ñëåäíèì  äíåì. —òî  ìîãóò  ñäåëàòü  îäèííàäöàòü
æåíùèí è äâîå ìóæ÷èí ïðîòèâ äâàäöàòè âîèíîâ, ïîëíûõ ñèë?

        x x x

     Šîãäà æåíùèíû è äåòè îêàçàëèñü  â áåçîïàñíîñòè,  “í îñòàâèë íà ïëîùàäêå
äâóõ äîçîðíûõ, çàæåã ñìîëèñòûé ôàêåë è, çàïðåòèâ âñåì îñòàëüíûì ñëåäîâàòü çà
ñîáîé,  ñòàë  ñïóñêàòüñß  ïî  óçêîìó  ïðîõîäó  ê  íèæíåé ïåùåðå. ‘åðäöå  åãî
ñæèìàëîñü îò áåñïîêîéñòâà çà äðóãà.
     € ÷òî, åñëè ïåùåðíûé ëåâ íå óçíàë ‡óðà?
     å  ïðîéäß â ïîëîâèíû  ïóòè, “ëàìð óñëûøàë  ãëóõîå ðû÷àíèå, çàñòàâèâøåå
åãî óñêîðèòü øàã. ™åëü, ñêâîçü êîòîðóþ îíè ñ ‡óðîì ñòîëüêî  ðàç ñìîòðåëè  íà
öàðñòâåííîãî  çâåðß, áûëà  íà  ìåñòå.  ‚íåçàïíî  ãëóáîêèé  âçäîõ  îáëåã÷åíèß
âûðâàëñß  èç  ãðóäè  “ëàìðà.  Ží  óâèäåë  ‡óðà  ðßäîì  ñ  õèùíèêîì,  óñëûøàë
ïðåðûâèñòîå, âçâîëíîâàííîå äûõàíèå îãðîìíîãî çâåðß.
     -- åùåðíûé ëåâ ïî-ïðåæíåìó  ñîþçíèê ñûíà  ‡åìëè è ñûíà ûêà, -- ñêàçàë
‡óð.
     àäîñòíîå âîëíåíèå îõâàòèëî “íà.
     -- ‹þäè-„õîëè íå ïîøëè ïî ñëåäó ‡óðà? -- ñïðîñèë îí.
     -- Žíè íå çàìåòèëè, êàê ñûí ‡åìëè îòäåëèëñß îò îñòàëüíûõ. ‡óð ñïðßòàëñß
çà êàìíßìè.
     ... Žãðîìíûé çâåðü  äîëãî îáíþõèâàë “íà; çàòåì, óñïîêîèâøèñü, óëåãñß íà
çåìëþ è çàäðåìàë. “ëàìð çàãîâîðèë ñíîâà:
     --  ‡óð  áóäåò âûõîäèòü  èç  ëîãîâà òîëüêî  ïî íî÷àì âìåñòå  ñ ïåùåðíûì
ëüâîì...  Ží íå ïðåäïðèìåò íè÷åãî ïðîòèâ ‹þäåé îãíß, ïîêà “í íå ñòàíåò ñíîâà
ñèëüíûì.
     -- „íåì ‡óð áóäåò õîäèòü òîëüêî ê áîëîòó. îëîòî ñîâñåì ðßäîì...  “íó è
æåíùèíàì íóæíà âîäà äëß ïèòüß...
     “ëàìð  òßæåëî  âçäîõíóë.  Ží  äóìàë  î áîëîòàõ è  ðîäíèêàõ, î ðó÷üßõ  è
ðå÷êàõ. †àæäà, óñèëåííàß ëèõîðàäêîé îò ðàíû, ìó÷èëà åãî. å  óäåðæàâøèñü, “í
ïðîáîðìîòàë:
     -- †àæäà ñæèãàåò “íà... íî îí ïîòåðïèò äî âå÷åðà...
     -- îëîòî ðßäîì! -- ïîâòîðèë —åëîâåê-áåç-ïëå÷. -- “í äîëæåí ïèòü, ÷òîáû
ñêîðåé ïîïðàâèòüñß è ñòàòü ñíîâà ñèëüíûì. Ÿ äîéäó äî áîëîòà.
     Ží  äâèíóëñß ê âûõîäó. •èùíèê ïðèîòêðûë ãëàçà, íî òóò æå ñíîâà  çàêðûë,
íå  ÷óß  íè÷åãî ïîäîçðèòåëüíîãî. ‡óð áûñòðî äîáðàëñß  äî  áîëîòà. Ží íàïèëñß
ñíà÷àëà ñàì,  çàòåì îïóñòèë  â âîäó  ïðèìèòèâíûé  áóðäþê  èç  îëåíüåé  êîæè,
ñêðåïëåííîé êîëþ÷êàìè. óðäþê âìåùàë  äîñòàòî÷íî  âîäû, ÷òîáû óòîëèòü  æàæäó
íåñêîëüêèõ ÷åëîâåê. ‡óð íàïîëíèë åãî âîäîé è âåðíóëñß â ïåùåðó.
     “í ïèë áîëüøèìè ãëîòêàìè  ñâåæóþ, ïðîõëàäíóþ âîäó, è åìó  êàçàëîñü, ÷òî
ñèëû ñíîâà âîçâðàùàþòñß ê íåìó.
     -- “øð òîæå ðàíåíà! -- ñêàçàë îí. -- Žñòàëüíûå íàïüþòñß âå÷åðîì.
     ˆ ñûí ûêà óíåñ  áóðäþê  â âåðõíþþ ïåùåðó. Šîãäà “øð óòîëèëà æàæäó,  îí
äàë íåñêîëüêî ãëîòêîâ âîäû „æåéå.
     “í ïðîñïàë êðåïêèì ñíîì äî ñàìîãî âå÷åðà. ðîñíóâøèñü, îí ïî÷óâñòâîâàë,
÷òî  ëèõîðàäêà èñ÷åçëà, ðàíû ïåðåñòàëè êðîâîòî÷èòü. Šîãäà ñóìåðêè ñãóñòèëèñü
íàä çåìëåé, ñûí ûêà ïîäíßëñß è, âûéäß íà ïëîùàäêó, ñòàë íàáëþäàòü çà ‹þäüìè
îãíß. Žíè ðàçîæãëè íàïðîòèâ ïåùåðû áîëüøîé êîñòåð è ñèäåëè âîêðóã íåãî, òî è
äåëî ïîâîðà÷èâàß  ãîëîâû â ñòîðîíó  áàçàëüòîâîé  ãðßäû. ˜èðîêèå  òóïûå  ëèöà
âûðàæàëè óïðßìóþ ðåøèìîñòü.
     “òîìëåííûå äîëãîé ïîãîíåé, æåíùèíû, òàê æå êàê è “í, ñïàëè äî  ïîçäíåãî
âå÷åðà. àçáóäèë èõ  íå  ñòîëüêî ãîëîä, ñêîëüêî  æàæäà. †åíùèíû  ñìîòðåëè íà
“ëàìðà  ãëàçàìè, ïîëíûìè  òîñêè è ñòðàõà, è äóìàëè î âîäå, ïðèíåñåííîé èì èç
ãëóáèíû ïåùåðû.  ’îëüêî  “øð è  „æåéß ïîëó÷èëè åå...  ˆ äîâåðèå, êîòîðîå ýòè
ñëàáûå ñóùåñòâà ïèòàëè ê îãðîìíîìó “ëàìðó, ñìåíßëîñü â èõ ñåðäöàõ òðåâîãîé è
íåóâåðåííîñòüþ.
     “øð ñïðîñèëà:
     -- Šóäà óøåë ‡óð?
     -- ‡óð ïðèíåñåò íàì ìßñî è âîäó,  ïðåæäå ÷åì êîí÷èòñß íî÷ü,  -- îòâåòèë
ñûí ûêà.
     -- î÷åìó îí íå ñ íàìè?
     -- “øð óçíàåò îá ýòîì ïîçæå.
     ˆ, âèäß, ÷òî æåíùèíà-âîæäü ñìîòðèò â òåìíîòó, “ëàìð äîáàâèë:
     -- “í îäèí áóäåò ñïóñêàòüñß â ãëóáü ïåùåðû. ˆíà÷å âñåõ íàñ æäåò ñìåðòü!
     ‘óðîâàß, ïîëíàß ëèøåíèé æèçíü ïðèó÷èëà æåíùèí ñòîéêî ïåðåíîñèòü ãîëîä è
æàæäó.  ‚ñå, äàæå ñàìûå ìàëåíüêèå äåòè, ïðèâûêëè ê äëèòåëüíîìó âîçäåðæàíèþ è
óìåëè òåðïåëèâî æäàòü.
     î÷íûå ñâåòèëà ìåäëåííî òåêëè ïî  ñâîèì âå÷íûì  ïóòßì. ‹þäè îãíß ñïàëè.
†åíùèíû, èçìó÷åííûå  áåñïîêîéñòâîì,  òîæå óñíóëè. “í äðåìàë, ïðèñëîíèâøèñü ê
ñòåíå.
     ‚ ñåðåäèíå íî÷è èç òåìíîé ãëóáèíû ïåùåðû äîíåññß äàëåêèé çîâ.  ‘ûí ûêà
âñêî÷èë, çàæåã  ôàêåë  è  ñïóñòèëñß âíèç. åùåðíûé  ëåâ ñ ‡óðîì  òîëüêî  ÷òî
çàêîí÷èëè   îõîòó:   ïîñðåäè   ëîãîâèùà   ëåæàëà   òóøà    áîëüøîãî   îëåíß.
—åëîâåê-áåç-ïëå÷  îòðóáèë  îò  íåå çàäíþþ íîãó  è ïåðåäàë ÷åðåç ùåëü “ëàìðó;
çàòåì îí îòïðàâèëñß ê áîëîòó, çàõâàòèâ ñ ñîáîé áóðäþê èç îëåíüåé êîæè.
     Šîãäà  “í ñíîâà  ïîßâèëñß â  âåðõíåé  ïåùåðå  ñ âîäîé  è ìßñîì, æåíùèíû
çàìåðëè îò èçóìëåíèß, ñìåøàííîãî ñ ñóåâåðíûì âîñòîðãîì. ‚ ïåùåðå ñîõðàíèëîñü
íåìíîãî õâîðîñòà,  çàïàñåííîãî êîãäà-òî  “íîì è  ‡óðîì.  ‘õîäèâ  åùå ðàç  çà
âîäîé, “í  ðàçâåë êîñòåð è  ñòàë æàðèòü  îëåíüå ìßñî.  òî áûëî è âûçîâîì  è
íåîñòîðîæíîñòüþ.  „îçîðíûå  ‹þäåé îãíß  òîò÷àñ  æå  óâèäåëè â ïåùåðå  ñâåò è
ðàçáóäèëè  ñâîåãî  âîæäß.  ‚ñêî÷èâ íà íîãè, îí,  îøåëîìëåííûé,  óñòàâèëñß íà
îãîíü.
     îðàçìûñëèâ íåìíîãî, âîæäü  ðåøèë, ÷òî â ïåùåðå ìîã áûòü çàïàñ òîïëèâà;
÷òî æå êàñàåòñß  ìßñà, êîòîðîå îñàæäåííûå  æàðèëè íà  êîñòðå,  òî  ýòî áûëî,
âåðîßòíî, êàêîå-íèáóäü  æèâîòíîå, óáèòîå áåãëåöàìè âî  âðåìß ïîãîíè.  ’åì íå
ìåíåå îí ïîñëàë íåñêîëüêî âîèíîâ  îáñëåäîâàòü íà âñßêèé  ñëó÷àè  áàçàëüòîâóþ
ãðßäó ñ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû.
     Žáîãíóâ   þæíóþ   îêîíå÷íîñòü  ìàññèâà,   âðàæåñêèå   âîèíû   ïðèíßëèñü
ðàññìàòðèâàòü ïðè ñâåòå ëóíû ìíîãî÷èñëåííûå ðàññåëèíû è òðåùèíû, ïðîðåçàâøèå
áàçàëüòîâûé  êðßæ. Žäíàêî  èì óäàëîñü îáíàðóæèòü ëèøü óçêèå ùåëè, íåãëóáîêèå
ñêëàäêè äà  íåñêîëüêî óãëóáëåíèé ïîä íàâèñàþùèìè ñêàëàìè.  Šàìåííûé êîðèäîð,
ïî êîòîðîìó ‡óð  ñïàñàëñß  êîãäà-òî îò ÷åðíîãî  ëüâà,  ïðèâëåê  íà íåêîòîðîå
âðåìß èõ âíèìàíèå. Œèíîâàâ åãî.  ‹þäè îãíß î÷óòèëèñü  ïåðåä øèðîêèì,  òåìíûì
âõîäîì... ‘èëüíûé çàïàõ õèùíîãî çâåðß óäàðèë èì â íîçäðè.
     ‚îèíû ïîíßëè,  ÷òî  êàêîé-òî êðóïíûé  õèùíèê  íàõîäèòñß  íåïîäàëåêó,  è
îñòàíîâèëèñü.
     ’åì  âðåìåíåì  èõ  ñîáñòâåííûå èñïàðåíèß  ïðîíèêëè  â  ïåùåðó. Žãðîìíàß
ôèãóðà  ëüâà  ïîßâèëàñü ó âõîäà, ãðîìîâîå ðû÷àíèå  ïîòðßñëî  âîçäóõ, è  ‹þäè
îãíß,  îáúßòûå  óæàñîì, óáåæàëè áåç  îãëßäêè, óçíàâ â õîçßèíå ïåùåðû  ñàìîãî
ãðîçíîãî èç ñóùåñòâîâàâøèõ â òå âðåìåíà õèùíèêîâ.
     îñëå ýòîãî  ñëó÷àß âðàæåñêèé âîæäü îêîí÷àòåëüíî óâåðèëñß, ÷òî  ïåùåðà,
ãäå  ñêðûâàëèñü áåãëåöû, íå èìåëà èíîãî âûõîäà, êðîìå òîãî, êîòîðûé ñòåðåãëè
åãî âîèíû. …ñëè ó âîæäß  è îñòàâàëèñü êàêèå-íèáóäü ñîìíåíèß íà ýòîò ñ÷åò, òî
â  ïîñëåäóþùèå  äíè  îíè  ðàññåßëèñü áåç  îñòàòêà. “í  è  æåíùèíû âñå  âðåìß
ïîêàçûâàëèñü íà  ïëîùàäêå ïåðåä âõîäîì â ïåùåðó. ‡íà÷èò, áåãñòâî èç íåå áûëî
íåâîçìîæíî. ‹þäßì îãíß ñëåäîâàëî ëèøü çàïàñòèñü òåðïåíèåì, ñòåðå÷ü è æäàòü.

        x x x

     ‚ûçäîðîâëåíèå   “íà  øëî   óñïåøíî.  ‹èõîðàäêà   ïðîøëà,   ðàíû   ñòàëè
çàòßãèâàòüñß. ‡óð  ïðîäîëæàë ñíàáæàòü îñàæäåííûõ  âîäîé è  ìßñîì. Ží ïðèó÷àë
ïåùåðíîãî ëüâà ñëåäîâàòü çà ñîáîé, è ìîãó÷èé çâåðü ñ êàæäûì äíåì âñå îõîòíåå
ïîä÷èíßëñß ÷åëîâåêó. ‡óð óãàäûâàë âñå ïîáóæäåíèß  õèùíèêà, ïðåäâèäåë, ñìîòðß
ïî  îáñòîßòåëüñòâàì, åãî  ïîñòóïêè. Ží òàê  âåðíî  ïîäìå÷àë ñìåíó íàñòðîåíèé
çâåðß è òàê ëîâêî  ïðèìåíßëñß ê  íèì, ÷òî ëåâ,  â êîíöå êîíöîâ, ïðèâßçàëñß ê
—åëîâåêó-áåç-ïëå÷ êðåï÷å, ÷åì ê æèâîòíîìó îäíîé ñ íèì ïîðîäû.
     à  âîñüìóþ íî÷ü “í, ñïóñòèâøèñü âíèç, ÷òîáû âçßòü ïðèãîòîâëåííóþ ‡óðîì
âîäó è ïèùó, ñêàçàë åìó:
     -- àíà çàêðûëàñü. ’åïåðü ñûí  ûêà ñíîâà ìîæåò ñðàæàòüñß. ‡àâòðà íî÷üþ
‡óð ïðèâåäåò ïåùåðíîãî ëüâà ïî òó ñòîðîíó ñêàë...
     îìîë÷àâ íåìíîãî, —åëîâåê-áåç-ïëå÷ îòâåòèë:
     -- ‘åãîäíß óòðîì  ‡óð çàìåòèë, ÷òî îäèí êàìåíü â ùåëè øàòàåòñß. …ñëè ìû
ñóìååì îòîðâàòü åãî, îòâåðñòèå  ñòàíåò äîñòàòî÷íî øèðîêèì,  ÷òîáû ïðîïóñòèòü
÷åëîâåêà, íî ñëèøêîì óçêèì äëß ïåùåðíîãî ëüâà.
     Ží ïîëîæèë  ðóêó  íà  ñàìûé  íèæíèé  âûñòóï  áàçàëüòà è ñòàë ïîòèõîíüêó
ðàñøàòûâàòü åãî. “í ïðèíßëñß ïîìîãàòü åìó. Œóñêóëèñòûå ðóêè ñûíà  ûêà ñêîðî
çàñòàâèëè êàìåíü ñäâèíóòüñß. ’îãäà “ëàìð èçî âñåõ ñèë ïîòßíóë êàìåíü ê ñåáå,
â  òî  âðåìß êàê  ‡óð  òîëêàë  åãî  îáåèìè ðóêàìè.  àêîíåö  êóñîê  áàçàëüòà
îòëîìèëñß, çà íèì -- åùå äâà. “ëàìð îòáðîñèë èõ â ñòîðîíó è, ðàñïëàñòàâøèñü,
ïðîïîëç ÷åðåç îáðàçîâàâøååñß îòâåðñòèå â ëîãîâèùå.
     ‹åâ, îáåñïîêîåííûé âñåé ýòîé âîçíåé, áðîñèë äîáû÷ó  è âñêî÷èë íà íîãè ñ
óãðîæàþùèì  âèäîì. î ëàñêîâîå  ïðèêîñíîâåíèå  ðóêè ‡óðà òîò÷àñ æå óñïîêîèëî
çâåðß, è îí ïðèíßëñß äðóæåñêè îáíþõèâàòü “ëàìðà.
     -- Œû ìîæåì çàñòèãíóòü ‹þäåé îãíß âðàñïëîõ! -- ðàäîñòíî âîñêëèêíóë “í.
     ‡óð ïîäâåë äðóãà ê  âûõîäó èç ëîãîâèùà, ïîêàçàë åìó  äåñßòîê  äðîòèêîâ,
êîòîðûå îí âûòî÷èë çà äîëãèå ÷àñû îäèíî÷åñòâà, è ñêàçàë:
     -- Œû áóäåì ñðàæàòüñß íà ðàññòîßíèè.

        x x x

     à ñëåäóþùèé  äåíü  “í  è ‡óð  èçãîòîâèëè  åùå  íåñêîëüêî  äðîòèêîâ,  è
êîëè÷åñòâî èõ  âîçðîñëî  äî  ÷åòûðíàäöàòè.  Šîãäà  æå íàñòóïèë  âå÷åð, “ëàìð
ïðåäóïðåäèë “øð è åå ïîäðóã:
     -- òîé  íî÷üþ “í  è  ‡óð áóäóò ñðàæàòüñß ñ ‹þäüìè îãíß. óñòü  æåíùèíû
äåðæàòñß íàãîòîâå...
     “øð ñëóøàëà ñ èçóìëåíèåì:
     -- Šàê æå “í è ‡óð ñîåäèíßòñß?
     “ëàìð ðàññìåßëñß:
     --  Œû ðàñøèðèëè ïðîõîä ìåæäó äâóìß ïåùåðàìè... “í è ‡óð  âûéäóò ïî  òó
ñòîðîíó ñêàë è íàïàäóò íà ëþäåé-„õîëåé âìåñòå ñî ñâîèì ñîþçíèêîì.
     -- àçâå ó ñûíà ûêà è ñûíà ‡åìëè åñòü ñîþçíèê?
     -- “í è ‡óð çàêëþ÷èëè ñîþç ñ ïåùåðíûì ëüâîì.
     “øð ñëóøàëà,  ïîðàæåííàß. î  óì  åå  áûë  ïðîñò, è  æåíùèíà  íå  ñòàëà
óòðóæäàòü  ñåáß  äîëãèìè  ðàçìûøëåíèßìè.  „îâåðèå,  êîòîðîå   îíà  ïèòàëà  ê
îãðîìíîìó “ëàìðó, ïðåâîçìîãëî äàæå ëþáîïûòñòâî.
     “í ïðîäîëæàë:
     --  †åíùèíû  íå äîëæíû  ñïóñêàòüñß íà ðàâíèíó  äî  òîãî,  êàê “í ïîäàñò
ñèãíàë! ˆíà÷å ïåùåðíûé ëåâ ðàñòåðçàåò èõ!
     „æåéß, âîñõèùåííàß  áîëüøå  äðóãèõ, íå ñâîäèëà  ñ “ëàìðà  áëåñòßùèõ  îò
âîñòîðãà è ëþáîïûòñòâà ãëàç.
     -- € ëåâ íå ìîæåò ïðîéòè èç íèæíåé ïåùåðû â âåðõíþþ? -- ñïðîñèëà îíà.
     -- åò, ïðîõîä ñëèøêîì óçîê äëß íåãî!

        x x x

     îñëåäíèå  êðàñêè çàêàòà ïîãàñëè íà  çàïàäå. ‘âåòëàß çâåçäà çàæãëàñü  â
íåáåñíîé âûøèíå. “í ñïóñòèëñß â íèæíþþ ïåùåðó.
     Šîñòåð  ëþäåé-„õîëåé  îòáðàñûâàë âîêðóã ëèøü ñëàáûå îòáëåñêè. ’ðè âîèíà
áîäðñòâîâàëè.  Žñòàëüíûå  óæå óëåãëèñü  ñïàòü  â  îãðàäå èç  êàìíåé, êîòîðàß
çàùèùàëà  èõ  îò  íåîæèäàííûõ  íàïàäåíèé.  „âîå  äîçîðíûõ  äðåìàëè;  òðåòèé,
ïîâèíóßñü ïðèêàçó âîæäß, õîäèë âîêðóã êîñòðà, ïîñìàòðèâàß âðåìß îò âðåìåíè â
ñòîðîíó ïåùåðû.
     îäáðîñèâ â óãàñàþùèé îãîíü  íåñêîëüêî  âåòîê,  äîçîðíûé âûïðßìèëñß  è,
âçãëßíóâ  ââåðõ,  óâèäåë  íà ïëîùàäêå  ïåðåä  âõîäîì  â ïåùåðó  ÷åëîâå÷åñêóþ
ôèãóðó. òî áûëà  æåíùèíà. åðåãíóâøèñü ÷åðåç êðàé ïëîùàäêè, îíà âíèìàòåëüíî
ñìîòðåëà âíèç. „îçîðíûé  ïðîòßíóë â åå ñòîðîíó ðóêó, âîîðóæåííóþ  êîïüåì,  è
ìîë÷à óõìûëüíóëñß.  î óñìåøêà òóò æå èñ÷åçëà ñ åãî  ëèöà. ‚íèçó, ó ïîäíîæèß
áàçàëüòîâîé ãðßäû, ïîßâèëàñü äðóãàß ÷åëîâå÷åñêàß ôèãóðà -- ãðîìàäíîãî ðîñòà,
ñ  øèðîêèìè ïëå÷àìè.  åâîçìîæíî áûëî  íå  óçíàòü  åå.  åñêîëüêî  ìãíîâåíèé
äîçîðíûé  ðàñòåðßííî ñîçåðöàë íåîáû÷íîå ßâëåíèå,  ñïðàøèâàß ñåáß, êàê ñìîã è
êàê ïîñìåë ñûí ûêà ñïóñòèòüñß îäèí íà ðàâíèíó? ‡àòåì îí  îêëèêíóë îñòàëüíûõ
äîçîðíûõ, è âñå òðîå, ïîòðßñàß êîïüßìè, ïîäàëè ñèãíàë òðåâîãè.
     “í   îòäåëèëñß   îò  ñêàë  è   ñìåëî  äâèíóëñß  ê   âðàæåñêîìó  êîñòðó.
ðèáëèçèâøèñü, îí áðîñèë â ñòîðîíó äîçîðíûõ çàîñòðåííûé êàìåíü. Šàìåíü ïîïàë
â ãîëîâó îäíîìó èç „õîëåé, íî ëèøü  ñëåãêà îöàðàïàë åå. ‚òîðîé  êàìåíü çàäåë
ïëå÷î äðóãîãî  äîçîðíîãî. Ÿðîñòíûå  êðèêè  ðàçäàëèñü  ñî âñåõ ñòîðîí, è ‹þäè
îãíß ñòàëè âûñêàêèâàòü èç ñâîåãî óáåæèùà. ’îãäà, âûïðßìèâøèñü âî  âåñü ðîñò,
ñûí ûêà èñïóñòèë áîåâîé êëè÷.
     àñòóïèëà êîðîòêàß  ïàóçà,  âî  âðåìß  êîòîðîé  ‹þäè îãíß  ðàçãëßäûâàëè
ïîî÷åðåäíî òî “ëàìðà, òî îêðóæàþùóþ ìåñòíîñòü. àâåðõó, ó  âõîäà  â  ïåùåðó,
äâå  æåíùèíû ïðèñîåäèíèëèñü  ê ïåðâîé. î íà ðàâíèíå íå áûëî  âèäíî  íèêîãî,
êðîìå  “íà,   âñå  âîîðóæåíèå  êîòîðîãî  ñîñòîßëî  èç  ïàëèöû  è  íåñêîëüêèõ
çàîñòðåííûõ  êàìíåé.  ˆçóìëåííûé  è  íåäîóìåâàþùèé,  âîæäü  „õîëåé  íàïðàñíî
ñòàðàëñß  ïîíßòü,  ÷òî  âñå  ýòî çíà÷èò.  åñêîëüêî  ìãíîâåíèé  îí  ñòîßë  â
ðàñòåðßííîñòè,  ñìóòíî  ïðåä÷óâñòâóß  êàêóþ-òî   ëîâóøêó;  íî   âîèíñòâåííûé
èíñòèíêò ñêîðî âçßë âåðõ íàä îñòîðîæíîñòüþ. ƒîðòàííûé ãîëîñ  ïîäàë ñèãíàë  ê
àòàêå, è  ‹þäè îãíß ðèíóëèñü âïåðåä. „âàäöàòü êîðåíàñòûõ ôèãóð óñòðåìèëèñü ê
ñûíó ûêà.
     “í áðîñèë ñâîé ïîñëåäíèé êàìåíü è ïóñòèëñß áåæàòü. î ïðåæíßß áûñòðîòà,
êàçàëîñü, èçìåíèëà åìó;  ñàìûå áûñòðîíîãèå èç „õîëåé ßâíî ïðåâîñõîäèëè åãî â
ñêîðîñòè.  Žñòàëüíûå, âîçáóæäåííûå ïîãîíåé çà âåðíîé  äîáû÷åé, ñëåäîâàëè  íà
ðàññòîßíèè çà  ïåðâûìè. ˆíîãäà “ëàìð ñïîòûêàëñß;  èíîãäà, ñëîâíî  ñäåëàâ íàä
ñîáîé   îãðîìíîå   óñèëèå,   ñíîâà   íàáèðàë   ñêîðîñòü   è   îòäàëßëñß   îò
ïðåñëåäîâàòåëåé,  íî  çàòåì ðàññòîßíèå ìåæäó  íèìè ñíîâà ñîêðàùàëîñü.  ‚îæäü
„õîëåé óæå  áûë  øàãàõ  â òðèäöàòè  îò  áåãëåöà,  êîãäà  îíè  äîñòèãëè þæíîé
îêîíå÷íîñòè áàçàëüòîâîé ãðßäû.  ‹þäè îãíß ãðîìêî  âîïèëè, òîðæåñòâóß áëèçêóþ
ïîáåäó...
     ‘  æàëîáíûì êðèêîì “í óêëîíèëñß â ñòîðîíó è ñêðûëñß ñðåäè ñêàë, êîòîðûå
îáðàçîâàëè â ýòîì  ìåñòå íåñêîëüêî óçêèõ êàìåííûõ êîðèäîðîâ, çàêàí÷èâàâøèõñß
íà þãå áîëåå øèðîêèì ïðîõîäîì.
     ‚îæäü  îñòàíîâèëñß,  îêèíóë  áûñòðûì  âçãëßäîì îêðóæàþùóþ  ìåñòíîñòü  è
ïðèêàçàë  íåñêîëüêèì âîèíàì ïðåãðàäèòü âûõîä èç ëàáèðèíòà,  à  îñòàëüíûì  --
ïðîäîëæàòü ïðåñëåäîâàíèå.
     -- ‘ìåðòü „õîëßì!
     ƒíåâíûé  ãîëîñ  ïðîçâó÷àë âïåðåäè,  ãðîìîâîå ðûêàíèå  îòâåòèëî  åìó,  è
îãðîìíîå  òåìíîå  òåëî,  ïðîëåòåâ â ãèãàíòñêîì  ïðûæêå ïî âîçäóõó,  óïàëî íà
çåìëþ ñðåäè ñêàë.
     ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå ïåùåðíûé ëåâ  îáðóøèëñß, ñëîâíî ëàâèíà,  íà ‹þäåé
îãíß.  ’ðè âîèíà  îñòàëèñü ëåæàòü  íà çåìëå ñ ðàçîðâàííîé  ãðóäüþ; ÷åòâåðòûé
óïàë çàìåðòâî, ñáèòûé îäíèì óäàðîì ìîãó÷åé ëàïû...
     à âûñîêîé ïëîñêîé ñêàëå ïîêàçàëèñü  “í  è  ‡óð. „ðîòèêè îäèí çà äðóãèì
ðàññåêàëè âîçäóõ è âïèâàëèñü òî â  ãîðëî, òî â áåäðî,  òî  â ãðóäü âðàæåñêèõ
âîèíîâ. € ãèãàíòñêèé  õèùíèê, âíåçàïíî ïîßâëßßñü èç-çà ñêàë, òî ñáèâàë ñ íîã
îäíîãî áåãëåöà, òî ðàçäèðàë äðóãîãî...
     Žáúßòûå ïàíèêîé, ‹þäè îãíß áåæàëè ïðî÷ü îò  ñòðàøíîãî ìåñòà. “æàñ ïåðåä
ñâåðõúåñòåñòâåííûì ïîßâëåíèåì õèùíèêà ìåøàëñß â èõ  òåìíîì ñîçíàíèè ñ óæàñîì
áëèçêîé ñìåðòè. ‘àì âîæäü óäèðàë íàðàâíå ñî âñåìè. Š ñûíó ûêà âåðíóëàñü âñß
åãî áûñòðîòà  è  ñèëà. ðûãàß,  ñëîâíî ëåîïàðä, îí ëåãêî íàãíàë  áåãóùèõ,  è
îãðîìíàß  ïàëèöà îïóñêàëàñü, ïîäíèìàëàñü  è ñíîâà îïóñêàëàñü íàä  âðàæåñêèìè
ãîëîâàìè...
     Šîãäà  „õîëè  äîáðàëèñü  íàêîíåö  äî  ñâîåãî óáåæèùà  ñðåäè êàìíåé,  èõ
îñòàâàëîñü  òîëüêî  ñåìü.  Žñòàëüíûå  âàëßëèñü  â  òðàâå  óáèòûå èëè  òßæåëî
ðàíåííûå.
     -- óñòü ‡óð îñòàíîâèò ïåùåðíîãî ëüâà! -- êðèêíóë “í.
     “êðûòûå çà êàìåííîé îãðàäîé, âðàãè ñíîâà ñòàíîâèëèñü îïàñíûìè. Žò÷àßíèå
ïðèäàâàëî èì õðàáðîñòè.  ‘êâîçü  ïðîñâåòû ìåæäó âàëóíàìè îñòðûå êîïüß  ‹þäåé
îãíß ìîãëè íàíåñòè ïåùåðíîìó ëüâó ñìåðòåëüíóþ ðàíó.
     Žãðîìíûé  çâåðü áåç  ñîïðîòèâëåíèß  ïîçâîëèë  ‡óðó  óâåñòè ñåáß.  ‚ñþäó
âàëßëèñü òåëà óáèòûõ. ‹åâ ñïîêîéíî ñõâàòèë äîáû÷ó è  îòïðàâèëñß ñ íåé â ñâîå
ëîãîâèùå.
     åñêîëüêî ìãíîâåíèé ñûí ûêà ñòîßë â ðàçäóìüå. ‡àòåì ñêàçàë äðóãó:
     -- óñòü ‡óð  ñëåäóåò çà ïåùåðíûì ëüâîì â åãî ëîãîâî. Ží âåðíåòñß ÷åðåç
âåðõíþþ ïåùåðó è ïåðåäàñò æåíùèíàì, ÷òîáû îíè áûëè ãîòîâû.
     ‘ûí  ‡åìëè  ñ  ãèãàíòñêèì  õèùíèêîì  ñêðûëèñü ñðåäè ñêàë.  “í  ïðèíßëñß
ñîáèðàòü  äðîòèêè,  âûòàñêèâàß  èõ  èç òåë  óáèòûõ âðàãîâ. ‡àòåì  ìåäëåííûìè
øàãàìè  âåðíóëñß ê  óáåæèùó  ‹þäåé îãíß.  Ží âèäåë âðàãîâ â ïðîñâåòàõ  ìåæäó
âàëóíàìè è ëåãêî ìîã óáèòü åùå êîãî-íèáóäü  èç íèõ.  î äóøà àî áûëà â íåì,
ïîëíàß âåëèêîäóøèß ê ïîáåæäåííûì.
     -- ‡à÷åì ‹þäè îãíß íàïàëè íà ‹åñíûõ ëþäåé? ‡à÷åì õîòåëè îíè óáèòü “íà è
æåíùèí-‚îë÷èö?
     ‚   çâó÷íîì   ãîëîñå  “ëàìðà   ñëûøàëàñü   ãðóñòü.   ‹þäè  îãíß   ìîë÷à
ïðèñëóøèâàëèñü ê åãî  ñëîâàì.  ‚ðàæåñêèé âîæäü íà ìãíîâåíèå  ïîêàçàëñß ìåæäó
âàëóíàìè è ïîäàë  áûëî ñèãíàë  ê àòàêå, íî “í  ïîêàçàë åìó  ñâîé ìåòàòåëüíûé
ñíàðßä è ïðîäîëæàë:
     -- ‘ûí  ûêà  ñèëüíåå âîæäß  „õîëåé!  Ží  áåãàåò áûñòðåé  åãî  è  óìååò
ïîðàæàòü âðàãîâ íà ðàññòîßíèè!
     àâåðõó, ó âõîäà â ïåùåðó,  ïîñëûøàëèñü ëèêóþùèå  âîçãëàñû  æåíùèí. Žíè
íàáëþäàëè  ñ  ïëîùàäêè  çà  âñåìè  ïåðèïåòèßìè  ñðàæåíèß,  âèäåëè   ÷óäåñíîå
ïîßâëåíèå öàðñòâåííîãî  õèùíèêà, è èõ  ïðîñòûå ñåðäöà  áûëè ïîëíû ñóåâåðíîãî
âîñòîðãà.
     åðâîé ñïóñòèëàñü  „æåéß, çà íåé  “øð è  âñå  îñòàëüíûå  æåíùèíû, êðîìå
îäíîé, êîòîðàß äîëæíà áûëà îõðàíßòü ïåùåðó è ñìîòðåòü çà äåòüìè.
     †åíùèíû  ñòîëïèëèñü  âîêðóã  áîëüøîãî  “ëàìðà è  ñ  ìðà÷íîé  íåíàâèñòüþ
ñìîòðåëè  íà êàìåííóþ  îãðàäó. Žíè âñïîìèíàëè ïåðåíåñåííûå ñòðàäàíèß, ãèáåëü
ñâîèõ ñîðîäè÷åé -- è ïðîêëèíàëè  âðàãîâ. „õîëè õðàíèëè ìîë÷àíèå,  íî, ïîëíûå
îò÷àßííîé ðåøèìîñòè, äåðæàëè íàãîòîâå  ñâîè  òßæåëûå êîïüß. îçèöèß èõ  áûëà
íåïðèñòóïíîé è, åñëè  áû íå “í, âðàãè è ñåé÷àñ ñîõðàíßëè  áû ïðåâîñõîäñòâî â
ñèëå.  è  îäíà èç  æåíùèí, èñêëþ÷àß “øð, íå ìîãëà ïðîòèâîñòîßòü äàæå ñàìîìó
ñëàáîìó âîèíó. ‚îë÷èöû õîðîøî ïîíèìàëè ýòî è, íåñìîòðß íà äóøèâøóþ èõ çëîáó,
íå ïîäõîäèëè áëèçêî ê âðàæåñêîìó óáåæèùó.
     ‘îáðàâøèñü âîêðóã  óãàñàþùåãî êîñòðà „õîëåé, æåíùèíû ïðèíßëèñü êèäàòü â
íåãî  ñóõèå  âåòêè.  Žãîíü ðàçãîðåëñß ñ íîâîé ñèëîé, äàëåêî  îçàðèâ ñàâàííó.
åêîòîðûå æåíùèíû íà÷àëè êðè÷àòü:
     -- „õîëè íå ñìåþò ïðèíßòü áîé! Žíè óìðóò îò ãîëîäà è æàæäû!
     ‚ðåìß  øëî.  î÷íûå  ñîçâåçäèß  ïîäíèìàëèñü  îò âîñòîêà  ê  çåíèòó  èëè
ñêëîíßëèñü ê çàïàäó. åñïîêîéñòâî è íåòåðïåíèå ïîíåìíîãó îâëàäåëè æåíùèíàìè.
Žñàæäåííûå  ñíîâà  ñòàëè  êàçàòüñß  èì  îïàñíûìè. Žíè  áîßëèñü  êàêîé-íèáóäü
íåîæèäàííîñòè ñî ñòîðîíû ‹þäåé îãíß. è îäíà æåíùèíà íå ñìåëà  çàñíóòü. „àæå
“í è  ‡óð  ñîãëàñèëèñü, ÷òî  íåîáõîäèìî âûçâàòü  âðàãîâ íà  áîé.  ‘ûí  ‡åìëè
ïîâòîðßë:
     -- àäî çàñòàâèòü „õîëåé ïîêèíóòü óáåæèùå!
     Ží òâåðäèë ýòè ñëîâà äî òåõ ïîð, ïîêà åãî íå îñåíèëà, íàêîíåö, äîãàäêà:
     --  „õîëè íå ñìîãóò  óñòîßòü ïðîòèâ îãíß!  “í, ‡óð è  æåíùèíû çàáðîñàþò
âðàãîâ ãîðßùèìè âåòêàìè!
     “ëàìð   ãðîìêî   âñêðèêíóë   îò  âîñõèùåíèß,  è  îáà  äðóãà   ïðèíßëèñü
îáñòðóãèâàòü  âåòêè, ÷òîáû  çàæå÷ü  èõ ñ  îäíîãî êîíöà.  ‡àòåì  îíè  ïîçâàëè
æåíùèí, è ‡óð îáúßñíèë èì ñâîé ïëàí. ‚ñå ñõâàòèëè  ãîðßùèå âåòêè è áðîñèëèñü
ê óáåæèùó.
     Žãíåííûé äîæäü îáðóøèëñß íà „õîëåé. ‡àäûõàßñü îò åäêîãî äûìà, èñïûòûâàß
æãó÷óþ áîëü  îò îæîãîâ, îíè  ïðîáîâàëè îñòàâàòüñß íà ìåñòå, íî ñòðàõ è çëîáà
îêàçàëèñü ñèëüíåå îñòîðîæíîñòè.
     Šîðåíàñòàß ôèãóðà âîæäß ïîßâèëàñü íà îäíîì èç âàëóíîâ. ‘ õðèïëûì êðèêîì
îí êèíóëñß âïåðåä, çà íèì -- øåñòü óöåëåâøèõ âîèíîâ.
     î  êîìàíäå “íà æåíùèíû îòñòóïèëè. „âà äðîòèêà ïðîñâèñòåëè â âîçäóõå, è
äâîå  âðàæåñêèõ âîèíîâ óïàëè  çàìåðòâî íà  çåìëþ. ˆç ïßòè îñòàâøèõñß ÷åòâåðî
óñòðåìèëèñü  ê æåíùèíàì  è  ‡óðó, ïßòûé ðèíóëñß  íà “íà, êîòîðûé  äåðæàëñß â
ñòîðîíå.  ‘ûí  ûêà ìåòíóë  åùå îäèí äðîòèê,  ëèøü îöàðàïàâøèé  ïëå÷î âðàãà.
‡àòåì,  âûïðßìèâøèñü,  ñòàë  æäàòü. Ží  ìîã ëåãêî óéòè,  îñòàâèâ  ïðîòèâíèêà
äàëåêî  ïîçàäè, íî ïðåäïî÷åë  ïðèíßòü  áîé. ’îò, êòî ïðèáëèæàëñß ê íåìó, áûë
âîæäåì „õîëåé --  êîðåíàñòûé, ñ øèðîêèìè ïëå÷àìè è îãðîìíîé ãîëîâîé.  Ží øåë
ïðßìî íà “ëàìðà, âûñòàâèâ âïåðåä ñâîå  òßæåëîå êîïüå. ‚ñòðåòèâ ïàëèöó, êîïüå
îòêëîíèëîñü â  ñòîðîíó è  ñíîâà ñ áûñòðîòîé ìîëíèè óñòðåìèëîñü âïåðåä. ƒðóäü
“íà îáàãðèëàñü êðîâüþ,  íî ïàëèöà,  îïóñòèâøèñü, â  ñâîþ î÷åðåäü,  çàñòàâèëà
õðóñòíóòü ìàññèâíûé ÷åðåï.  ‚ûðîíèâ  êîïüå,  âîæäü óïàë íà êîëåíè â ïîêîðíîé
ïîçå  ïîáåæäåííîãî õèùíèêà,  “í ñíîâà  ïîäíßë  ïàëèöó... íî  íå îïóñòèë  åå.
‘òðàííîå  îòâðàùåíèå ê óáèéñòâó  îâëàäåëî  èì  ñ  íåóäåðæèìîé  ñèëîé  --  òî
âåëèêîäóøèå ê ïîáåæäåííûì, êîòîðîå áûëî ñâîéñòâåííî òîëüêî åìó è àî...
     ‘ïðàâà îò íåãî äâå æåíùèíû ëåæàëè ïîâåðæåííûå íà çåìëå. î äðîòèêè ‡óðà
è êîïüß ‚îë÷èö ñäåëàëè  ñâîå  äåëî: òðîå „õîëåé âàëßëèñü â òðàâå, è æåíùèíû,
ïîëíûå ßðîñòè,  äîáèâàëè èõ. —åòâåðòûé,  ñàìûé  ìîëîäîé, îáåçóìåâ  îò óæàñà,
áåæàë ïðßìî íà “íà.  Ž÷óòèâøèñü ïåðåä îãðîìíîé ïàëèöåé,  þíîøà ïî÷óâñòâîâàë,
÷òî êîëåíà  åãî ïîäãèáàþòñß, è óïàë,  ðàñïðîñòåðøèñü, ó íîã “ëàìðà.  †åíùèíû
ïîäáåæàëè, ÷òîáû ïðèêîí÷èòü åãî, íî  ñûí ûêà, ïðîòßíóâ ðóêó âïåðåä, âëàñòíî
êðèêíóë:
     -- …ãî æèçíü ïðèíàäëåæèò “íó!
     †åíùèíû  îñòàíîâèëèñü. ‡ëîáà èñêàçèëà  èõ ëèöà. î, óñëûøàâ  ñòîíû òåõ,
êòî áûë ïîâåðæåí  âî  âðåìß ïåðâîé ñõâàòêè, îíè îòïðàâèëèñü  äîáèâàòü èõ. “í
óãðþìî ïðèñëóøèâàëñß ê ßðîñòíûì êðèêàì è  æàëîáíûì ñòîíàì,  ðàäóßñü â  äóøå,
÷òî „æåéß íå ïîñëåäîâàëà çà ñâîèìè ïîäðóãàìè.


        ƒëàâà ÷åòâåðòàß. Ž„Ž… ‹…ŒŸ


     “í,  ‡óð è  æåíùèíû-‚îë÷èöû ïðîæèëè öåëûé ìåñßö  â áàçàëüòîâîé  ïåùåðå.
’îëüêî îäíà æåíùèíà óìåðëà îò ðàí;  îñòàëüíûå ÷åòûðå  ìåäëåííî ïîïðàâëßëèñü.
àíà “íà íå áûëà îïàñíîé. ˆçáàâèâøèñü îò ‹þäåé îãíß,  îíè  îêàçàëèñü ïîëíûìè
õîçßåâàìè  ñàâàííû, äæóíãëåé  è  îëüøîé  ðåêè. ðèñóòñòâèå  ïåùåðíîãî  ëüâà
çàñòàâëßëî  âñåõ  äðóãèõ  õèùíèêîâ  äåðæàòüñß íà ïî÷òèòåëüíîì  ðàññòîßíèè îò
áàçàëüòîâîé ãðßäû.
     ðîéäß  ñêâîçü  ñòîëüêî  èñïûòàíèé è  îïàñíîñòåé, “í è ‡óð íàñëàæäàëèñü
òåïåðü ïîêîåì. ‡óð îñîáåííî ëþáèë ýòè òèõèå, áåçìßòåæíûå äíè, êîãäà îáðàçû è
ñîáûòèß äëèííîé âåðåíèöåé ïðîïëûâàþò â ïàìßòè.
     †åíùèíû ÷óâñòâîâàëè ñåáß  ñîâåðøåííî ñ÷àñòëèâûìè. îñëå âñåõ íåñ÷àñòèé,
âûïàâøèõ íà èõ  äîëþ,  îíè  íå  õîòåëè  èíîé  æèçíè  è  íå  äóìàëè  áîëüøå î
íåçàâèñèìîñòè è ñâîáîäå, êàê áû âðó÷èâ ñâîè ñóäüáû â ðóêè ãðîìàäíîãî “ëàìðà.
Žíè  íå  âîñïðîòèâèëèñü  äàæå, êîãäà “í  ðåøèë  îòïóñòèòü  íà ñâîáîäó  îáîèõ
ïëåííèêîâ. ‘ûí  ûêà ñàì ïðîâîäèë „õîëåé äî ìåñòà ñëèßíèß îëüøîé  ðåêè ñ åå
ïðàâûì ïðèòîêîì.
     Šðàñîòà „æåéè ñ êàæäûì äíåì ïëåíßëà âñå ñèëüíåé ìîëîäîãî  “ëàìðà. Œíîãî
ðàç ñûí ûêà ãîòîâ  áûë  îáðàòèòüñß ê  “øð ñ  ïðîñüáîé âûïîëíèòü  äàííîå  åþ
îáåùàíèå, íî íåïîíßòíàß ðîáîñòü óäåðæèâàëà åãî.
     „î ñåçîíà äîæäåé îñòàâàëîñü íå  áîëåå ïßòè íåäåëü. “í âñå  ÷àùå äóìàë î
ðîäíîì  ñòàíîâèùå,  î  ìîãó÷åì  àî, ïîáåäèòåëå  Šçàìîâ,  ûæèõ  Šàðëèêîâ  è
Šîñìàòîãî  €ãó;  î âå÷åðíåì  êîñòðå,  âîêðóã êîòîðîãî ñîáèðàëîñü  âñå  ïëåìß
“ëàìðîâ,   è  î  ñâîèõ  ñóðîâûõ  ñîðîäè÷àõ,   êîòîðûõ  îí,   îäíàêî,  âñåãäà
íåäîëþáëèâàë çà æåñòîêîñòü.
     Žäíàæäû óòðîì îí ñêàçàë “øð:
     -- “í è ‡óð âîçâðàùàþòñß ê “ëàìðàì. †åíùèíû äîëæíû ñëåäîâàòü çà íèìè  è
ïîñåëèòüñß â ïåùåðå,  íåäàëåêî îò  ãîð. Šîãäà  ìèíåò õîëîäíîå âðåìß,  “ëàìðû
ïðèäóò â ýòè êðàß. Žíè áóäóò ñîþçíèêàìè ‚îë÷èö.
     “øð è åå ïîäðóãè ïî÷óâñòâîâàëè, ÷òî íåâçãîäû æèçíè ñíîâà íàäâèãàþòñß íà
íèõ. àçãîâîð  ïðîèñõîäèë  íà  ðàâíèíå, áëèç áåðåãà  îëüøîé  ðåêè.  †åíùèíû
îêðóæèëè “ëàìðà, ñàìûå ìîëîäûå çàïëàêàëè. „æåéß âñêî÷èëà ñ ìåñòà. Žíà òßæåëî
äûøàëà,  áîëüøèå  ãëàçà  íàïîëíèëèñü  ñëåçàìè.  “í,  ãëóáîêî  âçâîëíîâàííûé,
íåêîòîðîå âðåìß ìîë÷à ñìîòðåë íà íåå, çàòåì, ðåçêî ïîâåðíóâøèñü, îáðàòèëñß ê
æåíùèíå-âîæäþ:
     --  “øð  îáåùàëà,  ÷òî  „æåéß áóäåò  æåíîé  “íà. „æåéß  ñîãëàñíà!  -- ˆ
äðîãíóâøèì îò âîëíåíèß ãîëîñîì äîáàâèë: -- Žòäàé ìíå „æåéþ â æåíû!
     “øð  ïîìîë÷àëà  ìèíóòó,  çàòåì ñõâàòèëà  äåâóøêó çà âîëîñû, áðîñèëà  íà
çåìëþ  è îñòðûì êðåìíåì ïðîâåëà ïî åå ãðóäè äëèííóþ öàðàïèíó îò îäíîãî ïëå÷à
ê äðóãîìó.  ðûçíóëà  êðîâü, è “øð, îìî÷èâ åþ ãóáû “íà, ïðîèçíåñëà ñâßùåííûå
ñëîâà ïðåäêîâ, êîòîðûå äåëàëè ìóæ÷èíó è æåíùèíó ìóæåì è æåíîé.
     à  ñëåäóþùèé äåíü ìàëåíüêèé îòðßä âûñòóïèë â ïóòü. “í è ‡óð ñ  ãðóñòüþ
ïîêèäàëè ñâîåãî  ñîþçíèêà --  ïåùåðíîãî  ëüâà.  ‡óð  ñòðàäàë îò ýòîé ðàçëóêè
íåñðàâíåííî áîëüøå  “íà. Ží ãîðüêî ñîæàëåë îá óäîáíîé  è  áåçîïàñíîé ïåùåðå,
êîòîðóþ âûíóæäåí  áûë ïîêèíóòü,  è î ìîãó÷åì õèùíèêå, ñîþç ñ  êîòîðûì ñ÷èòàë
ñâîèì  êðîâíûì  äåëîì.  è÷òî  íå  ïðèâßçûâàëî  —åëîâåêà-áåç-ïëå÷ ê  ïëåìåíè
“ëàìðîâ. Ží áûë ÷óæèì ñðåäè íèõ, è ìîëîäûå âîèíû ïðåçèðàëè åãî çà ñëàáîñòü.
     Žíè ïðîøëè  ìåñòî,  ãäå æåëòûå  ëüâû  áåæàëè  â  ñòðàõå ïåðåä  ñëîíàìè,
ìèíîâàëè ãðàíèòíûé êðßæ,  áëèç  êîòîðîãî  ìàõàéðîä ðàñòåðçàë  íîñîðîãà, à “í
óáèë ìàõàéðîäà, è, íàêîíåö, î÷óòèëèñü ó ïîäíîæèß âûñîêîãî ñêàëèñòîãî îòðîãà,
êîòîðûé îòõîäèë îò ãîðíîé öåïè è äàëåêî âäàâàëñß â ñàâàííó.
     ‡äåñü, â ïðåäãîðüßõ, æåíùèíû  îòûñêàëè âìåñòèòåëüíóþ  è óäîáíóþ ïåùåðó,
÷òîáû ïðîâåñòè â íåé ñåçîí äîæäåé. ‡àòåì îíè ïîìîãëè “íó è ‡óðó íàéòè äîðîãó
â ãîðû.
     àññòàâàíèå  áûëî  òßæåëûì.  †åíùèíû  ìîë÷àëè, ïîäàâëåííûå  ãîðåì.  Žíè
äóìàëè î òîì, ÷òî íå áóäóò áîëüøå îùóùàòü ðßäîì ñ ñîáîé ýòó ìîãó÷óþ è äîáðóþ
ñèëó, êîòîðàß ñïàñëà è  îñâîáîäèëà èõ îò ëþäåé-„õîëåé. ‘ ýòîãî äíß îíè áóäóò
ñíîâà îäíè âî âðàæäåáíîì ìèðå, ïîëíîì èñïûòàíèé è îïàñíîñòåé.
     óòíèêè  ñòàëè ïîäíèìàòüñß  â ãîðó. ˆç  ãðóäè  ‚îë÷èö  âûðâàëñß äîëãèé,
ïîõîæèé íà ðûäàíèå, ñòîí. “í, îáåðíóâøèñü, êðèêíóë:
     -- Œû âåðíåìñß íà áåðåãà îëüøîé ðåêè!

        x x x

     ðîøëî  ìíîãî  äíåé. “í, ‡óð è „æåéß  øëè êðóòûìè òðîïèíêàìè ïî  ãîðíûì
ñêëîíàì,  ïîäíèìàßñü âñå âûøå è âûøå.  “í  òîðîïèëñß; îí  òàê  õîòåë óâèäåòü
ñíîâà  ðîäíîå  ñòàíîâèùå!  Šàæäûé  øàã,  ïðèáëèæàâøèé  ïóòíèêîâ  ê  “ëàìðàì,
íàïîëíßë åãî ðàäîñòüþ.
     ˆ  âîò íàñòàë  äåíü,  êîãäà  îíè  îòûñêàëè,  íàêîíåö,  óçêîå  óùåëüå  ñ
îòâåñíûìè ñòåíàìè,  ÷åðåç êîòîðîå âûøëè  êîãäà-òî èç íåäð ãîðû.  ðîéäß åãî,
ïóòíèêè î÷óòèëèñü â ïîäçåìíîé ïåùåðå, ïåðåä ðàññåëèíîé, îáðàçîâàâøåéñß ïîñëå
çåìëåòðßñåíèß. ‡à âðåìß èõ  îòñóòñòâèß îíà ñòàëà øèðå, è  âñå òðîå áåç òðóäà
ïðîáðàëèñü ñêâîçü íåå. ‡àòåì ïîòßíóëèñü ïîäçåìíûå êîðèäîðû, ãäå ãóëêî çâåíåë
ãîëîñ  áûñòðî  áåãóùåé  âîäû. åðåíî÷åâàâ íà áåðåãó  ïîäçåìíîé ðåêè, ïóòíèêè
÷åðåç  äâà  äíß äîñòèãëè  òåõ ìåñò,  ãäå  “í è ‡óð ïî÷òè  ãîä íàçàä îñòàâèëè
“ëàìðîâ.
     „åíü ñêëîíßëñß ê âå÷åðó. “ ïîäíîæèß êðóòîãî õîëìà, ïîä ñåíüþ  îãðîìíîãî
ïîðôèðîâîãî óòåñà, æåíùèíû  “ëàìðîâ ñêëàäûâàëè â  êó÷ó ñóõèå âåòâè è õâîðîñò
äëß âå÷åðíåãî êîñòðà, êîòîðûé àî çàòåì äîëæåí áûë  çàæå÷ü.  „îçîðíûå ïîäàëè
ñèãíàë  òðåâîãè,  è  “í ïîßâèëñß  ïåðåä  ñûíîì  ‹åîïàðäà.  àñòóïèëî  äîëãîå
ìîë÷àíèå. †åíùèíû íåäðóæåëþáíî ïîñìàòðèâàëè íà „æåéþ.
     àêîíåö àî çàãîâîðèë.
     -- “æå ñêîðî ãîä, êàê âû ïîêèíóëè ñòàíîâèùå, -- ñêàçàë îí ñóðîâî.
     --  Œû  ïðîøëè ñêâîçü ãîðó è îòêðûëè íîâûå áîãàòûå çåìëè äëß îõîòû,  --
îòâåòèë “í.
     ‹èöî àî îçàðèëîñü  ðàäîñòíîé óëûáêîé. Ží âñïîìíèë  ñóðîâîå âðåìß ñâîåé
þíîñòè, êîãäà îí âìåñòå ñ àìîì è ƒàâîì òàê æå ïóñòèëñß â  äàëåêèé è îïàñíûé
ïóòü, ÷òîáû äîáûòü îãîíü äëß “ëàìðîâ. ‘íîâà ïåðåæèë îí â  ìûñëßõ  ñõâàòêè  ñ
ñåðûì  ìåäâåäåì  è  òèãðèöåé,  áåãñòâî îò  ëþäîåäîâ Šçàìîâ,  ñîþç  ñ âîæàêîì
ìàìîíòîâ, êîâàðñòâî ûæèõ Šàðëèêîâ è ìóäðîñòü ëþäåé ‚à,  ëåñ ƒîëóáûõ  ëþäåé,
íàïàäåíèå  ïåùåðíîãî  ìåäâåäß  è ñòðàøíóþ  âñòðå÷ó  ñ  Šîñìàòûì  €ãó  è  åãî
áðàòüßìè...
     --  àññêàçûâàé! --  ñêàçàë  îí, âçâîëíîâàííûé âîñïîìèíàíèßìè.  --  àî
ñëóøàåò ñûíà ûêà.
     ‚îæäü çàæåã êîñòåð, óñåëñß âîçëå íåãî è ïðèãîòîâèëñß ñëóøàòü ñûíà. „óøà
èñêàòåëß ïðèêëþ÷åíèé ïîñòåïåííî ïðîáóæäàëàñü â íåì. àññêàç î êðàñíîì  çâåðå
ïîâåðã àî  â èçóìëåíèå, íî îí âîçìóòèëñß, êîãäà “í ñêàçàë, ÷òî ñëîíû âûøå è
ñèëüíåé ìàìîíòîâ.
     -- åò æèâîòíûõ,  ðàâíûõ ïî  âåëè÷èíå  è  ñèëå ìàìîíòàì, ñ êîòîðûìè àî
çàêëþ÷èë ñîþç â ñòðàíå Šçàìîâ!
     Ží  óçíàë  ïî  îïèñàíèþ  îãðîìíîãî õèùíèêà,  îáèòàâøåãî  â  áàçàëüòîâîé
ïåùåðå, è îáðàòèëñß ê àìó:
     -- òîò çâåðü óáèâàåò òèãðà òàê æå ëåãêî, êàê ëåâ óáèâàåò àíòèëîïó!
     ‘îþç  ñ ïåùåðíûì ëüâîì  ïðèâåë àî  â áóðíûé  âîñòîðã.  Ží áëàãîñêëîííî
ïîñìîòðåë íà ‡óðà:
     --  ‚à âñåãäà áûëè  ñàìûìè õèòðîóìíûìè èç ëþäåé.  òî îíè íàøëè îãîíü â
êàìíßõ. Žíè ïåðåïëûâàëè ðåêè è îçåðà íà ïëîòàõ, ñâßçàííûõ èç âåòîê è áðåâåí,
è óìåëè íàõîäèòü ðó÷üè, òåêóùèå ïîä çåìëåé!
     àññêàç î áèòâàõ  ñ ‹þäüìè  îãíß  âçâîëíîâàë àî äî ãëóáèíû äóøè. ƒðóäü
åãî  âûñîêî  âçäûìàëàñü,  ãëàçà  ñâåðêàëè.  îëîæèâ ðóêó íà ïëå÷î  “íà,  àî
âîñêëèêíóë:
     -- “ ñûíà ûêà ñåðäöå è ñèëà âîæäß!
     ‘èäß âîêðóã êîñòðà, “ëàìðû âíèìàòåëüíî ñëóøàëè ðàññêàç “íà,  íî ëèöà èõ
íå âûðàæàëè äîâåðèß. ‚îèíû äóìàëè î òîì, ÷òî àî â ñâîå âðåìß ïðèíåñ ïëåìåíè
îãîíü  è  ñïàñ  “ëàìðîâ,  óìèðàâøèõ  îò  õîëîäà â ñûðîé  ïåùåðå. € ñûí  åãî,
âåðíóâøèñü èç äàëüíèõ ñòðàíñòâèé, ïðèâåë ñ ñîáîé ëèøü ýòó  äåâóøêó-÷óæåçåìêó
äà ñâîåãî õèëîãî ñïóòíèêà, êîòîðîãî íèêòî èç “ëàìðîâ íå ëþáèë.
     Šóàì, ñûí Žíàãðà, âîñêëèêíóë:
     -- “í  ãîâîðèò,  ÷òî  çåìëè,  êîòîðûå îí ïîñåòèë,  ãîðàçäî æàð÷å íàøèõ.
“ëàìðû íå ñìîãóò òàì æèòü! Šîãäà ïëåìß êî÷åâàëî  ïî ‚ûææåííîé àâíèíå, âîèíû
è æåíùèíû óìèðàëè, ñëîâíî êóçíå÷èêè îñåíüþ!
     ƒëóõîé ðîïîò îäîáðåíèß ïðîêàòèëñß ïî ðßäàì “ëàìðîâ, è “í ïîíßë, ÷òî îíè
ëþáßò åãî åùå ìåíüøå, ÷åì ïðåæäå.
     ˆ âñå æå â òå÷åíèå âñåõ ïîñëåäóþùèõ äíåé ñûí ûêà èñïûòûâàë ðàäîñòü ïðè
ìûñëè î òîì, ÷òî íàõîäèòñß,  íàêîíåö,  â êðóãó ñîðîäè÷åé.  Ží õîäèë íà îõîòó
âìåñòå ñî âñåìè  “ëàìðàìè èëè ïðîâîäèë âðåìß âîçëå  „æåéè, ñ êîòîðîé æåíùèíû
ñòàíîâèùà íå ðàçãîâàðèâàëè.
     î ìàëî-ïîìàëó  ïå÷àëü îâëàäåëà  “íîì. Ží ñîçíàâàë,  ÷òî ñîâåðøåííûé èì
ïîäâèã íå ìåíåå âåëèê, ÷åì ïîäâèã àî. ðàâäà, îí íå âåðíóë “ëàìðàì îãíß, íî
çàòî  ïðèíåñ  èçâåñòèå,  ÷òî  íîâûå  çåìëè,  îáøèðíûå  è ïîëíûå  íåèñòîùèìûõ
áîãàòñòâ, ëåæàò ïî òó ñòîðîíó ãîð.  Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß  íà öåëóþ ãîëîâó âûøå
äðóãèõ þíîøåé, çíàë, ÷òî òàê æå ñèëåí,  êàê ñàì àî. î “ëàìðîâ íå âîñõèùàëà
åãî ñèëà. Žíè  ïðåäïî÷èòàëè Šóàìà,  ïàëèöà  è  êîïüå êîòîðîãî  íå  ñìîãëè áû
ïðîòèâîñòîßòü ïàëèöå è êîïüþ ñûíà ûêà. Šóàì äîëæåí áûë ñòàòü  âîæäåì, êîãäà
ñûí  ‹åîïàðäà óìðåò.  …ñëè ýòî  ñëó÷èòñß, “íó ïðèäåòñß  âî âñåì ïîâèíîâàòüñß
Šóàìó. îâûé âîæäü âîçáóäèò ïðîòèâ íåãî, ïðîòèâ „æåéè è ‡óðà âðàæäó, êîòîðàß
âîò-âîò ãîòîâà âñïûõíóòü...
     …ùå  ðàíüøå,  äî  ïóòåøåñòâèß,   “íó  ñòàâèëè  â  óïðåê  åãî  äðóæáó  ñ
—åëîâåêîì-áåç-ïëå÷. ’åïåðü æå  îí, âäîáàâîê, æåíèëñß íà äåâóøêå, ðîæäåííîé â
÷óæîé ñòðàíå. ‡íà÷èò, è ñàì îí ñòàë äëß ïëåìåíè ÷óæèì.
     Žñîáåííî íåíàâèäåëè  “íà æåíùèíû Žíè ñ áðàíüþ îòâîðà÷èâàëèñü  îò „æåéè,
êîãäà òà ïðîõîäèëà ìèìî, à åñëè èõ áûëî íåñêîëüêî, âñòðå÷àëè çëîáíûì ðîïîòîì
ïîßâëåíèå ÷óæåçåìêè. „àæå ñåñòðû “íà, äî÷åðè ƒàììëû, èçáåãàëè åå.
     —åðåç  íåñêîëüêî äíåé  ãîðäàß  äóøà “íà âîçìóòèëàñü. Ží íå èñêàë áîëüøå
áëèçîñòè ñî ñâîèìè ñîðîäè÷àìè è óïðßìî óåäèíßëñß âìåñòå ñ „æåéåé è ‡óðîì. à
îõîòå “í òîæå ñòàë  äåðæàòüñß  â  ñòîðîíå îò äðóãèõ îõîòíèêîâ,  åñëè  òîëüêî
ïðßìîé  ïðèêàç àî íå  âûíóæäàë åãî äåéñòâîâàòü  çàîäíî ñî âñåìè.  Ží  ñíîâà
ïðîïàäàë ïî öåëûì äíßì â ïåùåðàõ, áðîäèë  ïî áåðåãàì ïîäçåìíîé ðåêè è ÷àñòî,
ïîâèíóßñü áåññîçíàòåëüíîìó æåëàíèþ, îêàçûâàëñß  âäðóã ïåðåä  òîé ðàññåëèíîé,
÷òî âåëà â ñòðàíó, êîòîðóþ îí òàê ãîðß÷î ïîëþáèë.
     Žäíàæäû  óòðîì “í  ïðèíßëñß èñêàòü  ñëåä ëåîïàðäà. ‹åîïàðäû  â èçîáèëèè
âîäèëèñü â îêðåñòíûõ ëåñàõ. Šðóïíîãî ðîñòà, ïðîâîðíûå è ñìåëûå, îíè íàïàäàëè
íà îëåíåé, íà îíàãðîâ  è  äàæå íà ìîëîäûõ áèçîíîâ. àî  íå îõîòèëñß  íà íèõ,
ñóåâåðíî  ñ÷èòàß  ñåáß  â  íåêîåì  ìèñòè÷åñêîì  ðîäñòâå  ñ  ýòèìè  êðàñèâûìè
õèùíèêàìè. Žñòàëüíûå âîèíû îïàñàëèñü èõ, è ìàëî êòî èç îõîòíèêîâ îñìåëèâàëñß
âñòóïàòü â åäèíîáîðñòâî ñ ëåîïàðäîì.
     “í äîëãî áðîäèë ïî ëåñó, íî íèãäå íå îáíàðóæèë ñëåäîâ ëåîïàðäà. àêîíåö
îêîëî ìàëåíüêîãî ðó÷åéêà, âåñåëî êàòèâøåãî ñâîè âîäû ïî êðåìíèñòîìó ëîæó, îí
íàòêíóëñß íà ñâåæèé ñëåä.
     “í ñïðßòàëñß ñðåäè ãóñòûõ  ïàïîðîòíèêîâ è çàìåð. ‚ âåðõîâüßõ ðó÷üß, ïîä
çåëåíûìè  ñâîäàìè äåðåâüåâ,  âèäíåëàñü íåâûñîêàß ñêàëà, ó  ïîäíîæèß  êîòîðîé
çîðêèé  ãëàç  îõîòíèêà  ðàçëè÷èë  íåáîëüøîå  óãëóáëåíèå,  íàïîäîáèå  ïåùåðû.
Šàêîé-òî êðóïíûé çâåðü ñïîêîéíî äðåìàë ó âõîäà,  ïîëîæèâ ãîëîâó íà âûòßíóòûå
ëàïû. åñìîòðß íà  ðàññòîßíèå è  öàðèâøèé  ïîä äåðåâüßìè  ïîëóìðàê, “í ñðàçó
óçíàë ëåîïàðäà. îëåå òûñß÷è øàãîâ  îòäåëßëî  îõîòíèêà îò çâåðß. …ìó óäàëîñü
ïðîäâèíóòüñß íà öåëûõ øåñòüñîò øàãîâ,  ïðåæäå ÷åì ëåîïàðä ïðîñíóëñß.  ’îëüêî
êîãäà “í óãëóáèëñß  â çàðîñëè âûñîêèõ òðàâ,  êðóãëàß ãîëîâà õèùíèêà ìåäëåííî
ïðèïîäíßëàñü è äâà æåëòî-çåëåíûõ îãíß çàæãëèñü â ïîëóìðàêå ëîãîâèùà.
     “í  ïðèíèê ê çåìëå.  ‹åîïàðä äîëãî âòßãèâàë  íîçäðßìè âîçäóõ; íåñêîëüêî
ìèíóò  åãî ãîðßùèå  ãëàçà  ïðèñòàëüíî âãëßäûâàëèñü â ãóñòûå çàðîñëè  òðàâ  è
êóñòàðíèêîâ. ‡àòåì ãîëîâà õèùíèêà îïóñòèëàñü íà ëàïû, è ïßòíèñòîå òåëî ñíîâà
ñòàëî íåïîäâèæíûì.
     ‘ëàáûé  âåòåðîê  îòíîñèë  â  ñòîðîíó  çàïàõ  îõîòíèêà. “í  çàòîðîïèëñß,
ïðîïîëç åùå ñòî ïßòüäåñßò øàãîâ è ñïðßòàëñß çà äåðåâîì. ‹åîïàðä ñíîâà ïîäíßë
ãîëîâó  è  ïðèñëóøàëñß.  ‡àòåì  ïîäíßëñß  è  âûøåë  èç  ëîãîâà,  ÷òîáû ëó÷øå
ðàçîáðàòüñß â ïîäîçðèòåëüíûõ çàïàõàõ.
     ‚íåçàïíî â ÷àùå ðàçäàëñß  êðèê  îëåíß, è  ñòðîéíàß  ëàíü ïðîì÷àëàñü ïîä
ñèêîìîðàìè.  ‹åîïàðä  áðîñèëñß çà íåé. ‹àíü ìåòíóëàñü  ê äåðåâó, çà  êîòîðûì
ïðßòàëñß  “í.  Žõîòíèê  âûñêî÷èë  è ïóñòèë  â  õèùíèêà äðîòèê. ðîñâèñòåâ  â
âîçäóõå, äðîòèê âïèëñß â çàòûëîê çâåðß. ‹åîïàðä ßðîñòíî ìßóêíóë, íî êèíóòüñß
íà ÷åëîâåêà íå ïîñìåë. Ží ñêîëüçíóë â ÷àùó ïàïîðîòíèêîâ è ñêðûëñß èç âèäó.
     †åëàß  èçáåæàòü  âíåçàïíîãî íàïàäåíèß  õèùíèêà,  “í  âûøåë íà  îòêðûòîå
ìåñòî, äåðæà â îäíîé ðóêå ïàëèöó, à â äðóãîé -- ìåòàòåëüíûé ñíàðßä.
     î ëåîïàðä íå ñîáèðàëñß àòàêîâàòü îõîòíèêà ïåðâûì. Ÿðîñòü åãî ïîíåìíîãó
óòèõàëà,  îí ïî÷òè íå îùóùàë áîëè  îò ðàíû. •èùíèê îïèñàë âîêðóã “íà øèðîêèé
êðóã, ñòàðàßñü çàéòè ñçàäè, ÷òîáû ïðûãíóòü íà ïëå÷è îõîòíèêó.
     ’åì âðåìåíåì  äðóãèå ëþäè ïîßâèëèñü â  ëåñó.  ˆçäàâ ïðèçûâíûé êëè÷,  “í
áðîñèëñß â  ïîãîíþ çà  ëåîïàðäîì. ‘ðåäè  äåðåâüåâ çàìåëüêàëè ãîëîâû “ëàìðîâ,
âñëåä  çâåðþ  ïîëåòåëè äðîòèêè,  íî íè îäèí  íå äîñòèã öåëè. ‚íåçàïíî  èç-çà
äåðåâà  ïîêàçàëàñü ìóñêóëèñòàß ôèãóðà Šóàìà. ‚çìàõíóâ  êîïüåì,  îí  ñ  ñèëîé
ìåòíóë åãî  â ëåîïàðäà. Šîïüå  âîíçèëîñü â ïðàâûé áîê  çâåðß.  •èùíèê âûñîêî
ïîäïðûãíóë  è  îáåðíóëñß,  ãîòîâûé  çàùèùàòü  ñâîþ  æèçíü.  î  Šóàì  èñ÷åç,
îñòàëüíûå îõîòíèêè òîæå ñêðûëèñü. Žäèí “í îñòàâàëñß íà âèäó.
     ‹åîïàðä íå êîëåáàëñß áîëüøå. ‚ òðè ïðûæêà  îí î÷óòèëñß ïåðåä ñûíîì ûêà
è  êèíóëñß íà íåãî. “äàð îãðîìíîé ïàëèöû îñòàíîâèë  õèùíèêà è áðîñèë åãî  íà
çåìëþ.  ‘ëåäóþùèé óäàð ïðèøåëñß  ïðßìî ïî ìàññèâíîìó ÷åðåïó çâåðß, è ëåîïàðä
ïîêàòèëñß ïî çåìëå áåçäûõàííûé.
     ‚  òó æå ìèíóòó  èç-çà äåðåâüåâ  ïîêàçàëñß Šóàì, à çà íèì --  îñòàëüíûå
îõîòíèêè. Žïåðøèñü íà ïàëèöó,  “í ñìîòðåë,  êàê  îíè  ïðèáëèæàëèñü.  Ží  áûë
óâåðåí, ÷òî îõîòíèêè ñòàíóò âîñõèùàòüñß åãî ñèëîé;  òåïëîå ÷óâñòâî ðîäñòâà ñ
ýòèìè ëþäüìè îõâàòèëî åãî. î ëèöà “ëàìðîâ âûðàæàëè ëèøü îò÷óæäåíèå. Žäèí èç
îõîòíèêîâ,  âñþäó  ñëåäîâàâøèé  çà  Šóàìîì,  êàê  ‡óð  çà  “íîì,  âîñêëèêíóë
ïîäîáîñòðàñòíî:
     -- Šóàì ïîáåäèë ëåîïàðäà!
     Žäîáðèòåëüíûå   âîçãëàñû  ïîääåðæàëè  åãî.  Šóàì  ñòîßë  ïåðåä  ìåðòâûì
ëåîïàðäîì è óêàçûâàë íà êîïüå, âîíçèâøååñß â áîê çâåðß. “í âîçìóòèëñß:
     -- òî íå Šóàì ïîáåäèë ëåîïàðäà...
     “ëàìðû çëîðàäíî çàñìåßëèñü, ïîêàçûâàß íà  êîïüå.  Žõîòíèê, çàãîâîðèâøèé
ïåðâûì, ïðîäîëæàë:
     -- òî Šóàì! “í òîëüêî ïðèêîí÷èë çâåðß.
     ‘ûí  ûêà  ïîäíßë  ïàëèöó.  ƒíåâ  áóøåâàë  â  åãî  ãðóäè.   Ží  êðèêíóë
ïðåçðèòåëüíî:
     -- —òî òàêîå ëåîïàðä? “í ïîáåäèë êðàñíîãî çâåðß, òèãðà  è ëþäåé-„õîëåé!
Žäèí òîëüêî àî òàê æå ñèëåí, êàê “í!
     Šóàì íå îòñòóïèë. Ží çíàë, ÷òî âñå îõîòíèêè íà åãî ñòîðîíå.
     -- Šóàì íå áîèòñß íè ëüâà, íè òèãðà!
     ƒîðüêàß  ïå÷àëü îõâàòèëà “íà. Ží  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  ÷óæèì ñðåäè  ýòèõ
ëþäåé îäíîãî ñ  íèì ïëåìåíè. ‘õâàòèâ óáèòîãî ëåîïàðäà, “í êèíóë åãî íà çåìëþ
ê íîãàì îõîòíèêîâ:
     -- ‚îò! ‘ûí ûêà íå ïîäíèìåò ðóêó íà “ëàìðîâ! Ží äàðèò èì ëåîïàðäà!
     Žõîòíèêè íå ñìåßëèñü áîëüøå.  Žíè ñî ñòðàõîì ñìîòðåëè íà ìîãó÷óþ ôèãóðó
è îãðîìíóþ  ïàëèöó ñûíà ûêà. Žíè ïðèçíàâàëè åãî  ñèëó,  ðàâíóþ ñèëå áîëüøèõ
õèùíèêîâ. î îíè íåíàâèäåëè “íà çà ýòó ñèëó è îòâåðãàëè åãî âåëèêîäóøèå...
     “í âåðíóëñß â ñòàíîâèùå ñ äóøîé, ïîëíîé ãîðå÷è è îòâðàùåíèß. îäîéäß  ê
ïîðôèðîâîìó  óòåñó,  îí óâèäåë „æåéþ.  Žíà  ñèäåëà, ñêîð÷èâøèñü,  ó áîëüøîãî
êàìíß.  ðè âèäå “íà „æåéß ïîäíßëàñü  íà  íîãè ñ æàëîáíûì âîçãëàñîì: ñòðóéêà
êðîâè òåêëà ïî åå ùåêå.
     -- „æåéß ïîðàíèëà ñåáå ëèöî? -- ñïðîñèë ñûí ûêà, ïîëîæèâ ðóêó íà ïëå÷î
ïîäðóãè.
     -- †åíùèíû áðîñàëè êàìíè, -- îòâåòèëà îíà òèõèì ãîëîñîì.
     -- Žíè áðîñàëè êàìíè â „æåéþ?
     Œîëîäàß æåíùèíà êèâíóëà ãîëîâîé. „ðîæü îõâàòèëà  “íà.  Ží  óâèäåë,  ÷òî
ëàãåðü ïóñò, è ñïðîñèë:
     -- ƒäå æå îíè?
     -- Ÿ íå çíàþ.
     “í îïóñòèë ãîëîâó, ìðà÷íûé è ïîäàâëåííûé. ƒîðå, íàïîëíßâøåå  åãî  äóøó,
ñòàëî íåñòåðïèìûì. Ží ïîíßë, ÷òî íå õî÷åò áîëüøå æèòü âìåñòå ñ “ëàìðàìè.
     -- •îòåëà  áû  „æåéß âåðíóòüñß  ê  ‚îë÷èöàì âìåñòå ñ “íîì è  ‡óðîì?  --
ñïðîñèë îí òèõî.
     Žíà  ïîäíßëà íà  íåãî áîëüøèå ãëàçà, â êîòîðûõ ñêâîçü ñëåçû çàñâåòèëàñü
ðàäîñòü. ‡àñòåí÷èâàß è êðîòêàß  ïî íàòóðå, „æåéß ñòðàäàëà, æèâß ñðåäè ÷óæèõ.
Žíà  ìîë÷à òåðïåëà  âðàæäó  è  ïðåçðåíèå æåíùèí,  óäðó÷åííàß òåì,  ÷òî  åäâà
ïîíèìàåò  ßçûê “ëàìðîâ. Žíà íå ñìåëà æàëîâàòüñß ìóæó, è, íàâåðíîå, è íà ýòîò
ðàç íå ñêàçàëà áû íè ñëîâà,  åñëè áû  “í íå  ñïðîñèë  åå. …ùå íå âåðß ñâîåìó
ñ÷àñòüþ, ìîëîäàß æåíùèíà âîñêëèêíóëà:
     -- „æåéß ïîéäåò òóäà, êóäà ïîéäåò “í!
     -- î îíà õîòåëà áû æèòü ñî ñâîèì ïëåìåíåì?
     -- „à, -- ïðîøåïòàëà îíà.
     -- ’îãäà ìû âåðíåìñß íà áåðåãà îëüøîé ðåêè!
     ‚çäîõ  îáëåã÷åíèß âûðâàëñß èç ãðóäè „æåéè; îíà òèõî  ñêëîíèëà ãîëîâó íà
ïëå÷î “íà...
     Šîãäà ‡óð  âåðíóëñß  âå÷åðîì  èç ïîäçåìíûõ ïåùåð, ñûí ûêà îòâåë åãî  â
ñòîðîíó îò ñòàíîâèùà, êîòîðîå óæå íàïîëíèëîñü âîèíàìè è æåíùèíàìè.
     -- ‚îò! -- ñêàçàë îí ðåçêî. -- “í õî÷åò ñíîâà óâèäåòü ‚îë÷èö, ïåùåðíîãî
ëüâà è áàçàëüòîâóþ ãðßäó.
     ‡óð ïîñìîòðåë íà äðóãà  ñâîèì  òóìàííûì âçãëßäîì, è óëûáêà îñâåòèëà åãî
ëèöî. Ží çíàë,  ÷òî “í ñòðàäàåò, æèâß ñðåäè “ëàìðîâ; äà è ó ñàìîãî ‡óðà áûëî
òßæåëî íà äóøå.
     -- ‡óð áóäåò ñ÷àñòëèâ âåðíóòüñß â áàçàëüòîâóþ ïåùåðó!
     ‘ëîâà  äðóãà ðàññåßëè ïîñëåäíèå ñîìíåíèß  “íà.  Ží ïðèáëèçèëñß  ê  àî,
îòäûõàâøåìó ïîîäàëü, â òåíè ïîðôèðîâîé ñêàëû, è ñêàçàë:
     -- “ëàìðû íå ëþáßò ñûíà ûêà. Ží õî÷åò óéòè ñíîâà ïî òó ñòîðîíó ãîð. Ží
áóäåò æèòü ñ ïëåìåíåì æåíùèí-‚îë÷èö è ñòàíåò ñîþçíèêîì “ëàìðîâ.
     àî  ñëóøàë  ðå÷ü “íà  â ìîë÷àíèè. Ží ëþáèë ñûíà, íî  çíàë î íåïðèßçíè,
êîòîðóþ  ïèòàëè ê íåìó  “ëàìðû, è ïðåäâèäåë  â áóäóùåì íåïðåðûâíûå ðàçäîðû è
ñòîëêíîâåíèß.
     -- ëåìß  íåäîâîëüíî  òåì,  ÷òî “í îòäàåò  ïðåäïî÷òåíèå ÷óæåçåìöàì!  --
ñêàçàë îí  íàêîíåö. -- Žíî íå  ïðîñòèò åìó ýòîãî ïðåäïî÷òåíèß, åñëè “í áóäåò
æèòü  ñ  ïëåìåíåì.  î “ëàìðû  óâàæàþò  ñîþçíèêîâ.  Žíè  ñðàæàëèñü  âìåñòå ñ
‹þäüìè-áåç-ïëå÷. Žíè ïåðåñòàíóò íåíàâèäåòü “íà,  êàê òîëüêî îí ïîêèíåò èõ. €
áóäóùåé âåñíîé  àî ïðèâåäåò  “ëàìðîâ ïî òó  ñòîðîíó ãîð. Žíè  ïîñåëßòñß  íà
ïëîñêîãîðüå, à ‚îë÷èöû  îñòàíóòñß íà ðàâíèíå. …ñëè âî  âðåìß  õîëîäîâ “ëàìðû
ñïóñòßòñß  âíèç, îíè íå áóäóò îõîòèòüñß  íà çåìëßõ “íà. ’îãäà ñîþç íàø áóäåò
ïðî÷íûì!
     ‚îæäü ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î þíîøè è äîáàâèë:
     -- ‘ûí ûêà ñòàë áû âåëèêèì âîæäåì ñðåäè “ëàìðîâ, åñëè áû  íå ïðåäïî÷åë
—åëîâåêà-áåç-ïëå÷ ìóæ÷èíàì, à ÷óæåçåìêó -- æåíùèíàì ïëåìåíè.
     “í ïðèçíàë ñèëó ýòèõ ìóäðûõ ñëîâ. î îí íå æàëåë íè î ÷åì. ‡óð  è „æåéß
áûëè åìó äîðîæå è áëèæå  æåñòîêîñåðäíûõ è  âðàæäåáíî  íàñòðîåííûõ ñîðîäè÷åé.
’îëüêî ðàçëóêà ñ àî îãîð÷àëà åãî.
     --  “í áóäåò ïðèíîñèòü ñûíó ‹åîïàðäà çóáû çâåðåé è áëåñòßùèå êàìíè,  --
ñêàçàë îí äðîãíóâøèì îò âîëíåíèß ãîëîñîì.
     ‘óìåðêè  ñïóñêàëèñü  íà  çåìëþ.  ’èõàß  ïå÷àëü  íàïîëíßëà  ñåðäöà îáîèõ
ìóæ÷èí. ˆõ äóøè áûëè  òàê ñõîæè ìåæäó ñîáîé, íî êàêèìè ðàçíûìè  îêàçàëèñü èõ
ñóäüáû! Žáà ïðîâåëè þíîñòü â äàëåêèõ ñêèòàíèßõ è ñòðàíñòâèßõ. Žáà  ñîâåðøàëè
âåëèêèå  ïîäâèãè  è ïîáåæäàëè ìîãó÷èõ  âðàãîâ. î â  íàãðàäó  çà ýòè ïîäâèãè
ïëåìß “ëàìðîâ èçáðàëî àî ñâîèì âîæäåì; ñûíà æå åãî ñäåëàëî èçãíàííèêîì.

        ˆ‹Žƒ

     „âà äíß íàçàä ÷åòà  ìàõàéðîäîâ ïîñåëèëàñü ñðåäè  ñêàë, â òðåõñòàõ øàãàõ
îò ïåùåðû,  êîòîðóþ çàíèìàëè ‚îë÷èöû. †åíùèíû õîðîøî çíàëè ñèëó, êîâàðñòâî è
äåðçîñòü ýòèõ ñâèðåïûõ õèùíèêîâ. è îäíà íå îñìåëèâàëàñü âûéòè íàðóæó.
     ðåäûäóùåé  íî÷üþ ìàõàéðîäû äîëãî  ðûñêàëè  âîêðóã  ïåùåðû.  ˆíîãäà îíè
ïîäõîäèëè òàê áëèçêî, ÷òî ñëûøíî áûëî èõ õðèïëîå, ïðåðûâèñòîå äûõàíèå. ’îãäà
æåíùèíû ïðèíèìàëèñü êðè÷àòü è êèäàëè â õèùíèêîâ çàîñòðåííûå êàìíè. î êàìíè,
áðîøåííûå èç-çà âàëóíîâ, ïðåãðàæäàâøèõ âõîä  â  ïåùåðó, íå äîñòèãàëè öåëè. ‚
êîíöå êîíöîâ  äðóãàß, áîëåå  ëåãêàß äîáû÷à îòâëåêëà âíèìàíèå  õèùíèêîâ. î â
òå÷åíèå ñëåäóþùåãî äíß òî ñàìåö, òî ñàìêà ïî î÷åðåäè âîçâðàùàëèñü ê ïåùåðå è
íàáëþäàëè çà ëþäüìè.
     ‚ðåìß äîæäåé áûëî áëèçêî.
     ‘áèâøèñü â êó÷ó ïîçàäè çàãðàæäåíèß èç êàìíåé è êîëþ÷èõ âåòîê, æåíùèíû ñ
òîñêîé äóìàëè îá îãðîìíîì “ëàìðå.
     ‘ûí ûêà ñî ñâîåé îãðîìíîé ïàëèöåé è îñòðûìè äðîòèêàìè,  êîíå÷íî, ñóìåë
áû ïðîãíàòü ñòðàøíûõ õèùíèêîâ.
     „îáû÷à, äîñòàâøàßñß  ìàõàéðîäàì íàêàíóíå, ïî-âèäèìîìó, íå óäîâëåòâîðèëà
ïðîæîðëèâûõ  õèùíèêîâ,  è  îíè  ïîßâèëèñü  ó  âõîäà  â  ïåùåðó  çàäîëãî   äî
íàñòóïëåíèß ñóìåðåê. „åíü áûë  ïàñìóðíûé, ñåðûå  òó÷è çàêðûâàëè íåáî. åçêèé
âåòåð äóë  ñî ñòîðîíû  ðàâíèíû, çëîâåùå çàâûâàß  â  ñêàëàõ. „åòè ïëàêàëè  îò
ñòðàõà. †åíùèíû, ñãðóäèâøèñü ó âõîäà,  ìðà÷íî  ñîçåðöàëè îòêðûâàâøååñß ïåðåä
íèìè  ïðîñòðàíñòâî.  “øð ñ òðåâîãîé äóìàëà  î òîì, ÷òî ìàõàéðîäû,  âåðîßòíî,
îñòàíóòñß æèòü áëèç ïåùåðû íà âåñü ïåðèîä äîæäåé.
     ‚åòåð  êðåï÷àë. Ží ñëîâíî  êèäàëñß  â  îæåñòî÷åíèè íà øòóðì  ãîðû.  Žáà
ìàõàéðîäà ïîêàçàëèñü îäíîâðåìåííî ïåðåä âõîäîì â óáåæèùå. ˆõ ãðîçíîå ðû÷àíèå
ãóëêî  îòäàâàëîñü â êàìåííûõ ñòåíàõ ïåùåðû. “øð,  óäðó÷åííàß,  âûøëà âïåðåä,
÷òîáû ïðèãîòîâèòüñß ê îáîðîíå...
     ‚íåçàïíî äëèííîå êîïüå ïðîñâèñòåëî  â  âîçäóõå  è  âîíçèëîñü â  çàòûëîê
îäíîìó èç  õèùíèêîâ -- ñàìöó. ‡àðåâåâ îò áîëè, çâåðü ïðûãíóë âïåðåä, ïûòàßñü
ïðåîäîëåòü ïðåãðàäó èç êàìíåé,  íî âòîðîå êîïüå, áðîøåííîå ñ îãðîìíîé ñèëîé,
ïðèãâîçäèëî ìàõàéðîäà ê  çåìëå.  ƒðîìîâîé  ãîëîñ  çàãëóøèë  ðåâ  óðàãàíà,  è
ãðîìàäíàß ôèãóðà ñ âûñîêî ïîäíßòîé ïàëèöåé ïîßâèëàñü ó âõîäà â ïåùåðó.
     †åíùèíû  ãóðüáîé   áðîñèëèñü  ê  âûõîäó,  îïðîêèäûâàß  òßæåëûå  âàëóíû,
ñëóæèâøèå  èì çàùèòîé. Œàõàéðîä  ëåæàë  áåçäûõàííûé.  ‘àìêà, èñïóãàííàß  åãî
ïðåäñìåðòíûì âîïëåì è ïîßâëåíèåì íîâûõ äâóíîãèõ ñóùåñòâ, áåæàëà ê ðåêå.
     ‚îë÷èöû,  êðè÷à  îò  ðàäîñòè,  òåñíèëèñü  âîêðóã ñâîåãî  èçáàâèòåëß. ˆõ
ñóðîâûå ëèöà ñâåòèëèñü ñ÷àñòüåì;  øèðîêî îòêðûòûå ãëàçà ñìîòðåëè íà “ëàìðà ñ
áåñïðåäåëüíûì   îáîæàíèåì.  Š   íèì  ñíîâà  âåðíóëîñü   áëàæåííîå   îùóùåíèå
áåçîïàñíîñòè, óâåðåííîñòü â ïîáåäå íàä ñòèõèßìè, æèâîòíûìè è ëþäüìè.
     ‚çâîëíîâàííûé âñòðå÷åé, ñûí ûêà âîñêëèêíó