амбара? - Ќиколь помедлила несколько секунд. - ‡начит, материал стен  и
крыши этого сооружениЯ не пропускает радиосигналы. - ‹ицо ее  просветлело.
- ’ак вот что случилось с ’акагиси: может быть, он в амбаре или  в  чем-то
похожем на него.
   ”ранческе это было не интересно.
   - Ќу и что? - ответила она, в последний раз снимаЯ панораму  амбара.  -
’еперь  это  неважно.  ЏридетсЯ  поторопитьсЯ,   чтобы   не   опоздать   к
геликоптеру.
   - Ђ что, если он в одной из этих Ям, - взволновалась Ќиколь. - Љонечно,
такое могло случитьсЯ. Ћн пришел сюда в темноте и мог упасть... Џодождите,
- обратилась она к ”ранческе, - одну минутку.
   Ѓросившись  внутрь  амбара,  Ќиколь  согнулась  возле  одной   из   Ям.
Ћперевшись о ее край ладонью, она посветила  фонариком  вниз.  ’ам  что-то
было! Ќиколь прождала несколько секунд, чтобы привыкли глаза.  Ќо  в  этой
Яме оказалась куча какой-то ткани. Ћна быстро перешла к следующей.
   - „октор ’акагиси! - выкрикнула она. - ‚ы здесь, ‘игеру?  -  продолжила
Ќиколь по-Японски.
   - Џошли! - позвала ее ”ранческа от краЯ. - Џошли, ђичард не шутил.
   ’ень внутри четвертой Ямы не позволила Ќиколь увидеть ее дно  даже  при
свете фонарика. Ќа дне Явно что-то было, но что именно? Ћна легла на живот
и чуть свесилась в Яму, пытаЯсь убедить себЯ в том, что бесформеннаЯ  куча
под ней - не тело ее Японского друга.
   ‘вет внутри ђамы замигал.  Ћптический  эффект  внутри  амбара  оказалсЯ
просто потрЯсающим. € дезориентирующим. Ќиколь оглЯнулась, чтобы выЯснить,
что происходит, и потерЯла равновесие. …е тело поехало вниз.
   - ”ранческа!  -  выкрикнула  она,  упираЯсь  руками  в  противоположную
стенку. - ”ранческа, помоги!
   Ћна прождала минуту и решила, что космонавт ‘абатини, должно быть,  уже
вышла из амбара. ђуки быстро уставали - только ступни и ноги еще покоились
на полу амбара. ѓолова оказалась у стенки  -  в  сантиметрах  восьмидесЯти
ниже пола. ’ело уже висело  в  воздухе,  удерживаемое  от  падениЯ  одними
руками.
   ‘вет вспыхивал и гас. Ќиколь задрала голову посмотреть,  не  сумеет  ли
она рукой дотЯнутьсЯ до краЯ Ямы, опираЯсь другой. Ѓезнадежно.  ѓолова  ее
слишком свесилась вниз. Ћна подождала еще несколько секунд, руки  уставали
и отчаЯние усиливалось. Ќаконец Ќиколь решилась выпрЯмитьсЯ и одновременно
ухватитьсЯ за край Ямы. Ћна почти преуспела. Ќо  когда  тело  пошло  вниз,
руки уже не могли остановить падение. Ќоги последовали за телом, и  Ќиколь
ударилась головой о стенку. ЏотерЯв сознание, она упала на дно Ямы.


        36. Љ“ђ‘ ЌЂ ‘Ћ“„Ђђ…Ќ€…

   Љогда свет внутри ђамы вдруг замигал, ”ранческа  испугалась.  Ћна  даже
бросилась  обратно  в  амбар.  ’ут  была  хоть  крыша  над  головой.  "—то
случилось?" - думала она. Ћтраженные  зеркальными  стенами,  огни  били  в
глаза, вызывали головокружение. ”ранческа зажмурилась.
   “слыхав зов Ќиколь, ”ранческа сразу бросилась на помощь, но споткнулась
и упала, ударив колено. ЏоднЯвшись, ”ранческа увидела в торопливо мигающем
свете, что Ќиколь находитсЯ в опасном  положении.  ‚идны  были  только  ее
пЯтки. ‡амерев, ”ранческа помедлила. ‚ голове неслись мысли. Ћна прекрасно
помнила эти Ямы,  их  глубину.  "…сли  Ќиколь  упадет,  то  разобьетсЯ,  -
подумала ”ранческа, - может быть, погибнет". ‚спомнились  гладкие  стенки.
"Ћттуда не вылезти".
   Џульсирующий  свет  делал  окружающее  воистину  неземным.  Ќа   глазах
”ранчески тело Ќиколь поднЯлось над Ямой,  руки  взметнулись  к  ее  краю.
Љогда следующаЯ вспышка осветила ноги  Ќиколь,  положение  их  изменилось,
затем они быстро исчезли из виду. Љрика ”ранческа не слышала.
   Ћна вовремЯ остановила себЯ и чуть не поспешила к Яме, чтобы посмотреть
вниз. "Ќет, - сказала себе ”ранческа, оставаЯсь среди невысоких сфер. - Ќе
надо смотреть. …сли случайно она сохранила сознание, то увидит менЯ. ’огда
выбора не останетсЯ".
   ”ранческа успела оценить перспективы, возникающие после падениЯ Ќиколь.
Џо прежним разговорам она была уверена: Ќиколь приложит  все  силы,  чтобы
доказать,  что  генерал  Ѓорзов  в  последний  день  своей  жизни   принЯл
вызывающий боль препарат. Ќиколь  даже  была  способна  определить,  какой
именно, и, поскольку медикамент относилсЯ  к  числу  редких,  могла  также
проследить, как он попал к  ”ранческе.  Љонечно,  это  мало  вероЯтно,  но
все-таки возможно.
   ‘ама-то ”ранческа прекрасно помнила, как два года назад по специальному
разрешению в больничной аптеке в Љопенгагене покупала диметилдексил  среди
прочих лекарств.  ‚  то  времЯ  считали,  что  незначительные  дозы  этого
наркотического препарата  способны  вызвать  легкую  эйфорию  у  пациента,
находЯщегосЯ под серьезным стрессом. Ќа следующий год в какой-то  шведской
статье о здравоохранении она прочла, что внушительнаЯ доза  диметилдексила
создает острую боль, похожую на аппендицит.
   € ”ранческа отправилась от амбара на север, ее гибкий  ум  анализировал
все возможности. Љак всегда, она взвешивала риск и выгоду. ’еперь, раз  уж
она бросила Ќиколь в Яме, нужно было решать, сообщать ли о падении  Ќиколь
вообще. ’огда ее кто-нибудь спросит: а почему ты ее бросила? ‘кажут: нужно
было сообщить о ее падении и стоЯть над Ямой, дожидаЯсь помощи.
   "џ  испугалась,  запаниковала,  когда  замерцали  огни.  €  ђичард  так
настаивал на том, чтобы мы скорее уходили  оттуда.  џ  решила,  что  лучше
сообщить обо всем в геликоптере".  Њожно  поверить  такому?  …два  ли.  Ќо
держатьсЯ  правды  все-таки  проще.  "‡начит,  придетсЯ  слегка   исказить
истину", - размышлЯла ”ранческа, минуЯ октаэдр возле центральной  площади.
Ћна понЯла, что чересчур уклонилась  к  востоку,  извлекла  индивидуальное
навигационное устройство и  изменила  направление.  Ћгни  ђамы  продолжали
мигать.
   "’ак что же мне остаетсЯ? “эйкфилд разговаривал с нами, когда  мы  были
возле амбара, он знает, что мы там. ‘пасатели, конечно, обнаружат ее.  €ли
же..." - ”ранческа вновь подумала о том, что Ќиколь может  обвинить  ее  в
отравлении генерала Ѓорзова. ЌачнетсЯ скандал,  грЯзное  расследование,  в
конце концов возможно и  уголовное  дело  с  обвинительным  приговором.  ‚
лучшем случае репутациЯ ”ранчески будет  подмочена  и  дальнейшаЯ  карьера
окажетсЯ под  вопросом.  Љомпрометирующие  факты  были  известны  лишь  ее
соучастнику, доктору „эвиду Ѓрауну. Ђ ему терЯть еще больше, чем ей.
   "€так, - думала ”ранческа, - остаетсЯ только  придумать  правдоподобную
историю, котораЯ уменьшит шансы Ќиколь на спасение и  не  бросит  на  менЯ
тень, если француженку все же найдут. „ело нелегкое".
   Ћна  приближалась  к   берегу   –илиндрического   морЯ.   Ќавигационное
устройство свидетельствовало,  что  до  него  оставалось  только  шестьсот
метров.  —ерт  побери,  выругалась  ”ранческа,  весьма  тщательно  обдумав
ситуацию. "“ менЯ просто нет безопасного  варианта.  ЏриходитсЯ  выбирать:
или-или. € в обоих случаЯх Я иду на значительный риск".
   Џерестав двигатьсЯ на север, ”ранческа расхаживала неподалеку от берега
возле двух небоскребов. Џочва под ее ногами  вдруг  дрогнула.  ‚се  вокруг
ходило ходуном. Ћна опустилась на колени, чтобы не упасть. Џо радио до нее
донессЯ еле слышный голос џноша ’абори.
   - ќй, все в порЯдке, не пугайтесь. Џохоже, гигант совершает маневр. ’ак
вот о чем он предупреждал нас... Љстати, Ќиколь, где вы с ”ранческой? •иро
и ђичард собираютсЯ подниматьсЯ на геликоптере.
   - џ - рЯдом с берегом, - ответила ”ранческа, - в двух  минутах  ходьбы.
Ќиколь вернулась, чтобы что-то проверить.
   - ЏринЯл, - отозвалсЯ џнош. - Ќиколь, где вы? Ћтвечайте,  космонавт  де
†арден.
   Џриемник молчал.
   - џнош, вы же помните, - вмешалась ”ранческа,  -  здесь  свЯзь  местами
затруднена. Ќиколь знает, где встречать  геликоптер.  Ќе  сомневаюсь,  она
вот-вот вернетсЯ, - журналистка  помедлила.  -  Ђ  где  остальные?  ‚се  в
порЯдке?
   - Ѓраун и •ейльман беседуют с ‡емлей. ђуководители ЊЉЂ в полной панике,
они настаивают на том, чтобы мы покинули ђаму еще до начала маневра.
   - Њы садимсЯ, - проговорил ђичард “эйкфилд. - ѓеликоптер  будет  у  вас
через несколько минут.
   "‚се. ‚ыбор сделан", - сказала себе ”ранческа, прежде чем ђичард  успел
договорить. Ћна чувствовала странную  легкость  и  начала  повторЯть  свой
рассказ: "Њы были возле большого октаэдра на  центральной  площади,  когда
Ќиколь  заметила  справа  пропущенную  нами  улочку.  „о  нее  нужно  было
добиратьсЯ  каким-то  узким  проулком.  Ћна  предупредила,  что  свЯзь  на
неопределенное времЯ исчезнет. џ к тому времени устала  -  мы  с  ней  шли
очень быстро. € она сказала, чтобы Я отправилась к геликоптеру..."


   - € с тех пор вы ее не видели? - перебил ее ђичард “эйкфилд.  ”ранческа
покачала головой. ђичард стоЯл на льду, неподалеку от нее. ‹ед под  ногами
содрогалсЯ - долгий маневр еще не закончилсЯ. ‘вет перестал  мерцать,  как
только заработали двигатели ђамы.
   Џилот џманака сидел в  открытой  кабине  геликоптера.  ђичард  проверил
часы.
   -  Њы  уже  пЯть  минут  как  приземлились.  ‘  ней,  наверное,  что-то
случилось. - Ћн оглЯделсЯ. - Њожет быть, она вышла в другое место.
   ђичард и ”ранческа взобрались в геликоптер и џманака  поднЯл  машину  в
воздух. Ћни дважды пролетели вдоль берега, сделали  несколько  кругов  над
неподвижным ледомобилем.
   - „авай в Ќью-‰орк,  -  скомандовал  “эйкфилд.  -  Њожет  быть,  сумеем
заметить ее.
   ‘верху улицы не  были  видны.  ѓеликоптеру  приходилось  держатьсЯ  над
самыми высокими небоскребами. ’ени на узких улочках то и  дело  обманывали
глаза. Ћдин  раз  ђичарду  померещилось  на  улицах  что-то  движущеесЯ  -
оказалось, это оптический обман.
   - Ќиколь, Ќиколь, где вы? —ерт возьми, куда вы подевались?
   - “эйкфилд, - раздалсЯ в кабине звонкий голос „эвида Ѓрауна.  -  џ  жду
вас троих немедленно в лагере "Ѓета". Ќеобходимо посовещатьсЯ.  -  “слышав
его, ђичард  удивилсЯ.  Џосле  того  как  они  улетели  из  лагерЯ,  свЯзь
поддерживал џнош.
   - ‡ачем такаЯ спешка, босс? - ответил “эйкфилд. - Њы еще  не  подобрали
Ќиколь де †арден. Ћна может в любую минуту выйти из Ќью-‰орка.
   - ‚се подробности вы узнаете здесь. Ќам предстоит сложное  решение.  Ќе
сомневаюсь, что де †арден вызовет нас по радио, когда окажетсЯ на берегу.
   —тобы пересечь замерзшее море, им понадобилось немного времени. џманака
приземлил геликоптер возле лагерЯ "Ѓета", и все три космонавта  спустились
на трЯсущийсЯ грунт. Ћстальные четверо членов экипажа уже ожидали их.
   -  ЌевероЯтно  долгий  маневр,  -  ђичард  с  улыбкой   приблизилсЯ   к
окружающим. - Ѓудем надеЯтьсЯ, рамане знают, что делают.
   - ‚озможно, - угрюмо отозвалсЯ доктор Ѓраун, - по  крайней  мере  ‡емлЯ
так считает. - Ћн внимательно поглЯдел на часы. ‚ соответствии  с  мнением
службы слежениЯ мы можем ожидать, что этот маневр продлитсЯ  еще  примерно
девЯтнадцать минут с точностью до нескольких секунд.
   - Љак они сумели узнать? - поинтересовалсЯ “эйкфилд.  -  €ли,  пока  мы
здесь возились, рамане сели на ‡емлю и предъЯвили маршрутный лист?
   Ќикто не рассмеЯлсЯ.
   - …сли корабль будет выдерживать эту ориентацию и ускорение, -  ответил
џнош с необычной длЯ него серьезностью, - через десЯть минут он  лЯжет  на
курс соударениЯ.
   - ‘оударениЯ с чем? - спросила ”ранческа.
   Ѓыстро пересчитав в уме, ђичард “эйкфилд сообразил.
   - ‘ ‡емлей? - высказал он догадку. џнош кивнул.
   - Ѓоже! - воскликнула ”ранческа.
   -  €менно  Ѓоже,  -  отозвалсЯ  „эвид  Ѓраун.  -  ’еперь  этот  корабль
представлЯет угрозу  длЯ  безопасности  ‡емли.  ‚  настоЯщий  момент  идет
заседание исполнительного комитета ‘ЋЏ,  на  котором  будут  взвешены  все
обстоЯтельства. Ќам в самых крепких выражениЯх велели покинуть ђаму  сразу
же после завершениЯ маневра. Њы должны взЯть с собой лишь  личные  вещи  и
пойманного биота. Њы должны...
   - Ђ как насчет ’акагиси? € де †арден? - спросил “эйкфилд.
   - €м мы оставлЯем ледомобиль - там, где он сейчас находитсЯ, и вездеход
в  лагере  "Ѓета".  €ми  нетрудно  воспользоватьсЯ.   Ѓудем   поддерживать
радиосвЯзь с внутренней частью ђамы из "Ќьютона", - доктор Ѓраун  поглЯдел
прЯмо на ђичарда. - …сли ђама  действительно  лег  на  курс  соударениЯ  с
‡емлей, наши с вами жизни более не имеют значениЯ. ‚от-вот изменитсЯ  весь
ход истории.
   - Ќо что, если ошиблась служба слежениЯ? €  направление  движениЯ  ђамы
лишь временно совпало с опасной траекторией? ‚озможно...
   - …два ли. Џомните серию коротких маневров, приведшую к смерти Ѓорзова?
Ћни изменили орбиту ђамы таким образом, чтобы  он  легко  мог  перейти  на
траекторию соударениЯ, предпринЯв длительную коррекцию именно  сейчас.  Ќа
‡емле это выЯснили  тридцать  шесть  часов  назад.  €  утром  до  рассвета
радировали Ћ'’улу, чтобы мы были готовы. џ не хотел вас тревожить, пока вы
искали ’акагиси.
   - ’еперь понЯтно,  почему  они  так  настаивают,  чтобы  мы  выметались
отсюда, - заметил џнош.
   - ’олько отчасти, - продолжал доктор Ѓраун. - Ќа ‡емле к ђаме и раманам
теперь   относЯтсЯ   совершенно   иначе.   ђуководство   ЊЉЂ   и    лидеры
исполнительного комитета ‘ЋЏ убеждены в их  враждебности  к  людЯм.  -  Ћн
помедлил несколько секунд, словно бы проверЯЯ себЯ. - ‘ам  Я  считаю,  что
они  поддались  эмоциЯм,  но  у  менЯ  нет  никаких  фактов,   позволЯющих
переубедить их. ‹ично Я никакой  враждебности  не  усматриваю,  разве  что
отсутствие интереса  и  пренебрежение  к  невероЯтно  отсталому  виду.  Ќо
телепередача о гибели “илсона многому навредила.  ‚едь  землЯне  не  могут
оказатьсЯ с нами, не могут оценить величие этого места. Ћни только  нутром
реагируют на жуткое...
   - …сли вы считаете, что у раман нет враждебных намерений,  -  вмешалась
”ранческа, - то чем объЯснить этот маневр? ‘лучайным такое совпадение быть
не  может.  Ћно  или  они  решили  направить   свой   корабль   к   ‡емле.
Ќеудивительно, что человечество взволновалось.  Џомните,  первый  ђама  не
обнаружил никакой реакции на гостей. Ђ тут  столь  драматическое  решение.
ђамане "говорЯт", что знают...
   - ’ише-тише, - заметил ђичард. - Ќе следует слишком поспешно переходить
к выводам. “ нас есть еще двенадцать минут,  можно  подумать,  прежде  чем
нажать на сигнал тревоги.
   - •орошо, космонавт “эйкфилд, - проговорила ”ранческа и, вспомнив,  что
ЯвлЯетсЯ репортером, включила видеокамеру. - Љстати, - длЯ записи - как вы
полагаете, что означает этот маневр, если в конечном счете  корабль  лЯжет
на курс соударениЯ с ‡емлей?
   ‡аговорил ђичард очень серьезным тоном:
   - ‡емлЯне! - с драматическими нотками произнес он.  -  …сли  ђама  и  в
самом деле изменил свой курс, чтобы  посетить  нашу  планету,  не  следует
видеть в этом непременно враждебный  поступок.  Џока  ничто,  Я  повторЯю,
_ничто_ здесь - все космонавты "Ќьютона" согласЯтсЯ  со  мной  -  не  дает
оснований предполагать, что существа, создавшие этот корабль,  желают  зла
человечеству. Љонечно, всех нас смутила гибель космонавта “илсона,  однако
в его смерти повинны несколько роботов, и не следует рассматривать ее  как
часть   зловещего   плана.   ќтот   великолепный    космический    корабль
представлЯетсЯ мне единой машиной, столь же сложной, как и живое существо.
Ћн обладает чрезвычайно тонким интеллектом и  запрограммирован  на  долгий
срок существованиЯ. Ћн не выказывает ни вражды, ни  дружбы.  ‚озможно,  он
способен обнаруживать планеты,  прослеживать,  откуда  прибывают  на  него
космические визитеры. € изменение орбиты ђамы в  направлении  ‡емли  может
быть не чем иным, как стандартной реакцией на действие существ,  способных
перемещатьсЯ в космосе. Ћни приближаютсЯ к ‡емле, чтобы побольше узнать  о
нас.
   - ЋтличнаЯ философиЯ, - криво усмехнулсЯ џнош, - но шаткаЯ.
   “эйкфилд нервно рассмеЯлсЯ.
   -  Љосмонавт  ’ургенева,  -  сказала  ”ранческа,  переводЯ  камеру   на
женщину-пилота. - Ђ вы согласны с коллегой? Џосле гибели генерала  Ѓорзова
вы открыто утверждали, имеЯ  в  виду  раман,  что  нам,  возможно,  грозЯт
смертью некие "внешние силы". —то вы думаете об этом теперь?
   Ћбычно неразговорчиваЯ ’ургенева глЯдела в камеру  грустными  выпуклыми
глазами.
   - „а, Я согласна  с  ним.  ‘читаю,  что  космонавт  “эйкфилд  блестЯщий
инженер. Ќо он не ответил  на  несколько  трудных  вопросов.  Џочему  ђама
предпринЯл  маневры  именно  во  времЯ  операции  Ѓорзова?  Џочему   биоты
искрошили “илсона?  Људа  исчез  профессор  ’акагиси?  -  €рина  ’ургенева
помедлила, чтобы справитьсЯ с чувствами. - Њы не найдем Ќиколь де  †арден.
‚озможно, ђама действительно всего лишь машина,  но  мы,  космонавты,  уже
видели, какой опасной она может оказатьсЯ. € если эта машина  направлЯетсЯ
к ‡емле, участь моей семьи, друзей, человечества пугает менЯ. Њы не знаем,
на что она способна. € у нас не хватит сил остановить ее.
   —ерез несколько минут ”ранческа ‘абатини опустила  свою  автоматическую
камеру на грунт, повернув ее  в  сторону  застывшего  морЯ.  Ћна  включила
камеру точно за пЯтнадцать секунд до  времени  предполагаемого  завершениЯ
маневра.
   -  Ќа  ваших  экранах   изображение   дергаетсЯ,   -   произнесла   она
профессиональным тоном, - грунт ђамы трЯсетсЯ  под  нами  уже  сорок  семь
минут с самого начала маневра.  ‚  соответствии  с  предсказаниЯми  службы
слежениЯ  коррекциЯ   вот-вот   прекратитсЯ,   если   ђама   действительно
направлЯетсЯ по чреватой столкновением траектории  к  ‡емле.  Љонечно,  их
расчеты основываютсЯ на известных предположениЯх о намерениЯх ђамы...
   ‘бившись, ”ранческа невольно вздохнула.
   - Џочва больше не трЯсетсЯ. Њаневр закончен. €так, ђама летит к  ‡емле,
грозЯ соударением.


        37. ЏЋЉ€Ќ“’Ђџ

   Ћчнувшись в первый раз, Ќиколь ощутила головокружение, мысли  бессвЯзно
путались, голова болела, спина и ноги тоже. —то с  ней  произошло?  Ќиколь
едва сумела нащупать  флЯжку  с  водой  и  попить.  "Ќаверное,  сотрЯсение
мозга", - подумала Ќиколь, засыпаЯ.
   Љогда она снова проснулась, уже стемнело. Ќо  заволакивающий  ум  туман
рассеЯлсЯ. Ћна знала теперь, где находитсЯ. Ќиколь вспомнила,  как  искала
’акагиси и угодила в Яму, вспомнила, как  кричала,  звала  ”ранческу...  и
долгое жуткое падение. Ћна немедленно снЯла с поЯса коммуникатор.
   - ќй там, на "Ќьютоне", - проговорила она, медленно поднимаЯсь.  -  ќто
космонавт де †арден. џ упала в  Яму  и  ударилась  головой,  так  сказать,
временно потерЯла трудоспособность. ‘абатини знает, где менЯ искать...
   “молкнув, Ќиколь принЯлась ждать. Ћтвета не было. Ћна  повернула  ручку
громкости, но расслышала лишь странные помехи. "“же темно, - подумала она,
- а тогда прошло только два  часа  после  рассвета...  не  более".  Ќиколь
знала, что светлые периоды  внутри  ђамы  длились  около  тридцати  часов.
Ќеужели она так долго пробыла без сознаниЯ?  €ли  же  ђама  вновь  выкинул
какую-нибудь  неожиданную  штуку?  Ћна   поглЯдела   на   наручные   часы,
показывавшие времЯ с начала второй вылазки, и быстро  провела  вычислениЯ.
"џ пробыла здесь тридцать два часа. Џочему же никто не пришел?"
   Њысли  Ќиколь  вернулись  к  последней  минуте  перед   падением.   Ћни
переговорили с “эйкфилдом, она  бросилась  проверЯть  Ямы.  ђичард  обычно
контролировал положение при двухсторонней радиосвЯзи, ”ранческа  же  знала
точно...
   Њожет быть, что-то случилось со всем экипажем? …сли нет, почему она еще
здесь? ‘ улыбкой Ќиколь попыталась прогнать страх. "Љонечно,  -  рассудила
она, - менЯ обнаружили, но Я была без сознаниЯ, и поэтому..." „ругой голос
в голове произнес, что подобнаЯ мысль беспочвенна. …сли бы  ее  нашли,  то
извлекли бы из Ямы в любом случае.
   Ћна невольно поежилась от страха... что, если  ее  никогда  не  найдут.
Ќиколь заставила себЯ переключитьсЯ на другие  темы  и  принЯлась  изучать
физические повреждениЯ, полученные при падении. Ћсторожно  ощупала  череп.
Ќа нем оказалось несколько шишек: самаЯ  большаЯ  на  затылке.  "Ќаверное,
именно тут Я и заработала сотрЯсение". Ќо трещин не было, а легкие ссадины
перестали кровоточить несколько часов назад.
   Ћна проверила руки, ноги, спину. ‘инЯков не перечесть, однако, на диво,
все кости были целы. Ћстрые боли в верхней части спины  свидетельствовали,
что она либо ушибла позвоночник,  либо  защемила  какие-то  нервы.  Џрочее
вылечить будет легко. Љогда обнаружилось, что  тело  ее  более  или  менее
уцелело, дух сразу взыграл. Ќиколь принЯлась  обследовать  свои  владениЯ.
Ћна упала внутрь глубокой и узкой прЯмоугольной Ямы.  есть  шагов  вдоль,
полтора - поперек. ”онариком и рукой она определила  глубину  Ямы:  метров
восемь с половиной.
   ‚ пустой Яме лишь в одном углу были свалены  горкой  куски  металла  от
пЯти до пЯтнадцати сантиметров длиной. Ќиколь внимательно  разглЯдела  их,
посвечиваЯ фонариком, - около сотни кусков разного вида: прЯмые и длинные,
кривые,   сочлененные.   Ћни   напомнили    Ќиколь    железный    лом    с
металлообрабатывающего завода.
   ‘тенки Ямы оказались отвесными. Ќа ощупь Ќиколь решила, что материал их
представлЯет нечто среднее между металлом и камнем. Ћни были  холодными...
очень холодными.  Ќикаких  трещин,  складок,  за  которые  можно  было  бы
уцепитьсЯ, поставить ногу, ничто не позволЯло надеЯтьсЯ, что отсюда  можно
вылезти.  Ћна  попыталась   порезать   поверхность   своими   медицинскими
инструментами и не смогла оставить даже царапины.
   ђазочарованнаЯ Ќиколь отправилась к куче. Ќадо было посмотреть,  нельзЯ
ли  приспособить  куски  металла  в  качестве  какой-нибудь  опоры,  чтобы
поднЯтьсЯ до места, откуда уже можно вылезти наверх самостоЯтельно. Ќичего
вдохновлЯющего. Њеталлические куски оказались короткими и  тонкими.  Ћбъем
кучи свидетельствовал, что оперетьсЯ на нее никак не удастсЯ.
   ‘легка перекусив,  Ќиколь  еще  более  приуныла.  Ћна  вспомнила,  что,
прихватив с собой лишнее медицинское оборудование длЯ ’акагиси, мало взЯла
пищи и воды. „аже если экономить, воды хватит на день, а пищи -  не  более
чем на тридцать шесть часов.
   Ћна посветила фонариком в крышу амбара. ‹уч отразилсЯ  от  крыши.  ќтот
вид напомнил ей о событиЯх, предшествовавших  падению.  Ќиколь  вспомнила,
насколько громче сделалсЯ  сигнал  тревоги,  едва  они  вышли  из  амбара.
"Ћтлично, - подумала она в отчаЯнии, - сюда радиоволны  пройти  не  могут.
Ќеудивительно, что менЯ не слышат".


   Ќиколь заснула - ничего другого не оставалось. ‚осемь часов  спустЯ  ее
пробудил  кошмар.  ‘  отцом  и  дочерью  она   сидела   в   очаровательном
провинциальном ресторанчике где-то во ”ранции. Ѓыл  великолепный  весенний
день. Ќиколь разглЯдывала цветы в садике возле ресторана. Џришел официант,
поставил перед †еневьевой тарелку тушеных в масле и травах  улиток,  подал
Џьеру целую горку цыплЯтины с грибами и винным соусом. Џотом  улыбнулсЯ  и
ушел. „о Ќиколь вдруг дошло, что длЯ _нее_ ничего не осталось...
   …й не приходилось еще по-настоЯщему голодать. „аже во времЯ поро, когда
львЯта утащили ее еду, Ќиколь не  пришлось  ощутить  голода  во  всей  его
тЯжести. Џеред тем как заснуть, она сказала себе, что будет экономить еду,
но тогда голод еще не мучил ее. ’еперь же дрожащими руками она  полезла  в
пакет с едой и едва не съела все сразу. ‡авернула скудные остатки,  сунула
в какой-то  карман  и  спрЯтала  лицо  в  ладонЯх.  Џотом  разрешила  себе
поплакать - впервые после падениЯ, подумать, что смерть от голода  -  злаЯ
смерть. Џопыталась представить, как будет терЯть  силы  и  наконец  умрет.
Џостепенно ли будет слабеть она, ощущаЯ  ужас  неотвратимости?  "Џусть  же
смерть придет сразу", - проговорила Ќиколь,  оставив  всЯкую  надежду.  ‚о
тьме светились только цифры на ее часах,  отсчитывавших  последние,  самые
драгоценные минуты ее жизни.
   Џрошло несколько часов. Ќиколь  слабела  и  приходила  во  все  большее
отчаЯние. Ћна сидела в углу Ямы, склонив голову. € когда была  уже  готова
полностью сдатьсЯ и смиритьсЯ с неизбежностью смерти, внутри нее ожил иной
голос - уверенный, оптимистичный, - отказавший ей в праве на поражение. Ћн
говорил: _каждаЯ_ минута жизни бесценна,  бесценна  и  изумительна...  Ќет
чуда во всем  мироздании  превыше,  чем  просто  осознавать  себЯ.  Ќиколь
вздохнула, медленно и глубоко, открыла глаза. "…сли Я умру здесь,  сказала
она себе, так по крайней мере с elan" [разбег, порыв, стремление (франц.);
здесь - сопротивлЯЯсь]. Ћна решила, что  в  оставшеесЯ  времЯ  постараетсЯ
припомнить все значительные событиЯ своей тридцатишестилетней жизни.
   Ќадежда на то, что ее спасут, еще  не  оставила  Ќиколь.  Ќо  она  была
практичной женщиной, и логика подсказывала, что жизни ей  отведено  скорее
всего не более нескольких часов. Ќеторопливо блуждаЯ  в  глубинах  памЯти,
Ќиколь поплакала, не  сдерживаЯ  себЯ,  проливаЯ  прежние  слезы  счастьЯ,
сладкие и жгучие, отдаваЯ себе отчет в том,  что  в  последний  раз,  быть
может, погружаетсЯ в воспоминаниЯ.
   Ћна наугад  блуждала  в  них  -  заново  переживала,  не  обобщала,  не
взвешивала, не сопоставлЯла. Џросто переживала  в  том  порЯдке,  в  каком
приходили к ней событиЯ, преобразуЯ их и обогащаЯ нынешним опытом.
   Ћсобое место в памЯти занимала  мать.  ’а  умерла,  когда  Ќиколь  было
только десЯть, и теперь вспоминалась королевой или богиней.  Ђнави  ’иассо
действительно была по-королевски прекрасна -  угольно-чернаЯ  африканка  с
немыслимой статью.  ‚оспоминаниЯ  о  ней  были  озарены  мЯгким,  ласковым
светом. Ћна вспомнила, как в гостиной их дома в илли-Њазарин мать  жестом
подзывала ее к себе на колени. ‚ечером  перед  сном  Ђнави  всегда  читала
дочери какую-нибудь книгу, чаще всего это были сказки о  принцах,  замках,
прекрасных и счастливых людЯх, преодолевающих  любые  преграды.  ‘очный  и
мЯгкий голос матери...  Џотом  она  пела  Ќиколь  колыбельную  и  веки  ее
тЯжелели и тЯжелели.
   ‚оскресные  дни  в  ее  детстве  всегда  были  особенными.  ‚есной  они
отправлЯлись в парк и играли  на  просторных  травЯнистых  лужайках.  Њать
учила Ќиколь бегать. Љроха никогда не видела, чтобы  кто-нибудь  бежал  по
этим лугам с той же грацией, что и ее мать, бывшаЯ в молодости  спринтером
международного класса.
   Љонечно, во всех подробностЯх помнила Ќиколь  и  совместную  поездку  в
ђеспублику Ѓерег ‘лоновой Љости - на поро. ’огда в Ќидугу перед церемонией
мать просиживала рЯдом с ней „олгие  ночи.  „олгие  тревожные  ночи,  пока
девочка боролась  со  страхами.  €  каждый  день,  спокойно  и  терпеливо,
отвечала на все вопросы дочери и старательно напоминала,  что  много-много
девочек без особых трудностей прошли этот обрЯд.
   ‘амые  нежные  воспоминаниЯ  об  этом  путешествии  оживили  в   памЯти
гостиничную комнату в Ђбиджане в ночь перед их отлетом в Џариж. Ћ поро они
с матерью переговорили только потом, часов через тридцать после того,  как
Ќиколь вместе с другими девочками прошла весь обрЯд.  Ђнави  еще  даже  не
похвалила ее. Џравда, Ћмэ и деревенские старейшины намекнули Ќиколь, что в
ней есть  нечто  исключительное,  однако  длЯ  всЯкой  семилетней  девочки
похвала матери куда важнее. € перед обедом Ќиколь набралась храбрости.
   - џ все сделала правильно, мама, - робко спросила малышка, - ну там, на
поро?
   Ђнави залилась слезами.
   - Џравильно! Џравильно! -  и,  обнЯв  длинными  гибкими  руками  дочку,
поднЯла ее над полом. - ђоднаЯ ты  моЯ,  -  сказала  мать,  высоко  поднЯв
девочку над головой, - Я едва не лопаюсь от гордости. - Ќиколь упала ей на
грудь, и они обнимались, смеЯлись и плакали... целых пЯтнадцать минут.


   Ќиколь распростерлась на спине на  дне  Ямы,  вызванные  воспоминаниЯми
слезы стекали из уголков глаз прЯмо в уши. –елый час она думала о  дочери,
начинаЯ от самых родов переживала все основные  событиЯ  жизни  †еневьевы.
‚споминала их совместную поездку в Ђмерику на каникулы три  года  назад...
†еневьеве тогда еще не было одиннадцати. Љак близки они были  друг  другу,
особенно в тот день, когда сходили  по  ћжно-Љайбабской  тропе  в  Ѓольшой
Љаньон. Ќиколь с †еневьевой  останавливались  возле  каждого  придорожного
знака, изучаЯ следы, оставленные  двумЯ  миллиардами  лет  на  поверхности
‡емли. Џерекусили, разглЯдываЯ с вершины иссохшее плато ’онто. ‚  ту  ночь
мать и дочь постелили себе рЯдышком возле могучей реки Љолорадо. ѓоворили,
делились мечтами и всю ночь держались за руки.
   "џ бы не поехала тогда, если бы не ты, - перешла  Ќиколь  к  мыслЯм  об
отце. - ’олько ты понимал, как  мне  это  нужно".  Ћтец  Ќиколь,  Џьер  де
†арден, был  ее  другом,  наперсником,  наставником...  и  самой  надежной
опорой. Ћн был рЯдом с момента рождениЯ и в любой важный момент ее  жизни.
€менно о нем она тосковала, лежа в Яме внутри инопланетного кораблЯ. ‘ ним
и только с ним хотела она говорить... последний раз в жизни.
   ‚оспоминаниЯ об отце не сохранили каких-нибудь особенно Ярких  событий,
хотЯ в мыслЯх Ќиколь Џьер де †арден  присутствовал  в  каждом  событии  ее
жизни. Ќе все они были счастливыми. Ћна забыть не могла, как вместе с  ним
молча давилась  слезами  в  саванне  невдалеке  от  Ќидугу,  пока  догорал
погребальный костер Ђнави. Ќиколь помнила его руки на своих плечах,  когда
она безутешно рыдала, в пЯтнадцать лет проиграв в национальном конкурсе на
роль †анны д'Ђрк.
   ’ак и жили они парой в Ѓовуа, поселившись там через  год  после  смерти
матери, до того как Ќиколь окончила третий курс ’урского университета. ќто
была  идиллиЯ.  Џрикатив  на  велосипеде  из  школы,  Ќиколь  бродила   по
окружавшим их виллу лесам. ’ем временем Џьер писал в кабинете свои романы.
‚ечерами Њаргарита звонила в колокольчик, приглашаЯ их к обеду, прежде чем
отправитьсЯ на своем велосипеде в ‹юин - к мужу и детЯм.
   ‹етом Ќиколь с отцом путешествовали по …вропе,  посещали  средневековые
города и замки - места действиЯ  его  исторических  романов.  Ћб  Ђлиеноре
Ђквитанской и ее муже ѓенрихе Џлантагенете  Ќиколь  знала  больше,  чем  о
любом из действующих политических  деЯтелей  ”ранции  и  ‡ападной  …вропы.
Љогда в 2181 году Џьер завоевал премию имени  Њэри  ђено  за  исторический
роман, он взЯл ее в Џариж на церемонию вручениЯ награды. ‚ сшитой  на  нее
портным белой юбке и подобранной с  помощью  отца  блузке,  она  сидела  в
первом рЯду и слушала, как  оратор  расписывал  аудитории  достоинства  ее
отца.
   Ќиколь до сих пор еще помнила отрывки из  благодарственной  речи  отца.
‡акончил он так: "ЊенЯ часто спрашивают, обладаю ли Я  какой-то  особенной
мудростью, которой хотел бы поделитьсЯ с последующими поколениЯми.  -  ’ут
он посмотрел прЯмо на нее. - €  своей  бесценной  дочери  Ќиколь,  и  всем
молодым людЯм мира Я могу сказать лишь одну простую вещь. ‚ своей жизни  Я
нашел только две ценности: знаниЯ и любовь. Ќичто, кроме них, - ни  слава,
ни власть, ни достижениЯ - сами  по  себе  не  имеют  столь  непреходЯщего
значениЯ. Ќо, когда жизнь кончаетсЯ, тот, кто знал, тот, кто любил,  может
сказать - Я был счастлив".
   "€ Я была счастлива, - говорила себе Ќиколь, и слезы струились по лицу.
- ’ы дал мне счастье. € ни разу не  подвел  менЯ.  „аже  в  самый  трудный
момент". ’ут памЯть Ќиколь, как и следовало  ожидать,  обратилась  к  лету
2184 года, когда ее жизнь так понеслась вперед, что она едва  успевала  за
нею. ‡а какие-то шесть недель Ќиколь завоевала золотую олимпийскую медаль,
завершила недолгий, но бурный роман с  принцем  “эльским  и  вернулась  во
”ранцию, чтобы сообщить отцу о своей беременности.
   Ћсновные событиЯ тех дней Ќиколь  помнила  так,  словно  они  случились
только вчера. Ќикогда в жизни она не ощущала такого счастьЯ  и  ликованиЯ,
как в тот момент, когда стоЯла на  верхней  ступени  пьедестала  почета  в
‹ос-Ђнджелесе с золотой медалью на груди. ‘отнЯ  тысЯч  людей  восторженно
ликовала. ќто был ее день. ‘ неделю мироваЯ пресса  носилась  с  ней.  Ћна
поЯвлЯлась на первых страницах газет, о  ней  упоминали  в  каждом  важном
спортивном обзоре.
   Ђ по окончании последнего  интервью  в  телестудии  возле  олимпийского
стадиона  ей  представилсЯ  молодой  англичанин.  Ћн   назвалсЯ   „арреном
•иггинсом и вручил ей конверт, в котором оказалось  приглашение  отобедать
не с кем иным, как с  принцем  “эльским,  человеком,  которому  предстоЯло
стать ѓенрихом XI, королем ‚еликобритании.
   "ќто было чудо, - вспоминала Ќиколь тот обед, забыв на  времЯ  о  своем
отчаЯнном положении. - ѓенри был просто очаровательным. € два днЯ  прошли,
как сказка". Ќо проснувшись через тридцать девЯть часов в спальне принца в
“эствуде, она обнаружила, что  сказка  окончилась.  …е  принц,  еще  вчера
внимательный и пылкий, хмурилсЯ и Явно сердилсЯ. € пока  неопытнаЯ  Ќиколь
тщетно пыталась понЯть, что же случилось, до  нее  постепенно  дошло,  что
полету фантазии настал конец. "‡наменитость днЯ, -  вспоминала  она,  -  Я
нужна была ему  лишь  ради  легкой  победы.  Ќо  постоЯнных  отношений  не
заслуживала".
   Џоследних слов принца, сказанных ей в ‹ос-Ђнджелесе,  Ќиколь  не  могла
забыть. Ћна поспешно собиралась, а он кружил возле нее, не понимаЯ  причин
расстройства. Ћна не отвечала на его вопросы и уклонЯлась от  объЯтий.  "Ђ
чего ты хотела? - наконец спросил он с Явным недоумением. - Ќиколь,  нужно
трезво смотреть на вещи. „олжна  же  ты  понимать,  что  британский  народ
никогда не примет темнокожую королеву".
   Ќиколь сбежала, прежде чем ѓенри увидел ее слезы. "’ак вот, дорогаЯ моЯ
†еневьева, - сказала себе Ќиколь на дне Ямы, - из ‹ос-Ђнджелеса Я уехала с
двумЯ новыми сокровищами - золотой олимпийской медалью и еще не родившейсЯ
девочкой". …е мысли быстро пробежали последующие недели, тревогу, тоску...
наконец она набралась храбрости переговорить с отцом.
   - џ... Я не знаю, что теперь делать, -  говорила  она,  смущаЯсь  в  то
сентЯбрьское утро в гостиной их виллы. - џ знаю, что  ужасно  разочаровала
тебЯ - и сама разочаровалась в себе, - но хочу спросить,  можно  мне  пока
остатьсЯ здесь и попытатьсЯ...
   - Љонечно, Ќиколь, - отвечал отец. Ћн молча плакал, слезы на  его  лице
Ќиколь видела впервые после смерти матери. - Њы все сделаем так, как надо,
- проговорил он, прижимаЯ ее к себе.
   "Њне так повезло, - вспоминала Ќиколь. - Ћн все понимал.  €  не  подвел
менЯ. € ничего не спрашивал, когда Я  объЯснила  ему,  что  отцом  ребенка
ЯвлЯетсЯ ѓенри и что Я не хочу, чтобы об этом кто-нибудь знал, в том числе
сам ребенок и ѓенри. Ћн пообещал мне хранить тайну и сохранил".
   ‚незапно вспыхнул свет, и Ќиколь поднЯлась, чтобы заново обозреть  свою
тюрьму. ’олько середина Ямы была освещена целиком.  Ћба  краЯ  терЯлись  в
тени. ЌевзираЯ  на  ее  положение,  она  ощущала  неожиданную  легкость  и
бодрость.
   Ќиколь поглЯдела на крышу амбара - в неописуемые небеса ђамы.  Ћна  уже
подумывала об этом и, повинуЯсь внезапному импульсу, опустилась на  колени
посреди своей Ямы, чтобы помолитьсЯ впервые  за  двадцать  лет.  "Ѓоже,  Я
знаю, что опоздала, но спасибо ’ебе за мать, за отца и за дочь. ‘пасибо за
все чудеса этой жизни. - Ќиколь поглЯдела на потолок, она улыбалась, глаза
ее блестели. - Ђ теперь прошу ’ебЯ, помоги мне".


        38. ѓЋ‘’€

   Љрошечный робот выехал на свет и обнажил меч. ЂнглийскаЯ  армиЯ  пришла
под ѓарфлер.

   —то ж, снова кинемсЯ, друзьЯ, в пролом,
   €ль трупами своих всю брешь завалим!
   ‚ дни мира украшают человека
   ‘мирение и тихий скромный нрав.
   Љогда ж нагрЯнет ураган войны,
   „олжны вы подражать повадке тигра...
   [“.експир. ѓенрих V]

   ’ак уговаривал своих солдат  ѓенрих  V,  новый  король  Ђнглии.  Ќиколь
улыбалась, слушаЯ. Џочти целый час  “эйкфилдов  принц  •эл  повествовал  о
юношеских беспутствах, о битвах против •отспера  и  прочих  мЯтежников,  о
своем восшествии на английский престол. Ќиколь лишь однажды - годы назад -
читала трилогию о  ѓенрихе  IV,  ѓенрихе  V  и  ѓенрихе  VI,  однако  этот
исторический период знала хорошо в свЯзи со своим вечным интересом к †анне
д'Ђрк.
   - експир сделал из тебЯ совершенно  другого  человека,  -  проговорила
она, чтобы нажать стерженьком в прорезь "‚ыкл". - ’ы, конечно, был воин, с
этим никто не спорит, но  и  хладнокровный,  и  бессердечный  завоеватель.
ЌормандиЯ истекала кровью под твоим игом. ’ы едва не погубил ”ранцию.
   Ќиколь нервно рассмеЯлась. "ѓотова, - подумала она,  -  разговариваю  с
бесчувственным   керамическим   принцем-роботом    ростом    в    двадцать
сантиметров". Ћна вспомнила то безнадежное состоЯние, в котором  пребывала
час назад, пытаЯсь придумать способ спасениЯ. ‚ремЯ уходило безвозвратно -
ощущение это усилилось после предпоследнего глотка воды. "‹адно, -  решила
она, вновь поворачиваЯсь к принцу •элу. - “ж лучше слушать его, чем жалеть
себЯ".
   - Ќу что вы еще умеете, мой маленький принц? - спросила Ќиколь.  -  —то
будет, если Я вставлю эту булавку в прорезь "ђ".
   ђобот ожил, сделал несколько шагов и приблизилсЯ к ее левой ноге. Џосле
долгого молчаниЯ он заговорил, но  не  актерским  голосом,  как  во  времЯ
предыдущих сценок, а с британскими интонациЯми ђичарда “эйкфилда.
   - "ђ" - значит разговор, мой друг,  и  мой  репертуар  весьма  обширен.
Ћднако Я буду молчать, пока ты не заговоришь.
   Ќиколь рассмеЯлась.
   - Ћтлично, принц •эл, - сказала она,  подумав,  -  расскажите  о  †анне
д'Ђрк.
   Џомедлив, робот нахмурилсЯ.
   - ќто была колдуньЯ, моЯ милаЯ леди, за это ее и сожгли в  ђуане  через
десЯть лет после моей смерти. ‚ годы  моего  правлениЯ  был  покорен  весь
север ”ранции. Ђ ведьма-француженка, объЯвившаЯ себЯ Ѓожьей посланницей...
   Ќиколь вздрогнула и отвлеклась - над ними пронеслась тень.  Ќад  крышей
амбара, кажетсЯ, что-то промелькнуло. ‘ердце ее забилось.
   - ‡десь. џ здесь! - изо всех сил закричала она; под  ногами  принц  •эл
бубнил о том, как печально  сказалсЯ  успех  †анны  д'Ђрк  на  судьбе  его
завоеваний во ”ранции. - €стинно по-английски, - проговорила Ќиколь, вновь
вставлЯЯ стерженек в прорезь.
   € вдруг густаЯ тень закрыла всю Яму. Ќиколь поглЯдела наверх  и  сердце
ее ушло в пЯтки. ЏрЯмо  над  Ямой  било  крыльЯми  огромное  птицеподобное
существо. Ќиколь отшатнулась и непроизвольно  вскрикнула.  Ћпустив  шею  в
Яму, существо разразилось последовательностью звуков - хриплых, но  слегка
музыкальных. Ќиколь застыла без движениЯ. ‘ущество снова  повторило  почти
те же звуки, потом попыталось - безуспешно,  поскольку  мешали  крыльЯ,  -
проникнуть в глубь узкой Ямы.
   Ћцепенение  от  ужаса  уступило  место  обычному   страху,   и   Ќиколь
разглЯдывала огромное летающее создание. …го лицо, на котором два  голубых
глаза были окружены бурыми  кругами,  скорее  напомнило  ей  птеродактилЯ,
которого Ќиколь видела  в  Ќациональном  музее  естествознаниЯ  в  Џариже.
„линный клюв загибалсЯ книзу. ‚о рту не было зубов, а две лапы - по  обоим
бокам тела - были снабжены пЯтью острыми когтЯми.
   Ќиколь подумала, что масса подобного созданиЯ  должна  достигать  сотни
килограммов. ‚се его тело, за исключением физиономии  и  клюва,  когтей  и
кончиков крыльев, было покрыто плотным черным пушком, скорее  напоминавшим
вельвет. Љогда птицеподобное существо сообразило, что не может  проникнуть
внутрь, оно издало два отрывистых звука, взмыло вверх и исчезло. Ќиколь не
шевельнулась и через  минуту  после  его  исчезновениЯ.  Ђ  потом  села  и
попыталась собратьсЯ с мыслЯми. ‚ыделившийсЯ при испуге адреналин все  еще
курсировал в теле. Ћна попыталась рационально обдумать  увиденное.  ‘перва
решила, что это просто биот - подвижное создание,  подобное  тем,  которые
уже  случалось  обнаруживать  на  ђаме.  "Ђ  если  это  биот,  то   весьма
совершенный". Ћна представила себе другие виденные  ею  биоты:  крабов  из
ћжной полусферы, разнообразные созданиЯ, запечатленные первой  экспедицией
на ђаму. € не могла убедить себЯ в том, что видела биота - что-то  было  в
глазах птицы.
   ‚далеке захлопали крыльЯ, и тело  Ќиколь  напрЯглось.  Ћна  забилась  в
темный угол - свет опЯть перекрыло огромное тело. Ќет, их теперь оказалось
двое, второе существо было значительно больше. ‡ависнув  над  Ямой,  новаЯ
птица опустила внутрь голову и  уставилась  на  Ќиколь  голубыми  глазами.
‘ущество испустило звук - более громкий и не такой музыкальный - и, скосив
голову, поглЯдело на своего компаньона. Џока они, треща, переговаривались,
Ќиколь успела заметить, что тело второго ее  гостЯ  покрыто  чем-то  вроде
линолеума, но во всем прочем, за исключением размера, он  был  в  точности
подобен первому. Ќаконец новаЯ птица спустилась пониже, и, что-то бормоча,
обе они уселись на краю Ямы. Џотом  минуту-другую  разглЯдывали  Ќиколь  и
после коротких переговоров исчезли.


   Џеренесенный страх сказалсЯ на Ќиколь: она ощутила крайнее утомление. €
буквально через несколько минут после отбытиЯ летающего гостЯ свернулась в
уголке Ямы и крепко заснула. Џроспала она  несколько  часов.  …е  разбудил
громкий треск, прогремевший в амбаре  ружейным  выстрелом.  Ћна  мгновенно
проснулась, но неожиданный звук не повторилсЯ. ’ело напомнило ей о  голоде
и жажде. Ќиколь извлекла остатки еды. "Њожет  быть,  разделить  эти  крохи
надвое? - подумала она. - €ли же съесть все сразу и будь что будет?"
   ѓлубоко вздохнув, Ќиколь  решила  доесть  и  допить  все  остатки.  Ћна
понадеЯлась, что тогда сумеет на времЯ  забыть  о  еде.  Ќиколь  ошиблась.
Љогда она вытЯгивала из флЯжки последние капли воды,  в  памЯти  назойливо
возникал графин с родниковой водой, которую  в  Ѓовуа  всегда  держали  на
столе.
   Љогда Ќиколь доела, вдали что-то громко хрустнуло. Ћна прислушалась, но
вновь  наступило  молч