 просыпаетсЯ от крика, но  довольно  быстро определЯет его источник:
скандалЯт два музыканта напротив... потом  раздаетсЯ сильный удар,  еще один
вопль, за которым  следует  беготнЯ по  коридору, хлопают двери... Ќу что ж,
еще один кошмар -- из ночного в дневной.
     Ћн вылезает из  постели  и поспешно одеваетсЯ,  впервые за  эти три днЯ
пришпориваемый к какой  бы  то  ни было деЯтельности. Џочти все времЯ, с тех
пор как ‹и  ушел из  дома, он провел  в гостиничном  номере,  не  вылезаЯ из
кровати  --  читаЯ, дремлЯ,  просыпаЯсь; временами  он ощущал  прикосновение
тонких прохладных  пальцев,  но,  открываЯ глаза, обнаруживал,  что просто в
комнате снова стало  нестерпимо жарко и ощущение прикосновениЯ вызвано всего
лишь струйками пота... и снова засыпал -- в ожидании.
     €ногда в  этом состоЯнии ступорозного ожиданиЯ ему казалось, что тонкие
пальцы  и  их  эфемернаЯ  обладательница  были  не   более  чем  порождением
горЯчки...
     Љогда  он оделсЯ  и спустилсЯ  в вестибюль,  администратор гостиницы со
своим  сыном-подростком  уже   помогли  одному  из  музыкантов  загнать  его
невменЯемого приЯтелЯ в телефонную будку. ‚  спешке ђод натЯнул брюки ђеЯ, и
они смешно обтЯгивают его полную талию и бедра.  “молЯющим голосом он что-то
шепчет  в  будку. ‘ лестницы  ‹и видно,  что  другой сидит в  будке на полу,
уперев колени в дверь и чуть ли не кокетливо склонив голову; обваренные руки
он  держит  перед собой. ‚округ не  спеша собираетсЯ толпа. ‚ремЯ от времени
ђод  оборачиваетсЯ и объЯснЯет: "“ ђеЯ  всегда было не в порЯдке  с нервами.
‚звинчен  как струна. €стинный музыкант всегда  чувствителен.  Џонимаете,  у
него было столько планов на будущее, но, похоже, он пережал колок и треснул,
понимаете..."
     Џрибывший  шериф приносит Ящик с инструментами, и при помощи отвертки и
пассатижей они принимаютсЯ  снимать дверь, но к этому времени ‹и решает, что
насмотрелсЯ достаточно.  ‡астегнув куртку, он благополучно спускаетсЯ вниз и
выходит на улицу, где останавливаетсЯ и, мотаЯ головой из стороны в сторону,
спрашивает  себЯ:  "—то дальше? Љаковы  мои  планы на будущее? Ћдно  Я  знаю
точно: надо присмотреть  удобную будку,  на  случай,  если  у менЯ  сорвутсЯ
колки".
     ‚прочем,  эта   метафора   не  слишком   подходит  длЯ   анализа  моего
состоЯниЯ... потому  что  Я чувствую себЯ совершенно опущенно и не способным
ни  на что,  кроме  слабого  шевелениЯ. џ  грустно бреду  по ѓлавной  улице,
спокойно  и  незаметно,  как омывающий  менЯ серый  дождик, и  грею  руки  в
глубоких меховых карманах  куртки, которую  мне дал  „жо Ѓен  в  мой  первый
лесной  день. ‚ голове бессмысленный шум. ’ри  днЯ детективов  в гостиничном
номере  покрыли  мои  мозги  плесенью. џ просто гулЯю,  никуда  конкретно не
направлЯЯсь, ни от кого конкретно не убегаЯ. €  когда Я обнаруживаю, что мои
блужданиЯ привели  менЯ к больнице,  где,  по слухам,  распадаетсЯ  на части
отец, Я  сворачиваю туда, и не потому что горю желанием  увидеть старика  --
хоть Я и проклинал себЯ два днЯ подрЯд за то, что не иду к нему, -- а просто
потому, что в данный момент это единственное сухое место поблизости.
     џ  иду  тем же  запретным путем, который в ужасе преодолевал  несколько
дней тому назад,  но он уже не  кажетсЯ мне запретным, и  Я  не испытываю ни
малейшего страха. € когда Я не испытываю никакого дрожаниЯ в коленках, минуЯ
кладбище, никакого сосаниЯ под ложечкой при  приближении к  хижине Ѓезумного
‘кандинавского   ђыбака,  известного  тем,   что  он  выскакивал  из  своего
брезентового  укрытиЯ  и  набрасывалсЯ  на  беззащитных  прохожих с  чавычей
наперевес, менЯ  пронзает  чувство невосполнимой утраты,  которое, наверное,
испытывает  пресыщенный   охотник   на  крупную   дичь,  возвращаЯсь  сквозь
неожиданно однообразные джунгли в лагерь, после того как расправилсЯ с самым
страшным зверем. Њои настороженные  глаза, еще недавно чуткие  и  горЯщие  в
предвкушении охоты, погасли  и подернулись восковой  пленкой  за запотевшими
стеклами, которые  Я даже не пытаюсь протереть.  Њои  бдительные уши уже  не
прислушиваютсЯ  к  малейшему хрусту  веток,  предупреждающему  об опасности,
направив свой слух внутрь, к  монотонному гулу самокопаниЯ. •олод лишил менЯ
осЯзаниЯ. ‚кусовые бугорки атрофировались. Њой  острый нюх, бесшумно летЯщий
вперед  в  поисках  запаха  опасности,  свернулсЯ  в  носу,  потерЯв  всЯкую
бесшумность...
     Ћхота  закончилась, опасность  миновала,  зверь  был повержен... к чему
теперь острый нюх? "Ќужно учитьсЯ принимать перемены, -- посоветовал  Я нам.
-- Њы пережили  падение Ѓожества и всего его Ќебесного  ‚оинства, что теперь
переживать?"
     Ќо этот  совет  никак не  помог  исправить мое  подавленное настроение.
‘корее, даже  наоборот.  ‚се  было  кончено.  Ќичего не осталось.  Ќичуть не
огорчившись, Я наконец понЯл, о чем менЯ  предупреждал ‘тарый  ‚ернЯга, -- о
последуэльной депрессии;  после  отмщениЯ Ѓрату •энку что мне еще оставалось
делать?  -- разве только возвращатьсЯ  на ‚осток. Ћмерзительное путешествие,
особенно в одиночестве.  Ќасколько менее омерзительным оно было бы с близким
по духу спутником, насколько приЯтнее...
     ’ри днЯ, прошедших  с  нашей  ночи, Я откладывал  отъезд  и прЯталсЯ  в
трехдолларовом номере без ванны,  надеЯсь, что этот спутник найдет менЯ. ’ри
днЯ и  три ночи. Ќо больше Я ждать не мог -- Я  израсходовал свои  последние
три доллара, и мне нужна была ванна; впрочем, думаю, Я с самого начала знал,
что  ожиданиЯ  мои  бессмысленны; глубоко  внутри Я чувствовал,  что ‚ив  не
придет, но, знаЯ это, не мог заставить себЯ отправитьсЯ к ней...
     ЌесмотрЯ на все свое бесстрашие перед поверженным  зверем, Я все же еще
не достиг той стадии, чтобы отправлЯтьсЯ в его  логово с  единственной целью
похитить у него жену.
     ЏриближаЯсь к больнице, Я поглубже засунул руки в карманы, мечтаЯ  лишь
об одном -- еще раз вернутьсЯ в старый дом,  либо  бесстрашно отважившись на
это, либо трусливо отыскав какой-нибудь повод...
     ‚ив промывает зубную щетку и ставит  ее на полку,  потом,  одной  рукой
придерживаЯ  волосы,  склонЯетсЯ  к крану ополоснуть рот.  Ћна  чистит  зубы
солью, чтобы они блестели. ‚ыплюнув воду, она выпрЯмлЯетсЯ и смотрит на свое
отражение. —то это? --  хмуритсЯ она. ’о, что она видит -- или, наоборот, не
находит  --  в  своем  лице,  настораживает  ее:  это  не  возраст,  влажный
орегонский  климат сохранЯет  кожу молодой и свежей, без  морщин. •удаЯ,  но
нет,  дело  не в этом;  ей всегда нравилось  ее худое лицо. ‡начит... что-то
другое... что именно, она еще не понимает.
     ‚ив пытаетсЯ  улыбнутьсЯ. "‘кажи, девочка, -- шепчет она громко, -- как
ты поживаешь?"  Ќо отражение недоступно ее пониманию так же, как и  длЯ всех
других,  пытающихсЯ  разгадать  его  тайну.  —то  это?..  Ћна  может так  же
лучезарно улыбатьсЯ,  чистЯ  зубы солью, но не в состоЯнии проникнуть внутрь
этой лучезарности...
     -- •орошо же, -- замечает она и выключает свет в ванной. -- ’акие мысли
приводЯт девушек к питью. -- Ћна  закрывает за собой  дверь, спускаетсЯ вниз
и, пристроившись  к •энку на подлокотнике кресла,  крепко сжимает  его руку,
пока телевизор надрываетсЯ: "„авай! „авай! „авай!"
     --  —ерез  минуту будет перерыв, -- говорит •энк. --  Љак насчет Яичка,
бутерброда  или чего-нибудь такого? (Љогда  спускаетсЯ ‚из, Я смотрю встречу
между Њиссури  и Ћклахомой...  ничего особенного,  тем  более остаетсЯ  пЯть
минут до конца первого тайма...)
     -- Њожет,  вермишелевый суп с индейкой, родной? џ могу  открыть банку и
подогреть.
     -- Ћтлично. ‚се  что  хочешь... мне все равно,  только чтобы  успеть  к
следующему тайму. € пива, если есть.
     -- Ќи капли.
     -- ’ы не вывесила длЯ ‘тоукса заказ на пиво?
     -- ‘тоукс нас больше не обслуживает, ты забыл? ‘лишком далеко...
     -- Ћ'кей, о'кей...
     (‚ремЯ за полдень, до начала игры  Я провалЯлсЯ с  грелкой на поЯснице,
еще не  завтракал  и  потому  страшно хочу  есть. ‚ив  поднимаетсЯ  и  почти
беззвучно в  своих теннисках выходит на кухню.  ‚ доме  чертовски тихо. „аже
при включенном  телевизоре,  по мне,  слишком  тихо. ’оскливаЯ, убийственнаЯ
тишина -- никто ни  с  кем не разговаривает, не смеютсЯ и не визжат дети, не
заходит „жоби с какой-нибудь дикой идеей, не носитсЯ по дому ѓенри... и даже
когда мы  изредка  перебрасываемсЯ с  ‚ив какими-то фразами,  от звука наших
голосов кажетсЯ, что в доме еще тише. Џотому что мы обращаемсЯ друг к другу,
а  не  к  кому-то еще. „о  сегоднЯшнего днЯ Я как-то  не  замечал  этого  --
наверное, был слишком занЯт похоронами и прочими делами, -- и только сегоднЯ
Я по-настоЯщему осознал,  что было сделано Њалышом. џ  услышал  эту тишину и
задумалсЯ  над тем, сможем ли мы с ‚ив когда-нибудь снова разговаривать. „а,
надо отдать Њалышу должное...)
     ’олкнув  тЯжелую стеклЯнную больничную дверь, Я окунулсЯ в  благодатное
тепло  и  гостеприимство все  той  же старой амазонки, читавшей все  тот  же
киножурнал.
     --  Џохоже, вы  здесь  живете,  -- заметил Я, стараЯсь  быть как  можно
благожелательнее. -- Ќочи, дни и ЃлагодарениЯ.
     -- Њистер ‘тампер? -- подозрительно осведомилась она и  быстро подалась
вперед, -- “ вас... кружитсЯ голова, мистер ‘тампер?
     -- Џогода, -- с некоторым колебанием ответил Я.
     -- џ  хочу  сказать,  вам  плохо?  --  Ћставив свой  журнал, она устало
смотрит на менЯ. -- џ знаю, что у вас был период перенапрЯжениЯ...
     --  џ  очень  признателен  за вашу  заботу,  --  еще  более  недоуменно
откликаюсь Я, -- но, думаю, Я не потерЯю сознаниЯ  снова, если вы это имеете
в виду.
     --  ‘ознание? „а... может, вы посидите здесь немного...  а Я сбегаю  за
доктором. ‘лышите, подождите менЯ здесь...
     €,  прежде чем  Я  успеваю ответить,  она вылетает в крахмальном вихре,
летЯщем  за ней, как  выхлопные  газы.  џ смотрю  ей вслед, недоумеваЯ,  чем
вызвана такаЯ поспешность. Ћна Явно  переменилась по  сравнению с днем нашей
последней встречи.  —то ее напугало? Ќекоторое времЯ Я размышлЯю над  этим и
прихожу  к  выводу,  что,  вероЯтно, мой  новый вид. "Ќовый оттенок  мрачной
надменности,  поЯвившийсЯ  в   моем   облике...  вот   и  все".  ‘  холодным
безразличием Я поджимаю губу. "—уть-чуть припугнуть бедного работЯгу --  вот
и  все,  что нужно, чтобы быть готовым встретитьсЯ лицом к леденЯщему лицу с
’отальным Ћтсутствием ‘траха..."
     џ  подхожу к сигаретному автомату  и наклонЯюсь, чтобы опустить  в него
четвертак, -- в нем-то Я и вижу отражение образа, так напугавшего сестру, --
точно, ужас! Џравда, мрачной надменности мне в нем заметить не удаетсЯ -- на
менЯ смотрит небритое, неухоженное, помЯтое лицо с покрасневшими испуганными
глазами, в которых сквозит ощущение мрачной гибели. € все же  мой вид вселЯл
ужас.
     Ќа  менЯ стоило посмотреть. ‚месте  с ванной в  номере отсутствовало  и
зеркало, так что Я не мог стать свидетелем собственной деградации, незаметно
развивавшейсЯ одновременно  с заплесневением  сознаниЯ. Љак, бывает, обои за
ночь покрываютсЯ  нежной серой поступью грибка,  так мое  лицо несло на себе
следы пренебрежительного к нему отношениЯ. Ќеудивительно, что Ѓезумный ђыбак
предпочел укрытьсЯ за запертой  дверью!  Џосле трех дней курева и  плесени Я
ЯвлЯл собой  такое  зрелище, что врЯд ли кто, вооруженный одной лишь  рыбой,
решилсЯ бы  на менЯ напасть  вне зависимости от национальности и психической
вменЯемости.
     ‚ернулась  сестра,  преследуемаЯ   грузным  доктором.   Ќо  далее   его
архизлобное  сальное дружелюбие было  поколеблено  моим видом:  он  был  так
напуган, что не решилсЯ ни на одну инсинуацию.
     -- Ѓоже милосердный, мальчик, ты ужасно выглЯдишь!
     -- Ѓлагодарю вас. ѓотовЯсь к  визиту, Я специально  поработал над своим
видом.  Њне не хотелось, чтобы мой бедный папа решил, будто Я насмехаюсь над
его состоЯнием, ЯвлЯЯсь к нему с горЯщим взглЯдом и распушенным хвостом.
     --  Ѓоюсь,  о  мнении  старого  ѓенри  можно уже  не  беспокоитьсЯ,  --
откликнулсЯ доктор.
     -- Ћчень плох? Ћн кивнул:
     --  „остаточно, чтобы не различать горЯщий взглЯд и  распушенный хвост.
’ебе  следовало  прийти пораньше, а теперь, боюсь, ты будешь разочарован его
реакцией на твой "культивированный" вид -- ты, кажетсЯ, так сказал?
     --  ‚озможно,   --   откликнулсЯ  Я,  чувствуЯ,   что   добрый   доктор
восстанавливает свою подлую уравновешенность. -- Џойдем посмотрим?
     -- Џотише; Я опасаюсь, что в таком состоЯнии ты не дойдешь.
     €змерив  мне пульс  и убедившись, что в данную  минуту непосредственной
угрозы моему здоровью нет, он позволил мне взглЯнуть на ветхие останки моего
прославленного предка. Ќе слишком приЯтное испытание... ‚ палате пахло мочой
и было жарко и влажно, как в оранжерее; кровать ограждали  планки. Ћт жгучих
кошмаров губы у старика растрескались, и по щетинистому подбородку на  грудь
сбегала  тоненькаЯ струйка крови,  словно шнурок лорнета,  приставленного  к
запекшейсЯ улыбке. џ  стоЯл над  ним столько, сколько мог выдержать,  --  не
знаю, секунды это  были или  минуты,  --  глЯдЯ,  как  он чавкает  и  что-то
бормочет сквозь сон. Ћдин раз он  даже приоткрыл тусклый глаз и скомандовал:
"‚ставай!  ‚стрЯхнись!  Џоднимай  свою  жопу и,  черт возьми,  принимайсЯ за
дела!" Ќо не успел Я отреагировать, как глаз закрылсЯ, Язык замер и разговор
был окончен.
     џ  последовал  за широкой  задницей  доктора  прочь  из  палаты, горько
сожалеЯ,  что  мой  отец не уточнил, за какие  именно  дела  Я, черт возьми,
должен приниматьсЯ...
     „женни видит,  как на наволочке поЯвлЯютсЯ  смутные очертаниЯ рта.  Ћна
отхлебывает  из  своего  стакана,  вытирает  рот  рукавом  грубого  свитера,
собирает ракушки и бросает их  снова. Ћна очень устала, и  ей  очень хочетсЯ
есть, но она чувствует приближение чего-то поистине великого и удивительного
и  не  может позволить себе заснуть и пропустить это... ’едди отпирает дверь
бара  и входит  внутрь в спертый воздух, пропахший дымом, выдохшимсЯ пивом и
вишневой дезинфекцией.  ‚ремЯ еще раннее, обычно он никогда не открывает так
рано.  ѓлаза  у  него  опухли  от беспокойного  сна,  но,  как  и „женни, он
чувствует приближение чего-то значительного и не хочет пропустить это.
     ‚прочем,  в  отличие  от  „женни у ’едди  нет ощущениЯ,  что  он  может
поспособствовать его приближению;  он лишь  наблюдатель,  зритель, обЯзанный
только предоставить арену, на которой столкнутсЯ другие силы, более  великие
люди...
     „жонатан Ѓэйли  „рэгер просыпаетсЯ в мотеле в ћджине, бросает взглЯд на
часы и присаживаетсЯ за стол к своим записЯм, чтобы уточнить  времЯ встречи:
так... он должен быть к обеду  у €венрайта в  три: час  на одевание,  час на
езду... и час на испытаниЯ в доме €венрайта...
     Ќо на  самом деле он не  испытывает такого уж отвращениЯ  к предстоЯщей
встрече.  Ќеплохой заключительный аккорд. Ћн снова  откидываетсЯ на подушку,
не выпускаЯ из руки  записной книжки, и, улыбаЯсь, записывает: "‘амо по себе
высокое положение не  может вызвать у  другого честолюбивых  помыслов, точно
так  же  как  пища  не  всегда в  состоЯнии  вызвать  аппетит...  однако вид
начальства,  питающегосЯ сливками, так  сказать... может  заставить человека
пройти  сквозь  огонь и  воду,  только  чтобы оказатьсЯ  за одним  столом  с
начальством, даже если он будет вынужден  собственноручно поставлЯть сливки.
-- € добавлЯет: -- €ли индейку".
     Ђ  ”лойд €венрайт, выйдЯ из ванной, спрашивает у жены,  сколько времени
осталось до  приезда гостЯ. "’ри часа, -- отвечает  она из кухни. --  ’ы еще
вполне успеешь отдохнуть... всю ночь проболталсЯ черт знает где! € какие это
такие &bdquo;важные" дела у тебЯ, интересно, были ночью?"
     Ћн не отвечает. ЌатЯгивает брюки, рубашку и, взЯв в руки туфли, босиком
идет в гостиную. "’ри часа",  --  замечает  он  вслух и  усаживаетсЯ  ждать.
"ѓосподи, три часа! •энку хватит времени, чтобы встать и встрЯхнутьсЯ".
     (‚ив возвращаетсЯ  с супом и  бутербродами, ставит  все на поднос, и мы
принимаемсЯ за еду, глЯдЯ на парад оркестров и акробатов;  раз в пЯть  минут
мы перебрасываемсЯ ничего не  значащими репликами, потом она замечает что-то
вроде: "‚от эта хороша, в блестках..." -- "„а, действительно хороша".
     џ еще только начинаю осознавать, как славно потрудилсЯ Њалыш...)
     ‚ кабинете у  доктора Я снова беру  предложенную сигарету и на этот раз
сажусь. џ  чувствую, что  уже  неуЯзвим  длЯ  его  оскорбительных  намеков и
хитростей.
     --  џ предупреждал,  --  улыбаетсЯ  он,  --  что ты,  возможно,  будешь
разочарован.
     -- ђазочарован? …го  советом и легкой лаской?  „октор,  Я  вне  себЯ от
радости. џ еще не забыл то времЯ, когда подобные слова влекли за собой  куда
как более тЯжелые последствиЯ.
     -- €нтересно. ‚ам  не часто доводилось беседовать? ‘тарина ѓенри всегда
предпочитал  монологи. ‘кажи, а может,  тебе просто было неинтересно слушать
старика?
     --   —то   вы  хотите  этим  сказать,  доктор?  Њы  с  папой  не  часто
разговаривали, но у нас с ним не было секретов друг от друга.
     Ћн награждает менЯ понимающей улыбкой.
     -- € даже у тебЯ от него? Ќи малейшей тайны?
     -- Ќе-а.
     Ћн  откидываетсЯ на  спинку  крутЯщегосЯ стула и, со свистом  и скрипом
вращаЯсь то туда, то обратно, окунаетсЯ в прошлое.
     --  €  все  же такое  ощущение, что  от  ѓенри  ‘тампера  всегда что-то
скрывали, -- замечает он. -- џ убежден, что ты не помнишь  этого, ‹еланд, но
несколько  лет  тому назад по городу  ходили  слухи, --  он  бросает на менЯ
взглЯд, чтобы убедитьсЯ, что Я это помню, -- о  •энке и его взаимоотношениЯх
с...
     -- „октор, наша семьЯ не  отличаетсЯ любопытством, -- сообщаю ему Я. --
Њы не вывешиваем бюллетени о наших взаимоотношениЯх...
     -- € все же...  Я ничего не хочу сказать...  и все  же весь город был в
курсе происходЯщего -- не знаю,  насколько это соответствовало истине,  -- в
то времЯ как ѓенри находилсЯ в полном неведении.
     џ  чувствовал,  как  во  мне  нарастает раздражение  к  этому человеку,
вызванное  не   столько   его  намеками,  сколько   пренебрежением  к  моему
беспомощному отцу.
     --  Ѓоюсь,  вы  запамЯтовали доктор,  --  холодно  заметил Я,  --  что,
несмотрЯ  на  свою неосведомленность, ѓенри раз за  разом умудрЯлсЯ обводить
вокруг пальца самых больших хитрецов этого города.
     --  Ћ,  ты менЯ не понЯл... Я совершенно не  хотел подвергнуть сомнению
компетентность твоего отца...
     -- Љонечно, доктор.
     --  џ просто... --  Ћн запнулсЯ и покраснел,  чувствуЯ,  что на сей раз
запугать менЯ будет не так-то просто. Ќадув  щеки,  он собралсЯ было  начать
сызнова, но в  это  мгновение в дверь постучали. ‚ошла сестра сообщить,  что
снова пришел Ѓони ‘тоукс.
     -- Џопросите его  подождать, мисс Њэхон. Ћтличный старик, ‹еланд; точен
как часы... Ћ, Ѓони, заходи... ’ы знаком с юным ‹еландом ‘тампером?
     џ  уже  начал вставать, чтобы  предложить дрЯхлому скелету  собственный
стул, но он положил руку на мое плечо и задушевно покачал головой:
     -- Ќе вставай, сынок. џ пойду взглЯну на  твоего  бедного отца. “жасно,
-- горестно произнес он. -- “жасно, ужасно, ужасно.
     Ћн нежно придерживал менЯ на стуле, словно Я был свадебным генералом; Я
пробормотал "здравствуйте",  пытаЯсь сдержать рвавшийсЯ  из менЯ крик: "ђуки
прочь, стараЯ крыса!" ‘тоукс вступил с  доктором в обсуждение  ухудшающегосЯ
состоЯниЯ ѓенри, и Я снова попыталсЯ встать.
     --  Џостой,  сынок, --  сжалась рука на  моем плече. --  Њожет, ты  мне
расскажешь, как дела дома,  чтобы  Я мог  передать  ѓенри, если он придет  в
себЯ? Љак ‚ив? •энк? Ѓоже ж мой, ты даже представить  себе  не можешь, как Я
был  потрЯсен известием, что он потерЯл своего лучшего друга.  "‘мерть друга
-- все  равно что тень на солнце", -- говаривал мой отец.  Љак он переживает
все это?
     џ отвечаю, что не видел своего брата со днЯ несчастного  случаЯ, и  оба
крайне поражены и удивлены моим заЯвлением.
     -- Ќо вы ведь увидитесь сегоднЯ? ‚ „ень ЃлагодарениЯ?
     џ  отвечаю, что у менЯ нет никаких  причин  тревожить  беднЯгу и что  Я
дневным автобусом уезжаю в ћджин.
     -- ‚озвращаешьсЯ на ‚осток? ’ак скоро? Ћх-ох-ох...
     џ говорю, что уже собралсЯ.
     -- Ќу  и ладно, ну и ладно, -- откликаетсЯ доктор и добавлЯет: -- € чем
ты собираешьсЯ занЯтьсЯ, ‹еланд... теперь?
     џ тут  же  вспоминаю  о письмах,  отправленных Џитерсу,  ибо изысканное
ударение,  сделанное им в  конце вопроса на "теперь",  мгновенно  заставлЯет
менЯ заподозрить --  полагаю, на это он и рассчитывал, -- что его намек лишь
в  малой степени  отражает  распространившиесЯ уже сплетни;  может, каким-то
образом ему  удалось перехватить письма и  с  самого  начала он  был в курсе
моего замысла!
     --  ’о  есть  Я хочу  спросить, -- добрый  доктор  продолжает  на ощупь
продвигатьсЯ вперед,  чувствуЯ, что  подбираетсЯ  к обнаженному нерву, -- ты
собираешьсЯ  вернутьсЯ  в колледж?  Њожет,  преподавать?  €ли  у  тебЯ  есть
женщина?
     -- “ менЯ еще нет конкретных планов, -- робко отвечаю  Я. Ћни напирают,
и Я оттЯгиваю времЯ  при  помощи классической психиатрической  уловки:  -- Ђ
почему вы спрашиваете, доктор?
     -- Џочему? Ќу, Я просто интересуюсь... всеми своими пациентами. ‡начит,
снова на ‚осток, а? ’ак? —то преподавать? Ђнглийский? „раматургию?
     -- Ќет, Я еще не закончил...
     -- ‡начит, снова в школу?
     џ  пожимаю плечами, все больше  ощущаЯ себЯ второкурсником на  приеме у
декана.
     -- Ќаверное.  Љак Я  уже сказал, у менЯ  еще нет планов. ‡десь, похоже,
дело закончено...
     --  „а, похоже  на то.  ‡начит,  обратно  в  школу?  -- Ћни  продолжают
загонЯть менЯ в угол: один --  взглЯдом, другой -- вцепившись, как вилами, в
плечо. -- Ђ какие у тебЯ сомнениЯ?
     -- џ еще не знаю как заработать... Џодавать на стипендию уже поздно...
     -- „а что ты! -- щелкает пальцами доктор, прерываЯ менЯ. -- ђазве ты не
понимаешь, что старик уже все равно что в могиле?
     -- Ђминь, ѓосподи, -- кивает Ѓони.
     -- ’ы ведь понимаешь это, не правда ли?
     Џораженный  его беспричинно откровенным заЯвлением, Я  жду продолжениЯ,
чувствуЯ себЯ уже не столько второкурсником, сколько подозреваемым. Љогда же
они собираютсЯ вынести обвинение?
     --  Љто знает,  может, по закону твой отец и не будет  объЯвлен усопшим
еще неделю,  а то и две. Ћн упрЯмый -- может, и месЯц продержитсЯ. Ќо как бы
он ни был упрЯм, ‹еланд, ѓенри ‘тампер -- мертвец, можешь не сомневатьсЯ.
     -- Џостойте! ‚ы менЯ в чем-то обвинЯете?
     -- ЋбвинЯем? -- Ћн даже загорелсЯ при этой мысли. -- ‚ чем?
     -- —то Я имел какое-то отношение к этому несчастному случаю...
     -- ѓосподи, конечно нет,  -- смеетсЯ он. -- ’ы слышал его, Ѓони? -- Ћни
оба смеютсЯ. -- ЋбвинЯем в том, что ты... -- џ тоже  пытаюсь рассмеЯтьсЯ, но
смех мой звучит,  как кашель  Ѓони.  --  џ  только  говорил,  сынок... -- он
подмигивает  Ѓони, -- что, если  тебе это интересно, ты получаешь пЯть тысЯч
долларов после  того, как он  будет  официально объЯвлен скончавшимсЯ.  ЏЯть
кусков.
     -- ‚ерно, верно, -- вторит ему Ѓони. -- џ как-то не подумал, верни.
     -- Џравда? …сть завещание?
     -- Ќет, -- отвечает Ѓони. -- ‘траховой полис.
     -- Џросто Я знаю, ‹еланд, потому что помогал Ѓони... врач должен знать,
как говоритсЯ... направлЯл в его агентство потенциальных клиентов...
     --  ќто  начал  еще  папа, -- гордо сообщает  мне Ѓони.  -- ‚ девЯтьсот
десЯтом. ‘трахование †изни и от Ќесчастных ‘лучаев.
     -- Ђ лет десЯть назад ѓенри ‘тампер обратилсЯ к нам, даже не помышлЯЯ о
страховке, и Я его направил...
     џ вытЯгиваю руку, чувствуЯ, что у менЯ начинает кружитьсЯ голова.
     --  Џостойте,  подождите минуточку. ‚ы  хотите,  чтобы Я поверил, будто
ѓенри ‘тампер  регулЯрно  оплачивал полис в  пользу  наследника, которого за
двенадцать лет ни разу не видел?
     -- Ђбсолютно верно, сынок...
     -- Ђ за предшествовавшие двенадцать на которого и взглЯнул-то не  более
полдюжины раз?  Џоследним  напутствием которому  было "поднимай  свою жопу"?
„октор, есть пределы доверчивости...
     --  ’ак  зачем  же  ты  вернулсЯ  домой?  --  взвизгивает  Ѓони, слегка
встрЯхиваЯ менЯ  за плечи. -- ’ы должен получить этот полис. —тобы вернутьсЯ
в школу.
     …го напористость пробуждает во мне слабые подозрениЯ.
     -- Ђ  что,  --  Я  скольжу  взглЯдом по  его  руке, -- длЯ  того  чтобы
вернутьсЯ домой, нужны какие-то особые причины?
     -- Ђ когда увидишь •энка, -- прерывает менЯ доктор, -- передай ему, что
все мы... думаем о нем.
     џ отворачиваюсь от старика.
     -- Ђ почему вы все о нем думаете?
     -- ѓосподи, разве  все  мы  не  старые друзьЯ этой семьи? ‡наешь,  менЯ
привез  сюда мой внук. Ћн сейчас в приемной.  Џока Я буду у ѓенри, он  может
отвезти тебЯ на машине. -- ђаботают слаженно, как одна команда. џ уже был не
второкурсником  и  не свадебным генералом,  а  подозреваемым  в  лапах  двух
кафкианских  следователей,  набивших  руку  в  сокрытии  обвинениЯ  от своей
жертвы. -- Ќу как? -- спрашивает Ѓони.
     ‘крипЯ и пыхтЯ, доктор поднимаетсЯ со стула, чтобы ответить за менЯ.
     --  Ќевозможно отказатьсЯ от такой услуги, не  правда ли? -- Ћн обходит
стол, и при приближении этого „жагернаута Я чувствую, что попал в ловушку.
     -- Џостойте, подождите, люди, --  требую  Я, пытаЯсь поднЯтьсЯ на ноги.
-- Љакое вам дело, увижусь Я с братом или нет? —его вы хотите?
     Ћба искренне недоумевают и изумлены моим вопросом.
     -- Љак врач Я просто...
     -- ‡наешь,  что...  -- ђука  Ѓони  снова  вцеплЯетсЯ в  менЯ.  -- Љогда
увидишь •энка,  передай ему или  его жене,  что  наша  автолавка снова будет
ездить  по  этому маршруту. ‘кажи,  что мы  с радостью  будем  выполнЯть его
заказы, раз  машине все равно  придетсЯ делать там крюк.  Џусть, как всегда,
вывесЯт на флагштоке, что им надо. ’ебЯ не затруднит сделать мне одолжение?
     €, отчаЯвшись, Я перестаю отыскивать причины их настойчивости: Я просто
больше  не могу  сопротивлЯтьсЯ  их давлению. Џусть этим занимаетсЯ •энк, он
привык к этому. џ говорю ‘тоуксу, что все передам •энку, и пытаюсь двинутьсЯ
к двери;  его цепкие  коготки выпроваживают менЯ в приемную  и там  неохотно
отцеплЯютсЯ от моего плеча.
     -- Џослушай, Ѓони, -- замечает доктор, -- может, послать  •энку индейку
по случаю? Њогу  поспорить, что за всеми делами они не  успели купить. -- Ћн
запускает руку под халат в поисках кошелька. --  ‚от, Я плачу  за птичку длЯ
•энка. Ќу как?
     -- ќто  очень  по-христиански, -- серьезно  соглашаетсЯ Ѓони.  -- ’ы не
согласен, сынок? Ћбед в „ень ЃлагодарениЯ без старой запеченной курочки и не
в обед как-то, а?
     џ  сообщаю  им,  что полностью  разделЯю  их чувства  относительно  „нЯ
ЃлагодарениЯ, и снова пытаюсь прорватьсЯ к  двери, но костлЯваЯ рука сжимает
мое плечо, и, более того,  Я вижу, что путь мне преграждает прыщавый Ђдонис,
тот самый, что крал плитку шоколада в баре.
     -- ќто мой  внук, -- сообщает  Ѓони. --  ‹аркин.  ‹аркин, это -- ‹еланд
‘тампер. ’ы отвезешь его к дому ‘тамперов, пока Я навещаю старого ѓенри.
     ‚нук  ухмылЯетсЯ,  хрюкает,  пожимает  плечами,  играет  молнией  своей
куртки, делаЯ вид, что не помнит нашей предыдущей встречи.
     -- „а,  знаете, что Я подумал... -- „октор продолжает возитьсЯ со своим
бумажником. -- Њогу
     поспорить,  в  городе  найдетсЯ   тыла  людей,  готовых  купить   •энку
праздничный обед...
     -- Њы соберем ему корзину! -- восклицает Ѓони. џ пытаюсь объЯснить, что
врЯд ли •энк  находитсЯ в таких стесненных обстоЯтельствах, но  понимаю, что
это  не милостынЯ  с их стороны  и дело  не  в том, что он нуждаетсЯ.  -- Ќе
забудь клюквенного вареньЯ, сынок, Ямса, миндалЯ в сахаре...  а если еще что
нужно, позвони мне,  слышишь?  Њы позаботимсЯ. -- €м просто хочетсЯ  сделать
ему подарок.
     -- ‹аркин, отвезешь мистера ‘тампера и сразу же возвращайсЯ за мной.  “
нас есть дела...
     Ќо зачем  им это надо?  --  вот  в  чем  вопрос. ‡ачем и длЯ чего?  ќти
непомерные  подношениЯ  совсем  не   походили  на  страсть   ‹еса   ѓиббонса
ниспровергнуть героЯ с пьедестала. ‚едь герой уже ниспровергнут. ’ак  к чему
же эти благодеЯниЯ? €,  похоже,  такую потребность испытывали не только  эти
два клоуна, но и большаЯ часть горожан.
     -- ’ы не знаешь, что им надо от  моего  брата? -- спрашиваю Я у внучка,
следуЯ за ним через стоЯнку под проливным дождем. -- Љ чему все эти щедроты?
—его они хотЯт?
     --  Љто  знает?!  --  мрачно  отвечает  он  и  точно  так  же  наотмашь
распахивает  дверцу машины, как и несколько  дней  назад, когда  обдал  менЯ
струЯми гравиЯ. -- ЉакаЯ разница? -- добавлЯет он, садЯсь за руль.  џ обхожу
машину  с другой стороны  и слышу,  как он бормочет: --  „а и кого это может
интересовать?
     "Ќапример, менЯ", -- про себЯ отвечаю Я, закрываЯ дверцу; но прежде чем
уделить внимание этим  серьезным вопросам, следовало бы спросить себЯ, а  не
плевать  ли  мне  вообще  на  странные  и  замысловатые   цели  странного  и
замысловатого  городка ‚аконда-на-Њоре. Џлевать.  € вполне  увесисто.  …сли,
конечно,  случайно, необъЯснимо случайно его странные  цели не влиЯют на мои
собственные...
     -- ‘ука.  -- ‚нучок проворно  нажимает на газ  и, разбрызгиваЯ лужи,  с
визгом  выворачивает  со  стоЯнки.  --  Ќадо побыстрей  оказатьсЯ  дома,  --
сообщает он, опасаЯсь, как бы не всплыл сюжет с шоколадом. -- Ђ вместо этого
приходитсЯ куда-то мотатьсЯ.
     -- ‘овершенно согласен, -- подтверждаю Я.
     -- “ нас вчера  был последний матч. ‘ "—ерным торнадо" из Ќорт-Ѓенда. ‚
третьем иннинге разбил себе колено.
     -- Џоэтому-то он и был последним?
     --  Ќе, Я  в  этом  деле  только  третьЯ  скрипка. Ќо  обернутьсЯ  надо
побыстрее, и домой...
     -- Џотому что ты всего лишь третьЯ скрипка?
     --  Ќе,  потому что колено  разбито.  ‘кажи, твой  брат  знает, что  мы
пользуемсЯ его финтом при подаче?
     --  Ќе могу  сказать, -- отвечаю Я,  изображаЯ интерес к его спортивным
успехам, но на самом деле пытаЯсь сформулировать собственные ощущениЯ. -- Ќо
Я передам ему эту информацию,  когда доберусь до дому... вместе с бесплатной
индейкой и клюквой. -- ’еперь это будет несложно, теперь у менЯ есть причины
длЯ возвращениЯ домой:  мне нужен страховой полис  -- это  Я скажу •энку,  а
также попутчик -- это Я скажу ‚ив... ’ак что Я вполне смогу...
     -- —ертовски хитрый финт,  -- продолжает внучок, -- и при подаче, и при
отборе  мЯча. €зобретение •энка ‘тампера! —ертовски хитрый! ЃлагодарЯ ему мы
выиграли  у "‘кагита".  ђаздолбали его в  пух и  прах.  ‚  третьей  четверти
обыгрывали их на тридцать очков, а Я играл всю четвертую.
     -- € поэтому ты участвовал во вчерашней игре?
     -- Ќет, -- неохотно откликаетсЯ он. -- џ вступил, когда  мы проигрывали
двадцать шесть  очков.  Ћни сделали  нас  сорок  четыре--одиннадцать, первый
проигрыш за этот сезон  после ћджина.  -- €,  помолчав, добавлЯет с какой-то
вопросительной  интонацией:  --  Ќорт-Ѓенд  все  равно  ничего  из  себЯ  не
представлЯет! …сли б мы были в форме, они бы ничего не смогли сделать!
     џ  предпочитаю  не  комментировать; откинувшись  назад  и  размышлЯЯ  о
предстоЯщей  встрече, Я  понимаю,  что приготовленнаЯ мною длЯ ‚ив  фраза не
убеждает даже менЯ самого. Џотому что Я на самом деле хочу, чтобы она уехала
со мной на ‚осток...
     -- Ќе.  Ќичего  крутого в них  не было, --  продолжает мой  шофер сам с
собой.  -- Џросто мы выдохлись, вот и все;  Я-то  знаю, что  дело  именно  в
этом...
     €,  слушаЯ,  как  он себЯ убеждает,  и пытаЯсь  убедить себЯ, Я начинаю
подозревать,   что  все   это  гораздо  сложнее,  чем  мы  даже  можем  себе
представить...
     Ќакрапывает дождь. Њашина подпрыгивает  на железнодорожном  переезде  в
конце  ѓлавной  улицы  и  сворачивает  к  реке. „рэгер выезжает  из  мотелЯ,
оглЯдываЯсь в  поисках  ресторана, где можно выпить чашечку кофе.  €венрайт,
благоухающий  ментолом, мылом и слегка  бензином, сидит у телефона. ‚ив моет
тарелки  из-под  супа.  ‡а окном, в  нескольких  дюймах над водой, летЯт два
крохалЯ: они отчаЯнно машут крыльЯми, но кажетсЯ, что почти не сдвигаютсЯ  с
места...  словно течение  под  ними, обладаЯ полем  притЯжениЯ,  не  дает им
вылететь за свои пределы. Ћни судорожно борютсЯ  с ним, и ‚ив, глЯдЯ на них,
чувствует, как у нее начинают болеть руки. Ћна всегда обладала  способностью
сопереживать другим  живым созданиЯм. €ли была  одержима ею. "Ќо скажи...  Я
знаю про уток, -- она снова видит свое отражение, -- а что ты чувствуешь?"
     Ќо прежде чем смутное отражение в кухонном окошке успевает ответить, на
противоположном  берегу останавливаетсЯ  машина.  €з  нее кто-то выходит  и,
подойдЯ к причалу, складывает руки, чтобы кричать.
     (Љогда Я  вижу, как  ‚ив выскакивает из кухни, вытираЯ руки о передник,
Я, еще не слыша крика, знаю, кого она увидела.
     --  Љто-то  приехал,  --  замечает  она, направлЯЯсь к двери. --  Џойду
съезжу. ’ы не одет.
     -- Љто? -- спрашиваю Я. -- ‡накомый?
     -- Ќе знаю, -- отвечает она. -- ‚есь закутан, к тому же такой дождь. --
Ћна влезает в огромное  брезентовое пончо, чуть  ли не целиком скрываЯсь под
ним. -- Ќо похоже на старый макинтош „жо Ѓена. ‘ейчас вернусь, родной.
     Ћна  хлопает  огромной  дверью.  Џо-моему, ее  упоминание  о  макинтоше
доставлЯет  мне удовольствие; мне приЯтно,  что  она не исключает того, что,
несмотрЯ на деревЯнную голову, и у менЯ есть глаза...)
     Ќа  мои  крики откликаетсЯ  ‚ив.  џ  вижу,  как  она спешит к  берегу в
окружении  собак, натЯгиваЯ на голову  гигантскую  парку, чтобы  не замочить
волосы. Љогда  она причаливает к мосткам, Я замечаю, что  она  не  слишком в
этом преуспела.
     -- “ тебЯ насквозь промокли волосы. Џрости, что вытащил тебЯ.
     -- ‚се о'кей. Њне все равно надо было проветритьсЯ.
     џ залезаю в лодку, пока ‚ив, держась за сваю, не дает ей отплыть.
     -- Ќаша преждевременнаЯ весна недолго длилась, -- замечаю Я.
     -- ’ак всегда и бывает. ѓде ты был? Њы волновались.
     -- ‚ городе в гостинице.
     Ћна заводит мотор  и направлЯет лодку в течение. џ благодарен ей за то,
что она не спрашивает, что побудило менЯ провести три днЯ в одиночестве.
     --  Љак  •энк?  ‚се  еще  не  в  себе? Џоэтому  ты и работаешь  сегоднЯ
перевозчиком?
     -- Ќет, он ничего. ‘идит внизу, смотрит футбол, так что уж не настолько
он и плох. Џросто, по-моему, ему не хотелось  вылезать под  дождь. Ђ мне все
равно.
     -- џ рад, что ты все-таки вылезла. Ќикогда не умел хорошо плавать. -- џ
замечаю,  как она вздрагивает, и пытаюсь  сгладить неловкость: -- Ћсобенно в
такую погоду. Љак ты думаешь, будет наводнение?
     ‚ив не отвечает. „остигнув середины реки, она слегка менЯет курс, чтобы
поймать  течение, и всЯ отдаетсЯ  проблемам навигации. Џомолчав с минуту,  Я
говорю, что был у отца.
     -- Љак он? Њне не удалось выбратьсЯ... повидать его.
     -- Ќе слишком хорошо. Ѓредит. „октор считает, что все дело времени.
     -- „а. †алко. -- „а.
     Њы  снова  погружаемсЯ в маневрирование  лодкой. ‚ив боретсЯ  с мокрыми
волосами, пытаЯсь запихать их под капюшон.
     --  џ удивилась, увидев тебЯ, -- замечает  она.  -- џ думала, ты уехал.
Ќазад, на ‚осток.
     -- џ собираюсь. ‘коро начало семестра... •очу попытатьсЯ.
     Ћна кивает, не отрываЯ глаз от воды.
     -- •орошаЯ мысль. ’ебе надо кончить школу. -- „а...
     € снова плывем в тишине... а сердца разрываютсЯ от мольбы и рыданий: да
остановитесь же наконец и скажите что-нибудь друг другу!
     --  „а...  †ду  не  дождусь,  когда  смогу показать  в  кофеюшнЯх  свои
мозолистые  руки. “ менЯ есть друзьЯ,  которые с  интересом узнают, что  это
такое.
     -- —то именно?
     -- Њозоли.
     -- Ђ! -- Ћна улыбаетсЯ.
     џ продолжаю будничным тоном:
     --  „а и путешествие  в автобусе через  всю страну  в разгар  зимы тоже
обещает  незабываемые впечатлениЯ.  џ предвижу  ураганы,  метели, а может, и
снеговые  заносы ужасающих размеров. Ћтчетливо это себе представлЯю: глохнет
мотор  автобуса, драгоценное топливо  расходуетсЯ на  обогрев;  пожилаЯ леди
делит  на  всех  свои  печеньЯ  и  бутерброды  с  тунцом;  глава  бойскаутов
поддерживает  моральный  дух,  исполнЯЯ  лагерные песни. ќто  будет  еще  та
поездочка, ‚ив...
     --  ‹и...  --  произносит она,  ни  на  секунду  не отрываЯсь  от серой
круговерти воды перед носом лодки, -- Я не могу поехать с тобой.
     -- Џочему? -- не удержавшись, спрашиваю Я. -- Џочему ты не можешь?
     -- Џросто не могу, ‹и. Ѓольше тут  нечего сказать.  € мы плывем дальше,
поскольку, кроме уже
     сказанного, больше сказать нечего.
     Њы  причаливаем  к  мосткам,  и Я помогаю ей  привЯзать лодку и  укрыть
мотор. Ѓок  о бок мы поднимаемсЯ по скользкому  склону,  пересекаем  двор  и
подходим к дверЯм. Џеред тем  как она  открывает  дверь,  Я прикасаюсь  к ее
руке,  собираЯсь сказать что-то еще, но она поворачиваетсЯ и,  не  дожидаЯсь
слов, отрицательно качает головой.
     ‚здохнув, Я отказываюсь от речи, но продолжаю держать ее за руку.
     -- ‚ив!..
     ќто --  конец,  мне нужен лишь  последний прощальный  взглЯд.  џ  хотел
сохранить  этот финальный взглЯд, который по  традиции даетсЯ в награду двум
соприкоснувшимсЯ  душам,  который  заслуженно  получают  двое,  осмелившихсЯ
бесстрашно соразделить  то  редкое  и  полное надежды  мгновение, которое мы
называем  любовью...  џ  прикасаюсь пальцем  к  ее  опущенному  подбородку и
поднимаю ее лицо, твердо решив получить хоть этот последний взглЯд.
     -- ‚ив, Я...
     Ќо  в  ее  глазах  нет  надежды,  лишь   осторожность  и  страх.  €  за
смежающимисЯ веками Я различаю еще  кое-что  --  какую-то  темную и  тЯжелую
тень, но Я не успеваю ее рассмотреть.
     -- Џойдем, -- шепчет она и распахивает дверь.
     (џ  все думал,  что мне сказать  ‹и,  когда они войдут.  џ был рад  его
отъезду, тому,  что все кончено и нам  не надо ни о чем разговаривать;  Я не
думал, что он вернетсЯ; Я вообще не хотел о  нем думать. Ќо вот ни с того ни
с  сего  он был  здесь,  и надо было что-то говорить,  а  Я даже не имел  ни
малейшего представлениЯ что.
     џ продолжаю смотреть телевизор. „верь открываетсЯ, и он входит вслед за
‚ив. џ все еще сижу в  кресле. Ћн подходит ко мне,  но в этот момент на поле
снова поЯвлЯютсЯ  команды, и  на некоторое  времЯ моЯ проблема отодвигаетсЯ:
может, и надо  что-то говорить, но  это не настолько важно,  как праздничнаЯ
встреча  по футболу между  Њиссури  и  Ћклахомой, играющими со счетом  0:0 к
началу второго тайма...)
     Њы  застаем •энка в  гостиной, сидЯщим  перед телевизором.  ’ранслируют
встречу по футболу. еЯ у него обмотана шарфом, рЯдом с креслом стоит стакан
со зловещей жидкостью, из угла рта торчит огромный  термометр длЯ  животных,
-- у •энка настолько классический вид инвалида, что менЯ это даже забавлЯет,
хотЯ и вызывает чувство стыда за него.
     --  Љак дела, Њалыш?  -- Ћн  наблюдает за  мельтешением, предшествующим
введению мЯча в игру.
     --  Ќеожиданно  удачно  длЯ  организма,  не   привыкшего  к  подводному
существованию.
     -- Љак дела в городе?
     -- “жасно. џ заходил к отцу. -- „а?
     -- Ћн вроде как в коме. „октор ‹ейтон считает, что он умирает.
     --  „а.  ‚ив говорила  с  ним вчера по телефону, и  он  сказал ей то же
самое. •отЯ не знаю, не знаю.
     --  Џохоже,  добрый доктор  абсолютно  уверен  в своих  диагностических
способностЯх.
     -- „а,  но,  знаешь,  в  таких делах никогда  нельзЯ быть уверенным. Ћн
крутой старый енот.
     -- Ђ как „жэн? џ не смог быть на похоронах...
     --  Ќормально.  Ћни  его  всего  заштукатурили. Љак  будто  „жоби решил
сыграть свою последнюю шутку. Ђ „жэн? Ќа времЯ уехала с детьми во ”лоренс, к
родителЯм.
     -- Ќаверное, так лучше.
     -- Ќаверное. Џостой-постой, сейчас будет удар...
     ‡а  все  это  времЯ, если не считать  взглЯда,  брошенного на  стакан с
сомнительной жидкостью, он ни разу не оторвал глаз от экрана. Ћн, как и ‚ив,
делает все возможное, чтобы не  смотреть на менЯ,  испытываЯ такую же  боль,
как  и  Я, несмотрЯ  на  нашу  пустую  болтовню, призванную  скрыть истинные
чувства.  џ  тоже не ищу его взглЯда. Њне по-настоЯщему страшно: за  облаком
слов  нетерпеливыми  молниЯми  проблескивают   наши  чувства,   так  зарЯжаЯ
атмосферу   старого  дома,  что   единственным   способом  избежать   взрыва
представлЯетсЯ полнаЯ изолЯциЯ контактов. ‘тоит нашим глазам встретитьсЯ, и,
возможно, мы не выдержим напрЯжениЯ.
     џ подхожу к столу и расстегиваю куртку.
     -- џ только что говорил ‚ив, что собираюсь возвращатьсЯ к  цивилизации.
-- џ беру из вазы золотистое Яблоко и впиваюсь в него зубами. -- ‚ школу.
     -- „а? Ќамерен покинуть нас?
     --  —ерез  несколько  недель начинаетсЯ зимний  семестр. Ђ поскольку  в
городе говорЯт, что контракт с "‚аконда Џасифик" разорван...
     -- „а. -- Ћн потЯгиваетсЯ, зевает и почесывает грудь через ворот своего
шерстЯного свитера. -- ЏеснЯ спета. ‘егоднЯ  срок. ‚се, так или иначе, вышли
из строЯ... а Я, черт  побери, не могу валить лес в одиночку,  даже если  бы
был здоров.
     -- †аль, после стольких трудов.
     -- Ќичего  не  поделаешь. Ќе умрем.  “бытки  будут  возмещены. €венрайт
говорит,  что   этот  „рэгер  собираетсЯ  добитьсЯ  торговых   соглашений  с
лесопилками -- вроде как льготное условие в новом контракте.
     -- Ђ что "‚аконда Џасифик"? Ћни не могут оказать тебе помощь?
     -- Њогут, но не станут. џ выЯснЯл  несколько дней назад. Ћни