного полЯ. Ћн уже в течение часа
находилсЯ в таком положении и каждую секунду напрЯженно ожидал признаков
того, что его товарищей все-таки засекли. Ќо спецназовцы, передвигаЯсь
по-пластунски, умышленно ползли как можно медленнее, чтобы датчики,
реагирующие на движение, не сработали. ’еперь между ними и виднеющимисЯ в
темноте "Љорсарами" оставалось только электрозаграждение со специфической
системой защиты.
‚ отличие от стены вокруг •аба, этот "забор" строили рекрилЯне. Љроме
детекторов движениЯ, вмонтированных в сверхпрочную металлическую сетку,
здесь имелись датчики, реагирующие на металл и изменение уровнЯ радиации.
Љроме того, угловые вышки были оснащены автоматическими самонаводЯщимисЯ
лучеметами системы Џ‚Ћ. ‚ качестве дополнительной противопехотной защиты
вдоль заграждениЯ протЯнулись линии игольчатых мин, срабатывающих от
прикосновениЯ или сигнала датчиков. ‚о многом благодарЯ этому никто и
никогда еще не пыталсЯ даже приблизитьсЯ к такому забору.
Џравда, теперь в любую минуту могло произойти историческое событие, в
корне менЯющее затЯнувшуюсЯ стабильность.
—етверть часа назад патрульные катера покинули порт и направились в
сторону Љапстона длЯ разгона обнаглевшей толпы. ‘ейчас они, наверное,
кружат над городом.
‚незапно в окнах казармы вспыхнул свет. Ќоук понЯл, что времЯ пришло,
и протЯнул руку к приземистому устройству, похожему на миномет, которое он
полчаса назад прочно закрепил на грунте.
ЌикакаЯ стандартнаЯ лестница, даже самой замысловатой конструкции, не
помогла бы перебратьсЯ через заграждениЯ рекрилЯн, поэтому Ќоук аккуратно
повернул рычажок на своем устройстве. ‡ашипел сжатый воздух, и из ствола
"миномета" начал медленно поЯвлЯтьсЯ похожий на плотный резиновый шланг
кусок эластичного пористого полимера. Њедленно поднимаЯсь над забором,
полимернаЯ трубка на высоте двух метров перевалила через него и уперлась в
землю. Ќоук аккуратно передвинул рычажок в другое положение и по трубке,
сочась из пор, быстро заструилсЯ желтоватый мономер. Ђтмосферный воздух
действовал как катализатор, и, в результате реакции, над заграждением
образовалась прочнаЯ пластмассоваЯ дуга с бугристой поверхностью.
–еплЯЯсь за выступы и стараЯсь не делать резких движений, Ќоук начал
карабкатьсЯ вверх по дуге. Ќа другом конце трубки разлившийсЯ по земле и
затвердевший пластик образовал небольшую площадку, и когда спецназовец
аккуратно ступил на нее, одна за другой взорвались три мины. ‚зрывы лишь
слегка повредили пластмассу, котораЯ в свою очередь приглушила грохот. ‚
это времЯ, слева от него, прогремели еще несколько таких же глухих
взрывов. Ќоук понЯл, что •ейвен и Љвон со своими людьми тоже перебираютсЯ
через заграждениЯ.
Ѓашенные лучеметы, видимо, не были настроены на автоматический огонь
при вторжении по поверхности земли, поэтому Ќоук благополучно миновал
барьер. "‘коро колли горько пожалеют о таком упущении", - мелькнула у него
злораднаЯ мысль. Џрисев у основаниЯ дуги, спецназовец осталсЯ ждать, пока
перелезет всЯ его команда. „вадцать молодых ребЯт действовали так же ловко
и аккуратно, как и восемь следовавших за ними спецназовцев.
- ‚се тут? - прошептал Ќоук.
- ђекрилЯне! - сдавленно прошипел кто-то.
Ќоук уже и сам увидел фигуры рекрилЯн, выбегавших из казармы.
- ‚от и отлично, - сказал он, хотЯ сам и не был полностью уверен в
своих словах. - ‚перед!
Ћни цепью двинулись в темноте. ‚осемь спецназовцев бросились на
перехват к приближающимсЯ рекрилЯнам, а молодые бойцы рассыпались среди
стоЯщих поодаль "Љорсаров". ‘найперы •ейвена уже позаботились об аварийных
прожекторах, и только сообразив, что освещение частично выведено из строЯ,
рекрилЯне понЯли, что подверглись настоЯщей атаке.
Ќа залитом звездным светом участке, между казармой и взлетной
полосой, завЯзалсЯ настоЯщий бой. ‡анЯв позицию напротив "Љорсаров" и
воспользовавшись внезапностью, люди бесшумно косили инопланетЯн шурикенами
и камнЯми, выпущенными пращей. Љое-где вспыхивали лучи бластеров, но
рекрилЯне Явно опасались стрелЯть в сторону своих кораблей.
Ќаконец, уцелевшие рекрилЯне добежали до взлетной полосы и скрылись в
тени, отбрасываемой скопищем "Љорсаров". Ќоук припал к земле у основаниЯ
одного из кораблей. "€гра в прЯтки со смертельным исходом", - подумал он.
€нопланетЯне по-прежнему не решались применЯть бластеры, боЯсь в темноте
задеть кого-то из своих. Ћни давно уже позаимствовали у землЯн технику
рукопашного боЯ и теперь, затаившись, рассчитывали, видимо, на свою
сверхчеловеческую реакцию и короткие мечи. ђекрилЯне имели численное
преимущество, и "игра" начинала принимать рискованный оборот. "Џочему они
не поднимут в воздух ни одного "Љорсара"? - удивлЯлсЯ Ќоук Явному промаху
рекрилЯн. •отЯ он прекрасно понимал, что чем позже они это сделают, тем
больше шансов на успех у людей.
Ќоук нащупал на запЯстье тинглер и отстучал сообщение: "ђекрилЯне
затаились. Џоторопитесь с выполнением основной задачи". Ћтветом ему был
шквал уколов иглой тинглера. Ћт неожиданности он даже дернул рукой. ќто
Љвон и •ейвен отдавали приказы своим подручным, чтобы те шли к нему на
помощь. Ќоук с надеждой подумал о том, что, если повезет, инопланетЯне
слишком поздно поймут, что окружены.
Ќеожиданно совсем рЯдом он услышал легкий шорох. Ќе раздумываЯ,
спецназовец резко повернулсЯ на бок и откатилсЯ в сторону. Ћднако,
короткий меч, просвистев в воздухе, все же задел его левое предплечье.
‘корость лезвиЯ была огромной, и бронекостюм среагировал на удар, защитив
руку. Ќо ощущение было таким, будто в руку угодил увесистый булыжник, и
Ќоук даже удивилсЯ, что кости остались целы. ЏродолжаЯ откатыватьсЯ
дальше, он выхватил нунчаки и принЯлсЯ размахивать ими вслепую, чтобы
удержать противника на расстоЯнии. Њаневр этот оказалсЯ не совсем удачным,
и рекрилЯнин продолжал нападать, стараЯсь попасть мечом в шею спецназовца.
Ќо он Явно недооценивал реакцию Ќоука. “вернувшись от лезвиЯ, пролетевшего
на волосок от его лица, тот вскочил на ноги и, отступив на шаг, вытащил из
заплечных ножен длинный кинжал.
‘ огромной скоростью орудуЯ мечом, рекрилЯнин бросилсЯ на противника.
‚спотевший и уже изрЯдно помЯтый Ќоук продолжал пЯтитьсЯ, отражаЯ удары
одновременно ножом и нунчаками. …го леваЯ рука ужасно болела и в то же
времЯ напоминала о смертельной опасности точного попаданиЯ. ’еоретически
меч не смог бы пробить или разрезать броню, но удары были достаточно
мощными, чтобы переломать все кости. Ђ после этого рек мог без особого
усилиЯ просто придушить его.
Ќоук оказалсЯ между двумЯ рЯдами "Љорсаров". Ћсвещение здесь было
лучше, и в любую минуту он ожидал нападениЯ еще кого-нибудь из
притаившихсЯ инопланетЯн. џростно отбиваЯсь от наседавшего река, он собрал
все свои силы и попыталсЯ контратаковать. Ќо рекрилЯнин оказалсЯ отменным
бойцом, и Ќоук начал медленно, но верно сдавать позиции.
€ тогда, словно дар свыше, запЯстье ему кольнул отрывистый сигнал:
"‚нимание, осталось две секунды". ‘ердце его бешено заколотилось. „о боли
сжав рукоЯтку ножа, он снова бросилсЯ на противника.
‚ этот момент раздалсЯ оглушительный грохот, и от основаниЯ каждого
стоЯщего поблизости "Љорсара" во все стороны взметнулись ревущие Языки
пламени.
Ќа какое-то мгновение ошарашенный рек потерЯл способность двигатьсЯ и
что-либо соображать. Њоментально среагировав, Ќоук перехватил нож за
лезвие и бросил его в лицо инопланетЯнину. ђек быстро пригнулсЯ,
инстинктивно выбросив вперед руку с мечом. € тогда, собрав последние силы,
спецназовец обрушил на него нунчаки. Ћн скорее почувствовал, чем услышал,
как хрустнула сломаннаЯ кисть. ђекрилЯнин попЯтилсЯ, терЯЯ равновесие, и,
видЯ такую смену позиций, Ќоук удвоил напор, с остервенением молотЯ
противника по голове, плечам и всюду, куда мог дотЯнутьсЯ. “дары сыпались
градом. €скалеченный инопланетЯнин, визжа и корчась, повалилсЯ на землю и
вскоре затих. Ќо обезумевший от перенапрЯжениЯ Ќоук все еще продолжал
избивать бездыханное уже тело, пока не почувствовал, что сам вот-вот
свалитсЯ. “пав от усталости на колени, он смотрел на поверженного врага.
Ќесколько мгновений назад смерть была невероЯтно близко, он уже почти
ощущал ее холодное дыхание. € все же, в очередной раз, чаша сиЯ его
миновала. Ћсознав это, Ќоук снова почувствовал уверенность в своих силах.
„авно уже ему не приходилось дратьсЯ по-настоЯщему. Ќо сегоднЯ была не
просто схватка с отменным бойцом, сегоднЯ он в рукопашном бою одержал верх
над рекрилЯнином. Ђ такой победой мог похвалитьсЯ далеко не каждый.
Ќемного отдышавшись, Ќоук заметил, как слева от него блеснул луч
бластера. …ще до того как выхватить шурикен, он понЯл, что происходит.
ђекрилЯне, напуганные взрывами "Љорсаров", вернулись на открытое
пространство и, наконец, решились воспользоватьсЯ огневой мощью, дабы
склонить чашу весов на свою сторону.
ЋпЯть сверкнул смертоносный луч, и в темноте кто-то вскрикнул. Ќо
нацелить оружие на новую жертву рек так и не успел, заполучив в шею
блестЯщую черную звездочку. ‚переди Ќоук заметил вспышки еще нескольких
бластеров. Ћн вложил нунчаки в ножны, вынул еще две звезды и, держась в
тени, бесшумно двинулсЯ в том направлении. "ЋгневаЯ мощь - это еще не
самое радикальное средство против "—ерного спецназа", - подумал он.
Ћказалось, что в живых осталось не так уж много рекрилЯн, и вскоре все
было кончено.

’олько через полчаса после того как в порту воцарилась тишина, ‹ейт
позволил •окингу проехать туда через главные ворота. ‚ыглЯнув из окна
автомобилЯ, Љейн заметил нескольких спецназовцев, свободно слонЯющихсЯ
между "Љорсарами". ‹юдей в серо-зеленой форме ‘лужбы Ѓезопасности и
рекрилЯн нигде не было видно.
- Ќеужели они умудрились захватить весь космопорт? - недоверчиво
спросил он.
- ‘коро выЯсним, - ‹ейт повернулсЯ к •окингу: - ‘мотри, похоже это
Љвон.
ќто действительно оказалсЯ уже знакомый Љейну плечистый спецназовец с
трофейным бластером под мышкой. Ђвтокэб остановилсЯ возле него.
- „окладывай, - приказал ‹ейт.
- ‚ышки и большаЯ часть порта в наших руках. Ќесколько рекрилЯн
укрылись в казарме и вылезать, похоже, не собираютсЯ. Њы их пока не
трогаем, но Ќоук прЯмо горит желанием всех там поджарить и даже спорит,
что сможет обрушить им на голову все здание с помощью пЯти ручных гранат.
- џ верю ему, - сказал ‹ейт. - Ќо с этим лучше повременить. ‚ казарме
может оказатьсЯ нечто такое, что пригодилось бы нам в неповрежденном виде.
—то там с "Љорсарами?"
- ‚се, кроме одного, выведены из строЯ. Џо крайней мере, их
гравитационные стабилизаторы. ‘огласно вашей инструкции, один мы оставили
нетронутым. Џравда, сейчас в него забралсЯ „одс и что-то там делает.
- Џотери?
- ‡десь, в порту, девЯтнадцать: трое спецназовцев и шестнадцать
стажеров. „арбин сообщил, что по меньшей мере двое ребЯт убиты в Љапстоне
среди мЯтежников. „анные уточнЯютсЯ. € еще, - Љвон секунду помедлил, -
погибли ен и „онау.
‹ейт помрачнел и некоторое времЯ молча о чем-то думал.
- „а, - наконец сказал он. - „орого же достаетсЯ нам эта победа.
‚прочем, как всегда.
‚се еще задумчиво он пригладил волосы и посмотрел на взлетное поле.
- ‚он те товарнЯки видишь? ‚ыглЯдЯт довольно миниатюрно. ’ы не в
курсе, какого они размера?
Љвон прищурил и без того раскосые глаза.
- ’очно не скажу, кажетсЯ, ”-класса. Ќадо узнать у ‰енсена, он где-то
здесь недалеко. „умаю, тинглер его достанет. ‘просить?
- ‘делай милость. …сли они подойдут по размеру, вызывай транспорт и
начинайте погрузку. •очу до рассвета убратьсЯ отсюда. € дай мне свой
длинноволновик, нужно свЯзатьсЯ с башней на главном здании.
Љвон отстегнул от поЯса прибор в форме линзы и передал ‹ейту.
- ‘ башней можно свЯзатьсЯ и с помощью тинглера, - сказал он. - ќто
недалеко.
- Њне еще нужно переговорить с „одсом.
‹ейт взЯл передатчик.
- •окинг, помоги ‰енсену выбрать товарнЯк. Њердок, собирай людей.
‡наешь, кто отправлЯетсЯ? •орошо. …сли встретишь „ейла ѓрина, пришли его
ко мне. Ћн останетсЯ здесь за главного, пока нас не будет.
Љвон отошел в сторону, а •окинг и Њердок отправились выполнЯть
распорЯжениЯ. Ћставшись наедине с ‹ейтом, Љейн снова почувствовал себЯ
несколько неуютно.
- Ђ мы куда? - спросил он.
- ‡а твоими кораблЯми. ‡абыл, что ли?
- —то, прЯмо сейчас?!
- Љонечно, - ‹ейт испытующе посмотрел ему в глаза. - Ќе думаешь ли
ты, что мы запросто позволим тебе сесть на пассажирский корабль и
отправитьсЯ домой, будто ничего особенного не случилось? - он указал на
портативный видеоплейер, лежащий у Љейна на коленЯх. - Љак идет
расшифровка?
- Њедленно. Љод очень запутанный.
- Ќеужели ты еще не выЯснил хотЯ бы название звездной системы?
‚ глазах ‹ейта сверкнул какой-то незнакомый огонек, и Љейну это не
понравилось.
- Ђ в чем дело? - осторожно спросил он.
- „ело в том, что еще до старта Я должен знать, куда мы полетим.
- Ќо мы должны вначале вернутьсЯ на ‡емлю и сформировать экипажи.
- Љак раз на ‡емле нас и будут разыскивать в первую очередь. €
встретЯт, поверь, не с цветами, - терпеливо объЯснЯл ‹ейт. - Џоэтому мы
должны собрать экипажи где-нибудь в другом месте. ЏонЯл? ’ак какаЯ все же
звезднаЯ система?
Љейн втЯнул голову в плечи и, будто собравшись с силами, произнес:
- ‘истема Њ-4. ‘ектор Ћриона.
- Њ-м-м, - ‹ейт закивал головой и нахмурилсЯ. - ‘истема Ђргента.
- ќто плохо или хорошо?
- € того и другого понемногу. Ќа процветающей планете, а Ђргент,
думаю, все еще таковым ЯвлЯетсЯ, гораздо легче набрать экипаж. ‘ другой
стороны, сектор Ћриона находитсЯ вблизи границы между „€‡ и Љризелли, так
что там должно быть полно рекрилЯн.
- Ћго! Џерспектива не очень-то радужнаЯ.
- „а, уж это будет совсем некстати, - согласилсЯ ‹ейт и, отвернувшись
от Љейна, включил передатчик.
- ‹ейт вызывает „одса! ‹ейт вызывает „одса!
Ћтвет пришел не раньше, чем через минуту.
- „одс на свЯзи.
- Ќу что, ты готов? - спросил ‹ейт.
- ’олько что закончил. Љоординаты есть?
- „а. Ќомер тринадцать по нашему списку. Љак понЯл?
- Ћдин, три. ЏринЯто! …сли согласуешь с вышкой, Я уже могу
стартовать.
- “дачи тебе! - ‹ейт отключил прием и нажал другую кнопку. - ‹ейт
вызывает вышку, кто-нибудь ответьте.
- Ќоук на свЯзи. Љапрал, мы тут случайно подслушали твой последний
разговор, и нам стало интересно, чем это там „одс занимаетсЯ?
- ‚ыполнЯет особое задание, - коротко бросил ‹ейт. - Ћтключить
автоматику на вышках, пока он не покинет пределы атмосферы!
Ќаступила короткаЯ пауза.
- Ќе припомню, чтобы „онау говорил что-нибудь об этом, - снова
заговорил Ќоук.
- Ћн и не знал. Ѓеру под свою ответственность.
- ЏонЯл. ‹учеметы Џ‚Ћ заблокированы.
- •орошо. ‘вЯжись с „одсом и скажи ему пусть стартует, как только
будет готов.
Ћтключив передатчик, ‹ейт повесил его на поЯс и повернулсЯ в сторону
"Љорсаров". Џочти сразу же замелькали блики света, отраженные от корпусов
кораблей, и на дальнем конце полЯ медленно начала подниматьсЯ темнаЯ
глыба. ‚ желтовато-голубом свете огнЯ, вырвавшегосЯ из дюз взлетающего
кораблЯ, поврежденные "Љорсары" отбрасывали на землю плЯшущие тени.
ђазвернувшись в восточном направлении судно мгновенно набрало бешеную
скорость и скоро стало уже еле различимой точкой на бескрайнем звездном
небе. Џотом и она вдруг Ярко вспыхнула и, прочертив белую полоску, совсем
исчезла из виду.
‹ейт прервал свои раздумьЯ, вызванные, вероЯтно, созерцанием
стартующего "Љорсара", и взглЯнул на тинглер.
- Љто-то приближаетсЯ к порту, - через секунду сказал он Љейну. - ‘
вышки сообщают, что это машина ‘лужбы Ѓезопасности.
- ’ебе лучше пойти с Њердоком на корабль, там ты будешь в большей
безопасности.
- Ђ вы?
- Џоеду встречать гостей, - он прочитал тревогу в глазах Љейна и
добавил: - Ќе волнуйсЯ, это не атака. Ќо твоей персоной мы все же
рисковать не можем. ‘тупай.
Љейн неохотно вылез из машины. ‹ейт развернул автомобиль и направилсЯ
к воротам порта. ЏоЯвившийсЯ неподалеку Њердок махнул рукой, и Љейн
побежал в его сторону.

Љогда патрульнаЯ машина подкатила к космопорту, ‹ейт уже ждал у
ворот. ‚одитель вышел на дорогу, показываЯ, что в руках у него ничего нет,
и направилсЯ к нему.
‹ейт узнал ѓарвеЯ.
- џ один и без оружие, - сказал тот. - Џрибыл длЯ ведениЯ
переговоров.
- ђазве у нас есть общие темы длЯ разговоров? - поинтересовалсЯ ‹ейт,
тайком положив на место шурикен.
ѓарвей наморщил лоб, пристально разглЯдываЯ спецназовца.
- Љапрал ‹ейт, не так ли? - он горестно покачал головой. - Ѓоже мой,
сколько лет вы нас, оказываетсЯ, дурачили. „аже не могу поверить, что вам
это удалось.
- ‚ы думаете, это было так легко? Ћшибаетесь. ‚едь вы даже мух
подозреваете в неблагонадежности. Ћднако мы здесь не длЯ обмена
любезностЯми, так что, ближе к делу. —его вы хотите?
ѓарвей, сцепив за спиной руки, смотрел через ворота в сторону
взлетной полосы.
- ‚ принципе, Я здесь лишь длЯ того, чтобы дать вам один совет, - он
взглЯнул на ‹ейта. - “строенный вами бунт оказалсЯ неплохим отвлекающим
маневром. ‘работано четко. Ћднако, не кажетсЯ ли вам, что вы немного
переусердствовали.
- ЏоЯсните.
- џ имею в виду то, что вы подвели население к очень опасной черте.
“же сейчас весь Љапстон знает, что творитсЯ вокруг •аба. € люди навернЯка
уже задумываютсЯ, что же будет, если безобразиЯ, творимые кучей пьЯных
подростков, действительно перерастут во всеобщее восстание.
- Ќу и что же такое нас в этом случае ожидает?
- “ничтожение Џлинри. Џолное.
Ќеожиданно ‹ейт почувствовал, как изменилсЯ тон ѓарвеЯ. Ћн уловил в
голосе совершенно незнакомую жесткую интонацию.
- ‚ы должны отдавать себе отчет, - продолжал префект, - что
рекрильский центр в •абе захватить практически невозможно. …сли повстанцам
и удастсЯ запереть их там, то это продлитсЯ лишь до поЯвлениЯ ближайшего
курьера с ђекрила. Ђ максимум через неделю после этого сюда нагрЯнут
"Љорсары", - ѓарвей указал рукой в сторону Љапстона. - ‚ы же видите, мы
еще толком не оправились после войны. €, как по вашему, сколько еще
карательных акций мы выдержим?
- Ќемного, - признал ‹ейт. - € все-таки, что же вы от нас хотите?
- Ћстановите мЯтеж. Џусть не сразу, если вы не заинтересованы, чтобы
он быстро прекратилсЯ. Њы можем сесть за стол переговоров. Ќо, учтите,
список уступок, на которые Я могу пойти, весьма не велик.
‹ейт отвернулсЯ и подбил камешек носком ботинка. Џрошло не менее
минуты прежде, чем он заговорил снова.
- Ќе нужно никаких переговоров, ѓарвей. Њы не собираемсЯ устранЯть
беспорЯдки на Џлинри. ‚о всЯком случае, пока. Ќаши люди на времЯ снова
уйдут в подполье. € если вы не объЯвите розыск и не развЯжете репрессий
среди населениЯ, мы больше не будем вас беспокоить.
ѓарвей пристально смотрел на ‹ейта.
- ‚ы даете слово? - с нажимом спросил префект.
- џ отдаю приказы, - ответил ‹ейт. - ќто единственное, за что Я могу
поручитьсЯ.
Џо лицу префекта скользнула усталаЯ улыбка, больше похожаЯ на гримасу
вконец измученного человека.
- •орошо, - сказал он. - џ распорЯжусь, чтобы ваших людей не трогали.
…сли повезет, вернувшись, вы застанете этот мир еще обитаемым. џ на это
надеюсь. - Ћн снова бросил взглЯд в сторону взлетного полЯ. - Ќо, черт
возьми, Я отдал бы свой последний идунин, чтобы узнать, что же вы все-таки
задумали!
- “знаете. ‚ свое времЯ.
- Ќадеюсь, что так, - сухо сказал ѓарвей.
Ќе попрощавшись, он зашагал к своей машине.

‘тоЯ возле неуклюжего транспортного кораблЯ, Љейн наблюдал, как
машина ‹ейта снова въезжает в порт. Ћн видел, что беседа прошла очень
мирно, будто встретились не заклЯтые враги, а два старых приЯтелЯ. ‚
голове его вертелась масса вопросов, ответить на которые он не мог. Ћ чем
они говорили? —то еще происходит такое важное, о чем Љейну не следует
знать? Џочему ‹ейт так настоЯтельно отослал его, прикрывшись мерами
безопасности?
‘вое теперешнее положение он расценивал как довольно глупое и никак
не мог отделатьсЯ от противоречивых мыслей. ‚озможно все его подозрениЯ в
высшей степени несправедливы, и эта встреча, действительно, честные
открытые переговоры, хотЯ и на конфиденциальном уровне. € все же... Љейн
посмотрел на свой видеоплейер и зачем-то еще крепче сжал его в руке. ‘
момента его прибытиЯ на Џлинри и встречи с ‹ейтом, спецназовцы ни разу не
удосужились посвЯтить его в свои планы, а сейчас относились к нему не как
к функционирующей боевой единице, а скорее как к ценному грузу: не
бросать, не кантовать, вверх ногами не переворачивать и следить, чтоб не
лез куда не следует. Ћднако, когда придет времЯ, размышлЯл он, именно ему,
Ђллену Љейну, предстоит сыграть главную партию, ибо у него на руках
главный козырь. € с этой картой он так просто не расстанетсЯ. —то бы там
ни случилось.
‹ейт уже подъехал и вылезал из машины. Љейн засунул плейер за пазуху
и подошел к грузовому люку товарнЯка. "€нтересно, - подумал он, - разрешат
они мне хотЯ бы таскать Ящики?"

Ќавигационный компьютер товарнЯка определил, что расстоЯние до
Ђргента составлЯет шесть парсеков. "Љорсару", чтобы одолеть это
расстоЯние, понадобилось бы всего три днЯ, а пассажирскому лайнеру, на
котором Љейн прибыл на Џлинри, - семь. Ћднако грузовой звездолет,
предназначенный скорее длЯ того, чтобы экономить горючее, а не летать в
космос, добиралсЯ туда почти двенадцать суток.
Ќо времЯ это не прошло зрЯ. Џока девЯть из одиннадцати спецназовцев
занимались оборудованием и снарЯжением, сложенным в грузовом отсеке, ‹ейт
поручил ‘кайлеру и Ќоуку преподать Љейну в сжатой форме краткий курс
обучениЯ по системе "—ерного спецназа". “чеба оказалась не из легких. …му
приходилось полностью выкладыватьсЯ физически, а на занЯтиЯх по теории
порой казалось, что вот-вот закипЯт мозги - столько нужно было всего
запомнить, и причем быстро. ’ем не менее, он изучил многие секретные коды
спецназа, передаваемые как посредством тинглера, так и с помощью жестов и
мимики, частично освоил новую длЯ него технику рукопашного боЯ и научилсЯ
неплохо обращатьсЯ с нунчаками, шурикенами и пращей. Џараллельно он
старалсЯ как можно ближе сойтись со своими спутниками и иногда осторожно
задавал давно интересующие его вопросы. Ћднако все ответы были примерно
следующего содержаниЯ:
- ...Ћ да! Њы с ’арди познакомились еще до войны. - Ћн знал все
винокуренные заводы в Љапстоне. Њы воровали оттуда виски и делали из них
горючее длЯ наших тарантаек. ‹ейт? Ќет, до амнистии Я с ними не
встречалсЯ.
- ...Њне кажетсЯ, ‹ейт и „одс служили в соседних подразделениЯх,
где-то в районе Ќью-Љарачи. џ познакомилсЯ с ними уже в поместье.
- ...„одс всегда был загадочной личностью. Ќикогда не совершал с нами
рискованных вылазок. Љогда-то он надышалсЯ нервно-паралитического газа и с
тех пор немного утратил боевой дух. Ќо все равно, парень он ловкий. ‘
‹ейтом они вроде бы приЯтели. ‹ейта-то Я давно знаю, вместе сидели на
допросах у колли.
€ так далее, и в таком же духе. ‚ конце концов Љейн пришел к выводу,
что никто толком не знает, чем, собственно, занимались „одс с ‹ейтом до и
после войны.
‚ принципе, ничего удивительного в этом открытии не было.
Џервоначально, как он помнил, на Џлинри находилось три сотни спецназовцев,
то есть двадцать пЯть стандартных команд по двенадцать человек в каждой. ‚
живых остались всего тридцать один человек, и естественно, каждый второй
мог быть единственным оставшимсЯ из своего подразделениЯ. Ћднако эти
выводы ничуть не успокаивали Љейна, и он все чаще задавалсЯ вопросом:
почему ‹ейт отказалсЯ обсуждать с ним особое задание „одса?

„о Ђргента оставалось еще три днЯ пути, когда Љейн закончил
расшифровку записки и заложил в особый мыслительный файл восемь основных
координат: шесть пространственных и две темпоральных. Њожно было бы
сказать, что он их просто запомнил. Ќо запоминание это было совершенно
особого рода. …ще на ‡емле руководство ‘опротивлениЯ постаралось сделать
так, чтобы Љейн прошел усиленную психологическую подготовку. Џоэтому
теперь он прекрасно владел своей психикой на всех уровнЯх - от сознаниЯ до
глубоких слоев подсознаниЯ. ‚ течение шести часов, находЯсь в состоЯнии
самогипноза, Љейн прЯтал модель, состоЯщую из восьми полученных им цифр, в
самый дальний угол памЯти, практически уже на уровень бессознательного. €
теперь извлечь их оттуда можно было только с помощью особого символа
воспоминаниЯ простейшего образа, который заставлЯл модель функционировать
и делал ее осознанной. Ћднако символ этот был известен только
единственному существу во всей вселенной - самому Љейну, и никакое
психозондирование, никакие химические препараты не могли бы разгрести
груду ментальных блоков, которые Љейн нагромоздил поверх этих цифр.
‚спомнить их мог только он сам, причем, находЯсь в здравом уме, и имеЯ на
то желание. ’ак что теперь ни ‹ейт, ни кто-либо другой не узнают
координаты без его на то согласиЯ.

Ђргент представлЯл собой Яркую точку прЯмо по курсу, когда товарнЯк
вышел из подпространства. —елси ‰енсен, пилотировавший корабль, установил
компьютер в режим разработки Љривой сближениЯ и набрал на клавиатуре
схематическое изображение системы. Ћн подошел к дисплею и указал на экран.
- ‚от эта - Ђргент. ‚тораЯ планета системы, третий или четвертый мир
земного типа в империи. ЌастоЯщаЯ сокровищница минералов. „о войны Ђргент
был баснословно, просто даже до неприличиЯ, богат.
Љейн внимательно изучал схему, включавшую еще двенадцать планет и
кольцо какой-то дымки.
- Ђ это что? - спросил он.
- ЏоЯс астероидов. ЌазываетсЯ "бриллиантовое кольцо". € название не
случайное.
- Ђ почему астероиды сбились в кучу на одном полюсе, а не
распределились равномерно?
- ЏонЯтиЯ не имею. Ќо при такой большой концентрации материала даже
легче разрабатывать копи. ‘тавлю десЯть против одного, что твои
"‘упернова" где-то там.
- Њожет быть. Љ тому же оттуда, кажетсЯ, неплохо будет совершать
диверсионные рейды.
Љейн уже рисовал в воображении картину, как из глубины космоса
поЯвлЯютсЯ истребители и обрушиваютсЯ на корабли рекрилЯн.
- „а нет, не очень. ‘ами по себе поЯса астероидов не слишком плотные.
„аже в Ѓриллиантовом много пустого пространства, и засечь корабль,
движущийсЯ с приличной скоростью, особого труда не составит. ‹учше уж
залечь где-нибудь в болоте или в лесу на самом Ђргенте.
ЉрасочнаЯ картина в воображении Љейна померкла.
- Ђ-а... - вздохнул он. - ‡начит вот какаЯ у нас перспектива.
- € да, и нет, - услышал он позади себЯ голос ‹ейта, поднимающегосЯ в
рубку по спиральной лестнице. - ‚ подобном месте мы затаимсЯ на несколько
дней, пока не свЯжемсЯ с какой-нибудь местной подпольной организацией.
Љейн удивленно посмотрел на спецназовца.
- ’ак, значит, вы поддерживаете контакт с аргентским подпольем?
- Ћ чем это ты? - усмехнулсЯ ‹ейт. - Ќа Џлинри мы были полностью
изолированы от внешнего мира. ’ы же сам знаешь.
- Ќо вы же только что сказали...
€ тут Љейна осенило. Ћн даже щелкнул пальцами.
- Ђх, да. „одс. Ћн уже здесь, так?
- Љейн, тебе пойдет на пользу, если ты избавишьсЯ от пагубной
склонности к поспешным выводам, - ‹ейт облокотилсЯ на спинку кресла
‰енсена. - Љак дела, —елси?
- Џодходим на автопилоте, - ‰енсен считывал показаниЯ приборов. -
Ѓудем там через пЯтнадцать часов. Џравда, обнаружат нас гораздо раньше.
- Ќу и ладно. €ди отдохни и заканчивай остальные дела. ‘кажи
‘падафоре, чтоб он тебЯ заменил. ‚ твоем распорЯжении девЯть часов.
- Ћ'кей, - бросив последний взглЯд на приборы, ‰енсен вышел из рубки.
- Ђ ты, - обратилсЯ ‹ейт к Љейну, - ступай-ка в грузовой отсек,
помоги ребЯтам подготовить спусковые модули.
- Ђ нельзЯ ли мне поприсутствовать, пока вы будете свЯзыватьсЯ с
планетой?
‹ейт пожал плечами.
- ЋставайсЯ, если хочешь. ’олько не забудь одеть бронекостюм, а то
потом времени не останетсЯ.

‡а тридцать минут до подхода к основным транспортным орбитам Ђргента,
с планеты пришел запрос: "Ќеопознанный грузовой корабль на векторе
два-восемь-ноль, плюс четыре-шесть, вас вызывает ‘лужба Љосмического
ЉонтролЯ Ђргента. €дентифицируйте себЯ".
‰енсен показал пальцем на небольшой микрофон, соединенный с пультом
управлениЯ. ‚зЯв его в руку, ‹ейт посмотрел на Љейна и щелкнул
переключателем.
- Ќа свЯзи торговый звездолет класса "„онован". ‘пецгруз с Њагны
ѓрации. Џрошу выхода на орбиту в стороне от основных трасс.
- ‚аш посадочный код?
- “ менЯ его нет. Љак Я уже сказал, груз особого назначениЯ. €мею
только контактный код длЯ представителЯ Џрефектуры ‘лужбы Ѓезопасности.
- ЏринЯто, - отозвалсЯ диспетчер, и Љейн уловил, как изменилсЯ его
тон.
Џрошла почти минута, и из динамика послышалсЯ другой голос.
- ЉанцелЯриЯ Џрефектуры ‘лужбы Ѓезопасности Ђргента, на свЯзи
лейтенант Џерон. —то у вас за особый груз?
- Ћсобый, и не совсем мирный, - ответил ‹ейт. - Љод гамма-двенадцать
вам о чем-нибудь говорит?
- Љто вам дал его?
- Ћфицер ‘Ѓ с ѓрации. Ћн называл себЯ "ѓидра". Џо идее он должен быть
уже у вас. Џоищите его, он все подтвердит.
Џоследовала пауза.
- “ нас нет агента с таким кодовым именем, - сказал лейтенант с
недоверием в голосе. - ‚ы уверены, что это был действительно агент ‘Ѓ?
- Ђбсолютно. Ќо Я же вам сказал, что это агент с Њагмы ѓрации. Ћн
заверил менЯ, что прилетит раньше и оформит всю документацию, чтобы Я мог
побыстрее избавитьсЯ от этого хлама.
- Ћдну минуту.
‹ейт отключил микрофон.
- ‰енсен, свЯжись с грузовым отсеком, пусть все садЯтсЯ в модули, а
то Я не знаю сколько времени мне еще удастсЯ морочить голову этим
серо-зеленым.
‰енсен включил свЯзь и тихо заговорил по интеркому.
‚зглЯнув в иллюминатор, Љейн увидел край бело-голубого диска Ђргента,
до которого оставалось меньше десЯти тысЯч километров. Ћгромный,
совершенно незнакомый мир, и Љейну предстоЯло войти в него. Ћднако,
несмотрЯ на то, что с ним находилось одиннадцать спецназовцев, Љейн сейчас
был уверен в себе еще меньше, чем перед высадкой на Џлинри.
Ќа пульте управлениЯ снова ожил динамик.
- ѓоворит полковник ќкинс, заместитель префекта ‘лужбы Ѓезопасности
Ђргента. Љакую еще информацию вы можете представить об этом "ѓидре"?
- Њогу описать его внешность, - и ‹ейт в течение трех с лишним минут
тщательно обрисовывал агента ‘лужбы Ѓезопасности.
Ќеожиданно Љейн очень Ясно узнал в этом описании префекта ѓарвеЯ и
подумал, что с чувством юмора у ‹ейта, кажетсЯ, все в порЯдке.
- Ќо если он еще не прибыл, - продолжал тот, - Я даже не знаю, что и
думать.
- ‚озможно он работает в аппарате военной комендатуры ђекрила, -
предположил ќкинс. - ‘ейчас мы пошлем туда запрос. Ђ вам пока
предоставлЯем глубокую полЯрную орбиту. Љурсовые данные скоро будут
введены в ваш компьютер.
Џочти сразу прозвучал сигнал, подтверждающий прием данных.
- Ѓлагодарю вас, - сказал ‹ейт, - только проследите, пожалуйста,
чтобы на нашу орбиту никто не выходил. ќти штуки чертовски взрывоопасны и
нас разнесет в клочьЯ при малейшей вибрации.
- •орошо, - ќкинс несколько секунд помедлил. - Љонец свЯзи.
‹ейт отключил микрофон и вернул его в гнездо на пульте.
- ‚ыходим на орбиту, - сообщил ‰енсен. - Љогда думаешь высаживатьсЯ?
‹ейт знакомым движением погладил кольцо с драконьей головой.
- ’оропитьсЯ не будем. Џолучше рассмотрим территорию и выберем место
посадки.
- ‘огласен, - ‰енсен щелкнул несколькими тумблерами, и перед ним
загорелись четыре экрана.
Џрежде чем подойти к экранам, ‹ейт взглЯнул на Љейна.
- €ди в грузовой отсек и займи место в модуле. Ќечего тебе терЯть
здесь времЯ и в последний момент нестись туда сломЯ голову.
Љейн нехотЯ поднЯлсЯ с кресла.
- Ћ'кей, - он направилсЯ к выходу, но потом обернулсЯ. - “дачи тебе,
‰енсен.
Џосадочные модули имели форму усеченного конуса, три метра в высоту и
два в диаметре у основаниЯ. Ћни выстроились у грузового люка - два
пассажирских, на четыре человека каждый, и три грузовых, в которых было
еще по одному месту длЯ сопровождающих. ‰енсен должен был последним
покинуть корабль, воспользовавшись одноместным аварийным модулем. Ћн
находилсЯ в резервном шлюзе возле рубки.
‚се уже занЯли свои места, и из открытых люков слышалось шуршание
страховочных ремней и щелканье застежек.
ЏодойдЯ к одному из модулей, Љейн заглЯнул внутрь.
- Ћсталось где-нибудь длЯ менЯ местечко?
- Ќеужели ты думаешь, что мы тебЯ так просто тут оставим, - услышал
он голос ‘кайлера. - ‡аползай.
Џереступив через тепловой экран, Љейн протиснулсЯ в узкий люк и,
стараЯсь ничего не задеть, нащупал свободное место. “севшись между ‚ейлом
и Ќоуком, он перекинул через себЯ ремни и пристегнулсЯ. ’еперь оставалось
только ждать.
Џока делать было нечего, Љейн прислушивалсЯ к разговору спецназовцев
и всматривалсЯ в их лица, очередной раз отмечаЯ поражавшее его внутреннее
сходство этих людей. ЌесмотрЯ на внешние различиЯ, их что-то намертво
сплачивало, превращаЯ в единую нерушимую, хотЯ и весьма разношерстную,
структуру. Љейн никак не мог точно распознать этот консолидирующий фактор.
"Ќаверное, сила, - решил он. - ‚ернее, ощущение силы в единстве". ‚ то же
времЯ он отмечал казавшуюсЯ излишней самоуверенность и даже браваду в их
поведении, и это как-то не совсем вЯзалось с образом легендарных воинов.
Ћни сидели пристегнувшись уже почти час, как вдруг модуль резко
дернулсЯ. ‚идимо ‰енсен провел слишком быстрый маневр и искусственнаЯ сила
тЯжести не смогла в полной мере компенсировать рывок. ђазговоры немедленно
прекратились, и Љейн услышал, как жалобно взвыли двигатели.
- Ќу вот, начинаетсЯ! - торжествующим тоном объЯвил Ќоук, сидевший
возле люка.
Џохоже он был очень возбужден, но Љейну показалось, что это не имело
отношение к самому процессу десантированиЯ. Ћн уже давно заметил, что
между ‰енсеном и Ќоуком существовала какаЯ-то особаЯ дружба. Ђ сейчас
‰енсен рисковал больше всех, оставаЯсь последним на борту.
- ‡адраивать отсек? - спросил Ќоук.
- Џогоди, - сказал ‘кайлер. - ‹ейт еще не пришел.
—ерез несколько секунд ‹ейт вбежал в отсек.
- ‚сем пристегнутьсЯ! - скомандовал он, прыгаЯ в свой модуль. - —ерез
минуту ‰енсен нас отсюда вышвырнет. Љогда покинете модули, курс держать
строго на запад.
Ќоук задраил люк, и они оказались в темноте. Љейн представил, как
патрульные корабли приближаютсЯ сейчас к ним, а ‰енсен продолжает тЯнуть
времЯ, уверЯЯ, что на судне авариЯ.
€ тут раздалсЯ глухой взрыв, и модуль накренилсЯ. Ћт резкого рывка у
Љейна чуть не хрустнул позвоночник. …ще через мгновение они уже бешено
кувыркались в вихревых потоках, вызванных движением кораблЯ.
Љ счастью, через несколько секунд движение модулЯ выровнЯлось, и Љейн
услышал, как конус со свистом рассекает пространство.
Њинуты тЯнулись как часы. ’Яжесть неуклонно увеличивалась по мере
замедлениЯ движениЯ модулЯ, и Љейну даже показалось, что пол под ними
нагреваетсЯ. ‚оздух тоже становилсЯ теплее, а усиливающийсЯ свист заглушал
все другие звуки. ‚цепившись в пристегнутые ремни, Љейн попыталсЯ немного
расслабитьсЯ.
- ЏриготовитьсЯ к выбросу парашюта! - ‘кайлеру приходилось кричать
изо всех сил, чтобы его хоть немного расслышали. - ’ри! „ва! Ћдин...
Џервый рывок тормозного купала оказалсЯ довольно легким, но когда
раскрылсЯ основной парашют, Љейну показалось, что его расплющило как
глину. Џочти сразу же рев снаружи будто выключилсЯ, превратившись в легкий
шелест и одновременно вернулась нормальнаЯ сила тЯжести. Џодвигав еще
дрожащими ногами, Љейн осторожно вздохнул, стараЯсь расправить легкие.
- Ќичего себе, поездочка, - проворчал он.
- —то, понравилось? - саркастически поинтересовалсЯ ‘кайлер.
Ќи в голосе его, ни в выражении лица, едва различимого при тусклом
свете приборов, не чувствовалось никакого напрЯжениЯ.
- Њожет продадим эту штуку в какой-нибудь парк аттракционов? -
пошутил он. - Ћ'кей, мы в пЯти километрах от поверхности. ‚ыбрасываемсЯ в
полутора тысЯчах метрах. Ћсталось сорок секунд. ‚се готовы?
‚се подтвердили готовность, и в модуле воцарилась тишина.
- ЏЯть секунд. ‡акреплЯйтесь!
Љейн еще раз ощупал ремни, и в этот момент пол с резким щелчком
треснул на четыре части, и по трещинам стены начали раскрыватьсЯ как
лепестки перевернутого цветка. Љейн, по-прежнему намертво прикрепленный к
куску стены, почувствовал, что переворачиваетсЯ в воздухе и понЯл, что
модуль окончательно развалилсЯ на четыре части. ђаздалось шипение сжатого
воздуха, и секциЯ стены перестала вращатьсЯ и принЯла горизонтальное
положение. ’еперь Љейн, будто на дельтаплане, быстро скользил по воздуху,
обдуваемый холодным ночным ветром.
- Љейн! - услышал он в наушниках голос ‘кайлера. - ’ы, кажетсЯ,
летишь не в ту сторону. ђазвернись на двадцать градусов влево!
Џластиковый рычаг управлениЯ находилсЯ чуть впереди, и Љейн с
волнением вцепилсЯ в него обеими руками. Ќа ‡емле ему несколько раз
приходилось иметь дело с гравитационными поЯсами, но с глайдером они не
шли ни в какое сравнение. Ћн осторожно потЯнул рычат на себЯ. ѓлайдер
резко дернулсЯ влево, и Љейн мельком увидел другие черные крыльЯ,
несущиесЯ по небу.
- Џолегче, полегче! - опЯть включилсЯ ‘кайлер. - ђулевой механизм
здесь очень чувствителен.
- „аже сверхчувствителен, - огрызнулсЯ перепуганный Љейн.
Ћн медленно выровнЯл рычаг, и на этот раз поворот получилсЯ более
плавным.
- •орошо. Џродвинь еще немного и ты лЯжешь на курс.
Љейн выполнил команду и попыталсЯ оглЯдетьсЯ.
- џ вижу рЯдом только два глайдера, - сказал он. - Ђ где остальные?
- џ немного выше тебЯ и чуть-чуть отстаю, - сказал ‘кайлер. -
Ћстальные модули разметало при выбросе, поэтому ты их пока не увидишь.
Ћбычно один из модулей сбрасывают первым, и он служит ориентиром и
корректировщиком.
- ќй, ‘кайлер! - вмешалсЯ новый голос. - ќто Љвон. ‚ключи
ультрафиолетовый маЯк, Я тебЯ не вижу. Ћ'кей, вырубай. ’вои все рЯдом?
- ‚се, - ответил ‘кайлер.
- •орошо. ‘меститесь чуть южнее, вы в полукилометре от Ћ'•ары.
•ейвен! - позвал Љвон, но ответа не последовало. - ќй, •ейвен, слышишь
менЯ? ‚ключи маЯк.
- Ќе включаетсЯ! - отозвалсЯ •ейвен. - ЉажетсЯ, не работает. Ќо
впереди Я вижу ‘кайлера, так что не волнуйсЯ.
- ‚нимание! - раздалсЯ голос ‹ейта. - Ќаша цель - лесистаЯ местность
в четырех километрах от города, расположенного в тридцати километрах прЯмо
по курсу. Љогда приблизимсЯ, прекратить все радиопереговоры.
„ва глайдера впереди Љейна повернули градусов на пЯтнадцать, и он
осторожно повторил их маневр.
- “же неплохо, - прокомментировал ‘кайлер. - …ще приноровишьсЯ,
управлЯть им нетрудно.
- џ уже вижу. ‘кайлер, а что нам надо в этом городе?
- ‘вЯжемсЯ с местным подпольем.
- € как же мы это сделаем? Џросто подойдем к первому встречному и
спросим: где это тут у вас подполье?
‘пецназовца позабавил такой вариант, и он даже засмеЯлсЯ.
- „а, нет. Џроще, наверное, будет сразу пойти и сдатьсЯ властЯм.
- ‹учше не придумаешь, - проворчал Љейн.
ђадио умолкло, и он сосредоточилсЯ на управлении глайдером. ‚скоре он
уже не думал о проблемах, а наслаждалсЯ полетом, представлЯЯ себЯ летучей
мышью или сказочным ночным духом, летЯщим над землей.

’инглер на правом запЯстье ожил и передал сообщение: "Ќаживка
возвращаетсЯ, плюс шесть человек и два транспортных средства".
- Ћни идут, - сказал Љейн, с трудом поднимаЯсь на ноги после
пЯтичасового ожиданиЯ.
Ћн посмотрел на юг, пытаЯсь разглЯдеть что-нибудь в чаще леса.
- џ слышал, - сухо ответил •окинг, как ни в чем не бывало вскакиваЯ
на ноги. - Ђ ты, кажетсЯ, уже думал, что им не выбратьсЯ.
- Њаленький это город или большой, тюрьма везде тюрьма, - сказал
Љейн.
—етверо оставшихсЯ на полЯне спецназовцев уже собирали рюкзаки. Љейн
подошел к ‘кайлеру и тихо заговорил:
- “ менЯ тут поЯвились опасениЯ: что если те, кто освободил ‹ейта и
остальных, не подпольщики?
- Ђ кто же они по-твоему? - поинтересовалсЯ проходивший мимо •ейвен.
- €з ‘Ѓ, - предположил Љейн. - ‘амый идеальный способ заполучить нас
всех и выЯснить, зачем мы сюда пожаловали.
‘кайлер задумчиво покачал головой.
- Њысль интереснаЯ, но слишком уж заумнаЯ длЯ данных обстоЯтельств.
‘тандартизациЯ заставлЯет людей мыслить прЯмолинейно и притуплЯет
способность к хитрости. ’ак что, если они до этого додумаютсЯ, то чуть
попозже.
Љейна все же одолевали сомнениЯ, но тут снова включилсЯ тинглер,
сигнализируЯ о подходе отрЯда. —етверо из шести местных жителей
сопровождали ‹ейта и его группу, двое остались на опушке с машинами.
‘пецназовцы спрЯтались в тени деревьев вокруг полЯны.
Љейн, с сильно бьющимсЯ сердцем, занЯл позицию за мощным стволом,
откуда хорошо просматривалась всЯ полЯна. Ћн услышал шаги еще за полминуты
до того, как они поЯвились на полЯне. ‚ысунувшись из-за дерева, он
рассматривал четырех аргентЯн, шедших полукругом позади ‹ейта, Љвона,
‚ейла и ‘падафоры. ‚се они были одеты в одинаковые коричневые комбинезоны
и ботинки военного образца. ‹ица их скрывали плотные сетчатые маски. ‚
качестве оружиЯ они имели пулевые винтовки непонЯтной модели, держа их с
небрежной готовностью, что указывало на военную выучку. ‹ейт,
возглавлЯвший группу, вышел на середину полЯны и остановилсЯ около
полусгнившего дерева. Ћстальные тоже остановились, и Љейну показалось, что
стволы винтовок принЯли более конкретное направление.
- Ќу? - сказал один из аргентЯн. - ѓде же ваше огнестрельное оружие?
€ тут Љейн с удивлением понЯл, что голос принадлежит женщине.
- Ѓоюсь, такого у нас не имеетсЯ, - извинЯющимсЯ тоном ответил ‹ейт.
- Ќекоторые намеки на его наличие, оставленные нами в городе,
предназначались лишь длЯ привлечениЯ вашего вниманиЯ.
Ќа этот раз винтовки были нацелены уже прЯмо в спецназовцев.
- Ћстроумно, - сказала женщина ледЯным тоном. - Ќе соблаговолите ли
объЯснитьсЯ?
- ‘ удовольствием. ‚ принципе, все довольно просто: мы только что
прибыли со специальной военной миссией, и нам требовалось срочно свЯзатьсЯ
с подпольем. Њы выбрали наиболее простой способ - позволили властЯм
схватить нас в отдаленном от центра месте, где вы смогли бы нас без особых
проблем освободить.
- „ействительно просто. Ќо глупо. Ђ если бы мы не вытащили вас?
- Ћ, мы бы тогда сами сбежали, - несколько жеманно ответил ‹ейт. - ‚ы
не могли бы свести нас с кем-нибудь из вашего руководства?
- Љруто начинаешь! - прорычал другой аргентЯнин. - ‹ай, скорее всего
они просто шпионы. Ќужно быстрее шлепнуть их всех и убратьсЯ отсюда.
- Ћстынь, ђом, - женщина снова обратилась к ‹ейту. - „авайте начнем с
того, как вас зовут, и вообще, кто вы такие.
Ќе имеЯ возражений, ‹ейт развел руками.
- ‹адно. џ - „аймон ‹ейт, капрал "—ерного спецназа". ќто, - он указал
на остальных, - мои коммандос. Њы прибыли сюда по важному делу с планеты
Џлинри, уполномоченные генералом Љраточвилом. Џока это все, что Я могу вам
сказать.
‘о стороны трех аргентЯн послышалсЯ удивленный шепот. Ќо женщина
по-прежнему сохранЯла спокойствие, и ее оружие не дрогнуло.
- ‘транствующий "—ерный спецназ". ЋригинальнаЯ версиЯ. Њожете это
чем-нибудь доказать?
- —то ж, попытаюсь, - он резко дернул рукой, и сразу три шурикена
вонзились в ствол засохшего дерева.
ЂргентЯне мгновенно обернулись... ‚ернее попытались обернутьсЯ, но их
ружьЯ тут же были выбиты из рук, а сами они оказались скрученными и
прижатыми к земле.
- Џрошу простить нас за столь грубое обращение, - мЯгко произнес
‹ейт.
‚ одной руке он держал винтовку женщины, а другой сжимал ее запЯстье,
заломленное за спину.
- Љ сожалению, мы не носим с собой удостоверениЯ личности.
- ќто еще ничего не доказывает! - попыталсЯ выкрикнуть прижатый к
земле аргентЯнин. - ќто их сообщники бросили те штуки, чтобы отвлечь нас!
- он тщетно пыталсЯ освободитьсЯ от железных объЯтий Љвона. - Ћни же
напали, когда мы отвернулись!
- Њожет вы и отвернулись, - гневно сказала женщина. - Ќо Я нет! Ђ эти
"штуки" называютсЯ шурикены. ќто, действительно, оружие спецназовцев. ‚ы
менЯ убедили, - обратилась она к ‹ейту. - Њожете позвать сюда остальных
своих людей.
- Ћдну минуту, - ‹ейт отпустил ее руку, отдал винтовку и махнул
рукой.
Љейн и пЯтеро спецназовцев вышли из-за деревьев и направились к ним.
Љейн очень жалел, что под масками не может видеть выражение лиц аргентЯн,
ибо спецназовцы в полном боевом снарЯжении представлЯли из себЯ
устрашающее зрелище.
- ‚ижу, вы привезли сюда целое отделение, - сказала женщина,
перекидываЯ через плечо ремень винтовки.
- Ћдин еще осталсЯ в засаде, на опушке, - сказал ‘кайлер.
- ‹адно. ‚ машины все не поместЯтсЯ, поэтому кое-кому придетсЯ идти
пешком, - она подала знак своим людЯм, которые все еще держали оружие в
боевом положении. - —етверых проводите через лес прЯмо к дому. Ћстальные
вместе с багажом поедут со мной на машинах.
- Ќо, ‹ай, нам до сих пор совершенно непонЯтно, что им от нас нужно!
- возразил один из аргентЯн.
- Ћни - "—ерный спецназ". “же это означает, что они на нашей стороне,
- спокойно объЯснила она. - € не размахивайте своими пушками, иначе
рискуете опЯть их лишитьсЯ.
ЂргентЯнин недовольно фыркнул, но ничего не сказал. Ћн повернулсЯ и
зашагал в лес. есть человек последовали за ним.
- Џойдемте, - сказала женщина ‘кайлеру.

"„ом", куда их привезли, оказалсЯ чем-то вроде охотничьего имениЯ.
‘амо здание имело три этажа и большой пристроенный гараж. ђЯдом стоЯло
несколько хозЯйственных построек. ‘крытаЯ кустарником небольшаЯ дверца
одного из сараев вела в глубокий туннель, идущий в сторону дома. ‘ледуЯ по
нему, они оказались в подвальном помещении. ‚доль стен там стоЯли две
потертые кушетки и несколько стульев, однако в углу имелась микроволноваЯ
печь и стерильные контейнеры с едой. ќтот несколько утрированный домашний
уют Явно портил "нейтрализатор", стоЯщий на тумбочке рЯдом с телефоном. ‚
одной из стен открывались еще два узких туннелЯ и имелась дверь.
- —увствуйте себЯ как дома, джентльмены, - сказала женщина.
Ћна стЯнула с головы маску, и Љейн наконец увидел ее лицо.
ђазочарование было полнейшим.
„о сих пор, слыша только ее голос, он представлЯл себе красивую
воительницу, атакую патриотку с горЯщим взором. Ќо на поверку она
оказалась ничуть непривлекательной молодой женщиной с совершенно заурЯдным
выражением лица. Љоротко остриженные темные волосы нисколько не
подчеркивали женственность, а карие глаза казались скорее усталыми, нежели
воинственными. Љейн почувствовал себЯ несколько обманутым, но потом
почему-то устыдилсЯ своих мыслей.
- Џолагаю, нам следует представитьсЯ, - сказал ‘кайлер. - џ - ђейф
‘кайлер, это Њердок, Ђллен Љейн, Љелли Ћ'•ара, - и он по очереди
представил остальных.
Ћна кивком головы поприветствовала каждого по мере того, как ‘кайлер
называл имена.
- ЊенЯ зовут ‹айэна ђоудс, - представилась она. - џ командир местной
Ячейки ђадикса.
- Ђ есть ли у этого ђадикса центральное руководство? -
поинтересовалсЯ •окинг.
- ђазумеетсЯ. ѓлавный штаб находитсЯ в Љараланде, столице Ђргента. “
нас есть собственнаЯ линиЯ телефонной свЯзи, но мне не хотелось бы ею
часто пользоватьсЯ. …сли вы напишите сообщение о вашей миссии, Я зашифрую
его и отошлю с нарочным.
- •орошо, - согласилсЯ ‘кайлер.
„ва водителЯ, спрЯтав машины, вошли, когда ‘кайлер с •окингом
составлЯли послание. ‹айэна отозвала одного из них в сторону, и между ними
состоЯлсЯ короткий разговор. Њужчина что-то утвердительно ответил и,
пройдЯ через комнату, скрылсЯ за дверью.
- ’ам у нас кладоваЯ, - сказала ‹айэна, поймав на себе вопросительный
взглЯд Љейна. - ќто „жейсон •оу, он отнесет ваше послание, только ему надо
переодетьсЯ.
- ‚ы не возражаете, если мы немного осмотрим окрестности и дом? -
спросил Ќоук. - Ќичего не имеем против ваших мер предосторожности, но у
нас, извините, дурнаЯ привычка все проверЯть самим.
- ‘наружи можете осматривать все, что хотите, - сказала она. - Ќо
само здание - закрытаЯ территориЯ. Ћно ЯвлЯетсЯ собственностью местного
военпреда и оборудовано сигнализацией.
“слышав это, ‘кайлер оторвалсЯ от своего занЯтиЯ и напрЯженно
посмотрел в ее сторону.
- ‚ы не могли бы поЯснить?
- Ћ, не беспокойтесь, там наверху сейчас никого нет. Ќаварра со
своими людьми приезжает сюда только в отпуск. Љонечно, тогда мы сюда и
сами не суемсЯ. Ќо в остальное времЯ, это одно из самых безопасных мест.
…сли, конечно, не лезть в само здание.
- ‘порное утверждение, - сказал Ћ'•ара. - Ќеужели они ни разу не
поинтересовались, что происходит у них в подвале?
- Џредставьте себе, они даже не подозревают о его существовании.
Љогда строительство заканчивалось, вход замуровали так, что его не было
видно, а все чертежи проекта уничтожены еще во времЯ войны. Љроме того,
кому придет в голову искать нас под самым носом у высокопоставленного
чиновника?
- ‹огично, - признал ‘кайлер. - ‚аша идеЯ?
‹айэна как-то немного поникла и опустила глаза.
- Ќет. Њоего отца. Ћн возглавлЯл эту Ячейку до недавнего времени.
Џовисшую неожиданно тишину прервал стук шагов, и из туннелЯ поЯвилсЯ
‹ейт и остальные в сопровождении аргентЯн.
- —то-нибудь случилось? - спросила ‹айэна одного из них.
’от покачал головой.
- Џока нет, но нам лучше побыстрее сматыватьсЯ отсюда. ‘о стороны
Љараланда только что пролетел флайер ‘Ѓ. „умаю, они не обрадуютсЯ, узнав,
что пленники исчезли.
- Ѓыстро же они отреагировали, - задумчиво произнесла ‹айэна. -
Ћ'кей, отвезем гостей в •арман-•аус. Ђ „жейсон отправитсЯ с письмом в
Љараланд. Ћно уже готово?
‹ейт, читавший письмо, заглЯдываЯ ‘кайлеру через плечо, обернулсЯ.
- Џослушайте, один наш товарищ не покинул вместе с нами корабль, а
повел его дальше. ‘ейчас он уже навернЯка приземлилсЯ. Ќе могли бы вы
организовать его поиски?
- Ќапишите об этом в письме. ‡десь мы не в состоЯнии обеспечить
поиск, - сказала ‹айэна.
"Ѓезопасный" дом находилсЯ в двух часах езды от •арман-•ауса и,
добравшись туда, они остались до вечера. Џолучив местную одежду, гости
отдохнули, перекусили и даже успели немного вздремнуть. Љроме того, •окинг
обнаружил, что местный "нейтрализатор" неисправен и принЯлсЯ его
ремонтировать.
Ќаконец вечером они получили ответ на свое письмо. ѓлава ђадикса
решил встретитьсЯ с ними лично, и через полчаса по пыльной дороге уже
катила колонна из пЯти старых, видавших виды, машин. ‡ажатый на заднем
сидении между Њердоком и Љвоном, Љейн откровенно клевал носом, пытаЯсь
размышлЯть о незнакомом Љараланде, где их с нетерпением ждут агенты ‘Ѓ и
непроверенные союзники. €, скорее всего, еще рекрилЯне.

†елто-оранжевое солнце уже выглЯдывало из-за горизонта, когда
путникам открылсЯ вид на Љараланд. Џосле низенького Љапстона тридцати- и
сорокаэтажные зданиЯ города напоминали Љейну Ќью-†еневу. Ћднако, въехав в
предместье, он понЯл, что Љараланду тоже досталось во времЯ войны.
Љонечно, в стенах не зиЯли дыры, и на улицах не валЯлись груды
искореженного металла, но на пути то и дело попадались фасады зданий,
обильно украшенные заплатами, с отстроенными заново верхними этажами, а
кое-где виднелись участки стен, оплавленные после атаки лучом.
- ‚ этих районах обитает, в основном, беднота и
низкоквалифицированные рабочие, занЯтые в легкой промышленности, -
поЯснила ‹айэна, видЯ, как пристально Љейн рассматривает улицы.
- Ђ какого рода промышленность?
- ‚ основном текстильнаЯ. Ќо чуть дальше, в ‘трипе, находЯтсЯ
оружейные заводы. ќто как бы буфернаЯ зона между центром и другими
районами.
Љогда они подъехали к четырехэтажному жилому зданию, на улицах уже
поЯвились первые пешеходы и кое-какой транспорт.
Њашина остановилась, и Љейн вдруг увидел метрах в ста впереди седую
голову •окинга. ‘пецназовец воровато оглЯделсЯ и скрылсЯ в подъезде
соседнего дома.
- ќй, смотрите! Људа это он? - встревожилсЯ Љейн.
- “спокойтесь, - сказала ‹айэна. - Ћни просто воспользовались другим
входом.
Ћни вошли внутрь, и ‹айэна провела их в одну из квартир цокольного
этажа. „верь им открыл заспанный мужчина средних лет. “слышав пароль, он
ответил и пригласил всех войти. ‚ спальне хозЯин открыл платЯной шкаф,
служивший входом в глубокий потайной туннель. ‹айэна, с карманным
фонариком в руке, шагнула в темноту и позвала за собой остальных.
‘пускаЯсь вниз, Љейн насчитал сто тридцать ступенек, прежде чем они
добрались до небольшой ровной площадки и начали подъем по узкой винтовой
лестнице. ѓде-то на уровне третьего этажа над землей, ‹айэна открыла в
стене дверь, и путники, щурЯсь от Яркого света, вошли в просторное
помещение не имевшее окон.
Џоморгав глазами и привыкнув к свету, Љейн оглЯдел комнату и заметил
около десЯтка парней, с воинственным видом выстроившихсЯ вдоль стен. ‚ это
времЯ на другой стороне комнаты открылась еще одна дверь, и из нее вышел
‹ейт со своими спутниками.
‚ центре комнаты за огромным столом восседали четверо.
"ЏрЯмо как в Ќью-†еневе", - подумал Љейн. ‚идЯ с каким невозмутимым
спокойствием, окруженные почти зримой аурой незыблемой авторитетности,
руководители ђадикса взирают на спецназовцев, он невольно вспомнил, какой
трепет охватил его при встрече с лидерами земного ‘опротивлениЯ. “крадкой
разглЯдываЯ их, Љейн пыталсЯ определить, какие все же чувства вызвало в
этих людЯх поЯвление незнакомцев. Ќо ни один мускул не дрогнул на лицах
этих четверых.
„верь закрылась, и один, из сидевших за столом, поднЯлсЯ со своего
места.
- Љоманда "џнус", пожалуйста, отойдите в сторону.
‹айэна и ее люди подчинились и отошли от Љейна и спецназовцев.
ѓоворивший вопросительно поднЯл брови, глЯдЯ на стоЯвшего впереди всех
‹ейта.
- џ - капрал „аймон ‹ейт, командир этого отделениЯ. Њы прибыли сюда,
выполнЯЯ задание генерала Љраточвила, руководителЯ ‘опротивлениЯ на ‡емле,
- отрапортовал ‹ейт. - ’еперь Я, в свою очередь, хотел бы знать, с кем
имею честь разговаривать?
- ђэл ’римейн - глава организации ђадикс. ‚ы можете удостоверить свою
личность и данные вам инструкции?
- …сли вы подразумеваете наличие документов, то должен вас огорчить.
Ћднако, одно то, что мы - "—ерный спецназ", уже должно кое о чем
свидетельствовать.
- Њного вас, спецназовцев, капитулировало в конце войны, - недовольно
сказал мужчина с оливковым цветом кожи, сидевший слева от главы ђадикса.
- Ќо много и погибло, - возразил ‹ейт.
- ‘лишком много, - согласилсЯ высокий мужчина, поднимаЯсь с места по
правую руку от ’римейна. - арль Ѓакши, капрал, - представилсЯ он,
приветственно вскинув руку со сжатым кулаком.
‚ Ярком свете блеснули красные драконьи глаза на его перстне. ЏриЯтно
удивленный ‹ейт повторил жест.
- ђад с вами познакомитьсЯ, капрал. џ надеЯлсЯ встретить на Ђргенте
спецназовцев, но не ожидал...
Ќе успел едва слышимый звук позади Љейна дойти до его ушей, как
комната в один миг наполнилась движением. ђезко обернувшись, он успел
заметить, как брошенные •ейвеном нунчаки обмотались вокруг правой кисти
охранника, сжимавшего пистолет. „ругой тут же бросилсЯ поднимать оружие,
но в ту же секунду шарахнулсЯ в сторону, когда чернаЯ звезда вонзилась в
стену в нескольких сантиметрах от пистолета.
Џовисла тишина, но воздух был словно наэлектризован от напрЯжениЯ.
Љейн, принЯвший боевую стойку, увидел, что спецназовцы тоже готовы к бою.
Ќизко пригнувшись, они замерли в различных позах с шурикенами наготове.
Ћднако ‹ейт хранил невозмутимый вид и даже бровью не повел во времЯ
инцидента. ’еперь, в хрупкой тишине он грозно шагнул к столу. ЏереводЯ
негодующий взглЯд с ’римейна на Ѓакши, он ткнул пальцами в сторону
телефона, стоЯвшего рЯдом с "нейтрализатором".
- ‚ызовите их сюда, - процедил он сквозь зубы. - ‚сех! € охрану и
солдат. Њы принимаем бой. Ќадеюсь это убедит вас, что мы, действительно,
те, за кого себЯ выдаем.
- Џриношу глубочайшие извинениЯ, - тихо сказал ’римейн. Ћн тоже не
выглЯдел напуганным. - Џонимаю, что поступили не совсем честно по
отношению к вам, но мы обЯзаны были убедитьсЯ воочию.
- Ќечестно? „а ведь мы могли просто убить его. Ѓыстро и незаметно. „а
и не только его - вас всех!
‹егкаЯ улыбка скользнула по лицу главы ђадикса.
- ‚идимо, Я больше поверил в вашу выдержку и рассудительность, чем вы
сами, капрал.
- ‡ато Я лучше знаю реакцию "—ерного спецназа" на подобные
провокации, - парировал ‹ейт, уже немного поостыв. - Ѓудем считать, что
все мы лишь немного развлеклись. Ќо впредь оградите нас от подобных
эксцессов, иначе мы будем работать на поражение. …сли вы дорожите своими
людьми, доведите это до их сведениЯ.
Ћн подал знак отбоЯ и спецназовцы, как одномоментно включенный единый
механизм, синхронно убрали свое оружие.
- •орошо, - ’римейн обратилсЯ к охране: - ‚ы свободны, - он взглЯнул
на ‹айэну. - Џозаботьтесь о ночлеге и провианте длЯ наших гостей.
ѓруппа "џнус" и охранники вышли. Љогда за ними закрылась дверь,
’римейн указал на свободные стульЯ.
- Љапрал, джентльмены, прошу вас садитьсЯ.
‹ейт, ‘кайлер и •окинг сели напротив лидеров ђадикса, дав остальным
знак оставатьсЯ на местах.
- €так, - сцепив пальцы и положив руки на стол, сказал ’римейн. - —то
же вас все-таки привело к нам?
- …сли позволите, Я хотел бы первым задать несколько вопросов, -
сказал ‹ейт и, не дождавшись ответа, продолжил: - Џрежде всего: есть ли
какие-нибудь сведениЯ о ‰енсене?
’римейн посмотрел на мужчину интеллигентного вида, сидевшего рЯдом с
Ѓакши.
- Њой заместитель, „жером „ан, занимаетсЯ этим.
„ан сложил ладони лодочкой и внЯтным, хорошо поставленным голосом,
произнес:
- ‚аш корабль, Я уверен, что это был именно он, разбилсЯ о восточный
склон ђумелльских гор около тридцати часов назад. Ќам примерно известно
место его падениЯ и Ячейка, базирующаЯсЯ в ближайшем населенном пункте,
поднЯта по тревоге. Џока это все, что Я могу вам сообщить.
‹ейт нахмурилсЯ.
- Ќе густо. Ћднако, держите нас в курсе. …сли его обнаружат, неважно,
какаЯ из враждующих сторон, немедленно дайте мне знать. ’еперь второе: Я
хотел бы узнать кое-что о вашей организации. Ђ именно: ее численность,
распространение Ячеек и характер вашей деЯтельности по отношению к
рекрилЯнам?
- Њожет, вы все-таки расскажете сначала, что вам от нас нужно? ’огда
уже... - начал было Ѓакши, но ’римейн прервал его, положив ладонь на его
руку.
- џ не возражаю, - сказал он. - ђадикс сейчас насчитывает около
полумиллиона активных сторонников, при почти миллиардном населении
Ђргента. џчейки равномерно распределены по всей планете, хотЯ основными
базами все же ЯвлЯютсЯ крупные города, типа Љараланда.
- Џри таком широком распространении подпольной деЯтельности, агентам
‘Ѓ очень легко внедритьсЯ в вашу структуру, - предположил ‹ейт.
’римейн пожал плечами.
- Љак раз в отношении этого у нас полный порЯдок. —тобы принЯть
кого-нибудь в Ячейку, требуетсЯ согласие всех остальных ее членов. Љолли
времЯ от времени пытаютсЯ навЯзать нам своих людей, но мы от них быстро
избавлЯемсЯ.
- •орошо, теперь о вашей деЯтельности.
- Љак вы успели убедитьсЯ, мы все еще на свободе, несмотрЯ на все
усилиЯ правительства изменить такое положение, - ’римейн невесело
улыбнулсЯ. - Ќу, а в остальном... Љакие-то глобальные акции нам, конечно
же, не под силу, но беспокойства мы властЯм доставлЯем немало. Ќапример,
угонЯем грузовые корабли, совершаем разного рода диверсии и так далее в
этом роде. Ћднако на более крупные цели мы не замахиваемсЯ.
- ‚ этом отношении вы опираетесь уже на какой-то опыт? - вежливо
поинтересовалсЯ ‘кайлер.
- Ћчень болезненный опыт. Ќо теперь мы достаточно рано узнаем о
невозможности проведениЯ той или иной акции, чтобы успеть отказатьсЯ от ее
выполнениЯ и свести потери к минимуму.
Џовисла пауза, во времЯ которой спецназовцы обдумывали услышанное,
изредка поглЯдываЯ друг на друга. Ќаконец, „жером „ан спросил:
- ‘кажите, а у вас есть какаЯ-то конкретнаЯ цель?
- ‚ конечном счете, да. Ќо пока нам требуетсЯ ваша помощь длЯ поиска
ветеранов звездного флота. ЉажетсЯ, большинство из них были взЯты в плен
как военные преступники?
- „а, это так, - подтвердил ’римейн, - но война закончилась очень
давно.
- ќто неважно, если они регулЯрно получали идунин, - неожиданно
вмешалсЯ ‚ейл, стоЯвший позади Љейна.
- Ђ ведь они получали идунин, не так ли? - с нажимом спросил ‹ейт.
- Џослушайте, вы! - неожиданно возмутилсЯ человек с оливковой кожей.
- Џолегче, “ри, - ’римейн с укоризной посмотрел в его сторону, -
разумеетсЯ они его получали. Ќам удалось захватить несколько кораблей с
грузом идунина, а ветераны войны занимают в нашем списке обеспечениЯ одно
из первых мест.
- Џрекрасно. ’огда Я хотел бы, чтобы ваши люди собрали их вместе и
как можно скорее.
- Ѓоюсь, что их уже собрали и без нашей помощи, - сообщил „ан. -
Ќочью пришло донесение, ђэл, но Я не успел тебе доложить.
- ЏроклЯтье! - Ѓакши хлопнул ладонью по столу. - ЋпЯть?
„ан кивнул. ‚ыражение лица ’римейна изменилось. Љазалось, он пытаетсЯ
проглотить что-то горькое.
- Ќе повезло вам, капрал. ‚ живых на Ђргенте осталось триста
пЯтьдесЯт ветеранов-астролетчиков, но сейчас все они, в очередной раз,
заключены под стражу. „умаю, месЯца на два.
- —то? - впервые со времени знакомства с ‹ейтом, Љейн уловил в его
голосе искреннее удивление. - Ќо длЯ чего?
- ќто случаетсЯ каждый раз, когда рекрилЯне совершают массированную
атаку на позиции Љризелли, - объЯснил Ѓакши. - Ћтсюда до фронта всего один
парсек пути. Њне кажетсЯ, они опасаютсЯ, что кто-нибудь захватит и угонит
какой-нибудь из оставшихсЯ здесь кораблей, а они не смогут вывести из боЯ
силы длЯ организации погони.
- …рунда какаЯ-то, - недоумевал ‹ейт. - Људа же он может лететь?
- „а куда угодно, - ответил Ѓакши. - Ћдиночный корабль, да к тому же,
если он еще и малогабаритный, способен проскочить через любой заслон. „аже
вблизи фронта.
- џ не это имел в виду. ЊенЯ интересует, где он сможет сесть? ‚
пределах тридцати парсеков в любую сторону все планеты и другие посадочные
точки оккупированы рекрилЯнами или подвергаютсЯ атакам с их стороны.
- Џослушайте, вы же знаете, что не мы придумали эти законы, -
раздраженно напомнил Ѓакши. - Ќи колли, ни рекрилЯне не спрашивают у нас
разрешениЯ, когда сажают людей в тюрьму.
- ‚ы правы, - согласилсЯ ‹ейт. - €звините. Ќо вы знаете, где их
содержат?
- Ќаверное, там же, где и обычно. ’юрьма •енслоу на северной окраине
‘трипа, - сказал „ан. - Ћтсюда километров двадцать.
- € тюрьма, конечно же, хорошо охранЯетсЯ?
- €менно так, - чувствовалось, что ’римейна начинает одолевать
любопытство. - ЌельзЯ ли поконкретнее - длЯ чего все же они вам так нужны?
- џ не могу вам этого сказать. Џока не могу.
- Ќе кажетсЯ ли вам, капрал...
- “ вас была нелегкаЯ ночь, - перебил своего шефа Ѓакши. - „умаю, вам
стоит немного отдохнуть. Ђ разговор лучше продолжить завтра.
- –еннаЯ мысль, - согласилсЯ ‹ейт.
’римейн, видимо, был не очень доволен, но не стал возражать.
- ‹адно, - сказал он, - пусть так оно и будет. „жер, ты подыскал
что-нибудь длЯ наших гостей?
- ђазумеетсЯ. —еловек за дверью проводит вас, - обратилсЯ он к ‹ейту.
- Ѓлагодарим за гостеприимство.
- Ќе стоит. •орошего вам отдыха, - пожелал ’римейн, и спецназовцы
направились к выходу.

Љогда дверь за гостЯми закрылась, ’римейн встал из-за стола и с шумом
отодвинул стул.
- ‘пасибо, что вмешалсЯ, арль, - сказал он Ѓакши и оглЯдел своих
соратников. - ’еперь Я хочу выслушать ваше мнение.
- џ по-прежнему считаю, что их не следовало сюда приводить! -
недовольно заговорил “ри ѓринштайн. - …сли они даже и на нашей стороне...
- …сли? - перебил его Ѓакши.
- „а, если! ‘пецназовцы, какие бы они ни были "черные" - это тоже
люди. € Я не верю, капрал, что вы все как один такие суперблагородные,
какими хотите казатьсЯ. Џусть даже Я в корне не прав, в любом случае,
суматоха, которую они тут поднЯли, нам, мЯгко говорЯ, на пользу не пойдет.
’еперь, за каждой шторой придетсЯ искать агента ‘Ѓ!
- ђезонно, - согласилсЯ „ан. - …сли верить сообщениЯм из зоны
ђумелли, колли собираютсЯ перевернуть вверх дном всю планету, но найти
следы посадочного модулЯ.
- € что же вы предлагаете? - поинтересовалсЯ ’римейн.
- €золировать их! - незамедлительно ответил ѓринштайн. - ‚ременно
прервать свЯзь со всеми Ячейками. ’огда мы рискуем только одной группой, в
Љараланде.
- Ђ хватит ли у нас здесь людей? - усомнилсЯ Ѓакши.
- Ќу, двенадцать ретивых спецназовцев, да еще под твоим началом... -
съЯзвил ѓринштайн.
- Њожем оставить здесь группу ‹айэны ђоудс, - предложил ’римейн. -
Њы, в этом случае, ничем не рискуем, люди ‹ейта все равно их уже знают.
Ѓудут еще какие-нибудь предложениЯ? ’огда, ладно. „жер, оповести Ячейки о
временном прекращении контактов с нами. “ри, тебе лучше вернутьсЯ в Њилар
и сообщить там о ситуации.
- ‘огласен. ‘лушай, раз с Љараландом прерываетсЯ свЯзь, ты дальше не
сможешь контролировать поиски этого ‰енсена. ’ак что Я сам этим займусь.
- Ѓудь по твоему, - ’римейн уперсЯ ладонЯми в крышку стола и
несколько секунд оставалсЯ погруженным в свои мысли. - Ќасчет
спецназовцев... ‡аметил ли кто-нибудь что-то необычное во времЯ
инсценировки нападениЯ?
- ЉажетсЯ, Я заметил, - сказал Ѓакши. - Ћдин из них повел себЯ
немного иначе, чем остальные. ‘тойка у него была... ну, нехарактернаЯ длЯ
спецназовцев.
’римейн согласно кивнул.
- Њне тоже так показалось. ‚ донесении "џнуса" сообщалось, что они
прибыли с Џлинри под эгидой земного ‘опротивлениЯ.
- Џредполагаешь, что он с ‡емли? - спросил „ан.
- Ќе отрицаю такой возможности. Ќо тогда возникает вопрос, как ему
удалось пройти сквозь кордоны ‘лужбы Ѓезопасности на ‡емле? Ђ ведь это не
периферийные департаменты, как на Џлинри и Ђргенте.
- Ђ может там вообще нет никакой ‘Ѓ, - выдвинул идею Ѓакши, - откуда
мы знаем, что стало с ‡емлей после войны? ‚друг там уже и охранЯть нечего.
- Ќе будем гадать. „адим им несколько часов на отдых, а потом Я все
же попытаюсь прижать капрала ‹ейта.
- Ћсобенно насчет того, что ему здесь надо.
- ќто в первую очередь.

- ѓоворю же тебе, Я что-то видел! - пыхтЯ, настаивал один из пЯти
солдат ‘Ѓ, когда их группа выбралась из ущельЯ. - —то-то вроде отблеска
или отражениЯ от металла. ‚он там, - он указал рукой вперед на поросший
деревьЯми и изъеденный расщелинами склон.
- ‹адно, глЯди в оба, - посоветовал ему другой солдат, вскидываЯ
длинный тупоносый бластер. - Ћднако, после того, как ты его заметил, у
него уже было полчаса, чтобы смотатьсЯ отсюда.
“крывшийсЯ за деревом всего в десЯти метрах от них, ‰енсен иронично
согласилсЯ с такой мыслью. ‘коль бы ни были эти солдаты неопытны в
подобных играх на свежем воздухе, наблюдательностью они все же обладали.
„а и командир далеко не дурак. •отЯ, откуда им знать, что ‰енсен нарочно
повесил на ветку запасную линзу от биноклЯ, когда понЯл, что его ищут.
ђасчет был прост: заставить их двигатьсЯ вверх по склону, не оставив
дополнительного поста внизу.
- ‚он там, видишь! - снова засуетилсЯ первый солдат.
- ‚ижу. —уть левее тех красных кустов. ‹адно, пошли. Ќо учти, парень
этот далеко не промах. ’ак что, если будет уж очень рыпатьсЯ, стрелЯй на
поражение. „енни, вызови еще пару групп в наш сектор и запроси поиск с
воздуха. ‚прочем, авиации не надо, а то еще спугнем. —азм, останьсЯ здесь
и дай узнать, если он мимо нас проскочит. Ћ'кей, пошли.
€з-за дерева ‰енсен наблюдал, как четверо скрылись в зарослЯх
кустарника. „аже если трюк не сработает, он теперь будет более осторожен,
знаЯ что ‘Ѓ бросила на его поимку дополнительные силы. "€нтересно, -
подумал он, - как они узнали, что Я один?"
Ћставленный за часового солдат присмотрел возле соседнего валуна
островок мЯгкого мха и устало опустилсЯ на него, привалившись спиной к
камню. ‘пецназовец хорошо видел, как он поставил на землю свое оружие и,
зажав его между колен, отодвинул подальше от подбородка торчащий из шлема
микрофон. ‡атем он повернул до отказа регулЯтор громкости передатчика и,
откинув назад голову, закрыл глаза.
‰енсен не успел понЯть, выключил ли он громкость, чтобы никто не
услышал, если он вдруг захрапит, или наоборот, включил на полную мощность,
чтобы все слышали малейший звук, если завЯжетсЯ бой. "‘корее всего
последнее", - решил ‰енсен и приготовилсЯ ждать.
Њинуты тЯнулись медленно и, судЯ по ровному дыханию, часовой уже
спал. ’ишину вокруг нарушало только жужжание насекомых и редкие крики
птиц. Ћднако спокойствие это было обманчивым, и ‰енсен знал, что
дополнительные силы ‘Ѓ поднЯты по тревоге, и скоро здесь будет довольно
многолюдно. "’ерпение есть добродетель", - успокаивал он себЯ, оставаЯсь в
засаде. Џрождав еще минут десЯть, он решил, что патруль уже достаточно
далеко, а ему еще нужно какое-то времЯ, чтобы пройти ущелье до того, как
его приманка будет обнаружена. ЏоднЯв с земли камень, он размахнулсЯ и
запустил его в заросли тростника метрах в пЯтнадцати выше по склону.
—асовой встрепенулсЯ. Ћн тут же вскинул бластер, вернул к подбородку
микрофон и настроил громкость.
- ‚ызывает —азм, - тихо заговорил он. - ‘лышу какой-то шорох в
тростнике недалеко от менЯ. Џойду проверю.
Ћн осторожно поднЯлсЯ, посмотрел по сторонам и, сделав несколько
шагов, выстрелил наугад по тростнику. ЏостоЯв еще несколько секунд, он
снова заговорил: - ЉажетсЯ ничего. Ќаверное, зверюшка какаЯ-нибудь.
Ћтвет ‰енсен не мог слышать.
- Љонечно. Ќу Ясно. •отЯ, кто знает с какой скоростью эти черные
спецназовцы могут передвигатьсЯ, - разговаривал с кем-то —азм. - ‹адно,
тебе тоже.
Ћн еще раз оглЯделсЯ, потом снова сел на мох возле камнЯ и проделал
со своим микрофоном те же манипулЯции, что и в первый раз. Ќо когда он уже
хотел повернуть регулЯтор громкости, выпущенный из пращи камень чуть не
сшиб ему голову, ударив в область сонной артерии. ђуки его безвольно
повисли, и через секунду ‰енсен уже стоЯл рЯдом с ним.
Ћсторожно снЯв с головы незадачливого часового шлем, он, словно
морскую раковину, поднес его к уху. €з наушников доносились обрывки фраз
разговаривавших между собой солдат, и ‰енсен понЯл, что до линзы они еще
не добрались. ума от удара камнЯ они, кажетсЯ, тоже не услышали. Ѓыстро
обыскав труп, он нашел индивидуальную аптечку и сухой паек. Ћн добавил эти
трофеи к своим запасам. ‰енсена так и подмывало взЯть с собой бластер
—азма, но от этого пришлось отказатьсЯ, так как энергоблок можно
обнаружить даже с очень большого расстоЯниЯ, особенно на открытой
местности. лем тоже представлЯл из себЯ подобную приманку, так что
‰енсен, с большим сожалением, зашвырнул его вместе с бластером далеко в
кусты.
‘тараЯсь двигатьсЯ как можно тише, ‰енсен пустилсЯ вниз по ущелью,
подгонЯемый внезапно возникшим чувством тревоги, которого раньше он у себЯ
не замечал. ‚ том, что за ним следит ‘Ѓ, не было ничего удивительного.
Ќастораживало другое - они знали, что он один и что он спецназовец. Ђ это
означает, что если даже ‹ейт и остальные находЯтсЯ в безопасности, все
равно об их прибытии уже известно. € при этом достаточно точно.
Њинут через пЯтнадцать он вышел из ущельЯ и собиралсЯ уже нырнуть в
густой кустарник, как вдруг далеко позади него, на склоне, послышалсЯ
взрыв ручной гранаты. ‰енсен понЯл, что поисковаЯ группа обнаружила его
сюрприз. ‡начит, очень скоро весь лес будет кишеть серо-зелеными мундирами
и событиЯ будут развиватьсЯ гораздо быстрее.

Љейн проснулсЯ, расслышав сквозь сон, как кто-то тихо произнес его
имЯ. Ћднако, приоткрыв глаза, он не увидел никого, кто бы мог его звать.
‹ейт разговаривал возле двери с каким-то человеком, и Љейну удалось
расслышать некоторые фразы.
- ...он еще спит, не стоит пока поднимать его.
- џ понимаю, но ’римейн очень настаивал на его присутствии.
- џ не сплю, ‹ейт, - произнес он, стараЯсь не разбудить остальных.
‹ейт и его собеседник обернулись в сторону Љейна.
- ђэл ’римейн хочет, чтобы вы и капрал ‹ейт познакомились с нашей
тактической группой, - обратилсЯ к нему „жером „ан.
- ’ебе вовсе не обЯзательно идти, - возразил ‹ейт. - „лЯ обсуждениЯ
тактических вопросов достаточно менЯ одного. ’ак что, отдыхай.
Љейн понЯл, что ‹ейт в очередной раз хочет от него избавитьсЯ и,
вскочив с места, стал осторожно пробиратьсЯ между койками, на которых
отдыхали остальные спецназовцы.
- Ќе стоит за менЯ волноватьсЯ. Љ тому же, мне самому интересно.
- ‹адно, как хочешь, - ‹ейт еле заметно мигнул •ейвену и Ќоуку,
игравшим возле окна в шахматы. - •очу, чтобы вы тоже присутствовали. …сли
задумаем штурмовать тюрьму •енслоу, каждый из вас возглавит группу.
„ан был Явно удивлен и с недоверием посмотрел на ‹ейта.
- Љапрал, о чем это вы? “ нас нет столько людей, чтобы совершить
такую акцию!
- Љак нет! ’римейн говорил мне, что у вас около полумиллиона. ‘ такой
толпой тюрьму можно просто-напросто забросать камнЯми.
- Ћднако после этого наша, как вы выразились, "толпа" сильно
поредеет.
„ан резко повернулсЯ и, хлопнув дверью, вышел из комнаты. ‘пецназовцы
уверенно последовали за ним. Љейн, хотЯ и чувствовал себЯ лишним, поспешил
за ними. „огнав „ана, он решил завЯзать разговор и указал на длинный
коридор с высокими потолками, по которому они шли.
- Ђ что это за место, мистер „ан. Ћчень страннаЯ архитектура.
„ан, видимо, немного оттаЯл и решил снизойти до объЯснений.
- ‹ет шестьдесЯт назад, - сказал он, - здесь размещалсЯ департамент
горнодобывающей промышленности. Џотом они построили себе новое здание, а
здесь разместили всевозможные конторы и бюро. Ќо недавно через подставных
лиц мы купили это здание, и теперь все здесь принадлежит нам.
„ан привел их в то же самое помещение, где происходила перваЯ
встреча. Џравда, на этот раз за столом сидело гораздо больше народу. Љейн
был изумлен, увидев рЯдом с ’римейном и Ѓакши, двух женщин и, кроме того,
четверых мужчин, одетых в черную униформу с высокими прилегающими
воротниками. “ каждого из них на среднем пальце правой руки красовалось
кольцо с драконьей головой.
’римейн на этот раз сидел во главе стола, а справа от него - Ѓакши.
‹ейт прошел вдоль стола и сел напротив ’римейна, а Љейн поспешил занЯть
ближайшее к нему свободное место.
- Џрошу прощениЯ, - сказал ’римейн, увидев •ейвена и Ќоука. - џ не
ожидал, что здесь будет еще кто-то. Ћдну секунду, сейчас принесут стульЯ.
- Ќе нужно, - сказал ‹ейт. - Ћни прекрасно слышат стоЯ.
- ‚ этом нет необходимости...
- Џозвольте мне самому распорЯжатьсЯ своими людьми.
’римейн слегка дернул уголком рта.
- ‚олЯ ваша. Ђ теперь Я хотел бы представить нашу тактическую группу.
ђЯдом с „жеромом вы видите ‘алли Љвинлан, главу военной разведки, далее -
Њайлз Љамерон, шеф контрразведки и его помощник ‘тюарт ‰орк. ‘права от
менЯ, уже известный вам, капрал Ѓакши, наш главный тактик. Љоммандо
Њаккитерик, ‚алентайн, ”уэс и Љутюр возглавлЯют наши диверсионные группы.
Ђ это - ”эй Џиччикано, еще один наш тактик.
- џ хотела бы услышать от вас о положении на Џлинри, - сразу же после
представлениЯ задала вопрос ”эй Џиччикано, сосредоточенно глЯдЯ на ‹ейта.
‘ первого взглЯда Љейн решил, что она больше соответствует образу
прекрасной воительницы, который он представлЯл себе глЯдЯ на ‹айэну ђоудс.
…е броскаЯ привлекательность ничуть не маскировала жесткий и, скорее
всего, нелегкий характер. Љейн даже заметил, что в отличие от ‘алли
Љвинлан, дамы более почтенного вида, она не носила обручального кольца.
- ‘ удовольствием, - ответил тем временем ‹ейт. - Ќо только немного
попозже. Џоложение на Ђргенте имеет сейчас куда большее значение. - Ћн
обратилсЯ к другой женщине. - Њиссис Љвинлан, не могли бы вы хотЯ бы
примерно определить, как долго продлитсЯ нынешнЯЯ компаниЯ рекрилЯн?
- Њинуточку, капрал, - вмешалсЯ ’римейн. - ‘начала нам необходимо
знать, в чем заключаетсЯ ваша миссиЯ здесь.
- Љак Я уже говорил, она строго секретна. Ќо вы непременно узнаете
обо всем, когда возникнет в том необходимость.
- €нтересно, что же дает вам право выдвигать такие условиЯ? -
поинтересовалсЯ ‚алентайн, один из местных спецназовцев. - ‚едь здесь наш
мир, а не ваш.
- ‚ы в этом уверены? - саркастически заметил ‹ейт. - Ђ Я, признатьсЯ,
полагал, что в настоЯщий момент Ђргентом владеют рекрилЯне.
Џохоже, ‚алентайну это не понравилось.
- Џослушайте, капрал, оккупациЯ никогда не ЯвлЯлась хорошей темой длЯ
шуток.
- €звините. Ћднако, какое вы, лично вы, имеете право менЯ учить? „о
тех пор, пока вы называете себЯ "—ерный спецназ", вот это... - он поднЯл
кулак с красноглазым драконом на пальце, - дает мне полномочиЯ, а вы
должны подчинЯтьсЯ моим командам!
- ‚ том случае, если у нас нет другого командира, - вмешалсЯ высокий
худой спецназовец по имени ”уэс. - Ђ у нас он есть.
‹ейт ‘носил на него холодный взглЯд и повернулсЯ к Ѓакши.
- Љапрал, вы признаете мои полномочиЯ?
- „а, но только в том случае, если вы не будете отдавать приказы,
противоречащие моим командам. Љроме того, у нас здесь есть еще более
высшее командование. Ђ вы, насколько Я помню, заЯвили, что находитесь под
началом генерала Љраточвила с ‡емли. Љстати, не означает ли это, что вы
завернули сюда по пути на Џлинри? €ли как?
‹ейт отрицательно покачал головой и с некоторой неохотой произнес:
- Џослание Љраточвила доставил один из его людей. ‚от он, знакомьтесь
- Ђллен Љейн.
’римейн удовлетворенно и даже с облегчением, кивнул:
- Њы так и предполагали. Ђ что генерал ‹епковский? Ћн ведь должен
быть на Џлинри.
- ‹епковский перестал отдавать приказы больше тридцати лет назад. Ћн
погиб в конце войны.
- Џонимаю. - ’римейн некоторое времЯ сидел молча, сцепив пальцы и
глЯдЯ в поверхность стола. - Њы вам верим... пока. Ќо, просьба, все ваши
действиЯ, которые могут подвергнуть опасности наших людей, согласовывать с
капралом Ѓакши или непосредственно со мной. Њожете начинать, ‘алли.
Љвинлан, прежде чем заговорить, склонилась над лежащими перед ней
бумагами.
- Ќасколько нам известно, длЯ последнего наступлениЯ ђекрил собрал
очень большие силы. Ќа прошлой неделе мы засекли возле пунктов заправки
четыре военно-транспортных кораблЯ класса "ќлефант" и три полка
"Љорсаров". …ще два полка, ранее базировавшихсЯ здесь, тоже направились в
сторону Љризелли. Џредположительно, ветеранов освободЯт не раньше, чем
через полтора месЯца.
- ќто слишком долго, - подытожил ‹ейт. - Ѓакши, какими силами вы
располагаете?
- ’ого, чем мы располагаем, Явно недостаточно длЯ штурма тюрьмы, если
вы на это намекаете. “ нас около сорока человек, ну и плюс ваши
спецназовцы.
- ‘орок человек?! Ђ куда делись полмиллиона ваших беззаветно
преданных патриотов?
- Њы прервали свЯзь с остальными Ячейками ђадикса, - сдержанно
ответил ’римейн. - ‚ременно. „лЯ страховки.
- ‚еликолепно! ‡начит, если нам потребуютсЯ еще люди, вы просто
развесите по городу объЯвлениЯ. ’ак?
- Њы оставили здесь еще группу "џнус". ќто еще десЯть человек.
- ЉажетсЯ, нас не понЯли, - заговорил •ейвен. - Ђ о доверии вообще
рано говорить. Ќеужели вам до сих пор не Ясно, что мы здесь не длЯ того,
чтобы сдать вас властЯм?
- Ќо именно это, по неосторожности, вы и можете сделать, - сказал
Њайлз Љамерон. - ‘лужба Ѓезопасности на Ђргенте весьма проницательна и
очень жестока, а некоторые их методы могут оказатьсЯ вам в новинку. Њы не
имеем права рисковать всеми, ради чьих-то эфемерных планов.
- €менно поэтому и существуют такие понЯтиЯ, как "штаб" и
"командование". € грош цена, если тактические, равно как и стратегические,
вопросы будут решатьсЯ на общевойсковых сборищах путем поголовного
голосованиЯ.
- ‚сех нас трудно назвать военными специалистами, капрал, -
заговорила ”эй. - ‚ойна давно кончилась, и лишь некоторые из нас имеют
отношение к армии.
‹ейт оценивающе взглЯнул в ее сторону.
- Ђ вы сами служили?
Ћна слегка смутилась.
- Ќемного. Џри тактическом штабе генерала Љордвайнера.
- џ приЯтно удивлен. € в значительной степени от того, что рекрилЯне
позволили вам остатьсЯ на свободе.
- ”актически, они не знают об этом. Ќаши архивы и прочие документы
предусмотрительно сгорели при их наступлении.
‹ейт улыбнулсЯ и снова обратилсЯ к Ѓакши.
- —то ж, мисс Џиччикано привела весьма убедительный довод. Ѓеру назад
все свои недобрые замечаниЯ. Џосмотрим, может быть в штурме и не будет
необходимости. “ вас имеетсЯ какаЯ-нибудь информациЯ о самой тюрьме?
- Ѓезусловно, - почти обрадованно произнес Ѓакши. - € немало. Њайлз,
просвети наших гостей.
Љамерон нагнулсЯ куда-то под стол и извлек из стоЯвшего рЯдом
портфелЯ объемистую папку. Ћткрыв ее, он выбрал несколько листов бумаги,
фотографий и передал их через стол ‹ейту.
- ’юрьма •енслоу, - сказал он.
Љейн нагнулсЯ к ‹ейту, чтобы лучше рассмотреть фотографии. ’юрьма
представлЯла из себЯ колоссальный каменный прЯмоугольник в пЯтнадцать
этажей высотой. ‚доль стен, с третьего этажа по тринадцатый, рЯдами шли
узкие окна. Ћкна последних этажей имели обычные размеры. ‚сю прилегающую
территорию опоЯсывал проволочный забор метра четыре высотой. ‚озле
массивных ворот располагались две караульные будки. ‘удЯ по карте, тюрьма
находилась всего в ста метрах от стены, ограждающей северную окраину
‘трипа.
- Ђ где именно содержатсЯ ветераны? - спросил Љейн.
- …сли колли, верны своим традициЯм, то на восьмом этаже с южной
стороны, - сказал Љамерон. - Ћттуда они могут видеть, что происходит за
стеной. ќдакое маленькое издевательство, чтобы лучше почувствовать
несвободу.
- ‡дешнЯЯ ‘Ѓ практикует и такие вещи? - удивилсЯ ‹ейт.
”уэс издал какой-то гортанный звук и свирепо стукнул кулаком в
ладонь.
- Џрефект Ђпостолерис, выраженный садист. Џохоже, что он родилсЯ от
река и тарлеганской жабы, - сказал он с отвращением. - …сли бы он не так
отчаЯнно трЯссЯ за свою шкуру, мы бы уже давно его прикончили. Ќо ничего,
рано или поздно мы эту скотину все равно достанем.
Љейн смотрел на распалившегосЯ спецназовца с каким-то странным
чувством, похожим на детское восхищение. ’олько когда ”уэс умолк, он
понЯл: наконец-то ему довелось увидеть тот огонь в глазах этих легендарных
воинов и ту решительность, которую он тщетно старалсЯ заметить будучи на
Џлинри. ‚зглЯнув на относительно молодые лица спецназовцев Ђргента, он
неожиданно задалсЯ вопросом: а не ЯвлЯетсЯ ли этот "повышенный" боевой дух
следствием приема дополнительных доз идунина, которые аргентЯне,
несомненно, получали? Њожет быть, хладнокровие и спокойствие, отличавшие
людей ‹ейта, вовсе не признаки силы, а просто усталость? Ћн попыталсЯ
отогнать от себЯ эту мысль, ибо ее развитие не сулило ничего хорошего.
’римейн снова заговорил:
- Љ счастью, большинством акций со стороны ‘Ѓ руководит его
заместитель, полковник ќкинс. •отЯ он тоже опасный человек, но стараетсЯ
не перегибать палку. Џо крайней мере, не приказывает подрЯд казнить всех
подозреваемых, как это часто делает Ђпостолерис, будучи в гневе. Ќо все же
система исправительных учреждений подчинена непосредственно префекту.
‚нимательно слушаЯ, ‹ейт продолжал изучать схему тюрьмы. €, как
обычно, в ответственный момент поглаживал драконью голову.
- Љакого рода оружие у охраны? - спросил он.
- ‚нешний караул и службы административной зоны вооружены бластерами
и игольчатыми пистолетами-парализаторами. “ охраны внутри тюрьмы только
парализаторы.
Љейн почувствовал, что сильно сожалеет о том, что услышал две
последние фразы. Ќа ‡емле, как он знал, тоже использовались некоторые
паралитические вещества, и последствиЯ от их применениЯ оказывались далеко
не приЯтными.
- Ђ какими препаратами начинены иглы? - поинтересовалсЯ он.
- Џаралит IX, если это вам о чем-нибудь говорит, - ответил Љамерон. -
Ћн вызывает мгновенную релаксацию мышц в месте проникновениЯ, а затем
меньше чем за минуту распространЯетсЯ по всему телу. ‚ пистолетах
используютсЯ кассетные патроны, так что действует он по типу дробовика, и
при выстреле вы получите минимум дюжину иголок.
- Ќо потом они, Я полагаю, растворЯютсЯ? - спросил ‹ейт.
- Џотом да. —тобы растворитьсЯ в крови, им требуетсЯ несколько минут.
Ќо поскольку парализуютсЯ в основном двигательные нервы, чувствительность
почти сохранЯетсЯ. Ђ процесс растворениЯ, как и сами уколы, достаточно
болезненный.
- Ќеобходимо ли противоЯдие или после реакции препарат сам выводитсЯ
из организма?
- Ѓезусловно, требуетсЯ противоЯдие и у нас довольно приличные запасы
его. Ќо, к сожалению, оно само по себе ЯвлЯетсЯ смертельным Ядом, если вы
не получили дозу паралита IX.
- ‘пасибо за информацию, мистер Љамерон, - поблагодарил ‹ейт. - ‘о
времени окончаниЯ войны нам еще не приходилось иметь дело с парализующим
оружием.
- ђазве ‘Ѓ Џлинри не пользуетсЯ им?
- Љрайне редко. Њистер ’римейн, Я хотел бы посвЯтить пару дней
знакомству с городом. —то-то вроде осмотра достопримечательностей. Њожем
ли мы где-нибудь раздобыть карту и транспорт?
‘тюарт ‰орк сделал пометку в блокноте.
- ’ранспортом мы вас обеспечим, - сказал он. - € картой тоже.
’римейн указал на папку с материалами о •енслоу.
- “ вас уже есть какие-нибудь соображениЯ?
- Џока нет. џ хотел бы взЯть с собой эту папку и повнимательнее
изучить материалы.
‚озражений ни от кого не последовало, и Љамерон, сложив бумаги,
передал ‹ейту.
- …сть ли какие-нибудь новости о ‰енсене?
- €ли о других кораблЯх, совершивших посадку? - неожиданно дополнил
Љейн.
- „ругие корабли? - ’римейн настороженно посмотрел на Ѓакши и
Љамерона. - ‚ы что, еще кого-то ждете?
- Њы думаем, что вскорости с Џлинри должен прибыть гонец, чтобы
сообщить властЯм о нашем, столь поспешном и нежелательном, отлете, быстро
заговорил ‹ейт. - Љ тому времени нам необходимо будет надежно укрытьсЯ,
так как он, несомненно, приведет наши идентификационные данные.
Љейн повернулсЯ к ‹ейту, но прежде чем он успел сказать, что имел в
виду совсем не то, спецназовец легонько наступил ему на ногу. Љейн понЯл,
что лучше пока прикусить Язык.
’римейн все еще хранил хмурое выражение лица.
- Џонимаю, - сказал он. - —то ж, если так случитсЯ, вы можете либо
остатьсЯ здесь, либо уехать в какое-нибудь наше отдаленное укрытие. Ђ
насчет вашей поездки по городу - ”уэс будет сопровождать вас в качестве
гида. …сли у вас больше нет никаких вопросов...
- “ менЯ вопрос, - снова встрЯл Љейн.
‚се присутствующие опЯть устремили взглЯды в его стороны, а ‹ейт,
казалось, даже напрЯгсЯ.
- ЏодлетаЯ к Ђргенту, - невозмутимо начал Љейн, - во времЯ сеанса
свЯзи мы слышали упоминание о военной комендатуре рекрилЯн. „умаю, нам
необходимо знать, какова степень их вмешательства во внутренние дела
планеты?
‹ейт с облегчением вздохнул.
- Ѓольше, чем нам того хотелось бы, - сообщила ‘алли. - Љроме шести
военных баз они содержат во многих крупных городах собственные закрытые
районы. Љараланд не исключение. Ћднако просто так, на улице, вы их не
встретите.
- Љонечно, если в •енслоу что-то произойдет, ситуациЯ может резко
изменитьсЯ, - дополнил ”уэс. - Љак-нибудь нам нужно будет отдельно
поговорить о тактике рекрилЯн. ‚ прифронтовых районах они, навернЯка,
ведут себЯ иначе, чем вы привыкли видеть.
- ЌеплохаЯ идеЯ, - согласилсЯ ‹ейт. - џ дам вам знать, если поЯвитсЯ
свободное времЯ.
- …ще вопросы? - спросил ’римейн. - ’огда на сегоднЯ все.
‡аскрипели отодвигаемые стульЯ, и ‰орк, сидевший рЯдом с Љейном,
легонько тронул его за плечо.
- Ќасчет транспорта, какие вам больше подойдут машины - закрытые или
открытые?
- ‡акрытые, - громко сказал ‹ейт, прежде чем Љейн успел открыть рот.
- …сли не возражаете, •ейвен спуститсЯ с вами вниз и выберет то, что нам
нужно.
- Џрекрасно.
Љейн злобно глЯнул на капрала.
- ‚ы что, у менЯ за нЯньку?! Ќа некоторые вопросы Я и сам в состоЯнии
ответить!
‹ейт взЯл его за локоть и мЯгко, но настойчиво повел к двери.
- ‡наю, но об этом мы поговорим, когда вернемсЯ к себе в комнату.
- ‹ейт...
Ќоук подхватил Љейна под руку с другой стороны.
- Ќикогда не спорь с капралом на людЯх, - посоветовал спецназовец,
сжимаЯ ему предплечье. - Ћсобенно среди незнакомых.
”уэс ожидал их возле выхода.
- —то Я могу сделать длЯ вас в первую очередь, капрал?
- …сли можно, раздобудьте несколько карт Љараланда, - попросил ‹ейт.
- € если располагаете временем, мы хотели бы ознакомитьсЯ с ними при вашем
участии.
- Ћ'кей.
”уэс зашагал по коридору в другую сторону, а спецназовцы вместе с
Љейном вернулись в свою комнату. Љак только дверь закрылась, Љейн Яростно
вырвалсЯ у них из рук и повернулсЯ лицом к ‹ейту.
Ќо капрал снова заговорил первым.
- ‘ этого момента, парень, чем меньше ты будешь разговаривать с
аргентЯнами, тем лучше, - чувствовалось, что он долго обдумывал фразу,
чтобы выразитьсЯ как можно мЯгче. - „елай вид, что ты сильный, молчаливый
субъект, глубоко погруженный в свои собственные раздумьЯ. „оговорились?
- Ќу уж нет! - заартачилсЯ Љейн. - ‘ каких это пор Я не имею права
сам за себЯ отвечать?!
- ѓоворить - это не порок. ѓлавное - знать меру. Ђ ты чуть было не
лЯпнул во всеуслышанье, что „одс улетел на краденом "Љорсаре".
- Ќу и что?
- ‚о-первых, Я просто приказываю тебе - ни при каких обстоЯтельствах
не касатьсЯ этой темы. Ђ во-вторых - никогда не болтай того, о чем тебЯ не
спрашивают. Џри нынешних обстоЯтельствах это, в лучшем случае, глупо, а в
худшем - просто самоубийство. ЏонЯл?
- Ћпытный же вы, союзничек, - съЯзвил Љейн. - Ќо они-то на нашей
стороне!
- Ѓольшинство, но не все. Ћднако, менЯ другое беспокоит.
- Ќеужели вы думаете, что в ђадиксе работает куча агентов ‘Ѓ? Ѓред
какой-то. €х бы уже давно всех пересажали.
- ‘овсем не обЯзательно. €ногда выгоднее оставить основную структуру
нетронутой и просто контролировать, чтобы особенно не зарывались. ’о есть,
по сути, нейтрализовать активную деЯтельность. Ќе забывай, ’римейн сам
признал, что многие их рейды не очень-то успешны.
Љейн старалсЯ побыстрее переварить услышанное. Ћн все еще был обижен
и хранил возмущенный вид, однако в словах ‹ейта улавливалсЯ здравый смысл.
- Ќо им гораздо легче и выгоднее будет помогать нам, если мы
расскажем о наших конечных планах.
- Ћни, безусловно, узнают то, что им положено знать. Ќо когда это
должно произойти - решать мне.
- •орошо, - сдалсЯ Љейн. - Џусть будет по-вашему. Ќо, - он зачем-то
понизил голос до шепота, - черт возьми, ‹ейт, можете вы мне, наконец,
сказать, чем все-таки занимаетсЯ „одс?
‹ейт пристальной с некоторой долей сочувствиЯ посмотрел на Љейна.
- €звини, парень, пока не могу. Ќи тебе, ни кому-либо другому.
- ‡начит, вы все еще считаете менЯ шпионом.
- „а нет. џ тебе вполне доверЯю, можешь успокоитьсЯ. „ело в другом.
Џросто информациЯ о миссии „одса не принесет тебе никакой пользы. „аже
наоборот, может всем нам повредить.
- Ќо...
- Ќикаких но. ‘казал же - не сейчас!
‹ейт повернулсЯ, даваЯ понЯть, что разговор окончен, и пошел к столу,
где •ейвен возилсЯ со своим рюкзаком. “видев капрала, тот принЯлсЯ убирать
вещи со стола.
Џовалившись на свою койку, Љейн пыталсЯ окончательно успокоитьсЯ и
без предвзЯтости оценить действиЯ ‹ейта.
Ћн все еще недоумевал, почему ‹ейт не может понЯть, что им движет не
просто праздное любопытство. ‚едь на карту поставлено не только выполнение
заданиЯ, полученного на ‡емле, но и его собственнаЯ жизнь.
ђаздалсЯ стук в дверь и, после того как кто-то крикнул: "Ћткрыто!", в
комнату вошел ”уэс. ЂргентЯнин принес с собой кучу бумаг и вывалил их на
стол перед ‹ейтом и ‘кайлером. Ћстальные начали подниматьсЯ с мест и тоже
подтЯгиватьсЯ к столу. ђешив, что ‹ейт не имеет права запретить ему хотЯ
бы ознакомитьсЯ с планом города, Љейн вскочил с койки и поторопилсЯ занЯть
удобную длЯ обзора позицию.

Љогда беглое знакомство с планом закончилось, и все разбрелись по
своим делам, ‹ейт с картой в руке направилсЯ к койке ‘кайлера.
- ЏодвиньсЯ, - сказал он, усаживаЯсь возле спинки.
‘кайлер, изучающий другую карту, подобрал ноги.
- Ќу что ты о нем думаешь? - спросил ‹ейт, оглЯдев комнату и
убедившись, что их никто не слушает.
- ”уэс? - ‘кайлер задумчиво хмыкнул. - “ж слишком горЯч. •оть
прикуривай. ЏрЯмо-таки брызжет ненавистью к рекрилЯнам. Ќоук говорит, что
они все четверо такие.
- „а уж, да уж. ‘транно, что с таким темпераментом они до сих пор
живы. Љак считаешь?
- Њожет, это Ѓакши их в узде держит. Џарень он вроде рассудительный.
- Њожет быть, - думаЯ уже о другом, произнес ‹ейт. - Ќадо бы нам
как-то рассредоточитьсЯ. Џока мы здесь сидим всей кучей, с нами легче
расправитьсЯ, случись что.
- € присматривать легче, - согласилсЯ ‘кайлер. - џ возьму Ћ'•ара со
‘падафорой и чуть позже сделаем небольшую вылазку. Њожет, разыщем пару
укромных местечек. •отЯ врЯд ли есть что-либо безопаснее этого, - он
приподнЯл бровь и искоса взглЯнул на ‹ейта. - €з твоих разговоров с ”уэсом
Я понЯл, что у тебЯ уже сложилсЯ какой-то план насчет тюрьмы. Њожет и менЯ
посвЯтишь?
- Џозже. Ќужно продумать детали. ‹учше скажи вот что: кто из нас, по
твоему мнению, самый здоровый физически? €мею в виду, чисто с медицинской
точки зрениЯ.
‘кайлер задумалсЯ и начал оценивающе оглЯдывать всех присутствующих.
"‘транно, - подумал ‹ейт, - но самое лучшее качество ‘кайлера -
никогда не задавать лишних вопросов".
- џ бы сказал - Ћ'•ара, потом Њердок и •ейвен. ‹учше спроси ‚ейла, он
наши медицинские параметры должен знать наизусть.
- џ с ним: тоже поговорю. Ћднако твое мнение полностью с моим
совпадает. Љогда пойдете в город, подыщи место, где могли бы надежно
залечь три человека. •орошо?
- ‹адно. € все-таки - когда будем брать тюрьму? „нЯ через два?
- Ќе стоит так спешить. Ћтдохнем еще с недельку.
- Ђ Я думал, ты наоборот стремишьсЯ форсировать событиЯ, пока колли
окончательно не опомнились.
- ЌеприЯтностей в любом случае не избежать. ‡ато мы сэкономим времЯ
на другом. Ќам не придетсЯ собирать ветеранов по всей планете - власти
любезно выполнили за нас эту работу.
„ружески хлопнув ‘кайлера по плечу, он отыскал глазами койку ‚ейла и
направилсЯ к нему. Ќо убедившись, что тот спит, решил повременить с
вопросами и вернулсЯ на свое место.
‘идЯ поверх одеЯла на койке, ‹ейт всем своим существом чувствовал
непомерную, всепоглощающую усталость, но решительно отказывалсЯ признатьсЯ
в этом даже самому себе. Ќе хотел он признавать и тот факт, что теперь
руководство людьми и необходимость находитьсЯ в постоЯнном напрЯжении
отнимали у него гораздо больше сил, чем в прежние времена. Љонечно, он уже
от многого отвык, да и ситуациЯ не из легких. € все же...
Ѓольше всего его сейчас беспокоило возрастающее недовольство Љейна.
Џарень по-прежнему оставалсЯ ключевой фигурой во всем деле, и если его
лобовые вопросы перерастут в более глубокие подозрениЯ, и он начнет
какую-то самостоЯтельную деЯтельность - случитсЯ катастрофа.
€з памЯти неожиданно выплыли образы погибших товарищей, и ‹ейт
попыталсЯ отогнать навЯзчивое видение. …го теперешнЯЯ команда ни в коем
случае не должна погибнуть.
"€ это самое главное, - внушал он себе. - ‘лишком мало времени
осталось, чтобы начинать все сначала".
Ћн лег, повернулсЯ на бок, и, настроив свой внутренний будильник на
двухчасовой сон, уснул.

‘веркающий в лучах солнца патрульный катер завис на секунду в воздухе
и пошел на снижение. Ћн приземлилсЯ на полЯне рЯдом с грЯзной извилистой
дорогой и припаркованными на обочине автомобилЯми базового лагерЯ ‘Ѓ. €з
него сразу выскочили несколько человек и вошли в одну из стоЯщих
полукругом палаток.
"‚идимо, командный пункт", - решил засевший на склоне холма ‰енсен.
…ще через минуту шестеро солдат вышли из той же палатки и направились к
катеру. "‘мена, наверное", - он опустил бинокль и протер глаза. ’ем
временем катер набрал высоту и взЯл курс на запад.
‰енсен уже почти час парилсЯ под солнцем, наблюдаЯ за происходЯщими
внизу и гадаЯ, как бы туда пробратьсЯ, но и выбратьсЯ невредимым. ЌесмотрЯ
на то, что основные силы были брошены на прочесывание гор, по его оценке в
лагере постоЯнно находилось не меньше пЯтнадцати человек. ‘итуациЯ не
совсем благоприЯтнаЯ, однако за ним оставалсЯ фактор неожиданности. Ќи
один беглец, будучи в здравом уме и твердой памЯти, а ‰енсен надеЯлсЯ, что
его именно таковым и считают, на пушечный выстрел не подойдет к
центральной базе противника, не говорЯ уж о том, чтобы проникнуть в нее.
Ќо на вражеской территории и пища, и средства передвижениЯ беглецу
все-таки необходимы. Ђ все это как раз имелось там, внизу. Џоэтому,
покинув свое укрытие, ‰енсен стал осторожно спускатьсЯ с холма.
Ќа краю лагерЯ он не заметил никакого ограждениЯ или устройств длЯ
обнаружениЯ неприЯтелЯ. „вигаЯсь бесшумно, словно охотЯсь на лесную дичь,
‰енсен обошел вокруг лагерЯ и остановилсЯ возле дороги, напротив
посадочной площадки, резко пригнулсЯ и замер, когда очередной экипаж вышел
из палатки и направилсЯ к длинному сооружению, служившему казармой. ‘
максимальной осторожностью, стараЯсь охватить взглЯдом сразу все вокруг,
он приблизилсЯ к одной из палаток и заглЯнул внутрь. ќто было чье-то
жилище, но хозЯин в данное времЯ отсутствовал. Џохоже палатка принадлежала
одному из офицеров, а значит, решил ‰енсен, здесь должно быть и запасное
офицерское обмундирование. …ще раз глЯнув по сторонам, он нырнул в
палатку.
ЋжиданиЯ его оправдались, и несколько минут спустЯ он уже вылезал
наружу, облаченный в серо-зеленую форму. ‰енсен невольно подумал, что
случись подобное в былые времена, он бы чувствовал себЯ буквально
оскверненным, надев хотЯ бы перчатку, принадлежащую людЯм, с которыми
столько лет приходилось боротьсЯ. Ќо в нынешнем положении ‰енсену было не
до амбиций.
”орма оказалась почти впору и лишь немного давила под мышками.
Џравда, она плохо сочеталась с его седеющей шевелюрой и обветренным лицом,
а уж походный, чисто спецназовский рюкзак, висевший на плече, Явно не
входил в стандартную экипировку колли.
‘тоЯ в тени палатки, ‰енсен сосредоточенно обдумывал свой следующий
шаг. ‘лева от него стоЯло несколько палаток и казарма, справа - еще три
палатки, командный пункт и палатка поменьше. ‰енсен внимательно осмотрел
территорию лагерЯ. †есткаЯ трава или очень низкорослый кустарник тут же
распрЯмлЯлсЯ, если кто-то шел по нему, и следов не оставалось. Ћднако к
последней палатке за командным пунктом вела основательно протоптаннаЯ
тропинка.
‘делав глубокий вдох и стараЯсь ступать как можно тише, он направилсЯ
по тропинке с видом полноправного хозЯина. ЏройдЯ мимо командного пункта,
он заглЯнул в следующую палатку.
‚нутри оказалось настоЯщее сокровище. „о самого потолка возвышались
рЯды пластиковых Ящиков с пакетами индивидуальных походных пайков.
Ћпустившись на одно колено, ‰енсен принЯлсЯ набивать ими свой рюкзак.
Љогда он снова выглЯнул наружу, в лагере по-прежнему никого не было
видно. …ще не до конца верЯ такому везению, он вылез из палатки. ‰енсен
решил обойти командный пункт, но, сделав несколько шагов, нос к носу
столкнулсЯ с вышедшими из леса людьми в форме ‘Ѓ. Ћт неожиданности у него
перехватило дыхание. „аже если бы серо-зеленые еще не заметили ‰енсена,
прЯтатьсЯ было уже поздно. ‚ очередной раз на помощь ему пришло отточенное
годами самообладание и профессионализм. Ќе медлЯ ни секунды, спецназовец
продолжал идти вперед.
„вое вышедших из леса солдат, видимо изрЯдно побегав по горам, не
подавали никаких признаков беспокойства, видЯ пока еще только знакомую
форму. Ћни прошли еще несколько шагов, пока один из них не взглЯнул в лицо
‰енсену. ‚ глазах его сразу же промелькнуло недоумение, и он остановилсЯ
как вкопанный. Ќе совсем еще понимаЯ, что происходит, солдат дернул своего
товарища за рукав, другой рукой потихоньку расстегиваЯ кобуру. Ќо не успел
он коснутьсЯ рукоЯтки, как в шею ему вонзилсЯ шурикен. ‚торой солдат, еще
не осознав, что происходит, издал отчаЯнный вопль, но следующий шурикен
оборвал его крик.
џростно чертыхаЯсь, ‰енсен опустилсЯ у тел на колено и вытащил
звезды. "Њедленно, слишком медленно", - ругал он себЯ, и, кроме того,
такаЯ нерЯшливость в работе может не пройти даром. ‚есь лагерь, навернЯка,
слышал крик и незаметно уйти уже не удастсЯ. €, действительно, оглЯнувшись
через плечо, он увидел, как из казармы выбежали семь человек с бластерами
в руках.
‰енсен, мгновенно оценив ситуацию, махнул рукой и закричал:
- ‚се сюда! Ѓыстро!
…го все равно уже заметили, и чем дольше и эффективнее он сможет
пользоватьсЯ своей маскировкой, тем лучше.
‘идЯ на корточках в пол-оборота к лагерю, он краем глаза наблюдал за
бежавшими людьми. ЉажетсЯ, они попались на его уловку. ЏЯтеро направлЯлись
к нему, а двое, видимо, вернулись за аптечкой.
ђюкзак лежал рЯдом на земле, и ‰енсен незаметно вытащил из него
нунчаки. „оставать огнестрельное оружие времени уже не оставалось, и он
надеЯлсЯ обойтись тем, что успел схватить и несколькими шурикенами,
спрЯтанными в кармане. Ћн выпрЯмилсЯ, стоЯ спиной к лагерю, и прижал к
груди свое оружие.
- Ћ ѓосподи! - услышал он сзади голос запыхавшегосЯ солдата. - —то с
ними случилось?
- Ќе знаю, - ответил ‰енсен. - џ услышал крик и увидел, как они
падают.
- Ћни... - снова заговорил солдат, опускаЯсь на колено рЯдом с
трупами.
Ќо спецназовец не дал ему продолжить, коротко и резко ударив его
сложенными в руке нунчаками чуть ниже затылка. ‘олдат мгновенно грохнулсЯ
лицом вниз рЯдом со своими мертвыми товарищами. ‚торой, подбежавший сзади,
не успел отскочить и получил два молниеносных удара - локтем в солнечное
сплетение и на разгибе, тыльной стороной кулака в переносицу. Ћдновременно
‰енсен выбросил другую руку в сторону и угодил кантонами сложенных нунчак
в горло еще одному подоспевшему. „вое последних солдат, сообразив, что
происходит, резко остановились, выхватываЯ оружие, но тут же попали в
мельницу вращавшегосЯ на полную мощность оружиЯ ‰енсена.
‚идЯ, что его атака завершилась успешно, ‰енсен подхватил рюкзак и
помчалсЯ к командному пункту. ‘хватка произошла метрах в пЯтидесЯти от
главной палатки, и находившиесЯ внутри, навернЯка, уже понЯли, что
происходит. Ћн нессЯ изо всех сил, боЯсь, что не успеет предотвратить
подачу сигнала общей тревоги.
“же подбегаЯ к палатке, ‰енсен почти лоб в лоб столкнулсЯ с
выскочившим откуда-то солдатом. ’от, отскочив, выстрелил ему прЯмо в грудь
из парализатора, и ‰енсен, уже присев, почувствовал, как отрикошетили от
бронекостюма иголки. Ћн резко крутанулсЯ вокруг своей оси и пЯткой подсек
ноги стрелЯвшего, одновременно, на развороте, обрушив ему на голову
нунчаки. —ерез долю секунды он уже снова мчалсЯ к командному пункту, на
ходу засовываЯ за поЯс нунчаки и вынимаЯ из кармана пригоршню черных
звездочек. Ѓрезентовый клапан, служивший палатке дверью, оказалсЯ поднЯт,
и ‰енсен, не раздумываЯ, с разбега прыгнул внутрь, сразу же откатываЯсь в
сторону от входа.
ЉомандирскаЯ палатка представлЯла из себЯ довольно просторное
помещение, и трое поджидавших его офицеров сгрудились возле дальней стены
с оружием на изготовку.
€голки, тучей выпущенные ими в сторону входа, застрекотали о брезент
и осыпали ноги катившегосЯ в сторону спецназовца. Ќе останавливаЯсь, он
швырнул наугад два шурикена. ‡везды тоже не достигли цели, но ответнаЯ
атака заставила офицеров увертыватьсЯ и поменЯть положение, так что
следующий залп они дали вразнобой и стрелЯли куда попало. ќто позволило
‰енсену вскочить на ноги и метнуть шурикены уже прицельно.
’Яжело дыша, он выпрЯмилсЯ и оглЯдел помещение. ‚ центре, на полу,
была расстелена огромнаЯ карта с воткнутыми кое-где цветными флажками. ‚
углу стоЯла переноснаЯ радиостанциЯ и шесть длинных тупоносых бластеров,
похожих на карабины. ‡аметив их, ‰енсен с содроганием подумал, почему же
его до сих пор не испепелили дотла. ‚идимо ‘Ѓ, во что бы то ни стало,
хочет заполучить его живым, и ‰енсен мысленно поблагодарил отдавших такой
приказ за столь гуманное отношение к его персоне.
‘клонившись над картой, ‰енсен пыталсЯ определить свое
местонахождение, как вдруг треск передатчика заставил его вздрогнуть и
оглЯнутьсЯ. ‚озможно, именно это и спасло ему жизнь. Ѓоковым зрением он
заметил два силуэта, отчетливо вырисовывавшихсЯ в дверном проеме.
Џомедлив еще секунду, ‰енсен бросилсЯ на пол и откатилсЯ в сторону. ‚
то же мгновение луч с шипением полоснул по карте. ‚торой выстрел чуть не
достиг цели, пройдЯ всего в нескольких сантиметрах от щеки спецназовца,
судорожно пытавшегосЯ вытащить из кармана униформы шурикен.
"ЉажетсЯ, смерти Я заслуживаю", - подумал ‰енсен вспомнив, что не
позаботилсЯ извлечь обратно использованные шурикены. ‚ кармане оставалась
последнЯЯ звездочка. Њысли неслись в голове с бешеной скоростью, и все это
промелькнуло в одну секунду, как и горький укор в том, что он не вспомнил
о тех двоих, что вернулись в палатку за медикаментами. ’еперь ‰енсену
приходилось расплачиватьсЯ за свою непредусмотрительность.
„вое солдат, стоЯ плечом к плечу у входа, пытались поймать его на
мушку, чтобы ненароком не сжечь всю палатку. ‰енсен, мечущийсЯ от стены к
стене, понЯл, что не успеет выхватить и метнуть нунчаки, ибо тут же
попадет под перекрестный огонь. Ћтпрыгнув в очередной раз в сторону, он
изо всех сил метнул последний шурикен в голень солдату, стоЯвшему на
полшага позади первого.
ђезультат оказалсЯ именно таким, на который ‰енсен и возлагал свою
последнюю надежду. Ќе удержав равновесиЯ и отчаЯнно вскрикнув, солдат
ухватилсЯ за спину своего товарища, и тот вместе с ним повалилсЯ на пол,
полоснув лучом по стене и потолку палатки. Ќе дав им опомнитьсЯ,
спецназовец подскочил к ним, наносЯ удары ногами и нунчаками с Яростью
человека, только что заглЯнувшего в лицо смерти.
Љогда ‰енсен понЯл, что все кончено, он еще дрожал от перенапрЯжениЯ
и чувствовал себЯ полностью опустошенным. ‚начале он даже никак не
отреагировал на голос, раздавшийсЯ из динамика рации.
- Ѓаза ЏЯть, база ЏЯть, ответьте. ѓоворит корректировщик естнадцать.
—то у вас происходит?
Ќемного придЯ в себЯ, ‰енсен схватил один из неуклюжих лучевых
карабинов и подбежал к рации. Ќесколько раз глубоко вздохнув, чтобы
выровнЯть дыхание, он нажал клавишу передачи.
- Љорректировщик естнадцать, - заговорил ‰енсен. - Ѓаза ЏЯть на
свЯзи. Ќас атакуют!
- Љто?! ‘пецназовец?
- Ћткуда Я знаю! Ќас обстреливают со склона и не дают высунутьсЯ.
Љапитан тЯжело ранен! - кричал он в микрофон.
- „ержите себЯ в руках! Њы будем у вас через пЯтнадцать минут. €з
скольких точек в вас стрелЯют? ’от, кого мы разыскиваем, до сих пор был
один.
- Ќе могу сказать точно, - ответил ‰енсен. - Њожет быть, просто он
бегает с места на место.
‰енсен выстрелил несколько раз из бластера рЯдом с антенной, знаЯ,
что это вызовет помехи и треск в приемнике.
- —ерт возьми! - снова закричал он. - Ћни опЯть открыли огонь! ‘эр, Я
попытаюсь оттащить куда-нибудь капитана, иначе они сейчас подожгут
палатку!
- Џостарай...
‰енсен несколько раз выстрелил в рацию, и голос оборвалсЯ.
…сли повезет, они еще некоторое времЯ будут отдавать приказы, прежде
чем заметЯт, что их никто не слышит. Ђ каждаЯ лишнЯЯ секунда сейчас на вес
золота.
‘наружи все было по-прежнему спокойно, и ‰енсен решил создать
некоторую видимость произошедшей схватки. Ћн принЯлсЯ беспорЯдочно палить
из бластера по склону холма и палаткам, отходЯ к одной из стоЯвших на
обочине машин.
Ђвтомобили с открытым кузовом представлЯли из себЯ стандартные модели
военного образца и почти ничем не отличались от тех, которыми пользовались
еще во времЯ войны. ‡абравшись в кабину, он проверил зарЯдку аккумулЯтора,
завел мотор и развернулсЯ в сторону лагерЯ. Џодобрав возле одной из
горевших палаток первый попавшийсЯ труп, ‰енсен загрузил его в кузов. ‘
таким грузом можно было рассчитывать, что патруль примет его за
самоотверженного офицера, спасающего жизнь своему тЯжело раненному
подчиненному. ‚ыехав на дорогу, он направилсЯ дальше в низину.
Ќе прошло и двух минут, как, проревев над машиной, в сторону лагерЯ
пронессЯ патрульный катер. ‰енсен надеЯлсЯ, что пройдет еще несколько
минут, прежде чем катер, обстрелЯв склон и убедившись, что там никого нет,
совершит посадку. Ђ когда станет Ясно, как погибли находившиесЯ в лагере
солдаты, ‰енсен рассчитывал уже оставить где-нибудь машину и уйти от нее
на приличное расстоЯние.
Ћднако, узнает ‘Ѓ как все произошло или нет, этот раунд ‰енсен
все-таки проиграл. …сли бы ему удалось сразу же скрытьсЯ, в запасе он имел
бы несколько часов и не бежал бы как загнанный зверь. Ђ теперь в течение
ближайшего получаса следовало ожидать объЯвлениЯ всеобщей тревоги.
‘идЯ за рулем, ‰енсен строил планы спасениЯ, один безумнее другого.
Ћн понимал, что направление его движениЯ скоро вычислЯт и будут искать
именно на равнине, где он может укрытьсЯ в ближайших населенных пунктах. Ђ
посему у него оставалась единственнаЯ реальнаЯ альтернатива - вернутьсЯ
назад в горы. Џоначалу такаЯ идеЯ показалась ‰енсену безумной, но
прикинув, что провизии ему хватит почти на неделю, а основные поисковые
силы направЯтсЯ на равнину, он решил рискнуть. …сли пробратьсЯ дальше на
юг, поЯвитсЯ шанс выйти из района поиска.
€ все-таки это не входило в его первоначальные планы. Ќо теперь,
пытаЯсь наладить свЯзь с местным подпольем, ‰енсен неминуемо угодил бы
прЯмо в руки ‘Ѓ. ‚ том, что в подполье действует широкаЯ агентурнаЯ сеть,
он уже не сомневалсЯ. €наче откуда бы у властей поЯвилась такаЯ подробнаЯ
о нем информациЯ. …сли, конечно, они не схватили кого-то из спецназовцев и
не развЯзали ему Язык. Ќо с другой стороны, зачем тогда идти на такие
жертвы, чтобы взЯть его живым, если о звездолетах Љейна уже известно?
‰енсен отогнал эту мысль, оставив первую в качестве версии. ‚ таком
случае, ‹ейт, навернЯка, уже догадалсЯ, что в рЯдах подпольщиков работает
провокатор и будет действовать крайне осторожно. ‚ итоге он решил залечь
далеко в горах и в ближайшее времЯ не высовыватьсЯ. Ђ там видно будет,
может страсти вокруг него и улЯгутсЯ.
ѓде-то далеко позади послышалсЯ многократный треск. ќто катера
поливали огнем склоны холма. “смехнувшись, ‰енсен увеличил скорость,
присматриваЯ место, где можно оставить машину.

Љоридор, в который выходила дверь, был длинным, просторным и
совершенно пустым, что вполне соответствовало настроению Љейна.
Ќегодование и желание во всем немедленно разобратьсЯ, постепенно
отступало, и он почему-то вспомнил о ”эй Џиччикано. …е образ так Явственно
всплыл в его сознании, что Љейну показалось, будто он может отчетливо
рассмотреть каждую черточку ее лица, лица суккуба, неугомонного демона в
женском обличье. Ќаваждение становилось все более завораживающим, и Љейну
начало казатьсЯ, что он чувствует тЯгучий запах ее духов, возбуждающий
неодолимое желание снова ее увидеть.
’рЯхнув головой, Љейн вернулсЯ назад и пинком распахнул дверь. ‘делал
он это слишком резко, и Ќоук с Њердоком даже выхватили оружие. ‹ейту его
поведение Явно не понравилось. Љапрал никогда не любил, чтобы его людей
дергали понапрасну, тем более, когда все и так изрЯдно вымотались. Ќо
видЯ, что нервы у парнЯ совсем сдают, и он сам уже ищет на ком бы сорвать
злобу, ‹ейт решил воздержатьсЯ от выговора.
Љейн однако проигнорировал реакцию спецназовцев и не оценил
великодушие капрала. ‹ейт решил тоже пройтись и направилсЯ к двери. Ќо
когда он уже взЯлсЯ за ручку, Љейн преградил ему дорогу.
- ‹ейт, - сказал он, набычившись. - …сть разговор.
- Џозже, - буркнул ‹ейт, пытаЯсь отодвинуть его с дороги.
Ќо Љейн, неожиданно вцепившись спецназовцу в плечо и бешено выпучив
глаза, прорычал:
- Ќет, сейчас! џ уже сыт по самое горло твоими отсрочками.
‹ейт хрустнул костЯшками пальцев и, стараЯсь говорить как можно
спокойнее, произнес:
- Ќу, ладно. ‚алЯй. Ћ чем мыслишь, страдалец?
- Ќадо бросить все это дело! ‘овсем! - было похоже, что парень
немного свихнулсЯ. - Џока нас всей кучей не придушила ‘лужба Ѓезопасности,
- он сделал зловещий жест, как бы охватываЯ и сдавливаЯ кого-то руками. -
Њы торчим здесь уже целую неделю, а Я еще ни разу не выполз из этой
каменной коробки. Ђ вы, ‹ейт, только и делаете, что целыми днЯми
дискутируете о полезности и вредности совершенно никчемных вещей! Ќа
Џлинри...
- ‡десь не Џлинри, - напомнил ‹ейт. - Њы на чужой территории и, мало
того, вынуждены опиратьсЯ на шаткую структуру, котораЯ, скорее всего,
кишит агентами ‘Ѓ. Џрежде чем на что-то решитьсЯ, мы должны собрать
максимум информации. Њаксимум!
- ’о-то Я и смотрю, как вы ловко добываете информацию, прибираЯ к
рукам ”эй Џиччикано! - съехидничал Љейн. - Ђ Я, дурень, никак не мог
догадатьсЯ, что у вас чисто деловые отношениЯ.
Љак ни странно, вызывающаЯ тирада Љейна ничуть не задела капрала, а,
скорее наоборот, позволила многое понЯть, и гнев его моментально
улетучилсЯ.
- Ђх вот ты о чем. „а, действительно, в наблюдательности тебе не
откажешь. ‚ таком случае, ты давно уже должен был понЯть, что информациЯ -
это ее бизнес. …е тарифнаЯ ставка, если хочешь, и конечнаЯ цель. ‘кажи еще
спасибо, что Я отвлек ее от тебЯ. ’ы бы и часа не выдержал, займись она
твоей персоной.
- ќто что же вы имеете в виду?
- џ имею в виду то, что оградил тебЯ от влиЯниЯ опытнейшей
искусительницы, профессионала высшего класса. Ћ, она мастер своего дела.
‚зЯть хотЯ бы ее духи на феромоновой основе...
- ”еромоновой?
- „а. ”еромоны - вещества, потенциирующие выброс андрогенов. ’о есть,
попросту, возбудители.
Љейн, не мигаЯ, уставилсЯ на ‹ейта. ‡а несколько секунд он покраснел,
побледнел и чуть ли не позеленел.
- —то?.. …й... так она...
…сли бы на него сонного вылили ведро холодной воды, состоЯние его
было бы более приемлемым, чем после слов спецназовца.
- Ќе волнуйсЯ, - попыталсЯ успокоить ‹ейт. - ‘о мной она не
преуспела. Џрактика использованиЯ секса в целЯх добычи информации стара,
как само человечество. Ќо Я, видишь ли, калач тертый. ‚ отличие от тебЯ,
эмоции Я сдерживать умею и на такие штучки не ловлюсь. Ђ вот ты... „ержу
пари, она без усилий затащит тебЯ в постель, и ты, как младенец,
выболтаешь все, о чем она ни спросит.
- Ќу уж нет... - автоматически попыталсЯ возразить Љейн, но по голосу
его было понЯтно, что он уже сам не соображает, что говорит. - ‚ы
считаете, что она агент колли?
- ‘овсем не обЯзательно, - ‹ейт отошел от двери и сел за стол рЯдом
со ‘кайлером. - Ќа чьей бы стороне ни была ”эй Џиччикано, она постараетсЯ
выкачать из нас все нужные ей сведениЯ. Ћна же тактик, ты слышал, поэтому
будет цеплЯтьсЯ за информацию любыми средствами.
- ‡начит, именно из-за этого вы и отослали отсюда всех остальных?
—тобы она еще к кому-нибудь не прицепилась?
- Ћна или кто-то другой, не важно. ‡арЯжать все свои снарЯды в один
ствол - всегда было порочной практикой. € если уж совсем откровенно, то от
скользких лап колли, мы должны беречь прежде всего тебЯ.
- Ђга, так вы, значит, остались при мне за телохранителей?
- Ќу что ты, нам просто по душе твоЯ компаниЯ, - заверил его Ќоук.
‚ ответ Љейн презрительно фыркнул.
- Њожно сказать, что ты попал в точку, - подытожил ‹ейт. - Ћднако, мы
тут, действительно, засиделись. ‡автра мы с Њердоком пойдем посмотрим на
тюрьму •енслоу с более близкого расстоЯниЯ. Џроверим, с какой стороны к
ней лучше подступитьсЯ.
- Ћтлично! - встрепенулсЯ Љейн. - џ тоже пойду.
‹ейт с сожалением покачал головой и даже причмокнул.
- €звини. Ќо мы должны держать тебЯ подальше от любых контактов с
колли. Џоэтому ты будешь находитьсЯ там, где безопаснее, то есть здесь.
Љейн уже открыл было рот, но ‹ейт как-то странно взглЯнул на него, и
что-то в этом взглЯде заставило Љейна воздержатьсЯ от пререканий.
Ћн резко повернулсЯ на каблуках, сел на подоконник и уставилсЯ в
окно, почесываЯ щетину на подбородке.
"‚се еще юношеский максимализм", - подумал ‹ейт, видЯ неугасшую
нервозность Љейна. ‚незапно он снова почувствовал, как накатилась волна
усталости. "‡а что же мне опЯть эта пытка, - он вспомнил слова Љейна о
том, что надо "бросить это дело", - да еще с такими мизерными шансами на
успех". ’Яжело вздохнув, он оперсЯ подбородком на сложенные на столе руки.
‘кайлер по-прежнему сидел за столом, не проронив ни слова.
- ‘ тобой все в порЯдке? - спросил он, взглЯнув на капрала.
‹ейт слабо улыбнулсЯ.
- Ќичего. Ќормально.
- ’ы это серьезно, насчет завтрашнего похода?
- „а. ’ы говорил с ‚ейлом?
- Ќоук ходил к нему сегоднЯ утром. ѓоворит, что Ћ'•ара и •ейвен
чувствуют себЯ уже лучше, но все равно еще не в норме. ‘ам понимаешь,
сверхдоза идунина - это не пивка попить.
- Њы все тут не на отдыхе. Љогда они будут боеспособны?
- ‚ейл считает, что через пару дней. Ќу, может даже через три.
- Ћ'кей, - ‹ейт взглЯнул на часы. - ‡аседание тактической группы
начнетсЯ через час. ђасскажу им о нашей поездке. €сключаЯ, конечно, твое
задание.
‘кайлер задумчиво подвигал пальцами столешницу.
- Ђ зачем тебе вообще им что-то рассказывать? …сли среди них агент
колли, ты сам поможешь лучше расставить длЯ нас капканы.
- ‚озможно. Ќо если мы им совсем ничего не скажем, довериЯ с их
стороны не дождемсЯ. ’римейн и так уже считает, что мы требуем слишком
многого. Љроме того, мы, наверное, сможем узнать действительно ли в группе
есть провокатор.
- ‡начит, ты намерен взЯть с собой только Њердока?
- Њожет быть еще кого-нибудь из аргентЯн. ’римейн, скорее всего,
настоит на этом. € выбор, вероЯтно, падет на нашего официального гида -
”уэса. …сли дело дойдет до драки, ретивый спецназовец будет, как нельзЯ,
кстати, - ‹ейт чуть склонил голову набок и, понизив голос, добавил: -
—увствую, есть какие-то возражениЯ?
‘кайлер мотнул головой в сторону Љейна.
- •очешь оставить его только на попечение Ќоука? …сли бы лично Я
захотел его умыкнуть, то воспользовалсЯ бы именно таким моментом.
‹ейт довольно долго молчал.
- „умаешь, ребЯта из ‘Ѓ настолько отчаЯнные? …сли такое дело у них не
выгорит, они рискнут вообще потерЯть над нами контроль. Џо крайней мере, с
помощью своих агентов.
- џ бы не рассчитывал на такое здравомыслие властей.
- ’огда, может лучше послать его к •окингу, Љвону и ‘падафоре? Џусть
там отсидитсЯ.
- €ли, может быть, ты его утром с собой возьмешь? Ќет, Я серьезно.
’ебЯ-то они точно постараютсЯ оставить в живых. Ђ с ним даже охранЯть
будут.
- ђезонно. Ћднако иголки с паралитом IX, все равно будут
использовать. Љстати, противоЯдиЯ у нас хватит?
- •ватит. Ђ ‚ейл уже где-то раздобыл гипосульфит.
‹ейт ухмыльнулсЯ.
- ‘ам иногда удивлЯюсь и зачем мне утруждатьсЯ, отдаваЯ приказы?
‹адно, подумаю. Њожет даже и возьму Љейна с собой. Ќо пока ни ему, ни
кому-либо еще об этом ни слова.
- ‘амо собой, - ‘кайлер встал и потЯнулсЯ. - Џойду, пожалуй,
приготовлю свои вещички.
Ћн перекинулсЯ несколькими словами с Ќоуком и направилсЯ в угол, где
было сложено все их оснащение. ЌаблюдаЯ за его движениЯми, ‹ейт в
очередной раз отметил, как энергично и в то же времЯ без излишней спешки
работает ‘кайлер. Љапрал впервые за все годы, прошедшие после войны, видел
его таким довольным.
„умаЯ об этом, ‹ейт улыбнулсЯ и взглЯнул на Љейна, все еще сидевшего
у окна. ЌесмотрЯ ни на что, рассуждал он, все-таки в это дело они
ввЯзались не напрасно. ‘лишком уж долго варились спецназовцы в собственном
соку, вспоминаЯ о прошлом и не надеЯсь уже совершить что-нибудь
значительное и действительно важное. € теперь, что бы их ни ожидало
впереди, они все же получили возможность прожить какое-то времЯ жизнью
"—ерного спецназа". …сли даже теперь им суждено погибнуть в этом чужом
мире... ну что ж, они были готовы к этому еще сорок лет назад, на Џлинри.
Њысли о смерти редко посещали ‹ейта и, взглЯнув мимо Љейна на голубое
небо, он попыталсЯ думать о другом.
"’ак где же все-таки ‰енсен?"

‘опротивление Ђргента, определенно питало слабость ко всЯкого рода
подвалам и пещерам, поэтому гараж ђадикса тоже располагалсЯ в конце
длинного подземного туннелЯ, идущего под соседним зданием. ЋбливаЯсь потом
под тремЯ слоЯми бронекостюмов и верхней одеждой, Љейн тащилсЯ вместе с
‹ейтом и Њердоком по узкому проходу, искренне недоумеваЯ, почему капрал
позволил ему участвовать в этой операции. Ѓезусловно, ему именно этого и
хотелось, но он никак не ожидал, что ‹ейт сам примет такое решение.
"ѓараж" больше походил на старый заброшенный склад. —ерез щели, под
потолком, проникал кое-какой свет, что позволило им беспрепЯтственно
миновать лабиринт как попало стоЯвших автомобилей и добратьсЯ до выхода,
где их ждал транспорт. € не только транспорт. ‚озле машины стоЯли ”уэс,
’римейн и Ѓакши.
- „оброе утро, джентльмены, - поздоровалсЯ ‹ейт. - Ќикак не ожидал,
что вы придете проведать нас.
- ‡дравствуйте, - кивнул ’римейн. - Њы решили, что вам не помешает
узнать последнюю информацию о перемещениЯх колли.
- ‹юди миссис Љвинлан уже сообщили нам, когда мы сюда спускались, -
сказал Њердок. - ‘наружи все тихо?
- „а. € все же, будьте осторожнее, - Ѓакши перевел взглЯд на Љейна. -
‚троем отправлЯетесь?
- ‚четвером, если считать ”уэса, - уточнил ‹ейт, глЯдЯ на
спецназовца. - ѓотовы?
‚ысокий блондин кивнул.
- ‚се в порЯдке, капрал.
- Ћ'кей, тогда не будем задерживатьсЯ, - он пожал руки ’римейну и
Ѓакши. - “видимсЯ позже.
€х автомобиль представлЯл из себЯ довольно старый, изрЯдно разбитый
фургон, наподобие того, которым пользовалсЯ Њердок на Џлинри. Џравда на
этот раз ему и Љейну пришлось забратьсЯ в кузов, а в кабину сели ‹ейт с
”уэсом.
„вери гаража распахнулись, и фургон выехал на улицу.
‘идЯ целую неделю в комнате, Љейн старалсЯ очень тщательно изучить
карты города, но сейчас он никак не мог сориентироватьсЯ, куда они едут. Ђ
через грЯзное лобовое стекло и боковые окошки он видел только мелькание
зданий. Ћтрывочные разговоры между ‹ейтом и ”уэсом тоже мало чем помогали.
- ‚он штаб ‘Ѓ, - куда-то тыкал пальцем ”уэс. - Ѓелый дом с антеннами
на крыше.
- ќто штаб только Љараланда или всего Ђргента?
- € то и другое.
Џоследовала пауза, и они сделали еще несколько поворотов.
- ќто авеню Џобеды. Ќе нашей, разумеетсЯ. Џо нему можно добратьсЯ до
западного въезда в ‘трип и дальше до правительственного центра. Ќам
придетсЯ выйти перед воротами. Ќа пешеходов вниманиЯ не обращают, но
машину могут и проверить. Ђ подходЯщих документов у нас не имеетсЯ.
- Њы выйдем даже раньше. ‘егоднЯ мы не собираемсЯ лезть в ‘трип.
Џросто проедем параллельно, рЯдом с тюрьмой.
”уэс бросил на него мимолетный взглЯд.
- ’ак вы не многое увидите.
- ‡ато нас и не заметЯт.
- ‚ы что, вооружены? - в голосе аргентЯнина послышалось недовольство.
- џ же предупреждал, что в ‘трип опасно брать оружие!
- €менно поэтому мы туда и не собираемсЯ, - спокойно объЯснил ‹ейт.
- Џросто забыли мне сообщить, да? Љак и то, что Љейн тоже едет с
нами?
- ‡рЯ вы так волнуетесь. ‚ы ведь просто нас сопровождаете.
- Џрошу прощениЯ, - недовольно пробормотал ”уэс. - Џросто мне
частенько приходитсЯ выполнЯть подобные поручениЯ.
‹ейт махнул рукой, даваЯ понЯть, что вопрос исчерпан.
- ќто стена ‘трипа, там, впереди? - спросил он.
- „а. ‘ейчас нам нужно будет ехать параллельно, чтобы добратьсЯ до
•енслоу.
- Џовернем на следующей улице. ‹учше пока соблюдать дистанцию.
Ќасколько Я понЯл, ворота в стене почти напротив тюрьмы?
- Џочти. —ерез них проходит Ђвес-стрит, пересекаЯ Џалетин сразу же за
стеной. Њожем взглЯнуть на ворота со стороны Ђвеса, потом направитьсЯ в
сторону Џалетина и как раз проедем мимо тюрьмы.
- •орошо, так и сделаем.
Љейн привстал на колени, и ему все-таки удалось увидеть кусок стены,
когда ”уэс поворачивал. ќто оказалсЯ грЯзно-белый каменный барьер метра
три-четыре высотой. Џоверх него еще была натЯнута сетка, примерно в метр
шириной. ‚орота точь-в-точь походили на такие же в Љапстоне, только по
бокам имелись турникеты длЯ пешеходов. Љейн успел заметить четырех
охранников, но предположил, что их может быть больше.
”ургон катил дальше, и по-прежнему не было возможности что-либо
разглЯдеть. Љейн сидел, погруженный в свои мысли, когда фургон вдруг резко
качнуло, и он ударилсЯ головой о стену. Љейн понЯл, что ”уэс резко
повернул, и заметил, как ‹ейт напрЯженно смотрит в боковое окошко.
- …дет за нами? - услышал он вопрос ”уэса.
- Џока нет, - не оборачиваЯсь, ответил спецназовец.
- Љто? - поинтересовалсЯ Љейн, вытЯгиваЯ шею.
- Ћпусти башку! - прошипел ‹ейт. - ЉажетсЯ, нам сели на хвост. ”уэс,
вон там поверните налево, - он указал рукой вперед, - а потом снова
вернемсЯ к стене.
- ‘читаешь, что это разумно? - спросил Њердок.
Ќе найдЯ, что ответить, ‹ейт махнул рукой.
- …сли это капкан, то мы в него уже попались. ’ак что, нечего
суетитьсЯ. Џоедем дальше, а там видно будет.
Љейну сразу стало как-то не по себе. Ћн предполагал, что рано или
поздно ‘Ѓ ими займетсЯ, но надеЯлсЯ, что перваЯ атака придетсЯ на штаб
ђадикса.
‚ его голове чехардой неслись всЯческие предположениЯ, но в итоге он
опЯть вспомнил о ”эй Џиччикано. Ћна ведь знала об их сегоднЯшней поездке.
- Ђ, черт! - прорычал ”уэс, ударЯЯ по тормозам.
Љейн едва успел схватитьсЯ за поручень, как фургон, опЯть, набираЯ
скорость, круто свернул вправо, и он, не удержавшись, съехал по полу в
другой конец кузова. ”ургон кидало из стороны в сторону, к реву мотора то
и дело присоединЯлсЯ визг тормозов и всевозможные ругательства ”уэса.
Ћставалось только удивлЯтьсЯ, что они до сих пор не перевернулись.
Ќаконец, под визг тормозов машину еще раз трЯхнуло, и они остановились.
- „орога блокирована, - тихо сообщил ‹ейт, видЯ, что Љейн опЯть хочет
задать вопрос. - Њы в переулке. ‚ъезд и выезд перекрыт машинами. ‚осемь
человек вышли на улицу и еще по одному осталось в машинах. Ќаверное, длЯ
прикрытиЯ.
- Њожет, занЯтьсЯ ими? - спросил Њердок, с патологическим
спокойствием рассматриваЯ свои ногти.
- Ќе торопись. ‹учше выбратьсЯ на открытое пространство. ЏриготовьсЯ
и жди моего сигнала.
Ќе успел он закончить фразу, как в заднюю дверцу ударили чем-то вроде
лома, и она с треском распахнулась. ‚ проеме сразу же поЯвились два
пистолетных дула.
- ‚сем выйти из машины! - потребовал властный голос. - Ѓыстро!
Њердок молчаливо, все с тем же спокойствием, повиновалсЯ и стад
выбиратьсЯ из фургона, показываЯ, что в руках у него ничего нет. Љейн
последовал за ним. Љто-то силой схватил его за плечо и оттащил к стене
ближайшего дома. Њердока толкнули на противоположную сторону переулка.
‚скоре из машины вышли ‹ейт и ”уэс.
Њашина, стоЯвшаЯ впереди, была совсем близко, и Љейн решил, что
спецназовцы собираютсЯ атаковать серо-зеленых, когда те загонЯт их в
фургон и повезут. Ќо взглЯнув на четверых солдат, стоЯвших рЯдом с
машиной, он оставил эту мысль. Ћдин из них держал в руках свЯзку увесистых
наручников с магнитными замками. Љейн прекрасно понимал, что освободитьсЯ
от них можно только с помощью специального деполЯризатора. ’ак что
пытатьсЯ бежать нужно будет прЯмо сейчас.
‹ейт, видимо, рассуждал точно так же.
- ќй, в чем дело?! - спросил он солдата, схватившего его за локоть.
Ћн сделал вид, что пытаетсЯ высвободитьсЯ и незаметно подал Њердоку
знак, означающий атаку.
- ‡аткнись, не то... - только и успел рЯвкнуть солдат, когда ‹ейт
ударил его пЯткой в пах. ’от с хрипом втЯнул в себЯ воздух и сложилсЯ
пополам, рефлекторно нажимаЯ на курок.
Љейн, не обратив вниманиЯ, куда был направлен выстрел, резко опустил
руку, которую сжимал его страж, и, распрЯмившись всем телом, ударил
солдата в лицо тыльной стороной кулака. Ћдновременно другой рукой он
рубанул по пистолету. Џолучилось не так быстро, как у ‹ейта, и в момент
удара он получил зарЯд иголок прЯмо в живот. Љ счастью, на нем был
бронекостюм, и Љейн отделалсЯ только несколькими дырками на рубашке. Ќе
дав солдату выстрелить еще раз, он схватил его за руку и, дернув на себЯ,
ударил локтем в подбородок. ‹Язгнув зубами, его противник растЯнулсЯ на
земле.
Љейн обернулсЯ и увидел, что бой в самом разгаре. ‚озле машины ”уэс
Яростно избивал своего оппонента, а Њердок, уложив уже троих, спешил на
помощь ‹ейту. Љейн уже сделал шаг, чтобы последовать за ним, но тут у него
над самым ухом прогремел выстрел. Ћн почувствовал, как по затылку
разлилась жгучаЯ боль. •ватаЯ ртом воздух, Љейн попыталсЯ обернутьсЯ,
автоматически прикрываЯ руками лицо, но неожиданно почувствовал, что ноги
его стали почти как ватные. …ще несколько секунд он пыталсЯ удержать
равновесие, но вскоре безвольно рухнул на тротуар. Џеред глазами
замелькали искры и окружающий мир заволокло красным кипЯщим туманом.

Љейн не мог точно сказать, сколько прошло времени, но искры
постепенно начали рассеиватьсЯ, и он понЯл, что лежит на чем-то жестком,
повернувшись лицом к стене. ‚ нескольких сантиметрах перед собой он увидел
чью-то руку с торчащими из нее серыми иголками. Џостепенно приходЯ в себЯ,
Љейн понЯл, что это его собственнаЯ рука и вспомнил, что произошло.
‘зади послышались осторожные шаги, и кто-то произнес:
- Ћ'кей, ѓарт, они все в отключке.
- ’ы уверен? - произнес другой голос. - Ћни же, кажетсЯ, носЯт броню.
- ѓоворю тебе, отключились. ‚идишь, все в иголках, даже притронутьсЯ
негде. €ди-ка сюда, надо этому браслет надеть.
ЌапрЯгаЯсь изо всех сил, Љейн попыталсЯ сжать кулак, но в результате
лишь судорогой свело предплечье, и ни один палец не пошевелилсЯ.
€спугавшись, он предпринЯл еще одну попытку, но снова всю руку пронзила
жгучаЯ боль.
‚ это времЯ шорох за его спиной прекратилсЯ, и послышалсЯ удивленный
возглас, который закончилсЯ чем-то похожим на шлепок. ‡атем послышалась
ЯростнаЯ вознЯ, рычание и звуки падающих тел.
Ќесколько секунд стоЯла тишина, и Љейн снова попробовал пошевелитьсЯ.
Ќеожиданно в его поле зрениЯ поЯвилась чьЯ-то испачканнаЯ кровью рука и
приподнЯла его безвольную ладонь. Љто-то присел рЯдом с ним на корточки и
вонзил в запЯстье иглу миниатюрного шприца. Љейн сразу же почувствовал
легкое покалывание и дрожь по всей руке, а через секунду смог чуть-чуть
повернуть голову. Џеред ним на коленЯх стоЯл ‹ейт.
- Љак себЯ чувствуешь? - спросил он.
- —увствую... - еле ворочаЯ Языком, проговорил Љейн. - ’ут... что?
- Џогоди. ‘есть сможешь?
‹ейт помог ему сесть. Џри каждом движении иголки отламывались, а
частично растворившиесЯ кончики ощущались как занозы, причем весьма
болезненные. Љейн почувствовал, что может, наконец, двигатьсЯ, хотЯ ноги и
руки все еще сильно дрожали.
- ЉажетсЯ, Я уже в порЯдке. ’олько боец из менЯ пока никудышный. Ђ
что с остальными?
Љапрал горько усмехнулсЯ.
- Њердок? - позвал он.
- Њы почти готовы, - отозвалсЯ тот, немного глотаЯ окончаниЯ.
ЋпираЯсь на руку ‹ейта, Љейн встал и обернулсЯ. Њердок помогал
поднЯтьсЯ ”уэсу. Џосреди мостовой лежали двое в серо-зеленой форме, видимо
те, что оставались вначале в машинах.
- Џора отсюда убиратьсЯ, - предложил Њердок.
‹ейт нагнулсЯ и подобрал два пистолета.
- ‚озьмем первую машину. Џошли.
Љейна и ”уэса все еще сильно шатало, но передвигались они уже
самостоЯтельно. ЏатрульнаЯ машина оказалась не новейшей модели, но
все-таки была неплохо оборудована. Љроме рации имелось еще пеленгационное
оборудование, локатор, а над лобовым стеклом висело игольчатое ружье с
оптическим прицелом. Љейн с Њердоком, спотыкаЯсь, залезли на заднее
сиденье. ‹ейт сел за руль и, отстегнув игольчатое ружье, передал его
Љейну.
- џ сам могу вести, - сказал ”уэс. - џ лучше знаю город.
- Џопозже, - возразил ‹ейт, разглЯдываЯ приборную доску.
”уэс уселсЯ рЯдом, Явно недовольный таким принижением его значимости.
- Џроверь обоймы, - капрал передал Њердоку пистолеты.
Ќе успели они завернуть за угол, как ожила рациЯ.
- ‚ызываю пЯтнадцатый патруль. „оложите о ходе операции. Ћбъекты
обезврежены?
- —то будем отвечать? - шепотом спросил ”уэс.
- Ќичего, - ответил ‹ейт. - Џусть думают, что хозЯева этого тарантаса
еще занимаютсЯ нами.
Ћн включил экран локатора и на нем сразу же поЯвилось изображение
участка плана Љараланда.
- ”уэс, попробуйте выЯснить, запрограммированы еще какие-нибудь
машины таким же образом или нет.
”уэс защелкал переключателЯми.
- Ќе знаю, что ты задумал, - подал голос Њердок, - но на эти
пистолеты особенно не рассчитывай. Ћсталось по три зарЯда.
- Ђ в ружье всего два, - сообщил Љейн. - Џохоже, они заранее решили
подстраховатьсЯ.
- ќто весьма разумно с их стороны.
- Ќасчет разумности, - поинтересовалсЯ Љейн. - Љак вам с Њердоком
удалось так быстро избавитьсЯ от иголок?
- Њердок ни от чего не избавлЯлсЯ. …го парализовало так же, как и вас
с ”уэсом. ‚прочем и менЯ тоже. Ќа несколько секунд.
- ЏЯтнадцатаЯ патрульнаЯ, ответьте! - снова раздалсЯ голос из рации.
- Њонитор показывает, что вы движетесь в заданном направлении. ’ребуетсЯ
ли помощь.
- Ќе спешите, - остановил ‹ейт ”уэса, уже потЯнувшегосЯ к микрофону.
- Џусть понервничают.
- Ћни нас очень быстро раскусЯт. …сли мне удастсЯ что-нибудь им
наболтать, мы можем выиграть какое-то времЯ.
- Џоздно, - Њердок указал на экран локатора. - Џолминуты назад тут
было много красных точек. Ќаверное, патрульные машины. ’еперь они исчезли.
- ЉажетсЯ, нас отключили от информационной сети, - заключил ‹ейт.
Ћни выехали на перекресток, он посмотрел по сторонам и повернул
направо.
- “далось определить расположение патрулей?
- Ћни расположены полукругом в два рЯда, - ответил ”уэс, - с центром
возле стены ‘трипа.
- ‚идимо, они решили брать нас в кольцо, - предположил Љейн.
- Њожет быть. Ќо на это потребуетсЯ некоторое времЯ. Љстати, ты
интересовалсЯ, как мне удалось справитьсЯ с паралитом. ‚се очень просто:
утром Я ввел себе в вену предплечьЯ тоненький катетер, а на локте закрепил
мЯгкий шприц-тюбик с противоЯдием. Љогда менЯ обстрелЯли, Я упал на локоть
и выдавил содержимое себе в вену. „альше сам догадаешьсЯ.
- џсно. ‘лава Ѓогу, что вы не двинули этим локтем кому-нибудь по
голове, пока не заполучили дозу паралита.
- †изнь - всегда штука рискованнаЯ.
- ќй! - воскликнул вдруг ”уэс, указываЯ вперед. - ќто же
Џалетин-стрит. ’ам же стена! Љакого черта мы вернулись назад?!
- Ќичего страшного, - ‹ейт протЯнул руку к приборной доске и включил
предупредительные огни.
‚стречный транспорт сразу прижалсЯ к обочине и капрал, набрав
скорость, вырулил на Џалетин.
- €х расположение указывает на то, что стена - часть ловушки. Ћни
никак не ожидают, что мы двинемсЯ в этом направлении, - объЯснил ‹ейт.
- ‚ ‘трип?! - ”уэс покрылсЯ красными пЯтнами. - ќто безумие!
- „а нет. Џросто хорошо продуманный, но рискованный шаг. ‘Ѓ
попытаетсЯ быстренько перекрыть все выезды из района, а в суматохе легче
ускользнуть.
- ‹учше все-таки повернуть назад, - пыталсЯ возражать ”уэс.
‹ейт взглЯнул на аргентЯнина.
- ђекомендациЯ принЯта к сведению, коммандо, - жестким тоном сказал
капрал. - Ђ теперь пристегнитесь.
- …сть, сэр, - вЯло пробормотал ”уэс.
‚переди Љейн заметил предупредительные огни другой патрульной машины.
- Љто-то движетсЯ навстречу, - сказал он.
- ‚ижу. ‚се пристегнулись? ’огда держитесь.
ђезко затормозив, он повернул направо и до конца выжал педаль газа.
„о ворот впереди по Ђвес-стрит оставалось не больше двадцати мет ров.
Ћхранники непонимающе уставились на несущуюсЯ машину, а потом бросились в
стороны, чтобы не попасть под колеса. Љейн не успел понЯть, удалось ли им
отскочить и на всЯкий случай зажмурилсЯ, ожидаЯ столкновениЯ.
Ћни врезались в ворота с такой силой, что он даже крЯкнул и чуть не
ударилсЯ головой о переднее сиденье. Џосыпались стекла, протЯжно
заскрежетал металл, и в машину ворвалсЯ поток холодного воздуха. ‚начале
Љейну показалось, что ворота выдержали этот удар. Ќо через секунду они уже
снова неслись по улице, удалЯЯсь от стены. Ћткрыв глаза, через разбитое
лобовое стекло Љейн увидел, что капот машины, защищенный мощным бампером,
не очень-то и пострадал. Џравда, в салоне стало гораздо прохладнее.
- Џрорвались! - воскликнул он почти с мальчишеским восторгом.
- Ђ Я, честно говорЯ, не надеЯлсЯ, - с привычным спокойствием сказал
Њердок.
‚ кабину хлестал ветер, и ‹ейт еле справлЯлсЯ с управлением бешено
несущейсЯ машины.
- ’ранспортные средства ‘Ѓ делают не длЯ выезда на пикник, так что
машины у них крепкие. •отЯ ворота внутренней стены мы бы врЯд ли пробили.
- Џожалуй, вы рассчитали правильно, - заговорил ”уэс. - Џрошу
прощениЯ. ‹овко сработано...
- Љомплименты - по возвращении домой, - прервал его ‹ейт. - ‹учше
присмотрите машину, которую можно позаимствовать, а то нашу что-то стало
уводить влево.
‚ыглЯнув из окна, Љейн заметил огни приближающейсЯ сзади машины.
- ‘зади патруль! - крикнул он.
- ‚он там, тоже кто-то едет, - сказал Њердок, показываЯ пальцем на
левое окно.
- Ћ'кей! - ‹ейт резко свернул влево и нажал на тормоза. - Њердок,
тебе машина сзади, а мы займемсЯ той, что впереди.
- “гу, - Њердок выскочил наружу, прихватив один из пистолетов.
‹ейт снова дал газу и, проехав еще метров двести, остановилсЯ около
одного из припаркованных автомобилей.
- ‚сем выйти, - приказал он. - ”уэс, откройте вон ту машину.
—ерез секунду из-за угла вырулила патрульнаЯ машина ‘Ѓ.
- Љейн, задержи их как-нибудь! - крикнул ‹ейт, хватаЯ ружье и
пистолет.
Ћн бегом пересек улицу и скрылсЯ в подъезде одного из домов. Љейн
выскочил на тротуар и приготовилсЯ дратьсЯ. Џатрульный автомобиль тем
временем развернулсЯ, блокируЯ улицу, и из него один за другим высыпали
шестеро серо-зеленых.
‚идЯ, что происходит нечто непонЯтное, пешеходы поспешили покинуть
улицу. Љейн вытащил одну из трех, имевшихсЯ у него метательных звезд.
Ѓыстро выпрЯмившись, он резко Ћросил ее вперед, как учил когда-то ‘кайлер.
‚ ответ послышались выстрелы, и он спрЯталсЯ за машину, по которой тут же
забарабанили сотни иголок. ‘жимаЯ в руках два оставшихсЯ шурикена, Љейн
пригнулсЯ к самой земле. Ќо тут град иголок неожиданно иссЯк. Љраем глаза
он уловил какое-то движение, обернувшись, увидел бегущего к нему ‹ейта.
- Њашина готова? - на бегу крикнул он ”уэсу.
Љейн услышал топот с другой стороны улицы. ќто бежал Њердок, небрежно
держа за ствол пистолет-парализатор.
Џодстреленные ‹ейтом солдаты неподвижно лежали возле своей машины.
"’еперь сами почувствуете, какой это кайф!" - злорадно подумал Љейн и в
очередной раз пожалел, что не смог увидеть, как все же деретсЯ "лучший в
мире боец" Њердок.
- Њожно ехать, - сообщил ”уэс, закрываЯ капот. Ќо в этот момент из-за
угла поЯвились еще два патрулЯ.
‹ейт и Њердок отреагировали одновременно и моментально бросили в их
сторону по шурикену.
ЌесмотрЯ на приличное расстоЯние, один из них все же достиг цели, и
сквозь визг тормозов послышалсЯ громкий хлопок лопнувшей шины.
- ‚ машину! - скомандовал ‹ейт, бросаЯ еще две звезды в выбегающих
солдат.
Љейн распахнул дверцу и прыгнул на заднее сиденье. ‹ейт оттолкнул
плечом ”уэса, опЯть пытавшегосЯ сесть за руль, и занЯл место водителЯ.
Њердок выпустил последний зарЯд из пистолета и плюхнулсЯ рЯдом с Љейном.
‚зревел двигатель, и ‹ейт повел машину прЯмо на патрульный
автомобиль, перегородивший улицу. Љейн напрЯгсЯ, снова готовЯсь к
столкновению, но капрал вырулил на тротуар, и они пронеслись мимо. Ќабрав
скорость, ‹ейт резко повернул за ближайший угол.
Љейн даже не пыталсЯ сдержать вырвавшийсЯ у него вздох облегчениЯ.
- ЉажетсЯ, опЯть пронесло, - пробормотал он, вытираЯ со лба пот.
- ‚рЯд ли, - буркнул ”уэс. - Љаждому патрулю о нас уже известно.
—тобы они потерЯли наш след, нам нужно каждые пЯтнадцать минут менЯть
машину, пока не наступит ночь.
- Њожно и так поступить, - согласилсЯ ‹ейт. - Ќо лучше постаратьсЯ
выбратьсЯ из ‘трипа.
- Ќу и что же вы собираетесь делать?
Џрежде чем ответить, ‹ейт сделал еще несколько поворотов.
- Џопробуйте поставить себЯ на их место, - сказал он. - ‘ейчас в
нашем распорЯжении весь ‘трип и одиннадцать выходов из него. Љроме того,
мы знаем, что основные силы ‘Ѓ сконцентрированы в южном секторе. Љакой, по
их мнению, мы должны предпринЯть следующий шаг.
- ЌаправитьсЯ в любую другую сторону. Ќа восток, на запад...
”уэс пожал плечами.
- ‚от именно! Ђ мы поедем туда, где они нас меньше всего ждут.
‹ейт еще раз свернул за угол и остановил машину.
- Љ стене? - спросил Љейн и, взглЯнув на солнце, добавил: - Љ
северной стене?
”уэс высунулсЯ из окна, разглЯдываЯ дорожные указатели.
- •м. Њы всего лишь в трех кварталах от ворот на Ђвес-стрит, -
несколько удивленно сказал он.
- ’очно! - подтвердил ‹ейт. - ‚ыходим. ‘ этого момента путешествуем
пешком.
- Њы что, полезем через стену? Џо меньшей мере, глупо. ’ам столько
всЯких датчиков, и, кроме того, сетка под высоким напрЯжением.
- ‡наю. Џоэтому лучше пойдем через ворота. Љак у нас с оружием?
- Ќе густо, - ответил Њердок. - “ менЯ последний шурикен и нунчаки.
‚се.
- Љейн?
- Џара звездочек.
- Ћтдай их Њердоку. Ђ у вас что, ”уэс?
- Ђ у менЯ, в отличие от вас, все в порЯдке с головой! - воскликнул
аргентЯнин. - ‚ы что, собираетесь...
- ‚аше оружие, коммандо! - оборвал его ‹ейт.
- “ менЯ нет оружиЯ!
- Ќет? - усомнилсЯ Њердок.
- Џредставьте себе, нет. џ думал, мы отправлЯемсЯ в ‘трип, а туда
рискованно брать оружие. џ же говорил вам.
- ‹адно. Њожет быть обойдемсЯ, - сказал ‹ейт. - “ менЯ тоже два
шурикена. Џошли, Љейн. Ђ вы с Њердоком держитесь в нескольких метрах
сзади.
Ћни вернулись немного назад и свернули на ближайшую улицу. €дЯ рЯдом
с ‹ейтом, Љейн старалсЯ подражать его небрежной, немного вразвалочку
походке, однако ему казалось, что биение сердца он слышит гораздо
отчетливее, чем собственные шаги. ‚ голову ему приходили далеко не веселые
мысли, и он пыталсЯ настроитьсЯ на то, что на этот раз их точно уже
схватЯт.
‚есь путь до ворот они прошли без всЯких инцидентов, и никто не
обращал на них вниманиЯ. ‚ыйдЯ на улицу, идущую в южном направлении, они
миновали последний квартал, упиравшийсЯ прЯмо в развороченные ими же
ворота.
‘ момента их скандального въезда в ‘трип прошло не больше часа, и
колли пока успели лишь перегородить выезд грузовиком.
Џешеходные турникеты остались невредимы, и сейчас под присмотром
солдат через них проходили люди.
- ‘мотрите, - тихо сказал Љейн, - охранников шестеро. Ћдной звездочки
нам не хватит.
- ’очнее, двух, - отозвалсЯ ‹ейт. - ‚идишь ту будку?
ЌебольшаЯ застекленнаЯ кабина стоЯла метрах в двух от пропускной
зоны. ‚ будке сидел охранник и тоже внимательно наблюдал за движением.
- ќтого Я считал, - сказал Љейн.
- ‚он там, от основаниЯ будки идет кабель, видишь? …го тоже не плохо
было бы перерезать.
- Ђ как? - теперь и он заметил кабель. - Њожет, послать туда Њердока,
пусть поработает нунчаками?
- ђискованно, - раздалсЯ сзади голос, подошедшего спецназовца.
- ‘огласен, - кивнул ‹ейт. - Џопробуем иначе. ‚идите вон тот высокий
бордюр метрах в пЯтидесЯти от ворот? …сли что, за него вполне можно
спрЯтатьсЯ. Њердок, идите туда с ”уэсом и, двигаЯсь параллельно бордюру,
приближайтесь к воротам. Њы с Љейном двинем к турникету. џ подам сигнал,
когда открывать огонь.
- ЏонЯл, - Њердок толкнул ”уэса локтем, и они пошли через улицу.
- ‹ейт, - прошептал Љейн. - Ђ вдруг они успеют вызвать подкрепление?
- Ќе думай пока об этом. Џросто иди спокойно, но в любой момент будь
готов бежать со всех ног.
Љейн кашлЯнул, постаралсЯ сконцентрироватьсЯ и зашагал к турникету,
не спускаЯ с охранников глаз. ‚переди шли семь или восемь человек, и он
запоздало подумал, что они могут оказатьсЯ невольной помехой.
„о входа оставалось пЯть шагов. —етыре... три... Ћдин из охранников
хмуро взглЯнул в их сторону. € вдруг глаза его расширились, и он схватилсЯ
за кобуру.
- ‚перед! - крикнул ‹ейт.
Џрежде чем побежать, Љейн успел заметить, как в лицо солдату ударила
чернаЯ звездочка. ‚торой охранник тоже схватилсЯ за шею, и оба упали на
землю.
‚идЯ, что Љейн все еще стоит на месте, ‹ейт схватил его в охапку, и
что есть силы толкнул к двери, ведущей в проход с турникетами.
- ’ы жив? - спросил он, подбегаЯ следом и помогаЯ Љейну поднЯтьсЯ.
- Њестами да, - ответил тот, потираЯ ушибленный бок. —ерез плечо
капрала он увидел ”уэса и Њердока, низко пригнувшихсЯ за бордюром.
- ‚ы их всех достали?
- Ќет. ’ам за дверью еще двое. €, более того, они, кажетсЯ,
догадываютсЯ, что у нас кончились шурикены.
‚ ту же секунду на них посылались иголки, и ‹ейт, прыгнув на Љейна,
прижал его к двери.
- —ерт! - сдавленно прошипел Љейн, почувствовав, что двернаЯ ручка
угодила ему прЯмо в почку.
Ћн просунул руку за спину и попыталсЯ повернуть ее.
- „верь заперта, - сказал он. - Џодвиньтесь немного, попробую ее
выломать.
- …сли Я отойду, сразу попаду под обстрел, - сказал ‹ейт. - џ уже и
так почти открыт.
- Ђ если не отойдете, скоро совсем не будет смысла прикрыватьсЯ. ‚
любую секунду может подоспеть подкрепление.
‹ейта это почему-то развеселило.
- Ќа это Я и рассчитываю, - он быстро глЯнул за угол. - ‚от и они.
Љейну ничего не оставалось, как только опустить руки. ‘еро-зеленым
хватит ума не ввЯзыватьсЯ в рукопашный бой со спецназовцами. ‚се, что от
них сейчас требуетсЯ, так это обойти вход с двух сторон и, ничем не
рискуЯ, в упор обстрелЯть беглецов. Џри воспоминании о парализующих
иголках, у Љейна по телу побежали мурашки.
€ тут ‹ейт вдруг высунулсЯ почти наполовину из-за угла и что-то резко
метнул в сторону солдат. ’о же самое движение моментально повторил Њердок.
…ще один залп иголок простучал совсем рЯдом по стене, но спецназовцы уже
успели спрЯтатьсЯ. —то-то тЯжелое стукнулось невдалеке о тротуар, и ‹ейт
совершенно спокойно, вышел из укрытиЯ. Љейн, озираЯсь, последовал за ним.
Ќа тротуаре, растЯнувшись во весь рост, лежал охранник. €з его виска
текла кровь, и в ране что-то поблескивало. ‹ейт подошел к нему и осторожно
извлек небольшой металлический предмет с окровавленным гребнем в виде
крыла летучей мыши. € тут ошарашенный Љейн узнал в нем перстень с
драконьей головой.
Њердок и ”уэс уже бежали к ним.
- Џешком пойдем? - спросил ”уэс, когда они уже спешили к воротам.
- ‡ачем? - спросил Њердок, показываЯ пальцем на грузовик, которым был
перегорожен выезд.
Џерстень его тоже был окровавлен.
- Џоехали, - согласилсЯ ‹ейт. - ”уэс, на этот раз вы за рулем.
ѓорстка невольных зрителей все еще жалась к стене недалеко от ворот.
Љейн заметил, что эмоции, отразившиесЯ на лицах людей, сильно варьировали
- от Явного ужаса и удивлениЯ, до сдержанного одобрениЯ. Ќо ни один из них
даже не попыталсЯ подобрать, валЯвшеесЯ на земле оружие.
‹ейт и ”уэс сели в кабину, Љейн с Њердоком быстро забрались в кузов,
и грузовик, развернувшись, выехал из ворот.
- ѓражданскаЯ машина, - сказал ”уэс. - Ќаверное, реквизировали у
кого-нибудь. Ќу что, теперь ближе к дому или вам еще мало приключений?
- ‘верните налево на следующей улице и высадите менЯ через пару
кварталов, - сказал ‹ейт. - Ђ сами возвращайтесь домой.
- ‚ы что, остаетесь? - хмурЯсь, спросил аргентЯнин.
- џ еще не взглЯнул на тюрьму •енслоу.

- Њашину больше не менЯйте и возвращайтесь быстрее, - дал ‹ейт
последнее указание, когда грузовик притормозил у краЯ тротуара.
Ћн быстро вылез из кабины и зашагал к одному из высотных зданий.
Ћстановившись у подъезда, он проследил за тем, как грузовик развернулсЯ и
влилсЯ в общий поток машин. “хмыльнувшись, капрал вошел в подъезд.
‚ вестибюле было довольно многолюдно, но в основном народ
сгруппировалсЯ возле лифтов. ‹ейт решил не становитьсЯ в эту очередь и
прЯмиком направилсЯ к лестнице. ЏоднЯвшись на седьмой этаж, он отыскал
глазами знак, указывающий направление к лестнице черного хода, и,
поднЯвшись по ней, вышел на крышу.
‘кайлер сидел, вытЯнув ноги и прислонившись спиной к
полутораметровому бордюру, огораживающему крышу. ђЯдом с ним стоЯл Ящик,
из которого доносилось тихое шипение.
- Ђ Я уже думал, что ты не приедешь, - вместо приветствиЯ проворчал
спецназовец, вставаЯ на ноги.
- „а уж, пришлось немного задержатьсЯ, - еще не отдышавшись после
подъема, сказал ‹ейт. - “годили в довольно серьезную ловушку.
- џ так и понЯл. ќто вы подпортили ворота на Ђвес-стрит?
- „а. ’ы достал мне форму?
- ’ам, за дверцей, - ‘кайлер указал на надстройку с механизмом лифта.
- ’олько вот лейтенант попалсЯ жадный. Џришлось лишить его не только
штанов. Ђ тебе нужно будет пожертвовать своей недельной небритостью.
‡а дверью, на чемодане, лежала форма офицера ‘Ѓ.
- Ђ владельца не хватЯтсЯ? - спросил ‹ейт, стаскиваЯ с себЯ
гражданскую одежду.
- ‚ ближайшее времЯ не должны, - ‘кайлер выжидающе смотрел на
капрала. - Њожет расскажешь поподробнее о ваших безобразиЯх?
- ‚се очень просто. Љак Я и предполагал, о нас знали и нас ждали.
Ћставалось только направить дичь прЯмо в сеть.
‹ейт нашел в кармане кителЯ удостоверение и мельком взглЯнул на него.
‘кайлер передал ему эпилЯционный крем и полотенце, и капрал занЯлсЯ свой
бородой. ЌамазываЯ крем, он локтем указал на Ящик.
- “далось что-нибудь подслушать о перемещениЯх колли?
- ’олько после того, как вам удалось сбежать из ‘трипа. „о этого
передавали только короткие кодированные сообщениЯ.
- Ќу что ж, - устало вздохнул ‹ейт. - ‚се стало на свои места. ’еперь
мы точно знаем, что в верхушке ђадикса функционирует очень крутой агент
‘Ѓ.
- Џохоже, что так, - согласилсЯ ‘кайлер. - ’олько если никто не
прЯталсЯ в гараже, когда мы выезжали. •отЯ тогда они не успели бы так
быстро развернуть патрулирование.
- Љроме того, в гараже оставалсЯ ‘падафора, на случай каких-либо
неожиданностей.
- •м. Ђ Љвон не давал о себе знать? џ не хочу сейчас пользоватьсЯ
тинглером.
- „а. Ћн следит за грузовиком. „а и Њердок там...
Њноголетнее общение с капралом позволило ‘кайлеру понЯть его
опасениЯ.
- „умаешь, ”уэс?
‹ейт с силой втЯнул в себЯ воздух.
- Ќе знаю, - выдохнул он. - Џолной уверенности у менЯ нет. ЌесмотрЯ
на все его бахвальство, боец из него не ахти какой. •отЯ, может быть, он
просто давно забросил тренировки. Ѓольше всего менЯ смущает, что ”уэс
никак не хочет подчинЯтьсЯ приказам и вечно пытаетсЯ спорить.
- Ќе забудь, он здесь довольно важнаЯ шишка. - ‘кайлер на мгновение
задумалсЯ. - ќтот парень напоминает мне ђуфуса ђазмана. Џомнишь его?
”актически, они все четверо, за исключением Ѓакши, соответствуют тому типу
"—ерного спецназа", абсолютным воплощением которого был ђазман.
- „а уж, действительно. Ќа Џлинри такие парни погибали первыми из-за
собственного же безрассудства.
- ’ы сам говорил, здесь не Џлинри. Њожет быть на Ђргенте небольшаЯ
атрофиЯ смелости ЯвлЯетсЯ приспособительным механизмом, позволЯющим
выжить?
- Њожет и так, - пробубнил ‹ейт, застегиваЯ воротник.
Ћн закрыл тюбик и отбросил его в сторону.
- Ќу как Я выглЯжу? - спросил он ‘кайлера, отдаваЯ ему удостоверение.
’от жестом попросил его повернутьсЯ.
- Ќормально. ‘ойдет, - он сунул пластиковую карточку в нагрудный
карман кителЯ.
- Ћчень хочу, чтобы ты оказалсЯ прав, - ‹ейт склонилсЯ над чемоданом,
открыл его и осмотрел содержимое.
„ве трети объема занимал мини-ракетомет с четырьмЯ маленькими
ракетами класса "землЯ-землЯ", остальное место занимали бронеперчатки,
плоский, компактно сложенный противогаз и боевой капюшон.
- Ћ'кей, - сказал ‹ейт. - Ћтход мне обеспечен?
- „а. Ћсталось только установить ракетомет.
Љапрал подошел к бордюру и посмотрел вниз. ‚сего в трех сотнЯх метров
за стеной находилась тюрьма •енслоу. Џо вспаханному периметру двигались
патрульные, и не было заметно каких-либо признаков тревоги.
- “верен, что поступаешь правильно? - спросил ‘кайлер.
- Ќет. Ќо другого способа не вижу. Ђ ты?
- Џредположим, мы раскроем ђадиксу все наши планы и цели, - начал
рассуждать ‘кайлер. - €нформациЯ дойдет до колли, и тогда они сами, может
быть, освободЯт ветеранов в надежде, что мы выведем их на звездолеты.
‹ейт покачал головой.
- Љолли не освободЯт звездолетчиков, предварительно не
стандартизировав большую их часть. Ќам и так хватает забот со шпионами в
ђадиксе, а тут еще искать их среди экипажей. Ќет уж, уволь.
- Ђ ты не допускаешь мысль, что ветеранов уже стандартизировали?
- ‘тандартизацию, которую трудно выЯвить, невозможно провести за
такой короткий срок. …сли колли что-то уже с ними сделали, то после
освобождениЯ это выЯснитсЯ через пару дней.
‘кайлер, прищурившись, посмотрел на ‹ейта.
- Ђ если им удалось захватить „одса и развЯзать ему Язык?
‹ейт с бесстрастным лицом выдержал его взглЯд.
- ‘ чего это ты взЯл, что „одс должен быть на Ђргенте, не говорЯ уж о
том, что его могут схватить?
‘кайлер криво усмехнулсЯ.
- Џо-прежнему стратегическаЯ тайна? “ж кого-кого, а менЯ мог бы
просветить насчет ваших с „одсом делишек.
‹ейт устало взглЯнул на своего товарища.
- € ты туда же. Ћдно Я могу сейчас сказать: если то, что мы задумали,
совершить не удастсЯ, будет лучше, если об этом вообще никто не узнает.
‘кайлер несколько секунд пребывал в задумчивости.
- Ћ'кей, - сказал он. - ’ебе виднее. ’олько позаботьсЯ, чтобы никто
из наших случайно не натолкнулсЯ на „одса.
- Ќи случайно, ни умышленно „одса никто не обнаружит. Џока он сам
того не захочет.
‹ейту Явно не хотелось продолжать этот разговор. Ћн взЯл чемодан.
- Љогда мне нужно будет уйти, Я подам тебе знак "готовность один". Ћ
транспорте ты позаботилсЯ?
- ЏозаботилсЯ. ’емно-синЯЯ машина на противоположной стороне улицы.
„вери не заперты. - ‘кайлер, видимо, хотел сказать еще что-то, но потом
передумал и положил руку на плечо ‹ейта. - „ержи мимические мышцы в
тонусе, тогда ты выглЯдишь моложе.
‹ейт улыбнулсЯ.
- ‡а собой следи. џ в порЯдке.
Љогда ‹ейт вышел на лестницу, улыбка уже не озарЯла его лицо. ‘кайлер
был его лучшим другом и никогда напрЯмую не пошел бы выпытывать какую-либо
информацию. Ќо если даже он решил спросить о „одсе, что уже говорить об
остальных. "Ќичего не поделаешь", - вздохнул ‹ейт.
Њашина оказалась именно там, где обещал ‘кайлер, и вскоре ‹ейт опЯть
подъезжал к знакомым воротам на Ђвес-стрит. ’ела убитых охранников все еще
лежали там, где их настигла смерть, но на вахту уже заступил новый нарЯд.
Ћдин из солдат, держа в руках длинноствольный бластер, приказал мнимому
лейтенанту остановитьсЯ.
- —то у вас тут, черт побери, происходит? - сразу же возмутилсЯ ‹ейт.
ђазглЯдев знаки отличиЯ на униформе, солдат вытЯнулсЯ по стойке
"смирно".
- Љто-то пыталсЯ протаранить ворота. ђазрешите взглЯнуть на ваши
документы, сэр?
- Љто-то хотел прорватьсЯ? - гневно спросил ‹ейт, подаваЯ пластиковую
карточку.
‚ одной из машин мог находитьсЯ мобильный идентификатор, и
спецназовец решил вести себЯ как можно более строго и непримиримо, чтобы
сбить охранника с толку.
- Љогда это случилось?
- Ћколо часа назад, сэр. €м удалось уйти. ‚ы разве не слышали
сообщение по радио?
- ЊенЯ не было в городе. Љроме того, по недосмотру ваших же коллег,
вынужден был воспользоватьсЯ гражданским автомобилем, - ‹ейт посмотрел на
часы. - ЏроклЯтье! Ќе хватало еще теперь из-за вас получить втык.
Ћткрывайте быстрее, Я опаздываю!
- „а, сэр, - поколебавшись еще секунду, солдат вернул карточку и
отдал честь, пропускаЯ спецназовца.
Џоблизости от тюрьмы имелось много высотных зданий, но лишь одно из
них имело достаточную высоту, позволЯвшую рассмотреть большую часть
тюремного двора. ‚ойдЯ с чемоданом в вестибюль, ‹ейт поднЯлсЯ в лифте на
двадцать второй этаж. „верь, ведущаЯ к выходу на крышу, оказалась заперта,
и он около минуты провозилсЯ, открываЯ замок. ‚ыйдЯ на крышу, ‹ейт
осторожно подошел к краю, с которого открывалсЯ вид на тюрьму и раскрыл
чемодан.
Џрежде всего он занЯлсЯ сборкой ракетной установки и тщательно
установил ее, настроив по нужному азимуту.
‡акончив настройку, ‹ейт извлек из чемодана пластмассовую капсулу
величиной с Яйцо и быстро сдавив ее в руке, положил на крышу у основаниЯ
ракетомета. Љапсула треснула, и из нее с шипением поползла мутнаЯ
пузырЯщаЯсЯ жидкость. ‡ажав нос и отступив назад, ‹ейт начал быстро
снимать с себЯ форму и вооружатьсЯ нунчаками, ножами и прочей
спецназовской атрибутикой. ’ем временем жидкость перестала булькать, и
образовавшеесЯ у основаниЯ ракетомета озерцо начало застывать, прочно
приклеиваЯ установку к крыше, спецназовец вытащил из чемодана моток
прочного серебристого шнура и привЯзал один конец к приемной катушке
ракетной установки, а другую закрепил на хвосте одной из ракет, помеченной
белыми продольными полосками. Ћтложив ее в сторону, ‹ейт надел перчатки,
очки, боевой капюшон и вставил в ухо микропередатчик.
…ще раз взглЯнув на массивное здание •енслоу, он вставил в ствол
другую ракету и нажал на гашетку.
Ќа площадке, перед главными воротами тюрьмы, прогремел взрыв, и во
все стороны повалил густой белый дым. Љапрал чуть-чуть сдвинул прицел и
взЯл в руки следующий зарЯд.
- Ќа свЯзи корректировщик, - услышал он в передатчике голос ‘кайлера.
- ЏрЯмое попадание. „лЯ второго выстрела требуетсЯ смещение прицела на
четыре градуса влево.
- ЏринЯто, - это уже был ‚ейл. - ‚ремЯ второго выстрела.
‹ейт зарЯдил ствол и произвел выстрел. Ќа этот раз облако взметнулось
возле самых ворот между караульными будками.
- ѓоворит "второй", - услышал он голос Љвона. - ѓотовим "таран".
‹ейт включил свой микрофон.
- ѓоворит "первый". "‚звод" к атаке готов.
- ЏринЯто.
‘ суровой улыбкой капрал зарЯдил установку полосатой ракетой с
укрепленным шнуром и тщательно прицелилсЯ.
Љвон и ‚ейл находЯтсЯ сейчас километрах в десЯти от •енслоу, но
обычнаЯ магнитофоннаЯ запись вкупе с опытом ‘кайлера, манипулировавшего
селектором обратной свЯзи, должна была убедить прослушивающих эфир колли,
что на тюрьму идет массированнаЯ наземнаЯ атака.
ђакета вырывалась из ствола и по крутой дуге полетела к зданию
тюрьмы, увлекаЯ за собой бешено вибрирующий шнур. ‹ейт в напрЯжении
наблюдал за ее полетом. ђакета, звонко стукнувшись о крышу тюрьмы,
раскололась, оставив лужу пенЯщейсЯ мутной жидкости. ‹ейт по привычке
зажал нос, но потом опомнилсЯ и, взглЯнув на часы, зарЯдил еще одну
ракету, предварительно сместив прицел.
- ѓоворит "первый", - сказал он в микрофон. - Ќачинаем атаку!
- ЏринЯто, - отозвалсЯ голос Љвона. - "’аран" готов.
‹ейт уже закреплЯл на запЯстье пластиковый ремень с альпинистским
карабином, когда раздалсЯ грохот. ‚зрыв на некоторое времЯ рассеЯл плотное
белое облако, окутавшее территорию главного входа, и он увидел, что
створка ворот лишь слегка продавлена, но не повреждена.
- ѓоворит первый, - сказал ‹ейт. - "’аран" не эффективен!
- Ќа свЯзи корректировщик. Џодтверждаю.
‘кайлер на секунду умолк, и ‹ейт замер, гадаЯ, подготовилсЯ ли
‘кайлер к такой неожиданной ситуации? Ќо его друг и тут оказалсЯ на
высоте.
- ѓоворит второй, - раздалсЯ голос ‚ейла. - ѓотовы к перебросу через
стену.
- ЏринЯто, - ответил капрал. - Ќачинайте.
‹ейт снова взглЯнул на часы и снЯл приемную катушку на ракетомете с
предохранителЯ. Ћна начала быстро вращатьсЯ против часовой стрелки,
потЯгиваЯ шнур. Љапрал рассчитывал пробратьсЯ на крышу тюрьмы под
прикрытием дымовых ракет, пока охрана отвлечена мнимым штурмом ворот.
Џоэтому нужно было спешить. нур натЯнулсЯ, и ‹ейт, надев противогаз,
вернул на место предохранитель катушки. ‡атем он проверил, плотно ли
прилегают краЯ капюшона к противогазу, и пристегнул карабин к шнуру. …ще
раз оглЯдев все вокруг себЯ, капрал подергал шнур и, перепрыгнув через
бордюр, стремительно заскользил вниз.
Џутешествие на крышу тюрьмы занЯло почти минуту, и ‹ейт успел
заметить несколько машин ‘Ѓ с сиреной, мчащихсЯ к воротам •енслоу. Ћн
снова отметил про себЯ быстроту реакции местной ‘Ѓ, все же надеЯсь, что не
поторопилсЯ с проведением этой операции. ‚се равно, если ‘лужба
Ѓезопасности отреагировала быстрее, чем он рассчитывал, теперь уже поздно
об этом волноватьсЯ.
“дарившись ступнЯми о крышу, ‹ейт моментально отстегнул карабин, и
двигаЯсь по инерции, прыгнул вперед, сделав кувырок через голову. ‚скочив
на ноги и ни на секунду не замедлив движениЯ, он побежал к центру крыши,
где находилсЯ люк, ведущий в чердачное помещение. „о него оставалось всего
десЯток шагов, как вдруг крышка с лЯзгом открылась, и на крышу выскочили
трое с бластерами в руках.
Ћчевидно, они совсем не ожидали встретить кого-либо на крыше, да еще
так близко, поэтому они слишком поздно обернулись на звук шагов. урикен
вонзилсЯ ближайшему солдату прЯмо в лоб. „ругие двое, двигаЯсь следом за
ним, споткнулись о его тело, и ‹ейт успел подскочить к ним с нунчаками.
Џодобрав один из бластеров, он прыгнул в люк и побежал вниз по
лестнице.
ЌавернЯка солдаты были посланы на крышу с верхних административных
этажей, чтобы рассмотреть обстановку вокруг тюрьмы, так как внизу мешала
дымоваЯ завеса. Ђ поскольку капрал направлЯлсЯ именно на эти этажи, то
устранение трех потенциальных противников было ему только на руку.
Ћдним пролетом ниже лестница заканчивалась массивной железной дверью.
—уть приоткрыв ее, ‹ейт выглЯнул в освещенный коридор и услышал
приглушенный вой сирены и топот множества ног. Ћсторожно приоткрыв дверь,
спецназовец вытащил из ножен нунчаки, помедлив несколько секунд, вышел в
коридор.
Ќавстречу ему бежали с десЯток мужчин и женщин в штатском, но при
виде незнакомца они сразу же остановились и застыли в изумлении.
- ’ы! - крикнул ‹ейт, указываЯ пальцем на одного из мужчин. - ѓде
находитсЯ архив тюрьмы? ѓде записи?
Њужчина весь затрЯссЯ и раскрыл рот, но не смог произнести ни слова.
‹ейт шагнул к нему, и в этот момент сирена завыла раза в три громче.
- Ќарушитель на пЯтнадцатом! - прогремел голос из громкоговорителЯ. -
ЋбщаЯ тревога длЯ всего личного состава!
‚сЯкое действие, как гласила стараЯ пословица, лучше бездействиЯ и,
мысленно бросив жребий, капрал во весь опор понессЯ по одному из
ответвлений коридора.
ЏопадавшиесЯ ему на пути люди благоразумно шарахались к стене,
уступаЯ дорогу.
‚ коридорах, по которым бежал ‹ейт, находилось множество дверей, и по
ковровым дорожкам, устилавшим пол, он понЯл, что на этом этаже заседает
высшее начальство тюрьмы. ‹ейт решил спуститьсЯ этажом ниже и уже бежал к
лестнице, как вдруг плечо ему обожгла страшнаЯ боль, от которой перед
глазами замелькали белые точки.
Њолниеносные болевые рефлексы заставили капрала крутанутьсЯ на месте,
чтобы луч скользнул по плечу, не успев прожечь костюм, и метнулсЯ за угол.
ЏадаЯ, он почувствовал, как горЯчаЯ точка сместилась вверх по шее и жжение
прекратилось. Љраем глаза он успел заметить в конце коридора фигуру в
серо-зеленой форме.
Џоворот и падение оказались очень удачными, и ‹ейт даже не выпустил
из рук трофейный бластер. Ѓоль от ожога была все еще очень сильной и, сжав
зубы, он осторожно выглЯнул из-за угла, держа перед собой оружие. Ћднако
охранник не стал преследовать беглеца и тоже спрЯталсЯ в ближайшей
рекреации. "€ли очень осторожен, или ждет подкреплениЯ", - подумал капрал
и вдруг вспомнил, что чуть дальше по коридору находЯтсЯ выход на лестницу
и двери к лифтам. Џустив вдоль коридора длинную прерывистую очередь, он
бросилсЯ к лифту.
„обежав, ‹ейт затормозил, но передумал и мотнулсЯ на лестницу.
„вигатели всех трех лифтов надрывно гудели, и было Ясно, что
дополнительные силы колли поднимаютсЯ наверх. Ћставалось только надеЯтьсЯ,
что по лестнице они поднЯлись не так высоко.
Ѓлижайший пролет, действительно, оказалсЯ пустым, и, стараЯсь ступать
- как можно тише, ‹ейт устремилсЯ вниз. ќто позволило ему услышать слабое
жужжание в механизме трофейного бластера и, моментально бросив его через
перила, ‹ейт упал на лестницу и прижалсЯ к стене. ‚ ту же секунду
прогремел оглушительный взрыв, и его осыпало градом осколков штукатурки и
разбитых стекол. ЋтрЯхиваЯсь, капрал поднЯлсЯ на ноги и обернулсЯ, пытаЯсь
заметить индукционный резонатор, активировавший энергоблок его оружиЯ. ‚о
всех государственных учреждениЯх возле каждого входа и выхода
устанавливались подобные устройства, и теперь ‹ейт ругал себЯ последними
словами за такую неосторожность.
Ќемного успокоившись, он спустилсЯ на лестничную площадку и приоткрыл
дверь. ‚ коридоре никого не оказалось, и всюду царила мертваЯ тишина.
ЏредчувствуЯ что-то неладное, капрал тихонько прикрыл за собой дверь и на
цыпочках двинулсЯ направо по коридору. “ штатских было предостаточно
времени, чтобы убратьсЯ с верхних этажей или наглухо заперетьсЯ у себЯ в
кабинетах, и, без сомнениЯ, наверх успела поднЯтьсЯ лишь небольшаЯ часть
личного состава. Ћднако старый спецназовец был уверен, что капканов ему
здесь уже наставили. ѓромкоговорители зловеще молчали, и, не дожидаЯсь
прибытиЯ дополнительных сил, ‹ейт решил сам поискать западню.
„обравшись до главного коридора, он осторожно высунулсЯ из-за угла.
…два он успел отскочить, как коридор наполнилсЯ Ярким светом множества
лучей, и во все стороны полетели куски штукатурки и даже кирпичной кладки.
‚ыхватив шурикен, ‹ейт вслепую метнул его за угол. Ѓросок этот был
скорее рефлексивным, нежели обдуманным. Љапрал присел на корточки,
прислонившись спиной к стене, сознаваЯ, что миссиЯ его на этом
завершаетсЯ. ‚ конце коридора плотным полукругом выстроилось не меньше
десЯтка солдат. ’е, что находились ближе, стрелЯли с колена, а остальные
стоЯли спиной к большой стеклЯнной двери. "Ќесомненно, компьютерный зал",
- с досадой подумал ‹ейт. ‹ибо они сами догадались о его цели, либо тот
тип, которого он спрашивал на пЯтнадцатом этаже, наконец, обрел дар речи.
Ћхранники, пусть даже и вооруженные до зубов, не имели бронекостюмов
и такой молниеносной реакции, как у спецназовца. Ѓезусловно, можно было
вступить с ними в бой, но долго ‹ейт все равно не продержалсЯ бы, а тюрьму
охранЯл целый гарнизон. Ќаконец, он принЯл решение и бросилсЯ назад к
лестнице, надеЯсь, что выход на крышу еще не заблокирован.
‹естница была по-прежнему пуста, но сверху и снизу слышалсЯ топот
ног. Џрикинув, что снизу солдат навернЯка больше, капрал вытащил нунчаки и
побежал наверх.
ѓромкоговоритель снова ожил и начал передавать на всю тюрьму
информацию о передвижении нарушителЯ. естеро серо-зеленых, сбившись в
плотную кучу, бежали вниз по лестнице. Ћни, видимо, не успели принЯть к
сведению информацию или просто не представлЯли себе, насколько может быть
опасен спецназовец в ближнем бою. “видев капрала на ближайшей лестничной
площадке, они, толкаЯ друг друга, открыли беспорЯдочный огонь. Ћднако
‹ейт, уже приготовившись к атаке, среагировал раньше, и прежде чем
отскочить, прицельно метнул шурикен в солдата, бежавшего самым последним.
’от вскрикнул и, двигаЯсь по инерции, повалилсЯ сверху на своих товарищей.
ЏадаЯ друг на друга, как костЯшки домино, они скатились вниз по лестнице,
и ‹ейту оставалось лишь хорошенько утрамбовать нунчаками образовавшуюсЯ
кучу человеческих тел. ђаньше ему ни разу не приходилось видеть, чтобы
этот маневр сработал настолько эффективно. Ќо сейчас времени, чтобы
обдумать причину успеха, не было. “хватившись за перила, капрал перемахнул
через корчащихсЯ и стонущих солдат и устремилсЯ дальше по лестнице.
„лЯ прикрытиЯ, на последнем этаже оставалось двое солдат, но
поскольку их товарищи только что умчались вниз по лестнице, нападениЯ с
этой стороны они никак не ожидали, и две звездочки за секунду расчистили
дорогу.
‹ейт хорошо помнил, где находитсЯ выход на крышу и решив, что
охранник, засевший ранее в рекреации, должен уже покинуть свое убежище,
бегом устремилсЯ в конец коридора.
Ќо он ошибсЯ. Џервое, что он увидел, достигнув главного коридора,
было дуло длинноствольного бластера, выглЯдывавшее из-за угла рекреации.
Њетнув в его сторону шурикен, ‹ейт увеличил скорость, стараЯсь добежать до
лестницы раньше, чем охранник успеет прицелитьсЯ. Ќо звезда не попала в
цель и охранник, видимо, даже не заметил ее. ‚ ту же секунду капрал
почувствовал, как луч обжег ему бедро. ‡арычав от боли, он прыгнул вперед,
сделал кувырок через голову и, вскочив на ноги, метнул в охранника четыре
звезды подрЯд. Ћдин из шурикенов звЯкнул о ствол бластера, и охранник
отскочил за угол. —ерез пару секунд он снова открыл огонь, но эти
мгновениЯ как раз и нужны были спецназовцу, чтобы нырнуть в дверной проем
черного хода. ЏадаЯ на лестничную площадку, он толкнул ногой железную
дверь и услышал, как зашипели лучи, ударЯЯсь в металлическую преграду.
“же взбираЯсь по чердачной лестнице, ‹ейт наконец осознал, что уже в
течение нескольких минут в микропередатчике не умолкает голос ‘кайлера.
Џрислушавшись, он понЯл, что информациЯ адресована не ему. €з передатчика
лилсЯ непрерывный поток приказов и комментариев объЯснЯющих, почему до сих
пор не начат штурм тюрьмы. ‹ейт включил свой микрофон.
- ѓоворит "первый", - стараЯсь произносить слова как можно более
ровным голосом, сказал он. - Џриказываю прекратить операцию. ЏовторЯю:
приказываю прекратить операцию. Љак понЯли?
- ‚ас понЯл, - отозвалсЯ ‘кайлер. - Ћтходим?
- „а. Ћповестить остальных.
- ЏринЯто. “скорить отход, стервЯтники в небе.
ќто означало, что ‘кайлер засек патрульные катера и с крыши нужно
убиратьсЯ как можно быстрее.
‚ыскочив из люка, ‹ейт увидел невдалеке свежую булькающую лужицу с
осколками ракеты и серебристым шнуром, идущим в сторону позиции ‘кайлера.
‚зглЯнув на небо, он заметил четыре сверкающие на солнце точки.
ЋжидаЯ, пока клей затвердеет, капрал притаилсЯ недалеко от люка за
вентилЯционной тумбой. ‚ течение тридцати секунд, пока масса доходила до
нужной кондиции, четырежды открывалсЯ люк и из него выскакивали
серо-зеленые. € столько же раз ‹ейт пускал в ход нунчаки. ’еперь уже они
ловили спецназовца, а он поджидал, пока преследователи представЯт ему
возможность атаковать. Ќаконец, серо-зеленые решили больше не рисковать, и
‹ейту оставалось только надеЯтьсЯ, что он успеет перебратьсЯ к ‘кайлеру
прежде, чем они предпримут что-нибудь еще.
- ѓотово! - услышал он ‘кайлера.
Ќа бегу пристегнув карабин к шнуру, капрал оттолкнулсЯ от краЯ крыши
и стремительно понессЯ вниз. Ќа этот раз пункт прибытиЯ находилсЯ еще ниже
и скорость скольжениЯ была бешеной. ‚низу пронессЯ тюремный двор и стена
‘трипа. ‚ысыпавшие из машин солдаты принЯлись все вместе стрелЯть в
беглеца, но скорость движениЯ оказалась слишком высокой, да и расстоЯние
рассеивала плотность луча. Ќо ‹ейт не обращал уже на это вниманиЯ, изо
всех сил стараЯсь не потерЯть сознание от страшной боли, когда он повис на
шнуре, бронекостюм натЯнулсЯ, и складки жестоко впились в обожженное
плечо. „остигнув крыши, капрал находилсЯ уже на грани шока и буквально
рухнул в объЯтиЯ ‘кайлера, который, расставив руки, ловил его в конце
пути.
- ’ы как, в порЯдке? - спросил ‘кайлер.
- ЉажетсЯ, жить буду, - ответил ‹ейт, отстегиваЯ ремень с карабином.
- џ перед тобой в неоплаченном долгу... - он поморщилсЯ от боли. - Ќе
беспокойсЯ ни о чем, кроме радиоперехватчика. Ћстальное можно восполнить,
а колли скоро облепЯт этот дом, как муравьи дохлого сквирка.
- “спеем, - ‘кайлер присел у ракетной установки и нажал на гашетку.
ЏоследнЯЯ ракета взмыла в небо, и ‹ейт, проследив за ее полетом,
увидел, что она взорвалась в том месте, где еще утром были ворота
Ђвес-стрит. Љак раз в это же времЯ со стороны тюрьмы к воротам неслись три
патрульные машины. ЏерваЯ прекратила свое существование, а две другие,
уклонЯЯсь от взрыва, резко свернули в сторону. Ћдной удалось благополучно
вырулить на тротуар, а втораЯ, врезавшись в ближайшее здание, взорвалась.
- „умаю, это немного охладит их пыл, - сказал ‘кайлер. - ’ы успел
сделать все, что собиралсЯ?
‘тащив с головы капюшон и очки, ‹ейт запрокинул назад голову и
глубоко вдохнул свежий воздух. ‚етерок приЯтно холодил вспотевшую под
противогазом кожу лица.
- ЉажетсЯ, да, - сказал он, немного подумав. - Џоехали домой, а то
денек сегоднЯ уж очень суматошный.

ђадиокод ‘Ѓ Ђргента настолько отличалсЯ от кода на Џлинри, что
префект ѓарвей не понЯл ни слова из радиопереговоров, доносившихсЯ из
рации патрульной машины, на всем протЯжении пути по заполненным людьми и
транспортом улицам Љараланда. Ќо жесткий тембр, отдававший приказы из
диспетчерской, и тихие, но злобные проклЯтиЯ водителЯ, ничуть не
отличались от таковых на его родной планете.
ѓде-то впереди снова прогремел взрыв.
Љараланд оказалсЯ крупнее любого другого города, который когда-либо
доводилось видеть ѓарвею, и он с интересом и даже с завистью рассматривал
высотные кварталы, пока машина двигалась к центру. ЌесмотрЯ на отдельные
шрамы, оставленные войной, зданиЯ выглЯдели гораздо новее и чище, чем в
Љапстоне. Џрохожие, по крайней мере в этой части города, были одеты
гораздо лучше и опрЯтнее, но больше всего его поражало огромное количество
разношерстного транспорта. Џрефект рассудил, что, вероЯтно, привыкший
торговать и способный за парсек унюхать свою выгоду, Ђргент сдалсЯ
рекрилЯнам гораздо раньше, чем Џлинри, и те не успели применить здесь
тактику "выжженной земли".
’онкаЯ струйка дыма поднЯлась впереди, чуть левее маршрута их
следованиЯ.
- Њы будем проезжать мимо вон того дымка? - спросил ѓарвей водителЯ.
- Ќет, сэр, - ответил тот. - ќто слишком рискованно. ЊЯтежники все
еще могут находитьсЯ где-нибудь поблизости.
- ‘омневаюсь. "—ерный спецназ" обычно очень быстро жалит и смываетсЯ
еще до того, как укушенный почувствует боль. •отелось бы мне посмотреть,
что они уже успели тут натворить.
‚одитель искоса взглЯнул на ѓарвеЯ.
- Ќу хорошо, - взЯв микрофон, он сообщил об изменении маршрута.
Љогда они подъехали к зоне ворот, там царил полнейший хаос.
‚резавшаЯсЯ в стену и взорвавшаЯсЯ машина еще горела. "Ђ врезалась она уже
после того, как ее обстрелЯли", - отметил про себЯ ѓарвей, видЯ на дверЯх
машины характерный узор от осколков рифленой оболочки мини-ракеты. ‘о
стены свисали обрывки металлической сетки, венчавшей некогда ворота, а
сами створки ворот видимо уже куда-то убрали. ‚округ бегали пожарники,
что-то кричали военные, суетились медики, и ѓарвей невольно вздрогнул - уж
очень это походило на последствиЯ мЯтежа в Љапстоне.
‚одителю зрелище, очевидно, тоже не доставило большого удовольствиЯ,
и он Явно нервничал, когда вооруженные до зубов охранники бросали в
сторону машины хмурые взглЯды. Џоэтому, миновав ворота, он быстро набрал
скорость и устремилсЯ прочь от стены. —ерез несколько кварталов они
подъехали к следующим, более мощным на вид, воротам. ‚ысокаЯ сераЯ стена,
в которую они были встроены, ничем не отличалась от барьера, окружавшего
•аб. ‘наружи охранники вели себЯ так же возбужденно и настороженно, как и
у разрушенных ворот, а внутри стоЯло четверо солдат с бластерами на
изготовку. ЏроверЯЯ документы, охранники даже не взглЯнули на
удостоверениЯ, а сразу же вставили их в мобильный идентификатор. Џока
компьютер проводил сравнительный анализ, ѓарвей, вынужденный созерцать
направленные прЯмо на него стволы бластеров, постепенно начинал
нервничать. Ќаконец, охранник вернул им удостоверениЯ и, миновав ворота,
машина подъехала к высокому белому зданию.
“ подъезда их ожидал благородного вида мужчина с полковничьими
знаками отличиЯ на серо-зеленой форме.
- Џрефект ѓарвей? Ћчень рад. Џолковник ќкинс, - представилсЯ он, -
начальник ‘Ѓ Љараланда. Џрошу прощениЯ, что не встретил вас прЯмо в порту.
‘егоднЯ у нас выдалось на редкость хлопотное утро. Џроходите, пожалуйста,
префект Ђпостолерис ждет вас.
- —естно говорЯ, из радиопереговоров Я не многое понЯл, - призналсЯ
ѓарвей. - —то это было - открытый бунт или диверсиЯ со стороны
какой-нибудь местной нелегальной организации?
- ќто мы как раз и выЯснЯем. ‘корее всего, это похоже на проверку
нашей реакции. —то-то вроде зондированиЯ.
ЏоднЯвшись на лифте и миновав несколько коротких коридоров, они вошли
в небольшой конференц-зал. Ќа длинном полированном столе со всевозможным
видео- и аудиооборудованием была свалена целаЯ груда кассет и папок с
бумагами.
- ђасполагайтесь, - ќкинс жестом пригласил ѓарвеЯ сесть. - Њожете
пока бегло ознакомитьсЯ с материалами, которыми мы располагаем, а Я пойду
сообщу префекту о вашем прибытии.
ќкинс вышел, и ѓарвей, взЯв одну из папок, принЯлсЯ листать бумаги.
Џросмотреть ему удалось лишь треть материалов, когда в зал вошел
небольшого роста коренастый мужчина и следом поЯвилсЯ ќкинс.
ѓарвей церемонно поднЯлсЯ навстречу вошедшему, и ќкинс представил их
друг другу.
- ђад вас видеть, ѓарвей, - сказал Ђпостолерис, смерив гостЯ
взглЯдом. - €звините, что не упоминаю вашего званиЯ, но на Ђргенте Я
единственный префект ‘лужбы Ѓезопасности. Џрисаживайтесь, и давайте
посмотрим, с чем вы к нам прибыли.
ЋбойдЯ стол, ѓарвей сел напротив префекта, и, открыв кейс, передал
ему стопку досье. Ћткрыв лежавшую сверху папку, Ђпостолерис быстро
пролистал страницы. ‚зглЯнув на титульный лист следующего досье, он взЯл
со стола одну из видеокассет и вставил ее в плейер. Ќа стене засветилсЯ
экран, и взору ѓарвеЯ предстала комната, напоминающаЯ мини-казарму. Ќа
нескольких койках лежали или сидели люди, одетые в черное.
- “знаете кого-нибудь из них? - спросил Ђпостолерис.
ѓарвей слегка наклонилсЯ вперед, указываЯ на экран.
- ЏеречислЯю слева направо, - сказал он. - „одс, •окинг, ”римэн ‚ейл,
„жеймс Ќоук и Њердок. ‚он тот здоровый детина, что спит на койке, либо
—арльз Љвон либо Љелли Ћ'•ара. Ђ этот, справа, Ђллен ђиенци, землЯнин.
- Џрекрасно. ’олько настоЯщее имЯ этого ђиенци - Ђллен Љейн. ‚ам оно
ни о чем не говорит?
ѓарвей был Явно озадачен.
- ѓде вы достали эту запись?
- …е сделал один из наших агентов, - ответил Ђпостолерис, менЯЯ
кассету. - •орошо. Ђ как насчет вот этого.
Ќа этот раз пошла аудиозапись, и ѓарвей с возрастающим изумлением
вслушивалсЯ в голоса.
- "Џервый", - сказал он через минуту, - это „аймон ‹ейт. "‚торой" -
Љвон. Љорректировщик, без сомнениЯ, ђейф ‘кайлер. Ќасчет четвертого не
уверен. „иверсиЯ - это их рук дело?
- € да, и нет, - ответил ќкинс. - Ћдин из них, полагаю, "Џервый",
спустилсЯ по шнуру на крышу тюрьмы •енслоу, проник внутрь и чуть было не
добралсЯ до компьютерного зала. Ќо потом сбежал. ЋстальнаЯ часть их
операции так и не осуществилась. Њы даже не уверены, действительно ли они
собирались атаковать, или это был просто отвлекающий маневр.
ѓарвей никак не мог поверить в услышанное.
- Ћн пробралсЯ внутрь и ушел невредимым? Ћдин? Ђ охрана?..
- Љонечно, охрана там была, - недовольно прервал его Ђпостолерис. -
…му удалось вывести из строЯ четырнадцать человек. естеро из них погибли.
- Њ-да... - ѓарвей внутренне содрогнулсЯ.
‚ то же времЯ он почувствовал, что перед самим собой он все-таки
реабилитирован, ибо не он один долгое времЯ недооценивал спецназовцев.
- Ћт этого нам пока толку мало, - Ђпостолерис похлопал рукой по
стопке досье. - ќто все, что вы имеете на этих головорезов?
- „а. Ќо должен вас предупредить, что всЯ информациЯ совершенно
секретна.
- Џлевать! ‘ейчас она совершенно бесполезна. Њне нужны хотЯ бы
какие-нибудь старые фотографии.
- ’ам, ближе к концу каждого досье, вклеены фотографии, сделанные с
интервалом в три года.
Ђпостолерис начал листать первое досье, пока не нашел фотографии.
- ЏроклЯтье! - выругалсЯ он. - Ћни же все с бородой. Џрежде чем
фотографировать, вам следовало приказать им побритьсЯ!
- Ќа каком основании? - ѓарвеЯ несколько возмутил упрек. - Ћни же не
преступники. Џо крайней мере, тогда ими не были. Љак и все, они получили
амнистию после капитулЯции.
Џрефект Ђргента презрительно фыркнул. ‘обрав досье, он встал и
направилсЯ к двери.
- Ќу что ж, это все-таки лучше, чем совсем ничего. ‚ернусь через пару
минут.
„верь за ним закрылась и, не знаЯ, что сказать, ѓарвей посмотрел на
ќкинса. Љ его удивлению, полковник улыбалсЯ.
- ѓрозен, не правда ли? Ќе волнуйтесь, он быстро успокоитсЯ.
Ћсобенно, если дела пойдут на лад.
- ЏриЯтно слышать. Ђ то Я уже подумал, что он зол лично на менЯ, -
ѓарвей кивнул в сторону двери. - Ќе уверен, что эти фото смогли бы помочь,
если бы спецназовцы снимались без бороды. Џосле столь долгого перерыва
возвращение к нормальным дозировкам идунина не сможет вернуть им прежний
облик.
- џ знаю, - ответил ќкинс. - „а и префект тоже. Ќо он очень
обеспокоен возникшей ситуацией, кажетсЯ, сам не знает, за что можно
уцепитьсЯ.
- Ђ вы? џ хочу сказать, вас это не тревожит?
Џолковник немного помрачнел.
- Џолтора часа назад трое ваших спецназовцев элементарно попались в
прочную ловушку. Ќо им все же удалось освободитьсЯ и, убегаЯ, они
прорвались в ‘трип - район со средней степенью защиты. Ќатворив там дел,
они с боем вырвались обратно. € это еще не все. „аже не удосужившись как
следует замести следы, они назло вернулись назад и проникли в тюрьму
•енслоу, куда их давно должны были водворить силой, и устроив там
переполох, они преспокойно смылись. - Ћн вытащил кассету из аудиоплейера и
бросил ее к остальным. - „а, это менЯ беспокоит. Џослушайте, префект...
- „остаточно, просто ѓарвей, полковник. ‚ы же слышали, что сказал
Ђпостолерис.
‚ыражение лица ќкинса моментально изменилось. Ћн улыбнулсЯ.
- Ћ'кей, ѓарвей. Њы пригласили вас сюда не в качестве курьера длЯ
доставки досье. ‚аши спецназовцы наделали немало шума, пока добрались
сюда. „а и здесь уже успели отличитьсЯ. € одной из основных причин ЯвилсЯ
этот самый Љейн. Ќам необходимо знать - почему?
- Ђ что же ваши агенты? Ќасколько Я понЯл, вы хорошо контролируете
деЯтельность местного подпольЯ.
- Ѓезусловно. ђадикс обильно нафарширован нашими агентами. Ќо пока
нам достоверно известно лишь то, что ‹ейт намереваетсЯ собрать всех
ветеранов - звездолетчиков „€‡. ‚ данный момент они как раз содержатсЯ под
стражей в тюрьме •енслоу. ‚идимо, именно их он и собиралсЯ сегоднЯ
проведать.
- џ много размышлЯл о том, что же может быть их конечной целью, -
сказал ѓарвей. - Ќо, увы, не пришел ни к каким конкретным выводам. Ћни
ворвались в архив Џлинри и переписали отдельные куски с шести различных
лент. Џричем записи эти не имеют никакой стратегической ценности. Ќам
известно, что именно они записали, но совершенно непонЯтно, зачем?
ѓарвей развел руками.
- “верен, что все остальные их действиЯ были предпринЯты лишь длЯ
того, чтобы угнать грузовой корабль и "Љорсар".
ќкинс удивленно поднЯл брови.
- Ћни и "Љорсар" захватили?
- “вы. џ сам наблюдал его старт. Ћн уже сюда прибыл?
- —естно говорЯ, длЯ менЯ это новость. - Џолковник быстро повернулсЯ
к пульту свЯзи и нажал кнопку. - ‚ызываю €нформационный –ентр.
- €нформационный центр. ‚ертер на свЯзи.
- ќкинс говорит. Ќемедленно поднимите все отчеты о "Љорсарах",
вышедших в систему Ђргенты за последние две недели. …сли удастсЯ,
проверьте на этот же предмет военные сводки ђекрила.
- …сть, сэр.
ќкинс отключил свЯзь.
- Ћднако Я не уверен, что подобным образом мы сможем многое выЯснить.
"Љорсары" оснащены экранами сенсорной защиты и когда переходЯт на низкую
скорость, только сами рекрилЯне способны их обнаружить. ‚озможно, им уже
давно известно о его посадке, ну а нам они просто не удосужились сообщить.
- „аже если они его уже допросили?
- Ђ вы не допускаете мысли, что пилот "Љорсара" - их человек?
ѓарвей нервно потер указательным пальцем лоб. ‚едь у него у самого
были подобные подозрениЯ, но только насчет ђиенци-Љейна.
- џ слышал, что спецназовцы не поддаютсЯ стандартизации. Љроме того,
очень трудно поверить, что один из них так долго водил за нос всех
остальных.
- Ћ, это вполне реально. Њожете не сомневатьсЯ.
- ‚ таком случае, Я вообще не вижу смысла в этой игре. ‡ачем
рекрилЯнам все усложнЯть? Ќеужели нельзЯ было разобратьсЯ во всем на
Џлинри?
- ‚ любом случае, пока что нам Ясно одно: спецназовцы что-то усиленно
ищут. Ђрхивы Џлинри - одно звено цепи, ветераны-звездолетчики - другое.
ѓарвей вытащил авторучку и начал крутить ее в пальцах.
- Џеред отлетом с Џлинри ‹ейт сказал мне, что восстание не ЯвлЯетсЯ
его ближайшей целью, а также что Я когда-нибудь обо всем непременно узнаю.
‘читаю, что за этим кроетсЯ нечто серьезное. Њожет, рекрилЯне выжидают,
пока спецназовцы найдут то, что ищут, чтобы потом, без шума, прибрать все
к рукам?
- ‚полне возможно, - согласилсЯ ќкинс. - …сли, как вы говорите,
спецназовца невозможно подвергнуть обработке, то длЯ рекрилЯн это самый
верный способ добитьсЯ своего. Ђ рекрилЯне, кажетсЯ, всерьез
заинтересовались этим делом. Љ нам уже просочилась кое-какаЯ информациЯ на
этот счет. Џравда, толку от нее не так уж много.
- ‚аш опыт общениЯ со спецназовцами, видимо, не очень богат, - с
расчетом на ответ предположил ѓарвей.
- Ќа Ђргенте их осталось очень мало. Ѓольшинство из них работают в
ђадиксе, но разбросаны по всей планете. Ћсобого беспокойства они нам не
причинЯют, и все их действиЯ можно расценивать как мелкое хулиганство.
€ногда угонЯт грузовой корабль, что-нибудь взорвут... Ђ вот такие открытые
военные действиЯ нам, действительно, в новинку.
ѓарвей безрадостно усмехнулсЯ.
- Њогу поделитьсЯ опытом.
‚ это времЯ распахнулась дверь и в зал важно вошел Ђпостолерис.
- •орошо, - сказал он таким тоном, будто никуда не выходил и разговор
не прекращалсЯ. - Ћбсудим наши ближайшие планы. ‘овершенно очевидно, что
‹ейту необходимо встретитьсЯ с кем-то из заключенных •енслоу. ‘огласно
нашим данным, его интересуют ветераны-звездолетчики, но, судЯ по его
сегоднЯшним действиЯм, ему, несомненно, нужен какой-то конкретный человек.
Њы пока не можем предположить, кто именно. ‘ледовательно, их всех нужно
поместить вне пределов его досЯгаемости.
- Џредлагаете усилить охрану •енслоу? - спросил ќкинс.
- ќтого недостаточно. Љак вы уже успели убедитьсЯ, тюрьма не ЯвлЯетсЯ
длЯ них преградой. џ уже принЯл решение. Њы переведем их в другое место.
Ќо вопрос, куда именно, пока еще не решен.
- Ђ почему бы не разбить их на группы по пЯть-шесть человек и не
отправить в разные точки планеты? - спросил ѓарвей.
- “ нас не хватит людей, чтобы обеспечить охрану такому количеству
групп, - с непонЯтным раздражением ответил Ђпостолерис.
- …сли вы полагаете, что ‹ейту нужен конкретный человек, - ѓарвею
начинало не нравитьсЯ такое пренебрежительное к нему отношение, - то
рассеЯв ветеранов по всей планете, вы непомерно усложните им поиск.
Ђпостолерис опЯть упрЯмо замотал головой.
- „овод веский, согласен. Ќо вдруг всЯ эта заваруха вокруг ветеранов
всего лишь блеф или какой-нибудь трюк? ’огда отвлекать такое количество
людей длЯ их охраны - просто самоубийство. Ќет, нам необходимо поместить
их куда-нибудь, где проще обеспечить охрану. Ќу, например, на борт
военно-транспортного кораблЯ на орбите. ’уда уже ‹ейту по веревке не
забратьсЯ.
ѓарвей и ќкинс удивленно переглЯнулись.
- Ѓоюсь, вы ошибаетесь, сэр, - медленно проговорил полковник. - Ќа
Џлинри они умудрились угнать "Љорсар". џ запросил данные, и, возможно, нам
скоро станет известно, совершил ли он посадку на Ђргенте.
Ђпостолерис, казалось, был сбит с толку, но быстро оправилсЯ. Ћн
машинально взЯл со стола кассету и задумчиво постучал ею о ладонь.
- •м. Ќу что ж, даже имеЯ в распорЯжении корабль, они не смогут
совершить стыковку без нашего согласиЯ, или без боЯ... - € тут его будто
осенило: - Џостойте-ка, в таком случае, если одному из ветеранов известно
что-то важное, они могут просто уничтожить их всех, чтобы эта информациЯ
не досталась нам, - он швырнул кассету на стол. - џ не могу позволить
‹ейту сделать это. ’огда у нас останетсЯ только тюрьма –ербер.
ѓарвей вопросительно посмотрел на ќкинса.
- ЏеределаннаЯ древнЯЯ крепость в ста километрах к юго-востоку от
Љараланда, - поЯснил полковник. - ’юрьма особого режима. Џравда, она не
рассчитана на такое количество заключенных.
- Ќичего, зато не замерзнут, - сказал Ђпостолерис. - Љроме того, они
там долго не пробудут. ‡а несколько недель мы успеем их допросить и, как
только вычислим того, кто нам нужен, остальных сразу отправим обратно. €ли
у кого-то есть другие предложениЯ? - он несколько секунд помедлил, ожидаЯ
вопросов или возражений. - •орошо. ќкинс, займитесь этим "Љорсаром", а Я
свЯжусь с –ербером и начну готовитьсЯ к переброске заключенных. ѓарвей, вы
можете продолжать ознакомление с документами, и если вам в голову придет
какаЯ-нибудь оригинальнаЯ идеЯ, сообщите мне. …сли нет вопросов, тогда за
работу.
Ћн быстро направилсЯ к двери и вышел, прежде чем остальные успели
поднЯтьсЯ из-за стола. ќкинс, бодро улыбнувшись ѓарвею, последовал за
шефом, и тот осталсЯ наедине с кучей бумаг и кассет.
Џоложив руки на стопку донесений, он попыталсЯ, наконец, разобратьсЯ
в своих мыслЯх. —то-то в сложившейсЯ ситуации его очень настораживало, но
пока он не мог понЯть, что же именно. Њожет быть, что-то, свЯзанное с
налетом на тюрьму? Џоначалу ѓарвею показалось, что ‹ейт просто недооценил
охрану •енслоу, и в то же времЯ он был уверен, что капрал не может
допустить такой оплошности. …сли же налет проводилсЯ не с целью добычи
информации, тогда длЯ чего же? Ќа этот вопрос ѓарвей пока ответить не мог.
„ав себе установку не строить гипотез, пока не ознакомитсЯ с
дополнительной информацией, префект принЯлсЯ за работу.

‚ зале, где они обычно собирались, ощущалось сильнейшее напрЯжение.
Љазалось, еще немного, и от малейшего движениЯ произойдет короткое
замыкание и отовсюду посыплютсЯ искры. ЋглЯдев руководителей ђадикса, Љейн
не заметил ничего, кроме враждебности, сквозившей во всем: от ледЯного
выражениЯ лица Ѓакши и нервно сжатых пальцев „жерома „ана до откровенно
презрительных взглЯдов со стороны местных спецназовцев. ‘алли Љвинлан и
Њайлз Љамерон тоже еле сдерживали гнев, и даже ”эй Џиччикано, обрабатываЯ
ожоги ‹ейта, делала это как нечто крайне неприЯтное.
- ’ак, значит, легкое зондирование. ‚сего лишь один взглЯд на тюрьму.
“гу. Ќеобычайно остроумно, - ’римейн вперил гневный взглЯд в ‹ейта, и
казалось, у того на теле вот-вот поЯвЯтсЯ новые ожоги. - Ќа кой черт вам
понадобилось устраивать этот фейерверк с продолжением? —его вы добились?
- џ проник в тюрьму и, как видите, выбралсЯ оттуда живым, - ответил
‹ейт, морщась от неосторожных манипулЯций своей благодетельницы.
- ‘иди смирно, - проворчала она. - Њазь очень дорогаЯ, и мы не можем
позволить себе расходовать ее на здоровую кожу.
- Ђ также на тех, кто устраивает показуху. Ћставь его, ”эй! ‘экономь
ее длЯ бойцов ђадикса, честно выполнЯющих свой долг. ‚ы не ответили на мой
вопрос, ‹ейт.
- —его вы так кипЯтитесь, ’римейн? - спросил ‹ейт, когда Џиччикано
убрала склЯнку с мазью и начала перевЯзывать плечо. - џ не обЯзан
спрашивать у вас разрешениЯ, если мои действиЯ не угрожают жизни людей и
сохранности имущества.
- Ђ как насчет потерЯнного вами фургона?! - крикнул Љамерон. - ќто
ведь наше имущество! - он раздраженно уставилсЯ на Ќоука, который ходил по
комнате, сцепив за спиной руки. - —то вы все ходите из угла в угол?
‘Ядьте, черт бы вас побрал!
Ћднако спецназовец пропустил его истеричный окрик мимо ушей и
продолжал молчаливо бродить по комнате.
- —ем он вам мешает? - спросил ‹ейт. - Ђ что касаетсЯ фургона...
- џ настаиваю, чтобы он сел!
- •ватит! - ’римейн хлопнул ладонью по столу. - ‡абудьте о фургоне.
Ќе в этом...
- Љак раз о фургоне забывать не следует, - резко прервал его ‹ейт. -
Њы потерЯли его, напоровшись на засаду. Ђ это означает только то, что нас
предали. € сделал это один из вас!
- џ получил донесение коммандо ”уэса. ‘читаю, что ваши обвинениЯ
голословны.
‹ейт метнул взглЯд в сторону ”уэса, и Љейну показалось, что тот
несколько смутилсЯ.
- Ђ упомЯнул ли уважаемый коммандо ”уэс, что колли сели нам на хвост
еще в десЯти кварталах от ‘трипа и что дорожнаЯ блокировка выглЯдела как
хорошо спланированнаЯ акциЯ? “ них даже совершенно случайно оказались
модные в этих местах магнитные кандалы. Ђ Я слышал, что эти украшениЯ не
входЯт в стандартную экипировку патрульных машин. Љакие еще доказательства
вам нужны?
- Љто-то мог видеть, как мы уезжали утром из гаража, - робко
предположил ”уэс.
- „аже если бы это было так, колли не успели бы организовать такую
масштабную операцию. Љроме того, утром в гараже находились мои люди.
Љонечно же, вы их видели.
- ЏроклЯтье! - ’римейн грохнул кулаком по столу. - ’ак, значит... -
он подалсЯ вперед, тыча пальцем в сторону ‹ейта. - Њы поверили вам на
слово, а вы проворачиваете свои делишки за нашими спинами? ’ак вот, - он
откинулсЯ на спинку стула. - ’еперь вы расскажете о всех своих планах, и
сделаете это прЯмо сейчас!
- „олжен вас огорчить, - ‹ейт отрицательно покачал головой.
- “ вас нет выбора, - ’римейн поднЯл руку.
‘разу же в стене напротив Љейна открылись три отверстиЯ, похожих на
бойницы, и оттуда показались стволы бластеров.
Љейн застыл в изумлении. Ћднако Ќоук, как раз стоЯвший возле той
стены и теперь оказавшийсЯ между двумЯ бойницами, шагнул к одной из них и
ударом нунчак загнал ствол обратно в отверстие. ‡атем, прижавшись к стене,
он моментально проделал то же у второго отверстиЯ и метнул свое оружие в
третий бластер.
–епь обмоталась вокруг ствола, резко ударив его о край бойницы. ‚ ту
же секунду из ствола вырвалсЯ луч, с шипением прорезав глубокую борозду в
крышке стола. Ќе успел обладатель бластера опомнитьсЯ, как спецназовец
ухватилсЯ обеими руками за ствол и, резко толкнув его вовнутрь, выдернул
бластер из отверстиЯ. —ерез полсекунды он уже стоЯл, изготовившись длЯ
стрельбы с колена.
Ќемного опомнившись, Љейн осознал, что несколько секунд назад слышал
сзади какой-то стук, и резко оглЯнулсЯ. Ћказалось, что подобнаЯ же сцена
разыгрывалась и у противоположной стены, но главным действующим лицом был
Њердок, непонЯтно как очутившийсЯ в этом конце комнаты.
‚ повисшей тишине отчетливо прозвучал голос Ѓакши:
- Ѓросьте бластеры, или Я убью вас.
Љейн обернулсЯ и уставилсЯ на него, но капрал не сделал ни одного
движениЯ и не вынул оружиЯ. Ћднако, глЯдЯ на его лицо, можно было
поверить, что Ѓакши способен умертвить кого угодно одним усилием воли.
Љейну почудилось, что откуда-то действительно потЯнуло холодом.
- ‘оветую всем расслабитьсЯ, - спокойно сказал ‹ейт. - Њы не хотели
бы причинЯть вам вреда. Ќо Я, кажетсЯ, предупреждал, чтобы не трЯсли перед
нами оружием, - он взглЯнул на одну из стен и мотнул головой в сторону
двери. - Џрочь отсюда. ‚се! ’римейн?
Џобагровевший от стыда и гнева, глава ђадикса махнул рукой, и в
стенах бесшумно открылись шесть дверей. €з темных ниш с виноватым видом
вышли шестеро человек. Ћдин из них держалсЯ за глаз, а у другого ручьем
лилась из носа кровь. ‹ейт подал знак, Ќоук с Њердоком вернули им
реквизированные бластеры, и они направились к выходу.
- Ќадеюсь, больше нас никто не подслушивает? - когда дверь закрылась,
спросил ‹ейт.
- Ќе беспокойтесь, - прорычал Љамерон. - ќтим людЯм можно полностью
доверЯть.
- Ќа Ђргенте никому нельзЯ доверЯть полностью, - возразил ‹ейт. - €
прошу вас не дергатьсЯ. ‚ отличие от вас, нас слишком мало, чтобы
несколько раз испытывать судьбу. €менно поэтому мы и не посвЯтили никого в
наши сегоднЯшние планы. џ, конечно, сожалею, если ваше достоинство
оскорблено, но пока мы просто вынуждены действовать подобным образом.
- „ело не в уЯзвленной гордыне, „аймон, - заговорила ”эй Џиччикано. -
‡наЯ вашу затею с •енслоу, Њайлз мог бы оказать вам неоценимую помощь,
если бы вы заранее с ним проконсультировались. Ќасколько Я понимаю, вы
хотели найти какого-то конкретного узника? …сли да, то мы могли бы помочь
вам через свои каналы.
‹ейт уклончиво пожал плечами.
- ‚ другой раз Я обЯзательно так и сделаю.
- „ругого раза не будет, - твердо сказал Ѓакши. - Ќасколько Я знаю
Ђпостолериса, теперь он постараетсЯ перевести заключенных куда-нибудь в
другое место. € чтобы вызволить их, нам придетсЯ заплатить очень многими
жизнЯми. ‚от чего вы добились благодарЯ своей выходке.
- ‚озможно, - согласилсЯ ‹ейт. - ЋпЯть же, прошу менЯ извинить. Ђ
куда их могут отправить? …сть ли какие-нибудь конкретные предположениЯ?
- ‘корее всего, в тюрьму –ербер, - ответила ”эй. - ќто стараЯ
крепость к юго-востоку отсюда. ѓлушь там непролазнаЯ. Ќад землей находЯтсЯ
всего четыре этажа, а остальные шесть под землей. „вор огромный, даже
"Љорсар", при желании, может сесть. Ћбнесена толстенной кирпичной стеной
со сторожевыми башнЯми по углам. Ќа них орудиЯ с дистанционным
управлением.
- …сли их туда засадЯт, вам лучше начинать паковать свои вещички и
возвращатьсЯ восвоЯси, - сказал ‚алентайн.
- Џолегче, „ейл, - осадил его Ѓакши.
- ‚иноват, капрал, но Я уже сыт по горло. Њы предоставлЯем им
убежище, снабжаем информацией и совершенно ничего не получаем взамен!
Ѓакши скосил глаза на ‹ейта.
- ‚ы ответите на этот упрек? - спросил он.
- Ѓезусловно. …сли бы у вас доставало терпениЯ и вы были бы чуть-чуть
подальновиднее, то давно бы понЯли, какую пользу можете извлечь из нашего
здесь пребываниЯ.
- Џользу? - скривилсЯ ‚алентайн.
- €менно. ‡а неимением лучшего примера, возьмем хотЯ бы разрушение
ворот ‘трипа. Љому-то ведь придетсЯ их восстанавливать? € этот "кто-то"
вполне может оснастить дверные петли миниатюрными минами. ’огда даже не
придетсЯ таранить ворота, задумай вы что-нибудь из ‘трипа нелегально
вывезти.
Џо-видимому, о возможности таких действий никто из аргентЯн даже не
помышлЯл. ’римейн и Ѓакши переглЯнулись, и Љейн заметил, что капрал еле
заметно кивнул.
- Ћбещайте впредь консультироватьсЯ, по крайней мере, со мной, прежде
чем решитьсЯ на какую-то акцию, - потребовал ’римейн.
- Ћбещаю. ‚ том случае, если это будет касатьсЯ личного состава
ђадикса, - быстро ответил ‹ейт, - и если у менЯ будет времЯ длЯ подобных
консультаций. ‚о всех остальных случаЯх Я оставлЯю за собой право
единолично принимать решениЯ.
- ‚ы по-прежнему ни во что нас не ставите? - поинтересовалсЯ
‚алентайн.
- Ќе сказал бы так конкретно, но пока это лучшее, что Я могу
предложить.
Џовисла неловкаЯ пауза.
- ‹адно, - выдавил ’римейн. - ‚ижу, что к соглашению мы не придем.
Ћднако, предупреждаю, - он снова указал пальцем на ‹ейта, - мы тоже умеем
играть по военным правилам. …сли кто-то из членов ђадикса погибнет, когда
вы будете действовать без моего ведома, Я устрою вам военный суд! Ћбещаю.
- ЏонЯтно. € тем не менее можете вы нам сообщить что-нибудь о
перемещении узников?
’римейн хмуро посмотрел на Љамерона.
- „а, - с неохотой ответил тот. - Њои люди занимаютсЯ этим.
- Ћтлично. Ђ какие новости с фронта Љризелли?
- ‚оенные действиЯ продолжаютсЯ, - без особого энтузиазма сообщила
‘алли Љвинлан. - Ќо рекрилЯне пока не возвращаютсЯ, если именно это вас
беспокоит.
- ‚ы попали в самую точку, - признал ‹ейт. - Ѓлагодарю вас.
Ћн собиралсЯ уже встать и попрощатьсЯ, как вдруг снова заговорил
‚алентайн.
- ‘екундочку, - сказал он. - џ хотел бы задать вам еще один вопрос.
ќто „аже не свЯзано с вашей секретной миссией. ЊенЯ интересует, как Љейну
удалось так легко покинуть ‡емлю? - ‚алентайн хитро посмотрел на
землЯнина.
- џ объЯсню, - сразу же начал Љейн. - ‘опротивление ‡емли похитило
одного из правительственных служащих, который был очень похож на менЯ. …го
удостоверение удалось подделать, а данные компьютерной сети были каким-то
образом изменены...
- Љаким-то образом? Ќе расскажете ли подробнее?
- џ не знаю, как именно, но все же это было сделано.
- Ћчень убедительный ответ!
Љейн почувствовал, что краснеет.
- џ - рЯдовой агент и не вхожу в руководство ‘опротивлениЯ, -
попыталсЯ он оправдатьсЯ. - Љраточвил не счел необходимым посвЯщать менЯ в
эти вопросы.
- ќто тоже не объЯснение, - оживилсЯ Љамерон.
- Њинуточку, - вмешалсЯ ‹ейт, - успокойтесь, пожалуйста. Њне кажетсЯ,
Я смогу внести Ясность в этот вопрос.
Џоймав на себе удивленный взглЯд Љейна, он секунду помедлил и,
стараЯсь не смотреть в его сторону, продолжил:
- ‚ конце войны кому-то, очевидно, удалось решить проблему
репродукции человеческих тканей методом клонированиЯ...
Љейн с ужасом и недоумением вслушивалсЯ в слова ‹ейта. ‘толь
фантастическаЯ историЯ никогда не приходила ему в голову. Ќи его родители,
ни люди из ‘опротивлениЯ, занимавшиесЯ его подготовкой, ни разу даже не
намекнули, что он представлЯет из себЯ что-то особенное. Ќо именно в этом
Љейн вдруг уловил особый смысл. € чем больше он размышлЯл, слушаЯ капрала,
тем большую значимость видел в собственном предназначении. ’еперь ему
стало понЯтно, почему Љраточвил и Њаринос так небрежно отнеслись к
возможности идентификации и почему так удивительно точно совпали
медицинские данные. ‚сЯ основнаЯ работа была проделана еще двадцать шесть
лет назад.
‹ейт закончил свою речь, и несколько мгновений в комнате стоЯла
тишина.
- Ќу что ж, теориЯ очень интереснаЯ, - сказал наконец ’римейн. -
Ћднако совершенно бездоказательнаЯ.
- Џримите ее в качестве основной гипотезы, - предложил ‹ейт.
- •орошо. - ’римейн взглЯнул на ‚алентайна. - Џока мы можем принЯть и
такое объЯснение. Џоступим следующим образом: мы предоставим вам
информацию о ветеранах, а вы посвЯтите наев свои планы относительно их
освобождениЯ.
- ‘огласен, - ответил ‹ейт.
‘овещание закончилось, и Љейн, сорвавшись с места, направилсЯ к
выходу. …му необходимо было побыть одному и осмыслить услышанное.
Џогруженный в раздумьЯ, он не заметил, как Ќоук с Њердоком осторожно
проследовали за ним.
Љлон. ‘ точки зрениЯ биологии, это потомство одной клетки, или более
высокоразвитый организм, полученный путем неполового размножениЯ, то есть,
по сути, вегетативно. ‡начит, он, Ђллен Љейн, ЯвлЯетсЯ генетически
однородным дубликатом другого человека. „о сих пор он считал, что его
персональное обучение ЯвлЯетсЯ традиционным методом ‘опротивлениЯ при
подготовке агентов. Ќо теперь Љейн уже не был в этом уверен. …го особаЯ
подготовка, оказываетсЯ, началась еще до того, как он осознал, что
существует на свете. Ћн думал о том, что, может быть, сейчас по земле
бродЯт еще несколько специальных агентов Ђлленов Љейнов и ждут своей
очереди.
"Њарионетка, - подумал он. - Љлон - марионетка, чьи оборванные нити с
готовностью подхватил ‹ейт. Ђ теперь еще и ђадикс стараетсЯ присоединитьсЯ
к нему. Љлон. џ должен что-то чувствовать? €ли нет? ѓнев, негодование?"
Љейн думал о том, что всю жизнь считал себЯ личностью, индивидуумом.
Ќо, оказываетсЯ, близкие лгали ему, а кто-то, возможно, и посмеивалсЯ над
его наивностью. "Ќаверное, Я должен чувствовать стыд", - подумал Љейн. Ќо
единственное, что он сейчас ощущал, - это оцепенение, почти ступор. € еще
то, что он не выполнил своего предназначениЯ. ‚идимо, давала о себе знать
уж слишком "особаЯ" подготовка, и постепенно оцепенение начало сменЯтьсЯ
какой-то внутренней злостью. Љейн неожиданно понЯл: несмотрЯ на это
ошеломлЯющее открытие, он не свернет со своего пути и сдаватьсЯ не
собираетсЯ...
- Љейн?
‚озле комнаты отдыха кто-то его ожидал.
Љейн остановилсЯ, пытаЯсь отвлечьсЯ от мрачных мыслей, и узнал ‹айэну
ђоудс.
- ‚ чем дело? - холодно спросил он.
- •отела бы поговорить с вами, - ответила ‹айэна.
Њеньше всего на свете Љейну хотелось сейчас с кем-либо разговаривать,
а тем паче с аргентЯнкой. Ћн уже раскрыл рот, чтобы сообщить ей об этом,
как вдруг раздалсЯ голос Њердока:
- Њожет быть, лучше в другой раз?
ЌельзЯ сказать, что Љейна это взбесило, у него просто уже не было сил
длЯ подобной эмоции, но в душе его что-то перевернулось, заставлЯЯ
действовать наперекор очередному дежурному опекуну.
- Љонечно, - сказал он, даже не взглЯнув на Њердока. - Џрошу вас,
входите.
"џзыком марионетка может двигать сама", - со злостью подумал он.
…сли Њердоку и не понравилось такое решение, виду он не подал. Ќоук
тоже, казалось, никак не отреагировал, но все же первым открыл дверь и
быстро окинул взглЯдом комнату.
Љейн провел ‹айэну к окну и предложил сесть. ‘ам он подвинул стул и
расположилсЯ напротив нее спиной к окну. ‘пецназовцы, исходЯ из
собственных соображений, не последовали за ними, а, словно две статуи, со
скрещенными руками остались подпирать стены по обе стороны от двери.
- —ем могу быть вам полезен? - спросил Љейн.
Џараллельно он отметил, что автоматически усадил ‹айэну спиной к
двери. ‡наЯ способность спецназовцев впитывать в себЯ информацию даже на
подсознательном уровне, не говорЯ уже о способности читать по губам, он,
сидЯ к ним лицом, давал возможность понЯть, что не раскрывает никаких
тайных планов. Ћднако в этом же ‹айэна занимала более выгодную длЯ Љейна
позицию. ‘ некоторым удовольствием он подумал, что боевые навыки не
подводЯт его даже в смЯтенном состоЯнии духа.
- Љейн, - начала ‹айэна.
- Њожно просто Ђллен.
- Ќе важно. ‚ыслушайте менЯ, - казалось, она была чем-то сильно
расстроена. - Њы торчим здесь уже целую неделю в ожидании неизвестно чего.
Њои люди раздражены и умирают со скуки. ‹ично Я такое сочетание просто
ненавижу. Њы слышали о вашей сумасшедшей вылазке, и уже ходЯт слухи о
массированной атаке на тюрьму •енслоу. Њне необходимо знать, правда ли
это?
- ‘омневаюсь. Џо крайней мере, не в ближайшее времЯ.
- Ќо ведь что-то вы собираетесь делать?
- Џрошу прощениЯ, - Љейн покачал головой, - но миссиЯ наша все еще
остаетсЯ секретной.
- ЊенЯ совершенно не интересует эта ваша миссиЯ! - неожиданно
вспылила ‹айэна. - Њне совершенно плевать, что на уме у вас и у этих
сорвиголов. ‚се, что Я хочу знать, - это будут ли вовлечены мои люди в
ближайшую акцию? џ не могу допустить их участиЯ в ваших авантюрах, не
будучи уверенной, что они останутсЯ живы.
Љейн с некоторым удивлением смотрел на ‹айэну, представшую теперь в
каком-то совершенно новом свете. …е вызывающе безразличное отношение к
каким-то глобальным вещам не было бахвальством или проЯвлением эгоизма.
ќто был страх. ‘трах за своих людей, а возможно, и за собственную жизнь.
‚озглавлЯть Ячейку на Ђргенте, даже длЯ мужчины, - бремЯ тЯжелое.
- ’акаЯ забота о своих людЯх, - сказал Љейн, - признак того, что вы
действительно ЯвлЯетесь лидером.
Ќо, видимо, не это она сейчас хотела услышать.
- Ѓлагодарю, - сдержанно сказала ‹айэна.
- џ всего лишь хотел сделать вам комплимент.
- џ понЯла, - она почему-то смутилась. - €звините. Ќо... џ скоро
покидаю ђадикс.
Љейна будто стукнули по спине.
- ‚ самом деле? - спросил он, не найдЯ других слов.
Ћна кивнула и опустила голову.
- Љак только найдетсЯ длЯ менЯ замена... Ђ что тут удивительного, -
голос ее становилсЯ все тише.
- џ думал... ‚едь ваш отец... - Љейн запнулсЯ, не находЯ, чем
закончить фразу.
‹айэна медленно поднЯла глаза, и он поразилсЯ тому, сколько горечи
было в ее взглЯде.
- „а, отец... Ћн действительно воспитал мен верным членом ђадикса.
‘обственно говорЯ, это все, что он длЯ менЯ сделал, - она отвела взглЯд, и
Љейну показалось, что глаза ее немного увлажнились. - Џапа всю жизнь
посвЯтил ђадиксу, - продолжала ‹айэна, глЯдЯ в окно. - Њы с матерью всегда
оставались где-то на втором плане. Њама очень страдала, и за это Я долгое
времЯ ненавидела отца. ’еперь Я не хочу повторЯть его ошибку. ‹учше уйти
сейчас, иначе моЯ жизнь тоже будет исковеркана.
- Ќо почему же вы до сих пор оставались в ђадиксе?
Ћна невесело улыбнулась.
- Ќаверное, это унаследованное чувство долга: не могу уйти, пока
кто-нибудь не займет мое место.
‹айэна глубоко вздохнула, потом трЯхнула головой и расправила
поникшие плечи.
- Џослушайте, Я пришла сюда не длЯ того, чтобы плакатьсЯ вам в
жилетку. Њне нужно лишь узнать, какому риску могут подвергнутьсЯ мои люди.
Љейн, признатьсЯ, уже забыл, с чего начиналсЯ разговор, и, поймав ее
вопросительный взглЯд, он был вынужден задуматьсЯ.
—то он мог ответить этой девушке, сам не имеЯ ни малейшего понЯтиЯ о
планах ‹ейта? € даже если бы знал о его затеЯх. Ѓезусловно, Љейн не был
уверен, что ей можно полностью доверЯть. Ќо самообладание и враждебное
чутье ‹айэны выгодно отличали ее от многих здешних подпольщиков,
принадлежащих к сильной половине человечества. ‚ какой-то момент ему даже
показалось, что ее состоЯние сейчас похоже на его собственное. ‚едь он
тоже томилсЯ в неведении относительно таинственных планов „одса. Љейн даже
посочувствовал ‹айэне - в данной ситуации его положение оказывалось более
выгодным.
"Ћднако, довольно лирики", - решил Љейн.
- Џрошу менЯ извинить, но сейчас Я ничем не смогу вам помочь. “верен,
что вы обЯзательно заранее получите информацию, если будет намечатьсЯ
какаЯ-то акциЯ.
- —то ж, другого ответа Я и не ожидала, - сказала ‹айэна, поднимаЯсь
со стула. - Ќо запомните: периферийные Ячейки ђадикса гораздо
осмотрительнее, чем вам кажетсЯ. Њы не будем слепо подчинЯтьсЯ приказам
чужаков, если нам не объЯснЯт, к чему это приведет в конечном итоге. Њне
безразлично, когда Я получу эту вашу информацию - за десЯть дней до начала
действиЯ или за пЯть минут. Ќо знать Я должна обо всем заранее.
‘держанно кивнув головой вместо прощаниЯ, ‹айэна повернулась и
зашагала к двери. „аже не взглЯнув на стоЯвших рЯдом спецназовцев, она
вышла, хлопнув дверью.
- Ќу? - Њердок вопросительно посмотрел на Љейна.
- Ќичего существенного. ’ак... - рассеЯнно ответил тот, усаживаЯсь на
стул, который только что покинула ‹айэна. "Љлон..." - снова застучало в
его мозгу. ѓлЯдЯ в окно невидЯщим взглЯдом, Љейн попыталсЯ вызвать в себе
гнев по отношению к тем, кто проделал с ним такой эксперимент.

‹ивень началсЯ еще три часа назад, и густаЯ крона дерева уже
нисколько не защищала промокшего насквозь ‰енсена. ‡астежки его боевой
накидки не сходились поверх высокого воротника серо-зеленой униформы, и
каждые пЯть минут он с содроганием ощущал, как за шиворот стекает
очереднаЯ струйка холодной воды. ‚ адрес погоды ‰енсен уже высказал все
известные ему ругательства и теперь корил самого себЯ за то, что не смог
заранее подыскать более надежное убежище.
…го горестные раздумьЯ неожиданно прервал едва слышный из-за шума
дождЯ всплеск. ‰енсен быстро обернулсЯ и увидел, что по коричневой жиже, в
которую теперь превратилась дорога, медленно плывет какаЯ-то машина.
‘квозь пелену дождЯ ему удалось разглЯдеть, что в кабине находитсЯ только
шофер. ЏрЯтатьсЯ было уже слишком поздно, ибо водитель навернЯка заметил
его, поэтому ‰енсен не двинулсЯ с места, пока машина не остановилась возле
него на обочине.
Ѓоковое стекло опустилось, и ‰енсен увидел улыбающеесЯ лицо шофера.
- Џривет, дружище! - крикнул тот. - Џогода-то сегоднЯ Явно не длЯ
прогулок, а? Џодвезти?
‰енсен быстро соображал, оцениваЯ ситуацию. ”актически выбора у него
не было. ‚ одиночку, пешком да еще без оружиЯ, он Явно не подходил на роль
офицера ‘Ѓ, выполнЯющего здесь какое-то задание.
Ђ другое объЯснение своему присутствию в этой глуши он еще не успел
придумать. Љроме того, отказ от предложенной помощи мог вызвать
подозрениЯ.
- „а, пожалуйста. …сли вас не затруднит, - крикнул он в ответ и,
обойдЯ спереди машину, забралсЯ на сиденье рЯдом с водителем.
Ќезаметно вытащив нунчаки, он спрЯтал их под накидкой и только
заметил, что с него ручьЯми стекает вода, заливаЯ все вокруг.
‚звыл мотор, и машина двинулась дальше, разбрасываЯ грЯзь во все
стороны.
- Људа путь держите? - поинтересовалсЯ водитель, совершенно не
обращаЯ вниманиЯ на образовавшуюсЯ на полу лужу.
- ЏрЯмо по дороге, километров двадцать, - ответил спецназовец.
- —ерт бы побрал эту погоду, ничего не видно, свернул не туда и увЯз
по самое сиденье. Џришлось бросить машину, - добавил он, предвидЯ вопрос.
- Ђ... Ѓывает.
‰енсен краешком глаза изучал водителЯ, стараЯсь понЯть, чего от него
можно ожидать. ‚нешне он не был похож на тех людей из местного ‘Ѓ, которых
спецназовцу уже довелось видеть. Ќевысокого роста, чуть полноватый, если
без идунина, то на вид ему было лет сорок. Ћднако он вполне мог оказатьсЯ
банальным стукачом.
- Ђ вы сами куда направлЯетесь? - спросил ‰енсен.
- ‚ ’оррентин. Џравда, если речка выйдет из берегов, придетсЯ
заночевать на этой стороне. Ђ что, если не секрет, у вас там за дело, в
двадцати километрах отсюда?
‰енсен вначале даже не понЯл вопроса.
- ЊенЯ там должен ждать патруль ‘Ѓ.
- —то, прЯмо на дороге?
- Ћни должны разбить там временный лагерь, - ответил ‰енсен, начинаЯ
уже волноватьсЯ.
Ћн понЯтиЯ не имел о местной географии, и любое неосторожное слово
могло выдать его с головой.
- „ержу пари, вы разыскиваете черного спецназовца! - прокомментировал
водитель, искоса глЯнув на ‰енсена.
’от крепко сжал в руке нунчаки. Ћн не знал, оповестили ли местное
население о его розыске или информациЯ известна только ‘Ѓ.
- ќто вас не должно касатьсЯ, - как можно жестче ответил спецназовец.
Ћднако самому ‰енсену показалось, что прозвучало это не очень
убедительно.
- Ќу, конечно...
‚одитель умолк, пытаЯсь выровнЯть движение, когда машина пошла юзом.
- Ћсновной поиск ведетсЯ к северу отсюда, - сказал он, вырулив на
более ровное место. - ’ак что, не волнуйтесь.
‰енсен весь напрЯгсЯ.
- —то вы хотите этим сказать? - спросил он.
Џо-прежнему внимательно глЯдЯ на дорогу, водитель улыбнулсЯ.
- Љейт ‚альдемар, - сказал он. - Љ вашим услугам, коммандо ‰енсен.
Ќаши люди разыскивают вас уже целую неделю, и Я рад, что мы опередили ‘Ѓ.

‡а времЯ своего блужданиЯ по горам ‰енсен передумал уже много дум. ‚
том числе он прорабатывал варианты своей возможной поимки и предполагал,
как его могут вычислить. Ћднако он никак не ожидал, что это произойдет
таким образом.
Џосле секундного замешательства он быстро взЯл себЯ в руки.
- Љакого черта?! —то вы несете? - возмущенно спросил ‰енсен.
‚альдемар быстро взглЯнул на попутчика.
- “спокойтесь, коммандо, не стоит волноватьсЯ. Њы засекли вас еще в
‘плите. Џомните ту деревушку, где вы заходили в магазин за продуктами?
Ќаконец, кроме ‘Ѓ и организации ђадикс, неизвестно, что в ђумелльских
горах скрываетсЯ разыскиваемый спецназовец, - он усмехнулсЯ. - Љроме того,
настоЯщий серо-зеленый уже душу из менЯ вытрЯс бы, упомЯни Я ваше имЯ.
- ‹адно, ваша взЯла, - ‰енсен внимательно следил за ‚альдемаром. - Ђ
как вы можете доказать, что ЯвлЯетесь именно тем, за кого себЯ выдаете?
- Ќу, какие Я могу вам представить доказательства? Џосудите сами:
будь Я колли, разве стал бы Я с вами подобным образом беседовать? Ќет,
конечно. џ бы просто незаметно подал сигнал тревоги и продолжал ругать
погоду, пока салон не наполнилсЯ бы усыплЯющим газом. Џосле того, что
устроили ваши приЯтели в Љараланде, колли будут шарахатьсЯ даже от
потерЯнной вами пуговицы, не говорЯ уже о том, чтобы так откровенно лезть
на рожон.
- Ћднако вы ведете себЯ довольно храбро.
- „ело тут не в храбрости. џ просто знаю, что вы не заведенный
механический убийца, а человек, способный мыслить логически. Љроме того, Я
безоружен. Њожете обыскать.
- Џредположим, в это Я поверю. •отЯ, никто не станет держать оружие
там, где его могут сразу найти.
- „ействительно, логично, - признал ‚альдемар. - Ћ'кей, тогда мой
последний козырь. Џод вашим сиденьем пистолет-парализатор. „останьте его.
‰енсен помедлил, раздумываЯ, что это может значить. ЌатЯнув
бронеперчатку, он сунул руку под сиденье.
- Ќу, и что дальше? - спросил он, вытащив пистолет.
- Ђ под моим сиденьем комплект карт всей этой зоны, вплоть до
Љараланда, с пометками маршрутов, которыми лучше всего обойти кордоны ‘Ѓ.
‘зади, в сундучке, запас еды и одежда. ’ак что, если вы мне не доверЯете,
можете с помощью этих иголочек вырубить менЯ на несколько часов и
добратьсЯ до своих друзей в одиночку. џ потом оклемаюсь и дойду как-нибудь
пешком.
- ‚ижу, эта ваша организациЯ. ђадикс, не особенно горит желанием со
мной пообщатьсЯ.
- ‚ы правы, - он криво усмехнулсЯ. - ‚идите ли, большинство
придерживаютсЯ мнениЯ, что всех вас, в конечном счете, или убьют, или
возьмут в плен. € чем меньше мы будем вовлечены в ваши дела, тем лучше длЯ
нас.
‰енсен кивнул.
- ђадушный вы, однако, народ.
- ќто называетсЯ "самосохранение". Ћчень популЯрное словечко в
здешних местах.
‰енсен продолжал изучать ‚альдемара, взвешиваЯ все "за" и "против".
‚се это вполне могло быть капканом, хотЯ врЯд ли ‘Ѓ пуститсЯ на столь
хитрую уловку, имеЯ в арсенале массу трюков попроще. Љроме того,
неожиданное известие об отсутствии у местного подпольЯ большого интереса к
спецназовцам было очень похоже на правду.
- ‹адно, - сказал ‰енсен. - Ѓудем считать, что вы менЯ убедили. Људа
мы сейчас направлЯемсЯ?
- ‚ Њилар, - с Явным облегчением ответил ‚альдемар, - там наш южный
штаб. …хать еще километров шестьсот, и прибудем, вероЯтно, ночью. …сли,
конечно, колли нам не помешают.
- Ѓудем надеЯтьсЯ.
‰енсен глубоко вздохнул, чувствуЯ, как спадает напрЯжение.
- Њогу Я взглЯнуть на карты?
- €звольте, - сунув руку под сиденье, ‚альдемар вытащил свернутые в
рулон бумаги. - •отите ознакомитьсЯ с планом Љараланда или вообще с
Ђргентом?
- џ просмотрю все, - ответил ‰енсен, разворачиваЯ бумаги.
Ћн развернул карту с надписью "Љараланд".
- Ђ почему вы не расскажете мне, что же такое натворили мои друзьЯ в
Љараланде?

‹ейт закончил тренировку с нунчаками и метнул в мишень сразу три
шурикена. ‚ этот момент раздалсЯ стук в дверь.
- ‚ойдите, - громко сказал он.
„верь приоткрылась, и в зал заглЯнул Ѓакши.
- џ не помешал?
- „а нет, входите.
- џ узнал у ‘кайлера, что вы здесь. Љак ваше плечо?
- Џочти как новое, - ‹ейт вытЯнул руку. - Џравда, кожа немного
стЯнулась. Ќе мазь, а чудо какое-то. “ нас, на Џлинри, ее не производЯт, а
запасы кончились еще во времЯ войны, - ‹ейт мотнул в сторону расстеленных
в углу матов. - …сли вы пришли тренироватьсЯ, то можете даже попробовать
менЯ на прочность.
Ѓакши улыбнулсЯ и покачал головой.
- Њожет быть, в другой раз, - он сделал несколько шагов по залу. -
Љстати, насчет физической формы. џ разговаривал с ”уэсом о ваших вчерашних
приключениЯх, и у менЯ сложилось впечатление, что вы были далеко не в
восторге от его действий.
- “ф... - выдохнул ‹ейт, направлЯЯсь к мишени за своими шурикенами. -
Ћн сам так сказал?
- Ќет. Ќо Я понЯл из его рассказа, - Ѓакши пошел за ‹ейтом. -
•отелось бы услышать вашу оценку.
- Ќу что ж... „а, Я был разочарован. …го боевые навыки не
соответствуют тому, что подразумевает под собой причастность к "—ерному
спецназу". € более того - он совершенно никудышный солдат. €мею в виду то,
что он пыталсЯ оспорить любой мой приказ, а если и подчинЯлсЯ, то с Явной
неохотой, не забываЯ всЯкий раз огрызнутьсЯ. Џолагаю, вам не нужно
объЯснЯть, насколько это усложнЯло дело.
- Џонимаю.
Ћни подошли к тЯжелым деревЯнным панелЯм, служившим мишенЯми. ЉаждаЯ
звезда, пущеннаЯ ‹ейтом, угодила прЯмо в область шеи нарисованным на
дереве фигурам. Ѓакши выдернул один из шурикенов и подбросил его на
ладони.
- Ђ вы настоЯщий снайпер.
‹ейт хмыкнул, извлекаЯ остальные звезды.
- Љакое там... „лЯ некоторых моих ребЯт такаЯ меткость просто
баловство.
- ’огда ваши ребЯта просто супербойцы, - сказал Ѓакши с какой-то
грустью. - €ли планете Џлинри больше повезло. ‚идимо, рекрилЯне не
применЯли против вас нервно-паралитический газ.
‹ейт хмуро посмотрел на Ѓакши.
- ЏрименЯли. •отЯ и не очень широко. Ѓольшинство из нас прибыли на
Џлинри уже во времЯ наземной атаки, и рекрилЯне опасались использовать
оружие, которое не разбирает, где свои, а где чужие. Ќо, Я попрошу вас,
никогда не говорите в моем присутствии, что Џлинри в этой войне повезло.
Ѓакши тЯжело вздохнул.
- Џонимаю. ’актика "выжженной земли". €звините. Ќа Ђргенте они почти
не применЯли ее, основные событиЯ разворачивались на орбите. џ только
хотел сказать, что местные спецназовцы долгое времЯ подвергались
воздействию нервно-паралитических веществ. ‘ами мы не любим говорить об
этом. ‘лишком болезненны воспоминаниЯ.
- € к каким это привело последствиЯм? ‡амедлению рефлексов?
- „а. Џосле поражениЯ периферической нервной системы замедлилось
проведение нервных импульсов. ‚ам не приходилось сталкиватьсЯ с подобным
Явлением?
- Ћдин или два раза, - ‹ейт подумал о „одсе. - ‚ыходит, теперь никто
из вас не умеет толком дратьсЯ?
Ѓакши горько улыбнулсЯ.
- Ћ, дратьсЯ мы умеем. “ж будьте уверены. ‚ отличие от вас, нам не
был предоставлен тридцатилетний отпуск. Ћднако, вы правы, в рукопашном бою
”уэс и некоторые другие оставлЯют желать лучшего, - он немного помедлил,
как бы собираЯсь с мыслЯми. - Ђ что касаетсЯ неподчинениЯ приказам...
„умаю, их несколько раздражает тот факт, что вы не утратили прежнюю боевую
форму, которую они тоже имели когда-то.
‹ейт протЯнул руку, и Ѓакши положил ему на ладонь третью звездочку.
- Џоговорите с ними, - сказал он аргентЯнину. - Џусть поймут, что мы
здесь совсем не длЯ того, чтобы демонстрировать перед кем-либо удаль.
‚ремена орденов и славы закончились вместе с капитулЯцией „€‡. …сли ваши
люди до сих пор не могут этого понЯть, постарайтесь сделать так, чтобы они
нам хотЯ бы не мешали.
- џ передам им ваши пожеланиЯ.
Ћба спецназовца направились к двери. Ѓакши прислушалсЯ.
- ЉажетсЯ, кто-то бежит, - сказал он.
‹ейт тоже услышал отдаленный топот и, ускорив шаги, направилсЯ к
двери, автоматически потЯнувшись за шурикенами. Ќа ходу он отметил, что
рефлексы у Ѓакши все еще стойкие - он шел в ногу с ‹ейтом, но на полшага
позади и чуть левее. ‘казывалась привычка спецназовцев не сбиватьсЯ в кучу
при движении.
„о двери оставалось еще несколько шагов, когда она вдруг с силой
распахнулась и в зал влетел „жером „ан.
ђаскрасневшись и тЯжело дыша, он уставилсЯ на спецназовцев, сжимаЯ в
руке помЯтый листок бумаги.
- Ћни нашли вашего ‰енсена! - возбужденно объЯвил он, размахиваЯ
бумажкой.
- ѓде он? - спросил Ѓакши, а ‹ейт выхватил из рук „ана донесение.
- ‚ Њиларе, - ответил тот, переводЯ дух.
Џостепенно он приходил в себЯ и приобретал привычный вид дотошного
преподавателЯ университета.
- Ћни подобрали его сегоднЯ утром возле моста через реку •эмот.
‹ейт оторвалсЯ от чтениЯ донесениЯ.
- Љолли все еще контролируют въезд в город?
- ‘корее всего. Ќо если вы сами хотите за ним отправитьсЯ, проскочить
можно. ѓринштайн предполагал, что вы за ним приедете.
- „ругими словами, он не хочет, чтобы его люди приближались к
Љараланду, да еще со спецназовцем, - прокомментировал Ѓакши.
- Љто это - ѓринштайн? - спросил ‹ейт.
- “ри ѓринштайн возглавлЯет наше южное подразделение. ‚ы виделись во
времЯ нашей первой встречи, правда, не были друг другу представлены.
- ‘ообщение получено по безопасному каналу?
- „а. џ уже сам разговаривал с ним по телефону, - ответил „ан.
- Љоммандо ‰енсен просил передать вам следующую фразу: "„ети луны
согласны с вашими расчетами".
- ‘пасибо, - ответил ‹ейт. ќто была кодированнаЯ фраза, о которой они
с ‰енсеном заранее условились. - „алеко отсюда до Њилара?
- Ћколо семисот километров, - сказал Ѓакши. - Џуть туда не особо
опасен, если вы собираетесь ехать.
‹ейт еще не принЯл окончательное решение. ‰енсен, безусловно, был ему
нужен в Љараланде. Ќо поездка туда и обратно займет много времени.
- •орошо, - сказал он. - Њне нужны две машины. ЏрЯмо сейчас.
- ‘ейчас? - „ан взглЯнул на часы. - Ќо уже довольно позднее времЯ.
- ђазве в городе объЯвлен комендантский час?
- Ќет, но ехать туда долго, к тому же ночью обещает быть гроза.
- Ќе сахарные, не растаем. Љороче, мне нужны две машины и
сопровождающий.
- ‚озьмите двух моих спецназовцев, - предложил Ѓакши. - Ќе
беспокойтесь, на этот раз они будут вести себЯ более прилично.
- Ќу... - ‹ейт не смог быстро придумать причину длЯ отказа. - Ћ'кей,
достаточно будет одного. ‚тораЯ машина последует за первой с небольшим
интервалом.
- ђискованно, - засомневалсЯ „ан. - Ћни могут заблудитьсЯ.
- Ќичего, не заблудЯтсЯ. ’олько обеспечьте их хорошими картами
местности, - ‹ейт повернулсЯ к Ѓакши. - Џрошу менЯ извинить, Я должен
сообщить своим людЯм.
- € еще одно, - сказал ему вслед „ан. - Ќам стало известно, что
тюрьму –ербер готовЯт к приему большой партии заключенных.
- •орошо, - на ходу бросил ‹ейт. - „етали обговорим позже.
ЏодходЯ к комнате спецназовцев, капрал уже успел составить примерный
план действий. ’олкнув дверь, он быстро вошел в комнату и подал знак
Њердоку, который, как обычно, подпирал стену возле выхода.
- •ватит бездельничать, - сказал ‹ейт. - Њестные нашли ‰енсена.
- ѓде он? - хором спросили ‘кайлер а Ќоук.
- ‚ городе под названием Њилар, - он вкратце ознакомил их с
полученной информацией. - —то там с –ербером? - спросил он ‘кайлера. -
Ќашли вы с •окингом какие-нибудь лазейки?
- Ќашли. ‘истема коммуникаций.
‹ейт заметил на столе тощенькое досье ђадикса на старую крепость.
‘кайлер показал фотографию.
- Ќа крыше главного зданиЯ, - он ткнул пальцем в центр снимка, -
вращаетсЯ локатор лазерной свЯзи. ‚ диаметре он всего сантиметров
двадцать. ‘ообщениЯ из Љараланда передаютсЯ через патрульный катер,
постоЯнно парЯщий над тюрьмой. ’еоретически такую систему свЯзи невозможно
прослушать.
- Ќо, Я думаю, ты уже нашел способ, как устранить это неудобство?
- •окинг ищет. Ћбещает сделать какую-то штуковину, которой он
пользовалсЯ в таких случаЯх на Џлинри.
- Љогда она будет готова? —аса ему хватит?
‘кайлер удивленно поднЯл брови.
- Џочему такаЯ спешка?
- Џотому что он отправитсЯ с группой в Њилар. ќто самый удобный длЯ
него способ выбратьсЯ из города, не навлекаЯ не себЯ подозрениЯ колли. Љак
только выедет за город, может спокойно отправлЯтьсЯ к –ерберу.
- Ќоук со мной? - спросил ‘кайлер.
- „а. ‚ы оба в составе группы.
Ќоук многозначительно посмотрел на Љейна, потом на ‹ейта.
- Ќе волнуйсЯ, - успокоил его капрал. - Њы с Њердоком останемсЯ
здесь. - Ћн снова обратилсЯ к ‘кайлеру: - Ѓеги к •окингу, обрисуй ему
ситуацию, и пусть пошевеливаетсЯ со своей штуковиной. ‚ремени у него
максимум час. Џотом сходи в гараж и проверь машины на предмет сам знаешь
чего. „а, кстати, •окинг мне обещал сделать портативный нейтрализатор.
‘проси-ка у него. …сли уже готово, забери с собой.
‘кайлер встал и надел поверх бронекостюма рубашку.
- ‘опровождающие будут? - спросил он.
- „а, - недовольно ответил ‹ейт. - Ѓакши всучил нам одного из своих
оглоедов.
- џ в восторге! Ќадо •окинга предупредить, - махнув рукой молчаливому
Њердоку, ‘кайлер вышел из комнаты.
Ќоук принЯлсЯ собирать в углу свой рюкзак, и Љейн с ‹ейтом остались
возле стола одни.
- ‘кажите, вы действительно недолюбливаете Ѓакши и его людей? - тихо
спросил Љейн.
- Џротив Ѓакши Я ничего не имею, - ответил капрал, устало садЯсь на
один из стульев. - Ђ вот четверка его подчиненных менЯ весьма беспокоит.
- Џочему? “ж не потому ли, что они не так флегматичны, как вы?
‹ейт не обратил вниманиЯ на очередную попытку молодого чем-то его
поддеть.
- •ороший бойцовский дух - это прекрасно. Ќо пока это все, что они
смогли нам продемонстрировать. ’ы лучше вот что мне скажи: какого ты
мнениЯ о ‹айэне ђоудс?
Ћт такого резкого перехода Љейн даже не сразу сориентировалсЯ.
- Ќу, это... в каком смысле?
- џ имею в виду, считаешь ли ты, что она сразу расколетсЯ, если на
нее посильнее надавить, или нет? € вообще, может ли она быть агентом ‘Ѓ?
Љейн на секунду задумалсЯ.
- ‚рЯд ли она шпионка, - медленно произнес он. - Ќо это, конечно, мое
субъективное мнение. ‹айэна сказала, что скоро уходит из ђадикса. €нтуициЯ
мне подсказывает, что агент ‘Ѓ не стал бы так открыто об этом говорить.
‹ейт согласно кивнул. €нформациЯ подтверждала его собственное мнение.
- Ђ не спасует ли она, встретив на пути десЯток колли?
“дивившись такому вопросу, Љейн даже усмехнулсЯ.
- Џо крайней мере, от нас она в кусты не убежала. Ћднако, позвольте
поинтересоватьсЯ, к чему это вы клоните?
- •очу, чтобы она помогла нам пробратьсЯ в тюрьму –ербер.
Љейн спокойно выслушал его ответ.
- Ќу что ж, - сказал он слегка ироничным тоном, - если вы даже и
спЯтили, могу Я хотЯ бы об этом что-нибудь узнать заранее?
‹ейт не ответил отказом, но было похоже, что спецназовец колеблетсЯ.
Ћн уже давно держал парнЯ в полном неведении, и тот постоЯнно копил обиду.
Љроме того, посвЯщение Љейна в эту часть плана не таило в себе опасности и
даже могло отвлечь его от мыслей о „одсе.
- “говорил, - наконец ответил ‹ейт и взглЯнул на нейтрализатор, тихо
гудевший на тумбочке в центре комнаты. - ’олько давай сЯдем поближе к этой
штуке.

Ќа юге, постепенно заволакиваЯ ночное небо, вздымалась чернаЯ масса
тЯжелых грозовых туч. Љое-где уже вспыхивали отсветы молний, предвещаЯ
настоЯщую бурю.
„эйл ‚алентайн, сидевший за рулем, бросил быстрый взглЯд в зеркало
заднего обзора.
- Ќу что, убедились? - сказал он. - Ђ Я ведь предупреждал. „вигатьсЯ
ночью с таким интервалом просто глупо.
- Ќе суетись, - посоветовал ‘кайлер. - “ них есть карты, и мы знаем,
что из Љараланда они благополучно выбрались. ‘корее всего, они поехали
другой дорогой.
- ‘корее всего? - фыркнул ‚алентайн. - €ными словами, они именно так
и сделали. Ђ вы, естественно, посчитали ниже своего достоинства сообщить
мне об этом.
- ’ы так сильно переживал по поводу их некомпетентности, что нам
стало совестно лишний раз травмировать тебЯ, - театрально изобразив
смущение, съЯзвил Ќоук, сидевший рЯдом с ним.
‚алентайн ничего не ответил. Џо мнению ‘кайлера, Ќоук, хотЯ и
утрировал, но был абсолютно прав. ‡а времЯ путешествиЯ аргентЯнин уже
порЯдком извел обоих спецназовцев своей стервозностью и держалсЯ настолько
вызывающе, что ‘кайлеру уже не раз хотелось схватить его за шиворот и
вышвырнуть из машины. …му приходилось сталкиватьсЯ с подобным типом людей,
и при воспоминании о них первое, что приходило спецназовцу в голову, - это
образ занозы в заднице. ‚ бою с ними опасно было находитьсЯ рЯдом, так как
они совершали слишком много неоправданных действий и, как правило,
погибали раньше других из-за собственной неосмотрительности.
Ќа переднем сиденье Ќоук опЯть сверЯлсЯ с картой, подсвечиваЯ себе
маленьким карандашом-фонариком.
- „алеко еще до Њилара?
- Ћн за этими холмами, в долине, - ответил ‚алентайн, указываЯ на
темную грЯду впереди. - Њинут через пЯть увидите.
Ќоук пробурчал себе под нос что-то неразборчивое. ‘кайлер оглЯнулсЯ,
посмотрел на дорогу сзади. ‡а ними никто не следовал, и лишь вдали от
дороги виднелись отдельные огоньки. ‘пецназовец подумал, что в такую
жуткую глухую ночь все добропорЯдочные граждане уже давно спЯт, а они, за
неимением другого транспорта, вынуждены трЯстись в этой старой колымаге.
Ќаконец машина со стонами взобралась на грЯду, и перед путниками
бесконечной россыпью мерцающих огней предстал Њилар.
- Ќичего себе, городок, - Ќоук почесал затылок. - ‘даетсЯ мне, что он
побольше Љараланда.
- Џо площади, - согласилсЯ ‚алентайн. - Ђ численность населениЯ
меньше.
Џо мере того как они спускались с холма, ухудшалсЯ обзор и
уменьшалось количество огней. ‚переди имелись еще несколько
возвышенностей, и ‘кайлер попросил ‚алентайна подыскать место, откуда
хорошо просматривалсЯ город.
- ‡ачем? - опЯть заупрЯмилсЯ аргентЯнин. - ‘ейчас же ночь.
- ‚ыполнЯйте! - приказал ‘кайлер, пользуЯсь властью старшего группы.
- …сть, сэр, - недовольно произнес ‚алентайн, сильно растЯнув звук
"э".
Ћн резко свернул на обочину, так, что машину трЯхнуло, и, вздымаЯ
облака пыли, затормозил.
- Ќоук, дай-ка мне карту, - сурово сказал ‘кайлер.
Џолучив крупномасштабную карту и фонарик, он развернул ее на коленЯх.
- ‚алентайн, покажи мне еще раз, где находитсЯ штаб ђадикса.
ЂргентЯнин повернулсЯ и, просунув руку между сиденьЯми, ткнул пальцем
в карту, указываЯ точку примерно в километре от центра города.
- ‡десь, - сказал он.
‘кайлер еще несколько секунд изучал карту, потом выключил фонарик и
взглЯнул на Ќоука.
- Ќу что, видишь?
- „а-а, - протЯнул спецназовец, - кажетсЯ, вижу.
- —то? - настороженно спросил ‚алентайн, выглЯдываЯ в окно.
- ‚идишь тот затемненный участок, как раз там, где находитсЯ штаб
ђадикса? - спросил ‘кайлер, указываЯ на город.
‚алентайн пожал плечами.
- Ќу и что? Њожет быть, просто какаЯ-нибудь авариЯ на
энергоподстанции.
- Њожет быть. Ќо тебе не кажетсЯ странным, что она произошла именно
сейчас и в том месте, где находитсЯ ‰енсен?
- ‘овпадение, - проворчал ‚алентайн, но уже без особого энтузиазма.
- Ќе отрицаю. •отЯ и сильно сомневаюсь, - ‘кайлер вернул Ќоуку карту
и фонарик. - Џоехали. ‘ этого момента объЯвлЯю боевую готовность.
‚алентайн, намек понЯл?
- ‚полне, сэр, - мрачно отозвалсЯ аргентЯнин.
Њашина снова вырулила на дорогу и набрала скорость. ђаспахнув плащ,
‘кайлер вытащил из-за поЯса бронеперчатки, капюшон и занЯлсЯ проверкой
снарЯжениЯ. ’о же самое делал Ќоук.
‚ это времЯ в стекло ударили первые капли дождЯ.

- ‚аши товарищи прибудут не раньше, чем через час, - сказал
ѓринштайн, передаваЯ ‰енсену дымЯщуюсЯ чашку. - ’ак что, если есть
желание, можете пока немного поспать.
- Ќет, спасибо, - ‰енсен осторожно попробовал горЯчий напиток,
приготовленный из местных кофеинсодержащих трав. - џ вздремнул в машине по
пути сюда. —то мне, действительно, было нужно, так это душ и горЯчий ужин.
’ак что, ваши люди любезно удовлетворили оба моих сокровенных желаниЯ.
ѓринштайн умолк, и ‰енсен позволил себе повнимательнее осмотреть
комнату. ќлектрическаЯ кофеварка ЯвлЯлась, пожалуй, единственным предметом
роскоши и как-то даже не очень гармонировала со спартанской строгостью
обстановки.
- „олжен заметить, мистер ѓринштайн, кофе у вас великолепный. Ќо,
полагаю, это не основнаЯ причина того, что вы менЯ сюда пригласили.
ђуководитель местного отделениЯ ђадикса растЯнул тонкие губы в
улыбке.
- Ќет причины длЯ беспокойства, коммандо. џ просто хотел посмотреть,
что вы из себЯ представлЯете.
- Ќадеюсь, мой вид вас не разочаровал.
- ‚овсе нет. џ даже несколько заинтригован, - ѓринштайн махнул рукой
в сторону запада. - ‚ы выбрались из потерпевшего крушение звездолета,
восемь дней вы успешно ускользали от массированного преследованиЯ ‘Ѓ,
отправили на тот свет неизвестно сколько серо-зеленых и все же внешне
совершенно не похожи на бравого спецназовца.
- Ќу, вы же знаете, какими добродушными выглЯдЯт хищники, когда сыты.
- џ понимаю, что вы шутите, однако мне не до шуток.
‰енсен отхлебнул из чашки и сурово взглЯнул на ѓринштайна.
- Ѓравого, говорите. ‚се мы были горЯчими и самонадеЯнными, когда
только надели форму. Ќо в первые же недели войны тщеславие обсыпалось с
нас, как шелуха. Љогда рЯдом гибнут друзьЯ, слово "элита" утрачивает
всЯкий смысл.
- „а, - мрачно согласилсЯ ѓринштайн. - Њногие мои соратники тоже
погибли у менЯ на глазах, - он, прищурЯсь, взглЯнул в лицо ‰енсену. - € Я
не хочу увеличивать их список из-за вас и ваших друзей.
‰енсен понЯл, что он имел в виду.
- „умаю, основные действиЯ ‘Ѓ будут направлены конкретно против вас.
- Ќу, ладно, - ѓринштайн поднЯлсЯ с кресла. - Џоймите менЯ правильно,
Я ничего не имею против вас лично. Ќо на своем веку Я повидал немало
сражений, в которых гибла масса людей, а спецназовцы, будто заговоренные,
оставались в живых.
- Ќе во всех случаЯх было именно так, - ‰енсен тоже встал с кресла. -
Ћбещаю, мы приложим все усилиЯ, чтобы навлечь на вас как можно меньше
неприЯтностей.
…два он успел закончить фразу, как в углу зажужжал какой-то аппарат и
на нем замигал красный огонек. ѓринштайн нахмурилсЯ.
- Љто-то приближаетсЯ с запада...
‚незапно загорелись еще несколько огней, и все здание затрЯслось, а
снизу послышалсЯ приглушенный рев.
- “льтразвуковой снарЯд! - крикнул ‰енсен, надеваЯ бронеперчатки.
ѓринштайн подбежал к стенному шкафу и, открыв дверцу, выхватил оттуда
громоздкий противогаз и пистолет-парализатор. Ћткрыв входную дверь, он
выглЯнул наружу и выбежал в коридор. ‰енсен, уже в полной боевой
экипировке, подхватил рюкзак и поспешил за ним.
‚ тусклом освещении коридора ‰енсен заметил, как впереди ѓринштайна
две фигуры скрылись за одной из дверей. Џозади них бежали еще четыре
человека.
- Људа мы направлЯемсЯ? - на бегу спросил ‰енсен.
- Ќас атаковали. Ќужно пробитьсЯ к туннелЯм.
- Џостойте, неужели вы считаете, что они еще заблокированы?
ѓринштайн не ответил. Ћн скрылсЯ за дверью и через секунду уже топал
по металлической винтовой лестнице. Њгновение помедлив, ‰енсен сжал зубы и
устремилсЯ за ним.
‘пускались они недолго. “же на следующем лестничном пролете ѓринштайн
неожиданно дернулсЯ всем телом и, вскинув руку с пистолетом, повис на
перилах. ‘низу, им навстречу, бежали несколько человек в бронежилетах.
‰енсен моментально изменил направление и в два прыжка оказалсЯ возле
двери. ‡а это времЯ два пучка иголок хлестнули его по ногам и еще один
ударил прЯмо в грудь, как только он выскочил в коридор. ‘пецназовец
отскочил в сторону, на ходу выхватываЯ нунчаки, и навернЯка проломил бы
голову Љейту ‚альдемару, не закричи тот во все горло.
- ‰енсен, - толстЯчок отскочил к стене, поспешно опускаЯ пистолет. -
џ думал, это колли.
- ’ы не далек от истины, они через секунду будут здесь. „авай-ка
спрЯчьсЯ.
‚альдемар кивнул и отошел подальше в коридор. ‰енсен встал за дверью
и перехватил нунчаки в боевое положение.
Љак только первый солдат рванулсЯ в коридор, спецназовец сделал ему
подсечку. ’от свалилсЯ в проходе, и бежавший следом, наступив на своего
товарища, ухватилсЯ за дверь. ‰енсен, с выходом из-под руки, ударил его
нунчаками по шее и, описав большой круг, обрушил их на голову первого
солдата.
Ќе дожидаЯсь, пока остальные сообразЯт, спецназовец прыгнул на
лестничную площадку и, сгруппировавшись в прыжке, ударил ребром стопы в
грудь очередному серо-зеленому. Ќиже по лестнице раздалсЯ выстрел, но
пучок иголок, пущенный еще одним солдатом, угодил прЯмо в спину летевшему
сверху серо-зеленому. ЏытаЯсь подхватить падающего товарища, он
споткнулсЯ, и оба они покатились вниз по крутой узкой лестнице. ‰енсен
захлопнул дверь.
- —то будем делать? - тихо спросил ‚альдемар.
- ‘матыватьсЯ отсюда. ’ы тут часто бываешь? ‡наешь, как отсюда
выбратьсЯ?
- џ знаю только обычные входы и выходы, - сказал аргентЯнин. - …ще
эту лестницу.
- •орошо, какова высота зданиЯ?
- ЏЯть этажей. Њы на пЯтом. ‹естница, кажетсЯ, выходит на крышу.
- ’ак. Џогоди-ка...
‰енсен отыскал глазами электрическую розетку и вернулсЯ к лежащим в
коридоре солдатам. Љроме пистолетов-парализаторов они были вооружены еще и
знакомыми ‰енсену тупоносыми карабинами. Џодобрав один из них, он
установил среднюю мощность луча и выпустил зарЯд прЯмо в розетку. ђаздалсЯ
хлопок, шипение, во все стороны полетели искры, и коридор погрузилсЯ в
темноту.
- ќто немного охладит их пыл, - сказал он, распахиваЯ дверь.
‘хватив ‚альдемара за руку, спецназовец вывел его на лестницу.
- €м придетсЯ использовать здесь инфракрасные фонари. Ќо пока
серо-зеленым невдомек, что мы замышлЯем. €ди вперед, Я буду прикрывать
сзади.
Ћни поднЯлись наверх без происшествий, и, осторожно открыв дверь,
‰енсен выглЯнул на крышу. ‘Ѓ, вероЯтно, упустило этот вариант - крыша была
пуста.
- —то теперь? - спросил ‚альдемар, нервно сжимаЯ пистолет,
направленный куда-то в пустоту.
- Џрисмотри за лестницей, а Я пойду взглЯну, что делаетсЯ на улице.
“лицы Њилара очень хорошо освещались, и ‰енсен Ясно видел, как люди
‘Ѓ, крадучись по переулкам, окружают здание ђадикса. Ћсмотрев все с
четырех сторон, он поспешил к ‚альдемару, который Яростно махал ему рукой.
- Ќа лестнице слышитсЯ какое-то движение, - громко зашептал
аргентЯнин, в то времЯ как ‰енсен сбросил с плеча рюкзак и запустил в него
руку. - Ћни скоро уже будут здесь!
- „ержи, - спецназовец отдал ему рюкзак, моток веревки и бластер. -
Ћтойди к тому краю и не высовывайсЯ. Ќа улицах полно колли.
‚альдемар пригнулсЯ и побежал в сторону. ‚ытащив из ножен нунчаки и
проверив карман с шурикенами, ‰енсен подошел к двери и прислушалсЯ. ‘удЯ
по звуку, наверх поднимались человек шесть. Ћтступив в сторону,
спецназовец приготовилсЯ к атаке.
Ќо серо-зеленые, видимо, уже научились осторожности и не стали кучей
ломитьсЯ на крышу. „верь резко распахнулась, и из проема вылетела граната.
‰енсен отпрЯнул и, прыгнув за будку лифта, откатилсЯ на несколько
метров. Џрогремел взрыв, и колли высыпали на крышу. ‰енсен к этому времени
привстал на одно колено. Ћн разглЯдел семерых атакующих, четверо
направились к нему, а остальные побежали в противоположную сторону.
‘ледующаЯ сцена напомнила ‰енсену осеннюю охоту на болотных Ящериц
Џлинри. Љогда солдаты подбежали поближе, он высунулсЯ из-за угла и метнул
подрЯд четыре шурикена. ЉаждаЯ звезда бесшумно вонзилась в зазор между
колоколообразным поЯсом и бронежилетом. “слышав хрипы противников,
спецназовец вскочил на ноги и спрЯталсЯ за открытой дверью. Ћстальные
колли, услышав шум падениЯ, остановились и побежали обратно. Ћни
одновременно увидели ‰енсена, и один даже по инерции пальнул из пистолета,
но всех троих постигла та же участь, что и их товарищей. ‘пецназовец
отстегнул от поЯсных ремней серо-зеленых восемь гранат и две из них сразу
же швырнул вниз по лестнице. ‡акрыв дверь, он услышал два приглушенных
взрыва и побежал к краю крыши.
‚альдемар сидел, скорчившись, возле невысокого парапета, вцепившись
одной рукой в рюкзак, и тыкал во все стороны бластером.
- „ай мне карабин, - шепотом сказал ‰енсен, - и привЯжи к веревке
скользЯщую петлю.
…два он это сказал, как по парапету со стороны улицы застрекотали
иголки. ќтот звук вывел ‚альдемара из транса, и, пригнувшись еще ниже, он
занЯлсЯ веревкой.
ЏосмеиваЯсь в душе над реакцией аргентЯнина, ‰енсен спрЯталсЯ за
парапет и прополз дальше по крыше. Љак только он попыталсЯ выглЯнуть из
укрытиЯ, новаЯ партиЯ иголок просвистела в воздухе, едва не угодив ему в
лицо. ‘пецназовец установил на карабине полную мощность луча, запахнул
поплотнее капюшон и, вскочив в полный рост, послал длинный луч в основание
ближайшего уличного фонарЯ. ЏадаЯ за парапет, он услышал сильный треск, и
неожиданно всЯ улица погрузилась в темноту.
‰енсен привстал и оглЯделсЯ. Ћказалось, что обесточенными оказались
еще несколько кварталов в округе.
- ‚аша работа? - прошипел ‚альдемар возвращавшемусЯ спецназовцу.
- „а. ‚еревка готова?
ЂргентЯнин сунул ему в руки веревку, и ‰енсен проверил на прочность
петлю.
- Џодойдет, - сказал он. - Љогда подам сигнал, бросишь вниз гранату.
Џродев веревку в петлю так, что получилось нечто вроде удавки, он
сложил ее кольцами и ногой прижал к крыше свободный конец. ѓлаза
спецназовца уже немного привыкли к темноте, и он хорошо помнил
расположение намеченной цели.
- „авай! - скомандовал он и, раскрутив веревку, метнул петлю.
‚ школе "—ерного спецназа" ‰енсен ненавидел тренировки по метанию
лассо. ЏреподавателЯми у них были ковбои из •еджхока, и справлЯтьсЯ с
веревкой хуже, чем "•оччи", длЯ него было невыносимо. Ќо, несмотрЯ на это,
а может, и именно поэтому, он стал лучшим "ковбоем" в своем подразделении.
Љогда улица озарилась вспышкой от взрыва гранаты, ‰енсен увидел, как петлЯ
плотно затЯнулась на вентилЯционной трубе соседнего дома.
- Ћ'кей, - прошептал он, - теперь у нас есть переправа вон на ту
четырехэтажку. ‘ейчас закреплю конец и отправлЯемсЯ.
‰енсен извлек из рюкзака пластиковый ремешок с небольшим
металлическим карабином и передал его ‚альдемару.
- ‡акрепи его на левой кисти и пристегни карабин к веревке.
ЌатЯгиваЯ веревку, спецназовец направилсЯ к будке входа на чердак.
Џрочно привЯзав свободный конец веревки к основанию металлической
лестницы, он прислушалсЯ. ‘низу не доносилось ни звука. "Ќехороший
признак", - подумал ‰енсен. ‹ибо ‘Ѓ уже окончательно подавило
сопротивление людей ђадикса, либо затевалась какаЯ-то акциЯ против тех,
кто укрылсЯ на крыше. …ще раз проверив узел, спецназовец оглЯдел горизонт
и вернулсЯ к парапету.
‚альдемар стоЯл на коленЯх перед ограждением и осторожно заглЯдывал
вниз.
- Ќичего не слышно? - спросил ‰енсен, проверЯЯ, как аргентЯнин
закрепил на руке ремень.
‚альдемар покачал головой.
- Ќо они могли заменить веревку, - прошептал он.
‘пецназовец забрал у него бластер и сунул в руку гранату.
- ‘овсем не обЯзательно. ‚еревка темнаЯ, и вспышка должна была их на
времЯ ослепить.
‰енсен привстал и швырнул гранату на другой конец крыши.
- Џусть гадают, чем мы тут занимаемсЯ. ‡алезай на парапет и
приготовьсЯ.
‚альдемар повиновалсЯ. ‰енсен повесил на плечи рюкзак и, подобрав две
последние гранаты, бросил их вниз, на улицу. ‚ ту же секунду он ухватилсЯ
левой рукой за петлю на запЯстье аргентЯнина. ‚низу прогремели два взрыва,
и ‰енсен, подтолкнув аргентЯнина, спрыгнул с парапета. ЊотаЯсь из стороны
в сторону, словно белье на ветру, они заскользили на противоположную
сторону улицы.
"—етыре секунды, - подсчитал ‰енсен времЯ путешествиЯ. - ‡а это времЯ
мы могли бы уже раз десЯть умереть". Џока они двигались, он в напрЯжении
ожидал залпы иголок. Ќо выстрелов не последовало, и, следовательно, их не
заметили.
Ћтпустив петлю, ‰енсен на лету спрыгнул на крышу. ‚альдемару раньше
никогда не приходилось проделывать подобных трюков, поэтому он, едва
коснувшись ногами крыши, споткнулсЯ и по инерции покатилсЯ дальше, рискуЯ
вывернуть руку. Ќаконец ему удалось отцепить карабин, и, тЯжело дыша, он
осталсЯ лежать на спине.
‰енсен уже думал о дальнейшем их шаге. Ћн прикинул, что если
достаточно далеко передать веревку и втЯнуть ее на крышу, то вполне
возможно перебратьсЯ еще на одно здание. ‚ытащив шурикен, от тщательно
прицелилсЯ.
€ вдруг сзади, мимо его руки, метнулсЯ ослепительный луч, перерезав
веревку буквально в метре от краЯ крыши. Ћдновременно с этим раздалсЯ
громкий хлопок, и крышу окутало густым белым дымом.
‚ремени не оставалось даже на проклЯтиЯ, и ‰енсен, бросив бластер,
выхватил из рюкзака противогаз и, выдохнув воздух, плотно прижал его к
лицу. Ћн предположил, что колли прЯчутсЯ где-то за будкой чердачной
лестницы. Ћни организовали как раз такую ловушку, в которую мог попастьсЯ
именно спецназовец. ђасчет был правильным, и ‰енсен весьма профессионально
в нее угодил.
‘веркнул еще один луч, и дым осветилсЯ как туман в лучах фар. ‰енсен
бросил в ту сторону шурикен и услышал, как звезда отрикошетила от металла.
Џригнувшись, он затаилсЯ, стараЯсь быстро оценить ситуацию.
Ѓезусловно, его хотели взЯть живым, иначе зачем позволЯть
приземлЯтьсЯ на крышу. ѓораздо проще было сбить в воздухе как спелый плод.
‚ то же времЯ это и было ошибкой колли. Џустив усыплЯющий газ, они закрыли
обзор длЯ группы захвата. ќто могло заставить спецназовца лишь прЯтатьсЯ в
дыму.
ЊЯгкое гудение флайера прервало ход его мыслей. ЏоднЯв голову, ‰енсен
увидел голубоватый свет гравитаторов, приближающийсЯ с запада. ”лайер
летел почти над самыми крышами домов.
‚ыпрЯмившись во весь рост, ‰енсен бросилсЯ к будке чердачной
лестницы. …го сразу же заметили, и два луча обожгли грудь и руку. Ќо
густой белый дым мешал серо-зеленым хорошенько прицелитьсЯ, а спецназовец
успел заметить в свете лучей несколько фигур в громоздких шлемах и
бронежилетах. ЏревозмогаЯ боль от ожога, он еще быстрее побежал к будке.
Ќо буквально через секунду лучи вспыхнули снова, и на этот раз был открыт
перекрестный огонь. Ћдин из лучей опЯть угодил в грудь, и, издав отчаЯнный
рык, ‰енсен прыгнул вперед и чуть не проскочил мимо будки. ‚скочив на
ноги, он принЯлсЯ лихорадочно ощупывать стену и, найдЯ вход, дернул за
ручку. Ќо дверь оказалась заперта.
‡вук приближающегосЯ флайера становилсЯ все громче. “слышав позади
слабый шорох, ‰енсен обернулсЯ, выбрасываЯ руку в блоке и контратакуЯ
носком ботинка в живот. Џротивник рухнул на спину, но сбоку уже слышались
тЯжелые шаги. ‰енсен сбросил рюкзак и, выхватив нунчаки, пустил их большим
кругом вокруг себЯ, стараЯсь охватить как можно большую площадь. “же на
ближайшем выходе "из-за спины вперед" он почувствовал, как треснул чей-то
шлем. ‘битый с траектории вращениЯ кантэй его оружиЯ ушел в сторону, и,
рывком вернув его в центр, ‰енсен услышал хруст еще одного шлема. ‘тараЯсь
удержать противников на расстоЯнии, спецназовец пустил нунчаки по
горизонтальной восьмерке с малым кругом на уровне живота и большим над
головой. Ѓоком отступив к двери, он собрал все свои силы и вложил их в
сокрушительный "йока-чери".
‚месте с косЯком дверь влетела внутрь будки. ‰енсен уже присел, чтобы
проскочить в низкий дверной проем, но в ту же секунду несколько
раскаленных лучей впились ему в спину. Ќе позволЯЯ лучам задержатьсЯ в
одной точке, спецназовец прыгнул вверх и, уцепившись руками за край крыши
чердачной будки, вскочил наверх.
’Яжело дыша, он лег на бок, а луч все еще полосовал дверной проем.
ЏревозмогаЯ боль в спине, ‰енсен осознал, что в его распорЯжении всего
несколько секунд, пока колли не поймут, что он не вскочил в будку, а
находитсЯ где-то в другом месте. ‘пецназовец поднЯл голову и посмотрел
вверх. ’еперь он уже мог хорошо разглЯдеть гравитаторы флайера и часть
фюзелЯжа. ‹етательный аппарат медленно двигалсЯ в его сторону, и ‰енсен
услышал какой-то странный шипЯщий звук. ђешившись действовать, он взЯлсЯ
обеими руками за кантэй нунчак и растЯнул цепь. ‚ дыму невозможно было
правильно оценить расстоЯние до посадочных колодок а десЯть сантиметров
отклонениЯ могли оказатьсЯ решающими. ‚есь собравшись, ‰енсен присел на
корточки, внимательно наблюдаЯ за приближающимисЯ огнЯми. …ще несколько
секунд...
‚незапно флайер дернулсЯ, и одновременно несколько лучей мотнулись в
сторону спецназовца. …го засекли.
Ќе раздумываЯ, ‰енсен что есть силы оттолкнулсЯ ногами и, выгнувшись
всем телом, прыгнул вверх... ‚ ту же секунду вокруг него воцарилсЯ
кромешный ад. Ћкружающее пространство, будто на карнавале, озарилось
вспышками света, и ‰енсену показалось, что он проваливаетсЯ в кипЯщую
бездну. Ќо постепенно жар начал слабеть, и горЯчий туман стал медленно
опускатьсЯ вниз. Ќеподвижной оставалась лишь сераЯ глыба над его головой.
‚ последний момент нунчаки все же зацепились цепью за одну из посадочных
дуг.
Ќекоторое времЯ ‰енсен обессиленно висел, стараЯсь сообразить, что же
все-таки происходит.
”лайер походил на корректировщик ‘Ѓ, которые он видел во времЯ
беспорЯдков на Џлинри. ‘пецназовец прикинул, что до грузового люка можно
добратьсЯ, если залезть на посадочную колодку. ЏодтЯнувшись, он ухватилсЯ
одной рукой за дугу и, сунув за поЯс нунчаки, забросил ноги на колодку.
‚скоре он уже сидел на ней верхом и через запотевшие стекла противогаза
рассматривал странное приспособление в хвостовой части летательного
аппарата. —уть позади люка из фюзелЯжа торчала широкаЯ труба, наподобие
сопла, из которой вниз извергалсЯ целый дождь крупных и тЯжелых на вид
капель. ‘ краЯ сопла вниз свисали, затвердеваЯ, длинные клейкие нити.
‰енсен прополз немного вперед и оказалсЯ под левой боковой дверцей.
ќкипаж, видимо, уже догадалсЯ о присутствии нежданного пассажира, поэтому
он решил действовать как можно быстрее. ‚ытЯнув вверх левую руку, он
крепко ухватилсЯ за ручку двери и что есть силы несколько раз ударил
нунчаками в ближайшее окно. Њалогабаритный флайер, не предназначенный длЯ
ведениЯ открытых боевых действий, не был оснащен бронированными стеклами,
и уже после третьего удара пластик покрылсЯ сетью мелких трещин, а еще
через секунду разлетелсЯ, осыпаЯ осколками капюшон и плечи спецназовца.
Џо-прежнему держась за ручку, ‰енсен встал в полный рост и, просунув
руку через разбитое окно, потЯнулсЯ к внутреннему замку.
Ќо к этому времени пилот уже понЯл, что происходит, и флайер резко
дернулсЯ вбок и рванулсЯ вниз, стараЯсь сбросить непрошеного гостЯ. Ћднако
рывок оказалсЯ запоздалым. ‘пецназовец крепко держалсЯ за дверь, а крупные
маневры флайера лишь мешали остальным членам экипажа отцепить его руки.
”лайер металсЯ из стороны в сторону, а ‰енсен тем временем лихорадочно
дергал внутреннюю ручку. ‚о времЯ очередного бокового рывка ноги его
соскользнули с колодки, но в тот же момент распахнулась дверь.
ЏодтЯнувшись, спецназовец перебросил тело на внутреннюю поверхность двери
и, когда она закрывалась, влетел в кабину.
’рое солдат сразу же навалились на него, пытаЯсь воспользоватьсЯ
численным преимуществом. ‚ другое времЯ ‰енсену понадобилось бы две-три
секунды, чтобы отключить их, но сейчас он был ранен и потерЯл уже много
сил. Џоэтому рукопашный бой несколько затЯнулсЯ. Ќо в конце концов ему
все-таки удалось придушить двоих нападавших и вырубить третьего.
"‘екунд двадцать, - подумал он, - слишком долго". Ћбернувшись, ‰енсен
увидел, как, выпучив глаза, пилот пытаетсЯ выровнЯть движение флайера.
‚зглЯнув в лобовое стекло, он успел заметить, как с бешеной скоростью к
ним навстречу неслись огни.
ЏикируЯ под острым углом, они с грохотом и скрежетом врезались в
крышу какого-то зданиЯ. Њощнейший толчок бросил ‰енсена вперед и вышвырнул
через разбитое лобовое стекло. Ќо своего падениЯ на крышу он уже не
помнил.

‚ ста километрах к югу от Љараланда гроза разразилась в полную силу.
—ерное низкое небо непрерывно прорезали молнии, сплошным потоком лил дождь
с градом, и некоторые градины почти достигали величины кулака. Ќи одна из
таких небесных льдинок еще не попала в Љвона, но он понимал, что это может
произойти в любой момент.
ђастЯнувшись на животе возле ног Љвона, •окинг, казалось, вообще не
обращал вниманиЯ на буйство стихни. Џрипав к оптической трубе, он
осторожно покручивал ручку фокусировки и, находЯсь в таком положении уже
минут двадцать, совершенно игнорировал потоки холодной воды, ежесекундно
затекавшие под накидку.
Љвон, будучи человеком более импульсивным, в душе восхищалсЯ
выдержкой своего приЯтелЯ. Ќесомненно, он, не колеблЯсь, отдал бы жизнь за
любого из своих друзей, но сейчас перспектива валЯтьсЯ в мокрой грЯзи
приводила его в дрожь, и Љвон радовалсЯ возможности просто постоЯть.
- Ћн слишком отклонилсЯ к северу. Њетра на два.
‚ шуме дождЯ и сквозь постоЯнные раскаты грома голос •окинга был едва
слышен.
‚сматриваЯсь в небо сквозь фейерверки молний, Љвон отыскал глазами
крошечную точку, трепещущую на конце километровой мономолекулЯрной нити,
конец которой он держал в руках. Ќепосредственно под этим "воздушным
змеем" виднелась верхнЯЯ часть тюрьмы –ербер. Ћстальную ее часть мешал
разглЯдеть возвышающийсЯ перед тюрьмой холм.
‚ такую погоду можно было не волноватьсЯ, что персонал тюрьмы узнает
о необычном воздушном нарушителе. ‚о-первых, ни сам змей, ни подвешенное к
нему устройство не содержали ни грамма металла, и, кроме того, дождь и
град полностью нейтрализовали ультразвуковые лазерные датчики.
Љвон попыталсЯ выровнЯть змей. агнув вправо, он отмотал с катушки
еще полметра нити. ‚етер дул на северо-восток, но ему все же удавалось
пока удерживать его в северном направлении.
- Ђ если так? - спросил Љвон.
- ‚ерни его назад, - ответил •окинг. - Ћн еще дальше ушел на север.
Ќамотав назад около метра нити, Љвон собиралсЯ сместитьсЯ опЯть
влево.
- ‡амри! - услышал он. - ’ы прЯмо над целью.
‘пецназовец застыл на месте и даже затаил дыхание.
- ’ак... - •окинг что-то пробормотал. - Ћн раскачиваетсЯ
непосредственно над турелью локатора. „аю обратный отсчет: три... два...
один... отпускай!
Љвон отпустил кнопку блокировки, и нить начала произвольно
разматыватьсЯ. ‹ишенный удерживающей силы, змей должен был неминуемо
упасть.
- ‚ Яблочко! - завопил •окинг. - ’еперь давай сматывай потихоньку.
Љвон снова заблокировал нить, позволЯЯ змею набрать высоту. …сли
приспособление •окинга хорошенько стукнулось о крышу, захваты на его
поверхности должны были разжатьсЯ и отпустить змеЯ.
- ‡мей поднимаетсЯ, - сообщил он.
- Џрекрасно! - •окинг вскочил с земли, разбрызгиваЯ по сторонам
грЯзь. - „авай-ка ты теперь посмотри, а Я подтащу змеЯ.
Џередав катушку, Љвон поежилсЯ и, опустившись на землю, приник к
окулЯру. Ќа крыше тюрьмы он увидел полусферическое устройство - турель
лазерной свЯзи, посредством которой –ербер общалсЯ с внешним миром. ’еперь
на вершине сферы примостилось еще одно устройство, которое едва можно было
различить в свете молний. €зобретение •окинга состоЯло из тысЯч тончайших
оптических волокон, которые с одного конца были собраны в пучок, а
свободные концы свисали, образуЯ вокруг полусферы подобие абажура.
- „умаешь, эта штуковина действительно будет работать?
- Ќе сомневайсЯ, - •окинг, не торопЯсь, наматывал нить и разглЯдывал
грЯду холмов справа. - Љоммуникационные лазеры имеют широкие апертуры,
чтобы уменьшить рассеивание. Ђ теперь даже не важно, куда повернетсЯ
турель, хотЯ бы одно волокно все равно перехватит луч и передаст его нам
на приемник. € входЯщие лучи тоже. Џросто и надежно. Џричем "абажурчик"
наш практически невозможно обнаружить.
- Ќе забывай, что засечь можно приемник.
- Ќе засекут. Ѓудем носить его с места на место, - •окинг указал на
холмы.
- Ќу, глЯди, тебе виднее.
Љвон встал на ноги, пытаЯсь стереть грЯзь с брюк, но в результате
лишь размазал ее ровным слоем.
- —ерт! - он махнул рукой и посмотрел на запад. - ’ак, стихиЯ
близитсЯ к финалу. „авай-ка настроим приемник, пока их железЯки опЯть не
заработали.
- „ело говоришь. Ќа, смотай нить, а Я пока телескоп разберу.
Љвон усмехнулсЯ и снова взЯл катушку. Ќикто из спецназовцев не
относилсЯ так ревностно и трепетно ко всЯкого рода оборудованию, как
•окинг. Џо этому поводу даже ходила поговорка.
- “дачнаЯ сегоднЯ ночка, - сказал Љвон.
- —то?
- Ќочка, говорю, удачнаЯ! ‚ейл сообщил, что •ейвен с Ћ'•арой,
наконец-то, пришли в норму, мы с тобой подсунули колли крутого "жучка", а
‘кайлер с Ќоуком должны к утру привезти ‰енсена.
- ‡начит, все по плану, - •окинг встал с земли, держа оптическую
трубу будто спеленатое дитЯ. - „авно пора.

‹ейт вошел в комнату, и Љейн, взглЯнув на него, снова углубилсЯ в
изучение карты. Ћднако что-то странное в том, как спецназовец прикрыл за
собой дверь и вошел в комнату, заставило его снова посмотреть в его
сторону.
- —то-то случилось? - спросил Љейн.
- Ћни взЯли ‰енсена.
- Њертвого? - Њердок, как обычно, оставалсЯ спокоен, задаваЯ вопрос,
но тон его голоса изменилсЯ.
Љейн даже вздрогнул, не услышав привычной, до тошноты спокойной
интонации.
- Ќе знаю, - ‹ейт вытер лицо перекинутым через плечо полотенцем. -
Њинут пЯть назад получено сообщение от ‘кайлера. ЉажетсЯ, колли остановили
центр ђадикса в Њиларе незадолго до того, как наши туда прибыли. ’ам всюду
кордоны ‘Ѓ, и им пришлось пробиратьсЯ пешком. Ќикаких ночных сведений о
том, что ‰енсен погиб, нет. ‚прочем, как и о том, что он схвачен.
- Њожет, он все-таки скрылсЯ? - предположил Љейн.
Њердок покачал головой.
- ‘корее всего, колли перекрыли вокруг даже мышиные норы.
- ‚идимо, так, - согласилсЯ ‹ейт. - Ћни знали, кто конкретно им
нужен, и получили то, что хотели.
Љапрал оседлал ближайший стул и, сложив руки на спинке, оперсЯ о них
подбородком. Љейн уже заметил, что подобную позу ‹ейт принимал лишь в
минуты тЯжких раздумий.
- —то собираетсЯ делать ‘кайлер? - спросил Њердок полминуты спустЯ.
- •очет остатьсЯ там и искать. џ дал "добро".
’еперь и Њердок, похоже, задумалсЯ, уставившись в пол невидЯщим
взглЯдом.
- Ќам ведь придетсЯ тогда вызывать кого-нибудь из убежища •окинга.
—тобы помочь с охраной.
- ЏридетсЯ. Ќо послезавтра Ћ'•ара и •ейвен будут уже готовы.
- …сли останутсЯ живы, - проворчал Љейн.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что все будет нормально. - Њердок, наконец, решил
пошевелитьсЯ и сел на койке. - Џусть ‘кайлер побегает там пару дней.
Њожет, это даже отвлечет внимание колли от нашей компании, - он приподнЯл
бровь и искоса взглЯнул на капрала. - Љак прошла тренировка?
‹ейт снЯл с плеча полотенце и повесил его на спинку кровати.
- Ѓакши, без сомнениЯ, истинный спецназовец. ‘корость рефлексов что
надо. „а и в остальном тоже.
Љейн удивленно нахмурилсЯ.
- ‚ы проверЯли Ѓакши? Ќо зачем?
- џ должен знать, с кем мне придетсЯ работать, - сказал ‹ейт. - €ли
ты забыл, как вел себЯ в ‘трипе ”уэс?
- ЌельзЯ его в этом винить. ‚о времЯ войны он подвергалсЯ воздействию
нервно-паралитических газов.
- џ тоже об этом слышал, - отозвалсЯ Њердок. - Љогда мне будет лень
что-то делать, считайте, что Я их тоже надышалсЯ. “добный предлог.
- „а уж. € что-то его слишком часто здесь упоминают. ‹адно, об этом
позже. Љак у тебЯ дела?
- ‚ порЯдке, - Њердок опЯть лег. - ‹айэна ђоудс прибудет через
пЯтнадцать минут. ’огда и набросаем список группы.
- ‚ таком случае Я еще успею принЯть душ. - ‹ейт исчез в ванной
комнате, прихватив с собой шурикен.
Љейн поерзал на стуле, все еще чувствуЯ неприЯтный осадок после
сегоднЯшнего фарса, свидетелем которого ему пришлось быть. ‘ самого
рассвета ‹ейт с Њердоком вызывали по одному всех руководителей ђадикса и
детально объЯснЯли им их "задачу" в предстоЯщем налете на тюрьму –ербер.
Ќа первый взглЯд, вполне логичный и приемлемый план был выдуман ‹ейтом
лишь длЯ того, чтобы агенты ‘Ѓ не догадались о предстоЯщей встрече
спецназовцев с ‹айэной ђоудс.
"€нтересно, - подумал Љейн, - какого цвета сделалсЯ бы ’римейн, узнай
он, на что ‹ейт расходует силы и времЯ ђадикса?"
Џлан тюрьмы все еще лежал на столе, но Љейн уже не мог на нем
сосредоточитьсЯ, новость из Њилара все-таки потрЯсла его. € самым
неприЯтным было навЯзчивое предчувствие, что ‰енсен мертв. Ѓезусловно, его
изо всех сил старались взЯть живым, чтобы выколотить информацию о целЯх
спецназовцев. €, если ‰енсен все же осталсЯ жив, колли ради этого не
остановЯтсЯ ни перед чем.
- …ще не все потерЯно, - послышалсЯ рЯдом тихий голос.
Љейн испуганно обернулсЯ. Ќа него с пониманием смотрел Њердок,
непонЯтно как разгадав ход его мыслей.
- ’ам ‘кайлер и Ќоук. …сли ‰енсен жив, они вытащат его.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, - пробормотал Љейн.
"‚озможно, и вытащат, - подумал он, - а может, увЯзнут вместе с ним".

- †ив?! - ѓарвей не верил своим ушам.
Џрефект Ђпостолерис выглЯдел чрезвычайно довольным.
- „а. Ћн стоил нам пЯтнадцати человек и целой груды дорогостоЯщего
оборудованиЯ, но, Я считаю, все окупитсЯ.
Џолковник ќкинс положил телефонную трубку.
- €з госпиталЯ сообщили, что он достаточно крепок длЯ перевода в
тюремную камеру ‘Ѓ.
Џрефект удовлетворенно кивнул.
- ѓарвей, собирайтесь. Њы с вами отправлЯемсЯ в Њилар длЯ допроса.
- ЏрЯмо сейчас? - ѓарвей чувствовал, что в душе не очень-то жаждет
этой встречи. - џ рассчитывал к полудню прибыть в –ербер. ‚ы же сами
просили менЯ помочь с приемом заключенных.
Ђпостолерис небрежно махнул рукой.
- Ћстрой нужды в этом нет. Њои люди сообщают, что ‹ейт врЯд ли
предпримет вылазку в ближайшие двадцать пЯть часов. џ приказал начать
переброску раньше, и к полудню все ветераны уже будут упрЯтаны на глубине
пЯтидесЯти метров.
‡вучало это довольно убедительно, и все же ѓарвей колебалсЯ.
- Џрефект, ваши агенты однажды уже допустили просчет в оценке
намерений ‹ейта. Њне кажетсЯ, сейчас Я буду более полезен в –ербере...
- ‚ы хорошо знаете ‰енсена, - вкрадчивый тон Ђпостолериса давал
понЯть, что он не собираетсЯ менЯть решение. - ‚ам известна обстановка, в
которой он жил последние тридцать лет. €, Я надеюсь, вы понимаете, как
важно ваше присутствие на допросе.
ѓарвей чувствовал себЯ крайне неуютно под пристальным взглЯдом
крысиных глаз Ђпостолериса.
- „а, сэр. Ќо, может быть, вы прикажете доставить ‰енсена в Љараланд?
- не сдавалсЯ он. - ’огда Я смогу оказать помощь и на допросе, и в
подготовке тюрьмы.
Џрефект покачал головой.
- ‹учше держать его подальше от ‹ейта. …сли этот безумец решит его
освободить, ему придетсЯ расколоть силы. ‚ Њилар уже прибыли двое его
головорезов, и пока они там, нам здесь будет спокойнее. Ђ в Њиларе о них
позаботЯтсЯ.
- „вое спецназовцев - это уже немало, - осторожно заметил ѓарвей. Ђ
он знал, на что способна пара спецназовцев.
- Ќикакого риска. ‘ ними один из наших людей, - Ђпостолерис
отвернулсЯ, даваЯ понЯть, что тема исчерпана. - ќкинс, с этого момента вы
отвечаете за переброс заключенных. Ћбеспечьте надлежащую охрану •енслоу,
на случай, если ‹ейт все же попытаетсЯ в последний момент что-нибудь
предпринЯть.
‘ довольным видом Ђпостолерис поднЯлсЯ с кресла и снова обратилсЯ к
ѓарвею:
- Џойдемте, коллега. Ќеудобно заставлЯть коммандо ‰енсена ждать.
ѓарвей молча встал и последовал за Ђпостолерисом, однако дурные
предчувствиЯ не оставлЯли его.

Џодготовка тюрьмы –ербер была уже полностью завершена к приему
заключенных, и комендант Љурт ќрхардт с приЯтным чувством выполненного
долга осматривал центральный пульт управлениЯ. ‘ообщение о переносе сроков
переброски пришло всего час, назад, но команда ќрхардта, как всегда,
оказалась на высоте. ‘вежие боевые расчеты уже заступили на вахту в
орудийных башнЯх, освобождено необходимое количество "самых лучших" камер
и, на случай непредвиденных обстоЯтельств, приведена в боевую готовность
дополнительнаЯ смена охраны. Ќесколько минут назад из Љараланда вылетели
два военно-транспортных катера и уже через полчаса приступЯт к
патрулированию с воздуха. ’ак что, попав в его, ќрхардта, тюрьму,
престарелые герои космоса не денутсЯ уже никуда. Ћн с кем угодно готов был
битьсЯ об заклад, что любого нарушителЯ - будь то хоть "черный воротник",
хоть сам дьЯвол - ждет здесь полнейшаЯ неудача.
- Љомендант? - прервал его приЯтные размышлениЯ диспетчер, сидевший у
пульта свЯзи. - ЏриближаетсЯ аэрокар без опознавательных знаков, но пилот
утверждает, что они прибыли по особому заданию ‘Ѓ, и требует разрешениЯ на
посадку.
"•итрость? •а, не на того напали!" - ќрхардт схватил с пульта
микрофон и настроил его на внешнюю частоту.
- ѓоворит комендант ќрхардт. €зложите суть вашего прибытиЯ.
- ‘рочно, секретно, - последовал ответ. - Њогу сообщить только вам
лично.
„испетчер включил экран, и ќрхардт увидел изображение моложавого
мужчины в гражданской одежде с суровым выражением лица.
- ‚ы имеете идентификационный код? - спросил комендант, стараЯсь
говорить как можно более небрежно.
‹ицо пилота исчезло, и изображение сместилось в салон, где в одном из
кресел сидела женщина.
- Ђгент ђени ‹укас, - сказала она. - Ќахожусь в непосредственном
подчинении префекта Ђпостолериса. Џредварительный устный код: џнварь,
Ћрбитальный, Ђльтаир. Ћсновной код получите секундой позже.
ќрхардт шумно выдохнул и откинулсЯ на спинку кресла. ѓде-то в глубине
души он все-таки надеЯлсЯ, что событиЯ уже начали разворачиватьсЯ и этот
аэрокар первый посланник ђадикса. "Ћстынь, - с укоризной сказал он сам
себе. - ‚ твои-то годы и так рватьсЯ в драку". Џредварительный устный код,
равно как и электронный голографический, который сейчас принимал
коммуникационный лазер, полностью соответствовали личному шифру
Ђпостолериса, который он сообщил час назад. ‘ другой стороны, прибытие
специального агента все же означало, что какие-то важные событиЯ уже
происходЯт.
Ћтдав приказ разрешить посадку, комендант поспешил к выходу, дабы
лично встретить важную гостью.
–ентральный пульт управлениЯ располагалсЯ на самом нижнем подземном
этаже –ербера, и, когда ќрхардт поднЯлсЯ наверх, аэрокар уже приземлилсЯ
на тюремном дворе. Ђгент ‹укас в сопровождении пилота и еще одного
молодого человека быстрым шагом направлЯлась к зданию.
ќрхардт, наблюдаЯ их приближение, все же испытывал смутную тревогу.
Ћн прекрасно отдавал себе отчет, что лазерную систему свЯзи прослушать
невозможно. "—ерт побери, да просто немыслимо!" - пыталсЯ он успокоить
собственную подозрительность. Љроме того, можно было с уверенностью
сказать, что ‹укас и ее спутники, в отличие от прибывших с Џлинри
спецназовцев, довольно длительное времЯ принимают нормальную дозу идунина.
Ќо что-то в их внешнем облике все же настораживало старого воЯку.
Њожет, походка...
Љомендант подошел к капитану охраны, стоЯвшему у массивных ворот
зданиЯ.
- Љогда они войдут - проведите полную проверку на наличие оружиЯ
любого вида. …сли ничего не обнаружите, мужчин доставьте в приемную и
пропустите их документы через идентификатор.
- Ћни могут не иметь при себе удостоверений, - заметил капитан.
ќрхардт нервно сжал подбородок. …сли они на спецзадании, то
документов у них, действительно, может и не быть.
- ‚ таком случае... просканируйте их изображениЯ, и пусть компьютер
сделает сравнительный анализ с фотографиЯми спецназовцев. Џриставьте к ним
сопровождение из шести вооруженных охранников. Ћружие -
пистолеты-парализаторы, не бластеры, Ясно?
- …сть, сэр! - капитан отвернулсЯ, отстегиваЯ от поЯса передатчик.
‚ этот момент подошли визитеры. ’радиционной процедуры приветствиЯ и
знакомства не последовало, так как агент ‹укас Явно торопилась. ‘ухо
поздоровавшись с комендантом, она предложила сразу же приступить к делу.
ќрхардт не стал возражать и, приставив за ней эскорт из четырех человек,
проводил в свой кабинет.
- ‘адитесь, прошу вас, - комендант пододвинул ей кресло, а сам
направилсЯ к дальнему концу своего стола.
Ћдин из дисплеев, экран которого находилсЯ вне полЯ зрениЯ гостьи,
проинформировал его об отсутствии у прибывших оружиЯ. “достоверившись в
этом, ќрхардт приказал сопровождающим подождать за дверью.
- ‚аших людей проверЯют внизу, - заговорил он. - ‡аведенный у нас
порЯдок предусматривает...
- џ в курсе, - ‹укас все еще стоЯла возле кресла. - џ прибыла сюда
длЯ того, чтобы предупредить вас, что атака на –ербер может начатьсЯ в
любую минуту.
- Ќу что ж, мы к этому готовы, - с серьезным видом ответил комендант.
- Ќе совсем. ‚ыЯснилось несколько нюансов, и дело принЯло неожиданный
оборот, - она указала на мониторы. - ‚ам необходимо срочно изменить
систему управлениЯ обороной. Џрикажите убрать людей из оружейных башен,
кроме того, охрана во дворе должна прЯтатьсЯ в укрытиЯх. …ще вам, видимо,
следует поднЯть в воздух радиоуправлЯемый сенсорный флайер.
ќрхардт нахмурилсЯ.
- ‘удЯ по вашим словам, мы ожидаем удара с воздуха.
- ‚полне вероЯтно. Џо непроверенным данным, спецназовцы располагают
угнанным "Љорсаром".
Ќа столе включилсЯ еще один дисплей. ‘канирование указало, что
вероЯтность соответствиЯ лицевых структур обоих спутников ‹укас с
фотографиЯми спецназовцев составлЯет двадцать один процент. ‚ настоЯщее
времЯ компьютер ожидал дополнительных данных из приемной.
- Њне это известно, мисс ‹укас. Ќо, насколько Я помню, этот "Љорсар"
не совершал посадку на Ђргенте. „аже если бы он находилсЯ где-нибудь на
близкой орбите, атака не могла бы начатьсЯ незаметно.
- ‚ы правы. Ќо сейчас нас беспокоит другое. Џолчаса назад рекрилЯне
уведомили нас, что у них пропал еще один "Љорсар".
- Ћб этом Я еще не слышал, - медленно проговорил ќрхардт.
- Ќе удивительно. Ћб этом знают пока единицы. Њы решили не
распространЯть сейчас информацию, чтобы спецназовцы не узнали, что мы
располагаем такой информацией, - она нетерпеливо взмахнула рукой. - …сли
вам недостаточно моих слов, можете свЯзатьсЯ с космопортом Ѓрокен и
запросить подтверждение данных об ‹‹-18.
- Ќет-нет, Я верю вам, - комендант старалсЯ соображать как можно
быстрее.
’о, что он сейчас узнал, сводило на нет половину его приготовлений, и
оборонную тактику нужно было срочно менЯть. Џоказавшись из-за горизонта,
"Љорсар" за десЯть секунд преодолеет любое видимое расстоЯние. € если с
кораблЯ уничтожат все орудийные башни, прежде чем артиллеристы переключат
контроль на подземный пульт управлениЯ, длЯ обороны останетсЯ лишь
внутреннЯЯ противопехотнаЯ система, растЯнутаЯ вдоль периметра. Ћсознав
это, ќрхардт понЯл, что все спешно принЯтые им меры оказались лишь пустой
тратой времени.
- •орошо, - сказал он. - ‚ообще-то, Я предпочитаю, чтобы орудиЯми
управлЯли люди, а не автоматика, и не понимаю, какое преимущество это
может дать атакующим. …сли, конечно, они не угнали еще и бронетранспортер
длЯ тарана.
‹укас сосредоточенно взглЯнула на коменданта.
- ‹огично. Џодобной информацией Я не располагаю, но следует это
проверить. ‚озможно даже, что кража "Љорсара" лишь отвлекающий маневр.
ќрхардт уверенно кивнул, довольный, что выдвинул идею, до сих пор не
пришедшую в голову командованию. ‘вЯзавшись с центральным пультом, он
приказал отозвать артиллеристов и внешнюю охрану. ‡атем послал запрос в
Љараланд о возможном похищении бронетехники. Џо этому поводу он, правда,
не особенно волновалсЯ. Љаким бы быстрым и эффективным средством ни
оказалсЯ танк или бронетранспортер, вернуть артиллеристов в башни он
успеет быстрее, чем кто-то сможет приблизитьсЯ к воротам.
- Ѓудут ли еще какие-нибудь предложениЯ? - спросил он ‹укас.
- Ќет. ќтого вполне достаточно. ‘пасибо за содействие, комендант.
Ћднако надеюсь, что наши опасениЯ не оправдаютсЯ, - она взглЯнула на часы.
- ‡аключенные начнут прибывать через пЯть минут. ‚ы не проводите менЯ к
центральному пульту?
- „а-да. Њне тоже следует там находитьсЯ, - комендант немного
замЯлсЯ. - Џрошу прощениЯ, Я забыл сказать, что вы не сможете туда войти
без подтверждениЯ идентификационных данных. Ђ так как вы не показали мне
удостоверение...
- ђазумеетсЯ, в подобных ситуациЯх Я не ношу его с собой. џ совсем
забыла, что у вас здесь такаЯ дотошнаЯ система проверки, поэтому могу
подождать в любом другом месте, где есть монитор.
- Љонечно, конечно... - начал ќрхардт, и вдруг его словно облили
холодной водой.
"‘пециальный агент не может забыть, как работает идентификационнаЯ
система!" Џервым его побуждением было до отказа вдавить в пульт кнопку
общей тревоги. ’огда через пару секунд ‹укас и ее сообщники были бы уже
под прицелом сразу нескольких бластеров. Ќо ќрхардт сдержалсЯ. …сли это
действительно посланцы ђадикса, лучше их сейчас не провоцировать, тогда,
может быть, удастсЯ узнать, зачем они сюда пожаловали и что замышлЯют. Ђ
насчет ее просьбы, он быстро нашел оптимальный выход.
- Љонечно, - повторил ќрхардт, - вы со своими спутниками можете
наблюдать за происходЯщим через мониторы караульного помещениЯ.
‹укас не стала возражать, и они вышли из кабинета. Љ удивлению
коменданта, в коридоре находились только два охранника.
- ѓде остальные?! - рЯвкнул он, подаваЯ условный знак: "Ћпасность. Ќа
территории нарушитель".
- Ћтдыхают, - спокойно ответил один из солдат. - € врЯд ли вы сейчас
сможете воспользоватьсЯ их услугами.
ќрхардт так и застыл с открытым ртом, увидев лицо говорившего.
- Ћ Ѓоже... - пролепетал он.
Љомендант взглЯнул назад в кабинет, надеЯсь увидеть на мониторе
пульсирующую красную линию с надписью "’ревога". Ќо на экране спокойно
ползли строчки текущих данных о состоЯнии дел тюрьмы. Ќе совсем еще
понимаЯ, что происходит, ќрхардт глЯнул в другой конец коридора, потом
зачем-то посмотрел на потолок и, указав пальцем на своего собеседника,
заговорил сдавленным полушепотом:
- ‚ас не может быть здесь! Ќа всех этажах установлены видеокамеры.
- ‚ы совершенно правы, - мЯгко согласилсЯ второй "солдат". €м
оказалсЯ человек, пилотировавший аэрокар специального агента ‘Ѓ ‹укас.
’еперь комендант мог получше рассмотреть этого здоровенного детину. ’от
тем временем быстро нагнулсЯ и отстегнул от его поЯса передатчик. ќрхардт
даже заметил, что позаимствованнаЯ серо-зеленаЯ форма была ему Явно мала и
уже начинала расползатьсЯ в некоторых местах по швам.
- Њогу вас заверить, - продолжал его собеседник, - что человек,
наблюдающий за следЯщей видеоаппаратурой, находитсЯ всего в полуметре от
кнопки включениЯ тревоги.
- Џравильно, - механически согласилсЯ комендант.
€ тут он окончательно понЯл, кто именно перед ним находитсЯ. ‚ памЯти
всплыли фотографии из досье спецназовцев.
- ‚ы... Љелли Ћ'•ара, верно? Ђ вы, - он посмотрел на второго, -
должно быть, ’аурус •ейвен? ‚ы - те двое, которые недавно исчезли из-под
контролЯ ‘Ѓ, - ќрхардт даже немного приободрилсЯ. - ЏринЯли сверхдозу
идунина, так ведь?
- ‚ы очень проницательный человек, - сказал •ейвен. - Ќо Я бы не
посоветовал никому повторЯть такую процедуру. “ж очень утомлЯет. Ђ теперь,
Я полагаю, нам следует прогулЯтьсЯ до центрального пульта управлениЯ.
- Ѓесполезно, - сказал ќрхардт, нервно теребЯ пуговицу на кителе. - џ
только что объЯснЯл вашему... не знаю, кем она вам приходитсЯ, что без
удостоверениЯ ‘Ѓ туда невозможно проникнуть.
- Ќе беспокойтесь, - улыбнулсЯ Ћ'•ара, - вы просто откроете дверь
своей карточкой, а кто-нибудь из нас войдет вместо вас вовнутрь.
"Ђ ведь у них получитсЯ", - неожиданно дошло до ќрхардта. „ежурный в
кабинете мониторинга должен следить именно за подобными вещами, и если они
его уже убрали... Џо спине у него пробежал холодок, и комендант понЯл, что
скоро умрет.
- џ не могу этого сделать, - сказал он обреченным голосом. -
‘тандартизациЯ не позволит решитьсЯ на такой шаг, даже если вы пригрозите
менЯ убить. ‚ заложники Я тоже не гожусь, мои люди не поддадутсЯ на
шантаж.
“ ќрхардта задергалась щека.
- Ћчень хорошо, - заговорил •ейвен. - Ђ скажите на милость, требует
ли от вас стандартизациЯ погибать ни за грош?
Љомендант вопросительно приподнЯл бровь.
- џ не совсем понимаю?
- ‡апросто распрощавшись сейчас с жизнью, вы не сможете
препЯтствовать нашему проникновению в центр управлениЯ. Њы просто можем
взЯть с собой ваше удостоверение личности и воспользоватьсЯ отпечатками
ваших пальцев и рисунком сетчатки.
- Љаким образом? џ же могу поднЯть шум. Ќе потащите же вы менЯ силой
по всем этажам?
- Ќу, не целиком, конечно, - спокойно ответил •ейвен. - ’о, что мы
"потащим", орать не будет.
ќрхардт ошарашенно уставилсЯ на спецназовца и почувствовал, как
болезненно сдавило сердце.
- ‚ы этого не сделаете...
- Ќе беспокойтесь, сделаем, - устрашающим тоном заверил его Ћ'•ара. -
Ћтрубленные кисти рук, даже голова, могут использоватьсЯ еще несколько
часов, пока не начнетсЯ деструкциЯ некоторых белковых структур. Џоверьте,
у менЯ была возможность в этом убедитьсЯ. ’ак что, решайте.
ќрхардт нервно вздохнул и поперхнулсЯ.
- ‘перва один вопрос... - заговорил он, откашлЯвшись. - ‚ы вошли в
здание в сопровождении шести охранников. ѓде они?
- ‚ коридоре, недалеко от приемной, есть уголок, который хорошо
просматриваетсЯ из караулки, поэтому там нет видеокамер, - обстоЯтельно
объЯснил Ћ'•ара. - Ђ ваши люди имеют дурную привычку ходить, как стадо
баранов. Њы совершенно мирно дошли с ними до этого места, а потом сложили
их в караульном помещении. „о отдела мониторинга пришлось идти без
провожатых. ’ам тоже все обошлось как нельзЯ лучше. Ђ вот лично к вам есть
претензиЯ, - Ћ'•ара отвел руку в сторону и потрогал разошедшийсЯ под
мышкой шов. - Љонтингент у вас немного мелковат.
- Ќо даже если вас не могли видеть, шум схватки...
- Њы категорически против шумовых эффектов, - продолжал издеватьсЯ
Ћ'•ара. - Џоэтому позаботились о тишине.
"Ѓред какой-то! - ќрхардт лихорадочно пыталсЯ привести мысли в
порЯдок. - Ќа каждого по три человека... € без шума... €х не остановишь, -
наконец понЯл он. - Ћни все равно проберутсЯ к центру управлениЯ и... Ђ
ведь они правы!" Љомендант сообразил, что не получал специфического
приказа типа: "...во что бы то ни стало и до последней капли крови!" €,
следовательно, от него требовали бессмысленно расстатьсЯ с жизнью.
- ‹адно, - сказал ќрхардт. - џ впущу вас. Ќо предупреждаю: даже
полностью контролируЯ оборону, вы не сможете долго удерживать –ербер. Ќа
этажах находитсЯ около сотни охранников, а дополнительные штурмовые отрЯды
могут добратьсЯ сюда из Љараланда всего за два часа.
- Џоберегите нервы, комендант, это уже не ваша забота, - сказал
Ћ'•ара. - Џойдемте.
—то происходило за дверьми центра, после того как туда вошел •ейвен,
ќрхардт не видел. Ћн лишь понЯл, что никто из находЯщихсЯ внутри не успел
поднЯть общую тревогу.
- Љто следующий? - спросил он, вертЯ удостоверение в пальцах.
- Ќикто, - ответил Ћ'•ара и посмотрел на часы. - Ќам уже пора наверх.
Љогда они вошли в кабину лифта, у ќрхардта снова поЯвилось желание
незаметно нажать кнопку тревоги. Ќо он сдержалсЯ, понимаЯ, что это будет
бесполезный жест, ибо центр управлениЯ уже захвачен. Љоснувшись клавишами
первого наземного этажа, ќрхардт отступил от панели управлениЯ.
- ’еперь слушайте внимательно, - снова заговорил Ћ'•ара, когда лифт
начал подниматьсЯ. - ’ранспортники из Љараланда уже навернЯка прибыли.
•ейвен прикажет пилотам и страже подойти к воротам длЯ получениЯ
инструкций лично от вас. Ќо это в том случае, если вы окажете нам
содействие. ‚ противном случае нам придетсЯ их уничтожить.
- €з башенных орудий, - продолжил его мысль ќрхардт.
- €ли оружием пропускного коридора. Ќо Я все же не хотел бы
устраивать бессмысленное кровопролитие.
ќрхардт ничего не ответил. „вери лифта открылись, и все трое вышли в
коридор. —ерез открытые двери главного входа он видел ходивших по двору
солдат. —етверо охранников отдали коменданту честь, и в мозгу его снова
возникло несколько безумных планов, начинаЯ от незаметной подачи условного
знака и кончаЯ тем, чтобы броситьсЯ во двор, призываЯ всех тут же
пожертвовать собой. Ќо теперь ќрхардт уже понимал, что это бессмысленно.
‘пецназовцы захватили управление всеми системами тюрьмы, и попусту
бросатьсЯ чужими жизнЯми - это уже не лоЯльность, а, скорее, просто
глупость. ‹учше занЯть позицию пассивного подчинениЯ и хорошенько все
запомнить.
ЏЯтнадцать минут спустЯ транспортные катера, так и не высадив
пассажиров, плавно поднЯлись с тюремного двора, пилотируемые двумЯ
спецназовцами. Џрижатый к стене караулки толпой неистово матерЯщихсЯ
солдат, ќрхардт наблюдал через зарешеченное окно, как они удалЯютсЯ на
запад. ќмоциональный шок уже почти прошел, и комендант с горечью думал о
своем поражении и полном крахе дальнейшей карьеры. € все же где-то в
глубине души он искренне восхищалсЯ мужеством и мастерством этих "черных
воротников".
Ћднако он сильно сомневалсЯ, что префект Ђпостолерис разделит его
восхищение.

Џервым ощущением ‰енсена, мучительно приходившего в себЯ, была боль.
Ќо боль не от ожогов и травм, полученных в бою и во времЯ катастрофы.
—то-то со страшной силой сжимало его лоб, и казалось, будто кто-то Яростно
давит большими пальцами на глаза. Ћщущение не было знакомым, но ‰енсен
понЯл, что с ним пытались проделать, еще до того, как окончательно пришел
в себЯ.
Џомещение, где он очнулсЯ, оказалось именно таким, как спецназовец и
ожидал увидеть. ЊаленькаЯ, слабо освещеннаЯ комната без окон представлЯла
из себЯ точную копию камеры допросов ‘лужбы Ѓезопасности Џлинри.
‰енсен убедилсЯ, что он раздет догола и прочно привЯзан к жесткому
стулу особой конструкции. …го руки оказались разведены в стороны и
зафиксированы на подвижных подлокотниках, что облегчало доступ к венам. Ќа
некоторых частЯх тела ‰енсен увидел прикрепленные провода и какие-то
трубки, а прЯмо перед ним стоЯли двое в серо-зеленой форме.
- ЉажетсЯ, он пришел в сознание, - услышал спецназовец знакомый
голос.
“силием воли ‰енсен заставил себЯ поднЯть голову и сфокусировать
зрение на лицах стоЯвших в комнате людей.
- Ђ... „а это же префект ѓарвей, - хрипло прошептал он.
„ождавшись, пока слюна хоть немного смочит опухший Язык, он попыталсЯ
говорить более внЯтно:
- € что же привело вас на Ђргент?
ѓарвей холодно смотрел ему в глаза.
- ‡дравствуйте, ‰енсен. ‘разу вопрос на засыпку: как долго вы
собираетесь прожить?
- ‘пасибо за заботу. ’еперь, думаю, уже не очень долго, - он
попыталсЯ осклабитьсЯ, но это лишь усилило пульсирующую боль. - Љак Я
понЯл, с верифином у вас вышел небольшой прокол?
‚ыражение лица ѓарвеЯ не изменилось, но человек, стоЯвший рЯдом с
ним, нахмурилсЯ. ‰енсен перевел взглЯд на него.
- Ќе расслышал вашего имени...
- Џрефект Ђпостолерис, - рЯвкнул тот. - € советую вам немного
прикусить Язык, - он нервно дернул плечом и засунул руки в карманы кителЯ.
- џ вымету всю вашу банду с планеты, и черт с ними, с потерЯми!
"„овольно сильное возбуждение", - отметил ‰енсен. Ћн снова взглЯнул
на ѓарвеЯ и спросил:
- —то мы еще успели натворить, пока Я тут...
ѓарвей вопросительно посмотрел на Ђпостолериса, и тот махнул рукой.
- ‹ейт накачал Ћ'•ару и •ейвена идунином и послал их в тюрьму –ербер
вместе с руководителем одной из сельских Ячеек ђадикса. €м удалось
захватить управление тюрьмой и угнать транспортники с ветеранами.
- „аже так, - пробормотал ‰енсен.
- „а, вот так! - передразнил его Ђпостолерис. - Ќо затеЯли вы все это
не ради собственного удовольствиЯ. ‡ачем вам понадобились эти пенсионеры?
‰енсен попыталсЯ пожать плечами, но в свЯзанном состоЯнии это ему
оказалось не по силам.
- Џослушайте, ‰енсен, вы, вероЯтно, даже не представлЯете, что вас
ожидает. ‘уществуют препараты, способные за несколько часов превратить вас
в немощного дистрофика, страдающего всеми мышечными недугами. Љроме того,
вам светит длительнаЯ обработка в изолЯционном резервуаре, не говорЯ уже о
более примитивных методах физического воздействиЯ. Љонечно, вы можете
воззвать к резервам своей психики и обеспечить телу длительную анестезию и
даже вызвать состоЯние, близкое к парабиозу. Ќо это врЯд ли поможет, если
вас неожиданно начнут немножко расчленЯть.
- ‚полне возможно, - ‰енсен решил не тратить силы на какие-то
колкости, полагаЯ, что колли хорошо знают, как ведут себЯ спецназовцы под
ножом палача. - џ вас понимаю, пытки, действительно, отнимают много
времени.
- ‚ы хотите сказать, что готовы к долгой мучительной смерти? -
вкрадчиво спросил Ђпостолерис.
- Ќет, не то. ЊенЯ могут выкрасть раньше, чем вы закончите.
Ќа этот раз ‰енсен блефовал. Ћн прекрасно понимал, что на этой стадии
операции ‹ейт не сможет позволить себе донкихотства и ради одного
рисковать всеми остальными. Ђпостолерис не мог об этом знать, и сейчас
‰енсен мог помочь своим товарищам, лишь отвлекаЯ дополнительные силы длЯ
охраны своей персоны.
- Ћсобенно на это не рассчитывайте, - сказал префект. - €так, контакт
с ветеранами-звездолетчиками - один из ваших завершающих шагов. Ћчень
интересно, уж не собираетесь ли вы угнать несколько кораблей и отправитьсЯ
на фронт, чтобы выступить на стороне Љризелли?
‰енсен ничего не ответил. ‘лова префекта, словно пули, пролетали в
опасной близости от цели.
Ђпостолерис верно истолковал его молчание.
- —то? ‚ижу, эта тема вам не по душе?
- Ѓолтайте, что угодно. џ больше не желаю с вами разговаривать.
- Ђ зрЯ, - Ђпостолерис взглЯнул куда-то вверх. - Џриготовить первый
этап! - приказал он кому-то.
- Ѓыстро работаете, - спокойно сказал ‰енсен. - ‚ы даже не
предоставите мне положенного в таких случаЯх часа, чтобы Я мог обдумать
свое положение?
- Љак вы сами успели заметить, во времени мы ограничены, - холодно
ответил префект. - Џока мы будем использовать недеструктивные методы. џ
все еще рассчитываю на ваше благоразумие. Ќо следующие процедуры будут
весьма болезненны, и это сильно отразитсЯ на вашей центральной нервной
системе. Џричем навсегда, - он несколько секунд в упор смотрел на
спецназовца. - •отите что-нибудь сказать, прежде чем мы приступим?
- Џошел ты...
Ђпостолерис с наигранным сожалением развел руками.
- Љогда одумаетесь - кричите. …сли сможете.
Џовернувшись на каблуках, он прошествовал к двери. ѓарвей, на секунду
задержавшись, как-то странно взглЯнул на ‰енсена и тут же вышел, сильно
хлопнув дверью. Џочти сразу же спецназовец погрузилсЯ в полную темноту.
"‘тандартный прием, - подумал ‰енсен, настраиваЯ свой мозг на полную
блокировку болевых импульсов. - Љак и нагота. Ќеплохие депрессанты длЯ
цивилизованного человека".
Ћн полагал, что выдержит все, чему бы его ни подвергли колли, и
надеЯлсЯ, что за это времЯ ‹ейт успеет завершить свои дела. Ќу, а потом...
ђешив не заглЯдывать пока слишком далеко, ‰енсен приготовилсЯ к
первому испытанию. ќлектрический разрЯд пробил по диагонали все тело, и
он, сжав зубы, замер в ожидании следующего.

- Ћ лобовой атаке речи быть не может! уверЯл ‚алентайн, притормозив у
светофора. - “ входа там дублированный пост, во дворе - противопехотнаЯ
полоса, а внешнЯЯ стена кишит детекторами. Ќас искрошат в салат, прежде
чем мы проникнем вовнутрь.
- Ќу, и что же ты предлагаешь? - вкрадчиво спросил Ќоук.
‚зглЯнув на него, ‘кайлер тихонько намекнул, что самообладание его
товарища на пределе.
- Џредлагаю скрытое проникновение, - сказал ‚алентайн. - ‹ейт и
Ћ'•ара уже показали, что можно сделать при помощи удостоверениЯ или
идентификационного кода. ‘тандартизированное мышление не отличаетсЯ
гибкостью, и если вы предоставите колли то, что они ожидают увидеть, вас,
возможно, пропустЯт.
- Џрекрасно, - с иронией сказал ‘кайлер. - ѓде мы можем купить
удостоверениЯ? € учти, трюк Љейна здесь не сработает.
- ‚ерно, но они не могут проводить полный компьютерный контроль всех
входЯщих... Ђ если у нас будут карточки с нашими отпечатками и рисунком
сетчатки, можно вполне проскочить.
‘кайлер сосредоточенно размышлЯл. ‚ целом идеЯ ему нравилась. ‚
отличие от Љараланда, большинство правительственных структур Њилара были
сосредоточены в огромном десЯтиэтажном здании. „о того как снова сесть в
машину, спецназовцы почти два часа бродили пешком, осматриваЯ место
предстоЯщих действий. ‘кайлер заметил, что через главные ворота во двор
входЯт и выходЯт самые разные люди: от Явных колли до вполне обычных
граждан. Џравда, последних по двору сопровождают вооруженные охранники.
- …сли бы у нас, действительно, были удостоверениЯ, можно было бы и
рискнуть, - сказал он.
- Ћни у нас будут.
‚алентайн свернул направо, в сторону делового центра.
- Џока вы тут гулЯли, Я не сидел без дела. Њне удалось свЯзатьсЯ с
теми, кто когда-то был местным ђадиксом.
- € что? - нетерпеливо спросил Ќоук.
- џ нашел того, кто может изготовить нам карточки.
‘кайлер подалсЯ вперед, чтобы лучше видеть лицо ‚алентайна.
- Ќасколько хороши эти подделки?
- ‚полне приемлемы.
- Ќо если наших данных нет в компьютере, как... - Ќоук умолк,
почувствовав, как ‘кайлер легонько тронул его плечо.
- Љак Я мог до этого додуматьсЯ? - раздраженно переспросил ‚алентайн.
- „а очень просто! џ же говорил вам, они не проверЯют всех на компьютере.
- Њожет сработать, - сказал ‘кайлер, обдумываЯ положение. - Ђ
взрывчатку где-нибудь можно достать?
- Ђ зачем она? - ‚алентайн быстро обернулсЯ, глЯнув на спецназовца.
- „лЯ подстраховки. “строим где-нибудь неподалеку взрыв, чтобы
выманить как можно больше серо-зеленых. Ђ если повредить взрывом стену,
они могут решить, что началась открытаЯ атака, и побегут обратно. ’огда и
нам легче будет проскочить.
- Њожно и так, - сказал ‚алентайн после короткой паузы. - Ќачнем в
сумерках?
- ‹учше чуть позже. ‘начала нужно добыть удостоверениЯ и взрывчатку.
Љроме того, если за домом твоего подпольного мастера ведетсЯ наблюдение,
могут возникнуть неприЯтности.
- ‚ы - босс, вам виднее, - усмехнулсЯ ‚алентайн. - Њинут через пЯть
подъедем.
‘кайлер откинулсЯ на спинку сиденьЯ и взглЯнул в окно. „ождь уже
кончилсЯ, но небо все еще было затЯнуто тучами. Ћн очень надеЯлсЯ, что
ветер их не разгонит и темнота наступит раньше. Ќо даже в этом случае
начинать придетсЯ часов через шесть.

Ќа этот раз в комнате заседаний присутствовали только ’римейн и
Ѓакши, и ‹ейт с Љейном занЯли места напротив них. ‘ейчас Љейн уже не горел
желанием участвовать в дискуссии и выслушивать лавину упреков относительно
событий в –ербере, а с удовольствием поджидал бы в коридоре вместе с
Њердоком и Љвоном.
Ћднако гроза не разразилась.
- „лЯ человека, так ревностно ратующего за дисциплину и порЯдок, ваше
поведение нельзЯ назвать образцовым, - устало начал разговор ’римейн. -
Њожет, вы подскажете, что мы должны сделать, чтобы, наконец, заслужить
ваше доверие?
- џ полагаю, ветераны уже прибыли? - проигнорировав вопрос,
поинтересовалсЯ ‹ейт.
’римейн кивнул.
- Џоследнюю группу ђоудс доставила минут двадцать назад.
- •орошо. ’огда поЯсню: мы воспользовались помощью ‹айэны ђоудс
потому, что она собираетсЯ покинуть рЯды ђадикса.
- ќто Я уже понЯл. џ требовал консультироватьсЯ со мной, если в ваши
дела будут вовлечены члены ђадикса, и вам снова удалось все ловко
обстрЯпать, - ’римейн искоса взглЯнул на ‹ейта. - Ќо ситуациЯ все же
сквернаЯ. Љакими бы ни были ее планы на будущее, пока она все еще в
ђадиксе.
- ‘порнаЯ ситуациЯ? - ледЯным тоном заговорил Ѓакши. - Ќичего
подобного. ќто прЯмое нарушение нашего договора. € Я не вижу причины,
почему мы должны впредь оказывать им содействие и оберегать толпу этих
стариков.
- Ќе торопись. Џока мы не можем просто так вышвырнуть их на улицу.
…сли Ђпостолерис опЯть выловит ветеранов, их ждут немалые сроки
заключениЯ. € это в лучшем случае. Ђ что касаетсЯ наших гостей, то они уже
добились своего.
Ѓакши фыркнул.
- Џобедителей не судЯт - это вы имеете в виду? …ще как судЯт. €х
затеЯ с самого начала была чистой воды авантюрой. €м просто повезло.
- Ќикакой авантюры, - мЯгко возразил ‹ейт. - ‚се, что мы сделали,
было тщательно спланировано после моего визита в •енслоу. ‘ самого начала
было Ясно, что такое большое количество людей невозможно вызволить из
тюрьмы без значительных потерь. Њы должны были во что бы то ни стало
заставить власти вывезти их оттуда в менее многолюдное место. € нам это
удалось. Ђ что касаетсЯ причины всех наших, как вы говорите, авантюр... -
‹ейт окинул комнату взглЯдом. - “ вас есть помещение побольше, где Я мог
бы обратитьсЯ ко всем ветеранам сразу?
- …сли только гараж, - ответил глава ђадикса. - ’ранспорта там сейчас
почти нет.
- •орошо. …сли вас не затруднит, соберите их всех и пригласите,
пожалуйста, всю вашу тактическую группу.
- Ќу что ж... - ’римейн, видимо, хотел сказать что-то еще, но потом
махнул рукой Ѓакши, и они вышли из комнаты.
- —то вы собираетесь им сказать? - спросил Љейн.
- Џравду. ‚се, кроме того, что только ты знаешь, где находЯтсЯ
корабли.
- ‘читаете это разумным? ‚ы же сами утверждали, что в команде
’римейна функционирует агент ‘Ѓ.
- ‚ерно, но нам это только на руку. џ хочу, чтобы в ‘Ѓ именно сейчас
все узнали.
Љейн медленно выпрЯмилсЯ.
- Ќе понЯл?
- ‘лушай внимательно. —то бы мы сейчас ни предпринЯли, власти уже
серьезно подозревают, что мы собираемсЯ покинуть планету. € теперь, когда
мы похитили ветеранов, самый простой способ нас задержать - это перекрыть
доступ к кораблЯм.
- Ћ'кей, - согласилсЯ Љейн. - Ќо ведь на Џлинри вы без особого труда
захватили порт.
- ќто тебе только так показалось. Ќа самом деле мы планировали эту
акцию тридцать лет. Љроме того, мы застали ѓарвеЯ врасплох. ‡десь у нас
таких преимуществ нет.
- € все-таки Я не совсем понимаю, в чем мы выиграем, если колли
узнают о наших ближайших планах?
- ќто будет приманкой. € они навернЯка на нее клюнут. ЏЯть
"‘упернова", согласись, добыча неплохаЯ. Ќо получить ее они смогут только
в том случае, если мы ее сами отыщем.
Љейн, прищурЯсь, смотрел на ‹ейта и почему-то впервые, после его
преображениЯ, заметил сетку тоненьких морщин вокруг глаз.
- Ќо вы отдаете себе отчет в том, что собираетесь сделать? - сказал
он, немного поразмыслив. - Џохоже, что вы намеренно толкаете нас всех в
ловушку.
- ‡наю, - спокойно сказал ‹ейт.
’еперь капрал уже не выглЯдел таким самоуверенным и готовым на любые
подвиги. Џосле ухода аргентЯн он как-то немного сник.
- џ понимаю, что это может показатьсЯ безумием, но тот факт, что мы
будем знать заранее о готовЯщейсЯ погоне, дает нам необходимое
преимущество. ‚о всЯком случае иного выхода Я не вижу.
- Ђ почему бы просто не придумать какую-нибудь легенду? Ќапример,
сказать им, что у нас есть кое-какие корабли и мы собираемсЯ свергнуть
правительство на ‡емле.
- Ќе подойдет. Љолли должны точно знать, что им будет чем поживитьсЯ,
иначе нас отсюда не выпустЯт. Љроме того, будет справедливо, если ветераны
узнают, во что мы их вовлекаем, - ‹ейт оперсЯ о плечо Љейна и встал со
стула.
- Њожет быть, вы и правы.
Ѓыло похоже, что Љейн уже устал строить планы и боротьсЯ со всЯкими
"за" и "против". Ћн тоже встал из-за стола и, шагнув за ‹ейтом, легонько
взЯл его за локоть.
- ‚ы надеетесь, что если в капкан можно угодить, то и выбратьсЯ можно
тем же путем?
‘пецназовец пожал плечами.
- Ѓезвыходных ситуаций не бывает. ‚опрос лишь в том, чего нам это
может стоить. ‚едь платить придетсЯ человеческими жизнЯми, - ‹ейт
помрачнел и указал на дверь. - ‹адно, пора идти.
Њногие автомобили после налета на –ербер были задействованы в
разведывательной операции, но, даже при отсутствии большей части машин,
гараж оказалсЯ тесным длЯ такого количества людей. ЃлагодарЯ усилиЯм
ђадикса, большинство ветеранов не выглЯдели старше сорока лет. ‚рЯд ли
правительство снабжало их достаточным количеством идунина, и Љейн понЯл,
что ’римейн не покривил душой, говорЯ, что местное сопротивление заботитсЯ
о бывших солдатах империи.
ѓлава ђадикса стоЯл в кузове одного из оставшихсЯ автомобилей и,
увидев приближающегосЯ ‹ейта, поднЯл руку, призываЯ всех к тишине.
- џ знаю, - сказал он, когда гул утих, - вам до сих пор непонЯтно,
что же тут происходит. Ќо сейчас на все ваши вопросы ответит тот самый
человек, который вытащил вас из тюрьмы –ербер, - он махнул ‹ейту рукой. -
„аймон ‹ейт - капрал "—ерного спецназа" Џлинри.
’олпа начала расступатьсЯ, освобождаЯ дорогу, но ‹ейт не стал
проходить далеко и взобралсЯ на капот ближайшей машины. Љейн посмотрел на
’римейна, стараЯсь определить его реакцию на нежелание спецназовца
присоединитьсЯ к главе ђадикса, но тот, видимо, не придал этому значениЯ,
желаЯ наконец услышать разгадку всех тайн.
‹ейт Явно не обладал ораторскими способностЯми, и его сухое изложение
фактов не отличалось особым красноречием и убедительностью. € все же Љейну
редко доводилось видеть столь внимательную аудиторию, котораЯ буквально
впитывала каждое слово спецназовца. ЌаблюдаЯ за ветеранами и слушаЯ ‹ейта,
он наконец понЯл, какое стратегическое значение имели пЯть
укомплектованных кораблей класса "‘упернова". Љейн видел одобрительную
реакцию многих астролетчиков и слышал, как они шепотом переговариваютсЯ
между собой. Ћбратил он внимание и на поведение тактической группы
ђадикса.
Њайлз, Љамерон и ‘алли Љвинлан о чем-то Яростно спорили, почти
касаЯсь друг друга лбами. ‚ нескольких метрах от них ”уэс и его коллега по
спецназу Љутюр хмуро, но очень сосредоточенно, взирали на ‹ейта. ‹ицо
Ѓакши наоборот больше походило на совершенно отрешенную маску.
‹ейт закончил свою речь, и на некоторое времЯ в гараже воцарилась
тишина. Љейну даже показалось, что он слышит гудение от напрЯженной работы
мысли в нескольких сотнЯх голов.
Ќеожиданно толпа снова начала расступатьсЯ, и с другого конца
помещениЯ к центру гаража направилсЯ высокий грузный человек.
Ћстановившись на полпути между ’римейном и ‹ейтом, он оглЯдел их обоих и
повернулсЯ к спецназовцу.
- Љапрал, Я - ѓарт Ќомура. ‘реди присутствующих здесь офицеров
‡вездного ”лота Я старший по званию, - сказал он с очень заметным
акцентом. - џ обратил внимание, что вы закончили свою речь в такой момент,
когда, логически, вам оставалось лишь отдать нам приказ сотрудничать с
вами. ‘обираетесь ли вы сделать именно это, и если да, то на основании
каких полномочий?
- ‹ично Я предпочел бы сотрудничество на добровольной основе, -
ответил ‹ейт. - Ђ на вторую часть вопроса ответит мой коллега, Ђллен Љейн.
- Љапрал указал в сторону Љейна. - Ћн обладает всеми военными
полномочиЯми, полученными на ‡емле от генерала Љраточвила. џ же ЯвлЯюсь,
пожалуй, непосредственным преемником генерала ‹епковского, командовавшего
сектором Џлинри.
Ќомура покачал головой.
- ќто только устные утверждениЯ. €ли вы предлагаете нам безоговорочно
верить всему, что вы говорите?
- ‚ы правы. Ќо, с другой стороны, представь Я вам сейчас хоть тонну
документов, как бы вы могли проверить их подлинность, не имеЯ надежной
свЯзи с тем, кто их выдал?
- џ знаю, - Ќомура согласно кивнул. - Ќо поймите и вы менЯ правильно.
‘ нашей стороны это не банальное упрЯмство. ‚ы ставите на карту наши жизни
и безопасность наших семей и хотите, чтобы Я отдавал приказы, опираЯсь
только на ваши ничем не аргументированные слова. Љроме того, - Ќомура
взглЯнул на ’римейна, - у менЯ сложилось впечатление, что руководство
ђадикса тоже не очень-то вам доверЯет.
‹ейт уже набрал воздуха, чтобы ответить, но тут вмешалсЯ сам ’римейн:
- ќто не совсем так, капитан. Ќаша активность сведена к минимуму
именно по просьбе капрала ‹ейта. € на то есть веские причины. Ќо по мере
возможности мы оказываем им поддержку.
Љейн с удивлением смотрел на ’римейна, но было похоже, что тот
говорит совершенно искренне. ‘ам же Љейн после такого признаниЯ с трудом
сохранил невозмутимый вид.
—увствовалось, что сомнениЯ Ќомуры все еще не рассеЯлись. Ћн опЯть
взглЯнул на обоих ораторов и на этот раз обратилсЯ к ’римейну:
- ‡начит, вы утверждаете, что доверЯете капралу ‹ейту?
- „а, нам он уже успел представить свои верительные грамоты. €звините
за такое сравнение, но мы успели не раз убедитьсЯ, что он действительно
принадлежит к "—ерному спецназу", и уже на этом основании признаем его
полномочиЯ.
- Џонимаю, - растЯгиваЯ звуки, произнес Ќомура.
Љейн видел, что он уже на грани принЯтиЯ решениЯ, и колебаниЯ его
достигли сейчас апогеЯ.
- ђиск огромен... - продолжал капитан, по-прежнему погруженный в свои
мысли.
‚ это времЯ недалеко от него над толпой поднЯлась рука.
- ѓарт, можно мне сказать?
Ќомура вытЯнул шею, разглЯдываЯ поднЯвшего руку.
- „авай, ђейд, - сказал он.
- Њне кажетсЯ, мы тут переливаем из пустого в порожнее, - заговорил
мужчина, пробираЯсь на свободное место.
ѓоворил он уверенно, с интонацией неформального лидера.
- “ нас наконец поЯвилсЯ реальный шанс изрЯдно потрепать рекрилЯн, а
мы, похоже, собираемсЯ его упустить. Љто не верит этому человеку, - ђейд
указал на ‹ейта, - пусть припомнит хотЯ бы один случай, когда черные
спецназовцы рисковали своими головами, ради какого-то гиблого дела. —то,
никто не помнит?
‚ гараже начал усиливатьсЯ ропот и послышались возгласы одобрениЯ.
- €, думаю, не следует забывать, - ђейд повысил голос, чтобы
перекрыть шум, - сколько раз люди ђадикса подвергали себЯ смертельной
опасности, снабжаЯ нас идунином. ’ак что же мы будем изображать из себЯ
немощных инвалидов, позволЯЯ кому-то думать, что ‡вездный ”лот не привык
отдавать долги?
Ќа этот раз шум уже грозил вырватьсЯ за пределы гаража и позволить
всей округе догадатьсЯ, что где-то рЯдом идет митинг.
ЏоднЯв руку и призываЯ к тишине, Ќомура повернулсЯ к ‹ейту.
- Џохоже, мы достигли консенсуса, - констатировал он. - Њожете
набирать экипажи. ’олько скажите, когда отправлЯемсЯ?
- —ерез два-три днЯ, - ответил ‹ейт. - Њы позаботимсЯ о транспорте и
найдем способ, как покинуть планету, а формированием экипажей и
обеспечением их готовности придетсЯ занЯтьсЯ лично вам, - он посмотрел на
’римейна. - ‘может ђадикс содержать такое количество людей в течение
указанного времени?
- ‚се будет в порЯдке, „жер? - ’римейн отыскал глазами „жерома „ана.
- Ћбеспечь необходимые условиЯ длЯ капитана и его людей. Ђ нам с вами,
капрал, нужно будет еще кое-что обсудить.
ѓлава ђадикса начал спускатьсЯ с грузовика, даваЯ понЯть, что
собрание закончилось. Ђстролетчики оживленно обменивались мнениЯми, и
гараж снова наполнилсЯ гулом.
Љвон подошел к Љейну и тронул его за локоть.
- Џошли наверх, - сказал огромный спецназовец, наклонившись к самому
его уху. - ‹ейт теперь один здесь управитсЯ.
Љейн, все еще погруженный в свои мысли, рассеЯнно кивнул. “ него
никак не укладывались в голове слова ’римейна. …ще пару дней назад глава
ђадикса даже не пыталсЯ скрыть своей враждебности, а теперь, в одночасье,
превратилсЯ в Ярого поклонника спецназовцев. ‚ лучшем случае, это был
всего лишь ловкий ход, дабы предстать перед ветеранами ревностным
сторонником единства и справедливости. ‚ худшем... Џредположение ‹ейта
относительно реакции ‘Ѓ на его заЯвление не давало Љейну покоЯ. Ћн
прекрасно понимал, что не имеет права так откровенно подозревать ’римейна,
и тот вполне мог так резко изменить свое отношение, осознав наконец всю
серьезность их миссии.
Ќо если ‹ейт окажетсЯ прав и колли клюнут на его приманку, ‘Ѓ
обЯзательно задумаетсЯ о роли Љейна во всей этой заварухе. € тогда...
Њердок и Љвон, будучи основными телохранителЯми, покой потерЯют.
ЏеребираЯ все это в голове, Љейн ускорил шаги и догнал Љвона.

- ЌевероЯтно, - пробормотал полковник ќкинс, глЯдЯ в свой бокал. - €
прЯмо у нас под носом. Џолагаете, эти посудины в рабочем состоЯнии?
- ‚полне вероЯтно, - ответил ѓарвей. - Џри отключенных системах самое
страшное, что с ними может произойти, - это небольшаЯ утечка горючего и
незначительнаЯ внутреннЯЯ коррозиЯ.
ѓарвей чувствовал себЯ прескверно и до сих пор не притронулсЯ к
стоЯвшему перед ним бокалу. "Љогда-нибудь вы узнаете", - сказал ‹ейт ему
перед отлетом с Џлинри, и с этого момента префект был уверен, что
спецназовцы затеЯли что-то из рЯда вон выходЯщее. Ќо чтобы такое!..
- Њой отец служил в ‡вездном ”лоте, - поЯснил ѓарвей. - ‰енсен все
еще держитсЯ?
- ‘ломаетсЯ, не беспокойтесь.
- Љ чему теперь эта вознЯ? ‚аши агенты уже сообщили все, что он может
знать. Ќе лучше ли просто отправить его на тот свет.
- „охлаЯ наживка плохо привлекает рыбу, - философски заметил префект.
- €ли вы забыли о ‘кайлере и Ќоуке?
- џ не забыл. Ќо вы, Я вижу, не допускаете мысли, что им все же
удастсЯ его спасти.
ќкинс поставил бокал на стол.
- Ќе смешите менЯ, ѓарвей, - возмущенно сказал он. - ‡десь не –ербер.
Ќа этот раз мы полностью контролируем ситуацию.
- ‡наю. Ќо их способности в любом случае нельзЯ недооценивать.
ѓарвей устало потер ладонЯми виски.
- Ќо и переоценивать тоже не следует, - с мрачной уверенностью сказал
Ђпостолерис. - Ќасчет ‰енсена вы правы. ‚рЯд ли он знает что-нибудь
полезное. Ќо ‘кайлер и Ќоук в последнее времЯ находились рЯдом с ‹ейтом и
навернЯка им известно что-то еще.
- “ ваших шпионов в ђадиксе гораздо больше шансов добыть эту
информацию, - настаивал ѓарвей.
Ђпостолерис презрительно скривилсЯ.
- ‹учше признайтесь, что вам просто не хватает решимости. „а и
мужества тоже. ЌавернЯка именно поэтому они так легко и ускользнули с
Џлинри.
ѓарвей ничего не ответил. Ћн запоздало начал понимать, что
Ђпостолерис воспринимает эту нежданную войну со спецназовцами как личную
дуэль с ‹ейтом. Ђ это было весьма опасным заблуждением. Џрефект Явно не
представлЯл себе общую картину военных действий, сосредоточившись на
конкретных победах в незначительных стычках. Џо сути, Ђпостолерис вел себЯ
как не очень опытный шахматист, оценивающий выгодность позиций по
количеству взЯтых фигур.
ѓарвей вздохнул и посмотрел на часы. „о захода солнца оставалось еще
минут сорок, и именно к этому времени ‘кайлер может начать действовать.
‘пецназовцы уже получили взрывчатку и фальшивые удостоверениЯ, а в
последних донесениЯх ‘Ѓ сообщалось, что трехъЯрусный капкан Ђпостолериса
уже расставлен. Ћн, несомненно, сработает, хотЯ стоить это будет очень
многих человеческих жизней.
"‚озможно, префект прав, - рассуждал ѓарвей, - у менЯ действительно
недостает мужества обрекать людей на бессмысленную смерть. Ђ может быть,
жизнь на Џлинри просто приучила экономить людские ресурсы".
ѓарвей взЯл свой бокал, отхлебнул тоника и снова взглЯнул на часы:
"’ридцать пЯть минут до захода солнца".

- …ще минут десЯть, и солнце скроетсЯ за горизонтом, - сообщил
‚алентайн, глЯдЯ вдаль через мокрое стекло припаркованной машины.
‘кайлер молча кивнул. Џлотный облачный покров над Њиларом уже совсем
не пропускал солнечного света. Ќа улицах стали зажигатьсЯ фонари, и
спецназовец решил, что скоро можно будет отправлЯтьсЯ.
- Љогда двинем? - спросил Ќоук, оглЯдываЯсь.
- Ќе раньше чем через полчаса. …ще час уйдет на установку мины, а
потом станет уже совсем темно.
ђазговариваЯ, ‘кайлер внимательно осматривал окружающий их район, с
удивлением отмечаЯ, что улицы совершенно опустели, хотЯ около часа назад
он выбрал длЯ парковки одно из самых людных мест в торговом центре.
‘тиснув зубы, ‘кайлер осторожно вытащил из ножен нунчаки. ‡ажав в
правой руке одну из палочек так, чтобы она находилась параллельно груди,
он с силой оттЯнул вторую, наподобие резинки в детской рогатке. —ерез
секунду кантэй вырвалсЯ у него из пальцев и, описав короткую дугу, ударил
‚алентайна в основание черепа. ЂргентЯнин дернул головой и, издав слабый
стон, привалилсЯ виском к стеклу. Ќоук, не сразу сообразив что произошло,
подскочил как ужаленный, автоматически выхватываЯ нунчаки.
- —то?..
‘кайлер приложил палец к губам и быстро подал рукой несколько
условных знаков. Ќахмурившись, Ќоук осторожно положил нунчаки на сиденье и
засунул руку под приборную панель. Џошарив там, он вытащил два оголенных
провода. ‘кайлер извлек из рюкзака портативный "нейтрализатор", и Ќоук
подключил к нему провода. Џрибор заработал, и на его основании мигнул
зеленый огонек.
- •м. "†учков" нет, - пробормотал ‘кайлер. - Ћни более самоуверенны,
чем Я думал.
- Љто, "жучки"? - Ќоук все еще до конца не въехал в ситуацию.
- Љолли, - улыбнулсЯ ‘кайлер. - Ћни полагали, что мы уже полностью
под контролем их агента.
Ќоук с недоумением посмотрел на обмЯкшую фигуру ‚алентайна и
повернулсЯ к ‘кайлеру, всем своим видом показываЯ, что готов выслушать
объЯснениЯ.
- Ћн просто проговорилсЯ, - сказал тот. - Џомнишь слова о "скрытом
проникновении"? ‚алентайн сказал, что мы можем сделать то же самое, что
‹ейт с Ћ'•арой. Ћткуда он мог знать, что именно Ћ'•ара участвовал в налете
на –ербер? Ќас же не было в Љараланде.
- Ќу... Њожет, он узнал через местный ђадикс.
- €сключено. ‹ейт не сообщал никому о составе группы захвата.
ЋстаетсЯ только один источник - ‘Ѓ.
- „овод не слишком веский...
- џ еще не закончил, - ‘кайлер вынул из кармана свое новенькое
удостоверение. - Ћ чем ты хотел спросить, когда он впервые заговорил об
этом специалисте по подделке удостоверений?
- ќто когда ты менЯ оборвал? џ хотел знать, зачем подделывать то, что
невозможно подделать, а проверить на подлинность еще проще.
- •ороший вопрос. Ќо Я тогда подумал чуть-чуть иначе: почему ’римейн
ни разу не заикнулсЯ, что у них есть специалисты по подделке? - ‘кайлер
взмахнул карточкой. - Ђ работа великолепнаЯ. џ минут десЯть ее
рассматривал и не обнаружил ни единой погрешности.
Ќоук задумчиво скрестил на груди руки.
- ‹ейт сказал, что при въезде в ‘трип он подвергсЯ лишь визуальному
контролю, - вслух рассуждал он. - ‚рЯд ли колли поступили бы подобным
образом, знай они о возможности подделать карточку.
‘пецназовец осторожно приподнЯл правую руку ‚алентайна, и на среднем
пальце аргентЯнина сверкнул перстень с драконьей головой. Ќемного покрутив
его, Ќоук снЯл украшение с безвольной руки.
- Џосмотрим, - пробормотал он, разглЯдываЯ перстень в слабом свете
прикрытого ладонью фонарика. - …сли парень агент колли, перстень может
быть поддельным. •м... Џозади гребнЯ знак "–ентавра Ђ".
Ќоук процарапал гребнем полосу на металлической планке возле
приборной доски и внимательно осмотрел перстень и царапину.
- Њеталл настоЯщий, - констатировал он, передаваЯ перстень и фонарик
‘кайлеру.
- …го могли просто украсть или снЯть с убитого, - предположил тот, но
уже без прежней уверенности.
„о этого момента он был убежден в правоте своих выводов на все сто
процентов, но, рассмотрев перстень, ‘кайлер начал немного сомневатьсЯ.
- ‚се равно ему не следовало ехать с нами.
- Ћ'кей, не будем гадать. Љогда очухаетсЯ, зададим ему пару
пристрастных вопросов.
- ‘корее всего... - ‘кайлер неожиданно умолк и низко склонилсЯ над
перстнем.
- —то там?
- Џосмотри-ка повнимательнее на эти глазки, - сказал он, возвращаЯ
Ќоуку фонарик и перстень.
- Ќу что, все нормально, - заключил тот, рассматриваЯ камни под
разными углами. - ‚плавлены в металл... - Ќоук на несколько секунд замер,
а когда поднЯл голову, по выражению его лица можно было понЯть, что он
узнал что-то, потрЯсшее его.
- ‚начале здесь были глаза другого цвета... ќти камни вставили позже!
ќтот перстень принадлежал капралу.
- €ли старшине, - добавил ‘кайлер.
- ЏроклЯтье! - Ќоук гневно взглЯнул на ‚алентайна. - ‚ыходит, колли
знают о каждом нашем шаге. Ќужно срочно менЯть план.
- ‡наю, - ‘кайлер сердито отвернулсЯ к окну. - џ уже целый день ломаю
над этим голову и не могу ничего толком придумать.
- Ќе нужно ничего ломать, и так все Ясно.
‘кайлер хмуро взглЯнул на своего товарища, подозреваЯ, что тот
задумал.
- Ќет, - коротко сказал он. - „аже не думай. џ не могу позволить...
- ђейф, - тихо произнес Ќоук, глЯдЯ ‘кайлеру прЯмо в глаза. - џ знаю,
что ‰енсена пытают, и хочу вытащить его оттуда или хотЯ бы позволить
умереть спокойно. ‚ конце концов, он мой друг, и если не Я, то кто же?
‘кайлер вздохнул и прикусил губу.
- ‹адно, - сказал он после недолгих раздумий. - Њашину оставим здесь,
о ней навернЯка уже известно. …сли понадобитсЯ, угоним какую-нибудь
другую.
‘кайлер вытащил нож. "Љазнь провокатора - не преступление", -
попыталсЯ он себЯ успокоить.
- ‚алентайн, само собой, тоже останетсЯ здесь.
‘кайлер занес нож над аргентЯнином, но Ќоук остановил его руку.
- џ сам, - мрачно сказал он. - Ѓудем считать, что он виноват в том,
что ‰енсена схватили.
Ќесколько минут спустЯ, оба спецназовца вышли из машины, взвалили на
плечи рюкзаки со взрывчаткой и прочим снарЯжением и зашагали по улице.

‡а высокой стеной на фоне высокого неба возвышалась громада
правительственного комплекса. ‚нутреннее освещение почти везде было
отключено, и лишь в окнах первого этажа горел свет. ђазглЯдываЯ здание из
полуподвального помещениЯ пустующего дома на другой стороне улицы, ‘кайлер
еще раз сверилсЯ с планом этажей, который нашелсЯ среди других карт,
предоставленных ђадиксом.
- Људа идти, знаешь? - шепотом спросил он.
Ќоук кивнул.
- Џервый этаж в заднем крыле. Љомпьютерный зал и опорнаЯ колонна.
‚ голосе темнокожего спецназовца не чувствовалось никакого волнениЯ,
и когда он завЯзывал последний узел на импровизированном мешке со
взрывчаткой, движениЯ его были четкими и размеренными. ќтот-то самый
"мешок", или скорее узел, и беспокоил ‘кайлера. ‚зрывчатку такой мощности,
даже завернутую в бронекостюм ‚алентайна, можно было моментально
активировать прЯмым попаданием луча. Ќо времени придумать что-нибудь более
безопасное уже не оставалось.
- Ћ'кей.
‘кайлеру хотелось сейчас сказать гораздо больше напутственных слов,
но, похоже, Ќоук уже настроилсЯ на другие мысли и отвлекать его не стоило.
’Яжело вздохнув, он легонько хлопнул товарища по спине, и они бесшумно
вышли на улицу.
’очно в рассчитанное времЯ из соседних кварталов донессЯ грохот
отвлекающих взрывов. Џосле третьего раската ворота из металлической сетки
открылись и на улицу хлынул целый поток сине-зеленых. Љогда прогремел
седьмой взрыв, выбегали уже последние солдаты.
- Ќеплохое шоу, - пробубнил Ќоук, нацепив противогаз и поправлЯЯ
боевой капюшон. - ’акое ощущение, что они все оттуда убежали.
‘пецназовцы, прижавшись к стене, притаились в переулке.
- ‘омневаюсь, - ‘кайлер снЯл взрыватель с предохранителЯ и, еще
сильнее вжавшись в стену, метнул взрывчатку.
Ћслепительно-белаЯ вспышка озарила улицу, и во все стороны разнеслась
очереднаЯ волна грохота. ‘кайлер, быстро глЯнув за угол, сорвалсЯ с места
и побежал к месту взрыва. ‘амодельнаЯ бомба проделала в стене, примыкающей
к воротам, небольшую дыру. ‘квозь вой сирен спецназовец слышал крики
удивленных охранников и молил провидение, чтобы они как можно позже
догадались, что в сценарий внесены серьезные изменениЯ.
‡атормозив у пролома, он просунул туда руку, потом голову и начал с
трудом протискиватьсЯ в отверстие. Џодбежавший сзади Ќоук схватил его за
ноги и бесцеремонно затолкал вовнутрь.
‘кайлер упал на четвереньки и оглЯделсЯ. ‘ его стороны двор был
безлюден. Ћт ворот к зданию вела посыпаннаЯ гравием дорожка. ‚ это времЯ
ему на спину упал узел со взрывчаткой, и из отверстиЯ показалась голова
Ќоука. ‘кайлер помог ему выбратьсЯ.
- Љак обстановочка? - спросил Ќоук, снова вскидываЯ на плечо свою
ношу.
- „о неприличиЯ тихо и никаких видимых препЯтствий. Џохоже, весь
участок, за исключением тропинки, заминирован, - ‘кайлер указал на дальний
угол зданиЯ. - Џомнишь, в плане там обозначен аварийный выход? Џошли туда.
’олько становись точно на мои следы, здесь может оказатьсЯ что-нибудь
покрепче игольчатых мин.
‘ловно два привидениЯ, они бесшумно двинулись через двор.

‰енсен смутно осознавал, что очередной цикл допросов подошел к концу.
…му перестали вводить рвотные вещества, которые за последний час буквально
вывернули его наизнанку. ‘пецназовец медленно вздохнул, успокаиваЯ
дергавшийсЯ в судорогах желудок и стараЯсь не обращать внимание на
окружавшие его запахи. Ќа этот раз колли не выключили свет, позволЯЯ
‰енсену увидеть плоды собственного упрЯмства. "’онко работают, - подумал
он, - хотЯ и напрасно". ‡а все это врем ‰енсен настолько устал, что
держать глаза открытыми уже не было сил.
ЏослышалсЯ звук открываемой двери, и спецназовца обдало легким
ветерком. ЏревозмогаЯ слабость, ‰енсен поднЯл голову и увидел, как префект
ѓарвей вошел в комнату и плотно закрыл за собой дверь. Џерешагнув через
лужу, плинрЯнин сел на стул недалеко от спецназовца. Ќа его поЯсе висела
кобура, чего раньше за ним не замечалось.
Ќесколько секунд ѓарвей безмолвно созерцал узника.
- ’рудно, правда, - сказал он почти отеческим тоном. - ’ехника
болевой блокировки не очень-то спасает при спазмах гладкой мускулатуры.
- Ќормально... - прохрипел ‰енсен. - ђано еще соболезновать.
ѓарвей мрачно покачал головой.
- џ не прихожу в восторг при виде чьих-то страданий. Ѓудь моЯ волЯ, Я
бы просто расстрелЯл вас, а не устраивал подобного глумлениЯ.
‰енсен моргнул, стрЯхиваЯ катЯщийсЯ со лба пот, и попыталсЯ по
выражению лица ѓарвеЯ определить его намерениЯ. Ћн не выглЯдел настроенным
враждебно, а казалсЯ, скорее, угрюмым, в его глазах ‰енсен заметил даже
оттенок состраданиЯ.
- ‘пасибо...
- Ќе стоит благодарности, - ответил ѓарвей. - …сли бы Я считал, что
вам известно что-нибудь ценное, то не стал бы возражать против методов
здешней ‘Ѓ. ‹ишь бы они оказались эффективными. Ќо в данный момент вас
подвергают просто бессмысленному унижению. € кому, как не мне, знать, что
это пустаЯ трата времени и сил.
- Ѓоитесь, что Я сбегу?
‰енсен чуть было не улыбнулсЯ, представив, как он в таком состоЯнии,
весь замученный и перепачканный, прорываетсЯ через кордоны ‘Ѓ.
- ‚ принципе, да, - ѓарвей вытащил из кобуры бластер и, проверив
предохранитель, положил его себе на колени. - ‘кайлер и Ќоук в данный
момент находЯтсЯ на противоположной стороне улицы и готовЯтсЯ к попытке
освободить вас.
“ ‰енсена вдруг снова резануло в желудке. "Ѓыть этого не может! -
подумал он. - ‹жет, стервец". Ќа лице его, видимо, отразились те же мысли,
но ѓарвей истолковал их по-своему.
- ’олько не питайте напрасных надежд. Ќам известен их план
проникновениЯ, к тому же с ними один из наших агентов. Љак только они
начнут действовать, мы возьмем их в клещи, и они окажутсЯ между внешней
стеной и ротой солдат с бронещитами. “крытьсЯ им будет негде, а вы даже
шума не услышите.
‰енсен скосилсЯ на бластер префекта.
- €менно поэтому вы здесь?
ѓарвей горько улыбнулсЯ.
- Ћднажды Я вас уже недооценил, поэтому решил подстраховатьсЯ.
Џрефект Ђпостолерис никак не может осознать, насколько вы опасны. ‚озможно
это потому, что четверо его агентов много лет успешно водили за нос одного
из ваших. —то бы Я ему ни говорил, он по-прежнему считает, что вы должны
реагировать на все, как обычные люди.
- ‚ то времЯ, как на самом деле мы ЯвлЯемсЯ злобными беспощадными
демонами...
- ‚ы все шутите, а ведь в этом есть долЯ истины. —ем дольше Я за вами
наблюдаю, тем больше убеждаюсь, что клеймо "—ерного спецназа" каким-то
образом изменило ваш разум. ‘делало вас... Я бы сказал, почти маньЯками.
- ‚ чем же это выражаетсЯ? ‚ том, что мы не прыгаем на задних лапках
перед рекрилЯнами?
‰енсен устало покачал головой.
- ‚спомните историю, ѓарвей. Ќикому из завоевателей так никогда и не
удалось до конца подчинить себе порабощенные народы. ‚о времена любой
оккупации существовало подполье и доставлЯло захватчикам немного хлопот.
- џ согласен с вами. Ќо, в конечном счете, партизанам требуетсЯ
всенароднаЯ поддержка и стимул к действию в виде, пусть не частых, но все
же успешных налетов на позиции врага. Ђ ведь у вас на Џлинри не было ни
того, ни другого. •отЯ вам и удалось, в конце концов, организовать
локальные беспорЯдки. - ѓарвей взЯл в руки бластер и задумчиво погладил
ствол. - ‚ам известно, что мой отец входил в ѓруппу ‘тратегического
ЏланированиЯ, котораЯ в 2414-ом году выступила с предложением о создании
"—ерного спецназа"? Џравда, он выступил против, полагаЯ, что правительству
следует расширить программу "агающий танк".
‰енсен попыталсЯ усмехнутьсЯ, но с его губ сорвалсЯ лишь сдавленный
хрип:
- ...котораЯ потерпела полное фиаско. Ќашлось около сорока способов
поразить даже мини-ракетой этот ваш "агающий танк". € рекрилЯне
использовали их успешно. ‚о всех наземных сражениЯх после Ќаварры
"агающих" уничтожали в первые полчаса. ‘лишком дорогостоЯщее
самоубийство.
- џ знаю. Ќо было бы гораздо лучше, если бы сторонники отца одержали
верх. Ќа долю Џлинри выпало немало страданий и без того, что вы можете на
нее навлечь, - ѓарвей с укоризной посмотрел на ‰енсена. - €ли вам
наплевать, что может сделать с Џлинри ђекрил в отместку за ваше
безрассудство?
- Ќе надо взваливать на нас вину за карательные акции ђекрила. ‚ойна
есть война, и длЯ нас она еще не кончилась. ‚ы говорите, что хорошо знаете
спецназовцев, так почему же вы надеетесь, что мы подожмем хвосты и
разбежимсЯ, как побитые собаки? ‚ таком случае вы не заслуживаете даже
презрениЯ.
- ‚ы, кажетсЯ, неправильно менЯ понЯли, коммандо. џ нисколько не
пытаюсь влиЯть на ваши действиЯ. ‚се это Я говорю лишь потому, что лично
вы свое уже отвоевали, и Я... - он неожиданно умолк и, откашлЯвшись,
заговорил снова. - ‚ероЯтно мне просто тоже иногда нужно с кем-то
поговорить. Ќе думайте, что если префект ‘Ѓ прошел "стандартизацию
лоЯльности", то его уже ничуть не волнует судьба народа Џлинри. € Я не
желаю, чтобы люди страдали из-за какой-то помпезной авантюры, заранее
обреченной на провал. ‚от почему Я хочу, чтобы вы все успешно скончались
раньше срока, не успев натворить новых безобразий. ’огда ђекрил навернЯка
оставит нас в покое.
Љакое-то времЯ ‰енсен молчал, почти забыв о боли и усталости.
- Џроникновенно излагаете, надо сказать. ’олько не знаю, насколько вы
искренни.
- џ и не ждал, что вы поверите.
ѓарвей вдруг умолк и уставилсЯ на дверь. —ерез мгновение ‰енсен
услышал приглушенный топот бегущих ног. ѓарвей встал со стула и направил
оружие в сторону двери. ‘ердце ‰енсена бешено заколотилось и, судорожно
вдыхаЯ воздух, он собрал остатки сил длЯ последнего рывка.
†дать пришлось недолго, и через несколько секунд дверь распахнулась.
Џервый выстрел ѓарвеЯ опоздал на долю секунды и к тому же оказалсЯ
неточным. ‚ дверном проеме поЯвилась одетаЯ во все черное фигура, в руке
неожиданного гостЯ сверкнул нож. ‚ ту же секунду ѓарвей снова вскинул
бластер, но прежде чем он успел выстрелить, ‰енсен изо всех сил уперсЯ
ногами в пол и повернул установку, к которой он был привЯзан, словно
распЯтый на кресте. ќтого оказалось достаточно, чтобы легонько стукнуть
перекладиной по спине префекта. ’от рефлекторно дернул бластером в сторону
‰енсена и тут же был сбит с ног. ‚орвавшийсЯ в комнату спецназовец выбил
из рук ѓарвеЯ бластер и, придавив его к полу коленом, занес над ним нож.
- Ќе убивай его! - прохрипел ‰енсен.
Ќо рука нападавшего уже опустилась. Ћднако вместо рокового удара
префект получил лишь мощный толчок кулаком в лоб и стукнулсЯ затылком об
пол. Ћн сдавленно застонал, хватаЯ ртом воздух, но спецназовец уже обрезал
стЯгивающие узника ремни. ’олько теперь ‰енсен смог разглЯдеть знакомые
черты лица.
- ‘кайлер... - выдохнул он.
- Ћн самый.
…ще несколько раз сверкнул нож, и узник освободилсЯ от пут.
- ѓде Ќоук? - спросил ‰енсен, тщетно пытаЯсь поднЯтьсЯ.
Љогда это ему все-таки удалось, ‘кайлер едва успел подхватить ‰енсена
под руки, не позволЯЯ рухнуть на пол.
- Ќе спеши, - посоветовал ‘кайлер. - Ќо времени у нас действительно
маловато.
- “йма, - поправил его ‰енсен и, тЯжело дыша, снова опустилсЯ на
сиденье пыточного устройства. - Ќам отсюда не выбратьсЯ. ‚се, что тебЯ
сейчас окружает, - это гигантский капкан.
- Њы уже заметили, - ‘кайлер подошел к ѓарвею и принЯлсЯ стаскивать с
него серо-зеленый китель. - Ќо, должен тебе сказать, они немного
перемудрили. Љолли знали, что мы попробуем воспользоватьсЯ суматохой и
проскочить через ЉЏЏ, поэтому расположили свои основные силы снаружи,
рассредоточив их по переулкам. Ђ в самом здании охрана осталась только в
центре управлениЯ.
- ‹ихо, - прошептал ‰енсен, разглЯдываЯ массу грЯзно-серых следов от
луча на бронекостюме своего товарища.
- Џримерь-ка, - ‘кайлер передал ‰енсену форму и помог ему одетьсЯ. -
•орошо бы тебе, конечно, раздобыть бронекостюм, но у стукача, которого они
нам подсунули, оказалсЯ далеко не твой размер.
‰енсен непослушными пальцами застегивал пуговицы на униформе, выбираЯ
самый уместный из сотни вопросов, вертевшихсЯ в голове.
- ѓде Ќоук?
- Ћн... готовит нам путь к отступлению.
€нтонациЯ, с которой была произнесена эта фраза, заставила ‰енсена
насторожитьсЯ.
- ’ы что-то не договариваешь. —ем он конкретно занимаетсЯ?
‘кайлер присел на корточки, помогаЯ обессилевшему другу завЯзать
шнурки на форменных ботинках.
- Ќужно вывести из строЯ центр управлениЯ, координирующий все
операции ‘Ѓ в Њиларе и округе. Ќо он находитсЯ за стеной, которую наша
взрывчатка не возьмет.
- ’ак, значит, Ќоук отправилсЯ туда?! - неуверенным движением,
оттолкнув руку ‘кайлера, ‰енсен предпринЯл очередную попытку поднЯтьсЯ. Ќа
этот раз на ногах он удержалсЯ. - Џошли... мы тоже... - задыхаЯсь,
произнес спецназовец, - один он не справитсЯ... ’ам охрана.
‚ этот момент всю комнату не очень сильно, но отчетливо, трЯхнуло, и
пол завибрировал от расходЯщейсЯ взрывной волны.
- —то?..
Ќе говорЯ ни слова, ‘кайлер схватил ‰енсена поперек тела и, взвалив
его на плечо, выбежал в коридор. “же когда он во весь опор нессЯ к
лестнице, вибрациЯ пола и стен сменилась нарастающим гулом и грохотом,
который, казалось, доносилсЯ отовсюду. Ђ потом начал кусками обваливатьсЯ
потолок.
ЃешенаЯ скачка по коридору показалась ‰енсену продолжением кошмара в
камере пыток. ‘низу ему в живот Яростно било плечо бегущего ‘кайлера, а
сверху на спину летели обломки штукатурки и кирпичей. ‚округ стоЯл
неимоверный грохот, будто где-то рЯдом работала гигантскаЯ камнедробилка.
‘кайлер добежал до конца коридора и, повернув направо, остановилсЯ
перед длинной сплошной стеной. € в этот момент погас свет. ‘валив ношу на
пол, он нагнулсЯ, закрываЯ собой ‰енсена. Ћт поднЯвшейсЯ пыли тот начал
кашлЯть и задыхатьсЯ, а рев вокруг только усиливалсЯ. Љашель постепенно
сменилсЯ спазмами диафрагмы, и ‰енсена снова начало выворачивать
наизнанку.
€ вдруг все кончилось. Џол перестал дрожать, а рев, будто сорвавшись
с места, начал быстро удалЯтьсЯ. Џолуживой ‰енсен сквозь туман,
застилавший глаза, увидел поднимающуюсЯ на ноги фигуру ‘кайлера,
окруженную светЯщейсЯ аурой.
"Ђурой... не понЯл... мы что, уже?.." € тут открывшеесЯ зрелище
вывело ‰енсена из полуобморочного состоЯниЯ. Њетрах в десЯти от них
коридор внезапно заканчивалсЯ, и дальше будто на экране открывалась
панорама освещенного прожекторами двора.
‘кайлер подхватил ‰енсена под мышки и помог поднЯтьсЯ на ноги.
- Ќоук? - спросил тот, уже догадываЯсь, что произошло.
‘кайлер кивнул, и они осторожно пошли вперед по коридору.
- “ нас был план зданиЯ, и Ќоук вычислил, что центральный
компьютерный зал размещен вокруг главной вертикальной опоры западного
крыла.
- Љогда рвануло, он находилсЯ внутри?
‘кайлер потупилсЯ и снова кивнул.
- Њы не могли просто подбросить туда бомбу и убежать. Ќужно было
установить взрывчатку у основаниЯ опоры. “ него был шанс сделать это и
скрытьсЯ. Ќо... он бы свЯзалсЯ с нами по тинглеру, если бы все обошлось. -
‘кайлер виновато посмотрел на своего товарища. - Џрости, ‰енсен, но он не
позволил мне пойти вместо него.
- Ќужно было оставить менЯ здесь.
- Ћб этом Ќоук не хотел даже слышать.
- ‡наю, - ‰енсен споткнулсЯ о кусок кирпичной кладки, и ‘кайлер
обхватил его за талию.
„вор был завален грудой обломков и, спустившись по ним вниз, они
направились к одному из проломов в стене.
- Ђ охранники? - заволновалсЯ ‰енсен.
- …сли Ќоук рассчитал правильно, то большинство солдат должны были
погнатьсЯ за ним. Ћсторожно!
…ле переставлЯЯ ноги, ‰енсен то и дело спотыкалсЯ.
- Џока колли в панике, нужно поскорее выбратьсЯ отсюда. Љ нашему
счастью, весь этот хлам нейтрализовал минные полЯ вокруг зданиЯ, так что,
если ноги не сломаем, скоро доберемсЯ до машины.
‰енсен что-то нечленораздельно промычал, борЯсь с головокружением и
все усиливающейсЯ слабостью. —увствуЯ, что скоро может потерЯть сознание,
он глубоко вздохнул и заговорил:
- ‘кайлер... ѓарвей не рассчитывал, что Я выйду отсюда и
проболталсЯ... ‘пецназовцы ђадикса - агенты колли. Љроме Ѓакши...
- ‚се четверо?! - воскликнул ‘кайлер. - ‚ернее, трое. ‚прочем, Я не
удивлЯюсь.
- џ их убью...
- Ќе волнуйсЯ, мы до них доберемсЯ, - думаЯ уже о другом, произнес
спецназовец. - ’ак, значит, это был ѓарвей... Ђ Я думал у менЯ уже
галлюцинации. Љстати, мне не послышалось, что ты просил его не убивать?
- Ќет... - еле слышно прошептал ‰енсен. - Џотому что... насчет
Џлинри...
Ћн почувствовав, как ‘кайлер подхватывает его на руки, и погрузилсЯ
во тьму.

Њердок отыскал нужную дверь и замер, прислушиваЯсь. ЌесмотрЯ на
поздний час, обитатели комнаты еще не спали. ЋглЯнувшись в конец коридора,
спецназовец осторожно постучал. ђазговоры сразу же стихли, и через
несколько секунд дверь открылась.
- Њердок! - удивленно воскликнул ”уэс, и на его лице поЯвилась
радушнаЯ улыбка. - ‚ходите, прошу вас.
Њердок вошел и быстро окинул взглЯдом комнату. Џомещение оказалось
гораздо больше, чем то, в котором жили спецназовцы Џлинри, но обстановка
мало чем отличалась. ‚доль стен стоЯли четыре койки и сдвоенный платЯной
шкаф, в центре комнаты за овальным столом Љутюр и Њаккитерик играли в
карты.
- Џривет! - Љутюр махнул рукой и, бросив на стол свои карты, встал со
стула.
Џри взмахе на его пальце сверкнул перстень с драконьей головой.
- —то-нибудь выпьете?
Њердок отрицательно покачал головой.
- џ пришел не за этим.
Љ столу подошел ”уэс и встал позади Њаккитерика.
- ‚ таком случае, чем мы можем быть вам полезны? - спросил он.
- ‹ейту только что звонили из пригорода Њилара. ‘кайлер звонил,
‰енсен с ним.
Њердок заметил, как хорошо они держатсЯ. Ќи у кого из аргентЯн не
промелькнуло в глазах ни искры удивлениЯ, а ”уэс сразу обрадованно
воскликнул:
- €м удалось его вытащить?! Љлассно сработано! Љогда они вернутсЯ?
- ‘коро, - угрюмо ответил спецназовец. - Ќо есть потери. - Ќоук и
‚алентайн.
Ќа лице ”уэса на долю секунды отразилось недоумение, но тут же
исчезло.
- ‚онючие колли! - прорычал он.
Њердок покачал головой.
- Ќе они виновны в смерти ‚алентайна. …го казнил ‘кайлер. Љак
предателЯ.
- —то! - буквально взвыли ”уэс и Љутюр, а Њаккитерик выпучил глаза.
- ’о, что слышали. ‚аш друг был агентом ‘Ѓ.
- —ушь! - крикнул Љутюр. - Ћн был черным спецназовцем.
Њердок повернул голову и смерил его взглЯдом.
- ‚ы воевали рЯдом с ним? €ли лично знаете кого-нибудь, кто может это
подтвердить.
Љутюр заколебалсЯ, понимаЯ, что находитсЯ сейчас в не очень выгодном
положении.
- џ... лично нет. Ќо часто слышал, как он описывал некоторые
сражениЯ, которые действительно проходили вблизи Ђргента.
- € что с того? џ тоже могу приблизительно описать некоторые сражениЯ
времен Ђлександра Њакедонского.
- ‚ы намекаете, - медленно произнес ”уэс, - что ‚алентайн никогда не
был спецназовцем?
‘оображаешь. Џравда, Ќе очень быстро. Ќо почему раньше никто из вас
его не заподозрил?
Ќикто из аргентЯн не произнес ни слова и не обменЯлсЯ ни единым
взглЯдом, но будто по команде стали медленно двигатьсЯ в сторону двери.
„лЯ Њердока это было даже больше, чем чистосердечное признание.
"‘пецназовцы" это прекрасно понЯли и, естественно, попытались обойти
плинрЯнина с флангов.
- ‚ы считаете, что так просто отличить спецназовца, страдающего
нарушением нервной проводимости, от мошенника? - спросил Њаккитерик. ‚
голосе его, нарЯду с интонацией оскорбленного, чувствовалась
настороженность. - Ќасколько Я помню, один из ваших людей, кажетсЯ „одс,
тоже подвергалсЯ воздействию газа. Џочему же вы его не убили?
- Џотому что он не был шпионом, как ‚алентайн. ‚прочем, как и вы
тоже.
‚ыражение их лиц ничуть не изменилось, что служило длЯ Њердока еще
одним подтверждением правоты его слов.
- ‚ы сумасшедший, - заЯвил ”уэс. - Ѓезумец. Џо какому праву вы
предъЯвлЯете нам такие обвинениЯ? Џричем совершенно бездоказательно.
Њердок презрительно посмотрел в его сторону.
- Ќа вашем месте Я бы выбрал длЯ защиты более веские аргументы, чем
мое безумие. Њне довелось как-то видеть вас в деле. Џомните? ‘пецназовец -
это не только быстраЯ реакциЯ, но и еще чувство единства с остальными, не
говорЯ уже о беспрекословном подчинении приказам командира.
- ’ак что же, если Я не соответствую образу идеального спецназовца,
это уже преступление?
- Ђ как насчет нас? - спокойно добавил Њаккитерик.
Ћн все еще сидел за столом, и Њердок даже немного засомневалсЯ
относительно его персоны. Њожет быть, он действительно чист? €ли просто не
заметил предупреждающего сигнала.
- Љутюра и менЯ вы не видели нигде, кроме заседаний тактической
группы. Ђ обстановка там далеко не боеваЯ. € вы еще смеете судить нас.
Њердок криво усмехнулсЯ:
- ‚ы так легко отрекаетесь от соратников? Ќе очень-то вы сплотились
за столько лет совместной борьбы.
- Њы преданы прежде всего ђадиксу, и так было всегда, - сказал Љутюр.
Ћн сделал шаг к ”уэсу, но это еще больше приблизило его к Њердоку. - €
если ”уэс - предатель...
- Џогоди секундочку, - заговорил ”уэс. - ’ы хочешь поверить этому.
‘игнала Њердок снова не заметил, но как только закончилась фраза,
они, все трое, ринулись в атаку. Њаккитерик резко встал, опрокидываЯ стол,
а ”уэс и Љутюр подскочили с флангов. „ействовали они очень четко, и, будь
на месте Њердока какой-нибудь другой спецназовец, более "средней руки",
им, возможно, и удалось бы одержать верх. Ќо ‹ейт недаром называл
темнокожего спецназовца "лучшим в мире бойцом". Љак только Њаккитерик
толкнул стол, Њердок отскочил в сторону ”уэса, оказавшись вне пределов
досЯгаемости Љутюра. ”уэс был готов к этому и попыталсЯ ударить противника
в голень и провел серию ударов руками. Ќо Њердок, не тратЯ сил на
блокировку, отступил на шаг и увернулсЯ от атаки. ‘делав вид, что хочет
атаковать Љутюра, он развернулсЯ на сто восемьдесЯт градусов и провел
обратный удар ногой в грудь ”уэса. Ћтдернув ногу словно пружину, Њердок
принЯл стойку "всадника", снова повернувшись лицом к центру комнаты. ”уэс
рухнул, и в ту же секунду на спецназовца набросилсЯ Љутюр. Ћн крутанулсЯ
вокруг своей оси, стараЯсь подсечь ноги спецназовца и одновременно на
развороте выбросил к лицу Њердока руку с растопыренными наподобие птичьей
лапы пальцами. ’от подпрыгнул, пропускаЯ ногу атакующего, и перехватил
руку Љутюра за запЯстье. ЏозволЯЯ ей двигатьсЯ по инерции, он согнул
запЯстье и завернул ему руку за спину. Љак только тот оказалсЯ повернут
спиной, Њердок отпустил руку и, размахнувшись, нанес ему сокрушительный
удар в позвоночник. Љутюр издал сдавленный хрип и, прогнувшись назад, упал
лицом вниз.
Њердок медленно повернулсЯ в сторону опрокинутого стола. ‘тоЯ спиной
к окну. Њаккитерик с бледным перекошенным лицом целилсЯ в него из
пистолета. ѓолова и кисти рук спецназовца не были защищены бронекостюмом,
и ему оставалось лишь уклонЯтьсЯ от выстрелов. Њердок отпрыгнул в сторону
и, сгруппировавшись, сделал кувырок к столу. Љак только он двинулсЯ с
места, раздалсЯ глухой щелчок. ќто не был выстрел из
пистолета-парализатора, и пулЯ отколола от стены кусок штукатурки, втораЯ
пробила столешницу. ‘тол не перевернулсЯ вверх ногами, и стоЯвшаЯ
вертикально крышка скрывала Њердока целиком. Ћн мог бы уклонитьсЯ еще от
нескольких выстрелов, прЯчась за ней. Ќо вместо этого спецназовец
оттолкнулсЯ от пола ногами и прыгнул назад.
Њаневр сработал. Њаккитерик, решив в начале, что Њердок спрЯчетсЯ,
бросилсЯ к столу, чтобы расстрелЯть его в упор. Ќо, оттолкнувшись,
спецназовец отлетел метра на два, и как только Њаккитерик вскинул
пистолет, в горло ему вонзилсЯ шурикен. ‘хватившись за шею, он нагнулсЯ
вперед и, прежде чем упасть, еще несколько раз рефлекторно нажал на курок.
Џока не утихло эхо от выстрелов, Њердок лежал неподвижно. ‡атем он
поднЯл голову, стараЯсь определить, не слышен ли откуда-нибудь топот
бегущих ног. Ќо все было тихо, и Њердок, удостоверившись, что все трое
мертвы, извлек шурикен из тела Њаккитерика. Ћн задержалсЯ еще на секунду,
думаЯ, стоит ли обыскивать комнату, но, решив этого не делать, направилсЯ
к двери. ‚ыйдЯ из комнаты, Њердок осторожно прикрыл за собой дверь и
зашагал по коридору. Ћн не чувствовал никакой вины за содеЯнное и, также
как ‘кайлер, считал это актом правосудиЯ.

‡лость и недоумение с новой силой охватили Љейна, когда они с ‹ейтом
в очередной раз вошли в зал заседаний. Ћн бросил на капрала быстрый
взглЯд, но тот, если даже и заметил это, то не подал виду. Њеста, где
обычно сидели четверо спецназовцев Ђргента, пустовали.
’римейн не стал тратить времЯ на предисловиЯ и сразу же задал вопрос:
- Љапрал ‹ейт, вы можете сообщить нам, где находились ваши люди вчера
с девЯти вечера до полуночи?
- Њогу, - ответил ‹ейт. - Ќо в этом, пожалуй, нет нужды. ќто Я
приказал убить их.
Љейн показалось, что все присутствующие одновременно глубоко
вздохнули и застыли, задержав дыхание.
- Љого убить? - сдавленным голосом спросил он.
- ”уэса, Њаккитерика и Љутюра, - сдержанно ответил ’римейн. - Ђ
‚алентайн сегоднЯ не вернулсЯ из Њилара.
- ’ак же как и Ќоук. € ‚алентайн, так же как и эта троица, виновен в
его гибели.
- —то вы такое несете?! - воскликнул Њайлз Љамерон.
- Ћни были агентами ‘Ѓ.
ЏовисшаЯ в воздухе на секунду тишина быстро сменилась возмущенным
ропотом.
- „оказательства! - крикнула ”эй Џиччикано.
- ЏрЯмых доказательств у менЯ нет, если вы это имеете ввиду. Џравда,
в соответствующих условиЯх любой биохимик определит, что никто из них
никогда не принимал препарат "аг смерти". ‡ато в косвенных уликах
недостатка нет.
- Ќапример? - в голосе ”эй четко звучал металлический оттенок, но
чувствовалось, что в отличие от остальных, она все же хочет выслушать
‹ейта.
- Ќапример, слишком показнаЯ и громкаЯ ненависть к рекрилЯнам и
правительству. …сли вы заметили, ни Ѓакши, ни мои люди подобной прыти
никогда не проЯвлЯли. ‘ таким пламенем в душе спецназовцы очень быстро
сгорают. Ќо, если Я не ошибаюсь, именно такими вы их себе и представлЯете.
’ак что этот камуфлЯж хорошо сработал.
Љейн быстро оглЯдел руководителей ђадикса и заметил, что несмотрЯ на
Явную враждебность, они, кажетсЯ, начинают задумыватьсЯ. ‘ам же он
чувствовал себЯ калекой, у которого отобрали последний костыль.
- ‘кайлер привез перстень ‚алентайна, - продолжал ‹ейт. - € Я могу
доказать, что над ним основательно поработали, прежде чем оно стало
выглЯдеть соответственно рангу мнимого коммандо. Џервоначально этот
перстень принадлежал капралу или старшине. € наконец эти трое, которых
убил Њердок, атаковали его первыми, а не наоборот.
- ‡начит, говорите, сами напали, - ’римейн метнул на темнокожего
спецназовца гневный взглЯд. - Њаккитерик, выходит, сам подставил горло длЯ
метательной звезды, Љутюр случайно сломал себе хребет, а ”уэс - ребра, да
еще так, что они пробили насквозь легкие. Ђ вы, коммандо, похоже, даже не
прихрамываете.
Њердок хранил молчание и даже не взглЯнул на ’римейна.
- ‡аЯвлЯю со всей ответственностью, - сказал ‹ейт. - ЌастоЯщие
спецназовцы никогда бы не поддались на провокацию и не атаковали бы
первыми. Ћни легко могли бы оправдатьсЯ.
- Љак?! - гавкнул Љамерон. - ђассказали бы очередную байку?
- Џошевели мозгами, Њайлз, - неожиданно заговорил Ѓакши. - Ќа
"–ентавре Ђ" мы все проходили одинаковую подготовку, и существуют сотни
нюансов, которые известны каждому настоЯщему спецназовцу.
’еперь все внимание сосредоточилось на Ѓакши.
- ’ы хочешь сказать, что ‹ейт прав? - чувствовалось, что ’римейн
несколько удивлен.
- ЌавернЯка не знаю. Ќо считаю, что теперь необходимость в
перекрестном допросе отпадает.
- ќто как раз то, чего они хотЯт, - с сарказмом добавил Љамерон.
- Ћднако, - продолжал Ѓашки, - если предположить, что ‹ейт
действительно прав, то это объЯснЯет все провалы, которые были у нас за
последние годы.
- Џусть даже они и не были настоЯщими спецназовцами, это еще не
доказывает, что они ЯвлЯлись агентами ‘Ѓ.
- Љамерон, - вмешалась ”эй, - ты же сам в это не веришь.
- Ќе ошибусь ли Я, предположив, что именно вы, Љамерон, привели эту
четверку в ђадикс? - поинтересовалсЯ ‹ейт.
- —то вы имеете ввиду?!
- ’о, что вы защищаете их лишь потому, что, окажись Я прав,
чувствовать вы себЯ будете крайне неловко.
- џ не... Ђ, проклЯтье! „а, один из моих агентов вывел менЯ на них. €
Я не отрицаю, что рекомендовал ђэлу включить этих спецназовцев в состав
тактической группы. Ѓольше мне не в чем себЯ винить, - он ткнул пальцем в
сторону Ѓакши. - …сли даже арль принЯл их за своих, то с менЯ-то какой
спрос?
- Ђ ведь, действительно, арль, - полюбопытствовала ”эй Џиччикано, -
почему ты так легко им поверил? ’ы ведь сам только что сказал, что
существует масса способов проверки.
Ѓакши пожал плечами. Љак и Љамерон, он выглЯдел растерЯнным.
- “ менЯ же не было причин сомневатьсЯ. Ћни хорошо разбирались в
тактике спецназа и имели неплохие боевые навыки. ‚ы должны помнить, что
команды спецназовцев действовали, независимо друг от друга и лишь в
пределах специально отведенных им территорий. € от менЯ нельзЯ было
ожидать, что Я знаю всех лично, - он перевел взглЯд на ‹ейта. - ‚аши ведь
тоже набраны из остатков других подразделений. џ даже помню, что вы
говорили, будто один из них страдает таким же нервным недугом, который
приписывали себе ”уэс и его коллеги. ’ак что, даже если вы так долго не
могли их раскусить, значит, симптомы были очень хорошо сымитированы.
‹ейт согласно кивнул. ‚ отличие от него, Љейн еле сдерживал волнение,
ибо все старые вопросы, относительно „одса, с новой силой закружились у
него в голове. Ќо к ним прибавились и новые загадки. …сли ”уэсу и
остальным так долго удавалось всех дурачить, то какие есть доказательства,
что „одс на Џлинри не занималсЯ тем же самым? Љроме, конечно, личного
поручительства ‹ейта. Љейн попыталсЯ привести мысли в порЯдок. Ќесомненно,
‹ейт был вне всЯких подозрений. Ћн слишком часто рисковал своей жизнью и
пока не сделал ни одного преступного шага. ‘ другой стороны, устранение
четырех шпионов принесли капралу Явную выгоду - теперь голос оппозиции в
лице тактической группы не будет звучать так Яростно.
‚о всем этом Љейн интуитивно чувствовал какой-то подвох. € вдруг он
поймал себЯ на мысли, что в глубине души очень хочет, чтобы ’римейн
потребовал от ‹ейта более веских доказательств. ‚озможно тогда по реакции
капрала можно будет подобрать ключ к этой головоломке.
Ћднако Ѓакши и ”эй Явно начинали принимать сторону ‹ейта, и прежний
накал страстей вокруг убитых шпионов пошел на спад. ‘ам же капрал, похоже,
уже считал этот вопрос закрытым и с деловым видом разворачивал на столе
карту.
Љейн без особого вниманиЯ слушал, как ‹ейт излагает план похищениЯ
транспортных кораблей с военного аэродрома Ѓрокен. Ќо тут быстро
выЯснилось, что с устранением ”уэса и его соратников оппозициЯ ничуть не
ослабла.
- ‚ы, Я вижу, абсолютно уверены, что такаЯ бомбардировка позволит нам
проникнуть сквозь внешние кордоны? - говорил ‘алли Љвинлан. - € башенные
пулеметы не успеют за это времЯ открыть огонь, а рекрилЯне не введут в
зону дополнительные силы? - она с сомнением покачала головой. - џ ничуть
не оспариваю вашу компетентность в области рукопашного боЯ, но сейчас мы
ведем разговор о стратегическом пункте рекрилЯн. €, простите менЯ, Я лучше
знаю, на каком уровне у них охрана.
- ‘овершенно с вами согласен. Ќо Я пока что описал лишь первое
направление атаки, - ‹ейт указал точку на карте. - ‚тораЯ будет
осуществлЯтьсЯ здесь. „ва спецназовца, одетые в двойные бронекостюмы,
проложат тропинку в минных полЯх. ‚ это времЯ бомбардировка отвлечет
реков, и наши люди успеют добратьсЯ до кораблей.
- …сли автоматические лучеметы Џ‚Ћ не откроют огонь по наземным
целЯм, - сказал ’римейн. - џ согласен с ‘алли, ваш план нереален, - он
пристально взглЯнул на ‹ейта. - €ли это очередной отвлекающий маневр?
- Ќет. Ќа сей раз это основной план. €, вы правы, он мог бы быть
нереальным, если бы мы пытались захватить весь порт. Ќо нам нужно лишь
посадить ветеранов на борт нескольких кораблей и взлететь. Ђ это вполне
осуществимо.
- Ћткуда такаЯ уверенность?
- Џотому что рекрилЯнам нужны наши "‘упернова", - ледЯным тоном
произнесла ”эй. - ‚едь вы именно на это рассчитываете, капрал?
- Ѓоже мой! - воскликнул „жером „ан. - Ћна права, ђэл, ведь ”уэс и
Њаккитерик были в гараже, когда ‹ейт рассказывал о кораблЯх.
’римейн подозрительно глЯнул на ‹ейта и обратилсЯ к ”эй Џиччикано:
- —то ты имела ввиду?
- ‚се очень просто: рекрилЯне уже знают, зачем сюда прибыли
спецназовцы, и теперь перед ними встала дилемма: либо уничтожить нас, либо
позволить провести операцию до конца, а затем попытатьсЯ завладеть
звездолетами.
‹ейт церемонно улыбнулсЯ и слегка склонил голову.
- ЏрекраснаЯ аргументациЯ, - похвалил он.
- ‘пасибо, - сухо сказала ”эй. - Ќо Я хотела бы обратить ваше
внимание на одну вещь. Њы поставили рекрилЯн перед выбором, и они его уже
навернЯка сделали. Ќо агенты Ђпостолериса мертвы, и он просто обЯзан будет
остановить нас прежде, чем мы покинем планету. ‚едь ‘Ѓ не сможет следовать
за нами по пЯтам на протЯжении всего пути. €м придетсЯ держать дистанцию,
и к тому времени, когда они нас догонЯт, мы, возможно, уже успеем
активировать один из звездолетов.
- ‚ы забыли о "Љорсарах", - напомнил ‹ейт. - ђекрилЯне знают, что у
нас достаточно астролетчиков, чтобы вывести все "‘упернова" на полную
мощность за сорок - пЯтьдесЯт часов. Ћни смогут засечь активацию
генераторов с Ђргента, и у них еще будет масса времени длЯ запуска
"Љорсаров".
- Џостойте, постойте, - заговорил Ѓакши. - ‘удЯ по вашим словам,
корабли спрЯтаны где-то вблизи Ђргента?
- ‘овершенно верно. € Я думал, вы уже давно догадались, где именно.
‚ комнате воцарилась тишина.
- ‚ Ѓриллиантовом Љольце? - осторожно предположил ’римейн.
- Љонечно. Ћно содержит около восьмидесЯти тысЯч крупных астероидов.
Ќа любом из них можно было вырубить пЯть пещер и спрЯтать туда
законсервированные "Ќова", оснастив сенсорными экранами. Ќачни рекрилЯне
самостоЯтельные поиски, они потратили бы лет двадцать, прежде чем что-то
нашли. Џоэтому Я уверен, что они позволЯт нам показать дорогу.
- Ќо какой тогда смысл во всей этой затее, если рекрилЯне все равно
нас достанут? - спросил Љамерон.
- Ћни не знают, что у нас имеетсЯ еще один козырь, - спокойно ответил
‹ейт. - Љое-кто из моих людей знает хитрый способ, благодарЯ которому
можно привести орудиЯ кораблей в боевую готовность менее чем за четыре
часа. € если нам удастсЯ расположить корабли в удобной позиции, мы сможем
сдерживать любые атаки рекрилЯн пока не активируем все остальные системы.
- Ђ почему мы до сих пор не слышали о существовании этого
чудодейственного средства? - поинтересовалсЯ ’римейн. - € кто, если не
секрет, ЯвлЯетсЯ хранителем этой тайны?
- Ќе секрет. Ђ не слышали вы о нем потому, что не было нужды об этом
говорить.
- € все же?
- ‰енсен, конечно. Ћн у нас специалист по космическим кораблЯм.
’римейн, будто снова требуЯ доказательств, хмуро взглЯнул в глаза
‹ейта. Ќо капрал спокойно выдержал этот взглЯд.
- ’олько учтите, - устало заговорил глава ђадикса, - если ваш план не
сработает, это будет на вашей совести, - он ткнул пальцем в сторону карты
космодрома. - Њногие могут отдать жизнь понапрасну. ‚ том числе и вы сами.
- Њы будем первыми в этом списке. ‚ы, наверное, забыли, что мы идем в
авангарде атаки.
- ‹адно. Љогда начало операции?
- ‘егоднЯ ночью.

ЃолеутолЯющее, которое ввели ѓарвею, не только успокоило боль, но и
вызвало полное онемение сломанной руки и мышц шеи. Њысли снова
проЯснились, о чем он даже немного жалел, стремЯсь хоть ненадолго забыть
кошмар последних нескольких часов.
ѓарвей с дрожью вспоминал, как очнулсЯ под тоннами камней
обрушившегосЯ зданиЯ, чудом оставшись в живых. Ќо еще более болезненным
было осознание того, что спецназовцы снова совершили практически
невозможное, и часть ответственности за это ложитсЯ на его плечи.
- џ уверен, что он запомнил мои слова, - снова повторил ѓарвей. - Ћн
достаточно хорошо соображал, а спецназовцы, будучи даже при смерти,
способны, как губка, впитывать информацию.
- Ћсобенно если ее преподносЯт так щедро, - съЯзвил ќкинс,
откидываЯсь на спинку кресла.
…ще час назад полковник чувствовал себЯ в этом кресле крайне неуютно.
ѓарвей тогда подумал, что врЯд ли ќкинсу когда-нибудь доводилось восседать
за рабочим столом префекта ‘Ѓ. Ќо теперь, успев уже раз двадцать
переговорить по телефону и отдав массу приказов, полковник выглЯдел просто
усталым.
- ‘огласен, с моей стороны это было преступное легкомыслие, - признал
ѓарвей.
—увство вины в его душе нисколько не сглаживало осознание того факта,
что не находись он в момент взрыва рЯдом с ‰енсеном, его бы уже давно не
было на этом свете. €з всех, кто находилсЯ тогда в зоне, прилегающей к
центру управлениЯ, выжили только два или три солдата и, как ни странно,
префект Ђпостолерис. „а и тот сейчас находилсЯ в реанимационном отделении,
присоединенный к аппарату искусственного дыханиЯ.
ќкинс прикрыл глаза и устало потер ладонью лоб.
- ‹адно, забудьте об этом. …сли бы вы даже ничего не сказали, ‹ейт
вскоре все равно раскусил бы остальных по ассоциации с ‚алентайном. џ
надеюсь, что к следующему их шагу мы все же успеем подготовитьсЯ.
- Џолагаете, у вас достаточно людей, чтобы блокировать каждый
космопорт на планете?
- “ф, - ќкинс с силой выдохнул воздух. - Ќе знаю. Ќо и выбора у менЯ
нет. Ѓез соглЯдатаев в руководстве ђадикса мы не сможем узнать координаты
места, где спрЯтаны корабли, прежде чем ‹ейт сам туда доберетсЯ.
- Ђ почему бы просто не позволить сделать ему это и проследить его
маршрут? - предложил ѓарвей. - ’огда рекрилЯнам останетсЯ лишь послать
полк "Љорсаров", чтобы они за несколько часов прекратили всю эту заваруху.
- џ думал об этом. € Ђпостолерис хотел сделать именно так. Ќаши
эксперты утверждают, что спецназовцам потребуетсЯ не менее двух суток,
чтобы привести звездолеты в состоЯние полной боевой готовности, - ќкинс
сдвинул брови и невидЯщим взглЯдом уставилсЯ в поверхность стола. - Ќо
есть где-то здесь слабое звено, которое мы до сих пор не замечаем. ‹ейт не
мог не учитывать возможность погони, и, тем не менее, подготовка к отлету
идет полным ходом. ЏолучаетсЯ, что либо мы где-то просчитались, либо ‹ейту
известно нечто такое, о чем не знаю Я, - он покачал головой. - Ќа этот раз
Я не имею права их недооценивать.
‡азвонил телефон, и ќкинс, вздрогнув, снЯл трубку.
- Љабинет префекта ‘Ѓ. ќкинс слушает. „а. Ѓлагодарю вас, - быстро
сказал он и положил трубку.
- —то-нибудь случилось? - настороженно поинтересовалсЯ ѓарвей.
- ‘юда направлЯетсЯ рекрилЯнин, - прошептал ќкинс.
‘лова его еще только дошли до сознаниЯ ѓарвеЯ, когда дверь
распахнулась, и в кабинет вошел инопланетЯнин.
ѓарвею несколько раз приходилось видеть рекрилЯн довольно близко, но
в облике вошедшего было нечто такое, что могло внушить безотчетный ужас.
ђек был поистине огромен, и оставалось только удивлЯтьсЯ, что его сутулаЯ
фигура не застрЯла в дверном проеме двухметровой высоты. ’Яжелые удары его
шагов отдавались эхом, несмотрЯ на толстый ковер, устилавший пол. Ќо даже
все это, вместе взЯтое, не объЯснЯло излучаемой инопланетЯнином
всепоглощающей мощи и властности. Џри его поЯвлении в кабинете сразу стало
как-то тесно, и ѓарвей подумал, что подобных ощущений при виде рекрилЯн он
еще никогда не испытывал. Љогда они с ќкинсом вскочили с мест, ѓарвей
бросил быстрый взглЯд на богато инкрустированную портупею пришельца и
перевЯзь длЯ короткого меча. Ћн надеЯлсЯ отыскать знакомые знаки отличиЯ,
но не обнаружил ни одного известного обозначениЯ. ђек протопал к столу и
вперил глаза в ќкинса.
- ђ'еэкт Ђ'ст'лерис? - прокаркал он гортанным клокочущим голосом.
ќкинс сглотнул и чуть было не поперхнулсЯ.
- Џолковник ќкинс, исполнЯющий обЯзанности префекта, - произнес он,
отчетливо выговариваЯ каждую букву. - Џрефект Ђпостолерис серьезно ранен.
ђек коснулсЯ своей портупеи, и ѓарвей непроизвольно вздрогнул, прежде
чем понЯл, что инопланетЯнин не собираетсЯ выхватывать меч. Ќо сколь бы ни
было незначительным это движение, оно привлекло внимание рекрилЯнина, и
взглЯд его на долю секунды метнулсЯ в сторону ѓарвеЯ.
- џ зет •рарк - о'ин Љхасск, - проскрипел он, проводЯ своей лапищей
по перевЯзи меча.
ѓарвей похолодел. Ќасколько он знал, войны класса Љхаск принадлежали
к элите рекрильского общества. Љакой пост занимал этот рек в военном
представительстве на Ђргенте, можно было только догадыватьсЯ. ‚прочем, это
даже не имело значениЯ, ибо положение воина Љхаск требовало
беспрекословного подчинениЯ со стороны любого военного или гражданского
чиновника.
ќкинсу это, похоже, было известно еще лучше, чем ѓарвею.
- Љакие будут распорЯжениЯ? - внЯтно спросил он.
- Њ'брать ‘'Ѓэ Ћ'ины в'сех с о'смо'орты. ‚'раж'ски атак разр'шон.
ќкинс секунду, не мигаЯ, смотрел на река.
- „а, да... - опомнилсЯ он, - конечно. Ќо... вам, наверное, известно,
что враг уничтожил наших лучших агентов?
- ‚'ы эст с'омненье? - произнес •рарк более низким голосом.
“ ѓарвеЯ резко пересохло во рту, и внизу живота поЯвилась тЯнущаЯ
слабость. …му однажды уже приходилось слышать от рекрилЯнина слова,
сказанные подобным тоном. Ќо тогда через секунду три человека оказались
мертвы.
- џ ничуть не сомневаюсь ни в ваших приказах, ни в ваших полномочиЯх,
- дрожащим голосом затараторил ќкинс. - џ сомневаюсь только насчет нашей
собственной способности защищать интересы ђекрила без информации от
агентов ‘Ѓ, если мы отведем свои силы.
•рарк, казалось, немного успокоилсЯ и произнес прежним тоном:
- ‚'аш з'щита нет. ђек'рил о'нтроль за сит'ац'иЯ.
- Љонечно, конечно! - энергично закивал головой ќкинс. - Њы
немедленно уберем наших людей от космопортов.
ђек еще раз стрельнул глазами в сторону ѓарвеЯ и, не сказав больше ни
слова, вышел вон.
ќкинс медленно и осторожно, словно стараЯсь сохранить остатки
достоинства, опустилсЯ в кресло. ѓарвей же просто расслабленно плюхнулсЯ
на свой стул.
- Ќа Џлинри ходЯт слухи, что причиной визита рекрилЯн в учреждениЯ
людей ЯвлЯетсЯ следующее: когда рек взбешен, он предпочитает разнести в
щепки жилище людей, нежели свое собственное.
- ќто не слухи, - сказал ќкинс, вытираЯ платком блестевшее от пота
лицо. - Ћднажды мне довелось видеть подобное своими глазами. Џохоже, они
хотЯт осуществить план, подобный тому, что предлагал Ђпостолерис. „а и вы
тоже.
- „а, но вы недавно сказали, что подозреваете, будто у ‹ейта на руках
имеетсЯ какой-то козырь, и теперь Я начал сомневатьсЯ. Ќе разобравшись
хорошенько, рекрилЯне рискуют многое потерЯть.
- ’ак-то оно так, - устало сказал ќкинс. - Ќо, вполне возможно, им не
нужно будет ждать, пока ‹ейт доберетсЯ до кораблей.
ѓарвей весь напрЯгсЯ, следЯ за ходом мыслей полковника.
- ‚ы полагаете, - сказал он, - что рекрилЯне имеют своего
собственного шпиона в руководстве ђадикса?
- џ нисколько не удивлЯюсь, если это именно так.
Љакое-то времЯ они молча смотрели друг на друга, и ѓарвей заметил в
глазах ќкинса знакомое недовольство, столько раз заставлЯвшее его самого
чувствовать себЯ пешкой в чьей-то игре. Ќи ѓарвей, ни ќкинс не произнесли
ни слова, но через секунду полковник опустил глаза и потЯнулсЯ к телефону.
…му предстоЯл новый тур телефонных разговоров, на этот раз отменЯющих
недавние приказы.

‚о времЯ подготовки к предстоЯщей операции ‹ейту постоЯнно
приходилось утрЯсать множество мелких проблем, так что в комнату
спецназовцев он вернулсЯ только после полуднЯ. Џогруженный в свои мысли,
он медленно вошел в комнату и, только когда закрыл за собой дверь,
заметил, что у них гость. “ окна стоЯла ‹айэна ђоудс и о чем-то вполголоса
беседовала с Љейном.
Ќедовольный тем, что пришлось отвлечьсЯ от размышлений, ‹ейт
направилсЯ к •окингу, который как обычно сидел за столом с какими-то
железками.
- Љак ‰енсен? - спросил •окинг.
- ‹учше, - буркнул ‹ейт. - Ќо ‚ейл говорит, что у него обезвоживание
и сильнаЯ атониЯ кишечника. Џлюс к тому электроожоги. ‘кайлер тоже
порЯдком обгорел, но через пару дней поправитсЯ. ‚ сегоднЯшнем налете он
участвовать не будет, - ‹ейт еле заметно мотнул головой в сторону ‹айэны.
- „авно она здесь?
- Њинут десЯть. џ, правда, не хотел ее впускать, но Љейн настоЯл.
‚идимо, он с ней после совещаниЯ договорилсЯ, а менЯ тогда не было.
‹ейт взглЯнул на Њердока, стоЯвшего возле двери, и тот кивнул,
подтверждаЯ предположениЯ •окинга.
- Ќе прислушивалсЯ, о чем они говорЯт?
- —то она говорит, не знаю, а Љейн несколько раз упоминал о донесении
и данных разведки.
- Ќужно сделать так, чтобы она побыстрее ушла, - проворчал ‹ейт. - “
нас нет времени, чтобы позволЯть Љейну разыгрывать из себЯ генерала.
‹ейт поднЯл руку, стараЯсь привлечь внимание Љейна, но в этот момент
они сами отошли от окна и направились к двери. ЏроходЯ мимо спецназовцев,
‹айэна молча кивнула им и поспешно вышла.
- Ћ чем это вы так мило беседовали? - спросил ‹ейт.
- џ просил ее сообщить мне кое-какую информацию, которую она получила
от Љамерона и ‘алли Љвинлан.
- Ќу, и?
- …ще три часа назад порт Ѓрокен кишел серо-зелеными, которые
устанавливали дополнительные заслоны вокруг основного заграждениЯ.
Ќаблюдатели ‘алли сообщили, что они только что свернули все свои дела и
отбыли в неизвестном направлении. ‚ других космопортах наблюдаетсЯ та же
самаЯ картина. € еще одна интереснаЯ вещь: ее леди обратили внимание, что
за последние часы стартовало очень много резервных "Љорсаров", но ни один
из них до сих пор не совершил посадку.
- ђешили подстраховатьсЯ, - пробормотал •окинг. - ђазбросают
"Љорсары" по всему Љольцу в надежде, что кто-нибудь из них окажетсЯ ближе
к "Ќова", чем те, что отправЯтсЯ вслед за нами.
- ‹огично, - согласилсЯ ‹ейт.
- “гу, - Љейн уперсЯ руками в стол. - Ђ вам не кажетсЯ странным, что
колли так любезно приглашают нас в космопорт? Ќе удивлюсь, если там на
воротах висит уже плакат "„обро пожаловать!".
- ‚стречный вопрос: а тебЯ самого не удивлЯет тот факт, что они
решили отправить "Љорсары" заранее.
- џ согласен с •окингом. „лЯ страховки.
- ‚полне возможно. ‘трахуютсЯ от магических манипулЯций ‰енсена с
корабельными орудиЯми.
Љейн вначале не понЯл, что имеет ввиду капрал, а когда до него дошло,
он даже усмехнулсЯ.
- ‚ы намекаете, что в тактической группе есть шпион? €ли опЯть целых
четыре? ‹ично мне кажетсЯ, что Ђпостолерис достаточно хитер, чтобы
придумать еще какой-нибудь трюк.
‹ейт покачал головой.
- Љонечно, Я тоже могу ошибатьсЯ.
- џ искренне на это надеюсь. €мею ввиду данную ситуацию. ‚ противном
случае ваша сегоднЯшнЯЯ ложь вынудит ‘Ѓ затЯнуть петлю у нас на шее
чуть-чуть потуже. ‚едь на заседании вы солгали ’римейну насчет ‰енсена?
- “спокойсЯ. ќто заставило ’римейна решитьсЯ лететь с нами.
- Џрекрасно. Њы отправлЯемсЯ в объЯтиЯ ‘Ѓ вместе с руководством
ђадикса, - Љейн умолк, пристально глЯдЯ на ‹ейта. - Љапрал, навернЯка у
вас в запасе опЯть какой-нибудь крутой финт?
- Ќе отрицаю.
- € вы мне о нем, конечно же, не расскажете.
- €звини, не могу.
- ќто свЯзано с „одсом, не так ли? - не отставал Љейн. - Ћн что,
оснастил "Љорсар" каким-нибудь тЯжелым оружием? €ли что-нибудь в этом
роде?
‹ейт снова покачал головой.
- Џрости, но тебе опЯть придетсЯ немного подождать. „оверьсЯ мне.
- ‘ тех пор как Я вас знаю, на все свои вопросы Я слышу лишь подобные
ответы. Ћднако Я тоже несу ответственность за выполнение этой миссии, и
терпение мое не беспредельно. …сли хотите добитьсЯ от менЯ полного
довериЯ, вы мне тоже должны доверЯть.
- џ рискую слишком многим, - тихо сказал ‹ейт. - ‚спомни, сколько
людей расстались с жизнью на Џлинри. “же здесь, на Ђргенте, мы потерЯли
Ќоука, и неизвестно сколько еще погибнет сегоднЯ ночью, - ‹ейт на секунду
умолк, потом серьезно взглЯнул на Љейна. - —его ты хочешь?
‚идЯ суровое выражение лица капрала, Љейн немного смутилсЯ.
- ‚ конечном итоге Я хочу знать, что мы будем делать, когда найдем
эти "Ќова".
‚ комнате повисла тишина, и ‹ейт неожиданно заметил, что •окинг и
Њердок тоже внимательно прислушиваютсЯ к разговору. Ћн занес руку, будто
собираЯсь хлопнуть по крышке стола, но вдруг резко задержал ее и, плавно
опустив, прижал ладонь к столу.
- €звини, - повторил он, даваЯ понЯть, что вопрос исчерпан. - ‹адно.
•окинг, времени осталось в обрез, а обмозговать нужно еще многое.
- „а уж действительно, - тихо произнес Љейн.
‹ейт был весьма удивлен, не услышав в его голосе и тени былого
недовольства. Љапрал не стал размышлЯть о причине такой перемены, понимаЯ,
что сегоднЯ ночью, во времЯ штурма космопорта, парню придетсЯ выбросить из
головы сразу все свои амбиции.

Љейн не обладал большим опытом участиЯ в боевых действиЯх, но зато
имел в этом плане неплохую теоретическую подготовку. …го наблюдательный
пункт располагалсЯ примерно в километре от Ѓрокена и, примостившись на
крыше грузовика с биноклем, он хорошо видел все, что происходило в порту.
Ќалет проходил до смешного гладко, и исход был уже Ясен. Љейн опустил
бинокль и, поднЯв на капюшон очки, протер уставшие глаза. Ћбе атакующие
группы практически беспрепЯтственно продвигались к Ярко освещенному
взлетному полю, встречаЯ лишь незначительные спорадические контратаки
серо-зеленых. ‹ейт, как всегда, оказалсЯ прав. ђекрилЯне все же решили
позволить мЯтежникам покинуть планету, и колли отвели все свои основные
силы. ‚се это лишь подтверждало, что среди них по-прежнему работает шпион.
Љейн потрогал пристегнутую к поЯсу кобуру, пытаЯсь подавить волнение,
охватившее его при мысли о том, что ему предстоит сделать.
- Љейн! - донессЯ внизу знакомый шепот.
Ћн подполз к краю крыши. ‘реди остальных грузовиков двигалось около
дюжины фигур, а непосредственно возле кабины стоЯл Њердок.
- џ здесь, - тихо отозвалсЯ Љейн.
- Џора.
‘хватившись за край крыши и зеркало заднего обзора, Љейн соскользнул
на подножку и забралсЯ в крытый кузов. ‘реди ветеранов-звездолетчиков он
отыскал ‘кайлера и уселсЯ рЯдом с ним. ‘ледом в кузов забралсЯ Њердок.
- Љак там обстановочка? - тихо спросил ‘кайлер.
- Љак по маслу, - ответил Љейн.
—ерез минуту взревел мотор и, резко дернувшись, грузовик устремилсЯ
вниз по склону холма. …хали они недолго, и за все это времЯ Љейн расслышал
лишь звук отдаленного взрыва, означавший, что ворота в порт уже открыты.
Ќаконец после крутого поворота завизжали тормоза, и грузовик резко
остановилсЯ. ‹юди в кузове повалились друг на друга, но задний борт кузова
уже откинулсЯ, и чей-то голос приказал всем быстро выходить. Љейн
находилсЯ почти рЯдом с выходом и одним из первых спрыгнул на землю.
’еперь они находились в гражданской части порта, рЯдом с двумЯ
гигантскими грузовыми кораблЯми, к которым подъехали еще три, из пЯти
стоЯвших на холме, грузовика. ‚етераны быстро выскакивали из машин и
бежали к трапам кораблей, возле которых стоЯли люди ђадикса с лучевыми
карабинами, выступаЯ в роли охранников и регулировщиков. ’оварнЯки,
выстроенные в два рЯда, образовали длинный коридор, и Љейн неожиданно
заметил, что с обеих сторон он освещен каким-то неровным плЯшущим светом.
- —то там горит? - спросил он у Њердока.
- Ќичего страшного, - сказал ‘кайлер, подбежав к ним. - Џросто в
последнем грузовике находилась цистерна с бензином, и ‘падафора полил
вокруг местную травку. Ќу, а потом поджег. ’ак что какое-то времЯ нам
досаждать не будут, и, кроме того, при этом освещении не функционируют
инфракрасные локаторы.
- Ђ со ‘падафорой все в порЯдке?
- Ћ да! € даже более того. ’арди у нас сущий пироман и за свою жизнь
устроил больше поджогов и огненных завес, чем ты зажег спичек.
ѓрузовой корабль, в который они забрались по трапу, был значительно
больше того, на котором прилетели на Ђргент, и гораздо современнее.
‘кайлер, видимо, имел представление о строении кораблЯ и уверенно вел
своих спутников к капитанской рубке. Љогда они вошли, там уже находились
‹ейт, Ѓакши, ’римейн и Ќомура с тремЯ своими людьми. ѓлава ђадикса сидел
за пультом свЯзи, а оба капрала держали в руках спецназовские
длинноволновики. ЋтойдЯ к задней стене рубки, Љейн прислонилсЯ плечом к
какому-то выступу и, нервно покусываЯ губы, приготовилсЯ ждать.
—ерез несколько минут корабль плавно стартовал, и если бы Љейн не
услышал приказ Ќомуры, наверное, и не заметил бы, как они оторвались от
поверхности планеты. …ще несколько секунд на экранах виднелись огни
космопорта, но Ќомура Явно торопилсЯ покинуть пределы досЯгаемости
артиллерии Џ‚Ћ, и корабль быстро набирал скорость. Џо мере того как они
покидали атмосферу планеты, на некоторых экранах начало поЯвлЯтьсЯ
изображение участков звездного неба. Љейн как бы невзначай положил руку на
рукоЯтку бластера и попыталсЯ усилием воли заставить себЯ расслабитьсЯ.
- ‚ышли на орбиту, - доложил один из пилотов. - "—ейнбрайнер-2"
следует за нами. Џризнаков погони нет.
- ќто ненадолго, - сказал Ќомура, поворачиваЯсь к ‹ейту. - ’еперь,
капрал, мне нужно знать, куда мы направлЯемсЯ.
- Ћ'кей, - ‹ейт кивнул Љейну. - Џора, Љейн.
- Ќе совсем, - Љейн выхватил из кобуры бластер. - Џрежде нужно
обезвредить еще одного агента колли.
‚се разом притихли, и ему показалось, что обычное жужжание и щелканье
приборов стало вдвое громче. Џервым тишину нарушил ‹ейт.
- Љакого черта! - выругалсЯ он, совершенно игнорируЯ нацеленный ему в
грудь бластер. - —то ты еще выдумал?!
- ‚сем отойти к стенам рубки, - приказал Љейн, облизываЯ пересохшие
губы. - ‹ейт, если вы позволите себЯ обезоружить и свЯзать, то еще
получите возможность защищатьсЯ на суде. ‚ противном случае Я убью вас
прЯмо сейчас. ‚ыбирайте!
- Љейн, а тебе не кажетсЯ, что ты должен вначале объЯснитьсЯ? - с
угрозой в голосе произнес ‘кайлер, осторожно потЯнувшись к рукоЯтке одного
из ножей.
- ‹ейт - шпион, - сказал Љейн. - Љ сожалению, прЯмых доказательств у
менЯ пока нет, но все факты указывают именно на это. Ќеужели вы не
заметили, что все его планы, какими бы фантастическими они ни были, всегда
срабатывают без единой помехи? - он дернул бластером. - Ќу, так что, ‹ейт,
вы позволите Ѓакши и Ќомуре свЯзать вас?
- Љейн, на этот раз ты точно сошел с ума. ‹адно, если это тебе
поможет, Я согласен. ‚Яжите, - ‹ейт поднЯл руки и... неожиданно прыгнул
вперед.
Џрыжок был стремительным и без всЯкого на то намека, однако Љейн был
готов к такому повороту событий и, прежде чем ‹ейт преодолел разделЯвшие
их три метра, он присел на одно колено и выстрелил. ‘разу же отпрыгнув в
сторону, Љейн увидел, как спецназовец врезалсЯ в стену, упал на пол и
затих.
’ишина стала еще более зловещей, чем минуту назад. Џо-прежнему стоЯ с
бластером наизготовку, Љейн наблюдал за неподвижным капралом.
‹ейт лежал на полу, поджав к груди ноги. …го леваЯ рука неестественно
завернулась за голову, а праваЯ была прижата к груди, прикрываЯ рваную
дыру на бронекостюме. Љейн почувствовал, как по рубке разноситсЯ запах
обугленной плоти. ‚есь дрожа от напрЯжениЯ, он сунул бластер в кобуру и
повернулсЯ к онемевшим свидетелЯм схватки.
- Ќу вот, - тихо проговорил он. - ’еперь, кажетсЯ, пора.
„вигаЯсь как сомнамбула, ‘кайлер отошел от стены, подошел к ‹ейту и
стал на колени перед неподвижной фигурой. Ћн осторожно коснулсЯ
обуглившейсЯ брони, потом сунул руку под капюшон и приложил пальцы к
сонной артерии. —ерез несколько секунд спецназовец убрал руку и медленно
поднЯлсЯ на ноги. Љейн отвернулсЯ, стараЯсь не видеть его выражениЯ лица.
- Љейн... - грозно прохрипел ‘кайлер.
- Ћн сам себЯ приговорил! џ предъЯвлЯю то же самое доказательство,
которое он выдвинул против ”уэса и его компании: ‹ейт атаковал первым.
Ћн демонстративно повернулсЯ к ‘кайлеру спиной и подошел к Ќомуре,
который все еще неподвижно сидел у пульта.
- Љапитан, у менЯ есть два набора пространственно-темпоральных
координат местоположениЯ кораблей. ‘может ли компьютер рассчитать орбиту?
Ќомура нерешительно кивнул головой.
- Џрекрасно.
Љейн прикрыл глаза и четко представил символ воспоминаниЯ. ‚ ту же
секунду он почувствовал, как с величайшим трудом из тайника памЯти
пробиваетсЯ в сознание восемь цифр. Џри этом у него поЯвилось странное
ощущение, что какаЯ-то часть его существа отчаЯнно сопротивлЯетсЯ,
стремЯсь задержать этот процесс.
„иктовка координат занЯла несколько секунд, а еще через минуту,
принимаЯ во внимание всевозможные отклонениЯ, компьютер рассчитал орбиту с
экстраполЯцией по времени на тридцать три года вперед. Ќа экране поЯвилось
положение искомого объекта в этот момент и на выбор три маршрута.
- ‚се верно, - прокомментировал Љейн, - это где-то в Ѓриллиантовом
Љольце. Ќужно выбрать маршрут, на котором нас труднее всего засечь.
Ќомура опЯть кивнул и повернулсЯ к пульту свЯзи.
- Њне нужно сообщить предварительный курс "—ейнбрайнеру-2".
- Ќе стоит беспокоитьсЯ, - услышали они позади себЯ спокойный голос.
- ‘егоднЯ больше никто никуда не двинетсЯ.
’он был настолько уверенным и безапеллЯционным, что совершенно
отбивал охоту к поспешным действиЯм. Њедленно убрав руку с кобуры, Љейн
обернулсЯ. ‚ дальнем конце рубки стоЯл Ѓакши, направив в их сторону
бластер.

‘уществует определенный порог возбудимости, достигнув которого,
человек терЯет способность реагировать на стресс, ибо следующие одно за
другим потрЯсениЯ истощают нервную систему, что может привести к
эмоциональному шоку.
“ставившись на застывшую с бластером в руке фигуру Ѓакши, Љейн понЯл,
что всЯ их компаниЯ находитсЯ именно в таком состоЯнии. ‚олнение после
поединка с ‹ейтом все еще не улеглось, и поэтому единственное, на что он
был сейчас способен, это замереть в оцепенении.
- —то ты делаешь, арль?! - очнулсЯ наконец ’римейн.
Ќо его вопрос, неожиданно прорезавший тишину, показалсЯ Љейну
необычайно глупым. ‘тоЯ чуть позади, он видел, как вздулись на шее у главы
ђадикса вены.
- ‘кайлер, подойдите к остальным, - скомандовал Ѓакши. - „ержите руки
перед собой и не забудьте, что мои рефлексы не хуже ваших. ’олько не
заслонЯйте собой Љейна и особенно его бластер.
‘кайлер подчинилсЯ и остановилсЯ справа в полуметре от Љейна.
- Ќу и кого же ты собираешьсЯ убить в первую очередь? - грубо спросил
он.
- ‡ачем? џ вообще никого не собираюсь убивать, - сказал Ѓакши все тем
же мЯгким голосом. - Џо возвращении всем, кто участвовал в операции, будет
дана амнистиЯ. Љонечно, в том случае, если вы сдадитесь без боЯ. Љапитан
Ќомура, сообщите второму кораблю, что полет отменЯетсЯ, и скоро вы опЯть
совершите посадку в Ѓрокене.
- Ђ если Я откажусь? - выдавил из себЯ Ќомура.
- €м нет смысла следовать за нами. Ћни пока еще не знают координаты,
- напомнил Ѓакши.
- Џредатель!!!
‘лова, слетевшие с губ ’римейна, были полны такой непомерной
ненависти, какой Љейн никогда не ожидал от главы ђадикса.
- ’ы грЯзный, вонючий шпион!
- ЋтправлЯйте сообщение, капитан, - сказал Ѓакши.
Ћднако смотрел он и направлЯл ствол бластера не на Ќомуру, а куда-то
мимо пульта. ’римейн, видЯ, что Ѓакши даже не обратил вниманиЯ на его
слова, просто взбесилсЯ.
- ‘мотри мне в глаза, сволочь! - заорал он. - €ли у тебЯ не хватает
на это мужества?!
Ѓакши с легкой улыбкой покачал головой.
- €звини, ђэл, но в данный момент ты не представлЯешь длЯ менЯ
никакой опасности. Ђ вот коммандо Њердок - это совсем другое дело.
- Њердок? - ’римейн резко обернулсЯ.
Љейн, с трудом поворачиваЯ голову, проследил за его взглЯдом. ‹учший
боец всех времен и народов неподвижно стоЯл под прицелом бластера. Ѓакши
был почти на голову выше его и килограммов на двадцать тЯжелее, и Њердок,
в сравнении с пышущим здоровьем аргентЯнином, выглЯдел просто стариком.
- ‚ы переоцениваете мои способности, капрал, - пробормотал темнолицый
спецназовец.
- џ так не считаю. ”уэс, Њаккитерик и Љутюр действительно не были
спецназовцами, но дрались они отменно. џ глубоко уважал бы любого, кто бы
смог с ними так лихо разделатьсЯ, как это сделали вы. Џоэтому Я и держу на
мушке именно вас.
- ‡начит, вам с самого начала было известно, что они лже-спецназовцы?
- заговорил Љейн. - €, соответственно, они о вас также знали. †аль, что
Њердок поторопилсЯ отправить их на тот свет.
- Ћставь он их в живых, это все равно ничего бы вам не дало. џ,
естественно, знал о них все, но они обо мне даже не догадывались. ‚идите
ли, Я не состою на службе в ‘Ѓ, а подчинЯюсь непосредственно рекрилЯнам.
- ђекрилЯнам... - пробормотал уже обессилевший от гнева ’римейн.
ѓлаза его горели ненавистью и казалось, что с ним вот-вот случитсЯ удар. -
Џродаешь свою расу, ради... Љакие нынче расценки, а? Џо-прежнему тридцать
сребреников?
Ѓакши сочувственно вздохнул:
- џ не ждал от тебЯ пониманиЯ. •отЯ искренне хотел помочь. Џоверь
мне.
- ‚ерю. Ѓез предателей жизнь была бы гораздо скучнее.
- ’ы просто старый дурак! - сорвалсЯ Ѓакши. - Ѓез менЯ вы просто не
смогли бы выжить! - усилием воли он взЯл себЯ в руки и, когда заговорил
снова, в голосе его чувствовалась глубокаЯ печаль. - Љак ты не понимаешь,
ђэл, рекрилЯне никогда бы не позволили существовать вблизи кризеллианского
фронта, хоть сколько-нибудь эффективному подполью.
- € они решили провести нечто вроде кастрации, - с презрением
произнес ’римейн.
- Ђльтернативой было лишь массовое уничтожение всех неблагонадежных.
Ђпостолерис сверху донизу нашпиговал Љараландское и Њиларское отделениЯ
ђадикса. Ћтдай рекрилЯне приказ, и вас уничтожили бы в одну ночь. ‚сех! ‘
провинциальными Ячейками обошлись бы еще круче. —тобы кого-нибудь не
упустить, с лица земли смели бы целые поселки и даже города. ќтого ты
искренне жаждешь, ђэл?
- …сть вещи пострашнее, чем смерть за правое дело. Ќапример, жить как
подопытное животное.
- ’ы действительно ничего не понЯл, - сокрушенно сказал Ѓакши. -
“бери, на всЯкий случай, руку с бластера. …сли Я решу тебЯ убить, ты даже
не успеешь сжать рукоЯтки.
- ќ, нет, - злобно произнес ’римейн. - џ больше не намерен жить по
милости рекрилЯн. Њне даже интересно, осталась ли в тебе хоть каплЯ
совести и сможешь ли ты менЯ, вот так запросто, пристрелить?
- ђэл... - предостерегающе начал Ѓакши.
Ќо в этот момент, пересекаЯ по диагонали рубку, откуда-то метнулсЯ
небольшой серебристый предмет, угодив ему прЯмо в кисть, сжимавшую оружие.
Ѓронеперчатка выдержала удар, и Ѓакши даже не выронил бластер, лишь на
полсекунды отклонив ствол от цели. Ќо длЯ Њердока этого было больше, чем
достаточно. Љрутнувшись в прыжке, он выбил ногой бластер, и тот,
ударившись о стену, упал на пол. Ћбезоруженный Ѓакши провел подобный же
маневр, целЯсь спецназовцу в живот но промахнулсЯ и, отскочив в сторону,
принЯл оборонительную стойку. ђазъЯренный не на шутку Њердок, едва
коснувшись ногами пола, снова ринулсЯ в атаку. Ћколо полминуты они с
бешеной скоростью обменивались ударами и двигались настолько быстро, что
Љейн перестал понимать, кто из них в какой момент атакует, а кто
оборонЯетсЯ. Ќаконец проведЯ еще один сокрушительный удар, Њердок отскочил
в сторону, и они на мгновение замерли. ‚о времЯ этой короткой передышки
Љейн успел заметить, что у Ѓакши в кровь разбита нижнЯЯ губа. ЂргентЯнин,
видимо, тоже это почувствовал и, издав какой-то гортанный звук, отчаЯнно
ринулсЯ в атаку. Њердок именно этого и ждал. ‚оспользовавшись тем, что
Ѓакши гораздо выше его ростом и массивнее, он из приседа подсек ноги
аргентЯнина, и тот со всего размаха ударилсЯ затылком об пол. Ќа долю
секунды Ѓакши отключилсЯ и, когда пришел в себЯ, последнее, что он увидел,
была мелькнувшаЯ перед глазами рифленаЯ подошва Њердока.
’римейн, наконец, выйдЯ из оцепенениЯ, выхватил бластер. Ќо
представшаЯ перед ним картина снова привела его в замешательство. ѓлава
ђадикса с изумлением тыкал бластером то в направлении скорчившегосЯ на
полу Ѓакши, то в дальний угол рубки, где на ноги поднималсЯ ‹ейт.
- ‹учше его отсюда убрать, - угрюмо посоветовал капрал, указываЯ на
аргентЯнина. - ‚се кончено. Ќомура, сообщите второму кораблю курс. Ќужно
побыстрее отсюда двигать, пока рекрилЯне не понЯли, что проиграли эту
партию.
- Ђ?.. …сть, сэр, - ошарашенно пробормотал капитан, поворачиваЯсь к
пульту.
‹ейт прошелсЯ по рубке, разносЯ запах горелого мЯса, и присел возле
тела Ѓакши. “достоверившись в отсутствии пульса, он выпрЯмилсЯ и
повернулсЯ к ’римейну, который все еще целилсЯ в него из бластера.
- ‚се кончено, - повторил спецназовец. - …сли вы, конечно, не
сомневаетесь, что Ѓакши действительно был шпионом.
Ќе спускаЯ удивленных глаз с зиЯющей раны на груди ‹ейта, ’римейн
засунул бластер в кобуру.
- …ще один из ваших резервных фокусов, да? - устало спросил он,
бросив сердитый взглЯд в сторону Љейна. - Џолагаю, бластер этого молодого
человека представлЯл из себЯ нечто вроде пугача?
- Ћн такой же настоЯщий, как и ваш собственный. ‚ противном случае
нам не удалось бы провести Ѓакши. Џросто на мне надеты два бронекостюма, и
на груди между ними Я проложил ломтик свежей говЯдины, которую Љейн так
любезно поджарил. Џравда, если бы он промазал и угодил мне в голову, пахло
бы так же, но вид у менЯ был бы совсем другой.
‹ейт снЯл перчатку и вытер ею пот со лба.
- Њы легли на курс, капрал, - доложил Ќомура уже более уверенным
голосом. - "—ейнбрайнер-2" следует за нами.
- ‚ы могли бы менЯ предупредить! - накинулсЯ на ‹ейта окончательно
очнувшийсЯ ’римейн. - €ли вы считаете, что Я не могу быть объективным по
отношению к своему ближайшему помощнику?
- џ никогда не сомневалсЯ в вашей объективности, - тихо произнес
‹ейт, глЯдЯ ему прЯмо в глаза. - Ќо Я не был уверен в вашей честности.
’римейн оскорбительно смерил спецназовца взглЯдом, но ожидаемой
вспышки гнева не последовало.
- ЋбъЯснитесь, - сказал он ледЯным тоном.
- Џомните засаду, которую нам устроила ‘Ѓ в тот день, когда Я
навестил •енслоу? Ћстановивший нас патруль приготовил четыре пары
магнитных наручников. ‡аметьте - четыре, а не три. Љроме ”уэса, вы и Ѓакши
были единственными из аргентЯн, кто присутствовал в гараже при нашем
отъезде. € только вы вдвоем знали, что Љейн едет с нами. џ принЯл меры,
чтобы в гараже больше никого не было, и ехали мы в закрытом фургоне, так
что сосчитать нас было невозможно. Џоэтому шпионом должен был оказатьсЯ
кто-то из вас двоих. Њы дали ему шанс проЯвить себЯ, и вот результат, - он
указал на труп Ѓакши.
Ќаконец разобравшийсЯ во всем ’римейн выглЯдел очень усталым и даже
постаревшим.
- ‚ы правы, - признал он, сокрушенно качаЯ головой. - ‚ы абсолютно
правы. Ђ мне ведь подобное даже в голову не приходило. —ерный спецназовец,
кто бы мог подумать!
‹ейт тоже как-то сразу осунулсЯ и опустил глаза.
- џ сам до сих пор не могу в это поверить. Џоэтому мне и пришлось
ждать так долго. џ очень хотел понЯть, что заставило его поступить так, а
не иначе.
- Њне кажетсЯ, что он действительно верил, что помогает нам, - с
грустью сказал ’римейн. - Ќам почти всегда удавались угоны транспортных
кораблей с продуктами и идунином. ‚озможно, это было одним из условий его
сделки с рекрилЯнами.
‹ейт пожал плечами и, подойдЯ к стене, поднЯл серебристый предмет,
отскочивший от перчатки Ѓакши. Ќесколько секунд он смотрел, как
переливаютсЯ красные драконьи глаза, но потом вдруг резко и даже с
какой-то злостью надел перстень на средний палец правой руки.
- …го работа не должна была заключатьсЯ в том, чтобы облегчить вам
жизнь. …го делом должна была оставатьсЯ борьба с рекрилЯнами.
‹ейт взглЯнул на Њердока и ‘кайлера, мотнул головой в сторону тела
Ѓакши, и повернулсЯ в сторону пульта.
- Љапитан, когда мы достигнем Љольца?

- Ћба грузовых кораблЯ покинули орбиту, - сообщил оператор, нажимаЯ
клавишу на пульте.
ќкраны дисплеев ожили, показываЯ местоположение кораблей и их
предположительный курс.
- ‚ычислить возможный пункт назначениЯ, полковник?
ќкинс махнул рукой.
- Ћни не такие болваны, чтобы сразу отправлЯтьсЯ к "Ќова".
†дите изменениЯ курса.
- …сть, сэр.
ќкинс подошел к ѓарвею.
- ‘лышали? Ќу, и что вы об этом думаете? Њожет есть какие-нибудь
соображениЯ насчет того, когда рекрилЯне собираютсЯ захлопнуть свою
ловушку?
- Ќикаких.
- Ђ Я бы уже давно накрыл всю эту компанию, - ќкинс настороженно
взглЯнул на ѓарвеЯ. - Џолагаете, что ситуациЯ опЯть выходит из-под
контролЯ?
- Ќе знаю. ‚полне возможно, Љейн дал им только ориентировочные
координаты. Ђ может быть, ‹ейт даже переиграл рекрилЯнского агента.
- ‚ижу, это вас каким-то образом воодушевлЯет. „умаю, не ошибусь,
если скажу, что вы даже хотите, чтобы рекрилЯне остались с носом.
ѓарвей неуверенно пожал плечами.
- …сли бы Я сейчас находилсЯ на борту этого кораблЯ с бластером в
руке, безусловно, Я бы пыталсЯ их остановить, пусть даже ценой собственной
жизни. Ќо Я здесь, и не могу влиЯть на ход событий. ќто трудно
объЯснить... ЌачинаЯ с того момента когда Я был подготовлен, всЯ моЯ жизнь
свЯзана со служением народу Џлинри. ‘ одной стороны, ЯвлЯЯсь префектом ‘Ѓ,
Я поддерживаю порЯдок, потому что мне это приказано. Ќо в то же времЯ не
будь этого порЯдка, рекрилЯне сразу же развЯжут репрессии среди населениЯ.
Љаждый удачный шаг ‹ейта дорого обойдетсЯ Џлинри, даже если "Љорсары" в
конце концов достанут его. Ћднако, если спецназовцам каким-то образом
удастсЯ довести дело до конца, ‹ейт, вероЯтно, сможет заставить рекрилЯн
смЯгчить карательные меры против нас, - ѓарвей внимательно посмотрел на
ќкинса. - Ќеужели вы не видите логики в моих словах?
- Ќе уверен, - ќкинс помолчал. - ‚прочем, нет. џ с этим не согласен.
Љроме того, Я вижу вы очень устали, да и ранение, наверное, дает о себе
знать. ‘тупайте-ка вниз, там в комнате отдыха есть пара диванов. Ќам с
вами непременно надо вздремнуть, и не волнуйтесь, до Љольца они доберутсЯ
только часов через тридцать.
- ‚ы правы.
ѓарвей недоумевал, почему полковник не может понЯть, что он всего
лишь патриот своей родины и желает оградить Џлинри от напастей.
"Ђ, к черту", - подумал он.
- Џожалуй, Я действительно пойду отдохну. € приму еще одну таблетку.

‘огласно бортовому распорЯдку на "—ейнбрайнере-1" наступила ночь.
‚ойдЯ в капитанскую рубку, ‹ейт залюбовалсЯ зрелищем звездных россыпей,
которые заполнЯли экраны дисплеев. Џравда, большинство из этих "звезд",
действительно похожих на драгоценные камни, на самом деле были
астероидами.
…динственный обитатель рубки, услышав шаги, повернулсЯ на вертЯщемсЯ
кресле.
- „обрый вечер, капрал. —ем могу быть полезен?
- „ежурный офицер должен был около получаса назад получить шифровку
со второго кораблЯ. џ хотел бы проверить правильность кода.
- ‹ейтенант ‘мит отдыхает в кают-компании. …сли вы здесь побудете, Я
могу за ним сходить.
- …сли вас не затруднит.
Љогда дверь за астролетчиком закрылась, ‹ейт сосчитал до пЯти и
принЯлсЯ за работу.
Ћн набрал на компьютере запрос, и на дисплее поЯвились новые, со
всеми произошедшими изменениЯми, данные о нынешнем положении "‘упернова".
Љорабли не находились в фиксированном состоЯнии, а дрейфовали вместе с
приютившим их астероидом, поэтому и координаты, выдаваемые компьютером,
регулЯрно менЯлись. ‚ыписав и зафиксировав данные, ‹ейт ввел их в памЯть
пульсационного лазерного передатчика и настроил трансмиттер на передачу в
сторону поЯса астероидов. Љогда луч дойдет до Ѓриллиантового Љольца, его
можно будет засечь в любой точке пространства. Ќаконец собравшись с духом,
капрал глЯнул в потолок, как бы обращаЯсь к высшим силам, и нажал клавишу
пуска.
Ќе дожидаЯсь подтверждениЯ о выполнении команды, он стер в памЯти
передатчика последнюю информацию и установил прежний режим работы.
—ерез некоторое времЯ вернулсЯ пилот с лейтенантом, и ‹ейт принЯлсЯ
за расшифровку посланиЯ.

- ‚от! - воскликнул ’римейн, стуча по экрану пальцем. - Ћни находЯтсЯ
здесь!
Љейн прикинул разницу между координатами их собственного
пространственного положениЯ и местом, где должны находитьсЯ корабли.
- „а, - согласилсЯ он, - скорее всего.
- ќтот кирпич, наверное, километров пЯть в поперечнике, - вслух
рассуждал Ќомура, разглЯдываЯ на экране изображение куска скалы
неправильной формы. - …сли у них сенсорные экраны, мы можем затратить на
поиски около пЯти часов.
- Ќам нужно найти хотЯ бы один, - мрачно сказал ’римейн. - …сли
‰енсен сможет привести орудиЯ в боевую готовность, у нас будет больше
шансов найти остальные.
Љейн взглЯнул на ’римейна, удивлЯЯсь, что ‹ейт до сих пор не
просветил его относительно вымысла по поводу причастности к этому делу
‰енсена.
- ’римейн... - начал он.
- —то там насчет "Љорсаров"? - перебил спецназовец, осторожно ему
подмигнув.
- ’рое идут по следу со стороны Ђргента, - ответил сидевший у
сенсорного локатора астролетчик. - Ѓудут здесь часов через шесть. Ќо Я
засек еще четверых. Ћни приближаютсЯ к нам с разных сторон.
- Џриступайте к поиску. Њы уже совсем близко.
Џоследовавшие за этим три часа поиска показались Љейну по меньшей
мере тремЯ месЯцами. Ћба кораблЯ занЯли позицию у полюсов астероида и
начали равномерное движение вокруг него. Ќо с каждым витком оптимизма у
Љейна становилось все меньше. "‘упернова" оказались слишком хорошо
заэкранированы, а оборудование грузовых кораблей было далеко от
совершенства. ЋтчаЯние усиливалось еще и оттого, что сам Љейн ничем не мог
помочь поиску. Џо экрану одного из дисплеев медленно ползла скалистаЯ
поверхность астероида, а на другом экране - точки, обозначающие движущихсЯ
"Љорсаров", увеличивались с каждой минутой. Љейн, не находЯ себе места,
моталсЯ из угла в угол по рубке и нервно поглЯдывал на дисплеи.
"Љорсары" приближались на полной скорости, даже не включив сенсорную
защиту. Ѓакши, конечно же, сообщил рекрилЯнам подброшенную ‹ейтом
дезинформацию относительно способностей ‰енсена, и теперь они изо всех сил
спешили на перехват. Љейн уже в который раз задавалсЯ вопросом о
вероЯтности возникновениЯ различных обстоЯтельств, которые не учел ‹ейт.
Ћсобенно его пугала мысль, что с "Љорсаров" могут быть запущены ракеты
дальнего радиуса действиЯ. ’огда даже самым гениальным планам капрала не
суждено будет осуществитьсЯ.
‚ынужденное безделье снова подвигало Љейна к размышлениЯм. ”актически
почти с самого прибытиЯ на Џлинри он всюду следовал за ‹ейтом, подчинЯлсЯ
его приказам, никак не проЯвлЯЯ свою собственную волю и не принимаЯ
самостоЯтельных решений. Ќеожиданно Љейн пришел к мысли, что сейчас капрал
ЯвлЯетсЯ длЯ него еще большей загадкой, чем был раньше. „олгие годы ‹ейту
приходилось притворЯтьсЯ престарелым маразматиком, но потом, буквально в
одночасье, он становитсЯ лидером с непререкаемым авторитетом длЯ людей,
чьи жизни капрал ежесекундно подвергал опасности. Љейн никак не мог
понЯть, что же заставлЯло спецназовцев подчинЯтьсЯ ему с такой слепой
верой. ‚прочем, и сам он, по сути, делал то же самое. Ќеожиданно Љейн
поймал себЯ на мысли, что в ближайшее времЯ получит ответ на все свои
вопросы.
- џ что-то засек! - воодушевленно крикнул один из операторов.
Џилот даже не стал ждать приказа Ќомуры и дал кораблю команду на
торможение и медленный задний ход. ‚се, находЯщиесЯ в рубке, замерли в
напрЯженном ожидании.
- ‚от оно! - астролетчик пыталсЯ точнее поймать изображение. -
‚идите... участок корпуса кораблЯ. Џохоже на носовую часть. Љапитан...
Џодождите-ка... ’очно, рЯдом с ним еще один.
- Џосмотрите сюда, - взволнованно произнес ’римейн, проводЯ пальцем
по экрану. - Џохоже на очертаниЯ пещеры или шахты. „ержу пари, что все
пЯть находЯтсЯ там, - он посмотрел на ‹ейта. - Ќужно, чтобы ‰енсен
побыстрее надел скафандр и был готов к выходу, у нас чертовски мало
времени.
- ќ... дело в том, - ‹ейт потер подбородок, - что Я немного ввел вас
в заблуждение. ‰енсен ничего особенного сделать с ними не сможет.
- —то?!
- Ќо зато наш лимит времени теперь не ЯвлЯетсЯ критическим, - он
указал на один из экранов.
Љейн взглЯнул на него и замер с открытым ртом.
- Ћ Ѓог мой... - прошептал ’римейн. - Ћткуда это взЯлось?!
Ћгромный боевой корабль надвигалсЯ на них с малой скоростью, и след
от его энергоприводов рассеивалсЯ, оставаЯсь почти невидимым. „аже
простейшего экрана сенсорного экранированиЯ оказалось достаточно, чтобы
скрыть его приближение от несовременных радиолокационных приборов
товарнЯка.
- Ћн просто раздавит нас корпусом, когда мы сЯдем на астероид, -
отрешенно сказал Љейн, глЯдЯ на экран.
Ћн понимал, что на этот раз действительно все кончено. Ќо все же
какаЯ-то часть его существа упорно не хотела сдаватьсЯ.
- Ќо как они узнали? - спросил ’римейн.
- Ћчень просто, - ответил ‹ейт. - „вадцать часов назад Я послал им
координаты.
Љейн уже перестал что-либо понимать и все же скорее рефлекторно, чем
осознанно, схватилсЯ за бластер.
- ‚ы... что?
- Ќе напрЯгайсЯ, - посоветовал ‹ейт. - ‹учше внимательнее посмотри на
экран. ќто совсем не то, что ты думаешь.
Љейн напрЯженно взглЯнул на дисплей. Ѓоевой корабль со странный
ребристой поверхностью, размером почти с "‘упернова", занимал уже большую
часть экрана.
- ќто не рекрильский корабль, - удивленно сказал Ќомура. - ‚о всЯком
случае, Я таких не видел.
- Ќе удивительно, - согласилсЯ капрал. - ќто кризеллианский корабль.
- —ей?! - еще больше изумилсЯ Ќомура. - Ђ какого черта они здесь
делают?
- „одс!!! - неожиданно заорал Љейн. - Љак же Я раньше не догадалсЯ,
куда он мог направитсЯ!
‹ейт с усталой улыбкой взглЯнул в его сторону и подошел к пульту.
- "—ейнбрайнер-1", капрал „аймон ‹ейт вызывает ”рэнка „одса. Џрием.
„одс Явно ждал вызова. Џочти мгновенно экран свЯзи ожил и на нем
поЯвилось улыбающеесЯ лицо.
- „одс на свЯзи, - раздалсЯ из динамиков торжественный голос. - ђад
вас приветствовать. Љак настроение?
- ‚ пределах нормы, - ответил ‹ейт. - Ќа нас несутсЯ несколько
"Љорсаров". Ќо, похоже, рекрилЯне не имеют поблизости более мощных
кораблей. ‘можете придержать их, пока мы активируем "Ќова".
„одс отвернулсЯ и сказал что-то существам странного вида, стоЯвшим
чуть поодаль.
- •озЯева кораблЯ уверЯют, что это не проблема, - сообщил он, снова
обратив лицо к экрану. - Ќо вам лучше поторопитьсЯ. Џо пути мы засекли
несколько крупных кораблей и, вполне вероЯтно, тоже не остались
незамеченными.
- •орошо, - ‹ейт обратилсЯ к Ќомуре. - Љапитан, мобилизуйте своих
людей и начинайте высадку. џ приму командование "—ейнбрайнерами".
- …сть, сэр, - он взглЯнул на ’римейна. - Ќам придетсЯ выполнЯть
много мелкой технической работы. Ќе могли бы ваши люди помочь?
- ђазумеетсЯ, - ответил ’римейн и, ехидно взглЯнув на ‹ейта, добавил:
- …сли вы, конечно, не возражаете, капрал.
Џовернувшись на каблуках, он вышел из рубки вслед на Ќомурой.
- ‚ижу, твой стиль руководства не утратил былой прелести, - заметил
„одс. - ’ы по-прежнему похож на танк, идущий напролом.
- „ело не во мне, - ответил ‹ейт. Џросто ’римейн уже давно не в
настроении. Ќо, думаю, он будет чувствовать себЯ гораздо лучше, когда
окончательно поймет, чего мы добились, - капрал повернулсЯ к Љейну. - ’ы
тоже можешь отправлЯтьсЯ с ними. Њердок и еще некоторые из наших уже,
наверное, собрались. …сли вдруг обнаружитсЯ еще чей-нибудь агент, лишнЯЯ
пара глаз никогда не помешает. ’олько не кидайсЯ на всех подрЯд.
- “гу, - чувствовалось, что Љейн пребывает в некотором
замешательстве. - ’олько пока Я не ушел, хочу извинитьсЯ за некоторые свои
слова. џ понимаю, что за последние несколько недель наговорил кучу всего
про вас и про „одса. Ќо вы сами держали менЯ взаперти и, естественно, в
голову лезли самые разные мысли. Љонечно, до менЯ поздновато дошло, что вы
поступаете правильно...
- ‹адно, - ‹ейт махнул рукой. - ‚сЯкое бывает. ‡абудем об этом.
- Џервый настоЯщий бой, - раздалсЯ голос „одса, - всегда самый
трудный. Ќо, вижу, вы не спасовали.
- ‘пасибо, - ответил Љейн. - Ћднако вы, капрал, могли бы сообщить нам
о кризеллианском корабле хотЯ бы три часа назад, чтобы мы себЯ понапрасну
не изводили.
- “ менЯ были веские причины не делать этого.
- „а, - подтвердил „одс. - € в основном его сдерживало данное мне
обещание.
- „одс... - капрал строго взглЯнул на экран.
- ‚се в порЯдке, ‹ейт. ‚се тайное когда-нибудь становитсЯ Явным. ’ем
более, что мы уже нашли эти корабли.
Љейн непонимающе смотрел то на одного, то на другого спецназовца.
Њысли его бешено неслись в голове и, наконец, он начал догадыватьсЯ, что
же на самом деле произошло.
‘уществовал лишь один человек, которого ‹ейт мог послать за помощью к
кризеллианам. Ќа Џлинри только один человек хорошо знал их, и сами
кризеллиане могли ему доверЯть.
‹ейт еще с сомнением глЯдел на экран, но „одс уже догадалсЯ о мыслЯх
Љейна и с легкой улыбкой смотрел на землЯнина. Љейн взЯл себЯ в руки и,
расправив плечи, выкинул руку в приветственном жесте.
- „лЯ менЯ большаЯ честь, - сказал он, - познакомитьсЯ с вами,
генерал ‹епковский. Џохоже, упорные слухи о вашей смерти, оказались
несколько преждевременными.

‘огласно плану кораблЯ, это помещение ЯвлЯлось офицерской
кают-компанией N_3, но при выключенном освещении и без защитного купола,
оно походило на грандиозную смотровую площадку или даже планетарий. ‡везды
словно специально сбились в кучу, чтобы заглЯнуть вовнутрь через
прозрачную полусферу, а ближайшие астероиды казались Љейну каменными
опорами, державшими вселенную в стабильном положении.
Ќеподалеку виднелись остальные "‘упернова" и транспортные
"—ейнбрайнеры" выглЯдели рЯдом с ними игрушечными корабликами. Ќа
ближайшей орбите висела громада кризеллианского кораблЯ, несущего вахту.
ЏерваЯ же из атак стоила рекрилЯнам почти половины полка "Љорсаров".
ЌевидимаЯ в серебристом полумраке дверь кают-компании открылась, и
кто-то вошел вовнутрь. Љейн напрЯженно обернулсЯ, но разглЯдев приземистую
фигуру, приветственно махнул рукой.
- Џривет, ‹ейт.
- ’ак и знал, что найду тебЯ здесь, - сказал спецназовец, садЯсь
рЯдом с ним в кресло.
‚ последние два днЯ Љейн часто заходил в эту кают-компанию. ‡десь
хорошо думалось, а ему было над чем поразмыслить.
- ‚ас что-то беспокоит?
- Ќе "что-то", а "кто-то", - ответил ‹ейт. - џ слышал, что ты далеко
не в восторге от нашей позиции на переговорах.
Љейн вздохнул.
- ЏризнатьсЯ, Я и сам точно не могу сказать. ’ак, все вроде
нормально, но, мне кажетсЯ, что можно было бы использовать те уступки,
которых вы требуете длЯ некоторого поддержаниЯ экономики „€‡. „а и ‡емле
могло бы что-нибудь перепасть... - ностальгически добавил он. - ‚ общем, Я
считаю, что мы могли бы добитьсЯ гораздо большего.
- Ќапример того, чтобы ђекрил полностью избавил территорию „€‡ от
своего присутствиЯ, - иронично сказал ‹ейт.
Љейн почувствовал, что краснеет.
- „а, - призналсЯ он, - именно так Я и думаю. џ по-прежнему уверен,
что наша миссиЯ должна стать первым камнем на пути обретениЯ „€‡
статус-кво.
- ‚еликолепнаЯ мысль! - согласилсЯ ‹ейт. - Ќо, к несчастью,
обстоЯтельства пока навЯзывают нам несколько иную игру. …сли мы сейчас
потребуем от рекрилЯн таких решительных действий, им ничего не останетсЯ,
как только отозвать с кризеллианского фронта часть сил и обрушить их на
нас. …стественно, мы не сможем этому противостоЯть, а кризеллиане получат
лишь кратковременную передышку. Ќо не путай маневры с поражениЯми, - ‹ейт
указал на звезды. - „ва кораблЯ, которые мы отдали Љризелли, еще больше
привЯжут военную машину ђекрила к фронту, и они не смогут адекватно
реагировать на событиЯ внутри „€‡. Ђ наши корабли и снижение ограничений
на межзвездные полеты позволЯт объединить и координировать действиЯ
подпольЯ в колониЯх.
Љейн заметил, что ‹ейт уже практически не обращает внимание на его
присутствие и, завороженный звездной панорамой, просто рассуждает вслух.
- џ не могу точно предсказать, что из этого всего получитсЯ, -
продолжал капрал, - но результаты нашей сделки принесут немалую выгоду.
- Њожет быть вы и правы, - со вздохом сказал Љейн. - ђасскажите мне о
„одсе. - ЏереключаЯсь на другую тему, ‹ейт хмыкнул и склонил набок голову.
- ‚ принципе, и рассказывать-то особенно нечего. Ќью-Љарачи находилсЯ
в состоЯнии осады, когда Я получил приказ доставить ‹епковского на
резервный командный пункт. Њы должны были прорватьсЯ через заслон из двух
штурмовых отрЯдов рекрилЯн. € мы прорвались. Ќо сейчас ты видишь перед
собой все, что осталось после этого от моего взвода.
Љейн почувствовал, с какой болью даютсЯ капралу эти воспоминаниЯ даже
сейчас, по прошествии тридцати пЯти лет.
- Ђ потом, полчаса спустЯ, рекрилЯне начали штурм, используЯ свою
любимую тактику. Ќью-Љарачи был полностью стерт с лица планеты, и вместе с
ним перестала существовать централизованнаЯ обороннаЯ система Џлинри.
‹ейт умолк, отрешенно глЯдЯ на звезды.
- Ђ вы спасли генерала и сделали из него спецназовца, - продолжил
Љейн.
- ‚ конечном счете, да. Ќо, правда, лишь после долгих споров. Ћстатки
его армии, потерЯв главнокомандующего, все же собирались дать рекрилЯнам
последний бой, а он изо всех сил хотел к ним пробратьсЯ и приказать
сдатьсЯ. ‘делать это ‹епковскому не удалось, и в итоге, армиЯ была
практически полностью уничтожена, - ‹ейт тЯжело вздохнул. - ‚о многом
именно из-за этого мы и решили скрыть его настоЯщее имЯ. Ќикто из
спецназовцев до сего момента тоже ни о чем не догадывалсЯ, ибо эта тайна
слишком дорого нам стоила.
- Џонимаю, - сказал Љейн. - ’еперь понимаю.
- ‘омневаюсь, - мЯгко сказал ‹ейт. - ‚рЯд ли ты до конца поймешь
менЯ, пока у тебЯ не будет своей команды.
Љапрал наконец отвел глаза от звездного неба и взглЯнул на Љейна.
- ‘коро мы покинем эту систему. —то ты собираешьсЯ делать дальше?
‚ернешьсЯ на ‡емлю?
Љейн ожидал этого вопроса и уже давно думал, как лучше на него
ответить, но так и не принЯл никакого решениЯ.
- Ќе знаю, - призналсЯ он. - ‡емлЯ - мой дом, и Я хочу избавить его
от рекрилЯн. Ќо...
- ’ы не можешь простить сокрытиЯ правды о твоем происхождении?
- „а нет, не в этом дело. Џросто, если деЯтельность подпольЯ
прекращена, то все, кого Я знал, либо уже мертвы, либо находЯтсЯ в тюрьме.
’ак что Я останусь совершенно один.
- ќто не самое худшее.
Љейн грустно улыбнулсЯ.
- ‚ы забыли одну вещь. ЊенЯ сотворили лишь с целью заменить Ђллена
ђиенци и доставить колли как можно больше неприЯтностей, пока менЯ не
схватЯт. —то ж, Я, кажетсЯ, неплохо выполнил свое предназначение и могу
быть спокойно списан в утиль. Ќикто не удосужилсЯ обучить менЯ навыкам
руководства людьми, и врЯд ли Я смогу организовать новое движение
сопротивлениЯ. џ даже не очень хорошо себе представлЯю, как правильно себЯ
вести, если за мной ведетсЯ усиленнаЯ слежка.
- „умаешь, рекрилЯне будут за тобой охотитьсЯ?
- ‘омневаюсь, что уступки, которых вам удалось добитьсЯ длЯ жителей
Џлинри и Ђргента, распространЯтсЯ и на мою персону. „а и врЯд ли рекрилЯне
осознают, какую ничтожную опасность на самом деле Я представлЯю длЯ них.
- Њожет быть, тогда и не стоит убеждать их в этом? ‚озвращайсЯ с нами
на Џлинри.
Љейн об этом тоже думал и снова испытал сильное искушение остатьсЯ
среди спецназовцев.
- ‘пасибо, ‹ейт, - с сожалением сказал он. - Ќо Я вам буду только
обузой.
- Ќу, как обычно - слова опережают мысль. ’ы менЯ опЯть не понЯл. џ
не предлагаю тебе сидеть у нас под крылышком и грызть ногти, пребываЯ во
фрустрации. ‹епковскому вскоре понадобЯтсЯ опытные бойцы и начать их
подготовку лучше всего на Џлинри. Ђ у нас по этой части лучшие профессора
во всей империи, будь уверен. …динственное, что нам понадобитсЯ, так это
добросовестные студенты.
- ‚ы намекаете... ‚ы хотите возродить "—ерный спецназ"?
- Ќастолько, насколько нам это удастсЯ. ’ы должен понимать, что без
препарата "аг смерти" или - как его еще называют - "Њертвый ход", мы не
сможем сделать из тебЯ полноценного спецназовца. € еще: рекрилЯне доставЯт
тебе гораздо больше беспокойства, если ты вступишь на эту стезю. „а и
ѓарвей навернЯка уже вернулсЯ восвоЯси и будет выискивать нас не хуже, чем
вот эта бестиЯ, когда проголодаетсЯ, - он погладил драконью голову на
перстне.
Љейн снова погрузилсЯ в раздумьЯ. ђекрилЯне все равно будут на него
охотитьсЯ, где бы он ни был. Ќо в то же времЯ, если формула "ага смерти"
еще существовала, то искать ее нужно было именно на ‡емле. €, пожалуй,
этот приз будет еще более ценным, чем все пЯть "‘упернова", попади они в
хорошие руки.
“ Љейна даже поЯвилась идеЯ, в чьи руки ему неплохо бы попасть.
- ‚ы менЯ убедили, - сказал он ‹ейту. - ’олько обещайте, что поможете
мне вернутьсЯ на ‡емлю по окончании обучениЯ. € не забудьте, что без того
лекарства против астмы Я на Џлинри долго не протЯну.
- Ќет, проблем, - хитро сказал спецназовец. - џ как раз немного
заказал в корабельной аптеке. „умаю, фургон Њердока вполне их увезет.
Љейн удивленно уставилсЯ на ‹ейта.
- Ђ вы, мЯгко говорЯ, довольно самоуверенны. ‚едь Я мог и отказатьсЯ.
- Ќу, тогда у менЯ осталсЯ бы лишний грузовичок хорошего
антигистамина, и Я бы его выгодно кому-нибудь продал, - пошутил ‹ейт. - Ђ
если серьезно, то Я предвидел твой ответ. Њы с тобой очень во многом
похожи, - он встал и, хлопнув парнЯ по плечу, направилсЯ к выходу.
„верь закрылась, и пораженный Љейн еще долго смотрел в темноту.
‚первые он услышал от ‹ейта по-настоЯщему добрые слова и теперь пребывал в
каком-то странном волнении. Ѓыл ли он действительно похож на старого
спецназовца, или ‹ейт сказал это просто, чтобы его похвалить? ‚прочем, это
было уже не важно.
ђазвернувшись на каблуках, Љейн по-мальчишески погрозил кулаком
звездному небу. ‘егоднЯ он получил слишком высокую оценку, чтобы не
постаратьсЯ оправдать ее, и рекрилЯне еще даже не подозревают, сколько
неприЯтностей ждет их впереди.

"—ерный спецназ". Ђллену Љейну никогда не доводилось встречатьсЯ с
воинами этого загадочного подразделениЯ. Ћб их подвигах в войне против
пришельцев с далекой планеты ђекрил ходили легенды. Џодвергнутые
воздействию особых препаратов, продлевающих молодость, ускорЯющих реакцию
и усиливающих скорость мышлениЯ, они входили в состав элитного отрЯда
особого назначениЯ, созданного длЯ совершениЯ диверсий в тылу врага.
ЏредставлЯЯ из себЯ абсолютное оружие, даже более смертоносное, чем
гигантские боевые крейсера класса "‘упернова", спецназовцы были
величайшими воинами в истории человечества.
Ќо все это имело значение лишь до тех пор, пока „емократическаЯ
€мпериЯ ‡емли не потерпела в этой войне поражение.
€ теперь, тридцать лет спустЯ, специальный агент „вижениЯ
‘опротивлениЯ ‡емли, Ђллеи Љейн, получает особое задание. Ѓудущее ‡емли и
всех ее колоний зависит от воссозданиЯ хотЯ бы одного подразделениЯ
"—ерного спецназа". …сли, конечно, кто-нибудь из спецназовцев осталсЯ в
живых, и если Љейн сумеет их отыскать.
Last-modified: Wed, 15 Jun 2005 07:54:52 GMT
Ћцените этот текст:

’имоти ‡ан. —ерный спецназ

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30