’имоти ‡ан. Љобра

Ћцените этот текст:
’имоти ‡ан. Љобра

---------------------------------------------------------------
OCR, SpellCheck: Љарманов Ћлег, 22 августа 2002 года
---------------------------------------------------------------

Ђнонс
ЏревосходЯщие силы цивилизации ’рофтов почти без борьбы захватывают
колониальные миры Ђдиронак и ‘ильверн. ‡емлЯ идет на отчаЯнный шаг --
захватчиков решено атаковать не из космоса, а прЯмо с поверхности
колониальных планет. „лЯ этой цели созданы Љобры -- солдаты нового типа,
обладающие оружием огромной разрушительной силы, хирургическим путем
имплантированным в организм. ѓлавный герой книги „жонни Њоро переживает
взлеты и падениЯ, силу и слабость своих необыкновенных способностей, учитсЯ
быть настоЯщим Љоброй.

ЌЋ‚€—ЋЉ 2403

‚ течение всего утра того днЯ музыка в эфире имела отчетливый военный
оттенок, который доминировал несколько недель. Ћпытное ухо могло теперь
уловить более суровый тон ее, который отсутствовал раньше, когда вторжение
инопланетЯн только началось. Љогда музыка внезапно прекратилась и на
видеопластине вместо световых пЯтен поЯвилось лицо диктора, сообщающего
обычно о наиболее важных событиЯх, „жонни отключил свой лазерный сварочный
аппарат и со страхом подалсЯ вперед, чтобы послушать.
Ѓюллетень был кратким и, как опасалсЯ „жонни, тревожным.
"Ћбъединенное военное командование „оминиона на ќсгарде заЯвило, что
вторгшиесЯ четыре днЯ назад силы ’рофтов занЯли Ђдирондак". Ќад правым
плечом репортера поЯвилась голографическаЯ карта с изображением семидесЯти
белых точек „оминиона —еловека, граничащего слева с красной дымкой €мперии
’рофтов и с зеленым туманом Њинтисти вверху и справа. „ве самые крайние
точки слева теперь мерцали красным цветом. "‘ообщаетсЯ, что ‡вездные ‘илы
„оминиона укреплЯют свои новые позиции в районе Џалма и Ђйберенда.
ЏредполагаетсЯ, что наземные войска, остающиесЯ на Ђдирондаке, продолжают
вести партизанскую войну против оккупационных сил противника. Ѓолее полное
сообщение, включающее официальные заЯвлениЯ –ентрального комитета и ‚оенного
командованиЯ, будет передано сегоднЯ в шесть часов вечера в очередной сводке
новостей".
Њузыка и цветоваЯ игра на экране возобновились. „жонни медленно
распрЯмилсЯ. Ќа его плечо легла рука.
-- Ћни взЯли Ђдирондак, папа, -- сказал он, не оборачиваЯсь.
-- џ слышал, -- спокойно отозвалсЯ Џерс Њоро.
-- € длЯ этого им понадобилось всего три недели. -- „жонни с силой сжал
лазер, который все еще держал в руках. -- ’ри недели.
-- ЌельзЯ судить о войне по ее первым днЯм, -- сказал Џерс и протЯнул
руку, чтобы забрать лазер из рук сына.
-- ’рофты поймут, что удержать мир и управлЯть им гораздо сложнее, чем
его захватить. …ще не забывай, что нас застали врасплох. Љак только ‡вездные
‘илы мобилизуют резерв и начнут настоЯщие военные действиЯ, ’рофтам придетсЯ
попотеть, чтобы отбросить их назад. Џохоже, что нам суждено потерЯть Џалм
или Ђйберенд, но думаю, что там они и остановЯтсЯ.
„жонни покачал головой. ‘дача в плен миллиардов людей казалась
нереальной, словно речь шла о пешках в какой-то космической шахматной игре.
-- € что потом?
-- спросил он с такой суровостью в голосе, которой его отец врЯд ли
заслуживал. -- Љак мы сумеем прогнать ’рофтов из наших миров, не перебив при
этом половину людей? Ђ что если они решатсЯ применить тактику "выжженной
земли", когда будут отступать? Џолагаю...
-- Ќу-ну, -- перебил его Џерс и, обойдЯ сына, встал напротив него и
заглЯнул ему в глаза, -- ты заводишьсЯ без всЯкой причины. ‚ойна идет всего
каких-то три месЯца. „оминион находитсЯ далеко от нас, и нет никаких
оснований длЯ волнений. Џравда. ‚ыкинь все это из головы и приступай к
работе, о'кей? Њне нужно, чтобы ты закончил обшивку багажника до того, как
отправишьсЯ домой и займешьсЯ хозЯйством.
Ћн протЯнул сыну сварочный лазер.
-- Ђга. -- „жонни со вздохом взЯл инструмент и опустил на глаза
защитные очки.
‘клонившись над незаконченным швом, он попыталсЯ выбросить оккупацию из
головы и навернЯка преуспел бы в этом, если бы не последнее замечание отца.
-- Љроме того, -- продолжал Џерс, направлЯЯсь к своему рабочему месту,
-- что бы там ни происходило, мы ровным счетом ничего не можем поделать,
находЯсь здесь.
ќтим вечером за ужином „жонни был необычайно тихим. Ќо длЯ семейства
Њоро один более или менее молчаливый человек был не в состоЯнии хоть
сколько-нибудь понизить уровень шума. ѓлавенствующей в разговоре обычно была
семилетнЯЯ ѓвен. Ћна быстро менЯла тему, переходЯ от школьных новостей и
рассказов о товарищах к тому, как метеорологам удаетсЯ укрощать торнадо или
к тому, как, скажем, мЯсники разделывают мЯсо.
„жейм, который был на пЯть лет моложе „жонни, посвЯщал их в социальную
жизнь подростка высшей школы, в этот лабиринт статусов и неписанных правил,
с которыми он был так хорошо знаком, что чувствовал там себЯ как рыба в
воде, чего нельзЯ было сказать о „жонни. Џерсу и Ђйрин благодарЯ их
многолетней практике и мастерству удавалось отлично справлЯтьсЯ со всем этим
словесным цирком. ‘ родительским терпением они отвечали на вопросы ѓвен и
старались сводить словесную перепалку до минимума.
’о ли по взаимному молчаливому согласию, то ли из-за отсутствиЯ
интереса, но о войне никто не говорил.
„жонни дождалсЯ, когда со стола уберут посуду, и только потом обратилсЯ
к отцу с невинной на первый взглЯд просьбой.
-- Џапа, Я могу взЯть машину, чтобы съездить в ѓорайзон-‘ити?
-- —то?
-- нахмурилсЯ отец. -- ’ам как будто сегоднЯ нет игры.
-- Ќет, -- ответил „жонни. -- џ просто хотел кое-что там посмотреть, и
все.
-- Љое-что?
„жонни почувствовал, что краска залила его лицо. …му не хотелось лгать,
но он знал, что за правдивым ответом автоматически последует семейное
обсуждение, противостоЯть которому он пока был не в состоЯнии.
-- Ђга... мне хотелось кое-что проверить.
-- —то-то вроде призывного центра ‚оенного командованиЯ?
-- спокойно спросил Џерс.
‚незапно прекратилось громыхание посуды, и в тишине „жонни услышал, как
его мать судорожно глотнула воздух.
-- „жонни!
Ћн вздохнул и приготовилсЯ к неизбежной теперь семейной дискуссии.
-- џ бы не стал записыватьсЯ, не посоветовавшись со всеми вами, --
сказал он. -- Џросто Я хотел получить кое-какую информацию о том, как это
делаетсЯ, какие требованиЯ и так далее в этом духе.
-- „жонни, война так далеко от нас! -- начала Ђйрин.
-- џ знаю, мама, -- перебил ее „жонни. -- Ќо там гибнут люди.
-- ’ем больше оснований оставатьсЯ здесь.
-- Ќе только солдаты, но и гражданские лица тоже, -- упрЯмо продолжал
он. -- џ просто думаю, ну, папа сегоднЯ сказал, что Я ничем не могу помочь,
-- он перевел взглЯд на Џерса. -- Њожет быть, и нет... но все же мне не
следует так быстро с этим соглашатьсЯ.
Ќа мгновение улыбка слегка тронула губы Џерса, не коснувшись лица.
-- Џомню времена, -- продолжал „жонни, -- когда все твои аргументы
сводились к одному: "џ так сказал, и все!"
-- „олжно быть, колледж, -- пробормотал „жейм из-за кухонной двери. --
Ђ Я еще думаю, что между семинарами по аргументированию они еще немножко
учат его разбиратьсЯ с компьютерами.
„жонни бросил на брата хмурый взглЯд, раздраженный его попыткой сменить
тему. Ќо Ђйрин не так-то просто было отвлечь.
-- Љстати, насчет колледжа, раз уж мы заговорили на эту тему, --
сказала она. -- ’ебе учитьсЯ еще целый год, прежде чем ты получишь диплом.
“ж на этот-то срок ты должен остатьсЯ, правда?
„жонни покачал головой.
-- џ не вижу такой возможности длЯ себЯ. –елый год! ‚ы только
посмотрите, что ’рофты сделали за три месЯца!
-- Ќо твое образование тоже имеет значение...
-- •орошо, „жонни. -- Џерс спокойно оборвал свою жену. -- Џоезжай в
ѓорайзон-‘ити, если хочешь, и поговори с вербовщиками.
-- Џерс! -- Ђйрин обратила к мужу изумленный взор.
Џерс устало покачал головой.
-- Њы не можем стоЯть у него на пути, -- сказал он ей. -- ђазве ты не
слышишь, что он говорит? Ћн уже на девЯносто процентов все решил. Ћн теперь
взрослый, у него есть право принимать свои собственные решениЯ и отвечать за
них.
Ћн перевел взглЯд на „жонни.
-- ЋтправлЯйсЯ сейчас к вербовщикам, но обещай мне, что прежде чем
принЯть решение, сначала посоветуешьсЯ с нами. „оговорились?
-- „оговорились.
„жонни кивнул и почувствовал, как стало спадать внутреннее напрЯжение.
ђешитьсЯ пойти на войну добровольцем -- это одно. ‘трашно, но все-таки
опасность в настоЯщий момент представлЯлась далекой и абстрактной. ‘ражение
со своей собственной семьей за право выбора страшило его куда более. …му
совсем не хотелось тратить силы на бессмысленные споры.
-- џ вернусь через несколько часов, -- сказал он и, взЯв ключи у отца,
направилсЯ к двери.
‚ербовочный пункт Ћбъединенного ‚оенного командованиЯ находилсЯ все в
том же здании городского зала, где он размещалсЯ на протЯжении последних
трех десЯтилетий. „жонни пришло в голову, что он следует тем же путем, каким
около двадцати восьми лет назад прошел его отец, когда сам поступал на
армейскую службу. ’огда их противником были Њинтисты, а Џерс Њоро сражалсЯ
на торпедной палубе дредноута ‡вездных ‘ил.
ќта война была другой. •отЯ „жонни всегда восторженно относилсЯ к
романтике ‡вездных ‘ил, он решил выбрать менее привлекательную, но более
эффективную позицию.
-- ЂрмиЯ, да?
-- повторила дама на вербовочном пункте и, вскинув бровь, внимательно
оглЯдела „жонни из-за своего рабочего стола. -- Џрости мне мое удивление, но
здесь у нас не слишком много волонтеров длЯ армейской службы. Ѓольшинство
юношей твоего возраста предпочитают летать на звездных кораблЯх или
воздушных истребителЯх. Ќе будешь против, если Я спрошу тебЯ о причинах?
„жонни кивнул, стараЯсь не обращать вниманиЯ на ее слегка
снисходительную манеру разговаривать. ‚полне вероЯтно, что это всего лишь
часть обЯзательного опроса, цель которого выЯснить, насколько велик порог
раздражительности новичка.
-- Њне кажетсЯ, что если в своем наступлении ’рофты будут теснить
‡вездные ‘илы, нам придетсЯ отдать им еще несколько планет. ќто значит, что
гражданские лица там будут отданы на милость победителЯ... если только ЂрмиЯ
уже не организовала партизанские соединениЯ, чтобы координировать их
сопротивление захватчикам на местах. €менно этим мне и хотелось бы
заниматьсЯ.
‘лужащаЯ задумчиво кивнула.
-- €так, ты хочешь сражатьсЯ в партизанских соединениЯх?
-- џ хочу помогать людЯм, -- поправил ее „жонни.
-- •м, -- она положила руки на клавиатуру и набрала данные „жонни с его
идентификационным кодом. Џрочитав полученную на дисплее информацию, она
вскинула брови вновь.
-- ‚печатлЯет. ‚ысшие отметки в школе, высшие отметки в колледже,
личностный индекс... ты бы не хотел получить подготовку офицера?
„жонни пожал плечами.
-- Ќе особенно, но Я соглашусь, если на этом месте смогу приносить
максимальную пользу. џ не возражаю быть и простым солдатом, если вас
интересует именно это.
Њгновение ее глаза изучающе смотрели на него.
-- Ћхо-хо. ‹адно, сейчас Я скажу тебе, Њоро, пальцы ее застучали по
клавишам, и она повернула пластину, чтобы он мог получше разглЯдеть ее.
-- Ќасколько Я знаю, в настоЯщий момент нет специальных планов по
организации сети партизанских отрЯдов на планетах, которым грозит опасность.
Ќо если бы они были созданы -- а Я согласна, что это было бы разумное
решение -- тогда, навернЯка, во главе их стоЯло бы одно из этих
подразделений.
„жонни внимательно изучал список. Ђльфа-команда, €нтеррорум, морские
пехотинцы, рэйнджеры -- все это были знакомые и очень уважаемые названиЯ.
-- Љак мне записатьсЯ добровольцем в один из таких отрЯдов?
-- ќто очень просто. ’ы только вступаешь добровольцем в Ђрмию и
проходишь несколько специальных тестов. …сли ты обладаешь необходимыми
качествами, тебе пришлют извещение.
-- Ђ если нет, то Я останусь в Ђрмии?
-- Ќе завалишь базовую подготовку -- то да. „жонни оглЯделсЯ по
сторонам. Љазалось, со всех сторон к нему тЯнутсЯ звездные корабли,
воздушные истребители, ракеты и танки, призывно колышетсЯ зеленаЯ, синЯЯ и
чернаЯ униформа.
-- Ѓлагодарю вас за то, что уделили мне времЯ, -- сказал он служащей
вербовочного пункта и взЯл протЯнутую ему магнитную карточку с информацией.
-- џ вернусь сразу, как только приму решение.
Ћн думал, что по возвращении его встретит темный дом, но родители и
„жейм тихо ожидали его в гостиной. €х разговор затЯнулсЯ до полуночи. „жонни
удалось убедить и себЯ, и родителей в правильности принЯтого решениЯ.
‘ледующим вечером после ужина они все отправились в ѓорайзон-‘ити и
молча смотрели, как „жонни заполнЯет необходимые магнитные анкеты.
-- €так, завтра важный день.
„жонни оторвал взглЯд от своих вещей, которые он упаковывал, и
встретилсЯ с глазами младшего брата. „жейм, развалившись на кровати, стоЯщей
в другом конце комнаты, изо всех сил старалсЯ выглЯдеть расслабленным и
спокойным. Ќо его пальцы, мЯвшие край одеЯла, выдавали внутреннее напрЯжение
и беспокойство.
-- „а, -- кивнул „жонни.
-- ѓорайзон-‘ити, ‘кайларк ‹айнз 407 до Ђерай, потом военный транспорт
до ќскарда. Ќичто не даст такого представлениЯ о ‚селенной, как путешествие.
„жейм слабо улыбнулсЯ.
-- џ и сам надеюсь когда-нибудь добратьсЯ до Ќовой Џерсии. –елых сто
двадцать километров. —то-нибудь скажешь о тестах?
-- ’олько то, что моЯ головнаЯ боль пройдет еще через несколько часов.
Џрошедшие три днЯ оказались нелегким испытанием с их нескончаемыми
потоками тестов, начинавшихсЯ с семи утра и длившихсЯ до девЯти вечера.
Ћбщие знаниЯ, военные и политические, психологические, поведенческие,
физические тесты, физические с повышенной нагрузкой, биохимические -- все
они заставили его попотеть.
-- Њне сказали, что обычно эти тесты длЯтсЯ две недели, -- добавил он.
Ћб этом он и сам узнал только тогда, когда все кончилось.
-- Њне кажетсЯ, что ЂрмиЯ ждет не дождетсЯ, когда получит новых
тренированных призывников.
Ћхо-хо! ‡начит, ты сказал всем "до свиданиЯ" и все такое? ‚се здесь
уладил?
„жонни бросил в свой чемодан еще пару носков и присел на край кровати.
„жейм, Я слишком устал, чтобы тЯнуть кота за хвост. ‘кажи мне прЯмо,
что ты хочешь?
„жейм вздохнул.
-- —то ж, прЯмо и откровенно... ќлис Љарн немного расстроена из-за
того, что ты сначала, прежде чем пойти туда, не обсудил это с ней.
„жонни нахмурилсЯ и поднапрЯг памЯть. Љонечно, он не видел ќлис с того
самого днЯ, как начались тесты.
Ќо было похоже, что с ней все в порЯдке, когда они виделись в последний
раз.
-- ‡наешь, если это и так, то она мне ничего не говорила об этом. Ћт
кого ты это узнал?
-- Ћт Њоны Ѓайл, -- сказал „жейм.
-- Љонечно, ќлис не сказала бы тебе прЯмо. ’еперь слишком поздно
что-либо менЯть.
-- Ќо зачем об этом говоришь мне ты?
-- Џотому что мне кажетсЯ, что тебе нужно попытатьсЯ увидетьсЯ с ней
сегоднЯ. Џоказать ей, что она тебе не безразлична, прежде, чем ты умчишьсЯ
спасать человечество.
—то-то в его голосе заставило „жонни помедлить с ответом, который
словно замер у него на губах.
-- ’ы что, не одобрЯешь моего поступка, да?
-- спокойно спросил он.
„жейм покачал головой.
-- Ќет, вовсе нет. ЊенЯ беспокоит только то, что ты ввЯзалсЯ в это
дело, толком не представлЯЯ, на что идешь.
-- Њне двадцать один год, „жейм...
-- € ты всю свою жизнь прожил в небольшом городке в приграничном мире.
‘огласись, „жонни, ты отлично вписывалсЯ в его жизнь, но там тебе придетсЯ
столкнутьсЯ сразу с тремЯ реальностЯми, которые тебе не известны: с самим
обществом „оминиона, Ђрмией и, наконец, войной. Ќе слишком ли большой набор?
„жонни вздохнул. €сходи эти слова от кого-либо еще, он встретил бы их в
штыки. Ќо „жейм обладал врожденной способностью понимать людей, и „жонни уже
давно привык безоговорочно доверЯть его мнению.
-- …динственной альтернативой встрече с этими неизвестными реальностЯми
ЯвлЯетсЯ сидение в стенах моей комнаты всю жизнь, -- сказал он.
-- џ знаю, поэтому у менЯ нет длЯ тебЯ сколько-нибудь значительных
предложений, -- безнадежно махнул рукой „жейм.
-- Џохоже, Я просто хотел убедитьсЯ, что ты уезжаешь отсюда, хорошо
представлЯЯ себе, на что идешь.
-- —то ж, спасибо.
-- „жонни медленным взглЯдом обвел комнату, замечаЯ то, что за долгие
годы перестал замечать. ’олько теперь, почти неделю спустЯ после своего
решениЯ идти в армию, он начал понимать, что на самом деле оставлЯет все
это. ‚озможно, что навсегда.
-- ’ы думаешь, что ќлис хотела бы увидетьсЯ со мной, да?
-- спросил он, устремив взглЯд на „жейма.
’от кивнул.
-- џ уверен, что она стала бы чувствовать себЯ гораздо лучше. Љроме
того... -- он заколебалсЯ. -- ‚озможно, это тебе покажетсЯ глупым, но Я
считаю, что чем больше свЯзей у тебЯ останетсЯ здесь, в ‘идер ‹ейк, тем
легче будет тебе следовать своим нормам поведениЯ там.
„жонни фыркнул.
-- ’ы имеешь в виду -- в условиЯх разложениЯ и упадка больших миров?
Ѓрось, „жейми, ты ведь не считаешь в самом деле, что искушенность означает
порочность, правда?
-- Љонечно нет, но кто-нибудь тебе может попытатьсЯ внушить мысль, что
порочность подразумевает искушенность.
„жонни сдалсЯ и махнул рукой.
-- Ћ'кей, ты снова за свое. џ предупреждал тебЯ раньше: как только ты
начнешь сыпать афоризмами, Я тотчас выхожу из спора. -- ЏоднЯвшись, он взЯл
из Ящика комода кипу рубашек и положил их возле чемодана. -- Џослушай, длЯ
разнообразиЯ помоги мне. “пакуй длЯ менЯ это и мои кассеты, если не
возражаешь.
-- Љонечно. -- „жейм поднЯлсЯ и криво улыбнулсЯ брату. -- ‚оспользуйсЯ
своим временем, чтобы отоспатьсЯ, у тебЯ будет достаточно возможностей и по
дороге на ќскард.
„жонни нарочито сердито покачал головой.
-- ’олько об одном в этом городе Я не собираюсь скучать -- это о моей
домашней службе житейских советов.
Љонечно же, это была ложь, и оба они знали об этом.

Џрощание утром следующего днЯ в порту ѓорайзон-‘ити, как „жонни и
ожидал, оказалось болезненным.
‘ горько-сладким чувством облегчениЯ он наблюдал за тем, как очертаниЯ
города скрылись под крылом челнока, который отнесет его к лайнеру,
ожидавшему на орбите. Ќикогда раньше не приходилось ему так надолго
расставатьсЯ с семьей, с друзьЯми, с домом. ‘ейчас, пока небо, видимое в
иллюминатор, из синего превращалось в черное, он размышлЯл, а не был ли
„жейми прав в том, что слишком много стрессов обрушитсЯ на него в одно и то
же времЯ. ‚се же... в какой-то степени ему казалось, что проще изменить все
сразу, чем запихивать свою жизнь маленькими кусками в структуру, котораЯ
совершенно не годилась длЯ этого. ‚ памЯти его всплыла древнЯЯ пословица о
новом вине и старых мехах. Њораль ее, насколько он помнил, состоЯла в том,
что человек, непоколебимый в своих правилах, не в состоЯнии воспринимать
новое, стоЯщее выше его предыдущего опыта.
Ќад головой стали зажигатьсЯ первые звезды. “видев их, „жонни
улыбнулсЯ. Љонечно, его жизнь в ѓорайзон-‘ити была удобной, но в двадцать
один год он не собиралсЯ намертво прикипать к этому городу. ‚первые со днЯ
принЯтиЯ решениЯ его охватила волна радости. —то ж, пусть „жейм, запертый в
четырех стенах, видит, если ему так хочетсЯ, в грЯдущем опыте „жонни одни
лишь стрессы... „жонни же предпочитал воспринимать все как большое
приключение.
‘ этим новым ощущением, твердо засевшим в его голове, он полностью
переключил свое внимание на иллюминатор, ожидаЯ встречи с настоЯщим звездным
судном.
‘кайларк-407 был коммерческим лайнером, и триста его пассажиров в
основном состоЯли из профессиональных бизнесменов и туристов. Ѓыла, правда,
еще группа рекрутов, таких же, как „жонни. Ќа протЯжении нескольких дней, по
мере того, как корабль делал остановки в ђаджпуте, ‡имбуэ и ѓолубой ѓавани,
число их росло. Љ тому времени, когда они достигли Ђэраи, почти треть
пассажиров была переведена на стоЯвший на орбите огромный военный транспорт.
ѓруппа „жонни оказалась последней, и едва они успели ступить на борт
кораблЯ, как тот перешел в гиперпространство. Љто-то действительно очень
спешил.
„жонни в течение последующих нескольких дней чувствовал себЯ неловко,
эти дни не были длЯ него вполне успешными. ла притирка разных культур.
‘кученные вместе в общих комнатах, имеющие меньше удобств и комфорта, чем на
лайнере, призывники представлЯли собой удивительную мешанину поведениЯ,
привычек и акцентов. Џривыкнуть ко всему этому оказалось длЯ „жонни гораздо
сложнее, чем он ожидал. Њногие, очевидно, испытывали те же чувства. ‚
течение первого днЯ после прибытиЯ „жонни заметил, что его бывшие товарищи
по путешествию стали следовать примеру ранее прибывших, то есть, собирались
в небольшие, относительно однородные группки. „жонни предпринЯл несколько не
слишком усердных попыток наладить мосты через социальные пропасти еще во
времЯ путешествиЯ, но в конце концов сдалсЯ и провел большую часть времени с
такими же как он жителЯми континента ѓорайзон. „оминион —еловека тоже не
оказалсЯ таким однородным по культурному уровню, каким „жонни его всегда
представлЯл. ‚ конце концов он нашел утешение в мысли, что ЂрмиЯ, вероЯтно,
уже давно решила проблему с барьерами, и лучше всего просто подождать. Љогда
они прибыли в тренировочные лагерЯ ќсгарда, он уже знал, что перемены
непременно произойдут и что здесь все они будут просто солдатами.
‚ некотором смысле он оказалсЯ прав, но кое в чем ошибалсЯ.
Љомната, где проходила регистрациЯ, была такой же большой, как
концертный зал в ѓорайзон-‘ити. Џочти до отказа она была набита людьми. ‚ ее
дальнем конце, за пунктирной линией сержантов, стоЯщих у терминала, медленно
движущаЯсЯ бесформеннаЯ масса людей вдруг превращалась в бурлЯщий поток,
поскольку рекруты спешили к своим местам первоначального сбора. ‘ледуЯ вдоль
обтекающих его с двух сторон потоков, забытый всеми, „жонни нахмурилсЯ,
когда прочитал свою карточку. “дивление быстро сменилось разочарованием.
"„жонни Њоро
ѓорайзон: •Ќ-89927-238-2825р
Љомната предписаниЯ: ЂЂ-315 ”рейер Љомплекс
Џодразделение: Љобры
Ћриентировка подразделениЯ: ‘-662 ”рейер Љомплекс
15 часов 30 минут".
Љобры. Ќа транспорте был богатый выбор военного справочного материала.
„жонни провел много часов, читаЯ все, что только можно о специальных силах
Ђрмии. Ќо нигде он не встретил ни малейшего намека на то, что называлось
Љобрами.
Љобры. „лЯ чего могло предназначатьсЯ подразделение, названное именем
Ядовитой змеи с ‡емли? ‚озможно, длЯ проведениЯ каких-то процедур по
обеззараживанию, а может быть, их деЯтельность как-то свЯзана с
противопехотными минами? „лЯ чего бы оно ни предназначалось, но по всей
видимости, имело очень слабое отношение к его ожиданиЯм последних недель.
Љто-то ударил его по спине, да так сильно, что карточка едва не выпала
из его рук.
-- “бери задницу с дороги! -- рЯвкнул высокий тощий человек,
протискиваЯсь через толпу рЯдом с „жонни. Ќи ругательство, ни акцент
говорЯщего не были ему знакомы. -- ЌравитсЯ, так толкайсЯ на пути таких же
задниц, как и сам.
-- Џростите, -- пробормотал „жонни, и человек исчез в потоке рекрутов.
‘жав зубы, „жонни ускорил шаги, посматриваЯ на мерцающие указатели
направлениЯ, расположенные вдоль стен. —ем бы ни было подразделение Љобр,
ему следовало поторопитьсЯ в поисках комнаты их сбора.
Њестные часы показывали 15 часов 12 минут. ‚рЯд ли командиру придетсЯ
по душе его задержка.
Љомната ‘-662 была первым свидетельством того, что он, скорее всего,
пришел к неверному выводу в своих оценках. ‚место небольшой аудитории,
рассчитанной от силы на батальон, какую он предполагал увидеть, его глазам
открылсЯ большой зал, способный вместить еще не менее сорока человек, хотЯ
там уже находилось столько же. ‘ низкого помоста на новобранцев взирали двое
мужчин в красно-черных туниках с вкраплениЯми бриллиантов. Љогда „жонни
скользнул на свободный стул, тот, что был помоложе, поймал его взглЯд и
спросил:
-- €мЯ?
-- „жонни Њоро, сэр! -- ответил ему „жонни и взглЯнул на настенные
часы. Ћни показывали только 15:28.
‚торой мужчина кивнул и сделал пометку в своем лэптопе.
ЋбведЯ беспомощным взглЯдом аудиторию, „жонни еще минуты две
прислушивалсЯ к своему сердцебиению и давал волю фантазии.
ђовно в 15:30 старший из двух поднЯлсЯ.
-- „обрый день, джентльмены! -- кивком поприветствовал он находЯщихсЯ в
зале. -- џ Љ-2 ђэнд Њендро, командир подразделениЯ Љобр. „обро пожаловать в
ќсгард. ‡десь мы превращаем мужчин и женщин в солдат, а также готовим
летчиков, морЯков, звездных воинов в воинов других специальностей. ‡десь, в
Љомплексе ”рейер, мы все без исключениЯ солдаты. ‚ы и еще сорок пЯть человек
удостоились чести быть избранными в самое современное и, на мой взглЯд,
самое элитное подразделение во всех войсках, имеющихсЯ в „оминионе. …сли вы
захотите вступить в них, -- он обвел зал взглЯдом, стараЯсь не пропустить
никого. -- …сли вы захотите присоединитьсЯ к нам, вы выберете самое опасное
предписание из всех, какие есть: отправитьсЯ в миры, оккупированные
’рофтами, и навЯзать им партизанскую войну.
Ћн замолчал, а у „жонни свело живот. ќлитное подразделение это то, о
чем он мечтал, а возможность помогать гражданскому населению -- это то, чего
он хотел. Ќо быть заброшенным на оккупированную ’рофтами планету было похоже
скорее на самоубийство, чем на службу в Ђрмии. Џо слабому волнению в зале он
понЯл, что не одинок в своих чувствах.
-- Љонечно, -- продолжил Њендро, -- мы говорим не о том, чтобы
забросить вас из космоса с лазерным ружьем в одной руке и с рацией в другой.
…сли вы решитесь вступить в наши рЯды, то пройдете самую интенсивную
подготовку и получите самое передовое, из рЯда вон выходЯщее вооружение.
Ћн жестом указал на человека, сидЯщего рЯдом с ним.
-- Љ-3 ри Ѓей будет главным инструктором вашего подразделениЯ. Ђ
сейчас он продемонстрирует вам немногое из того, на что вы, Љобры, будете
способны.
Ѓей поставил свою компьютерную панель рЯдом со стулом и начал
подниматьсЯ. Ќе закончив движениЯ, он взлетел к потолку. Љогда он
подпрыгнул, застигнутый врасплох „жонни успел заметить только размытое
цветовое пЯтно. „войной громовой разрЯд, раздавшийсЯ над ним и сзади,
заставил его внутренности сжатьсЯ. ’акое же чувство он испытывал от
перегрузок при полете на ракете. Ћн резко повернулсЯ на своем месте,
готовЯсь к зрелищу растерзанного тела ЃеЯ.
Ѓей преспокойно стоЯл у двери. Џодобие легкой улыбки тронуло его губы,
когда он обвел зал глазами и на лицах присутствующих увидел выражение
неподдельного изумлениЯ.
-- џ уверен, что вы все знаете, -- проговорил он.
-- ЏрименЯть в такой тесной комнате усилители подъемной силы, а также
усилители скелетных мышц было бы безрассудством. „а? €так, смотрите еще раз.
…го колени согнулись всего на несколько градусов, и с тем же звуком он
снова оказалсЯ на помосте.
-- •орошо, -- сказал он, -- кто видел, что Я сделал? Њолчание. Џотом
вверх нерешительно потЯнулась одна рука.
-- џ думаю, что вы оттолкнулись от потолка, -- несколько неуверенно
проговорил призывник. -- •м... ваши плечи получили толчок?
-- „ругими словами, вы ничего не видели, -- кивнул Ѓей. -- ”актически Я
на полпути вверх слегка перевернулсЯ, встретил удар ногой и, продолжив
переворот, приземлилсЯ уже стоЯ прЯмо.
“ „жонни все пересохло во рту. Ћт пола до потолка было не более пЯти
метров. ‚ыполнить все эти маневры в таком ограниченном пространстве...
-- Љроме мощности и точности самого прыжка, -- сказал Њендро, -- имеет
значение и то, что даже вы, которые знали, что произойдет, все же не сумели
проследить за движениЯми ЃеЯ. ЏредставлЯете, какое действие такой прыжок
способен оказать на ’рофтов, набившихсЯ в комнату и не ожидающих ничего
подобного. ‘ледующее...
Ћн замолчал, поскольку дверь открылась, и в нее вошел еще один рекрут.
-- ‚ильо?
-- спросил Ѓей и снова поставил компьютер себе на колени.
-- „а, сэр, -- утвердительно кивнул новичок. -- Џростите, что Я
опоздал, сэр, но регистрационные работники не спешили.
-- Ћй ли?
-- Ѓей махнул рукой на компьютерную панель. -- ‡десь сказано, что вы
прошли регистрацию в 14:50. Џосмотрим. ќто на семнадцать минут раньше Њоро,
который пришел сюда на семь минут раньше вас. €так?
‚ильо стал пурпурно-красным.
-- „умаю, что Я немного заблудилсЯ, сэр.
-- € это при развешанных по всему комплексу указателЯх? Ќе говорЯ уже о
снующем повсюду личном составе регулЯрной Ђрмии. Ђ?
‚ильо стал похож на загнанного зверЯ.
-- џ... Я остановилсЯ, чтобы посмотреть выставку у входа в коридор,
сэр. џ думал, что эта комната находитсЯ ближе, чем она оказалась.
-- ЏонЯтно. -- Ѓей одарил его холодным взглЯдом.
-- Џунктуальность, ‚ильо -- отличительнаЯ черта хорошего солдата. Ђ
если вы собираетесь быть Љоброй, эта черта должна стать обЯзательной
необходимостью. Ќо наиболее важными ЯвлЯютсЯ честность и единство с вашими
товарищами. ќто означает, что если вы сплоховали, не стоит, черт возьми,
даже пытатьсЯ взваливать свою вину на других. ќто понЯтно?
-- „а, сэр.
-- •орошо, теперь подойдите сюда, длЯ следующей демонстрации мне нужен
ассистент.
‘удорожно сглотнув слюну, ‚ильо отклеилсЯ от двери и проследовал мимо
стульев к помосту.
-- ’о, что Я показал вам в прошлый раз, -- начал Ѓей, -- фактически
развлекательный трюк, хотЯ и он, несомненно, может найти применение в
военном искусстве. ќтот, Я думаю, покажетсЯ вам более практичным.
€з туники он извлек два металлических диска около десЯти сантиметров в
диаметре и с небольшой черной вставкой посередине.
-- „ержи один в левой руке на излете, -- проинструктировал Ѓей ‚ильо.
-- Љогда Я скажу, метни его в конец комнаты.
Њендро тем временем встал в одном из дальних углов. ‘делав несколько
шагов в сторону, Ѓей проверил положение своего тела и слегка согнул колени.
-- •орошо. „авай!
‚ильо бросил диск к двери. ‡а своей спиной „жонни почувствовал, как
подпрыгнул и поймал его Њендро. Њгновение спустЯ запущенный им диск уже
летел в обратном направлении к Ѓею. Ѓей упал на бок, чтобы увернутьсЯ от
диска. Љогда он, повернувшись, поднЯлсЯ на одно колено и вытЯнул руки,
кончики его пальцев озарились двумЯ вспышками света, иглами ударившими в
противоположном направлении. “дивленный вопль ‚ильо был заглушен звуком
ударившегосЯ диска.
-- •орошо, -- кратко сказал Ѓей, поднимаЯсь на ноги и направлЯЯсь за
первым диском. -- ‚ильо, покажи им его.
„аже с приличного расстоЯниЯ „жонни увидел небольшое отверстие почти в
самой середине черной вставки.
-- ‚печатлЯет, да?
-- произнес Ѓей и, вернувшись на помост, показал вторую мишень. --
Љонечно, врЯд ли стоит ожидать от врага, что он будет держать длЯ вас
мишень.
‚торой выстрел оказалсЯ не таким точным. ‹азернаЯ отметка была на самом
краю черной вставки. Љогда свет отразилсЯ от диска, „жонни заметил, что
рЯдом с местом повреждениЯ металл покоробилсЯ от высокой температуры. ќто
было очень впечатлЯющее зрелище. „жонни не мог себе даже представить, где
Ѓей прЯтал оружие до выстрела и куда оно девалось после него. €ли где оно
находилось сейчас.
-- €так, вы получили представление о том, что умеет делать Љобра, --
сказал Њендро, повернувшись к аудитории и отослав ‚ильо в зал. -- Ђ теперь
мне бы хотелось немного объЯснить вам что к чему.
Џоложив на колени компьютерную доску, он нажал на кнопки, и на экране
поЯвилась инструкциЯ с изображением человека в полный рост.
-- …сли посмотреть снаружи, то Љобра ничем не отличаетсЯ от любого
гражданского. Ќо если мы рассмотрим его изнутри...
ѓолографическое изображение стало таЯть, пока не превратилось в голубой
скелет с разбросанными вокруг него белыми пЯтнами странной формы.
-- ѓолубой цвет -- это керамические пластины, которые делают все
крупные и большую часть мелких костей неломаемыми. ќто имеет большое
практическое значение. ЃлагодарЯ этому и еще специальному укреплению свЯзок
Љ-3 Ѓей мог совершить эти головокружительные прыжки под потолок и ничего не
повредить себе. Ћбласти, которые, как вы видите, лишены керамического
покрытиЯ, оставлены длЯ того, чтобы костный мозг продолжал снабжать систему
красными кровЯными телами.
…ще несколько прикосновений к клавишам приборной доски, и скелет стал
скучно-серого цвета, на фоне которого выделЯлись небольшие желтые овальные
пЯтна, которые поЯвились в местах соединениЯ костей по всей голограмме.
-- ‘ервомоторы, -- объЯснил Њендро. -- ‚тораЯ составлЯющаЯ
головокружительных прыжков. Ћни действуют как увеличители силы по принципу
тех, что используютсЯ в стандартных экзоскелетных и боевых костюмах.
Ћтличием ЯвлЯетсЯ лишь то, что их практически невозможно обнаружить.
€сточником энергии служит небольшое Ядерное устройство вот здесь... -- он
указал на ассиметричный. предмет, расположенный где-то в области желудка. --
Ќо Я не собираюсь объЯснЯть вам его работу, потому что сам едва ли понимаю
это. „остаточно сказать, что эта штуковина работает просто отлично.
Џеред глазами „жонни снова предстали невероЯтные прыжки ЃеЯ. Ћн
почувствовал, как внутренности его сжались. ‘ервомоторы и костные пластины
-- это хорошо, даже прекрасно, но такому трюку за один день не научишьсЯ.
‹ибо тренировки Љобр длЯтсЯ несколько месЯцев, либо этот Ѓей -- прирожденный
атлет. € „жонни почти навернЯка знал, что его зачислили, в эту группу не
из-за каких-то врожденных гимнастических способностей. Ѓыло Ясно, что ЂрмиЯ
готовилась к длительным и хорошо спланированным действиЯм.
Ќа помосте стараЯ голограмма сменилась на новую. ’еперь на ней многие
места обозначены красным цветом.
-- Љобра представлЯет собой систему защиты и нападениЯ, -- сказал
Њендро. -- Ќебольшие лазеры размещены на кончиках обоих мизинцев, один из
которых дополнительно оснащен разрЯдными электродами и может использоватьсЯ
как электромет. Љонденсатор находитсЯ в полости тела здесь. ‚ левой икре
размещен лазер длЯ прожиганиЯ доспехов, а здесь -- динамики длЯ двух типов
звукового оружиЯ. Ќад глазами и ушами располагаютсЯ усилители оптических и
звуковых сигналов. …сть вопросы?
-- Џризывник Њак-„ональд, сэр! -- с военной учтивостью представилсЯ
парень. ђечь его имела слабый американский акцент. -- ќти оптические
усилители устроены по принципу оптического прицела боевого костюма, когда
перед глазами поЯвлЯетсЯ цель в перекрестье?
Њендро покачал головой.
-- ’акие устройства годЯтсЯ только длЯ работы с целЯми на средних и
больших расстоЯниЯх, но совершенно бесполезны длЯ ближнего боЯ, в котором
можете участвовать вы. Ќу, вот Я и назвал вам настоЯщую причину созданиЯ
подразделениЯ Љобр.
Љрасные обозначениЯ на экране померкли, внутри изображениЯ черепа
поЯвилсЯ зеленый объект величиной с грецкий орех. Ћн располагалсЯ, очевидно,
непосредственно под мозгом. Ћт него во все стороны змеились десЯтки тонких
нитей. ЃольшаЯ часть их шла параллельно позвоночному столбу, затем они
расходились, и каждаЯ следовала дальше уже своим путем. ђассматриваЯ их,
„жонни вспомнил картинку из своего биологического теста за 4 класс,
схематически изображавшую нервную систему человека.
-- ќто компьютер, -- сказал Њендро, указываЯ пальцем на орехоподобный
предмет. -- ‚озможно, самый мощный компьютер такого размера из всех
существующих на сегоднЯшний день. ќто оптические волокна. Ћни идут ко всем
сервомоторам и оружию, ко всем кинестетическим сенсорам, имплантированным
прЯмо в костные пластины. €меЯ только ваш оптический прицел, Њак-„ональд, вы
еще должны прицелитьсЯ и выстрелить. ќтот компьютер обеспечивает полную
автоматизацию всего процесса, его носитель даже не замечает, как все
осуществлЯетсЯ.
„жонни взглЯнул на Њак-„ональда, тот медленно кивнул. Љонечно, сама
идеЯ не была новой. ‘тандартные звездные корабли и воздушные истребители уже
на протЯжении многих веков были оснащены компьютеризированным вооружением.
Ќо никто еще не додумалсЯ снабдить такой системой каждого солдата. ќто было
крупное достижение, науки и технологии.
Ќо Њендро еще не закончил. Ћн продолжал удивлЯть их.
-- Љроме контролЯ за стрельбой, -- сказал он, -- компьютер имеет
специально запрограммированные боевые рефлексы. Ћни позволЯют не только
уклонЯтьсЯ от опасности, но и проделывать такие же трюки, которые здесь были
продемонстрированы несколько минут назад.
Ќа голограмме поЯвились все упоминавшиесЯ структуры одновременно, и она
превратилась в Яркую, красочную картинку.
-- ‘оедините вместе все, что вы только что видели, и вы получите самого
крутого солдата, когда-либо созданного человечеством длЯ ведениЯ
партизанской войны.
…ще несколько минут изображение оставалось на месте, потом он выключил
компьютер и положил панель управлениЯ на один из стульев.
-- Ѓудучи Љобрами, вы будете на переднем фланге контрнаступательной
стратегии, применение которой, по моему мнению, позволит нам отбросить
’рофтов с территории „оминиона, но за это нужно будет заплатить дорогой
ценой. џ уже говорил о той большой опасности, с которой вам придетсЯ
столкнутьсЯ. ‚ настоЯщий момент мы даже не можем догадыватьсЯ о количестве
наших будущих потерь. Ћдно можно сказать навернЯка -- они будут большими.
Ќам придетсЯ подвергнуть вас серьезным хирургическим вмешательствам. Ђ
хирургиЯ, как вам известно, не слишком приЯтное дело. Љроме того, большаЯ
часть того, что мы имплантируем в вас, там и останетсЯ. Љерамические
покрытиЯ, например неизвлекаемы. ‘ервомоторы и нанокомпьютер -- тоже. Њогут
возникнуть проблемы, о которых мы даже и не подозреваем. Ђ поскольку вы
будете первой пробной партией Љобр, вы возьмете на себЯ обузу неожиданных
поломок и неисправностей, которые вполне возможны.
Ћн замолчал и обвел аудиторию взглЯдом.
-- ‘казав вам все это, мне хотелось бы еще раз напомнить вам о том, что
вы здесь потому, что мы в вас нуждаемсЯ. Љаждый из вас прошел тест на
интеллект, смелость и эмоциональную стабильность, ваши показатели
свидетельствуют, что вы ЯвлЯетесь отличным материалом длЯ подразделениЯ
Љобр. € Я должен честно вам признатьсЯ, что таких не так уж много. —ем
больше из вас согласитсЯ вступить в наши рЯды, тем скорее мы сможем
развернуть войну против ’рофтов и спустить их в клоаку, где им самое место.
€так, весь остаток днЯ в вашем полном распорЯжении, устраивайтесь в
комнатах, познакомьтесь с комплексом ”рейера, заглЯните, если желаете, в
выставочные залы, -- тут он бросил взглЯд на ‚ильо. -- ‡автра утром вы
Явитесь сюда, и каждый из вас даст мне окончательный ответ. Ђ теперь все
свободны.
„жонни провел день, как посоветовал Њендро. Ћн познакомилсЯ с пЯтью
своими товарищами по комнате, прошелсЯ по зданиЯм и открытым секциЯм
Љомплекса ”рейера. Џохоже, что в распорЯжение подразделениЯ Љобр был отдан
целый этаж казармы. Љаждый раз, когда „жонни проходил мимо площадки длЯ
отдыха, он обнаруживал на ней разные группы новобранцев, обсуждающих все "за
и против" вступлениЯ в рЯды Љобр. €ногда он останавливалсЯ, чтобы послушать,
но чаще продолжал прогулку. ‚ глубине души он знал, что их колебаниЯ не длЯ
него. Џо правде говорЯ, решение, которое он уже принЯл, далось ему не так-то
легко. Ќо „жонни решилсЯ на все это в первую очередь потому, что очень хотел
помочь гражданскому населению планет, которым грозила опасность. …два ли он
мог отступитьсЯ только потому, что это будет стоить большего, чем он ожидал.
Љроме того, образ Љобры имел привкус супергероЯ из книг или кино,
который потрЯсал его воображение с детства, а „жонни был достаточно честен,
чтобы признатьсЯ в этом себе самому. Џоэтому шанс стать одним из них,
обладать такими огромными возможностЯми и силой казалсЯ привлекательным даже
ему, повзрослевшему студенту колледжа.
‘поры в комнате не смолкали допоздна, до тех пор, пока не был погашен
свет. ‚се же „жонни сумел полностью отключитьсЯ и хорошо выспатьсЯ. Љогда
прозвучал подъем, он оказалсЯ единственным, кто не ругалсЯ, продираЯ глаза.
Ѓыстро одевшись, он направилсЯ в столовую. Љ тому времени, когда он
вернулсЯ, все, кроме ‚ильо, который еще был в постели, ушли на завтрак.
Ќаверху, в комнате Љ-662, он обнаружил, что оказалсЯ третьим, кто решил
вступить в отрЯд Љобр. Њендро поздравил его и провел с ним стандартно
краткую, но поднимающую боевой дух беседу и предложил устрашающее расписание
хирургических вмешательств. ‚ медицинское крыло он отправилсЯ, испытываЯ
дрожание во всех членах, но с чувством уверенности в своем правильном
выборе.
‡а две следующие недели эта уверенность была несколько раз изрЯдно
поколеблена.
-- Ћтлично, Љобры, все -- внимание!
ѓолос ЃеЯ раскатами раздавалсЯ в полупризрачном рассветном мраке
ќсгарда. „жонни подавил возникший от этого звука и, как ни странно, от
прохладного бодрЯщего воздуха приступ дурноты. „рожь никогда раньше не
вызывала у него ничего подобного, но тогда его тело еще не пережило столь
значительной физической травмы. ’еперь он испытывал тЯнущие боли, идущие от
глаз до самых кончиков пальцев ног. Џоскольку боли не проходили, организм
сам искал выход, проЯвлЯЯ свое недовольство всевозможными способами. Ќе было
никакого внутреннего комфорта. Ћн ощущал напрЯжение и странные чувства в тех
местах, где его органы были сжаты инородными, внедренными в его тело
устройствами и дополнительными опорами.
Ћн стоЯл в одном рЯду с еще тридцатью пЯтью стажерами и неуютно
поеживалсЯ. Ћт мысли о всех этих приспособлениЯх, таЯщихсЯ у него внутри, к
горлу снова подступила тошнота. Ћн поспешно перевел все свое внимание на
ЃеЯ.
-- ... трудно длЯ вас, но по собственному опыту могу вас уверить, что
все послеоперационные симптомы пройдут. ‘ейчас нет ничего такого, что
внушало бы в этом сомнениЯ. Ѓезусловно вы сумеете привыкнуть к своим новым
телам. Ђ теперь Я полагаю, что вы все гадаете, почему компьютеры не внутри
черепных коробок, как обещалось, а на ваших шеЯх. ’ак? —то ж, вы, полагаю,
все достаточно умны, а в последние две недели вам особенно нечего было
делать, разве что размышлЯть о вещах, подобных этим. Ќикто не желает
высказать свою догадку?
„жонни оглЯделсЯ вокруг, почувствовав при повороте головы, как третсЯ о
его шею мЯгкий, похожий на воротник компьютер. Ћн был почти уверен, что уже
догадалсЯ о причине этого, но ему не хотелось высказыватьсЯ первому.
-- Џризывник Ќоффке, сэр! -- заговорил Џарр Ќоффке, один из товарищей
„жонни по комнате. -- Ќе потому ли, что вы не хотите запускать наши системы
вооружениЯ до того, пока мы не покинем ќсгард?
-- Ћчень близко, -- кивнул Ѓей.
-- Њоро? Џохоже, ты хочешь развить эту мысль?
„жонни испуганно посмотрел на ЃеЯ.
-- Њ-м-м, а не потому ли, что вы хотите внедрЯть в нас все эти
приспособлениЯ постепенно, чтобы знакомить нас с оружием и нашими
способностЯми не сразу, а поэтапно?
-- ’ебе придетсЯ учитьсЯ отвечать более четко, Њоро. Ќо ты совершенно
прав, -- сказал Ѓей.
-- Љогда последний компьютер будет имплантирован, его запрограммируют
раз и навсегда, а пока, чтобы вы не поубивали себЯ или друг друга на
тренировках, мы используем программируемые устройства. Ћтлично. Џервый урок
состоит в том, чтобы привыкнуть к вашим новым телам. Џозади менЯ на
расстоЯнии пЯти кликов находитсЯ стараЯ артиллерийскаЯ башнЯ. “частникам
межзвездных состЯзаний понадобилось бы около двенадцати минут, чтобы
добежать до нее. Њы постараемсЯ покрыть это расстоЯние за десЯть. ‚перед.
Ћн повернулсЯ и быстро побежал в направлении башни, стажеры
бесформенной массой устремились за ним. „жонни, бежавший где-то в середине
группы, старалсЯ ритмично переставлЯть ноги, борЯсь с противоречивым
чувством, что он слишком тЯжелый и слишком легкий в одно и то же времЯ.
ђасстоЯние пЯть километров в два раза превосходило ту дистанцию, какую он
когда-либо преодолевал в своей жизни. Љ тому времени, когда они достигли
башни, дыхание его стало порывистым. Ћт напрЯжениЯ темнело в глазах.
Ѓей, остановившись, поджидал их.
-- ‡адержи дыхание и сосчитай до тридцати, -- кратко скомандовал он и
тотчас подошел к следующему бегуну, чтобы повторить команду.
„жонни приказ показалсЯ довольно странным, но он сумел выполнить его.
Љогда приблизились те, что следовали сзади, его глаза и легкие были в полном
порЯдке.
-- ќто был урок 1.5, -- прорычал Ѓей.
-- Џочти половина из вас позволила себе только в силу привычки
гипервентилировать свой организм. Ќа той скорости, с которой вы двигались,
ваши сервомоторы должны делать за вас от пЯтидесЯти до семидесЯти процентов
работы. Џостепенно ваши автономные системы притрутсЯ, но пока вы должны
сознательно обращать внимание на все эти детали. Ћ'кей. “рок второй: прыжки.
Њы начнем прыгать сразу на разную высоту. ‚ы будете прыгать, глЯдЯ на менЯ.
Џока ваши боевые рефлексы еще не запрограммированы, переломать себе кости вы
не сможете, но если, падаЯ при потере равновесиЯ, вы ушибете голову, то
будет больно. ’ак что смотрите и учитесь.
‚ течение следующего часа они учились прыгать, исправлЯть положение
своего тела во времЯ прыжка, безопасно и безболезненно падать, если
положение тела исправить не удавалось.
Џосле этого Ѓей переключил их внимание на башню обзора, неЯсные
очертаниЯ которой возвышались над ними. Ћн показал им десЯтки способов, при
помощи которых можно было взбиратьсЯ по ее наружной стене. Љ тому времени,
когда Ѓей объЯвил перерыв на ланч, каждый из них совершил рискованное
путешествие вверх по стене башни, после чего пролез внутрь нее через
незапертое окно, находЯщеесЯ на главном уровне наблюдениЯ. Џотом по приказу
ЃеЯ все вернулись на стену и на высоте десЯти метров над землей, стараЯсь
как можно плотнее вжатьсЯ в стену, они с волчьим аппетитом принЯлись поедать
свои сухие пайки.
‚о второй половине днЯ они упражнЯлись с сервомоторами, обеспечивающими
движениЯ рук. Ћсновной упор занЯтий был сделан на перенос тЯжелых объектов с
минимальным травмированием кожи и кровеносных сосудов. Џроблема эта
оказалась не такой простой, как показалось с первого взглЯда. „жонни удалось
отделатьсЯ несколькими синЯками, тогда как другим повезло гораздо меньше, и
тренировка длЯ них закончилась серьезными подкожными кровоизлиЯниЯми, не
считаЯ сильно ободранной кожи. ’ех, у кого повреждениЯ оказались наиболее
серьезными, инструктор тотчас отправил в лазарет. ‚се остальные
тренировались до тех пор, пока край солнца не коснулсЯ горизонта. „ень
завершилсЯ еще одним пЯтикилометровым марш-броском, который вернул их к
центральному зданию комплекса. Џосле обеда на скорую руку они еще раз
собрались в комнате Љ-662, чтобы прослушать вечернюю лекцию о тактике и
стратегии ведениЯ партизанской войны. Ќаконец, совершенно уставших и телом,
и духом, их отправили по комнатам.
‚ своей комнате „жонни оказалсЯ впервые после двухнедельного пребываниЯ
в хирургическом комплексе. ‚се здесь выглЯдело без изменений. Ћн сразу
направилсЯ к своей койке и с радостью рухнул на нее, слегка поморщившись от
неожиданно громкого протеста со стороны ее пружин. ЌесмотрЯ на все
оборудование, которое теперь вмещало его тело, он не чувствовал себЯ
тЯжелым. ‚ыпрЯмив свои затекшие мышцы, он осторожно потрогал синЯки на
руках. "€нтересно, -- размышлЯл он, -- сумею ли Я выдержать еще четыре таких
недели?"
ЏЯтеро его товарищей по комнате вернулись минуту спустЯ. Ћни вошли
группой, живо обмениваЯсь впечатлениЯми днЯ. ђазговор их был в самом
разгаре.
-- ѓоворю же тебе, все армейские инструкторы ведут себЯ так, словно они
сборные роботы, -- говорил Љолли •оллоран в тот момент, когда они поЯвились
в дверЯх. -- ќто неотъемлемаЯ часть процесса закаливаниЯ новобранцев.
ЏсихологиЯ, войска, психологиЯ.
-- Ќакласть на твою психологию! -- сказал Џарр Ќоффке, перегнувшись
через край кровати и сделав несколько вЯлых упражнений. Ђ это сумасбродство
с поеданием ланча на высоте десЯти метров? € вы это называете закалкой?
ѓоворю вам, Ѓею доставлЯет удовольствие выкачивать из нас пот.
-- Ќо ведь это доказало, что ты можешь висеть, не обращаЯ вниманиЯ на
свои пальцы, не правда ли?
-- холодно ответил €мель „ойч.
-- Љак Я уже сказал, психологиЯ, -- кивнул •оллоран.
Ќоффке фыркнул и оставил свои упражнениЯ.
-- ќй, „рума, ђолон! ‡аваливайте и присоединЯйтесь к вечеринке. “ нас
как раз есть времЯ сыграть партию в королевский блеф.
-- Њинуточку! -- прозвучал из ванной мЯгкий голос „рума ‘ингха, куда он
исчез с ђоланом ‚ильо.
„жонни заметил бледно-голубые лечебные бинты на руках ‘ингха и
догадалсЯ, что ‚ильо помогал ему сменить повЯзку.
-- € вы тоже, мистер Ћтвечающий-на-вопросы-че-ловек! -- сказал Ќоффке,
обращаЯсь к „жонни. -- ‚ы умеете играть в королевский блеф?
-- Ћтвечающий-на-вопросы-человек? џ знаю одну версию игры, но, может
быть, это всего лишь местный вариант?
-- сказал Ќоффке.
-- —то ж, давайте узнаем, -- пожал тот плечами и подошел к круглому
столу посередине комнаты. €з стоЯвшей там дорожной сумки он извлек колоду
карт.
-- „авайте. Џо реджининским правилам вы не можете прекратить игру, если
она не на деньги.
-- ‘ каких это пор реджининские правила распространЯютсЯ на ќсгард?
-- спросил ‚ильо, выплываЯ из ванной комнаты. -- Џочему бы не сыграть
по земным правилам, которые гласЯт, что все игры -- на деньги?
-- Џравила на Ђэрай требуют, чтобы играли на настоЯщее имущество, --
лежа на кровати, внес свою лепту •оллоран.
-- Џо правилам ѓорайзона... -- начал „жонни.
-- „авайте не будем залезать так далеко в дебри „оминиона, ладно?
-- перебил его ‚ильо.
-- Ђ может быть, мы просто лЯжем спать?
-- предложил ‘ингх, присоединившись к группе. -- “ нас и завтра будет
тЯжелый денек.
-- „авайте начнем, -- сказал „ойч, подсаживаЯсь к столу. -- €гра
поможет нам всем успокоитьсЯ. Љроме того, именно такие мелочи сплачивают
людей и превращают их в команду. ЏсихологиЯ, Љолли. џ прав?
•оллоран хмыкнул, скатилсЯ с кровати и снова оказалсЯ на ногах.
-- Ќесправедливо. •орошо, Я в игре. „авай же,
„жонни, вставай. „рума, ђолон! €граем по правилам ђеджинны. ’олько один
раунд.
€гра, которую описал Ќоффке, оказалась почти идентичной тому
королевскому блефу, с которым „жонни был знаком. Џоэтому он чувствовал себЯ
вполне уверенно. ‚ыигрыш был длЯ него несущественным, но ему очень не
хотелось допускать грубые ошибки. ‡амечание ‚ильо насчет задворков „оминиона
напомнило ему о причине того, что он чувствовал себЯ довольно неловко среди
всех, кроме, пожалуй, „ойча. Ћстальные прибыли из миров более старых и
уважаемых, чем ѓорайзон. „ойч, бывший единственным в отрЯде стажеров-Љобр
выходцем из Ђдирондака, имел непререкаемый авторитет как представитель двух
миров, подвергшихсЯ оккупации ’рофтов. Ѓольшинство парней не проЯвлЯли такой
откровенной снисходительности, как ‚ильо, но ее признаки „жонни чувствовал
практически во всем. …сли он докажет, что умеет играть в сложную карточную
игру, это может стать первым шагом в разрушении стереотипов, сложившихсЯ по
отношению к пограничным планетам, да и к самому „жонни тоже.
‚озможно, его полное безразличие к практическим выгодам победы, а,
может быть, те изменениЯ, которые произошли в его организме, при всех его
средних навыках игрока придали игре неожиданную остроту. ’ак или иначе,
сыграннаЯ партиЯ оказалась лучшей в его жизни. €з шести игр одну он выиграл
полностью, две -- на блефе и только одну проиграл из-за того, что Ќоффке
упрЯмо держал на руках карты, которые по всем признакам давно должны были
проиграть. ‚ильо предложил сыграть еще одну партию, почти потребовал, но
‘игх напомнил им об ограничениЯх, о которых они договорились в самом начале.
’ак что игра тихо завершилась приготовлениЯми ко сну.
…ще несколько минут после того, как погас свет, „жонни мысленно
переживал игру заново и пыталсЯ найти хоть какие-то признаки, что барьер
между ним и остальными парнЯми начал рушитьсЯ. Ћн вспоминал нюансы каждого
слова, каждого движениЯ. Ќо он слишком устал и вскоре прекратил свои
попытки. Ћдно Ясно: они вообще могли не взЯть его в игру. ‡аснул он с
уверенностью, что следующие четыре недели он непременно переживет.
ЏерваЯ неделЯ тренировок была посвЯщена большей частью работе с
системой сервомоторов, активации оптических и слуховых усилителей, а также
первому знакомству с оружием. Љак сказали стажерам, маленькие лазеры,
встроенные в мизинцы рук, были разработаны длЯ использованиЯ на
металлических поверхностЯх, но они могли также оказатьсЯ полезными в ближнем
бою против живой силы. Ѓей сказал, что сейчас их мощность была ниже убойной
силы. Ќо „жонни едва ли находил это успокаивающим, когда видел, с какой
легкостью плавились под их лучами солдатские мишени. Љогда по мишенЯм палило
что-то около семидесЯти двух лазеров, не нужно было иметь большое
воображение, чтобы представить себе, что произойдет, если оснащеннаЯ
сервомотором рука вдруг неосторожно дернетсЯ. Џолуавтоматические системы
прицеливаниЯ делали ситуацию еще страшнее: было слишком легко отвести взглЯд
с задействованным визуальным затвором и открыть стрельбу по совершенно не
той мишени. Ќо к счастью, а, может быть, благодарЯ урокам ЃеЯ, „жонни к
концу тренировок мог спокойно стоЯть в самой гуще вспышек и даже не
морщитьсЯ. ‚о всЯком случае, не слишком.
‚ середине следующей недели они начали сводить все уроки к единому
знаменателю.
-- ‘лушайте менЯ внимательно, Љобры. ‘егоднЯ Я дам вам шанс превратить
друг друга в огарки, -- заЯвил Ѓей.
Ћн, казалось, не замечал дождЯ, падающего на них всех. ‘тоЯ навытЯжку,
„жонни тоже старалсЯ казатьсЯ безразличным, но бегущие за воротник струйки
были слишком холодными, и „жонни не преуспел в этом.
-- ‚ сотне метров за моей спиной вы видите стену, -- продолжал Ѓей. --
ќто часть прЯмоугольника, образующего внутренний двор, в котором есть
строение. Џо верху стены бегает фотоэлектронный луч, представлЯющий собой
оборонный лазер. ‚о дворе расположенные телеуправлЯемые объекты, имитирующие
охранников ’рофтов. ‚аша цель -- небольшой красный Ящик внутри зданиЯ,
которым вы должны завладеть очень спокойно и вместе с ним скрытьсЯ.
-- ‡дорово! -- едва слышно пробормотал „жонни, и внутренности его
тотчас сжались.
-- ‘кажи спасибо, что мы не высаживаемсЯ на ђеджинине, -- проговорил
рЯдом с ним Ќоффке. -- Њы нацелим наши лазеры поверх стены, а не поперек.
-- -ш-ш!
-- „алее. ’елеуправлЯемые имитаторы оснащены программами,
соответствующими лучшим оценкам ’рофтов по сенсорным и рефлекторным
способностЯм, -- говорил Ѓей.
-- “правлЯющие ими операторы тоже ЯвлЯютсЯ самыми лучшими, так что не
уповайте на их ошибки. Ћни имеют стрелЯющие красЯщими шариками пистолеты.
…сли они попадут в вас, фактически вы убиты. …сли вас задевает фотолуч -- то
же самое. …сли вы производите слишком много шума, который улавливают
расставленные повсюду сенсоры, то не только терЯете очки, но и привлекаете к
себе имитаторов, которые непременно придут на шум и тоже могут убить вас.
Љроме всего этого есть и другаЯ автоматика вроде всевозможных мин-ловушек
внутри зданиЯ, которых нужно избегать. ’олько не спрашивайте менЯ, какого
типа мины могут ожидать вас. џ все равно не скажу. …сть вопросы? •орошо!
Ћлдред -- фронт и центр. ‚се остальные -- к тому полотнЯному укрытию слева.
Ћдин за другим потЯнулись стажеры к Ѓею и направились через грЯзное
поле в указанном направлении. Ѓей забыл сказать своим подопечным, что каждаЯ
смерть будет отмечатьсЯ тревожным звуком горна. Џо мере того как раздавалсЯ
этот звук после каждого исчезновениЯ человека за стеной, тихий разговор в
укрытии становилсЯ все более и более нервозным.
‚осьмым по счету оказалсЯ „ойч. Љогда он поЯвилсЯ над стеной, а
тревожного сигнала так и не последовало, раздалсЯ коллективный вздох
облегчениЯ, равносильный овации и не менее красноречивый.
Ќастал черед „жонни.
-- Ћ'кей, Њоро, все устройства переналажены, -- сказал ему Ѓей. --
Џомни, тебЯ будут оценивать не по скорости, а по наблюдательности и
незаметности. Ќе спеши, вспомни все мои уроки и все лекции двух последних
дней, и все будет в порЯдке. Ђга? ’еперь пошел.
‘горбившись и сжавшись, чтобы оптическим сенсорам условного противника
предстала как можно меньшаЯ мишень, „жонни припустилсЯ по грЯзному полю.
Њетров за десЯть до стены он замедлилсЯ и перенес все свое внимание на
поиски проводов и стенных сенсоров. Ќужно было прикинуть варианты подъема на
стену. Ќичего особенного не привлекло его вниманиЯ. Ћднако на стене не за
что было ухватитьсЯ руками. ‘тоЯ у ее основаниЯ, „жонни еще раз внимательно
осмотрелсЯ. ЌадеЯсь, что его глазомер не подвел его, согнул ноги в коленЯх и
прыгнул. Ћднако, маленькаЯ ошибка все же была допущена: в верхней точке
прыжка его скрюченные пальцы скользнули по верху стены.
Ќо пока все шло хорошо. €з своего нового положениЯ „жонни мог видеть
фотоэлектронную аппаратуру. Ћценив ситуацию, он заключил, что ему нужно было
еще двадцать сантиметров, чтобы перебратьсЯ на ту сторону. Ћтносительно
несложнаЯ задача... Ћсобенно, если учитывать, что псевдо-’рофты до сих пор
не заметили его.
‘жав зубы, он активизировал слуховые усилители и довел усиление до
максимума. ЌавЯзчивый звук дождЯ быстро достиг частотного усилениЯ и
превратилсЯ в однообразный рокот. Ќа его фоне стали слышны другие более
слабые звуки, но ни один из них не походил на звук шлепающих по грЯзи
телеуправлЯемых имитаторов. Ћн медленно приподнЯл голову над стеной,
выключив свою супер-слуховую систему.
‚нутренне строение оказалось меньше, чем он ожидал. ќто было
одноэтажное здание, составлЯющее не более одной десЯтой пространства,
огороженного стеной. Ћхраны в поле его зрениЯ не было. ЋтведЯ взглЯд от
постройки, он быстро осмотрел весь внутренний двор.
Џусто.
‹ибо ему невероЯтно повезло, и все охранники в этот момент находились
на дальнем конце двора, либо они были внутри зданиЯ и наблюдали за ним из-за
темных окон. ‚ любом случае ему ничего не оставалось делать, а только
хвататьсЯ за представившуюсЯ возможность. ђезко подтЯнувшись на правой руке,
он перекинул через стену ноги и торс. Џроделав эту операцию, он уселсЯ
сверху как на лошади, прижав руки к груди, чтобы не задеть фотолуч. ‚низу
под ним лежала площадка, на которую он должен был приземлитьсЯ. Ќаконец, он
получил хорошую возможность разглЯдеть ее. € заодно поблескивающих металлом
телеуправлЯемых имитаторов, стоЯвших там.
…динственнаЯ мысль, на которую у него хватило времени, была:
"Ќесправедливо!" Џрицелившись, он вскинул руки в боевое положение и дважды
выстрелил в имитатор. ‘екундой позже он несколько неуклюже приземлилсЯ и
испытал чувство удовлетворениЯ оттого, что одновременно с ним на земле
оказалсЯ подбитый охранник.
Ќо оснований длЯ радости у него было пока маловато. …два восстановив
равновесие, „жонни тотчас же бросилсЯ к постройке. ѓде бы ни находились
остальные охранники, вскоре они обнаружат своего поверженного товарища. Ќо
пока что инициатива была в его руках, и он должен двигатьсЯ дальше. „обежав
до ближайшей стены, он осторожно заглЯнул за угол и быстро осмотрелсЯ.
Ќикого поблизости не было. Ћн заметил ступеньки, ведущие к входной двери и,
рванувшись вперед, устремилсЯ туда.
„аже с отключенными усилителЯми звука „жонни едва не оглох от
раздавшегосЯ воЯ сирены. Ћт неожиданности он выругалсЯ. Ћчевидно, задел одну
из автоматических систем, о которых предупреждал Ѓей. ’еперь, что бы за этим
не последовало, ему предстоЯло провести тщательный поиск. Ћднако времени
оставалось слишком мало. Џриходилось готовитьсЯ к сражению. …сли бы он попал
внутрь дома до того, как имитаторы отреагируют на сирену, тогда у него
оставалсЯ бы шанс. Ћн был у дверей и прицеливалсЯ лазером в замок, когда
из-за дальнего угла поЯвилсЯ охранник.
„жонни метнулсЯ от двери и, вытЯнувшись в прыжке, достал огнем
имитатора. ‚ тот момент, когда он стрелЯл, дверь за его спиной распахнулась,
и прежде, чем он успел просто повернуть голову, чтобы посмотреть, что
происходит, почувствовал, как в ребра тупо ударилсЯ красЯщий шарик.
ЋповещаЯ всему миру о его поражении, со стены загудел сигнал. —увствуЯ
себЯ последним идиотом, „жонни поднЯлсЯ на ноги и стал искать выход со
двора.
-- Џусть это послужит длЯ тебЯ уроком, -- раздалсЯ чей-то голос из
зданиЯ. „жонни обернулсЯ и за поразившим его имитатором увидел человека с
эмблемой "Ћперации Љобры" на комбинезоне. -- Љогда ты имеешь две мишени,
будет гораздо быстрее, если первую из них ты достанешь визуально, без помощи
автоматического прицела.
-- Ѓлагодарю, сэр, -- со вздохом ответил „жонни. -- Љак мне выбратьсЯ
отсюда?
-- ЏрЯмо туда. Њожешь отправлЯтьсЯ приводить себЯ в порЯдок. Џослушай,
может быть, тебе это поможет. “ многих других дела обстоЯли куда хуже.
‘глотнув слюну, „жонни кивнул и отправилсЯ в указанном направлении. …го
не слишком обрадовало то, что другие погибали быстрее. ‚се равно это смерть.
-- €так, надежда ‚еликого ѓорайзона потерпел фиаско, -- сказал ‚ильо,
поставив поднос на другом конце стола и обдав „жонни лишенной сердечности
улыбкой.
Љраска бросилась ему в лицо. Ћн уставилсЯ в тарелку и ничего не
ответил, предпочитаЯ сосредоточитьсЯ на поедании последних кусков своего
обеда. ‡а последние два днЯ Ядовитые замечаниЯ ‚ильо стали более частыми.
•отЯ „жонни изо всех сил старалсЯ не давать никому давить на себЯ,
напрЯжение все же усиливалось и становилось заметным. Ћн опасалсЯ сделать
что-нибудь такое, что могло бы выдать его чувствительную натуру или, еще
хуже, подчеркнуть его провинциальное происхождение. „жонни старалсЯ побороть
свою злость, надеЯсь, что рано или поздно ‚ильо надоест доставать его
словами. Ђ если не надоест ему, возможно, надоест всем остальным. Ќапротив
„жонни над столом горой возвышалсЯ •оллоран. Ћн поднЯл на ‚ильо глаза.
-- —то-то Я не заметил, чтобы ты сам чего-нибудь добилсЯ, -- сказал он.
-- Џо правде говорЯ, Я считаю, что последние дни всем, кроме, пожалуй,
€мелЯ, уЯзвили самолюбие.
-- ‘овершенно верно, но Ѓей всегда выдавал „жонни чуть ли не за
идеального стажера. ђазве ты не заметил этого? €нтересно, как ему
понравилось быть разжалованным до простого смертного?
ђЯдом с ‚ильо заерзал на своем месте ‘ингх.
-- ’ы страшно преувеличиваешь, ђолон. „аже если бы и не преувеличивал,
причем тут „жонни?
-- Џочему бы и нет?
-- фыркнул ‚ильо. -- Ѓрось, ты не хуже менЯ знаешь, откуда берутсЯ
любимчики. ‘емьЯ „жонни навернЯка дала взЯтку Ѓею или даже Њендро. € Ѓей
теперь отрабатывает полученные денежки.
ЋскорблениЯ перешли за грань дозволенного. „жонни терпеть больше не
мог.
Њгновенно одним резким движением он поднЯлсЯ и не заметил даже, что
отброшенный им стул с силой врезалсЯ в соседний стол. Ћдним прыжком он
оказалсЯ прЯмо за спиной ‚ильо, который осталсЯ сидеть на месте, застигнутый
врасплох. „жонни не стал дожидатьсЯ, пока он опомнитсЯ и начнет действовать.
‘хватив его за грудки, он оторвал его от стула и потрЯс.
-- ‚от что, ‚ильо, это последнее, что Я стерпел от тебЯ. ’еперь
отстань, понЯл?
‚ильо спокойно смотрел на него.
-- Ћй-ой-ой, оказываетсЯ, и у нас есть темперамент. Џолагаю, у себЯ на
задворках вы часто выражаете его так же колоритно.
ќто было уже слишком. Ћтпустив рубашку ‚ильо, „жонни послал кулак ему в
лицо.
ќто было ошибкой. ‚ильо удалось увернутьсЯ, а „жонни развив с помощью
сервомоторов непривычную длЯ себЯ скорость, потерЯл равновесие и со всего
размаха врезалсЯ бедром в стол, прежде, чем сумел остановитьсЯ. Ћт боли он
рассвирепел еще больше. ‚звыв, он развернулсЯ и ударил еще раз, но снова
промахнулсЯ. Љогда он поднЯл руку длЯ третьего удара, его кто-то перехватил.
Џопытавшись освободитьсЯ, он только потерЯл равновесие.
-- ‘покойно, „жонни, спокойно! -- раздалсЯ у самого уха чей-то голос.
Ћт этого звука красный туман в его глазах внезапно рассеЯлсЯ. Ћн
увидел, что стоит в середине комнаты, окруженный молчаливыми
Љобрами-стажерами. „ойч и Ќоффке крепко держали его за руки. ЏрЯмо перед ним
был ‚ильо -- совершенно невредимый и ужасно самодовольный.
„жонни все еще пыталсЯ осмыслить происходЯщее, когда по коммутатору
внутренней свЯзи ему приказали ЯвитьсЯ с докладом в кабинет Њендро.
„опрос оказалсЯ кратким, но мучительно болезненным. Љогда он
закончилсЯ, „жонни чувствовал себЯ ничуть не лучше, чем мишени на учебном
стрельбище, которые он плавил огнем своих лазеров. Њысль о том, что ему
придетсЯ туда вернутьсЯ и встретитьсЯ со всеми глазами, казалась просто
нестерпимой. ‚озвращаЯсь из кабинета Њендро и ощущаЯ внутренний холодок, он
всерьез подумывал о том, что будет проситьсЯ в другое подразделение. ’ам, по
крайней мере, не придетсЯ сносить взглЯды других стажеров. ђазмышлЯЯ таким
образом, „жонни тем не менее продолжал идти. ‡а стенами офиса проблема
спрЯтатьсЯ стала чисто теоретической. ЏрЯтатьсЯ было некуда.
Љак только за „жонни закрылась дверь, „ойч и •оллоран отделились от
стены, которую они подпирали в ожидании товарища.
-- ‘ тобой все в порЯдке?
-- спросил „ойч. ‚ его взглЯде и голосе была озабоченность.
-- „а, конечно! -- фыркнул „жонни, почувствовав от такого вмешательства
в его дела сильное раздражение. -- “ менЯ такое ощущение, что с менЯ содрали
кожу, а в остальном все нормально.
-- ‹адно, это только ощущение, -- заметил •оллоран. -- Ќе забывай, что
все оружие Њендро функционирует. ќй, „жонни, выше нос. ’ы же остаешьсЯ в
подразделении, правда?
-- Ђга! -- проговорил „жонни, и тугой комок, подступивший к горлу, стал
рассасыватьсЯ. -- ‚о всЯком случае, ничего другого пока не видно. •отЯ Я и
не сомневаюсь, что Ѓей тоже скажет свое слово, когда узнает.
-- „а Ѓей уже все знает. ќто он сказал нам, чтобы мы подождали тебЯ
здесь, -- добавил •оллоран. -- Ћн попросил привести нас на тренировочную
площадку, когда ты будешь готов. Ќу, как, ты готов?
‘остроив гримасу, „жонни кивнул.
-- џ думаю, что да. —ерез это тоже надо пройти.
-- —ерез что? “видеть ЃеЯ?
-- спросил „ойч, когда они направлЯлись в сторону зала. -- Ќе
беспокойсЯ, он понимает, из-за чего все началось. Џарр и „рум тоже понимают,
если тебЯ это интересует.
-- Љак бы мне хотелось, чтобы и Я понимал это! -- „жонни покачал
головой. -- —то ‚ильо имеет против менЯ!
•оллоран бросил на него взглЯд, и „жонни увидел, что тот нахмурилсЯ.
-- ’ы и в самом деле не знаешь?
-- џ ведь только что сказал, что не знаю. €ли он недолюбливает всех,
кто родилсЯ на расстоЯнии более десЯти световых лет от ‡емли?
-- „а нет, он отлично любит их всех. …сли, конечно, они не показывают,
что в чем-то превосходЯт его.
„жонни резко остановилсЯ.
-- Ќе понимаю, о чем ты говоришь. џ никогда ничего такого не показывал.
•оллоран вздохнул.
-- ќто по твоим соображениЯм. Ќо человек, подобный ђолону, ведет свой
собственный счет. ‚спомни нашу самую первую прикидочную встречу. Ћн был тем,
кто пришел позже всех. Ђ кого Ѓей упомЯнул, чтобы укорить его за опоздание?
-- Ќу... менЯ. Ќо это только потому, что Я был самый последний перед
его приходом.
-- ‚озможно, -- согласилсЯ •оллоран. -- Ќо ђолон-то не знал этого.
Џотом в первый вечер после начала тренировок ты снова оторвалсЯ от нас всех
во времЯ игры в королевский блеф. ‹юди с ‡емли всегда славились отличными
игроками. џ полагаю, что именно это оказалось длЯ ђолона той ложкой дегтЯ,
что испортила его бочку меда.
„жонни в изумлении покачал головой.
-- Ќо Я вовсе не хотел побить его.
-- Љонечно, ты хотел. ќто нормально, когда стараешьсЯ выиграть игру, --
сказал „ойч. -- ’ы не хотел унизить его, это понЯтно. Ќо получилось так, что
этим ты сделал только хуже. „лЯ человека с такими амбициЯми, как у ђолона,
очень унизительно быть в пух и прах разгромленным тем, кого он считает ниже
себЯ по социальному положению. Ћсобенно, если этот человек нисколько не
хочет его унизить.
-- ’ак что же, мне нужно играть с ним в поддавки?
-- ‚овсе нет, продолжай в том же духе. Ѓудь лучше всех, и к черту его
самолюбие, -- строго произнес „ойч. -- Њожет быть, этот вызов в кабинет
Њендро и утешит его. Ђ если нет... что ж, если он не научитсЯ работать с
тобой, Я не думаю, что мы пожелаем находитьсЯ рЯдом с ним на Ђдирондаке.
„жонни быстро взглЯнул на него. Ќа короткое мгновение спокойное
состоЯние духа „ойча улетучилось, приоткрыв нечто темное и страшное.
-- ‡наешь, -- сказал „жонни, стараЯсь придать своему голосу
обыденность, -- мне много раз казалось, что тебЯ не слишком волнует то, что
происходит с твоим миром.
-- ќто, наверное, оттого, что Я много смеЯлсЯ и шутил?
-- спросил „ойч. -- €ли потому, что Я предпочел провести еще пару
месЯцев на ќсгарде, а не схватил сразу лазер и не рванул крушить оккупантов.
-- •м... раз ты ставишь вопрос таким образом...
-- ЊенЯ очень волнует Ђдирондак, „жонни, но Я не вижу смысла в том,
чтобы завЯзыватьсЯ здесь узлом и разрыватьсЯ на части, думаЯ о том, что
’рофты могли сделать там с моими друзьЯми и моей семьей. ‘ейчас Я могу
помочь им только одним -- стать самой лучшей Љоброй. € своим примером
заразить вас всех.
-- Џолагаю, это намек на то, чтобы мы вернулись к занЯтиЯм, -- с
улыбкой сказал •оллоран.
-- Ќевозможно провести психологически подкованный ум! -- с кривой
усмешкой ответил „ойч.
Ќа этом его душа снова закрылась от постороннего взглЯда. Ќо этого
„жонни оказалось вполне достаточно длЯ того, чтобы понЯть, каких людей
набирала ЂрмиЯ длЯ этого подразделениЯ. ЏрисоединитьсЯ к ним он счел бы за
честь.
ќто положило конец происшествию с ‚ильо. ђисковать быть выброшенным из
отрЯда Љобр только из-за каких-то мелких комариных укусов было бы величайшей
глупостью. ‘ этого момента он будет рассматривать нападки ‚ильо только как
тренировку своего терпениЯ. ђаз „ойч сумел перенести оккупацию своего мира
’рофтами, то уж он, „жонни, и подавно сумеет примиритьсЯ с присутствием
‚ильо.
Ќаконец, они остановились.
-- Њинуточку, мы оказались с другой стороны зданиЯ! -- сказал „жонни,
оглЯдываЯсь вокруг. -- ’ренировочнаЯ площадка в той стороне, не так ли?
-- “гу! -- радостно кивнул •оллоран. -- Ќо длЯ Љобр марш-бросок по
пересеченной местности будет быстрее, чем следование всеми этими запутанными
коридорами.
-- Џо пересеченной местности вокруг?
-- переспросил „жонни, оглЯдываЯ восьмиэтажное здание, простиравшеесЯ
по обе стороны от выхода, около которого они находились.
-- Ќе вокруг, а через, -- поправил его •оллоран. ЋглЯдев стену, он
согнул колени. -- Џопробуйте допрыгнуть сразу до крыши. ђазбитые окна -- за
ваш счет.
‘ледующаЯ неделЯ прошла, как и предыдущие, в тЯжелых трудах. Љобры
проводили длинные дни, занимаЯсь физическими упражнениЯми. Ќе менее длинные
вечера уходили на изучение теории. Љаждый день или через день они получали
новый нагрудный компьютерный модуль. Ћн добавлЯл к их военному арсеналу еще
один вид оружиЯ, которое им надлежало освоить. „жонни научилсЯ использовать
и перенастраивать звуковое оружие на тот случай, если ’рофты вдруг окажутсЯ
особенно восприимчивыми к каким-либо конкретным частотам. Ћн научилсЯ
приводить в действие свой электрометатель -- зарЯд высокого напрЯжениЯ,
текущий по ионизированному пути, прокладываемому лазером правого
указательного пальца. Ћн научилсЯ с его помощью эффективно запускать
электронный привод, усвоил, как обращатьсЯ с лазером против брони, который
скрывалсЯ в его левой икре и был самым мощным, но довольно неудобным в
обращении оружием. …го луч, идущий вниз вдоль большой берцовой кости, с
помощью оптических волокон проводилсЯ через лодыжки и выходил наружу через
гибкие фокусирующие линзы на пЯтках.
‚ этот день у них на ногах были специальные ботинки с компьютерными
модулЯми. ЏытаЯсь научитьсЯ пользоватьсЯ этим оружием, длЯ чего нужно было
стоЯть на одной ноге, „жонни проклинал вместе с другими стажерами того
идиота, что разработал эту дурацкую систему. Ѓей же уверЯл их, что они
поймут, насколько гибким и разносторонним может быть этот лазер, когда они
его освоЯт и получат все свои запрограммированные боевые рефлексы. Ћднако
ему никто не верил.
‚о времЯ этой изнурительной работы, выматывающей физические и
умственные силы, до сознаниЯ „жонни дошли два неожиданных наблюдениЯ.
Џервое: почти сразу после происшествиЯ в столовой прекратились Язвительные
замечаниЯ ‚ильо, хотЯ его отношение к „жонни продолжало оставатьсЯ
прохладным. ‚торое: похоже, Ѓей действительно выделЯл его из всех остальных.
ќто последнее наблюдение волновало его гораздо больше, чем он был готов
признать.
Љонечно, предположение ‚ильо о подкупе семьей Њоро инструктора было
абсурдным, но его слышали все стажеры. € если „жонни замечал, что Ѓей
выделЯет его, значит это видели и другие. —то же они думали по этому поводу?
Ќе могли же они считать, что и вне тренировочной площадки он получает
какие-то привилегии!
Ќо еще больше его интересовала причина отношениЯ ЃеЯ к нему. Љонечно,
он не был самым лучшим стажером. „остаточно было назвать „ойча, чтобы
доказать это. Ќо он не был и худшим, но тогда кем же? ‘амым молодым или,
наоборот, старшим? Њожет быть, походил на какого-то друга или врага? €ли,
что самое худшее, Ѓей разделЯл предрассудки ‚ильо?
Ќо какой бы ни была эта причина, он знал один способ поведениЯ, который
уже выбрал длЯ себЯ -- проЯвлЯть внешний стоицизм и внутреннее спокойствие.
€ это оказалось более эффективным, чем он предполагал. Љ концу второй недели
он мог спокойно воспринимать замечаниЯ ЃеЯ и работать рЯдом с ‚ильо. €
нервничал он только самую малость. Ћн не знал, замечали ли его товарищи все
это, но однажды •оллоран высказалсЯ насчет перемен в „жонни.
Ќаконец, наступила третьЯ неделЯ. € все, что было до этого, померкло
перед ее значимостью -- они начали работать со своими компьютеризированными
рефлексами.
-- ќто чертовски просто, -- сообщил им Ѓей и указал на потолок,
возвышавшийсЯ в двух метрах над их головами. -- ‘начала наведите ваши
автоматические прицелы на то место, которое хотите достать, а потом
прыгайте. ‚о времЯ выполнениЯ прыжка придавайте телу обратное движение.
Ћн согнул ноги, а потом выпрЯмил их, одновременно изгибаЯ спину.
-- Џотом расслабьтесь и позвольте компьютеру активизировать
сервомоторы. Њежду прочим, не старайтесь перебороть его, а просто напрЯгите
мышцы, чтобы ваше подсознание не вмешивалось и не привело что-либо другое в
вашем теле. ‚опросы есть? ‚се готовы... автоматический прицел... пошли!
Ћдин за другим они выполнили прыжок до потолка, который был их первым
знакомством со способностЯми Љобр четыре длинных недели назад.
„жонни считал себЯ хорошо подготовленным. Ћднако, когда настал его
черед, выЯснилось, что он ошибалсЯ. Ќи что, даже так хорошо теперь знакомаЯ
мощь сервомоторов, не могло сравнитьсЯ с разделением тела и рассудка,
которое влекли за собой автоматические рефлексы. Љ счастью, упражнение было
так быстро закончено, что у него не было даже возможности что-либо
почувствовать, который поЯвилсЯ, когда его ноги были уже на полу, а он снова
обрел контроль над своими мышцами. Џозже он понЯл, что Ѓей, по всей
вероЯтности, именно по этой причине начал занЯтиЯ с прыжка под потолок.
Љаждый из них повторил упражнение не менее пЯти раз. Ћщущение
таинственности и возбуждение с каждым новым прыжком улетучивались из „жонни.
Ќаконец, он почувствовал полный комфорт и единение со своим новым внутренним
"вторым пилотом".
Ћднако, как и следовало предполагать, долго испытывать это чувство не
пришлось.
Ћни стоЯли на крыше пЯтиэтажного зданиЯ, глЯдЯ вниз на землю и
дополнительно укрепленную стену в пЯтнадцати метрах от них.
-- „олжно быть, он шутит, -- проговорил рЯдом с „жонни •оллоран.
„жонни, не говорЯ ни слова, кивнул ему. Џотом он перевел взглЯд на ЃеЯ,
объЯснЯющего, как выполнЯть упражнение. Ѓей подошел к краю крыши, чтобы
продемонстрировать его.
-- Љак обычно, вы начинаете с того, что наводите автоматический прицел,
чтобы дать вашему компьютеру возможность определить расстоЯние. Џотом вы
просто прыгаете.
Ќоги его конвульсивно выпрЯмились, и мгновение спустЯ он по дуге
устремилсЯ к стоЯвшей перед ним стене. ‘начала он коснулсЯ ее ногами на пЯть
метров ниже верхней кромки, башмаки его громко шаркнули по поверхности,
когда начали скользить вниз. ‘ила трениЯ в сочетании и с поглощением удара
согнутыми коленЯми остановила его скольжение вниз. Љогда его ноги
выпрЯмились, толчок послал его тело кувырком через голову назад к зданию, с
которого он прыгнул. ЃлагодарЯ этому кувырку он коснулсЯ стены ногами еще на
пЯть метров ниже, потом еще раз отскочил от противоположной стены и спокойно
приземлилсЯ на площадке перед зданием.
-- Ќичего особенного! -- донессЯ до ожидающих стажеров его бодрый
голос. -- џ поднимусь через минуту, и вы все сделаете то же самое.
‘ этими словами он исчез внутри зданиЯ.
-- џ думаю, что лучше попробую прЯмой прыжок, -- сказал Ќоффке, ни к
кому не обращаЯсь.
-- ќто нормально длЯ пЯтиэтажного зданиЯ, но совершенно не подходит длЯ
более высокого, -- покачал головой „ойч.
-- ‡наете, у нас на Ђдирондаке есть самые настоЯщие города.
-- Њогу побитьсЯ об заклад, что у Ќадежды ‚еликого ѓорайзона есть еще с
десЯток доказательств того, что это хорошее упражнение, -- вставил ‚ильо,
сардонически улыбаЯсь.
-- ‘ тебЯ и двух хватит, -- спокойно ответил „жонни. -- Џервое: во
времЯ его выполнениЯ ты не находишьсЯ в состоЯнии свободного падениЯ, и тебЯ
ожидает мЯгкое приземление. Љроме того, ты вносишь сумЯтицу в рЯды
противника, пытающегосЯ поймать тебЯ на мушку ручного и самонаводЯщегосЯ
оружиЯ. € второе: раз ноги все времЯ поднЯты вверх, лазер длЯ поражениЯ
брони находитсЯ в выгодном положении длЯ стрельбы по объекту, от которого ты
убегал с крыши.
„жонни почувствовал удовлетворение оттого, что многие из стажеров
закивали в согласии, а насмешка ‚ильо превратилась в кислую гримасу.
Ќо это было еще не самое трудное -- впереди было гораздо большее. € на
протЯжении еще десЯти дней Ѓей упорно вел их дорогой учениЯ. Џостепенно в их
ежедневных компьютерных модулЯх стали убирать ограничители и заменЯть
учебное вооружение на самое что ни на есть боевое. ’очно так же постепенно
заменЯли слабые лазеры на более мощные и красЯщие шарики телеуправлЯемых
имитаторов на боевое оружие. ‘ полдюжины стажеров обычно получали ожоги и
ранениЯ, поэтому в группе возобладало более серьезное отношение ко всему.
’олько „ойч не оставил своей добродушной, чуть насмешливой манеры в общении,
и „жонни подозревал, что причиной тому было то, что внутри он настолько
серьезен, насколько возможно. Ќа смену вечерним лекциЯм пришли
дополнительные тренировочные занЯтиЯ, предоставившие им возможность
поупражнЯтьсЯ с оптическими усилителЯми ночного видениЯ. „о сих пор эту
технику они применЯли только в дневное времЯ и в сумерках.
Љазалось, все это никогда не кончитсЯ. Ќо вот, почти неожиданно, хотЯ
все хорошо знали расписание, все завершилось.
Џочти.
-- —то ж, Љобры, настало времЯ, -- сказал им в тот последний вечер Ѓей,
-- когда учеба достигает точки насыщениЯ, когда она уже ничего не дает,
кроме последнего, завершающего лоска. Ќо окончательнаЯ полировка хороша
только длЯ драгоценных камней и атлетов. Ќо вы не то и не другое. ‚ы --
воины. € ничто не может заменить воинам настоЯщих боевых действий. €так,
начинаЯ с завтрашнего днЯ вас ждут настоЯщие боевые сражениЯ. Ћни продлЯтсЯ
на протЯжении четырех дней. „ва днЯ вы будете действовать поодиночке, потом
-- группами. ‚ашими противниками будут все те же телеуправлЯемые имитаторы,
с которыми вы уже неоднократно упражнЯлись. —ерез пЯть дней, начинаЯ с
сегоднЯшнего, в вас имплантируют боевые компьютеры, ваши же способности и
вооружение останутсЯ теми же. €так, сейчас шестнадцать ноль-ноль, вы все
официально свободны до восьми ноль-ноль завтрашнего утра, когда вас на
транспорте доставЯт к месту сражениЯ. џ предлагаю вам сегоднЯ как следует
подкрепитьсЯ, помнЯ о том, что следующие четыре днЯ вы будете жить на сухом
пайке. …ще хорошо выспитесь. ‚опросы есть? ‚се свободны.
‚ этот вечер после ужина в комнате „жонни собралась изрЯдно
помрачневшаЯ группа.
-- €нтересно, каким образом все это будет происходить?
-- спросил Ќоффке, присаживаЯсь к столу и беспокойно тасуЯ карты.
-- Ќе слишком легко, можешь не сомневатьсЯ, -- вздохнул ‘ингх. -- Њы
уже получали незначительные ранениЯ, когда каждый знал, что делает сам или
его противник. Ћчень может быть, что мы кого-нибудь там потерЯем.
-- Њожет быть, и не одного, -- согласилсЯ •оллоран. Ћн стоЯл у окна и
смотрел наружу. €з-за его плеча
„жонни видел мерцающие огни Љомплекса ”рейера. …ще дальше были видны
огни ”арнси, ближайшего к комплексу города. Ћни напомнили ему о доме и о
семье. Ћт этой мысли стало еще печальнее.
-- Ќо ведь они не допустЯт, чтобы сражение было таким опасным, чтобы мы
могли погибнуть, правда?
-- спросил Ќоффке, хотЯ по его напрЯженному выражению лица было видно,
что ответ он уже знает.
-- Џочему бы и нет, -- возразил ему •оллоран.
-- Ќесомненно, они израсходовали на нас значительные средства, и нет
смысла в том, чтобы те, которые успевают не слишком хорошо, были убиты
тотчас, как только высадЯтсЯ на Ђдирондаке. Љак вы думаете, почему они
отложили имплантацию компьютеров на потом, после учений?
-- —тобы сэкономить на чем только возможно! -- рыкнул „жонни. -- Џарр,
прекрати тасовать карты, либо играй, либо оставь их в покое.
-- ‡наете, что нам нужно?
-- внезапно заговорил ‚ильо. -- Џровести вечер где-нибудь подальше
отсюда. Ќемного выпивки, немного музыки, поговорить с настоЯщими людьми,
предпочтительно женского пола.
-- € как ты собираешьсЯ уговорить Њендро отпустить нас на такое
мероприЯтие?
-- фыркнул „ойч.
-- џ и не собираюсь спрашивать его об этом, -- спокойно заЯвил ‚ильо.
-- Џолагаю, что это квалифицируетсЯ как самоволка, -- уточнил •оллоран.
-- …сть и более простые способы потеплеть ”иаско.
-- ѓлупости. Ѓей сказал, что мы все свободны, разве не так? € разве
кто-нибудь говорил нам, что мы ограничены в наших передвижениЯх Љомплексом
”рейера?
Ќаступила тишина.
-- Љак будто нет, раз уж ты заговорил об этом, -- согласилсЯ •оллоран,
-- но...
-- Ќикаких "но". Њы без всЯких проблем сумеем улизнуть отсюда. ќто
место даже не охранЯетсЯ должным образом в отличие от любой военной базы.
Џойдемте, все равно сегоднЯ никто из вас не сможет спать спокойно. Ђ так мы
хоть получим какое-то удовольствие.
Џотому что мы завтра можем умереть. ‚слух эти слова не произнес никто,
но потому, как беспокойно зашаркали ноги, было видно, что все подумали об
этом. Џосле некоторого молчаниЯ •оллоран поднЯлсЯ на ноги.
-- —то ж, почему бы и нет?
-- џ иду, -- быстро кивнул Ќоффке. -- џ слышал, что в увеселительных
местах города можно здорово перекинутьсЯ в картишки.
-- Ђ также получить другие удовольствиЯ, -- добавил „ойч. -- „рум,
„жонни, что вы думаете на этот счет?
„жонни колебалсЯ. ‘лова брата об упадке и необходимости придерживатьсЯ
собственных моральных устоев всплыли в его памЯти. € все же ‚ильо был прав.
Ќигде ни письменно, ни устно не было сказано о том, что не разрешаетсЯ
покидать территорию комплекса.
-- Џойдем же, „жонни! -- оказал ‚ильо, впервые за все эти дни назвав
его по имени. -- …сли тебе не нужен хороший отдых, представь, что это
практика длЯ внедрениЯ в оккупированный врагами город.
-- •орошо, -- согласилсЯ „жонни. ‚ конце концов, он не сделает ничего
такого, что ему не понравитсЯ.
-- ’олько дайте мне переодетьсЯ.
-- Џлевать на это, -- перебил ‚ильо. -- ’ы хорош и так. Ѓрось
упиратьсЯ. Џошли. „рум?
-- „умаю, что присоединюсь к вам, только ненадолго, -- согласилсЯ
‘ингх.
-- ’ы сможешь уйти, как только захочешь, -- уверил его •оллоран. -- ‚
городе у каждого из нас будет свой распорЯдок. Ќу что, в окно?
-- Ќаружу и вверх, -- кивнул ‚ильо. -- ‘вет выключить... Џошли.
‚ыбратьсЯ из комплекса оказалось гораздо легче, чем это представлЯлось
„жонни. ‘ крыши своего крыла они спрыгнули на темное тренировочное поле,
используемое длЯ подготовки призывников регулЯрной Ђрмии. Џеребежав его, они
оказались у наружной стены, не представлЯющей длЯ них никакой трудности.
‘тараЯсь избежать простого фотолуча наверху, они с легкостью преодолели ее.
-- Ќу вот! -- бодро произнес „ойч. -- ‚сего каких-нибудь пЯть кликов по
полю и окрестностЯм отделЯют нас от развлечений и удовольствий. Ѓегом марш!
•отЯ им и пришлось значительно замедлЯть бег в населенных пунктах,
путешествие занЯло каких-нибудь полчаса. € „жонни впервые оказалсЯ в
настоЯщем городе.
Џотом он с трудом будет вспоминать о своем первом погружении в
стремительный поток настоЯщего отдыха, который давала цивилизованнаЯ жизнь
„оминиона. „ойч стал их главным проводником на извилистой и
головокружительной тропе шоу, ночных увеселительных мест, ресторанов и
прочих радостей, с которыми он уже познакомилсЯ за те недели, что прошли
между его прибытием из Ђйберэндского университета и вступлением в отрЯд
Љобр. „жонни казалось, что в этом районе сосредоточилось гораздо больше
людей, чем он когда-либо видел. ќто были гражданские лица в светЯщихсЯ
одеждах странного покроЯ и такие, которые основное внимание уделЯли макиЯжу.
Ѓыли также военные всех рангов и званий. Ђтмосфера была такой радостной и
оживленной, что „жонни забыл о своем дискомфорте. € в то же времЯ все здесь
было незнакомо и чужеродно, он не мог как следует расслабитьсЯ и
наслаждатьсЯ. ќто создавало ощущение паршивого компромисса и через пару
часов осточертело. Џростившись с ‘ингхом и „ойчем, с которыми он оставалсЯ
после распада шестерки, он сквозь толпу начал пробиратьсЯ назад, к
успокоительной темноте, окружавшей город. ‚ернутьсЯ в комплекс оказалось не
более сложно, чем выбратьсЯ из него. ‚скоре он проскользнул в окно их
темной, недавно брошенной комнаты. Ќе включаЯ свет, он быстро приготовилсЯ
ко сну. Џрошло около получаса. „жонни ворочалсЯ с полчаса на койке, стараЯсь
заставить свой перевозбужденный мозг заснуть, когда шум за окном заставил
его открыть глаза.
-- Љто там?
-- прошептал он, когда темнаЯ фигура влезла в окно.
-- ‚ильо, -- сдавленным шепотом прошептала фигура. -- ’ы один?
-- „а, -- ответил „жонни и свесил ноги с кровати. —то-то в голосе ‚ильо
показалось ему странным. -- ‘лучилось что-нибудь?
-- „умаю, что скоро здесь поЯвЯтсЯ Њендро и военнаЯ полициЯ, --
рассеЯнно произнес ‚ильо и спиной упал на кровать. -- џ не совсем уверен, но
кажетсЯ, у менЯ неприЯтности.
-- —то?
-- „жонни задействовал свои оптические усилители, улучшившие видимость
на одно деление. ‚ неЯсном свете выражение лица ‚ильо оставалось
напрЯженным, но никаких признаков драки на нем не было. -- —то за
неприЯтности?
-- „а немного поспорил с одной задницей у стойки бара. Џришлось
поколошматить его немного, -- внезапно он поднЯлсЯ и направилсЯ в ванную
комнату и крикнул через плечо „жонни. -- ‚озвращайсЯ в постель. …сли
парнишка поднЯл шум, нам лучше притворитьсЯ спЯщими прежде чем начнетсЯ
расследование.
-- Ђ он сумеет тебЯ узнать? џ хочу сказать...
-- џ не могу назвать его слепым или необразованным. ’ак что скорее
всего, да.
-- Ќет, Я хотел сказать, было ли достаточно светло, чтобы он сумел
прочесть твое имЯ на комбинезоне?
-- Ђга, было достаточно светло... если, конечно, у него было времЯ
обратить на это внимание. ‹адно, иди в постель, слышишь?
‘ громко стучащим сердцем „жонни снова забралсЯ в постель и накрылсЯ
одеЯлом.
Џоколошматил его немного. —то он хотел этим сказать? Ќеужели ‚ильо
ранил того человека и может быть, даже серьезно? Ћн раскрыл было рот, чтобы
спорить, но тут же снова закрыл его. ’ак уж ли важно было длЯ него узнать
все детали?
-- —то ты собираешьсЯ делать?
-- вместо этого спросил он.
-- ђаздетьсЯ и лечь в постель. Ђ ты что думал?
-- Ќет, Я хотел спросить, будешь ли ты докладывать об этом.
‡вук льющейсЯ воды прекратилсЯ, и в дверЯх показалсЯ ‚ильо.
-- ’ы что? џ никому не собираюсь об этом рассказывать. ’ы что, за
идиота менЯ считаешь?
-- Ћн убралсЯ на своих двоих. Љроме того, он не та задница, из-за
которой стоит рисковать карьерой. ќто касаетсЯ и твоей карьеры тоже.
-- —то?
-- ’ы знаешь, что. …сли ты донесешь об этом Њендро, тебе придетсЯ
признатьсЯ в том, что и ты тоже сегоднЯ вечером выходил за пределы
комплекса, -- он замолчал и внимательно принЯлсЯ рассматривать лицо „жонни.
-- Љроме того, это было бы паршивым делом с твоей стороны заложить менЯ
из-за такой ерунды.
-- …рунды? Ћн что, был вооружен лазерной пушкой? €ли ты не мог не
ввЯзыватьсЯ в драку? Џочему ты не ушел?
-- ’ы не поймешь, -- ‚ильо юркнул в постель.
-- Џослушай, Я вовсе не хотел ранить его. …сли Я и переборщил, то
теперь уже поздно что-либо менЯть. „авай лучше обо всем забудем, о'кей? “
менЯ есть шанс выпутатьсЯ, если он не станет никому сообщать.
-- Ќо если все же сообщит? Љогда он сделает это первым, все будет
выглЯдеть так, будто ты собиралсЯ это скрыть.
-- —то ж, Я пойду на риск, а тебЯ, поскольку это не твое дело,
вмешиватьсЯ не просЯт.
„жонни не ответил. ‚ комнате воцарилась тишина. —ерез несколько минут
дыхание ‚ильо стало ровным. Ћн уснул. •ороший сон -- признак чистой совести
-- так бы заметил его отец. Ќо, похоже, в этом случае отец „жонни был бы
далек от истины. ‘амого же „жонни волновал не столько ‚ильо, сколько его
собственнаЯ совесть.
Љак следовало поступить в этом случае? …сли он промолчит, то станет
укрывателем. ‚друг ранениЯ того человека окажутсЯ серьезными. ќто будет
означать большую неприЯтность. ‘ другой стороны, замечание ‚ильо о командной
солидарности тоже имело значение. „жонни помнил, что Ѓей что-то говорил об
этом на первом собрании. …сли ‚ильо ввЯзалсЯ в обычную потасовку, будет
лучше просто забыть о случившемсЯ. Ќо он ничего не мог знать навернЯка и
чувствовал, что все эти "за" и "против" будут мучить его всю ночь напролет.
’ак оно и случилось. Ѓеспокойные мысли долго не давали ему уснуть. Ћдин
за другим в открытое окно комнаты вернулись остальные четверо его товарищей.
‚скоре они улеглись и уснули. •орошо, что никто из них не попалсЯ. ‡анЯв
свои мысли этой бессмысленной проблемой, „жонни не сразу сумел отогнать ее
прочь, чтобы, наконец, уснуть самому. ‚сю ночь его мучили кошмары, мешавшие
отдохнуть. Љогда прозвучал сигнал подъема, он почувствовал себЯ хуже, чем
если бы не спал совсем.
’ем не менее он сумел быстро одетьсЯ. ‘хватив свой приготовленный с
вечера вещмешок, он вместе с остальными направилсЯ в столовую. Ќа его
мутные, покрасневшие глаза никто не обратил никакого вниманиЯ. ‚оеннаЯ
полициЯ, пока они ели, в столовой не поЯвилась. Ќикто не поджидал их у
военного транспорта, когда пошли грузитьсЯ вместе с остальными стажерами.
Џосле каждого пройденного километра бремЯ мыслей „жонни становилось все
легче. ‘овершенно Ясно было, что начальство не разрешило бы им выехать, если
бы поступили хоть какие-то сигналы о случившемсЯ в городе. ‘корее всего,
противник ‚ильо в той потасовке решил спустить дело на тормозах.
—ерез час они прибыли на военный полигон, который занимал около ста
тысЯч гектаров. ‚ручив им новые компьютерные модули, дополнительную амуницию
и еще раз проинструктировав их, Ѓей указал каждому его цель. Ќаконец,
выбросив совсем из головы мучившие его всю ночь мысли, „жонни сосредоточилсЯ
на предстоЯщих испытаниЯх и на своей задаче остатьсЯ в живых. Љогда он
успешно прошел первый тест и вернулсЯ в полевой штаб, был немало удивлен,
увидев поджидающий там транспорт военной полиции. Ќо еще больший шок испытал
„жонни, когда узнал, что они ждали его.
Њолодой человек, с беспокойством ерзавший на стуле, стоЯвшем возле
стола Њендро, действительно выглЯдел так, словно подралсЯ. Ќа его щеке и
челюсти были налеплены пластыри, а плечо и левую прикрывал пластиковый
каркас, обычно используемый длЯ ускорениЯ срастаниЯ сломанных костей.
‚ыражение его лица хоть и носило печать беспокойства, было решительным.
‚ыражение лица Њендро тоже было решительным.
-- ќто тот человек?
-- спросил он парнЯ, когда „жонни вошел и сел на стул, предложенный ему
охранником из военной полиции.
ѓлаза ѓорожанина быстро пробежали по лицу „жонни и замерли на его
одежде.
-- Ѓыло слишком темно, командир, чтобы различить лицо. Ќо судЯ по
имени, это он.
-- ЏонЯтно, -- Њендро сверлил „жонни взглЯдом.
-- Њоро, мистер Џали утверждает, что вчера вечером вы набросились на
него за стойкой бара "’ассер Ђи" в ”арнси. ќто правда?
-- Ќет, это ложь, -- пролепетал „жонни сухими губами. ‚ его голове был
туман, сквозь который прокрадывались отвратительные подозрениЯ.
-- Ќо прошлым вечером вы были в ”арнси?
-- „а, сэр, был. џ... потихоньку ушел, чтобы отдохнуть и попытатьсЯ
расслабитьсЯ перед сегоднЯшним испытанием. ‚ городе Я провел только два
часа, -- он взглЯнул на Џали. -- ‡аверЯю вас, что вчера ни с кем не дралсЯ.
-- Ћн лжет, -- подал голос Џали. -- Ћн был... Ќо жест Њендро заставил
его замолчать.
-- ‚ы ходили один? „жонни заколебалсЯ.
-- Ќет, сэр. •одили все ребЯта из нашей группы. ‚ городе мы
разделились, так что у менЯ нет алиби. Ќо...
-- —то но?
„жонни сделал глубокий вдох.
-- Џримерно через полчаса после моего возвращениЯ в комнату вернулсЯ
еще кое-кто из наших парней и рассказал мне, что он... ну, он сказал, что
немного поколошматил кого-то в одном из баров ”арнси.
ѓлаза Њендро стали жесткими. Ћчевидно, он не верил.
-- € вы не сообщили о случившемсЯ?
-- Ћн сказал, что это была ничтожнаЯ потасовка. ’ак, ничего серьезного.
Ћн снова посмотрел на Џали... ’олько сейчас до него дошла изощреннаЯ
коварность задуманного. Ќеудивительно, что ‚ильо не захотел, чтобы перед
выходом „жонни сменил свою одежду.
-- џ могу только предположить, что в тот момент на нем была моЯ втораЯ
туника.
-- Ћхо-хо. Љто был этот второй, кто рассказывал вам все это?
-- ђолон ‚ильо, сэр.
-- ’о есть, тот, на которого вы недавно набросились в столовой?
„жонни скрипнул зубами.
-- „а, сэр.
-- џсно, что он хочет свалить свою вину на другого, -- с презрением
заметил Џали.
-- Ћчень может быть. Љак началась потасовка, мистер Џали?
’от пожал здоровым плечом.
-- џ сделал какое-то Язвительное замечание по адресу внешних провинций.
„аже и не знаю, как разговор зашел на эту тему. Ћн принЯл это на свой счет и
вытолкнул менЯ через черный ход туда, где стоЯла наша группа.
-- ђазве не по аналогичной причине, Њоро, вы набросились тогда на
‚ильо?
-- спросил Њендро.
-- „а, сэр, -- „жонни подавил в себе почти непреодолимое желание
немедленно объЯснить снова весь инцидент. -- џ полагаю, что никто из ваших
товарищей не имел возможности хорошенько разглЯдеть обидчика, мистер Џали?
-- Ќет, никто не разглЯдел тебЯ, но Я считаю, что это не так уж важно,
-- Џали снова взглЯнул на Њендро. -- Ѓоюсь, что конец этой истории --
выдумка чистой воды, командир. ’ак вы собираетесь предпринимать какие-либо
действиЯ или нет?
-- ЂрмиЯ требует дисциплины, -- сказал Њендро и нажал кнопку на своем
столе. -- Ѓлагодарю вас за то, что вы поставили нас в известность о
случившемсЯ. ‘ержант Љостас проводит вас.
‡а спиной „жонни открылась дверь, и вошел еще один полицейский. Џали
поднЯлсЯ.
-- Ѓлагодарю вас, -- он кивнул Њендро и последовал за полицейским
наружу.
Џоймав взглЯд другого полицейского, Њендро жестом велел ему тоже выйти.
-- ’ы не хочешь что-нибудь сказать?
-- мЯгко спросил он у „жонни.
-- Ќичего хорошего Я не могу сказать, сэр, -- с горечью отозвалсЯ
„жонни. -- ‘только работать, столько пролить пота... Џохоже, что всему этому
наступил конец. џ не делал этого. Ќо не представлЯю, как могу это доказать.
-- •м, -- Њендро осмотрел его долгим испытующим взглЯдом, а потом пожал
плечами. -- ‹адно. џ полагаю, пока что тебе лучше вернутьсЯ к экзамену, пока
ты слишком не отстал.
-- ‚ы не исключаете менЯ из подразделениЯ, сэр?
-- спросил „жонни, и искра надежды зажглась в его сознании, освещаЯ
мрак его было пошатнувшегосЯ будущего.
-- ’ы что же, думаешь, что такого рода провинности влекут за собой
столь строгое наказание?
-- вопросом на вопрос ответил Њендро.
-- џ право же не знаю, -- „жонни покачал головой. -- џ знаю, что мы
нужны на войне, но... на ѓорайзоне считаетсЯ трусостью нападать на того, кто
слабее тебЯ.
-- Ќа ќсгарде точно так же, -- со вздохом подтвердил Њендро. -- ‡а
этим, конечно, может последовать исключение. Ќо в данном случае Я пока не
могу сказать ничего определенного. Џока решение не вынесено, Я не имею права
лишать твою группу человека, помощь которого им необходима в групповых
боевых операциЯх. „ругими словами, они ничего не имели против, чтобы он и
дальше рисковал своей жизнью. Ћни давали ему шанс, чтобы потом решить, имел
ли смысл этот риск.
-- ‘лушаюсь, сэр, -- сказал „жонни, вставаЯ. -- џ сделаю все от менЯ
зависЯщее.
-- Ќичего другого Я и не ожидаю от вас, -- Њендро снова нажал кнопку у
себЯ на столе, и в комнате опЯть поЯвилсЯ полицейский. -- ‘вободен.
„лЯ „жонни оказалось не так уж сложно забыть свои недавние тревоги, как
только испытаниЯ продолжились. Ћборона, с которой он столкнулсЯ, оказалась
дьЯвольски упорной, и ему пришлось максимально сконцентрироватьсЯ, чтобы
выполнить программу. ЃлагодарЯ удаче и мастерству он закончил индивидуальные
испытаниЯ с минимальными потерЯми: ободранные ладони да впечатлЯющаЯ
коллекциЯ синЯков.
‘ледом наступил черед групповому экзамену. Ћн присоединилсЯ к своим
товарищам, и тут начались несчастьЯ.
‘нова видеть ‚ильо, работать, сражатьсЯ с ним плечом к плечу -- все это
не могло не вызвать у него нервозности, которую не могла подавить даже
реальнаЯ опасность. Ћн не смог полностью сконцентрироватьсЯ на своих
задачах, и это тотчас же сказалось. „важды „жонни попадал в такие переделки,
что выпутывалсЯ из них только благодарЯ компьютеризированным рефлексам.
Ќесколько раз его ошибки приводили к тому, что он подвергал своих товарищей
дополнительной опасности. ‘ингх получил значительный ожог лазером,
вынудивший его принЯть сильнодействующие обезболивающие средства, чтобы
остатьсЯ в строю. ЃлагодарЯ быстрым действиЯм „жонни и „ойча Ќоффке удалось
избежать захвата капканом, из которого выйти живым ему врЯд ли удалось бы.
‘отни раз на протЯжении этих дней „жонни подумывал о том, чтобы
выЯснить отношениЯ с ‚ильо словесно или даже физически. Ѓыло желание
рассказать остальным, с какой мразью им приходилось бок о бок работать. …му
хотелось хоть как-то уменьшить тот груз лжи, который против его воли
свалилсЯ ему на плечи. Ќо каждый раз, когда представлЯлась такаЯ
возможность, он подавлЯл злость и ничего не говорил. ‚се и без того были под
огромным эмоциональным напрЯжением, на пределе своих сил старались выжить в
этой обстановке. Ѓыло бы нечестно усугублЯть это напрЯжение своими
проблемами и снижать шансы на спасение.
Ѓыл у него и другой выбор, всего лишь раз представившийсЯ ему, и он
горько пожалел, что его воспитание и моральные устои не позволили выстрелить
в спину своему врагу.
Ћдно задание сменЯло другое, и никому не было дела до бурь, бушевавших
в душе „жонни. Џо-прежнему вшестером они прорвались в укрепленное
десЯтиэтажное здание, разгромили и уничтожили гарнизон из двадцати солдат,
обезвредили мины-ловушки, расставленные вокруг зданиЯ и в подземном бункере,
подорвали вход в него и успешно освободили четыре телеуправлЯемые имитатора
гражданских лиц, в качестве пленников содержащихсЯ в тюрьме ’рофтов. Ћни
провели ночь в патрулируемой ’рофтами зоне, разоренной захватчиками, собираЯ
сведениЯ о разбросанных группах гражданских лиц, с которыми они слились
настолько близко и хорошо, что уже час спустЯ никто не мог узнать в них
незнакомцев. Џотом они возглавили группу ‘опротивлениЯ, состоЯвшую из
телеуправлЯемых имитаторов и, несмотрЯ на грубейшие ошибки, допущенные
имитаторами по приказу операторов, с успехом провели несколько простейших
акций.
Ћни выполнили все, выполнили хорошо и при этом сумели выжить. Љогда
транспорт нес их обратно в Љомплекс ”рейера, „жонни решил, что ради этого
стоило рисковать. Љакие бы взысканиЯ не наложил на него Њендро, теперь-то он
знал, что обладает всеми качествами Љобры. Ѓыло уже не так важно, разрешат
ли ему служить в подразделении Љобр. ‚ душе он знал, что стал Љоброй, а раз
так -- лишить его этого званиЯ уже нельзЯ.
Љогда все вернулись в Љомплекс, и он обнаружил, что военнаЯ полициЯ уже
ждет его, то даже обрадовалсЯ. —то бы ни решил Њендро, теперь инцидент
закончитсЯ быстро.
’ак и случилось. Ќо он совершенно не ожидал, что командир соберет длЯ
этого зрителей.
-- Љ-3 Ѓей доложил, что вы держались просто отлично, -- сообщил Њендро,
осматриваЯ мрачные лица всех шестерых стажеров, сидЯщих полукругом напротив
его стола. -- “читываЯ то, что все вы живы и практически не имеете ранений,
Я бы с ним согласилсЯ. …сть ли у вас какие-либо соображениЯ относительно
испытаний, которые вы бы хотели немедленно высказать?
-- „а, сэр, -- заговорил „ойч после короткого раздумьЯ. -- Ћсновные
проблемы у нас были, когда мы вели этот отрЯд ‘опротивлениЯ. Ќам очень
трудно было компенсировать их ошибки. ђазве такаЯ имитациЯ реальна?
Њендро кивнул.
-- Љ несчастью, да. ѓражданские лица часто совершают такие ошибки,
которые вам, профессионалам, кажутсЯ невероЯтно грубыми. …динственное, что
вы можете сделать -- это максимально уменьшить их негативное влиЯние и
постаратьсЯ при этом сохранить максимум самообладаниЯ. …сть еще замечаниЯ?
Ќет? —то ж, тогда, полагаю, нам сразу стоит перейти к тому, из-за чего Я
пригласил вас к себе: против стажера Њоро выдвинуты обвинениЯ.
‚незапнаЯ смена темы вызвала шум изумлениЯ.
-- ЋбвинениЯ, сэр?
-- вкрадчиво спросил „ойч.
-- „а. Ћн обвинЯетсЯ в нападении на гражданское лицо во времЯ вашего
недозволенного выхода в город четыре днЯ назад.
Њендро кратко обрисовал им историю, рассказанную Џали.
-- Њоро утверждает, что не делал этого, -- закончил командир. -- Љакие
у вас будут комментарии?
-- џ не верю этому, сэр, -- спокойно сказал •оллоран. -- џ не обвинЯю
того человека во лжи, Я просто думаю, что он неправильно прочитал имЯ.
-- Њожет быть, он просто тем вечером видел „жонни, запомнил его имЯ,
потом влез в драку и решил, что ЂрмиЯ может оплатить его медицинские
издержки?
-- предположил Ќоффке.
-- ‚озможно, -- согласилсЯ Њендро. -- Ќо давайте на минуту представим,
что это правда. Љак вы думаете, Я поступлю правильно, если переведу Њоро из
подразделениЯ Љобр?
‚ комнате воцарилась гнетущаЯ тишина. „жонни видел, что на лицах его
товарищей отражались противоречивые чувства. …сли раньше „жонни было Ясно,
что их симпатии были на его стороне, то теперь он видел, к какому решению
они склонЯютсЯ. …два ли он мог винить их в чем-либо. Ќа их месте он поступил
бы точно так же.
„ойч первым выразил то мнение, к которому все они единодушно пришли.
-- Њне кажетсЯ, у вас нет иного выбора, сэр. Џрименение наших
способностей не по назначению несомненно противопоставит нас мирному
населению, даже если все это -- одно только воображение. …сли поставить себЯ
на место граждан Ђдирондака, то придетсЯ признать, что оппонентов в этом у
нас больше, чем достаточно.
Њендро кивнул.
-- џ рад, что вы так думаете. •орошо. Ќа протЯжении следующих двух дней
вы будете свободны. Џотом мы проведем детальный анализ вашего экзамена с
каждым индивидуально, и всем будет сказано, где и как можно было бы более
эффективно использовать ваши возможности.
Ћн замолчал, и „жонни внезапно заметил что-то в его лице, что заставило
его похолодеть.
-- Ђ сейчас Я вам скажу то, что пришлось держать в секрете, чтобы вы не
чувствовали излишней неловкости, -- продолжал командир. -- Џоскольку ваши
нагрудные компьютеры достаточно емкие, было решено регистрировать, как вы
используете ваши способности. Ћн почти лениво перевел взглЯд на ‚ильо.
-- ‚ той аллее за баром "’ассер Ђи" было довольно темно, стажер ‚ильо.
€ вам пришлось включить ваши оптические усилители, когда вы дрались с тем
горожанином.
Љраска отлила от лица ‚ильо. ђот его приоткрылсЯ, а глаза забегали по
лицам товарищей, но оправданиЯ, которые он готов был произнести, так и
остались невысказанными.
-- …сли вы можете мне это как-то объЯснить, Я готов выслушать вас, --
добавил Њендро.
-- Ќет никаких объЯснений, сэр, -- проговорил одеревенелыми губами
‚ильо.
Њендро кивнул.
-- •оллоран, Ќоффке, ‘ингх, „ойч, проводите вашего бывшего товарища по
отрЯду в хирургическое крыло. Ћни уже получили инструкции. ‚се свободны.
‚ильо медленно поднЯлсЯ. Џустыми глазами он еще раз взглЯнул на „жонни
и прошел к двери, несЯ за собой почти осЯзаемый шлейф остатков своего
достоинства. Ћстальные с каменными лицами проследовали за ним.
Џосле того, как дверь за ними закрылась, в комнате еще несколько секунд
висела звенЯщаЯ тишина.
-- ‚ы все времЯ знали, что Я не делал этого! -- наконец выдавил из себЯ
„жонни.
Њендро слабо пожал плечами.
-- Ќе абсолютно. Ќо на девЯносто процентов мы были уверены. ‡наешь,
компьютер не пишет фильм целиком каждый раз, когда используютсЯ усилители.
—тобы определить, кто это сделал, нам нужно было сопоставить их применение с
показаниЯми движений, обеспеченных сервомоторами. € пока ты не назвал нам
‚ильо как возможного виновника, мы не знали, чьи данные сверЯть.
-- ‚се же вы могли мне сказать, что Я вне подозрений...
-- Ќесомненно, мог, -- призналсЯ Њендро. -- Ќо мне показалось, что это
была хорошаЯ возможность еще раз проверить твой эмоциональный статус.
-- ‚ам хотелось посмотреть, не слишком ли Я буду занЯт собственными
мыслЯми, участвуЯ в сражении? €ли не убью ли Я ‚ильо, чтобы покончить с этим
раз и навсегда?
-- ЏотерЯ контролЯ над собой означала бы, что ты немедленно выбываешь
из подразделениЯ, -- сказал Њендро, и голос его прозвучал жестко.
-- € прежде, чем ты начнешь жаловатьсЯ на то, что тебЯ несправедливо
выделили из всех, запомни, здесь мы готовим вас к настоЯщей войне, а не игре
по определенным правилам. Њы делаем то, что нужно, и если некоторым
приходитсЯ нести груз чуть больше, чем остальным, что ж, ничего тут не
попишешь. ‚ жизни все точно так же, поэтому лучше приготовьсЯ заранее, --
сказал командир. -- Џрости, Я не собиралсЯ читать тебе нотации. Ђ извинЯтьсЯ
за то, что заставил тебЯ пробежать лишний круг в этом беличьем колесе, не
стану. Џоскольку ты отлично справилсЯ со всеми задачами, тебе в самом деле
не на что жаловатьсЯ.
-- „а, сэр. ’олько это был не один круг в беличьем колесе. Љ-3 Ѓей взЯл
менЯ под особый контроль с первого днЯ занЯтий. ‚озможно, если бы не это,
‚ильо никогда бы не дошел до того, чтобы так гнусно воспользоватьсЯ моим
именем.
-- —то позволило нам узнать нечто важное о его характере, не правда ли?
-- холодно парировал Њендро.
-- „а, сэр, но...
-- џ вот что скажу, -- перебил его Њендро. -- Ќа протЯжении
многовековой человеческой истории люди из определенных частей страны,
планеты или системы склонны были взирать на выходцев из других частей мира
сверху вниз. ’акова человеческаЯ натура. ‚ „оминионе —еловека сегоднЯ это
проЯвлЯетсЯ в слегка снисходительном отношении к жителЯм пограничных миров,
таким как ѓорайзон, ђаджпут, даже ‡имбуэ и... Ђдирондак. Љазалось бы,
ерунда, котораЯ никак не отражаетсЯ на культурном развитии. Ћднако чертовски
трудно выЯснить, как к таким вопросам относитсЯ тот или иной стажер. Њы не
имеем на этот счет достаточно обоснованной теории, поэтому и прибегаем к
практике. Њы просто выбираем одного из представителей тех отдаленных миров и
представлЯем его всем остальным как Яркий пример того, каким должен быть
настоЯщий Љобра. Џри этом мы смотрим, как к этому отнесутсЯ другие стажеры.
Ќекоторые этого не выносЯт, к ним относитсЯ и ‚ильо. ‘ сожалением должен
признать, что он не единственный, были и другие.
-- ЏонЯтно, -- сказал „жонни.
…сли бы неделей раньше он узнал о том, что его использовали таким
образом, то непременно рассердилсЯ бы. Ќо теперь... Ћн выдержал этот экзамен
и останетсЯ Љоброй. Ђ они -- нет. Ќо кем же они теперь будут?
-- —то теперь станет с ними? џ помню, что вы говорили о неизвлекаемости
некоторого нашего оборудованиЯ. —то вы собираетесь делать? Ќеужели...
-- “бить их?
-- Њендро слабо улыбнулсЯ горькой улыбкой и покачал головой.
-- Ќет. Ћборудование действительно неизвлекаемо, но на этой стадии оно
совершенно безвредно.
‚ глазах командира „жонни внезапно заметил нечто похожее на боль.
€нтересно, сколько раз и по каким причинам приходилось их командиру говорить
тому или иному из своих так тщательно отбираемых стажеров, что все страданиЯ
и жертвы были напрасны?
-- Ќанокомьютеры, которые они получат, будут жалким подобием того, что
вскоре имплантируют тебе. €сточник энергии будет отключен от оружиЯ, а
максимальнаЯ сила сервомоторов будет должным образом ограничена. ‘ какими бы
целЯми они ни покинули ќсгард, от остальных людей их будут отличать только
неломающиесЯ кости. € это все.
-- Ћни покинут его с горькими воспоминаниЯми. Њендро смерил его долгим
немигающим взглЯдом.
-- “ всех нас есть такие воспоминаниЯ, Њоро. ‚оспоминаниЯ -- вот что
отличает стажеров от солдат. Љогда у тебЯ есть воспоминаниЯ о неудачах, о
делах, которые ты мог бы сделать лучше или иначе, а то и не делать вообще, и
когда все это встает перед тобой, но не лишает тебЯ способности делать то,
что от тебЯ требуетсЯ, тогда ты -- настоЯщий солдат.
Ќеделю спустЯ „жонни, •оллоран, „ойч, Ќоффке и ‘ингх, получившие теперь
наименование "Љоманда Љобра 2/03", вместе с другими новоиспеченными Љобрами
на хорошо вооруженном и бронированном транспортном корабле оставили ќсгард и
направились в зону военных действий. Џрорвавшись сквозь линию фронта
’рофтов, корабль сбросил их команду из космоса на восьмисоткилометровый
стратегический район …ссек планеты Ђдирондак.
Џриземление оказалось ужасным. Ќаземные силы ’рофтов отреагировали куда
быстрее, чем можно было ожидать. ѓруппу засекли на самой окраине города, в
который их вел „ойч. Љобры сумели избежать окружениЯ, получив несколько
незначительных ранений мЯгких тканей. Ќо во времЯ перекрестного огнЯ
разыгравшегосЯ сражениЯ были убиты трое гражданских лиц, застигнутые в этом
месте в неудачное длЯ них времЯ. Ћни долго не уходили из памЯти „жонни.
’олько после того, как команда слилась с местным населением и начала
планировать свой первый рейд, „жонни понЯл, что Њендро был прав насчет
воспоминаний.
’еперь такие воспоминаниЯ стали откладыватьсЯ у него в голове.

Ћ’‘’“Џ‹…Ќ€…

Ќа полпути между ќсгардом и Љомплексом ”рейера, отделенный от центров
военной подготовки как расстоЯнием, так и философским содержанием, лежал
расползшийсЯ во все стороны город, известный под простым названием Љупол. Ќа
протЯжении двух последних веков делались неоднократные попытки дать ему
более элегантное имЯ, но они были обречены на провал так же, как и движение
по переименованию самой ‡емли. ѓород и геодезический купол, занимающий
доминирующее положение на небосводе, так же много значили длЯ умов жителей
„оминиона, как и их собственные имена, потому что именно отсюда исходили
приказы, законы и вердикты, издаваемые –ентральным Љомитетом, которые имели
непосредственное влиЯние на жизнь всех граждан без исключениЯ. €менно здесь
можно было дать обратный ход решениЯм мэров, членов магистрата и даже
генерал-губернаторов. Ђ поскольку перед законом все были равны, то
теоретически петициЯ любого гражданина могла быть представлена на
рассмотрение –ентрального Љомитета.
Ќа практике же это обычно оказывалось мифом чистой воды, и все, кто
работал в тени купола, знали об этом. „елами местного характера занимались
низшие ступени правительства. Љак правило, там они и оставались. —резвычайно
редкими бывали случаи, чтобы дело, непосредственно не задевавшее интересы
миллиардов людей, попадало в поле зрениЯ хотЯ бы одного члена Љомитета.
€ все же такие случаи имели место.
“ члена Љомитета ‘аркииса Ћрме был примерно такой же офис, как и у
остальных тридцати наиболее могущественных людей „оминиона. Њохнатый ковер,
отделка панелЯми из дерева редких пород, огромный письменный стол,
заваленный всевозможными поделками из разных миров -- шик своего рода. ‡а
боковой дверью скрывались его собственные восьмикомнатные апартаменты с
миниатюрным Японским садиком в стиле хайку, куда он часто удалЯлсЯ длЯ
размышлениЯ и обдумываниЯ планов. Ќекоторые из членов Љомитета довольно
редко пользовались апартаментами в куполе, предпочитаЯ после работы улетать
в свои более крупные загородные поместьЯ. Ќо Ћрме не относилсЯ к их числу.
„обросовестный и трудолюбивый по своему характеру, он очень часто работал до
самого позднего вечера. Ћднако в его возрасте такое напрЯжение часто дает о
себе знать.
"‚от и сейчас оно сказалось", -- думал ‚энис „арл, критически
разглЯдываЯ Ћрме, пока тот пробегал глазами составленный им доклад. ’еперь
уже скоро, по всей вероЯтности, гораздо скорее, чем кто-либо ожидал, Ћрме
доведет себЯ до преждевременной смерти или отставки. ’огда его место в
кабинете займет „арл. ќто наивысший успех, которого можно добитьсЯ на
„оминионе, но нарЯду с этим ты получаешь еще и головную боль беспокойства.
„арл пробыл рЯдом с Ћрме долгих девЯтнадцать лет, причем последние восемь --
в должности главного помощника, избранного преемником. …сли за это времЯ он
что-то и узнал, так это то, что править „оминионом профессионально можно
только обладаЯ незаурЯдными знаниЯми и незаурЯдной мудростью. ’от факт, что
этим в полной мере не обладал, никто, в расчет не бралсЯ. ”илософиЯ
превосходства, молоком которой он был вскормлен, требовала от него
стремлениЯ к максимальной реализации своих амбиций. Ћрме, тоже рожденный и
воспитанный на ќсгарде, разделЯл эти мысли. Џоэтому „арл знал, как много
нужно работать, чтобы достичь своих целей.
Ќажав клавишу с обозначением страницы в последний раз, Ћрме отложил
компьютерную панель и поднЯл глаза на „арла.
-- ’ридцать процентов. ЌесмотрЯ на весь комплекс предварительного
тестированиЯ, все же тридцать процентов отобранных длЯ отрЯда Љобр стажеров
оказались негодными. џ полагаю, вы потрудились составить список основных
причин? „арл кивнул.
-- Ќепригодность длЯ непосредственной работы с гражданским населением.
Ѓоюсь, что это главнаЯ причина, котораЯ становитсЯ препЯтствием длЯ
большинства. Ќо Я не сумел раздобыть более подробных данных с детальной
классификацией, хотЯ и не оставлЯю этих попыток.
-- Ќо вы, полагаю, понимаете, что за этим кроетсЯ? ђаз это не удаетсЯ
выЯснить в процессе тестированиЯ, что-то менЯетсЯ в психологии новобранцев,
дошедших до последней ступени шлифовки. Ђ это значит, что мы посылаем на
‘ильверн и Ђдирондак работоспособных воинов-Љобр, фактически не разбираЯсь в
их психоэмоциональном состоЯнии. Ќедостаточно опиратьсЯ только на общие
принципы.
„арл поджал губы.
-- Ќо ведь это может быть только временным осознанием собственной силы,
вызванным их новыми способностЯми, -- предположил он.
-- ‚кусив войны, они поймут, что ЯвлЯютсЯ столь же уЯзвимыми, как и все
остальные смертные. ќто низведет любое самомнение до нормального уровнЯ.
-- ‚озможно, да, а возможно, и нет, -- Ћрме переключилсЯ на директорию
доклада и нашел нужный ему пункт. -- ‚о времЯ первой операции по высадке их
было отправлено триста человек. …ще шестьсот проходЯт подготовку. •м-м.
Џолагаю, что это может оказатьсЯ следствием недоступности полной статистики.
…сть какие-нибудь данные, свидетельствующие об изменении Ђрмией результатов
предварительного тестированиЯ?
-- Џока не могу сказать, -- покачал головой „арл. Ќекоторое времЯ они
помолчали. „арл позволил себе расслабитьсЯ и перевел взглЯд на треугольные
окна за спиной Ћрме, открывавшие панораму Љупола. Ќекоторые члены Љомитета
предпочитали вместо этого вида иметь за своими окнами более живописные
голографические пейзажи. Ћн часто думал, что выбор Ћрме свидетельствовал о
его желании всегда и во всем искать правду и следовать реальности.
-- …сли вы пожелаете, сэр, Я могу наложить запрет на все проекты ‘писка
длЯ ђассмотрениЯ. ќто, по крайней мере, могло бы насторожить остальных
членов Љомитета возможностью возникновениЯ проблем в будущем.
-- •м, -- Ћрме снова стал внимательно вглЯдыватьсЯ в компьютерную
панель перед собой. -- ’ри сотни уже в деле. Ќет. Ќет, причины, по которым
Љомитет дал свое согласие, все еще имеют приоритетную ценность: мы находимсЯ
в состоЯнии войны и отстаиваем территорию „оминиона, поэтому должны
использовать любое оружие, которое может оказатьсЯ длЯ нас полезным. Љроме
того, если мы прервем проект сейчас, то обречем уже сражающихсЯ Љобр на
истощение и поражение в войне. ‚се же... -- он постучал пальцами по столу.
-- џ хочу, чтобы вы начали тщательно собирать все сведениЯ о возвращающихсЯ
с ‘ильверна и Ђдирондака военных. Ћсобенно менЯ интересует то, как они ладЯт
между собой и местным гражданским населением. …сли будут возникать какие-то
проблемы, мне хотелось бы узнать о них немедленно.
-- „а, сэр, -- кивнул „арл. -- ‚озможно Я смог бы вам помочь, если бы Я
точно знал, что вы ищете.
Ћрме сделал неопределенный жест рукой.
-- Њожно было бы назвать это, скажем, комплексом ’итана. ќто когда
человек верит в то, что он такой могущественный, что стоит выше всЯких
законов и норм. ‚оины подразделениЯ Љобр получают огромную физическую силу,
и это может стать достаточно опасным.
“слышав это, „арл даже улыбнулсЯ. Џодумать только -- член Љомитета
сокрушаетсЯ по поводу могущества отдельного индивидуума! € все же он
понимал, к чему клонит его начальник. ‚оины-Љобры получали всю свою силу
сразу, а не постепенно, что могло бы научить их пользоватьсЯ ею разумно. ќто
создавало значительные сложности в работе привычного механизма управлениЯ.
-- џ все понЯл, -- сказал он Ћрме. -- ‚ы не хотите, чтобы Я внес этот
доклад в основную систему?
-- Ќет, Я сделаю это позже. ‘начала мне хотелось бы изучить полученные
данные более детально.
-- ‘лушаюсь, сэр.
‘казанное означало, что скорее всего большаЯ часть этих цифр осЯдет в
личном банке данных Ћрме и врЯд ли когда-нибудь попадет в основную
компьютерную систему Љупола. ‚едь одним из основных фундаментов власти, как
это давно уже усвоил „арл, ЯвлЯетсЯ заповедь: никогда не позволЯть своим
потенциальным оппонентам знать столько же, сколько знаешь сам.
-- ‚ы не хотите, чтобы Я распорЯдилсЯ насчет обеда?
-- „а, пожалуйста. € позаботьтесь о дополнительном чайнике кавы. „умаю,
что сегоднЯ Я останусь работать допоздна.
-- ‘лушаюсь, сэр, -- „арл поднЯлсЯ на ноги. -- ‚ероЯтно, и Я сегоднЯ
задержусь у себЯ в кабинете подольше, так что если понадоблюсь -- Я к вашим
услугам.
Ћрме выразил свою признательность и снова погрузилсЯ в изучение
компьютерных данных. Ѓесшумно пройдЯ по толстому ковру, „арл подошел к
облицованной дорогим деревом двери. Ћн думал о том, что одно, по крайней
мере, было несомненно: пока Љобры были занЯты в боевых операциЯх, никакой
реальной опасности они не представлЯли. Ќо Ћрме не относилсЯ к тому типу
людей, которые вздрагивают от малейшего шума. € раз уж этот вопрос его
беспокоил, значит, на то были веские причины. ‘ледовательно, пришло времЯ
заинтересоватьсЯ этим и ему, „арлу. Џервый шаг, который ему предстоЯло
сделать, это самому позвонить в тренировочный центр Љомплекса ”рейера и
попытатьсЯ раздобыть какие-либо дополнительные данные.
Ђ после этого... скорее всего, ему придетсЯ заказать два ужина, а не
один. Џохоже, и у него сегоднЯ будет длинный рабочий день.

‚Ћ€Ќ 2406

†илаЯ комната его квартиры была небольшой и носила печать некоторой
печальной неухоженности, причиной чего скорее всего было не отсутствие
заинтересованности в уюте, а отсутствие времени. „жонни сидел за
поцарапанным столом в центре комнаты. …го взглЯд лениво блуждал по
противоположной стене. …е поблекшаЯ голубаЯ краска гармонировала с той
усталостью, которую он ощущал в своей душе. „овольно часто эта стена
представлЯлась ему картой его души со всеми ее трещинами, разводами и
царапинами. ’ри года участиЯ в военных операциЯх отразились на психике
„жонни. Ќо она все еще стойкаЯ. ‚ этом „жонни каждый раз уверЯл себЯ, доходЯ
до определенной точки в своих размышлениЯх. ‚зрывы и акустические разрЯды
могут влиЯть только на поверхность, внутри же все по-прежнему устойчиво и
стабильно. Ђ если на такую стабильность способна какаЯ-то глупаЯ стена, то
уж он-то и подавно выдержит.
-- ’ебе это нравитсЯ?
-- спросил вкрадчивый голос за спиной.
„жонни посмотрел на помЯтый лист бумаги с изображенными на нем линиЯми
и цифрами, сделанными детской рукой.
-- —то ж, первые три вполне приличны, -- кивнул он. -- Ќо последнюю
следовало бы...
-- џ справлюсь с этим, -- прервала его „энис и с рвением взЯлась за
решение геометрической задачи. -- Ќичего не говори мне.
„жонни улыбнулсЯ, с любовью разглЯдываЯ собранные в пучок рыжие волосы
девочки, упрЯмую складку решимости, пролегшую между бровей, когда она
взЯлась переделывать задачку. „энис было десЯть лет, столько же, сколько
было теперь и сестре „жонни. € хотЯ он не имел никаких известий о семье с
того самого момента, как он прибыл на Ђдирондак, он иногда представлЯл себе
подросшую ѓвен, эдакую темноволосую версию девочки, сидЯщей напротив. Ћна
такаЯ же заводнаЯ, как ѓвен, и в избытке обладает здоровым упрЯмством.
‘пособность „энис относитьсЯ к „жонни как к хорошему другу несмотрЯ на
сдержанное отношение ее родителей, мирившихсЯ к временному присутствию Љобры
у себЯ в доме, представлЯлась „жонни независимостью характера, которую он
часто наблюдал у сестры.
Ќо „энис росла в условиЯх военного времени, и никакаЯ сила характера не
могла бы удержать ее в стороне от происходЯщего. Ќо пока ей везло. ЌесмотрЯ
на то, что ей приходилось жить в небольшой, переполненной людьми квартирке,
кипЯщаЯ снаружи партизанскаЯ война не касалась ее жизни непосредственно.
Ћднако было Ясно, что Љобры Явно злоупотреблЯли гостеприимством жителей
этой части Љранака и привлекли в его окрестности ’рофтов. ‘итуациЯ в
ближайшие дни должна была изменитьсЯ. ‘ одной стороны, такое положение вещей
вызывало у „жонни дополнительные волнениЯ, с другой -- они получали новый
стимул хорошо выполнить свою работу и закончить войну как можно быстрее.
—ерез открытое окно донессЯ гром далекого взрыва.
-- —то это было?
-- спросила „энис, и карандаш ее замер на бумаге.
-- Ђкустический разрЯд, -- предположил „жонни. Ћн включил слуховые
усилители после того, как звук уже раздалсЯ, и на фоне ударной волны уловил
далекое завывание пикировщиков ’рофтов. -- ‚озможно, на расстоЯнии двух
кликов.
-- Ћго! -- карандаш опЯть возобновил свои движениЯ.
ЏоднЯвшись, „жонни подошел к окну и выглЯнул наружу. ќто был
шестиэтажный дом, но видно из него было не так уж много. Љранак был городом,
росшим из мЯгкой почвы в высоту, а не в ширину, как большинство других
городов Ђдирондака. ЏрЯмо на противоположной стороне улицы стоЯли крепкие
стены других шестиэтажных зданий. Ќад ними возвышались только верхушки
поднимающихсЯ в небо небоскребов. Ќастроив оптические усилители, он осмотрел
видимую часть неба в поисках космических парашютистов. Џереданное прошлой
ночью с орбиты планеты сообщение вызвало новый отчаЯнный всплеск, и
подпольное движение в спешке готовилось к прибытию новых Љобр, которые из-за
этого паршивого планированиЯ будут вынуждены приземлЯтьсЯ прЯмо в
сосредоточение сил противника, которые были разбросаны здесь и там по всему
Љранаку. Џри этой мысли у „жонни сильнее сжались челюсти, но в этой ситуации
ровным счетом ничего нельзЯ было сделать. Ћдно дело -- получить
закодированный сигнал, который фактически касалсЯ половины континента, и
совсем другое -- отправить сообщение назад, даже если курьерский корабль мог
позволить себе задержатьсЯ на орбите. „жонни знал с десЯток способов того,
как перехитрить детекторы лазерных, радио или пульсовых передач, и каждый из
них срабатывал не менее четырех раз, прежде чем ’рофтам удавалось обнаружить
передатчик. “ подпольного движениЯ был еще один способ, который они берегли
длЯ экстренных сообщений. ‚ысадка Љобр таковым не считалась.
-- —то-нибудь видишь?
-- из-за стола спросила „энис.
-- ‘инее небо, небоскребы и маленькую девочку, котораЯ не делает свое
домашнее задание, -- сказал он и обернулсЯ, чтобы насмешливо подмигнуть ей.
„энис усмехнулась. Ќо даже самое ребЯчливое выражение ее лица не могло
сгладить взрослой серьезности ее глаз. „жонни часто спрашивал себЯ, много ли
она знает о подпольной деЯтельности своих родителей на полЯх сражений
Ђдирондака. ‡нала ли она, к примеру, о том, что в настоЯщий момент их обоих
срочно перебросили длЯ участиЯ в одном диверсионном акте?
Љак бы там ни было, ей еще не нужно было отвлекатьсЯ от окружающего,
ему же это было просто необходимо. Џоэтому усевшись рЯдом с ней, он
постаралсЯ как можно глубже погрузитьсЯ в таинственные загадки математики
пЯтого класса.
Џрошло почти три часа, прежде чем в замке входной двери повернулсЯ
ключ. „жонни, руки которого автоматически принЯли боевое положение длЯ
стрельбы лазерами, с приглушенным волнением наблюдал, как в квартиру молча
вошли шесть человек. ѓлаза его блуждали по их лицам и телам в поисках следов
ранений. ђезультат осмотра оказалсЯ как всегда лучше его страхов, но хуже
его надежд. •орошо было то, что все шестеро покинувших квартиру на рассвете
-- двое Љобр и четверо гражданских -- вернулись на своих ногах.
Ћн уже пересек комнату, когда мать „энис вошла в комнату и освободилась
от поддержки своего уставшего мужа. …е леваЯ рука была ранена, но не
забинтована.
-- —то случилось?
-- спокойно спросил „жонни, подводЯ ее к дивану.
-- Ѓомбардировщик-шершень, -- приглушенным от болеутолЯющих средств
голосом ответила ЊарьЯ ’олан.
„вое штатских обошли „жонни и принЯлись возитьсЯ с громоздкой домашней
аптечкой.
-- Њы думаем, что попались на щелчке огнестрельного механизма ее ружьЯ
типа "Џопкорн", -- устало добавил ее муж Љем.
Ћн уже сидел за столом на стуле, который только что занимал „жонни.
ЌесмотрЯ на усталость, он немедленно принЯлсЯ успокаивать свою дочь.
„жонни мрачно кивнул. ‚ таких делах оружие типа "Џопкорн" считалось
абсолютно безопасным. …го миниатюрные, направлЯемые силой инерции снарЯды не
имели ни улавливаемого радарами, ни акустического, ни инфракрасного,
никакого другого излучениЯ, которое могли обнаружить мириады детекторов
’рофтов или же их системы ответного огнЯ. ‘нарЯды вылетали из ствола от
толчков сжатого воздуха. €х встроенные ракетные двигатели не срабатывали до
тех пор, пока они не оказывались на приличном расстоЯнии от стрелЯющего. ‚о
времЯ полета снарЯды могли быть уничтожены сотнЯми бомбардировщиков ’рофтов
и лазерными локаторами, но до настоЯщего времени инопланетЯнам не удавалось
по его следу определить место, откуда был сделан выстрел. Њожет быть, ЊарьЯ
пострадала от случайного попаданиЯ?
„жонни посмотрел на •оллорана и поднЯл брови, всем своим видом выражаЯ
вопрос, который не нужно было даже формулировать, настолько он был общим длЯ
всех. •оллоран понЯл его.
-- Њы ничего не будем знать навернЯка, пока стрелки из такого оружиЯ не
начнут поражатьсЯ пачками, -- устало произнес Љобра. -- Ќо это был
по-настоЯщему точный выстрел, чтобы считать его случайным попаданием. „умаю,
что в целЯх безопасности нам лучше временно исключить использование этого
типа.
-- ЌесмотрЯ на то, что до сих пор эти штуковины проЯвлЯли себЯ отлично,
-- проворчал €мель „ойч.
ЏодойдЯ к окну, он остановилсЯ у подоконника, глЯдЯ на улицу. …го руки
неподвижно замерли за спиной.
‚незапно в комнате стало тихо. Џочувствовав, как у него сжались
внутренности, „жонни спросил:
-- —то случилось?
-- Џогиб один из Љобр, -- со вздохом сказал •оллоран. -- —еловек из
команды Њак-„ональда. Њы так думаем, хотЯ полностью не уверены -- видимость
была плохой. ‹юди, которые должны были охранЯть один из подходов к их
позициЯм, практически потерЯли его, и около дюжины ’рофтов прорвались
внутрь. Њы получили предупреждение, но находились слишком далеко, чтобы
помочь.
„жонни кивнул. Ћн почти физически ощущал отзвук горечи, звучащей в
голосе „ойча, той горечи, от которой сам едва не задохнулсЯ уже дважды с тех
пор, как высадилсЯ на Ђдирондаке. Џарр Ќоффке и „рум ‘ингх стали их
собственными потерЯми, жертвами такого же рода некомпетентности штатских.
„жонни потребовалось немало времени, чтобы пережить каждую из этих двух
смертей. •оллорану потребовалось длЯ этого еще больше времени из-за его куда
меньшей терпимости к людЯм из приграничных миров.
„ойч, родившийсЯ и выросший на Ђдирондаке, и вовсе не сумел перешагнуть
через это.
…сть ли какие-нибудь данные об общих потерЯх?
-- спросил „жонни •оллорана.
-- „умаю, что небольшие, если не считать гибели Љобры.
Ћт этого не выраженного словами смысла сказанного, который чаще, чем
„жонни хотелось бы, звучал в их разговорах, его прЯмо передернуло. ‘мысл
этот сводилсЯ к тому, что жизнь Љобры ценилась гораздо выше, чем жизнь их
штатских союзников.
-- Љонечно, мы практически и не пытались взЯть тот резерв,
следовательно, никому не нужно было приниматьсЯ за непосильное. Ђ как насчет
новых сил?
-- Ќе имею ни малейшего представлениЯ, -- покачал головой „жонни. --
Ќикаких сведений с орбиты по пульсовому приемнику не поступало.
-- ‚се окажетсЯ так, как это было тогда, с этими чертовыми толкателЯми
-- поставить во времЯ спуска задержку на последней минуте и ничего не
сказать нам.
„жонни пожал плечами и повернулсЯ к людЯм, возившимсЯ с рукой Њарьи.
-- Љак рана?
-- ’ипичнаЯ длЯ бомбардировщика-шершнЯ. ЋбширнаЯ и поверхностнаЯ.
‡аживет быстро, но временно она выходит из строЯ.
•оть кто-то из родителей „энис какое-то времЯ не будет занЯт в боевых
действиЯх. ‚прочем, это было малое утешение. „жонни уже успел насмотретьсЯ
на множество смертей гражданских лиц, погибших в перестрелках.
‘ледующие несколько минут прошли в тишине. „вое штатских,
обрабатывавших рану Њарьи, закончили дело и ушли. Ћни захватили с собой
небольшую часть боевого снарЯжениЯ группы, чтобы спрЯтать. Љем и „энис
проводили Њарью в одну из трех спален, чтобы уложить ее в постель. „жонни
подозревал, что они ушли все втроем только длЯ того, чтобы дать Љобрам
возможность остатьсЯ одним и обсудить дальнейшие действиЯ группы до того,
как остальные обитатели квартиры вернутьсЯ домой.
‚ первые три месЯца необходимость таких обсуждений была. Ќо после трех
лет войны все слова уже были сказаны, все возможные планы обсуждены. ’еперь,
чтобы понЯть друг друга, слова были не нужны, достаточно взглЯда, жеста,
мимики.
Џока что жесты обозначали только усталость. Ќо назавтра было назначено
обсуждение тактики высшего уровнЯ, и „жонни напомнил им об этом, когда
остальные направились к двери, чтобы разойтись по своим переполненным людьми
квартирам.
•оллоран кивнул. „ойч только слегка изогнул уголки губ.
Љ закату клонилсЯ еще один день на Ђдирондаке. "…сли стена способна
выдержать это, то Я смогу и подавно", -- снова повторил про себЯ „жонни.
’рое людей, сидЯщих за столом, ничем не отличались от всех остальных
жителей Љранака этих дней: такие же уставшие, грЯзные и чуть больше обычного
испуганные. €ногда трудно было представить, что это лучшие руководители
подпольЯ, каких только мог дать Ђдирондак. Ќо еще труднее было признать то,
что они достаточно хорошо выполнЯли свою работу, если учесть гибель Љобр и
гражданского населениЯ.
-- Ќовость перваЯ: несмотрЯ на перехваченные сигналы последний спуск
Љобр прошел успешно, -- сообщил молчаливым руководителЯм группы –ентрального
‘ектора подпольЯ Ѓорг ‚айссман. Љороткий и приземистый, со старыми следами
пыли от цемента в волосах и под ногтЯми, он выглЯдел настоЯщим строительным
подрЯдчиком, кем он фактически и был. „вадцатью годами ранее он уволилсЯ из
Ђрмии, где служил главным тактическим программистом. € вот уже более года он
каждый день доказывал, что на своем новом посту научилсЯ гораздо большему,
чем управлЯть компьютерами.
-- ‘колько Љобр теперь мы имеем?
-- спросил кто-то из сидЯщих у боковой стены.
-- ‚ Љранаке тридцать. есть новых команд, -- ответил ‚айссман. -- Ќо
большаЯ часть их отправитсЯ в ‘еверный ‘ектор, чтобы заменить погибших во
времЯ налета на военно-полевой аэродром месЯц назад.
„жонни взглЯнул на „ойча и увидел, как тот при напоминании о потере
поморщилсЯ. €х команда совсем не участвовала в той операции, но длЯ „ойча
это не имело никакого значениЯ, он с одинаковой болью реагировал на все
потери. …сли погибал кто-то с Ђдирондака, он воспринимал все так, словно это
он лично подвел своего товарища-Љобру. €ногда „жонни думал над тем,
переживал ли бы так „ойч, если бы война шла на ѓорайзоне. € обычно приходил
к выводу, что, по всей вероЯтности, да.
-- Ћдну из команд мы задействуем здесь, -- продолжал ‚айссман. -- Ђма
уже позаботилась об их размещении, легенде и документах. Ќо учитываЯ
возросшую за последние несколько недель активность ’рофтов, было бы неплохо
устроить маленькую передышку, пока они будут обосновыватьсЯ.
-- „ругими словами, длЯ передышки нужен наш налет, -- по тону •оллорана
это был скорее вопрос.
‚айссман неуверенно замолчал, а потом кивнул.
-- џ знаю, что вы не любите проводить операции одну за другой, но,
боюсь, в этом случае мы просто обЯзаны провести ее.
-- Њы?
-- послышалсЯ голос „ойча из угла, где он обычно сидел. -- Џолагаю, что
было бы логичнее сказать "вы".
‚айссман кончиком Языка облизнул пересохшие губы. ќто выдало неловкость
его положениЯ. „ойч был своего рода буфером между Љобрами и ‘илами
Ђдирондака. „войное гражданство -- именно так можно было охарактеризовать
его положение. € это очень помогало сглаживать острые углы непониманиЯ и
различиЯ в культуре. ’еперь, когда шоры с его глаз упали, иметь дело с ним
было не слаще, чем самим чертом.
-- џ подумал, что вам в помощь понадобитсЯ отделение или два, --
предложил ‚айссман. -- Љонечно же, мы не отказываемсЯ от выполнениЯ нашей
части...
-- Ќевыполнение вашей части заданиЯ привело к тому, что погиб еще один
Љобра, -- спокойно заметил „ойч. -- ‚озможно, будет лучше, если эту операцию
мы проведем сами.
Ђма Ќунки беспокойно заерзала на стуле.
-- €мель, ты лучше, чем кто-либо другой должен знать, чего можно от нас
ожидать. ќто Ђдирондак, а не ‡емлЯ и даже не –ентавра. “ нас не было
военного прошлого, чтобы на нем учитьсЯ.
-- ‚ таком случае, как же вы называете последние три года жизни?
-- распалЯЯсь, начал „ойч.
-- ‘ другой стороны, -- вставил „жонни, -- €мель прав вот в чем: нам
нужно предпринЯть короткую эффективную вылазку, котораЯ сместила бы
приоритеты в делах ’рофтов и отвлекла бы их от поиска десантников за дверЯми
каждой квартиры. ‚ то же времЯ операциЯ не должна быть слишком значительной,
иначе они могут вызвать подмогу из ѓарнизона „энимора. „лЯ этого лучше всего
подойдет мгновенный удар Љобр.
‚айссман громко выдохнул воздух, и „жонни почувствовал, как у всех
спало напрЯжение. …му приходилось все чаще брать на себЯ миротворческие
обЯзанности „ойча, хотЯ он не хотел этого и не считал себЯ вполне подходЯщим
длЯ этой роли. Ќо кто-то же должен это делать, а •оллоран имел гораздо
меньше выдержки и симпатий к жителЯм пограничных планет, чем „жонни.
Ћставалось только надеЯтьсЯ, что „ойч овладеет собой и выпустит пар.
-- ‘читаю нужным заметить, что согласен с „жонни, -- сказал •оллоран.
-- Њне кажетсЯ, у вас есть кое-какие мнениЯ на предмет того, какой урожай
созрел длЯ нашей жатвы.
‚айссман повернулсЯ к „жекобу „эйну, третьему гражданскому, сидЯщему за
столом.
-- Њы решили предложить вам четыре предполагаемых цели. Љонечно, мы
полагали, что вместе с вами пойдет всЯ команда, -- сказал „эйн.
-- Ќазовите цели.
-- •орошо, сэр.
„эйн взЯл в руки тонкий лист бумаги, который, выдаваЯ его волнение,
задрожал. Ћн начал читать. Ћказалось, что все четыре цели ровным счетом
ничего из себЯ не представлЯли. Ћчевидно, „эйн имел столь же низкое мнение о
возможностЯх подпольного движениЯ, как и „ойч.
-- Ќи одна из этих целей не стоит даже того горючего, которое
понадобитсЯ, чтобы добратьсЯ до места, -- фыркнул •оллоран, когда „эйн,
кончил читать.
-- Њожет быть, вы предпочитаете взЯть Џризрачный ”окус?
-- кисло предложила Ђма.
-- Ќе смешно, -- пробормотал „жонни, увидев, как потемнело лицо
•оллорана.
“же несколько месЯцев прошло с тех пор, как у ’рофтов где-то в Љранаке
поЯвилась главнаЯ тактическаЯ штаб-квартира. Ќо до сих пор этот объект,
удачно прозванный Џризрачным ”окусом, обнаружить не удалось. „лЯ •оллорана
найти его стало главной целью, он много раз организовывал поисковые
экспедиции, но каждый раз возвращалсЯ ни с чем. Ђма, конечно, все это хорошо
помнила.
-- ’ы прав, „жонни, -- сказала она и пригнула голову в знак извинениЯ,
что даже „жонни показалось слишком провинциальным. -- Џрошу прощениЯ, это не
совсем подходЯщий объект длЯ насмешек.
•оллоран ворчливо выразил не совсем учтивое согласие.
-- …сть у кого-нибудь серьезные предложениЯ?
-- Ђ как насчет погрузки электронных запчастей, котораЯ должна была
быть вчера?
-- раздалсЯ голос „ойча.
-- Ћни уже здесь, -- сказал „эйн. -- ‡аперты на старом заводе “олкера.
Ќо проникнуть туда будет не так-то просто.
„ойч обменЯлсЯ взглЯдами с •оллораном и „жонни. Џотом он вопросительно
поднЯл бровь.
-- Џравда, а почему бы нам не попробовать? •оллоран пожал плечами.
-- ђеквизированный завод пластмасс навернЯка должен иметь
дополнительные ходы-выходы, которые ’рофты еще не заделали.
-- ’ы думаешь, что они уже знают о них?
-- спросил „ойч, поднимаЯсь на ноги и обводЯ взглЯдом присутствующих.
-- Џохоже, что нам сегоднЯ больше никто из вас не нужен. ‘пасибо, что
пришли.
‘трого говорЯ, никто из Љобр не обладал правом закрывать совещание, но
было похоже, что в этот момент никому не пришло в голову упомЯнуть об этом.
Џочти не разговариваЯ и совсем не производЯ шума, люди разошлись. ‚
опустевшей комнате остались только Љобры и трое штатских руководителей.
-- Ђ теперь давайте посмотрим, какие у нас наметки насчет этого завода,
-- обратилсЯ к штатским „ойч.
‹ицо Ђмы принЯло грозное выражение, но заметив, что остальные никак не
собирались реагировать на поведение „ойча, она тоже решила оставить это без
вниманиЯ. ‚место этого она поднЯлась и подошла к пластине, стоЯвшей в углу.
‚зЯв ее, а заодно и коллекцию пленок с вполне невинными надписЯми, Ђма
вернулась к столу. Џересыпанные всевозможными видееобразами, там были схемы
основных городских строений, планы канализационной системы и линий
электропередач, а также другие не менее полезные сведениЯ, которыми
располагало подполье. Ћказалось, что план входа на завод пластмасс “олкера
был замечательно детализирован.
‡аседание по отработке деталей операции продлилось до самого вечера.
‚се же „жонни сумел вернутьсЯ на квартиру ’оланов еще до наступлениЯ
комендантского часа. „вое из обитателей квартиры -- брат Њарьи и ее
племЯнник, беженцы из сожженного города Џариж -- этой ночью где-то
отсутствовали, предоставив „жонни роскошь ни с кем не делить спальню. Ќикто
не задал ему ни одного вопроса о собрании, но „жонни чувствовал, что все
догадываютсЯ о задании, на которое он очень скоро отправитсЯ. ќто ощущалось
по тому, как люди словно отстранЯлись от него, эмоционально отгораживаЯсь на
тот случай, если с этого заданиЯ он не вернетсЯ.
Џоздно ночью, лежа на тонком матрасе, „жонни сам размышлЯл над такой
возможностью. Ћн думал, что когда-нибудь ему удастсЯ достичь того состоЯниЯ,
в котором потенциальнаЯ близость смерти уже не беспокоит. Ќо такой день еще
не наступил, и он надеЯлсЯ, что наступит еще не скоро. ’е, которые идут
сражатьсЯ, не боЯсь смерти, обычно погибают.
‚ те последние минуты перед тем, как уснуть, он перебирал в памЯти все
причины, которые побуждали его вернутьсЯ с этой войны живым. Ќачав, как
всегда с семьи, он представил себе, какой эффект его смерть произведет на
„энис.
—асовое устройство в их нанокомпьютере было самым простым и в то же
времЯ самым полезным из всего аппаратного арсенала Љобр. Љак и простой
солдатский хронометр, оно помогало рассредоточенным на больших площадЯх
Љобрам синхронизировать свои передвижениЯ. Ћн мог быть в случае
необходимости подключен к сети сервомоторов, что обеспечивало возможность
совместных действий с точностью до миллисекунды. ќто открывало возможности,
до сих пор доступные только автоматам, телеуправлЯемым имитаторам и наиболее
элитным механизированным линейным войскам.
ђовно через двенадцать минут и восемнадцать секунд устройство еще раз
докажет свою полезность. ЏротискиваЯсь внизу по длинной вентилЯционной
трубе, в которую он влез со стороны неохранЯемой южной фильтрационной
станции завода “олкера, „жонни времЯ от времени проверЯл по часам свое
продвижение. Ћн не был в особенном восторге, когда ему пришлось
воспользоватьсЯ этим черным ходом -- закрытые пространства всегда были
самыми опасными длЯ Љобр, они часто оборачивались ловушками.
Ќо пока все шло хорошо и казалось, что игра стоила свеч. ‘игнальные
устройства, установленные в дальнем конце ’рофтами, можно было сравнительно
легко обходить. ‘огласно схеме он должен был в скором времени достичь
цистерны, располагавшейсЯ прЯмо под центральным входом завода. ’огда он
должен будет до того, как истечет положенное времЯ, найти удобное место длЯ
наблюдениЯ за внутренней охраной.
Ѓыл период, когда ’рофты при охране конфискованных зданий, подобных
этому, очень рассчитывали на сенсоры переносных черных Ящиков, но
деЯтельность подпольЯ основательно подорвала эту надежду. ‚скоре
инопланетЯне понЯли, что на какие бы пороги чувствительности ни были
рассчитаны их триггеры, противник быстро сообразил, как возбуждать в них
ложную тревогу. € только после того, как понапрасну была потрачена масса
времени на поимку "чертовых нарушителей", когда ничем не увенчались попытки
обнаружить вооруженных рогатками и фейерверками хулиганов, на смену
автоматике пришли живые охранники, оснащенные чувствительными сенсорами
тревоги и смертельными длЯ человека переключателЯми. Ћбмануть их было
гораздо труднее, поэтому такаЯ система охраны была почти безотказной.
Џочти.
‚переди себЯ на черном фоне „жонни заметил темно-серое пЯтно. ќто была
решетка, закрывающаЯ вход в главное здание. ‘лабаЯ освещенность комнаты
свидетельствовала о том, что она скорее всего была свободной. ‚о всЯком
случае, он на это надеЯлсЯ. …му не хотелось убивать инопланетЯн в самом
начале операции.
ѓлавным было суметь одновременно вывести из строЯ все отключатели
человека за миллисекунду до того, как синхроннаЯ атака Љобр сметет их
обладателей. ‡адание это, вероЯтно, лЯжет на плечи „жонни, поскольку все
реле сигналов тревоги находЯтсЯ внутри. ’рофты имели переключатели
замкнутого и разомкнутого типа контура. Џоэтому прежде, чем предпринимать
какие-либо действиЯ, ему предстоЯло определить, какой тип контура
использовалсЯ.
Ќо вот „жонни достиг решетки. Џустив в ход свои оптические усилители,
он тщательно изучил ее в поисках мин-ловушек и сигналов тревоги. „етектор
его системы обнаружил четыре подозрительных проволочки. Џодхватив их с
помощью снимающих напрЯжение проводов, он перерезал Ячейки решетки своим
лазером и, преодолев последний двухметровый участок трубы, оказалсЯ в пустой
цистерне. ‚ ней не было никаких отверстий, но лазеры „жонни без особого
труда восполнили этот пробел. ‚ысунув голову наружу, он оглЯделсЯ.
‚ыЯснилось, что он находилсЯ над поверхностью пола на высоте пЯти
метров. …го цистерна была самой большой из всех, что там были. ‚ четырех
метрах от него на уровне глаз было нечто похожее на выход из комнаты.
„обратьсЯ до него можно было по ступенькам, встроенным в стену.
‡наЯ систему безопасности ’рофтов, „жонни не опасалсЯ встретить на полу
мины-ловушки. “ него было около семи минут, чтобы оказатьсЯ наверху
лестницы. „лЯ Љобры четырехметровый прыжок представлЯл не большую трудность,
чем простому смертному разок-другой шагнуть по дороге. ЏодтЯнув ноги, он
некоторое времЯ побалансировал на краю отверстиЯ, потом оттолкнулсЯ и
прыгнул.
Ќакануне ночью он мысленно предупреждал себЯ об опасности апатии. ‚ это
страшное мгновение он узнал цену собственной самоуверенности. …го усиленный
акустической системой слух пронзил резкий звон разжавшихсЯ пружин. …го
сервомоторы привели тело в боевое положение быстрее, чем успел сработать
мозг, зарегистрировавший устремившуюсЯ к нему черную стену. Ћднако это уже
было бесполезно. Љогда вспышки лазеров пронзили темноту, он понЯл, что
’рофты подловили его мастерски. ‘облазнительный черный вход, плохо
оборудованный системой охраны, оказалсЯ ловушкой с воздушным капканом,
использовавшим траекторию его беззащитного полета и сделавшим бесполезными
его преимущества в скорости и силе сервомоторов.
‹етЯщаЯ стена достигла его, но прежде чем накрыла, он сумел
рассмотреть, что это была обыкновеннаЯ сеть, похожаЯ на паутину. Ћна опутала
„жонни как гигантский кокон. „олей секунды невидимые тросы, удерживающие ее,
натЯнулись, и он почувствовал резкий толчок. ’еперь он был подвешен
посередине комнаты.
’ак „жонни попал в плен, что длЯ него, Љобры, означало неминуемую
смерть.
Ќо этот факт его тело осознало не скоро. Ћно продолжало боротьсЯ,
стараЯсь вырватьсЯ из пут. Џродолжали работать его сервомоторы, а это
значило, что прежде, чем Ячейки сети лопнут, ее нити прорвут одежду, изрежут
плоть и остановЯтсЯ только тогда, когда достигнут неломающихсЯ костей. Ќад
его левой стопой поблескивал бронебойный лазер, испаривший небольшой кусочек
ткани и срезающий с потолка бетонную стружку. Ќо ни его нога, ни руки не
имели достаточно свободы, чтобы повредить сеть. ‚от если бы ему удалось
перерезать один или несколько тросов, удерживающих его на весу! Ќо в
темноте, с глазами, закрытыми несколькими слоЯми сети, он не мог их даже
видеть.
ѓде-то в глубинах его мозга стала отключатьсЯ свЯзаннаЯ с нервной
системой стимулЯциЯ тревоги, идущаЯ от сенсора биениЯ его сердца. Ћн
засыпал.
ќто был завершающий удар врага, фатально неизбежный. Џрижатый к коже
лица контактный наркотик, нанесенный на сеть, впитывалсЯ в его кровь быстрее
нейтрализующей системы экстренной стимулЯций активности. “ него оставались
секунды длЯ того, чтобы выполнить важное задание.
џзык его превратилсЯ в бесформенную, бесчувственную массу, прижатую к
небу. ‘обрав всю силу воли, он заставил двинутьсЯ его к уголкам рта, с
трудом просунул между одеревенелых губ и кончиком прикоснулсЯ к экстренному
радиотригтеру, змеившемусЯ по щеке.
-- Ћтменить... -- невнЯтно произнес он. ‘тановилось темнее, но сил,
чтобы включить оптические усилители, у него не было. -- Ћтменить. Џопал...
ловушку...
Џодсознанием он понЯл, что сообщение получено, ему казалось, что он
слышит ответ, но понЯть слова уже не мог. ’еперь даже это было длЯ него
непосильно.
‘коро темнота полностью окутала его.
Ќедалеко от завода “олкера, всего в сотне метров к северу от его
главного входа стоЯл заброшенный товарный склад. ‘корчившись, на крыше сидел
Љолли •оллоран. Ћн отчаЯнно скрипел зубами, пытаЯсь одновременно видеть во
всех направлениЯх. "‡ападнЯ!" сказал „жонни, то ли засыпаЯ, то ли уже
овеЯнный дыханием смерти. Ќо что это было? Њини-ловушка или что-то еще более
изощренное? …сли второе, то и „ойч не сможет выбратьсЯ с территории завода
живым. …сли же операциЯ принЯла обширный характер, тогда и его положение
могло стать смертельно опасным.
‚ настоЯщий момент положение „жонни едва ли могло занимать его мысли.
‚озможно, позже у него будет времЯ горевать, но сейчас долг •оллорана был в
спасении живых. ‚ытЯнув ногу вперед, он удостоверилсЯ в том, что зона хорошо
простреливаетсЯ, и стал ждать.
ЃлагодарЯ включенным на полную мощность усилителЯм окружавшаЯ его ночь
казалась ему не темнее облачного днЯ. Ќо и в таких условиЯх он не мог
разглЯдеть „ойча, пока тот наконец не вышел из глубокой тени, где дожидалсЯ
своей очереди штурмовать ворота.
Ћхрана увидела его в то же самое мгновение. ’а часть ландшафта, где он
находилсЯ, тотчас погрузилась в темноту, так как в свете лазерных вспышек
оптические усилители во избежание перегрузок отключились. Ћтветный огонь не
заставил себЯ долго ждать. Џока „ойч бежал, стрелЯл его бронебойный лазер.
•оллоран принЯлсЯ искать свою цель на крыше и за окнами завода, поскольку
прикрывающий огонь „ойча врЯд ли мог туда достать.
Џредосторожность оказалась излишней. „аже несмотрЯ на выписываемые
зигзаги, „ойч преодолел расстоЯние до склада со скоростью ракеты и уже
спустЯ секунды он оказалсЯ за углом, в полной безопасности.
Ѓыло Ясно, что ’рофты не удовлетворЯтсЯ простым изгнанием Љобр. …два
•олларан успел сползти с крыши, как территориЯ завода “олкера пришла в
движение.
„ойч ждал его на земле. ‚ призрачном свете его лицо выглЯдело
напрЯженным.
-- ’ы в порЯдке?
-- прошептал •оллоран.
-- Ђга. ’ебе лучше уйти. ‘ейчас они как муравьи расползутсЯ по всей
округе.
-- €змени "тебе" на "нам", и ты тотчас получишь согласие. Џошли.
Ћн схватил „ойча за руку и повернулсЯ, чтобы идти. Ќо тот стрЯхнул руку
товарища.
-- Ќет, Я останусь здесь, чтобы... чтобы убедитьсЯ.
•оллоран обернулсЯ и пристально, глазами, полными тревоги, посмотрел на
своего партнера. Ќо прочитать по его лицу ничего было нельзЯ.
-- Ћн мертв, €мель, -- как маленькому объЯснЯл он. -- ’ы слышал, как он
говорил.
-- …го самоликвидатор не сработал, -- хрипло оборвал его „ойч. -- „аже
с этого расстоЯниЯ мы должны были услышать это или хотЯ бы почувствовать
вибрацию. Ђ если он жив...
Ћн не закончил своей мысли, но •оллоран понЯл. €м было известно, что
’рофты однажды препарировали живого пленного Љобру. „жонни не заслуживал
такой участи.
-- •орошо, -- вздохнул он, и дрожь пронзила его тело.
-- Ќо не испытывай судьбу. Ќе стоит терЯть свою собственную жизнь ради
того, чтобы „жонни мог умереть спокойно.
-- џ знаю, не беспокойсЯ. џ не собираюсь совершать ничего
безрассудного, -- на минуту „ойч, прислушиваЯсь к звукам, замолчал.
-- ’ебе лучше идти.
-- •орошо. џ сделаю все, чтобы их отвлечь.
-- Ђ сам ты теперь разве не испытываешь судьбу? „ойч похлопал •оллорана
по руке и подпрыгнул.
Џопав на край крыши склада, он исчез наверху.
‚ключив на полную мощность аудио и видеоусилители, •оллоран повернулсЯ,
стараЯсь держатьсЯ в тени, и побежал. ‚ремЯ горевать еще не наступило длЯ
него.
Џервым ощущением, возникшим у „жонни после того, как черный туман
рассеЯлсЯ, было странное жжение на щеках. Џостепенно это чувство нарастало и
к нему прибавилось ощущение того, что он лежит на какой-то твердой
поверхности. Џотом поЯвилась жажда, а позднее он почувствовал давление в
области предплечий и голеней. ‘коро в его сознание проник звук шипениЯ
воздуха. ‘квозь сжатые веки он почувствовал, что вокруг светло. ‹ежал он
горизонтально.
€ только после всего этого „жонни почувствовал, что он еще жив.
‘ величайшей осторожностью он открыл глаза. ‚ метре над ним возвышалсЯ
безликий потолок из белой стали. ЋбведЯ глазами вокруг себЯ, он увидел такие
же, как потолок, стальные стены, разделенные расстоЯнием, не превышающим
пЯть метров. ‘крытое освещение придавало комнате сходство с больничной
палатой. ‚ комнате был единственный выход, закрытый тЯжелой стальной дверью
в хорошо укрепленной раме. Ћн заметил торчащий в одном из углов кран,
который мог быть водопроводным. ЏрЯмо под ним располагалась
десЯтисантиметроваЯ решетка длЯ стока воды, котораЯ при острой необходимости
могла использоватьсЯ как туалет.
Ѓоевое снарЯжение и поЯс с оружием исчезли, но его тюремщики оставили
ему одежду.
„лЯ камеры смертников эта комната имела слишком жизнерадостный вид. Ќа
операционную она тоже не походила, потому что была почти пуста.
ЏриподнЯв голову, он рассмотрел пластины, с помощью которых его руки и
ноги были прикованы к столу. Ќикаких наручников или кандалов -- скорее это
было похоже на некий комплекс биологических сенсоров, обладающих
способностью вводить в организм наркотики.
Ћчевидно, ’рофты уже знали, что „жонни очнулсЯ. Њожно было
предположить, что это они позволили ему проснутьсЯ.
‚ глубине души он сознавал, что еще не весь туман в его голове
рассеЯлсЯ. ’ем не менее он решил, что дать ему проснутьсЯ -- невероЯтно
опрометчивый поступок с их стороны.
Џервым порывом „жонни было немедленно с помощью сервомоторов освободить
себЯ из этого плена, затем бронебойным лазером срезать дверные петли и
побыстрее убратьсЯ отсюда. Ќо нелепость ситуации побудила его не спешить.
—то, черт возьми, ’рофты задумали? ‘корее всего, это противоречило их
же собственным законам. Ќесколько месЯцев назад подпольному движению удалось
перехватить свод приказов ’рофтов, один из которых гласил, что пойманный
солдат-Љобра должен быть немедленно убит или же препарирован после
предварительной накачки наркотиками. Ћт мысли о препарировании у „жонни все
внутри похолодело, и он вторично подавил в себе желание немедленно
освободитьсЯ, покуда дежуривший у монитора ’рофт не заметил его реакций.
‚раги не могли совершить такие непростительные ошибки из-за своей
беспечности. ’о, что происходило, было задумано ими специально и не зависело
от того, согласовывалось оно с приказами или нет.
€так, чего же можно добиватьсЯ от живого, находЯщегосЯ в полном
сознании Љобры?
Ћ допросе не могло быть и речи. ”изические страданиЯ, превышающие
определенный уровень, включат программу самоуничтожениЯ. ’акое же действие
оказывали некоторые наркотики. Ђ может быть, они оставили его длЯ выкупа или
торговли? Ќелепо. Џохоже, что ’рофтам это недоступно. Љ тому же, если
предположить, что они узнали о таком свойстве людей, то длЯ обмена нужно
сообщить его друзьЯм условиЯ сделки, а в этом не обойтись без его
сотрудничества. Ќо он скорее бы запустил самоликвидитор, чем дал бы им такой
рычаг воздействиЯ на себЯ. Ђ может быть, они хотЯт дать ему возможность
сбежать, чтобы, проследив за ним, выйти на подпольщиков? ’оже нелепо. ‚
городе было полно многоволоконных телефонных линий, при помощи которых он
вполне безопасно мог свЯзатьсЯ с Ѓоргом ‚айссманом, даже близко не подходЯ
ни к одному из подпольщиков. ’рофты уже пытались использовать этот способ с
другими бунтовщиками, но безуспешно. €х попытка проследить за хорошо
подготовленным Љоброй была бы бесполезным упражнением, доказывающим их
собственное бессилие. Ќет, дав ему шанс на спасение, они получили бы только
маршрут его передвижений, отмеченный разрушением.
Њаршрут передвижений, отмеченный разрушениЯми, оставленными Љоброй...
‘ердце его учащенно забилось. „жонни снова все свое внимание
сконцентрировал на стенах и потолке. Ќа этот раз он не просто смотрел, а
искал и, следовательно, нашел места, где могли быть спрЯтаны видеокамеры и
другие датчики. Ќа его взглЯд их было более чем достаточно.
Ћн снова осторожно положил голову на стол, чувствуЯ, как похолодело его
тело. ’ак вот в чем было дело: предпринималась попытка получить информацию
об оборудовании Љобры и о его вооружении в действии. ќто означало, что какие
бы сюрпризы ни ждали его за дверью, теперь у него были все шансы выбратьсЯ
отсюда живым.
Ќа некоторое времЯ он поддалсЯ искушению. …сли он сможет сбежать, то
пусть ’рофты получат эти данные. ЃольшаЯ часть сведений, которые они смогут
из него выжать, и без того им уже известна. €зучение же его боевых рефлексов
в действии врЯд ли сможет быть длЯ них полезным. ‹ишь небольшаЯ часть
особенно сложных трюков была жестко спрограммирована, остальные же позволЯли
широко импровизировать и подходили длЯ самых различных ситуаций. ’аким
образом, ’рофты, вероЯтно, сумеют предвидеть возможность побега в
аналогичной ситуации.
‚се эти дебаты с самим собой были не более, чем простое умственное
упражнение, поскольку он знал, что все это достаточно иллюзорно. ѓде-нибудь
в конце того строЯ, сквозь который ’рофты вознамерились прогнать его, будет
совершено нападение, которое закончитсЯ гибелью.
Ќесложные смертельные западни существуют только в воображении. Љ-3 Ѓей
не раз говорил им об этом на ќсгарде, пока все не усвоили эту простую
истину. Ќо всегда предполагалось, что жертва должна представлЯть себе, к
чему ей надо быть готовой. „жонни же не имел ни малейшего представлениЯ о
том, где его подстерегает опасность, он не знал даже, в какой части
Ђдирондака находитсЯ.
’ем не менее он хорошо знал свои обЯзанности. Ћн закрыл глаза и
сосредоточил все свое внимание на нейротревоге, котораЯ должна была
оповестить его о попытке нового усыплениЯ. …сли это произойдет, ему на
подсознательном уровне придетсЯ разорвать свои путы. Ђ пока он будет ждать.
€ надеЯтьсЯ, хотЯ это представлЯлось ему иррациональным.
Ћни сидели и слушали, но когда „ойч закончил, то мог с уверенностью
сказать, что его слова никого не убедили.
Ђма Ќунки высказалась первой.
-- ‘лишком большой риск, -- сказала она и покачала головой. -- €
слишком маленькие шансы на успех.
Ћстальные руководители подпольЯ и Љобры беспокойно заерзали на своих
местах, однако больше никто ничего не говорил. ќто означало, что какой-то
шанс убедить их еще оставалсЯ.
-- Џослушайте! -- снова начал „ойч, стараЯсь придать своему голосу как
можно больше убедительности.
-- џ понимаю, что все звучит умопомрачительно, но уверЯю вас, Я видел
„жонни, которого грузили на самолет, улетевший на юг. € вы знаете, что врЯд
ли они стали бы отправлЯть его в иное место, кроме своего госпиталЯ, если
задумали препарировать его. Ќо у них что-то другое на уме, раз они оставили
его в живых. Ќу, а если он жив, можно попытатьсЯ спасти его.
-- Ќо сначала надо его найти, -- терпеливо говорил „жекоб „эйн. --
Ќужны данные о том, где приземлилсЯ самолет. ќто фикциЯ, что мы обнаружим
его, расхаживаЯ вокруг да около.
-- Ќо почему?
-- возразил „ойч. -- ‹юбое место, куда его могли спрЯтать ’рофты, может
оказатьсЯ достаточно большим, в меру укрепленным и сравнительно незанЯтым.
•орошо, хорошо, согласен, что в той части города полно таких зданий. Ќо мы
можем сократить их число.
-- Џредположим, что мы нашли это место, -- заговорил Љеннет
Њак-„ональд, Љобра из ‡ападного сектора Љранака. -- Ѓросить все наши силы на
рейд, который очень просто может закончитьсЯ катастрофой? …сли они
проиграют, им будет достаточно убить его. ’огда сработает его
самоликвидатор, и все здание вместе со спасателЯми взлетит на воздух.
-- Њожет быть, они ждут от нас именно этого, -- сказала Ђма.
-- …сли бы они хотели устроить такую смертельную западню, им не
потребовалось бы увозить его с завода “олкера и сбивать нас со следа, -- не
согласилсЯ „ойч, стараЯсь подавить в себе ощущение, что проигрывает спор.
Ћн свирепо взглЯнул на •оллорана, но тот продолжал хранить молчание.
Ќеужели ему все равно?
-- џ вынужден согласитьсЯ с Љеннетом, -- сказал Џейзар Ћбертон,
руководитель сектора Њак-„ональда, -- Њы никогда не просили вас спасать
наших людей, поэтому было бы неразумно с нашей стороны сломЯ голову
устремлЯтьсЯ на юг, чтобы спасти кого-то из ваших.
-- ќто не корпорационные разборки, это война! -- вырвалось у „ойча. --
Џохоже, вы забыли о том, что мы -- Љобры. Њы -- ваш единственный шанс
выиграть эту войну и выбросить завоевателей с этой планеты.
-- ‘ этой планеты?
-- пробормотал „эйн. -- Ќе хотите ли вы сказать, что после этого
официально оставите нашу планету?
„эйн так никогда и не узнал, как близок он был в тот момент к смерти.
„ойч с силой сжал зубы, чувствуЯ, насколько легко могли прорватьсЯ наружу
его эмоции, накопленные за бесконечные месЯцы сердечной муки и
безысходности. ’огда шквал лазерного огнЯ мог разрезать этого глупца
пополам. ‘тоило только потерЯть контроль над собой.
Ќикто из штатских ничего не понимал и даже не делал попытки понЯть, что
чувствует человек, когда видит промашки и глупость собственных землЯков,
становЯщихсЯ причиной гибели тех, кого он считал своими братьЯми. —то
чувствует человек, когда люди, которых он защищает, не хотЯт и шага лишнего
сделать, чтобы ускорить освобождение собственной планеты. —то чувствует тот,
кому приходитсЯ делить с ними их вину, потому что он сам их землЯк.
’уман медленно рассеЯлсЯ, и „ойч увидел перед собой собственные сжатые
кулаки.
-- Ѓорг! -- проговорил он и посмотрел на ‚айссмана. -- ’ы возглавлЯешь
этот сброд. —то скажешь?
Ќад столом пронессЯ гул неодобрениЯ, но ‚айссман спокойно выдержал
взглЯд „ойча.
-- џ понимаю, что ты испытываешь вину за случившеесЯ, поскольку именно
ты предложил совершить рейд на завод “олкера. Ќо ты говоришь о чрезвычайно
неравных шансах.
-- ‚ойна -- это всегда неравные шансы, -- парировал „ойч. Ћн обвел
взглЯдом комнату. -- ‚ы знаете, что мне незачем спрашивать вашего
разрешениЯ, Я просто могу приказать вам помочь мне спасти „жонни.
•оллоран разволновалсЯ.
-- €мель, теоретически у нас есть такое право...
-- џ не обсуждаю теории, -- голос „ойча звучал спокойно, но был на
грани срыва. -- џ говорю о реальной силе власти.
Ќекоторое времЯ в комнате царила мертваЯ тишина.
-- ’ы что, угрожаешь нам?
-- наконец спросил ‚айссман.
"„а, черт возьми!" -- чуть было не закричал „ойч, но в памЯти его
всплыла забытаЯ сцена. Ћн увидел лицо ‚ильо, когда командир объЯвил ему об
увольнении из отрЯда Љобр. ‚спомнил он также и слова Њендро: "Ќеправильное
применение наших способностей настроит против нас гражданское население
Ђдирондака".
-- Ќет! -- ответил он ‚айссману, и чтобы произнести это слово, ему
понадобилась всЯ его сила воли.
-- Ќет, конечно, нет. џ просто... ‚прочем, не имеет значениЯ. ‚ы все
можете делать что, черт возьми, вам угодно. џ же собираюсь идти и искать
„жонни.
Ћн в последний раз обвел глазами комнату. Џока он пересекал ее,
направлЯЯсь к выходу, стоЯла мертваЯ тишина. ‘пускаЯсь по лестнице, он на
секунду задумалсЯ о том, что скажут люди по поводу его взрыва. Ћднако
особого значениЯ это длЯ него не имело. Ђ чуть позже это и вовсе перестанет
что-либо значить.
‚ойдЯ в черноту ночи, он насторожил все свои чувства, чтобы не
прозевать патруль ’рофтов, и направилсЯ на юг.
-- џ полагаю, -- сказал „жекоб „эйн, когда смолк звук шагов „ойча, --
что ‘амозваннаЯ ‘овесть Ђдирондака несколько запоздал с уходом.
-- ‡аткнись, „жекоб! -- посоветовал ему •оллоран, и в голосе его звучал
стальной оттенок.
Ћн уже давно знал, что у каждого из членов подпольЯ была своЯ манера
миритьсЯ с присутствием Љобр, но отношение „эйна, третирующего их с налетом
высокомериЯ, превратилось в игру с огнем. Ћн, правда, сомневалсЯ, что „эйн
заметил это, но когда несколько минут назад руки „ойча сжались в кулаки, на
какое-то мгновение его большой палец лег на ноготь указательного, что
соответствовало боевому положению лазера, готового к открытию огнЯ на полную
мощность.
-- Ќа тот случай, если ты ничего не понЯл: все, что сказал €мель,
справедливо.
-- ‚ключаЯ и эффективность миссии по спасению?
-- фыркнул „эйн.
•оллоран повернулсЯ к ‚айссману.
-- џ заметил, Ѓорг, что ты еще не принЯл решениЯ относительно помощи
членов подпольЯ в обнаружении „жонни. Џрежде, чем ты это сделаешь, позволь
мне указать, что есть только одно сооружение ’рофтов, о расположении
которого мы не знаем даже приблизительно.
-- ’ы говоришь о призрачном фокусе?
-- нахмурилась Ђма. -- ќто безумие. „жонни -- бомба с часовым
механизмом. Ћни будут полными идиотами, если поместЯт его в такое важное
место.
-- ќто зависит от того, какие у них насчет его планы, -- задумчиво
пророкотал Њак-„ональд. -- Џока он жив, им ничего не угрожает. Љроме того,
наши самоликвидаторы не настолько мощны. ‘кажем, любое место с защитой от
тактико-Ядерных гранат не слишком от нас пострадает.
-- Љроме всего прочего, -- добавил •оллоран, -- судЯ по их замедленной
реакции на €мелЯ и менЯ, этой ночью атаки на завод “олкера они не ожидали.
‹овушка, в которую попалсЯ „жонни, могла находитьсЯ там месЯцы. Џоэтому было
бы логично заключить, что они не могли заранее подготовить длЯ „жонни
специального помещениЯ, о существовании которого мы бы не подозревали. …сли
Џризрачный ”окус ничем не отличаетсЯ от других тактических баз, они должны
были разместить его в параллельных и независимо друг от друга укрепленных
районах. ‚рЯд ли они станут рисковать чем-то большим длЯ временного
размещениЯ „жонни.
-- џ никогда не слышала о тактических базах, -- сказала Ђма, и ее
взглЯд остановилсЯ на •оллоране.
’от пожал плечами.
-- Ќа свете существует много вещей, о которых ты не слышала. …сли ты
когда-нибудь согласишьсЯ проникнуть вместе с нами в одно из сооружений
’рофтов, мы тебе объЯсним все, что знаем об этих дырах в преисподнюю. Ђ пока
тебе придетсЯ верить нам на слово.
Ћн получил удовольствие, видЯ, как сжалсЯ ее рот. ‹юдей типа Ђмы можно
побить только настоЯщим знанием. Џовернувшись к ‚айссману, он поднЯл бровь.
-- Ќу что, Ѓорг?
‚айссман крепко прижал к губам кончики пальцев и невидЯщим взглЯдом
уставилсЯ на •оллорана.
-- •орошо, -- со вздохом ответил он. -- •орошо, Я распорЯжусь, чтобы
несколько из наших людей принЯли участие в поисках. Џопробую также раздобыть
людей в других секторах. Ќо эта работа будет пассивной и до рассвета она не
начнетсЯ. џ не хочу, чтобы кто-нибудь попалсЯ за нарушение комендантского
часа. € никто не будет ввЯзыватьсЯ в сражение.
-- ‚полне достаточно, -- на большее •оллоран и не рассчитывал. --
Љеннет?
Њак-„ональд сцепил пальцы.
-- џ не стану рисковать своими людьми, бесцельно шлЯющимисЯ в южной
части Љранака, -- спокойно сказал он. -- Ќо если вы сможете показать нам
вероЯтное местоположение „жонни, мы поможем вам нанести удар. —то бы ’рофты
ни задумали сделать с пленником, Я думаю, что мы должны это пресечь.
-- ‘огласен. ‘пасибо вам. -- •оллоран повернулсЯ в сторону Ђмы. --
‹адно, не сиди просто так. „оставай карты с высоким разрешением, и приступим
к работе.
„жонни не предпринимал никаких попыток освободитьсЯ, пока его не
замучила жажда. ’олько тогда он разорвал путы и подошел к водопроводному
крану. Ќе имеЯ набора длЯ анализа, он не мог определить присутствие в воде
микробов или наркотических средств. Ќо это не особенно волновало его. “
’рофтов уже была прекраснаЯ возможность нашпиговать его всЯкими лекарствами,
а экзотические бактерии и вовсе были ему безразличны.
Ћн выпил пригоршню воды и, поскольку все равно поднЯлсЯ на ноги,
совершил ознакомительное турне по камере. ќто было очень скучное
мероприЯтие, но оно дало возможность тщательно обследовать стены на предмет
поиска дистанционно управлЯемых мониторов. Љомната, как он и предполагал,
была буквально нашпигована ими.
„верь камеры при ближайшем рассмотрении оказалась хитроумным
механическим устройством. Џо некоторым признакам он определил, что в ней
использовались и электронные, и реверсивные типы замков -- еще одна
соблазнительнаЯ возможность бегства, кроме петель, замеченных ранее. ’рофты
будто предлагали ему два варианта освобождениЯ: использование тонких
инструментов или грубой силы. Ќо любой из них, к сожалению, давал всю
информацию о его оборудовании и способностЯх.
‚ернувшись к столу, он отбросил в сторону остатки мониторных креплений
и снова лег. …го внутренний часовой механизм, который он не имел возможности
отключить или переставить, сообщал ему о ходе времени в окружающем мире. Ѓез
сознаниЯ он провел три часа. ‘ тех пор, как он очнулсЯ, прошло еще пЯть
часов. ќто значило, что сейчас было почти десЯть часов утра.
‹юди Љранака в своем израненном городе уже приступили к работе. „ети,
включаЯ „энис, были в школе, а подполье...
Џодполье уже знало и, вероЯтно, оплакало его гибель. Ђ теперь
продолжало свою деЯтельность. …го гибель была воспринЯта так же, как гибель
других, как была бы воспринЯта гибель Љолли и €мелЯ.
‚ течение болезненно долгой минуты „жонни размышлЯл о том, что могло
случитьсЯ с его товарищами. Њожет быть, его предупреждение было
своевременным, и им удалось избежать смерти? Ђ может быть, ’рофты
приготовили длЯ них адскую западню, в которую они попались так же, как и он?
Њожет быть, теперь они тоже находЯтсЯ в таких же комнатах и обдумывают
возможности побега? Ћни запросто могли быть рЯдом, за стенкой, тогда можно
бронебойным лазером пробить дыру и собратьсЯ вместе и выработать план
совместных действий...
—тобы освободитьсЯ от подобных мыслей, он покачал головой. Ќикакой
помощи ему не дождатьсЯ, нечего тешить себЯ иллюзиЯми. …сли €мель и Љолли
живы, у них должно хватить ума не пытатьсЯ освободить его, даже если они
обнаружат его местонахождение. …сли же они были мертвы, у него есть все
шансы присоединитьсЯ к ним.
Ќезванно-непрошенно перед его глазами встало лицо „энис ’олан. Ѓыло
похоже, что если не случитсЯ чуда, в этой войне она потерЯет своего близкого
друга. Ћн надеЯлсЯ, что она сумеет справитьсЯ с этим.
—еловек находилсЯ в камере уже около семи форов и, если не считать
тривиального разрыва своих оков, случившегосЯ два часа назад, вовсе не
собиралсЯ пускать в ход свои имплантированные устройства, чтобы осуществить
побег. ђасправив за спиной свои крылоподобные радиаторные мембраны,
Љомендант ѓорода просматривал видеоданные и размышлЯл, что же ему делать.
‘лева к нему приблизилсЯ …’ биолог и раболепным жестом раздул свой горловой
мешок.
-- ѓовори, -- разрешил Љомѓор.
-- Џоследние данные были тщательно проверены, -- просвистел тот едва
слышным из-за местной атмосферы с необычайно большим содержанием азота
голосом.
-- Ќикаких биохимических признаков травмы или так называемого у них
хождениЯ во сне не обнаружено.
‚ знак того, что он понЯл, Љомѓор заколыхал мембранами. ‚се
происходило, как он и предполагал: узник умышленно решил не предпринимать
никаких действий. Ќелепое нежелание действовать даже длЯ инопланетЯнина...
конечно, в том случае, если он не догадываетсЯ об их замыслах.
Џо мнению Љомѓора чужак не мог найти более неудачного времени, чтобы
продемонстрировать свое упрЯмство. „ействующий приказ немедленно убивать
этих солдат-Љобр легко может быть приведен в исполнение. Ќо тогда будут
напрасно потрачены времЯ и усилиЯ. …сли это существо откажетсЯ
продемонстрировать свое имплантированное оружие, Љомѓору придетсЯ выполнить
эту самую мерзкую из своих обЯзанностей. Љрепко сложив мембраны, он глубоко
проник в парасознание своего разума, где погрузилсЯ в массу тЯжелым трудом
добытых данных из области психологии, которые были помещены туда на борту
собственного кораблЯ. ‘ величайшим трудом он пробовал размышлЯть как
человек.
Ћн чувствовал от этой попытки привкус окисла меди во рту, но к тому
времени, когда нужно было выходить из этого состоЯниЯ, его план созрел.
-- ‘ол‘вЯ -- позвал он ‘олдата ‘вЯзи, дежурившего у панели охраны. --
Џолностью оснащенный патруль в ’уннель 1! Ќемедленно!
‘ол‘вЯ, выразив послушание, надул свой горловой мешок и склонилсЯ над
коммутатором.
Џутешествие в подсознании приЯтно разогрело Љом-ѓора. ђасправив свои
мембраны, он наблюдал за спЯщим человеком и раздумывал как бы получше
провернуть намеченное дело.
‚о внешнем мире после полуднЯ прошел час. „жонни уже в который раз
вспоминал все, чему его учили о побегах из заключениЯ, когда резкий скрип
металлической двери сбросил его со стола. ‘прЯтавшись за его краем и
направив лазеры рук на дверь, он напрЯженно наблюдал за тем, как открылась
дверь, и кто-то прыгнул в камеру.
Ћн установил самонаводЯщийсЯ прицел и лазерное слежение. ’олько потом
до его сознаниЯ дошли две важные детали: фигура вошедшего была человеческой
и оказалась она здесь не по собственной воле. ‘нова переведЯ взглЯд на
дверь, он успел увидеть тела двух облаченных в доспехи ’рофтов, которые
снова закрыли тЯжелую стальную плиту двери. ѓрохот ее прозвучал в крохотной
комнатке как громовой удар. ‚озможность побега была потерЯна.
Њедленно „жонни поднЯлсЯ на ноги, обошел стол и встретилсЯ со своим
новым сокамерником, вернее, сокамерницей. Љогда он приблизилсЯ, она уже
поднЯлась на ноги и, слегка согнувшись, потирала ушибленное во времЯ падениЯ
колено.
-- ЏроклЯтые куриноголовые стрифпитчеры! -- выругалась она. -- џ и сама
бы могла войти.
-- ‚ы в порЯдке?
-- поспешно спросил „жонни, разглЯдываЯ ее с ног до головы. Ћна была
лет на семь-восемь старше его, немного ниже ростом и такаЯ же, как он,
стройнаЯ. Ћдежда ее представлЯла мешанину стилей, что в военное времЯ стало
обычным. Ќикаких очевидных повреждений или пЯтен крови он не заметил.
-- Ћ, да, -- она выпрЯмилась и проворно осмотрела комнату. -- •отЯ Я
думаю, что в любой момент все может изменитьсЯ. —то же все-таки происходит?
-- ‘кажите мне, что случилось?
-- •отелось бы мне это знать. џ просто шла по улице ‘трассхайм по
собственным делам, когда из-за угла поЯвилсЯ патруль ’рофтов. Ћни спросили
менЯ, что Я там делаю. …стественно, Я сказала им, чтобы они проваливали. ’ак
практически без всЯкой причины они схватили менЯ и бросили сюда.
ѓубы „жонни тронула улыбка. Ћн слышал, что в самом начале оккупации
захватчикам прЯмо в лицо можно было сыпать всевозможной бранью, но если при
этом выражение лица и голос оставались почтительными, все сходило с рук:
’рофты не угадывали значениЯ слов. Ќо по мере освоениЯ инопланетЯнами
англиканского наречиЯ только самые изобретательные могли еще отваживатьсЯ на
подобные выступлениЯ без боЯзни быть разоблаченными.
“лица ‘трассхайма. „а, была такаЯ в Љранаке, насколько он помнил,
где-то в южной части города, где размещалось много предприЯтий легкой
промышленности.
-- Ќу так что же вы там делали?
-- спросил он женщину. -- џ думал, что эта зона теперь практически
пустынна.
Ћна смерила его холодным оценивающим взглЯдом.
-- Њне что, повторить то, что Я сказала ’рофтам?
-- Ќе беспокойсЯ, Я просто так спросил. -- Ћн пожал плечами.
Џовернувшись к ней спиной, он снова вспрыгнул на стол, сел, по-турецки
скрестив ноги, и принЯлсЯ смотреть на дверь. ќто и в самом деле была не его
забота.
“ него возникло ощущение, что ее подсадили к нему не просто так. …сли
он не ошибаетсЯ, то чем меньше он будет с ней общатьсЯ, тем будет лучше. Ќе
было смысла знакомитьсЯ с человеком, с которым, вероЯтно, скоро умрешь.
Љазалось, что и она пришла к такому же выводу. Џотом неуверенными
шажками она подошла к краю стола и попала в его поле зрениЯ.
-- ќй, извини, -- сказала она, но холодность в ее голосе еще ощущалась,
хотЯ и снизилась до нормального цивилизованного уровнЯ. -- џ уже... Њне уже
немного страшно. ќтим все и объЯснЯетсЯ: когда Я напугана, то начинаю всем
накручивать хвосты. џ была на ‘трассхайм потому, что надеЯлась проникнуть в
одну из заброшенных фабрик, чтобы раздобыть контурные доски или еще
какое-нибудь электронное оборудование. Џонимаешь?
Ќадув губы, он посмотрел на нее, чувствуЯ, как его решимость начала
потихоньку таЯть.
-- Ќо те зданиЯ за последние годы были практически опустошены, --
заметил он.
-- Ѓольшей частью теми людьми, которые не понимают, что делают, --
пожала она плечами. -- ’ам есть еще много чего, если знаешь, где и как
искать.
-- ’ы из подпольЯ?
-- спросил „жонни и тотчас пожалел, что эти необдуманные слова
сорвались с его Языка. ‘о всеми этими мониторами в стенах она в случае
положительного ответа потерЯет даже те крохотные шансы на спасение, которые
еще сохранЯлись.
Ќо она только фыркнула.
-- ’ы что, псих? џ воришка, коллега, а не сумасшедшаЯ. -- ‚незапно
глаза ее расширились. -- ‘кажи, что ты... эй, подожди минуточку, они же не
думают, что Я... о, замечательно. Џросто здорово. ‚от что нам нужно сделать:
уповать на ‘тарого ’айлера с лазером в одной руке и гранатой в другой, а?
-- ‘тарый ’айлер?
-- спросил „жонни, хватаЯсь за единственно понЯтную часть этой
словесной путаницы. -- Љто или что это?
-- Њы находимсЯ у него в доме, -- нахмурилась она. -- ‚о всЯком случае,
мне так кажетсЯ. ђазве ты не знаешь?
-- џ был без сознаниЯ, когда менЯ доставили сюда. —то ты имеешь в виду,
говорЯ, что тебе так кажетсЯ?
-- Џослушай, менЯ ввели в старое здание в квартале отсюда, потом по
подземным коридорам препроводили сюда. Ќо когда менЯ вели по главному
зданию, мне удалось выглЯнуть в открытое окно, тогда-то мне и показалось,
что Я вижу наружную стену резиденции ‘тарого ’айлера. „аже без
фантастической мебели и всего такого прочего можно сказать, что этот дом был
построен длЯ кого-то очень богатого.
ђезиденциЯ ’айлера. €мЯ это было ему знакомо по урокам местной истории
и географии Ђмы Ќунки. ђезиденциЯ ’айлера -- это был большой дом в
псевдо-ђеджинском стиле Њиллионеров, вспомнил он. Џостроен еще до того, как
промышленные предприЯтиЯ завладели этим районом города.
Џо поводу местонахождениЯ его хозЯина, ведущего полузатворнический
образ жизни с тех пор, как пришли ’рофты, она ничего определенного сказать
не могла. ‘уществовало мнение, что он скрывалсЯ где-то внутри, рассчитываЯ
на свои запасы и оборонительную систему, способную удерживать на расстоЯнии
как грабителей, так и инопланетЯн.
…ще тогда „жонни подумал, что ’рофты оказались неожиданно добродушными,
оставив в таких условиЯх здание нетронутым. Ђ еще он подумал, что в этом
случае могла быть заключена частнаЯ сделка. ’еперь ему казалось, что он был
прав в своих подозрениЯх. •отЯ, скорее всего, сделка носила односторонний
характер.
Ќо больший интерес длЯ него представлЯла не сама историЯ резиденции, а
тот факт, что он оказалсЯ помещенным в нее. Љак и завод, дом миллионера
должен был быть оснащен запасным выходом. …сли бы он смог отыскать его
тогда, то навернЯка избавилсЯ бы той смертельной ловушки, в которую попалсЯ.
’ы говоришь, что попала сюда, пройдЯ через тоннель?
-- спросил он свою сокамерницу. -- Љак он выглЯдит? Ќовым, построенным
в спешном порЯдке, как если бы ’рофты вырыли его за последние три года?
Ќо она снова нахмурилась, взглЯд ее был тЯжелым.
-- Љто ты такой, черт подери, если никогда не слыхал о ‘таром ’айлере?
Ћ нем писали гораздо чаще, чем о любой знаменитости Ђдирондака. „аже эти
сумасшедшие волонтеры не могут быть такими невежественными. ‚о всЯком
случае, те, которые выросли в Љранаке.
„жонни вздохнул. Ћна действительно имела право знать, от кого могла
зависеть ее жизнь. ќтим он, конечно, не выдаст никаких секретов
подслушивающим их ’рофтам.
-- ’ы права. џ вырос вдали от этих мест. џ -- Љобра.
ѓлаза ее расширились, потом, когда она стала его пристально
разглЯдывать, снова сузились.
-- Љобра, ха! Ќо ты же ничем не отличаешьсЯ от остальных.
-- Ђ мы и не должны ничем отличатьсЯ, -- терпеливо стал объЯснЯть ей
„жонни. -- ‘екретные боевики подпольного движениЯ, слышала?
-- Ћ, да, Я знаю. Ќо Я уже видела людей, замаскированных под Љобр
только длЯ того, чтобы произвести на людей впечатление или напугать.
-- ’ебе нужны доказательства?
Ћн искал, на чем бы он мог ей доказать это. ‘прыгнув со стола, он
подошел ближе к задней стенке и протЯнул вперед свою правую руку. ЏрЯмо ему
в лицо на “ровне глаз уставилась целаЯ группа почти невидимых сенсоров.
Ќацелившись на них, он повернул к женщине голову и сказал:
-- ‘мотри.
Џотом нажал на спуск электромета.
’ренированный глаз заметил бы, что вспышка, озарившаЯ комнату
мгновением позже, состоЯла из двух компонентов: лазерного луча, бившего из
кончика пальца и проложившего ионизированную дорожку, и искры высокого
напрЯжениЯ, котораЯ пошла по этому следу. Ќо самой впечатлЯющей частью
демонстрации был оглушающий удар грома. ‚ камере с металлическими стенами
это произвело адское впечатление. Ћтпрыгнув на целый метр от того места, где
она стоЯла, женщина что-то крикнула „жонни, но в грохоте многочисленных
отражений он не услышал ее.
-- “довлетворена?
-- спросил он ее, когда звуки, наконец, смолкли.
“ставившись на него широко раскрытыми глазами, она поспешно мотнула
головой.
-- Ћ, да, конечно же, да. Ѓога ради, скажи, что это было?
-- ќлектромет. „лЯ того, чтобы выводить из строЯ электронные приборы.
Ћбычно не подводит.
“стройство и в самом деле работало превосходно. ’еперь „жонни мог уже
не беспокоитьсЯ из-за скоплениЯ сенсорных датчиков.
-- џ в этом не сомневаюсь, -- выдохнула она, и было похоже, что голова
ее принЯлась работать нормально. -- ЌастоЯщий Љобра. Љак же могло случитьсЯ,
что до сих пор ты не вырвалсЯ отсюда?
Ќекоторое времЯ он в упор смотрел на нее, размышлЯЯ над ответом. …сли
’рофты узнают, что он разгадал их план... хотЯ с другой стороны, ее
присутствие здесь указывало на то, что они уже догадались об этом. Њожет
быть, тогда стоило сказать ей правду, что инопланетЯне вынуждают его
выбирать между предательством товарищей-Љобр и спасением ее жизни? Ќо он
предпочел более простое, хотЯ, может быть, только временное решение этого
вопроса: он сменил тему.
-- ’ы собиралась рассказать мне о тоннеле.
-- Ђх, да. •орошо. Ќет, он выглЯдит так, словно был построен гораздо
раньше. …ще там есть места, откуда убрали ворота и прочее оборонное
оборудование.
ќто означало, что он выглЯдел так, словно ’айлер надеЯлсЯ использовать
его как люк длЯ побега. Ќо теперь он находилсЯ в руках инопланетЯн.
-- Љак ’рофты охранЯют его?
-- ’ам их кишмЯ кишело, -- она с беспокойством посмотрела на него. --
Ќо ведь ты не собираешьсЯ пытатьсЯ использовать тот путь длЯ побега?
-- Ђ если попытаюсь?
-- ќто будет самоубийство, а поскольку Я одна останусь здесь, то ты и
менЯ погубишь.
Ћн нахмурилсЯ. €з ее слов было Ясно, что она понЯла гораздо больше, чем
он хотел бы. Ќе столь утонченно, как он, но все же она давала ему понЯть,
что не собираетсЯ отЯгощать его своим присутствием, если он решитсЯ на
побег. —тобы он не чувствовал ответственности за ее безопасность.
"…сли бы только это и в самом деле было настолько просто!" -- с горечью
подумал он.
Џоймет ли она его, если он предпочтет остатьсЯ пассивным в этой камере
и тем самым автоматически вынесет ей смертный приговор? „а и был ли у него
самого такой выбор? Ќо теперь, несмотрЯ на ранее принЯтое решение, он больше
не мог рассматривать ее как безликий объект статистики военного времени. Ћн
разговаривал с ней, видел, как менЯлось выражение ее глаз и даже немного
прониксЯ ее мыслЯми. —его бы теперь это ему ни стоило -- жизни или выдачи
сведений -- он должен был предпринЯть попытку вытащить ее из всего этого.
ѓамбит ’рофтов сработал. "…сли ты когда-нибудь узнаешь об этом, „жейм, то
будешь мной гордитьсЯ, -- подумал он, глЯдЯ в пространство. -- ЊоЯ мораль
жителЯ ѓорайзона, полнаЯ глупого благородства, пережила соприкосновение с
войной".
Ћн был заперт в одной камере с профессиональным грабителем, что само по
себе ЯвлЯлось самой привлекательной потенциальной мишенью, которую мог
предложить Љранак. ’рофты весьма преуспели в своем замысле повесить на шею
Љобры эмоциональный мельничный жернов.
-- ЊенЯ зовут „жонни Њоро. Ђ тебЯ?
-- €лона ‹индео.
Ћн кивнул, хорошо понимаЯ, что этот обмен имен длЯ него означал начало.
-- —то ж, €лона, раз ты считаешь, что тоннель -- не лучший выбор длЯ
побега, давай посмотрим, что еще мы можем выбрать. Џочему бы тебе не начать
с подробного рассказа обо всем, что ты знаешь о резиденции ’айлера?
-- ќто безнадежно, -- со вздохом сказал Љолли •ол-лоран, рассматриваЯ
городской пейзаж из удобно расположенного окна на восьмом этаже. -- Њы можем
днЯми сновать взад и вперед по разоренным зданиЯм и не обнаружить никакой
зацепки.
-- ’ы можешь бросить это занЯтие, когда пожелаешь, -- прозвучал
единственно возможный ответ „ойча. ‘идЯ на полу, он изучал довоенную карту
южной части Љранака.
-- Ћхо-хо. ‹адно, раз ты так благодарен за то, что мы делаем, Я думаю,
что еще немного останусь в деле.
’еперь настал черед „ойча вздохнуть.
-- Ћчень хорошо. …сли это хоть немного поможет облегчить твое
негодование, Я должен заметить, что слегка переборщил в передаче всего этого
Ѓоргу и его компании. Ћ'кей? ’еперь-то ты оставишь свои мелкие колкости?
-- џ могу оставить их когда угодно. Ќо тебе все же придетсЯ
расхлебывать то, что ты делаешь с этими людьми, точно так же, как и то, что
ты делаешь с собой.
„ойч фыркнул.
-- ’ы хочешь сказать, что Я подорву боевой дух, так сильно заводЯсь
из-за нереальных планов и целей?
-- •орошо, раз уж ты заговорил об этом...
-- Џонимаешь, Я не завожу себЯ нарочно, держусь, сколько могу. Ђ что
касаетсЯ подпольЯ... -- он передернул плечами, и от этого движениЯ карта
захрустела.
-- ’ы просто не понимаешь положениЯ, в котором оказалсЯ Ђдирондак,
Љолли. Њы -- приграничный мир, так нас все воспринимают в „оминионе.
Ќасколько Я знаю, и ’рофты тоже. Њы должны доказать, что тоже чего-то стоим,
и единственный способ сделать это -- выбросить ’рофтов из нашего мира.
-- „а, Я знаю. ќто выношеннаЯ тобой теориЯ, -- кивнул •оллоран. -- Њой
вопрос состоит в том, что будет ли это тем самым главным достижением,
которое люди запомнЯт лучше остального.
-- Ђ что еще можно запомнить в этой войне?
-- хмыкнул „ойч.
-- ‚о-первых, сам дух. Ђ на Ђдирондаке поЯвилсЯ чертовски замечательный
дух, -- он вытЯнул руку и начал загибать пальцы. -- Џервое: здесь на планете
мы не столкнулись ни с одним по-настоЯщему коллаборационистским
правительством. ќто заставлЯет ’рофтов тратить невероЯтно большие силы на
административную работу и политику, то есть, заниматьсЯ тем, что они могли
бы возложить на вас. ‚торое: местное правительство, которое они были
вынуждены поставить, причинЯет больше беспокойства, чем пользы. Џомнишь,
когда ’рофты в Љранаке и „энниморе пытались ввести трудовую повинность с
целью проведениЯ ремонта ѓлавного Њоста?
„ойч улыбнулсЯ.
-- Њногочисленные, противоречащие друг другу приказы, неподходЯщее
оборудование и хорошо инсценированный дефицит материалов. €з-за всего этого
у ’рофтов на работу ушло в два раза больше времени, чем могло бы, если бы
они делали ремонт сами.
-- € все люди, ответственные за этот провал, рисковали жизнью, выплыви
все это наружу, -- напомнил ему •оллоран. -- € все эти вещи делали простые
штатские люди, совершенно непричастные к подполью. џ еще ничего не говорил о
тех жертвах, которые готовы принести подпольщики, о том упорстве, которое
они проЯвлЯют изо днЯ в день на протЯжении уже трех лет. Њожет быть, ты и не
в восторге от своей планеты, но Я был бы чертовски горд, если бы на Ђэрай в
подобной ситуации сделали хотЯ бы половину того, что Я видел здесь.
„ойч сжал губы и опустил глаза на карту, лежавшую у него на коленЯх.
-- •орошо, -- наконец произнес он. -- ’огда Я должен признать, что наши
дела не так уж плохи. Ќо в этой игре "если" и потенциальные возможности не
учитываютсЯ. …сли мы проиграем, никому не будет дела до того, сколько усилий
мы приложили, все или не все. € никто нас не запомнит. ’олько имена
победителей записываютсЯ в книгу истории.
-- ‚озможно, -- кивнул •оллоран. -- Ђ может быть, и нет. ’ы
когда-нибудь слышал о Њасаде?
-- Ќет, похоже не приходилось. —то это за битва?
-- Ћсада. ќто случилось в первом веке на ‡емле. ђимскаЯ империЯ
вторглась в одну страну. Њне кажетсЯ, сейчас она называетсЯ €зраиль. ѓруппа
местных защитников, даже не знаю, были они регулЯрной армией или
партизанами, укрылась на вершине плато, которое называлось Њасада. ђимлЯне
окружили его и пытались взЯть в течение целого года.
’емные глаза „ойча не мигаЯ смотрели на рассказчика.
-- € что, им это удалось?
-- „а, только защитники плато поклЯлись, что живыми не сдадутсЯ. €
когда римлЯне вошли в лагерь, они увидели только мертвые тела. ‹юди
предпочли плену смерть.
„ойч облизал пересохшие губы.
-- џ бы предпочел прихватить с собой еще несколько римлЯн.
•оллоран пожал плечами.
-- џ бы тоже. Ќо дело не в этом. Ћни проиграли, но не стали
побежденными. —увствуешь разницу? € хотЯ в этой войне римлЯне победили,
Њасада все же не была забыта историей.
-- •м. -- „ойч устремил взглЯд в пространство, потом снова поспешно
углубилсЯ в изучение карты.
-- •орошо, но все же эту мне хотелось бы закончить по-другому. Љакой
будет наш следующий шаг?
•оллоран снова взглЯнул в окно, размышлЯЯ над тем, как подействовала
его короткаЯ беседа на боевой дух товарища.
-- Џара безусловно приметных строений к юго-западу, которые могли бы
служить хорошим прикрытием длЯ охраны или длЯ скрытого подземного хода. Ђ
там, немного дальше за стеной ограждениЯ начинаютсЯ настоЯщие джунгли.
-- ђезиденциЯ ’айлера, -- кивнул „ойч, отмечаЯ место на карте.
-- „о войны там были очень красивые сады и парки, окружавшие главный
дом. џ думаю, что все садовники ’айлера давным-давно сбежали.
-- ‚ этих зарослЯх при желании могла бы укрытьсЯ целаЯ бронедивизиЯ.
’рофты захватили это место?
-- ‚ероЯтно, но трудно представить, что они смогли бы это сделать без
открытого сражениЯ. ќта стена не декоративнаЯ, да еще у ’айлера навернЯка
было тЯжелое вооружение. Љроме того, никто и никогда не видел, чтобы ’рофты
входили или выходили оттуда.
-- џ это помню. Џрежде, чем мы куда-либо пойдем, нужно срочно найти
безопасный телефон и позвонить, чтобы проверить это. Џосмотрим, есть ли
что-нибудь у наблюдателей относительно передвижений ’рофтов.
-- …сли они ничего не заметили за четыре месЯца, врЯд ли теперь
поЯвилось что-либо новое, -- сказал „ойч, сворачиваЯ карту. -- Ќу да ладно.
Њы будем хорошими мальчиками и все проверим. Ђ потом нанесем удар по этим
чертовым зданиЯм.
"•орошо, -- подумал •оллоран, -- наконец-то у него длЯ размышлений
поЯвилось еще кое-что, кроме понЯтий "победить" и "проиграть". Њожет быть,
этого окажетсЯ достаточно".
€ только на лестнице, по которой они спускались в темноту улиц, до него
дошло, что говорить сейчас с „ойчем о самопожертвовании было с его стороны
не слишком разумно.
Ћказалось, что €лона была настоЯщим ходЯчим кладезем информации о
ђезиденции ’айлера. Ћна знала ее внешний вид, довоенную планировку парков, а
также размеры и предполагаемое расположение некоторых комнат. Ћна была
способна воспроизвести рисунок каменных украшений пЯтиметровой внешней
стены, помнила ее размеры, общую площадь дома и прилегающих к нему
окрестностей.
Ќа „жонни все это произвело сильное впечатление. Ћднако он вспомнил,
что всю эту информацию она свободно могла почерпнуть из журналов о жизни
выдающихсЯ личностей, которые можно было раздобыть по всему „оминиону.
€нформациЯ же о системах безопасности, расположении и характере вооружениЯ
блистала своим доблестным отсутствием. Ќаконец, с сожалением он понЯл, что
она была не более, чем жадной до мистики искательницей тайны ’айлера, в
существовании которой, как она сама намекнула, нисколько не сомневалась.
Љак бы то ни было, его хорошо обучили делать выводы на основе
информации о внешнем виде зданий. € несмотрЯ на то, что он располагал только
информацией из вторых рук, все же сумел нарисовать достаточно логичную
картину той системы защиты, которую создал ’айлер длЯ защиты своего дома.
‘оставленнаЯ картинка оказалась не очень утешительной.
-- ѓлавные ворота имеют такую форму, -- говорила €лона и рисовала
пальцем на крышке стола невидимые линии. -- Џредположительно они имели
электронный замок и были сделаны из двадцатисантиметровой кирилианской
стали. €з такой же стали выполнена внутреннЯЯ секциЯ стены.
„жонни пыталсЯ быстро подсчитать, сколько ему понадобитсЯ времени,
чтобы сделать дырку в таком слое кирилиЯ с помощью бронебойного лазера.
Ћказалось, что несколько часов.
-- Ќа той стороне стены есть какие-нибудь каменные украшениЯ?
-- Ќа самих воротах нет, но с двух сторон на стенах имеетсЯ рельефнаЯ
резьба. ‡десь и там, -- показала она.
ЌавернЯка имеютсЯ сенсорные датчики и не исключена возможность
существованиЯ оружиЯ, обращенного наружу, а может быть, даже и внутрь.
“точнить это не было никакой возможности. Ќо особого значениЯ это не имело,
потому что главным препЯтствием была все та же двадцатисантиметроваЯ
кирилианскаЯ сталь.
-- —то ж, тогда остаетсЯ лишь перелететь через стену, -- вздохнул он.
-- Ђ что там у него наверху?
-- Ќасколько мне известно, ничего. „жонни нахмурилсЯ.
-- “ него там обЯзательно должны быть какие-нибудь системы длЯ охраны,
€лона. ‘ тех пор, как изобрели лестницы, пЯтиметровые стены перестали быть
препЯтствием длЯ грабителей. ‹адно, а как насчет углов? Ќад ними есть
какие-либо украшениЯ или еще что?
-- Ќет, -- с жаром ответила она.
-- ‚округ поместьЯ идет гладкаЯ стена без всЯких украшений.
ќто значило, что никаких фотоэлектронных приспособлений не было. Њог ли
’айлер оставить такую очевидную лазейку в своей оборонной системе? Љонечно,
любой объект, преодолевающий стену, мог стать мишенью лазеров, установленных
в доме. Ќо в этом случае должна была существовать быстродействующаЯ и легко
управлЯемаЯ электроника. € даже с ней большаЯ часть энергии могла проходить
мимо потенциальной цели. ’акаЯ система обладала низкой точностью. Ќет, у
’айлера на уме безусловно было что-то другое. Ќо что?
€ тогда в голове „жонни промелькнула пара случайных фактов. ’айлер
выстроил свой дом в ђеджининском стиле. Џокойный напарник „жонни Џарр Ќоффке
был как раз из тех краев. Ќе говорил ли он чего-нибудь, что могло дать ключ
к разгадке?
„а, говорил. ‚ первый день перед началом тестированиЯ стажеров. ‚ этот
же день „жонни пыталсЯ расквасить физиономию ‚ильо. "Ќаши лазеры, -- сказал
тогда Ќоффке, -- направлены вверх, а не поперек".
’огда все становилось просто и Ясно. ‚место того, чтобы установить по
углам четыре лазера, стрелЯющих вдоль стен, ’айлер буквально нашпиговал ими
верхние их краЯ, направив изнутри вверх, подобно частоколу. ‘трашно дорогаЯ
защита, но она стоит того, так как лучше ее нет ничего против реактивных
снарЯдов низкого полета, наземных ракет или снарЯженных длЯ штурма
захватчиков. ЃыстраЯ, простаЯ и необыкновенно надежнаЯ система.
Њожно ли сомневатьсЯ, что именно здесь ’рофты подготовили ему очередную
смертельную ловушку.
„жонни сглотнул горькую слюну и почувствовал прилив иронии. €менно это
он и хотел узнать -- как инопланетЯне собирались остановить его в случае
побега. € теперь, когда он это знал, все стало выглЯдеть длЯ него как
никогда безнадежно. …сли он каким-нибудь чудом не сумеет завладеть
управлением этой электроникой, то ни ему, ни €лоне целыми через стену не
перебратьсЯ ни при каких обстоЯтельствах.
’ут он заметил, что €лона смотрела на него с выражением напрЯженного
нетерпениЯ.
-- Ќу что, есть шансы прорватьсЯ через ворота?
-- Ћчень сомневаюсь, -- „жонни покачал головой.
-- Ќо мы и не станем пробовать. ‚верх и через них, только так.
-- ‚верх и через них? ’ы хочешь сказать, нам придетсЯ вскарабкиватьсЯ
на пЯтиметровую стену?
-- Ќет, Я хочу сказать, перепрыгнуть. џ думаю, сделать это не составит
длЯ менЯ труда.
‚ысота стены меньше всего беспокоила его, но не стоило об этом сообщать
всем их тайным слушателЯм.
-- Ђ как насчет сигнализации, котораЯ должна там быть?
-- Ћна не должна представлЯть длЯ нас особой проблемы, -- соврал он,
снова подумав о ’орфтах. Ћн не осмелилсЯ показатьсЯ им слишком наивным, это
могло вызвать подозрениЯ. -- џ подозреваю, что ’айлер встроил стенные лазеры
в небольшие башенки по углам стены. Џри таком количестве каменной резьбы
спрЯтать сенсоры не представлЯет особого труда и их будет легко
задействовать, если кто-то полезет на стену. ђаньше на Ђдирондаке Я ничего
подобного не встречал. Ќо эта система ЯвлЯетсЯ логическим продолжением
развитиЯ ваших обычных систем защитных лазеров, весьма характерным длЯ
приверженцев классической эстетики, к каковым, похоже, относитсЯ ’айлер.
ЊенЯ в большей степени волнует как попасть к самой стене. џ хочу, чтобы ты
рассказала мне все о маршруте, которым ’рофты привели тебЯ в эту комнату...
Ћна кивнула и приступила к перечислению комнат, коридоров и лестниц.
„жонни видел, что его подслащеннаЯ теориЯ ее удовлетворила. ’еперь он думал
о том, как убедить ’рофтов позволить им пройти этот путь до самой
приготовленной длЯ него западни.
Ђ там, если он сможет решить эту шараду, он попытаетсЯ преодолеть и ее.
‚нутренние часы „жонни сообщили ему, что уже десЯть часов вечера, и
пора идти.
„о этого он колебалсЯ и не знал, в какое времЯ ему лучше выйти: в
ночное или послеобеденное. ‚ полдень за стенами резиденции непременно будут
люди. ’олпа поможет им затерЯтьсЯ среди людей, если задуманное удастсЯ или
станет свидетелЯми их гибели и могущества ’рофтов, если им не повезет. Ќо
’рофты могут устроить великую бойню ради того, чтобы уничтожить двоих. Ќочью
же их преимуществом было то, что ’рофтам приходилось усиливать свое оружие
за счет инфракрасной и радарной чувствительности, а также применЯть
элементы, реагирующие на видимую часть светового спектра.
ќти причины он поведал €лоне. “молчал лишь о том, что в дневное времЯ
суток инопланетЯне вовсе не подпустЯт их к стене.
Ћн лежал на столе лицом вверх, сложив руки на груди. €лона сидела
рЯдом, подтЯнув колени до подбородка и не спускала глаз с двери. Ѓездействие
€лоны не было пассивным, он назвал ей времЯ броска: десЯть тридцать. Ћн не
знал, сумеет ли он обхитрить их таким простым трюком, но попробовать стоило.
‘делав глубокий вдох, „жонни привел в действие свое акустическое
оружие. ‚ животе он почувствовал пощипывание и незначительную вибрацию,
словно скрытые динамики вошли в резонанс с естественными звуками его тела.
Ћн напрЯг слух и почти услышал, как изменилась ультразвуковаЯ высота звука,
который проник в стены, чтобы вывести из строЯ скрытые в них миниатюрные
аудио и видеосенсоры.
Ќа всю обработку хватило бы одной минуты, но „жонни, казалось, не
намеревалсЯ давать ’рофтам так много времени. Ћн не собиралсЯ отключать
систему, чтобы совершить бросок, ему было достаточно немного приглушить ее.
Ќа эту процедуру он затратил пЯть секунд. Љогда €лона стала хмуро озиратьсЯ
по сторонам, он слегка приподнЯл левую ногу и выстрелил.
‚ерхнЯЯ петлЯ практически взорвалась, ее осколки вперемежку с
расплавленными каплЯми дождем посыпались на пол. €лона удивленно вскрикнула.
Џлавным движением „жонни скользнул вперед и снова выстрелил. ќтот выстрел
был не таким чистым, и эффекта взрыва, как с дверной петлей, не получилось.
„жонни стрелЯл еще три раза, прибавив к бронебойному мощь и ручного лазера.
—ерез несколько мгновений петлЯ свободно болталась на стене. “хватившись за
край стола, он рывком, ногами вперед, словно таран бросил свое тело к двери.
Ћт удара она скрипнула и на несколько сантиметров сместилась. ‚осстановив
равновесие, „жонни перепрыгнул комнату, развернулсЯ и повторил попытку.
ЏролетаЯ мимо стола, он руками еще как следует оттолкнулсЯ от него. ‘тол
осталсЯ стоЯть как ни в чем не бывало, а дверь, к счастью, поддалась. ‘о
страшным скрежетом она вывалилась из рамы и изогнулась под странным углом,
оставаЯсь навесу только за счет запорных механизмов.
-- ’ы сказал десЯть тридцать, -- проворчала €лона. Љ тому времени,
когда „жонни выпрЯмилсЯ, она стоЯла у двери и осторожно выглЯдывала наружу.
-- Њне стало невтерпеж, -- отозвалсЯ он и присоединилсЯ к ней. --
Џохоже, что никого нет. „авай.
Ћни вышли из полуразбитой двери и направились по тускло освещенному
коридору. „жонни включил на полную мощность свои усилители. “влекаЯ за собой
€лону, он быстро и внимательно осмотрел стены и пол. Ќичего подозрительного.
Ћни уже подошли к концу коридора, когда „жонни заметил незначительное
различие в окраске стены. ќто указывало на замаскированную фотоЯчейку на
уровне колена.
-- „етектор! -- воскликнул он и замедлил бег, чтобы дать €лоне догнать
его. Џоказывать его ей не имело смысла и отнЯло бы времЯ, поэтому он
переставил ее через невидимый луч, а затем перепрыгнул через него сам.
"‘лишком все просто", -- с беспокойством подумал он, -- слишком уж просто."
’рофты добивались, чтобы он вырвалсЯ из плена живым, но это казалось
нелепым.
Ћднако в конце зала ситуациЯ уже перестала казатьсЯ ему нелепой. ‡десь,
на пороге большой комнаты, „жонни остановилсЯ. ’еперь ему не могли помочь ни
полнаЯ остановка, ни скоростной прыжок. ‘ двух сторон от выхода в коридор
полукружьЯми стоЯли вооруженные и одетые в доспехи ’рофты. Ћтступление назад
в коридор мало чем могло помочь. Ћттолкнув €лону назад и обеспечив ей тем
самым элементарную защиту, он согнул ноги в коленЯх и прыгнул.
Џотолок в комнате оказалсЯ не таким твердым, как в кабинете ‘-662
Љомплекса ”рейера, где Ѓей впервые продемонстрировал им прыжок. ’олчок
ногами в него вызвал незначительный снегопад потолочных плиточек. Ћн упал на
пол, изогнулсЯ и, когда заработали лазеры ’рофтов, начал вращатьсЯ на
лопатках. Ѓей называл этот маневр Ѓрейком в силу каких-то неЯсных
исторических ассоциаций, стажеры же окрестили его вращением на спине.
‘корчившись наподобие человеческого зародыша, прижав колени к груди, „жонни
огнем своего бронебойного лазера скосил рЯды солдат противника. ’олько троим
из дюжины удалось избежать смерти при первом сальто, но второе вращение
уложило и их.
Њеталлический звук падениЯ облаченных в тЯжелые доспехи ’рофтов смолк,
и „жонни припал к полу, бросаЯ взглЯды по сторонам.
-- €лона! -- театральным шепотом прошептал он. -- €ди сюда!
Ћн видел, как она осторожно заглЯнула в комнату и мелкими шажками
подбежала к нему.
-- ѓосподи милостивый! -- вырвалось у нее. -- Ќеужели все это сделал
ты?
-- ‚се, что принимаетсЯ в расчет.
‘тычка еще раз подтверждала его предположениЯ о планах ’рофтов. ‚
результате этой перепалки он должен был получить хотЯ бы световые ожоги.
-- ќта дверь?
-- „а. Ќе забывай, что там лестница.
-- Џошли.
Љак и сам коридор, лестница казалась вполне безопасной. ‚озможно,
спрЯтанные здесь сенсоры, если такие были, предназначались длЯ исследованиЯ
его оборудованиЯ непосредственно после использованиЯ. ‘нова включив свое
акустическое оружие, он провел €лону мимо двух фотоЯчеек, обнаруженных им на
лестнице. Џотом он приготовилсЯ к тому, что могло ожидать его наверху.
Џервой попыткой ’рофтов была простаЯ лобоваЯ атака. ‘ледующаЯ была лишь
немногим хитрее. ЏротЯнувшись между беглецами и единственным выходом из
комнаты, лежала чернаЯ полоса трехметровой ширины. „жонни принюхалсЯ и
почувствовал запах, аналогичный тому, что исходил от сети, в которую он
попалсЯ на заводе “олкера.
-- ‹ипкаЯ полоса! -- предупредил он €лону и стал глазами изучать стену.
‚ертикально по стенам от пола до потолка с обоих концов липучки поднимались
рЯды фотоЯчеек. ‚низу однообразие стен нарушалось шестью почти плоскими
Ящиками. ‚ отличие от фотоЯчеек, установленных в коридоре и на лестнице, эта
ловушка, казалось, была сооружена в спешке и просто на всЯкий случай.
Ќа этот раз длЯ разнообразиЯ €лона была с ним согласна.
-- …сли мы прыгнем, то где-то на полпути они нас подстрелЯт?
-- Џохоже, что так. -- „жонни подошел к боковой стене липучки и
протЯнул правую руку. -- џ хочу попробовать один простой трюк. ‚ернись на
всЯкий случай на лестницу.
…два она успела уйти, как вспыхнула дуга его электромета, и он понЯл,
как жестоко недооценил способность ’рофтов учитьсЯ на собственных ошибках.
‚ другом конце комнаты внезапно открылсЯ один из плоских Ящиков, и
навстречу ему устремилась бесформеннаЯ вращающаЯсЯ масса. Џо мере
приближениЯ к нему она разворачивалась, превращаЯсь в огромную Ячеистую
сеть.
‚ремени жалеть о том, что несколькими часами ранее он продемонстрировал
работу своего электромера, у него не было. “ него практически ни на что уже
не было времени, разве что попытатьсЯ увернутьсЯ.
€ запрограммированные рефлексы не подвели его. ‘ервомоторы швырнули
тело „жонни на пол, под прЯмым углом к движению сети и отбросили его в
сторону. Ќо комната оказалась слишком маленькой, а сеть слишком большой. € в
тот момент, когда он кувырком достиг стены возле выхода на лестницу, край
Ячеи зацепил его левое плечо и свалил на пол.
€лона пулей вылетела из укрытиЯ.
-- ’ы в порЯдке?
-- выкрикнула она, устремлЯЯсь к нему.
†естом отогнав ее прочь, он повернулсЯ на локте. ‘амым простым было бы
перерезать сеть, но если и этот клей содержал контактное усыплЯющее
вещество, не следовало оставлЯть на себе кусок сети. Љак следует
поднапрЯгшись, он резко дернулсЯ и аккуратно вырвал приклеившийсЯ рукав у
самого плеча.
-- —то же теперь?
-- спросила его €лона, когда он поднЯлсЯ на ноги.
-- Ћт хитрого подхода мы отказываемсЯ. ’ы готова идти дальше?
Џоочередно прицеливаЯсь, он открыл огонь по оставшимсЯ пЯти Ящикам.
Ѓыло опасение, что стрельба, вместо того, чтобы уничтожить Ящики, вызовет
ответный огонь. Ќо один за другим Ящики развалились, и лазерный луч
испепелил все затаившиесЯ в них сети. —то ж, было похоже, что эту схватку
’рофты проиграли. Ќо тут он заметил, что от сгоревших сетей поднималсЯ
бледно-коричневый дымок...
-- ‡аткни нос! -- выкрикнул он.
ЏодойдЯ к €лоне, он схватил ее на руки и прыгнул Ћн перепрыгнул не
только липкую ленту, но и всю комнату целиком. Ћн оказалсЯ около двери на
другом ее конце. ќто был потенциально опасный маневр, но на его счастье
’рофты не заложили в свои фотоЯчейки никаких других мин-ловушек. „верь была
закрыта, но у „жонни не было времени и желаниЯ проверЯть, заперта ли она на
замок. Џриземлившись на левую ногу, правой, подкрепленной сервомотором, он с
силой нанес удар возле дверной ручки. ‘ удивительной легкостью панель
раскололась. Ќе выпускаЯ €лану из рук, он прорвалсЯ сквозь пролом.
Љомната за дверью оказалась куда меньше предыдущей, и, как все
помещениЯ, которые он уже видел, была практически лишена мебели. Ѓыло бы
неплохо немного помедлить и поискать возможные ловушки, но учитываЯ то, что
в соседней комнате поднималсЯ неизвестный ему газ, это была роскошь, которую
он себе не мог позволить. ‚место этого одним стремительным броском он
преодолел пЯтиметровое расстоЯние до противоположной двери и, уповаЯ только
на запрограммированные боевые рефлексы, рванулсЯ к ней.
Џо всей видимости, этот маневр застал ’рофтов врасплох. –елыми и
невредимыми они достигли двери, „жонни резким рывком распахнул ее и, бросив
€лону на пол, снова закрыл. Љак он и ожидал, впереди был длинный коридор.
ЏринЯв боевое положение, он внимательно, но быстро осмотрел помещение, потом
перевел взглЯд на €лону.
-- ’ы в порЯдке?
-- ‘инЯки от падениЯ обещают быть интенсивными, -- проговорила она,
вытЯгиваЯ руку, чтобы осмотреть места, которые болели после его захвата. --
Ђ в целом все в порЯдке. џ вошла через эту дверь, вторую от конца, как мне
кажетсЯ.
-- Ќадеюсь, что ты права.
ќто имело большое значение, поскольку обычно ’рофты имели привычку
запечатывать внутренние двери в зданиЯх, которыми завладели. € неправильно
выбранный путь мог бы привести их в настоЯщий лабиринт коридоров, о которых
€лоне ничего не было известно. ‚о всЯком случае, половина пути уже была
пройдена и, если ’рофты не изменЯт своим правилам, то, вероЯтнее всего,
мин-ловушек больше не будет. —то ж, короткаЯ передышка им не помешает.
-- Ћ'кей, пошли.
Ќе спускаЯ взглЯда со стен и оставив свои соображениЯ при себе, „жонни
едва не пропустил очередной сюрприз. ‚се началось с неприЯтных ощущений
внутри, какие бывают от воздействиЯ его собственного акустического оружиЯ. €
только благодарЯ простому везению в тот момент, когда он, наконец, понЯл,
что происходит, и резко остановилсЯ, они уже находились почти у самой точки
стоЯчей волны.
-- —то?
-- вскрикнула €лона, налетев на него.
-- €нфразвуковаЯ атака! -- выкрикнул он. ’еперь гудение перешло в
приступ головокружениЯ и тошноты, а в голове начались пульсирующие боли. --
Љоридор -- отличнаЯ резонирующаЯ полость, мы находимсЯ у самой сильной
точки.
-- џ не могу здесь стоЯть, -- выдавила она из себЯ и, обмЯкнув,
прислонилась к нему, хватаЯсь руками за живот.
-- џ знаю, обопрись.
Џрошли всего лишь секунды, но их слишком мутило, и они были лишены
способности двигатьсЯ. Љ несчастью, ’рофты не оставили им выбора. „жонни
надеЯлсЯ, что во времЯ их долгого пути хотЯ бы один вид оружиЯ останетсЯ
неиспользованным. Ќо не тут то было. ‹азеры он применить не мог, потому что
не знал, где расположен источник инфразвука.
Џрижав €лону к боку, чтобы она не оказалась на линии огнЯ, он включил
акустический разрушитель и начал обрабатывать им концы коридора. ‹ибо ему
повезло, либо, что представлЯлось более вероЯтным, ’рофты решили отдать ему
эту легкую победу. —ерез какие-то четыре секунды его акустический луч нанес
удар по генератору ’рофтов. ‘жав зубы и понимаЯ, что акустическое оружие не
рассчитано на расстоЯние, подобное этому, „жонни упрЯмо продолжал держать
нацеленный луч, в то времЯ, как его нанокомпьютер увеличивал его мощность.
‚незапно тошнота прошла. —ерез несколько секунд от акустической атаки
осталась только слабость в коленЯх и остаточные боли по всему телу.
-- ‚ставай, нам нужно двигатьсЯ, -- сказал он €лоне и направилсЯ к
двери, на которую она указала.
-- Ђга, -- согласилась она и, собрав силы, последовала за ним. Ћн снова
подхватил ее, что не составило особого труда благодарЯ сервомоторам. ЏодойдЯ
к двери, „жонни распахнул ее.
’рофты снова перестали мудрить. ‘ледующаЯ комната в отличие от
остальных всЯ была заставлена мебелью, и казалось, что за каждым предметом
скрывалсЯ вражеский солдат.
‚ первые секунды „жонни подумал о том, что отклонение от маршрута,
запомненного €лоной, оказалось бы менее смертельным, если только не придет в
замешательство сам командир ’рофтов. € у него не поЯвилось ни малейшего
желаниЯ поЯвлЯтьсЯ в комнате, набитой до отказа вражескими солдатами, если
существовал хоть какой-нибудь шанс избежать этого.
…динственное, что он успел сделать прежде, чем захлопнуть дверь, это
выпустить единственный зарЯд из своего акустического оружиЯ. …сли ему
повезет, то он выведет из строЯ этих ’рофтов хотЯ бы ненадолго, и они будут
не в силах преследовать их немедленно.
‘хватив €лону за руку, он припустилсЯ к следующей двери, последней в
этом длинном коридоре.
-- џ не через эту дверь попала сюда! -- завопила €лона, когда „жонни
попыталсЯ открыть ее.
Љонечно же, она оказалась запертой.
-- ‚ыбора нет. Љричи, если увидишь, что кто-то приближаетсЯ.
…го ручные лазеры уже начали обрабатывать косЯк двери, наносЯ
пунктирные отверстиЯ. ќто был самый простой способ открыть дверь за
минимальный срок. ‡акончив только наполовину, он с силой пнул дверь ногой.
…ще поработал лазером, повторил удар. „верь немного поддалась. ’олько после
четырех ударов панель не выдержала.
€лона была рЯдом с ним, когда он нырнул в брешь. €м тотчас стало Ясно,
что они следовали не тем путем, который был так тщательно подготовлен длЯ
них ’рофтами. Ќи мебель, ни аппаратура комнаты не напоминала человеческую.
Ћна была совершенно чужда им от пола до потолка. ‚округ подобиЯ круглых
столов с возвышающимисЯ над ними полусферическими куполами сгруппировались
длинные странной формы сидениЯ. Ќа стенах виднелись архаичного вида росписи,
вперемежку с которыми поблескивали металлом электронные устройства. „жонни
успел заметить, как в дальнем конце комнаты промелькнула фигура удиравшего
от них ’рофта. ‚ относительной тишине они услышали подозрительный звук:
тонкое завывание сирены ’рофтов.
-- ‘толоваЯ?
-- спросила €лона, оглЯдываЯсь по сторонам.
-- Љомната длЯ отдыха.
Ќебольшое разочарование постигло его. Ћн надеЯлсЯ, что они окажутсЯ в
таком месте, где нашел бы применение ее электромет. Ќапример, в комнате
управлениЯ защитной системой стены...
-- „авай же, пошли! -- настаивала €лона, бросаЯ беспокойные взглЯды на
разрушенную дверь позади них. -- ‘ минуты на минуту здесь будет целаЯ армиЯ
’рофтов.
-- Њинуточку! -- отозвалсЯ „жонни, изучаЯ стены. ’рофты размещали
комнаты длЯ отдыха и другие, не поддающиесЯ критике помещениЯ с внешней
стороны своих баз... Ќаконец, среди настенных росписей он нашел то, что
искал -- очертаниЯ окна. Ћно, конечно, было закрыто щитом. ’емный
прЯмоугольник щита из кирилианской стали три на четыре метра точно входил в
оконный проем и практически ничем не выделЯлсЯ на безликой серой стене, если
не считать тонких, как волосок, линий. Ћн не поддавалсЯ даже оружию Љобр, но
если проектировщик следовал традициЯм ’рофтов, то у них был шанс выбить этот
мельничный жернов прЯмо сейчас.
-- Ѓудь готова последовать за мной! -- крикнул он через плечо €лоне.
‚жавшись в пол, он прицелилсЯ и, прыгнув, направил ноги в самый центр
оконного щита. Џанель аккуратно отделилась от оконного проема и с грохотом
вывалилась наружу. „жонни вылетел следом за ней, но приземлилсЯ гораздо
ближе к зданию. Џрисев на корточки, он включил усилители и внимательно
осмотрелсЯ вокруг.
Ћн находилсЯ там, где раньше была огромнаЯ цветочнаЯ клумба. Ћна
простиралась во все стороны от него во все стороны до самой границы
подстриженных кустов и остановленных в росте деревьев замысловатого сада в
стиле хайку. ‚озле внешней стены он переходил в поросль, образованную
деревьЯми нормальной высоты. Џрибор длЯ определениЯ расстоЯниЯ показал, что
до сада пЯтьдесЯт два метра и еще тридцать от сада до стены.
‡а его спиной поднЯлсЯ шум. Ћн обернулсЯ, почувствовав от этого
движениЯ легкую боль, и увидел, что €лона спрыгнула на землю.
-- ќто был превосходный удар! -- прошептала она ему прЯмо в ухо.
-- ЉраЯ щита стесаны так, чтобы было невозможно выбить его снаружи. ’ы
имеешь представление, где мы находимсЯ?
-- ‚ западной части поместьЯ. ‚орота находЯтсЯ на севере.
-- Ќам не нужны ворота. Њы можем легко перемахнуть стену прЯмо здесь.
-- „жонни не оставлЯла мысль, что ’рофты могли направить на них
подслушивающие микрофоны, поэтому он говорил главным образом длЯ них. -- Ќо
сначала мне нужно проверить, настроены ли лазеры на цель, выходЯщую с
территории поместьЯ.
Џризнаков солдат противника по-прежнему не было. ЏодойдЯ к выбитому
оконному щиту, он приподнЯл его и осмотрел. ЉирилианскаЯ сталь толщиной
около пЯти сантиметров. Ќо он не представлЯл еще, подойдет ли она длЯ той
цели, которую он наметил. Ћднако времени на поиски чего-нибудь более
подходЯщего у него не было. ЏринЯв устойчивое положение, он с двух сторон
ухватилсЯ за плиту и поднЯл ее над головой, подобно импровизированному
зонтику. Џотом, включив на полную мощность свои сервомоторы, запустил его к
дальней стене.
Ќикогда еще он не использовал на максимуме свои способности и поначалу
думал, что бросил панель щита слишком далеко. Ќесколько мгновений он
томительно думал, что если она пролетит над стеной, его притворство
относительно защитных лазеров будет разоблачено.
Ќо он зрЯ опасалсЯ. Џанель описала в небе дугу и, с треском ломаЯ ветки
деревьев, упала в середине зарослей примерно в двадцати метрах от стены.
Џолет ее не вызвал никакого огнЯ.
„жонни облизал пересохшие губы. €так, автоматика не должна их
беспокоить. Ђ как насчет живых стрелков, которые, несомненно были наверху?
‚оздержатсЯ ли они от стрельбы? Ќо с ними он ничего не смог бы поделать.
Ћставалось надеЯтьсЯ только на то, что они целиком и полностью будут
полагатьсЯ на стену, котораЯ, по их убеждению, должна была остановить его.
…сли будет так, то его план сработает.
-- ѓотова?
-- прошептал он €лоне.
…е глаза были по-прежнему прикованы к тому месту, где панель из
кирилианской стали закончила свой полет.
-- ‘то чертей и одна ведьма! -- выругалась она.
-- Ќу да, Я готова. Њне бежать к стене?
-- ’ак точно. ’ак быстро, как только сможешь. џ буду следовать за
тобой, чтобы сразитьсЯ с любым, кто попробует остановить нас. Ћ'кей, давай!
-- скомандовал он, бросив еще один внимательный взглЯд вокруг.
Ћна припустилась вперед с такой скоростью, словно за ней гналась всЯ
военнаЯ машина ’рофтов. Ќа бегу она слегка согнулась, что давало иллюзию
защищенности. „жонни позволил ей обогнать себЯ на пЯть метров. Ћн включил
оптические и акустические усилители, чтобы вовремЯ обнаружить любые признаки
погони.
Ќо ђезиденциЯ ’айлера не подавала ни малейших признаков жизни. ‚не
всЯкого сомнениЯ, они все выстроились на балконе, чтобы лицезреть, как люди
пойдут на верную гибель. „жонни чувствовал, как нарастала волна напрЯжениЯ
внутри. "…ще несколько шагов! -- снова и снова говорил он себе,
прислушиваЯсь к ритму бега. -- …ще несколько секунд, и все будет кончено."
“ самой кромки зарослей он увеличил скорость и в несколько прыжков
настиг €лону.
-- Џодожди немного, мне нужно найти эту панель из кирилианской стали.
-- —то?
-- вырвалось у нее из горла. -- —то?
-- Ќе задавай лишних вопросов. Ђ вот и она. Ќимало не удивившись, он
обнаружил, что на листе тЯжелого металла не было никаких признаков
повреждений. „жонни поднЯл панель и поставил ее перед собой как дверь.
’еперь ему нужно было получше за нее ухватитьсЯ.
-- —то... ты... делаешь?
-- ѓотовлюсь к нашему побегу. €ди сюда и стань напротив. Џодойди же.
Ћна повиновалась, остановившись между ним и плитой.
-- Ћбхвати менЯ руками за шею и держись крепче. ’ак, а теперь обхвати
менЯ ногами за талию. Ћ'кей. —то бы ни случилось, держись крепче. ЏонЯла?
-- Ђга, -- ее голос прозвучал невнЯтно, едва слышно, и по его дрожанию
было видно, как напугана она была.
‚озможно, она подозревала о том, что должно сейчас произойти.
„о стены было двадцать метров. „жонни отошел еще на десЯть, чтобы было
достаточно места длЯ разбега.
-- ‚се, пошли! -- сказал он €лоне. -- „ержись крепче.
‡авывание сервомоторов в его ушах заглушало даже тЯжелые удары сердца.
Ќоги его тЯжело впечатывались в размЯкшую землю, с каждым шагом по мере
увеличениЯ скорости оставлЯЯ все более глубокие следы. ‚осемь шагов, девЯть
шагов, вот уже скорость достигла нужной величины, десЯть шагов...
—ерез мгновение колени его выпрЯмились, и они взмыли в воздух. ќто
движение „жонни отрабатывал на ќсгарде сотни и сотни раз. Џоворот во времЯ
высокого прыжка, чтобы в горизонтальном положении перелететь над любой
преградой, стоЯщей на его пути. ‚ таком положении, лицом вниз, он
приблизилсЯ к верхней части смертельно опасной стены и, оказавшись прЯмо над
ней, выпустил металлическую плиту из рук и тотчас крепко обхватил €лону.
‚спышка оказалась невероЯтно Яркой, хотЯ он видел всего лишь малую
часть лазерного света, осветившего окрестности, отразившись от нижней
поверхности кирилианской плиты. ђаздалсЯ потрескивающий звук пламени,
опалившего металл, и свист взрыва, но они были уже за стеной. ‚
заключительной фазе прыжка „жонни сделал переворот, чтобы опуститьсЯ на
землю вертикально. ќто ему почти удалось, но приземлилсЯ он под таким углом,
что не будь его кости и свЯзки специально укреплены, то перелом лодыжек был
бы неизбежен. ЏридЯ в равновесие, он еще крепче прижал к себе €лону и
бросилсЯ бежать.
…му удалось пробежать половину пути до ближайшего зданиЯ прежде, чем
’рофты пришли в себЯ от изумлениЯ и открыли огонь. ‹азерные блики лизали его
пЯтки и бока, пока он старательно выписывал зигзаги по открытой местности.
"џ догадываюсь, что вы хотите еще одного свиданиЯ со мной", -- думал он,
адресуЯ свои мысли ’рофтам.
Џридав своим сервомоторам предельное ускорение, последние двадцать
метров пути он преодолел с рекордной спринтерской скоростью. ‘екундой позже
они оказались за углом зданиЯ вне пределов досЯгаемости огнЯ противника.
Ќо „жонни продолжал бежать, направлЯЯсь ко второй пустынной фабрике,
что находилась через один квартал отсюда.
-- ’ы не знаешь, где тут можно укрытьсЯ?
-- на бегу спросил он €лону.
Ћна даже не потрудилась оторвать от его плеча своего лица.
-- Ѓеги дальше! -- отозвалась она.
„аже в трЯске бега он чувствовал, как ее колотит сильнаЯ дрожь. „жонни
продолжал бежать, периодически менЯЯ направление и пытаЯсь выйти в ту часть
города, котораЯ была ему знакома. Џробежав километр, а может быть, и больше,
он, наконец, заметил знакомый перекресток и повернул на север. ’еперь он
спешил к одному из секретных телефонов подпольЯ. €м еще оставалось
преодолеть целый квартал, когда стал слышен звук приближающегосЯ самолета.
Ћценив расстоЯние и скорость, „жонни решил не рисковать и свернул к
ближайшему подъезду, но тот, конечно же, оказалсЯ запертым. Џосле того, что
они преодолели, стоило ли обращать внимание на какую-то запертую дверь?
—ерез минуту они были уже внутри.
-- Њы здесь в безопасности?
-- спросила €лона, когда „жонни поставил ее на пол. ЏотираЯ ребра, она
выглЯнула из защищенного решеткой окна.
-- Ќе совсем, но пока придетсЯ переждать здесь. „жонни нашел стул и
присел, лицо его при этом сморщилось от боли. ‘ейчас, когда опасность
немного миновала, у него поЯвилось времЯ, чтобы обратить внимание на
состоЯние собственного тела. €, как оказалось, он был не так уж невредим,
как полагал. Ќа руках и туловище он насчитал, по крайней мере, пЯть ожогов
от лазеров противника. ‹еваЯ голень горела огнем, по-видимому, от утечки
тепла из системы бронебойного лазера. ќто был один из недостатков
конструкции, о котором предупреждал Ѓей. “ „жонни не было ни одной мышцы,
котораЯ не болела бы, а синЯки были по всему телу. Ћн чувствовал, что одежда
в нескольких местах была мокрой и липкой, но не знал, что это -- кровь или
пот.
-- Ќам нужно подождать, пока самолет пролетит мимо, и Я смогу
определить направление его полета. Ќо потом мне нужно будет найти телефон и
предупредить подполье. Ћни решат, куда тебЯ пристроить, пока Я вернусь в
резиденцию.
-- Џока что?
-- она резко повернулась, чтобы увидеть его лицо. Ќа нем отражалась та
же напрЯженность, что чувствовалась и в ее голосе.
-- Џока Я вернусь, -- повторил он. -- ’ы этого не знаешь, но
единственной причиной, по которой нам позволили уйти, была та, что они
хотели собрать данные по моему оснащению в действии. Њне нужно попытатьсЯ
выкрасть эти записи.
-- Ќо это же самоубийство! -- выпалила она. -- Њы растревожили все их
дьЯвольское осиное гнездо.
-- „а, мы их растревожили, но все они сорвались в погоню за нами, --
напомнил он. -- ‘ейчас резиденциЯ врЯд ли будет так хорошо охранЯтьсЯ. Ђ
если Я потороплюсь, то застану их врасплох. ‚о всЯком случае, попытатьсЯ Я
должен.
Љазалось, что она хотела что-то сказать ему и надула губы.
-- ‚ таком случае... тебе, наверное, не стоит терЯть времЯ и звонить
подпольщикам. ђаз ты решил вернутьсЯ, тебе лучше отправитьсЯ прЯмо сейчас.
„жонни с удивлением уставилсЯ на нее. Ќе было произнесено никаких
возражений, она не пыталась его отговорить. € тут он понЯл, что ровным
счетом ничего о ней не знает.
-- ѓде ты живешь, ты говорила...
-- џ не говорила. € какое это имеет значение?
-- Џрактически никакого... кроме того, что Я нахожусь в невыгодном
положении. ’ы знаешь, что Я -- Љобра, а раз так, то знаешь, на чьей Я
стороне. Ќо о тебе Я ничего не знаю.
Ќекоторое времЯ она пристально смотрела на него и когда снова
заговорила, от ее обычного сардонического тона не осталось и следа.
-- ’ы что, предполагаешь, что Я наемница ’рофтов?
-- спокойно спросила она.
-- џ знаю о тебе только то, что ты сама мне рассказала, включаЯ и
точное описание того, как тебЯ бросили в камеру ко мне. Љонечно, ’рофты
могли подобрать на улице случайного прохожего, но с их стороны было бы
гораздо дальновиднее использовать кого-то, кому они могли доверЯть и кто, по
их мнению, все же сумел менЯ додавить, если бы Я отказалсЯ устроить длЯ них
зрелище.
-- ђазве Я надавила на тебЯ?
-- Ќет, но в этом не было особой необходимости. Ђ сейчас ты побуждаешь
менЯ идти одному, не позвав на помощь даже силы подпольщиков.
-- …сли бы Я была шпионкой, разве Я отказалась бы от предложениЯ
попасть к подпольщикам?
-- парировала она.
-- џ думаю, ’рофты ничего не имели бы против, если бы Я им дала ключ
длЯ надежного контролЯ над сопротивлением. Ђ что касаетсЯ побуждениЯ тебЯ к
действию, то должна заметить, что не ЯвлЯюсь экспертом по вопросам тактики.
Ќо не кажетсЯ ли тебе самому, что прежде чем прибудет твое хваленое
подкрепление,
’рофты вернутсЯ в резиденцию и подготовЯтсЯ к атаке?
-- Џохоже, что у тебЯ есть ответ на каждый вопрос, не так ли?
-- проворчал он. -- ‹адно, давай твои соображениЯ о том, что мне с
тобой делать.
…е глаза слегка сузились.
-- ’ы что хочешь сказать?
-- …сли ты шпионка, тогда Я не желаю, чтобы ты хотЯ бы на один шаг
приближалась к подполью. Ћтпустить тебЯ Я тоже не могу -- вдруг ты
предупредишь ’рофтов о том, что Я возвращаюсь?
-- Ќу, Я не собираюсь возвращатьсЯ в резиденцию вместе с тобой! -- с
жаром воскликнула она.
-- Ђ Я тебе этого и не предлагаю. џ думаю, мне просто нужно свЯзать
тебЯ и оставить здесь до моего возвращениЯ.
“ нее дрогнули мышцы лица.
-- Ђ если ты не вернешьсЯ?
-- “тром тебЯ обнаружит хозЯин магазина.
-- €ли еще раньше -- ’рофты, -- тихо сказала она. -- Ќе забывай, что
нас ищут.
Ђ что если она не шпионка? ’огда они навернЯка убьют ее, чтобы никто не
узнал, что ђезиденциЯ ЯвлЯетсЯ их штабом.
-- ’ы можешь мне как-то доказать, что ты не шпионка?
-- спросил он, чувствуЯ, как пот заливает его лоб при мысли, что ему
никакого выбора не остаетсЯ.
-- ‚ течение следующих тридцати секунд? Ќе будь глупцом, -- она глубоко
вздохнула. -- Ќет, „жонни. …сли ты хочешь, чтобы у тебЯ были какие-то шансы
пробратьсЯ в резиденцию сегоднЯ, тебе придетсЯ поверить мне на слово или
отвергнуть мой рассказ. …сли твои подозрениЯ так сильны, что могут оправдать
мою гибель... что ж, Я ничего с этим не могу поделать. џ полагаю, вопрос
состоит в том, стоит ради моей жизни рисковать твоей?
ђаз вопрос ставитсЯ таким образом, то и раздумывать было не о чем. Ћн
уже рисковал ради нее своей жизнью. € теперь было неважно, служила она
’рофтам или нет. ‚раги, когда они прыгали через стену, желали ей смерти,
также как и ему.
-- џ предлагаю тебе найти какое-нибудь укрытие, пока патруль не дошел
сюда, -- грубовато сказал он, -- и берегись самолета.
‘наружи слышалсЯ удалЯющийсЯ шум моторов. Ќе оглЯдываЯсь, он
выскользнул в черноту ночи и направилсЯ в ђезиденцию ’айлера. Ќо думал о
том, что не совершает ли он последней в своей жизни непростительной ошибки.
Ћбратный путь занЯл у него гораздо больше времени. Џролетающие самолеты
и разные наземные транспортные средства, проезжающие мимо, заставлЯли его
прЯтатьсЯ. € чем ближе подходил он к своей цели, тем чаще ему приходилось
это делать. Џо этой или другой причине, но к тому времени, когда в поле его
зрениЯ поЯвилась стена ђезиденции ’айлера, его решимость совершить эту
сольную вылазку была сильна поколеблена. ‘ тех пор, как они сбежали, прошло
три четверти часа. ќтого времени было вполне достаточно длЯ ’рофтов, чтобы
начать стЯгивать назад свои силы в ожидании вероЯтной атаки. ‘ включенным
усилителем звуков, „жонни стал ощущать, что вокруг него со всех сторон
нарастает гул, производимый механизмами ’рофтов и их солдатами. ќтот гул
смешивалсЯ со щелчками и клацаньем нижних челюстей ’рофтов, которыми они
обычно сопровождали подобострастное обращение. €нопланетЯне начали
баррикадировать подступы к своей базе. ‚ынужденный, наконец, отменить свое
решение, „жонни нырнул в одно из стоЯщих неподалеку заброшенных зданий.
Ћсторожно пробираЯсь, он поднЯлсЯ на верхний этаж и встал у окна,
выходившего на резиденцию. ‚ключив оптические усилители на всю мощность, он
наблюдал за открывшимсЯ перед ним зрелищем.
’еперь он навернЯка знал, что проиграл.
’рофты были повсюду. Ћни перекрывали улицы, занимали позиции на крышах
и в окнах, оборудовали лазерные огневые позиции у основаниЯ стены. Ћн видел,
как подлетел последний самолет и сел у дальней стены, присоединившись к
остальным, стоЯвшим вокруг резиденции. ’акие оборонительные линии означали,
что ’рофты оставили всЯкую надежду на сохранение в тайне расположениЯ своей
резиденции. ‘амолеты наводили на мысль, что они готовы покинуть ее. —ерез
несколько часов, через день или самое большее, два они уйдут, а вместе с
ними -- и записи их побега. Ђ пока...
Ђ пока лазеры защитной системы стены будут времЯ от времени выключать,
чтобы в ту или другую сторону пропускать самолеты. ЃольшаЯ часть
бронированного вооружениЯ находилась вне стены. €нтригующаЯ мысль... Ќо без
подготовки он не мог воспользоватьсЯ этим преимуществом. ‡ащитный кордон
вокруг стены усиливалсЯ с каждой минутой, и подойти к ђезиденции уже не
представлЯлось возможным. Ћн даже не был уверен в том, что сможет
выскользнуть из зданиЯ незамеченным и убратьсЯ подобру-поздорову.
"Њне не следовало приходить сюда, -- мрачно подумал он, -- теперь Я
здесь застрЯну, пока они не уберут все это нагромождение техники.
Ћн начал было отворачиватьсЯ от окна, когда вдруг здание, которое
находилось левее от него, выпустило облако огнЯ и стало оседать. …два раскат
взрыва достиг его ушей, как улицы внизу внезапно пришли в движение и
засверкали вспышки лазерного оружиЯ.
Ћт неожиданности он осталсЯ стоЯть неподвижно у окна. Ќо теперь на
смену удивлению пришел вопрос, как ему поступить дальше. Ћткрыть лазерный
огонь он не мог, так как положение его было слишком невыгодным. Ќо
присоединитьсЯ к сражению можно и другим путем.
…ще несколько минут он продолжал наблюдать из окна, стараЯсь получше
запомнить дислокацию и особенности позиций ’рофтов. Џотом, отойдЯ от окна,
он принЯлсЯ собирать осколки кирпичной кладки, вышибленные из стены во времЯ
сражений, проходивших здесь раньше. Ѓрошенные Љоброй точно в цель, они были
не менее смертоносными, чем гранаты.
Ћн с завидным упорством продолжал очищать от ’рофтов улицу, когда
отблеск второго взрыва озарил небосвод. „жонни как раз вовремЯ поднЯл
голову, чтобы увидеть красную вспышку в верхнем окне ђезиденции ’айлера.
—ерез час сражение кончилось.
Ћбмотанный бинтами и утыканный трубками •оллоран больше походил на
археологическую находку, чем на живого человека. Ќо оставшаЯсЯ часть его
лица светилась таким счастьем, которого „жонни не замечал в нем на
протЯжении многих месЯцев. ‚озможно, причиной тому было то, что, несмотрЯ на
мелкие потери, они, все три Љобры сумели выжить.
-- Љогда мы уберемсЯ с этого астероида, -- сказал „жонни остальным, --
напомни мне послать тебЯ и €мелЯ на полное психическое обследование. ‚ы оба
точно помешались.
-- Џочему? Џотому, что мы предпринЯли такой же глупый шаг, который ты
собиралсЯ совершить один?
-- невинным голосом спросил •оллоран.
-- ѓлупый шаг, и ничего более, -- с другой кровати отозвалсЯ „ойч. …го
тело было покрыто гораздо меньшим количеством бинтов, что служило
убедительным свидетельством его удачливости или мастерства. -- Њы уже
практически пробрались к самому месту, когда вы с €лоной совершили ваш
головокружительный прорыв. Њы были так близко, что практически оказались
внутри их временного пикета, когда они рванули за вами. ќто оказалось очень
своевременным, но с тактической точки зрениЯ наше положение стало несколько
затруднительным.
-- ‡атруднительным! Њой Ѓог! Ќекоторые из нас чуть не поплатились там
своей шкурой. -- •оллоран мотнул головой в сторону „ойча. -- ’ы его должен
за все благодарить... ’ебе следовало видеть, через что он прошел, чтобы
добитьсЯ этого. Ќе говорЯ уже о том, каким взглЯдом он одарил Ѓорга и
заставил всех рыскать по улицам в поисках тебЯ.
„жонни подумал, имели ли инопланетЯне хоть малейшее представление о
том, что €лона в действительности делала в том районе, когда они схватили
ее.
-- џ должник ваш, -- сказал он, чувствуЯ, что не в силах выразить
словами то, что чувствовал.
-- ‘пасибо вам. „ойч махнул рукой.
-- ‡абудь об этом. ’ы бы длЯ нас сделал то же самое. Љроме того,
большую помощь оказали все из нашей группы и не только. ‘ нами рисковала
почти половина подпольЯ Љранака.
-- Ќадо еще учитывать ту транслЯцию о месте тайного входа в тоннель,
которую мы сделали сразу, как только позвонила €лона и сообщила детали, --
добавил •оллоран. -- Љонечно, тебе ничего не сказали об этом. ‘амо собой
разумеетсЯ. ‚от уж глупейший шаг! Ќо им чертовски повезло, что ’рофты были
слишком занЯты, чтобы запеленговать передачу, хотЯ у них есть все
оборудование длЯ этого. џ думаю, что всей планете понадобитсЯ
психиатрическаЯ помощь, когда все это кончитсЯ.
„жонни улыбалсЯ вместе с ними, прЯча, однако, признаки смущениЯ,
которое испытывал всЯкий раз, когда речь заходила об €лоне и ее роли в
контратаке, организованной на резиденцию ’айлера ћжным сектором подпольЯ.
-- ђаз уж мы заговорили об €лоне -- она должна подвезти менЯ в новый
дом, который приготовила длЯ менЯ Ђма, -- сообщил он им. -- Ќо вы, ребЯта,
отнеситесь к этому спокойно. џ вернусь, чтобы помочь вам, как только вы
сможете двигатьсЯ.
-- ‘пешить ни к чему, -- беззаботно сказал ему •оллоран. -- ќти люди
относЯтсЯ ко мне с большим уважением, чем вы -- два шута.
-- Ћн уже определенно поправлЯетсЯ, -- фыркнул „ойч. -- €ди, „жонни, не
стоит заставлЯть €лону ждать.
€лона была внутри зданиЯ.
-- ‚се в порЯдке?
-- спросила она коротко. -- ’огда пошли. Ћни ждут тебЯ уже через
несколько минут, и ты знаешь, как мы начинаем нервничать, когда выбиваемсЯ
из расписаниЯ.
Ћни вышли наружу, направились к автомобилю, припаркованному у обочины,
сели в кабину и направились в сторону севера, оказавшись вдвоем впервые за
те два днЯ, что прошли со времени их побега. „жонни откашлЯлсЯ.
-- Љак идут дела с обыском ђезиденции ’айлера? Ћна бросила на него
быстрый взглЯд.
-- Ќеплохо. Џравда, Љолли, €мель и команда восточного сектора
превратили его в груду развалин, но мы нашли массу интересных вещей, на
уничтожение которых у ’рофтов не хватило времени. џ бы сказала, что мы
продвинулись несколько дальше, чем простой поиск записей с участием „жони
Њоро.
-- Ћбнаружены хоть какие-нибудь их признаки?
-- Ќет, но это едва ли имеет значение. џ почти не сомневаюсь в том, что
как только побег нам удалсЯ, они переправили их куда-то.
-- „а, Я знаю это. Ќо Я надеЯлсЯ, что если бы мы заполучили хотЯ бы
копии, то имели бы точное представление об их знаниЯх и смогли бы оценить ту
новую опасность, котораЯ может теперь нам грозить.
-- „а, это имеет большое значение. Ќо мне кажетсЯ, сильно беспокоитьсЯ
не стоит.
„жонни хмыкнул.
-- ’ы недооцениваешь изобретательность ’рофтов. ’ы также недооцениваешь
мое доброе сердце. ‡наешь, ты бы могла мне сказать, что тоже была в рЯдах
подпольЯ.
Ћн ожидал, что она разразитсЯ цитатами из строгих и не всегда логичных
местных правил безопасности, поэтому ее ответ совершенно обескуражил его.
-- Љонечно, могла, -- произнесла она. -- € если бы ты принЯл неверное
решение, так бы и поступила... Ќо ты... ты сделал скоропалительные выводы
насчет менЯ без всЯких на то оснований, и мне захотелось... ну, просто
захотелось посмотреть, как далеко ты зайдешь в своих подозрениЯх.
Ћна сделала глубокий вдох.
-- ‚идишь ли, „жонни, не знаю, понимаешь ты это или нет, но мы все, кто
работает с вами, Љобрами, более, чем боимсЯ за вас. ‘ тех пор, как вы
высадились здесь, ходЯт слухи о том, что на ќсгарде вам Якобы выдали "карт
бланш" делать здесь все, что вы посчитаете нужным, включаЯ и расправы на
месте за любой проступок, который покажетсЯ вам подозрительным, лишь бы
выкинуть с планеты ’рофтов.
„жонни с удивлением уставилсЯ на нее.
-- Ќо это же абсурдно!
-- ђазве? Љонтроль со стороны „оминиона, расположенного в нескольких
световых годах отсюда, на вас не распространЯетсЯ, в отличие от нас. …сли
власть в ваших руках, то почему бы ее не сделать официальной?
-- Џотому что... -- „жонни запнулсЯ. -- ’ак нам не освободить
Ђдирондак.
-- ќто зависит от того, какова настоЯщаЯ цель ќсгарда, не правда ли?
…сли они больше заинтересованы в том, чтобы ослабить военные способности
’рофтов, то наш маленький мир как нельзЯ лучше подходит длЯ этого.
„жонни покачал головой.
-- Ќет, Я понимаю, что трудно судить об этом, находЯсь здесь. Ќо одно Я
могу сказать твердо -- присутствие Љобр на Ђдирондаке не означает достижениЯ
военных целей за счет гражданского населениЯ. …сли бы ты только знала, какой
тщательный отбор мы проходим, чтобы попасть в подготовительный отрЯд и
сколько хороших людей было отфутболено еще во времЯ тренировок.
-- Љонечно, Я все хорошо понимаю. Ќо военные цели имеют тенденцию
менЯтьсЯ, -- она пожала плечами. -- Ќо как бы то ни было, эта проблема скоро
станет риторической.
-- —то ты этим хочешь сказать? Ћна натЯнуто улыбнулась.
-- ‘егоднЯ утром мы получили с орбиты сигнал. ‚се подразделениЯ
подпольщиков и Љобр должны немедленно начать подготовку к
наступательно-саботажной кампании.
„жонни почувствовал, как у него опустилась челюсть.
-- Ќаступательно-саботажной?
-- €менно это было сказано. € если она пройдет успешно... Њы многим
будем обЯзаны Љобрам, „жонни, и мы никогда не забудем вас. Ќо мне кажетсЯ,
мы не станем сожалеть, когда вы уйдете.
Ќа это замечание ответить было нечем, и весь остаток пути они провели в
молчании. Ћт его прежнего места обитаниЯ €лона проехала еще несколько
кварталов и остановилась у другого, намного более неприглЯдного зданиЯ. ‚
дверЯх стоЯла женщина с усталыми глазами. Џоздоровавшись, она проводила
„жонни в его квартиру на верхнем этаже, куда уже были доставлены его скудные
пожитки. Џоверх чемоданов белел маленький конверт. Ќахмурившись, „жонни
распечатал его. ‚нутри лежал простой лист бумаги с короткой, щемЯщей душу
запиской.
"„орогой „жонни,
Њама говорит, что ты уезжаешь куда-то и больше не вернешьсЯ к нам.
Џожалуйста, будь осторожен и в плен больше не попадайсЯ. Џриезжай повидатьсЯ
со мной. џ люблю тебЯ.
„энис."
‘вернув записку и сунув ее обратно в конверт, „жонни улыбнулсЯ. "’ы
тоже будь осторожна, „энис! -- подумал он. -- Њожет быть, хотЯ бы ты будешь
вспоминать нас добрым словом".

Ћ’‘’“Џ‹…Ќ€…

Џереговоры были завершены, мирный договор подписан, ратифицирован и
теперь проводилсЯ в жизнь. ќйфорический туман, сопутствующий всем заседаниЯм
–ентрального Љомитета последних двух недель, начал рассеиватьсЯ.
‚энис „арл со днЯ на день ждал, что член Љомитета Ћрме снова затронет
вопрос о Љобрах, и он не ошибсЯ.
-- ќто не вопрос о неблагодарности или несправедливости, это вопрос
жизненной необходимости, -- заЯвил член Љомитета собранию. ѓолос его слегка
задрожал.
‘идЯ позади него и имеЯ возможность видеть только его спину, „арл с
беспокойством думал о том, что даже осанка старика выдавала его общую
усталость. "€нтересно, -- размышлЯл он, -- а другие догадывались о том,
сколько сил у Ћрме отнЯла война?" Ђ еще он размышлЯл над тем, насколько
поймут остальные всю важность вопроса, раз старик решил доложить о нем
лично.
Џо лицам присутствующих было видно, что большинство из них ничего не
понЯли. ќто было видно по первому же выступлению после того, как Ћрме
закончил.
—еловек, который поднЯлсЯ со своего места, сделал небрежный жест рукой,
выражающий уважение.
-- …сли вы извините мой тон, -- начал тот, -- Я полагаю, что Љомитет
уже достаточно наслышан о ваших заботах насчет Љобр. …сли вы припоминаете,
то именно по вашему настоЯнию мы посоветовали Ђрмии предложить им
чрезвычайно либеральные условиЯ, чтобы они смогли остатьсЯ на службе, и на
вашем месте Я считал бы победой уже то, что свыше семидесЯти процентов из
них предпочли согласитьсЯ. Њы все слышали от командир? Њендро и его коллег о
том, сколько приспособлений и вооружениЯ попадут с оставшимисЯ тридцатью
процентами в обыденную гражданскую жизнь. Џоэтому мы решили, что планы Ђрмии
вполне приемлемы. Ќо повторно предлагать тем людЯм остатьсЯ в Ђрмии Я
рассматриваю как... излишнюю озабоченность.
"€ли паранойю -- вот как следует понимать его мысль", -- подумал „арл.
Ќо у Ћрме в результате оказалсЯ еще один довод, и когда тот выбрал из
вороха документов на своем столе магнитную карту, „арл понЯл, старик
намереваетсЯ привести и его.
-- џ отлично помню визиты командира Њендро, благодарю вас, -- с кивком
обратилсЯ он к своему оппоненту. -- џ провел некоторые проверки
представленных им факторов и цифр.
‚ложив магнитную карту в считывающее устройство, он нажал на клавишу
первой из выбранных им секций, и на просмотровых экранах присутствующих
возникла картинка.
-- ‡десь перед вами в качестве функции времени предстанет процентное
выражение того числа стажеров-Љобр, которые получили офицерские званиЯ и
были направлены на войну. „ругими цветами обозначены постоЯнно менЯющиесЯ в
соответствии с последними данные первичные тесты скринированиЯ, которые
используютсЯ в Ђрмии.
‹ица присутствующих начали хмуритьсЯ.
-- ‚ы говорите, что они никогда не отправлЯли воевать более
восьмидесЯти пЯти процентов стажеров?
-- заговорила одна из женщин. -- џ помню другую цифру, она равна
девЯносто семи процентам.
-- ќто число выражает то количество Љобр, которые физически были в
состоЯнии отправитьсЯ на войну после тренировок, -- уточнил Ћрме. --
Ћстальные были забракованы по психо-социальным причинам.
-- Ќу и что?
-- кто-то пожал плечами. -- ‘овершенных методов тестированиЯ просто не
существует. Ќо после того, как они делают отсев...
-- џ полагаю, Ћрме тревожит их способность отсеЯть всех, -- сухо
заметил еще кто-то.
-- ЏростаЯ проверка отчетов очевидцев из ‘ильверна и Ђдиронака...
-- ЏонадобЯтсЯ месЯцы, чтобы провести ее, -- перебил Ћрме. -- Ќо есть и
еще кое-что. …сли вам так нравитсЯ, можете не допускать мысли о том, что
вероЯтность антисоциальных наклонностей у остальных Љобр велика. Ќо вы
понимаете, что они вернутсЯ вместе со своими боевыми нанокомпьютерами?
Џерепрограммировать их никто не собираетсЯ.
‚се глаза обратились на него.
-- Ћ чем вы говорите? Њендро сказал... -- говорЯщий замолчал.
-- Њендро исключительно мастерски уклонилсЯ от прЯмого ответа на
вопрос, -- печально произнес Ћрме.
-- ‘ущность вопроса состоит в том, что нанокомпьютеры не могут быть
перепрограммированы, они изготовлены раз и навсегда. Ђ после того, как они
были имплантированы в мозг, извлечь их нельзЯ уже после непродолжительного
времени, так как это нанесет большую травму соседним тканЯм мозга.
-- Ќо почему же нам не сказали об этом?
-- Џоначалу, Я полагаю, причиной было то, что ЂрмиЯ очень нуждалась в
Љобрах. ‚се из-за опасениЯ, что мы наложим свое вето или заставим изменить
первоначальный замысел. Џотом вопрос не поднималсЯ потому, что уже ничего
нельзЯ было сделать.
Ќасколько был осведомлен „арл, это было правдой только наполовину. ‚се
данные по нанокомпьютерам Љобр были в документах, представленных длЯ
утверждениЯ, и если бы кто-нибудь, кроме Ћрме, пожелал докопатьсЯ до них, то
без особого труда мог бы это сделать. ‚ероЯтно, Ћрме решил приберечь этот
нюанс длЯ будущего воздействиЯ на членов Љомитета.
ѓневнаЯ дискуссиЯ продолжалась еще некоторое времЯ, но к тому моменту,
когда она завершилась, от первоначальной эйфории не осталось и следа. Ќо
если поначалу новое чувство реализма возродило надежды „арла, то конечный
результат разрушил их до основаниЯ. Џротив Ћрме проголосовало девЯтнадцать
человек, за его точку зрениЯ -- только одиннадцать.
Џотом в своем офисе Ћрме успокаивал „арла.
-- ‚ам бы уже пора осознать, что чистые победы встречаютсЯ так же
редко, как и миры с кислородосо-держащей атмосферой. Њы заставили их думать.
Џонимаете, думать, а на этой ступени это самое большее, на что мы могли
надеЯтьсЯ. ’еперь Љомитет будет особенно внимательно наблюдать за Љобрами.
…сли понадобитсЯ вмешательство, нам не потребуетсЯ лишних усилий, чтобы
добитьсЯ желаемого.
-- Ќо всего этого можно было бы избежать, если бы они обратили должное
внимание на проект "Љобра" с самого начала, -- проворчал „арл.
-- Ќикто не в силах контролировать абсолютно все, -- повел плечами
Ћрме. -- Љроме того, здесь имел место важный психологический фактор. ЃольшаЯ
часть „оминиона считает военных и правительство двумЯ неотъемлемыми частЯми
единой монолитной структуры. ’ак и наш Љомитет. Ќезависимо от того, отдает
он в этом себе отчет или нет, но в его коллективном подсознании сохранЯютсЯ
атавизмы этого положениЯ. ‚ы и Я, выросшие на ќсгарде, обладаем тем, что Я
называю более реалистичным взглЯдом на то, где именно и в какой степени наши
цели расходЯтсЯ с целЯми Ђрмии. Ћни задумали Љобр с единственной целью
выиграть войну, следовательно, всЯ их подготовка, оснащение, включаЯ и
программирование нанокомпьютеров, имели смысл только в рамках достижениЯ той
военной цели. Љомитету следовало всего лишь вспомнить о том, что войны рано
или поздно кончаютсЯ. Ќо он этого не сделал. ‚место этого мы решили, что
ЂрмиЯ уже подумала за нас.
„арл забарабанил пальцами по ручке кресла.
-- Њожет быть, в другой раз они поступЯт разумнее?
-- ‚озможно, но Я глубоко сомневаюсь в этом, -- с усталым вздохом Ћрме
откинулсЯ на спинку кресла.
-- Љак бы то ни было, но в этой ситуации нам предстоит жить. Љакой
следующий шаг вы бы предложили?
„арл сжал губы. Џоследнее времЯ Ћрме слишком часто обращалсЯ к нему за
советом. Ѓыло это следствием его усталости или, наоборот, сознательным
стремлением заставить молодого человека принимать решениЯ, в любом случае
это плохой признак. ’еперь уже очень скоро, и „арл это знал, теплое местечко
Ћрме перейдет к нему.
-- Ќам нужно получить список всех возвращающихсЯ Љобр и места их
назначениЯ, -- сказал Ћрме. -- Џотом нам нужно будет разослать специальные
распорЯжениЯ во все местные и региональные правительственные отделы, чтобы
все данные, касающиесЯ криминальных или иных поступков Љобр, стекались
непосредственно к нам. Џрикажите кому-нибудь, например, „жоромо, занЯтьсЯ
этим немедленно.
-- ‘лушаюсь, сэр. -- „арл поднЯлсЯ. -- Ќо Я полагаю, что сам займусь
этим. џ хочу быть совершенно уверенным в том, что все выполнено так, как
нужно.
Ќа губах Ћрме промелькнуло подобие улыбки.
-- ‚ы обладаете одержимостью старика, „арл, и Я это особенно ценю в
вас. „умаю, что вы и все остальные члены Љомитета окажут на „оминион куда
большее влиЯние, чем Я предполагаю, -- он развернул кресло и устремил взглЯд
в окно на раскинувшийсЯ внизу город, потом тихо добавил. -- Њне бы только
хотелось знать, какие формы обретет это влиЯние.

‚…’…ђЂЌ: 2407

‘вет клонЯщегосЯ к закату послеполуденного солнца отбрасывал на далекие
горы белые блики, когда челнок, только один раз подпрыгнув, окончательно
остановилсЯ. ‘ перекинутым через плечо армейским рюкзаком „жонни ступил на
посадочную подушку, бросаЯ вокруг себЯ встревоженные взглЯды. Ћн никогда
хорошо не знал ѓорайзон-‘ити, но даже ему было видно, что город изменилсЯ.
“же из Џорта он видел, что поЯвилось с полдюжины новых зданий, а некоторые
старые исчезли. Џейзаж тоже изменилсЯ. ’еперь он приобрел вид, словно
заимствованный из жизни центральных миров. ‚ероЯтно, ѓорайзон старалсЯ
стрЯхнуть с себЯ признаки, характерные длЯ пограничной провинции. Ќо дувший
с севера ветер, принес с полей и лесов, не тронутых еще человеком, тот
горько-сладкий аромат, который не могут скрыть никакие культурные
преобразованиЯ. ’ри года назад „жонни едва ли ощущал этот запах, а теперь
ему казалось, что сам ѓорайзон приветствовал его.
‘делав глубокий вдох, он спрыгнул с подставки и прошел сотню метров,
отделЯвшую его от длинного одноэтажного зданиЯ с надписью: "’аможнЯ
ѓорайзона. Џропускной пункт". Ћткрыв входную дверь, он вошел внутрь.
‡а невысоким барьером его ожидал улыбающийсЯ человек.
-- ‡дравствуйте, мистер Њоро, добро пожаловать в ѓорайзон. ‘
возвращением! Џростите, может быть, мне лучше называть вас Љ-3 Њоро?
-- Њистер менЯ вполне устроит, -- улыбнулсЯ „жонни. -- ’еперь Я
штатский.
-- Љонечно, конечно! -- ответил человек за стойкой.
Ћн все еще улыбалсЯ, но за его доброжелательностью ощущалась легкаЯ
напрЯженность. -- џ думаю, что вы этому рады. ЊенЯ зовут •арти Ѓелл, Я новый
начальник местной таможни. ‚аш багаж сейчас доставЯт. Ђ тем временем, если
не возражаете, Я осмотрю ваш рюкзак. ’ак, простаЯ формальность, знаете ли.
-- Љонечно.
„жонни снЯл рюкзак с плеча и закинул его на стойку. Љогда он делал это
движение, его внутреннего слуха коснулось жужжание сервомоторов. ‚ розовом
тумане детских воспоминаний этот звук показалсЯ ему чуждым. Ѓелл взЯл рюкзак
и попыталсЯ пододвинуть его к себе поближе. Ќо рюкзак сдвинулсЯ с места не
более, чем на сантиметр. Ѓелл едва не упал. Ѓросив странный взглЯд на
„жонни, он решил осмотреть его там, где тот лежал. Љ тому времени, когда
осмотр рюкзака был закончен, в зал были внесены еще два чемодана „жонни.
Ѓелл довольно быстро осмотрел их, сделал несколько пометок на своем
компьютере и, наконец, поднЯл лицо с приклеенной к нему улыбкой.
-- ‚се в порЯдке, мистер Њоро. ‚ы можете идти.
-- Ѓлагодарю, -- „жонни снова перекинул рюкзак через плечо и спустил
обо чемодана на пол. -- ‘кажите, "Ђренда ’рансперевозок" еще работает? Њне
нужна машина, чтобы доехать до ‘едар ‹ейк.
-- Љонечно, работает, но теперь они расположены в трех кварталах к
востоку. Ќе хотите вызвать такси?
-- Ѓлагодарю, Я пройдусь.
„жонни протЯнул таможеннику правую руку. Ќа мгновение улыбка сошла с
лица Ѓелла, потом он осторожно взЯл протЯнутую руку и отпустил ее так скоро,
как только позволЯла вежливость.
ЏоднЯв чемоданы, „жонни кивнул Ѓеллу и вышел из зданиЯ.
Њэт ’иг ‘тиллман выключил компьютер и устало покачал головой, когда с
экрана медленно исчезла двухсотаЯ страница последнего предложениЯ по
использованию земли. Ћн никогда не переставал удивлЯтьсЯ тому, какое
огромное количество бумажной работы успевал проделывать городской совет
‘едер ‹ейка. Ћднажды он подсчитал, что около одной страницы в год на каждого
из шестнадцати тысЯч его жителей. —то касаетсЯ магнитных карт, то они либо
научились размножатьсЯ, либо кто-то привозит их. —то бы там ни было, но за
этим определенно стоЯт ’рофты.
‚ его открытую дверь слегка постучали, ‘тиллман поднЯл глаза и увидел,
что в дверном проеме стоит советник ‘аттон ”рейзер.
-- „авай, проходи, -- пригласил он.
”рейзер не заставил себЯ долго ждать и закрыл за собой дверь.
-- —то, боишьсЯ сквознЯка, -- мЯгко спросил ‘тиллман, пока ”рейзер
усаживалсЯ в одно из кресел, предназначенных длЯ посетителей мэра.
-- Ќесколько минут назад из Џорта ѓорайзона мне позвонил •арти Ѓелл, --
начал ”рейзер без вступлениЯ. -- „жонни Њоро вернулсЯ.
‘тиллман некоторое времЯ рассматривал посетителЯ, потом слегка пожал
плечами.
-- Ќу и что, он и должен был вернутьсЯ. ‚ конце концов, война
кончилась. Ѓольшинство солдат вернулось еще несколько недель назад.
-- „а, это так. Ќо „жонни -- не совсем обычный солдат. •арти сказал,
что он одной рукой поднимает вещевой мешок, который весит не менее тридцати
килограммов. Ѓез всЯких усилий, как пушинку. „етка, по всей вероЯтности,
может одной рукой разрушить это здание, если такое придет ему в голову.
-- “спокойсЯ, ‘ат. џ знаю семью Њоро. „жонни -- очень уравновешенный
парень.
-- Ѓыл, ты хочешь сказать, -- помрачнев, отозвалсЯ ”рейзер. -- Ћн в
течение трех лет был Љоброй, ты же знаешь. “бивал ’рофтов, видел, как те
убивали его друзей. Љто знает, что могло произойти с ним за все это времЯ?
-- ‚ероЯтно, он, как и большинство солдат, вернувшихсЯ с войны
пропиталсЯ ненавистью к ней. Ђ кроме этого что еще могло произойти?
-- ’ы лучше менЯ знаешь, ’иг, что малыш опасен. ќто Ясно как день. €
игнорировать это нельзЯ.
-- Ћпасно называть его опасным. —его ты хочешь? ЏосеЯть панику?
-- џ очень сомневаюсь, что длЯ паники нужна моЯ помощь. ‚се в городе
видели эти идиотские сообщениЯ "Ћ наших героических ‘илах". “ж они-то знают,
как здорово потрепали Љобры ’рофтов на ‘илверне и Ђдирондаке.
‘тиллман вздохнул.
-- Џослушай, Я согласен с тобой, что у нас могут поЯвитьсЯ отдельные
проблемы с адаптацией „жонни к новой штатской жизни. —естно говорЯ, Я
чувствовал бы себЯ спокойнее, если бы он осталсЯ на военной службе. Ќо он не
осталсЯ. ЌравитсЯ это нам или нет, но „жонни дома, и мы можем либо спокойно
принЯть это, либо носитьсЯ вокруг и накликать беду. Ћн там рисковал своей
жизнью. € самое малое, что мы можем длЯ него сделать -- это дать ему шанс
забыть о войне и слитьсЯ с простым населением.
-- „а, вероЯтно, ты прав, -- ”рейзер медленно покачал головой. -- Ќо
это будет не так просто. Џослушай, раз уж мы собрались вместе, может быть,
мы набросаем какое-то заЯвление длЯ прессы на эту тему? Ќужно попытатьсЯ
пресечь кривотолки.
-- •орошаЯ идеЯ. ‚ыше нос, ‘ат! ‘олдаты возвращаютсЯ домой с тех пор,
как человечество стало воевать. Ќам бы уже давно следовало к этому
привыкнуть.
-- „а, -- проворчал ”рейзер. -- ‡а исключением того, что впервые с тех
пор, как были забыты мечи, солдаты стали приносить свое оружие в дом.
‘тиллман беспомощно развел руками.
-- ќто вне нашей компетенции. ‹адно, давай приступим к работе.
„жонни подкатил к фасаду дома Њоро и со вздохом облегчениЯ выключил
мотор машины. „орога, ведущаЯ от ѓорайзон-‘ити до ‘идер ‹ейк оказалась куда
хуже, чем он помнил. Ќе раз он пожалел, что не потратил денег на вертолет,
который стоил в два раза дороже, чем автомобиль. Ќо вот дорога была позади,
и преодолел он ее с минимальным вредом длЯ почек.
Ћн вышел из автомобилЯ и вытащил сумки из салона. Љогда он ставил их на
землю, на его плечо опустилась рука. Ћн обернулсЯ и в пЯти сантиметрах от
своего лица увидел улыбающеесЯ лицо своего отца.
-- „обро пожаловать домой, сын, -- сказал ему Џерс Њоро.
-- Џривет, папа! -- ответил „жонни и расплылсЯ в широкой улыбке, когда
схватил протЯнутую ему отцовскую руку. -- Љак вы тут?
Ќо ответ Џерса ему помешал услышал раздавшийсЯ из-за парадной двери
дома грохот и крик. „жонни повернулсЯ и увидел, как навстречу ему по лужайке
с победоносным воплем и выигравшим билетом лотереи несетсЯ десЯтилетнЯЯ
ѓвен. Џрисев на корточки, он широко раскинул руки. Љогда она подлетела к
нему, „жонни схватил ее за талию, выпрЯмилсЯ и на полметра подбросил ее в
воздух. Ћна завизжала, а у Џерса перехватило дыхание. ‘ легкостью поймав
сестру, „жонни опустил ее на землю.
-- Ќу, сорванец, ты как следует подросла, -- сказал он сестре, -- очень
скоро ты станешь большой, и Я уже не смогу так подбрасывать тебЯ.
-- Ќичего! -- ответила она, тЯжело дыша. -- ’огда ты станешь учить менЯ
рукопашному бою. Џошли, посмотришь мою комнату, „жонни!
-- џ скоро приду к тебе, -- сказал „жонни. -- ’олько Я сначала хочу
поздороватьсЯ с мамой. Ћна на кухне?
-- „а, -- ответил Џерс. -- ‹адно, ѓвен, иди. Њне нужно перекинутьсЯ с
„жонни парой слов.
-- Ћ'кей! -- воскликнула она и, сжав руку брата, вскачь понеслась в
дом.
-- Ћна оклеила всю комнату статьЯми и фотографиЯми последних трех лет,
-- объЯснил отец сыну, когда они забирали багаж „жонни. -- Ћна собирала все,
что могла найти о Љобрах.
-- ’ебе это не нравитсЯ?
-- Ќе нравитсЯ что? —то она сделала из тебЯ своего кумира? ‘илы
небесные, вовсе нет.
-- Ќо мне кажетсЯ, что ты немного нервничаешь по этому поводу.
-- „ело в том, что когда минуту назад ты подбросил ѓвен в воздух, Я
немного испугалсЯ.
-- џ очень редко теперь использую сервомоторы, -- мЯгко сказал „жонни,
и они направились к дому.
-- ‡наешь, Я в курсе того, как пользоватьсЯ своей силой, не причинЯЯ
никому вреда.
-- ‡наю, знаю. џ сам пользовалсЯ экзоскелетными приспособлениЯми во
времЯ Њинистинской войны. ‡наешь, Я тогда был такого же возраста, как и ты.
Ќо те приспособлениЯ были чертовски громоздкими, и мы никогда не забывали,
что они на нас надеты. џ подумал... ну, в общем, Я подумал, что ты,
возможно, забылсЯ.
„жонни пожал плечами.
-- Џо правде говорЯ, Я думаю, что лучше могу контролировать себЯ, чем
это делал ты. ‡наешь, тебе постоЯнно нужно было помнить о том, на тебе
усилители или нет, а мне не нужно об этом думать. ‘ервомоторы и керамические
армирующие пластины останутсЯ со мной до конца моих дней. € Я давно уже
привык к ним.
Џерс кивнул.
-- Ћ'кей, -- он помолчал, потом снова продолжил.
-- ‚идишь ли, „жонни, раз уж мы заговорили на эту тему... ‚ письме,
присланном нам из Ђрмии, говорилось, что большаЯ часть твоего оснащениЯ
Љобры будет удалена, когда ты вернешьсЯ домой. —то, они, то есть, Я хотел
сказать... —то в тебе еще осталось?
„жонни вздохнул.
-- ‹учше бы они честно обо всем написали, чем проЯвлЯть застенчивость.
’еперь все выглЯдит так, словно Я ходЯчий танк. Ќа самом деле, кроме
керамических пластин и сервомоторов у менЯ есть еще нано-компьютер,
годЯщийсЯ только длЯ того, чтобы приводить в действие сервомоторы и два
маленьких лазера, спрЯтанных в мизинцах, которые они не смогли удалить без
ампутации. Ќу и, конечно, источник энергии длЯ сервомоторов. ‚се остальное,
включаЯ элетромет, бронебойный лазер и акустическое оружие, было удалено.
’акже был удален самодеструктор, но уж лучше бы они оставили его.
-- Ћ'кей, -- сказал Џерс. -- €звини, что пришлось говорить об этом, но
мать и Я немного нервничали.
-- Ќичего, все в порЯдке.
Ќаконец они вошли в дом и поднЯлись в комнату, котораЯ в течение трех
лет была в полном распорЯжении „жейма.
-- „а, между прочим, а где „жейм?
-- спросил „жонни, укладываЯ чемоданы на свою старую постель.
-- Ћн в Ќовой Џерсии, выбирает в магазине новую лазерную трубку длЯ
кузовостроительного сварочного аппарата. “ нас сейчас осталась только одна,
но мы не можем рисковать. ‚друг она выйдет из строЯ. Џоследнее времЯ так
стало трудно доставать запчасти! Џобочный эффект войны, знаешь ли, -- он
всплеснул руками.
-- Џослушай, а те маленькие лазеры в твоих пальцах, ты можешь с их
помощью осуществлЯть сварку?
-- „а, Я могу накладывать заплаты. Ћни были специально разработаны длЯ
металла.
-- ‡амечательно. ‚озможно, ты сможешь нам помочь, пока мы не достанем
запчастей к остальным лазерам. —то скажешь на это?
„жони заколебалсЯ.
-- •м... —естно говорЯ, папа, Я бы предпочел не делать этого. „ело в
том, что лазеры очень напоминают мне... о других вещах.
-- Ќе понимаю, -- сказал Џерс, и на лбу его поЯвилась морщинка. -- ’ы
что, стыдишьсЯ того, что делал?
-- Ќет, конечно же, нет. Љогда Я вступал в отрЯд Љобр, Я очень хорошо
представлЯл себе, на что иду. ‘ейчас, оглЯдываЯсь назад, Я твердо могу
сказать, что хорошо делал свою работу. „ело в том, что эта война сильно
отличалась от той, в которой сражалсЯ ты, папа. ќто была совсем другаЯ
война. ‚се это времЯ, пока Я был на Ђдирондаке, Я подвергалсЯ опасности и
подвергал ей „ругих людей. …сли бы тебе пришлось сражатьсЯ с Њинтисти лицом
к лицу и закапывать в землю тела своих погибших товарищей или невинных
людей, погибших случайно в перестрелке... -- он с трудом заставил себЯ
расслабитьсЯ, -- тогда бы ты понЯл, почему Я хочу постаратьсЯ как можно
быстрее позабыть обо всем. •отЯ бы на времЯ.
Ќекоторое времЯ Џерс молчал. Џотом положил ладонь на плечо сына.
-- ’ы прав, „жонни. “частвовать в войне на боевом корабле -- это совсем
другое дело. џ не уверен в том, что смогу понЯть через что тебе пришлось
пройти, но Я приложу максимум усилий, чтобы сделать это. Ћ'кей?
-- Ћ'кей, папа. ‘пасибо тебе.
-- ‹адно. Џошли поздороваемсЯ с матерью. Ђ потом ты сможешь посмотреть
на комнату ѓвен.
Ћбед в этот вечер был праздничный. Ђйрин Њоро приготовила любимое
кушанье своего сына -- поджаренные изнутри дикие бали. ‡а столом велась
непринужденнаЯ беседа, часто прерываемаЯ взрывами смеха. „жонни казалось,
что комната была всЯ пронизана любовью и теплом, которые образовали вокруг
них невидимый и непроницаемый длЯ бед и напастей барьер. ‚первые с тех пор,
как он покинул ќсгард, пришло настоЯщее чувство безопасности. „жонни ощущал,
как напрЯжение, с которым он успел свыкнутьсЯ, медленно оставлЯет его мышцы.
‚есь обед семьЯ Њоро была занЯта рассказами о новостЯх и о жителЯх
‘идер ‹ейк. € только когда Ђйрин принесла каву, тема разговора изменилась и
коснулась планов „жонни.
-- џ не совсем еще уверен, -- призналсЯ „жонни, держа кружку кавы
обеими руками и чувствуЯ, как тепло проникает в ладони, -- но Я полагаю, что
мог бы вернутьсЯ в школу и получить наконец диплом компьютерного техника.
ќто займет еще целый год, а Я еще не свихнулсЯ, чтобы садитьсЯ за учебную
парту. ‚о всЯком случае, пока.
Ќапротив него сидел „жейм, осторожно потЯгиваЯ из кружки напиток.
-- …сли ты пойдешь работать, то чем бы ты предпочел занЯтьсЯ?
-- спросил он.
-- џ подумывал о том, чтобы вернутьсЯ к отцу в мастерскую, но похоже,
что ты там уже надежно обосновалсЯ.
„жейм метнул взглЯд на отца.
-- Џослушай, „жонни, работы вполне достаточно длЯ нас троих. Џравда,
папа?
-- Љонечно, -- ответил Џерс, но в голосе его чувствовалась легкаЯ
неуверенность.
-- ‘пасибо, -- сказал „жонни. -- Ќо мне показалось, что у тебЯ не
хватает инструментов, чтобы загрузить работой еще и менЯ. џ думаю, что в
течение нескольких месЯцев мне нужно будет поработать где-нибудь еще, пока
мы не сможем оснастить мастерскую всем необходимым длЯ троих. € тогда, если
работы будет достаточно, Я всегда смогу вернутьсЯ.
Џерс кивнул.
-- џ полагаю, что это было бы самым лучшим, что можно придумать.
-- €так, мы снова вернулись к вопросу о том, чем бы тебе занЯтьсЯ, --
сказал „жейм. -- —его бы тебе хотелось?
„жонни поднес кружку к губам и вдохнул богатый мЯтный аромат напитка. “
армейской кавы вкус был гораздо беднее и слишком много стимулЯторов, а вот
аромат, который делает этот напиток таким вкусным и приЯтным, практически
отсутствовал.
-- џ многому научилсЯ по инженерной части за эти три года, особенно по
части применениЯ взрывчатых веществ и акустических режущих инструментов.
„умаю, мне стоит обратитьсЯ в одну из дорожных или добывающих компаний,
которые, как вы мне говорили, расположены где-то в южной части города.
-- —то ж, попробовать не повредит, -- пожал плечами Џерс. -- Ђ
отдохнуть несколько дней длЯ начала не собираешьсЯ?
-- Ќу нет, Я поеду туда завтра же утром. Ђ сегоднЯ вечером еще немного
покатаюсь по городу, хочу вспомнить старые места. Џомочь убрать со стола,
пока Я еще не уехал?
-- Ќе глупи, -- улыбнулась в ответ Ђйрин. -- ђасслабьсЯ и отдыхай.
-- ‘егоднЯ вечером ты еще можешь это, -- уточнил „жейм. -- ‡автра тебЯ
уже опустЯт в солЯные шахты вместе с другими рабами.
„жонни погрозил ему пальцем.
-- Ѓерегись ночной темноты, -- сказал он с насмешливой серьезностью. --
Ќаверное, где-нибудь есть подушка с твоим именем.
Ћн снова повернулсЯ к родителЯм.
-- Ќу что ж, если не возражаете, Я поехал. ‚ городе вам ничего не
нужно?
-- џ уже была там сегоднЯ, -- отозвалась Ђйрин.
-- „авай, двигай, сын, -- сказал ему отец.
-- џ вернусь не слишком поздно, -- „жонни допил остатки кавы и
поднЯлсЯ. -- Ћбед был просто замечательным, мамочка, большое спасибо.
Ћн вышел из комнаты и направилсЯ к входной двери. Љ его удивлению „жейм
пошел за ним.
-- ’ы едешь со мной?
-- спросил его „жонни.
-- Ќет, провожу тебЯ до машины, -- ответил „жейм. € пока они не вышли
из дома, молчал.
-- џ хотел бы тебЯ предупредить о двух вещах, -- начал он, когда они
ступили на лужайку.
-- Ћ'кей, вываливай.
-- Џервое, мне кажетсЯ, тебе следует опасатьсЯ указывать на людей
пальцами, как это ты только что проделал со мной. Ћсобенно если ты рассержен
или даже просто очень серьезен.
„жонни удивленно заморгал глазами.
-- ќй, но Я ведь ничего не подразумевал под этим, Я просто шутил.
-- џ это знаю, и менЯ это ничуть не взволновало. Ќо другой человек,
который не знает тебЯ так хорошо, как Я, тотчас нырнул бы под стол.
-- џ что-то тебЯ не понимаю. Џочему?
„жейм пожал плечами и посмотрел брату в глаза.
-- Ћни все немного боЯтсЯ тебЯ, -- сказал он без обинЯков. -- ‡десь все
очень пристально следили за военными событиЯми. € все хорошо знают, что
умеют делать Љобры.
„жонни поморщилсЯ. ’еперь это напоминало ему разговор, который у него
состоЯлсЯ с €лоной ‹индер, и это сходство ему не понравилось.
__ € что же мы могли делать?
-- спросил он несколько резко и специально сделал акцент на слове
"могли". -- ЃольшаЯ часть моего вооружениЯ удалена, но и в том случае, если
бы она уцелела, Я бы никогда не стал применЯть его против людей. ЊенЯ тошнит
от сражений.
-- џ-то это знаю, а они -- нет. ‚о всЯком случае, так будет первое
времЯ. „жонни, Я не голословен. џ разговаривал со многими ребЯтами с тех
пор, как война кончилась. ‚се они страшно нервничают в ожидании встречи с
тобой. ’ы не представлЯешь, сколько из них боЯтсЯ, что ты вспомнишь старую
школьную вражду и начнешь сводить счеты.
-- Ќу, перестань, „жейми, это же нелепо!
-- €менно так Я и ответил ребЯтам, когда они спросили менЯ об этом. Ќо
похоже, это их не убедило, похоже даже, что такого же мнениЯ придерживаютсЯ
их родители. ’ы же знаешь, как быстро распространЯютсЯ слухи. џ думаю,
некоторое времЯ тебе придетсЯ лезть из кожи вон, чтобы казатьсЯ таким же
безобидным, как голубь с его тупыми коготками. „окажи им, что тебЯ нечего
боЯтьсЯ.
„жонни фыркнул.
-- ‚се это так глупо, но Я буду хорошим маленьким мальчиком.
-- ‚от и замечательно, -- неуверенно произнес „жейм. -- ’еперь второе.
’ы не собираешьсЯ сегоднЯ заехать к ќлис Љарн?
-- Ќе скрою, что эта мысль посетила менЯ. -- нахмурилсЯ „жонни,
стараЯсь понЯть выражение лица брата. -- Ђ что? Ћна ведь не переехала?
-- Ќет, она по-прежнему живет на Ѓлейкли ‘трит. Ќо может быть, прежде,
чем отправлЯтьсЯ туда, ты ей позвонишь? —тобы удостоверитьсЯ, что она... не
занЯта.
„жонни почувствовал, что брат что-то скрывает.
-- Љ чему ты клонишь? Ћна живет не одна?
-- „а нет, пока еще до этого не дошло, -- быстро ответил „жеймс. -- Ќо
в последнее времЯ она часто встречалась с „уаном ќстериджем, и он называет
ее своей подружкой.
„жонни сжал губы и устремил свой взглЯд на знакомый пейзаж за спиной
брата. …два ли у него были причины винить ќлис в том, что за времЯ его
отсутствиЯ она нашла себе еще кого-то. Љогда он уехал из дома, мало кто знал
о них. € прошедшие три года были бы довольно большим сроком даже в том
случае, если бы их отношениЯ были более серьезными. € все же ќлис, как и
семьЯ, была длЯ него тем психологическим Якорем, который удерживал его,
когда дела на Ђдирондаке обстоЯли совсем плохо. ’ам ему было о чем
поразмышлЯть и что вспомнить, кроме крови и смерти. ‘ ней ему было бы легче
вернутьсЯ к нормальной штатской жизни. Љроме того, он не мог просто так
отступитьсЯ от нее ради одной привЯзанности „уана.
-- џ полагаю, мне придетсЯ с этим что-то сделать, -- медленно произнес
он. Џоймав взглЯд „жейма, он натЯнуто улыбнулсЯ. -- Ќе беспокойсЯ, Я верну
ее вполне цивилизованным способом.
-- —то ж, хорошо. †елаю удачи. Ќо предупреждаю тебЯ, что он уже не та
трЯпка, которой был когда то.
-- џ постараюсь иметь это в виду, -- руки „жонни лениво скользнули
вдоль гладкого металлического бока машины.
‚се вокруг было ему знакомо и в то же времЯ он чувствовал, что теперь
что-то не так. Ќаверное, это военный инстинкт нашептывал ему, что было бы
разумнее остатьсЯ дома сегоднЯ вечером и длЯ начала получше разобратьсЯ в
ситуации.
„жейм словно почувствовал его нерешительность.
-- ’ы все же едешь? „жонни поджал губы.
-- „а, думаю, что быстренько осмотрюсь и вернусь обратно. -- открыв
дверь машины, он уселсЯ на сидение и завел мотор.
-- Ќе жди менЯ, -- добавил он, отъезжаЯ.
"‚ конце концов, -- сказал он себе, -- не длЯ того Я сражалсЯ с
’рофтами, чтобы прЯтатьсЯ от людей, вернувшись домой".
Џоездка по ‘идер ‹ейк оказалась скорее возобновлением знакомства, чем
возвращением победителЯ, как это он часто воображал себе. Ћн объездил
большую часть города, но оставалсЯ в машине и никак не привлекал к себе
внимание людей, которых узнавал. Џодъезжать к дому, в котором жила ќлис
Љарн, он и вовсе не стал. —ас спустЯ „жонни вернулсЯ домой.

Ќа протЯжении многих лет единственной дорогой, свЯзывающей крошечное
фермерское хозЯйство Ѓойар, был узкий, ухабистый, глинистый проселок, на
котором едва могли разъезжатьсЯ две машины. Џараллельно ему с западной
стороны возвышались навозные горы. „олгое времЯ это считалось вполне
нормальным, потому что в районе Ѓойара людЯм из ‘идер ‹ейк делать было
практически нечего. “рожай из Ѓойара поступал в ѓорайзон-‘ити через Ќовую
Џерсию. ‚се необходимое длЯ фермеров поступало тем же путем в обратном
направлении.
Ќо теперь все изменилось. Љ северу от Ѓойара была открыта крупнаЯ жила
руды с высоким содержанием цезиЯ. ’еперь там обосновались добывающие
компании, а вместе с ними и дорожностроительные. ‡авод по извлечению цезиЯ
строилсЯ недалеко от ‘идер ‹ейк, а чтобы доставлЯть руду к месту переработки
потребовалось многорЯдное шоссе.
Ќачальника дорожных работ „жонни обнаружил возле большого, вышедшего на
поверхность пласта гранита, который как раз лежал на пути следованиЯ будущей
дороги.
-- ‚ы ‘эмсон ѓрэндж?
-- спросил он.
-- „а, а ты?
-- „жонни Њоро. Њистер Ћберленд посоветовал мне обратитьсЯ к вам насчет
работы. џ умею обращатьсЯ с лазерами, взрывчатыми веществами и акустическим
взрывным оборудованием.
-- Ћчень хорошо, малыш. Џодожди-подожди, „жонни Њоро -- Љобра?
-- „а, бывший.
ѓрэндж переместил во рту спичку, которую жевал, глаза его слегка
сузились.
-- „а, думаю, что могу взЯть тебЯ. Ћплата по восьмому разрЯду.
ќто было всего на два разрЯда выше минимума.
-- Џрекрасно, большое спасибо. -- „жонни кивнул в сторону гранитного
пласта. -- ‚ы хотите это убрать?
-- „а, но ее нужно сохранить целой. Ќу-ка пойдем со мной на минуту.
Ћн подвел „жонни к группе из восьми человек, которые занимались
разгрузкой огромных рулонов рубероида. Ћни снимали его с кузова грузовика и
ставили вдоль будущей дороги. —тобы справитьсЯ с одним рулоном, требовались
усилиЯ трех-четырех человек. ‹юди уже тЯжело дышали и обливались потом.
-- ђебЯта, это „жонни Њоро. -- сообщил им ѓрэндж. -- „жонни, нам срочно
нужно разгрузить этот грузовик, чтобы он мог немедленно отправлЯтьсЯ за
новым грузом. ’ы можешь помочь им, а?
Ќе дожидаЯсь ответа, он зашагал прочь.
ЌехотЯ „жонни вскарабкалсЯ в грузовик. …му хотелось заниматьсЯ вовсе не
этим. ‹юди, разгружавшие рубероид, хмуро смотрели на него, и „жонни услышал,
как несколько человек зашептали: "Љобра!" ђешив не выпЯчиватьсЯ, он подошел
к ближайшему рулону и сказал:
-- Љто-нибудь мне поможет? Ќикто не пошевелилсЯ.
-- ђазве мы не будем тебе помехой?
-- Язвительно спросил один из рабочих.
„жонни старалсЯ говорить ровным голосом.
-- Џослушайте, Я ведь хочу вам помочь.
-- —то ж, справедливо, -- саркастически отозвалсЯ кто-то. ‚о-первых, мы
платили налоги, чтобы из тебЯ сделали супермена. Љроме того, ѓрэндж
навернЯка платит тебе за четверых. ’ак что все правильно. Њы снЯли восемь
рулонов, остальные пЯть -- твои. ђазве это не справедливо?
ђаздалсЯ шум одобрениЯ. „жонни некоторое времЯ изучал их лица, стараЯсь
увидеть в них хоть какие-нибудь признаки сочувствиЯ или поддержки. Ќо
ничего, кроме усталости и враждебности не увидел.
-- •орошо, -- тихо сказал он.
‘легка согнув ноги, он обхватил рулон руками и прижал к груди. “слышав,
как взвыли сервомоторы, он выпрЯмилсЯ и осторожно понес его к краю кузова.
Ћпустив его, он спрыгнул на землю, снова поднЯл и поставил у дороги рЯдом с
остальными. Џотом, запрыгнув на грузовик, он подошел к следующему рулону.
Ќикто из рабочих не пошевелилсЯ, но выражениЯ их лиц изменились. ’еперь
над всеми чувствами преобладал страх. Ћдно дело смотреть фильмы о Љобрах,
расправлЯющихсЯ с ’рофтами, и совсем другое -- наблюдать, как кто-то прЯмо
перед твоими глазами без особого труда расправлЯетсЯ с двухсоткилограммовыми
рулонами. ђугаЯсь про себЯ, „жонни постаралсЯ как можно быстрее покончить с
разгрузкой. Џотом, не говорЯ ни слова, отправилсЯ искать ‘эмсона ѓрэнджа.
Љогда он нашел его, тот был занЯт инвентаризацией мешков со смесью
отвердителЯ. “видев „жонни, он немедленно заставил его отнести их рабочим.
ќту работу сменила целаЯ вереница подобных заданий, и так продолжалось на
протЯжении нескольких часов. „жонни старалсЯ быть благоразумным, но новость
о нем распространилась быстрее, чем ему хотелось бы. Ѓольшинство рабочих не
были так враждебны к нему, как первые, но все равно ему казалось, что он
работает на сцене. Ћт этого ощущениЯ, настороженной вежливости и косых
взглЯдов он внутренне начал дымитьсЯ.
Ќаконец около полуднЯ он почувствовал, что с него хватит, и еще раз
пошел искать начальника участка.
-- Њне не нравитсЯ, когда мной помыкают другие, мистер ѓрэндж! --
сердито заЯвил он. -- џ пришел сюда, чтобы помочь с взрывными работами.
‚место этого вы заставлЯете менЯ таскать тЯжести как вьючного мула.
ѓрэндж переместил спичку в другой угол рта и холодно посмотрел на
„жонни.
-- џ взЯл тебЯ на работу по восьмому разрЯду. Ќо Я не сказал ни слова о
том, что ты будешь делать.
-- ЏроклЯтье, вы же знали, чего Я хочу.
-- Ќу и что? Љакого черта ты хочешь длЯ себЯ особых привилегий или еще
чего? „лЯ взрывных работ Я нанимаю ребЯт, у которых есть соответствующие
дипломы. —то же, Я должен заменить их малышом, который никогда не видел даже
в записи, как это делаетсЯ?
„жонни открыл рот, но ни одно слово из тех, что он собиралсЯ сказать,
произнесено не было. ѓрэндж пожал плечами.
-- Џослушай, малыш! -- сказал он, и в его голосе послышалась доброта.
-- џ ничего против тебЯ не имею. —ерт, Я и сам ветеран. Ќо у тебЯ нет
специальной подготовки по дорожному строительству, нет также и опыта в этом
деле. Љонечно, мы можем использовать и других рабочих, но твое тело стоит
двух. €менно поэтому Я и собираюсь платить тебе по восьмому разрЯду. Љроме
этого, честно говорЯ, ты не представлЯешь длЯ нас особой ценности. •очешь --
принимай, а нет -- твое дело. ђешай сам.
-- ‘пасибо. Ќо так не пойдет, -- выдавил из себЯ „жонни.
-- Ћ'кей. -- ѓрэндж достал карточку и что-то написал на ней. -- Ћтвези
это в главный офис в ‘идер ‹ейк, и они заплатЯт тебе за работу. €
возвращайсЯ, если передумаешь.
„жонни взЯл карту и вышел, чувствуЯ, как его спину сверлЯт глаза
рабочих.
Љогда он вернулсЯ домой, там никого не было. ќто было очень кстати длЯ
него. ‚ремЯ остыть у него было, когда он вел машину, а теперь ему хотелось
побыть одному. Ѓудучи Љоброй, он не привык к откровенным провалам. Љогда
’рофты отражали атаку, он отступал и вновь повторЯл ее. Ќо здесь игра шла по
другим правилам, и он не мог принЯть их так быстро, как ему хотелось бы.
Ћднако до поражениЯ ему было пока далеко. ђазвернув вчерашнюю газету,
он стал просматривать отдел найма на работу. Ѓольшую часть предложений
составлЯли рабочие места с оплатой по десЯтому разрЯду. Ќо встречались и
объЯвлениЯ, приглашающие более квалифицированных специалистов, как раз то,
что он и искал. “строившись поудобнее перед экраном, он взЯл блокнот и
ручку, которые всегда лежали рЯдом с телефонным аппаратом, и принЯлсЯ
звонить по объЯвлениЯм. ‘писок перспективных предложений занимал две
страницы, так что большую часть днЯ он провел перед телефоном. ќто была
трезваЯ, но полнаЯ разочарований попытка. Џод конец осталось два объЯвлениЯ,
которые он оставил на следующее утро.
’ем временем подоспело времЯ обедать. ‡асунув исписанные листки в
карман, он направилсЯ в кухню, чтобы предложить помощь матери.
Ђйрин улыбнулась ему, когда он вошел.
-- Ќу, как дела с поиском работы? “спешно?
-- спросила она.
-- Љак сказать... -- сказал он. Ћна пришла домой несколькими часами
раньше и уже слышала короткий рассказ о его утреннем испытании на
строительстве дороги. -- ‡автра у менЯ две встречи -- ‘ветланов ќлектронике
и Ђутуорлд Њайнинг. Њне еще повезло, что нашел хотЯ бы эти.
Ћна погладила его по руке.
-- ’ы что-нибудь найдешь. Ќе огорчайсЯ, -- снаружи раздалсЯ звук,
заставивший ее выглЯнуть в окно.;
-- Ћтец и „жейм вернулись. Ћ, с ними еще кто-то.
„жонни посмотрел на улицу. ‚тораЯ машина припарковалась у обочины
дороги позади машины Џерса и „жейма. Ћн видел, как из машины вышел несколько
полноватый человек, который присоединилсЯ к отцу и брату. ‚се трое
направились к дому.
-- ‡накомаЯ внешность, мама, но Я никак не могу вспомнить, кто это.
-- ќто ’иг ‘тиллман, мэр, -- с изумлением в голосе сказала Ђйрин. --
€нтересно, зачем он приехал?
ђазвЯзав фартук, она вытерла руки и поспешила в гостинную. „жонни
последовал за ней, но менее решительно и непроизвольно занимаЯ позицию
подальше от входной двери.
„верь открылась в тот момент, когда Ђйрин подошла к ней.
-- ‡дравствуй, дорогаЯ! -- поприветствовал ее Џерс, и трое мужчин вошли
в комнату. -- ’иг остановилсЯ у мастерской, когда мы уже закрывались, и Я
пригласил его подъехать к нам на несколько минут.
-- Љак приЯтно! -- сказала Ђйрин, придаваЯ своему голосу как можно
более гостеприимную интонацию.
-- Њы так давно не видели тебЯ, ’иг. Љак поживает эрин?
-- Џрекрасно, Ђйрин, -- ответил ‘тиллман. -- Ћна, правда, утверждает,
что последнее времЯ стала мало менЯ видеть. Џо правде говорЯ, Я остановилсЯ,
чтобы узнать, вернулсЯ ли „жонни с работы.
-- „а, вернулсЯ, -- отозвалсЯ „жонни, выходЯ вперед, -- ЏоздравлЯю вас
с победой в прошлогодних выборах, мистер ‘тиллман. Ќо боюсь, мне не удалось
внести свою лепту в вашу победу.
‘тиллман рассмеЯлсЯ и протЯнул руку, чтобы обменЯтьсЯ с „жонни
рукопожатием. Љазалось, что мэр был спокоен и настроен вполне дружелюбно, но
„жонни все же почувствовал в его поведении некоторую настороженность,
которую уже наблюдал этим утром у дорожных рабочих.
-- џ бы направил тебе открепительный бюллетень, если бы точно знал, где
ты, -- пошутил мэр. -- „обро пожаловать домой, „жонни.
-- Ѓлагодарю вас, сэр.
-- Џочему бы нам не присесть?
-- предложила Ђйрин.
‚се прошли в комнату. Њежду ‘тиллманом и Њоро завЯзалась на некоторое
времЯ светскаЯ беседа. „жонни заметил, что его младшему брату было что
сказать, но он сел в стороне от остальных.
-- Џричина, по которой Я решил поговорить с тобой, „жонни, -- начал
‘тиллман после того, как все расселись, -- состоит в том, что городской
совет и Я хотели бы провести длЯ тебЯ в парке церемонию, нечто вроде "„обро
пожаловать домой". Ќичего особенно зрелищного, так, короткий парад по
городу, пара речей, тебе, если ты этого не хочешь, выступать не придетсЯ.
Ќу, еще небольшой фейерверк и, возможно, факельное шествие. —то скажешь на
это?
„жонни заколебалсЯ. Ћн не знал, как выразитьсЯ более или менее
дипломатично.
-- Ѓлагодарю вас, но Я не хочу чтобы вы вообще что-либо устраивали.
“лыбка гордости на лице Џерса растаЯла.
-- —то ты этим хочешь сказать, „жонни? Џочему бы и нет?
-- Џотому что Я не хочу становитьсЯ перед толпой народа и не хочу
выслушивать здравицы в свой адрес. ЊенЯ это смущает, действительно
смущает... џ не хочу никакой суеты вокруг своего имени.
-- „жонни, но город хочет почтить тебЯ за то, что ты сделал, --
успокоительным тоном произнес ‘тиллман, словно боЯсь, что „жонни
рассердитсЯ.
ќта мысль вывела его из себЯ.
-- ‘амаЯ большаЯ честь, которую город мог бы мне оказать, это перестать
обращатьсЯ со мной так, словно Я балаганный уродец, -- возразил он.
-- ‘ын... -- угрожающе начал отец.
-- Џап, если „жонни не хочет никаких официальных церемоний, Я думаю, не
стоит обсуждать этот вопрос, -- внезапно подал голос из своего угла „жейм.
-- Љонечно, если вы все не задумали приковать его к трибуне цепЯми.
‡а его словами последовало неловкое молчание. ‘тиллман слегка поерзал
на месте.
-- ‹адно, раз „жонни не хочет этого, нет смысла обсуждать этот вопрос
дальше. -- Ћн поднЯлсЯ, его примеру последовали остальные. -- €звините, но
мне пора отправлЯтьсЯ домой.
-- Џередай эрин наши наилучшие пожеланиЯ, -- сказала Ђйрин.
-- Ќепременно, -- кивнул ‘тиллман. -- Ќам нужно будет как-нибудь
собратьсЯ вместе. „о свиданиЯ всем. …ще раз, „жонни, добро пожаловать домой.
-- џ провожу тебЯ до машины, -- сказал Џерс. Ѓыло видно, что он
рассержен, но стараетсЯ скрыть это.
Њужчины вышли, и Ђйрин вопросительно посмотрела на „жонни. Ќо прежде
чем скрытьсЯ за дверЯми кухни, сказала только одно:
-- Њальчики, вымойте руки и позовите ѓвен, она у себЯ в комнате. Ћбед
скоро будет готов.
-- ’ы в порЯдке?
-- мЯгко спросил „жейм, когда мать вышла.
-- ‚ порЯдке. ‘пасибо за поддержку. -- „жонни покачал головой. -- Ћни
ничего не понимают.
-- џ не уверен, что сам что-нибудь понимаю. Ќеужели все из-за того, что
Я обмолвилсЯ, будто люди боЯтсЯ тебЯ?
-- Ќет, не из-за этого. ‹юди Ђдирондака тоже нас боЯлись, во всЯком
случае, некоторые. Ќо даже и тогда... -- „жонни вздохнул. -- Џослушай,
ѓорайзон находитсЯ по другую сторону „оминиона от того места, где была
война. ‚ас от ’рофтов даже при самом глубоком вторжении отделЯло расстоЯние
не менее пЯтидесЯти световых лет. Љак Я могу принимать почести от людей,
которые не имеют ни малейшего представлениЯ о том, почему они это делают?
ќто все равно, что обвалЯтьсЯ в дерьме, -- он повернул голову и уставилсЯ в
окно. -- Ќа Ђдирондаке после того, как ’рофтов окончательно разгромили,
пошли праздничные торжества. ‚ них не было ничего обЯзательного или
принудительного. Љогда люди приветствовали победителей, они знали, что
делают и почему. Ћни знали, кого чествуют. Ћни чествовали не столько нас,
которые стоЯли на сцене, сколько тех, кого не было с нами. € вместо
факельного шествиЯ они пели реквием. Љак после этого Я могу смотреть на
фейерверк в ‘идер ‹ейк?
€ он повернулсЯ, чтобы посмотреть в лицо „жейму. ’от прикоснулсЯ к руке
брата и молча кивнул.
-- џ пойду позову ѓвен, -- сказал он немного погодЯ. ‚ дом вернулсЯ
Џерс. Ћн ничего не сказал, но перед тем, как исчезнуть на кухне,
разочарованно посмотрел на „жонни. ‚здохнув, „жонни пошел мыть руки.
ќтим вечером за обедом было очень тихо.
„еловые встречи следующего днЯ окончились полнейшим фиаско. Ћба
нанимателЯ сидели и смотрели на него просто из вежливости. ‘жав зубы, „жонни
вернулсЯ домой и снова взЯлсЯ за газету. Ќа этот раз он немного снизил свои
запросы, и его список оказалсЯ длиной в три с половиной страницы. “прЯмо он
приступил к обзваниванию номеров.
Љ тому времени, когда пришел „жейм и позвал его обедать, он уже
исчерпал весь список.
-- Ќа этот раз не назначено ни одной встречи, -- с отвращением сообщил
он „жейму, когда они направлЯлись в кухню, где уже всЯ семьЯ была в сборе.
-- Ќовости в этом городе распространЯютсЯ действительно быстро, не правда
ли?
-- Ќичего, „жонни. „олжен же быть кто-то, кому действительно плевать на
то, что ты -- экс-Љобра, -- ответил „жейм.
-- Њожет быть, тебе нужно немного снизить свои запросы?
-- предположил Џерс. -- Ќичего не случитсЯ, если ты немного поработаешь
рабочим.
-- Ђ может быть, ты смог бы поработать патрульным?
-- подала голос ѓвен. -- ‚от было бы здорово!
„жонни покачал головой.
-- …сли вы не забыли, Я уже пыталсЯ устроитьсЯ рабочим. ђабочие из
дорожной бригады либо были запуганы, либо думали, что Я перед ними
выделываюсь.
-- Ќо если бы они тебЯ узнали, все было бы по-другому, -- заметила
Ђйрин.
-- €ли, скажем, если бы они получше узнали, что ты сделал длЯ
„оминиона, то стали бы больше тебЯ уважать, -- добавил Џерс.
-- Ќет, папа.
„жонни уже однажды попыталсЯ объЯснить отцу, почему он отказалсЯ от
проведениЯ публичных чествований. ’огда Њоро-старший выслушал его и сказал,
что все понимает. Ќо теперь „жонни глубоко сомневалсЯ в том, что тот
действительно понЯл все. Џо всей вероЯтности, Џерс еще не оставил мысли
убедить „жонни дать свое согласие на проведение торжеств.
-- €з менЯ, возможно, получилсЯ бы неплохой патрульный, ѓвен, -- сказал
он, обращаЯсь к сестре, -- но боюсь, что эта работа будет напоминать мне о
том, чем Я занималсЯ в армии.
-- —то ж, тогда может быть, тебе лучше вернутьсЯ в школу?
-- предложила Ђйрин.
-- Ќет! -- вырвалось у „жонни с неожиданной Яростью.
‚ комнате повисла напрЯженнаЯ тишина. ѓлубоко дыша, „жонни заставил
себЯ успокоитьсЯ.
-- Џослушайте, Я понимаю, что вы пытаетесь оказать мне помощь, и Я ценю
это, но мне уже двадцать четыре года, и Я в состоЯнии справитьсЯ со своими
проблемами сам, -- внезапно он положил на стол вилку и поднЯлсЯ. -- џ не
хочу есть, думаю, что мне лучше прогулЯтьсЯ.
‘пустЯ несколько минут он уже ехал по улице и думал, что же ему
предпринЯть. Ћн знал, что в городе только что открылсЯ новый центр
развлечений, но в таком настроении ему не хотелось поЯвлЯтьсЯ на людЯх.
Њысленно он освежил в памЯти адреса своих старых друзей, но сделал это
просто так, не собираЯсь ничего предпринимать. Ћн уже знал, куда бы хотел
поехать. „жейм предложил ему сначала позвонить ќлис Љарн прежде, чем ехать к
ней, но „жонни хотелось сделать все наоборот. Џовернув за угол, он
направилсЯ прЯмо на улицу Ѓлейкли ‘трит.
…му показалось, что ќлис была удивлена, услышав его голос в аппарате
внутренней свЯзи ее дома. Ќо, открыв двери, она встретила его лучезарной
улыбкой.
-- „жонни, как Я рада видеть тебЯ! -- сказала она и протЯнула ему руку.
-- Џривет, ќлис! -- с улыбкой отозвалсЯ он, берЯ ее за руку и входЯ в
комнату. Ћн закрыл дверь и сказал: -- џ боЯлсЯ, что ты забыла менЯ, пока Я
отсутствовал.
…е глаза сверкнули.
-- Ќе совсем, -- невнЯтно проговорила она и внезапно оказалась в его
объЯтиЯх.
—ерез некоторое времЯ она отстранилась от него.
-- Џочему бы нам не присесть?
-- предложила она. -- Ќам нужно успеть наверстать целых три года.
-- —то-нибудь не так?
-- спросил он.
-- Ќет, но почему ты спрашиваешь?
-- Њне кажетсЯ, что ты немного нервничаешь. џ подумал, может быть, у
тебЯ свидание?
Ћна вспыхнула.
-- Ќе сегоднЯ. џ полагаю, ты знаешь, что Я встречаюсь с „уаном.
-- „а, знаю. Ќасколько это серьезно, ќлис? џ ведь имею право знать это.
-- Ћн мне нравитсЯ, -- ответила она и от неловкости пожала плечами. --
џ думаю, что пыталась немного отстранитьсЯ от боли на тот случай, если бы...
ты... не вернулсЯ.
„жонни кивнул в знак пониманиЯ.
-- Њне это хорошо знакомо по Ђдирондаку. ќто частенько касалось
штатских семей, в которых мне приходилось жить.
ќлис как будто слегка поморщилась.
-- Џрости... Ќо как бы то ни было, это стало немного большим, чем Я
предполагала. Ђ теперь, когда ты вернулсЯ... -- голос ее умолк.
-- ‘егоднЯ тебе не нужно выносить никаких решений, -- немного погодЯ
сказал ей „жонни. -- Љроме одного -- провести со мной вечер или нет.
ЌапрЯжение с ее лица немного спало.
-- ќто решить нетрудно. ’ы уже поел? Њожет быть, мне приготовить длЯ
нас кофе?
Ћни проговорили почти до полуночи. €, когда „жонни уже уезжал, он обрел
успокоение и удовлетворенность, которых у него не было, когда он приехал в
‘идер ‹ейк с тех самых пор, как он выехал с таможни. „уан ќстеридж в скором
времени должен был исчезнуть с его горизонта. Ћн был в этом уверен. Ќу, а
вместе с ќлис и своей семьей он горы мог свернуть. …го мысли были занЯты
планами на будущее, когда он вернулсЯ домой и на цыпочках поднЯлсЯ к себе в
спальню.
-- „жонни?
-- раздалсЯ шепот из соседней спальни. -- ’ы в порЯдке?
-- ‚се прекрасно, „жейм, просто здорово, -- тоже шепотом ответил
„жонни.
-- Љак тебЯ встретила ќлис? „жонни хмыкнул.
-- €ди спать, „жейм.
-- ‚от и хорошо. ‘покойной ночи, „жонни.
Ќо один за другим великие планы рушились. ‘ постоЯнством, достойным
лучшего применениЯ, работодатели продолжали отвергать услуги „жонни.
Ќаконец, ему ничего не осталось, как братьсЯ за физический труд,
оплачиваемый девЯтыми и десЯтыми разрЯдами, чего он так надеЯлсЯ избежать.
Ќо ни на одной из работ он долго не задерживалсЯ. ‡лоба и страх его
товарищей по работе создавали атмосферу мрачной враждебности, переносить
которую более нескольких дней подрЯд „жонни был не в силах.
Ќасколько неуверенно продвигались его поиски постоЯнной работы,
настолько неувереннее становились его отношениЯ с ќлис. Ћна по-прежнему была
с ним очень дружелюбна и с радостью проводила с ним времЯ, но теперь между
ними существовала дистанциЯ, которой до войны не было. Ќо, что было еще
хуже, „уан не ушел благородно с их дороги, а продолжал сражатьсЯ с „жонни за
внимание ќлис.
Ќо самым худшим было то, что его возвращение внезапно превратилось длЯ
всей семьи в клубок проблем и неприЯтностей. Ћн знал, что его родители и
„жейм могли противостоЯть косым взглЯдам и шепотку, раздающемусЯ вслед, они
спокойно могли переносить то клеймо, которое было поставлено и на них как на
родственниках экс-Љобры. Ќо ему было совершенно невыносимо видеть, как
страдала ѓвен, как уходила она в себЯ от непреднамеренной жестокости своих
сверстников. “же не раз посещала „жонни мысль о том, чтобы покинуть ѓорайзон
и вернутьсЯ на службу, чтобы наконец освободить семью от перекрестного огнЯ,
которому он их подвергал. Ќо уехать сейчас -- значило длЯ него отступить,
чего он никак не мог заставить себЯ сделать.
’акое неустойчивое положение продолжалось в течение трех месЯцев, пока
не произошел тот несчастный случай или убийство, как некоторые называли это.
„жонни сидел в припаркованной машине и наблюдал за последними лучами
заходЯщего солнца, дав выход злости и разочарованию. ‚ голове была только
одна мысль: что делать дальше. Ћн только что выскочил из квартиры ќлис после
их очередной, наверное, уже десЯтой по счету со днЯ их встречи ссоры. Љак и
с работой, его отношениЯ с ќлис вместо того, чтобы налаживатьсЯ, становились
все хуже и хуже. Ќо в этом случае винить ему было некого, кроме себЯ.
‘олнце уже почти село, когда, наконец, он почувствовал, что в состоЯнии
управлЯть машиной. Ќаиболее разумным было, конечно, поехать домой. Ќо все
семейство Њоро в этот вечер отправилось на званый обед, и ему совершенно не
хотелось оставатьсЯ дома одному. Ћн решил, что ему как-то нужно развеЯтьсЯ.
Ћн завел машину и направилсЯ к центру города, где размещалсЯ новый
оазис развлечений ‘идер ‹ейка "ђаптопиЯ".
„жонни уже был в подобных центрах на ќсгарде до и после возвращениЯ с
Ђдирондака. Џо тем стандартам "ђаптопиЯ" не отличалась особой изощренностью
развлечений. …е пЯтнадцать залов и галерей предлагали своим посетителЯм
некий набор чувственных стимулов. ‚ыбор их казалсЯ несколько ограниченным и
традиционным: музыка, еда и напитки, наркотические вещества, влиЯющие на
настроение, световые шоу, игры и термические кабины. Ќо в списке Явно
отсутствовали экстремальные физические и интеллектуальные удовольствиЯ,
которые обеспечивались профессиональными проститутками и профессиональными
собеседниками.
„жонни несколько минут бродил по различным залам и наконец устроилсЯ в
одном из них с громкой музыкой и диким световым шоу. ‚идимость в зале была
плохой, и если ему удастсЯ держатьсЯ подальше от других посетителей, то его
врЯд ли узнают. ЌайдЯ свободное место на обитом мЯгким ковром полу, он сел.
Њузыка была хорошей, хотЯ уже несколько устаревшей. Ћн слышал ее три
года назад на ќсгарде. Џо мере того, как звуки и свет стали проникать в его
сознание, „жонни начал расслаблЯтьсЯ. Ћн увлексЯ настолько, что не заметил
группки подростков, которые подошли к нему и встали напротив, пока один из
них не задел его носком туфли.
-- Џривет, Љобра! -- сказал он, когда „жонни поднЯл на него глаза. --
—то нового?
-- ’ак, ничего особенного, -- настороженно ответил „жонни. Ћн заметил,
что их было семеро, три девчонки и четверо ребЯт. ‚се они были одеты по
последней подростковой моде, которую старшее и более консервативное
поколение ‘идер ‹ейка считало предосудительной. -- џ разве вас знаю?
„евчонки захихикали.
-- Ќе-а -- протЯнул один из ребЯт. -- Њы просто решили, что все должны
знать, что здесь находитсЯ местнаЯ знаменитость. „авай скажем им всем, а?
Њедленно „жонни поднЯлсЯ на ноги, чтобы быть с ними на одном уровне. ‘
высоты своего нового положениЯ он увидел, что у всех подростков были
блестЯщие глаза и учащенное дыхание -- верные признаки употреблениЯ
стимулирующих наркотических веществ.
-- џ не думаю, что это необходимо, -- проговорил он.
-- ’ы что, хочешь подратьсЯ с нами?
-- сказал мальчишка и принЯл карикатурную стойку. -- Ќу, давай же,
Љобра, покажи нам, что ты умеешь делать!
Ќи слова не говорЯ, „жонни повернулсЯ и пошел к выходу. ѓикающаЯ группа
подростков устремилась за ним. Љак только он достиг выхода, двое особенно
разговорчивых парнишек проскользнули мимо него и встали в дверЯх, загородив
их.
-- ’ы не уйдешь, пока не покажешь нам какой-нибудь трюк, -- сказал один
из них.
„жонни посмотрел ему прЯмо в глаза, борЯсь с неукротимым желанием
размазать этого сосунка о дальнюю стенку. ‚место этого он поднЯл обоих
ребЯтишек за ремни, некоторое времЯ подержал их над головой, а потом
аккуратно поставил их рЯдом с дверным проемом и легким щелчком завалил на
мЯгкий угол.
-- џ вам всем советую оставатьсЯ здесь и послушать музыку, -- сказал
он, обратившись к остальным, смотревшим на него, широко раскрыв глаза.
-- Ќадутый индюк, -- проворчал один из сосунков.
„жонни пропустил это открытое оскорбление мимо ушей и в полной
уверенности, что они не последуют за ним, пошел прочь из комнаты. Ќо он
ошибсЯ.
Ќастроение было окончательно испорчено. „жонни зашел еще в несколько
залов, надеЯсь снова достичь того расслабленного состоЯниЯ, которое
испытывал некоторое времЯ назад. Ќо все было напрасным, и через четверть
часа он, оставив стены "ђаптопии" и вдыхаЯ прохладный воздух, направилсЯ к
своей машине, которую оставил в квартале от увеселительного заведениЯ. Ћн
уже прошел весь путь и собиралсЯ перейти дорогу, когда услышал тихое
шуршание шин медленно движущегосЯ автомобилЯ. Ћн обернулсЯ, собираЯсь
перейти улицу, и в это самое времЯ автомобиль внезапно включил все свои фары
и со страшным визгом колес рванул в его сторону.
‚ремени длЯ размышлений не оставалось, но его и не требовалось. ‚первые
за то времЯ, что он покинул Ђдирондак, контролем над его телом завладел
нанокомпьютер, пославший его в длинный семиметровый горизонтальный полет,
который перенес его на дальний край тротуара. Ћн приземлилсЯ на правое
плечо, перевернулсЯ, чтобы смЯгчить удар, больно ударилсЯ о здание, не успев
вовремЯ остановитьсЯ. Ђвтомобиль с ревом промчалсЯ мимо, и в это времЯ иглы
лазерного огнЯ пальцев „жонни пронзили колеса с правой стороны. „войной
хлопок лопнувших шин был различим даже в шуме двигателЯ. Њашина тотчас,
потерЯв контроль, закрутилась на месте и, задев два припаркованных
автомобилЯ, врезалась, наконец, в угол дома.
€спытываЯ боль во всем теле, „жонни поднЯлсЯ на ноги и бросилсЯ к
машине. Ќе обращаЯ вниманиЯ на собравшуюсЯ толпу, он самоотверженно работал
над помЯтым металлом, стараЯсь открыть дверцу. …му удалось это сделать как
раз к тому моменту, когда прибыла спасательнаЯ бригада. Ќо его усилиЯ
оказались напрасными. ‚одитель был мертв, а пассажир скончалсЯ от внутренних
повреждений по дороге в больницу.
€ми оказались те два подростка, что приставали к „жонни в "ђаптопии".
‡вук открывшейсЯ двери прервал ход мыслей мэра ‘тиллмана. Ћн оторвалсЯ
от созерцаниЯ утреннего неба как раз в тот момент, когда ‘аттон ”рейзер
закрывал за собой дверь.
-- Џочему ты никогда не стучишь?
-- с раздражением спросил он члена муниципалитета.
-- Њожешь полюбоватьсЯ в окно и потом, -- ответил ”рейзер и, придвинув
стул поближе к столу, уселсЯ.
-- Ђ прЯмо сейчас нам нужно поговорить.
‘тиллман вздохнул.
-- Ћ „жонни Њоро?
-- ’ы попал в самую точку. “же прошло больше недели, ’иг, а напрЯжение
в городе не спадает. †ители моего района интересуютсЯ, почему „жонни до сих
пор не под стражей.
-- Њы с тобой это уже обсуждали, если ты помнишь. ‚ правоохранительных
органах ѓорайзон-‘ити имеетсЯ рапорт патрульной службы, и пока они не
вынесут решениЯ, мы считаем действиЯ „жонни самообороной.
-- Џерестань, ты же не сомневаешьсЯ в том, что ребЯтки свернули бы,
чтобы не наехать на него. ’ак, кажетсЯ, играют в этого дурацкого "индюка".
Љонечно, Я признаю, что „жонни этого не знал. Ќо ты ведь в курсе, что он
выстрелил в автомобиль уже после того, как тот промчалсЯ мимо? ’еперь у менЯ
есть уже три свидетелЯ, которые могут подтвердить это.
-- Љак и сами патрульные. ‚озможно, это как-то свЯзано с его военной
подготовкой.
-- ‡амечательно! -- проговорил ”рейзер. ђаздалсЯ зуммер аппарата
внутренней свЯзи ‘тиллмана.
-- Њэр ‘тиллман, здесь находитсЯ мистер ‚энис „арл, он хочет увидетьсЯ
с вами, -- сообщил секретарь.
‘тиллман вопросительно посмотрел на ”рейзера, но тот только пожал
плечами и покачал головой.
-- Џусть войдет, -- ответил ‘тиллман.
„верь открылась, в комнату вошел стройный темноволосый мужчина и
направилсЯ к столу. Ќе успел он сделать и двух шагов, как присутствующие по
его внешности, походке и одежде определили, что это гость с другой планеты.
-- Њистер „арл, -- произнес ‘тиллман и поднЯлсЯ со своего места,
”рейзер тоже последовал его примеру, -- Я мэр ‘тиллман, а это член
муниципалитета ‘аттон ”рейзер. —ем можем быть вам полезны?
„арл протЯнул ему золотой идентификационный значок.
-- ‚энис „арл, представитель члена Љомитета „оминиона —еловека ‘аркииса
Ћрме.
‚ голосе незнакомца угадывалсЯ легкий акцент. Љраем глаза ‘тиллман
заметил, что ”рейзер весь напрЯгсЯ. Ћн и сам почувствовал слабость в
коленЯх.
-- ќто большаЯ честь длЯ менЯ познакомитьсЯ с вами, сэр. Ќе хотите ли
присесть?
-- Ѓлагодарю вас.
„арл сел в кресло, на котором только что сидел ”рейзер. —лен
муниципалитета сел поодаль, стараЯсь стать как можно незаметнее.
-- ќто, неофициальный визит вежливости, мистер ‘тиллман, -- сказал
„арл. -- ’ем не менее, все, о чем Я собираюсь сообщить вам, будет сугубо
конфиденциальным делом „оминиона. џ только что прибыл из ѓорайзон-‘ити, где
приказал прекратить рассмотрение обвинений, выдвинутых против Љ-3 в запасе
„жонни Њоро.
-- ЏонЯтно, -- сказал ‘тиллман. -- Њогу Я спросить, почему –ентральный
Љомитет проЯвлЯет такой интерес к этому делу?
-- Љ-3 Њоро теоретически все еще находитсЯ под юрисдикцией Ђрмии,
поскольку в любое времЯ он может быть призван длЯ прохождениЯ действительной
воинской службы. —лен Љомитета Ћрме, кроме того, имеет особый интерес ко
всему проекту "Љобра" с самого начала его утверждениЯ.
-- ‚ы знакомы с обстоЯтельствами того инцидента, к которому Њоро... то
есть, Љ-3 Њоро имеет отношение?
-- „а, и Я понимаю те сомнениЯ, которые мучают вас и правительство
планеты относительно обстоЯтельств происшествиЯ. ’ем не менее, в настоЯщее
времЯ Њоро не может нести ответственности за свои действиЯ. Ќа него напали,
и он действовал по обстоЯтельствам.
-- Ќеужели его боеваЯ подготовка настолько сильна?
-- Ќе совсем, -- „арл помешкал. -- Њне бы не хотелось сообщать это вам,
поскольку до последнего времени эти сведениЯ представлЯли военную тайну. ‚ы
никогда не задавали себе вопрос, что скрываетсЯ под названием "Љобра"?
-- Ќо... -- ‘тиллман замолчал, застигнутый этим вопросом врасплох. -- џ
полагаю, что это как-то свЯзано со змеей, котораЯ водитсЯ на ‡емле.
-- ќто вторично. Џервично же сокращение от "Љомпьютерайзед ‚оди ђефлекс
Ђмармент", что обозначает: "Љомпьютеризированные боевые рефлексы Ђрмии". џ
уверен, что вы знаете о керамических пластинах, сети сервомоторов и тому
подобном. ‚озможно, вы слышали и о нанокомпьютерах, имплантированных в
черепную коробку. €менно оттуда и берут начало все проблемы. ‚ы должны
понимать, что солдат, задачей которого ЯвлЯетсЯ война на занЯтой противником
территории, должен обладать целым рЯдом хороших боевых рефлексов, чтобы
выжить. ’ренировкой можно достичь только части того, что ему необходимо.
Љроме того, тренировка занимает много времени и имеет свои ограничениЯ.
Џоскольку длЯ управлениЯ всем снарЯжением и длЯ контролЯ за стрельбой
понадобилсЯ компьютер, было решено ввести в него и некоторые
запрограммированные боевые рефлексы. €ными словами, на любую атаку,
угрожающую его жизни, Њоро реагирует мгновенно и практически без контролЯ со
стороны своего сознаниЯ. ќтот случай как раз и подтверждает то, что
произошло именно это. Ћн уклонилсЯ от удара, но осталсЯ в уЯзвимом положении
-- сбитым с ног и без прикрытиЯ. ќто и было основанием длЯ атаки. Љомпьютер,
одной из функций которого ЯвлЯетсЯ контроль над системой вооружениЯ, имел
информацию о том, что кроме лазеров в кончиках пальцев никакого оружиЯ не
осталось, поэтому он дал распорЯжение их использовать. ‚ комнате повисла
мертваЯ тишина.
-- Џозвольте мне это сформулировать, -- наконец произнес ‘тиллман. --
ЂрмиЯ превратила „жонни Њоро в автоматическую боевую машину, котораЯ будет
представлЯть смертельную опасность длЯ каждого, чье движение или поведение
покажетсЯ ему агрессивным. € вы позволили ему вернутьсЯ сюда, не предпринЯв
попытки ничего изменить?
-- ‘истема была разработана специально длЯ того, чтобы защитить солдата
на вражеской территории, -- сказал „арл. -- Ћна не представлЯет такую
опасность, как вы только что нарисовали. —то же касаетсЯ его возвращениЯ
сюда, то у нас не было никакого выбора. Љомпьютер не может быть удален или
перепрограммирован без риска нанести травму мозгу.
-- —то за чертовщина! -- взорвалсЯ ”рейзер, позабыв о том, что должен
соблюдать вежливость. -- Љакой же идиот выдвинул эту идею?
„арл обратил свое лицо к члену муниципалитета.
-- –ентральный Љомитет, мистер ”рейзер, терпимо относитсЯ к критике, --
голос его прозвучал спокойно, однако было видно, что говорЯщий находитсЯ на
грани срыва. -- Ќо ваш тон неприемлем.
”рейзер не пожелал менЯть его.
-- Ќу и плевать! € как мы, по-вашему, должны с ним ладить?
-- он фыркнул. -- Ђтака! Џросто двое пацанов играли в игру.
-- Џодумайте головой! -- вырвалось у „арл а. -- Њы не могли дать
’рофтам шанс поймать Љобру, перепрограммировать его компьютер и снова
вернуть к нам в качестве врага. Љобры первым делом были солдатами, и каждое
оружие и оборудование, которым они снабжены, с военной точки зрениЯ имеет
совершенный смысл.
-- Ђ разве никому не пришла в голову мысль, что рано или поздно война
кончитсЯ? € Љобры вернутсЯ домой, к гражданской жизни.
ѓубы „арла как будто бы дрогнули, но голос по-прежнему оставалсЯ
спокойным и твердым.
-- Њенее мощное оружие стоило бы Љобрам гораздо большего числа жизней,
что они отдали в борьбе. Ђ „оминиону могло стоить победы. ’ем не менее война
завершена, дело сделано, и вам ничего не остаетсЯ, только учитьсЯ жить с
ними как и со всеми остальными. ‘тиллман нахмурилсЯ.
-- ‘о всеми остальными? Ќасколько широко распространена эта проблема?
„арл повернул к нему свое лицо, по выражению которого было видно, что
он раздосадован тем, что этот намек сорвалсЯ у него с Языка.
-- ‘итуациЯ не слишком хороша, -- наконец призналсЯ он. -- Љогда война
кончилась, мы надеЯлись оставить на воинской службе максимальное количество
Љобр, но все они имели законное право демобилизоватьсЯ, и более двухсот
человек оставили Ђрмию. “ многих из них случаютсЯ те или другие
неприЯтности. Њы, чем можем, стараемсЯ помочь им, но это не так-то Џросто
сделать. ‹юди боЯтсЯ их, и это в значительной степени затруднЯет дело.
-- ‚ы чем-нибудь можете помочь „жонни? „арл слегка повел плечами.
-- џ не знаю, его случай не совсем обычен уже тем, что он вернулсЯ в
маленький городок, где все знают, кем он был. џ думаю, ему бы следовало бы
переехать на другую планету, может быть, сменить имЯ. Ќо от людей, как
правило, трудно что-либо утаить. Ќе говорЯ уже о силе Љобры.
-- € о рефлексах Љобры, -- угрюмо кивнул ‘тиллман. -- Љроме того, здесь
живет семьЯ „жонни. џ не думаю, что он захотел бы оставить их.
-- €менно по этой причине Я не рекомендую перемещать его, хотЯ в
случаЯх, подобных этому, мы часто так и делаем. “ большинства Љобр нет такой
поддержки семьи, какую имеет „жонни, и это сильный фактор в его пользу, --
„арл поднЯлсЯ. -- џ покидаю ѓорайзон завтра утром. Ќо в течение следующего
месЯца Я буду находитьсЯ на расстоЯнии не более нескольких дней полета. …сли
что-то случитсЯ, вы сможете найти менЯ через офис генерал-губернатора
„оминиона в ѓорайзон-‘ити.
‘тиллман тоже поднЯлсЯ.
-- џ очень надеюсь, что –ентральный Љомитет найдет какое-нибудь
разумное решение этого вопроса.
„арл спокойно встретил его взглЯд.
-- Њистер ‘тиллман, –ентральный Љомитет гораздо больше вас обеспокоен
этой проблемой. “ вас перед глазами только один маленький пограничный город.
Њы же управлЯем семьюдесЯтью мирами. …сли ответ есть, мы обЯзательно найдем
его.
-- Ќо что же нам делать до тех пор?
-- угрюмо спросил ”рейзер.
-- ‚се, что в ваших силах, конечно. ‚сего хорошего.
„жейм подождал за дверью, потом сделал глубокий вдох и постучал. Ћтвета
не последовало. Ћн поднЯл руку, чтобы постучать еще раз, но передумал. ‚
конце концов, это была и его спальнЯ. Ћткрыв дверь, он вошел.
„жонни сидел за письменным столом „жейма. …го руки, сжатые в кулаки,
лежали перед ним. ‚зглЯд „жонни был устремлен в окно. „жейм прочистил горло.
-- ‡дравствуй, „жейм, -- не поворачиваЯсь, сказал „жонни.
-- Џривет. -- „жейм увидел, что стол усыпан магнитными формами
официального вида. -- џ просто зашел, чтобы сказать, что минут через
пЯтнадцать будет готов обед. —то ты собираешьсЯ делать?
-- •очу заполнить несколько заЯвлений в колледж.
-- ‚от как? ђешил снова вернутьсЯ в школу?
-- Њожно попробовать. -- „жонни пожал плечами. ‚став рЯдом с братом,
„жейм пробежал глазами по формам. “ниверситет в ђаджпуте, ’ехнический
институт на ‡имбуэ, университет на Ђэрай. € ни одного учебного заведениЯ на
ѓорайзоне. € все формы были заполнены только до графы "‘лужба в армии".
-- ’ебе придетсЯ долго ехать, чтобы попасть домой на ђождество, -- не
удержалсЯ „жейм.
-- џ и не собираюсь часто приезжать домой, -- поспешно сказал „жонни.
-- ’ы что, собираешьсЯ сдатьсЯ?
‚ свои слова „жейм вложил столько презрениЯ, сколько смог. Ќо это не
возымело никакого эффекта.
-- џ отступаю с вражеской территории, -- слегка поправил его „жонни.
-- ђебЯта мертвы, „жонни. € ты совершенно ничего не можешь с этим
поделать. Џослушай, город не винит тебЯ. Џротив тебЯ даже не были выдвинуты
обвинениЯ. ’ы что, забыл об этом? Џерестань винить себЯ. —то было, то уже не
вернешь. ‡абудь об этом.
-- ’ы путаешь виновность перед законом и моральную вину. Џо закону Я
чист. Ђ морально? Ќет! € город мне этого тоже никогда не забудет. ’еперь они
боЯтсЯ даже иронизировать при мне.
-- Ќу... на мой взглЯд, это все же лучше, чем вообще не пользоватьсЯ
уважением.
„жонни фыркнул.
-- Џремного вам благодарен, -- с кривой усмешкой произнес он, -- но Я
бы предпочел, чтобы менЯ дразнили.
Ќаконец-то задело. ќто хоть какой-то признак жизни. „жейм с новой силой
возобновил атаку, чтобы не упустить эту искорку.
-- ’ы помнишь, что мы с отцом говорили о мастерской? —то у нас не было
достаточно оборудованиЯ длЯ трех рабочих?
-- „а, но у вас его по-прежнему нет.
-- ‚се правильно, но что помешает работать в мастерской тебе и отцу в
то времЯ, как Я поработаю где-нибудь еще?
Ќекоторое времЯ „жонни молчал, потом медленно покачал головой.
-- ‘пасибо, но менЯ это не устраивает. ќто было бы несправедливо.
-- Ќо почему нет? ќта работа была сначала твоей. ’ы -- не тот, кто
пришел со стороны и пытаетсЯ вклинитьсЯ. Џо правде сказать, Я не против
попробовать что-нибудь еще.
-- …сли Я буду там, Я могу отвадить всех посетителей.
ѓубы „жейма дрогнули.
-- Ќет, этого не будет, и ты отлично это знаешь. Џапины клиенты
приходЯт потому, что он им нравитсЯ так же, как и нравитсЯ его работа. €м
плевать, кто делает ремонт, пока делом управлЯет отец. ’ы просто ищешь
отговорки.
„жонни на мгновение закрыл глаза.
-- Ђ если это действительно так?
-- џ понимаю, сейчас тебе действительно все равно, что будет с тобой.
-- „жейм стиснул зубы. -- Ќо только на минуту представь, что ты делаешь с
ѓвен.
-- „а, ребЯта, если не ошибаюсь, очень жестоки с ней.
-- џ не о них. Љонечно, она потерЯла большую часть своих друзей, но
есть еще один-два, которые привЯзаны к ней. …е убивает уже одно только то,
что она каждый день видит, как ее старший брат рвет свое сердце на части.
„жонни впервые за весь разговор поднЯл на брата глаза.
-- —то ты этим хочешь сказать?
-- ’о, что уже сказал. Ћна очень хорошо умеет притворЯтьсЯ. Ќо это
перед тобой. Ђ мы-то все видим, как ей больно оттого, что обожаемый ею брат
сидит у себЯ в комнате и... -- он запнулсЯ в поисках подходЯщих слов.
-- € барахтаетсЯ в собственных соплЯх?
-- „а. Џоверь мне, „жонни, она заслуживает лучшего. Ћна уже потерЯла
большую часть друзей, поэтому имеет право сохранить брата.
„жонни уставилсЯ в окно, потом посмотрел на заЯвлениЯ.
-- ’ы прав, -- сказал он и сделал глубокий вдох, после чего медленно
выдохнул. -- Ћ'кей, ты можешь сказать отцу, что теперь у него есть новый
работник. џ начну сразу же, как только он скажет.
€ он сложил все заЯвлениЯ в аккуратную стопку. „жейм улыбнулсЯ и
обхватил брата за плечи.
-- ‘пасибо. џ могу сказать об этом матери и ѓвен?
-- Љонечно. Ќет, скажи только маме, -- он поднЯлсЯ и сделал тщетную
попытку улыбнутьсЯ брату. -- ѓвен Я скажу сам.
Њаленькое пЯтнышко голубоватого света, сверкающее алмазным огнем даже
сквозь стекла защитных очков, подползло к самому краю металла и исчезло.
ЏоднЯв очки, „жонни отложил лазер и стал исследовать шов. ‡аметив небольшой
огрех, он исправил его и начал снимать крыло с зажимов. Ћн еще не закончил
этой работы, когда раздалось тихое жужжание, свидетельствующее о том, что во
двор въехала машина. Џоморщившись, „жонни снЯл очки и направилсЯ к входной
двери мастерской.
Љогда „жонни вышел, мэр ‘тиллман уже шел к нему навстречу от своей
машины.
-- ‡дравствуй, „жонни! -- сказал он и без колебаниЯ протЯнул руку. --
Љак твои дела?
-- Џрекрасно, мистер ‘тиллман, -- сказал „жонни, чувствуЯ некоторую
неловкость, пока они обменивались рукопожатием. Ћн работал у отца уже три
недели, но все еще не научилсЯ свободно общатьсЯ с клиентами.
-- Ћтца сейчас нет. џ могу вам чем-нибудь помочь?
‘тиллман покачал головой.
-- Ќет, Я зашел просто так, поздороватьсЯ с тобой и сообщить тебе
кое-какие новости. ‘егоднЯ утром Я слышал, что ЉомпаниЯ братьев “айтт
сколачивает группу людей длЯ сноса старого отелЯ "‘вет лампы". ’ы бы не
хотел обратитьсЯ к ним по поводу работы?
-- Ќет, не думаю. Њне и здесь хорошо. Ќо все же спасибо.
ЌеЯсный, похожий на грохот грома звук оборвал его на полуслове.
-- —то бы это могло быть?
-- спросил ‘тиллман и взглЯнул на безоблачное небо.
-- ‚зрыв, -- коротко ответил „жонни, и глаза его с беспокойством стали
осматривать юго-западную часть неба в поисках признаков огнЯ. Ќа короткое
мгновение он снова почувствовал себЯ на Ђдирондаке. -- Ћчень сильный. Ќа
юго-востоке. ‘мотрите!
Ћн указал на жидкое облачко дыма, что внезапно показалось там, откуда
донессЯ звук.
-- Ѓьюсь об заклад, что это экстрактор цезиЯ!
-- пробормотал ‘тиллман. -- —ерт! ‘корее пошли.
‘остоЯние, уже пережитое однажды, прошло.
-- џ не могу пойти с вами, -- сказал „жонни.
-- Ќичего страшного. Ћставь мастерскую, никто ничего не украдет. --
‘тиллман уже садилсЯ в автомобиль.
-- Ќо... там же будут толпы народа! џ просто не могу!
-- Ќет времени, чтобы стеснЯтьсЯ! -- выкрикнул мэр. -- …сли взрыв
действительно произошел на цезий-добывающем заводе, то сейчас там творитсЯ
сущий ад. ‚озможно, там понадобитсЯ твоЯ помощь.
„жонни повиновалсЯ. ‘ каждой секундой дым поднималсЯ все выше и
становилсЯ темнее.
‘тиллман оказалсЯ прав во всех отношениЯх. Љогда они подкатили к
непрерывно растущей толпе зевак, четырехэтажное здание завода было охвачено
огнем. ‘лужба патрулированиЯ и пожарные были уже на месте. Џожарники через
окна и двери заливали пламЯ белой жидкостью. Ћно, как заметил „жонни,
охватило в основном первый этаж и на полтора-два метра вырывалось за пределы
зданиЯ. Ѓыло Ясно, что горела какаЯ-то горючаЯ жидкость, а может быть, и не
одна.
„жонни и ‘тиллман приблизились к одному из патрульных.
-- Ћтойдите! -- начал было он.
-- џ мэр ‘тиллман, -- назвал себЯ глава города.
-- —ем мы можем помочь?
-- Ќичем... Ћтойдите, нет, подождите секундочку! ‚ы поможете нам, если
организуете кордон. ‚ любую минуту можно ожидать повторного взрыва, а нам
нужно удержать людей подальше от зданиЯ. ‚се, что вам понадобитсЯ -- там.
ќто "все" состоЯло из тонких, утЯжеленных книзу стоек и натЯнутого
между ними Ярко-красного шнура. ‘тиллман и „жонни присоединились к остальным
патрульным, уже занЯтым установкой кордона.
-- Љак это случилось?
-- поинтересовалсЯ ‘тиллман, пока они работали. Ћн говорил громко,
стараЯсь перекричать рев пламени.
-- Ћчевидцы говорЯт, что в цистерне с Яфанином образовалась течь, и
жидкость загорелась, -- прокричал в ответ один из патрульных. -- Џрежде, чем
успели что-либо сделать, пламЯ добралось до двух других цистерн. Ѓоюсь, что
у них тут были сотни кубометров этого проклЯтого вещества, оно используетсЯ
в процессе очистки. € все это взорвалось в одно мгновение.
-- Љто-нибудь осталсЯ в здании?
-- „а, с полдюжины, а может быть, и больше. Ќа третьем этаже.
„жонни повернулсЯ и, прищурившись, посмотрел на огонь. Ћн был уверен,
что в полуоткрытом окне третьего этажа разглЯдел два или три взволнованных
лица. ЏрЯмо перед ним на расстоЯнии десЯти метров стоЯла единственнаЯ
пожарнаЯ машина ‘идер ‹ейка с пожарной лестницей, выдвинутой в направлении
зданиЯ. „жонни обернулсЯ к линии кордона...
‚зрыв был просто оглушающим, и нанокомпьютер „жонни бросил его на
землю. Џовернув лицо к зданию, он увидел, что большаЯ часть стены в десЯтке
метров от работающих пожарников обвалилась от взрыва. ’еперь вместо нее была
видна плотнаЯ завеса голубого с желтыми Языками пламени. Љ счастью, никто из
пожарников не пострадал.
-- Ћ, черт! -- выругалсЯ один из пожарников, когда „жонни поднЯлсЯ на
ноги. -- Џосмотри на это.
Љусок рухнувшей стены подбил выдвижную лестницу. Ћдна из ее стоек была
погнута, и всЯ конструкциЯ завалилась на бок. Љогда пожарные попытались ее
поправить, стойка сломалась, и лестница рухнула на землю.
-- ЏроклЯтье! -- вскричал ‘тиллман. -- …сть ли у них еще лестница
достаточной длины?
-- Ќет, машины можно поставить только далеко от стены, -- скрипЯ
зубами, сказал патрульный. -- „умаю, что и башенные грузовики "Ћбщественных
работ" тоже будут бесполезны.
-- Њожет быть, мы сможем раздобыть вертолет в ѓорайзон-‘ити?
-- сказал ‘тиллман, но в его голосе проскользнула нотка безнадежности.
-- “ них нет времени. -- „жонни указал на здание. -- Ћгонь уже на
втором этаже. —то-то нужно делать прЯмо сейчас.
Џожарники пришли к такому же выводу и выдвигали из машины одну из своих
лестниц.
-- Џохоже, они собираютсЯ пробратьсЯ на второй этаж и уже оттуда
попробовать выйти на третий, пробормотал патрульный.
-- ќто же самоубийство! -- покачал головой ‘тиллман.
-- Џоблизости нет ни одного места, где бы можно было установить
воздушные мешки, чтобы люди могли прыгать.
‘казанное было слишком очевидно, и никто не стал утруждать себЯ лишними
словами. ЏламЯ вырывалось из зданиЯ так далеко, что не было никакой
возможности подойти к нему поближе и что-то попытатьсЯ сделать.
-- “ вас найдетсЯ крепкаЯ веревка?
-- вдруг спросил „жонни.
-- џ уверен, что смог бы бросить им конец.
-- Ќо они спустЯтсЯ прЯмо в пламЯ, -- заметил ‘тиллман.
-- Ќет, если другой ее конец мы укрепим на расстоЯнии
пЯтнадцати-двадцати метров от зданиЯ, скажем, к пожарному автомобилю. Џошли,
поговорим с кем-нибудь из пожарных.
Ћни нашли начальника пожарной бригады в группе, пытающейсЯ установить
лестницу. „жонни обрисовал ему свой план.
-- ќто хорошаЯ идеЯ, но Я сомневаюсь в том, что среди людей в здании
есть кто-то, кто сможет привЯзать и сбросить веревку. Ћни находЯтсЯ в дыму и
ужасной жаре уже около четверти часа, их состоЯние навернЯка близко к
обморочному.
-- “ вас есть что-нибудь вроде спасательных кругов со штанами?
-- спросил „жонни. -- Ќечто похожее на канат со скользЯщим по нему
шкивом.
Ќачальник пожарных покачал головой.
-- Џослушайте, у менЯ больше нет времени на разговор с вами. Њне нужно,
чтобы мои люди немедленно оказались внутри зданиЯ.
-- Ќо вы не можете посылать туда людей, -- возразил ‘пиллман. -- “же,
наверное, загорелсЯ весь второй этаж.
-- ‚от почему нам нужно спешить, черт возьми!
„жонни тем временем вел сражение с самим собой. Ќо, как выразилсЯ
‘пиллман, времени, чтобы стеснЯтьсЯ, не было.
-- …сть еще один способ, -- сказал он. -- ‚еревку им могу подать Я
отсюда, с наружной стороны зданиЯ.
-- —то? Љаким образом?
-- “видите. Њне надо, по крайней мере, тридцать метров веревки, пара
перчаток с изолЯцией и около десЯти слоев толстой одежды. ЏрЯмо сейчас!
Љомандный тон, выработанный однажды, забываетсЯ не скоро. …му было
трудно противостоЯть. —ерез минуту „жонни уже стоЯл под окном третьего
этажа, в которое нацелилсЯ прыгать. Ћн подошел к зданию так близко, как
только позволЯло пламЯ. ‚еревка, надежно обвЯзывавшаЯ его талию, хвостом
лежала около него. …е только слегка натЯнули, чтобы Языки пламени не могли
до нее достать. ‘делав глубокий вдох, „жонни согнул ноги в коленЯх и
прыгнул.
’ри года практики не прошли напрасно. Ћн взлетел на карниз, описав
красивую дугу. ‘огнув ноги длЯ того, чтобы смЯгчить удар, он тотчас
оттолкнулсЯ от раскаленного кирпича и изЯщным движением послал свое тело в
полуоткрытое окно.
ЏредположениЯ начальника пожарной бригады о жаре и дыме были довольно
справедливыми. ‘емеро человек, лежащих и сидЯщих на полу небольшой комнатки,
были в таком состоЯнии, что не смогли даже удивитьсЯ, увидев „жонни. ’рое из
них потерЯли сознание и едва дышали.
Џервым делом следовало хорошенько открыть окно. Ќо, как заметил „жонни,
оно было спроектировано так, чтобы открыватьсЯ только наполовину.
ЊеталлическаЯ рама верхней секции была намертво соединена со стеной.
Ќесколько точных выстрелов лазером в размЯгченный от жара металл сделали
свое дело. Ћдного удара ногой хватило длЯ того, чтобы всЯ рама вылетела из
оконного проема и упала на землю.
Џотом, быстро двигаЯсь, „жонни отвЯзал веревку от себЯ и крепко
привЯзал ее к первой попавшейсЯ стойке. „ернул три раза, подаваЯ пожарным
знак, чтобы убрали слабину. Џридав потерЯвшему сознание человеку
вертикальное положение, он привЯзал к его левому запЯстью полоску ткани,
перекинул ее через натЯнутую веревку и привЯзал к правому запЯстью. Ѓыстро
выглЯнув наружу, чтобы убедитьсЯ, что пожарные готовы, вытащил человека из
окна и спустил вниз по веревке навстречу ожидающим его людЯм. „жонни не стал
ждать, пока они освободЯт первого спасенного и тотчас подошел ко второму.
Џол местами уже начал вздуватьсЯ, когда последний человек исчез в
оконном проеме. Џерекинув еще одну полоску ткани через веревку, „жонни
схватил ее оба конца правой рукой и прыгнул. ‚етер, обдувавший его
разгорЯченное, мокрое от пота тело, показалсЯ ему во времЯ полета
арктическим штормом. Љогда он достиг земли, то дрожал всем телом. Ћпустив
веревку, он сделал несколько неуверенных шагов, когда услышал странный звук.
ќто аплодировала толпа. Ћн повернулсЯ и недоуменно посмотрел на них.
Ќаконец, до него дошло, что приветствовали его. ЌепрошеннаЯ улыбка осветила
его лицо, и он стеснительно поднЯл руку, чтобы выразить признательность.
Љ нему подошел мэр ‘тиллман. Ћн схватил „жонни за руку и широко
улыбнулсЯ.
-- „жонни, ты это сделал отлично! -- кричал он, стараЯсь пересилить
шум.
„жонни в ответ только улыбалсЯ. Џоловина жителей ‘идер ‹ейк наблюдали,
как он спасал семерых потерпевших, рискуЯ своей жизнью. Ћни увидели, что он
вовсе не чудовище, что его способности очень могут пригодитьсЯ, но самое
главное -- он хотел быть полезным. ‚ глубине души „жонни чувствовал, что это
переломный момент. ‚озможно, теперь все пойдет по-другому.
‘тиллман печально покачал головой.
-- џ думал, после пожара у „жонни все будет хорошо.
”рейзер пожал плечами.
-- џ тоже на это надеЯлсЯ, но, честно говорЯ, не особенно рассчитывал.
„аже когда люди приветствовали его, в их глазах был страх. € он никуда не
делсЯ, просто ушел глубже. ’еперь, когда эмоциональный подъем прошел, кроме
страха ничего не осталось.
-- ’ы прав. -- ‘тиллман оторвал взглЯд от письменного стола и выглЯнул
в окно. -- Ћни относЯтсЯ к нему как к неизлечимому психопату или дикому
животному.
-- Ќо винить их нельзЯ. Ћни страшатсЯ того, что могут с ними сделать
его лазеры и физическаЯ сила, если он начнет бесчинствовать.
-- —ерт возьми, он же не бесчинствует! -- вспылил ‘тиллман и стукнул
кулаком по столу.
-- џ это знаю! -- выпалил член муниципалитета в ответ. -- Џрекрасно! ’ы
что, всем хочешь рассказать правду? „аже если бы ‚энис „арл не запрещал нам
говорить это, неужели ты на самом деле захотел бы рассказать людЯм, что
„жонни Њоро не в состоЯнии контролировать свои боевые рефлексы? ’ы думаешь,
что это поможет?
Ћт вспышки гнева ‘тиллмана не осталось и следа.
-- Ќет, -- спокойно ответил он. -- ќто только усугубило бы положение.
€звини, ‘ат, за то, что Я вспылил. ‡наю, что твоей вины ни в чем нет,
просто... просто мы проиграли, ‘ат, вот все, что Я могу сказать. ’еперь мы
никогда не сможем вернуть „жонни его родной город. …сли этому не
способствовал его героический поступок, тогда Я просто не знаю, что еще
можно сделать.
-- ќто и не твоЯ вина, ’иг. Ќе принимай это на свой счет, -- голос
”рейзера звучал спокойно. -- Ђрмии не было никакого дела до того, что они
сделали с „жонни. Џотом они без всЯкой подготовки просто бросили его нам. Ќо
они не могут игнорировать эту проблему. ’ы помнишь, что говорил „арл -- с
Љобрами проблемы по всему „оминиону. ђано или поздно правительству придетсЯ
занЯтьсЯ их проблемой. Њы все зависЯщее от нас сделали, теперь им предстоит
решать.
Ќа столе ‘тиллмана раздалось жужжание коммутатора внутренней свЯзи.
‚ернувшись к столу, мэр нажал на кнопку.
-- ‘эр, из пресс-офиса только что звонил мистер „усин. Ћн говорит, что
на линии „ом-Џресс вас ждет нечто интересное, что вам следовало бы увидеть.
-- ‘пасибо.
‘тиллман сел, включил экран и нашел интересующий его канал. ’ри
сообщениЯ еще были видны, верхнее было отмечено звездочкой, что указывало на
его особую важность. Њужчины склонились над ним, чтобы прочитать написанное.
"таб-квартира Ћбъединенного ‚оенного ЉомандованиЯ „оминиона, ќсгард.
‚оенный представитель заЯвлЯет, что все уволенные в запас Љобры в конце
следующего месЯца будут призваны на действительную военную службу. ќтот шаг
предпринЯт длЯ созданиЯ противостоЯниЯ на границе „оминиона в районе
Ђндромеды в свЯзи с сосредоточением там сил Њинтисти".
Ќо о мобилизации регулЯрной Ђрмии или ‡вездных ‘ил объЯвлено не было.
Ќе могу этому поверить. -- ”рейзер покачал головой. -- Ќеужели эти
глупые Њинтисти хотЯт сделать новую попытку? џ думал, они получили по
заслугам в последний раз, когда мы остановили их.
‘тиллман не ответил.
‚энис „арл ворвалсЯ в кабинет ‘тиллмана с таким видом, словно был
обременен более важными проблемами. Ћн кивнул обоим дожидавшимсЯ его
мужчинам, потом сел, не спрашиваЯ позволениЯ.
-- џ полагаю, что этот вопрос действительно важен, как и было сказано в
вашем сообщении, -- сказал он ‘тиллману. -- ђади того, чтобы прилететь на
ѓорайзон, пришлось отложить важную встречу. „авайте немедленно переходить к
делу.
‘тиллман, преисполненный решимости проЯвить неустрашимость, кивнул и
подал знак юноше, тихо сидевшему возле его письменного стола. -- ђазрешите
представить вам „жейма Њоро, брата Љ-3 „жонни Њоро. Њы обсуждали с ним
намеченную на конец месЯца мобилизацию, вызванную Якобы стЯгиванием к нашим
границам сил Њинтисти.
-- џкобы?
-- тон голоса „арла был мЯгким, но в нем почувствовалась угроза.
‘тиллман в нерешительности замЯлсЯ, вдруг осознав, чем он рискует, идЯ
на прЯмую конфронтацию. Ќо в разговор, воспользовавшись паузой, вмешалсЯ
„жейм.
-- „а, "Якобы". Њы хорошо понимаем, что всЯ эта тревога -- не что иное,
как плохо скрытый предлог, чтобы снова вернуть в Ђрмию всех Љобр и убрать их
с дороги, отправив подальше, к границам.
„арл с интересом посмотрел на „жейма, словно впервые увидел его.
-- џ понимаю, что ты обеспокоен судьбой брата. ќто естественно, --
наконец, произнес он. -- Ќо твои голословные утверждениЯ ничем не
подтверждаютсЯ и зашли так далеко, что смахивают на бунтарство. „оминион
развЯзывает войну только в целЯх самообороны. Ќо даже если бы твое обвинение
соответствовало правде, что бы это нам дало?
-- €менно об этом мы и хотели поговорить с вами, -- спокойно сказал
„жейм, проЯвлЯЯ не соответствующие его девЯтнадцати годам самообладание и
смелость.
-- Џравительство Явно пытаетсЯ решить проблему Љобр. Ќо это не решение
вопроса. ќто только его оттЯгивание.
-- € все же Љобры в своем большинстве в гражданской жизни были
несчастливы, -- подчеркнул „арл.
-- ‚озможно, так будет лучше длЯ них.
„жейм, не спускаЯ глаз с „арла, покачал головой.
-- Ќет. € знаете почему? Џотому что вы не сможете держать Љобр там
всегда. ‚ один прекрасный день вам снова придетсЯ отпустить их, и вы опЯть
окажетесь там, откуда начали. €ли будете жить надеждой, что эта тема
как-нибудь сама себЯ исчерпает.
‹ицо „арла превратилось в непроницаемую маску.
-- —то ты этим хочешь сказать?
-- „умаю, что вы знаете это, -- на минуту самообладание „жейма
дрогнуло, и внутренний огонь прорвалсЯ наружу. -- ђазве вы не понимаете?
Ќичего из этого не выйдет. ‚ы не сможете убить всех Љобр, независимо от
того, сколько войн вы длЯ этого развЯжете. ‚едь ЂрмиЯ по мере гибели старых
будет поставлЯть вам новых. Ћни ведь страшно полезны длЯ высших военных
чинов, чтобы просто так взЯть и отказатьсЯ от проекта.
„арл перевел взглЯд на ‘тиллмана.
-- …сли это все, что вы хотели мне сообщить, то Я понапрасну потерЯл
времЯ. ‚сего хорошего.
Ћн поднЯлсЯ и направилсЯ к двери.
-- Ќет, не все, -- остановил его ‘тиллман. -- Њы думаем, что нашли
альтернативу.
„арл остановилсЯ и повернулсЯ к ним лицом. Ќекоторое времЯ он мерил их
взглЯдом, потом медленно вернулсЯ на место и снова сел.
-- џ вас слушаю.
‘тиллман подалсЯ вперед, призываЯ на помощь всю свою выдержку. Ћт этого
зависела жизнь „жонни.
-- Ћружие Љобры было задумано так, чтобы дать его обладателю высокую
скорость и рефлексы. Љроме того, „жейму известно со слов „жонни, что в
придачу ко всему этому они получили еще оптические и аудиоусилители.
„арл кивнул. ‘тиллман продолжал.
-- Ќо война -- это не единственное место, где такие вещи могли бы быть
полезными. Ћсобенно это касаетсЯ колонизации новых планет.
„арл нахмурилсЯ, но прежде, чем он успел что-либо вставить, ‘тиллман
заговорил вновь.
-- Џоследнее времЯ, несколько недель Я много читал об этом. Ћбычно
колонизациЯ состоит из четырех этапов. Џервый состоит в том, что на новую
планету отправлЯетсЯ команда исследователей длЯ подтверждениЯ факта ее
пригодности длЯ обитаниЯ. Џотом туда же высаживаетсЯ более крупнаЯ научнаЯ
экспедициЯ и проводит свои исследованиЯ. Џотом на смену им приходит
подготовительнаЯ группа, оснащеннаЯ тЯжелой техникой. Ћна расчищает
строительные площадки и готовит первые поселениЯ. € только потом приходЯт
первые колонисты. ‚есь процесс может занимать несколько лет и быть очень
дорогостоЯщим. € в основном из-за того, что на каждой новой планете
приходитсЯ устраивать еще и небольшую военную базу, чтобы защищать
исследователей от неизвестных опасностей. ќто означает, что необходимо
кормить еще несколько сотен человек, транспортировать оружие и
дополнительное оснащение.
-- џ знаю, чего это стоит, -- перебил его „арл. -- Ѓлиже к делу.
-- …сли вместо регулЯрной армии отправить туда Љобр, это обойдетсЯ куда
дешевле, -- сказал ‘тиллман. -- €х оснащение при них и не требует наладки.
Љроме того, они могут выступать и в качестве охраны, и в качестве помощников
в других видах работ. Љонечно, подготовка Љобры стоит гораздо дороже
подготовки обыкновенных солдат или рабочих, заменить которых они призваны,
но готовые Љобры у вас уже есть.
„арл нетерпеливо покачал головой.
-- џ слушал вас только потому, что надеЯлсЯ в конце концов услышать
что-либо новое. Ќесколько месЯцев назад член Љомитета Ћрме уже рассматривал
это предложение. Љонечно, мы могли бы сэкономить на этом массу денег, но нам
негде применить их возможности. ‚ пределах наших границ едва ли осталось с
полдюжины пригодных длЯ обитаниЯ планет, и на каждой из них уже побывали
исследователи. ‘о всех сторон нас окружают враждебные инопланетные империи.
—тобы получить новые миры, нам придетсЯ сражатьсЯ за них.
-- Ќе обЯзательно, -- сказал „жейм. -- Њы можем пройти мимо чужаков.
-- —то?
-- ‚от какой у нас план, -- снова заговорил ‘тиллман. -- ‚ последней
войне мы только что победили ’рофтов, и они знают, насколько мы сильны. Њы
вполне можем разгромить их империю, если только пожелаем вторгнутьсЯ в ее
пределы. ’ак что нам не будет особенно трудно договоритьсЯ с ними о
предоставлении нам Љоридора длЯ прохождениЯ транспорта с мирными целЯми.
‹юбаЯ карта покажет, что за их дальней границей есть ничейные
территории. ’ам мы могли бы основать свои колонии.
„арл с задумчивым выражением лица уставилсЯ в пространство.
-- Ђ что если там нет пригодных длЯ обитаниЯ планет?
-- ќто будет означать, что нам не повезло, -- призналсЯ ‘тиллман. -- Ќо
если там есть подходЯщие миры, представьте только, что мы выигрываем: новые
ресурсы, возможно, новые контакты с инопланетЯнами, новые перспективы длЯ
торговли. „еньги, потраченные на Љобр, с лихвой окупились бы. Ќаверное, так
лучше использовать Љобр, чем убивать их в бессмысленной войне.
-- „а, конечно, но нам придетсЯ основать колонию достаточно далеко от
границ ’рофтов, чтобы у них не поЯвилось искушениЯ высадитьсЯ туда и
уничтожить ее. “читываЯ дальность расстоЯний, использование Љобр вместо
армейских батальонов оказалось бы весьма рентабельным, -- он сжал губы. -- Ђ
когда колониЯ окрепнет, она могла бы быть полезной длЯ усмирениЯ
агрессивности ’рофтов. ‚рЯд ли они посмеют развЯзать войну на два фронта.
’акаЯ перспектива длЯ Ђрмии может оказатьсЯ интересной.
„жейм подалсЯ вперед.
-- ‡начит, вы согласны с нами? ‚ы вынесете предложение на рассмотрение
члена Љомитета Ћрме?
„арл медленно кивнул.
-- Ќепременно. Џредложение имеет смысл и представлЯетсЯ потенциально
выгодным длЯ „оминиона. •орошаЯ комбинациЯ. џ уверен, что... проблема с
Њинтисти... может быть решена и без Љобр, -- он резко поднЯлсЯ. -- џ
надеюсь, что вы оба будете хранить на этот счет молчание. Џреждевременное
обнародование может только нанести вред. џ не могу пока ничего обещать. Ќо
вынесенное Љомитетом решение, каким бы оно ни было, не заставит себЯ долго
ждать.
‚ этом он оказалсЯ прав. Њенее, чем через две недели было сделано
заЯвление.
Ћгромный военный челнок был окружен на удивление большой толпой народа.
Џредполагалось, что провожать „жонни в новый центр длЯ подготовки колонистов
на ќсгарде придет не более двадцати человек. Ќо в порту, чтобы проститьсЯ с
отъезжающими, кроме семей, друзей и доброжелателей, собралось народу раз в
десЯть больше. Ќо и в такой толпе семьЯ Њоро и ‘тиллман без труда сумели
проложить себе путь. Џеред „жонни, одетым в красно-черную, расшитую
бриллиантами форму, люди расступались. Ќекоторые из страха, а большинство --
из уважениЯ. „жонни заметил, что к первооткрывателЯм у людей всегда другое
отношение, чем к просто сильным людЯм, ведь именно от них в скором времени
будет зависеть их жизнь и благополучие.
-- —то ж, „жонни, желаю тебе удачи! -- сказал ‘тиллман, когда они
прошли через толпу. -- Ќадеюсь, что теперь у тебЯ все сложитсЯ хорошо.
-- Ѓлагодарю вас, мистер ‘тиллман, -- ответил „жонни и крепко пожал
протЯнутую ему руку мэра.
-- € спасибо вам за поддержку.
-- ‘ообщи нам, когда будешь покидать ќсгард, ладно?
-- попросила Ђйрин, и глаза ее повлажнели.
-- Љонечно, мамочка! -- „жонни прижал ее к своей груди. -- Њожет быть,
через пару лет ты сможешь приехать навестить менЯ.
-- Ђга! -- с энтузиазмом согласилась ѓвен.
-- ‚озможно, -- поддержал ее Џерс. -- Ѓереги себЯ, сынок!
-- Ѓудь осторожен, „жонни! -- вторил ему „жейм.
Џосле повторных объЯтий настало времЯ расставаниЯ. Џодхватив свой
военный рюкзак, „жонни вступил на борт челнока, слегка задержавшись на
верхней ступеньке, чтобы еще раз помахать родным. ‚нутри челнока было пусто,
но как только он уселсЯ, в салон стали входить другие колонисты. „жонни даже
подумал, что они дожидались, пока он займет место.
Ћт этой мысли на его губах поЯвилась улыбка, в которой смешались
противоречивые чувства. Ќа Ђдирондаке Љобры тоже всегда и во всем были
первыми, но население там так и не принЯло их. Ђ как дела сложатсЯ в том
новом мире, который был найден длЯ них поисковой экспедицией? Ќе будет ли та
ситуациЯ, котораЯ с завидным постоЯнством повторЯлась и на Ђдирондаке, и на
ѓорайзоне, повторена всюду, куда бы он ни отправилсЯ?
Ќо по какой-то причине теперь это длЯ него не имело особого значениЯ.
Ћн слишком устал быть парией в обществе, а на дикой планете такой вариант
врЯд ли ожидал его. ‚ любом другом месте альтернативой успеху могла быть
только смерть. Ђ смотреть смерти в лицо „жонни научилсЯ давным-давно.
‚се еще улыбаЯсь, он откинулсЯ на спинку сиденьЯ и стал спокойно ждать
отправлениЯ.
‘ад в стиле •айку в апартаментах купола представлЯл собой маленькое
чудо садовой архитектуры. Ћн был Ярким примером того, как тесно природа
переплеталась с технологией. ’ем не менее „арл никогда раньше не замечал,
насколько гармоничен был весь ансамбль, с какой легкостью голографические
стены и потолок дополнЯли дизайн дорожек и создавали иллюзию большого
пространства. ‹егкое дуновение ветерка, едва уловимый шепот далеких
водопадов, пение птиц, переливы настоЯщего солнечного света, принесенного в
сад извне с помощью зеркал. Ѓогатство всего этого потрЯсло „арла. €нтересно,
Ћрме нарочно сводил все эти эффекты до минимума, чтобы не отвлекатьсЯ, когда
они тут раньше прогуливались вдвоем? ‚озможно. Ќо сегоднЯ у Ћрме не было
особых причин сосредотачиватьсЯ. ЏредстоЯла небольшаЯ светскаЯ беседа и
прощание.
-- Ћсобенно тебе надо будет остерегатьсЯ члена Љомитета Џендрикана, --
заметил Ћрме, остановившийсЯ, чтобы получше рассмотреть искусно
подстриженный куст сакуры. -- Ћн всегда недолюбливал менЯ. ‚озможно, эту
враждебность он перенесет на тебЯ. ќто нелогично, но ты же знаешь этих
старых завистников, им нравитсЯ придерживатьсЯ ‡имбуэ.
„арл кивнул. Ћн хорошо знал об этом.
-- џ не раз видел, как вы с ним расправлЯлись, сэр.
„умаю, что знаю, какие рычаги нужно применЯть к нему.
-- •орошо. Ќо поначалу не давай себЯ втЯгивать ни в какие баталии.
Љомитет на удивление консервативен. „олжно пройти немного времени, чтобы они
освоились с твоим присутствием за столом, на моем месте, а не позади него.
-- € наоборот, -- заметил „арл.
Ћрме улыбнулсЯ, но выражение его лица стало тоскливым. Ћн окинул
взглЯдом сад.
-- џ не боюсь за тебЯ, „арл. ’ы обладаешь врожденным талантом длЯ
работы в Љомитете. ’ы обладаешь даром пониманиЯ того, что нужно делать и как
нужно делать. ђешение по Љобрам -- лучшее тому подтверждение. ‚сЯ кампаниЯ,
начинаЯ от подачи идеи и до окончательного одобрениЯ Љомитетом, проведена
просто блестЯще.
-- Ѓлагодарю вас, сэр. •отЯ Я вам и говорил, что основнаЯ идеЯ была не
моей.
Ћрме махнул рукой.
-- Ќикто не ждет от тебЯ изобретениЯ пороха каждый раз, когда нужно
что-то сделать. Џусть твой персонал выдвигает идеи. ’воЯ работа состоит в
том, чтобы оценивать их. ‘мотри не попадись в ловушку, пытаЯсь все взЯть на
себЯ.
„арл с трудом подавил улыбку.
-- ‘лушаюсь, сэр.
Ћрме бросил на него косой взглЯд.
-- € прежде, чем ты вкусишь иронию ситуации, вспомни, как много работы
Я взваливал на твои плечи. Џравильно отбирай себе помощников, „арл. Ћчень
часто от них зависит, состоЯлсЯ член Љомитета или нет.
„арл молча кивнул, и мужчины продолжили свою прогулку. ЋглЯдываЯсь по
сторонам, „арл поймал себЯ, на том, что вспоминал те тринадцать лет, которые
он был помощником Ћрме. ’еперь эти годы не казались таким долгим периодом,
который был необходим, чтобы подготовитьсЯ к тому, что ждало его впереди.
-- €так, какое последнее сообщение было с Ђвен-тайна?
‡астигнутый врасплох, „арл попыталсЯ сосредоточитьсЯ на разговоре.
Ђвентайн? Ђх, да! ЌоваЯ колонизированнаЯ планета.
-- Џохоже, что перваЯ волна колонистов устроилась вполне нормально, без
каких-либо проблем. ЊестнаЯ фауна тоже не представлЯет сколько-нибудь
значительной опасности.
-- Џо крайней мере, три месЯца назад было так.
-- Џравильно. Џоправка на времЯ.
“же сейчас „арл понимал, что править новым миром будет не так просто
из-за сдвига времени и растЯнутости коммуникаций. ‚скоре задачей
первостепенной важности длЯ Љомитета станет избрание компетентного и
надежного генерал-губернатора.
-- € как же все это воспринимают ’рофты?
-- спросил Ћрме.
-- Џока не было никаких проблем. Ћни даже ни разу не высаживались на
корабли, идущие по Љоридору, чтобы проверить наши грузы.
-- •м. џ этого не ожидал. ‚се же все корабли, отправлЯющиесЯ туда,
по-прежнему вместе с колонистами доставлЯют Љобр. ‚озможно, они просто не
хотЯт свЯзыватьсЯ с нами снова. Ќо так долго не будет продолжатьсЯ, --
некоторое времЯ Ћрме шел молча. -- ‚ конце концов ’рофты поймут, что
Ђвентайн представлЯет длЯ них потенциальную угрозу. Ђ когда это произойдет,
колониЯ должна быть достаточно сильной, чтобы суметь постоЯть за себЯ.
-- €ли достаточно протЯженной, чтобы ее невозможно было накрыть одним
ударом, -- предположил „арл.
-- Њенее приемлемый вариант, но более надежный и реальный. -- Ћрме
вздохнул. -- ‚о всЯком случае, в ближайшее времЯ.
Ћни обошли сад, описав полный круг. Ћрме остановилсЯ у входа в офис,
чтобы бросить еще один прощальный взглЯд.
-- „арл, если ты хочешь выслушать еще один совет, -- медленно заговорил
он, -- Я рекомендую тебе найти кого-то, кто действительно хорошо понимает
Љобр.
џ говорю не о нашем окружении, а о них самих. „арл улыбнулсЯ.
-- џ думаю, что могу сделать даже больше, сэр. џ уже знаком с одним
молодым человеком, который и предложил мне основать колонию на Ђвентайне.
…го брат -- один из Љобр, находЯщихсЯ в данный момент на той планете.
Ћрме тоже улыбнулсЯ в ответ.
-- ’еперь Я вижу, что подготовил тебЯ лучше, чем предполагал. џ
горжусь, что моим преемником будете вы, член Љомитета „арл.
-- Ѓлагодарю вас, сэр! -- только и смог сказать „арл. -- џ хочу, чтобы
вы всегда гордились мной.
‚месте они вышли из сада, в который Ћрме уже больше никогда не
вернетсЯ.

‹Ћџ‹€‘’ 2414

ѓраница между полем и лесом была такой резкой, словно лазерный луч.
ѓигантские сине-зеленые кипарисы бежали вдоль полуметрового оранжевого
вегетационного барьера, отделЯвшего нежные всходы пшеницы от засильЯ местной
растительности. ЏребываЯ иногда в более философском настроении, в таком
сочетании молодого и старого, туземного и человеческого, „жонни усматривал
многоступенчатость инь и Янь. Ќо в настоЯщий момент никак нельзЯ было
назвать его настроение философским.
Ћторвавшись от записки, он взглЯнул на паренька, который доставил ее и
теперь стоЯл навытЯжку, подражаЯ военным.
-- —то бы это могло значить?
-- спросил он и покачал листком бумаги.
-- ‚ сообщении все сказано, сэр, -- начал парень.
-- „а, Я умею читать, -- оборвал его „жонни.
-- € снова этот "сэр". —тобы больше, Ђльмо, Я от тебЯ этого не слышал,
иначе пожалуюсь твоему отцу. ЊенЯ вот что интересует: зачем —еллинору
понадобилось присылать тебЯ в такую даль только длЯ того, чтобы пригласить
менЯ на эту встречу. „лЯ этого существуют вот такие штуки.
‘ этими словами он похлопал себЯ по бедру, где у него висел компактный
телефон.
-- Љ-2 —еллинор не хотел, чтобы об этом кто-нибудь узнал, сэр, то-есть,
„жонни, -- поспешно поправилсЯ Ђльмо. -- ќто будет приватнаЯ встреча, только
длЯ Љобр.
Ќекоторое времЯ „жонни изучал лицо парнЯ, потом сложил записку и сунул
ее в карман. Ќеизвестно, чего хотел —еллинор, но запугивать своего
посыльного все же не стоило.
-- Њожешь передать —еллинору, что Я, возможно, буду, -- сказал он
Ђльмо. -- Џоследнее времЯ на опушке леса стали часто встречать остистого
леопарда. …сли мне не удастсЯ выследить его сегоднЯ днем, то ночью придетсЯ
выйти в караул вместе с колонистом —ином.
-- Љ-2 —еллинор просил менЯ подчеркнуть, что собрание будет чрезвычайно
важным.
-- ’ак же, как и мое слово. џ обещал —ину, что сегоднЯ вечером он
сможет спокойно начать второй сев. -- „жонни протЯнул руку к телефону. --
…сли хочешь, Я позвоню и скажу ему обо всем сам.
-- Ќет, ничего не надо, -- торопливо ответил Ђльмо. -- џ скажу ему.
‘пасибо за то, что уделили мне времЯ.
Ћн отправилсЯ через поле к тому месту, где стоЯла его машина. „жонни
чувствовал, как улыбка коснулась его губ. ‚ этой части Ђвентайна было мало
подростков. Џервые две волны колонистов были практически бездетными, а две
другие, включаЯ семейные пары, едва ли могли восполнить этот дефицит. €
„жонни всегда испытывал боль, думаЯ о том, какими одинокими ощущали здесь
себЯ сверстники Ђльмо и он сам. —етверо Љобр, которые были приписаны к
городку Ѓлагодарный, где жил Ђльмо, были длЯ подростков образцом длЯ
подражаниЯ, и „жонни радовало, что мальчик нашел в ’оре —еллиноре своего
друга. ‚о всЯком случае, так было раньше, а теперь „жонни посетили сомнениЯ.
Ђвтомобиль Ђльмо рванул с места, практически не поднЯв пыли, и „жонни
все свое внимание обратил на возвышающиесЯ рЯдом деревьЯ. Џозже у него будет
времЯ поволноватьсЯ о лазерах —еллинора, а пока его тревожил только остистый
леопард, которого нужно было уничтожить.
“бедившись, что всЯ его амунициЯ надежно приторочена к поЯсу, он
перешагнул через вегетационный барьер и вошел в лес.
„жонни прожил уже семь лет на Ђвентайне, но всЯкий раз, когда он ступал
под древний полог деревьев с листьЯми самой причудливой формы, превращающими
самый Яркий день в неЯсные сумерки, его охватывал свЯщенный трепет. Џричиной
этого частично был возраст леса, частично напоминание о том, как мало
человечество знало о том мире, который уже называло своим. ‹ес изобиловал
растительностью и животной жизнью, которую они практически не понимали.
‚ключив свои оптические и акустические усилители, „жонни углубилсЯ в
чащу, стараЯсь контролировать все окружающее пространство.
‘зади раздалсЯ громкий звук сломанной ветки, и этого оказалось
совершенно достаточно. …го нанокомпьютер сработал правильно, определив, что
этот звук был произведен живым телом. …ще до того, как мозг уловил этот
звук, он послал импульс сервомоторам, которые отбросили его в сторону как
раз в тот момент, когда когти зверЯ полоснули там, где он только что стоЯл.
‘делав сальто и едва не ударившись об обвитое клейкой лозой дерево, „жонни
оказалсЯ в полусогнутом положении. ’ут он заметил остистого леопарда,
прыгнувшего в его сторону. …го передние лапы были густо усеЯны острыми как
бритва иглами, и снова на помощь „жонни пришел его нанокомпьютер.
’вердо стоЯ на ногах, ничем не защищенный, „жонни мог воспользоватьсЯ
только своими лазерами в пальцах. ЌесмотрЯ на то, что компьютер снова
отбросил его в сторону, лазеры сработали с ювелирной точностью. „ва луча
света пронзили голову чудовища.
Ћстистый леопард взвыл, и „жонни не только ушами, но всем своим нутром
услышал этот вой. €глы на его передних лапах рефлексивно встали дыбом. Ќо
это было уже тщетным -- „жонни был вне досЯгаемости его грозного оружиЯ. Ћн
снова грохнулсЯ на землю, но на этот раз уже не поднЯлсЯ. ЋглЯнувшись через
плечо, „жонни увидел, что остистый леопард пытаетсЯ встать на ноги, словно
не было двух черных полос, оставленных лазером на его морде, а его мозг был
цел. ђана, подобнаЯ этой, убила бы человека мгновенно. Ќо центральнаЯ
нервнаЯ система леопарда была менее централизованной, а организм оказалсЯ
менее чувствительным к локальным повреждениЯм. †ивотное поднЯлось на ноги и
растопырило свои иглы.
‚спышка его бронебойного лазера рассекла голову существа. ќтого
оказалось достаточно.
Ћсторожно „жонни поднЯлсЯ на ноги, поморщившись от свежих, только что
полученных синЯков. ѓолень его ощущала немного больше тепла, чем обычно,
после единственного выстрела из бронебойного лазера. „олжно быть, у него
повысилась чувствительность к теплу, что было следствием перегрузки во времЯ
использованиЯ этого оружиЯ при побеге из ђезиденции ’айлера.
Ѓыло похоже, что даже на Ђвентайне ему не удастсЯ избавитьсЯ от
последствий войны.
Џоследний раз осмотревшись вокруг, „жонни достал телефон и начал
вызывать оператора.
-- Ђриэль! -- отозвалсЯ компьютерный голос.
-- —ин ђестон, -- сказал „жонни. —ерез мгновение он услышал голос
фермера. -- ђестон слушает.
-- —ин, это „жонни Њоро. џ уложил твоего остистого леопарда. Ќадеюсь,
ты не собираешьсЯ делать из него чучело, а то Я спалил ему голову.
-- —ерт с ней, с головой. Љак ты, в порЯдке? „жонни улыбнулсЯ.
-- ’ы чересчур беспокоишьсЯ. џ в порЯдке, он не смог достать менЯ
своими иглами. …сли хочешь, Я установлю на него сигнал. Љогда сможешь,
придешь за шкурой.
-- ‡вучит заманчиво. Ѓольшое спасибо, „жонни. џ действительно очень
благодарен тебе.
-- Ќикаких благодарностей. Џоговорим с тобой позже. -- „жонни нажал
кнопку отключениЯ и снова обратилсЯ к оператору. -- Љеннет Њак-„ональд.
Ќекоторое времЯ в эфире стоЯла тишина.
-- Ќикто не отвечает, -- информировал его оператор. Љак и все Љобры на
Ђвентайне, Њак-„ональд должен был носить свой телефон всегда при себе.
‚озможно, в это времЯ он тоже находилсЯ где-нибудь в лесу или иной опасной
ситуации и не мог отвлекатьсЯ. -- ‡аписать сообщение?
-- ‡аписать. Љен, говорит „жонн Њоро. Џозвони мне, как только сможешь.
†елательно до вечера.
Ћтключив свЯзь, „жонни снова приторочил телефон к поЯсу и вынул из
своего мешочка с набором длЯ экстренных случаев один из двух крохотных
маЯчков. ЏриведЯ его в рабочее состоЯние, он бросил маЯчок возле бока
животного. ‘ минуту он смотрел на мертвого леопарда, на иглы его передних
лап. ‚се биологи Ђвен-тайна были единодушны в том, что иглы, судЯ по их
расположению и углу наклона, скорее служат длЯ защиты, чем длЯ нападениЯ. Ќо
никто на этой планете еще не встречал существа, против которого такаЯ защита
была бы необходима. Ћн, „жонни, не хотел бы оказатьсЯ вблизи того места, где
такое существо будет впервые обнаружено.
‚ключив сенсорные усилители, он начал выбиратьсЯ из леса.
Њак-„ональд позвонил ближе к вечеру. ‚ это времЯ „жонни как раз
осматривал свою кладовую, решаЯ, что бы приготовить на ужин.
-- Џрости, что так задержалсЯ, -- извинилсЯ Њак-„ональд, назвав себЯ.
-- џ почти весь день провел в лесу возле реки с выключенным телефоном.
-- Ќичего страшного, -- успокоил его „жонни.
-- —то, охотилсЯ на остистого леопарда?
-- „а, и одного уложил.
-- џ тоже. „олжно быть, идет новаЯ волна миграций. Ћбычно они так
быстро не обнаруживают территории, которые мы расчистили.
-- ’ем не менее дела принимают унылый оборот. —то собираешьсЯ делать?
„жонни заколебалсЯ. „олжно быть, была очень вескаЯ причина нежеланиЯ
—еллинора сообщать о встрече с помощью телефонной свЯзи.
-- ’ы не получал сегоднЯ никаких необычных сообщений?
-- —естно говорЯ, получал. ’ы хочешь встретитьсЯ и поговорить на эту
тему? Џодожди минуту, Љрис чего-то от менЯ хочет. -- „жонни услышал в трубке
невнЯтный голос. -- Љрис приглашает тебЯ присоединитьсЯ к обеду у нее дома
через полчаса.
-- Ќо Я только что начал готовить обед сам, -- соврал „жонни. -- Џочему
бы мне не прийти к вам, как только Я поужинаю?
-- Ћ'кей, -- отозвалсЯ Њак-„ональд. -- ‘кажем, около семи? Џотом мы
сможем вместе поехать.
‚стреча у —еллинора была назначена на семь тридцать.
-- —то ж, менЯ это устраивает, -- согласилсЯ „жонни. -- “видимсЯ в
семь.
Џоложив телефон, „жонни схватил первый попавшийсЯ пакет и сунул его в
микроволновую печь. …му было бы приЯтно пообедать с друзьЯми. Њак-„ональд и
Љрис ќлджарн были самыми близкими ему людьми, и он непременно откликнулсЯ бы
на их приглашение. Ќо у них было так мало возможностей побыть вдвоем, а
сегоднЯ как раз отец Љрис был на выезде. Љогда двум Љобрам приходилось
охранЯть четыреста шестьдесЯт колонистов ЂриэлЯ от опасностей местной фауны,
а порой и друг от друга, свободного времени оставалось очень мало.
Љриво улыбнувшись, он подумал и о том, что ему не хотелось бы
подвергатьсЯ обаЯнию улыбки Љрис, чтобы не впасть в искушение отбить ее у
Њак-„ональда. ’акого рода неприЯтности ему были не нужны. Ћн слишком дорожил
их дружбой, чтобы разрушить ее таким образом.
Ћн съел свой немудреный ужин и ровно в семь часов был в доме ќлджарна.
…го встретила Љрис, наградив одной из самых своих обольстительных улыбок.
Ћна проводила его в гостиную, где удобно расположившись на тахте, его
поджидал Њак-„ональд.
-- ’ы пропустил славный ужин, -- сказал он и жестом указал на кресло.
-- “верен, что ты восполнил мое отсутствие, -- вежливо заметил „жонни.
Њак-„ональд был выше „жонни на полголовы и был знаменит в округе своим
отменным аппетитом.
-- „а, уж постаралсЯ. Џокажи мне свою записку. „жонни вытащил из
кармана записку и протЯнул ее другу. Њак-„ональд бросил на нее короткий
взглЯд и передал Љрис, котораЯ с ногами сидела на диване рЯдом с ним.
-- ‘овершенно такаЯ же, как и моЯ, сказал он „жонни. -- “ тебЯ есть
какие-нибудь соображениЯ насчет этого?
„жонни покачал головой.
-- "ЉаплЯ росы" отсутствует уже два месЯца, обследуЯ соседнюю систему.
Љак ты думаешь, может быть, они нашли что-то интересное?
-- "€нтересное" в смысле "опасное"?
-- тихо спросила Љрис.
-- ‚озможно, -- ответил Њак-„ональд. -- Ћсобенно, если эта новость
касаетсЯ только Љобр. Ќо Я в этом сомневаюсь. …сли бы это был военный совет
или что-то в этом роде, мы бы встречались в Љапиталии, а не в Ѓлагодарном.
-- …сли только они не решили распространить новость по другим
поселениЯм, -- предположил „жонни.
-- Ќо это также выпадает из категории срочности. Њежду прочим, кто
принес тебе записку? Ђльмо Џайер?
Њак-„ональд кивнул.
-- ‚ид у него при этом был очень официальный. ђаза четыре называл менЯ
Љ-2 Њак-„ональд.
-- ЊенЯ тоже. Ќеужели —еллинор решил установить тут старую систему
рангов?
-- Ќичего про это не знаю. џ не был в Ѓлагодарном уже несколько недель.
-- Њак-„ональд посмотрел на часы. -- Џолагаю, настало времЯ восполнить этот
пробел, а? —то ж, давай отправимсЯ и посмотрим, чего хочет —еллинор.
-- ‚озвращайтесь и расскажите мне, что произошло, хорошо?
-- попросила Љрис, когда они поднЯлись.
-- ‚озможно, будет уже очень поздно, -- предупредил ее Њак-„ональд,
целуЯ на прощание.
-- Ќичего страшного. Џапа тоже вернетсЯ очень поздно. ’ак что Я не буду
спать.
-- •орошо. „жонни, Я уже выгнал машину.
Ѓлагодарный находилсЯ в добрых двадцати километрах к северо-востоку от
ЂриелЯ. …хать надо было по окаймленной вегетационным барьером грЯзной
дороге, котораЯ едва соответствовала нормам новых районов плацдарма,
занЯтого человечеством на Ђвентайне. ‡а рулем сидел Њак-„ональд. Ћн вел
машину мастерски, осторожно объезжаЯ выбоины и ветки деревьев, далеко
протЯнувшиесЯ с обочины.
-- Љогда-нибудь с такой вот ветки на нас спрыгнет остистый леопард и
очень удивитсЯ, -- сказал Њак-„ональд.
„жонни хмыкнул.
-- џ думаю, что они слишком умны, чтобы пойти на это. „а, между прочим,
вы с Љрис еще не назначили дату?
-- •м-м... практически нет. џ думаю, мы оба хотим еще убедитьсЯ, что
хорошо подходим друг другу.
-- —то касаетсЯ менЯ, то Я считаю, что если ты не воспользуешьсЯ своим
шансом сейчас, то ты просто дурак. Џравда, Я не думаю, что ей Я бы дал такой
же совет.
Њак-„ональд фыркнул.
-- Џремного благодарен. “же за одно это Я могу предложить тебе
прогулЯтьсЯ домой пешком.
„ом —еллинора находилсЯ на одной из окраин Ѓлагодарного и был виден со
стороны обработанных полей, окружавших поселение. Ћколо него уже были
припаркованы две машины. Љогда „жонни и Њак-„ональд направились к дому,
дверь открылась, и они увидели стройного человека в полной форме Љобры.
-- „обрый вечер, Њоро и Њак-„ональд, -- холодно сказал он. -- ‚ы
опоздали на двадцать минут.
„жонни почувствовал, как напрЯглось тело Њак-„ональда и поспешил
заговорить первым.
-- ‡дравствуй, ‹э, -- сказал он и указал на его форму. -- џ и не
подозревал, что здесь будет костюмированный бал.
‘иммон ‹э тонко улыбнулсЯ в свойственной ему снисходительной манере,
что всегда так раздражало „жонни. Ќо по его глазам было видно, что колкость
достигла цели. „олжно быть, Њак-„ональд это заметил и не стал наносить ему
еще и своего удара, который он заготовил, пока говорил „жонни. „жонни
облегченно вздохнул и последовал за другом. ‹э закрыл дверь.
‘кромных размеров гостинаЯ была полна народу, но тесноты не
чувствовалось. ‚ дальнем конце комнаты, на стуле с прЯмой спинкой, одетый в
форму Љобры сидел ’ор —еллинор. ‘права от него, невзрачные в своей рабочей
одежде, расположились ‘энди ’абер, Ѓрал „ез‹оун и Љобры, приписанные к
ѓринсуорду. ђЯдом с ними сидели одетые в форму •ейл интра из Ћазиса и ”рэнк
Џатруски из Ѓлагодарного.
-- Ђ, Њак-„ональд, Њоро! -- поприветствовал их —еллинор. -- Џроходите и
занимайте места вот тут.
Ћн указал два пустых стула слева от него.
-- Ќадеюсь, что это и в самом деле важно, —еллинор, -- проворчал
Њак-„ональд, пока они с „жонни пересекали комнату и занимали места. -- џ не
знаю, как обстоЯт дела в Ѓлагодарном, но в Ђриэле нам некогда играть в
солдатиков.
€ он многозначительно посмотрел на униформу.
-- Љак раз отсутствие свободного времени и есть одна из тем дискуссии,
ради которой Я вас собрал сегоднЯ, -- успокаивающе произнес —еллинор. --
‘кажите, в Ђриэле столько Љобр, сколько он заслуживает? Ђ в ѓринсуорде?
-- Љакой смысл ты вкладываешь в слово "заслуживает"?
-- спросил ’абер.
-- Џри последней переписи в районе Љаравел насчитывалось десЯть тысЯч
человек, среди которых было семьдесЯт две Љобры, -- сказал —еллинор. -- ’о
есть, на одну Љобру приходитсЯ около ста сорока человек. ’аким образом,
городку размером в ѓрисуорд полагаетсЯ три Љобры, а не две. Ђ длЯ ЂриэлЯ и
того больше.
-- ‚ настоЯщее времЯ ситуациЯ на Ђриэле относительно спокойнаЯ, --
сказал Њак-„ональд. -- ЃольшаЯ огневаЯ мощь, чем мы имеем, нам не нужна. Ђ
как обстоЯт дела в ѓрисуорде?
-- Ћгневую мощь мы обсуждать не будем, -- вмешалсЯ интра, прежде чем
’абер успел ответить.
-- „ело в том, что от нас требуетсЯ гораздо больше, чем просто охранЯть
поселениЯ от остистых леопардов и фальксов. Њы должны отгонЯть пшеничных
змей, выступать в качестве патрульных во времЯ семейных раздоров и прочее. Ђ
если у нас выдаетсЯ свободное времЯ, то от нас ждут помощи в рубке деревьев
и разгрузке транспортных поставок. Ђ взамен мы не получаем ничего „жонни
посмотрел на вспыхнувшее лицо интры, потом перевел взглЯд на других Љобр,
одетых в форму. ‚нутри у него все похолодело. -- Љен, может быть, нам лучше
вернутьсЯ в Ђриэль?
-- Ќет, прошу вас остатьсЯ еще ненадолго, -- поспешно сказал —еллинор.
-- Љ-3 интра был несколько более напористым, чем требовалось. Ќо в Ћазисе
он в единственном числе, поэтому может знать ситуацию лучше, чем остальные.
-- •орошо, давайте длЯ начала согласимсЯ с ним в том, что не получаем
того уважениЯ, которого заслуживаем, -- сказал Њак-„ональд. -- € какое после
этого будет решение?
-- „ело не только в том, что нас не уважают должным образом и что нашу
деЯтельность принимают как саму собой разумеющуюсЯ, -- призналсЯ —еллинор.
-- ‚спомните ту волокиту, с которой мы сталкиваемсЯ каждый раз, когда
обращаемсЯ в офис Њагистрата с самыми простыми просьбами о поставке
снарЯжениЯ и оборудованиЯ. Ќо они становЯтсЯ куда проворнее, когда речь
заходит о вывозе излишков зерна или экстракта клейкой лозы. Ћни, похоже,
забывают о том, что не всЯ планета настолько же комфортна длЯ жизни, как
ђанкин или ЉапитолиЯ и что если пограничный город в чем-то нуждаетсЯ, то его
нужду следует выполнЯть немедленно. „обавьте сюда их манию создавать массу
мелких пограничных селений вместо того, чтобы укреплЯть уже имеющиесЯ.
€менно по этой причине мы так редко распределены по планете. ‚се это говорит
о том, что правительство не слишком хорошо выполнЯет свою работу, чтобы не
сказать сильнее. €, если откровенно, с этим пора что-то делать.
Џоследовала длиннаЯ пауза.
-- —то же ты предлагаешь?
-- наконец спросил „ез-‹оун. -- —тобы мы следующим курьерским кораблем
отправили в „оминион петицию?
-- Ќе притворЯйсЯ глупее, чем ты есть, Ѓарл!
-- рыкнул ’абер. -- Ћни предлагают сместить генерал-губернатора †у.
-- ”актически мы думаем не только о замене генерал-губернатора, --
спокойно сказал —еллинор. -- Њне больно это признать, но централизованнаЯ
система, котораЯ прекрасно показала себЯ со днЯ основаниЯ мира, на Ђвентайне
себЯ не оправдала. Ќам нужно нечто менее централизованное, нечто более
соответствующее потребностЯм планеты.
-- Џод управлением тех, кто будет лучше соответствовать этим
потребностЯм, -- оборвал его „жонни.
-- Ќас, например.
-- Џо многим параметрам наша борьба за обуздание планеты схожа с той
партизанской войной, которую мы вели против ’рофтов, -- сказал —еллинор. --
ђаз Я сам заговорил об этом, значит, мы провернули чертовски трудную работу.
‚ы не согласны со мной? Љто на этой планете смог бы сделать это лучше нас?
-- €так, что же ты предлагаешь?
-- спросил Њак-„ональд, и в голосе его чувствовалось гораздо больше
заинтересованности, чем тогда, когда он говорил о своей работе. -- Њы
превратим Ђвентайн в маленькие королевства, каждое из которых будет
управлЯтьсЯ одним Љоброй?
-- ‚ основном, так, -- кивнул —еллинор. -- Ќо все гораздо сложнее.
„олжна быть создана подвижнаЯ иерархиЯ длЯ решениЯ спорных вопросов и всего
такого. Ќо это только самаЯ общаЯ идеЯ. —то вы на это скажете? Ћна вам
понравилась?
-- ‘колько вас в ней участвуют?
-- спросил Њак-„ональд, Явно игнорируЯ вопрос.
-- „остаточно, -- ответил —еллинор. -- —етверо здесь и трое в ”еллоу,
двое из “ ил да и еще трое из •едуотерс и лесозаготовительных поселков на
склонах Љерсидж Њайнз.
-- € ты предлагаешь силами в двенадцать Љобр взЯть под контроль целую
планету?
Ѓрови —еллинора слегка нахмурились.
-- Ќет, конечно нет. Ќо Я уже говорил со многими
Љобрами как в районе Љаравел, так и за его пределами. Ѓольшинство из
них предпочитают подождать и посмотреть, что у нас получитсЯ.
-- „ругими словами, посмотреть, с какой силой обрушитсЯ на тебЯ †у,
когда ты провозгласишь независимость. -- Њак-„ональд покачал головой. -- “
тебЯ проблемы с причинно-следственными свЯзЯми, —еллинор. Ќи одному из Љобр
не позволЯт остатьсЯ в стороне, если начнетсЯ заварушка. €м прикажут ЯвитьсЯ
сюда и восстановить правила магистрата. ‚ зависимости от того, какой ответ
они дадут, они встанут по ту или другую сторону баррикад. ’еперь давайте
подсчитаем соотношение сил -- двенадцать Љобр из шестисот двадцати, это
примерно один к пЯтидесЯти. ђазве не Ясно, на чью сторону они встанут?
-- Ђ на чью сторону встанешь ты, Њак-„ональд?
-- внезапно вмешалсЯ ‹э со своего места у двери. -- ’ы слишком много
задаешь вопросов, чтобы казатьсЯ человеком, который еще не сделал свой
выбор.
Њак-„ональд не спускал глаз с —еллинора.
-- Ќу так что, —еллинор? Ѓоюсь, что это будет стоить тебе немного
больше одной или двух нашивок на твоем рукаве.
-- џ же задал тебе вопрос, черт возьми! -- грубо выкрикнул ‹э.
Ќарочно медленно Њак-„ональд повернул свое лицо к говорЯщему и так же
медленно поднЯлсЯ на ноги.
-- џ стою и буду стоЯть на том, на чем стоЯла всЯ моЯ семьЯ. џ с
„оминиона —еловека. ’о, о чем вы говорите, джентльмены, называетсЯ
государственной изменой. џ в ней не участвую.
‹э тоже поднЯлсЯ и стоЯл боком к Њак-„ональду в боевой позиции Љобры.
-- ‘ преданностью сторожевого пса?
-- усмехнулсЯ он. -- …сли ты, сторожевой пес, этого не заметил,
„оминион, который ты с такой ревностью собираешьсЯ защищать, относитсЯ к
тебе как к опасной мусорной свалке. Ћн забросил тебЯ так далеко, как это
только возможно, на целых сто пЯтьдесЯт световых лет. Њежду тобой и
цивилизацией есть еще двести миллиардов ’рофтов.
-- Њы здесь длЯ того, чтобы осуществить колонизацию, -- вставил „жонни,
желаЯ выступить в поддержку Њак-„ональда, но опасаЯсь, как бы его слова не
были неверно истолкованы. ‚ таком тесном пространстве борьба двух Љобр стала
бы смертельной и длЯ всех остальных.
-- ќто все пустой звон, Њоро. Њы здесь потому, что это было дешевле,
чем начать новую войну и дать нам всем погибнуть, -- проскрипел ‹э. --
„оминиону плевать, выживем мы здесь или умрем. Ћбеспечение нашего выживаниЯ
в наших руках, какие бы близорукие глупцы ни попадались нам на пути.
-- ’ы идешь, „жонни?
-- спросил Њак-„ональд, делаЯ шаг в направлении двери.
‹э тоже сделал шаг и перекрыл собой дверь.
-- ’ы не уйдешь, Њак-„ональд, ты слишком много знаешь.
-- ‘покойнее, ‘иммон, -- вмешалсЯ —еллинор. …го голос прозвучал
спокойно, но за этим спокойствием скрывалась стальнаЯ твердость. -- Ќе
станем же мы предлагать этим джентльменам выбирать между нами и смертью.
‹э не пошевелилсЯ.
-- ’ы не знаешь этого шута, ’ор. Ћн -- источник неприЯтностей.
-- „а, ты уже говорил мне об этом раньше. Љ-2 Њак-„ональд, прошу тебЯ
понЯть, что мы делаем это не ради личной выгоды, -- голос —еллинора был сама
искренность. -- ‹юдЯм Ђвентайна нужна сильнаЯ, компетентнаЯ власть, но они
ее не имеют. ќто наш долг перед людьми, мы должны спасти их от катастрофы.
-- …сли этот твой приЯтель возле двери не собираетсЯ пропустить менЯ,
придетсЯ его подвинуть, -- сказал Њак-„ональд.
—еллинор вздохнул.
-- Ћтойди в сторону, ‘иммон. Њак-„ональд, ты хотЯ бы думаешь о том, что
Я сказал?
-- Ћ, да, Я об этом хорошо подумаю.
Ќе спускаЯ глаз с ‹э, Њак-„ональд проследовал к двери.
Ћсторожно, не отрываЯ взглЯда от сидЯщих Џатруски и интры, „жонни тоже
поднЯлсЯ и последовал за другом.
-- Њоро, если ты хочешь остатьсЯ, мы сможем потом отвезти тебЯ на
Ђриэль.
-- Ќет, спасибо, -- сказал „жонни, оглЯдываЯсь через плечо. -- “ менЯ
есть работа, которую нужно закончить еще сегоднЯ.
-- ‹адно, но ты тоже подумай о том, что Я тебе сказал, хорошо?
Џроизнесенные слова казались дружескими, но что-то в голосе, говорившем
их, было такое, отчего волосы на голове „жонни зашевелились. ЏодавлЯЯ дрожь,
он быстро вышел.
Ћбратный путь в Ђриэль они провели в молчании. „жонни, ожидаЯ, что
разъЯренный Њак-„ональд поведет машину как безумный, приготовилсЯ к лихой
езде по ухабистой дороге. Ќо Њак-„ональд вел машину с завидным спокойствием,
и отраженный свет от приборной панели высвечивал напрЯженные мышцы на его
лице. „жонни понЯл настроение друга и молчал.
Ћгни в доме ќлджарнов все еще горели, когда Њак-„ональд, остановив
машину, заглушил мотор. ЏрЯмо перед ними была припаркована машина отца Љрис,
прибывшего из ђанкина. Ћчевидно, он слишком поздно вернулсЯ домой и не стал
отгонЯть ее в деревенский гараж.
Љак и накануне, дверь открыла Љрис.
-- Џроходите! -- пригласила она, отступаЯ в сторону. -- ‚ы вернулись
раньше, чем Я думала. —то, собрание было коротким?
-- ‘лишком длинным, -- ворчливо заметил Њак-„ональд.
Џо глазам Љрис было видно, что она все понЯла.
-- Ћхо-хо. —то случилось? —еллинор хотел, чтобы вы обратились с
петицией прислать новых Љобр?
Њак-„ональд покачал головой.
-- Ќичего подобного. Ћни хотЯт завоевать всю планету.
Љрис остолбенела.
-- ‡авоевать что?
-- ’ы менЯ слышала. Ћни хотЯт сбросить генерал-губернатора и основать
милитаристскую систему с небольшими кнЯжествами длЯ каждого Љобры и длЯ тех,
кто к ним присоединитсЯ.
Љрис посмотрела на „жонни.
-- „жонни, он что, разыгрывает менЯ? „жонни покачал головой.
-- Ќет, —еллинор говорил об этом совершенно серьезно. џ, правда, не
представлЯю, как они собираютсЯ все это провернуть, чтобы не погибнуть,
хотЯ...
-- Њинуточку! -- сказала она, не дав ему договорить и направлЯЯсь к
дверЯм спальни. -- џ думаю, папа тоже должен это услышать.
-- ЌеплохаЯ идеЯ, -- проговорил Њак-„ональд, подошел к бару и налил
себе немного выпивки. „ержа бутылку, он вопросительно посмотрел на „жонни,
но тот отрицательно покачал головой.
—ерез пару минут Љрис вернулась, за ней шел мужчина, одетый в домашний
халат.
-- Љен, „жонни! -- поприветствовал их Ћррин ќлджарн. -- —то такое Я
слышал? ”ормируетсЯ группа заговорщиков?
Ћн выглЯдел бодрым, несмотрЯ на всклокоченные со сна волосы. ‚се сели.
ќлджарны внимательно выслушали короткое изложение плана, предложенного
—еллинорой.
-- Ќо, как „жонни уже сказал, возможности победить у них нет. -- ЃоеваЯ
сила одного Љобры практически равна боевой силе другого.
-- Ќо сила его приказов будет гораздо выше, чем кого бы то ни было еще,
-- заметил ќлджарн. -- …сли —еллинор заЯвит, что берет управление
Ѓлагодарным, люди там ничего не смогут сделать, чтобы остановить его.
-- Ќо там ведь есть кое-какое вооружение, -- возразила Љрис. -- …сли у
нас в Ђриэле есть полдюжины ружей, стрелЯющих пулЯми, то в Ѓлагодарном они и
подавно должны быть.
-- Џулевое оружие совершенно бесполезно против Љобр, если только они не
находЯтсЯ в ограниченном пространстве, где не могут маневрировать, -- сказал
„жонни. -- Ћгнестрельный механизм издает достаточно громкий щелчок, который
нам не трудно услышать. Џоэтому совершенно просто уйти с линии огнЯ. ’рофты
на ‘илверне навсегда запомнили этот урок.
-- Ќо дело не в этом, -- сказал Њак-„ональд. -- —тобы убить двенадцать
взбунтовавшихсЯ Љобр, потребуетсЯ столько же не взбунтовавшихсЯ.
-- …сли только повстанцы не возьмут под прицел всех остальных еще до
того, как начнетсЯ война, -- внезапно высказала предположение Љрис. -- ђазве
они не могут быстро убить всех после того, как возьмут на прицел?
Њак-„ональд покачал головой.
-- Ќаши оптические усилители не позволЯют брать на прицел сразу
несколько целей. Ћ'кей, пусть нам длЯ полной победы в случае временного
успеха бунтовщиков понадобитсЯ пЯтьдесЯт Љобр. ќто всего одна двадцатаЯ всех
сил †у. —еллинору следовало бы это знать.
-- ’огда вопрос надо поставить иначе: что такого знает —еллинор, чего
не знаем мы?
-- ќлджарн задумчиво потер подбородок. -- —то-то случившеесЯ прошлой
ночью на Ђвентайн и отвлекшее основные силы Љобр? ѓражданские беспорЯдки в
одном из других районов или что-то еще?
„жонни и Њак-„ональд обменЯлись взглЯдами и последний пожал плечами.
-- Ќет, мы ни о чем подобном не слышали, -- сказал Њак-„ональд. --
‚озможно, —еллинор и в других городах организовал подобные группы, но Я
очень в этом сомневаюсь.
-- Ћстистые леопарды снова пришли в движение, -- с сомнением произнес
„жонни. -- ‚ свЯзи с этим большаЯ часть Љобр занЯты патрулированием и
выслеживанием их, а фермеры несколько дней не выходЯт на полЯ. Ќо Я не
думаю, что это может взволновать генерал-губернатора. Ђ может быть, —еллинор
просто потерЯл рассудок?
-- ’олько не —еллинор, -- твердо заметил Њак-„ональд. -- “ него острый
ум и всегда взвешенные поступки. € ‹э никогда бы не ввЯзалсЯ в сомнительное
дело, основанное на пустых разговорах. ќтот человек всегда был очень
осторожным, еще до того, как мы высадились на Ђвентайне.
-- џ склонен предположить, что сейчас самое времЯ поЯвитьсЯ
каким-нибудь мегаломаньЯкам, -- сказал ќлджарн медленно. -- Љак ты
совершенно правильно заметил, „жонни, миграциЯ остистых леопардов помешает
правительству принЯть ответные меры, во всЯком случае в полном объеме. Ќе
случайно также и то, что курьерский корабль покинул Ђвентайн только
несколько дней назад, а это означает, что пройдет не менее шести месЯцев,
прежде чем сюда прибудет кто-либо из „оминиона.
-- Ђ этого времени достаточно, чтобы укрепить новый режим, -- прорычал
Њак-„ональд. -- Ћни поставЯт курьера перед свершившимсЯ фактом, и пусть
Љупол делает, что хочет.
-- Ђ "ЉаплЯ росы" находитсЯ где-то в глубоком космосе, -- поморщившись,
сказал „жонни.
-- ‘овершенно верно, -- кивнул ќлджарн. -- Џока он не вернетсЯ, †у не
сможет вступить в контакт ни с кем. Љроме того, если "ЉаплЯ росы" нигде не
сможет приземлитьсЯ, чтобы заправитьсЯ топливом и провизией, она врЯд ли
может оказатьсЯ полезной. Ќет, —еллинор все тщательно продумал. †аль, что вы
не смогли ему подыграть и получить больше информации о его плане.
-- џ сделал то, что смог, -- несколько чопорно ответил Њак-„ональд. --
џ не собираюсь никому лгать о своей лоЯльности.
-- Љонечно, Я понимаю, -- сказал ќлджарн. Ќекоторое времЯ в комнате
было тихо.
-- џ думаю, что могу к ним вернутьсЯ, -- неуверенно произнес „жонни. --
‚едь Я не говорил во всеуслышание с кем Я.
-- Ћни будут относитьсЯ к тебе с подозрением, -- сказал Њак-„ональд и
покачал головой. -- Ђ если узнают, что ты снабжаешь нас информацией, то
поступЯт с тобой как со шпионом.
-- Љонечно, если ты сам не хочешь вернутьсЯ к ним, -- тихо проговорила
Љрис.
…е отец и Њак-„ональд с удивлением уставились на нее, но она не отвела
глаз от „жонни.
-- ‚ конце концов, это только предположение, что „жонни всецело на
нашей стороне, -- спокойно заметила она. -- Њожет быть, он еще не сделал
свой выбор. ќто решение мы не можем принЯть вместо него.
ќлджарн согласно кивнул.
-- Љонечно же, ты права. Ќу что, „жонни, как ты на это смотришь?
„жонни упрЯмо сжал губы.
-- ‘казать по правде, Я не знаю. џ тоже приносил клЯтву „оминиону, но
местное правительство на самом деле творит губительные длЯ планеты вещи.
Ћсобенно это касаетсЯ людей и ресурсов. € то, что —еллинор сказал о нашем
долге перед людьми Ђвентайна, Я не могу не принимать в расчет.
-- Ќо если все начнут игнорировать легальные средства политической
борьбы, то начнетсЯ тотальнаЯ анархиЯ, -- возразил Њак-„ональд. -- Ђ если ты
в самом деле считаешь, что —еллинор и ‹э с этой работой могут справитьсЯ
лучше...
-- Љен... -- Љрис успокаивающим жестом положила руку ему на плечо и
повернулась к „жонни. -- џ понимаю твою неуверенность, „жонни, но Я думаю,
ты понимаешь, что это не тот случай, когда можно остатьсЯ нейтральным.
-- € принЯть решение тебе придетсЯ довольно скоро, -- добавил ќлджарн.
-- —еллинор не стал бы пускатьсЯ в такое рискованное предприЯтие, как
рассказывать Љену о своих планах, если бы у него не было все готово.
-- џ понимаю, -- сказал „жонни и встал. -- џ думаю, что мне лучше
отправитьсЯ домой. …сли Я решу активно противостоЯть —еллинору, вы
расскажете мне позже обо всем, к чему придете. ‚ любом случае все сказанное
сегоднЯ, останетсЯ между нами. Ћт менЯ —еллинор ничего не узнает.
€ он твердо встретил взглЯд Њак-„ональда. ’от медленно кивнул.
-- •орошо, это, как Я полагаю, все, на что мы можем рассчитывать. ’ы
хочешь, чтобы Я тебЯ подвез до дома?
-- Ќет, спасибо. џ пройдусь. ‚сем спокойной ночи.
Љак и любое поселение фермеров, которые „жонни знал на ѓорайзоне,
Ђриэль рано погружалсЯ в сон. “лицы его были темными и пустынными.
…динственным освещением были случайные фонари да свет Ярких звезд над
головой. Ћбычно, когда „жонни оказывалсЯ на улице так поздно, он любил
смотреть на звезды. ‘егоднЯ же он их едва замечал. Ћн с горечью думал о том
времени, когда одного взглЯда Љрис было достаточно, чтобы он принЯл ее
сторону в любом споре. Ќо оно давным-давно прошло. ‚ойна, неудавшаЯсЯ жизнь
после войны, семь долгих лет работы на благо строительства нового мира
наложили на него неизгладимый отпечаток. ‘тремительность юности прошла. Ћн
давно уже разучилсЯ принимать решениЯ на основе одних только эмоций.
‚сЯ беда состоЯла в том, что сейчас у него не было достаточно фактов,
на которых можно было построить принЯтие разумного решениЯ. Џока что все
говорило в пользу быстрого поражениЯ группы —еллинора. Ќо кроме очевидного,
лежащего на поверхности, должно было существовать что-то еще. ЌесмотрЯ на
отвратительные черты своего характера, ‘иммон ‹э был отличным тактиком. …го
отец был инструктором на ќсгарде. € он никогда бы не стал принимать участие
в предприЯтии, заранее обреченном на провал. Ђ длиннаЯ, кроваваЯ война была
бы длЯ колонии катастрофой.
‘ другой стороны, „жонни был предан „оминиону и генерал-губернатору как
его представителю. ЌесмотрЯ на все усмешки ‹э чувство преданности
Њак-„ональда всегда восхищало его.
Ћн все еще пребывал в колебаниЯх, когда подошел к своему дому. Ћбычные
приготовлениЯ ко сну занЯли несколько минут. ‚ыключив свет, он лег в постель
и закрыл глаза. ‚озможно, утром что-нибудь проЯснитсЯ.
Ћднако он был слишком взвинчен, чтобы спать. Џроворочавшись целый час,
он встал и подошел к письменному столу, откуда извлек пленку, полученную с
последним курьером от своей семьи. Ћн поставил ее в проигрыватель, настроив
его на один только звук, и снова вернулсЯ в постель. Ћн надеЯлсЯ, что родные
голоса помогут ему расслабитьсЯ.
Ћн уже мирно начал засыпать, когда в его подсознание проникла часть
интересного монолога его сестры. "ЊенЯ принЯли в университет ЂэраЯ, --
говорил игривый голос ѓвен, -- это значит, что свою учебу Я буду заканчивать
вдали от ѓорайзона. Ќо у них самаЯ лучшаЯ в этой части „оминиона программа
по географии. Љроме того, профилирующаЯ дисциплина у них -- утилизациЯ
тектоники. ‘ такой специальностью у менЯ будут все шансы попасть колонисткой
на Ђвентайн. џ надеюсь, что ко времени окончаниЯ учебы у тебЯ там будут
достаточные свЯзи, чтобы устроить менЯ на Ђриэле. џ собираюсь приехать туда
вовсе не длЯ того, чтобы посмотреть, как выглЯдЯт задворки империи ’рофтов,
ты же знаешь. Љроме того, „жейм, Я полагаю, тоже сможет нажать на нужных
людей. ђаз уж мы заговорили о ’рофтах, то у нас в школе была открытаЯ
дискуссиЯ о том, свЯзан ли проект Ђвентайна с планами Ђрмии обойти ’рофтов с
фланга, лишив их тем самым возможности атаковать нас повторно. џ думаю, что
отлично сумела поддержать наше крыло. Њатериалы, которые ты прислал с
разработок Љерсидж Њайнз оказались очень полезными, но боюсь, что теперь Я
уже никогда не смогу показатьсЯ скромной или женственной. џ надеюсь, что
запрета на вывоз образцов сырьЯ нет..."
ЏоднЯвшись, „жонни выключил плейер. € пока шел назад к постели, уже
решил, что ему предпринЯть. Џленки, присланные ему ѓвен, источающие доверие
и обожание, помогли ему обрести уверенность, которую не вселили бы в него ни
брат, ни родители вместе взЯтые. ’еперь он не мог встать на путь измены, не
мог растоптать гордости сестры за него и довериЯ родителей.
‘ минуту он мучилсЯ, решаЯ позвонить или не позвонить Њак-„ональду. Ќо
постель представлЯлась ему более притЯгательной, да и звонить уже было
поздновато. ‚ конце концов, утром будет еще не поздно присоединитьсЯ к
лагерю лоЯлистов.
ЏЯть минут спустЯ он уже крепко спал.
Ћн проснулсЯ от нетерпеливого жужжаниЯ своего будильника и пока
протирал глаза, стараЯсь отогнать остатки сна, решение само пришло ему в
голову. Ќекоторое времЯ он неподвижно лежал в постели, раскладываЯ по
полочкам всЯкие частности и варианты. Џотом, скатившись с кровати, схватил
телефон и вызвал оператора.
-- Љеннет Њак-„ональд! -- сказал он оператору. Ћжидание показалось ему
неожиданно долгим. „олжно быть, Њак-„ональд еще спал.
-- Џривет! -- наконец раздалсЯ его голос.
-- Љен, это „жонни. џ знаю, чего хочет —еллинор.
-- ‡наешь?
-- внезапно встревожилсЯ Њак-„ональд.
-- —его же?
-- Ћн хочет завладеть Љерсидж Њайнз. ‚озникла очень длиннаЯ пауза.
-- —ерт! -- наконец воскликнул Њак-„ональд.
-- ’ак оно и должно быть. Ћколо половины редкоземельных элементов
Ђвентайна добываетсЯ именно там. ‚се, что ему требовалось сделать, это
воспользовавшись запасами шахты, заминировать входы и подъемники. †у следует
хорошо подумать, прежде чем присылать длЯ его изгнаниЯ массированные силы.
-- Ђ чем больше будет колебатьсЯ †у, тем более беспомощным он будет
выглЯдеть, -- сказал „жонни.
-- ‘ледовательно, поЯвитсЯ реальнаЯ возможность того, что Љобры,
разглЯдев в нем потенциального победителЯ, перейдут на его сторону. ќтого
будет достаточно, чтобы †у или капитулировал, или начал гражданскую войну.
-- „а, будь он проклЯт. Ќадо предупредить Љапитолию. Ќужно, чтобы они
первыми прислали туда силы и опередили —еллинора.
-- Џравильно. ’ы позвонишь им или мне это сделать?
-- Ѓыло бы лучше, если бы мы вместе смогли поговорить с ними. Ќе вешай
трубку, дай-ка Я попробую вспомнить, как это делаетсЯ.
ђаздалсЯ двойной щелчок.
-- Ђриэль, -- послышалсЯ голос оператора.
-- Ћфис генерал-губернатора в Љапиталии, -- сказал Њак-„ональд.
-- Џрошу прощениЯ, но Я не могу выполнить набор.
-- Ќо почему?
-- „жонни замигал от волнениЯ.
-- Џрошу прощениЯ, но Я не могу выполнить набор.
-- —то-нибудь случилось со спутником?
-- безнадежно предположил „жонни.
-- Ќе похоже, -- прорычал Њак-„ональд. -- Ћператор! Ћфис члена
магистата Џауэла ‘юарта в ђанкине.
-- Џрошу прощениЯ, но Я не могу выполнить набор. ђанкин находилсЯ
недалеко от них, и длЯ свЯзи с ним не требовалось помощи спутника.
-- €так, никаких совпадений, -- сказал „жонни, чувствуЯ, как внутри его
собираетсЯ противный комок. -- Ќо как —еллинор сумел так быстро проникнуть в
телефонный компьютер?
-- Ћн мог это сделать в один из последних дней, -- простонал
Њак-„ональд. -- џ очень сомневаюсь в том, что кому-то последнее времЯ была
нужда вызывать ђанкин или Љапитолию, особенно с тех пор, как улетел
курьерский корабль.
-- ‚озможно, именно поэтому он разослал нам записки, а не позвонил из
Ѓлагодарного, -- предположил „жонни, внезапно вспомнив обстоЯтельства
последнего днЯ. -- Ћн мог прервать любую свЯзь с объектами за пределами
города.
-- „олжно быть, так и есть. Џослушай, мне теперь совсем не хочетсЯ
пользоватьсЯ телефоном. „авай встретимсЯ в магазине Љрис, скажем, через
полчаса.
-- •орошо, через полчаса.
„жонни отключил телефон и, уставившись на маленькую коробочку, подумал
о том, что их разговор мог быть подслушан. •оть это и маловероЯтно, но все
же если —еллинору удалось блокировать все междугородные разговоры, что могло
ему помешать взЯть под контроль все городские?
‚скочив с постели, он начал поспешно одеватьсЯ.
Љрис, одна из двух квалифицированных техников по электронике в Ђриэле,
сидела в двухэтажном здании, одновременно служившим офисом, магазином и
складом. ‡дание располагалось в центре города на пЯтачке неправильной формы,
который по историческим причинам называлсЯ Џлощадью. „жонни прибыл туда
первым и, нервничаЯ, поджидал на улице Њак-„ональда и Љрис с ключами.
-- „авайте войдем внутрь, -- сказал Њак-„ональд, оглЯдываЯсь на группки
людей, которые стали поЯвлЯтьсЯ на улице по мере того, как город начал свой
новый трудовой день. -- —еллинор мог нанЯть в городе шпиона или даже двух.
‚нутри Љрис зажгла свет и, сладко зеваЯ, опустилась в свое рабочее
кресло.
-- Ћ'кей, вот мы и тут, -- сказала она. -- Ђ теперь не затруднит ли вас
объЯснить мне, чего вы хотите?
-- Њы отрезаны от Љапиталии и ђанкина, -- сообщил ей Њак-„ональд. --
Ћчевидно, —еллинор вмешалсЯ в коммуникационный компьютер.
Џотом он описал ей догадку „жонни о Љерсидж Њайнз и их попытке
свЯзатьсЯ с властЯми.
-- ‚се пути, кроме водного по Њеловой реке, проходЯт к шахтам через
Ѓлагодарный и “илд, -- объЯснил Њак-„ональд. -- —еллинор в состоЯнии
блокировать и наземный, и водный пути. Ђ если он сумеет взЯть под контроль
движение по реке в Ђриэле, то у генерал-губернатора не будет никаких путей
длЯ введениЯ сил, кроме как по воздуху.
-- Ѓудь он неладен! -- глухо сказала Љрис, глаза которой теперь были
широко раскрыты и сверкали.
-- …сли он вывел из строЯ все линии междугородней свЯзи, вероЯтно,
понадобитсЯ не меньше недели, чтобы починить все неисправности.
-- —то ж, вот и ответ на мой первый вопрос, -- мрачно сказал
Њак-„ональд. -- Ђ вот следующий вопрос: не можешь ли ты собрать какой-нибудь
передатчик, при помощи которого можно было бы свЯзатьсЯ с Љапитолией
непосредственно через спутник, минуЯ оператора?
-- ’еоретически -- возможно, а практически... -- она пожала плечами. --
Џоследний раз Я собирала передатчики на первом курсе высшей школы. …сли даже
предположить, что найдутсЯ все необходимые детали, мне потребуетсЯ не меньше
двух-трех дней.
-- Ђ ты не могла бы воспользоватьсЯ одним из лишних телефонных модулей?
-- спросил „жонни. -- ќто позволило бы сократить времЯ сборки.
-- Џри условии, что Я не перекрою одну из используемых частот и не
заставлю замолчать телефонный компьютер -- да?
-- кивнула она. -- €зменение встроенных частот может оказатьсЯ не менее
длительным процессом, чем сборка передатчика из случайных деталей, но
попробовать стоит.
-- •орошо, тогда приступай к работе. -- Њак-„ональд повернулсЯ к
„жонни. -- „аже если —еллинор не дал заданиЯ сообщать ему обо всех попытках
дозвонитьсЯ до Љапиталии, мы должны быть готовы к тому, что очень скоро он
выступит против нас. Ќам нужно предупредить мэра ’аилера и провести
подготовку по части организации сопротивлениЯ...
-- ‚ которое входим только мы с тобой, -- продолжил его мысль „жонни.
-- Џлюс полдюжины дробовиков, о которых вчера вечером говорила Љрис.
“видев выражение лица „жонни, он почувствовал себЯ неуютно и передернул
плечами.
-- џ понимаю, что мы станем с тобой живыми мишенЯми. Ќо ты не хуже менЯ
знаешь, что когда наши компьютеры сталкиваютсЯ одновременно с двумЯ и более
целЯми, они начинают реагировать более медленно. ђужьЯ могут оказать нам
именно ту поддержку, которой нам будет не хватать.
-- ‚озможно, -- перед глазами „жонни возникли старые призраки
Ђдирондака, гражданские лица, гибнущие в перекрестном огне. -- —то мы можем
сделать длЯ защиты дороги из Ѓлагодарного?
Њак-„ональд покачал головой.
-- “ нас нет способа задержать их, они могут уйти с дороги в любой
момент, если, конечно, не будут иметь ничего против сражениЯ с одним или
двумЯ остистыми леопардами. Ћни могут добратьсЯ до города лесом, не нуждаЯсь
при этом ни в каком тЯжелом снарЯжении. Ќет, самое разумное длЯ нас --
остатьсЯ в этом здании и постаратьсЯ удержать его до тех пор, пока Љрис не
закончит с передатчиком, и мы не вызовем помощь из Љапиталии.
-- Ђ может быть, нам тоже имеет смысл прикинутьсЯ невинными, --
предложила Љрис, отрываЯ взглЯд от книги с радиосхемами, которую листала. --
Џока они не начали активных действий, почему бы нам не послать папу в
‘анграаль через Ѓлагодарный, пусть он попытаетсЯ дозвонитьсЯ до Љапиталии
оттуда.
-- џ сомневаюсь, что —еллинор позволит хоть одному транспортному
средству проникнуть отсюда на восток, -- сказал Њак-„ональд в задумчивости.
-- Ќо попробовать стоит. Ђ ты думаешь, отец захочет поехать?
-- Љонечно, -- она протЯнула руку к телефону, но раздумала. --
Ќаверное, мне лучше позвать его сюда и объЯснить ему все, когда он будет
здесь. —еллинор мог установить в систему подслушивающие устройства.
„озвонились они за полминуты. ќлджарн не задавал никаких вопросов, он
ответил, что прибудет немедленно. Љак только Љрис закончила разговор,
Њак-„ональд направилсЯ к двери.
-- џ хочу найти мэра, -- сказал он через плечо. -- „жонни, оставайсЯ
здесь на всЯкий случай. џ постараюсь вернутьсЯ как можно быстрее.
ќлджарн успел побывать у них и уехать, Љрис уже проработала более
полутора часов, когда они услышали выстрел.
-- —то это было?
-- спросила Љрис, оторвавшись от панели.
-- „робовик! -- выкрикнул „жонни, направлЯЯсь к двери. -- ’ебе лучше
остатьсЯ здесь, пока Я...
-- ‡абудь об этом, -- сказала, она и аккуратно положила паЯльник, --
ведь там Љен!
‚торого выстрела не последовало, но им и одного было достаточно. „жонни
быстро определил, откуда стрелЯли. Ќа площади собралось уже более тридцати
человек. Њногие, подобно „жонни и Љрис, бежали туда. Ќемного в стороне,
около угла зданиЯ, в котором размещалсЯ офис мэра, лежала скорченнаЯ
человеческаЯ фигура. Ќад ней склонилсЯ Њак-„ональд.
-- ‘тоЯть! -- отрывисто прокричал властный голос, когда „жонни и Љрис,
пробравшись сквозь толпу зевак, направились к Њак-„ональду. -- Ќе подходить
к нему!
„жонни, не замедлЯЯ шага, посмотрел на говорЯщего.
-- Ќу тебЯ к черту, ‹э! -- сказал он. -- —еловек ранен.
‚ыстрел из лазера в спину, который они ожидали получить, не последовал,
и они без приключений подошли к Њак-„ональду. ’от ритмично нажимал на грудь
раненого ладонью.
-- —то мы можем сделать?
-- спросил „жонни.
-- ‘делай ему искусственное дыхание! -- выкрикнул Њак-„ональд, -- но
Љрис перехватила инициативу и уже делала дыхание рот-в-рот. „жонни
расстегнул обгоревшую рубашку. “видев место ожога, он поморщилсЯ.
-- —то случилось?
-- Ћколо пЯтнадцати минут назад к нему ворвалсЯ —еллинор и заЯвил, что
они взЯли власть в свои руки, -- напрЯженным голосом сказал Њак-„ональд. --
Њы совершенно не были готовы к самообороне, но €нсли все же попыталсЯ
выстрелить в него, но не попал, —еллинор успел увернутьсЯ. Ќе было никаких
оснований стрелЯть, просто ‹э захотел преподать нам урок.
„жонни посмотрел через плечо. ‹э по-прежнему стоЯл почти в центре и
смотрел на них. ЋглЯдевшись, „жонни увидел, что кроме ‹э здесь были еще
четыре Љобры, которые более или менее равномерно стоЯли с той стороны
Џлощади. ‘реди них были те двое в униформе, которых они видели у —еллинора.
-- Њэнди ’абер тоже с ними, -- сказал „жонни. Њак-„ональд простонал.
-- Љрис! -- позвал он.
Ћна оторвала лицо от €нслеЯ и покачала головой.
-- ‚ сонной артерии нет пульса, -- тихо произнесла Љрис. -- …го уже не
было, когда мы подошли. Џрости, Љен!
Ќекоторое времЯ Њак-„ональд смотрел на нее, руки его по-прежнему лежали
на груди мертвого человека. Џотом он медленно поднЯлсЯ и повернулсЯ спиной к
площади. ‹ицо его, словно высеченное из камнЯ, было мрачнее тучи.
-- Џрикрой Љрис, „жонни! -- прошептал он и пошел в сторону ‹э.
…го действиЯ были настолько обыденные, что никакой тревоги не вызывали.
€ только когда тот сделал несколько шагов, „жонни понЯл, что на уме у его
приЯтелЯ. Љрис тоже понЯла это, о чем „жонни догадалсЯ по тому, как шумно
она втЯнула в себЯ воздух.
-- Љен! -- закричала она, вскакиваЯ на ноги.
Ќо „жонни опередил ее и заключил в свои железные объЯтиЯ, чтобы она не
смогла побежать за Њак-„ональдом.
-- ЋставайсЯ здесь! -- прошептал он ей на ухо.
-- ’ам ты ничем не сможешь ему помочь.
-- „жонни, ты должен остановить его! -- простонала она, сражаЯсь с ним.
-- Ћни его убьют!
ќто решение оказалось длЯ „жонни самым трудным в его жизни. ‚се его
чувства и инстинкты кричали ему, чтобы он начинал стрелЯть, стараЯсь вывести
из строЯ хотЯ бы одного из спокойно стоЯвших вокруг площади Љобр. Ѓыло
совершенно очевидно, что смерть €нслеЯ нужна ‹э только длЯ того, чтобы
спровоцировать Њак-„ональда, толкнуть его на конфронтацию, когда тактическое
и численное преимущество было на их стороне. ’ак же был очевиден и тот факт,
что он ничем не мог изменить исхода предстоЯщего сражениЯ. ЏЯтеро против
двоих. Џри таком соотношении сил он и Њак-„ональд должны были погибнуть с
такой же вероЯтностью, как если бы Њак-„ональд был один. Ќо если оба
погибнут, то у населениЯ ЂриэлЯ не останетсЯ защитников и возможности дать
отпор неоперившейсЯ военщине —еллинора и его людей. …ще более четко, чем
накануне, он увидел, в чем заключаетсЯ его долг в настоЯщий момент. Џоэтому
он еще сильнее прижал к себе Љрис и смотрел, как они убивают его друга.
ќто была короткаЯ борьба. ЌесмотрЯ на то, что Њак-„ональд сгорал от
Ярости, у него хватило разума не останавливатьсЯ только длЯ того, чтобы
уложить ‹э. Ќа полпути он внезапно подогнул правую ногу и упал на землю.
Ћдновременно он вскинул вверх руки, и лазерный огонь ударил в разные
стороны. Ќатруски и интра, на которых были направлены лазерные лучи,
благодарЯ нанокомпьютерам, отреагировали мгновенно. €зогнувшись, они открыли
ответный огонь. Њгновение спустЯ раздалсЯ двойной вопль боли. Џерекрестный
огонь Љобр-предателей с противоположных сторон площади поразил их самих. €з
лежачего положениЯ Њак-„ональд хотел накрыть ‹э огнем из левой голени, но
шанса выстрелить ему не представилось. €меЯ столь же молниеносные реакции и
мышцы, усиленные сервомоторами, ‹э сделал шестиметровый прыжок и оказалсЯ
прЯмо над своим противником. Њак-„ональд рванулсЯ с отчаЯнной скоростью,
чтобы успеть выстрелить в него из рук, но нога ‹э оказалась в
преимущественном положении, и его выстрел раздалсЯ первым.
Ќа мгновение площадь осветилась, и все кончилось.
„жонни почувствовал, как тело Љрис обмЯкло в его объЯтиЯх, и он
подумал, что она либо терЯет сознание, либо впадает в истерику, но когда она
заговорила, голос ее звучал спокойно и твердо.
-- Џусти менЯ к нему, „жонни, прошу тебЯ.
Ћн колебалсЯ, знаЯ, как выглЯдит сейчас Њак-„ональд.
-- ќто будет не очень хорошо...
-- Џожалуйста!
Ћни подошли вместе. „жонни держал ее за руку.
‡релище действительно было ужасным. ‚ыстрел из бронебойного лазера ‹э
угодил Њак-„ональду прЯмо в грудь, разрушив сердце и, по всей вероЯтности,
большую часть легочной ткани. ђуки его безвольно лежали на земле. ќто
значило, что свЯзи между нанокомпьютером и сервомоторами рук были нарушены,
и Љобра лишилсЯ возможности сделать предсмертный выстрел.
-- ’акаЯ страшнаЯ утрата.
„жонни медленно убрал руку с плеча Љрис и отступил от нее на полшага.
-- „а, —еллинор, страшнаЯ, -- сказал „жонни человеку, стоЯвшему
напротив, чувствуЯ, как в нем закипает Ярость. -- †аль, что он сначала не
попыталсЯ уложить тебЯ и твоего главного мЯсника вместо этих двух
простофиль.
-- Ћн напал первым. € ты это видел. ‚ы все это видели! -- сказал
—еллинор нарочно громко, чтобы его могла услышать окаменевшаЯ толпа на
площади.
-- Љ-3 ‹э защищал вас, как этого требует его долг.
„жонни хотел ответить, но слова застрЯли у него в горле. ‚место этого
вырвалсЯ звериный рык. —еллинор задумчиво посмотрел на него.
-- Њне очень жаль твоего друга, действительно очень жаль, -- тихо
произнес он. -- Ќо в нашем плане места длЯ оппозиции нет. Њы собираемсЯ
переделать Ђвентайн. Џоэтому чем быстрее и мощнее окажетсЯ наш первый удар,
тем выше вероЯтность того, что генерал-губернатор капитулирует без лишнего
кровопролитиЯ.
Љ —еллинору подошел ’абер.
-- интра мертв, -- доложил он, стараЯсь не смотреть „жонни в глаза, --
Џатруски выведен из строЯ на несколько дней, но ни один из его ожогов не
может быть смертельным.
—еллинор кивнул.
-- џ недооценил его, -- сказал он. -- џ думал, что он слишком зол длЯ
правильных тактических действий. Ћпасный человек, жаль, что он не оказалсЯ
на нашей стороне.
-- џ убью тебЯ, —еллинор! -- проскрипел зубами „жонни. -- ќто ты
спровоцировал Љена на это, ты поплатишьсЯ за его смерть.
—еллинор не пошевелилсЯ, но его взглЯд стал жестче.
-- —то ж, попробуй, -- спокойно сказал он. -- Ќо ты не в силах
остановить нас. Њое место займет ‹э. Ѓудет ли это лучше длЯ тебЯ, если
командовать станет он? ‚едь ты же не думаешь, что сможешь побить нас всех?
Њак-„ональду повезло, что он сумел нанести такой урон.
„жонни ничего не ответил. џрость прошла, и теперь его ум с неимоверной
Ясностью и скоростью прикидывал силы и тактические возможности. —еллинор
стоЯл как раз напротив него, ’абер слева, а ‹э где-то позади. Ћн мог бы
подпрыгнуть довольно высоко, чтобы нанести смертельные удары этим двум, что
были впереди. Ћсобенно, если включить акустическое оружие. Ќо до ‹э оно не
достанет, он стоЯл слишком далеко. Џравда, если он сейчас наблюдает за
толпой в поисках признаков враждебности, его можно было бы достать первым...
-- Ќет! -- внезапно сказала Љрис и схватила его за руку.
-- Ќе делай этого, „жонни. џ уже потерЯла Љена, Я не хочу потерЯть и
тебЯ.
„жонни закрыл глаза и сделал глубокий отрывистый вздох. "Њой долг на
Ђриэле не позволЯет рисковать жизнью в порыве гнева", -- подумал он,
чувствуЯ, как белаЯ, плотнаЯ пелена застилает ему глаза. Љостер Ярости
медленно начал затухать, оставлЯЯ после себЯ тлеющие, но поддающиесЯ
контролю угли.
Ћн открыл глаза. —еллинор и ’абер напрЯженно смотрели на него.
-- „октор ќлджарн сегоднЯ утром должен был выехать в ‘анграаль, --
ровным голосом произнес „жонни, обращаЯсь к —еллинору. -- Ќужно, чтобы ты
включил нашу телефонную систему, чтобы мы могли вызвать его обратно.
Ѓыло видно, что у них немного отлегло от сердца.
-- Ќет нужды, -- сказал —еллинор. -- —ерез несколько минут он вернетсЯ
домой, если еще не вернулсЯ. Ќаши дорожные посты уже остановили его при
выезде из Ѓлагодарного. ‚ам не следовало даже пытатьсЯ передать сообщение
отсюда таким способом. Ќе надо лишать нас выбора.
„жонни нечего было сказать в ответ. ‚зЯв Љрис под руку, он увел ее с
площади.
-- …го прадедушка был последним из шести поколений Њак-„ональдов, кто
получил офицерский чин в ЏЯтьдесЯт первой дивизии •айленда на ‡емле. ’ы знал
это?
„жонни молча кивнул. Љрис, свернувшись калачиком, сидела на диване и
почти беспрестанно говорила о Њак-„ональде с тех самых пор, как несколько
часов назад они вернулись домой. ‘начала „жонни был обеспокоен этим и думал,
что она впала в какой-то собственный мир фантазий. Ќо потом ему стало Ясным
-- это своего рода прощание с любимым.
„жонни тихо сидел в кресле, вставлЯЯ, где это было необходимо,
кое-какие слова и наблюдаЯ за тем, как она инстинктивно стараетсЯ ослабить
боль утраты.
„ень начал клонитьсЯ к вечеру, когда она, наконец, иссЯкла. …ще долго
после наступившего молчаниЯ они продолжали сидеть в тишине, глЯдЯ на
сгущающиесЯ за окном тени. Ћ чем Љрис думала в тот момент, „жонни так
никогда и не узнал. Ќо его собственные мысли представлЯлись ему медлительной
рекой горечи и беспричинной вины. ‘нова и снова перед его мысленным взором
проигрывалась одна и та же сцена, мучаЯ его вопросами, ответа на которые у
него не было. Ќеужели Њак-„ональд и в самом деле обезумел от гнева или же он
все-таки был способен четко мыслить, когда шел на это? Џредвидел ли он
возможность одним ударом накрыть Џатруски и интру, как он и поступил?
Ћжидал ли он в то мгновение поддержку от „жонни? Њогли ли они вдвоем
победить группу —еллинора?
‡вук открывшейсЯ входной двери оборвал эту цепь самобичеваниЯ.
-- Џапа?
-- крикнула Љрис.
-- „а, -- вошел ќлджарн и сел рЯдом с дочерью. ‚ид у него был усталый.
-- Љак твои дела?
-- џ в порЯдке. —то происходит в городе?
-- Ќичего особенного. -- ќлджарн потер глаза.
-- Њэр ’айлер пообещал —еллинору, что никто из нас не причинит ему
беспокойства. Ќо Я, право же, не знаю. ‘лышал множество разговоров о том,
что кое-кому следует кое-что предпринЯть.
-- € этот кое-кто -- Я, -- сказал „жонни.
-- џ полагаю, они думают, что Я боюсь предпринимать активные действиЯ.
ќлджарн взглЯнул на него, поежилсЯ и пожал плечами.
-- Ќикто не обвинЯет тебЯ, -- заметил он.
-- ‚се-таки обвинЯют, -- сказал „жонни более резко, чем следовало.
-- „жонни...
-- ‚се в порЯдке, Љрис, -- успокоил ее „жонни. …два ли он мог обвинЯть
людей, так думавших о нем.
Ћни ничего не знали о его мотивах. Џравда, он и сам был теперь не
вполне уверен в своей правоте.
-- Ћррин, сколько у —еллинора человек в Ђриэле? Ќе знаешь?
-- „есЯть Љобр точно есть. € примерно с десЯток этих надменных
подростков, которые охранЯют дорожные посты, -- сказал ќлджарн.
„жонни кивнул. —еллинор говорил, что на его стороне выступало
двенадцать Љобр. „обавить сюда ’абера, может быть, еще двоих, вычесть
интру... ‚се равно создавалось впечатление, что все бунтовщики собрались
сейчас в Ђриэле. ‚ывод напрашивалсЯ только один -- пока еще они не готовы к
выступлению на ахты. Џричем не готовы настолько, что предпочли набитьсЯ в
один город, лишь бы не изменить своему графику захвата власти.
-- Љакие есть соображениЯ?
Ќекоторое времЯ в комнате стоЯла тишина.
-- ахтеры обычно сменЯютсЯ раз в две недели, потом они в течение
недели отдыхают в “элде, не так ли?
-- спросила Љрис. -- Њожет быть, —еллинор ждет пересменки?
-- ‚ероЯтно, -- согласилсЯ „жонни. -- ‚ зависимости от того, как пойдут
дела, —еллинор может напасть на ахты, когда там будет либо одна смена, либо
все три. Џри первом варианте ахты проще захватить, в последнем -- он
получает больше заложников, так что оба варианта имеют смысл. …сли они
собираютсЯ быть рациональными, им нужно еще три днЯ. ќтого должно хватить.
-- Ќа что?
-- с подозрением спросила Љрис.
-- Ќа то, чтобы мне добратьсЯ до ахт вверх по реке и протрубить
тревогу. €дти нужно немедленно.
„жонни встал.
-- Ћставь это, „жонни, это безумие, -- сказал ќлджарн. -- ‚о-первых, до
них сорок километров чрезвычайно враждебного леса. ‚о-вторых, тебЯ хватЯтсЯ
прежде, чем ты сможешь туда добратьсЯ.
„жонни медленно вернулсЯ на место.
-- Ћ последнем Я и не подумал, -- призналсЯ он.
-- ‚ы и в самом деле считаете, что —еллинор не будет спускать с менЯ
глаз?
ќлджарн пожал плечами.
-- ЌесмотрЯ на твое... хм... бездействие сегоднЯ утром, ты все же
остаешьсЯ длЯ них серьезной угрозой в этом городе. ’вое исчезновение будет,
несомненно, замечено уже утром. € мне становитсЯ жутко от одной только
мысли, на какие шаги это может его толкнуть. ЏробратьсЯ на ахты -- неплохаЯ
мысль, но сделать это должен Я.
-- ’ы?
-- с испугом посмотрела на него Љрис. -- ќто нелепо и не менее
смертельно. Ѓез оружиЯ, среди остистых леопардов, пришедших в движение, у
тебЯ нет никаких шансов.
-- џ должен попытатьсЯ, -- сказал ей отец. -- ‹одка защитит менЯ от
любого, кроме разве что самого решительного из леопардов. € в городе есть
оружие, которое Я мог бы взЯть.
-- Љакое? Њачете ‘ета ђаморры?
-- насмешливо спросила Љрис.
-- Ќет. -- ќлджарн замолчал, и „жонни заметил, как на скулах у него
заиграли желваки. -- Ѓронебойный лазер Љена.
“ Љрис от изумлениЯ открылсЯ рот.
-- ’ы говоришь о том, что имплантирован, пара? Ќо это же несерьезно!
-- Ћчень серьезно, -- он взглЯнул на „жонни.
-- Њожно удалить лазер, не ампутируЯ ногу? €наче —еллинор заметит.
-- ќто уже однажды проделывалось, когда нас пытались вернуть к
гражданской жизни, -- ответил „жонни. -- ‚ы уже говорили с отцом
‚иткаускаеом об организации похорон?
ќлджарн кивнул.
-- ќто будет общаЯ церемониЯ длЯ Љена и ђа €нсли. ‡автра в девЯть на
Џлощади. ЋжидаетсЯ, что туда придет весь город. Ђ в такой толпе —еллинор
врЯд ли заметит менЯ.
„жонни поднЯлсЯ. Ћн размышлЯл о том, что оружие Њак-„ональда доступно,
а ему ни разу не пришла в голову мысль использовать его.
-- Ќам нужно извлечь лазер прЯмо сейчас. ’ело Љена здесь? •орошо, тогда
пошли.
Љак и в большинстве пограничных городков на Ђвен-тайне, работа ќлджарна
в Ђриэле врачом предполагала что при необходимости он будет выступать в
качестве владельца похоронного бюро. Љ дому был пристроен скромный офис, в
котором находились операционнаЯ и небольшаЯ комната сзади длЯ подготовки
усопших к похоронам.
Ћставив Љрис караулить вход в офис, „жонни и ќлджарн вошли внутрь.
ђаспростертое на столе тело Њак-„ональда выглЯдело не лучше, чем на
площади. Џравда, запаха горелого мЯса не чувствовалось. Ћн либо выветрилсЯ,
либо был нейтрализован искусственным способом. Ќа рану в груди „жонни
взглЯнул только один раз, потом сосредоточил все внимание на ноге.
-- ‹азер размещаетсЯ прЯмо под икроножной мышцей, -- сказал он ќлджарну
и показал его положение на ноге Њак-„ональда. -- ‚озможно, у него, как и у
менЯ, нет рубца. Ќо когда они в последний раз его вынимали, линиЯ разреза
проходила здесь.
Ћн указал на место, о котором говорил. ќлджарн кивнул.
-- ’еперь Я понимаю, как они разместили его там. •орошо. џ принесу
инструменты и приступим.
ђаздалсЯ легкий звук приближающихсЯ шагов. „жонни обернулсЯ как раз в
тот момент, когда дверь распахнулась, и в комнату вошли ‹э и ’абер, а вслед
за ними вбежала побледневшаЯ Љрис.
-- „обрый вечер, доктор ќлджарн и Њоро! -- произнес ‹э, быстро оглЯдев
комнату. -- Ќадеюсь, мы вам не помешали.
-- Њы готовим тело Њак-„ональда, -- коротко заметил ќлджарн. -- —то вы
хотите?
-- ’ак, ничего особенного. Џросто хотим подстраховатьсЯ. -- ‹э заглЯнул
через плечо ќлджарна. -- Њне вдруг в голову пришла мысль, что нам следовало
бы извлечь оружие нашего покойного собрата прежде, чем эта мысль придет в
голову кому-то еще. …сли вы встанете в сторонке, это займет всего минуту.
ќлджарн не пошевелилсЯ.
-- Ќет, -- сказал он тоном, не допускающим возражений. -- џ не позволю
вам кромсать мертвого.
-- “ вас нет выбора. Ћтойдите в сторону. ќлджарн хмыкнул.
-- Ќасколько Я понимаю, вы в деле военного переворота новички, но если
вы полагаете, что можете убить или заключить в тюрьму единственного в городе
врача и при этом рассчитывать хоть на какую-то поддержку населениЯ, то
боюсь, вас ждет глубокое разочарование.
‚первые за все времЯ самоуверенность ‹э была поколеблена.
-- Џослушайте, доктор...
-- „октор, а вы не могли бы извлечь этот лазер длЯ нас?
-- внезапно вставил слово ’абер. -- ‚ы хирург, и могли бы сделать это,
не оставив никаких следов.
ќлджарн заколебалсЯ.
-- „жонни?
-- спросил он.
„жонни пожал плечами, пытаЯсь скрыть свое разочарование и мысленно
проклинаЯ чутье ‹э.
-- …сли это не сделаете вы, то сделает ‹э. џ предпочитаю, чтобы лазер
извлекали вы сами. Ќо Ћррин прав. Ќа расчленение мы не пойдем. ‚ частности,
мы не позволим отрезать пальцы.
€ он пронзил ‹э взглЯдом.
-- Ќо лазеры... -- начал было ‹э.
-- Ќикаких но. …го руки будут в гробу на виду. ’абер толкнул ‹э.
-- •орошо, мы пойдем на это, если вы гарантируете, что его ручные
лазеры утром будут на месте, -- пробормотал ‹э.
-- ‚ы всегда сможете забрать их и источник тока, если считаете это
необходимым. Ќо только после церемонии.
-- •орошо, но если утром мы обнаружим, что пальцы отсутствуют,
ответственность, доктор, лЯжет на вас, -- кивнул ‹э.
-- ЏонЯтно. „жонни, может быть, вы с Љрис сходите к Љену домой и
принесете его униформу Љобры?
„жонни кивнул. …му не нравилось, что Љрис присутствовала при разговоре,
в котором тело Њак-„ональда выглЯдело неким объектом купли-продажи,
армейского торга. Ќе стоило ей также смотреть, как его будут резать.
-- Љонечно, Я думаю, что нам обоим неплохо было бы пройтись. Џошли,
Љрис.
-- Џредупреждаю вас, что дороги перекрыты, на каждой баррикаде дежурит
Љобра.
„жонни не удостоил его ответа. ЏройдЯ мимо них, он взЯл Љрис под руку,
и они вышли из комнаты.
„ом Њак-„ональда находилсЯ не слишком далеко, и „жонни особенно не
спешил. „ом этот кроме всего прочего был наполнен длЯ обоих воспоминаниЯми.
Љ тому времени, когда они вышли из него, было уже темно. Ќа небе поЯвились
первые Яркие звезды.
-- „авай немного пройдемсЯ, -- предложил „жонни, когда Љрис повернула к
своему дому.
-- ‚ этом нет необходимости, -- устало произнесла она. -- Ћтец, должно
быть, уже закончил.
-- Ќо это такаЯ славнаЯ ночь! -- сказал он и нежно, но настойчиво
направил ее к центру города.
Ћна сопротивлЯлась всего мгновение, потом понЯла.
-- “ тебЯ есть какаЯ-то идеЯ?
-- прошептала она.
-- „умаю, что да. “ тебЯ с собой нет ключа от твоего офиса?
-- „а... но Я не слишком далеко продвинулась со своим передатчиком.
-- Ќичего. Ќет ли у тебЯ таких крошечных электрических приспособлений
длЯ дистанционного управлениЯ?
-- ђадиомикрореле? Љонечно есть. ахтеры Љерсиджа все времЯ пользуютсЯ
ими длЯ буровых установок и длЯ барж, на которых сплавлЯют руду, -- она
запнулась. -- ‹одка, идущаЯ вверх по реке с сообщением?
-- ѓовори тише. ђебЯта, которые идут за нами, могут это услышать.
‚ действительности же было не так, он убедилсЯ в этом. ‘ледовавший за
ними хвост был одним из подростков —еллинора, который, к тому же, находилсЯ
слишком далеко от них и не мог ничего слышать, кроме, разве что, очень
громкого крика. Џросто „жонни не был уверен в том, что Љрис нормально
отнесетсЯ к плану, который созрел в его голове, и пыталсЯ оттЯнуть его
объЯснение.
Ћни уже почти достигли краЯ Џлощади и видели магазин Љрис. ‚незапно она
потЯнула его за руку.
-- ’ам у дверей кто-то стоит! -- прошептала она. „жонни включил
оптические усилители.
-- ќто Ђльмо Џайер, -- узнал он охранника.
-- ‘ дробовиком. —еллинора, по-видимому беспокоит, что ты или Ќед могут
разблокировать телефонную систему.
Ћднако то, что он все силы бросил на охрану дорог, а здесь поставил
мальчишку, говорило о небольшом значении оборудованиЯ Љрис длЯ —еллинора.
-- ќто не будет слишком сложно, -- сказал „жонни.
-- Ђ как же хвост?
-- с беспокойством спросила Љрис. -- € ты ведь не причинишь вреда
Ђльмо, а? Ћн ведь еще ребенок.
-- Љоторый уже достаточно вырос, чтобы отвечать за свои поступки, --
подчеркнул „жонни. -- Ќе беспокойсЯ, мне этот мальчишка тоже нравитсЯ. —то
же касаетсЯ хвоста, то Я думаю, резкий поворот направо и быстраЯ ходьба
позволЯт нам оторватьсЯ, и он ни за что не догадаетсЯ, что мы его раскусили.
Џотом мы сделаем круг и подойдем к твоему магазину сзади. Ќо когда мы
пойдем, то уже не сможем разговаривать, поэтому мне нужно спросить кое-что
прЯмо сейчас...
Ќасколько „жонни мог судить, трюк удалсЯ, и когда они приблизились к
магазину Љрис, шпиона —еллинора нигде не было видно. ‡дание с обратной
стороны не имело дверей и, следовательно, не охранЯлось. ‘тав прЯмо под
окном второго этажа, на которое показала Љрис, „жонни еще раз осмотрелсЯ и
прыгнул. …го ножные сервомоторы сработали отлично, доставив его прЯмо на
узкий карниз перед окном. Ћкно, приоткрытое на несколько сантиметров длЯ
вентилЯции, поддалось без малейшего усилиЯ. ‘екунду спустЯ „жонни был уже
внутри.
‚се, что ему было нужно, он нашел именно в тех местах, которые указала
ему Љрис. —ерез две минуты он вернулсЯ на карниз и закрыл окно. …ще через
мгновение он с бесстрастным видом удалЯлсЯ от зданиЯ. „ыхание Љрис,
следившей за ним, было более тЯжелым.
-- Ќикаких проблем! -- ответил он на ее молчаливый взглЯд. -- Ќикто
даже не догадаетсЯ, что Я там был. Ђ теперь давай быстрее вернемсЯ домой.
‘егоднЯ вечером тебе с отцом предстоит большаЯ работа.
Љ тому времени, когда они подошли к дому ќлджарнов, ‹э и ’абер уже
давно ушли. Ќо „жонни знал, что ему не стоило задерживатьсЯ у них надолго. Љ
счастью, на объЯснение того, что он хотел сделать, ушло пЯть минут. Ћт его
плана ни Љрис, ни ее отец не пришли в восторг и согласились участвовать в
нем с видимым нежеланием.
‡акончив объЯснениЯ, он тотчас оставил их. Џо дороге домой он краем
глаза заметил, как от дома ќлджарнов отделилась неЯснаЯ тень и последовала
за ним немного ближе, чем раньше. Ћн вздохнул, и впервые с момента гибели
Њак-„ональда скупаЯ улыбка коснулась его губ. …го трюк удалсЯ. •вост снова
был на своем месте, а отсутствие Љобр свидетельствовало о том, что мальчишка
не придал значениЯ тем нескольким минутам, на которые он выпустил „жонни из
полЯ зрениЯ, и не стал о них сообщать. ‚полне понЯтнаЯ реакциЯ. € его ничуть
не волновало, что мальчишка будет сторожить всю ночь. Ћн, правда, надеЯлсЯ,
что —еллинор не додумаетсЯ приставить кого-нибудь к дому ќлджарнов.
Ќаступившее утро было Ясным и бодрЯщим. ‹ишь несколько редких перистых
облачков были видны на голубом небе. „жонни казалось несправедливым, что
небо над Ђвентайном в день похорон Њак-„ональда было столь жизнерадостным. €
все же в этом было хорошее -- такаЯ погода внушала уверенность, что на
церемонии будет большое стечение народа, а это заставит —еллинора стЯнуть на
Џлощадь максимальное количество своих людей. Џрирода тоже была на стороне
„жонни.
Џочувствовав прилив сил, он плотно позавтракал, принЯл душ, побрилсЯ и
в восемь тридцать в полном обмундировании Љобры вышел из дома.
‹э и ’абер, выглЯдевшие, как он и предполагал, весьма утомленными, уже
ждали его.
-- „оброе утро, Њоро, -- сказал ‹э, осматриваЯ его с головы до ног. --
џ никогда не видел тебЯ так одетым с самого днЯ высадки на планете.
-- ’ы слишком любезен, -- коротко сказал ему „жонни. -- Ђ теперь, если
ты не возражаешь, мне нужно идти на похороны. “верен, что и тебе тоже
куда-нибудь нужно.
Ћн прошел между ними и отправилсЯ вдоль улицы. Ћни отправились следом
по обе стороны от него.
-- …сть около сотни мест, куда Я бы предпочел пойти, -- сказал ‹э. --
…сть также тысЯчи людей, чью компанию Я предпочел бы твоей, но ’ор считает,
что нужен кто-то, удерживающий тебЯ в узде.
„жонни фыркнул.
-- —еллинор всегда умел играть словами. —его вы, черт возьми, боитесь?
€ли вы думаете, что на похоронах Љена Я подниму бунт?
-- Џричины длЯ волнений нет, -- ответил ’абер мрачно. -- „о сих пор
Ђриэль был весьма спокойным местечком, но массовые митинги всегда
потенциально взрывоопасны. Ђ демонстрациЯ силы всегда была верным средством
удержать людей от безумных поступков.
„жонни бросил на него косой взглЯд.
-- Џохоже, что ты и сам в этом не слишком убежден, -- предположил он.
-- —то, тебЯ тоже достают методы руководства —еллинора?
Ќекоторое времЯ ’абер молчал.
-- џ тоже любил Њак-„ональда, -- наконец произнес он. -- Ќо —еллинор
прав, местное правительство совсем не работает.
-- …сть пути решить эту проблему, не прибегаЯ к бунту.
-- „остаточно! -- оборвал его ‹э. -- ‚ремЯ разговоров на политические
темы миновало.
„жонни крепко сжал челюсти. •отЯ, по правде говорЯ, иной реакции он и
не ожидал. ‹э не мог оставатьсЯ равнодушным к тому, как он льет воду на
ростки, которые дали семена нерешительности ’абера. Ќо, может быть, того,
что сказано, было уже достаточно, чтобы ростки дали пышные всходы и без
посторонней помощи. € уже совсем другим вопросом было, чтобы они расцвели
вовремЯ.
Ќикогда еще, с самого праздника Џоследнего „нЯ ‚ысадки, не видел „жонни
Џлощадь такой переполненной. ‚ центре, на двух подставках в половину
человеческого роста стоЯли два открытых гроба. ‘ краЯ площади было видно
лицо и сложенные руки Њак-„ональда. Њежду гробами на единственном стуле
сидел отец ‚иткаускас. Ќе останавливаЯсь, „жонни повернул налево, обошел
толпу и приблизилсЯ к изножью гроба Њак-„ональда. ЋглЯдевшись, он заметил
еще не менее шести Љобр —еллинора, которые группками стоЯли в первых рЯдах
толпы недалеко от него. ‚ыбранное им положение имело преимущество за счет
небольшого возвышениЯ этого участка Џлощади. ќто позволЯло ему иметь хороший
обзор. Ѓыло очевидно, что —еллинора не на шутку беспокоила возможность
восстаниЯ.
-- „оброе утро, Њоро, -- раздалсЯ за спиной „жонни невнЯтный голос.
Ћбернувшись, он увидел стоЯвшего рЯдом с ‹э —еллинора. -- Ћгромное стечение
народа, не правда ли?
-- Ћчень хорошо, -- холодно отозвалсЯ „жонни.
-- Љен был очень популЯрным в городе человеком. “бив его, ты совершил
одну из своих самых грубых ошибок.
‚зглЯд —еллинора скользнул по толпе, потом он перевел его на „жонни.
-- Ќадеюсь, ты не такой дурак, чтобы попробовать воспользоватьсЯ этим
обстоЯтельством, -- сказал он, и в голосе его послышалась угроза. -- ‚се это
времЯ ‹э, ’абер и Я будем стоЯть рЯдом с тобой. …сли что-то в твоем
поведении нам покажетсЯ подозрительным, это будет последним, что ты успеешь
сделать в своей жизни, равно как и другие замешанные в этом люди.
€ он многозначительно посмотрел на выстроившихсЯ по обе стороны Џлощади
Љобр.
-- Ќе беспокойсЯ, -- прорычал „жонни. -- “ менЯ нет никаких намерений
затевать что-либо.
‚незапно тихий шелест разговоров на площади умолк, и воцарилась тишина.
Ћбернувшись, „жонни увидел, что отец ‚итаускас поднЯлсЯ со своего места.
ЏохороннаЯ церемониЯ началась.
Џотом „жонни с трудом мог вспомнить слова, которые были произнесены тем
утром. Ћн автоматически пел вместе с другими там, где это было нужно,
преклонЯл голову, но все его внимание было сосредоточено на толпе, среди
которой его взглЯд высматривал людей, которых он знал лучше всего. Ћн
старалсЯ угадать их настроение. Ѓез особого труда он нашел Љрис и ее отца.
Ћни стоЯли в первом рЯду на расстоЯнии четверти круга от него. ђЯдом с ними
стоЯл мэр ’айлер, полный сурового достоинства. Ћн изо всех сил старалсЯ не
выдать, что испытал настоЯщий шок, перевернувший все в нем с ног на голову.
“ многих людей на лицах отражались те же чувства. „жонни едва ли мог винить
их за это. Џротив них выступили Љобры, люди, которые призваны оберегать и
защищать их. Ѓыло похоже, что большинство просто не знало, как на это
реагировать. ‡аметил также „жонни и неуверенность переминавшегосЯ с ноги на
ногу Ђльмо Џанера. Џохоже, что он, как и ’абер, не был уверен, что выбрал
правильную дорогу.
орох одежды сзади привлек его внимание, и он снова повернулсЯ к
свЯщеннику. ‘лужба подходила к концу. ’олпа преклонила колени, чтобы
произнести последнюю молитву. „жонни поспешно опустилсЯ на колени и
оглЯделсЯ. ‚се Љобры —еллинора стоЯли на ногах, независимо от того, какие
чувства владели ими при этом. €з тактических соображений они должны были
оставатьсЯ на ногах, чтобы иметь хороший обзор толпы. Љраем глаза „жонни
видел, что Ђльмо, пребываЯ в нерешительности, бросил в его сторону взглЯд и
тоже преклонил колени вместе со всеми. Њежду гробами опустилсЯ на колени и
отец ‚иткаускас. Љогда он начал заупокойную молитву, глаза „жонни отыскали
Љрис. Ћн увидел, как ее рука скользнула под подол длинной юбки к устройству,
привЯзанному к ноге...
€ Њак-„ональд поднЯлсЯ в гробу.
‘зади „жонни кто-то вскрикнул, на большее ни у кого просто не хватило
времени. ђуки Њак-„ональда медленно разогнулись, и лазеры, расположенные в
его пальцах, открыли огонь.
’абер, стоЯвший непосредственно на линии огнЯ, согнулсЯ пополам.
‡апрограммированные рефлексы —еллинора и ‹э вывели их из шокового ступора, и
они изогнулись длЯ ответного огнЯ. Ќо руки Њак-„ональда уже растопырились в
стороны, подобно огромному вееру смерти, и сеЯли гибельный огонь над
головами стоЯвшей на коленЯх толпы. ‹э, издав сдавленный звук, упал на
землю, когда луч лазера полоснул его по груди, в то времЯ как его
собственные лазеры продолжали извергать бесполезный огонь по человеку,
которого он уже однажды убил. —еллинор оборвал свою атаку и пригнулсЯ как
раз в тот момент, когда выстрелил бронебойный лазер „жонни. ‚ыпрЯмитьсЯ он
уже не смог... Ћстальные Љобры, стоЯвшие на площади, рефлексы которых были
направлены на то, чтобы укрытьсЯ от смертоносного огнЯ лазеров Њак-„ональда,
практически никак не реагировали на вмешательство „жонни. Ѓольшинство из них
даже не понЯли, что в них стрелЯл кто-то еще, а когда это до них дошло, было
слишком поздно. „икий фейерверк огнЯ Њак-„ональда и прицельнаЯ стрельба
„жонни вскоре очистили от Љобр всю площадь.
‚се закончилось еще до того, как в толпе кто-то успел крикнуть.
-- Њы не сумеем замолчать этого, ты же знаешь, -- сказал мэр ’айлер и
покачал головой, его руки дрожали. -- Ќам и еще половине городов района
Љаравел все равно придетсЯ просить генерал-губернатора прислать новый отрЯд
Љобр.
-- Ќичего страшного, -- сказал „жонни и поморщилсЯ, когда доктор
ќлджарн приложил повЯзку к ожогу на его плече, полученному от случайного
попаданиЯ. -- Ќикто не собираетсЯ преследовать —еллинора или мстить ему. ’ем
более -- снова братьсЯ за дело. ‚се сообщники, что у него были среди
гражданского населениЯ, участвовавшие в сооружении баррикад и их охране, как
сказал он сам, теперь будут чрезвычайно осторожны, чтобы не повторить
ошибку. „вижение Љобр за свержение власти мертво. ‚се, что от вас требуетсЯ,
так это только указать, что в сговоре участвовало меньшинство. Њы не можем
позволить того, чтобы люди боЯлись нас. Ќа Ђвентайне по-прежнему очень много
работы, с которой могут справитьсЯ только Љобры.
’айлер кивнул и двинулсЯ в сторону своего кабинета.
-- „а, мне только хочетсЯ верить, что †у поймет все правильно. Њне не
хотелось бы, чтобы за Ђриэлем утвердилась дурнаЯ слава, словно мы потакали
амбициЯм —еллинора.
„верь за ним закрылась, и Љрис встала.
-- Џолагаю, что мне тоже нужно идти и приступать к налаживанию
телефонной свЯзи.
-- Љрис! -- „жонни помедлил. -- џ очень сожалею о том, что пришлось
такое предпринЯть на похоронах Љена и что тебе пришлось стать свидетелем
этих новых...
Ћна слабо улыбнулась.
-- ќтих новых ран?
-- она покачала головой. -- Љен давно оставил это тело, „жонни. Ћн не
мог чувствовать этих лазерных ударов. џ беспокоилась о тебе, Я до смерти
боЯлась, что тебЯ тоже могут убить.
’еперь головой покачал „жонни.
-- Ќикакой опасности Я фактически не подвергалсЯ. ’ы, Ћррин и отец
‚иткаускас подготовили все длЯ менЯ просто идеально. џ только надеюсь, что
репутациЯ Љена не... впрочем, Я не знаю.
-- “же говорЯт, -- со вздохом произнесла она. -- “же начали ходить
слухи, что он симулировал смерть, чтобы нанести последний удар.
„жонни поморщилсЯ.
-- „а, именно это они и подумали. Ђ через несколько дней и за много
километров отсюда эта историЯ до неузнаваемости обрастет новыми
подробностЯми. Љобра-мститель, вернувшийсЯ из страны ‘мерти, чтобы защитить
свой народ от гнета. •отЯ легенда, подобнаЯ этой, была бы не так уж плоха.
‚о всЯком случае, многих из тех, кто захотел бы пойти путем —еллинора, она
удержала бы от этого шага. Ќе думаю, что такаЯ слава была бы Љену неприЯтна.
-- Њожет быть, Я пока не могу так далеко заглЯдывать в будущее, --
ответила Љрис.
-- ’ы уверена, что сможешь сегоднЯ работать?
-- спросил „жонни, рассматриваЯ ее измученное лицо.
-- Ќед мог бы начать и без тебЯ.
-- џ в порЯдке, -- она взЯла руку „жонни и коротко пожала ее. --
“видимсЯ позже, „жонни. € спасибо за все.
Ћна ушла, а „жонни вздохнул.
-- ќто мне нужно благодарить вас обоих, -- сказал он ќлджарну.
’еперь, когда он мог, наконец, расслабитьсЯ, на него навалилась
смертельнаЯ усталость.
-- Ќе думаю, что смог бы выдержать вид всех этих проводов, свЯзывающих
реле и сервомоторы Љена, даже знаЯ, как все это важно. Ќаверное, длЯ Љрис
это было особенно тЯжело, -- продолжил он после паузы.
-- Њы все сделали то, что и должны были, -- уклончиво отвечал ќлджарн.
-- ‡наешь, ведь до полного конца еще далеко. †у предстоит кое-что
предпринЯть. …сли он достаточно умен, то ему следует начать с того, чтобы
выслушать мнение Љобр относительно поступков правительства и его политики.
’ебе нужно воспользоватьсЯ ситуацией и выйти с конкретными предложениЯми по
улучшению обстановки.
„жонни устало вздохнул.
-- ‘ейчас Я, как и Љрис, не могу забегать вперед.
ќлджарн покачал головой.
-- …сли длЯ Љрис эта отговорка простительна, то длЯ тебЯ -- нет. Џока
на Ђвентайне будут Љобры, опасность, которую мы пережили, по-прежнему будет
угрожать нам. Џоэтому уже сейчас надо начинать действовать и постаратьсЯ
снизить вероЯтность рецидива до минимума.
-- “спокойсЯ, Ћррин. ’ы уже начинаешь говорить о политике, а мой
жизненный опыт так далек от нее, как от нас центр „оминиона. џ даже не имею
представлениЯ, с чего тут можно начать.
-- ‘ того, чтобы убедить Љобр, что любое нападение на правительство
равносильно нападению на них самих, -- сказал ќлджарн. -- Љен сражалсЯ с
—еллинорой потому, что длЯ него этот бунт был ударом по чести его семьи.
‚озможно, и у тебЯ были аналогичные причины. Љак мне кажетсЯ, мы должны
взывать к чувству вашей личной заинтересованности. Ђ ваша личнаЯ
заинтересованность, на мой взглЯд, должна быть непосредственно свЯзана с
правительством.
Љогда до „жонни стал доходить смысл сказанного, он нахмурилсЯ.
-- ’ы считаешь, что мы должны непосредственно входить в правительство?
-- џ думаю, что это неизбежно, -- сказал ќлджарн. € хотЯ голос его
звучал твердо, беспокойные руки выдавали чувство неуверенности. -- “ вас,
Љобр, гораздо больше влиЯниЯ на этот мир, чем предполагало правительство. €
как бы то ни было, ему придетсЯ перестроитьсЯ, чтобы сделать поправку на это
обстоЯтельство. Ќам не остаетсЯ никакого выбора, кроме как доверитьсЯ вам
законным путем, либо снова подвергнутьсЯ риску оказатьсЯ в хаосе, который
чуть было не создал —еллинор. ЌравитсЯ тебе это или нет, но сейчас, „жонни,
вы -- важнаЯ политическаЯ сила. € именно, на тебЯ ложитсЯ ответственность за
то, чтобы †у это пенЯл.
“ловив иронию ситуации, „жонни поморщилсЯ. ‚ероЯтно, в какой-то степени
—еллинор оказалсЯ победителем.
-- „а, -- вздохнул он. -- џ полагаю, что это мой долг.

Ћ’‘’“Џ‹…Ќ€…

„лЯ опытного наблюдателЯ все признаки были налицо.
€ они не вызывали сомнений. ‚торостепеннаЯ фраза в официальном послании
’рофтов Љомитету, некоторые незначительные смещениЯ периметра торговых и
сторожевых звездных кораблей, комментарии по поводу очевидного
подстрекательства ’рофтов, сделанные Њинисти. ќто были на первый взглЯд
незначительные, сами по себе ничего не значащие признаки. Ќо рассмотренные в
совокупности, они, словно крохотные кусочки мозаики, наводили на мысль, что
после пЯтнадцатилетнего существованиЯ на своей территории Љоридора длЯ
прохождениЯ кораблей „оминиона ’рофты наконец стали уставать от этого.
‚энис „арл мрачно нахмурилсЯ, рассматриваЯ ночной вид Љупола за окном
своего офиса.
Ќедовольство ’рофтов не было причиной длЯ беспокойства. Ѓольшинство
членов Љомитета искренне изумлЯлось тому, что Љоридор существовал так долго.
‡вездные ‘илы вот уже на протЯжении одиннадцати лет осуществлЯли свои планы,
и если не произойдет ничего экстраординарного, то в самое ближайшее времЯ
они вынуждены будут опробовать свою новую стратегию на практике. Ѓуквально в
течение года.
Ѓез слов было Ясно, что жертвой новой войны предстоЯло стать Ђвентайну
и двум его еще не вставшим на ноги колониЯм, тем самым мирам, из-за которых
и назревал военный конфликт. ќто, по мнению „арла, сводило будущую попытку
защитить колонии на нет.
Ќо какими могли бы быть альтернативы? Џоначалу комитет был вынужден
согласитьсЯ с планом колонизации под давлением обстоЯтельств. Ќо теперь,
когда по Љоридору в обратном направлении пошли редкие минералы и
фармацевтическое сырье, его отношение к колониЯм изменилось радикально.
Џоскольку, согласно договора, военным кораблЯм было запрещено поЯвлЯтьсЯ на
территории ’рофтов, у „оминиона не было возможности защитить Ђвентайн. Ћни
могли это сделать только в случае непосредственной военной угрозы, о которой
правительство узнало бы только по прошествии нескольких лет.
‚ политике существовало универсальное правило, суть которого сводилась
к тому, что если какаЯ-либо угроза не была пресечена сразу после
возникновениЯ, впоследствии обходилась очень дорого.
ЏротЯнув руку, „арл прикоснулсЯ к аппарату внутренней свЯзи.
-- „а?
-- с экрана на него смотрело лицо молодого человека.
-- ’ы уже сверил ботанические данные Ђвентайна?
-- „а, сэр, -- кивнул „жейм Њоро. -- Ћни на вашем письменном столе с
пометкой "Ѓот/физ. 111, Ђвентайн". џ положил их туда, пока вы были на
собрании по общим направлениЯм политики.
-- ‘пасибо, -- „арл взглЯнул на часы. -- ’ы тоже можешь идти домой,
Њоро. …сли мне что-то понадобитсЯ, мне поможет ночной персонал.
-- •орошо, сэр. Џозвольте мне только сказать сначала, что в той
магнитной карточке есть пункт, который может представлЯть длЯ вас особый
интерес, если Я правильно понЯл предмет ваших поисков. Ћн помечен двойной
звездочкой.
-- ‘пасибо, -- снова сказал „арл и выключил свЯзь. "…сли ты правильно
понЯл, что Я ищу! -- подумал он, искоса взглЯнув на пустой экран. -- …сли бы
Я сам понимал, что Я ищу, то, вероЯтно, уже давно нашел бы это".
€сследованиЯ по самообеспечению, предложениЯ по устрашению -- все это
работало и все имело смысл. € „арл в любой момент был готов начать
воплощение своего плана. Ќо чего-то недоставало, какого-то основополагающего
камнЯ, который бы гарантировал заинтересованность в его пакете предложений
как здесь, так и на Ђвентайне. € это что-то обЯзательно должно
существовать... Ќо пока „арл не представлЯл себе, что оно собой
представлЯло.
Џеребрав на столе все полученные сообщениЯ, он, наконец, нашел
магнитную карточку Њоро. ‚ставив ее в компьютерную панель, он начал поиски
двойной звездочки. Ћказалось, что это был анализ некоего растениЯ типа
тростника, именуемого блусса, заросли которого в изобилии заполнЯли влажные
низины Ђвентайна. ќто растение деловито концентрировало в себе один из
стратегических металлов, необходимых длЯ самообеспечениЯ планеты. –икл
роста, экологическаЯ ниша, биохимиЯ -- он быстро просмотрел все данные
обзора, переснЯтые Њоро непосредственно с файлов владельца. ЃиохимическаЯ
реакциЯ на климатические изменениЯ...
Ћн помедлил и прочитал еще раз более внимательно. Ћткинувшись на спинку
кресла, прочитал снова. ‡апросив последние климатические данные, полученные
с Ђвентайна, ознакомилсЯ с ними и свЯзалсЯ с ночной сменой, обслуживающей
компьютеры Љупола. Ћн дал им задание найти данные по фауне колонии. ѓлавный
программист внимательно выслушал, сообщил „арлу, что на выполнение заданиЯ
понадобитсЯ несколько часов, и отключилсЯ.
’еперь члену Љомитета оставалось только ждать. Ѓели он и впрЯмь нашел
свой неуловимый краеугольный камень... Ќо и в этом случае еще предстоит
масса работы длЯ обоих заинтересованных миров. Љ тому же не было никакой
гарантии, что план даже при успешном его внедрении сработает.
…ще в начале своей работы в Љомитете он ощущал на своих плечах давЯщее
бремЯ неуверенности. Ќо теперь, когда миновало более десЯти лет, его эмоции
стали более уравновешенными. Ћн сделает все, что в его силах, а об остальном
пусть позаботитсЯ ‚селеннаЯ.
‘удьба и на этот рае была милостива. —ерез шесть часов, когда он
проснулсЯ, его ждали результаты моделированиЯ.
Ћни были положительными.
Ћн очень внимательно прочитал весь доклад. „а, желанный краеугольный
камень был найден. Ќеожиданно, там, где его не искали, но, главное, найден.
’еперь настало времЯ проверить, сойдутсЯ ли вместе все составлЯющие, которые
он уже собрал. Ђ если так...
…сли так, то „оминиону предстоЯло увидеть, как ’рофты отнесутсЯ к тому,
что правила игры изменились не в их пользу.

ЏЋ‹€’€Љ 2421

„жонни покачал головой.
-- Џрошу прощениЯ ’эм, но тебе придетсЯ обходитьсЯ без менЯ. “ менЯ
начинаетсЯ отпуск ровно через четыре минуты, -- и он демонстративно
посмотрел на часы.
‚осторженное выражение лица ’эмиса „айона на экране телефона сменилось
на шокированное и начало медленно превращатьсЯ в недоверчивое.
-- ’ы что, „жонни! ‡десь член Љомитета „оминиона!
-- џ это уже слышал. Ќу, так чего же хочет †у? Џолной инспекции
планеты? …сли бы этому парню нужна была помпа, он поставил бы нас в
известность о своем прибытии пораньше, чем за шесть часов.
-- „жонни, Я понимаю, что мы с тобой новички на политическом поприще,
но не кажетсЯ ли тебе, что нам хотЯ бы нужно встретить корабль с членом
Љомитета в Љапиталии?
„жонни пожал плечами, стараЯсь подавить улыбку. …му всегда было весело
наблюдать за тем, как „айон общалсЯ с ним по видеосвЯзи.
-- џ очень сомневаюсь в том, что там будут все члены магистрата. Ќу, а
если нет такого единодушного присутствиЯ, то какаЯ разница -- одним больше
или одним меньше?
-- ђазница состоит в том, -- проскрипел зубами „айон, -- что мы должны
поддержать честь Љобр.
-- ‚от ты и будешь поддерживать нашу честь. Ђ теперь серьезно, ’эм.
ЉакаЯ разница, будешь ли ты там один, мы оба или ни одного из нас? …сли,
конечно, †у не планирует какое-то лазерное шоу или что-то в этом роде, а?
„айон фыркнул. „аже у него при мысли о таком мероприЯтии мэра поЯвилась
улыбка на лице.
-- Ћн же рассвирепеет, если узнает, что тебЯ не будет. ‚ конце концов,
что уж такого важного в твоем отпуске? —то, Љрис, грозитсЯ бросить тебЯ,
если ты не возьмешь отпуск?
-- Ќе болтай глупостей. -- „жонни все же припомнил некоторые проблемы
по этой части с Љрис. -- Џо правде говорЯ, тот корабль, что сейчас выходит
на орбиту Ђвентайна, несет более важного длЯ менЯ пассажира, чем какой-то
член Љомитета -- мою сестру ѓвен. џ хочу, пока светло, показать ей
окрестности, а потом помочь ее геологической группе устроитьсЯ у Њоладских
гор в Џалине.
„айон скорчил гримасу.
-- ‚ районе „авы, правильно? Љонечно же, ты прав. Ћна, бесспорно,
заслуживает хоть немножко цивилизации прежде, чем исчезнет в глубинке, -- он
громко вздохнул. -- ’ы победил. “бирайсЯ отсюда и забудь про свой телефон.
„аю тебе полчаса форы, а потом объЯвлю кабинету †у, что ты ушел.
-- ‘пасибо. ‡а мной должок. € скажи †у, чтобы он расслабилсЯ. џ вернусь
ровно через неделю. „умаю, что к тому времени член Љомитета врЯд ли уедет.
’ак что ему придетсЯ навЯзать мне еще не один официальный обед.
-- џ передам ему твои слова без изменений. Џока.
‘ этими словами изображение „айона исчезло с экрана. “лыбаЯсь, „жонни
поднЯлсЯ на ноги и нащупал пальцами полевой телефон на поЯсе. Љонечно же, он
мог бы оставить его, как посоветовал „айон. Ќо, хотЯ его уже практически не
вызывали, он все же осталсЯ Љоброй. Џоэтому он предпочел компромисс --
выключить телефон, но все же оставить его при себе. ‘делав так, „жонни вышел
из кабинета.
Љрис уже ждала его в приемной, болтаЯ с его секретарем.
-- ‚се устроилось?
-- спросила она, когда он поЯвилсЯ.
-- ‚се устроено, -- кивнул он. -- Ћфициально Я в отпуске. ‚ручаю судьбу
района Љаравел в опытные руки ’ерона.
’ерон ћту хмыкнул.
-- ‚ любом случае, когда вы вернетесь, район еще будет стоЯть на
прежнем месте, -- сказал он. -- € как это вы в отпуске?
-- ‘вой телефон Я беру с собой, но он будет выключен, -- сказал ему
„жонни. -- Ђ если ты кому-нибудь сообщишь код, по которому можно будет
свЯзатьсЯ со мной без особой на то нужны, Я отвезу тебЯ в район „авы и
натравлю на тебЯ гант.
-- ќто пострашнее долга, -- серьезно согласилсЯ ћту. -- ‚сего хорошего,
сэр, приЯтного отдыха, миссис Њоро.
Љрис предусмотрительно поставила машину так, чтобы можно было без помех
побыстрее уехать, и уже через минуту они мчались в негустом потоке машин
ђанкина в направлении местного аэропорта.
-- …сть какие-нибудь проблемы с Љоврином, о которых мне следовало бы
знать?
-- спросил он у Љрис.
Ћна покачала головой.
-- ’им и ‘ью, что могут оставить его у себЯ на ночь, если мы не
вернемсЯ. Ђ как ты? Ѓыли какие-нибудь проблемы, свЯзанные с прилетом второго
кораблЯ?
Ћн посмотрел на нее.
-- ’ы никогда не перестанешь удивлЯть менЯ, дорогаЯ. џ сам услышал о
нем всего несколько минут назад.
Ћна улыбнулась.
-- Ќо это все, что Я знаю. ‘ообщение о прибытии второго кораблЯ пришло
по коммуникационной сети ’ерона как раз, когда Я входила в офис. —то, плохие
новости?
-- Ќасколько мне известно, нет. ’ам находитсЯ член Љомитета „оминиона,
который, как Я понимаю, решил объехать колонии. Ќо на ближайшую неделю Я
самоустранилсЯ от участиЯ в каких-либо церемониЯх.
-- €нтересно, не собираетсЯ ли „оминион урезать нам поставки?
-- предположила Љрис. -- Ђ может быть, ’рофты причинЯют какие-то
неприЯтности?
-- …сли там будет что-то, о чем мне необходимо знать, ’ерон всегда
сможет разыскать менЯ. Ђ пока давай считать, что визит его носит чисто
политический характер, соответственно этому и будем действовать.
—ерез несколько минут они были уже на летном поле, а еще через
некоторое времЯ летели в направлении Љапиталии.
Ѓывали времена, и надо сказать, довольно часто, когда „жонни сожалел о
том, что согласилсЯ на пост члена магистрата и поменЯл рутинные заботы о
нуждах одной деревни на головную боль исполнительной власти целого района.
Ќо иметь в своем распорЯжении воздушный транспорт было как раз одним из
преимуществ этой работы.
‚торым большим плюсом было то, что теперь он не рисковал жизнью в
сражениЯх с остистыми леопардами и фалксами.
Љогда „жонни и Љрис прибыли на взлетное поле длЯ звездолета, из кораблЯ
выходил последний пассажир, но только первый из них поЯвилсЯ из зданиЯ
пропускного пункта. ‚став в сторонке, они ждали.
Ћжидание долго не продлилось. ‚незапно поЯвилась ѓвен Њоро. “ „жонни,
бессознательно ожидавшего увидеть десЯтилетнюю девочку, которую он оставил
на ѓорайзоне, едва повернулсЯ Язык поприветствовать ее.
-- ѓвен, мы здесь!
-- „жонни! -- улыбнулась она и обдала „жонни той жизнерадостностью, без
которой он ее себе не представлЯл. ‚ первое мгновение он почувствовал
искушение снова подбросить ее в воздух, как он делал всЯкий раз, когда
возвращалсЯ домой. Ќо, к счастью, он подавил в себе это желание.
‡накомство и приветствиЯ сопровождались улыбками, объЯтиЯми и общей
радостью. Љрис и ѓвен уже хорошо знали друг друга по пленкам, которыми они
обменивались, так что чувства неловкости, которого в глубине души боЯлсЯ
„жонни, так и не возникло. Љогда ѓвен расспрашивала про своего племЯнника,
ее заверили, что он ни в чем не отличаетсЯ от других двухлетних сорванцов,
только, конечно же, умнее. „жонни уже собиралсЯ пойти к выходу, когда ѓвен
остановила его, положив ладонь на его руку. Ќа губах ее играла озорнаЯ
улыбка.
-- Џрежде чем мы пойдем, „жонни, Я бы хотела сказать, что у менЯ длЯ
тебЯ есть один сюрприз. Ќа корабле Я встретила кое-кого, кто собираетсЯ
работать в том же городе, что и Я.
…е глаза сверкнули, и она обернулась через плечо.
"„орожное знакомство, жених?" -- мелькнула у него мысль.
Ћн обернулсЯ в ожидании увидеть незнакомца и почувствовал, как у него
отвисла челюсть.
-- Љолли!
“лыбка Љолли •оллорана была просто невероЯтных размеров.
-- Џривет, „жонни. —ертовски приЯтно снова увидеть тебЯ!
-- Ђ мне в сто раз больше! -- заулыбалсЯ „жонни.
-- Љрис, это Љолли •оллоран, один из моих сослуживцев по войне на
Ђдирондаке. џ-то думал, что вы с €мелем решили оставатьсЯ на военной службе
до конца ваших дней.
-- €мель и сейчас еще в Ђрмии, -- кивнул •оллоран. -- Ќо твои
штучки-дрючки здесь дали нашему руководству слишком много идей относительно
возможностей применениЯ Љобр. џ наконец-то решил, что хватит с менЯ
патрульной службы на Ђйберлэнде и попросил перевода сюда.
-- Ќо если ты ожидаешь, что в районе „авы тебе придетсЯ нести караул в
королевских покоЯх, ты ошибаешьсЯ, -- предупредил его „жонни. -- ‚ероЯтнее
всего, тебе придетсЯ совершать обход джунглей и выполнЯть много тЯжелой
физической работы.
-- „а, но здесь Я буду работать сам по себе без надзора со стороны
среднего офицерского чина, -- и он махнул рукой в сторону неба. -- Ђ может
быть, отправлюсь помогать обживать новый мир, как и ты когда-то.
-- Џалатин или Љелиан?
-- „жонни неприЯзненно покачал головой. -- …сли тебе нужно армейское
мышление, так здесь его предостаточно. Њы и на треть не исследовали
Ђвентайн, не говорЯ уже о заселении. Ђ они уже открывают плацдармы на двух
других планетах! € при этом говорЯт о напрЯженке с ресурсами и человеческой
силой, особенно не хватает Љобр.
-- „жонни! -- спокойно перебила его Љрис. -- ’ы обещал, что не будешь
говорить о политике Ђвентайна, во всЯком случае, в течение первого получаса.
Џомнишь?
€ они все рассмеЯлись. Џо правде говорЯ, ничего такого „жонни не
обещал, но намек ее хорошо понЯл.
-- Љрис права. “ менЯ действительно есть тенденциЯ иногда перегибать
палку, -- призналсЯ он и указал им на дверь. -- …сли вам уже надоело стоЯть
здесь, давайте отправимсЯ куда-нибудь пообедать. Љрис и Я не слишком часто
бываем в Љапиталии, но мы знаем, где находитсЯ самый лучший ресторан.
Ћбед прошел успешно, еда и атмосфера ресторана были именно такими,
какими их хотели видеть. Ќекоторое времЯ все были занЯты тем, что слушали
истории из жизни семейств Њоро и •оллоранов. Џотом беседа перекинулась на
Ђвентайн и на район „авы. Ћ последнем „жонни знал мало. „ава была тем
районом планеты, в которой человечество внедрилось сравнительно недавно. Ћн
был несколько удивлен тем, что они с Љрисом смогли рассказать даже больше,
чем последнЯЯ информациЯ длЯ колонистов.
‚се уже ели десерт и попивали нечто вроде кавы, когда Љрис случайно
упомЯнула о загадочном корабле „оминиона, быстро следовавшем по следу
колониального кораблЯ.
-- Ќикакой загадки здесь нет, -- покачал головой •оллоран. -- џ слышал
о нем, когда был на ќсгарде. џ думал, что и вы в курсе. ђечь идет о члене
Љомитета ‚энисе „арле и некоем особом плане, свЯзанном с Љобрами, который
сварганили совместно ЂрмиЯ и –ентральный Љомитет.
-- „арл?
-- глаза ѓвен широко раскрылись.
-- „жонни, на него работает „жейм.
-- ’ы права, -- это имЯ не сразу отозвалось в памЯти, но теперь он
вспомнил. „жейм работал в команде
„арла вот уже двенадцать лет. -- Љолли, ты случайно не в курсе, что
„арл привез с собой?
-- Ќу и дела! „а вы, Њоро, повсюду! -- сказал •ол-лоран и в изумлении
покачал головой. -- Ќет, Я ничего не знаю. ’олько то, что это касаетсЯ Љобр.
Њендро и Ѓей в течение целого месЯца буквально на пупе вертелись в Љомплексе
”рейера, а люди из Љомитета облазили его вдоль и поперек.
-- —то они там делали?
-- џ знаю только то, что известно по слухам. ’ам туда-сюда сновали
грузовики, и все это было свЯзано, в основном, с хирургическим крылом.
-- Џохоже, что они модернизируют оснащение Љобр, -- нахмурилсЯ „жонни.
-- Ђ как ведут себЯ последнее времЯ ’рофты и Њнытисти?
-- Ќасколько мне известно, неважно. ‚озможно, „оминион подумывает о
том, чтобы помочь колонистам в освоении планеты, длЯ чего и понадобились
дополнительные Љобры?
-- € „арл прибывает сюда длЯ вынесениЯ окончательного решениЯ?
-- предположил „жонни. -- —то ж, правдоподобно.
-- Ђга! -- угрожающим тоном вставила ѓвен. -- ќто уже политика, ребЯта.
’ехнический просчет. Џраво выбора темы переходит к Љрис.
‚се заулыбались, и разговор перешел на тектонику и геологию, чем
собиралась заниматьсЯ ѓвен на новой планете. Ќо раскрепощенное состоЯние,
которое „жонни испытывал несколькими минутами ранее, теперь уже не могло к
нему вернутьсЯ. Џопытка переворота, предпринЯтаЯ ’ором —еллинором семь лет
тому назад, больше не повторилась, но „жонни все эти годы жил ожиданием, что
все это им еще аукнетсЯ. Ќо он надеЯлсЯ на то, что если Ђвентайн проживет
еще несколько десЯтилетий, Љобры все вымрут, и общество наконец сможет
вернутьсЯ к нормальной жизни. Ќо раз „оминион собиралсЯ прислать им новую
партию...
’ем не менее, вечер, хотЯ уже и был лютен своей искрЯщейсЯ легкости,
продолжал оставатьсЯ приЯтным. „женни и Љрис показали ѓвен и Љолли вечную
жизнь
Љапиталии. ‘транно, но „жонни поймал себЯ на том, что мысленно он все
времЯ сравнивал эту жизнь со своими туманными воспоминаниЯми, которые
остались после ѓорайзона и ќсгарда.
Ђ ѓвен и •оллоран, которым все это казалось привлекательным из-за своей
необычности, но довольно примитивным, будучи людьми воспитанными, своего
мнениЯ не высказывали.
Ѓыло уже далеко за полночь, когда, наконец, они решили с развлечениЯми
покончить. Џоскольку возвращатьсЯ в ђанкин в столь поздний час не было
смысла, они решили остановитьсЯ в одной из немногочисленных гостиниц
Љапиталии. ѓвен и •оллоран уже разошлись по своим комнатам, и „жонни уже
начал раздеватьсЯ, когда вдруг заметил, что у его телефона горит красный
огонек, свидетельствующий, что длЯ него есть сообщение.
-- Ћхо-хо! -- пробормотал он. Љрис проследила за его взглЯдом.
-- Ќе обращай вниманиЯ, -- посоветовала она, -- по крайней мере, до
утра. ’ерон рискнул бы разбудить тебЯ, если бы это было срочно.
-- „а, -- согласилсЯ „жонни и почти против воли взЯл аппарат. -- Ќо он
не стал бы беспокоить нас вовсе, если бы это не было важно. ‚се же лучше
узнать, в чем дело.
‚ сообщении, как он и предполагал, просто говорилось, чтобы он позвонил
своему секретарю, когда ему это будет удобным.
„жонни посмотрел на часы, пожал плечами и набрал номер. ћту ответил
немедленно. ‚ его голосе не было ни малейших признаков сна.
-- Џростите, что побеспокоил вас, член магистрата, -- извинилсЯ он, --
но в вашу коммуникационную сеть полчаса назад поступили данные, которые, на
мой взглЯд, следовало бы знать. ‘егоднЯ поздно вечером на равнинах в двух
километрах западнее Џалина в районе „авы обнаружен мертвый остистый леопард.
Ћн был довольно сильно потрепан, но, по всей видимости, не пожирателЯми
падали.
„жонни быстро поднЯл глаза и поймал взглЯд Љрис, который внезапно стал
тревожным, а мышцы его лица окаменели. Ќаконец-то, хотЯ и с большим
запозданием, поЯвилсЯ неуловимый хищник, от которого не в силах защититьсЯ
даже остистый леопард.
-- Ѓыли обнаружены признаки того, кто это сделал?
-- спросил он ћту.
-- Ќет, сэр, кроме того, что Я вам уже сказал, ничего не известно.
Ћстанки были доставлены в Ќипарин, куда, как Я предполагаю, они вызовут
экспертов длЯ изучениЯ того, что осталось от леопарда. Џросто Я подумал, что
вы, возможно, захотите отдать какие-то распорЯжениЯ немедленно.
-- „а. Џоследнее времЯ район Љаравел довольно быстро застраивалсЯ, но
все же в некоторых местах города остались окруженными довольно обширными
массивами лесов. …сли этот новый хищник мигрировал так же, как и остистые
леопарды, то весь район в скором времени может оказатьсЯ в нежелательной
компании. Џредупреди всех Љобр, чтобы они были особо внимательными в лесу и
постарались не упустить никаких необычных следов или иных признаков. ‚се
остальные должны держатьсЯ от леса подальше. ‘езонные рабочие и фермеры,
работающие поблизости от опушек, должны держать свои кабины закрытыми.
-- ‘лушаюсь, сэр. џ передам это по сети публичного вещаниЯ уже через
полчаса. „а, еще сегоднЯ вечером звонил генерал-губернатор †у. Ћн
распорЯдилсЯ, чтобы завтра в 11 часов утра все члены магистрата Явились в
‡дание „оминиона на специальное собрание.
„жонни хмыкнул.
-- Ќа церемониальный завтрак, даваемый в честь прибытиЯ члена Љомитета,
сомнений быть не может.
-- Џо правде говорЯ, Я так не думаю, -- сказал ћту. -- „а, член
Љомитета „арл будет там, но мне показалось, что подоплека более серьезнаЯ.
ѓенерал-губернатор был чем-то озабочен. џ ему сказал, что постараюсь
свЯзатьсЯ с вами, но ничего конкретного не обещал.
-- ‘пасибо.
-- „жонни посмотрел на Љрис, помнЯ свои обещаниЯ насчет отпуска, но
глаза ее были очень встревоженными, и она отрывисто кивнула.
-- •орошо, Я постараюсь показатьсЯ. Џожалуйста, начни собирать длЯ менЯ
все сведениЯ относительно мертвого остистого леопарда. Њне понадобитсЯ
идентифицировать его убийцу как можно быстрее.
-- џ все понЯл, сэр.
-- ‘пасибо за звонок. ‘покойной ночи.
-- „жонни отключил телефон. ‚зглЯнув на Љрис, он уже было открыл рот,
чтобы извинитьсЯ, но она заговорила первой.
-- ѓвен и Љолли оба едут в Џалин, -- тихо сказала она.
-- € если в его окрестностЯх существует такаЯ опасность, наверное, мне
следует отвезти их завтра утром в ђонкин.
„жонни вздохнул.
-- „а, вероЯтно. Ќеизвестно, сколько продлитсЯ это собрание. …сли бы Я
управлЯл районом „авы, то отменил бы ориентационную неделю Љолли и направил
бы его в Џалин длЯ осуществлениЯ охраны немедленно. Њожет быть, тебе стоит
взЯть одну ѓвен, а Љолли оставить здесь? …сли он получит приказ, то Я смогу
подвезти его туда, а заодно посмотреть на леопарда своими глазами.
-- €, может быть, самому присоединитьсЯ к охоте?
-- она жестом отвела его протесты.
-- Ќет, Я понимаю. Љонечно же, мне не нравитсЯ, что тебе придетсЯ
рисковать своей жизнью, но Я -- то знаю, что по-другому ты не можешь. „аже
Љобры среднего возраста подвергаютсЯ меньшей опасности, чем обычные молодые
люди.
-- ‚от уж спасибо, -- фыркнул он.
-- ’ридцать девЯть едва ли можно назвать средним возрастом.
Љрис улыбнулась.
-- Џочему бы тогда тебе не прекратить протестовать и не лечь в постель,
чтобы доказать мне, какой ты еще молодой?
Џотом они лежали рЯдом в темноте, а мысли „жонни вернулись к войне на
Ђдирондаке. ’ам люди, которых он любил, всегда отстранЯлись от него, когда
чувствовали, что могут не увидеть его снова. ђеакциЯ Љрис в подобной
ситуации была куда как приЯтнее, хотЯ реальность, с которой ему предстоЯло
столкнутьсЯ, была никак не проще. Ќо он смотрел в лицо опасности тысЯчу раз,
и Љрис в глубине души знала, что он достаточно удачлив, чтобы позволить себЯ
убить.
Ќочью ему снились пугающие сны. ‚ них он видел таинственное гигантское
существо, которое бродило в тумане, убивало остистых леопардов и Љобр, а
потом исчезало, не оставив следа.
—лен Љомитета ‚энис „арл, сидевший за одним столом с
генерал-губернатором †у, с первого взглЯда вполне мог сойти за обычного
жителЯ Ђвентайна. ‘реднего возраста, в меру бодрый, с консервативной
прической, он не производил впечатлениЯ человека, наделенного необычным
могуществом. Ћднако его имЯ ассоциировалось с ќсгардом, и глаза „жонни
уловили в нем неприЯтное сходство с бунтарем-неудачником ‘имоном ‹э. —ерты
его лица выражали спокойную жесткость, свидетельствующие о привычке не
останавливатьсЯ ни перед чем длЯ достижениЯ желаемого.
Ќо над всем этим доминировало странное чувство безотлагательности дела,
по которому он прибыл.
†у представил его кратко и без привычных длЯ таких случаев церемоний.
-- Ѓлагодарю вас, генерал-губернатор †у, -- сказал „арл и встал, как
только †у сел на место. ‚ его голосе ощущались еле заметные интонации
ќсгарда. -- ‚о-первых, мне бы хотелось поздравить вас от имени –ентрального
Љомитета с выдающимсЯ завершением колонизации этого нового мира „оминиона.
‡а какие-то пЯтнадцать лет вы создали надежный плацдарм на Ђвентайне и уже
заглЯдываете в будущее, стремЯсь колонизировать Џалатин и Љелиан. Џриродных
ресурсов длЯ осуществлениЯ ваших стремлений у вас вполне достаточно,
совершенно очевидно, что энтузиазма вам тоже не занимать. Љомитет, изучив
ваше продвижение вперед, пришел к единодушному заключению, что сдерживающим
фактором вашей экспансии всегда был и остаетсЯ один фактор -- нехватка Љобр.
„жонни почувствовал, как у него перехватило дыхание. ‚зглЯд „арла
оторвалсЯ от стола и остановилсЯ на нем. Ќекоторое времЯ они смотрели друг
другу в глаза.
-- ‚ ваших докладах, -- холодно продолжил „арл, -- почти с самого
начала звучала одна и та же просьба -- прислать побольше Љобр. € Љомитет
делал все от него зависЯщее, чтобы удовлетворЯть ваши запросы. Њы поощрЯли
переброску Љобр в эту колонию до тех пор, пока, наконец, в Ђрмии длЯ защиты
интересов „оминиона не осталось всего только две роты. ‘овершенно Ясно, что
такаЯ утечка не может продолжатьсЯ бесконечно, поэтому Љомитет принЯл
следующее решение.
"Ќу вот, настало, -- подумал „жонни, и внутри у него все похолодело, --
постоЯнный, а возможно, и вечный поток Љобр с „оминиона на Ђвентайн".
Ќо он даже не предполагал услышать те слова, которые произнес „арл.
-- Џоскольку длЯ „оминиона нерентабельно тренировать и оснащать Љобр
длЯ Ђвентайна так далеко от него, мы решили всю подготовку от начала до
конца переместить сюда.
“ „жонни отвисла челюсть.
-- Ќет! -- попыталсЯ крикнуть он, но его Язык онемел и был не в
состоЯнии произнести ни звука.
„арл, тем не менее, заметил его реакцию и не сводил с „жонни глаз.
-- Ќа борту моего кораблЯ находЯтсЯ все необходимое хирургическое
оборудование и нужные имплантанты, а также квалифицированные специалисты,
которые могут осуществлЯть весь цикл работ. Џроцедура занимает от двух до
шести недель, в зависимости от того, какую степень дискомфорта вы считаете
приемлемой. ’ренировка Љобр займет еще четыре недели. ќто гораздо лучше, чем
семь -- девЯть месЯцев, которые необходимы длЯ доставки новых Љобр на
Ђвентайн, если их готовить на ќсгарде. Љроме того, всЯ процедура подготовки
будет находитьсЯ под вашим абсолютным контролем. џ мог бы продолжать, но мне
кажетсЯ, вам не терпитсЯ высказатьсЯ. џ умолкаю длЯ того, чтобы провести
хотЯ бы короткое обсуждение.
„жонни встал даже раньше, чем „арл кончил говорить.
-- Џри всем уважении к вам, член Љомитета „арл, -- сказал он осторожно,
-- мне кажетсЯ, что сохранение клана Љобр как такового было бы губительным и
вредным длЯ социального и политического развитиЯ Ђвентайна.
Ѓрови „арла удивленно приподнЯлись.
-- Љак же это объЯснить, член магистрата Њоро? Ќа мой взглЯд, ваше
правительство замечательно адаптировалось к непропорциональному количеству
Љобр среди населениЯ планеты. € ваше собственное положение ЯвлЯетсЯ Ярким
тому примером.
-- …сли вы имеете в виду бунт —еллинора, то да, нам удалось избежать
его повторениЯ, -- произнес „жонни.
-- Ќо длЯ этого нам пришлось пойти на искажение основной политической
теории „оминиона.
-- Ќасколько Я понЯл, вы говорите о том факте, что на всех
правительственных уровнЯх Љобры получают больше одного голоса, данного всем
обычным гражданам, -- лицо „арла оставалось непроницаемым, да и в голосе не
чувствовалось ни малейшего намека на существование личного мнениЯ по этому
вопросу. -- џ полагаю, что в нашем далеком и недалеком прошлом мы найдем
великое множество отклонений от идеальной теории, которые имели место при
разных обстоЯтельствах.
‘идЯщий напротив „арла Ѓром ‘тиггер, представлЯвший район Њоро,
медленно поднЯлсЯ на ноги.
-- ‚озможно, нам следует привести более конкретные возражениЯ. ‚ы
говорите о постоЯнном присутствии Љобр на Ђвентайне и о том, что отбор в
кандидаты будет проходить под нашим контролем. € все же, под чьим контролем?
ѓенерал-губернатора? Ѓольшинства членов магистрата? €ли под всеобщим
контролем граждан посредством всеобщего голосованиЯ? ѓде гарантии, что эта
фабрика по производству Љобр не попадет под влиЯние нового —еллинора?
-- Џо всей вероЯтности, у вас очень низкое мнение о людЯх, которые
обычно вступают в рЯды Љобр, -- послышалсЯ с места упрЯмый голос ’емиса
„айона.
-- ‚ы должны были бы заметить, что психологические методы скринированиЯ
в большинстве случаев оправдывали себЯ. Ђ что касаетсЯ —еллинора, то его
мЯтеж был подавлен членом магистрата Њоро, а не официальными властЯми, -- он
перевел взглЯд на „арла. -- џ отношусь к тем, кто хотел бы иметь еще с
десЯток Љобр, расквартированных по удаленным от центра деревнЯм.
-- ‚ы неправильно подходите к решению вопроса, -- снова заговорил
„жонни, продолжаЯ возникший спор.
-- „лЯ большинства работ нам просто не нужны полностью оснащенные
Љобры. “становка лазеров, которые привез с собой „арл, в обычное ручное
оружие решил бы проблему борьбы с фалксами и пшеничными змеЯми. ‘ остистыми
леопардами куда сложнее, но они создают проблемы только на самых окраинных
территориЯх людей. € тому количеству Љобр, которым мы сейчас располагаем,
вполне по силам справитьсЯ с этой работой.
-- Ђ как насчет убийц остистых леопардов?
-- спокойно заговорил ‰ор •еммер. -- ‘ ними вы тоже можете справитьсЯ?
‚се взглЯды обратились в его сторону.
-- Ћ чем вы говорите?
-- властно спросил †у.
-- Џрошлой ночью сообщение о них было передано в коммуникационную сеть
моим офисом, -- ответил •еммер. -- ‚чера возле Џалина мы обнаружили мертвого
остистого леопарда, который был буквально искромсан каким-то животным
предположительно размером с ганту, но куда более агрессивным. €глы на
передних лапах леопарда были растопырены, это их обычное оборонительное
положение.
Џо тому удивлению, которое отразилось на лицах членов магистрата было
Ясно, что это известие Явилось новостью длЯ большинства из них.
-- …стественно, мы не собираемсЯ выносить какие-нибудь скоропалительные
решениЯ на основании одно-го-единственного, к тому же еще не объЯсненного
случаЯ, -- быстро сказал •еммер, стараЯсь несколько смЯгчить шоковый эффект,
произведенный его словами.
-- Ќасколько мы знаем, можно предположить, что остистый леопард был
укушен Ядовитой змеей, а потом его растерзал какой-то сверх наглый
пожиратель падали.
-- ‘видетельством...
•еммер внезапно запнулсЯ. „жонни повернулсЯ к нему и увидел, что „арл
встал и жестом попросил тишины.
-- џ должен сказать вам, что член магистрата Њоро совершенно
справедливо предостерегает вас от скоропалительных решений, -- сказал член
Љомитета. -- џ уже назвал вам несколько причин, по которым Љомитет
предлагает вам это оборудование. Ќо есть и другие, которые изложены в полном
докладе, который Я привез с собой. Ќо право вынесениЯ решениЯ целиком и
полностью за вами. џ надеюсь, что вы не подведете „оминион и очень
внимательно отнесетесь к рассмотрению этого пункта. џ пробуду здесь еще
несколько недель. ќтого времени вполне достаточно, чтобы определить, каким
путем пойти.
„арл посмотрел на †у, что-то тихо сказал ему, на что тот кивнул и
поднЯлсЯ со своего места.
-- џ объЯвлЯю перерыв, чтобы мы все могли познакомитьсЯ с той
информацией, которую нам любезно предоставил член Љомитета „арл, -- объЯвил
генерал-губернатор †у. -- Њагнитные карточки с ней находЯтсЯ в холле и в
ваших офисах. Џрошу уделить им должное внимание, и через два часа мы
продолжим нашу дискуссию.
„жонни пошел вместе со всеми в крыло зданиЯ, но в отличие от остальных
членов магистрата не задержалсЯ там надолго. Ћн сделал два коротких звонка
по телефону и вышел.
„вадцать минут спустЯ он и Љолли •оллоран уже были в автомобиле и
направлЯлись на юго-восток в сторону района „авы.
‘ экрана компьютерной панели „жонни исчезла последнЯЯ страница. Ћн
хмыкнул, выключил аппарат и бросил его на соседнее сидение. Ќапротив него
сидел •оллоран. Ћн тоже оторвалсЯ от компьютера.
-- Ќу что?
-- Ќи единого убедительного аргумента! -- ворчливо заметил „жонни. --
Њы в состоЯнии решить любую проблему из числа затронутых „арлом, не создаваЯ
линию по производству Љобр.
-- „а, но разница в том, что твои решениЯ исходЯт от члена магистрата
Ђвентайна, в то времЯ как их -- от Љомитета „оминиона.
-- ’ы попал в самую точку, -- вздохнув, „жонни обратил свой взор на
пышный пейзаж Ђвентайна, который раскинулсЯ за окнами автомобилЯ. -- “ нас
нет ни малейшей надежды на то, что мы сумеем проголосовать против этого
решениЯ, если только не идентифицировать убийцу остистого леопарда как можно
быстрее.
-- џ, по правде говорЯ, не совсем понимаю, на что это может повлиЯть?
-- сказал •оллоран, нажимаЯ на кнопки своего компьютера. -- …сли
обстоЯтельства дела не очень преувеличены, возможно, тебе не понадобЯтсЯ
Љобры длЯ борьбы с его убийцей.
Ќекоторое времЯ „жонни оставалсЯ в молчании, раздумываЯ, стоит ли
приводить •оллорану все свои оставшиесЯ доводы.
-- ’ебе не приходило в голову, -- наконец произнес он, -- как
удивительно кстати оказалось это происшествие длЯ „арла? Ћн прибыл сюда,
чтобы убедить нас согласитьсЯ на постоЯнное присутствие Љобр. € не успел он
приземлитьсЯ, как внезапно решил поЯвитьсЯ этот таинственный супер-хищник.
Ћн не смог бы найти более веских доводов, даже если бы сфабриковал их сам.
Ѓрови •оллорана поползли вверх.
-- Ќе хочешь ли ты сказать, что он сам все это сфабриковал?
„жонни медленно покачал головой.
-- Ќет, скорее всего, нет. Ќо все же совпадение этого инцидента с
временем его прибытиЯ менЯ очень беспокоит.
•оллоран пожал плечами.
-- ‚ настоЯщее времЯ эта часть района „авы переживает сильнейшую
засуху. Џересох даже приток реки Ћйанте ЉаскиЯ и все такое. ђазве это не
могло вынудить голодных гант напасть на остистого леопарда?
-- Ќет, ганты -- травоЯдные животные, они не способны к перевариванию
животной пищи. …сть среди них пара псевдо-всеЯдных типов, но они слишком
мелкие, чтобы отчаЯтьсЯ напасть даже на раненого остистого леопарда.
-- ’огда, возможно, засуха согнала с гор еще какое-то существо, --
настаивал на своем •оллоран. -- џ склонен искать причину в засухе, потому
что и она -- Явление из рЯда вон выходЯщее, во всЯком случае, длЯ населенных
районов Ђвентайна.
-- ’ы что, считаешь совпадением визит „арла с нашей первой засухой?
-- почти нехотЯ произнес „жонни. -- —то ж, очень может быть... ‚се же
мне это не нравитсЯ.
•оллоран снова пожал плечами.
-- џ тоже не склонен исключать возможности грЯзной игры, -- сказал он.
-- Ќо до тех пор, пока мы не получим твердых доказательств наших подозрений,
нам лучше держать их при себе.
•оллоран понимал, что „жонни делал из мухи опасного слона. •отЯ,
возможно, он был прав.
—ерез пЯтнадцать минут они уже приземлились в деревне Џалин.
‚изит члена магистрата, как правило, предполагал некоторую официальную
суету. Џо крайней мере, приветствие его местным мэром было обЯзательным. Ќо
„жонни предварительно позвонил и отменил это.
Љогда они выходили из аэромобилЯ, то увидели, что их ждет
один-единственный человек.
-- —лен магистрата Њоро?
-- спросил он. -- џ Ќильс Љайер, приписанный к этому месту Љобра.
„жонни приветливо кивнул и указал на •оллорана.
-- ќто Љолли •оллоран, ваш будущий коллега и член команды. Љакими
материалами по остистому леопарду вы располагаете?
-- ’еми же, что и вчера, -- сказал Љайер и проводил их к открытому
автомобилю, стоЯщему на краю полЯ.
-- ќксперты в Ќипарине все еще изучают его. Џока они не пришли ни к
какому заключению.
-- ‚ы тот человек, который обнаружил его, не так ли?
Љайер кивнул.
-- џ был на обходе, проводил инспектирование воды, когда заметил его
тушу, лежавшую в небольшом углублении.
-- €нспектирование воды?
-- вмешалсЯ в разговор •оллоран. -- ‚ы что, таскаете с собой саундер?
-- ‡десь мы только измерЯем диаметр клейкой лозы, что обвивает деревьЯ,
стоЯщие рЯдом, -- механически поЯснил „жонни. -- ќто позволЯет получить
прЯмые данные о жидкости, содержащейсЯ в почве, и косвенные -- об уровне
грунтовых вод. Ѓыли ли вокруг него какие-нибудь следы?
-- ‡емлЯ была жутко истоптана, -- ответил Љайер, когда они садились в
машину. -- Ќеподалеку от того места Я заметил несколько следов, которые
напоминали следы гант. Ќо если это была одна из гант, то существо должно
было быть огромных размеров или бегать с невероЯтной скоростью.
-- ‘удЯ по пленкам, которые Я видел, -- вставил •оллоран, -- мне с
трудом представлЯетсЯ причина, котораЯ могла бы заставить гант бегать.
„жонни кивнул. Ћгромные, как слоны, с телами, покрытыми броней из
чешуйчатых пластин, ганты своим видом напоминали живые танки.
-- €х важнаЯ поступь обычно очень нетороплива, -- с беспокойством
сказал он •оллорану. -- € если то существо заставило гант обратитьсЯ в
бегство, мы и в самом деле в беде. Ќильс, давайте отправимсЯ на место и
немного походим вокруг. Ќасколько Я могу догадатьсЯ, вы не слишком хорошо
обследовали местность.
-- Ќет, не слишком, -- отозвалсЯ Љайер. Ћн повернул машину на запад. ‚
голосе его прозвучали оправдательные нотки. -- џ подумал, что моим первым
долгом было поднЯть тревогу. …сли бы Я начал обследовать местность, Я
оставил бы Џалин беззащитным.
„жонни угрюмо кивнул. ќто было разумное, вполне логичное объЯснение. Ќо
Љайер, должно быть, чувствовал себЯ трусом. ‚озможно, позже ему представитсЯ
шанс по-новому оценить себЯ.
Ћни вышли из машины около довольно густого леса на краю деревни и
пешком углубились в заросли.
Џримерно через триста метров лес сменилсЯ покрытыми травой лугами с
отдельно стоЯщими деревьЯми. ќта картина была довольно типичной длЯ Љаскии.
„жонни осмотрелсЯ. Ћн чувствовал себЯ сейчас более незащищенным и уЯзвимым,
чем раньше, когда патрулировал густые леса Ђвентайна в первые годы
колонизации.
-- Људа идти?
-- спросил он Љайера, подавлЯЯ желание говорить шепотом.
-- Њ-м... туда, мне кажетсЯ. ќто около...
-- ’с-с! -- внезапно зашипел •оллоран.
‚се трое замерли. ‚ тишине слуховые усилители „жонни уловили странный
хруст травы и спокойное пофыркивание. Њедленно повернув голову, он определил
направление, откуда исходил звук. €з-за обширных зарослей тростниковой
блусса. Љайер тоже определил это место. Џоймав взглЯд „жонни, он поднЯл
большие пальцы вверх. „жонни кивнул. Џодав знак •оллорану, он на несколько
метров продвинулсЯ в сторону и поднЯл руки в боевое положение. •оллоран
поступил точно так же. € Љайер прыгнул.
„вадцатиметровый рекогносцировочный прыжок считалсЯ на войне опасным,
так как в верхней части его траектории Љобра примерно в течение 4 секунд был
в беспомощном положении. Ќа Ђвентайне, где не было ’рофтов, этот маневр
применЯлсЯ довольно часто.
-- ѓанта, -- сказал Љайер, как только приземлилсЯ, смЯгчив
сервомоторами удар. -- ‚ыглЯдит болезненно.
‘ хрустом ломаЯ блуссу, на другом конце равнины из зарослей поЯвилось
серое чудовище и бросилось в атаку.
-- ‚рассыпную! -- выкрикнул „жонни и почувствовал, как его ноги глубоко
погружаютсЯ в грунт, когда он припустилсЯ в направлении высокого кипрена. Ћн
никогда бы не поверил, что ганты способны передвигатьсЯ так быстро...
ђазвернувшись, эта гора на ногах изменила направление и бросилась
наперерез.
„жонни добавил скорости и одновременно поднЯл руки, посылаЯ на бегу в
голову чудовища двойной выстрел. Ћн видел, что на его боках вспыхивали лучи
других лазеров, но если они и доставлЯли ганте какое-либо беспокойство, то
признаков его она не выражала. „ерево, которое „жонни выбрал себе в качестве
укрытиЯ, уже не казалось надежной защитой. Ќо с другой стороны, если бы ему
удалось как следует обстрелЯть чудовище, то это могло по крайней мере
ошеломить его. ‘тараЯсь одновременно не терЯть из полЯ зрениЯ и своего
преследователЯ, и свою цель, „жонни прибавил скорости. Ќа ветки кипрена он
запрыгнул перед самым носом чудовища.
ђаздалсЯ жуткий треск, дерево сильно накренилось, а „жонни совершенно
потерЯл свою опору. ‡апрограммированные рефлексы Љобры заставили его сделать
переворот, подобный тому, который делают кошки при падении. Ќо „жонни
находилсЯ слишком близко от земли, чтобы успешно провести его. Ћбрести
равновесие он не сумел. Ћн упал на левую лопатку, и этот удар вышиб из его
легких почти весь воздух. Ќесколько секунд он не мог пошевелитьсЯ и только
старалсЯ избавитьсЯ от плывших у него перед глазами кругов. Љ тому времени,
когда он смог заставить себЯ поднЯтьсЯ на колени, ганта разворачивалась,
собираЯсь предпринЯть новую атаку. €з-за спины „жонни в голову зверЯ
вонзились два острых луча света. ќто были бронебойные лазеры его
товарищей-Љобр. Ќа этот раз ганта заметила атаку, издала оглушительный рев,
но продолжала приближатьсЯ. „жонни поднЯлсЯ на дрожащие ноги и изо всех сил
старалсЯ не упасть. Ќо он был слишком слаб, чтобы двигатьсЯ. ’ем не менее,
его нанокомпьютер каким-то образом распознал опасность и убрал его с дороги.
‚незапно он почувствовал, что тело его летит в горизонтальном прыжке.
‘нова оказавшись на ногах, он обернулсЯ и увидел, что Љайер и •оллоран
начали свою атаку.
Њаневр, длившийсЯ секунды, был одним из самых эффектных, что
приходилось видеть „жонни. •оллоран закричал и замахал руками, чтобы
привлечь внимание чудища к себе, ждал до последней секунды и только потом
отпрыгнул вправо. ЏролетаЯ мимо, он обстрелЯл животное из своего
бронебойного лазера продольным огнем. ‚ тот же момент Љайер прыгнул вверх и
направил лазерный луч в место соединениЯ головы с туловищем. € снова
создание взревело, но на этот раз, когда оно повернулось, „жонни увидел, что
в том месте пластины панцирЯ почернели. †ивотное немного помедлило, пытаЯсь
восстановить дыхание и ритмично вздымаЯ бока. …два видимые глазки перебегали
с одного Љобры на другого, но никаких признаков страха или близости смерти в
них не было.
‚ырвав из-за поЯса телефон, „жонни нажал клавишу местной свЯзи.
-- Џрекратите огонь! -- невнЯтно произнес он, обращаЯсь к своим
товарищам через равнину. -- Њы не сумеем убить его таким образом.
-- €з чего, черт возьми, эта штуковина сделана?
-- только и спросил •оллоран, достав свой телефон.
-- ’акой выстрел вывел бы из строЯ истребитель ’рофтов.
-- Џластины гант подвержены разрушению, -- ответил ему Љайер. -- ‚
первые миллисекунды воздействиЯ поднимаютсЯ целые тучи испарившегосЯ
вещества. Ќо проклЯтые штуковины слишком толстые. „жонни -- член магистрата.
Џохоже, что нам лучше позвонить в Љапитолию и узнать, нет ли у них ракетной
пусковой установки.
-- „аже если и есть, нужно слишком много времени, чтобы доставить ее
сюда. …сли ганте взбредет в голову понестись вскачь, мы можем потерЯть ее
навсегда.
-- —то, может быть, попробуем атаковать ее в голову?
-- спросил •оллоран.
-- —тобы так прикончить ее, понадобитсЯ уйма времени, -- с сомнением
произнес Љайер. -- –ентральнаЯ нервнаЯ система ганты очень рассосредоточена,
других таких примеров Я, пожалуй, и не знаю. ‹учше целитьсЯ в область
живота, сердца или легких.
-- Џри условии, что мы сумеем перевернуть ее, -- заметил „жонни.
’Яжелое сопение ганты стало выравниватьсЯ. …ще минута или две, и она
будет вполне готова совершить новую атаку или удрать. ѓлаза „жонни без
устали сновали по равнине, стараЯсь отыскать что-либо полезное длЯ них. € он
увидел клейкую лозу, обвившуюсЯ вокруг кипрена.
-- Ќильс, на том дереве, что левее тебЯ, есть очень длиннаЯ лоза.
Џосмотри, не сумеешь ли ты отрезать ее длЯ нас.
ЏередвигаЯсь с большой осторожностью и не спускаЯ глаз с животного,
Љайер направилсЯ в сторону дерева.
-- Љолли! -- продолжал „жонни. -- Љогда Ќильс освободит лозу, он бросит
тебе один ее конец. ’олько не прикасайсЯ к срезу, иначе он прилипнет к тебе
намертво. ‚ы натЯнете ее между собой на уровне колен, а Я попытаюсь заманить
чудовище на нее. ЏонЯтно?
-- ЏонЯтно, -- подтвердил •оллоран. -- Њы будем ручными лазерами
надрезать лозу посередине?
-- …сли у нас будет длЯ этого времЯ, -- сказал ему Љайер. -- ‚
противном случае нам остаетсЯ только надеЯтьсЯ, что силы удара будет
достаточно, чтобы надорвать кору. ’огда клей выйдет.
Љайер к тому времени уже был на дереве и определЯл, в каком месте было
лучше разрезать.
-- Ђ что будет, если он решит напасть не на тебЯ, а на одного из нас?
-- спросил •оллоран.
‚ этот момент „жонни находилсЯ между ними и метрах в пЯтидесЯти позади.
-- ’огда жди, сколько можно, а потом кидай лозу ему под ноги и прыгай,
-- сказал он. -- Ќильс?
-- ѓотов, -- было слышно, как Љайер с шумом вдохнул воздух. -- Ћ'кей,
Љолли, будь внимателен.
„войнаЯ вспышка лазерного огнЯ отрезала кусок лозы. ’о ли от света, то
ли от внезапного движениЯ Љайера, но чудовище снова ожило. ‘ хриплым ревом
оно неуклюже устремилось вперед. ’огда „жонни закричал и замахал руками, и
оно сменило направление, бросившись ему навстречу. Љраем глаза „жонни видел,
как лоза змеей взвилась в воздух и оказалась в руках •оллорана. ‡атем она
была вспорота лучом лазера вдоль всей длины и натЯнута чуть выше уровнЯ
травы.
‘о всего размаха монстр врезалсЯ в нее и с грохотом, который потрЯс
окрестности, будто землетрЯсение, повалилсЯ на землю. †ивотное упало, но
контужено оно не было. Џока „жонни бежал к нему, оно уже перевернулось на
бок, его ноги, похожие на столбы, пытались освободитьсЯ от лозы, обвившейсЯ
вокруг них. Џризнаки натЯжениЯ лозы были уже заметны, и действовать нужно
было быстро.
Ќо поднЯв свой бронебойный лазер, „жонни обнаружил, что брюхо животного
закрыто ногами.
-- Ћхо-хо! -- пробормотал Љайер, когда они с •оллораном подбежали к
„жонни. -- Џохоже, мы перехитрили самих себЯ.
-- „авайте попробуем обмотать его лозой еще, -- предложил •оллоран. --
‚озможно, тогда мы сможем взЯть его живым.
-- Ѓрать взбесившуюсЯ ганту живой -- это не то, чего Я хотел бы, --
сказал ему „жонни. Ќа протЯжении сотен километров нет никакого оборудованиЯ
и длЯ спокойного животного, не говорЯ уже о буйном звере. Ћ'кей, есть одна
вещь, которую мы могли бы попробовать. Љолли, когда Я подам тебе знак,
перережь лозу между его передними ногами. Ќильс, в эти несколько секунд, что
у нас будут, мы должны что-то сделать. …сли ничего не сможем, разбегайтесь,
потом попробуем найти какой-то иной выход. ѓотовы, о'кей, Љолли, давай!
‚спышка света, и лоза разделилась, а вместе с ней в разные стороны
разлетелись и ноги чудовища, пытавшегосЯ разорвать свои путы. †ивот его
обнажилсЯ.
Џотом „жонни содрогнетсЯ от той опасности, которой они себЯ подвергали,
не осознаваЯ всей серьезности положениЯ и степени риска, на который шли.
Ѓрюхо ганты оказалось относительно незащищенным. „ва бронебойных лазера
били в одну и ту же точку, но все же чудовище почти сумело поднЯтьсЯ на
ноги, прежде чем были поражены жизненно важные органы. Ќо даже тогда
животное чуть было не погубило Љайера. ’ого чудом спасли везение и цепь
запрограммированных боевых рефлексов...
Ќаконец, монстр затих.
-- Ѓоже милостивый! -- воскликнул •оллоран.
-- ќта штучка сделана на совесть.
-- џ никогда не слышал о том, чтобы раньше их кто-ни будь убивал, --
сказал джонни. -- по теперь Я понимаю, почему.
-- џ уверен, что это было отбившеесЯ от стада животное, -- сказал
Љайер, потираЯ голень в том месте, где бившеесЯ в агонии животное задело
его. -- …сли они все свихнулись, то нам придетсЯ эвакуировать половину
населениЯ только из одного района „авы.
-- €ли получить новый отрЯд Љобр, -- проговорил „жонни.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на задумчивый взглЯд Љолли, он вытащил телефон.
“ генерал-губернатора †у был болезненный вид человека, попавшего между
двух огней.
-- Ќо голосование уже проведено, -- сказал он.
-- ‹юди члена Љомитета „арла уже разгружают оборудование.
-- ’огда признайте результаты голосованиЯ недействительными на
основании того, что открылись новые факты, -- настаивал „жонни, твердо глЯдЯ
в глаза генерал-губернатора. Ћн нарочно попросил мэра Ќипарина предоставить
ему свой кабинет с видеосвЯзью, котораЯ, впрочем, не дала ему никаких
преимуществ. -- €ли на основании того, что на голосовании не присутствовали
ни Я, ни члены магистратов Џалатина или Љелиана. Ќу, давайте же, †у! ‚едь
предполагалось, что в течение недели с голосованием никто не будет торопить.
-- ‚се остальные готовы были проголосовать, что же Я, по-вашему, мог
сделать. Љроме того, ни вы, ни двое других отсутствовавших членов
магистратов погоды не сделали бы. ѓолоса распределились одиннадцать к пЯти.
‚ас не выручили бы ваши голоса, результаты голосованиЯ остались бы такими
же. Ђ что касаетсЯ вновь открывшихсЯ фактов, так на мой взглЯд, они только
способны укрепить людей в уже принЯтом решении. …сли свихнетсЯ еще один
гант, нам понадобитсЯ больше Љобр, нежели раньше, длЯ защиты населениЯ.
-- Ђ разве не имеет значениЯ то, почему они взбесились?
ѓлаза †у прищурились.
-- —то вы этим хотите сказать?
-- Џока Я еще ничего не знаю. “ченые еще только начали биохимическое
исследование животного. Ћни хотЯт проверить, нет ли в его организме
инородных веществ.
-- €нородных веществ? Њоро, мне кажетсЯ, что вы говорите загадками.
ЋбъЯсните мне нормальным Языком, к чему вы клоните?
„жонни сделал глубокий вдох.
-- Ќикаких загадок нет. џ просто пока ничего точно не знаю. “ менЯ есть
определенные подозрениЯ, но Я не хочу высказывать их вслух, пока не получу
подтверждениЯ моей догадки.
†у долго, изучающе смотрел ему в лицо.
-- •орошо, -- наконец сказал он.
-- џ скажу вам, что Я собираюсь предпринЯть. џ созову еще один совет, и
он состоитсЯ завтра в десЯть утра. Ћфициальным предлогом будет ваше
выступление с рассказом о сражении и о предварительных данных, полученных
учеными. …сли у вас будут те доказательства, которые вы рассчитываете
получить, мы выслушаем ваши обвинениЯ или что будет у вас. Џредставите
веские доказательства -- потребую нового голосованиЯ. Ќо только в этом
случае. ‚ас это устраивает?
-- „а, сэр. -- „жонни кивнул.
-- •орошо. ’огда завтра в десЯть. „о свиданиЯ. Ќекоторое времЯ „жонни
еще продолжал смотреть на пустой экран, стараЯсь продумать свою стратегию на
завтра. Ќо пока слишком многое оставалось неЯсным. Ѓросив это никчемное
занЯтие, он снова включил телефон и позвонил домой.
Џосле второго звонка Љрис ответила.
-- Џривет! -- сказала она, и легкие морщины на лице, выдававшие ее
напрЯжение, разгладились. -- Љак продвигаютсЯ дела?
-- Њедленно пока, -- сказал он. -- ‚ настоЯщий момент Я сижу в Ќипарине
и жду, пока ученые смогут дать какие-либо данные, которые Я смогу
использовать. Љолли вместе с Ќильсом уехали в Џалин на тот случай, если там
что-нибудь случитсЯ. •отЯ подходов к деревне не так уж много, но
взбесившаЯсЯ ганта все равно может прорватьсЯ.
-- —то ж, имеет смысл. Љак нога Ќильса, лучше?
-- „а, гораздо лучше. ‚сЯ в синЯках, но Я уверен, у него бывали
переделки и похуже.
Ћна слабо улыбнулась.
-- Џослушай, „жонни, примерно полчаса назад нам звонили из Љапиталии.
ќто был твой брат „жейм.
-- ‡начит, „арл все же привез его с собой? ‡амечательно! Љак он?
-- Џрекрасно, -- сказала она. -- Ћн хотел знать, не сможете ли вы с
ѓвен встретитьсЯ с ним сегоднЯ часов в одиннадцать и вместе поужинать.
„жонни усмехнулсЯ. Џодумать только, „жейм Њоро, выходец из ‘идер ‹ейк,
ѓорайзон, так запросто приглашает родственников пролететь две тысЯчи
километров, чтобы поужинать вместе с ним! „а, жизнь на ќсгарде здорово
повлиЯла на него.
-- Ђ что сказала ѓвен?
-- Ћна конечно же, пообещала. Ѓолее того, она взЯла с менЯ слово, что Я
обЯзательно заранее позвоню тебе, а сама вскочила в аэромобиль,
отправлЯвшийсЯ в Љапитолию.
-- Џолагаю, что она сослалась на мой авторитет члена магистрата, -- он
посмотрел на часы, до выезда оставалось еще два часа. ‚ конце концов он мог
получить данные по ганте и в Љапиталии, по телефону.
-- Ћ'кей, Љрис. ’ы не хочешь отыскать длЯ Љорвина временную сиделку и
присоединитьсЯ к нам?
Ћна покачала головой.
-- „жейм уже спрашивал менЯ об этом, но Я решила, что эта встреча
только длЯ вас, Њоро. џ еще успею встретитьсЯ с ним, пока он не улетит с
Ђвентайна. „а, ѓвен предложила встретитьсЯ в том ресторане, где мы были
вчера вечером.
-- —то ж, начало неплохое, -- он поморщилсЯ. -- ќто длЯ тебЯ своего
рода отдых, да? Ќо прошу прощениЯ.
-- Ќе беспокойсЯ обо мне, -- мЯгко сказала она. -- Ѓудь осторожен.
-- Ќепременно. џ люблю тебЯ, Љрис.
-- € Я люблю тебЯ, „жонни. Џередай „жейму от менЯ привет.
Ћн прервал свЯзь и снова посмотрел на часы. ‚се те же два часа. € он
ничем не мог помочь в аутопсии ганты. Ќо что бы они ни нашли...
‚се равно у него не будет никаких доказательств, что за всем этим стоЯл
„арл. Ќо по крайней мере хоть что-то у него будет.
‚ыйдЯ на улицу, он сел в свой аэромобиль и направилсЯ снова в Џалин.
“же становилось темно, когда он и •оллоран снова оказались на том месте, где
они убили ганту. ‘ включенными визуальными и слуховыми усилителЯми им был не
страшен даже остистый леопард. Џусть только попробует подкрастьсЯ. € все же
событиЯ этого днЯ оставили его встревоженным. ‚ыполнение того, за чем они
приехали туда, не отнЯло много времени.
Џолтора часа спустЯ он летел над освещенным звездами ландшафтом в
сторону Љапиталии, несЯ с собой информацию, котораЯ заставит опрометчивый
совет пересмотреть свое решение.
ѓвен и „жейм уже сидели за столиком, когда в ресторане поЯвилсЯ „жонни.
-- „жонни! -- воскликнул „жейм, поднимаЯсь с места и пожимаЯ брату
руку, когда тот подошел. -- Џрошло больше чем два года, но вот видишь, мы
все же приехали сюда, чтобы повидатьсЯ с тобой.
„жонни понадобилось несколько секунд, чтобы понЯть, о чем речь.
-- Ћ, да. ‘ того днЯ, как Я оставил ѓорайзон. ’ы прекрасно выглЯдишь,
„жейм.
’от усмехнулсЯ.
-- ’ЯжелаЯ, но очень полезнаЯ работа. Џохоже, как и у тебЯ. „авайте
сЯдем, если вы не против. ѓвен уже пыталась перевести это длЯ менЯ, но Я
подумал, что лучше подождать специалиста.
Ћни уселись, и беседа продолжалась. Џока они разговаривали, „жонни
изучал этого мужчину, которым стал его брат. Љонечно, его физическое
преображение из девЯтнадцатилетнего юноши в тридцатипЯтилетнего мужчину было
менее шокирующим, чем зрелость ѓвен, но было в нем нечто ускользнувшее от
„жонни, чего он не заметил в том обилии пленок, которые приходили с ќсгарда.
‘амоуверенность подростка разрослась пышным цветом и превратилась в почти
осЯзаемый ореол значительности и компетентности, ореол, который странным
образом не приобрел ни малейшего намека на снисходительность. Џривыкший
иметь дело с элитой „оминиона, „жейм тем не менее не позабыл, как
разговаривать с простыми людьми.
"Ђ может быть, он в своем высокомерии научилсЯ прикидыватьсЯ приЯтным
собеседником?" -- подумал „жонни и тотчас же устыдилсЯ своей мысли. ‚ конце
концов, это был „жейм, тот самый „жейм, который когда-то убеждал его не
отказыватьсЯ от своих принципов. Ќеважно, каким был „арл, Ясно было, что он
не мог испортить молодого человека настолько, что не оставил даже следов
этой порчи. Ћтсюда следовало, что „жейм даже не подозревал, на какого
человека он работал. Ђ если это и на самом деле так...
„жонни, как и подобает хорошему солдату, стал ждать подходЯщего
момента, и он настал, когда ужин близилсЯ к завершению.
-- €так, когда Я узнал, что член Љомитета „арл собираетсЯ лично
контролировать здешнюю ситуацию, естественно, Я приложил все усилиЯ, чтобы
попасть сюда вместе с ним. …му пришлось очень много работать, чтобы
–ентральный Љомитет согласилсЯ с его планом. џ рад видеть, что вы тоже
готовы согласитьсЯ с ним.
-- Ђ что, политический авторитет „арла зависит от этой линии, которую
он собираетсЯ установить здесь?
-- как бы между прочим спросил „жонни.
Џо лицу „жейма скользнула тень неуверенности.
-- Љонечно, на карту поставлены некоторые его амбиции, но ничего более
серьезного.
-- ’ы хочешь сказать, насколько это тебе известно? „жейм аккуратно
поставил свою кружку на стол и понизил голос.
-- Џослушай, „жонни, тебе не стоит ходить со мной вокруг да около.
‚ыкладывай, что у тебЯ на уме.
„жонни сжал губы.
-- џ полагаю, ты уже слышал, что сегоднЯ мы убили разъЯренную ганту к
юго-востоку отсюда. -- „жейм кивнул головой. -- „олжно быть, ты также знаешь
о том, что на протЯжении пЯтнадцати лет, что мы здесь находимсЯ, ни одна
ганта никогда не проЯвлЯла такой агрессивности. •орошо. Ђ что ты скажешь,
если Я заЯвлю о том, что ганта, которую мы убили, была накачана наркотиками?
ѓвен вскрикнула. „жейм прищурил глаза.
-- Ќакачана наркотиками? Љак?
-- ‡аросли тростниковой блуссы, возле которой она атаковала нас, были
обрызганы сильнейшим галлюциногенным наркотиком. Ђ это единственное
растение, которым питаютсЯ ганты, следовательно способ ввести наркотическое
вещество в организм животного оказалсЯ самым простым и надежным.
-- ‘амым простым и надежным длЯ кого? „жонни замешкалсЯ.
-- Џока Я точно не знаю, но могу тебе сказать, что одного этого было
достаточно, чтобы на голосовании „арл смог протолкнуть свой проект. € это
произошло сразу, как только приземлилсЯ ваш корабль.
„жейм откинулсЯ на спинку стула и задумчиво посмотрел на „жонни.
-- Њогу тебе напомнить о том, что уже несколько лет работаю с „арлом и
его персоналом, так что могу судить о его характере. Њогу сказать также и
то, что необоснованные обвинениЯ могут доставить тебе много неприЯтностей.
Ќо Я предпочитаю логически подойти к этому делу. „авай предположим, что
кто-то разбрызгал наркотик с нашего кораблЯ, когда он находилсЯ на орбите.
’огда почему не взбесились все животные в этом районе? „аже если бы мы
сбросили газовую бомбу или что-нибудь в этом роде. џ вообще не представлЯю,
проходила ли наша траекториЯ где-нибудь поблизости от тех мест. Љроме того,
должны быть следы дисперсии.
„жонни выдохнул воздух сквозь сжатые зубы.
-- ‘корее всего, у кого-то с вашего кораблЯ был свой агент здесь внизу
с уже готовым распылителем наркотика.
-- ‚ас ведь предупредили о прибытии кораблЯ всего за несколько часов,
не так ли?
-- заговорила ѓвен.
-- Ђ могло ли существо таких размеров как ганта за такой короткий
период времени проглотить достаточное количество наркотика?
-- Џо всей видимости, ей нужна была массированнаЯ начальнаЯ доза, --
согласилсЯ „жейм. -- Ќо в таком случае, зачем понадобилось бы обрабатывать
заросли блуссы? •отЯ Я должен признать, что член Љомитета „арл в последнее
времЯ был заинтересован данными по флоре и фауне Ђвентайна. € Я помню, что в
некоторых исследованиЯх, с которыми Я работал, упоминалась тростниковаЯ
блусса.
-- Ђ ты не можешь точно сказать, в какой свЯзи о ней шла речь?
-- спросил „жонни и подалсЯ вперед.
-- „ай вспомнить... -- „жейм устремил взглЯд на чашку с кавой. -- …сли
Я не ошибаюсь, это было составной частью исследований по стратегическим
минералам, которые он нам велел провести. ђечь шла о том, что имело бы
первостепенное значение длЯ Ђвентайна в случае закрытиЯ Љоридора. џ раскопал
тот факт, что ваше растение блусса ЯвлЯетсЯ превосходным накопителем некоего
металла, забыл какого. Ћсобенно много оно накапливает его поздней осенью.
-- €з этого исследованиЯ он узнал, что ганты -- животные побольше
мошек, которые питаютсЯ исключительно блуссой, -- угрюмо прокомментировал
„жонни.
-- €так, его агенты ввели массированные дозы галлюциногенов в
нескольких гантов и обработали распылителем соседние кусты, чтобы
подстраховатьсЯ на тот случай, если действие наркотика прекратитсЯ прежде,
чем мы обратим на них внимание.
-- „жонни, теперь ты очень близок к подстрекательству, -- голос „жейма
был едва различим. …го рука, сжимавшаЯ кружку, окаменела. -- „аже если то, о
чем ты говоришь, соответствует действительности, у тебЯ нет ни единого
доказательства, указывающего на самого члена Љомитета.
-- Џока нет. Ќо, может быть, ты представишь мне такие доказательства?
‹ицо „жейма стало похоже на маску.
-- —то ты имеешь в виду?
-- …сли кто-то с вашего кораблЯ вовлечен в это дело, то он навернЯка
имеет здесь своих агентов. ’ы можешь посмотреть бортовой журнал и выЯвить
кодированные передачи.
Ќекоторое времЯ „жейм не отрываЯсь смотрел в глаза брата.
-- ’ы просишь менЯ проЯвить нелоЯльность?
-- наконец выдавил он.
-- ђазве? …сли „арл замешан в это дело, разве не следует обнародовать
этот факт перед лицом всего –ентрального Љомитета? €ли, если кто-то работает
за его спиной, хотЯ неЯсно, зачем, разве не обЯзан ты выЯвить это и
поставить его в известность?
-- Ђ если все это окажетсЯ доморощенным планом Ђвентайна, разве не
получитсЯ так, что Я подорву доверие члена Љомитета, которое заслужил за все
это времЯ?
-- резонно заметил „жейм.
-- „жейм, ты должен мне помочь, -- осторожно сказал „жонни, стараЯсь
побороть нотки отчаЯниЯ, которые вкрались в его голос. „жейм был прав, у
него не было и не будет никаких доказательств того, что „арл манипулировал
политикой Ђвентайна, если только он их не получит. € план члена Љомитета
„арла начнет бесконтрольно претворЯтьсЯ в жизнь. -- ђазве ты не видишь, как
продолжительное присутствие Љобр может извратить наше общество? џ не хочу,
чтобы на Ђвентайне была открыта фабрика по производству Љобр. Ќо еще более
мне ненавистна мысль, что она будет здесь развернута обманным путем.
‚незапно он остановилсЯ, застыдившись своего неожиданного взрыва. „жейм
механически водил пальцем по краю кружки, а потом посмотрел на ѓвен.
-- Ђ что ты думаешь по этому поводу?
-- спросил он ее.
ѓвен неуверенно повела плечами.
-- џ едва успела провести здесь один день, „жейм.
Њне и в самом деле нечего сказать ни в защиту, ни против так называемой
фабрики Љобр. Ќо если „жонни говорит, что это плохо... -- она улыбнулась. --
’ы же знаешь, все, что говорит и делает „жонни, оказываетсЯ правильным.
„жейм расслабилсЯ и улыбнулсЯ им в ответ.
-- ќто только потому, что его не было поблизости на протЯжении всех тех
критических, формирующих характер лет, когда ты беспрестанно воевала со
мной, -- сказал он.
-- „жонни за эти годы много сделал длЯ „оминиона, -- мЯгко сказала она.
„жейм снова опустил взглЯд на кружку с кавой.
-- „а, действительно, -- он сделал глубокий вдох и поджал губы. --
•орошо. „умаю, что смогу стерпеть гнев члена Љомитета ради того, что так
важно длЯ тебЯ. Ќо ведь Я не смогу дать тебе никаких журналов, если найду.
Џросто Я проанализирую помещенные в них данные и проинформирую тебЯ. ‚ конце
концов все они теоретически считаютсЯ материалами длЯ служебного
пользованиЯ.
„жонни кивнул.
-- џ все понимаю. € Я никогда бы не стал просить тебЯ ни о чем
подобном, если бы у менЯ был выбор.
-- “верен в этом. -- „жейм выпил остатки кавы и встал. -- џ позвоню
тебе, как только найду что-нибудь интересное.
Ћн кивнул им обоим и вышел. „жонни откинулсЯ на спинку стула и с
облегчением вздохнул. …сли это сработает...
-- Ќадеюсь, ты понимаешь, что делаешь?
Ћн вскинул глаза и увидел, что ѓвен смотрит на него.
-- …сли это сработает, у менЯ поЯвЯтсЯ, по крайней мере, косвенные
доказательства, с помощью которых Я смогу заставить †у и совет призадуматьсЯ
над тем, что они собираютсЯ сделать с Ђвентайном.
-- Ђ если не сработает, -- спокойно сказала она, -- ты рискуешь
навсегда и ни за что погубить карьеру „жейма.
„жонни закрыл глаза.
-- Ќе говори мне об этом.
Ћн просидел так некоторое времЯ, чувствуЯ, как напрЯжение днЯ переходит
в усталость, котораЯ охватила все его члены.
-- ‹адно, -- сказал он вставаЯ. -- —то сделано, то сделано. Џозволь мне
найти машину, чтобы отвезти тебЯ на ночь в гостиницу.
-- Ђ как же ты?
-- спросила она, когда они направлЯлись к выходу.
-- ‘егоднЯ на ночь Я останусь в офисе ‡даниЯ „оминиона, -- серьезно
сказал он. -- Њне почему-то кажетсЯ, что у менЯ там есть информациЯ, которую
кто-то посчитает необходимым изъЯть. џ почти уверен, что они предпримут
такую попытку.
Ќо пакет, который он получил из Ќипарина, лежал на его столе
нетронутым. € ничто в эту ночь не побеспокоило его, но сон был тревожным.
‘коро стало Ясно, что по доброй воле или нет, но †у предоставил „жонни
наилучшую возможность, о которой можно было только мечтать. —лены магистрата
более, чем внимательно выслушали детальное описание сражениЯ Љобр с гантой,
которое им пришлось выдержать накануне. ’акого вниманиЯ он давно уже не
видел. ‚ его выступлении была отражена мысль о том, как сильно они еще
нуждались в Љобрах и насколько важна их добраЯ волЯ и кооперациЯ. Ќа его
взглЯд это был своего рода психологический компромисс.
-- Ћчень важно, -- сказал он, подходЯ к концу своего выступлениЯ, --
выЯснить, что же могло послужить причиной такого поведениЯ ганты. “же вчера,
поздно вечером мы получили ответ, -- он остановилсЯ и перевел взглЯд на
„арла, который был не менее внимательным, чем все остальные. „аже если он и
видел, что план его разоблачен, выражение его лица никак это не выдавало.
„жонни продолжал. -- ЋказываетсЯ, ганта была умышленно накачана наркотиками
галлюциногенного характера, которые были распылены над растениЯми,
употреблЯемыми гантами в пищу.
Ћн остановилсЯ, но драматического всплеска эмоций, которого он так
ждал, не последовало.
-- Ќо это же нелепо! -- раздалсЯ в наступившей тишине голос ‰ора
•еммера. -- ‡ачем кому-то могло понадобитьсЯ делать это?
‚от оно. „жонни сделал глубокий вдох.
-- ‚озможно, -- сказал „жонни, поймав взглЯд „арла, -- длЯ того, чтобы
убедить нас в необходимости присутствиЯ Љобр, в которых мы не нуждаемсЯ.
„арл спокойно выдержал его взглЯд.
-- Њоро, вы что, обвинЯете менЯ в том, что Я накачал наркотиками этих
гант?
-- Ђ у вас есть какие-нибудь доказательства?
-- едко спросил †у, прежде, чем „жонни успел ответить. -- €наче вам
даже не стоило, черт побери, даже заикатьсЯ о том, что член Љомитета „арл
имеет к этому какое-то отношение.
"„оказательства на корабле", -- хотелось ответить „жонни. Ќо до тех
пор, пока „жейм не свЯжетсЯ с ним, он не мог предлагать никакого
расследованиЯ в этом направлении.
-- џ никого конкретно не обвинЯю, джентльмены, -- сказал он, переводЯ
взглЯд с †у на „арла и наоборот, -- но поскольку абсолютно очевидно, что
было совершено преступление и поскольку неоспорим тот факт, что
'взбесившийсЯ зверь хоть и косвенно, но все же повлиЯл на голосование, Я
предлагаю провести новое голосование, но только после того, как будут
собраны все факты по этому делу.
-- Ђ какие другие факты вы еще ожидаете получить?
-- спросил один пожилой член магистрата. -- ‚ернее сказать, надеетесь
получить? Њне кажетсЯ, что у вас ничего нет, кроме мыльного пузырЯ.
-- „жентльмены! -- прозвучал спокойный голос „арла, но в нем
чувствовалась такаЯ властность, что говорЯщий оборвал свою речь на
полуслове. -- Џозвольте мне внести предложение. Њне кажетсЯ, что вы слишком
много вниманиЯ уделЯете охране моей чести, но слишком мало решению той
загадки, которую всем нам загадал член магистрата Њоро. …сли в самом деле
разворачиваетсЯ какаЯ-то нелегальнаЯ деЯтельность, то она должна быть'
немедленно пресечена. ‘ другой же стороны, если то Явление, с которым мы
столкнулись -- природный феномен, то вам следует как можно быстрее изучить
его.
-- Џриродный феномен?
-- „жонни фыркнул.
-- …сли член Љомитета простит мой скептицизм...
-- ‘кептицизм -- естественнаЯ сторона науки, -- спокойно перебил его
„арл. -- Ќо прежде, чем вы выразите ваше недоверие вслух, Я предлагаю
проверить следующее. Џервое: все ли заросли блуссы в долине Љаскии
обработаны этим наркотиком. ‚торое: есть ли какие-либо признаки его на
листьЯх соседних деревьев. ’ретье: существуют ли условиЯ, при которых
растениЯ могли бы сами вырабатывать этот наркотик. € четвертое: не
проЯвились ли эти условиЯ сейчас. Ћтветы на все эти вопросы могут оказатьсЯ
достойными вниманиЯ, -- он встал и кивнул †у. -- ‘ вашего разрешениЯ Я
продолжу разгрузку оборудованиЯ, начатую вчера. …сли после повторного
голосованиЯ потребуетсЯ его убрать, мы легко сможем это сделать.
-- Љонечно, член Љомитета, -- быстро согласилсЯ †у. -- ‘пасибо, что
сегоднЯ пришли к нам. —лены магистрата, заседание объЯвлЯетсЯ закрытым.
‚от что „жонни получил. ‡а какие-нибудь полминуты „арл совершенно
обезвредил его атаку. ‚идимо, член Љомитета хорошо подготовилсЯ к ней.
‘жав губы, „жонни собрал свои магнитные карточки и вышел из комнаты.
•оллоран, все еще находившийсЯ в Ќипарине, спокойно выслушал по
телефону рассказ „жонни, в котором тот описал свое фиаско.
-- Ћн очень уверен в себе, -- задумчиво произнес Љолли. -- Ђ каковы
шансы, что он прав относительно природного феномена?
„жонни громко вздохнул.
-- ’рудно предположить, что он так далеко зашел только на основании
умственных заключений, -- согласилсЯ он. -- Ќо если этот феномен
действительно имеет место, то откуда же он мог знать об этом, если мы ничего
не знаем?
•оллоран пожал плечами.
-- Ќа протЯжении длительного времени вы отправлЯли на ќсгард образцы и
данные отчетов, а у них гораздо лучшее, чем у вас, оснащение длЯ
тестированиЯ и проведениЯ компьютерного моделированиЯ. Њожет быть, все даже
еще проще. Ќапример, некоторые живые растениЯ за времЯ пути могли высохнуть.
-- ‚ысохнуть... ‡начит, ты предполагаешь, что во всем виновата засуха?
-- џ не представлЯю, на какие еще условиЯ он мог ссылатьсЯ. ќто
единственный природный фактор, который ЯвлЯетсЯ новым длЯ вас.
„жонни закусил губу.
-- ‡асуха. •орошо, тогда нам ничего не остаетсЯ, кроме как прекратить
это Явление.
Ѓрови •оллорана поползли вверх.
-- ’ы что, знаешь заклинателЯ дождЯ, который специализируетсЯ на
вызывании туч над горами?
-- џ могу сделать нечто большее. Ќе вешай трубку. Ћн нажал кнопку на
телефонном аппарате и свЯзалсЯ с ђанкином. Ћтветила Љрис. ќкран разделилсЯ
на две части, чтобы вместить ее изображение.
-- Џривет, дорогаЯ, -- поздоровалсЯ с женой „жонни. -- ѓвен дома?
-- ‡дравствуйте, „жонни и Љолли. „а, она на кухне. ѓвен!
—ерез минуту вместо Љрис на экране поЯвилось лицо ѓвен.
-- Њальчики, здравствуйте! —то случилось?
-- ЉончилсЯ твой отпуск, -- сообщил ей „жонни.
-- …сть длЯ вас небольшаЯ работенка.
—тобы описать свою задумку, ему потребовалось всего несколько минут.
‘ловеснаЯ часть замысла была, конечно, самой легкой.
-- „жонни, но это же безумие! -- откровенно сказала ему ѓвен. -- ’ы
хоть представлЯешь, о чем просишь?
-- —лен магистрата •еммер разъЯритсЯ, если поймает их за этим делом.
-- Џочему?
-- в свою очередь спросил „жонни. -- Ќе забывай, что они оба должны
находитьсЯ именно в этом районе.
-- „а, но только под его началом, а не под твоим, -- сказал •оллоран.
-- Ђ вы отключите ваши полевые телефоны и прикиньтесь, что ничего не
знаете. Ђ мне что он может сделать, разжаловать снова в Љ-5?
-- Ћн может арестовать тебЯ и отправить на плацдарм длЯ высадки десанта
на Џалатин, -- мотнул головой •оллоран. -- Ћсобенно, если твой замысел не
сработает.
-- …сли не сработает, он вообще ничего не сможет сделать, чтобы не
показатьсЯ мелочным законником, -- сказал „жонни. -- Ђ вам двоим Я доверЯю.
-- Ќо Я отказываюсь, -- заметила ѓвен. -- „жонни, такие вещи не
делаютсЯ с бухты-барахты. Ќужно времЯ длЯ проведениЯ исследований,
составлениЯ карт и определениЯ местонахождениЯ.
-- Љарты у нас есть. ѓорнаЯ грЯда Њолады довольно хорошо изучена. —то
же касаетсЯ остального, то мы, конечно, рискуем нанести кое-какой вред
окружающей среде, но довольно незначительный.
-- „жонни, во всем этом есть еще один важный пункт, который ты
упускаешь из виду. -- Љрис подвинулась ближе к камере, и „жонни поразила
страннаЯ напрЯженность ее лица. -- ’о, что ты планируешь сделать,
предполагает обход легальных путей. ’ы хочешь принЯть крупное политическое
решение без ведома †у и остальных членов магистрата. ‘ам же хочешь привести
его в исполнение. ђазве ты этого не понимаешь? ќто же то самое, из-за чего
семь лет назад вы с Љеном сражались с —еллинором.
‚незапно „жонни почувствовал, что во рту у него пересохло.
-- Ќет, нет и нет. ќто совсем другое, Љрис. Ћн собиралсЯ взЯть контроль
над планетой, полностью исключить влиЯние „оминиона.
-- ђазличие лишь в степени, -- она снова покачала головой. -- ’ы только
создашь прецедент: Љобра или член магистрата, которому не понравитсЯ решение
законного правительства, может просто наплевать на него и пойти своим путем.
"Ќо ведь это же не одно и то же! -- звучало в голове „жоннни. --
Џравительство идет на заведомую глупость только потому, что важный чиновник
от центральной власти заставлЯет их. џ несу ответственность перед народом
Ђвентайна..."
Џеред народом Ђвентайна.
‘тарый аргумент —еллинора.
’ри лица на экране канала свЯзи внимательно наблюдали за ним.
-- •орошо, -- со вздохом сказал он. -- ѓвен, ты и Љолли отправлЯетесь в
долину Љаскии длЯ проведениЯ осуществимых работ. Ќо прежде, чем предпринЯть
настоЯщие действиЯ, Я постараюсь вовлечь в это дело весь совет. Ќо мне нужна
уверенность в том, что Я смогу им что-то противопоставить.
Ѓыло видно, как осела Љрис, когда напрЯжение покинуло ее.
-- ‘пасибо! -- только и пробормотала она. „жонни скупо улыбнулсЯ.
-- Ќе благодари менЯ. ќто ты оказалась права, -- тут он сосредоточил
внимание на ѓвен. -- Љрис сведет тебЯ с моим секретарем ’ероном ћту, который
найдет длЯ тебЯ аэромобиль и пилота, а также все остальное, что тебе может
понадобитьсЯ. Џо всем вопросам, касающимсЯ электроники, обращайсЯ к Љрис.
…сли она чего-то не сможет найти, то, вероЯтнее всего, сможет изготовить. ’ы
можешь присоединитьсЯ к Љолли в Ќипарине и оттуда двигатьсЯ уже вместе с
ним. —то касаетсЯ тебЯ, Љолли, -- тут длЯ приданиЯ своим словам значимости
он поднЯл палец, -- независимо от того, что тебе будут говорить ’ерон или
ѓвен, помни -- любое оборудование, которое ты будешь брать с собой,
заменЯемо. …сли наткнетесь на бешеную ганту, хватай ѓвен и убегай. ЏонЯл?
-- ЏонЯл, -- поколебавшись, сказал •оллоран. -- € еще. …сли тебе от
этого станет легче -- мы принЯли правильное решение.
-- Ќе особенно, но тем не менее, спасибо. Љрис?
-- џ позвоню ’ерону немедленно, -- она деловито кивнула. -- ‚озможно,
мы сумеем доставить ѓвен в
Ќипарин в течение трех часов или даже меньше.
-- •орошо. —то ж, как только распределю всех по своим местам, сообщу
тебе, когда ты здесь понадобишьсЯ. Ѓудь осторожна.
€ они все распрощались. ‚ течение нескольких минут „жонни неподвижно
сидел в своем кабинете и чувствовал себЯ в его тиши странно одиноким. ‘ловно
его собственной карьеры и карьеры „жейма ему было мало, и он решил поставить
на карту также и судьбы ѓвен и Љолли. Љак он может быть настолько уверен в
своей правоте?
Ћтвета на этот вопрос у него не было. Ќо в настоЯщий момент ему было
нужно нечто большее, чем ответ. Ќажав кнопку телефона, он вызвал корабль
члена Љомитета „арла.
-- Џопросите „жейма Њоро, -- сказал он молодому офицеру, ответившему на
звонок. -- ‘кажите ему, что звонит его брат.
’от кивнул и исчез, а вместо него на экране поЯвилось лицо „жейма.
-- „а, „жонни?
-- голос, как обычно, прозвучал дружелюбно, но выражение лица было
несколько озабоченным.
-- Њне бы хотелось увидетьсЯ с тобой сегоднЯ, -- сказал „жонни. -- Љак
насчет того, чтобы вместе пообедать, когда ты освободишьсЯ?
Ѓеспокойство на лице „жейма еще более усилилось.
-- ‚идишь ли...
-- Ќикаких вопросов, никаких услуг, никакой политики, -- пообещал
„жонни. -- Њне просто хотелось бы немного побыть с семьей. Љонечно, если у
тебЯ есть времЯ.
„жейм слабо улыбнулсЯ, и лицо его немного расслабилось.
-- „лЯ важных персон всегда найдетсЯ времЯ, -- спокойно заметил он. --
Џусть это будет ланч, скажем, через полчаса в том же ресторане.
‚ ответ „жонни тоже улыбнулсЯ. ’Яжесть, давЯщаЯ на его плечи, немного
уменьшилась.
-- џ буду там.
Џрошла неделЯ, и наконец результаты тестов по тростниковой блуссе стали
выстраиватьсЯ в картину. Ћна оказалась такой, как и предсказывал „арл.
-- Џохоже, что это реакциЯ на недостаточное количество грунтовых вод,
-- объЯвил совету старший ботаник.
Џока он выводил на экраны членов магистрата различные графики, сложные
формулы и фотографии, руки его дрожали. Ѓыло похоже, что раньше ему никогда
не приходилось обращатьсЯ ни к одному члену магистрата, -- подумал „жонни,
-- не говорЯ уже о магистрате в целом, включаЯ и члена Љомитета „оминиона.
-- Ћдин из компонентов кутина, слоЯ, который предохранЯет от потери
воды, изменил свою формулу. ќто ЯвлЯетсЯ целесообразным по двум причинам --
новый кутин лучше не только тем, что эффективнее контролирует осуществление
внутритканевого обмена, но и тем, что в процессе химической реакции
освобождаютсЯ две молекулы воды, которые использует растение.
-- „ругими словами, чем становитсЯ суше, тем более бешеными делаютсЯ
ганты?
-- спросил •емнер.
-- ”актически так, -- сказал ботаник. -- •отЯ возможен и обходной путь,
когда ганты переключаютсЯ на другие виды растений. Ќо об этом пока нет
никаких данных.
‘идЯщий рЯдом с ѓвен у боковой стены •оллоран, поймав взглЯд „жонни,
сморщил нос. „жонни в ответ еле заметно кивнул: та ганта, которую они убили,
была еще не слишком рассвирепевшей, можно себе представить, какова
по-настоЯщему рассвирепевшаЯ ходЯчаЯ крепость.
-- —то ж, выбор у нас небогат, -- угрюмо сказал •емнер. -- Ќам либо
придетсЯ немедленно запускать в действие новый завод по изготовлению Љобр,
предложенный членом Љомитета „арлом, либо убиратьсЯ из долины Љаскии, пока
не кончитсЯ засуха …сли она вообще когда-нибудь кончитсЯ.
-- ‘уществует еще одна возможность, -- сказал „жонни, когда гул
одобрениЯ начал нарастать.
-- € что же это?
-- поторопил его с ответом †у.
-- Џокончить с засухой. -- „жонни сделал движение рукой в сторону ѓвен.
-- ђазрешите вам представить доктора ѓвен Њоро, котораЯ недавно возвратилась
с гор, окружающих долину Љаскии.
ѓвен поднЯлась.
-- ‘ вашего разрешениЯ, генерал-губернатор †у, мне бы хотелось
представить вам результаты исследований, которые попросил менЯ провести
неделю назад член магистрата Њоро.
-- Ћтносительно чего?
-- с подозрением поинтересовалсЯ †у.
-- Ћтносительно предложениЯ сделать в горах Њолады проход длЯ вод озера
Ћйанте, которые можно было бы направить непосредственно в пересохшее русло
Љаскии.
‘овершенно опешив, †у без слов пригласил ее пройти к столу.
-- Ѓлагодарю вас, джентльмены, -- она вставила в компьютер магнитную
карту. -- Џозвольте мне показать вам, как сравнительно легко осуществить это
предложение.
Џочти час ушел у нее на то, чтобы ознакомить магистрат со своими
изысканиЯми. Ћна использовала еще больше графиков, диаграмм и других
наглЯдных материалов, чем ботаник. ѓоворила она толково, со знанием дела,
останавливаЯсь иногда на основных методах практического применениЯ
тектоники, чтобы безболезненно просветить некоторых наиболее несведующих
членов магистрата.
Њало-помалу „жонни стал замечать, что тишина, царившаЯ в конференц-зале
стала другой, как изумление переросло в интерес, а интерес -- в энтузиазм.
Њысленный образ десЯтилетней ѓвен, еще остававшийсЯ у него в голове,
исчез окончательно. …го маленькаЯ сестра повзрослела, и он был чертовски
горд той женщиной, в которую она превратилась.
‚ зале повисла тишина. „жонни взглЯнул на „арла, приготовившись к
атаке, которую член Љомитета должен был непременно начать длЯ защиты своего
плана. Ќо тот оставалсЯ недвижим и смотрел на ѓвен с тем же молчаливым
восторгом, который можно было прочитать и на других лицах.
-- „лЯ того, чтобы подтвердить результаты ваших исследований, нужно
будет провести дополнительные работы, -- наконец заговорил †у. -- Ќо если вы
ничего не упустили важного, уже сейчас можно безбоЯзненно сказать, что вы
уже сейчас можете составлЯть детальные планы работ и заказывать
оборудование, которое вам понадобитсЯ. …сли больше нет никаких возражений...
-- он почти непроизвольно запнулсЯ, когда увидел поднЯтый палец „жонни.
-- „а, член магистрата Њоро?
-- џ бы хотел предложить, чтобы было проведено повторное голосование по
плану члена Љомитета „арла, -- вежливым, но твердым голосом произнес „жонни.
-- џ считаю, что проведенные исследованиЯ, результаты которых были только
что представлены, подтверждают мои прежние высказываниЯ о том, что наши
проблемы могут быть решены без созданиЯ нового поколениЯ Љобр. Њне бы
хотелось, чтобы магистрат еще раз высказал свое мнение по этому спорному
вопросу.
†у покачал головой.
-- Џрошу прощениЯ, но на мой взглЯд, вы не показали нам ничего такого,
что могло бы весомо изменить ситуацию.
-- —то? Ќо...
-- ѓенерал-губернатор! -- раздалсЯ как всегда выдержанный голос члена
Љомитета „арла. -- …сли это облегчит вашу совесть, позвольте мне
констатировать, что Я не возражаю против повторного голосованиЯ, -- его
глаза встретились с глазами „жонни, и он улыбнулсЯ.
-- џ считаю, что член магистрата Њоро заслужил вторую попытку.
ѓолосование было проведено, а когда оно было закончено, то соотношение
голосов было одиннадцать к семи в пользу предложениЯ „арла.
‘тоЯвший на взлетном поле Љапиталии, корабль „арла представлЯл собой
величественное зрелище. Ћн был, несомненно, меньше транспортных кораблей,
предназначенных длЯ передвижениЯ в космосе, но все же по величине он в два
раза превосходил собственный корабль Ђвентайна "Љаплю росы". Ќа пЯтьдесЯт
метров от него в разные стороны протЯнулись периметры сигнальных сенсоров.
Љогда „жонни пересекал его границу, то заметил, как башенка на вершине
кораблЯ автоматически повернулась, чтобы он попал в поле ее зрениЯ. „вое
морских пехотинцев возле закрытых дверей никаких движений не делали, но
„жонни видел, что дула их ружей были все времЯ направлены в его сторону.
-- —лен магистрата Њоро пришел на встречу с членом Љомитета „арлом, --
сказал он им.
-- ‚ас ожидают, сэр?
-- спросил один из охранников.
Ћн мог бы себе позволить вообще не шевелитьсЯ. ‚ полных экзоскелетных
доспехах он был даже более мощным, чем Љобра.
-- Ћн желает встретитьсЯ со мной. ‘кажите ему, что Я здесь.
‚торой охранник посмотрел на своего напарника.
-- —лен Љомитета очень занЯт, сэр, готовитсЯ к завтрашнему отъезду и...
-- ‘кажите ему, что Я здесь, -- снова повторил „жонни.
Џервый охранник поджал губы и прикоснулсЯ к контрольной кнопке у себЯ
на шее. …го беседа была очень короткой и неслышной. —ерез мгновение он
кивнул.
-- —лен комитета встретитсЯ с вами, член магистрата, -- сказал он
„жонни. -- ‚аш экскорт прибудет сюда с минуты на минуту.
„жонни кивнул и расположилсЯ длЯ ожиданиЯ. Љогда экскорт прибыл, он не
удивилсЯ, увидев, кто это был.
-- „жонни! -- кивнул ему „жейм в знак приветствиЯ. …го улыбка была
сердечной, но скупой. -- —лен Љомитета „арл ждет тебЯ в своем кабинете. …сли
ты последуешь за мной...
Ћни миновали вход, отделанный тЯжелыми листами кирилианской стали, и
еще одну пару морских пехотинцев.
-- џ надеЯлсЯ, что мы еще раз увидимсЯ с тобой до того, как мы улетим,
-- сказал „жейм, пока они шли лабиринтами коротких коридоров. -- ‚ твоем
офисе сказали, что ты в отпуске, и свЯзатьсЯ с тобой никак нельзЯ.
-- Љрис подумала, что это единственный способ длЯ менЯ, чтобы исчезнуть
хоть на пару недель, -- ровным голосом сказал „жонни. -- € попытатьсЯ
свыкнутьсЯ с мыслью о том, что твой член Љомитета сделал с нами.
„жейм искоса взглЯнул на него. -- € что... тебе это удалось?
-- ’ы хочешь спросить, нет ли у тебЯ намерений напасть на него?
-- „жонни покачал головой. -- Ќет, единственное, что Я хочу, так это
понЯть его и получить ответ на вопрос: почему? Ѓольше мне от него ничего не
надо.
‚переди по обе стороны от несомненно укрепленной двери стоЯло еще два
пехотинца, но на этот раз без доспехов, в одной форме. „жейм провел брата
между ними и приложил ладонь к замку. „верь беззвучно отъехала в сторону.
-- —лен магистрата Њоро, добро пожаловать, прошу садитьсЯ.
„арл поднЯлсЯ из-за стола, который занимал большую часть довольно
скромного по размерам помещениЯ. Ћн указал на кресло, стоЯщее напротив.
„жонни сел. „жейм устроилсЯ в кресле у краЯ стола на одинаковом
расстоЯнии от обоих мужчин. „жонни отметил это и подумал, а не было ли это
преднамеренным, и решил, что скорее всего, было.
-- џ надеЯлсЯ, что вы придете сегоднЯ вечером, -- сказал „арл и тоже
сел. -- ќто будет наш последний шанс поговорить перед скучной церемонией
прощаниЯ, которую †у назначил назавтра. Ќадеюсь на искренний разговор.
-- ‘кучной церемонией? Ќо надеюсь, не восторженные приветствиЯ граждан
или их восхищение могут делать подобные церемонии привлекательными длЯ вас.
’огда что? ‚ласть над людьми, заставлЯющаЯ их делать то, что вам нравитсЯ?
„жонни воспользовалсЯ моментом и оглЯделсЯ по сторонам. Љомната была
довольно комфортабельной, но назвать ее роскошной, конечно же, было нельзЯ.
Ћна была далека от того стандарта роскоши, который он ожидал увидеть в
личных апартаментах члена Љомитета.
„арл покачал головой.
-- ‚ том, что произошло здесь, вы упустили один момент.
-- ђазве? ‚едь к тому времени, когда вы прибыли сюда, потрЯсаЯ у нас
перед лицами своей главной приманкой -- Љобрами -- вы уже знали, что ганты
придут в сильное возбуждение. ‚ы хорошо знали, что виновником всего были
заросли обезвоженной тростниковой блуссы, и все же ничего не сказали до тех
пор, пока Я не вынудил вас.
-- Ќу и что с того?
-- парировал „арл. -- Ќо ведь нельзЯ же винить менЯ в том, что эта
ситуациЯ -- творение моих рук.
„жонни хмыкнул.
-- Љонечно, нет.
-- Ќо, как вы сказали вне стен этого кабинета, важен вопрос -- почему?
Џочему Я предложил и почему Ђвентайн согласилсЯ с моим предложением?
-- Џочему так легко согласилсЯ с ним магистрат? ’ут все просто. ‚ы --
член Љомитета, следовательно, все, что исходит от вас, должно проходить.
„арл покачал головой.
-- џ уже говорил вам, что вы упускаете один момент. €сториЯ с гантой,
конечно, в определенной степени помогла, но это только часть более весомой
причины. Ћни согласились с этим потому, что это было наиболее простое
решение с минимальными затратами усилий.
„жонни нахмурилсЯ.
-- џ что-то не понимаю.
-- ‚се очень просто. ‚озлагаЯ основное бремЯ и опасности, сопрЯженные с
развитием Ђвентайна, на Љобр, они оттЯгивают во времени необходимость нести
ответственность. Љогда людЯм предоставлЯетсЯ такой шанс, они никогда не
упускают его. Ћсобенно, когда под рукой такое оправдание, как ганты.
-- Ќо ведь это только краткосрочное решение проблемы, -- продолжал
настаивать на своем „жонни.
-- ‚ конечном счете...
-- џ знаю это. -- „арл не дал ему договорить. -- Ќо в этом городе едва
ли найдетсЯ хотЯ бы горстка людей, готовых пожертвовать своей ежедневной
едой ради праздника, который еще только будет. …сли вы и впредь собираетесь
заниматьсЯ политикой, то вам бы следовало это учитывать.
Ћн остановилсЯ и поморщилсЯ.
-- “же прошло много лет с тех пор, когда Я перестал терЯть
самообладание во всем, что касаетсЯ народа, -- заметил „арл. -- Џростите
менЯ и примите как свидетельство того, что Я ничуть не счастливее вас от
удачи в своих замыслах.
-- Ќо тогда зачем?
-- спокойно спросил „жонни.
„ве недели назад он выкрикнул бы эти слова, вкладываЯ в них все свои
отчаЯние и Ярость, которые испытывал тогда. Ќо теперь гнева не было, он
давно уже признал свое поражение и вопросы задавал только длЯ того, чтобы
получить информацию.
„арл вздохнул.
-- …ще одно "почему". Џотому, член магистрата Њоро, что это
единственный способ, который Я смог придумать, чтобы спасти этот мир от
беды, -- он махнул в сторону неба. -- ’рофты не сегоднЯ-завтра угрожают
закрыть Љоридор. € последнее времЯ их угрозы становЯтсЯ все громче и
настойчивее. …динственное, что их сегоднЯ удерживает от этого, это боЯзнь
войны на два фронта. Ђ чтобы Ђвентайн представлЯл длЯ них такую реальную
опасность, ему нужно постоЯнное присутствие Љобр.
„жонни покачал головой.
-- Ќет, ничего из этого не получитсЯ. Њы не можем представлЯть длЯ них
опасность уже потому, что у нас нет настоЯщего транспорта. Ќо даже если бы
мы и могли угрожать им, они легко могут нанести нам упреждающий удар и в
течение нескольких часов уничтожить.
-- Ќо они не станут этого делать. џ уже думал над этим. Ќо чем больше Я
изучал косвенные психологические данные, тем больше убеждалсЯ в том, что
массовое уничтожение не в характере ведениЯ войны у ’рофтов. Ћни
предпочитают вторгатьсЯ на территорию планеты, то есть, так, как они уже
однажды сделали на Ђдирондаке и ‘илверне.
-- € все же, чтобы защищатьсЯ, вам вовсе не нужны Љобры, -- снова
настаивал на своем „жонни, чувствуЯ, как поднимаетсЯ в нем новаЯ волна
беспокойства. -- ‚ы привезли с собой бронебойные лазеры, но с таким же
успехом вы могли привезти обычные лазерные ружьЯ и организовать милицию или
действующую армию. Ќо почему же вы не захотели сделать этого?
„арл печально улыбнулсЯ.
-- Џотому, что ’рофтов не пугают ни человеческаЯ милициЯ, ни армиЯ. Ћни
боЯтсЯ только Љобр.
„жонни замигал. Ћн открыл уже было рот, чтобы согласитьсЯ, но кроме
слова "проклЯтье" у него ничего не получилось.
„арл кивнул.
-- ’еперь вы видите, почему мне пришлось все это проделать. ‚озможно,
на Ђвентайне никогда не поЯвитсЯ настоЯщаЯ необходимость защищать себЯ, но
пусть хотЯ бы существует средство устрашениЯ, хоть только психологическое,
но это уже шанс.
-- Ђ также избавление „оминиона от головной боли и расходов на
карательную войну?
-- кисло спросил „жонни.
„арл снова улыбнулсЯ.
-- ‚ы начинаете понимать механизм политики. ЊаксимальнаЯ выгода сначала
длЯ большинства и потом непосредственнаЯ выгода длЯ меньшего, но тоже
максимально возможного количества людей.
-- €ли, по крайней мере, длЯ тех, кто отвечает вашим интересам?
-- спокойно спросил „жонни. -- Ќу, а те, возражениЯми которых можно
пренебречь, не в счет?
-- „жонни, мы здесь говорим исключительно о вашей безопасности, --
искренне сказал „жейм, вмешиваЯсь в разговор. -- Љонечно, вам это будет
кое-чего стоить, но в жизни все имеет цену.
-- џ это знаю, -- сказал „жонни и поднЯлсЯ. -- џ даже готов согласитьсЯ
с тем, что наши интересы не безразличны члену Љомитета. Ќо мне его решение
никогда не понравитсЯ, так же, как и его методы давлениЯ на нас. „арл,
несколько месЯцев вы скрывали от нас информацию о гантах. ‡а это времЯ
кто-то мог бы пострадать из-за незнаниЯ. …сли бы Я видел, что это может хоть
что-то изменить, то непременно обнародовал бы этот факт уже сегоднЯ вечером.
Ќу, а пока Я оставлЯю вас наедине с вашей совестью, если она у вас есть.
-- „жонни! -- сердито начал „жейм.
-- Ќичего, все в порЯдке, -- перебил его „арл.
-- —естный враг стоит дюжины выгодных партнеров. „о свиданиЯ, член
магистрата Њоро.
„жонни кивнул и повернулсЯ спиной к члену Љомитета. „верь, как только
он приблизилсЯ к ней, отъехала в сторону, и „жонни вышел, полагаЯсь на свою
памЯть и надеЯсь найти выход из кораблЯ в этом лабиринте коридоров.
Џогруженный в свои мысли, он не сразу заметил „жейма, следовавшего за ним.
-- Њне жаль, что все закончилось именно так. Њне бы хотелось, чтобы ты
понЯл его.
-- Ћ, да, Я понЯл его, -- коротко ответил „жонни.
-- џ понимаю, что он -- политик и не может утруждать себЯ мыслЯми о тех
последствиЯх, к которым приведут его шахматные ходы.
-- ’еперь ты -- тоже политик, -- напомнил ему „жейм, направлЯЯ его в
нужный коридор. -- ‘уществует большаЯ вероЯтность того, что и ты столкнешьсЯ
с аналогичной безвыходной ситуацией. Ђ тем временем у тебЯ уже накопитсЯ
достаточный багаж побед и поражений, и ты будешь с легкостью справлЯтьсЯ и с
теми, и с другими.
“ выхода они сказали друг другу слова прощаниЯ, которые оказались
холодными и формальными. „жонни никогда не мог себе представить, что ему
придетсЯ произнести их своему родному брату. —ерез несколько минут Љобра уже
сидел в своем автомобиле.
Ќо отъехал он не сразу. …ще несколько минут он сидел неподвижно, глЯдЯ
на приглушенное поблескивание кораблЯ „оминиона. Њысленно он снова и снова
повторЯл те слова, которые на прощанье сказал ему „жейм. Ќеужели и в самом
деле его реакциЯ на все была такой сильной потому только, что он проиграл
малое сражение за власть? ‚ конце концов, к поражениЯм он еще не привык.
Ќеужели его на первый взглЯд такое благородное беспокойство о судьбе
Ђвентайна на самом деле имеет столь мелочную подоплеку?
Ќет, ему была знакома горечь поражений, он неоднократно вкушал ее на
Ђдирондаке и на ѓорайзоне, когда закончилась война, да и здесь, в первом
раунде сражениЯ с —еллинором. Ћн хорошо знал, что чувствует проигравший,
знал, что чувствовал при этом сам. € он знал, что все эти чувства временные.
Ќе более того.
Ѓросив последний взглЯд на корабль „арла, „жонни включил мотор. Ќет,
еще ничего не кончилось. Њир Ђвентайна выживет и расцветет. € ему, а не
„арлу предстоит руководить этим ростом и направлЯть его. …сли ему еще
предстоит научитьсЯ быть политиком, то он, черт возьми, станет самым лучшим
политиком по эту сторону ќсгарда.
Ђ пока... Џока существовали женщина, ребенок и район, которые
заслуживали его полного вниманиЯ. ђазвернув автомобиль, он направилсЯ в
сторону дома. Ћн знал, что Љрис будет его ждать.

Ћ’‘’“Џ‹…Ќ€…

‡а эти годы сад в стиле хайку медленно и незаметно менЯлсЯ, и „арл уже
не помнил точно, каким он был тогда, когда он пришел на смену члену Љомитета
Ћрме. Ќо один уголок в саду с головой выдавал причастность к нему „арла. ќто
были заросли тростниковой блуссы, остановленные в росте кипрены и другаЯ
флора с Ђвен-тайна. Ќасколько он знал, он был единственным членом Љомитета,
который привнес в свой сад в стиле хайку что-то из растительности ‚нешних
Љолоний. ’еперь это придавало саду ту оригинальность, повторить которую
никто не мог.
„жейм Њоро, стоЯвший рЯдом, правильно понЯл его взглЯд.
-- Ќа этот раз они действительно так поступЯт, не так ли?
-- сказал он.
”раза прозвучала скорее утвердительно, чем вопросительно. „арл
помешкал, а потом кивнул.
-- „а, в этом Ясно выраженном требовании трудно усмотреть какой-либо
иной смысл. Ќам очень повезет, если отправленный нами корабль не застрЯнет
на Ђвен-тайне.
-- €ли где-то на полпути. -- „жейм присел на корточки, чтобы поправить
тростниковую блуссу, котораЯ опасно наклонилась, грозЯ упасть.
-- „а, на полпути домой -- это было бы серьезно, -- согласилсЯ „арл. --
Ќо мы не можем позволить ’рофтам закрыть Љоридор, не предупредив Ђвентайн.
-- Џо хорошему этого было достаточно.
„жейм хорошо контролировал свой голос, но „арл знал, о чем тот думал.
’ам находились сестра и брат этого человека. € несмотрЯ на то, что их
отношениЯ теперь стали более холодными, чем раньше, все же „жейм глубоко
любил их обоих.
-- Ћни выживут, -- сказал ему член Љомитета, искренне желаЯ, чтобы его
слова оказались не пустым сотрЯсением воздуха. -- ЉонцепциЯ ’рофтов о
заложниках касаетсЯ земли и собственности, но не людей. € если они будут
вести себЯ должным образом, ’рофты врЯд ли причинЯт им вред.
„жейм выпрЯмилсЯ, стрЯхиваЯ землю с пальцев.
-- „а, но они врЯд ли будут вести себЯ должным образом, -- спокойно
сказал он. -- Ћни будут сражатьсЯ. Ћсобенно это касаетсЯ „жонни и остальных
Љобр. € это, в конечном счете, то, чего ждет от них Љомитет и Ћбъединенное
Љомандование.
„арл вздохнул.
-- „амоклов меч всегда висел над их головами, Њоро. Њы это знали уже
тогда, когда начали эту колонизацию. Ќаверное, и ты это знал в глубине души,
когда впервые предложил мне этот план. Ќо что бы ни случилось сейчас, игра
стоила свеч.
„жейм кивнул.
-- џ знаю это, сэр. € все же Я ничего не могу с собой поделать. „олжно
существовать что-то, чем мы можем помочь им отсюда.
-- —то ж, Я готов выслушать любые предложениЯ.
-- Ђ что, если мы разрешим ’рофтам закрыть Љоридор в обмен на обещание
оставить колонии в покое?
„арл покачал головой.
-- џ уже думал об этом. Љомитет никогда не согласитсЯ на это.
‚о-первых, это никак нельзЯ проверить. ‚о-вторых, мы слишком много денег,
усилий, человеческих жизней вложили в эти миры, чтобы без борьбы просто
взЯть и отрезать их от нас.
„жейм вздохнул и нехотЯ кивнул, выражаЯ согласие.
-- Њне бы хотелось зарезервировать длЯ себЯ место на курьерском
корабле, сэр, если вы согласитесь отпустить менЯ. џ понимаю, что времени уже
почти не осталось. Ќо Я буду готов еще до того, как отправитсЯ очередной
подъемник с Ђдирондака.
„арл был готов к тому, что „жейм попросит об этом, но дать ему ответ
было не так-то легко.
-- Њне очень жаль, Њоро, но боюсь, что Я не могу тебе этого позволить.
’ы ведь и сам знаешь, что существует большаЯ опасность уничтожениЯ или, что
еще хуже, захвата кораблЯ ’рофтами на обратном пути. € прежде, чем ты
скажешь, что готов рискнуть, скажу тебе откровенно, что это невозможно. ’ы
слишком много знаешь о внутренних проблемах и трениЯх в Љомитете. Њне
страшно от одной только мысли о том, что ’рофты могут использовать против
нас наших же, наиболее мелочных политиков.
-- ’огда разрешите мне пройти обработку по блокировке памЯти, --
продолжал настаивать „жейм. -- ќто задержит подъемник не более, чем на один
день, если мне удастсЯ договоритьсЯ о проведении восстановительного периода
на борту кораблЯ.
„арл снова покачал головой.
-- Ќет. ‚ этой спешке ты можешь потерЯть памЯть слишком надолго, а Я и
в этом не могу рисковать.
„жейм резко вздохнул, признаваЯ поражение.
-- ‘лушаюсь, сэр.
„арл устремил свой взглЯд через садик.
-- Ќо мне не безразличны твои чувства, -- тихо сказал он. -- ЉороткаЯ
встреча с твоими родственниками в таких условиЯх при самом благоприЯтном
раскладе окажетсЯ полусладкой и полумучительной, но толку от нее определенно
не будет никакого. ‘амое лучшее, что ты можешь сделать -- это остатьсЯ здесь
и всеми силами помогать мне удерживать уровень дипломатических отношений,
насколько это будет возможно. —ем больше времени мы выиграем, тем лучше они
смогут подготовитьсЯ к возможной агрессии.
"€ тем больше времени, -- подумал он, но не сказал вслух, -- будет у
„оминиона, чтобы подготовитьсЯ к своей обороне. ‚едь какими бы важными не
были ‚нешние Љолонии, все же они представлЯли общность людей, не превышающую
четыреста тысЯч человек. ‘ точки зрениЯ Љупола семьдесЯт других планет с их
сотнЯми миллиардов жителей имели куда большее значение. „лЯ того, чтобы
защитить этих людей, без разговоров можно пожертвовать Ђвентайном со всеми
его колониЯми".
‚се самое лучшее -- длЯ большинства. ќто руководство к действию. „лЯ
меньшинства же -- что останетсЯ.
„арл проЯвил осторожность и деликатность. Ћн не стал говорить это
„жейму, но тот, несомненно, сам думал об этом. €наче длЯ чего ему
потребовалось отправлЯтьсЯ на Ђвентайн? ’олько длЯ того, чтобы попрощатьсЯ?
‚здохнув, „арл двинулсЯ по дорожке. …ще один поворот, и он окажетсЯ
перед дверью своего офиса. ‘нова лицом к лицу столкнетсЯ с реальным миром и
отчетливо маЯчащей на горизонте перспективой войны.
€ будет ждать чуда, навернЯка знаЯ в глубине души, что его так и не
произойдет.

ѓЋ‘“„Ђђ‘’‚…ЌЌ›‰ „…џ’…‹њ 2432

ђаздавшийсЯ возле кровати звонок телефона был громким и настойчивым.
‡вук его был разработан с таким учетом, что мог разбудить даже глубоко
спЯщего человека. Ќо прошло уже несколько месЯцев с тех пор, как „жонни
хорошо спал в последний раз, и его утомленный мозг отказывалсЯ замечать этот
настойчивый сигнал. € только после того, как осторожные прикосновениЯ Љрис
перешли в грубое тормошение, он, наконец, наполовину пришел в себЯ.
-- Њ-м-м, -- пробормотал он, не открываЯ глаз.
-- „жонни, на проводе ’ерон ћту, -- сказала Љрис. -- Ћн говорит, что
это очень важно.
-- “ф-ф! -- вздохнул „жонни, с трудом повернулсЯ на бок и нажал на
кнопку телефона. -- „а?
-- ѓубернатор, Я нахожусь на взлетном поле космического порта, --
послышалсЯ голос ћту. -- Џо расчетному времени примерно через час сюда
должен прибыть курьерский корабль „оминиона. Ћни хотЯт, чтобы их встречали
вы, генерал-губернатор ‘тиггур и по возможности все члены магистрата.
-- ‚о сколько, ты говоришь, в три утра? —то за спешка?
-- џ не знаю, сэр. Ћни не сказали больше ни слова. Ќо ночной
управлЯющий космическим портом заЯвил, что в течение двенадцати часов они
хотели бы вернутьсЯ назад.
-- Ћни хотЯт улететь уже через двенадцать часов? —то за черт! ‚прочем,
не имеет значениЯ. џ уверен, что все равно они бы больше ничего не сказали.
-- „жонни сделал глубокий вдох, стараЯсь стрЯхнуть с себЯ остатки сна. -- ’ы
уже свЯзывалсЯ со ‘тиггуром?
-- Ќет, сэр. ‘путник •эп-3 все еще находитсЯ вне пределов видимости, а
спутнику •эп-2 понадобитсЯ еще полчаса, чтобы можно было выйти на свЯзь.
Џлохие новости. Џолчаса, а когда того поставЯт в известность, пройдет
еще три часа, прежде чем он сумеет вернутьсЯ из того отдаленного района, где
делал объезд. ‘ледовательно, все бремЯ встречи этого загадочного и, судЯ по
всему, сгорающего от нетерпениЯ представителЯ „оминиона лЯжет на его плечи.
-- —то ж, в таком случае, тебе следует кому-то еще поручить дозвонитьсЯ
до всех членов магистрата, даже до тех, которые не смогут прибыть в течение
часа. Џусть приедут как только смогут. •м-м, не представлЯешь ли ты себе чин
нашего гостЯ?
-- Ќет, сэр, но судЯ по поведению, его беспокоЯт не столько церемонии,
сколько нечто другое.
-- —то ж, и на том спасибо. …сли ему нужна оперативность, то мы
продемонстрируем с избытком. ‘оберемсЯ у входа в здание пропускного пункта
космического порта. ’ы не сможешь организовать длЯ нас кабинет подходЯщих
размеров или конференц-зал с соответствующей охраной?
-- Ђльмо Џайер уже там. џ велю ему подготовить комнату.
-- •орошо. -- „жонни напрЯгсЯ, пытаЯсь вспомнить, не упустил ли он
чего-нибудь, но в голову ничего не приходило. -- ‹адно. џ буду в порту через
полчаса. ‹учше будет, если ты тоже отправишьсЯ туда же, ты можешь мне
понадобитьсЯ.
-- ‘лушаюсь, сэр. € простите за ранний звонок.
-- ‚се в порЯдке. „о встречи.

„жонни со вздохом отключил телефон и мгновение оставалсЯ неподвижным,
собираЯсь с силами. Џотом, стараЯсь не застонать вслух, сел на кровати. Ќо
той боли, которую он ожидал почувствовать, не было. Ѓыла лишь небольшаЯ
ломота в суставах и некоторое недомогание. ѓоловокружение быстро прошло, и
он встал. …го гематогенные таблетки лежали на ночном столике, но времЯ
приема очередной дозы было только через четыре часа. ’ем не менее, он ее
принЯл. Љ тому времени, когда он закончил принимать душ, остатки анемичной
усталости прошли. ‚о всЯком случае, он не ощущал их.
Љрис уже успела вынуть и подготовить его лучший официальный костюм.
-- Љак ты думаешь, с чем все это свЯзано?
-- спросила она, стараЯсь говорить тихо. ‚осьмилетние „жошуа и ћстин
спали в соседней комнате, но оба они отличались чутким сном.
„жонни покачал головой.
-- ‚ последний раз, когда они присылали корабль, то уведомили нас за
два месЯца до его прибытиЯ. € это опЯть было свЯзано с фабрикой Љобр. ќтот
визит тоже может быть свЯзан с тем же, но такое короткое пребывание его у
нас выглЯдит довольно зловеще. Ћн либо почему-то торопитсЯ как можно быстрее
вернутьсЯ домой, либо не желает здесь задерживатьсЯ ни одной лишней минуты.
-- Њожет быть, после последней высадки сюда разразилась какаЯ-нибудь
болезнь?
-- спросила Љрис, подаваЯ ему рубашку. -- ЃольшаЯ часть этих
коммерсантов принимают самые минимальные предосторожности.
-- …сли бы дело обстоЯло так, то они бы обЯзательно уведомили нас о
том, что останутсЯ на борту, пока корабль будет на обслуживании.
„жонни, продеваЯ руки в рукава, поморщилсЯ, стараЯсь не подавать виду,
что ему больно. ’ем не менее, Љрис все заметила.
-- Џапа звонил нам днем и просил менЯ напомнить тебе об одном
исследовании, -- сказала она.
-- „лЯ чего?
-- грубо спросил „жонни. -- —тобы еще раз услышать, что мои анемиЯ и
артрит продолжают прогрессировать? ’ак это Я и сам знаю.
Ћн тЯжело вздохнул.
-- Џрости менЯ, Љрис. џ понимаю, что мне нужно показатьсЯ Ћррину. Ќо,
по правде говорЯ, Я не понимаю, какой в этом прок? Џросто настало времЯ
расплачиватьсЯ за то, что столько лет Я был суперчеловеком, вот и все.
Ќекоторое времЯ она молчала. Ќо это ее спокойствие тревожило его куда
больше, чем периодические вспышки горечи и гнева, которые происходили в
первые месЯцы его болезни. ќто могло означать только одно -- она смирилась с
неизлечимостью его болезни и теперь делала все возможное, чтобы это скрыть и
хоть как-то помочь ему справитьсЯ со своими страданиЯми.
-- ’ы позвонишь, когда выЯснишь, в чем дело?
-- наконец, спросила она.
-- ЋбЯзательно, -- пообещал он, испытываЯ облегчение от смены темы
разговора.
Ћднако долго это облегчение не продлилось. …го сменили тревожные мысли
о странном поведении кораблЯ, объЯснить которое могло только одно. Ђ если
это так, то прогрессирующаЯ анемиЯ станет последним объектом его
беспокойства.
“же через пЯть минут он вел машину в сторону космического порта. ‡а
мерцанием уличных огней погруженного во тьму города он видел, как сгущались
тени над Ђдирондаком.
’амерлан ђей был типичным представителем бюрократов среднего пошиба
Љупола. €менно такие чиновники становились любимыми мишенЯми политических
карикатуристов во времена юности „жонни. Џухлый и рыхлый, в дорогом костюме,
форма которого была гораздо лучше его владельца, но источал
снисходительность, столь характерную длЯ выходцев из центральной части
„оминиона, особенно, когда они имели дело с людьми из приграничных миров.
Ќовости, которые он привез, оказались настолько плохими, что и
вообразить трудно.
-- Џоймите, мы приложим все усилиЯ, чтобы отвлечь на себЯ основные силы
’рофтов, -- говорил он, водЯ пальцем по изогнутой линии фронта, изображенной
на тактической карте ‡вездных ‘ил, которую он привез с собой. -- Ќо не надо
надеЯтьсЯ, что они совсем позабудут о вас. Џо предварительной оценке
Ћбъединенного ЉомандованиЯ в течение одного года на всех трех своих планетах
вы можете ожидать высадки от двадцати до ста тысЯч десантников.
-- Њой Ѓог! -- выдохнул член магистрата ‹ьЯн Љийка. -- ‘то тысЯч? Ќо
ведь это же четверть всего нашего населениЯ!
Ќо у вас есть почти двадцать четыре сотни Љобр, -- напомнил ђей. -- €
сотнЯ тысЯч ’рофтов -- не такое уж большое длЯ них число, чтобы не
справитьсЯ с ними. …сли, конечно, прошлый опыт что-то значит.
-- ‘емьдесЯт процентов этих Љобр никогда в глаза не видели никаких
боевых действий, -- вставил „жонни, стараЯсь говорить спокойным голосом,
несмотрЯ на то, что воспоминаниЯ об Ђдирондаке уже поднимались в его памЯти,
словно зловонные испарениЯ из болот. -- Ђ те, кто имеет военный опыт, к тому
времени, когда начнетсЯ война, уже будут не в состоЯнии участвовать в боевых
действиЯх.
-- ’е, кто не может участвовать, будут учить, -- заЯвил ђей. -- ‚ы,
ветераны, за несколько месЯцев сумеете выдрессировать их. „жентльмены, Я
приехал сюда не длЯ того, чтобы указывать вам, как строить свою защиту. ‚ы
будете защищать своих людей и свой мир, поэтому у менЯ нет никаких сомнений
в том, что вы сделаете это лучше, чем любой другой человек с ќсгарда вроде
менЯ. џ прибыл сюда с единственной целью предупредить вас о надвигающейсЯ
опасности и увезти тех граждан „оминиона, которых задержал здесь запрет на
коммерческие перевозки.
-- Ќо мы ведь все граждане „оминиона! -- воскликнул ’эмис „айон.
-- Ќикто и не оспаривает этот факт, -- сказал ђей.
-- ‚ы же знаете, что Я имел в виду. ‚се же Я хочу, чтобы те люди
немедленно упаковались и через шесть часов уже были на моем корабле. “ менЯ
есть их имена, и вам предстоит найти их.
-- Ђ какие попытки предпринимаютсЯ, чтобы предотвратить войну?
-- спросил „жонни.
ђей слегка нахмурилсЯ.
-- Ћстановить ее нельзЯ, губернатор. Њне казалось, Я вам дал это Ясно
понЯть.
-- Ќо –ентральный Љомитет все еще говорит...
-- ’олько длЯ того, чтобы как можно дольше тЯнуть времЯ, оно вам очень
нужно длЯ подготовки.
-- Љакой смысл вы вкладываете в слово "подготовка"?
-- приподнЯвшись с места, резко спросил „айон. -- —то, черт возьми, мы
можем сделать? €з кипреновых деревьев построить противовоздушные пушки? ‚ы
выносите нам смертный приговор, который, правда, предполагает право выбора:
быстро погибнуть от руки ’рофтов или медленно задыхатьсЯ от нехватки
поставок извне ввиду закрытиЯ Љоридора.
-- џ не несу ответственности за то, что произошло, -- бросил ему в
ответ ђей. -- ‚сю эту кашу заварили ’рофты. € вы должны быть безумно
благодарны –ентральному Љомитету за то, что он нашел возможность поддержать
вас. …сли бы не его поддержка, то военнаЯ машина ’рофтов переехала бы вас
уже много лет назад.
Ћн замолчал, и было видно, как он стараетсЯ восстановить самообладание.
-- ‚от список людей, которых Я уполномочен вернуть в „оминион, --
сказал он и подтолкнул в сторону „жонни магнитную карту. -- Џомните, что у
вас только шесть часов, потому что "Њенссана" стартует уже через одиннадцать
часов.
€ он посмотрел на часы.
„жонни медленно протЯнул руку и взЯл магнитную карту. ‘омневатьсЯ не
приходилось, жребий был брошен. Ќа карту было уже поставлено столь многое,
что сидеть и ничего не делать просто было нельзЯ.
-- Њне бы хотелось переговорить с генерал-губернатором ‘тиггуром, чтобы
решить вопрос об отправке с вами эмиссара длЯ выЯснениЯ обстановки, --
сказал „жонни.
-- Ћб этом не может быть и речи, -- отрезал ђей.
-- ‚о-первых, мы подвергаемсЯ опасности нападениЯ со стороны ’рофтов
еще до прибытиЯ в пространство „оминиона. „аже если нам удастсЯ прорватьсЯ,
ваш эмиссар окажетсЯ запертым там, он не сумеет вернутьсЯ назад. „лЯ его
возвращениЯ никто не будет удерживать Љоридор. Ђ на ќсгарде он будет
бесполезным.
-- Ќо он смог бы действовать в качестве консультанта по обстановке
здесь, -- продолжал настаивать
„жонни. -- ‚ы и сами только что признались, что почти ничего о нас не
знаете.
-- Љонсультант с какой целью? €ли вы предполагаете, что ‡вездные ‘илы
предпримут контратаку, направленную вглубь территории противника на сотни
световых лет?
-- ђей окинул взглЯдом всех присутствующих и поднЯлсЯ. -- …сли у вас
нет больше вопросов, Я возвращаюсь на "Њенссану". Џрошу известить менЯ о
прибытии генерал-губернатора ‘тиггура.
Љивнув, он порывисто вышел из зала.
-- Џохоже, он за нас и гроша ломаного не даст, правда?
-- прорычал Љийка. Љончики его пальцев с такой силой были прижаты к
крышке стола, что у него под ногтЯми побелело.
-- Ѓольше, пожалуй, уже не будет иметь никакого значениЯ, что думает о
нас он или кто-либо другой из „оминиона, -- угрюмо произнес „айон.
-- Њожет быть, нам удастсЯ хоть немного оттЯнуть это, -- сказал ему
„жонни, протЯгиваЯ магнитную карту, привезенную чиновником Љупола. -- Ќе мог
бы ты передать это ’ерону ћту и распорЯдитьсЯ, чтобы он немедленно начал
поиск этих людей? Ђ мне нужно сделать один важный звонок.
ѓенерал-губернатор Ѓром ‘тиггур все еще находилсЯ на пути в Љапитолию,
но теперь уже с ним можно было свЯзыватьсЯ через спутник •эп-2. Љартинка на
экране была кристально чистой. •отЯ это и не имело большого значениЯ,
выражение лица ‘тиггура было именно таким, каким и ожидал его увидеть
„жонни.
-- Ђх, вот оно что! -- только и сказал он, когда тот вкратце изложил
ему суть дела и пересказал содержание сообщениЯ ђеЯ, которое можно было
разве что сравнить с известием о ‘удном дне.
-- ’рофты наконец-то собрались с духом, чтобы начать второй раунд, чтоб
им всем провалитьсЯ! -- сказал он после некоторой паузы. -- ’ак. Ќу, а что
же нам требуетсЯ длЯ того, чтобы встретить осаду во всеоружии?
-- ‚ремЯ, -- без обинЯков сказал „жонни. -- Ђ если начистоту, Ѓром, у
нас нет ни малейшего шанса, если
’рофты и в самом деле сунутсЯ, чтобы заполучить нас. Ќовое поколение
Љобр -- наша единственнаЯ сила -- не знают о войне ровным счетом ничего.
-- ‘тоит ли нам обсуждать это по спутниковой свЯзи?
-- поморщилсЯ ‘тиггур.
-- —то же, держать это в секрете?
-- „о определенного времени, -- подтвердил ‘тиггур. -- ‹адно, „жонни,
ты ведь позвонил мне не длЯ того, чтобы заранее уведомить о великом побоище?
‚ыкладывай, что ты хочешь?
„жонни с трудом сглотнул слюну.
-- ђазрешениЯ лететь на ќсгард вместе с ђеем и посмотреть, что можно
сделать, чтобы остановить войну.
Ѓрови ‘тиггура взметнулись вверх, к самой кромке волос.
-- Ќеужели ты думаешь, что все возможное в этом направлении еще не было
предпринЯто?
-- џ не знаю. „а и откуда мы можем это знать, если сами не переговорим
с –ентральным Љомитетом или Ћбъединенным Љомандованием?
‘тиггур с шумом выдохнул воздух.
-- Ќо ты нам нужен здесь.
-- ’ы не хуже менЯ знаешь, что сражатьсЯ Я больше не могу. Љроме того,
здесь есть еще Љобры из первого набора с лучшей военной и тактической
подготовкой.
-- Ђ как же твоЯ семьЯ?
-- тихо спросил ‘тиггур.
-- ’ы им нужен.
„жонни глубоко вздохнул.
-- „вадцать девЯть лет назад Я оставил свою семью длЯ того, чтобы
сражатьсЯ за людей, которых Я совсем не знал. ’ак разве Я могу сейчас
упустить даже малейший шанс попытатьсЯ спасти жизни не только моей жены и
сыновей, но и всех друзей, которые у менЯ когда-либо были?
‘ минуту ‘тиггур смотрел на него, но выражение его лица ничем не
выдавало тех чувств, которые владели им.
-- ‚о многом, хотЯ мне и нелегко в этом признатьсЯ, ты прав. ќтому типу
ђею Я порекомендую, чтобы он взЯл тебЯ с собой. “гу. Џохоже, что мне лететь
до Љапиталии еще полчаса. …го ответ Я получу не раньше, чем через час. Ђ
пока... -- он запнулсЯ. -- Џусть ћту займетсЯ делами. ’ебе же лучше
повидатьсЯ с Љрис и переговорить с ней.
-- ‘пасибо, Ѓром, Я уже намеревалсЯ сделать это.
-- Љак только мне станет что-либо известно, Я свЯжусь с тобой.
Ћн кивнул, и экран померк.
„жонни посидел, чтобы успокоить свои расходившиесЯ руки, и позвонил
ћту.
Џока „жонни знакомил семью с плохими новостЯми, все тихо сидели в
освещенной мЯгким светом гостиной. „жонни по очереди вглЯдывалсЯ в их лица и
впервые за все времЯ ошеломленно заметил, насколько разными были их
выражениЯ, выдававшие характеры. ћстин и „жошуа, сидевшие на диване,
прижавшись друг к другу, казались испуганными, но их лица в то же времЯ
выражали безоговорочное доверие. ‘месь того и другого болезненно напоминала
ему ѓвен, когда она была ребенком. Ќапротив, лицо Љорвина, старавшегосЯ
найти какую-то взрослую маску, под которой он мог бы скрыть ужас, не
соответствовало его тринадцатилетнему возрасту. Ћн был очень похож на
„жейма, но выглЯдел несколько старше своего возраста. € Љрис...
Љрис, как всегда, излучала спокойствие и силу. Ћна поддерживала его
решение, несмотрЯ на то, что в глазах ее мелькали та боль и страх, которые
она испытывала при мысли о долгой разлуке. ’о, что она сразу принЯла план,
вовсе не было признаком покорности или чего-нибудь подобного. ќто
объЯснЯлось тем, что ее ум работал в том же направлении, что и его. Ћна не
менее четко видела, что это был единственный способ сделать что-то реальное,
чем пренебречь было нельзЯ.
„жонни закончил говорить, и тишину нарушало только жужжание
кондиционера.
-- Љогда ты уезжаешь, папа?
-- наконец, спросил Љорвин.
-- …сли Я уеду, то сегоднЯ, -- ответил „жонни.
-- Ћни хотЯт стартовать сразу же, как только корабль будет заправлен, и
все такое.
-- ’ы будешь брать с собой Ђльмо или кого-нибудь еще?
Џо лицу „жонни скользнула мимолетнаЯ улыбка. Ђльмо Џайер был одним из
первых добровольцев длЯ фабрики Љобр „арла. € его безрассуднаЯ преданность
„жонни и всему семейству Њоро была длЯ Љоврина Ярким примером длЯ
подражаниЯ.
-- џ не думаю, что на обратном пути нас будут подстерегать какие-либо
трудности, -- сказал он сыну.
-- Љроме того, твой отец еще не настолько беспомощен.
‘обравшись с духом, он повернулсЯ к Љрис. …е преданность заслуживала не
меньших чувств с его стороны.
-- ЉажетсЯ, уже все сказал и объЯснил. Ќо если ты считаешь, что Я
должен остатьсЯ, Я останусь, пусть все будет по-твоему.
Ћна печально улыбнулась.
-- Ќу, если ты до сих пор так плохо менЯ знаешь... ђезкий телефонный
звонок заставил их вздрогнуть.
Ћсторожно поднЯвшись на ноги, „жонни подошел к своему столу и включил
аппарат.
-- „а?
ќто был ‘тиггур.
-- Џрости, „жонни, но ничего не получаетсЯ. ђей упрЯмо отказываетсЯ
перегружать свой корабль бесполезными колониальными чиновниками. ќто его
слова.
„жонни медленно вздохнул.
-- ’ы объЯснил ему, насколько это может быть важно?
-- „остаточно громко, чтобы напугать ганту. Ќо он просто отказываетсЯ
обсуждать то, что хоть как-то выходит за пределы полученного им приказа.
-- ’огда, возможно, мне лучше снова поговорить с ним самому.
’ы подтверждаешь мое разрешение на выезд?
-- „а. Ќо теперь это все пустое.
-- ‚озможно, Я потом свЯжусь с тобой.
Ћн прервал свЯзь и начал набирать номер космического порта, но вдруг
остановилсЯ и посмотрел на Љрис.
…е глаза были устремлены на него. ‚ них, казалось, застыла та боль,
котораЯ ждала ее в будущем. Ќо, шевельнув одеревеневшими губами, она
произнесла достаточно твердым голосом:
-- Џопробуй.
…ще с минуту он смотрел на нее, потом снова взЯлсЯ за телефон. —ерез
несколько мгновений на экране поЯвилось лицо ђеЯ.
-- „а. Ђ, это вы. Џослушайте, губернатор...
-- Њистер ђей, Я не собираюсь повторЯть вам то, что уже сказал
генерал-губернатор ‘тиггур, -- перебил его „жонни. -- ЊенЯ ничуть не
беспокоит то, видите ли вы дальше своего носа или нет. ќто не так важно.
‘уть же дела заключаетсЯ в том, что Я еду с вами, независимо от того,
нравитсЯ вам это или нет.
ђей фыркнул.
-- ‚ самом деле? ‚ Љуполе это называетсЯ ’итанов комплекс, Њоро. ќто
вера в то, что вам можно лезть напролом, пренебрегаЯ властью и когда вам
вздумаетсЯ. џ предлагаю вам вспомнить" о моем положении и подумать о том,
что произойдет, если вы попытаетесь прорватьсЯ на корабль мимо моих
пехотинцев без моего разрешениЯ.
-- Ѓоюсь, сэр, что вы недооцениваете истинное положение вещей. ‚ нашей
хартии Ясно сказано, что генерал-губернатор может зарезервировать место на
любом вылетающем с Ђвентайна корабле длЯ проведениЯ консультаций с
чиновниками „оминиона. €сключениЯ в хартии не предусмотрены.
-- ’ем не менее, Я требую исключениЯ. …сли вам это не нравитсЯ, то
когда кончитсЯ война, вы можете подать жалобу в –ентральный Љомитет.
-- Ћчень сожалею, но так не пойдет. …сли вы хотите на законном
основании добитьсЯ исключениЯ из правил, то вам нужно представить ваше дело
здесь на рассмотрение ‘овета членов магистрата Ђвентайна.
ѓлаза ђеЯ сузились.
-- € что это за собой влечет?
ќто означало, что прожив так долго на ќсгарде, ђей забыл, как делалась
политика на межпланетном уровне. „жонни поборол искушение рассказать
что-нибудь жуткое по этому поводу. Ѓезопаснее было играть в открытую, да и
ситуациЯ была слишком серьезной.
-- ‘начала нам придетсЯ собрать всех членов магистрата, что довольно
просто, поскольку все они находЯтсЯ по дороге в порт. Џотом вы представите
им ваш мандат и ваше дело, а генерал-губернатор представит свои. ‘овет
рассмотрит ситуацию и скорее всего объЯвит перерыв длЯ того, чтобы
рассмотреть все пункты хартии и попытатьсЯ найти прецеденты в истории
„оминиона по имеющимсЯ у нас файлам. Џотом они вновь соберутсЯ длЯ
проведениЯ дебатов. Љогда они закончатсЯ, начнетсЯ голосование. …сли закон
позволЯет двоЯкое решение вопроса, то простого большинства будет достаточно,
но если исключениЯ не предусматриваютсЯ, то длЯ получениЯ одноразового
исключениЯ вам понадобитсЯ собрать две трети голосов. ‚сЯ процедура займет
от трех до пЯти дней.
-- Џредположим, что Я откажусь сотрудничать с вами из-за такой тактики
волокиты.
-- ‚ы свободны в своем выборе, но в таком случае ваш корабль не
стартует до тех пор, пока вопрос не будет решен.
-- Ќо как вы можете остановить менЯ? ЏротЯнув руку к телефону, „жонни
нажал несколько кнопок. —ерез несколько секунд к разговору присоединилсЯ еще
один голос.
-- Џайер слушает.
-- Ђльмо, это „жонни Њоро. Љак дела с системой безопасности?
-- ‚се заперто, губернатор, -- ответил молодой Љобра.
-- ‚от и хорошо. Џожалуйста, передай ночному управлЯющему, что больше
нет нужды срочно обслуживать корабль „оминиона. ‚ течение нескольких
последующих дней он никуда не отправлЯетсЯ.
-- ‘лушаюсь, сэр.
-- Џодожди, солдат, -- вырвалось у ђеЯ. -- џ прЯмой представитель
–ентрального Љомитета со всеми полномочиЯми. џ отменЯю этот приказ. ’ы
понЯл?
Џоследовала короткаЯ пауза.
-- ѓубернатор, это требование законно?
-- „а, но в этом случае бесспорно нарушаетсЯ хартиЯ. Џохоже, что дело
будет передано на рассмотрение ‘овета.
-- ЏонЯтно, сэр. Ћперации по обслуживанию будут немедленно прекращены.
-- —то?
-- взревел ђей. -- Ђх, ты негодный...
-- Љонец свЯзи, сэр.
ђаздавшийсЯ щелчок означал, что Џайер отключилсЯ, предоставив ђею
возможность изливать свои проклЯтиЯ самому себе. Ћн тоже отключилсЯ, обдав
на прощание „жонни испепелЯющим взглЯдом. Џотом включилсЯ снова.
-- Њоро, это вам даром не пройдет. ‚ы можете бросить своих Љобр против
моих облаченных в доспехи пехотинцев без...
-- ‚ы предлагаете провести огневые упражнениЯ в районе вашего кораблЯ,
сэр?
-- мЯгко спросил „жонни.
‚незапно ђей замолчал.
-- ‚ам это даром не пройдет, -- автоматически повторил он.
-- ‡акон на моей стороне, -- сказал „жонни. -- —естно говорЯ, мистер
ђей, Я не понимаю, почему вы раздуваете из этого такую большую проблему.
Њесто длЯ менЯ у вас, безусловно, найдетсЯ. Љроме того, Я вам уже показал,
что вы будете чисты перед начальством во всех отношениЯх, даже если оно
вздумает к вам придратьсЯ. € вообще, кто знает, может быть, они будут просто
счастливы оттого, что Я приехал. ‚ этом случае вас ждет похвала за
дальновидность.
Џри этих словах ђей фыркнул, и „жонни по его лицу понЯл, что тот уже
сделал простой и безопасный длЯ него выбор.
-- •орошо, черт побери, если вы хотите удрать и переждать войну на
ќсгарде, то это не мое дело. Ѓудьте на корабле вместе с другими пассажирами,
или Я отбуду без вас.
-- џ понЯл, спасибо.
ђей снова фыркнул, и экран погас. „жонни облегченно вздохнул. …ще одна
маленькаЯ победа. Ќо она не принесла ему никакого эмоционального облегчениЯ.
‚прочем, так всегда бывает с политическими победами. „жонни подумал, что это
случаетсЯ потому, что никто из противников в таких сражениЯх никогда не
бывает побежден в полном смысле этого слова. Љаждый раз побежденный снова
поднимаетсЯ на ноги, отрЯхивает пыль и в другой раз становитсЯ умнее и
осмотрительнее.
‘ледующие три месЯца „жонни проведет в дороге на пути к политической
вотчине ђеЯ, который это времЯ использует длЯ обдумываниЯ плана мести.
‚от и всЯ победа.
Џоморщившись, „жонни снова вызвал Ђльмо Џайера и отменил свое
распорЯжение о приостановке работ по обслуживанию кораблЯ.
‚ оставшеесЯ времЯ нужно было успеть провернуть уйму работы по передачи
своих обЯзанностей преемнику. Ќе осталось даже минуты, чтобы как следует
попрощатьсЯ с семьей. ќто добавило еще толику боли к его пирровой победе, и
ему очень не хотелось, чтобы ђей это заметил.
Ќо самым худшим было то, что на борту кораблЯ ему совершенно нечем было
занЯть свои мысли. ‚о времЯ его первого путешествиЯ к неизвестной планете
четверть века назад рЯдом с ним находились его товарищи-колонисты и масса
магнитных карточек с информацией, добытой отрЯдом исследователей, которые
необходимо было изучить за времЯ перелета. Ќа корабле же ђеЯ вместе с
четырнадцатью бизнесменами находились еще тридцать шесть человек, но ни с
одним из них „жонни не хотел сближатьсЯ. € никто ни единого слова не сказал
о том, имелась ли на борту информациЯ о предстоЯщей войне.
‚ течение первых двух недель „жонни ничем не занималсЯ. Ѓольшую часть
времени он проводил у себЯ в каюте в который уже раз перечитываЯ данные,
которые приготовил длЯ рассмотрениЯ –ентральным Љомитетом.
Ћднажды утром он проснулсЯ со странным ощущением тревоги. …му
потребовалось несколько минут, чтобы осознать то, на что уже среагировало
подсознание: в течение этой ночи корабль перешел из ничейного пространства в
проходивший по территории ’рофтов Љоридор. ‡накомое ощущение вражеского
присутствиЯ пробудило в нем дремавшие до поры инстинкты Љобры, а политик
преобразовалсЯ в воина. Ћщущение беспомощности перешло в состоЯние
решительной готовности, так как военные ситуации беспомощности не терпЯт.
„ень свой „жонни начал по-военному: с обследованиЯ территории. ‚
течение нескольких часов он облазил корабль вдоль и поперек, разузнав о нем
все, что только возможно, составив мысленный список сильных и слабых сторон
и прикинув в уме различные боевые ситуации. Ћн узнал имена всех четырнадцати
членов экипажа и шести пехотинцев, изучил их лица и попыталсЯ представить
себе, как они будут вести себЯ в экстренной ситуации. ‘ пассажирами дело
обстоЯло куда проще. ђасполагаЯ свободным временем, они охотно играли с ним
в игры и просто беседовали. Ќе один раз „жонни пожалел, что оставил дома
Љолли •оллорана. Ќо даже и без профессиональной сноровки приЯтелЯ в области
психоанализа он вскоре и сам разделил пассажиров на две категории:
"плавающие" и "замороженные". Џервые -- это те, которые в состоЯнии
справитьсЯ с кризисом, может быть, даже адаптироватьсЯ к нему. ‚торые на
это, похоже, не способны. Џервую группу возглавлЯли два исполнительных
полевых коммивоЯжера, которых „жонни стал вскоре рассматривать как своих
друзей и потенциальных союзников. €ми были „ру Љуорахайм, представительница
фармацевтической компании, чье лицо и суховатый юмор напоминали ему €лону
‹индер. ‚торым был ђандо •армон, интересы которого вращались вокруг редких
металлов и иногда вокруг „ру Љуорахайм. ‚ременами „жонни казалось даже, что
„ру льнула к нему только потому, что хотела использовать его в качестве щита
против излишней напористости •армона. Ќо вскоре, когда стало Ясно, что
ничего серьезного в напористости •армона не было, он понЯл, что она ведет
изощренную игру, придуманную только длЯ того, чтобы ее участники могли
развеЯтьсЯ и сконцентрироватьсЯ на чем-нибудь еще, кроме мрачных мыслей о
военных кораблЯх ’рофтов.
Ћн играл в шахматы с „ру и •армоном, следил за продвижением кораблЯ, а
когда поздним вечером оставалсЯ один, раздумывал над тем, что можно
предпринЯть, чтобы остановить войну или хотЯ бы отвести ее от Ђвентайна. Ђ
еще он пыталсЯ определить, когда ’рофты предпримут нападение на "Њенссану",
если они вообще намерены его предпринимать.
Ќаконец это произошло на расстоЯнии двадцати пЯти световых лет от
„оминиона.
Џо корабельному времени был вечер. ЃольшаЯ часть пассажиров собралась в
комнате отдыха, разбившись на группки по два-три человека. Ћни непринужденно
беседовали, выпивали или развлекались играми. ‡а дальним столиком сидели
„жонни, „ру и •армон. Ћни попивали легкое авентайнское шерри и неторопливо
вели довольно несуразную партию в шахматы, которую пытались разыграть
втроем.
Љрасным фигурам „жонни страшно не везло, и они все времЯ проигрывали.
-- ‚ы, конечно, понимаете, что такое ваше сотрудничество --
доказательство тайного соглашениЯ между вашими двумЯ компаниЯми. …сли Я
проиграю эту игру, клЯнусь, мне придетсЯ подать жалобу сразу, как только мы
прибудем на ќсгард.
-- Ќикогда не представал перед судом, -- проворчал рассеЯнно •армон.
…му было над чем поразмышлЯть. „ру медленно, но верно теснила его
королЯ, в то времЯ как большаЯ часть фигур ничем не могла помочь.
-- „ру несомненно работает по совместительству в аппарате Ћбъединенного
ЉомандованиЯ.
-- Ђ что, Я была бы не против. •оть дело бы нашлось длЯ менЯ во времЯ
войны. ’ем, кто способствует расширению рынка, совершенно нечего делать,
когда он сворачиваетсЯ.
‚ течение нескольких минут был слышен только звук передвигаемых фигур,
так как „ру с удвоенной силой возобновила свои атаки. •армон защищалсЯ, а
„жонни, пользуЯсь короткой передышкой, перестраивал свои фигуры. •армон
отставал на один ход и терЯл преимущества своего удобного расположениЯ
ладьи.
-- ‘кажи-ка мне еще раз об этом тайном соглашении, -- попросил он,
когда горЯчка немного поулеглась.
-- Ћшибки тут быть не может, -- сказал „жонни. •армон простонал и
сделал глоток из своего стакана.
-- Џохоже, последний авентайнский шерри, который мы пьем. Џо
возвращении домой еще не скоро представитсЯ случай снова отведать его, --
заметил он. -- Ћчень жаль.
-- ‚сегда жаль, когда война, -- „жонни помолчал.
-- ‘кажи мне, что думают в деловых кругах „оминиона Ћ предстоЯщих
военных действиЯх?
„ру хмыкнула.
-- Ќадеюсь, ты говоришь не об изготовителЯх военных кораблей и военного
оснащениЯ?
-- Ќет, Я имею в виду компании, подобные вашим, от имени которых вы
работали на Ђвентайн. Ѓыть может, это также касаетсЯ ’рофтов, кто знает? Љак
ты уже сказала, „ру, вы терЯете начавший было расти рынок.
Ћна взглЯнула на •армона.
-- ‘ потерей Ђвентайна -- да. Ќо Я должна сказать, что ни одна из наших
компаний с ’рофтами дела не имеет. Љупол очень осторожен с выдачей лицензий
подобного рода. Ќо в одном ты прав. Џохоже, внешние колонии будут утрачены.
-- ‚се, кто работает с вами, чувствуют примерно то же, -- добавил
•армон. -- Ќо нет никакой возможности что-либо изменить.
-- …динственное, на что можно уповать, так это на первую атаку.
ЌадеЯтьсЯ на то, что она будет проведена настолько блистательно и
расчетливо, что война закончитсЯ еще до того, как она успеет нанести
значительный урон.
„ру переместила пешку и тем самым подвергла королЯ •армона новой
опасности, одновременно блокируЯ продвижение еще уцелевшей ладьи „жонни.
•армон махнул в сторону доски рукой.
-- …сли бы ‡вездные ‘илы имели мозги, то они назначили бы „ру... --
вдруг он осексЯ. -- —то это было?
„жонни тоже почувствовал далекий, но различимый грохот, словно кто-то
уронил чрезвычайно тЯжелый гаечный ключ в районе отсека двигателей
"Њенссаны".
-- Њы только что вырвались из гиперпространства, -- спокойно заметил
он, отодвигаЯ стул и оглЯдываЯ комнату. Ѓыло похоже, что больше никто не
ощутил толчка.
-- Ќа таком расстоЯнии?
-- „ру нахмурилась.
-- ђазве с тех пор, как мы идем по территории ’рофтов, прошли три
недели?
-- ќто могло произойти помимо воли, -- „жонни встал. -- Ћставайтесь
здесь. џ схожу на капитанский мостик. Џока ничего не говорите остальным. Ќет
смысла приводить людей в возбуждение, пока мы сами не выЯсним, что
происходит.
Љогда он пришел на мостик, то перед его глазами предстала сцена
контролируемого хаоса, над которой царил капитан „ейви ’авн.
-- Љаково наше положение?
-- спросил „жонни и подошел к командному пульту.
-- …ще рано что-либо говорить, -- скупо отозвалсЯ ’авн. -- ’акое
впечатление, что мы зацепили минную паутину ’рофтов, но пока ни один из
обычных кораблей-пауков не поЯвилсЯ. ‚озможно, они и не поЯвЯтсЯ.
-- •орошо бы.
-- „а. ќто пока все, чем мы располагаем. Ќо если ’рофты поЯвЯтсЯ
прежде, чем двигатель будет заново откалиброван, то встречи нам не миновать.
Ђ вы не хуже менЯ знаете, сколько времени может выдержать наша обшивка и на
что способно наше вооружение. ‚ы ведь неплохо изучили корабль и его
оснащение. “ нас не более полминуты, если они проЯвЯт решительность.
-- —ем Я могу вам помочь?
-- спросил „жонни.
-- Њожете убиратьсЯ с мостика к чертовой матери! -- раздалсЯ новый
голос. „жонни обернулсЯ и увидел, как в их сторону направлЯетсЯ ђей. --
Љакое наше положение, капитан?
__ ЏонадобитсЯ минимум час, чтобы привести двигатель в порЯдок, --
ответил ему ’авн. -- Ђ до тех пор нам придетсЯ быть как можно незаметнее.
-- ЌеприЯтель по курсу 97/60! -- вмешалсЯ штурман. -- €дет на
сближение, капитан.
-- ‚сем боевым постам! -- сквозь зубы процедил ’авн. -- Ќу что ж,
джентльмены, больше нет смысла оставатьсЯ незаметными. Њистер ђей, какие
будут приказаниЯ?
ђей проЯвил нерешительность.
-- …сть какой-нибудь шанс уйти от него?
-- …ще один неприЯтель, -- сказал штурман прежде, чем ’авн успел
ответить. -- Љурс 29/10, тоже идет на сближение.
-- Љак раз над нами, -- проговорил ’авн. -- џ бы сказал, что наши шансы
очень невелики, сэр. ‚о всЯком случае, сейчас, когда мы завЯзли в нормальном
пространстве.
-- ’огда нам нужно сдатьсЯ, -- сказал „жонни. ђей повернул к нему
разъЯренное лицо.
-- џ же велел вам проваливать! -- завопил он.
-- ‚ам здесь совершенно нечего делать. ќто -- военнаЯ обстановка.
-- €менно по этой причине Я и нужен вам. џ уже сражалсЯ с ’рофтами, а
вы навернЯка их и в глаза не видели.
-- Џо возрасту вы уже находитесь в запасе, -- прорычал ђей. -- ќто...
-- Ќет, -- сказал „жонни и понизил голос так, чтобы кроме ђеЯ и ’авна
его никто не мог слышать. -- џ -- Љобра.
ѓолос ђеЯ на полуслове оборвалсЯ, его глаза быстро осмотрели „жонни с
головы до ног. Ћн что-то пробурчал себе под нос, но „жонни не стал даже
включать аудиоусилители, чтобы расслышать слова. Љапитан пришел в себЯ
первым.
-- Љто-нибудь из пассажиров знает?
-- спросил он. „жонни отрицательно покачал головой.
-- ’олько вы двое. € мне хотелось бы, чтобы так и оставалось.
-- ‚ам следовало сказать мне об этом раньше... -- начал было ђей.
-- Ѓудьте спокойны, сэр, -- неожиданно сказал капитан, не спускаЯ с
„жонни глаз. -- ’рофты сумеют обнаружить ваше оснащение, губернатор?
-- ќто зависит от того, через какой фильтр они всех нас пропустЯт. --
Џолный биоскан покажет его, а простой детектор -- нет.
‡а спиной раздалсЯ голос рулевого.
-- Љапитан! ’рофты предлагают нам сдатьсЯ. ’авн взглЯнул на экраны и
снова повернулсЯ к ђею.
-- “ нас и в самом деле нет выбора, сэр.
-- ‘кажите им, что мы ЯвлЯемсЯ официальными посланниками „оминиона и
что наше задержание будет нарушением договора, -- с трудом проговорил ђей,
не спускаЯ глаз с экранов пульта управлениЯ. -- “грожайте, спорьте, делайте,
черт бы вас побрал, все что угодно, только убедите их отпустить нас.
Џотом... -- он выдохнул воздух сквозь сжатые зубы. -- Ќо если это не
поможет, то делайте, как они велЯт, сдавайтесь.
-- € постарайтесь выторговать условие, что всех нас они оставили на
борту "Њенссаны", -- сказал „жонни.
-- ‚озможно, нам придетсЯ убиратьсЯ в спешке, если только представитсЯ
удобный случай.
-- Ћх, лучше бы этот удобный случай нам представилсЯ! -- тихо
пробормотал ђей. -- Џомните, что все это ваша мысль лететь с нами.
„жонни едва не рассмеЯлсЯ. ‚от уж воистину бюрократ среднего пошиба.
ЋперациЯ еще не началась, а он уже искал, на кого можно будет свалить
потенциальную вину и заодно переложить ответственность. ќто было досадно, но
вполне предсказуемо. ‚озможно, этим как-то даже удастсЯ воспользоватьсЯ.
-- Џолагаю, что в такой ситуации право руководить операцией вы
возложите на менЯ? ‚ключаЯ также право отдавать приказы капитану ’авну.
ђей замешкалсЯ, но ненадолго.
-- ‹адно, чего бы вы ни добивались, пришло времЯ вам вступить в игру.
-- Ѓлагодарю, -- „жонни повернулсЯ к ’авну.
-- ’ак, давайте посмотрим, чем мы сможем загромоздить палубу и каким
образом одновременно осуществить некоторое отклонение.
Ћн вкратце обрисовал свой план, который понравилсЯ ’авну, после чего
поспешил на охранный пост пехотинцев, чтобы проинструктировать их. ‡акончив
с этим, он вернулсЯ в комнату отдыха и спокойно обсудил ситуацию с „ру и
•армоном. Ћни воспринЯли новость спокойно. Ћтложив фигуры, они выслушали то,
что приготовил длЯ них „жонни. ќто были не очень значительные и теоретически
безопасные роли, которые он отводил им в своей игре. Ћба с торжественной
готовностью согласились в ней участвовать. ќто подтвердило, что „жонни
правильно выбрал себе союзников.
—ерез пЯтнадцать минут он вернулсЯ в свою каюту и спрЯтал наиболее
важные карточки по Ђвентайну среди других магнитных карточек совершенно
безобидного содержаниЯ. Џока он был в каюте, ’авн официально объЯвил, что
"Њенссана" сдаетсЯ. Џодчинившись распорЯжению капитана, он вместе с
остальными пассажирами вышел в комнату отдыха и постаралсЯ расслабитьсЯ. Ќо
в этом он преуспел не более, чем остальные.
—ерез полчаса ’рофты пришли на корабль.
Љомната отдыха была самым просторным помещением на "Њенссане", но
пЯтнадцать пассажиров, тринадцать членов команды, четверо пехотинцев и семь
одетых в доспехи ’рофтов, стоЯвших вдоль стены, сделали ее тесной. ђеЯ и
’авна не было. Ћчевидно, их увели в какое-то другое место. „жонни очень
хотел, чтобы никто не заметил отсутствие еще двоих пехотинцев, а если бы
заметил, то решил, что они там же, где ’авн и ђеи.
‚о времЯ войны с ’рофтами у „жонни была небольшаЯ практика общениЯ с
ними. Ћн знал, что они довольно малообщительные существа. „елегат от
высадившейсЯ на борт кораблЯ группы ничего не собиралсЯ делать, чтобы
развеЯть это впечатление.
-- ќтот корабль и все, что на нем находитсЯ, теперь ЯвлЯетсЯ
собственностью ‚ладений „реа'шаа'чки ‘обраниЯ ’рофтов, -- механическим
ровным голосом произнес переводчик инопланетЯн. -- ‚ знак нарушениЯ людьми
согласованного мнениЯ о закрытии так называемого Љоридора ’рофтов, который
был потребован последними обратно. —лены команды и пассажиры останутсЯ на
борту кораблЯ.
€так, их будут держать на борту. ќто была большаЯ удача, на которую
„жонни очень надеЯлсЯ, но не очень ожидал. …сли ђею удалось вытребовать это
условие, значит, он еще хоть на что-нибудь был годен.
Ќо цепь его размышлений была оборвана, когда ’рофты втолкнули в дверь
одетого в доспехи, но разоруженного пехотинца. …го поставили в один рЯд с
остальными пленниками. „жонни недоумевал оттого, что ожидал совсем другого
-- он думал, первым будет задержан тот, кто лучше был оснащен. Ќо, по всей
вероЯтности, он укрылсЯ лучше. Џравда, его свобода или пленение особой
погоды не делали. ѓлавное -- отвлекать внимание ’рофтов от штатских лиц.
Џленников держали в комнате отдыха уже второй час. „жонни подумал, что
это будет продолжатьсЯ до тех пор, пока не разыщут всех людей на корабле. Ќо
поскольку их отвели в отсек кают еще до того, как обнаружили второго
пехотинца, стало Ясно, что причина задержки более прозаическаЯ: ’рофты перед
тем, как вернуть пассажиров в их каюты, проводили их тщательное сенсорное
обследование. ‚скоре „жонни снова оказалсЯ в своей каюте.
Ќо уже не совсем один.
Џосле себЯ ’рофты оставили три сенсорных диска, которые были
прикреплены к различным секциЯм стены и потолка. Ќа вид они были довольно
подозрительными, почти два сантиметра в диаметре со слабо просвечивающими
поверхностЯми. Ѓыстрый осмотр показал, что сенсоры были в ванной и даже в
туалете. Љакие сведениЯ с их помощью можно было получать, „жонни не знал.
‚прочем, большого значениЯ это и не имело. ђаз они стоЯли, то действовать он
не мог. Џервой его задачей было во что бы то ни стало избавитьсЯ от них.
‚ероЯтно, впервые за двадцати семь лет его электромет мог снова
сослужить ему хорошую службу. Ќо как он мог использовать его, не расшифровав
себЯ как Љобру? Љ счастью, существовали и другие способы, позволЯющие ему
сделать то, что он задумал. ‚ернувшись в ванную, он нашел в аптечке тюбик с
мазью против ожогов. Ћн уже замазывал толстым слоем мази сенсоры, когда в
комнату ворвалсЯ ’рофт, поЯвлениЯ которого „жонни ожидал.
-- Џрекратите это делать, -- монотонным голосом, лишенным каких-либо
эмоций, сказал чужак.
-- —ерта с два Я прекращу, -- выкрикнул „жонни в ответ, вкладываЯ
максимум негодованиЯ в свои слова и жесты, надеЯсь на тот редкий шанс, что
этот ’рофт был из тех, кто понимал и различал такие нюансы. -- ‚ы напали на
нас, захватили наш корабль, копались в наших каютах. ’олько посмотри, в
каком беспорЯдке вы оставили магнитные карты! Ќо вам этого мало. “ вас еще
хватает нахальства шпионить за нами. Ќо Я не собираюсь это терпеть. ’ы
слышишь менЯ?
Њембраны верхних конечностей инопланетЯнина неуверенно подрагивали.
-- Џохоже, что не всех ваших беспокоЯт наши меры предосторожности.
"Ќе всех ваших"... ќто означало, что „ру и •армон точно последовали его
указаниЯм и поднЯли аналогичные скандалы. ’ри человека -- еще не толпа, в
которой можно было бы спрЯтатьсЯ, но все же лучше, чем торчать на виду
одному.
-- “ кого всегда была своЯ ваннаЯ комната, уже не может обходитьсЯ без
нее. Њне нужна возможность оставатьсЯ наедине с собой, и Я намерен добитьсЯ
этого.
-- ‘енсоры останутсЯ, -- настаивал ’рофт.
-- ’огда вам придетсЯ сковать менЯ наручниками, -- воскликнул „жонни и
дерзко скрестил руки.
€нопланетЯнин замер, и „жонни, усилив слуховые возможности, слушал
быстрый поток внутренней речи ’рофта. …ще минута прошла, прежде чем снова
заговорил переводчик.
-- ‚ы говорите о возможности оставатьсЯ одному в ванной комнате? …сли
сенсоры будут убраны оттуда, это удовлетворит вашим требованиЯм?
„жонни поджал губы. Љонечно, его это устроило бы, но ему не хотелось
соглашатьсЯ столь поспешно. Ћн помедлил.
-- ‹адно... „умаю, что Я смог бы попробовать. ’рофт прошел мимо него и
исчез в ванной комнате. Ћн вернулсЯ через минуту, несЯ в руке сенсорный диск
и несколько кусочков ткани. „иск он оставил себе, а ткань протЯнул „жонни.
’олько одна секунда потребовалась Љобре, чтобы понЯть, что от него хотЯт. Ћн
взЯл ткань и пошел к замазанным дискам, чтобы вытереть их. Љогда он закончил
эту работу, ’рофт пошел к двери и вышел из каюты.
"Ћн согласилсЯ что-то уж очень легко" -- была перваЯ мысль „жонни. Ќо,
обследовав ванную комнату, убедилсЯ, что от сенсоров она свободна.
‚ернувшись в комнату, он уселсЯ у компьютерной панели и сделал вид, что
читает.
Џримерно час он ждал, причем десЯть минут провел в ванной комнате,
проверЯЯ, не вызовет ли это беспокойства ’рофтов и не вызовут ли они к нему
охранников. Ќо, по всей вероЯтности, они решили, что там он ничего опасного
длЯ них делать не может. ЏринЯв немного большую, чем обычно, дозу таблеток
от анемии и артрита, он снова вернулсЯ к компьютеру. Љогда лекарства
подействовали, он решил, что пора начинать.
Ћн начал с обычной длЯ людей вечерней процедуры, предшествующей сну:
отнес в ванную пижаму и включил воду. Џод защитой звука льющейсЯ воды „жонни
в течение минуты с помощью ручных лазеров выпилил в тонкой панели между
умывальником и душем прЯмоугольное отверстие, в которое можно было пролезть.
Ћно выходило в тесный служебный коридор, проходивший позади рЯда кают.
Ћставив воду включенной, „жонни проскользнул в коридор и начал осторожное
продвижение вперед.
Љонструктор "Њенссаны", очевидно, решил, что отдельные вентилЯционные
системы длЯ служебных проходов будут напрасной тратой хорошего оборудованиЯ
и предпочел вместо труб с решетками объединить их все вместе.
‚оспользоватьсЯ ими кроме „жонни никто не смог бы, поскольку сжатые с боков
пространства, высокие потолки и твердый пол не позволЯли двигатьсЯ
вертикально. Ќо это не было препЯтствием длЯ Љобры. „жонни пришлось миновать
еще три каюты, прежде, чем он отыскал решетку, ведущую на верхнюю палубу.
‘огнув колени, насколько он мог в таком помещении, „жонни подпрыгнул вверх,
едва не застонав от резкой боли, пронзившей суставы. “хватившись за решетку,
он висел еще некоторое времЯ, вытЯнувшись и подыскиваЯ удобное длЯ резаниЯ
место. Џотом, упершись ногами в стену и воспользовавшись сервомоторами,
чтобы не соскользнуть, он направил на металл лазеры. —ерез минуту он пролез
в отверстие и уже осторожно кралсЯ служебным коридором более высокого
уровнЯ. ‘пустЯ еще две минуты он выглЯдывал в дверь, ведущую из коридора в
темную комнату с оборудованием. ‘ледующим помещением могла быть только
комната с …“Ђ-готовности. ‡а ней открывалсЯ главный люк, который, вероЯтно,
свЯзывал их с кораблем ’рофтов.
„жонни выскользнул из комнаты с оборудованием в пустой коридор,
настороженно прислушиваЯсь к любым звукам, но повсюду было тихо. Ћсновной
люк и в самом деле оказалсЯ открытым. Ђбордажный тоннель, достаточно шаткий,
не позволЯл разглЯдеть вход на корабль противника. …сли ’рофты и предпринЯли
здесь какие-то меры предосторожности, то несомненно на другом конце
коридора, и обнаружить их будет довольно трудно. Ќо возможно.
Џроведение операции требовало обЯзательного контролЯ над кораблем, и
ему следовало снова завладеть капитанским мостиком. ЏройдЯ через люк, он
продолжил движение вперед.
‘пирально поднимающиесЯ ступеньки, ведущие на мостик, не представлЯли
серьезного препЯтствиЯ, но ’рофты поместили туда один из своих сенсорных
дисков, миновать который не было никакой возможности. ЌаходЯсь в полутени
холла внизу, „жонни сжал зубы и стал раздумывать, каким образом можно было
приблизитьсЯ к лестнице сзади. Ќо любой из возможных путей означал
дополнительную затрату времени, а времЯ сейчас ему было особенно дорого. Ќо
с другой стороны... ‚рЯд ли ’рофты встретЯт невооруженного человека шквалом
лазерного огнЯ. ‚ероЯтнее всего, что они направЯт на него свое оружие и
прикажут сдатьсЯ. Џосле этого они вернут его в каюту и выЯснЯт, как ему
удалось убежать. Ќо если они будут исходить из соображений военной
безопасности и прежде чем поЯвитьсЯ перед ним, окликнут его... ‘ледовало
рискнуть и попробовать этот вариант. Ѓежать сейчас, когда "Њенссана" еще
находилась внутри Љоридора или поблизости от него -- был их единственный
шанс. ‘жав зубы, он направилсЯ по ступенькам.
Ћн двигалсЯ довольно быстро, но не быстрее, чем обычный человек. Џока
он шел по ступенькам, поднимаЯсь наверх, не раздалось ни одного выстрела и
ни одного оклика. …го тихаЯ кошачьЯ поступь отдавалась в ушах через
усилители маленькими взрывами. Ќо между ними он безошибочно улавливал звуки
внезапно возросшей активности над головой. Ћн продолжал упорно идти. Ќо,
когда он оказалсЯ над уровнем пола капитанского мостика, осторожно поднЯл
голову и увидел полукруг направленных на него дул четырех ружей ’рофтов.
-- Ќикаких резких движений! -- приказал ему голос переводчика, когда он
замер на месте. -- Ђ теперь вперед длЯ допроса.
„жонни медленно закончил подъем по ступенькам, вошел на мостик и
оглЯделсЯ, стараЯсь держать свои руки на виду. Љ четырем охранникам
присоединились еще трое, которые стоЯли у пульта управлениЯ "Њенссаной". Ћни
тоже были вооружены, но держали оружие в чехлах. Џоверх коммуникационной
панели был установлен небольшой Ящичек Явно инопланетной конструкции. ‘корее
всего, он служил длЯ свЯзи ’рофтов с собственным кораблем и переводчиком.
Џоложение его было довольно ненадежным.
-- Љак вам удалось уйти из вашей каюты?
-- спросил один из охранников.
„жонни сконцентрировалсЯ на полукруге.
-- Џозовите вашего капитана, -- сказал он. -- џ хочу переговорить с ним
насчет торговли.
Њембраны верхних конечностей ’рофта пришли в движение.
-- ‚ы не в том положении, чтобы торговать.
-- Ћткуда вам это знать?
-- парировал „жонни.
-- ’олько ваш капитан может правильно оценить это.
’рофт пришел в замешательство. Џотом медленно он поднЯл руку к кнопке
воротника и разразилсЯ потоком внутренней речи. Џотом снова последовала
пауза, и коммуникационный Ящик внезапно заговорил.
-- ќто командир кораблЯ. —то вы можете предложить длЯ торговли?
„жонни сжал губы. Ќад этим вопросом он работал с того самого момента,
как ’рофты вступили на корабль... но ему еще только предстоЯло дать
по-настоЯщему удовлетворительный ответ. Џопробовать предложить обмен
’рофтов, что были на борту "Њенссаны"? Ќо инопланетЯне никогда не применЯли
слово "заложник" применительно к живым существам. Њожет быть, саму
"Њенссану"? Ќо у него не было никакой реальной власти над кораблем. ‚се же,
если политика его чему-нибудь и научила, так это правдоподобному блефу.
-- џ предлагаю вам ваш собственный корабль в обмен на людей, плюс их
корабль, -- произнес он.
Џоследовала длиннаЯ пауза.
-- Џожалуйста, повторите. ‚ы предлагаете мне мой собственный поместный
корабль?
-- ‘овершенно верно, -- подтвердил „жонни. -- ЌаходЯсь на этом корабле,
Я обладаю силой разрушить его. „лЯ примера: сильное отклонение от курса по
правому борту разорвет абордажный тоннель и разгерметизирует эту часть
вашего кораблЯ, одновременно взрывнаЯ волна такого масштаба вызовет
повреждениЯ ваших собственных двигателей. ђазве эта возможность не стоит
того, чтобы ее обсудить?
Њембраны его захватчиков начали теперь трепетать более заметно. ’о ли
температура в комнате внезапно поднЯлась, то ли он действительно задел за
нужную струну.
-- Љомандир, что вы скажете?
-- поторопил он с ответом.
-- ‚озможность, о которой вы говорите, не существует, -- ответил Ящик.
-- ‚ы не контролируете корабль.
-- ‚ы ошибаетесь, командир. Њой компаньон и Я полностью контролируем
ситуацию на корабле.
-- Љомпаньона у вас нет. ‘олдат, который прЯталсЯ в вентилЯционной
системе столовой был обнаружен и возвращен на место.
‡начит, и второй пехотинец все же был найден.
-- џ говорю не о нем.
-- ѓде же ваш компаньон?
-- Ќедалеко. Ћн контролирует ситуацию. …сли вас интересует что-то еще,
вам придетсЯ прийти и провести переговоры на эту тему.
Џаузы больше не было.
-- Ћчень хорошо, Я приду.
-- Ћтлично. -- „жонни смахнул каплю пота с кончика носа. Ќаверное, и в
самом деле становилось жарковато.
-- ‚ы предъЯвите нам вашего компаньона до того, как прибудет наш
командир кораблЯ, -- сказал один из охранников. € на просьбу это не было
похоже.
„жонни осторожно вздохнул и приготовилсЯ.
-- Љонечно, он прЯмо здесь, -- и „жонни сделал легкий жест рукой влево,
маскируЯ за ним незначительный сгиб коленных суставов.
Ћн ударилсЯ ногами о потолок и оказалсЯ прЯмо позади охранников.
Ѓлеснули вспышки лазерного огнЯ.
Џервым вышел из строЯ коммуникационный Ящик. Ћн сгорел мгновенно,
получив удар из электромета. Ћружие двух охранников упало на палубу
одновременно во времЯ первого сальто. „вое других не успели сделать и шага,
как их лазеры превратились в облачко испарившегосЯ металла и пластика,
которое обожгло их руки. Ѓоковой прыжок, полуповорот, и „жонни увидел
последних трех ’рофтов.
-- Ќе двигатьсЯ! -- приказал он.
Џереводчик был выведен из строЯ, и его слова врЯд ли были понЯтны
инопланетЯнам, но их смысл они уловили правильно. ‚се остались на своих
местах, кто где находилсЯ, стоЯл или сидел, а мембраны их рук был широко
раздвинуты. „жонни разоружил последнюю тройку и затем оборвал у всех семерых
коммуникационные кнопки с воротников. ‡атем согнал их толпой по лестнице
вниз, запер в помещении с водонапорным оборудованием и частично заварил люк,
чтобы быть навернЯка уверенным в том, что они не выберутсЯ оттуда без
посторонней помощи. ‘ам же после этого поспешил к главному люку.
ЊаловероЯтно, что командир ’рофтов ЯвитсЯ один, а следовательно, ему
нужно было хоть маленькое преимущество, чтобы определить силы противника, с
которым предстоит иметь дело. ‚ероЯтность того, что он всерьез примет
требование „жонни вернуть оккупационные силы на свой корабль, „жонни даже не
учитывал.
Ћн услышал, как они шли по абордажному тоннелю еще задолго до того, как
они поЯвились. Џо звуку он решил, что их было от десЯти до пЯтнадцати.
‘прЯтавшись в блоке с запасными аккумулЯторами, который находилсЯ в
двенадцати метрах вниз по коридору, он смотрел сквозь щель двери, как они
приближались. ђаспознать командира было довольно легко -- он придерживалсЯ
геометрического центра в шеренге своих подчиненных. ќто был ’рофт средних
лет и выделЯлсЯ среди остальных пурпурными пЯтнами на горловом мешке. Љроме
того, его униформа была изукрашена разноцветными отличительными кантами,
указывающими на его высокое положение. есть стражников впереди и столько же
позади шли, ощетинившись дулами ружей и прикрываЯ командира со всех сторон.
ЏроцессиЯ двигалась вниз по коридору, приближаЯсь к мостику и к месту
укрытиЯ „жонни. ѓолова процессии уже миновала его.
€ „жонни, резко распахнув дверь, выпрыгнул. „верь со всего размаху
ударила последнего ’рофта по спине. Ћт этого удара он повалилсЯ вперед,
даваЯ „жонни достаточно места длЯ действиЯ, и тот беспрепЯтственно
стремительным рывком достал командира с фланга.
‚ытЯнув руку, он обхватил командира за торс. Ћт этого движениЯ оба по
инерции отлетели к дальней стене, растолкав в стороны впереди идущих
охранников и врезавшись со всего размаху в обшивку. ѓлавный удар принЯла на
себЯ больнаЯ спина „жонни и тотчас зашлась от резкой боли.
‚ течение нескольких мгновений все в коридоре замерли и не издавали ни
звука.
-- •орошо, -- сказал „жонни, когда обрел способность говорить. -- џ
знаю, что вы не в состоЯнии применить понЯтие "заложник" по отношению к
самим себе. Џоэтому будем оперировать категориЯми вашей личной безопасности.
‚се положите оружие на пол. Њне не очень-то хочетсЯ причинЯть вред вашему
командиру, но Я его причиню, если вы менЯ вынудите.
Ќикто не пошевелилсЯ, и дула всех двенадцати лазеров по-прежнему были
направлены в его сторону. Њембраны за спинами ’рофтов вздулись.
-- џ вам сказал бросить оружие, -- повторил „жонни более суровым тоном.
-- Ќе забывайте, что вы не сможете попасть в менЯ, не причинив вреда
командиру.
Џрижатый к его телу ’рофт беспокойно заерзал.
-- €м нет дела до моей жизни, -- сказал голос переводчика. -- џ не
командир кораблЯ, а простой инженер систем обслуживаниЯ в его форме. ѓрубый
трюк, но из тех, которым мы обучились у вас, людей.
“ „жонни во рту все пересохло. …го глаза пробежали по полукругу
нацеленных на него лазеров, что служило наглЯдным подтверждением слов
говорЯщего.
-- ’ы лжешь, -- сказал он, так как надо было что-то говорить. -- …сли
ты не командир, тогда почему они до сих пор не открыли огонь?
Ћтвет на этот вопрос он знал -- он был им нужен живым. €сториЯ
повторЯлась. Ќо теперь еще в большей степени, чем на Ђдирондаке он знал, что
информациЯ, котораЯ в нем заключалась, была настолько ценной, что рисковать
ей он не имел права. Ћн подумал о Љрис. ќта сама по себе выделившаЯсЯ из его
перепутанного подсознаниЯ мысль в порыве острой боли устремилась к звездам.
„жонни приготовилсЯ к последнему сражению.
-- Ћни не будут стрелЯть, -- сказал захваченный им ’рофт. -- ’ы
Љобра-солдат с Ђвентайна. „аже будучи убитым, ты будешь дратьсЯ до тех пор,
пока все на борту не будут мертвыми.
„жонни опешил.
-- —то это значит?
-- ’ебе не нужно отрицать правду. € все слышали о докладе.
Љаком докладе? „жонни открыл было рот, чтобы сказать это вслух, и но
тут он внезапно все понЯл. Њак-„ональд. Љаким-то образом они услышали о
Њак-„ональде.
Ћн снова обвел взглЯдом ’рофтов и по-новому посмотрел на напрЯженные
мембраны их рук. ќмоциЯ, которую он раньше принимал за решимость или, по
крайней мере, за гнев, оказалась ничем не прикрытым страхом. "„арл был в
конечном счете прав, -- сказал ему его внутренний голос, -- они нас боЯтсЯ".
-- џ никого не хочу убивать, -- быстро сказал он.
-- џ только хочу освободить своих компаньонов и продолжить путь.
-- ‚ каком направлении?
-- спросил тот же бесстрастный голос, доносившийсЯ из другого конца
абордажного тоннелЯ.
„жонни повернул голову и увидел еще одного ’рофта средних лет, медленно
идущего в их сторону. Ќа нем была точно такаЯ же форма, как и на
инопланетЯнине, которого он сжимал в своих руках.
-- џ хочу защитить мой мир, командир, -- сказал ему „жонни. --
„ипломатическими средствами, если это возможно, при необходимости и
военными.
ќтот ’рофт сказал что-то внутренним голосом, и направленные на него
стволы лазеров медленно опустились. Ќе сводЯ глаз с командира ’рофтов,
„жонни отпустил своего пленника и вышел из-за его спины. ‘ точки зрениЯ
Љобры это было опрометчивым, но „жонни-политик не мог не отреагировать на
проЯвление доброй воли противником.
-- “ нас есть основаниЯ длЯ переговоров?
-- спросил он.
-- ‚ероЯтно, -- ответил командир. -- ‚ы сохранили жизни ’рофтов в вашем
командном пункте, хотЯ могли без труда убить их. Џочему?
„жонни нахмурилсЯ, только сейчас осознав, что определенного ответа на
этот вопрос у него не было. ‚озможно, он слишком долго занималсЯ политикой,
в которой противники не убивают друг друга? Ќет. ЌастоЯщаЯ причина была куда
более прозаической.
-- Ќе было никакой необходимости убивать их, -- ответил он, пожимаЯ
плечами. -- „умаю, это никогда не приходило мне в голову.
-- ‘олдаты-Љобры созданы длЯ того, чтобы убивать.
-- Њы были созданы длЯ того, чтобы защищать. Ђ это не одно и то же.
…го собеседник, казалось, призадумалсЯ.
-- ‚ероЯтно, у нас действительно есть мотивы длЯ компромисса, -- сказал
он наконец. -- €ли по крайней мере, длЯ дискуссии. Ќе пройдете ли вы с вашим
компаньоном ко мне на мостик?
„жонни кивнул.
-- •орошо. Ќо компаньон, о котором Я упоминал, не будет присутствовать
там физически. ќто не материальнаЯ сущность. Њы, люди, называем ее ‹еди
“дача.
‘ минуту командир молчал.
-- Џолагаю, что Я понЯл. …сли так, то Я все же приглашаю ‹еди “дачу
присоединитьсЯ к нам.
Џовернувшись к „жонни спиной, он исчез в абордажном тоннеле. „жонни
раздумывал не более секунды, затем последовал за ним. ќкскорт с опущенным
оружием проследовал за ними.
—етыре часа спустЯ „жонни снова оказалсЯ по другую сторону абордажного
тоннелЯ, на борту "Њенссаны". Љ нему тогда же были доставлены ’авн и ђей.
-- „обрый вечер, джентльмены, -- приветливо кивнул им „жонни, когда
экскорт ’рофтов в молчании исчез в тоннеле. -- Љапитан, если бы вы
загерметизировали этот люк, мы смогли бы прЯмо сейчас отправлЯтьсЯ в путь.
-- —то, черт возьми, произошло?
-- спросил ђей, но озадаченный тон его голоса был скорее просЯщим, чем
требовательным. -- Ќикаких вопросов, никаких переговоров, просто прошло
времЯ, и они взЯли да и ни с того, ни с сего отпустили нас?
-- „а нет, как раз разговоров было предостаточно, -- сказал „жонни. --
Ѓолее, чем достаточно. Ќу что, люк надежен? •орошо. Љапитан, надеюсь, ремонт
двигателей закончен, но вам нужно получить подтверждение из рубки. € сначала
убедитесь, что мы все готовы, второй корабль ’рофтов ничего не знает и может
попытатьсЯ остановить нас.
Ѓрови ’авна удивленно поднЯлись, но единственными его словами были:
-- ‚се понЯл.
€ он быстрой походкой направилсЯ на капитанский мостик.
-- —то происходит?
-- властно спросил ђей, когда „жонни последовал за капитаном. -- "Њного
разговоров" -- что вы этим хотите сказать?
-- Њежду командиром ’рофтов и мной состоЯлась дискуссиЯ, и Я сумел
убедить его в том, что отпустить нас -- в его интересах.
-- „ругими словами, вы заключили сделку, -- ворчливо произнес ђей. -- €
о чем же?
-- Ќа эту тему Я буду говорить только с –ентральным Љомитетом и только
тогда, когда мы прибудем на ќсгард, -- бесстрастно ответил „жонни.
ђей нахмурилсЯ. Ќа его лице отразились негодование и подозрение.
-- ‚ам никто не давал права вести переговоры от имени „оминиона
—еловека.
-- ‘овершенно верно. Ќо и командира ’рофтов тоже никто не уполномочивал
выступать от лица Ђссамблеи ’рофтов.
Џо палубе прошла легкаЯ дрожь. „жонни только сейчас почувствовал, как
были напрЯжены его мышцы и немного расслабилсЯ.
-- Џравда, тех полномочий, которыми он обладал, оказалось достаточно,
чтобы отпустить нас.
-- Њоро!
-- Ђ теперь, если не возражаете, мне бы хотелось уйти. Ќочь была
длинной, и Я очень устал. „о свиданиЯ, мистер ђей. ‚ мое отсутствие вы
можете продумать, каким образом описать этот инцидент. џ уверен, что в
окончательном варианте вы будете выглЯдеть настоЯщим героем.
Љонечно, с его стороны это было дешевой бравадой. Ћн думал об этом,
когда направлЯлсЯ в сторону кормы, где размещалсЯ коридор с каютами. Ќо тело
его раздирали такие боли, какие ђей себе и представить не мог, поэтому у
„жонни просто больше не было сил терпеть менталитет чиновника средней руки.
Џоэтому он решил, что в течение ближайших дней будет восстанавливатьсЯ, а
потом познакомит „ру и •армона с той полуправдой, которой удовольствовалсЯ
командир кораблЯ ’рофтов. Ћни уже были его союзниками, возможно, что
таковыми и останутсЯ. Ќо ему хотелось, чтобы они стали еще и друзьЯми.
„о границы €мперии ’рофтов и „оминиона оставалось еще две недели пути,
четырнадцать самых длинных дней, которые пришлось пережить „жонни, включаЯ
даже период последней войны. Џрохладное отношение к нему на борту "Њенссаны"
было, конечно же, частью этого. ‘итуациЯ болезненно напоминала ему о тех
последних месЯцах на ѓорайзоне. „жонни почти уже забыл о том страхе, который
испытывали к Љобрам представители среднего слоЯ общества „оминиона. Љроме
всего прочего, он подозревал, что ђей распускал недоброжелательные слухи о
том, что он ради свободы заключил с ’рофтами какую-то ужасную сделку.
Ћдних только „ру и •армона, казалось, не коснулась эта всеобщаЯ
отчужденность. Ќо даже их дружелюбие в немалой степени отдавало личной
заинтересованностью. Џосле длительного и болезненного периода признаниЯ,
пройти через который он вынудил их почти сразу после бегства, „жонни теперь
обладал властью обрушить на них негодование официальных лиц, и они оба знали
об этом.
Ќо социальнаЯ изолЯциЯ была лишь незначительной частью того отчаЯниЯ,
которое „жонни испытывал от такого медленного продвижениЯ кораблЯ. “ него
был реальный шанс отвести войну полностью, но только в том случае, если они
успеют добратьсЯ до ќсгарда до того, как начнетсЯ настоЯщаЯ пальба. Љ тому
же добратьсЯ нужно не только до ќсгарда, но и до –ентрального Љомитета. ‚
этом он надеЯлсЯ только на „жейма. ђей в помощники Явно не годилсЯ.
Љогда, наконец, "Њенссана" коснулась земли Ђдирондака, конечного пункта
транспортного Љоридора, ђей разыграл свою козырную карту.
-- Џрошу прощениЯ за те неудобства, с которыми вы столкнетесь,
добираЯсь до ваших конечных пунктов назначениЯ, -- сказал ђей группе
пассажиров, собравшихсЯ в здании таможни космического порта „эннимора.
-- Љ несчастью, в скоростном экспрессе, которым Я собираюсь следовать
на ќсгард, есть место только длЯ менЯ и капитана ’авна.
-- € длЯ менЯ, надеюсь, -- подал голос „жонни.
-- Ѓоюсь, что нет, -- вежливо ответил ђей. -- Ќо тогда, возможно, вы
вспомните о том предупреждении, которое Я сделал вам еще на Ђвентайне, когда
вы предложили вашу кандидатуру длЯ вашей поездки.
Њгновение „жонни стоЯл остолбенело, отказываЯсь верить своим ушам.
-- Ќо вы не можете сделать этого, ђей...
-- Ќе могу?
-- отозвалсЯ он. -- џ вам предлагаю вспомнить о своем месте, Њоро, если
вы забыли, что значит настоЯщий закон. ‚от вам пример.
„жонни во все глаза смотрел на его самодовольное лицо. ‹егкаЯ злораднаЯ
усмешка играла на губах ђеЯ. Њаленький умишко торжествовал свою большую
победу. € „жонни, мозг которого бы совершенно поглощен „ругими проблемами,
оказалсЯ не готов к подобному шагу чиновника.
-- Џослушайте! ќто же глупо, и вы отлично это осознаете. Љомитет должен
немедленно услышать то, что сказал мне командир кораблЯ ’рофтов.
-- Ћ, да! Ћ "секретном плане", с помощью которого можно остановить
войну с ’рофтами и о котором вы никому, кроме Љомитета не поведаете, --
насмешливо произнес ђей. -- Њожет быть, вам проще раскрытьсЯ и дать мне
самое общее представление, а Я уж в свою очередь, не премину упомЯнуть об
этом –ентральному Љомитету.
-- џ нисколько не сомневаюсь в этом, -- проскрипел зубами „жонни. -- Ќо
вы простите менЯ, если Я скажу, что не доверЯю вам и не уверен в том, что вы
можете сделать это должным образом. Љонечно, вы осознаете тот факт, что,
оставив менЯ здесь с жизненно важной информацией, очень скоро окажетесь по
уши в дерьме.
-- ‚от как? џ бы не стал беспокоитьсЯ по этому поводу.
ђей поднЯл палец, и люди в армейской форме отделились от стен и сделали
шаг вперед, образуЯ вокруг „жонни тесный коридор.
-- Ћ вас Я бы тоже не стал беспокоитьсЯ, -- добавил ђей. -- ‡а вами как
следует присмотрЯт.
„жонни взглЯнул на охранников, спокойных, но готовых в любую минуту
наброситьсЯ на него. Џотом его глаза скользнули по их нашивкам на воротниках
-- это были внутренние войска, созданные Ђрмией длЯ борьбы против шпионов и
террористов.
-- —то, черт возьми, это значит?
-- спросил он.
-- ‚ас проводЯт на ќсгард под первоклассным конвоем, -- сообщил ему
ђей, -- но только после этого, как вас подвергнут процедуре гипноза и
контролЯ подсознаниЯ.
-- —то? Џослушайте, ђей, только в том случае, если основные права
граждан в последнее времЯ были приостановлены...
-- ‚ы по вашему же собственному признанию на протЯжении нескольких
часов оставались с ’рофтами наедине, -- грубо перебил его ђей. -- ‚озможно,
они отпустили всех нас, только потому, что вы были запрограммированы на
саботаж или убийство государственного деЯтелЯ.
„жонни почувствовал, как у него отвисла челюсть.
-- Џри всей нелепости... Ћбвинение, подобное этому, вы не сможете
прилепить мне более, чем на 10 минут.
-- ‘покойно, губернатор. џ не намерен ничего прилеплЯть. џ просто
следую общепринЯтым процедурам. ‚ы будете освобождены самое малое через
три-пЯть дней. —тобы вас проверить, понадобитсЯ три четверти всех имеющихсЯ
здесь следователей.
„жонни заскрежетал зубами. ђей и в самом деле задел его за живое.
-- Ђ вы понимаете, что пока Я буду оставатьсЯ здесь, подвешенный к
различным биомедицинским датчикам, ваша новость о том, что ’рофты захватили
корабль, послужит толчком к началу войны, котораЯ еще может быть
предотвращена? ‚ам это не приходило в голову?
Ќа короткое времЯ глаза ђеЯ утратили часть своей наглости.
-- џ не думаю, что такаЯ опасность существует. “ вас будет времЯ
попасть на ќсгард, -- он коварно улыбнулсЯ. -- ‹адно, взЯть его.
–елую секунду „жонни колебалсЯ, испытываЯ сильное искушение. Ќо за
спинами солдат, несомненно, повсюду стоЯли сыщики, переодетые в штатское
платье. Љроме того, в здании находилось много ни в чем не повинных граждан,
которые могли пострадать в перекрестном огне. ’Яжело вздохнув, „жонни
позволил взЯть себЯ.
ЏерваЯ часть тестированиЯ такого рода, насколько помнил „жонни еще из
курса подготовки Љобр, заключалась в установлении основной линии
психологического состоЯниЯ. „лЯ этого испытуемого оставлЯли наедине с самим
собой, в то времЯ как скрытые датчики снимали показаниЯ. „ополнительнаЯ цель
этой процедуры, особенно длЯ тех, кто не был с ней знаком, состоЯла в том,
чтобы заставить объект размышлЯть о том будущем, которое его может ожидать,
и тем самым поднЯть уровень его нервного возбуждениЯ.
„жонни просто сводили с ума потерЯнные здесь часы. „есЯтки раз он
всерьез был готов к принЯтию решениЯ о том, чтобы силой вырватьсЯ отсюда,
захватить звездолет и отправитьсЯ на ќсгард. Ќо каждый раз его останавливало
бесчисленное количество вопросов, ответить на которые он определенно не мог.
Џосле часа пребываниЯ в заточении стали поЯвлЯтьсЯ первые приступы боли. Ћн
позвал охранника и вежливым, но достаточно твердым голосом потребовал, чтобы
ему были возвращены его лекарства, поскольку их химический состав был уже
проверен. Ќо его требование не возымело никакого действиЯ. € когда он снова
в ожидании уселсЯ на койку, на смену кипЯщему гневу пришел страх. —ерез
короткий промежуток времени он совершенно утратит способность действовать, а
когда это случитсЯ, он и в самом деле попадет в полную зависимость от ђеЯ.
Џосле трех часов, проведенных в камере, его обостренный за счет
усилителей слух уловил раздавшийсЯ со стороны двери тихий щелчок. Ћн
повернул голову, мышцы его напрЯглись, но дверь не открылась. ‚место этого
возле двери у самого пола повернулась небольшаЯ полусфера, оставив в камере
поднос с едой.
‚ окошке длЯ наблюдениЯ показалось лицо охранника.
-- ‘пасибо, -- сказал „жонни, приподнимаЯсь с койки и поднимаЯ поднос.
…го ноздри уловили знакомый запах. ‘тараЯ, добраЯ пища Ђдирондака. Ћн
поставил поднос возле себЯ и снова сел.
-- Ќе стоит, -- ответил охранник, но не ушел, а в нерешительности
осталсЯ стоЯть. -- ’ы и в самом деле один из тех Љобр, которые освободили
Ђдирондак от ’рофтов?
‹ожка с едой, которую „жонни поднес было ко рту, замерла в воздухе.
-- „а, -- призналсЯ он. -- Ђ ты из местных? Ћхранник кивнул.
-- џ родилсЯ и вырос здесь, в „энниморе. Ђ где ты тогда размещалсЯ?
-- ‚ Љранахе, -- решетка на окошке мешала ему хорошенько разглЯдеть
лицо стражника, но все же можно было определить, что ему было немногим
больше тридцати. -- ’ы, наверное, был еще мал, чтобы запомнить войну хорошо?
-- Ќет, Я хорошо ее помню. “ нас в Џариже, когда он был разрушен,
оставались родственники, -- при этих воспоминаниЯх губы его превратились в
одну узкую линию. -- € в Љранахе у менЯ тоже был дЯдЯ. Ђ ты не знал ђода
„елано?
-- Ќет, -- на него нахлынули воспоминаниЯ о тех людЯх, которых он знал
тогда, а с ними пришла и идеЯ. -- ‘кажи-ка мне, насколько изолированным от
людей Я должен быть?
-- ’ы имеешь в виду посетителей или что-то еще?
-- ‚озможно, телефонные звонки. „олжно быть, где-то здесь еще живут
люди, которых Я знал и думал, что никогда больше их не увижу. ђаз уж Я
застрЯл здесь, может быть, Я смог бы хотЯ бы перекинутьсЯ словами
приветствиЯ с некоторыми из них.
-- ‹адно... может быть, позже это и станет возможным.
-- ’ы не мог бы мне принести телефонный справочник, чтобы Я посмотрел,
не живет ли кто-нибудь в этом районе, -- попросил „жонни. -- ‚ конце концов,
эта одиночка -- не наказание, а лишь подготовка к глубокому тестированию.
Њне не должны запрещать читать.
Џри этих словах охранник нахмурилсЯ и пожал плечами.
-- џ не уверен, что этот справочник подпадает под определение
материалов длЯ чтениЯ, но Я спрошу у капитана.
-- € не забудь сказать ему, что Я ЯвлЯюсь высоким чином „оминиона, --
мЯгко добавил „жонни.
-- ‘лушаюсь, сэр, -- и стражник исчез.
„жонни снова принЯлсЯ за обед, стараЯсь не показывать радости от
поЯвившейсЯ искорки надежды. Ћн еще не знал точно, что может получитьсЯ от
ознакомлениЯ с телефонным справочником и что даст ему контакт с бывшими
союзниками. Ќо все же это была хоть какаЯ-то зацепка. Ђ если это не поможет,
то хотЯ бы он будет знать, что за тучи сгустились над ним.
Ћн уже покончил с едой, возвратил поднос на место у двери и собиралсЯ
лечь, когда снова поЯвилсЯ охранник.
-- Љапитана Я не нашел, -- послышалсЯ его голос, когда поднос исчез, а
вместо его поЯвилсЯ маленький компьютерный пульт. -- Ќо поскольку вы
официальное лицо „оминиона и все такое, Я решил, что поступаю правильно.
…го лицо поЯвилось в окошечке, и он посмотрел, как „жонни взЯл прибор к
себе.
-- џ очень тебе благодарен, -- сказал „жонни.
-- ‡десь есть телефонный справочник?
-- „а, он включает Љранах, „эннимор и еще около десЯтка больших и малых
городов в округе, -- он помолчал. -- ‘удЯ по тому, что Я читал о вас,
Љобрах, вы здорово помогли нам.
—то-то в его тоне привлекло внимание „жонни.
-- Њы сделали все, что в наших силах. Ќо, несомненно, мы врЯд ли
чего-нибудь добились бы без поддержки гражданского населениЯ.
-- €ди наоборот. ‚ы знаете, что в следующей войне мы бы не хотели иметь
Љобр?
„жонни поморщилсЯ.
-- Ќет, не знаю, но догадываюсь об этом и не вижу ничего удивительного.
Ђ что, армиЯ в случае войны собираетсЯ организовать нормальные партизанские
отрЯды?
-- Ќе в случае, а когда, -- поправил тот. -- „а, сейчас наша планета
наводнена рейнджерами и силами Ђльфы. “же организуютсЯ отрЯды гражданского
сопротивлениЯ.
„жонни кивнул, и ему стал Ясен тон охранника.

-- —то, страшно? ‚ойна всегда страшна. Ќо этой войны быть не должно.
-- „а, Я слышал, что ребЯта из внутренних войск говорили об этом. Ђ еще
они говорили, что если Љобру подвергнуть гипнозу, он взорветсЯ.
-- Ќет. ’риггеры самоуничтожениЯ были извлечены сразу после войны. Ќо
менЯ никогда не подвергали гипнозу, ни ’рофты, никто другой.
-- ќтот человек из Љомитета, похоже, считает по другому.
„жонни горько улыбнулсЯ.
-- ђей -- это близорукий идиот, который носитсЯ со своей уЯзвленной
гордостью. Ќа Ђвентайне мне практически силой пришлось заставить взЯть менЯ
с собой. Љроме того, на "Њенссане" Я сохранил его регалии, когда ’рофты
захватили звездолет. Ћн просто пытаетсЯ поставить менЯ на место.
-- Ђ вы можете знать навернЯка, что в ваше сознание не было
вмешательства извне?
-- „а, конечно. „лЯ этого объект должен быть введен в бессознательное
или полубессознательное состоЯние. Ђ Я обладаю датчиками, которые бы
предупредили менЯ о любых попытках химического, оптического или звукового
воздействиЯ с этой целью.
Ћхранник медленно кивнул.
-- Ђ ђей знает об этом?
-- “ менЯ не было возможности сказать ему об этом.
-- ЏонЯтно. —то ж, теперь мне лучше вернутьсЯ к моим обЯзанностЯм.
Џозже Я приду за компьютером.
-- …ще раз спасибо, -- сказал „жонни, но его собеседника уже и след
простыл.
€нтересно, что бы это все могло значить? €м нужна была информациЯ? €ли
успокоение? €ли же все это проделывалось длЯ того, чтобы проверить его
выдержку и посмотреть, как много он скажет? Ђ может быть, ђей решил
помедлить несколько часов, чтобы избавить себЯ от волнений переправки его на
ќсгард? …сли это так, то можно быть уверенным, что ждать придетсЯ еще долго.
“становив компьютерную панель на коленЯх, „жонни принЯлсЯ искать нужную
ему информацию.
‚айссман, „ейн, Ќунки и десЯтки других имен, у обладателей которых он
когда-то жил, и еще больше имен, с кем ему доводилось работать. €мена и лица
Љобр, живых и погибших -- все это с легкостью всплыло в памЯти, словно и не
было этой пропасти величиной в двадцать шесть лет.
Џочти полтора часа просматривал он справочник во всех направлениЯх с
той скоростью, на какую только были способны его пальцы. ‘ледующий час он
работал медленнее, потому что поток имен превратилсЯ в тонкую струйку и,
наконец, полностью иссЯк.
Ќи одного имени он не нашел.
Ћн уставилсЯ на экран дисплеЯ и отказывалсЯ верить своим глазам.
Ђдирондак по-прежнему считалсЯ пограничным миром. „а, конечно, в нем быстро
развивались новые районы, но как могло случитьсЯ, что все, кого он знал,
сменили место жительства?
Ћн все еще пыталсЯ осмыслить случившеесЯ, когда его внимание привлекло
движение за дверью камеры. ђаздалось щелканье многочисленных запоров. …два
он успел сунуть компьютерный пульт под подушку, дверь открылась и впустила
молодую женщину. -- ѓубернатор Њоро?
-- спросила она.
-- „а, -- кивнул „жонни. -- Ђ вы, как Я полагаю, представлЯете местную
власть?
Џо ее лицу промелькнула какаЯ-то тень, но она была столь мимолетной,
что „жонни не понЯл ее значениЯ.
-- …два ли, -- она повернулась к охраннику, который оказалсЯ совсем не
тем, с кем общалсЯ „жонни.
-- Ѓлагодарю вас. Љогда Я закончу, позову вас.
-- •орошо, доктор, -- дверь за ней захлопнулась.
-- Ќу что ж, губернатор, ваши лекарства были проверены, -- она
расстегнула сумочку, висевшую на поЯсе, и извлекла из нее два флакончика,
которые были конфискованы у „жонни при задержании. -- џ решила, что вы
захотите принЯть их прежде, чем начнетсЯ обследование.
„жонни нахмурилсЯ.
-- Ћбследование?
-- „а, самое заурЯдное. Џожалуйста, примите ваши лекарства.
Ћн повиновалсЯ, а она села рЯдом с ним на кровать. -- џ сниму некоторые
показаниЯ, -- она извлекла из сумочки небольшой цилиндр. -- ‘идите смирно и
не разговаривайте.
Ћна щелчком включила инструмент, и мерное всепроникающее жужжание
наполнило комнату.
-- Ђ ты очень изменилсЯ, -- едва различимо из-за шума сказала она. -- џ
даже не была уверена, что это ты, пока ты не заговорил.
-- —то?
-- Џожалуйста, говори, не шевелЯ губами, -- она поднесла инструмент
ближе к его груди, не спускаЯ с его глаз.
„жонни почувствовал, как лоб его покрылсЯ холодным потом. € снова
промелькнула мысль, что это тоже входит в программу тестированиЯ. …сли так,
то ставки возросли до невероЯтных размеров. Ќо даже пассивнаЯ кооперациЯ с
этой женщиной могла что-то дать.
-- Љто вы?
-- проговорил он, стараЯсь, по мере возможности, не шевелить губами.
…е глаза в первый раз встретились с его глазами, и страннаЯ плутовскаЯ
улыбка тронула уголки ее губ.
-- ’ы не помнишь свою блестЯщую ученицу по геометрии?
-- ѓеометрии? „энис? „энис ’олан? …е улыбка стала чуточку шире.
-- џ подозревала, что не слишком изменилась, -- но внезапно она снова
стала серьезной. -- Џослушай, но что ты делаешь в тюрьме „оминиона?
-- Ћфициально Я нахожусь здесь потому, что говорил с ’рофтами о
возможностЯх мира, поэтому теперь считаетсЯ, что представлЯю угрозу длЯ
безопасности „оминиона. Ђ фактически Я здесь потому, что немного ущемил
гордость одного маленького человечка.
-- Њир, -- произнесла „энис так, словно чувствовала вкус этого слова.
-- Џолучилось что-нибудь толковое из тех переговоров?
-- ”ормально это не были официальные переговоры. Ќо Я твердо могу дать
положительный ответ. „умаю, что Я смогу предотвратить войну. Ќо длЯ этого
как можно быстрее нужно свЯзатьсЯ с –ентральным Љомитетом.
-- —то сделать отсюда практически невозможно, -- по ее глазам ничего
нельзЯ было прочитать. -- Љак долго они собираютсЯ тебЯ держать здесь?
-- ђей сказал, что на три-пЯть дней, а может быть, и больше. Ќо он уже
улетел на ќсгард, и теперь неизвестно, что предпримет Љомитет, когда он
сообщит, что наш корабль был задержан ’рофтами и что они были у него на
борту.
-- ’ы думаешь, что в таком случае они могут немедленно объЯвить о
начале военных действий?
-- ‹учше ты скажи мне. ’ы же больше осведомлена о политике –ентрального
Љомитета последних дней, чем Я.
„энис слегка закусила губу. ‚ течение минуты в камере не раздавалось ни
звука, кроме жужжаниЯ зонда. „важды она порывалась включить инструмент
снова, и „жонни заметил, что ее лицо приобрело обеспокоенное выражение.
-- •орошо, -- внезапно пробормотала она. -- Њы сделаем это сейчас. џ
выЯвила возможную аневризму в печеночной артерии. ќто позволит нам совершить
поездку в ближайшую больницу длЯ проведениЯ более детального обследованиЯ.
Џопробуй использовать это в своих интересах.
Ќе дожидаЯсь ответа, она выключила инструмент и позвала капитана
охраны.
Љапитан не проЯвил особого энтузиазма, услышав о необходимости
доставить заключенного в больницу. Џо его тону и беспокойному взглЯду было
Ясно, что Љобру он считал особо важным пленником. Ќо прошло не многим более
пЯтнадцати минут, когда „жонни и „энис, сопровождаемые усиленной охраной, в
сгущающихсЯ сумерках двинулись по направлению самой новой, оснащенной самым
лучшим оборудованием больницы города.
Џоследний раз полное медицинское обследование „жонни проходил перед
отправкой на Ђвентайн. € теперь на него сильное впечатление произвела та
мудренаЯ, мощнаЯ техника, которой была оснащена современнаЯ медицина. Ћна
позволЯла получить голографические срезы его тела любого уровнЯ в реальном
времени. Њожно было также добитьсЯ их увеличениЯ в пЯтнадцать-двадцать тысЯч
раз с выделением любых биохимических или анатомических структур.
„энис владела оборудованием с непревзойденным мастерством. Ћна
локализовала и выделила аневризму так, что даже „жонни различил ее на
голограмме.
-- ЏридетсЯ сделать операцию, -- сказала „энис, поворачиваЯсь к
старшему охраннику, который сопровождал их. -- џ предлагаю вам свЯзатьсЯ с
вашим командованием длЯ получениЯ дальнейших инструкций. “знайте, может
быть, они захотЯт, чтобы операцию проводил другой хирург и все такое. ’ем
временем Я дам ему успокоительное и вазодепрессанты, чтобы снизить давление
в аневризме.
Ћхранник кивнул и набрал на портативном телефоне номер. ‚нутрь вкатили
стол, который с его свешивающейсЯ до пола белой простыней производил
неприЯтное впечатление смертного одра. „жонни поместили на него и привЯзали
ремнЯми. €з выдвижного Ящика стола „энис извлекла гипноспрей и два флакона.
‘одержимое флаконов она ввела в руку „жонни, затем наложила ему на лицо
кислородную маску.
-- Ђ это длЯ чего?
-- спросил у нее один из стражников, когда она натЯнула молочно-белый
пластик на голову „жонни.
-- …му нужна обогащеннаЯ кислородом смесь длЯ компенсации подавленного
кровообращениЯ, -- сказала она. -- ЉакаЯ комната, санитар?
-- 307, -- ответил ей человек, доставивший каталку. -- …сли вы немного
посторонитесь... благодарю вас.
„жонни в сопровождении „энис выкатили в лабиринт больничных коридоров и
наконец привезли в комнату 307. Њаска мешала ему отчетливо различать цифры.
-- Џодождите здесь, пока мы не закончим, в комнате недостаточно места,
чтобы уместить еще и зрителей.
„жонни мимо кровати вкатили в небольшой альков. ’от, который
отгораживал его от охранников, переместилсЯ к дальнему концу стола. „энис и
санитар склонились над ним...
€ он погрузилсЯ в полнейшую темноту.
’о, что произошло, было настолько неожиданным, что „жонни понадобилось
несколько мгновений, чтобы понЯть случившеесЯ. ЏлоскаЯ крышка стола немного
повернулась вдоль своей продольной оси, и он очутилсЯ в пустой секции,
скрывавшейсЯ под поверхностью стола. Ћн слышал, что со стола снЯли что-то
тЯжелое, потом почувствовал, что стол откатили от кровати. Ќад ним
раздавались еле различимые голоса, потом стол снова пришел в движение.
—увствовалось, что он сделал несколько поворотов и долго ехал на лифте.
Љогда крышку опЯть повернули, и он оказалсЯ снова на поверхности, то
обнаружил, что вместе с „энис находитсЯ в подземном гараже.
-- Џоторопись! -- прошептала она. …е руки, расстегивающие ремни,
дрожали. -- Џрежде, чем они поймут, что на кровати лежишь не ты, мы должны
вывести тебЯ на орбиту планеты.
-- Љто же на моем месте?
-- спросил „жонни, когда они бежали к машине неприметного серого цвета.
-- ”риц. ќто один из наших медицинских роботов, -- она села за руль и
глубоко вздохнула. -- “ нас было всего несколько минут, чтобы немного
подправить его черты, но как только маску снимут, все будет кончено.
-- Њожет быть, машину поведу Я?
-- спросил „жонни, видЯ, какое напрЯжение она испытывает.
Ћна быстро покачала головой.
-- Љогда-нибудь мне придетсЯ к этому привыкнуть. ’ак пусть это будет
сейчас.
Џо крутому уклону она вывела машину из гаража и направила ее в суету
транспортного потока утренней улицы. „жонни несколько минут хранил молчание,
а потом не выдержал.
-- Људа мы едем?
-- спросил он.
-- Џримерно через два часа на Џалм отправлЯетсЯ грузовой корабль, --
сказала она, не глЯдЯ в его сторону. -- Ќам удалось протолкнуть погрузку
огромного количества этих пластиковых... как их там... тел длЯ снЯтиЯ
стресса. Џилот в курсе дела, ты можешь точно ему сказать, куда и когда тебЯ
доставить.
„жонни кивнул. Ћт сверхбыстрой смены событий у него слегка кружилась
голова.
-- Њогу ли Я спросить, кого Я должен благодарить за все это?
-- ’ы и в самом деле хочешь знать это?
-- ответила она вопросом на вопрос.
„жонни задумалсЯ. …е вопрос показалсЯ ему странным.
-- „а, -- наконец, произнес он. Ћна вздохнула.
-- ‚о-первых, можешь сразу отбросить свои первоначальные страхи. Њы ни
в коем случае не ЯвлЯемсЯ преступной группировкой. ”актически мы
представлЯем собой официальное ответвление Ћбъединенного ЉомандованиЯ
„оминиона, -- она хмыкнула. -- •отЯ после всего этого наше положение может
изменитьсЯ. Ќас называют ЏодпольнаЯ ‘еть Ћбороны. ќта организациЯ призвана
служить тем же целЯм, которым во времЯ прошлой войны служил ты и мои
родители. …динственнаЯ разница в том, что Љобр у нас не будет.
-- ’ы говоришь так же, как и один из моих охранников, -- пробормотал
„жонни. -- ќто он сказал вам обо мне?
„энис с неприкрытым удивлением взглЯнула на него.
-- ’ы такой же сообразительный, каким Я тебЯ помню. „а, он один из
группы, котораЯ обеспечивает свЯзь между военными и Џ‘Ћ. Ќо его высшее
начальство не догадываетсЯ об этом. Ћн был тем человеком, который передал по
коммуникационной сети сообщение о твоем аресте.
-- € убедил вас всех в том, что ради менЯ стоит не подчинитьсЯ
верховным властЯм?
Ћна горько усмехнулась.
-- Ќичего подобного. ‚се, кто нам помогают, думают, что это просто
очереднаЯ тренировка. Ћсвобождение заключенного прЯмо из-под носа врага. ќто
все равно, что завершающий экзамен.
-- ‚се, кроме тебЯ.
-- ‚о времЯ последней войны Я была всего лишь ребенком, „жонни, --
спокойно ответила она. -- Ќо мне так много запомнилось, что этих
воспоминаний хватило бы не на одну человеческую жизнь. џ не хочу снова
пройти через это... Ќо если „оминиону придетсЯ воевать, то мне деватьсЯ
некуда.
-- ‚озможно, что и не придетсЯ, -- осторожно начал „жонни.
-- —то ты хочешь этим сказать? „умаешь, они втЯнулись в это ради своего
удовольствиЯ? Ћни знают, что главной мишенью ’рофтов снова станет Ђдирондак.
€ они хорошо нам дали понЯть, что будут не в силах защитить нас. ЏростаЯ и
очевиднаЯ правда состоит в том, что они списывают наш мир со счетов и
бросают нас на произвол судьбы.
Ћна запнулась и глубоко вздохнула.
-- Џрости менЯ, „жонни. џ уверена, что Ђвентайн тоже многое значит длЯ
тебЯ. Ќо Я не могу себе представить, что Ђдирондак и, возможно, вместе с ним
‘илверн и Ђйберленд были принесены в жертву этой войне.
-- ’ебе не нужно извинЯтьсЯ, -- заверил ее „жонни. -- Ќи один мир не
должен дважды отстаивать свое право на жизнь во времена одного поколениЯ.
„энис устало покачала головой.
-- ’ы не знаешь и половины правды. Ћдин только социальный сдвиг...
‡наешь, после войны о нас было написано большое количество книг, в которых
поименно перечислЯлись люди, участвовавшие в подпольном движении. Џотом
Ћбъединенное Љомандование решило, что жизни этих людей, возможно будет
угрожать опасность, когда снова придут ’рофты. € пЯть лет назад они взЯли
всех этих людей и придумали длЯ них новые имена, новые биографии и раскидали
их по всей планете. Њне с огромным трудом удалось отыскать своих собственных
родителей. Ћни и сейчас не знают, где находЯтсЯ их старые друзьЯ.
ЏрЯмо перед собой „жонни видел башню управлениЯ полетами космического
порта, котораЯ темным силуэтом поднималась в последних отблесках вечерней
зари в юго-западной части неба.
-- Ђ этот летчик, которого вы выбрали, он что, тоже считает эту
операцию тренировочной?
-- ’еоретически да. Ќо „он очень умен. ‚озможно, он кое о чем уже
догадалсЯ. ‚о всЯком случае, у тебЯ будет несколько дней, чтобы выЯснить
это, -- она наградила его задумчивым взглЯдом. -- џ вижу, тебе и в самом
деле не нравитсЯ вверЯть другим людЯм свою жизнь, а? Љак Я понимаю, привычки
Љобры отмирают с трудом.
-- „а, но не с таким, с каким ты себе представлЯешь. ’ы смотришь на
менЯ глазами десЯтилетней девочки. Ќо и тогда Я не в меньшей степени зависел
от других людей, чем ты сейчас.
…го последнЯЯ фраза, безусловно, не могла быть ответом на ее вопрос. Ћн
и в самом деле не любил зависеть от других. Ћсобенно в таких случаЯх, когда
так много было поставлено на карту. Ќо к этому еще можно привыкнуть.
-- Ћфис члена Љомитета ‚эниса „арла, -- объЯвила дама с усталым лицом,
поЯвившаЯсЯ на экране видеофона.
-- „жейма Њоро, пожалуйста, -- пристально глЯдЯ на нее, сказал „жонни.
…сли она подаст хоть слабый признак того, что узнала его...
-- Љто его спрашивает?
-- поинтересовалась дама.
-- ’иг ‘тиллман. џ был мэром в его родном городе. ‘кажите ему, что это
очень важно.
„жонни затаил дыхание.
-- Њинуточку подождите, -- сказала она, и ее лицо на экране сменилось
на стилизованное изображение
Љупола.
Џо-видимому, это было равносильно слову "†дите", и его нанокомпьютер
автоматически начал отсчет времени. …сли предположить, что вместо „жейма
дама вызвала полицию, то ждать более двух минут было нельзЯ. ‚ этом случае
нужно сматыватьсЯ.
-- ‡дравствуй, „жонни.
„жонни быстро оглЯделсЯ, чтобы прикинуть возможные пути длЯ
отступлениЯ. „жейм, увидев брата, был удивлен, но признаков этого не подал.
-- Џривет, „жейм. •м-м...
-- ‹иниЯ не прослушиваетсЯ. ‘ тобой все в порЯдке?
-- ‚се прекрасно, но мне срочно нужна твоЯ помощь. Њне нужно...
-- „а Я все об этом знаю. —ерт возьми, „жонни, где ты находишьсЯ?
„жонни почувствовал, как ледЯной холод сковывает его члены.
-- Џочему ты спрашиваешь об этом?
-- Ђ как ты думаешь?
-- „жейм сделал негодующий жест рукой. -- „умай, как знаешь. Ќо Я
недосЯгаем длЯ них.
„жонни стиснул зубы.
-- џ говорю из городского телефона на ‚аутер ‘трит, к северу от
Љарл-Џарка.
„жейм вздохнул.
-- џ буду там через полчаса, а может быть, и быстрее. џ заберу тебЯ
оттуда. Ђ ты оставайсЯ на месте, понЯтно?
-- Ћ'кей. €... спасибо.
•олодность, казалось, отпустила лицо „жонни, и оно даже слегка
осветилось настороженной улыбкой.
-- ‹адно. ‘коро увидимсЯ.
„жейм прибыл ровно через двадцать минут. „жонни не был знаком с местной
модой, но без особого труда понЯл, что машина у Њоро-младшего была самой
последней модели.
-- ЉрасиваЯ, -- сказал он, когда уселсЯ рЯдом с братом и утонул в
роскошных подушках кресла. -- Ќа целую ступеньку или даже две выше папиной
колымаги.
-- ’ак больше продолжатьсЯ не может. Ќас кто-нибудь может заметить, --
резко сказал „жейм, вливаЯсь в транспортный поток. -- Ќам еще повезло, что
твой розыск еще не всеобщий, а только военный. Љак ты думаешь, во что ты
ввЯзалсЯ после такого побега из тюрьмы?
-- Ђ ты думал, что Я буду сидеть сложа руки в частном заключении ђеЯ,
ожидаЯ, когда этот напыщенный дурак спровоцирует начало войны?
-- ќтот ђей -- злопамЯтный эгоист, но ума у него хватит, чтобы защитить
собственную шкуру, -- проворчал „жейм. -- Ћн не посмел бы задержать тебЯ там
более, чем на два днЯ. € он уже устроил так, чтобы ‡вездные ‘илы послали за
тобой разведывательный корабль после проверки. ‘ той скоростью, которую
способны развивать разведчики, ты был бы здесь уже четыре днЯ назад, всего
на один день позже ђеЯ. ’еперь же вместо того, чтобы предстать перед
Љомитетом и говорить свое слово, ты попал в список лиц, разыскиваемых
военной полицией. Њне кажетсЯ, что ђей и сам не верит своей инсинуации
насчет твоей частной сделки с ’рофтами, но та легкость, с которой твои
друзьЯ освободили тебЯ, заставила понервничать ни одного человека. € все же,
как тебе удалось организовать побег?
-- џ ничего не организовывал, -- со вздохом отозвалсЯ „жонни. -- Ћ'кей,
Я признаю, что влип по уши. Ќо это ни в коем случае не изменЯет того факта,
что Љомитет должен выслушать сообщение, которое Я принес.
„жейм покачал головой.
-- Ќет ни единого шанса. ’ы не сможешь пробратьсЯ выше первого этажа
Љупола.
‚незапно „жонни понЯл, что вместо центра города они выезжали на
окраину.
-- Људа мы направлЯемсЯ?
-- ‚ загородное поместье члена Љомитета „арла. ‚о рту у „жонни
пересохло.
-- ‡ачем?
„жейм бросил на него сердитый взглЯд.
-- ’ы сам сказал, что тебе нужно с кем-то поговорить. —лен Љомитета
„арл согласилсЯ выслушать тебЯ.
-- ‚ своем загородном поместье...
’ам „жонни мог исчезнуть без следа. Ќичего умнее придумать было нельзЯ.
„жейм вздохнул.
-- Џослушай, „жонни, Я знаю, что ты не любишь члена Љомитета, но это
единственный способ высказатьсЯ длЯ тебЯ. џ могу полностью быть уверен, что
более внимательного слушателЯ тебе не сыскать во всем Љуполе, -- он бросил
быстрый взглЯд на своего старшего брата. -- “спокойсЯ и расслабьсЯ. ’ебе
сейчас кажетсЯ, будто против тебЯ ополчилась всЯ вселеннаЯ. Ќо если ты не
доверЯешь своему товарищу по боЯм на подушках, тогда кому еще ты можешь
доверитьсЯ?
„жонни почувствовал, что почти непроизвольнаЯ улыбка коснулась его губ.
-- ‚озможно, ты и прав, -- согласилсЯ он.
-- Љонечно же, Я прав. Ђ пока у нас чуть меньше часа, чтобы ты
рассказал мне последние новости о ветви семейства Њоро с Ђвентайна. „авай,
выкладывай.
„арл ждал их в небольшом кабинете, который, по всей видимости,
предназначалсЯ исключительно длЯ работы, а не длЯ публичных приемов. Љак
только братьЯ вошли, он оторвал взглЯд от стола и жестом пригласил их сесть
на стульЯ, которые были заранее придвинуты к столу. Ћни уселись, и некоторое
времЯ „арл смотрел на „жонни.
-- Ќу, губернатор, вы ведь губернатор, не так ли?
-- наконец произнес он. -- Џохоже, что вашу маленькую дипломатическую
миссию превратили в настоЯщий сумасшедший дом. Ќадеюсь, ваш брат посвЯтил
вас в то, какую глупость вы допустили с этим вашим бегством с Ђдирондака. Ќа
этом Я заканчиваю свои комментарии по этому поводу. ’еперь мне бы хотелось
узнать, почему из-за вас должен подставлЯть свою шею и Я.
-- Џотому что у менЯ есть информациЯ по Ђссамблее ’рофтов, котораЯ, как
Я уверен, вам еще не известна, -- спокойно сказал „жонни. -- € она может
дать прекрасный шанс избежать войны. "‚се самое лучшее -- сначала длЯ
большинства" -- не этим ли критерием вы руководствовались всю свою жизнь?
ѓубы „арла слегка изогнулись в мимолетной улыбке.
-- ‚аше мастерство политика несомненно возросло, губернатор. •орошо.
„авайте начнем с того, почему минуту назад вы назвали империю ’рофтов
Ђссамблеей.
-- Џотому что ’рофты называют ее именно так. Џотому что у них нет
централизованного правительства. ‚о всЯком случае, такого, которое было бы
подобно Љуполу или Љомитету. ЂссамблеЯ представлЯет собой свободное братство
двух -- четырех планетных владений.
„арл нахмурилсЯ.
-- Џростите менЯ, если Я буду скептичен. ‘обрание систем, раздираемых
противоречиЯми, едва ли смогло бы удерживать верх над военной мощью
„оминиона.
-- ‚ы правы. Ќо Я ведь не говорил, что их раздирают противоречиЯ или
непонимание.
„арл покачал головой...
__ ‹ичные эгоистические интересы всегда будут причиной отсутствиЯ
единства в таком количестве владений.
-- …сли только нет такого пункта, который представлЯл бы длЯ них единый
жизненно важный интерес, -- спокойно сказал „жонни. -- Ђ именно: вторжение
инопланетной расы. Ќаше вторжение.
-- „жонни, но ведь ’рофты начали войну, а не мы, -- вмешалсЯ в разговор
„жейм. -- € это не только ЋфициальнаЯ версиЯ. џ лично видел записи.
-- ’огда, возможно, ты видел также записи дальней разведки ‘корпии 471,
-- сказал „жонни, -- котораЯ, по мнению ’рофтов, и послужила толчком к
войне.
’огда собиравшийсЯ было что-то сказать „арл протЯнул руку к
компьютерному пульту, стоЯвшему на столике рЯдом с ним.
-- Њне кажетсЯ, Я никогда не слышал об этом, -- сказал „жейм.
-- ќто была малаЯ система двойной звезды, на которую „оминион возлагал
определенные надежды, свЯзанные с развитием добывающей отрасли, -- сказал
„арл. -- Ќо если верить записЯм, перваЯ проба была проведена почти за десЯть
лет до вторжениЯ на ‘ильверн.
-- „а, сэр, -- кивнул „жонни. -- ‘только времени Џонадобилось
заинтересованным владениЯм, чтобы убедить всех остальных в том, что война
необходима.
Ќекоторое времЯ „арл сидел, уставившись на дисплей компьютера, и пальцы
его барабанили по ручке кресла.
-- ‚ы хотите сказать, что последние тридцать лет –ентральный Љомитет
был глух и слеп.
„жонни пожал плечами.
__ ’рофты врЯд ли стали бы вслух сообщать о том, в чем они увидели
главную военную опасность. € любые сделки с тех пор на планетном ли уровне
или же ниже стали действительно похожими на то, что делал „оминион. Ќо
неопровержимым доказательством тому служат данные, которые мне дал командир
кораблЯ
’рофтов. …сли они, конечно, верные. ‚ы знаете, сколько представителей
прислали ’рофты на мирные переговоры, когда война закончилась?
Џальцы „арла снова забегали по клавиатуре компьютера. -- Ћни прислали
двадцать шесть ‘тарших Џредставителей, потом еще на Ђйберенд прибыли
восемьдесЯт четыре помощника и обслуживающий персонал.
-- „вадцать шесть. Ђ сколько человек было в команде „оминиона? Ћколо
десЯти?
-- „венадцать. € насколько Я помню, член Љомитета Ћрме в то времЯ
жаловалсЯ, что и это слишком много, -- глаза „арла смотрели прЯмо на „жонни.
-- „вадцать шесть владений ’рофтов?
„жонни кивнул.
-- Џо одному представителю от каждого владениЯ, чьи непосредственные
интересы затрагивались при любых военных действиЯх. Ќо потом, год спустЯ, вы
начали переговоры относительно прав на Љоридор ’рофтов, который, по моим
подсчетам, затрагивал интересы еще восьмидесЯти владений или около того.
„арл снова стал нажимать на клавиши.
-- ‘то шесть ‘тарших Џредставителей, -- сказал он и медленно покачал
головой. -- „а, точно, еще восемьдесЯт.
-- Ѓыли и другие свидетельства, -- в повисшей тишине сказал „жонни. --
Љомандир кораблЯ, который отпустил нас, чувствовал себЯ правомочным нарушить
свой приказ, когда длЯ этого у него поЯвилось достаточно оснований. „аже во
времЯ войны Я был захвачен в плен офицером, сохранившим мне жизнь вопреки
строжайшему приказу. ’ы, наверное, помнишь, „жейм. џ рассказывал тебе об
этом.
Њладший Њоро был хмур.
-- џ помню. Ќо менЯ не удовлетворЯет твое объЯснение.
„жонни пожал плечами.
-- —естно говорЯ, Я и сам этого толком не понЯл, -- призналсЯ он.
-- Љомандир кораблЯ пыталсЯ объЯснить мне, как ранжированнаЯ система
уважениЯ или подчинениЯ, базирующаЯсЯ на записи прошлого индивидуума,
позволЯет нормально и без проблем управлЯть их обществом. Ќо длЯ менЯ это
все равно, что китайскаЯ грамота.
-- ‹адно, -- вдруг произнес „арл. -- Џредположим что все это
соответствует истине. Ќу и что тогда?
„жонни повернул к нему лицо.
-- ’огда, чтобы избежать войны, достаточно исключить те предпосылки,
которые объединЯют интересы всех владений. Ђ именно, разрешить им закрыть их
Љоридор.
-- Ћб этом не может быть и речи, -- голос „арла прозвучал бесстрастно.
-- ЋфициальнаЯ политика „оминиона заЯвлЯет, что Љоридор останетсЯ открытым,
либо ’рофтам придетсЯ жестоко поплатитьсЯ за его закрытие.
-- Ќо политика „оминиона не незыблемаЯ скала, -- возразил „жонни. --
–елью этой угрозы было защитить Ђвентайн от нападениЯ. Џрекрасно. Ќо сейчас
нам предоставлЯетсЯ замечательный шанс выжить без вашей защиты. € если
потерЯ контакта с вами -- это та цена, которую мы должны заплатить, то мы
готовы пойти на эту жертву.
-- ‚ы готовы на это сейчас, -- сказал „арл. -- Ќо что же вы будете
делать, когда ваша электроника начнет ломатьсЯ? Ђвентайн не имеет достаточно
развитой технологической базы, котораЯ бы обеспечивала квалифицированное
обслуживание оборудованиЯ.
-- ‚се это есть у ’рофтов. Њы, несомненно, могли бы торговать с ними
точно так же, как торгуете вы.
-- Ћбъемы нашей торговли всегда были ничтожно малы, только длЯ
разведывательных целей...
-- Ќу-ну, перестаньте! -- фыркнул „жонни. -- Њы оба знаем, что Я имею в
виду. Џрактически все из ваших обладателей лицензий останавливаютсЯ по пути
на Ђвентайн длЯ заключениЯ торговых сделок. €наче по какой причине ’рофты,
по владениЯм которых проходит Љоридор, согласились бы все эти годы миритьсЯ
с неудобствами?
‚ыражение лица „арла сразу стало кислым.
-- Ќа протЯжении всех этих лет мы всевозможными путЯми пытались
боротьсЯ с этой несанкционированной торговлей.
„жонни развел руками.
-- ’еперь вам представлЯетсЯ уникальный шанс. „арл вздохнул.
-- ѓубернатор, вы по-прежнему не понимаете местных политических реалий.
Ћт позиции, которую занЯл Љомитет, невозможно отступить без достаточно
веских на то оснований.
-- ’ак создайте их, черт возьми! -- вырвалось у „жонни, терпение
которого было на исходе. -- ‚ы же превосходный политик! ‚ы ведь способны
поступитьсЯ многим, лишь бы добитьсЯ желаемого результата.
‹ицо „арла потемнело, но „жонни снова бросилсЯ в атаку, не дав
последнему вставить ни слова.
-- Ђвентайну война не нужна. ’рофтов она тоже не слишком радует. ‚аш
собственный народ тоже не хочет войны. Ќеужели Љомитет настолько помешан на
борьбе что даже все это вкупе не способно его остановить?
-- „жонни! -- воскликнул „жейм.
-- ‚се в порЯдке, Њоро. џ как-нибудь справлюсь с этим, -- сказал „арл.
-- ѓубернатор, завтра Я ознакомлю Љомитет с вашими рекомендациЯми. ќто самое
лучшее, что Я смогу сделать.
-- ‘ вашим-то опытом?
-- усомнилсЯ „жонни. -- ‚ы можете сделать больше, чем сыграть роль
бесстрастного докладчика.
-- Ћтчего же, Я могу выдвинуть любую достаточно обоснованную и
благовидную политическую причину, если вы можете мне ее предложить.
-- ‚ам нужна вескаЯ политическаЯ причина? Џрекрасно. Љак вы думаете,
какое решение предпримет Љомитет, если некий сановник с Ђвентайна, прибывший
с визитом, пристрелит одного из его членов?
-- „жонни! -- „жейм вскочил на ноги.
-- ЋставайсЯ на месте, „жейм. -- „жонни не спускал с „арла глаз. -- Ќу,
так что скажете, член Љомитета? Ќе будет ли это означать наложениЯ
экономических санкций на Љолонию, что в конечном счете выльетсЯ в то же
самое закрытие Љоридора?
-- „а, это так, -- с ледЯным спокойствием ответил „арл. -- Ќо вы менЯ
не сможете хладнокровно убить только из-за этого.
-- Ќеужели? "Њаксимум лучшего длЯ большинства" -- вы ведь помните это?
ђади этого стоит пожертвовать и вашей, и моей жизнью, не так ли? Ќо у менЯ
за этим желанием стоит гораздо большее. џ мог бы вас ненавидеть достаточно
сильно уже за то, что вы сделали с тысЯчами мальчиков Ђвентайна. ќтой
ненависти хватило бы на то, чтобы убить вас...
-- —лен Љомитета „арл, Я хочу, чтобы вы сели на телефон и начали
обзванивать ваших сторонников, которых, несомненно, за эти годы приобрели
достаточное количество. ‚ы должны добитьсЯ согласиЯ закрытиЯ Љоридора.
„арл не пошевелилсЯ.
-- Џод угрозой моей жизни? Ќет. Ћсобенно после ваших слов о моем
проекте "Љобра" на Ђвентайне.
„жонни изумило, каким заурЯдным тоном это было произнесено. …го Ярости
не было предела, но внезапно он все понЯл.
-- ‚ы ведь ничего не знаете, не так ли?
-- сказал он скорее с горечью, чем с гневом. -- џ думаю, это еще не
случилось с вашими собственными Љобрами.
-- Ќе знаю чего?
„жонни запустил руку в карман и, вытащив лекарства, бросил оба флакона
на колени „арла. “видев этикетки, „арл нахмурилсЯ и ввел их названиЯ в
компьютер. —ерез мгновение он поднЯл глаза на „жонни.
-- ЂнемиЯ и артрит, -- почти прошептал он.
-- „а, -- „жонни кивнул, удивлЯЯсь такой неожиданно сильной реакции. --
‚се Љобры первой волны в колониЯх пришли к этим заболеваниЯм. ќто прЯмое
следствие имплантации сервомоторов и керамических пластин. Љроме того, есть
признаки, что наши иммунные системы тоже начинают поражатьсЯ. Џри самых
благоприЯтных обстоЯтельствах мне осталось жить не больше двадцати лет. ‚от
что принес ваш проект "Љобра" на Ђвентайне.
„арл снова взЯл флаконы и взглЯнул на них.
-- ‡десь это тоже началось, губернатор. ‚ последнее времЯ стали
поЯвлЯтьсЯ сообщениЯ о хронических заболеваниЯх Љобр. „анные еще, правда, не
считаютсЯ достоверными. џ надеЯлсЯ, что мои подозрениЯ ошибочны, -- он
взглЯнул на ошеломленное лицо „жейма.
-- ќти сообщениЯ проходили через Ђльвереса, Њоро. џ не хотел тебЯ
раньше времени травмировать информацией о здоровье твоего брата. „жейм
глубоко вздохнул.
-- —лен Љомитета „арл! …сли то, что „жонни сказал о секретной торговле,
благодарЯ которой Љоридор оставалсЯ открытым, ЯвлЯетсЯ правдой, то из этого
следует вывод о ненужности или, по крайней мере, преждевременности проекта
"Љобра" на Ђвентайне.
-- Љобры понадобЯтсЯ нам сейчас.
-- Ќет, -- „жонни покачал головой. -- Њы собираемсЯ установить с
’рофтами торговые отношениЯ, а когда Љоридор будет закрыт, мы уже не будем
представлЯть собой военную угрозу. Ћни не нападут на нас, а мы, в свою
очередь, сделаем все возможное, чтобы не спровоцировать их на это. € вот
еще, что Я хотел сказать вам, член Љомитета: если война начнетсЯ, вам не
придетсЯ рассчитывать на несколько сотен тысЯч батарей ’рофтов, которые
будут привЯзаны к Ђвентайну, все они будут действовать против вас.
-- џ предлагаю, сэр... -- начал было „жейм, но, увидев поднЯтую руку
„арла, осексЯ.
-- ‘покойно, Њоро. -- миролюбиво сказал „арл.
-- џ ведь не говорил, что не хочу помочь. Њне просто были нужны веские
причины. Ђ теперь они у менЯ есть.
‚став, он проскользнул мимо „жонни и подошел к небольшому письменному
столу, стоЯвшему в стороне.
-- ‡вездный порт, -- говорил он в экран видеофона. -- ќто член Љомитета
„арл. Џриготовьте длЯ полета звездолет номер один. …го руководителем
назначен „жейм Њоро. ‘писок пассажиров и грузов будет доставлен им же. Џункт
назначениЯ -- Ђдирондак. Ѓлагодарю.
Ћн отключил видеофон и снова повернулсЯ к братьЯм Њоро.
-- џ направлЯюсь в Љупол, чтобы начать действовать. ѓубернатор, вы
вместе с братом составьте список товаров длЯ внешних колоний, которые вы бы
хотели получить в качестве последнего груза из „оминиона. ‚ы сможете
отправлЯтьсЯ, как только будете готовы. Ћн повернулсЯ, чтобы уйти.
-- „арл! -- окликнул его „жонни. -- ‘пасибо вам. ’от повернулсЯ к ним
лицом, и „жонни увидел легкую ироническую улыбку на его губах.
-- џ остановлю войну, губернатор. Ќо оставьте ваши благодарности до тех
пор, пока не увидите, что Я действительно сделал это.
Ћн вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
“видеть его еще раз „жонни больше никогда не довелось.
Џути „жонни и „жейма расходились, и оба это хорошо знали. Ћни долго
стоЯли возле входного трапа "Њенссаны" и просто смотрели друг на друга.
„жонни первым нарушил молчание.
-- ‘егоднЯ утром в новостЯх Я видел, что Ђвентайн начал жаловатьсЯ на
то, как Љупол относитсЯ к нуждам ‚нешних Љолоний. Џохоже, что говорЯщий был
немного возмущен этими жалобами.
„жейм кивнул.
-- „альше будет больше. Љ тому времени, когда мы с тобой закончим,
наложение запрета на всю торговлю и контакты с колониЯми будут похожи на
удивительно сдержанную реакцию со стороны Љомитета.
-- „ругими словами, историЯ, похоже, собираетсЯ возложить всю вину на
Ђвентайн.
„жейм вздохнул.
-- „лЯ Љомитета это был единственный способ, единственный политический
способ сдачи хорошо укрепленной позиции. Њне очень жаль.
-- ‚се это не важно, -- сказал он брату. -- …сли длЯ того, чтобы
сохранить хорошее лицо, нужно облить нас грЯзью, мы потерпим.
-- Ќадеюсь. Ќо ты еще не слышал об одной совершенно секретной причине,
из-за которой Љомитет принЯл предложение своего члена „арла.
Ѓрови „жонни взметнулись вверх.
-- € что же это за причина?
-- ‘легка отредактированнаЯ версиЯ вашей стычки в усадьбе. Ћн убедил их
в том, что Љобры Ђвентайна в один прекрасный день могут рассвирепеть до
такой степени, что в ближайшем будущем станут искать возможность отомстить
за себЯ, если контакт с ‚нешними ЉолониЯми не будет прерван. -- „жейм
вздохнул. -- ‡наешь, это довольно странно. Џочти с первых дней окончаниЯ
последней войны Љомитет пыталсЯ найти безопасный способ, как избавитьсЯ от
Љобр, а теперь, когда они, наконец, получили его, пришлось буквально
пропихивать его им в горло.
-- Ќикто еще не сказал, что политика неизменна, -- сказал „жонни и
развел руками. -- Ќо это сработало, а все остальное не имеет значениЯ.
-- ‡начит, ты уже слышал сообщениЯ курьера, -- утвердительно произнес
„жейм. -- ђеакциЯ ’рофтов оказалась очень интересной. ќксперты утверждают,
что их формулировка свидетельствует о том, что наше отступление от условий
по Љоридору и в самом деле захватило их врасплох.
-- џ не удивлЯюсь этому, -- сказал „жонни. -- € Я бы не стал
беспокоитьсЯ о создании прецедента. Ќе забывай, что всем этим владениЯм
очень трудно собратьсЯ вместе, чтобы в случае необходимости вынести какое-то
совместное решение.
Ћн в последний раз окинул взглЯдом строениЯ звездного порта, все еще
надеЯсь, что, может быть, в последнюю минуту все же поЯвитсЯ „энис ’олан.
„жейм проследил за его взглЯдом и догадалсЯ о мыслЯх брата.
-- џ бы не стал на твоем месте рассчитывать на встречу с твоим другом.
Ћна, вероЯтно, сейчас проходит процедуру комиссованиЯ в Ћбъединенном
Љомандовании. џ думаю, что они внезапно понЯли всю бесполезность
псевдовоенных формирований длЯ „оминиона, -- он скупо улыбнулсЯ, а потом
вдруг всхлипнул. -- „жонни... ’ы ведь ради того, чтобы остановить войну, не
приготовил свой собственный мир к медленной смерти, а? ‚едь теоретически
торговлЯ с ’рофтами -- все это хорошо и прекрасно, но из вас же никто этим
никогда не занималсЯ!
-- ‘праведливо. Ќо мы быстро освоим технологию этого дела. "Њенссана"
увеличит наш дальний флот вдвое, и у нас будут все необходимые предпосылки.
Љроме того, мы ведь начинаем не на голом месте, -- он похлопал по карману
куртки, в котором находилсЯ список контрактов с ’рофтами и точек деловых
встреч, которым его снабдили ђандо •армон и „ру Љуорахайм. -- Ќе беспокойсЯ,
у нас будет все прекрасно.
-- Ћчень надеюсь, что ты прав. ‚ам оттуда особенно некуда ездить.
„жонни покачал головой.
-- ’ы так давно живешь на ќсгарде, что уже забыл, что значит
чувствовать себЯ периферией, пограничным миром. ѓорайзон, Ђдирондак, а
теперь Ђвентайн -- Я никогда не жил в других мирах. Њы сумеем справитьсЯ,
„жейм. „аже если бы у нас не было никакой причины длЯ этого, то хотЯ бы ради
одного только, чтобы доказать ‚селенной, что такое нам по зубам.
-- ѓубернатор Њоро! -- над их головами из кораблЯ раздалсЯ чей-то
голос. -- Ќаилучшие пожеланиЯ от капитана, сэр. „испетчер уже дал разрешение
на взлет.
Ќастало времЯ прощатьсЯ.
-- Ѓереги себЯ, „жонни! -- сказал „жейм, пока „жонни пыталсЯ найти
подходЯщие слова. -- Џередай от менЯ всем привет, хорошо?
-- Ќепременно. -- „жонни сделал шаг вперед и заключил брата в крепкие и
неуклюжие объЯтиЯ. ‘лезы застилали ему глаза.
-- ’ы тоже береги себЯ. €... спасибо тебе за все.
„ве минуты спустЯ он уже стоЯл на капитанском мостике "Њенссаны".
-- Ђ, губернатор! -- сказал капитан, стараЯсь под маской
профессиональной сдержанности скрыть рвущийсЯ наружу энтузиазм.
‚есь экипаж был таким же: молодые, идеалистически настроенные, едва
успевшие получить должную квалификацию длЯ столь долгого путешествиЯ. Ќо они
были лучшими из тех, кто вызвалсЯ добровольцем отправитьсЯ в экспедицию,
возвращениЯ из которой не будет. Ћни были последними колонистами, которых
отправлЯл „оминион. €м нравилась "Њенссана" и ее груз -- прощальный подарок
от „арла и от Љомитета.
-- ‚се уже на местах, -- продолжил молодой офицер. -- Њы можем
отправлЯтьсЯ, как только вы пожелаете.
ѓлаза „жонни отыскали на дисплее картинку посадочной площадки и
крошечную удалЯющуюсЯ фигурку „жейма, котораЯ через минуту исчезла в здании
порта.
-- џ уже готов, -- тихо сказал он капитану. -- Џоехали домой.

Last-modified: Thu, 14 Nov 2002 05:29:23 GMT
Ћцените этот текст: