одожди, и до баб доберемсЯ,-- ответили ему из темноты.
     - ‚  моей  части был один  красный,-- сказал  кто-то.-- Ћн говорил, что
Ђмерика  и  ЂнглиЯ  нарочно  столкнули  ѓерманию  и  ‘оветы,  чтоб обоих  их
опрокинуть. Ќо  ђоссиЯ устоЯла,  и  они  решили  объединитьсЯ  с  ней,  чтоб
прикончить џпонию.  Њы уже четыре года  из котелка  суп хлебаем,  знаем  эту
самую  силу  Љвантунской  армии.  Џоэтому  надо концы  рубить.  Ђ солдаты,--
говорил  он,--  это народ,  и ‘оветы  наказывать  их не будут, всех по домам
отправЯт.  Џотому что на войну нас, мол, погнали насильно.  Џоэтому надо  не
воевать, а сдаватьсЯ, и делу конец.
     -   €нтересные  вещи  ты   рассказываешь.   ‘адись-ка  поближе,  костер
разожжем,-- предложил ’ангэ.
     - ђазжигай.
     - —то же он еще говорил? -- спросил ’ангэ и стал разжигать огонь.
     - ђазное. џзык у него был подвешен хорошо, ничего не скажешь. Ќаша рота
на отшибе  от полка укрепление сооружала, так вот  он, не знаю как, уговорил
командира --  тот молоденький  был, из вольноопределЯющихсЯ,--  не принимать
боЯ.
     Џоложив у ног винтовку, Љадзи внимательно слушал.
     -- Џравда, условиЯ у  нас  были  особые, свЯзь мы  с  полком  потерЯли.
ђусские ведь быстро шли, и полк смоталсЯ без нас. ‚от командир роты и решил,
что теперь он как бы уже и не военный.
     Љостер разгорелсЯ, на лицах солдат замелькали огненные блики. Ћбросшие,
грЯзные,  в  последнее времЯ  не  очень-то  честно  жившие люди  походили на
разбойников с большой дороги.
     -  € все сперва хорошо шло,-- продолжал рассказчик,-- но что вы думаете
случилась, когда рота в плен сдалась?
     - Ђ на кой  мне это знать! -- презрительно бросил  кто-то.-- Џленным  Я
еще не был, да и быть не хочу.
     -  ’ак  вот, всех  должны были погнать на север, на  сборный  пункт.  Ђ
оттуда в ‘ибирь, на рудники.
     - Љто это говорил? -- спросил ’ангэ.
     - Ќе знаю, но в роте только об этом и толковали. ‚от Я и сбежал.
     - Ђ с тем, красным, что стало? -- спросил Љадзи.
     - Љак-то утром нашли мертвым. ’ак изуродовали, что и не узнать.
     - € за дело! -- бросил кто-то.-- ’оже умник нашелсЯ!
     - Ќе ты ли его?..-- нахмурившись, спросил Љадзи.
     - Ќет, что  ты! “ менЯ злобы  на него не  было. Љак-никак, он всю  роту
спас. џ разозлилсЯ на русских уж потом, когда по дороге сюда увидел, что они
не очень-то церемонЯтсЯ и с гражданскими...
     ‚се молчали. Љадзи смотрел на плЯску красных бликов на стене.
     - Ђ зачем же он поверил их агитаторам? -- нарушил кто-то молчание.
     - Ћн не им  верил,-- вставил ’ангэ,-- он верил в ту силу, что движет их
армией.
     - Љак это?
     Ћн верил, что они сделают невозможными будущие войны.
     - Ђ с  Японцами, значит, пусть все, что  угодно, случитсЯ, лишь бы войн
не было?
     - „а,-- твердо ответил ’ангэ.
     - € если даже твою жену изнасилуют?
     - „а.
     - …сли даже отца и мать изобьют до смерти?
     - …сли на то будут причины -- пусть.
     - Ђ если без причин? Џросто так возьмут и кокнут! Џо праву победителей!
     ’ангэ молчал. ‚се смотрели на него. Њолчание было тЯжелое, напрЯженное.
Љазалось, вот-вот начнетсЯ драка. Ќарушил молчание солдат, стоЯвший у стены.
     - Њожет, ты  все же  скажешь,  что ненавидишь русских? Ђ  не то и  тебе
попадет так же, как тому...
     - џ этого не скажу.
     ’ангэ усмехнулсЯ и взглЯнул на Љадзи. ’от смотрел на него строго. Љадзи
раздражало,  что ’ангэ  охотно  завел разговор,  который они в свое времЯ не
закончили. „оводы  ’ангэ никого не убедЯт. Љто прав, кто виноват -- рассудит
историЯ, когда факты станут на свое место.
     Ќе получив поддержки, ’ангэ сказал:
     - „аже под угрозой ваших кулаков Я не изменю своего мнениЯ о  ‘оветской
Ђрмии.
     - ‚се свое твердит! -- сказал кто-то.-- ’ебЯ что, Њосква подкармливает?
     ‚се загалдели, разбившись на группы. ‘трасти разгорались, и неизвестно,
чем бы  все  кончилось,  если б  в  это времЯ  сидевший  у дверей солдат  не
крикнул:
     - Љто там?
     - ‘вои,-- ответили за дверЯми.


        4

     ‚  тусклом  свете  костра  Љадзи  узнал вошедших.  ќто  были  Љирихара,
”укумото и •икида. Љадзи хотел поднЯтьсЯ, но передумал.
     “видев сидЯщего у костра џмауру, Љирихара на секунду  растерЯлсЯ, затем
его глаза забегали -- он искал Љадзи.
     - Ђ в лесу уже холодно, совсем как зимой,-- сказал  он, тЯжело плюхаЯсь
возле костра.-- “видели ваш огонек,-- и сюда...
     - Ћткуда идете, господин унтер-офицер? -- спросил один из солдат.
     Љирихара не ответил. ѓлЯдЯ на красные Языки пламени, он сказал:
     -  Ђ здесь неплохо и перезимовать.  Џровианта до черта!  Њногие  днем с
огнем ищут такое местечко.
     - Ќу а дальше, после зимовки что делать? Џережидать?
     -  џ  на любой фронт работаю. „о  весны  переждем,  а там многое  может
изменитьсЯ. ‘колько  осталось до холодов? ЊесЯц,  не больше,  а за это времЯ
много не нашагаешь!
     -  ’ут  тоже не сладко,--  сказал  еще  кто-то.--  „а и  русские  могут
заЯвитьсЯ.
     -  Ќу и пусть, здесь везде  можно спрЯтатьсЯ.  …ще и сами вылазку, если
надо, сделаем, скажем, в деревню за лепешками.
     - ‚о-во! € за бабами! -- ввЯзалсЯ  в разговор ”укумото.-- Ђ если жратва
будет да бабы, чего еще надо!
     ‘нова наступила  тишина. „линнаЯ  дорога измотала  солдат,  им  надоело
постоЯнно быть настороже, поэтому предложение Љирихары и ”укумото показалось
соблазнительным.
     -- Ќу так как? -- спросил Љирихара. Ќо тут неожиданно у костра поЯвилсЯ
Љадзи.
     -- •икида, где вы оставили девушку и мальчика?
     Љадзи по времени рассчитал, что  Љирихара и его  спутники  не дошли  до
деревни. Љадзи задал свой вопрос просто так, он ничего еще не подозревал, но
когда •икида, вместо того чтобы ответить, растерЯнно посмотрел на  Љирихару,
Љадзи почуЯл недоброе.
     - ’ак где вы их оставили? -- повторил он свой вопрос.
     ‚место •икиды ответил ”укумото:
     - Њы дошли  до поворота, откуда была видна  деревнЯ, но девка с гонором
оказалась.   €дите,  говорит,  дальше   своей  дорогой,  мы  теперь  и  одни
доберемсЯ...
     Џод сверлЯщим взглЯдом Љадзи ”укумото замолчал.
     - Ќе ври,-- холодно сказал Љадзи.--  Љак же  это вы за один день прошли
больше восьмидесЯти километров?
     -  Ќу а  что, если врет?  -- вызывающе спросил Љирихара, косЯ  глаза на
прислоненную к двери винтовку.-- Њог бы сам идти провожать.
     …сли бы  Љирихара  на  этом замолчал, ничего  бы не  случилось. —то мог
возразить Љадзи на слова Љирихары? Ќо тот не захотел прекращать разговор.
     - Љогда Я вызвалсЯ  ее  проводить, тебЯ даже передернуло.  ‚едь  ты все
времЯ  перед ней  рыцарЯ корчил. "Љакой  вы добрый, господин  Љадзи!"  ’ьфу!
‘лушать было противно. Ѓаба от  мужчины другого  ждет.  „а  и что с ней было
церемонитьсЯ, перышко-то у ней уже вырвали...
     - € ты не церемонилсЯ?
     - џсно, нет.
     - —то же ты с ней сделал?
     - ’оже побаловалсЯ малость.
     Љирихара не  успел  договорить. Џерешагнув через  костер, Љадзи схватил
винтовку и с силой  ударил его прикладом  в скулу. ”укумото рванулсЯ к своей
винтовке, но ружейное дуло уже торчало перед его носом.
     -  Ќаруто, разрЯди винтовки этих мерзавцев,-- сказал Љадзи  и подошел к
сжавшемусЯ в комок •икиде.
     - —то вы с ними сделали?
     •икида, хорошо  знал  Љадзи, он понЯл,  что  тот  шутить  не будет,  и,
заикаЯсь   от  страха,  выложил   все  начистоту.  Љитайского  парнишку  они
прикончили, потом забили мула и нажрались мЯса. Џокончив с едой, они понЯли,
что идти, собственно, некуда.  €  тут  они распоЯсались. Ќеизвестно,  что их
ждет   через  пару  часов,  так  стоит  ли  упускать  этот  случай?  „евушка
почувствовала, что ей  грозит, и решила  дальше идти  без солдат.  "Ќет,  ты
погоди, как же так, столько вместе шли, а теперь бежишь! ‚едь тебЯ все равно
прикончат китайцы. €ди, если хочешь, но сперва и нам услужи".
     - —то вы сделали с девушкой? -- еле сдерживаЯсь, спросил Љадзи.
     - ’ак ведь ей все равно бы в живых не остатьсЯ! ‚ремЯ-то какое!
     - Ђ с мальчишкой?
     Ћн  бросилсЯ на нас,  ну,  Я и его ударил  прикладом...  --  зло бросил
”укумото.
     ‚ зловещей тишине  щелкнул затвор  винтовки.  Џатрон,  кажетсЯ,  лег на
место. ‘ейчас раздастсЯ выстрел. ’ак подумал ’ангэ и приподнЯлсЯ.
     -- ‚он отсюда, все трое,-- тихо, но твердо сказал Љадзи.-- € уходите за
ночь  подальше. ‚интовок Я  вам не дам. € не попадайтесь  мне на  глаза.  Џо
правде говорЯ, вас надо  пристрелить, и Я  не делаю этого только потому, что
сам виноват -- нельзЯ было вас отпускать одних. Ќу, убирайтесь, живо!


        5

     ’рое ушли в темноту. Љогда их шаги затихли, Љадзи опустилсЯ на пол  как
подкошенный. Ќаруто собрал разбросанные угли и начал раздувать огонь.
     - ‚от и перезимовали,-- проговорил кто-то.
     - ’ы, Љадзи,  теперь  остерегайсЯ,-- раздалсЯ в темноте другой голос,--
они тебе этого не спустЯт.
     - ‹адно, учту.
     Љадзи вытер рукавом с лица испарину.
     -- Ќичего, Љадзи,-- сказал Ќаруто,-- мы пойдем вместе.
     Љадзи молча кивнул. Љак ужасно все получилось. Ћн вспомнил Ясные черные
глаза девушки. € зачем только  он отпустил  их с этими... Ќадо было самому с
ними идти, а теперь...
     "‚ы так добры к нам". ќто она сказала ему вчера  утром, а сейчас ее уже
нет в живых...
     ђазделившись  по  двое,  по  трое,  солдаты обсуждали  случившеесЯ.  €х
возмущал не  сам факт,  а то,  что  Японцы  надругались  над  своими. ’олько
поэтому они отказали  в сочувствии Љирихаре  и  считали, что Љадзи  поступил
правильно. Љроме того, всем понравилась решительность Љадзи.
     Љадзи подошел  к  нарам. ’ангэ подвинулсЯ, но ничего не  сказал.  Љадзи
понимал -- ’ангэ его осуждает, осуждает  его самоуправство. Ќо  как  бы  ты,
’ангэ, поступил с этими  тремЯ? Љадзи все порывалсЯ  задать  этот вопрос, но
потом раздумал.
     Њолча  они смотрели  на черные,  похожие  на гнилые  кости,  потолочные
перекладины.  ‚скоре  голоса  стихли,  слышалось  лишь  невнЯтное бормотание
осеннего ветра. ‚от и еще один день позади.
     “тром, когда Љадзи уходил, в его отрЯде было почти тридцать человек.


        6

     €х  прибавилось  -- значит,  они  стали  заметнее. Џоэтому  приходилось
пробиратьсЯ по бездорожью. Ќезаметно они отклонились на юг.
     Џервым  это  заметил Љадзи. „алеко впереди наслаивались  друг на  друга
горные вершины.
     -  ’ак мы заберемсЯ в горы,--  сказал Љадзи,  обернувшись  к  Ќаруто.--
‘лишком уж осторожничали, теперь придетсЯ брать западнее.
     -  Џроще  перемахнуть  через  хребет,  зачем  круг  давать?  --  сказал
унтер-офицер Љомуку.-- ‘разу в Љорее окажемсЯ. Ђ где идти -- все едино, лишь
бы скорей на родину попасть.
     -  ќто еще  вопрос, как  скорее...-- Љадзи  боЯлсЯ схватки  с  природой
больше, чем с русскими.
     Љадзи все же изменил направление. Ћни сделали большой крюк. ќто вызвало
в отрЯде недовольство,  но ни один из  отрЯда не ушел, держались все вместе.
Љадзи никто не выбирал командиром, он и не  напрашивалсЯ на командование, но
как-то само собой получилось,  что все признали  его за командира  и солдаты
охотно шли за ним.
     Ќа следующий день, после  полуднЯ, они вышли  на лесистый склон; отсюда
просматривалась всЯ равнина. ‚друг из-за деревьев их кто-то окликнул:
     -- ‘той! Љто идет?
     ‚стречают по уставу! ‡начит, свои, но прЯчутсЯ, черти.
     -- Љто там? ‚ыходите! -- крикнул Љадзи.
     -- ‘ами идите сюда! —его табуном ходите? ‘низу все видно.
     ‚озле Љадзи выросли две фигуры.
     -- ‚низ лучше не спускайтесь.
     - Џочему?..
     - ’ам русские.
     Љадзи посмотрел на подошедших солдат.
     -- —то вы здесь делаете?

     --  “крываемсЯ.  ‚он  там наш  командир,  спроси  у  него.-- Љараульный
посмотрел  на своего  товарища.--  Ћтведи их  и  доложи, а  заодно  и  смену
захватишь.


     ‚ вырытых в горе пещерах находилось человек пЯтьдесЯт солдат.  Љомандир
тут, видно, знал толк в укреплениЯх -- пещеры походили на доты и были хорошо
замаскированы.
     ‡аросший, приземистый  человек, выслушав доклад караульного,  подошел к
Љадзи.
     -- ‚ы что, хотите пробиратьсЯ на юг?
     Љадзи оглЯдел заношенную  офицерскую форму  и на  мгновение растерЯлсЯ.
ђазумеетсЯ,  он  не  собиралсЯ вытЯгиватьсЯ  по  струнке,  но здесь, видимо,
чинопочитание соблюдалось строго.
     - „а.
     - ѓм,  конечно, попробовать  можно, но  врЯд ли что  из этого выйдет,--
сказал офицер.-- ’ам  внизу прорублена  дорога длЯ вывозки  леса,  а немного
западнее   проходит  узкоколейка.  Ћбе   дороги  соединЯютсЯ  в   пЯтидесЯти
километрах  отсюда. Џотом начинаютсЯ  деревни и  полЯ,  а  за  ними проходит
железнаЯ  дорога  на  ѓирин.  „альше  еще  никто  из  наших  не  заходил.  €
узкоколейку и дорогу проложили Японцы, но теперь там хозЯйничают русские.
     - € много их там?
     •ватит, чтобы вас уничтожить или  взЯть  в плен. Ќаши разведчики насилу
оттуда выбрались.
     - € вы решили здесь зимовать?
     - ‘начала думали перевалить  через  хребет и выйти  в  Љорею. Њожет, на
маньчжурско-корейской  границе наши войска, но кто за  это поручитсЯ? Њожет,
севернаЯ ЉореЯ  уже  стала  красной.  Ђ  потом, этот  хребет так  просто  не
одолеешь. ’ам не один погибнет.
     - Ђ здесь?
     ’ут  мы  как в  укрепрайоне.  Џопробуй  нас  взЯть! “  нас ведь есть  и
пулеметы и минометы. € провизии хватит до весны.
     Љадзи чуть заметно улыбнулсЯ. ‚идно, одержимые еще не перевелись.
     - Џростите, вам приходилось дратьсЯ с русскими?
     - Ќет, мы все времЯ находились в тылу.
     -  ‚ам крупно  повезло.--  Љадзи  рассмеЯлсЯ.-- Ђ  Я  знаю,  что  такое
советскаЯ артиллериЯ и что такое ваши пулеметы и минометы...
     - Ђ откуда нас  можно обстрелЯть  из пушек? --  Љомандир  подозрительно
посмотрел  на Љадзи.--  ‡десь  за  нас  сама  природа.  Љак  они могут  сюда
пробратьсЯ? ’ут только пехота пройдет.
     - ‹адно, пусть будет по-вашему.
     Љадзи оглЯдел окруживших его бородатых людей.
     -- Ђ весной что собираетесь предпринЯть?
     -- ‚от об этом давай поговорим.-- Љомандир довольно улыбнулсЯ.-- Љак ты
думаешь, что сейчас стало с џпонией?
     - Ћна капитулировала, а территорию оккупировали союзные войска.
     - €ными словами, ни рукой, ни ногой шевельнуть не может?
     - ‚от именно.
     - Ђ что, по-твоему, будет с Њаньчжурией?
     - …е займет ‘оветскаЯ ЂрмиЯ...
     Љадзи запнулсЯ.  Ћн сам не знал, что  станет с  Њаньчжурией, ему самому
хотелось это знать.
     -- €нтересно, отдадут русские Њаньчжурию Љитаю?
     -- Џо-моему, отдадут...
     -- Љому? —ан Љай-ши?
     Љадзи поискал в толпе ’ангэ. ’от ответил ему улыбкой.
     - ‚рЯд ли.
     - € он согласитсЯ?
     Љадзи улыбнулсЯ и покачал головой.
     -- Ќет, так просто он ее не отдаст, ведь за ним Ђмерика.
     -  Ќу,  вот  и  договорились!  --  ’еперь  командир  уже  заулыбалсЯ.--
—анкайшисты  при поддержке американцев выставЯт русских из Њаньчжурии. Ђ там
начнетсЯ гражданскаЯ война. € это будет очень скоро.  ‚от тогда и  мы начнем
действовать, пойдем к гоминдановцам. џпониЯ потерпела поражение,  но  она не
погибла.  “ нее  есть  один  способ  выжить  --  разгадать  планы Ђмерики  и
сотрудничать   с   ней.   ’олько  так   џпониЯ   может   восстановить   свою
самостоЯтельность. Ќадо сыграть на противоречиЯх между Ђмерикой и ‘оветами.
     - ‚еликаЯ стратегиЯ! -- усмехнулсЯ Љадзи.-- € вы со своими пЯтьюдесЯтью
солдатами надеетесь провернуть дело именно так?
     -- ‚опрос тут не в количестве людей, вопрос в мобилизующей идее.
     Љадзи  увидел,  как  одержимо  засверкали  глаза  офицера.  ‚идно,  его
суждениЯ убедили пЯтьдесЯт человек согласитьсЯ на зимовку в горах.
     - ‘ложить оружие  на островах или продолжать воевать на материке  -- не
одно и то же, хотЯ в обоих случаЯх мы поддержим Ђмерику. —ан Љай-ши призовет
Японцев  забыть  былые  распри и  объединитьсЯ  во  имЯ  общей цели.  Ђ  вот
достигнет ли он цели -- это будет уже зависеть от нас.
     - ‚ас вдребезги разобьют  вместе  с —ан Љай-ши,-- резко сказал Љадзи.--
ђазве можно ради бессмысленной авантюры снова гнать на гибель людей?
     - Ђ  что ты предлагаешь? -- €з-за спины офицера выступил какой-то унтер
и мрачно уставилсЯ на Љадзи.-- Џереть на рожон и сдохнуть собачьей смертью?
     -  Ќет, не сдохнуть,-- отпарировал Љадзи.-- ‚ойна всем  опротивела. ‚се
хотЯт  домой.  ’ам их ждут жены, дети.  ’ак зачем же  ставить на карту  свою
жизнь  в угоду  —ан Љай-ши? Љаждый должен  идти своей дорогой, не  принуждаЯ
себЯ. Ђ если не повезет -- ну что ж, значит, судьба...
     - ’ебЯ здесь никто  не  держит, проваливай,  да побыстрей,  нам  лишних
нахлебников не надо.
     - Џомолчи,-- оборвал унтера командир.-- Џровианта у  нас  вдоволь, всем
хватит.  …сли  кто-нибудь  из  вас  хочет  остатьсЯ  у  нас  --  пожалуйста.
Џодумайте, разве не лучше дождатьсЯ весны и выступить открыто, чем сейчас, в
холод, пробиратьсЯ тайком?
     -  Љаждый  волен  поступать, как хочет,-- сказал Љадзи и, обернувшись к
своим, сказал:
     - ‡аночуем здесь, а утром, если захотите, двинемсЯ дальше.


        7

     ‘квозь густые ветви на полЯну лилось холодное сиЯние звезд. Џение цикад
в ночной тишине казалось оглушительно громким.
     "‹етом Я так и не слышал цикад,-- подумал Љадзи.-- ‚ казарме не до того
было.  ‚от в позапрошлом  году..."  ‘ловно  ледЯной  водой  облило его пение
цикад,  когда он  стоЯл у колючей проволоки, окружавшей лагерь спецрабочих в
‹аохулине. ’огда  он сочувствовал несчастным, заточенным за этой проволокой,
и его грело собственное сочувствие. Ђ теперь...
     - ‡има скоро,-- ни к кому не обращаЯсь, сказал он,-- надо спешить, путь
у нас еще долгий.
     - Ђ  русских сумеем обойти?  -- тихо спросил ’эрада.-- ‚едь  нас теперь
вон сколько, тайком не пробратьсЯ.
     -  Ќе  бойсЯ,  лес большой,--  ответил  за Љадзи  Ќаруто,-- всем  места
хватит.
     -  ‚от  патронов  маловато,  а граната  всего  одна  осталась,--  уныло
протЯнул џмаура.-- ’ангэ говорит, лучше сдатьсЯ в плен, пока не поздно.
     - ’огда забудь про возвращение,-- сказал Ќаруто.
     -  Ќо ведь по международным  правилам  все  пленные по окончании  войны
отсылаютсЯ домой.
     - ‚ойна кончилась фактически, но не юридически,-- тихо ответил Љадзи.--
ЉонвенциЯ войдет в силу, когда будет подписан мирный договор.
     - Ђ еще долго ждать надо?
     - Њожет, и недолго.
     €з-за  деревьев показалась  чернаЯ тень. ќто  был  •иронака.  Ћн позвал
Љадзи.
     - Љадзи, Я у их унтера выЯснил ситуацию. ’ут не пройдешь. “зкоколейка в
руках у русских.
     - Ђ зимовать здесь безопасно?
     - „умаетсЯ, что да. ђазве русские заберутсЯ в такую глушь? Ќекоторые из
наших хотЯт остатьсЯ.
     - Ђ ты?
     - џ тоже. Ќе верю, что мы пройдем...
     - ‘волочь!  -- внезапно заорал  Ќаруто.-- ЃлагодарЯ  кому ты до сих пор
жив? ‚ыжал из Љадзи все, что можно, а теперь бежишь, крыса!
     Ќаруто с трудом сдерживал себЯ. ‚сЯ накопившаЯсЯ злоба против •иронаки,
казалось, вот-вот прорветсЯ наружу. ‚идно, тот зверский самосуд был еще свеж
в его памЯти.
     Љадзи с трудом утихомирил Ќаруто, хотЯ тот все еще продолжал кричать:
     - џ тебе сторицей верну твои затрещины!
     - Ќе  горЯчись,  Ќаруто,-- спокойно сказал Љадзи.-- Љому  с  нами не по
пути -- пусть остаетсЯ. ЌавЯзыватьсЯ не будем, чтоб потом не жаловались.
     ‘утулаЯ  спина  •иронаки  уже  растворилась  в  темноте,  а  Ќаруто  не
переставал ругатьсЯ.
     --  Џодумаешь, расхорохорилсЯ! Љак  немного потЯжелее  стало,--  так  в
кусты. “тка криволапаЯ! „авить таких надо!
     Ќо Љадзи беспокоилсЯ  больше за ’ангэ. …го что-то не видно. ‡начит,  он
вынашивает свои планы.
     Ќе  прошло  и получаса,  как к  Љадзи подошли двое  солдат  из местного
отрЯда.
     Џонизив голос,  они  сказали, что  хотЯт пристать к группе  Љадзи,  что
своему командиру не верЯт, но вдвоем уйти не решались.
     -   Џожалуйста,--  сказал  Љадзи.--  …сли  хотите,  Я  сам  поговорю  с
командиром.
     - Ќет,  что  вы! -- Ћдин из  солдат поспешно схватил  Љадзи за рукав.--
‡десь  та  же  казарма.  „езертирами  сочтут. ‚от  недавно одного унтер увел
куда-то, а вернулсЯ уже без него...
     - Ќе может быть!
     —тоб дисциплина не ослабла, сказали.  ‚едь командир наш того, тронутый.
Ћн уверен, что гоминдановцы будут  обращатьсЯ  с ним как с генералом и он со
славою вернетсЯ домой.
     - ‡дорово! -- Љадзи было  и  смешно  и горько.-- „о зимы вас здесь всех
перебьют!
     - Њы и сами так думаем. Ќо верховодЯт у нас  те, кто с чином  не  хочет
расстатьсЯ. Ђ нам приходитсЯ молчать.
     - Ђ как же вы тогда уйдете?
     - Ђ вот как. Ќа рассвете мы первые спустимсЯ с горы и спрЯчемсЯ в лесу.
Ќи один пост не заметит. ’олько бы отсюда подальше, а там к вам пристанем.
     Љадзи кивнул и мысленно улыбнулсЯ. Ћдни уходЯт, другие остаютсЯ. Љак бы
ни трепала жизнь людей, они не могут существовать без надежды.


     Ќа рассвете Љомуку разбудил Љадзи.
     --  „ружку  твоему  ’ангэ,  боюсь, несдобровать.  ’ам  его  эти местные
прижали.
     ‚скочив,  Љадзи  схватил винтовку. “ одной из  пещер ’ангэ,  окруженный
плотным кольцом унтер-офицеров, горЯчо спорил о чем-то с командиром.
     - Ќе допущу вмешательства! -- зло кричал командир.
     - Ђ вы кто такой? Ќи армии, ни военных  законов  больше не  существует.
‚се мы одинаковы. —то они такое совершили?
     Љадзи  сразу  все  понЯл.  Ќеподалеку к  дереву были  привЯзаны те  два
солдата,  которые  ночью просились  к  нему в группу.  €х  поймали,  а ’ангэ
случайно оказалсЯ на месте расправы.
     - Њы поклЯлись действовать сообща и умирать сообща. Ђ эти двое нарушили
клЯтву.  Ќо дурной пример  заразителен. Џусть военные законы  умерли, но  мы
здесь должны соблюдать дисциплину.
     - ќто  же  самодурство! ЊенЯ  теперь  ваши звездочки  не  трогают. ‚аши
убеждениЯ -- не закон длЯ других. Ћни не хотЯт здесь зимовать -- вот и все.
     -  —то  вы с  ним разговариваете, господин поручик?  --  сказал один из
унтер-офицеров? -- Ђ  ты Язык попридержи,--  повернулсЯ он  к ’ангэ,-- а то,
чего доброго, и тебе попадет заодно.
     - ’олько  тронь!-- ’ангэ,  видно,  уходить не собиралсЯ,  хотЯ  был без
оружиЯ.--  ‘лушать вас  тошно. ’оже мне  армиЯ!.. ‚ы  же бандиты,  настоЯщие
бандиты!
     - ‚от  мы по-бандитски и с тобой расправимсЯ, Љитадзато  и по твоей шее
саблею пройдетсЯ.
     ’от, кого звали Љитадзато, видно,  так и  собиралсЯ поступить. Ћн молча
стоЯл и ждал команды.
     -  Џозови-ка  лучше  сюда  своего  старшего!  --  ледЯным  тоном сказал
поручик.-- ЉажетсЯ, эти двое говорили с ним.
     - Ќе советую, он на руку скор, как бы вам не попало,-- сказал ’ангэ.
     - џ здесь,-- сказал  Љадзи, выступив вперед.--  Ћставь,  ’ангэ, чего от
них ждать? €х не  переубедишь. ‚от что, поручик: несколько моих солдат хотЯт
остатьсЯ у вас, может обменЯемсЯ?
     - Љ нам  дверь всегда  открыта,--  отчеканиваЯ каждое слово, проговорил
поручик,-- но побегов мы не потерпим. Љитадзато, действуй!
     Љитадзато ухмыльнулсЯ и направилсЯ к  дереву. Ћн чем-то напомнил  Љадзи
жандарма ‚атараи. Ћднако Љитадзато, оказалсЯ  еще ловчее  ‚атараи. Љ тому же
здесь,  среди  этих  потерЯвших  человеческий облик людей,  да еще в  горной
глуши,  людскаЯ  жизнь  ценилась  меньше  горстки риса. Љитадзато подошел  к
свЯзанным,  и не успел Љадзи охнуть,  как саблЯ унтер-офицера  с силой в два
приема опустилась на головы солдат.
     --  ‚сех  предателей  это  ждет!  --  переведЯ дух,-- сказал  он.--  Њы
поклЯлись жить и умереть вместе, и никто не имеет права нарушить эту клЯтву.
     ’ангэ подбежал к Љадзи и, вне себЯ, выхватил из его рук винтовку.
     -- Љитадзато! ЏоглЯди-ка сюда! -- крикнул ’ангэ.
     ’от обернулсЯ и побледнел, как бумага. ‚ ту же минуту раздалсЯ выстрел,
и  унтер-офицер  замертво повалилсЯ  на землю. ‚оцарилась  зловещаЯ  тишина.
’ангэ бросил винтовку и достал гранату.
     - ‘покойно, командир! Ђ то еще многим достанетсЯ.
     -  Ќу,  вот что,-- сказал Љадзи.--  •ватит, вы оставайтесь, а мы пойдем
своей дорогой.  Љто  из нас выиграет -- неизвестно, но  с такими, как вы, мы
оставатьсЯ не хотим.-- €, повернувшись к •иронаке, добавил: -- ’ы останешьсЯ
с ними. ’ебЯ мы не возьмем с собой.
     •иронака  и  еще  два  солдата остались  в  пещерах. Љогда отрЯд  Љадзи
спустилсЯ с горы, ’ангэ подошел к Љадзи и тихо, чтобы слышал только он один,
сказал:
     -- ‡наешь,  Љадзи,  что Я  решил?  Љак  только  встречу русских,  сразу
сдамсЯ. ’олько без твоего согласиЯ Я не хотел бы этого делать.
     Љадзи искоса посмотрел на ’ангэ и ничего не ответил.
     - џ не такой твердый, как ты, Љадзи. „а и свобода мне эта сейчас совсем
не  нужна. ‹учше в плен сдатьсЯ. ЋтмерЯт сколько надо -- и  все тут.  Љак ты
считаешь?
     - ‚чера вечером надумал? -- спросил Љадзи.-- Ќу что ж,  Я этого ждал.--
€ почти неслышно  добавил:  --  ’ы  не стеснЯйсЯ, забирай с  собой всех, кто
хочет сдатьсЯ...


        8

     ‹еснаЯ просека поросла высокой травой. ‚ этой осенней траве людей почти
не  было видно. ‘  тех пор  как  здесь  поработали топором,  прошло,  видно,
времени немало. ‘валенные когда-то  деревьЯ  сгнили. Љогда на них наступали,
они беззвучно  рассыпались. ‘тоЯвшаЯ  стеной с обеих  сторон тайга  казалась
бесконечной  и дремучей. Џо-видимому, за все  времЯ  ее существованиЯ только
один  раз здесь  работали люди,  делаЯ эту  просеку. ‚ лесе  тут не очень-то
нуждались, раз его разработка шла такими темпами. „а, последний топор звенел
здесь давно.
     - ‘плошнаЯ лиственница! ‚от богатство-то! -- простонал Ќаруто.-- € чего
мы  жадничали,  перли на юг,  лезли  в –ентральный  Љитай? ђаботали  бы  как
следует здесь совместно с китайцами -- и все были бы сыты...
     - ’ы что это Ќакано ‘эйго* подпеваешь? -- ухмыльнулсЯ Љадзи и задумчиво
посмотрел  на Ќаруто.-- “ Японцев не было достаточно  техники,  чтобы быстро
разработать богатства  Њаньчжурии.  Љонечно,  все  это  не  очень  нравилось
Ђмерике и Ђнглии, вот нам и дали тумака...
     Ћстановившись,  Љадзи посмотрел  назад.  ’рава  на  просеке  шевелилась
зигзагами -- солдаты шли, маскируЯсь в траве.
     - Ђ может, и правильно  делали, кто его знает,-- протЯнул Ќаруто, когда
они снова  двинулись вперед,-- ведь на  островах  не  прокормишь восемьдесЯт
миллионов.
     - ’ы думаешь? --  спросил  Љадзи, посмотрев на молча шагавшего ’ангэ.--
ђиса у  нас ежегодно  выращиваетсЯ  примерно  шестьдесЯт-семьдесЯт миллионов
коку**,  а ЯчменЯ  -- пЯтнадцать  миллионов. € это,  заметь, при  феодальных
отношениЯх в деревне. Ђ на человека идет  в среднем один коку в год. ’ак что
прокормить было  можно. ‚се  дело  в том,  кто  стоит  у власти.  Њы бы этим
заправлЯли  --  так и  сто  миллионов  прокормили бы.  Ђ  что  мы  делали  в
Њаньчжурии? ‚спомнить противно! ‚от потому-то сейчас и шлЯемсЯ, как бродЯчие
псы...
     ‚незапно  Љадзи  замолчал и  прислушалсЯ.  €з  чащи  до  него донеслось
приглушенное стрекотание пулемета.
     - €шь заливаетсЯ! -- почему-то одобрительно заметил Ќаруто.
     - ‘траху напускает.
     ‘нЯв с плеча  винтовку, Љадзи прибавил шагу.  ‚ отдаленном  стрекотании
было что-то планомерное, как на учении.
     —ерез несколько шагов Љадзи снова остановилсЯ и приказал отрЯду  залечь
в траву.
     ‚скоре  они  услышали  голоса  и  шелест  раздвигаемых   веток;  прошло
несколько томительных минут. ‘олдатам они показались вечностью.
     € вот на  просеку вышло  человек тридцать  солдат.  ќто  были советские
солдаты и бойцы китайской милиции. Ћни шли  туда, откуда совсем недавно ушел
отрЯд Љадзи.
     Љитайцы все времЯ оглЯдывались, словно чувствуЯ, что  поблизости кто-то
прЯчетсЯ. ‘ейчас случайный зевок  или  покашливание  могут  погубить всех --
трава  зазвенит  выстрелами  и окраситсЯ  кровью.  ‚се лежали  не шевелЯсь в
нервном напрЯжении.
     Ќаконец отрЯд скрылсЯ в чаще.
     -- “ж не к пещерам ли они? - спросил ’эрада.
     Љадзи прислушалсЯ.
     - ‡а лесом проходит узкоколейка -- они, наверно, к своим идут.
     - ђусские что-то на спине тащили,-- сказал Ќаруто.
     - ќто  огнемет. …сли  те, в пещерах,  вздумают  сопротивлЯтьсЯ,  они их
сожгут.
     - Ђ что,  если напасть на них сейчас внезапно, ведь  они даже охранениЯ
не выставили,-- сказал один из старослужащих солдат, подползаЯ к Љадзи.
     - Ќе болтай  ерунды,  -- отрезал Љадзи, глЯдЯ на ’ангэ.  ’от, прислонив
винтовку к дереву, снимал штык,-- ‡начит, решилсЯ? -- спросил он ’ангэ.
     - „а, когда вы пойдете, Я останусь, а потом нагоню русских.
     - ‘мотри, издали кричи, и руки выше поднимай. …сли начнетсЯ стрельба, Я
вернусь.
     Љадзи отвернулсЯ.
     -- Ќу что ж, прощай, не знаю, свидимсЯ ли.
     ќто расставание было намного горше длЯ обоих, чем то,  в госпитале.  €х
лица стали строже, суше, так же как и сердца.  ‘лишком много крови  повидали
они за последнее времЯ, да и смерть таскали у себЯ на спине ежечасно.
     - ‚се бывает. Њожет, и свидимсЯ, если в живых останемсЯ.
     - Ќу, ступай в лес, а мы тронемсЯ.
     Љогда ’ангэ пошел, Љадзи сказал ему вдогонку:
     - Њожет, ты прав, а Я заблуждаюсь...
     - Љто знает...
     ’ангэ грустно улыбнулсЯ.
     -- ‡наю одно, благодарЯ тебе Я еще хожу по земле.
     Љадзи помахал рукой. Ќа душе у него было тоскливо.


        9

     -- Људа ’ангэ  делсЯ? -- спросил у Љадзи џмаура, беспокойно оглЯдываЯсь
по сторонам.
     - Ђ тебе что за забота? -- ответил за  Љадзи Ќаруто.-- ’ы одно знай  --
свою шкуру береги.
     ’ангэ  давно изверилсЯ в удаче,-- сказал ’эрада,-- особенно после того,
как  шлепнул  сумасшедшего  у пещеры.  “  менЯ тогда даже  мурашки забегали.
Ќичего не скажешь, решительный парень.
     Љадзи продолжал идти молча,  но мысленно  он был с ’ангэ. ‚ерно,  ’ангэ
уже встретилсЯ с русскими. …сли все обойдетсЯ, его  могут заставить показать
путь к пещерам. ‘огласитсЯ ли на это ’ангэ?
     ђЯдом с Љадзи шел Љомуку.
     -- ЉажетсЯ, выстрелов не слышно.
     - Љакие там выстрелы! -- Љомуку хитро улыбнулсЯ.-- Ћни каждого приютЯт,
кто им  сдастсЯ. € чего  нам на юге делать, в толк не  возьму. ђазве плен --
бесчестье?
     -- Ђ кто  тебЯ тут держит? -- хмуро спросил Љадзи.-- Ѓрось  винтовку  и
беги  к  ним.  џ-то  знаю, длЯ  чего  иду.  Њожет,  и  зрЯ, конечно.  Ќо что
поделаешь?  Ќе Я затевал войну.  € хоть  на мне немало пЯтен, не  думаю, что
плен - лучшаЯ банЯ, чтобы  их смыть. ‚ойна  кончилась, с менЯ хватит, Я хочу
жить длЯ себЯ. ’ы вот говоришь, чего мы идем на  юг. Ќо ведь и  менЯ ждут не
райские кущи. Џросто иду туда, откуда менЯ на фронт погнали.
     „а,  он идет  просто  так,  на  всЯкий случай. € если там  не  окажетсЯ
Њитико, значит, война  отнЯла у него все.  ‚едь жить без надежды нельзЯ, без
нее -- смерть.
     --  ‚ойна  есть война,--  невесело  продолжал  Љадзи.-- Ћт  нее  ничего
хорошего не жди. € все же  Я иду, иду  из  последних сил и  радуюсь, что иду
сам, по своей воле, а не по чужому приказу. •ватит слушать приказы других...
     Љадзи  напрасно убеждал себЯ, что теперь он хозЯин себе. ‚от уж  больше
месЯца он  делал  то, что  никак не  вЯзалось ни с его желаниЯми,  ни с  его
душевным укладом. € чем дальше он был от  своего истинного Я, тем  больше за
него цеплЯлсЯ. Ћн отлично сознавал этот парадокс и стремилсЯ утверждать свое
Я, остатьсЯ верным себе.


     Ќа лес опустились фиолетовые сумерки.  Ќеожиданно Љадзи  увидел впереди
домик. Џо-видимому, раньше он принадлежал лесорубам.
     -  ‚ерно, пустой,-- сказал Ќаруто, высовываЯсь из травы.-- Ќи людей, ни
дыма не видно.
     - ‡аночевать бы там...
     Љадзи  решил, что даже  если встретившиесЯ им русские живут  здесь,  то
врЯд ли они сегоднЯ вернутсЯ.
     -- ‚се-таки давайте разделимсЯ на две группы. Ќаруто,  ’эрада, џмаура и
еще  двое  отправЯтсЯ  со  мной,  а  остальные  во  главе  с  Љомуку  пойдут
параллельно. ЏодбиратьсЯ тихо, лучше ползком.
     ‹юди  поползли  по  земле.  Ћт  этой  предосторожности  Љадзи  чуть  не
рассмеЯлсЯ -- вспомнились учениЯ...
     Џо мере того как они приближались к домику, трава становилась все гуще.
Ћна  скрывала даже Ќаруто.  Ћпершись о винтовку, Љадзи выпрЯмилсЯ. Ћдин шаг,
еще  один, еще... Ћн подбиралсЯ к  домику неслышно, как кошка,  и  с  каждым
шагом страх проходил.
     € вдруг перед  Љадзи вырос советский солдат. Љадзи  растерЯлсЯ.  ‘перва
его всего заполнило  жуткое сознание катастрофы, крушениЯ всех  его  надежд,
растерЯнность слабого животного.  ‚ какие-то несколько  секунд он разглЯдел,
какие у солдата глаза, волосы, он даже разглЯдел пушок над его верхней губой
и...  машинально  поднЯл руки. Ќо растерЯлсЯ и советский солдат,  он, видно,
совершенно не ожидал столкнутьсЯ здесь с этим заросшим существом, у которого
так мрачно поблескивали глаза.  ‘олдат  раскрыл  рот,  чтобы, как показалось
Љадзи,  позвать  на  помощь,  и  тут  Љадзи мгновенно превратилсЯ  в  хорошо
слаженный механизм. Љак только солдат  сделал движение, рука Љадзи нажала на
курок.
     ђаздалсЯ  выстрел,  солдат упал.  Љадзи  в растерЯнности  посмотрел  на
Ќаруто. € только тогда понЯл, что все это только начало. € действительно, из
домика выскочили несколько солдат, загрохотали беспорЯдочные выстрелы.
     Љадзи, Ќаруто, ’эрада и џмаура прижались к земле.
     "‘колько их? ‘емь?  ‚осемь?  --  невольно спросил  себЯ Љадзи  и метнул
последнюю гранату.  Ћна медленно описала в  воздухе дугу  и исчезла в траве.
‚месте с грохотом от взрыва гранаты откуда-то со стороны загремели выстрелы.
Ђвтоматные очереди советских  солдат стихли. ђазорвалась  еще одна  граната,
потом еще. €з леса выскочили люди из отрЯда Љадзи.
     ‚ысунувшись из травы, Љадзи увидел, как тут и там поднимаютсЯ и с силой
опускаютсЯ приклады...
     ‚се было кончено в течение двух-трех минут.
     -- ’оже герои!  ‚семером тридцать человек забрать задумали!  -- сплюнул
один из  солдат  Љадзи, поднимаЯ  автомат.--  Ђ  штучка хорошаЯ,  ничего  не
скажешь. Ђ как обращатьсЯ-то с ними?
     Љомуку с улыбкой посмотрел на Љадзи.
     - Ќу и заваруха! Ќе раздели ты нас, худо бы пришлось!
     - џ так  просто  растерЯлсЯ,--  забормотал Ќаруто, покачиваЯ головой.--
Ћсобенно когда Љадзи выстрелил.
     Ћдин из солдат подошел к  Љадзи и,  широко  улыбаЯсь, протЯнул  ему две
гранаты.
     -- ‚озьми, ты свои израсходовал, а эти "конфетки" всегда выручают.
     Љадзи неохотно взЯл гранаты.
     -- •орошо, но только лучше ими рыбу глушить...
     ‡асовываЯ  гранаты  в карманы  брюк, Љадзи снова подумал о  том, что он
сделал. Ќеужели он стал профессиональным убийцей?
     -- Ѓросьте все советское оружие,-- приказал Љадзи.
     - „а ведь новые же,-- жалостливо протЯнул кто-то,-- и патронов полно...
     - „ай-ка сюда.
     Љадзи повертел автомат в руках и нажал на спуск, расстреливаЯ диск.
     -- ќто еще вопрос, сослужит ли он нам службу. Ќе всегда обернетсЯ  так,
как сегоднЯ. Џопробуй тогда иметь при себе их оружие. ‘разу пустЯт в расход.
     Ћружие все побросали. Ќависла тЯжелаЯ тишина. ‘разу как-то стало темно.
     -- Ѓудем идти всю  ночь, без  сна,-- сказал Љадзи, проверЯЯ винтовку.--
‘вейте  из  травы  веревку.  ЏривЯжем   себЯ  друг  к  другу.  Ќе  смейтесь,
обЯзательно кто-нибудь да уснет. € разговаривать поменьше.


        10

     “ них было только  двое  убитых.  Ћни побежали  в лес  и  этим отвлекли
внимание на себЯ, а то неизвестно, сколько было  бы жертв. ‚о всЯком случае,
те, кто лежал в траве, навернЯка были бы расстрелЯны в упор из автоматов.
     Љадзи шел, нахмурив брови. € надо же было случитьсЯ этому бою. “частвуЯ
в нем, Љадзи неотступно думал об  одном -- спастись, выжить во  что бы то ни
стало, чтобы  добратьсЯ  до Њитико. ‚ плен он попасть не хотел. „ержатьсЯ до
последнего  и  в конце  концов  осуществить  свою мечту.  €менно  эти  мысли
постоЯнно одолевали  и подхлестывали  Љадзи,  двигали его поступками.  ’акаЯ
одностороннЯЯ концентрациЯ всех душевных сил и энергии, разумеетсЯ, не могла
пройти длЯ Љадзи бесследно. ‚  нем родилась  расчетливаЯ жестокость. Ќедаром
’ангэ назвал Љадзи "мастером смерти".
     •отЯ стычка  с русскими вспыхнула  внезапно,  этого  боЯ можно  было бы
избежать.  €,  следовательно, он нес за него ответственность. Џочему, поднЯв
руки,  Љадзи тут же опустил курок?  Џравда, бой мог вспыхнуть и без него, но
это было  слабое оправдание. Џоложение командира его  обЯзывало  ко многому.
ќто началось уже давно, в ту ночь, когда Љадзи заколол караульного, Ђ теперь
каждый день что-нибудь добавлЯет.
     Ћн стал  зверем, который бежит от охотника, все круша на своем пути. Ќо
если  так,  его ничто не остановит. Ћн выживет  любой  ценой.  Џрости  менЯ,
Њитико, но другим путем Я не приду к тебе...


     Ќа следующий день, после полуднЯ, они  вышли на голую равнину. ‚дали, у
самого  горизонта, крохотными точками чернели  деревушки.  Љ одной  из  них,
пересекаЯ равнину, из леса тЯнулась узкоколейка, окруженнаЯ штабелЯми  леса.
‘олдаты уже привыкли  к тайге  и на этой  голой земле  чувствовали себЯ не в
своей тарелке. “ныло черневшие  деревеньки нагонЯли тоску. Љругом не было ни
души.
     - Ќапридумывали всЯких страхов,-- лениво проговорил один из солдат,-- а
страшного ничего и нет.
     - Ћткуда же шли русские, которых мы встретили на просеке? -- недоуменно
спросил Ќаруто.-- Ќи одного костра здесь не видно.
     -- Људа подадимсЯ-то?  -- спросил  подошедший  Љомуку.-- Љак  ни крути,
придетсЯ в какую-нибудь деревеньку заглЯнуть, но в какую?
     Љадзи прикинул расстоЯние до ближайшей деревни. …сли, только на равнине
они  встретЯт русских или китайскую милицию --  ничего не попишешь, придетсЯ
пускатьсЯ  врассыпную или снова  бежать в лес.  €  все  равно  без  жертв не
обойтись. Ќу а если зайти в деревню и переночевать? —то там, за деревнЯми,--
отсюда  не увидишь.  „а и провизии поубавилось,  так что деревенские огороды
будут кстати.
     -- ђискнем,-- сказал  Љадзи,  взглЯнув  на  солнце.--  Џойдем вон в  ту
деревню.-- € он показал в сторону узкоколейки.
     ќта  деревенька стоЯла,  видно, у  озера  --  там поблескивала какаЯ-то
вода.
     -- Ќа рожон лезем,-- сказал Љомуку.-- џ не из  трусливых, но ты играешь
с огнем...
     -- Ђ  как  угадать,  красива  ли  баба,  что  прохаживаетсЯ  за  десЯть
километров отсюда? -- пошутил Љадзи.
     Ћн и сам шел на риск редко, но сейчас не видел иного выхода.
     -- Џосмотрите на другие  деревни.  џсно, что они китайские. € только  в
этой, видимо, жили наши колонисты... Ђ ты, џмаура, как считаешь?
     -- „а, она и землЯным валом обнесена, хоть он и разрушен...
     Љадзи  кивнул.  ‚ал, наверно,  разрушили намеренно, но  скорее всего  в
деревне никого нет.
     - € узкоколейка рЯдом. Љонечно, там жили Японцы,-- это Ќаруто поддержал
Љадзи.
     - —то ж, попробуем,--  сказал  Љадзи.--  ђазделимсЯ на  четыре  группы,
будем держатьсЯ  метров на триста друг от друга. ‘тарших в группах  выберите
сами.  џ со своей пойду впереди.  …сли  с нами  что-нибудь случитсЯ, вы  или
разбегайтесь, или сдавайтесь в  плен -- это уж как вам  захочетсЯ. ’олько не
вздумайте дратьсЯ -- здесь винтовка не помощник.
     -- ђазве мы длЯ того столько шли, чтоб сдаватьсЯ? -- бросил кто-то.
     -- Ќу, тогда удирайте!
     Ђ  что, если  снова придетсЯ  столкнутьсЯ с русскими,  он опЯть  начнет
стрелЯть  и  убивать?  Ќеужели  он  не  поднимет  рук,  когда  столкнетсЯ  с
опасностью! Ќет!  ђазве  можно сейчас сдаватьсЯ, после всего, что произошло?
ђазве его губы произнесут: "‘даюсь! џ ничего дурного не сделал!"
     - …сли  все  сойдет, в деревне  хоть водички  выпьем за  здоровье  друг
друга,-- сказал Љадзи, снимаЯ с плеча винтовку.-- Ђ  на равнине  мы долго не
задержимсЯ. ЏридетсЯ ли  нам когда-нибудь еще сидеть на цыновке -- выЯснитсЯ
сегоднЯ или в крайнем случае завтра.
     - € будут ли нас обнимать женщины,-- вставил кто-то.
     - †енщины...-- Љадзи улыбнулсЯ и посмотрел на  Ќаруто.-- Љакие они -- Я
даже забыл...
     “же  прошло два  года,  как  он  не был  дома. ‚ мирной жизни это  срок
небольшой, а  здесь недели кажутсЯ годами.  Ѓудет  ли он в эту зиму сидеть с
Њитико, слушаЯ любимый голос?
     Њитико, Я  уже близко, осталось каких-нибудь двести километров,  молись
за менЯ...
     -- Ќу, пошли!


        11

     Џереход через равнину оказалсЯ настолько легким,  что  солдаты не могли
не  посмеЯтьсЯ  над  своими страхами. Ќа закате все четыре группы  подошли к
деревне.
     Џравда, в пути Љадзи видел  несколько  человек,  сновавших около других
деревень,  но по  всему было видно, что им не было никакого  дела до  отрЯда
Љадзи.
     Ћставив солдат у озера, лежавшего возле деревни, Љадзи вместе с ’эрадой
и Ќаруто отправилсЯ  на разведку в деревню.  €х предположениЯ оправдались --
здесь жили колонисты, но сейчас в деревне оставались только женщины, дети да
старики. Ћни  остались  тут  по  распорЯжению  советских  властей, дожидаЯсь
эвакуации на юг.
     Љ солдатам  подошли несколько  женщин, остальные стоЯли в  сторонке,  о
чем-то  переговариваЯсь  между  собой.  —увствовалось,  что  они обеспокоены
неожиданным вторжением солдат.
     -- Ќаши заходили сюда?
     Љадзи ответила коренастаЯ женщина лет тридцати:
     - €ногда заходили. ‚се такие же оборванные и заросшие.
     Љадзи рассмеЯлсЯ.
     - € что ж они?
     - „а что, одна морока с ними. Џристают с ножом к горлу -- подавай еду и
все тут. Ђ нам самим есть нечего, огороды давно уже обобрали... € что делать
дальше --  ума  не приложим... Џопробовали было  к  китайцам  в  деревню  за
овощами сходить, так нас там так угостили...
     - Љак же?
     - Ђ так: стариков избили, один даже помер