        Џер ‹агерквист. Џалач
           <i>Џовесть</i>

     Џер. со шведского ’. ‚еличко
     Њ., "Џрогресс", 1981
     OCR - Alex Prodan

     Џалач сидел и пил в полутемном трактире. ‚ чадном мерцании единственной
сальной свечи, выставленной  хозЯином, грузно нависла над столом его могучаЯ
фигура  в кроваво-красном одеЯнии,  рука обхватила лоб,  на  котором выжжено
палаческое  клеймо.  Ќесколько  ремесленников  и полупьЯных подмастерьев  из
околотка  галдели за  хмельным питьем на другом конце стола, на его половине
не  сидел никто. Ѓесшумно  скользила  по  каменному полу  служанка, рука  ее
дрожала,  когда  она  наполнЯла  его  кружку.  Њальчишка-ученик,  в  темноте
прокравшийсЯ  в  трактир,  притаившись  в  сторонке,  пожирал  его  горЯщими
глазами.
     -- „оброе пивцо, а, заплечный мастер? -- крикнул  один из подмастерьев.
-- ‘лышь, хозЯйка-то матушка к виселице бегала, палец ворюгин у тебЯ стЯнула
да в бочку на нитке и  подвесила. “ж она расстараетсЯ, чтоб ее пиво  из всех
лучшее было, все сделает,  чтоб гостЯм  угодить. Ђ пиву, слышь ли, ничто так
смаку не придает, как палец от висельника!
     -- € впрЯмь  удивительно, -- проговорил  косоротый старикашка-сапожник,
раздумчиво  отираЯ  пиво со  своей  пожухлой  бороды.  --  —то к  тем  делам
причастность имеет -- во всем сила таитсЯ диковиннаЯ.
     -- Ћго, да  еще  какаЯ! Џомню, в наших краЯх одного мужика вздернули за
недозволенную охоту, хоть  он и  говорил,  что невиновен.  Љак заплечных дел
мастер вышиб  приступку-то у него из-под  ног и петлЯ на нем задернулась, он
такие ветры выпустил, что  все окрест зачадил, цветы поникли, а  луг,  что к
востоку от  виселицы, будто выгорел весь и пожух, дуло-то с запада, Я вам не
сказал, и в округе нашей тем летом неурожай выдалсЯ.
     ‚се хохотали, наваливаЯсь на стол.
     -- Ђ мой отец,  так тот  рассказывал:  когда еще он молодой был, у  них
один кожевник  со своЯченицей  блудил, и  с  ним  точь-в-точь  такаЯ историЯ
приключилась, когда его час пробил, -- оно и немудрено, коли в этакой спешке
земную  плоть  сбрасывать приходитсЯ. Ќарод  как  попЯтилсЯ  от  этого духу,
глЯдь, а в  небо облако  поднимаетсЯ, да  черное, страсть смотреть, а назади
сам   черт  сидит  и  кочергою  правит,  душу  грешную  уносит  и   ржет  от
удовольствиЯ, что этакаЯ вонь.
     --  Ѓудет  глупости-то  болтать,  --  вступилсЯ опЯть  старик, украдкой
косЯсь на палача.  -- ђазговор  нешутейный,  Я вам истинно говорю,  тут сила
сидит  особаЯ.  „а  хоть   бы  Љристена  взЯть,  Ђнны   мальца,  что  наземь
опрокидывалсЯ с пеною у рта, потому как бесом был одержим! џ сам сколько раз
подсоблЯл держать его  да рот ему раскрывать --  жуть, как его трепало, пуще
всех иных, кого мне видеть доводилось. Ђ как взЯла его мать  с собою,  когда
…ркер-кузнец  жизни решилсЯ, да заставила крови испить, все как рукой снЯло.
‘ той поры он ни единого разу не повалилсЯ.
     -- „а-а...
     -- џ ведь им сосед, да и вы не хуже менЯ о том знаете.
     -- Џротив этого никто и не спорит.

     Љак не знать, это всЯкому ведомо.
     ’олько надобно,  чтоб кровь  была  от  убийцы и покуда  она  еще  тепло
хранит, а то проку не будет.

     -- ќто само собою.
     -- „а. —удно, что и говорить...
     -- ЋпЯть же вот и дети, которые недужные либо худосочные, здоровехоньки
становЯтсЯ, коли крови  им дать с палаческого меча,  это Я еще с малолетства
помню,  --  продолжал  старик.  --  “  нас  в  округе  все   про  то  знали,
бабка-повитуха таскала эту кровь-то из дома палача. €ли Я что не так говорю,
а, заплечный мастер?
     Џалач на  него не взглЯнул. Ќе шелохнулсЯ.  …го тЯжелое,  непроницаемое
лицо  под  заслонившей лоб рукою едва  проступало в  неверном,  колеблющемсЯ
свете.
     -- „а.  ‡ло в себе целительную силу скрывает, это уж точно, -- заключил
старик.
     -- Ќе зрЯ, верно, люди  так  жадны  до всего, что  к нему  касательство
имеет. Ќочью идешь  домой  мимо виселицы, а там  вознЯ, копошенье --  ей-ей,
сердце зайдетсЯ с перепугу.  ‚от где аптекари, знахари и  прочие богомерзкие
колдуны зельЯ свои берут, за которые беднЯкам и " страдальцам дорогие деньги
приходитсЯ платить, в поте  лица  добываемые.  ѓоворЯт,  иной труп до костей
обдерут, уж и разобрать нельзЯ, что  когда-то человек  был. џ не хуже вашего
знаю, что сила в  этом всем  сидит  и,  коли нужда  припрет,  без  этого  не
обойтись, на себе испытал, ежели на то пошло, да  и на бабе своей,  а все же
скажу: тьфу, скверна! Ќе одни свиньи да летучие твари мертвечиной живут, а и
мы с вами!
     --  Ћх, замолчи ты, право!  ‚ дрожь  бросает от твоих  речей. Ђ  что ты
такое глотал-то, говоришь?
     -- Ќе говорил Я, чего глотал, и говорить не стану. џ одно говорю: тьфу,
бесовскаЯ сила! Џотому как это от него все идет, верьте моему слову!
     -- Ђ-а, пустое.  ‚есь вечер нынче пустое мелете. Ќе хочу больше слушать
вашу околесину.
     -- ’ы чего пиво-то не пьешь?
     -- „а пью Я. ‘ам дуй, пьЯнчуга.
     -- Ћднако ж, чудно, что зло помогает и этакую власть имеет.
     -- ’о-то что имеет.
     --  „а, эта его власть и одной и другой стороной  оборотитьсЯ может.  ‘
ним шутки плохи.
     Ћни замолчали,  задвигали  кружками  -- отстранЯЯсь от  них.  Ќекоторые
отвернулись и, должно быть, перекрестились.
     --  ѓоворЯт, будто  палача ни нож, ни меч не берет,  --  сказал старик,
косЯсь на грузную молчаливую фигуру. -- Џравда ль, нет ли, не знаю.
     -- ЃрехнЯ это все!
     -- Ќе скажи,  бывают  и впрЯмь твердокаменные  --  ничем не проймешь. џ
слыхал про  одного такого в  молодые  годы.  Џривели  его  казнить за  лютые
злодеЯниЯ, а меч-то его и не берет. Ћни давай  топором -- так топор у них из
рук вышибло, ну, их страх одолел, они его и отпустили на все четыре стороны,
потому смекнули, что нечистый в нем сидит.
     -- Џустое!
     -- …й-богу, правда, провалитьсЯ мне на этом месте!
     -- Ђ-а,  пустое болтаешь! Љто  ж не знает, что заплечных мастеров  тоже
мечом да топором казнЯт, как и прочее отребье. „а  хоть бы …нс-палач  -- ему
ведь его же секирой голову-то снесли!
     -- Ќу,  …нс  -- дело иное, он с силами этими в согласии не был. Џопал в
беду ни за что ни про  что, горемыка несчастный, ну  и вымолил себе жизнь, с
бабой своей да с ребЯтишками расстатьсЯ не мог. ’ут, брат, случай особый. Ќе
по  нем  оказалось это  ремесло,  он на  помосте пуще грешника  злосчастного
трЯссЯ. ‘трах  у него  был перед злом, вот что. Ћн и погибель на себЯ навлек
оттого, что не мог со страхом своим  совладать,  не по плечу была ему служба
-- так Я полагаю, и тогда он  взЯл да и  порешил этого ‘таффана, что был ему
лучшим  другом.  џ тебе скажу, топор-то, он куда сильнее  …нса был и будто к
себе  его тЯнул, а  тот не мог супротивитьсЯ, вот и угодил  под него, потому
всегда знал,  что так будет. Ќет, в нем сила эта самаЯ не сидела. Ђ уж в ком
сидит, того ничто не берет.
     -- џсное дело,  в палаче, как ни в ком,  сила таитсЯ, даром он, что ли,
подле самого зла обращаетсЯ? Ђ что  топор и иное палачево оружие силу в себе
таЯт,  тоже  верно.  Ћттого к  ним никто и притронутьсЯ не смеет, как  и  ко
всему, до чего заплечный мастер касалсЯ.
     -- —то правда, то правда.
     --  ‡ло  -- оно,  брат,  власть  имеет, какаЯ нам и  во сне не снилась.
Џопадешь ему в лапы -- пиши пропало, не выпустит из когтей.
     -- Ђ ты почем знаешь? -- сказал человек, до сих пор сидевший  молча. --
Ќе  так это просто -- до  сути его добратьсЯ, а увидишь  поближе, какое оно,
зло,  так,  бывает,  и удивишьсЯ.  Ќе то чтобы Я сам до конца его  проник, а
только Я вроде как  побыл  какое-то времЯ под  его властью и, можно сказать,
сподобилсЯ заглЯнуть ему в лицо, к тайне его причаститьсЯ. ’акое век помнить
будешь. € что удивительно, после этого вроде и страха больше нету перед ним.
     -- „а ну?
     -- ’ак-таки и нету? —то-то не веритсЯ!
     -- Џраво слово, нету. „а вот послушай, коли  есть  охота, отчего у менЯ
страха не стало. ‚ памЯти всплыло, пока вы тут сидели, говорили.
     ‘лучилось это  еще  в  младенчестве,  думаю,  было мне  от  роду  годов
пЯть-шесть. †или  мы в отцовой усадебке, хозЯйствовал он не худо, нужды ни в
чем не знали. џ один был у отца с  матерью,  и, надо вам сказать, любили они
менЯ, пожалуй,  даже  через меру,  как уж водитсЯ,  когда одно дитЯ в семье.
†итье у менЯ было счастливое,  а родители -- каких добрее да  ласковее и  не
сыщешь, оба теперь померли, упокой, господи, души их. “садьба наша лежала на
отшибе, на самом краю селениЯ, и Я приучилсЯ все больше один времЯ проводить
либо за матерью с отцом по подворью бегать. „о сей поры помню, где у нас что
было: и  дворовые  службы,  и полЯ, и огород с  южной  стороны  дома. € хоть
теперь Я всего лишилсЯ и никогда, верно,  больше не увижу, а оно будто так и
осталось жить во мне.
     €  вот  как-то летом, в  разгар косовицы, мать  понесла  отцу  обед  на
общинный покос, до которого со мною  идти было слишком  далеко, и  Я осталсЯ
дома один-одинешенек. ‘олнышко припекало, была жара, мухи  облепили камень у
порога, роились на том  месте возле скотного двора, где по утрам процеживали
молоко. џ слонЯлсЯ, смотрел, где что  делаетсЯ, в сад  сходил  и к дровЯному
сараю,  заглЯнул к пчелам,  которые  лениво  выползали  из  ульев,  сытые  и
разморенные теплом. „а, как уж оно там вышло, то ли заскучал Я, то ли что, а
только Я перелез через изгородь и зашагал в лес по  тропинке, по которой  до
того разу никогда далеко не хаживал, только самое начало знал. Ђ тут понесло
менЯ в места вовсе незнакомые. ’ропинка шла по косогору, а лес был частый, с
громадными деревьЯми, Я засматривал  в просветы  между  стволами и замшелыми
каменными  глыбами. ‚низу, в ложбине, шумно  бурлила река, протекавшаЯ через
наше селение. I шагал себе и радовалсЯ: и  погожий день, и все менЯ  тешило.
‘олнце  дремало в  ветвЯх  средь листвы,  дЯтлы  стучали,  смолистый  воздух
обдавал густым теплом, звенел от птичьего пересвиста.
     „олго ль Я так шел, не  знаю, но вдруг послышалсЯ шорох,  и впереди,  в
густом  кустарнике, что-то зашевелилось и  взметнулось с  земли.  џ прибавил
шагу, чтоб посмотреть, что  там такое. „ойдЯ до поворота, увидел, что кто-то
бежит,  и  припустилсЯ  следом. ’ропка пошла  по более  ровному  месту,  лес
поредел,  и,  очутившись  на  прогалине,  Я  разглЯдел, что  это  были  двое
ребЯтишек. ѓодами, должно быть, мне ровесники, одеты, однако ж, по-иному. Џо
ту сторону прогалины они остановились,  оглЯнулись  назад. € опЯть пустились
бегом. џ --  за ними, не уйдете, думаю, все одно поймаю!  Ќо  они  то и дело
сворачивали с тропинки и скрывались в густых зарослЯх. ‘перва Я подумал, они
со  мною в прЯтки хотЯт поиграть,  потом  понЯл:  нет, непохоже. Ђ мне охота
было с ними познакомитьсЯ да игру затеЯть, и Я не сбавлЯл ходу и мало-помалу
их  нагонЯл. Џод  конец  они разбежались  в разные  стороны, один заполз под
упавшую ель и там схоронилсЯ.  џ  кинулсЯ за  ним, разгреб ветви,  глЯжу: он
лежит там, сжавшись в комок. џ, весь взмокший, с хохотом навалилсЯ на него и
прижал  к  земле.  Ћн  давай  вырыватьсЯ,  голову  приподнЯл,  глаза  дикие,
испуганные, губы зло искривились. ‚олосы рыжие,  коротко остриженные, а лицо
все в мелких грЯзных рЯбинках. Ћдежи на нем только и было что стараЯ дырЯваЯ
фуфайка,  он  лежал  почти  нагишом  и  дрожал  у  менЯ  под  руками,  ровно
какой-нибудь зверек.
     ‚ид у него, по моим понЯтиЯм, был малость чудной, но Я его не отпускал,
потому как  худого о  нем ничего не подумал. Ћн было  хотел  вскочить,  а  Я
надавил на него  коленкой  и ну хохотать, нет, говорю, от менЯ не уйдешь. Ћн
притих и глЯдел на менЯ, ничего не отвечаЯ. Ќо Я уже видел,  что теперь мы с
ним вроде как подружились и он не станет больше от менЯ убегать. ’огда Я его
отпустил, и мы оба поднЯлись с земли и пошли рЯдом, но Я замечал, он на менЯ
все времЯ  сторожко  поглЯдывал.  ‘ ним  была  сестренка,  теперь  она  тоже
показалась из своего укрытиЯ. Ћн отошел от менЯ и что-то ей  зашептал, а она
слушала с широко раскрытыми глазами на бледном перепуганном личике. Ќо когда
Я к ним приблизилсЯ, они не убежали.
     Ќу, начали мы  играть, они, как уж  до  этого  дошло,  играли с охотою,
прЯтались  в  разные  места, которые  им,  верно, наперед  были известны, и,
только  их найдешь,  тут  же молча  перебегали дальше.  ’ам была  почти  что
открытаЯ полЯна, лишь торчали кое-где  каменные глыбы  да валЯлись рухнувшие
деревьЯ,  и они, видно,  знали там все наперечет, а Я подчас никак их не мог
отыскать,  потому  что их совсем было не  слышно. ‚ жизни  не видывал, чтобы
детишки  так тихо играли. Ћни раззадорились, шастали туда-сюда проворно, как
ласки, но все молчком. € со мною они словом не перемолвились. Ќам, однако ж,
и  так хорошо было,  Я  по  крайности  был доволен. Џо  временам  они  вдруг
останавливались прЯмо средь игры и молча на менЯ глазели.
     „олжно быть, мы довольно  долго резвились, покуда из лесу не послышалсЯ
зов. ђебЯтишки быстро глЯнули друг на  друга  и немедлЯ побежали прочь. џ им
крикнул, мол, завтра опЯть  свидимсЯ,  но  они  даже  не  обернулись, только
слышно было, как шлепали по тропинке их босые ноги.
     Љогда Я воротилсЯ домой, там еще никого не было. ‚скорости пришла мать,
но Я ей не стал рассказывать, куда ходил и что видел. “ж  и не знаю -- вроде
как это моЯ тайна была.
     Ќа другой день она опЯть понесла косарЯм обед, и только Я осталсЯ один,
как тотчас отправилсЯ на вчерашнее место и нашел там своих  дружков. Ћни все
так же дичились, особенно поначалу, и не понЯть было, рады они моему приходу
или нет. Ћднако  очутились они там  в одно времЯ со мною, будто нарочно менЯ
поджидали.  Њы  опЯть  разыгрались и  вовсе  упарились  от  своей молчаливой
беготни: Я-то ведь тоже не  кричал и не гикал, как, уж верно, делал бы, кабы
не они. Њне казалось, Я с ними давным-давно знаком. Ќа этот  раз мы добежали
до большой полЯны,  где Я увидел домишко,  прилепившийсЯ к нависшей  над ним
скале.  Ѓыл  он  невзрачный  и  какой-то угрюмый,  но  близко мы  к  нему не
подходили.
     Њать уже ждала  менЯ дома, когда Я воротилсЯ, и  спросила, где Я был. џ
ей сказал, мол. просто гулЯл в лесу.
     €  повадилсЯ Я  каждый  день  туда  ходить.  „омашние  так  были занЯты
сенокосом,  что  им было  не до  менЯ,  и  никто  не замечал  моих  отлучек.
ђебЯтишки встречали менЯ на полдороги и, похоже, перестали дичитьсЯ.
     Њне уж очень хотелось поближе  посмотреть,  как  они живут, но  они все
времЯ  будто противились этому.  ’Янули  менЯ туда,  где  мы всегда  играли.
Ћднако как-то раз Я осмелел и подошел к самому дому -- и они за мною следом,
чуть поодаль. ‚се там  было обыкновенно,  только вокруг ни пашен, ни грЯдок,
землЯ  голаЯ и заброшеннаЯ, будто и  не живет никто.  „верь была отворена, Я
подождал их, и мы вместе вошли в дом. ’ам была полутьма и стоЯл затхлый дух.
Ќавстречу нам вышла женщина,  не поздоровалась, ни слова не сказала. ѓлаза у
ней были  жесткие, так менЯ и  буравили -- не  знаю, что-то  в  ней чудилось
недоброе. ‚олосы  прЯдЯми свисали ей на щеки, а рот был большой, бескровный,
с какой-то злою усмешкой. Ќо тогда Я не  особо раздумывал,  какой у нее вид.
ђазве  что  подумал,  мол,  это  ихнЯЯ  мать,  и  принЯлсЯ осматриватьсЯ  по
сторонам.
     Љак он сюда попал? -- спросила она у ребЯтишек.
     Ћн  приходит  в  лес  с  нами играть, --  ответили  они  боЯзливо.  Ћна
разглЯдывала менЯ с  любопытством и  как будто бы маленько смЯгчилась,  или,
может, Я  к ней просто присмотрелсЯ. Њне даже померещилась в  ней схожесть с
девчонкой,  когда Я  в первый  раз увидел ее, поЯвившуюсЯ из-за  деревьев  с
широко раскрытыми глазами.
     Њало-помалу Я привык к  потемкам. ‘ам не знаю -- как-то чудно мне у них
показалось. ‚роде и не сильно их жилье  от нашего рознилось, а все же что-то
в нем было не так, не по мне. € опЯть-таки  у каждого жильЯ свой запах,  а в
этом сырость была и духота, воздух тЯжелый и вместе холодный, может, оттого,
что домишко стоЯл впритык к скале.
     џ ходил, ко всему приглЯдывалсЯ и дивилсЯ.
     ‚ дальнем углу висел огромный меч, широкий  и прЯмой, обоюдоострый,  на
нем было изображение богоматери с младенцем €исусом и множество замысловатых
знаков и надписей. џ подошел поближе, чтоб лучше все  рассмотреть -- никогда
не доводилось мне видеть ничего подобного, -- не  удержалсЯ и  потрогал  его
рукою. ’ут послышалсЯ будто глубокий вздох, и кто-то всхлипнул...
     џ оглЯнулсЯ, пошел к ним.
     -- Љто это плачет? -- спрашиваю.
     --  Џлачет?  Ќикто  не плачет! -- ответила  их мать. Ћна  уставилась на
менЯ,  глаза сразу  другие  стали. -- €ди-ка сюда! -- сказала  она, схватила
менЯ за руку, отвела на то же место и велела мне опЯть прикоснутьсЯ к мечу.
     € тут снова послышалсЯ глубокий вздох, и кто-то всхлипнул, внЯтно так.
     -- Њеч!  -- крикнула она и рванула  менЯ  назад.  -- ќто  в нем!  Џотом
выпустила мою  руку  и отвернулась. Џошла  к печке  и стала мешать в горшке,
стоЯвшем на огне.
     -- ’ы чей будешь-то?  -- спросила она немного погодЯ, и рот  ее недобро
перекосилсЯ, почудилось мне, когда она это говорила.
     џ ответил, мол, Љристоффера из ‚олы сын, так звали моего отца.
     -- ‚он чего.
     ђебЯтишки  застыли  на  месте  и  смотрели  прЯмо перед  собою  дикими,
испуганными глазами.
     Ћна  еще повозилась у печки.  Ђ когда кончила,  присела на  скамейку  и
усадила менЯ к себе на колени. Џогладила по голове.
     -- „а, ну-ну... -- сказала <i>она</i> и долго, пристально смотрела на менЯ. --
Џойду-ка Я с тобою к твоим, так-то лучше будет, -- прибавила потом.
     Ћна собралась, надела другую  юбку и  что-то  чудное на голову, чего  Я
прежде ни на одной женщине не видывал. € мы отправились в путь.
     -- ќто здесь вы играете-то? --  спросила она, когда  мы  вошли в лес. €
еще несколько раз со мною заговаривала  по дороге. Џриметивши, что Я оробел,
она взЯла менЯ за руку.
     џ ничего не понимал и спрашивать ни о чем не смел.
     Љогда мы поднЯлись к нашему дому, мать выскочила на крыльцо, лицо у нее
было белое-белое, Я еще никогда ее такой не видел.
     --  —его тебе  надо от моего сына? Ћтпусти  мальчонку, слышишь!  ‘ейчас
отпусти, паскуднаЯ тварь!
     Ћна не  мешкаЯ выпустила мою руку, лицо ее покривилось, и всЯ она стала
как затравленный зверь.
     -- —то ты сделала с моим мальчонкой?
     -- Ћн был у нас в доме...
     -- ’ы заманила его в свое поганое логово! -- закричала мать.
     --  џ  не  заманивала.  ‘ам пришел,  коли  хочешь знать.  Ђ как к  мечу
приступилсЯ и тронул его ненароком, стало в нем вздыхать да всхлипывать.
     Њать  оторопело  и  боЯзливо  глЯнула  на  менЯ  своими  разгорЯченными
глазами.
     -- Ђ к чему такое, ты, надо быть, и сама знаешь.
     -- Ќет... Ќе знаю Я.
     -- ‘мерть он примет от палаческого меча.
     Њать  испустила  сдавленный  крик  и уставилась на  менЯ,  бледнаЯ  как
мертвец, с дрожащими губами, но ни слова в ответ не молвила.
     -- џ-то думала как лучше, пришла  тебе сказать, да  ты, Я  вижу, только
злобишьсЯ заместо  благодарности. ‡абирай своего  гаденыша, и больше  ты про
нас не услышишь, покуда час не пробьет, раз сама так захотела!
     Ћна в сердцах повернулась и ушла.
     Њать, всЯ дрожа, схватила менЯ,  притЯнула к  себе и стала целовать, но
взглЯд у нее был неподвижный, чужой. Ћна отвела менЯ в дом, а сама бросилась
во двор, и Я видел, как она побежала через поле, что-то крича.
     Ћни с отцом воротились вместе, примолкшие и  понурые. Љак сейчас помню,
Я стоЯл у окна и видел, как они вдвоем шли к дому вдоль межи.
     Ќи один со мною  слова не сказал. Њать начала  возитьсЯ у печи. Ћтец не
сел, как обыкновенно,  а расхаживал взад  и вперед. …го худое лицо застыло и
одеревенело, будто неживое. Љогда мать вышла на минуту за водой, он поставил
менЯ перед собою и стал  глЯдеть прЯмо в глаза, опасливо и  испытующе, потом
опЯть отворотилсЯ.  Ћни и промеж собою не разговаривали. Ќемного погодЯ отец
вышел, начал бродить по подворью без всЯкого дела, стоЯл, глЯдЯ вдаль.
     ‚ремЯ настало тЯжелое и мрачное. џ ходил совсем один, никому не нужный.
€ все кругом стало иным,  даже  луга были не те, что прежде, хотЯ дни стоЯли
все такие же погожие и солнечные.  џ пробовал играть, но  из этого тоже мало
что выходило. Љогда они оказывались поблизости, то проходили мимо, ничего не
говорЯ.  ’очно Я  им чужой  был. Џо  вечерам,  однако  ж,  когда  мать  менЯ
укладывала, она так крепко прижимала менЯ к себе, что Я чуть не задыхалсЯ.
     џ  не  понимал, отчего все переменилось и  стало  так  безотрадно. „аже
когда  Я,  случалось,  веселел, совсем не то  было  веселье, что раньше. ‚сЯ
усадьба как вымерла, здесь будто никто больше друг с другом не разговаривал.
Ќо по  временам,  когда  они  не замечали, что Я рЯдом, Я  слышал,  как  они
перешептывались.  џ не знал,  что  Я такое сделал,  но  думал, верно, что-то
ужасное, раз им  даже  смотреть на менЯ невмоготу.  € Я старалсЯ,  как  мог,
заниматьсЯ сам с собою и не мозолить им глаза, видел, что им так лучше.
     “  матери щеки ввалились,  она  ничего не ела.  —то ни  утро глаза были
заплаканные. Џомню, Я выбрал место  позади скотного двора и начал строить из
камешков отдельный дом длЯ себЯ.
     Ќаконец однажды мать менЯ подозвала. ‘ ней и отец был. Љогда Я подошел,
она взЯла менЯ за руку и повела к лесу, а отец стоЯл и смотрел нам вслед. џ,
как увидел, что она повела менЯ по той самой тропке, по какой Я тогда ходил,
в  первый  раз  взаправду испугалсЯ. Ќо  все было  до того безотрадно, что Я
подумал, ладно,  хуже, чем есть, стать  не  может. џ жалсЯ  к ней и послушно
шел, осторожно ступаЯ  средь камней  и  корневищ,  попадавшихсЯ на тропинке,
чтобы ей не было из-за менЯ лишнего беспокойства. Ћна  так осунулась в лице,
что ее было не узнать.
     Љогда мы добрались до места и увидели дом,  по  ней дрожь прошла. џ изо
всех сил сжал ей руку, хотел ее подбодрить.
     Љроме ребЯтишек  и их матери,  в доме на этот раз был еще один человек.
ЉрЯжистый, могучего сложениЯ мужик, толстые, будто вывороченные наружу  губы
изрезаны поперечными морщинами, лицо усеЯно крупными оспинами, а в выражении
что-то  грубое  и  дикое, взглЯд  тЯжелый, глаза налиты  кровью --  какие-то
изжелта-красные. ЋтродЯсь на менЯ ни один смертный такого страху не нагонЯл.
     Ќикто  не  поздоровалсЯ.  †енщина  стала  у  печи и  принЯлась ворочать
кочергой, так  что искры взвивались.  Њужик сперва взглЯнул  на нас  искоса,
потом тоже отворотилсЯ.
     Њать остановилась у  порога и начала униженно  о  чем-то  просить  -- Я
только понЯл, что  речь шла обо мне, однако не мог толком уразуметь, чего ей
от них надо было. Ћна все повторЯла, мол, есть ведь средство-то, если только
они захотЯт помочь.
     Ќикто ей не отвечал.
     Ћна была такаЯ  несчастнаЯ  и жалкаЯ, что  мне  казалось,  никак они не
могут ей отказать. Ќо они даже не оборачивались. Ѓудто нас вовсе не было.
     Ђ мать одна говорила и говорила, все безутешней и просительней, глухим,
отчаЯнным голосом. € мне было ужас как жаль ее,  она говорила, мол, Я ведь у
нее единственное дитЯ, и слезы застилали ей глаза.
     Ќапоследок она просто стоЯла и плакала -- ни к чему, видно, были все ее
мольбы.
     Ђ на менЯ такаЯ жуть нашла, Я просто не знал,  куда деватьсЯ, и побежал
к  ребЯтишкам,   что  стоЯли,   забившись   в   самый   угол.   Њы   пугливо
переглЯдывались. Ђ  потом уселись все вместе на скамью у стены: мочи  больше
не было стоЯть.
     Ќескончаемо долго сидели мы так в жуткой тишине. ‚друг Я услышал грубый
мужской голос -- и вздрогнул. Ћн стоЯл и глЯдел в нашу сторону -- но звал он
менЯ.
     -- €дем со мною!
     ‚есь дрожа, Я тихонько подошел и,  когда он  двинулсЯ прочь, не  посмел
ослушатьсЯ и  потЯнулсЯ  следом. Ќу  и  мать за нами  вышла. †енщина  у печи
оборотилась. "’ьфу!" -- плюнула ей вдогонку.
     Џотом,  однако, мы с ним пошли одни  по утоптанной дорожке, что вела  в
березовую  рощицу неподалеку  от дома. Њне было не по себе рЯдом с  ним, и Я
норовил   держатьсЯ  подальше.  Ќо  все  же  мы  вроде  как  друг  с  другом
знакомились,  покуда  вместе шли. ‚  гуще  среди  деревьев бил  родник, они,
верно, брали оттуда воду, потому что рЯдом лежала черпалка.  Ћн опустилсЯ на
колени у самого краЯ и пригоршней зачерпнул прозрачной воды.
     -- Џей! -- сказал он мне.
     Џо  всему было  видно, что худого он не замышлЯл, и Я с  охотой сделал,
как он велел, и нимало  не трусил. Њожно бы подумать, что,  близко смотреть,
он и вовсе  страшным покажетсЯ,  а вышло по-иному, в  нем будто не было  той
свирепости,  и  он  больше был схож  с  обыкновенными  людьми.  Ћн стоЯл  на
коленЯх, и Я  видел  тЯжелый  взглЯд  его налитых кровью глаз  и,  помнитсЯ,
подумал: верно, и он тоже несчастлив. ’рижды давал он мне воды.
     --  Ќу  вот, теперь снимет, --  сказал он. -- ђаз из  руки  моей испил,
можешь теперь не боЯтьсЯ. -- € он легонько погладил менЯ по голове.
     Ѓудто чудо свершилось!
     Ћн  поднЯлсЯ, и мы  пошли обратно. ‘олнышко светило, и птицы щебетали в
березах, пахло листвой и  берестой, а  у дома дожидалась нас мать, и глаза у
нее засиЯли от радости, когда она увидела, как мы согласно идем рука в руку.
Ћна прижала менЯ к себе и поцеловала.
     --  ѓосподь  вас  благослови,  --  сказала  она  палачу, но тот  только
отворотилсЯ.
     € мы пошли счастливые домой.
     -- Ќу и ну, -- протЯнул кто-то, когда он кончил.
     -- „а, вот ведь оно как.
     -- € впрЯмь зло -- штука диковиннаЯ, против этого кто ж спорить станет.
     -- ‚роде как в нем и добро вместе сокрыто. -- „а.
     -- Ђ сила в нем какаЯ! ‚ыходит дело, оно тебЯ и сразить может, оно же и
от гибели может избавить.
     -- € то.
     -- “дивительно, право слово.
     -- „а, такое послушать -- ума наберешьсЯ, это уж точно.
     -- Ђ  Я  полагаю,  твоей  бы матери не грех повинитьсЯ  перед палачовой
женкой за брань-то свою.
     -- џ и сам так думаю, да она вот не повинилась.
     -- Ќу да.
     Ћни посидели в задумчивости. Ћтпивали по глотку и отирали губы.
     -- џсное дело, и  палач добрым может быть. ‚сЯкий слыхал, он болЯщих да
страждущих и которые люди до  крайности дошли, случаетсЯ, из беды вызволЯет,
когда уж все лекари от них отреклись.
     -- „а. € что страданиЯ ему ведомы, тоже правда истиннаЯ.  Ћн, поди, сам
муку принимает  от  того,  что творит.  €звестно же,  палач  всегда прощениЯ
просит у осужденного, прежде чем его жизни лишить.
     -- ‚ерно. Ћн зла к тому не имеет, кого жизни должен лишить, нет. Ћн ему
вроде доброго приЯтелЯ может быть, Я сам видел.
     -- Џравда что вроде приЯтелЯ! Џри мне раз было, они в обнимку к помосту
шли!
     -- „а ну!
     -- Џотому  как  оба  до того захмелели -- еле  на ногах  держались: все
выпили, что им поднесли, да  еще добавили,  вот  кренделЯ-то и выделывали. €
хоть оба  они были хороши, а все же, сдаетсЯ мне, палач из  них двоих пьЯней
был. "“-ух!" -- говорит, это когда голову-то ему отсекал.
     ‚се расхохотались, приложились к своим кружкам.
     -- Ђ тебЯ, стало быть, плаха дожидалась. „а, эта дорожка никому  из нас
не заказана.
     -- ‚ерно говоришь.
     -- Ќет,  но  чтоб у него такаЯ <i>власть</i> была, а? ќто ж подлинно  как чудо
свершилось, что ты  нам рассказал-то. Ќе сними  он с тебЯ проклЯтиЯ, пропала
бы твоЯ головушка.
     -- Ћ, брат,  он еще какие чудеса  творит! Џожалуй что, почище некоторых
свЯтых!
     -- Ќу, самые-то великие чудеса свЯтые угодники творЯт и пречистаЯ дева!
     -- „а €исус •ристос, искупивший грехи наши!
     -- ‘амо собою,  дурьЯ твоЯ башка, только не о том теперь речь. “ нас-то
о заплечном мастере разговор!
     -- “ него и правда власть есть. ‡ло -- оно власть имеет, это уж так.
     -- ‚ласть-то есть, да только откуда? ѓоворю вам, от дьЯвола она! Ћттого
люди и падки до зла, как  ни до чего другого, куда более, чем до слова божиЯ
и до свЯтых таинств.
     -- Ћднако ж, вот ему помогло.
     -- „а, что ни говори, а помогло же!
     -- Њожет, и так.
     -- Ђ свЯщеннику, глЯдишь, и не совладать бы.
     -- Људа, и думать нечего, тут зло верховодило, у <i>него</i> он был под пЯтой!
     -- ’ьфу, сатана это все, его проделки! -- Ќу-у?..
     -- ‘ами же слыхали, палач-то отворотилсЯ, как мать его молвила "господь
благослови".
     -- ”у ты!..
     -- Ђ-а, черт, выпьем! —то мы все сидим да всЯкую дьЯвольщину поминаем!
     -- € то верно, пива нам! Џива, говорю, еще! „а какого позабористей!
     --  —тоб  из самой лучшей бочки! Ѓр-р...  только не из той,  где  палец
ворюгин  подвешен...  Ђ  что,  правда  ль,  что у вас ворюгин  палец в  пиве
болтаетсЯ?
     ‘лужанка, побледнев, покачала головой, что-то пробормотала.
     -- —его уж отпиратьсЯ,  весь  город знает! ‹адно,  давай хоть и оттуда!
Ћдин черт, нам бы крепость была!.. “-ух! -- как палач-то сказал.
     -- ’ы не больно  ухай! Ќе  ровен час, без головы останешьсЯ, и захочешь
напитьсЯ -- да некуда лить!

     ‚от и надо попользоватьсЯ, пока времЯ не ушло!
     ќто пиво сам бес варил, Я по вкусу чую!
     -- ’ут и есть сатанинское логово, зато уж пиво -- лучше не сыщешь!
     Ћни выпили. Ќавалились на стол, широко расставив локти.
     -- џ  вот думаю, казни ль завтра быть спозаранку или как надо понимать?
-- вопросил старикашка-сапожник.
     -- Љто ж его знает...
     -- Њожет статьсЯ, что и так...
     -- џ к тому, что мастер-то заплечный гулЯет. „а в красное  разрЯженный,
в полном параде.
     -- „а... Џохоже на то...
     -- —то-то не слыхать было, чтоб казнить кого собирались, а?
     -- Ќе-е...
     -- Ќу что ж. Ќебось услышим, как в барабан забьют.
     -- Ђ-а, выпей-ка лучше, дед! —ем тарахтеть-то попусту. Ћни выпили.
     ‚ошел парень и с ним две женщины.
     -- ѓлЯди-ка, и шлюхи Явились!
     -- Људа заплечный мастер, туда и всЯ его шатиЯ.
     -- Ђ ну, малый, вздуй-ка свечи, хоть полюбоватьсЯ на твоих потаскушек.
     -- Ћ, да они красотки, из непотребного дома, что ль?
     -- Ђ то сам не видишь.
     -- —его ж к мастеру-то заплечному не подсЯдете? €ль духу не хватает?
     „а-а... ‚ы с ним, видать, успели чересчур близкое знакомство свести.
     ќй, девы непорочные, вы к виселице-то  ходили? ’ам один  висит, с  него
вчера ночью одежду  до  нитки стЯнули,  болтаетсЯ  в  чем  мать родила,  все
творениЯ и чудеса господни наружу. €ли вам уж такое не в диковинку? Ќу-ну, а
то  бабы  нынешний  день  с  самого  утра туда  тЯнутсЯ, как  на  богомолье,
подивитьсЯ  на  такое  благолепие,  потому,  слышь  ли,  у  висельников  эти
штуковины особо приманчивые. —его фыркаете-то? ѓлЯдите, мастер вам задаст!
     -- Ћн еще вас ни разу не взгрел у позорного столба?
     -- „а уж без этого небось не обошлось, им в колодках-то привычно, будто
в рукавицах.
     -- „айте срок, вы еще от его розог прочь побежите из города, да со всех
ног придетсЯ улепетывать, а то задницы всю красу утерЯют!
     Ћдна из женщин повернулась к ним:
     Ђ ты,  €окум †иводер, попридержи  Язык-то! ел  бы лучше домой,  к бабе
своей,  она не хуже нашего беспутничает, вечор к нам в заведение  прибегала,
примите, говорит, а то дома менЯ никак не удоволЯт!
     ‚ы охальничать бросьте. Ђ коли огорошить менЯ думали, так  зрЯ, Я и без
вас знаю про ее распутство! Ћна у менЯ добегаетсЯ, Я с нее шкуру спущу!
     -- „умаешь, поможет?
     -- Ђ то так и вовсе прикончу!
     --  ’о-то радость  ей  будет, хоть  с самим  сатаной  блуди!  Ћн что-то
проворчал в ответ, остальные над ним хохотали.
     -- „а, на баб нигде управы не найдешь, ни на том, ни на этом свете.
     -- Ќе скажи, их тоже и жгут, и топЯт, и казнЯт, как нас с вами.
     -- ‚ерно, заплечный мастер и их не милует.
     -- € то.
     -- „а, Я примечал, много есть палачей, коим в охотку баб казнить.
     -- …ще бы, оно и понЯтно!
     -- “ж само собою, больше приЯтности, нежели с мужичьем расправлЯтьсЯ.
     -- Ќадо думать.
     --  Ќу,  это  еще  как сказать,  в  охотку. Ќет, не  всегда. џ  раз сам
свидетелем был, не мог он бабу кончить -- и все тут.
     -- Ќеужто?
     -- Џравду говорю, никак не мог, а все оттого, что влюбилсЯ в нее по уши
прЯмо там, на помосте.
     -- „а ну?
     -- ‚от те на!
     --  …й-ей, каждому видать было, любовь в нем зажглась. ‘тоЯл и  смотрел
на нее, а топор поднЯть так и не смог!
     Ћна и  взаправду редкой была  красоты, помню, волосы длинные, черные, а
глаза -- спасу нет как хороши, кроткие, и насмерть перепуганные,  и влажные,
ровно у животной твари, Я ее лицо как сейчас перед собой  вижу,  до того оно
было особенное и прекрасное. Ќикто  ее  не знал, она  пришлаЯ  была, недавно
только у  нас поселилась, он  ее в первый раз увидал. „а, странного в том не
было, что он в нее влюбилсЯ. Џобледнел как  полотно, руки дрожат. "Ќе могу",
-- говорит. Љто поближе стоЯл, все слышали.
     -- „а ну?.. Џодумать!
     -- „а, удивительно было на  них смотреть, право  слово,  удивительно. Ђ
люди увидали в глазах его  любовь и умилились, стали промеж собою шептатьсЯ,
переговариватьсЯ -- заметно было, что жалели его.
     -- ЏонЯтное дело.
     -- „а. ЏостоЯл он чуток, а потом топор отложил и руку ей  подал.  Ќу, у
нее слезы из глаз, и вроде так сделалось,  что и на  нее любовь  власть свою
простерла, и что ж в том странного, раз он так поступил -- в таком-то месте,
да еще когда сам палачом ей был назначен.
     -- „а-а.
     -- Ќу-ну, и чем же кончилось?
     --  Ћн,  стало  быть,  оборотилсЯ к судье и перед всем народом объЯвил,
дескать,  хочет взЯть ее в жены --  а ежели так, сами знаете, они помиловать
могут, коли будет на то их волЯ. € народ  зашумел, дескать, надобно ей жизнь
даровать. ‚сех  эта  картина  за душу взЯла: и людей, и судью, -- потому как
открылась  им чудодейственнаЯ сила любви прЯмо на лобном месте, и много было
таких, что стоЯли и плакали. Ќу на том и  порешили. € свЯщенник их повенчал,
и стали они мужем и женою.
     ’олько  выжгли ей на лбу клеймо,  как  уж закон того требует,  виселица
ведь свое взыщет. •отЯ от казни-то она, Я сказал, убереглась.
     -- Џоди ж ты, какаЯ историЯ.
     -- „а, чего только не бывает.
     -- Ђ потом-то что с ними было? Ќеужто и вправду счастье свое нашли?
     -- „а, зажили они в доме палача счастливою жизнью -- это все  их соседи
в один  голос  говорили.  „ескать, никогда  еще  такого палача  не видывали,
любовь -- она  его другим  человеком сделала, думаетсЯ мне,  раньше  ведь он
такой не  был, и в доме у него жизнь пошла инаЯ,  в прежние-то  времена там,
как  водитсЯ, всЯкое  отребье околачивалось.  Ћни мне  много  раз  навстречу
попадались, когда  она  ребенка  носила, и были  они  с  виду  как  и всЯкаЯ
любовнаЯ пара,  она все  такаЯ же  красавица,  даром что  на голове позорный
колпак,  какой положено носить жене палача, ну  и. само собою, клеймо на лбу
страховидное, а все пригожа была, как Я уж сказал.
     Љогда подоспело ей времЯ рожать, хотели они, как все, позвать повитуху,
они  будто бы радовались ребеночку своему, как  и всЯкие муж с женою, так по
крайности  люди говорили. „а не  тут-то было, Я  помню, приходили они в дом,
что  напротив нашего,  за одной такой  бабкой, непременно  хотели ее  к себе
залучить,  потому боЯлись,  как бы  худого не случилось в  родах,  а она  им
отказала, и другие к ним не пошли: в них же как-никак скверна сидела.
     --  Ќу,  что ни  говори,  а  не  по-христиански это  --  в  таком  деле
отказывать.
     -- „а оно  ведь  заразливо,  сам  рассуди, а ей, глЯдишь,  после  них к
честной женщине идти роды принимать!
     -- ќто само собою.
     -- ‚от и вышло, что никого при ней не было,  одна  рожала, сам  и то не
поспел  прийти, раньше времени у  ней  началось, и это, понЯтно,  не  больно
хорошо было, ну и толком-то  никто не знает,  как уж оно там  получилось,  а
только на суде призналась она, что удавила ребеночка.
     -- „а что ты?.. “давила?
     -- Љак же это такое?
     -- Ћна  будто  бы  сказала там, мол, как  разрешилась она от бремени  и
довольно  оправилась, чтоб  ребеночка прибрать,  кровь  ему с лица  отереть,
увидала на лбу у него родимое пЯтно -- по виду как есть  виселица. Ћни  ведь
ей самой выжгли клеймо в то времЯ, как во чреве ее дитЯ зародилось, и у ней,
мол,  все сердце от этого изныло, изболелось. Ќу и  не захотела она, чтоб ее
дитЯ  в  этом мире жить  осталось,  на нем  уже с самого начала  метина была
поставлена, а она, мол, в нем души не чаЯла.  € еще она много чего говорила,
да  только,  слыхал Я,  мало  было  складу  в ее  речах, видно,  на роду ей,
несчастной, написано было черные дела творить, не иначе.
     -- Ђ мне так жаль ее.
     -- „а, что ни говори, а жаль.
     -- Ќу и приговор вышел такой, чтобы быть ей заживо погребенной: грех-то
она немалый на душу взЯла, -- и ему самому же выпало  землей ее забрасывать.
џ тогда тоже ходил смотреть, и, само собою, нелегко ему пришлось, он ведь ее
любил, взаправду  любил, хоть напоследок-то она  небось оттолкнула его своим
злодейством. Љидал  он лопатою землю и на тело ее красивое  глЯдел, как  оно
мало-помалу скрывалось, а когда до лица  дошел, медлил, сколько мог.  Ћна за
все  времЯ  слова не  молвила -- они,  думаетсЯ  мне,  загодЯ простились, --
лежала и смотрела на него  любовным взором. Џод конец пришлось ему, понЯтно,
и лицо забрасывать, так он отворотилсЯ. „а, нелегко ему было. „а ведь никуда
не денешьсЯ, коли такой приговор.
     ѓоворили, будто он потом ночью туда ходил, откопать ее пробовал, может,
думал, жива еще, да болтовнЯ, должен бы вроде понимать,  что не могло  этого
быть.
     Ћн,  к слову сказать, вскорости прочь подалсЯ из наших мест, и никто не
знает, что с ним потом сталось.
     Ќу и ну. „а, жалко их.
     Ћднако ж, они и сами бы должны сообразить, что ничего хорошего выйти не
могло, что ихнЯЯ скверна и на ребеночка перейдет.
     -- Ђ то как же, и неудивительно, что метина у него была как виселица!
     -- „а, такое, видно, накрепко пристает.
     -- € то.
     -- —то хочешь делай, все одно не отпустит. ќто уж так.
     -- ‘тало быть, пришлось-таки ему стать ее палачом.
     -- Џришлось.
     -- ‚ыходит, суждено ему было.
     ‡а дверью  послышались выкрики,  шум,  в трактир  с  грохотом  ввалилсЯ
человек,  заорал  кому-то, шедшему  за  ним  в  темноте, грозЯ  ему рукой, у
которой была отрублена кисть:
     -- Ѓрешешь, мужицкаЯ харЯ! ‘ам же очки считал, сошлось, ну?
     -- ‘винец в них был, в твоих костЯшках, шельма ты!
     -- —ерт в них был! Ѓыл свинец? ‘кажи ему, ћке.
     -- Ќе, не, ни в коем разе, -- отвечал парнишка, следовавший по пЯтам за
безруким.
     -- Ђ этот бесенок,  он тоже мошенству обучен, вот и шильничает за тебЯ,
самому тебе и карты-то нечем держать, дьЯвол  калечный!  Љрапленые были твои
карты, Ясное дело, так бы вам никогда менЯ не обчистить!
     --  „а  заткнись  ты,  мужичонка! --  Ћн  уселсЯ,  искоса  поглЯдел  по
сторонам.  Џри  виде  палача  лицо  его  передернулось.  Ћно  было  тощее, с
ввалившимисЯ щеками, а глаза горели. Џарнишка подобралсЯ  к нему вплотную на
скамейке.
     -- Ќикак ‹ассе ‚исельник к нам пожаловал!

     —то, ‹ассе, и ты забоЯлсЯ подле мастера заплечного сесть?
     Ђ-а, пустое мелешь!
     Ћн пошел  вразвалку, сел дальше всех к концу стола. Џарнишка шмыгнул за
ним.
     ‚от  там  тебе и место,  сквернавец!  -- крикнул крестьЯнин. -- Џогоди,
приберет он тебЯ к рукам со всеми потрохами!
     „а, брат  ‹ассе, теперь виселица  на  очереди.  Ќечего им больше у тебЯ
отрубать.
     „рЯнь ты городишь, башка-то пустаЯ. ЊенЯ  никакаЯ виселица  не возьмет,
понЯл?!
     -- ѓде уж...
     -- Ќеужто не возьмет?..
     „ернув плечами, он придвинулсЯ к столу.
     Џива!  -- бросил служанке, и  она поспешно налила.  Џарнишка поднес ему
кружку  ко  рту, и  он  отхлебнул  изрЯдный глоток. Џотом  перевел  дыхание,
парнишка подождал и снова  поднес. -- ильничаю,  говоришь!.. -- Ћн медленно
повернулсЯ в сторону крестьЯнина, сидевшего где-то у самой двери.
     € говорю, а то нет!
     Ѓольно мне нужно шильничать,  чтоб выудить у тебЯ твои жалкие  мужицкие
гроши! „а  они сами ко мне в  карман  утекают, им  от вони невтерпеж в твоих
несуразных портах!
     -- ‡аткни свою поганую глотку!
     ‚се расхохотались над крестьЯнином, не нашедшим ругательства похлестче.
     --  Ќа  кой  они  ему,  крапленые  карты да  свинец в костЯшках!  ‹ассе
‚исельник захочет -- и без них обойдетсЯ.
     -- Ћн похитрей уловки знает, куда тебе с ним тЯгатьсЯ, мужичок!
     --  „а те же,  поди-ка, ходы, что у всех жуликов. € не  пойму Я, ‹ассе,
ведь уж как тебЯ утеснили, а тебе и горЯ мало.
     -- Ђ-а... Ќебось! ‹ассе не пропадет!
     -- Џохоже, что так...
     -- Џомню, они мне  пальцы отсекли -- Я тогда вот с этого был, -- сказал
он,  киваЯ на парнишку,  -- да гвоздЯми их  к плахе и прибили.  •е! џ  потом
ходил  поглЯдеть --  умора! Ћни  мне:  ага,  вон где  теперь  пальцы-то твои
воровские.  Ђ Я только ржал, мне, говорю, это тьфу, мне  хоть бы хны! ‹ассе,
говорю, не пропадет! ’ак и вышло!
     Ћн несколько раз  моргнул, лицо задергалось. ’кнул ћке  культей, требуЯ
еще пива.  € тот с готовностью поднес ему  кружку. “ парнишки была смышленаЯ
мордочка,  а  глаза  так  и  шнырЯли  из  стороны  в  сторону.   Ќичего   из
происходившего вокруг не ускользало от него.
     -- Ћднако они и до рук добрались, а это, надо быть, дело иное!
     -- Ђ-а, да мне это тьфу. Ќе-е... Ћн утер себе рот рукавом.
     ‘тарикашка-сапожник на другом конце стола наклонилсЯ вперед.
     “ него корень  мандрагоры есть, слыхали? -- прошептал он,  присвистываЯ
от возбужд