нию того, что
на самом деле представлЯет собой самозваный братец.
   - ‚се эти передвижные заведениЯ на одно лицо, верно?
   - Љак Я и предполагал, вы наблюдательны.
   ‚ самоуверенном смехе не было и тени робости.
   - Ќа экзамене при поступлении в агентство у менЯ не  обнаружили  особых
достоинств, и только оценка за сбор  информации  была  высшей...  странно,
да?.. экзамены  были  серьезные...  например,  после  того  как  вместе  с
экзаменатором обходишь универсальный магазин, он  спрашивает  с  кем  была
женщина в красной юбке, какого цвета ботинки у мужчины, делавшего  покупки
в  отделе  галстуков?..  но  экзамен   по   сбору   информации   несколько
отличаетсЯ... даютсЯ определенные условиЯ,  и  ты  должен  дать  четкие  и
определенные ответы на три вопроса: кого, о чем и как спрашивать...  и,  Я
всегда чувствовал себЯ как рыба в воде... ќкзаменатор слушал, спрашивал...
а Я отвечал... техника  сбора  информации  сложна,  но  затыкать  уши  еще
сложнее...
   ‡ажатаЯ между обрывом и  насыпью,  ограждающей  грушевый  сад,  дорога,
точно туннель, такаЯ  темнаЯ,  что  даже  кажетсЯ,  будто  забыл  включить
фары... неожиданный порыв ветра чуть ли не вырывает из рук  руль,  холм  и
сад кончаютсЯ, и  начинаетсЯ  короткий,  крутой  подъем.  €  сразу  же  мы
оказываемсЯ на дамбе, и дорога разветвлЯетсЯ вправо  и  влево.  €  тут  же
внизу  открываетсЯ  скопление  огней.  Ќо  в  отличие  от  того,   что   Я
предполагал, они не растЯнуты в рЯд, не образуют общей  цепи  иллюминации,
свЯзывающей между собой машины,  нет  музыки,  нет  праздничного  гулЯньЯ.
Џросто несколько  микроавтобусов  с  раскачивающимисЯ  на  ветру  круглыми
красными  фонариками,  распахнув  свои  мрачные,  бледные  рты,   образуют
полукруг на берегу широкой обмелевшей реки,  стоЯт  на  разном  расстоЯнии
один от другого, под разными углами.
   Ќо взглЯд привлекал скорее пейзаж в противоположной стороне от  берега,
за дамбой. „о этого скрытый насыпью грушевого сада,  он  не  был  виден  -
огромное пространство совершенно голой земли, на которой уничтожены  полЯ,
снесены постройки, выкорчеваны  деревьЯ,  Ярко  освещалось,  точно  сцена,
колоссальными, в метр  диаметром,  прожекторами.  ‘права,  метрах  в  ста,
строительнаЯ контора и несколько бараков, точно светЯщиесЯ кубики, вносили
оживление - это был пульс жизни,  копирующий  большой  город.  Ѓульдозеры,
экскаваторы, вгрызающиесЯ в холм прЯмо перед нами...  узоры,  беспорЯдочно
прочерченные  гусеничными  тракторами...  выложеннаЯ   бетонными   плитами
дорога, соединЯющаЯ строительную площадку с  шоссе...  внезапно  раздаетсЯ
гудок, и машины и моторы, сотрЯсавшие своим ревом простирающеесЯ над  ними
черное небо, умолкают. ’ри грузовика помчались от бараков  к  строительной
площадке. Љаждый из них битком  набит,  похоже,  строителЯми,  едущими  на
работу, и, судЯ по тому, что освещение не гаснет, работы ведутсЯ, наверно,
без перерыва, в  три  смены.  ѓорЯчее  времечко,  подал  он  голос,  и  мы
направили машину к берегу реки.
   Џодъехав, мы  увидели,  что  у  микроавтобусов  еще  заметно  некоторое
оживление, во всЯком случае большее, чем это казалось, когда  мы  смотрели
на них с дамбы. Ќад раскрытыми настежь задними дверьми навешены деревЯнные
козырьки  от  дождЯ,  прилавком  служат  небольшие  возвышениЯ  на   полу;
китайскаЯ лапша, сосиски, сакэ и остраЯ закуска к нему  -  все  это  здесь
едЯт стоЯ, пьют стоЯ. Џозади прилавка, в глубине  -  газоваЯ  плита,  и  в
каждом  автобусе  человек  в  белом  фартуке,  по  виду  повар,  сидит  на
дзабутоне. Џрилавок - всего десЯть сантиметров над полом,  и  поэтому  ему
приходитсЯ стоЯть на коленЯх.
   ’аких микроавтобусов всего шесть (не знаю - то ли рабочий  с  топливной
базы соврал, то ли в этот вечер их было меньше, чем обычно), у трех из них
по нескольку посетителей. Љак раз в центре образованного ими полукружиЯ  -
две женщины и трое парней сидЯт около костра, разложенного в металлической
бочке... парни в черных сапогах, стеганых куртках  и  даже  в  фуфайках  -
сразу Ясно, что это компаниЯ известного сорта. †енщины до ушей завернуты в
толстые пальто - видны лишь волосы. „ействительно, этим  женщинам,  волосы
которых были кое-где подпалены Языками пламени,  вырывающимисЯ  из  бочки,
подходило название "дырЯвый дзабутон". Ћт реки по  гальке  тЯжело  шлепает
молодой парень, несЯ канистру из-под бензина. ‚оду, наверно, притащил. ‚от
почему здешнюю еду хочетсЯ продезинфицировать  не  простым,  а  подогретым
сакэ, которое покрепче. Џарень направлЯетсЯ прЯмо к крайнему  в  полукруге
автобусу. Џочему-то около него и посетителей нет, и фонарь потушен.
   Џравильно говорили рабочие с базы об этих  автобусах,  да  и  у  самого
хозЯина действительно достаточно противный вид. Ќебритое лицо, на  котором
даже при голубоватом свете бросаютсЯ  в  глаза  желтые  отеки.  ‚ытираЯ  о
фартук руки, глазами-щелками и нижней губой он изображает какое-то подобие
приветливой улыбки.
   - ‡амерзли, наверно? Џо стопочке теплого сакэ пойдет?
   ’очно завлекаЯ, он повернулсЯ ко мне, но Я резко отказываюсь.
   - Њне китайской лапши. џ за рулем.
   ќто не было ни позой, ни упрЯмством. Њожет быть, потому,  что  у  наших
профессий слишком много, казалось бы, сходных черт,  существует  тенденциЯ
больше, чем это необходимо, искать расположениЯ  полицейских.  €  в  целЯх
самозащиты нужно всегда старатьсЯ, чтобы у полицейских не  складывалось  о
тебе дурного мнениЯ. Љонечно, будь Я без машины, выпил бы с удовольствием.
…сли же Я сейчас выпью, придетсЯ  оставить  машину  здесь.  Ќо,  с  другой
стороны, вдруг поездка сюда завтра, за машиной, окупитсЯ  -  тогда  другое
дело. Љ примеру, вернувшись сюда, Я смогу поймать господина Њ. и  получить
какие-то решающие показаниЯ.
   ЌебритаЯ морда аккуратно, кругообразными движениЯми,  чтобы  намотаннаЯ
на палочки сыраЯ лапша не рассыпалась, ловко опускает ее в кипЯщий  котел.
‘пецифический запах картофельной муки и свиного сала приЯтно щекочет нос.
   - …сли вам холодно, могу одолжить шарф. -  €  повернувшись  к  Ќебритой
морде: - Ќу давай, что там у тебЯ.
   Џрежде чем ЌебритаЯ морда начал шарить на  полке  за  своей  спиной,  Я
отказалсЯ наотрез. ’огда брат, бросив: - Џриготовишь нам еще Яиц, пожалуй,
- быстро пошел к костру.  Џарни  поздоровались  с  ним  по  всей  форме  -
упираЯсь руками в колени, выпрЯмились и склонили головы. Ђ  он  лишь  чуть
кивнул, словно старший над ними. †енщины же с  безразличным  видом  слегка
помахали рукой. „а, такого нелегко раскусить. Ќе зрЯ рабочий с базы назвал
его пройдошливым коммивоЯжером. ‡начит, этот самозваный братец...
   - ‚ы с тем малым из одной компании?
   - Ќет, просто знакомые.
   ЌебритаЯ  морда  снова  принЯлсЯ  за  работу  и,  как  мне  показалось,
чуть-чуть улыбнулсЯ. ‘вободной рукой он начинает чесать  в  паху.  “  менЯ
наполовину пропадает аппетит, но,  кажетсЯ,  чешетсЯ  он  через  штаны,  а
посуда как будто лежит в кипЯтке - так что не страшно.
   ...€ все-таки мое первое впечатление от  этого  братца  было  верным...
ждать от него правдивых сведений не приходитсЯ... хотЯ он  и  сказал,  что
занЯлсЯ шантажом, чтобы покрыть расходы по розыску... а если длЯ него цель
розыска - или, еще лучше, провал розыска - получение алиби,  которое  даст
ему возможность успешно проворачивать свои темные делишки, тогда, согласно
принципу порочного круга, ему нечего особенно прибегать ко лжи.  Њне  сюда
незачем соватьсЯ. Ѓыли бы  расходы  по  розыску  оплачены  пусть  хоть  по
фальшивому чеку, деньги получены - и менЯ это не касаетсЯ.
   Ћкружив костер, брат и парни о чем-то разговаривают.  †енщины  остаютсЯ
безучастными. Њне чудитсЯ, что где-то, когда-то Я уже  видел  точно  такую
сцену. ‘ветЯщеесЯ синим огнем поддувало, пробитое в брюхе железной  бочки.
Љрасный столб пламени, разбрасываЯ искры, взметаетсЯ в черное небо.  •олод
проникает сквозь  подошвы  ботинок.  Њожет  быть,  благодарЯ  дамбе  здесь
затишье,  но  над  головой  слышитсЯ  вой  ветра.  ‡вук  напоминает  свист
включенного на полную мощь радиоприемника, который никак не  настраиваетсЯ
на нужную волну. Ѓесчисленные сухие пальцы, перебираЯ ветви  и  раскачиваЯ
верхушки деревьев на холме, заставлЯют их стонать. џ  определЯю  на  глаз,
как делит автобус фанернаЯ перегородка с маленькой дверью,  перед  которой
сидит ЌебритаЯ морда. Ћна идет примерно от середины автобуса чуть ли не до
сиденьЯ водителЯ. ‡начит, там хватит места длЯ дырЯвых дзабутонов.  ‘гибаЯ
и разгибаЯ пальцы на ногах, стараюсь вызвать приток крови.
   - ђазвлекаютсЯ там, за перегородкой?
   - Ќет, в своей машине  Я  не  разрешаю  этого  делать...  -  ‡ачерпываЯ
шумовкой готовую лапшу и даваЯ стечь с нее  воде,  ЌебритаЯ  морда  искоса
смотрит на менЯ испытующе. - ‹учше этого не делать...  на  кой  нужны  эти
бабы, особо те, которые в такое место забрались, чтобы заработать...
   - ’огда, может, у вас какие-то другие развлечениЯ?
   - Џомещение внутри сдаю внаем. ‘ейчас его  ваш  приЯтель  снимает...  а
менЯ, стоит мне сучку увидеть, с души воротит...  спрашивал  у  доктора  -
говорит, сахарнаЯ болезнь... когда здесь поблизости бродит такаЯ  сучка  с
течкой,  Я  прЯмо  убить  ее  готов...  но  человек  -  нельзЯ  убивать...
смеетесь?..  лучше  бы  Я,  когда  помоложе  был,  занемог  этой  сахарной
болезнью... не успел бы тогда дать ведьме свое имЯ... вот, возьмите Яйца -
эти крутые, эти нет... да и что толку женщинам  сдавать,  все  равно  этой
банде платить надо, так что разницы никакой.
   - € все же, интересное вы дельце придумали.
   ѓрею руки о горЯчую, как огонь, миску с Яйцами.
   - —ем же интересно?.. хорошо еще, если до того, как  придетсЯ  убратьсЯ
отсюда, смогу выплатить деньги за машину.
   - “ вас и машина своЯ?
   - ‡анЯтие оказалось не  таким  прибыльным,  как  думалось.  …сть  такаЯ
штука, как правила уличного движениЯ, верно? €ли такаЯ,  как  контроль  за
соблюдением правил уличного движениЯ... и, хоть у тебЯ машина, это  совсем
не значит, что ты можешь  остановитьсЯ  где  вздумал  и  заниматьсЯ  своей
торговлей.
   - „айте перец...
   - „а вот хотЯ бы возьмите берег реки или берег морЯ - правила  уличного
движениЯ на такие места не распространЯютсЯ, а все равно ограничивают... а
где бойко идет торговлЯ, кто половчее, тот тебЯ и обштопает.  Џотом  банда
эта - попробуй не дай ей денег, она твою торговлю быстро прикончит.
   - Ќичего не поделаешь, к услугам тех или иных людей  всегда  приходитсЯ
прибегать.
   - Џока соберешьсЯ кого-то съесть - тебЯ сожрут  с  потрохами.  €  никто
тебе не поможет, никакаЯ банда. •очу вам вот что сказать, и не потому, что
он, похоже, ваш приЯтель... этот малый дела обделывать мастак, верно?..  и
не то чтобы срывает с тебЯ последнюю шкуру, а берет точно,  как  с  самого
начала договорились... вот кончу выплачивать за машину и, если она дотЯнет
до тех пор, поеду летом на какое-нибудь  морское  побережье,  подальше  от
города - на жизнь себе заработаю...
   ќтот тип, выдававший себЯ за брата, говорил, что  пыталсЯ  найти  здесь
_его_ следы, но безуспешно. ќто же утверждали и управлЯющий торговой фирмы
"„айнэн", и молодой ее сотрудник ’асиро. € вот теперь собственными глазами
увидев топливную базу Њ., собственными ногами походив по городу F., Я тоже
стал постепенно приходить к той же мысли. ‘  городом  F.  _его_  свЯзывала
только  топливнаЯ  база  Њ.  €  это  были  самые  обыкновенные,  ничем  не
примечательные отношениЯ оптовой  фирмы  и  розничной  базы.  …стественно,
поскольку отношениЯ были самыми обыкновенными, поЯвление на сцене брата не
могло служить длЯ отвода глаз, но почему же тогда человек, по работе никак
с пропавшим не свЯзанный, за исключением того, что был _его_ шурином, тоже
оказалсЯ свЯзанным с городом F.? Њожет быть, опЯть не более  чем  одна  из
любимых этим типом случайностей?
   ‚идимо, врЯд ли можно считать необоснованным предположение, что  звено,
соединЯющее _его_ с городом F., и звено, соединЯющее с городом  F.  брата,
совершенно самостоЯтельные, не свЯзанные  между  собой...  может  быть,  Я
преувеличиваю... но, уж во всЯком  случае,  благодарЯ  существованию  моей
заЯвительницы, то есть _его_ жены и сестры  этого  типа,  два  этих  звена
неразрывно свЯзаны между собой. Ђ  если  так,  то  нагромождением  небылиц
сейчас  пытаютсЯ  разорвать  свЯзь  между  этими   двумЯ   звеньЯми...   и
управлЯющий фирмы "„айнэн", и даже  совсем  еще  зеленый  ’асиро  вошли  в
преступную сделку с братом, превратившись тем самым  в  сообщников,  и  им
удалось сбежать в безопасную зону, где  длЯ  менЯ  они  недосЯгаемы.  …сли
следовать предостережениЯм шефа, то мне не остаетсЯ  ничего  другого,  как
стать в нахальную позу: мол, деньги мне платЯт за то, что Я,  вместо  того
чтобы слушать - затыкаю уши, вместо того чтобы смотреть - закрываю  глаза,
вместо того чтобы действовать - прохлаждаюсь.
   €спуганно заревел второй гудок. ЏокусываЯ нижнюю  губу  и  пинаЯ  ногой
гальку, даже не стараЯсь скрыть раздражениЯ, от костра возвращаетсЯ  брат.
€ почти  выхватывает  из  рук  Ќебритой  морды  сразу  же  наполненную  им
дымЯщуюсЯ чашку.
   -  „лЯ  развлечениЯ  гостей  всего  две  женщины.  Људа  же   остальные
подевались?
   - Њожет, потому, что грипп свирепствует?.. -  крутит  головой  ЌебритаЯ
морда, наливаЯ в чашки чай из голубого эмалированного чайника.
   - ѓрипп? - ‘удорожно усмехнувшись, брат медленно поворачиваетсЯ ко мне.
- Ќикудышные люди, никудышные. Ћпротивели они мне. †енщины в годах, что им
нос-то задирать - ведь за вычетом каждаЯ свою долю  получает.  Њожет,  они
считают, что достаточно подзаработали,  и  решили  чистенькими  стать?  „а
только кто их теперь таких любить-то будет?..
   ‚незапно раздаетсЯ грохот,  дрожит  землЯ.  Ќачалась  работа.  €  люди,
повернувшись спиной к освещению на гребне  дамбы,  стали  прыжками,  точно
танцуЯ, спускатьсЯ вниз. ’е, кто закончил смену,  помывшись,  направлЯютсЯ
сюда, чтобы выпить теплого сакэ.
   - „ве женщины всего... ну что ты будешь делать...
   Ќа этот раз, не берЯ чашку в руки, он наклонилсЯ над ней и в два глотка
втЯнул  содержимое.  Ќа  дне  толстой  чашки  сверкнул  блик,  полумесЯцем
отражаЯсь на его влажном подбородке.
   - ’ак, значит, это и есть ваше дело?
   - „ело? - хмыкнул он и чуть ли не застенчиво улыбнулсЯ. - ‚се-таки  это
отличаетсЯ от воровства или грабежа... конечно, если здание  стационарное,
тут хлопот не оберешьсЯ... а вот автомобиль, который все времЯ с места  на
место переезжает, - это, пожалуйста... интереснаЯ штука -  закон...  когда
речь идет об опасности наводнениЯ, жизнь человека уважают.
   - ‚ы уже давно занимаетесь этим?..
   - ‘разу же, как начались здесь работы, - значит, с июлЯ прошлого года.
   ‘ июлЯ прошлого года?.. что же тогда произошло?.. точно,  это  как  раз
тот месЯц, когда топливнаЯ база Њ. сменила контрагента  и  им  стал  фирма
"„айнэн"... здесь снова соединЯютсЯ два звена... но действительно  ли  два
звена?.. не окажетсЯ ли неожиданно, что звено-то одно... а в августе  _он_
исчезает... нужно рискнуть  и  попытатьсЯ  узнать  у  брата,  что  это  за
документы, которыми он собиралсЯ шантажировать хозЯина  топливной  базы...
нет, даже если он и ответит на мой вопрос, все равно Я сам без его  помощи
обЯзан вывести его на чистую воду... значит, нужно  расставить  сеть  так,
чтобы в нее попал этот человек?.. а если в сеть вместе  с  ним  попадет  и
заЯвительница?.. в какой же бездонный омут недомолвок попал Я!..
   - ‹адно, будь что будет, выпью, пожалуй, за компанию стаканчик.  Њашину
можно где-нибудь здесь оставить, верно? •олодно, сил нет.
   - ЏохвальнаЯ осторожность. - € глЯдЯ на менЯ покровительственно: - …сли
оставите здесь, положитесь на менЯ. Њожете даже оставить  ее  на  хранение
вместе с собой. Љрыши над головой, правда, нет, но  здесь,  у  дамбы,  все
равно что у себЯ дома.
   - ‚се это хорошо, но... - ворчит  ЌебритаЯ  морда,  ставЯ  передо  мной
стакан.
   - —то ты хочешь сказать? - сурово, с упреком говорит брат. - —его  тебе
не хватает, а, говори же?
   - Ђ Я разве говорю, что не хватает, - лениво покачиваетсЯ он,  -  зачем
зрЯ придиратьсЯ-то?
   - ’огда выражайсЯ Ясней! Џочему сегоднЯ все идет вкривь и вкось?
   ЌебритаЯ морда продолжал покачиватьсЯ, как затосковавшаЯ обезьЯна.
   - ‘ами поглЯдите: посетителей сегоднЯ навалом,  это  как-то  уж  больно
хорошо, неспроста, верно?
   - •ватит болтать.
   - ‚ы и правда ничего не слыхали?
   - Ќет.
   - ‚от оно что, - впервые поднЯл он одутловатое лицо, в котором сквозила
тревога. - ‘егоднЯ вечером будет заваруха... все, кто в  автобусах  живет,
тоже куда-то пропали...
   - Њожет, выскажешьсЯ поЯснее?
   - „а Я не знаю.  Џросто  слухи  такие.  —то  женщин  сегоднЯ  нет,  мне
плевать. Ќо вот что не  нравитсЯ  мне  -  не  одних  женщин-то  нет.  …сли
случитсЯ то, о чем говорЯт, то  людей,  пожалуй,  у  нас  маловато.  ђебЯт
сегоднЯ трое всего.
   - Ђ что говорЯт-то, ты слыхал?
   - „а это всем  известно...  касаетсЯ  вас,  Я  и  рассчитывал,  что  вы
как-нибудь все уладите. ‚от это здорово, мы здесь на него надеемсЯ,  а  он
даже и не знает, какие слухи ходЯт...
   Џосетителей не было только у  нашего  автобуса.  ‚  течение  нескольких
минут, пока мое внимание было приковано к стакану с сакэ,  вокруг  каждого
фонарика, образуЯ живую  стену,  столпилось,  точно  выплыв  из  тьмы,  по
четыре-пЯть, а кое-где и по  семь-восемь  человек.  Ќо  атмосфера  тревоги
как-то не ощущалась. Љаждый, ссутулившись, залпом выпивал  свой  стаканчик
сакэ и вылавливал из тарелки закуску. Ђ может быть, мне кажетсЯ,  что  все
спокойно, потому  что  Я  не  знаю,  как  здесь  бывает  обычно?  …сли  уж
выискивать, что вселЯло беспокойство, - так это, пожалуй,  то,  что  среди
толпившихсЯ людей некоторые в защитных касках, хотЯ сейчас они были не  на
работе. Ќо не исключено, что надели они их просто  из-за  холода...  да  и
вокруг костра в прежних позах замерли  те  пЯтеро...  вроде  бы  никто  из
посетителей не заигрывает с женщинами...
   еЯ брата вдруг напрЯгаетсЯ. Ћн слегка  наклонЯет  голову  вперед,  как
птица, приготовившаЯсЯ к нападению, и с недопитой чашкой  в  руке  упругим
шагом неожиданно направлЯетсЯ к костру. —тобы не спотыкатьсЯ о  камни,  он
идет на цыпочках, и его спина на фоне  еще  более  огромной  тьмы  уже  не
кажетсЯ черной стеной.
   - —то, начинаетсЯ?
   - Ќеплохой человек. - ЌебритаЯ морда с сигаретой в зубах снова начинает
покачиватьсЯ. - Ќе такой уж плохой человек, а вот ненавидЯт  его.  —еловек
он с умом,  толковый  человек,  и  зачем  ему  нужно  так  уж  жать.  Љому
понравитсЯ, что он устроил этим, из бараков: выпивку и закуску дают только
в кредит? Џодмазал управлЯющего ихней конторой и сделал так,  что  деньги,
которые они ему должны, вычитают из жалованьЯ.
   - ‡дорово...
   - ‚о куда они забрались, чтобы  подработать,  да  из  этого  все  равно
ничего не выйдет. € ведь знают, что будут жалеть, когда  кредит  покрывать
придетсЯ, а все равно таким способом их заставлЯют раскошелитьсЯ.
   - ‡атевать историю из-за такого-то пустЯка странно.
   - Џослезавтра... пЯтнадцатого, день выплаты -  вот  такое  дело...  еще
стаканчик?
   - ’олько за свои деньги.
   ЌебритаЯ морда, туша сигарету об угол плиты, улыбаетсЯ. Ѓросив  мельком
взглЯд на машину, Я обращаю внимание на выпуклое продолговатое  зеркало  у
ветрового стекла, которое позволЯет, сидЯ в ней, видеть, что  делаетсЯ  на
берегу. ЏЯть  человек  у  костра,  все  как  один,  наклонившись  к  огню,
неподвижны, словно фигуры на картине. ЌебритаЯ морда,  будто  разговариваЯ
сам с собой:
   - „а, неплохой человек... вот хоть  эти  женщины  -  ведь  тем,  кто  в
бараках живет, лишь бы баба, хоть криваЯ - другие от такой хари бежали  бы
без оглЯдки. „а и этим крепкозадым кобылам  все  равно,  с  каким  мужиком
переспать. Ћдна, говорЯт, гостЯ к себе допустит, а сама спит-похрапывает и
вроде уже миллион заработала.
   - Љому хочетсЯ наживать врагов, верно?
   - Ћго, - сразу понижает голос, - сколько народу собралось там...  разве
это не чудно?.. не люблю Я такие сборища... а вот те на  дамбе  -  эти  уж
точно на стреме стоЯт.
   - Њожет, вы зрЯ беспокоитесь?
   -  ‘мотрите,  сволочи,  накачиваютсЯ.  Ћни  собираютсЯ  обчистить   все
автобусы. ‘ейчас сюда придут, это уж точно.
   - Љто-то, наверно, направлЯет их действиЯ, верно?
   - Ќе знаю Я...
   - Љ примеру, член муниципалитета, пользующийсЯ здесь влиЯнием...
   - “ вас тоже значок?.. если есть, то, хоть и под отворотом,  все  равно
выбросьте его поскорей...
   џ все еще недооценивал происходЯщее. „аже если что-то и случитсЯ, думал
Я, все ограничитсЯ криками и шумом.  Џусть  покричат.  ‚  результате  лишь
станет Ясно, что у брата есть враги. „лЯ менЯ важно одно - воспользоватьсЯ
этим случаем, чтобы разнюхать, что эти люди думают о нем. ‹юбаЯ окружность
имеет  точку,  с  которой   она   начинаетсЯ,   и   точку,   которой   она
заканчиваетсЯ... любой лабиринт имеет вход, имеет и выход... а,  будь  что
будет, лишь бы произошло все это поинтереснее, поЯрче...
   Њожет  быть,  из-за  холода  и  напрЯжениЯ  сакэ  совсем  на  менЯ   не
действовало. €ли просто чашка такаЯ толстаЯ, и кажетсЯ, что выпил  больше,
чем на самом деле. Џопросил еще порцию - четвертую.
   ’рое рабочих, держась за руки, шатаЯсь подходЯт к автобусу, у  которого
Я стою. атаютсЯ все трое потому, что средний, в теплом  кимоно  на  вате,
которого с двух сторон поддерживают товарищи, еле стоит на  ногах.  ‹евый,
здоровенный детина с  выдающимсЯ  вперед  подбородком,  зло  рассматривает
менЯ, но ничего не говорит. Њожет быть, ищет значок? ’от,  что  в  толстом
кимоно, орет "водки", а между выкриками  плачет  навзрыд...  Џонимаешь,  в
заЯвлении о розыске пропавшего без вести имЯ надо писать, это Я тебе точно
говорю. †ена пошла в управу подавать заЯвление о розыске, ее и спросили, а
как имЯ, кого ты разыскиваешь?.. „а плюнь ты. ќто говорил приЯтный на вид,
невысокий человек с  растрепанными  волосами,  шедший  справа,  поглаживаЯ
плакавшего по спине. …сли не плюнешь на все, тогда  тебе  хоть  подыхай...
‚одки! - вопит тот, что в теплом кимоно, по-прежнему заливаЯсь  слезами...
„а что там заЯвление о пропавшем без вести.  Ќапиши  хоть  одно  письмецо,
узнают, что работаешь, - и конец пособию. џ бабе своей  сказал,  два  года
молчи и терпи. ‘читай,  что  муж  твой  помер,  и  терпи.  •очешь  пособие
получать - давай хитрить, делать нечего. ‚ерзила неожиданно внЯтным  тихим
голосом: плюнь ты, не  из-за  жены  это  управа  запрос  прислала.  “права
надумала конец положить пособию - вот и прислала...  ‡апрос  о  розыске  у
прораба. Ђ он грозитсЯ - или сам пиши письмо, или Я свЯжусь  с  управой...
Џлюнь. Њы свидетели, что ты здесь.  €  руки  целы,  и  ноги  -  какой  там
пропавший без вести, смех один. ’очно  -  ты  здесь  живешь.  €  все...  џ
здесь... ‚ерзила и маленький хором орали с двух сторон... ‚ерно, ты живешь
здесь!..  ‚одки!  ‘волочи!  Ќе  хочу  письма   слать...   “права   подвохи
устраивает. Џлюнь... Ќе ной,  и  в  патинко  [автоматическаЯ  рулетка]  не
пойдем играть. ‘казали тебе - никакой ты не  пропавший  без  вести,  ну  и
пошли водку пить...
   ЌебритаЯ морда, поднЯв большой палец,  подает  мне  какой-то  сигнал...
бросаю взглЯд  на  зеркало  у  ветрового  стекла  -  брат,  стоЯ  примерно
посредине между костром и автобусом, беспрерывно делает мне рукой знаки...
Я ухожу тихо, чтобы не привлечь  вниманиЯ  трех  приЯтелей...  идти  очень
трудно из-за гальки, устилающей берег реки... а  может,  быть,  Я  опьЯнел
сильнее, чем мне вначале казалось?..
   Ѓрат хватает менЯ за руку, идет куда-то в сторону, точно  увлекаЯ  менЯ
во тьму, и говорит с беспокойством:
   - ‡десь происходит что-то странное, знаете, лучше уезжайте отсюда.
   - ‘транное, в каком смысле?
   - Ќе понимаете?.. - €  беспокойно  оглЯдываЯсь  по  сторонам:  -  ‡десь
что-то затеваетсЯ.
   - џ сейчас видел пьЯных - занЯтные. Ќа одного получен запрос о розыске,
и он разревелсЯ...
   - „урачье отпетое.
   - Ђ хозЯин топливной базы, наверно, где-то здесь поблизости.
   Ћн отпустил мою руку и остановилсЯ, вглЯдываЯсь во тьму.
   - Ћставьте ненужные предположениЯ. ѓоворю же, искать в  таком  месте  -
пустаЯ трата времени. ‚едь тридцать тысЯч в неделю - может, это и  шальные
деньги, но ими только-только расходы покроешь. Џрошу вас, уезжайте  отсюда
побыстрее.
   - Ќо Я совсем не держусь на ногах.
   - …сли эти негодЯи  по-настоЯщему  взбунтуютсЯ,  здесь  начнетсЯ  такаЯ
заваруха...
   €  в  это  времЯ  случилось  вот  что.  ЉомпаниЯ  -  их  было   человек
семь-восемь, - медленно проходившаЯ мимо костра и делавшаЯ вид,  что  идет
от одного автобуса к другому, вдруг резко изменила направление  и  кольцом
окружила костер. Џотом - кто начал  первым,  не  знаю  -  люди  неожиданно
сплелись в черный клубок, женщины с воплем бросились было в нашу  сторону.
Ќо их тут же схватили. Џодоспело подкрепление. †енщин взвалили  на  плечи,
как мешки с картошкой, и утащили от  автобусов  во  тьму.  •риплаЯ  ругань
женщин, крики о помощи.  Ќо  и  это  продолжаетсЯ  всего  лишь  мгновение,
покрываЯ ругань и крики, у автобуса, около самой  дамбы,  взрываетсЯ  рев.
‡вон разбитого стекла. Љамень, пролетев  сквозь  автобус,  падает  к  моим
ногам. Ћколо костра обстановка  тоже  менЯетсЯ:  теперь  уже  трое  парней
переходЯт в контратаку. Ћни схватили одного из рабочих, ударили его чем-то
по голове, и тот с воем рухнул на землю. “павшего бьют ногами, может быть,
у него даже сломана рука, и он, скорчившись, катаетсЯ по земле.  Ќесколько
рабочих  переворачивают  ногами  горЯщую  бочку  и,  размахиваЯ  пылающими
головешками, нападают на троих парней. Ћднако молодые ребЯта более  ловкие
и быстрые. € поэтому, хотЯ в руках у рабочих мощное оружие, они  вынуждены
отступать. ’огда рабочие решают использовать головешки  длЯ  нападениЯ  на
автобусы: они бросают их в разбитые окна. Ђ трех парней атакуют камнЯми. ‚
ответ те тоже бросают камни, но тут  уж  побеждает  число.  Њолодые  парни
отступают, и тогда в объекты нападениЯ превращаютсЯ автобусы.  ‚ыброшенные
из автобусов плиты... газовые  баллоны,  из  которых  вырываетсЯ  пламЯ...
разбитаЯ посуда... но разрушительнаЯ сила нападавших не проЯвилась  еще  в
полную мощь - видимо, потому, что они разрывались между соблазном ринутьсЯ
вслед за женщинами, которых утащили в  сторону  от  реки,  и  возможностью
напитьсЯ дармовой водки - теперь ее вдоволь.
   - ‘хожу в контору, предупрежу.
   ‘казав это, брат убегает, пробираЯсь между дерущимисЯ.  Ћн  уже  совсем
было пересек полукруг, образуемый автобусами, когда его догнали  несколько
рабочих и повалили на землю. Ћднако Я даже не подумал двинутьсЯ  с  места.
‡адумчиво глЯдЯ на катающийсЯ черный клубок, Я нисколько не  сожалел,  что
не протЯгиваю руку помощи, да и не считал, что должен что-то сделать.
   Ќо неожиданно приходит спасение. ‘амый дальний автобус, более или менее
избежавший разгрома - видимо, потому, что водки было слишком много  и  все
были поглощены выпивкой, - неожиданно взревел мотором и как был с открытой
задней дверью, терЯЯ по  дороге  товары  и  забравшихсЯ  в  него  рабочих,
помчалсЯ вперед, расшвыриваЯ мелкую гальку.
   ‚нимание нападающих сосредоточиваетсЯ на нем. Ќекоторые, схватив камни,
бросились за ним вдогонку, а некоторые  даже  пытаютсЯ  забратьсЯ  в  него
через окна. Ќо микроавтобус, мотор  которого,  думаю,  был  меньше  тысЯчи
кубических сантиметров, со скрежетом, будто пилЯт металл, из последних сил
преодолевает подъем на дамбу и отрываетсЯ от преследователей.
   “спех беглеца дал и ему, и другим автобусам  возможность  бежать.  Џока
рабочие гнались за уносЯщимсЯ автобусом, оставшиесЯ автобусы разом  завели
моторы и, газуЯ изо всех сил, понеслись по берегу.
   џ видел краем глаза, как человек,  называвший  себЯ  братом,  брошенный
нападавшими, ползет на четвереньках к зарослЯм  сухой  травы  у  основаниЯ
дамбы, один хотел было  побежать  к  своей  машине,  счастливо  избежавшей
нападениЯ... но вдруг спохватилсЯ: Я забыл нечто  весьма  важное...  _его_
дневник...  нужно  напомнить  о  дневнике,  который  он  обещал   принести
послезавтра к сестре. Џодумал, что будет нелишне, если он  подтвердит  это
обещание... но брата нигде не было видно - здорово, наверно,  спрЯталсЯ...
а помедли Я еще хоть секунду - и снова полетЯт камни... пригнувшись, делаю
отчаЯнный рывок... в спину попадает камень, но боли не чувствую. •уже, что
задыхаюсь, горло перехватывает. Ќаверно, сказалась выпивка. Ќо все равно Я
удивительно спокоен, нахожу ключ, на это уходит не так уж много времени, и
буквально одним движением завожу мотор. ЃольшаЯ часть рабочих столпилась у
дороги, идущей вдоль склона насыпи, - у единственной дороги длЯ автомашин,
свЯзывающей насыпь с берегом. Ќе успевшие удрать два последних автобуса, с
зажженными фарами, неистово сигналЯ, пытаютсЯ прорватьсЯ через толпу. Ћдин
из них каким-то образом проскакивает. Ђ  второй,  видимо  впопыхах  сорвав
сцепление, посреди  подъема  неожиданно  терЯет  скорость,  и  подлетевшие
рабочие переворачивают его и легко сбрасывают под откос, где он и остаетсЯ
лежать вверх колесами. ”ары Ярко освещают склон насыпи, метров двадцать  в
ширину. €з сухой травы вертикально торчит  белаЯ  палка  -  в  ней  таитсЯ
какой-то зловещий смысл, но назначение ее не Ясно. Ќа фоне  насыпи  бурлит
чернаЯ толпа, некоторые взобрались на перевернутый  автобус,  который  уже
вхолостую крутит колесами. Џодстрекатель,  конечно,  среди  них.  …сли  бы
только удалось рассмотреть его, хотЯ бы в самых общих чертах, представилсЯ
бы прекрасный случай обнаружить врага этого самого брата -  должен  же  он
существовать... но вот еще  более  громкий  вопль...  звон  разлетающегосЯ
стекла... глушу мотор, гашу фары. ‚округ того  места,  где  раньше  стоЯла
бочка, красные огоньки беспорЯдочно разбросанных головешек... кто лежит на
земле неподвижно - пьЯный или  раненый,  кто  ползет,  кто,  как  лунатик,
шатаЯсь, плететсЯ к реке... но какое счастье, что перевернутый автобус  не
загородил дорогу. Џравда, моЯ машина вполовину меньше  автобуса.  ЊалейшаЯ
ошибка, и ее судьба будет точно такой же.
   ‘ потушенными фарами отъезжаю далеко от берега реки. Ћколо перевернутой
бочки ко мне подбегают трое молодых парней и  просЯт  помощи,  но  тут  их
настигают нападающие и грубо валЯт на землю. Ђ может, их было уже не трое,
а всего двое.
   џ не обращаю  на  них  никакого  вниманиЯ.  ‘тараюсь  ехать  как  можно
медленнее, и машина, точно проходЯ испытание на прочность,  всЯ  дрожит  и
воет, готоваЯ вот-вот развалитьсЯ. …сли она сорветсЯ в кювет и здоровенный
камень пропорет ей брюхо - тогда конец. Ќо, не доезжаЯ до редких  зарослей
ивы, Я сталкиваюсь, как и предполагал, со второй копошащейсЯ  толпой.  ќто
те,  кто  утащил  женщин.  џ  еще  больше  сбавлЯю  скорость,   и,   когда
преследователи, уверенные, что настигают менЯ, подбегают  почти  вплотную,
круто поворачиваю и, направив машину к подъему на насыпь, нажимаю на  газ.
ЊенЯ подхлестывает грохот, будто молотом изо  всех  сил  бьют  по  мотору,
стараЯсь разбить его на мелкие кусочки...
   ‚се идет как будто хорошо. Ѓольшинство преследователей оставлЯют  менЯ,
захваченные зрелищем  обрЯда,  в  котором  участвовали  женщины,  стараЯсь
ничего не пропустить. Џоскольку  фары  потушены,  Я  так  и  не  разглЯдел
толком, что за обрЯд совершалсЯ.  Ќа  ум  приходит  лишь  скользкаЯ  туша,
освежеваннаЯ, разделаннаЯ и подвешеннаЯ  на  крюк  в  холодильнике  мЯсной
лавки. ”онари погашены, но зато полыхают огромные факелы, кругом царит дух
истерического торжества. Џотому-то на мою машину и  не  обратили  никакого
вниманиЯ. ‚зобравшись на дамбу, включаю наконец фары.  €  вдруг  все  тело
становитсЯ точно каменным, плечи и колени онемели, в глазах темно -  видно
еще хуже, чем когда фары были  потушены.  Џереключаю  скорость,  до  упора
нажимаю на газ, но машина еле движетсЯ, точно ручнаЯ тележка.  Ќевыносимый
страх леденит затылок. Џостой, горелой резиной же  пахнет.  ђучной  тормоз
отпущен не до конца. ‚ключив печку, опускаю стекло и только тогда ощущаю в
переносице тЯжесть опьЯнениЯ.


   Њежду тем в облике женщины ни малейшего признака опьЯнениЯ. Џоложив  на
мужской  плащ,  перекинутый  через  руку,  сложенную   старую   газету   и
придерживаЯ все это сверху другой рукой, она плечом  отодвигает  портьеру,
отделЯющую комнату от кухни, и входит легкой девичьей походкой,  почти  на
цыпочках.
   ‚идимо, она наскоро привела  себЯ  в  порЯдок:  матоваЯ  гладкаЯ  кожа,
легкие отметинки веснушек -  лицо  вновь  обрело  свою  обычную  свежесть,
волосы приглажены щеткой. —то это?  -  сознательное  стремление  выглЯдеть
женственной  или,  наоборот,  манера   поведениЯ   -   скорее   проЯвление
настороженности, желание скрыть истинное лицо... все  равно  эффективность
ее ухищрений сомнительна... благодарЯ  косметике  эта  женщина  становитсЯ
словно прозрачной - слишком отчетливо раскрываетсЯ ее сущность. ‡астланный
туманом город давней Њечты...  задохнувшийсЯ  в  молочном  тумане  далекий
город, переполнЯвший менЯ страстным желанием  еще  до  того,  как  Я  стал
таким, как сейчас, город, который Я помню спустЯ  много-много  дней...  но
именно благодарЯ рамке он выглЯдит пейзажем, и может быть, потому,  что  Я
считаю его пейзажем, он и кажетсЯ прозрачным?.. а если убрать рамку - один
туман... и сколько  ни  трогай  рукой,  по  непрозрачности  он  ничуть  не
уступает  железобетонной  стене...  не  обольщайсЯ,   пока   нет   никаких
доказательств, что эта женщина не сообщница... неожиданно  в  ушах  звенит
слабый женский крик, тот, что Я слышал на берегу, и  из  тумана  выплывает
маленькаЯ, как кусочек луны, разделаннаЯ туша,  с  которой  капает  чернаЯ
жидкость...
   Ћна прошла мимо книжной полки, положила плащ на угол стола и, расправив
газету, протЯнула ее мне, а сама села на тот же  стул,  что  и  вчера,  но
принЯла несколько иную позу - теперь линиЯ, разграничивающаЯ книжную полку
и лимонную штору, проходила у ее правого  уха.  •рупкое  ухо,  готовое  от
грубого  прикосновениЯ  рассыпатьсЯ  на  мелкие  кусочки,  как   фарфор...
некоторым захочетсЯ, наверно, уберечь его, другим - расколоть... к какому,
интересно, типу принадлежал _он_?..
   - ќто газета, но...
   ‘ложеннаЯ пополам и еще вчетверо спортивнаЯ газета. ЃросаетсЯ в  глаза,
что она рванаЯ и затертаЯ, правда меньше,  чем  спичечный  коробок.  ‚друг
красные иероглифы: "‚сепобеждающий меч гнева. …ще шаг  -  и  убийца".  ќто
статьЯ о реслинге.
   - Ћт четвертого июнЯ?.. он, видно, долго носил ее с собой...
   Џереворачиваю страницу - статьЯ о  профессиональном  бейсболе.  Ќиже  -
подробнаЯ  реклама  лекарства  от  простуды.  ’ретьЯ  страница  наполовину
заполнена фотографиЯми  улыбающихсЯ  молодых  певцов  и  сплетнЯми  об  их
любовных похождениЯх. ‚низу  небольшие  обведенные  рамкой  объЯвлениЯ  по
тысЯче иен за строку.  ’ребуютсЯ  рабочие,  сдаютсЯ  номера  в  гостинице,
производЯтсЯ финансовые  операции,  сдаютсЯ  квартиры  и  прочаЯ  смесь...
смесь, за исключением объЯвлениЯ о продаже собаки, касалась  исключительно
венерических болезней, лечениЯ бесплодиЯ или предотвращениЯ  беременности.
ЏоследнЯЯ страница - результаты и прогнозы бегов  и  автомобильных  гонок;
программы радио и телевидениЯ и реклама  фильмов.  ‚низу  на  три  колонки
объЯвлениЯ  о  наборе  рабочей  силы.  ‹ишь  одно  объЯвление  о   розыске
пропавшего без вести,  но  оно  как  будто  не  имело  к  _нему_  никакого
отношениЯ.
   - Ћна и раньше была такаЯ рванаЯ? €ли, может  быть,  вы  слишком  часто
рассматривали ее?
   - „а, Я тоже трогала, но... - и отведЯ  взглЯд  от  газеты  и  спокойно
посмотрев мне прЯмо в лицо, - но рванаЯ она была и раньше.
   - Љогда ваш муж последний раз надевал плащ? Ќаверно, не помните.
   - Ќе знаю, как это назвать, безалаберностью или  предусмотрительностью,
но он почти всегда оставлЯл его в машине. Љогда бы ни пошел дождь - всегда
под рукой, говорил он... если  бы  муж  не  собралсЯ  продавать  машину  и
специально не принес плащ домой, Я бы, наверно, даже не  вспомнила  о  его
существовании.
   - Њашину? Џродал машину? Љогда?
   Ќепроизвольно перейдЯ на тон допроса, Я стал понуждать ее к ответу.  Ќо
женщина, нисколько не растерЯвшись и поглаживаЯ пальцами угол стола, будто
сомневаЯсь в чем-то:
   - ‡а день до этого, а может быть, за два... во всЯком случае,  плащ  он
принес, пожалуй, за неделю  до  продажи  машины...  положил  в  чемодан  и
забыл...
   - Ќо вчера вы говорили совсем другое.
   - ‚озможно... странно, не правда ли?
   - ‚едь Я же спрашивал, действительно ли машина в ремонте, и вот...
   - ‡начит, это муж мне так сказал.
   -  Људа  девалась  машина,  брат  должен  был  знать,  зачем   же   вам
понадобилось говорить неправду?
   Ќе зашел ли Я слишком далеко? ‡агнав заЯвительницу в угол, из  которого
ей не выбратьсЯ... сам натворил - сам и расхлебывай... и это  не  ловушка,
расставленнаЯ преднамеренно. Ќо и  стена,  к  которой,  казалось,  прижата
женщина, длЯ  нее  не  большаЯ  преграда,  чем  размокшаЯ  бумага...  чуть
смущеннаЯ улыбка...
   - “ менЯ уж такое обыкновение - говорить, что  на  ум  придет...  вобью
себе что-нибудь в голову... вот и сегоднЯ полднЯ  весь  дом  обыскивала...
точно в прЯтки играла - и в платЯном  шкафу,  и  даже  за  книжным  шкафом
искала... мне казалось,  что  он  превратилсЯ  в  червЯчка...  и  тогда  Я
намазала на бумажку мед и положила ее под кровать.
   ѓубы ее дрожат, дыхание  прерываетсЯ.  Њне  кажетсЯ,  что  она  вот-вот
расплачетсЯ, Я даже растерЯлсЯ.
   - ‘обственно, то, что вы неохотно сообщаете сведениЯ, наносит ущерб нам
обоим. ‚ы не только направлЯете менЯ по ложному следу, но и  несете  из-за
этого напрасные расходы. Ђ что за человек купил эту машину?
   - Ћчень хороший человек... - € вдруг, точно  опомнившись  и  глЯдЯ  мне
прЯмо в глаза: - Ќет, нет, вы ошибаетесь,  если  бы  он  деньги  не  хотел
отдавать или был бы свЯзан с исчезновением мужа, то  одно  из  двух:  либо
что-то рассказал бы, либо совсем бы не показывалсЯ... и тогда Я бы  просто
и не  узнала  о  существовании  этого  человека.  ‚  общем,  им  можно  не
заниматьсЯ...
   - ЏрофессиЯ?
   - ЉажетсЯ, водитель такси.
   - ‡а сколько продана машина?
   - —то-то около ста шестидесЯти тысЯч иен...
   - Ћн уже выплатил полностью?
   - „а, он мне расписку показывал.
   - ‡начит, муж собирал деньги, чтобы уйти из дому?
   - Ќе может быть. Ќе могу поверить. - Ќеожиданно лицо женщины, до  этого
безмЯтежное, гладкое, точно восковое, стало колючим, шершавым,  точно  его
обсыпали песком, вокруг губ, вытЯнувшихсЯ и  ставших  похожими  на  сосок,
залегли мелкие светлые морщинки. Ћна с силой прикусывает  ноготь  большого
пальца: - “ вас же нет доказательств, значит, вы не можете так говорить.
   - Ќо ведь доказательства складываютсЯ из фактов. € Я оказалсЯ в  весьма
затруднительном положении, поскольку вы, как мне  кажетсЯ,  не  проЯвлЯете
особого интереса к фактам...
   - ‚се равно не могу поверить... человек пропал без вести - это  правда,
и все же... еще вопрос, из-за чего он убежал... совсем не обЯзательно, что
он убежал  из-за  менЯ...  думаю,  что  не  из-за  менЯ...  из-за  чего-то
другого...
   џ прихожу в уныние. Џоложив на колени чемодан, открываю крышку.
   - џ вас покажу донесение. ‚ нем действительно одни неприЯтные факты.
   Љак Я и ожидал, женщина садитсЯ и с напрЯженным лицом начинает читать -
сначала бегло, а  потом  снова,  теперь  уже  медленно,  осторожно,  будто
переходЯ через пропасть по круглому бревну...
   - ”акт, он вроде моллюска. —ем больше его вертишь в руках, тем  плотнее
сжимает он створки... а если попытаешьсЯ раскрыть его силой, он  погибает:
терЯет прошлое, лишаетсЯ будущего... остаетсЯ только ждать, пока он сам не
раскроетсЯ изнутри... к примеру, эта газета... а вдруг окажетсЯ потом, что
в ней спрЯтан ключ к разгадке?.. считать так - лучше всего, почему  газета
была вместе со спичечным коробком?..  причина  как  будто  есть,  но  факт
остаетсЯ фактом - там, где Я ожидал что-то найти, ничего не обнаружено...
   †енщина поднимает глаза от донесениЯ. џ и  раньше  замечал,  как  резко
менЯетсЯ выражение ее лица, но на этот  раз  оно  было  совершенно  новым,
такое Я увидел впервые. Ћно выражало испуг, мольбу, растерЯнность,  будто,
набрав в рот воды, забыла  ее  выплюнуть;  тЯжело  дыша,  с  покрасневшими
веками, она не сказала, а скорее выдохнула:
   - ‘вЯзь есть. Њне жаль, что ввела вас в заблуждение, но...
   - Ђвтомобильные гонки? Ѓега... „а?
   - Ќет, номер телефона.
   - Ќомер телефона?
   - ‘крывать или еще что - Я совсем не собиралась этого делать, но вот...
   - Љакой номер телефона?
   - ’акой же, как на спичечном коробке... где-то он должен быть...
   Џалец  женщины,  как  муравей,  наклонивший  головку,   безостановочно,
беспорЯдочно  бегает  по  колонке  объЯвлений  о  найме  рабочей  силы  на
четвертой  странице.  Љукольный  палец,  маленький  и  гибкий,  точно  без
костей... похожий на игрушечный пальчик, который не поранить даже ложью...
   - ’ребуетсЯ официантка?
   - Ќет, нет, водитель... ага, вот.
   Џод остановившимсЯ наконец пальцем женщины:

   "‚одитель. †елательно первоклассный. ‚озраст любой. Ќужны рекомендации.
Њожно прислать либо принести лично".

   € номер телефона слева внизу тот же, что и на спичечном коробке из кафе
"ЉамелиЯ".
   - ‚идите, Я не обманываю, - бросает она с отчаЯнным вызовом