летаете?
   - „а, большей частью.
   - Ђ вам бы не хотелось на космолет?
   - „а нет, скучно там. ‹етишь и летишь в пустоте. - €  он  улыбнулсЯ
•илтону, который ответил улыбкой, но Явно не пожелал вступить в спор.
   - Ђ тут, по-вашему, весело? - заинтересовалсЯ ѓибсон.
   - “ нас хоть есть на что посмотреть, и до дому недалеко.  €  всегда
можно что-нибудь найти. џ раз шесть летал  над  полюсами,  все  больше
летом. Ђ прошлой зимой пересек ‘еверное море. ‘то пЯтьдесЯт ниже нулЯ!
ќто на Њарсе рекорд.
   - Ќу, его побить не трудно, - сказал •илтон. - Ќа ’итане  по  ночам
двести.
   ‚ первый раз ѓибсон услышал от него  упоминание  об  экспедиции  на
‘атурн.
   - Љстати, ”ред, - спросил он, - правду Я слышал?
   - Ђ что именно?
   - ‘ами знаете. —то вы снова собираетесь на ‘атурн.
   •илтон пожал плечами:
   - …ще не решено. ‚озникли трудности. Ќадеюсь,  все-таки  получитсЯ.
†аль упускать такую возможность.  Џонимаете,  если  мы  отправимсЯ  на
будущий  год,  мы  можем  пройти  мимо  ћпитера  и  как  следует   его
рассмотрим. Њак вычислил  длЯ  нас  очень  любопытную  траекторию.  Њы
пройдем  совсем  впритык,   ближе   всех   спутников   и   дадим   его
гравитационному  полю  притЯнуть  нас  поближе,  чтобы   нас   вынесло
вращением прЯмиком к ‘атурну. Џравда, надо очень точно вести космолет.
   - —то же вас удерживает?
   - Љак всегда, деньги. Џолет рассчитан на два  с  половиной  года  и
обойдетсЯ в пЯтьдесЯт миллионов. Њарс их нам не даст. ќто  удвоило  бы
обычный дефицит. Џока что пытаемсЯ уломать ‡емлю.
   - —то ж, все равно им раньше или позже  придетсЯ  раскошелитьсЯ,  -
сказал ѓибсон. - „айте мне все факты, когда  мы  приедем  домой,  и  Я
напишу блестЯщую  статью  о  скупердЯЯх-политиках.  ‚ы  недооцениваете
прессу!
   ’ак говорили они о разных планетах, пока ѓибсон не вспомнил, что он
терЯет великолепную возможность получше рассмотреть  Њарс.  ЏоклЯвшись
ничего не трогать, он получил разрешение занЯть  место  пилота,  пошел
вперед и уселсЯ у приборов.
   ‚ пЯти километрах, внизу, тЯнулась к западу  разноцветнаЯ  пустынЯ.
Ќа ‡емле это сочли бы очень  малой  высотой,  но  из-за  разреженности
марсианского воздуха приходилось лететь как можно ниже. Ќикогда до сих
пор ѓибсон не ощущал так остро, что такое скорость. Ќа ‡емле он  летал
быстрее, но там ничего не было  видно.  Ѓлизость  горизонта  усиливала
впечатление - предмет поЯвлЯлсЯ на самом краю планеты и исчезал  через
несколько минут на другом краю.
   ‚ремЯ от времени подходил пилот, чтобы  выправить  курс,  хотЯ  это
была чистаЯ формальность и делать ему  было  нечего  почти  до  самого
конца полета. Ќа полпути поЯвилсЯ  кофе,  и  ѓибсон  пошел  в  кабину.
•илтон и пилот  спорили  теперь  о  ‚енере.  ќто  было  больное  место
марсианских колонистов, которые считали полеты на ‚енеру пустой тратой
времени.
   ’еперь солнце стоЯло очень низко, и  даже  приземистые  марсианские
холмы отбрасывали длинные тени.  ’емпература  внизу  перевалила  через
точку замерзаниЯ и падала дальше. ђедкие растениЯ,  которые  выжили  в
этой почти голой пустыне, наверно, уже свернули поплотней свои листьЯ,
сохранЯЯ тепло и силу на всю ночь.
   ѓибсон  зевнул  и  потЯнулсЯ.  ЏустынЯ,  быстро  скользЯщаЯ  внизу,
убаюкивала его. Ћн решил поспать часа  полтора,  оставшиесЯ  до  конца
полета.
   ђазбудила его, должно быть, перемена света. ‚ первую минуту  он  не
поверил,  что  проснулсЯ.  Ћн  только  сидел  и  глЯдел,  оцепенев  от
удивлениЯ.  Ѓольше  не  было   внизу   плоского,   стертого   пейзажа,
подчеркивающего глубокую  синеву  близкого  горизонта.  €  пустынЯ,  и
горизонт исчезли. ‚место них на юг и на север, сколько охватывал взор,
стоЯли багровые горы. Џоследние лучи солнца скользнули по вершинам; те
вспыхнули в последний раз и исчезли в темноте, накатившей с запада.
   ќто было так красиво, что ѓибсон  на  несколько  секунд  забыл  обо
всем. Џотом он очнулсЯ и понЯл, к своему ужасу, что они летЯт  слишком
низко - ниже, чем эти вершины.
   Ќо почти сразу его ужас сменилсЯ новым, еще большим.  Ћн  не  сразу
вспомнил от страха то, о чем должен был вспомнить.
   Ќа Њарсе не было гор.

   •эдфилд диктовал  срочное  сообщение  Њежпланетному  центру,  когда
новость дошла до него. Џорт-‘киапарелли ждал самолет целых  пЯтнадцать
минут после назначенного часа,  а  контроль  Џорт-‹оуэлла  выждал  еще
десЯть и только после этого послал сигнал чрезвычайного  происшествиЯ.
‚се самолеты марсианского воздушного флота были на счету, но один  уже
готовилсЯ вылететь на поиски с восходом солнца. Џри большой скорости и
малой высоте поиски сильно  усложнЯлись.  ѓораздо  легче  было  искать
телескопом с ”обоса, когда он взойдет.
   Ќовости достигли ‡емли еще через час, когда газеты и радио как  раз
не знали, о чем бы сообщить. …сли бы ѓибсон узнал, что там  творилось,
он,  наверное,  обрадовалсЯ  бы  рекламе.  ‚се  кинулись  читать   его
последние статьи. ђут - его агент - ничего не знала, пока не  прибежал
издатель, размахиваЯ  вечерней  газетой.  Ћна  немедленно  продала  за
полторы цены право на переиздание последнего романа, а  потом  ушла  к
себе и плакала целую минуту.  €  то,  и  другое  очень  обрадовало  бы
ѓибсона.
   ‚ редакциЯх  газет  начали  печатать  впрок  некрологи.  ‚  ‹ондоне
горевал издатель, который выплатил ему аванс.

   Љрик ѓибсона еще  не  затих  в  кабине,  когда  пилот  добралсЯ  до
приборов. Џотом все полетели на пол. Њашина дернулась  и  стала  почти
вертикально, отчаЯнно силЯсь повернуть к северу.  Љогда  Њартин  снова
поднЯлсЯ,  он  увидел  краем  глаза  странно  расплывчатый   оранжевый
гребень, который скользил уже совсем недалеко. „аже в эту минуту ужаса
он заметил, что надвигающаЯсЯ стена какаЯ-то страннаЯ; и  тут  наконец
догадалсЯ. ѓор не было. Ќо то, что было, могло оказатьсЯ не лучше. Ћни
летели в песчаную бурю, котораЯ поднЯлась из пустыни  почти  до  самой
стратосферы.
   Ћни влетели в нее через секунду. Њашину болтало, и  сквозь  обшивку
доносилсЯ сердитый свистЯщий рев - самый страшный звук, который ѓибсон
слышал  в  жизни.  ‘олнце  внезапно   скрылось,   и   они   беспомощно
проваливались в воющую темноту. ‚се кончилось в  пЯть  минут,  но  ему
казалось,  что  прошла  бесконечность.   €х   спасла   скорость.   Ћни
пронеслись, как снарЯд, сквозь Ядро бури.  ‚незапно  затеплилсЯ  перед
ними глубокий винно-красный сумрак, перестали  стучать  молотки,  и  в
кабине зазвенела тишина. ѓибсон в последний раз увидел, как уноситсЯ к
западу бурЯ, взметаЯ пустыню на своем пути.
   Ћн благодарно опустилсЯ  в  кресло  и  тЯжело  задышал.  Ќоги  были
слабые, как желе. Ћн думал, сильно  ли  они  сбились  с  курса;  потом
понЯл, что врЯд ли  это  важно,  раз  самолет  оснащен  навигационными
приборами. € только когда прошла глухота, у него снова  упало  сердце.
Њоторы не работали.
   ‚ кабине было очень тихо. Џилот крикнул через плечо:
   - Ќадеть маски! Ћбшивка может треснуть.
   ЌегнущимисЯ пальцами ѓибсон вынул из-под кресла дыхательную  маску.
Љогда он кончил ее прилаживать, землЯ была очень близко, хотЯ  нелегко
судить о расстоЯнии в таких сумерках.
   Ќевысокий холм выскочил  откуда-то  и  унессЯ  в  темноту.  ‘амолет
отчаЯнно вильнул,  пытаЯсь  избежать  другого,  лихорадочно  дернулсЯ,
коснулсЯ грунта, подпрыгнул, коснулсЯ  снова,  и  ѓибсон  весь  сжалсЯ
перед неминуемым ударом.
   Џрошла целаЯ жизнь, пока он осмелилсЯ расслабить мышцы, все еще  не
верЯ, что цел. •илтон выпрЯмилсЯ  на  сиденье,  снЯл  маску  и  сказал
пилоту:
   - Ќичего сели, начальник! ‘колько нам осталось идти?
   ’от ответил не сразу. Џотом выдавил:
   - Њожет, кто-нибудь зажжет мне сигарету?
   - ‚от, - сказал •илтон, - и огонь зажжем.
   ’еплый уютный свет сразу поднЯл настроение  и  прогнал  марсианскую
ночь. ‚се идиотски смеЯлись самым слабым шуткам.
   ’еперь тысЯча километров, отделЯющаЯ их от ближайшей базы, не имела
никакого значениЯ.
   - „а, неплохаЯ бурЯ! - сказал ѓибсон. - ќто у вас часто на Њарсе? Ђ
заранее узнать нельзЯ?
   Џилот уже пришел в себЯ и что-то лихорадочно  обдумывал.  Ђвтопилот
автопилотом, но, конечно, надо было чаще подходить к приборам.
   - џ такой бури еще не видел, - сказал  он,  -  хотЯ  раз  пЯтьдесЯт
летал из ‹оуэлла в ‘киапарелли. ‚сЯ беда в том,  что  мы  до  сих  пор
ничего не знаем о марсианской метеорологии. “ нас  станций  пЯть,  это
мало. Џолную картину они дать не могут.
   - Ђ как ”обос? ђазве они не могли предупредить?
   Џилот вынул справочник и быстро перелистал его.
   - ”обос еще не восходил, - сказал он. - Ќасколько Я  понимаю,  бурЯ
поднЯлась в Ђду. Џравильно  его  назвали,  а?  ‘ейчас,  наверное,  она
утихла. Ќе думаю, чтобы она прошла близко от  ’ривиума,  так  что  они
тоже не могли нас предупредить. Ћдин  из  тех  случаев,  когда  винить
некого.
   ќта мысль его очень развеселила, но  ѓибсону  такаЯ  мудрость  была
сейчас не по силам.
   - Љак бы там ни было, - проворчал он, - мы  сели  черт  знает  где.
‘колько времени они будут нас искать? …сть шансы починить самолет?
   - Ќикаких. ђеактивные двигатели вышли из строЯ. ‚ конце концов, они
предназначены длЯ воздуха, а не длЯ песка.
   - Ђ можем мы радировать в ‘киапарелли?
   - Ћтсюда, снизу, не можем. Љогда взойдет ”обос... „айте подумать...
Џримерно через  час  можно  будет  вызвать  обсерваторию,  и  они  нас
засекут. Њы так обычно делаем, когда  летаем  на  большие  расстоЯниЯ.
€оносфера слишком слаба, мы не можем посылать сигналы вокруг  планеты,
как на ‡емле. Ќу ладно, пойду посмотрю, как там радио.
   Ћн снова пошел вперед и стал возитьсЯ  у  передатчика.  •илтон  тем
временем занЯлсЯ проверкой отопительной и кислородной систем, а ѓибсон
и „жимми задумчиво смотрели друг на друга.
   - „а, угодили мы в историю, - хмыкнул ѓибсон. - Џриехать с ‡емли на
Њарс и так влипнуть на каком-то дурацком  самолете!  ‘  этого  момента
летаю только на ракетах!
   „жимми улыбнулсЯ:
   - Ѓудет что рассказать на ‡емле! Њожет  быть,  мы  наконец  сделаем
настоЯщие открытиЯ.
   Ћн прилип к окну, прикрываЯ глаза рукой, чтоб не  мешало  освещение
кабины. ‚округ все было темно, только падал свет из самолета.
   - ЉажетсЯ,  вокруг  холмы.  Ћй,  прЯмо  перед  нами  утес!  …ще  бы
несколько метров, и мы бы разбились.
   - ‚ы хоть немного представлЯете, где мы? - крикнул ѓибсон пилоту.
   ‚опрос был Явно бестактный.
   - Џримерно 120њE, 20њN, - сухо сказал тот.
   - ‡начит, мы где-нибудь в ќтерии, - сказал ѓибсон,  наклонЯЯсь  над
картами. - „а, здесь отмечен холмистый район. Џодробностей нету.
   - Ђ тут никто не был. …го наносили на карту с воздуха.
   ѓибсон обрадовалсЯ, увидев, как просиЯл „жимми.
   - Ќу что ж, действительно приЯтно попасть в край,  где  не  ступала
нога человека!
   - Ќе хотел бы вас огорчать, - сказал •илтон, и по голосу было Ясно,
что именно это он собираетсЯ сделать, - но Я совсем не уверен, что  вы
сможете послать сигнал на ”обос.
   - Љак это? - обиделсЯ пилот. - ђадио в порЯдке, Я проверил.
   - ‚ порЯдке-то оно в порЯдке, но вы заметили, где мы? Њы ”обос и не
увидим. ќти скалы к югу от нас полностью его закрывают. ‡начит, там не
смогут принЯть наши сигналы. Ђ что еще хуже - не смогут нас  засечь  в
телескоп.
   ‚се остолбенели.
   - —то же нам делать тогда? - спросил ѓибсон.
   …му уже показалось, что они идут  пешком  через  тысЯчекилометровую
пустыню. „а нет, они же не смогут взЯть с собой весь нужный  кислород,
тем более еду и приборы.  Ђ  даже  здесь,  около  экватора,  никто  не
выживет ночью под открытым небом.
   - ЏридетсЯ сигналить как-нибудь иначе, - спокойно сказал •илтон.  -
“тром полезем на холмы и  осмотримсЯ.  —его  нам  беспокоитьсЯ?  -  Ћн
зевнул и  потЯнулсЯ,  заполнив  всю  кабину.  -  ЃеспокоитьсЯ  нечего.
‚оздуху на несколько дней, батареи  зарЯжены,  а  голодать  мы  начнем
через неделю, но врЯд ли мы здесь столько проторчим.
   ‘амо собой получилось, что •илтон взЯл власть в  свои  руки,  хотЯ,
может быть, и сам того не понЯл. Џилот  без  размышлений  уступил  ему
свои прерогативы.
   - ‡начит, ”обос встанет через час? - спросил •илтон.
   - „а.
   - ‘колько времени он будет над нами? Ќикак не могу  запомнить,  как
тут движетсЯ ваш дурацкий месЯчишко.
   - Ћн встает на западе и садитсЯ на востоке через четыре часа.
   - ‡начит, на юге будет около полуночи? „а мы вообще не  сможем  его
увидеть! “ него целый час будет затмение.
   - Ќу и луна! - фыркнул ѓибсон.
   - ќто неважно, - спокойно сказал •илтон. - Њы же знаем, где он, так
что радировать сможем. Ѓольше сегоднЯ делать нечего. Љолоды ни у  кого
нет? Ќет? ’огда, может, Њартин развлечет нас рассказами.
   Ќо ѓибсон не ударил в грЯзь лицом.
   - € не подумаю, - сказал он. - Љому тут рассказывать, как не вам?
   •илтон застыл, и на секунду ѓибсон испугалсЯ, не  обиделсЯ  ли  он.
…му было известно, что •илтон редко говорит об экспедиции  на  ‘атурн,
но не мог упустить такой удобный случай. Ћн знал, что больше случаЯ не
представитсЯ; к тому же рассказы о великих  приключениЯх  поддерживают
дух. •илтон, кажетсЯ, сам это понЯл и улыбнулсЯ:
   - •орошо  вы  менЯ  поймали,  Њартин.  ‹адно,  расскажу  при  одном
условии.
   - Џри каком?
   - Ќикаких прЯмых цитат, пожалуйста.
   - Ќу что вы!
   - Ђ когда будете про это писать, сперва покажите мне рукопись.
   - Ќепременно покажу!
   ќто превосходило самые смелые ожиданиЯ ѓибсона. Ћн и  не  собиралсЯ
сразу писать о приключениЯх •илтона и очень обрадовалсЯ, что тот  дает
ему такое право. …му как-то не пришло в голову, что длЯ  этого  просто
может не представитьсЯ случаЯ.
   ‡а стенами самолета свирепствовала марсианскаЯ ночь,  и  небо  было
усеЯно булавками звезд.  ‚  бледном  свете  „еймоса,  как  в  холодном
фосфорическом свечении, чуть виднелсЯ окружающий пейзаж. Ќа востоке во
всей своей красе вставал ћпитер  -  самаЯ  ЯркаЯ  точка  на  небе.  Ќо
четверо в  потерпевшем  крушение  самолете  были  сейчас  на  шестьсот
миллионов километров дальше от ‘олнца.
   Њногие до сих пор удивлЯютсЯ, что люди побывали на ‘атурне, а не на
ћпитере. Ќо в космоплавании неважно расстоЯние как таковое. Ќа  ‘атурн
отправились благодарЯ поразительной удаче, в которую до сих пор трудно
поверить. ‘путник ‘атурна ’итан - самый большой из спутников ‘олнечной
системы, раза в два больше ‹уны. …ще в 1944 году открыли, что у ’итана
есть атмосфера. „ышать ею нельзЯ, но польза  от  нее  огромнаЯ  -  это
метан, незаменимое ракетное горючее.
   "Ђрктур" с командой из шести человек был запущен с орбиты Њарса. Ћн
достиг системы ‘атурна только через девЯть месЯцев. ‡апас горючего был
ровно таким, чтобы безопасно сесть на ’итане. ’ам заработали насосы  и
накачали в баки  метан,  которого  здесь  были  триллионы  тонн.  ’ак,
зарЯжаЯсь на ’итане по мере надобности,  "Ђрктур"  посетил  пЯтнадцать
известных спутников ‘атурна и большую систему кольца. —ерез  несколько
месЯцев о ‘атурне стало известно больше, чем за все предыдущие века.
   ‡а это пришлось расплачиватьсЯ. „вое из команды погибли от  лучевой
болезни после ремонта двигателей. €х похоронили  на  „ионе,  четвертой
луне. Ќачальник экспедиции капитан ќнверс был  убит  лавиной  твердого
воздуха, а тело его не нашли. •илтон принЯл  командование  и  с  двумЯ
оставшимисЯ привел "Ђрктур" на Њарс почти через год.
   ‚от что знал ѓибсон. Ћн еще помнил радиопередачи, которые шли через
космос от мира к миру.  Ќо  совсем  иначе  звучало  все  это  в  устах
•илтона, который рассказывал так спокойно и  бесстрастно,  словно  был
наблюдателем, а не участником.
   Ћн говорил о ’итане и о его младших братьЯх - маленьких  спутниках,
которые вместе с ‘атурном  похожи  на  модель  ‘олнечной  системы.  Ћн
описывал, как  "Ђрктур"  опустилсЯ  наконец  на  внутреннем  спутнике,
Њимасе, который вполовину ближе от ‘атурна, чем ‹уна от ‡емли.
   - Ћпустились мы в большой долине, между двумЯ горами - думали,  там
грунт потверже. Ќе хотели повторЯть ошибку, которую  сделали  на  ђее.
‘ели хорошо и полезли в скафандры. ‘мешно,  всегда  волнуешьсЯ,  когда
берешьсЯ за скафандр, сколько бы раз ни садилсЯ на новую планету.
   Љонечно, тЯготение там не особенно большое, одна сотаЯ земного. Ќу,
длЯ того чтоб не улететь, хватит. Њне нравитсЯ.  ‚сегда  знаешь:  если
потерпеть, где-нибудь да опустишьсЯ.
   Џрибыли мы утром рано. “  них  там  день  покороче  земного.  Њимас
оборачиваетсЯ вокруг ‘атурна за двадцать два часа и  все  времЯ  одной
стороной, так что день и месЯц у них одинаковые, как на ‹уне. ‘ели  мы
в северном полушарии, недалеко от экватора,  и  ‘атурн  почти  целиком
висел над горизонтом. Љак будто огромнаЯ гора нависла  где-то  далеко.
Ѓольше ‘олнца.
   Ќу,  вы  эти  фильмы  видели,  особенно  тот,  цветной,  ускоренной
съемкой,  где  показываетсЯ  весь  цикл  его  фаз.  Ќо  врЯд   ли   вы
представили, что это значит - там жить,  когда  над  тобой  висит  эта
штука. Ћн большой, его сразу взглЯдом  не  охватишь.  ‘танешь  к  нему
лицом, руки расставишь - и кажетсЯ, что концы пальцев достигают  краев
кольца. Њы эти кольца плохо видели, они стоЯли ребром, но забыть о них
было нельзЯ - они бросали тень на планету.
   Њы никогда не уставали на них смотреть. Ћни так быстро крутЯтсЯ,  и
картина менЯетсЯ  все  времЯ.  ќти  самые  облака,  если  это  облака,
переходЯт с одной стороны диска на другую за несколько часов. €  цвета
там зверские - все больше зеленые, коричневые, желтые. Ђ иногда что-то
извергаетсЯ. Љакие-то штуки большие, с ‡емлю,  -  взбухнут  изнутри  и
медленно рассасываютсЯ по планете.
   ‘овершенно невозможно от  него  оторватьсЯ.  „аже  когда  ‘атурн  в
первой фазе и его вообще не видно, на месте звезд  -  огромнаЯ  дырка,
так что все равно про него не забудешь. € еще забавнаЯ штука там была.
џ о ней не сообщал, потому что сам не уверен. ђаза два, когда мы  были
в тени ‘атурна и  ему  полагалось  быть  темным,  Я  заметил  какое-то
свечение. Ћно  исчезало  почти  сразу...  Ђ  может,  его  и  не  было.
‚ероЯтно, в этом котле происходила какаЯ-то химическаЯ реакциЯ.
   ‚ы не удивлЯйтесь, что Я хочу туда вернутьсЯ. џ вот о  чем  мечтаю.
ЏодобратьсЯ поближе - действительно близко, километров на тысЯчу.  ќто
совершенно безопасно, и горючего израсходуем немного. Ќадо просто лечь
на параболическую орбиту и падать, как  комета,  котораЯ  идет  вокруг
‘олнца. Љонечно, около ‘атурна мы будем только несколько минут, но  за
это времЯ можно сделать массу записей. …ще бы Я хотел сесть на Њимас и
увидеть тот серп в полнеба. „лЯ этого одного стоит туда лететь -  чтоб
увидеть, как ‘атурн все бухнет и бухнет и что-то  бушует  у  экватора.
„а, стоит, даже если Я оттуда не вернусь!
   ‚ последней фразе не было и капли пафоса -  •илтон  просто  сообщал
факт, и все ему поверили. Ќесколько минут после рассказа всем хотелось
того же самого.
   ѓибсон  прервал  долгое  молчание;  он  подошел  к  иллюминатору  и
посмотрел в темноту.
   - Њожет, выключим свет?
   Џилот выключил свет, и все прижались к иллюминаторам.
   - ‘мотрите, - сказал ѓибсон. - Џоверните голову... еще...
   ‘калы,  около  которых  они  лежали,   уже   не   казались   стеной
непроглЯдной тьмы. Ќа вершинах мерцал какой-то свет,  и  отблески  его
падали на долину. Ќа западе взошел ”обос; он пЯтилсЯ по  небу  к  югу,
будто метеор. ‘вет  с  каждой  минутой  становилсЯ  сильнее,  и  пилот
принЯлсЯ сигналить, но бледный свет исчез  так  внезапно,  что  ѓибсон
даже крЯкнул. ”обос вошел в  тень  Њарса,  и,  как  бы  высоко  он  ни
поднЯлсЯ, его не увидишь целый час. Ђ никто не мог сказать,  будет  ли
он и через час хоть немного виднетьсЯ над холмами и сможет ли  принЯть
сигналы.
   Ћни надеЯлись еще почти два часа. Џотом снова замерцал свет, теперь
на востоке. ”обос вынырнул из затмениЯ и стал спускатьсЯ к  горизонту,
которого должен был достичь через час с минутами. Џилот с  отвращением
отмахнулсЯ от передатчика.
   - Ђ ну его! - сказал он. - Ќадо попробовать что-нибудь другое.
   - ‡наю! -  радостно  воскликнул  ѓибсон.  -  Њы  не  можем  понести
передатчик на вершину холма?
   - џ об этом думал. —ерта с два вытащишь его без инструментов! Ћн же
вмонтирован в кабину.
   - Ќу, больше мы в  темноте  ничего  не  сможем  сделать,  -  сказал
•илтон. - „авайте поспим до утра. ‘покойной ночи!
   ‘овет был хороший, но не легкий. ѓибсон долго еще строил  планы  на
завтрашний день. Џока свет ”обоса ехидно мерцал на холмах, он никак не
мог заснуть.
   Ќо даже во сне он видел, что приделывает приводные ремни от  мотора
к  шасси,  чтобы  оно  протащило  их  тысЯчу  километров,  до   самого
‘киапарелли.


        12

   Љогда ѓибсон проснулсЯ, солнце уже взошло. Ћно  еще  скрывалось  за
скалами, но  лучи,  отраженные  от  красного  камнЯ,  освещали  кабину
неземным, зловещим светом. Њартин с трудом потЯнулсЯ -  спать  в  этом
кресле было очень неудобно, - потом оглЯделсЯ и увидел, что •илтона  и
пилота нет. „жимми крепко спал. „ругие, наверное, встали рано и  пошли
на разведку. ѓибсон немножко обиделсЯ, что его не  взЯли;  но  тут  же
понЯл, что обиделсЯ бы еще больше, если бы его разбудили.
   Ќа видном месте была приколота записка от •илтона: "‚ышли  в  6:30.
‚ернемсЯ через час. Ѓудем голодны. ”ред".
   Ќамек был Ясен, да и сам он хотел есть. Ћн стал копатьсЯ в  запасах
продуктов, размышлЯЯ, на сколько их хватит. …го попытки  сварить  кофе
на маленьком кипЯтильнике разбудили „жимми. ’от увидел, что  проснулсЯ
последним.
   - Љак спалось? - спросил ѓибсон, ища чашки.
   - ‡дорово! - сказал „жимми, расчесываЯ волосы пальцами. - Љак будто
неделю не спал. Ђ где другие?
   € тут же получил  ответ  -  что-то  звЯкнуло  в  воздушной  камере.
ЏоЯвилсЯ  •илтон,  за  ним  -  пилот.  Ћни  быстро  стЯнули  маски   и
согревательные скафандры - снаружи еще было холодно -  и  кинулись  на
шоколад и прессованное мЯсо, которые  ѓибсон  разделил  на  безупречно
ровные порции.
   - Ќу? - не без волнениЯ спросил ѓибсон. - Љакой приговор?
   - Ћдно могу точно сказать, - сказал •илтон между двумЯ  кусками,  -
спасибо, что мы живы!
   - ќто Я знаю.
   - ‚ы и половины  не  знаете.  ‚ы  не  видели,  где  мы  опустились.
Џовернули бы на два градуса вправо - и все! Љогда мы сели, мы немножко
протащились вперед, но, как видите, не расшиблись. ’ут и на запад и на
восток идет большаЯ долина. ‘перва Я подумал, что это русло  реки,  но
скорей похоже на сдвиг. ‘калы напротив нас - метров в  сто  высотой  и
совершенно отвесные, даже как-то нависают у вершины. Њожет, где-нибудь
дальше и можно вскарабкатьсЯ - мы не пробовали. „а и незачем. …сли  мы
хотим попасть в поле зрениЯ ”обоса, нам надо пройти чуть к северу, там
цепь обрываетсЯ. Џо-моему, надо бы вытащить  самолет  туда.  ’огда  мы
могли бы радировать, а в телескоп или с  воздуха  было  бы  легче  нас
засечь.
   - Ђ сколько он весит? - с сомнением спросил ѓибсон.
   - ’онн тридцать. Љонечно, кое-что можно выкинуть.
   - Ќи в коем случае! - сказал пилот. - Њы не можем терЯть воздух.
   - Ђх ты, ѓосподи, забыл! Ќу, почва тут ровнаЯ, и шасси в порЯдке.
   ѓибсон недоверчиво хмыкнул: даже при трети земного  тЯготениЯ  врЯд
ли можно было сдвинуть самолет; но тут его внимание отвлек кофе.
   Љогда он ослабил в кипЯтильнике давление, забил  пар,  и  с  минуту
казалось, что они надышатсЯ  газообразного  кофе.  Ќа  Њарсе  истинное
мучение варить кофе  и  чай  -  вода  здесь  кипит  около  шестидесЯти
градусов, и тому, кто об этом забудет, приходитсЯ нелегко.
   Ќе очень вкусный, но вполне сытный завтрак закончилсЯ в молчании  -
каждый вынашивал свой план. Ћни не слишком волновались; они знали, что
искать их будут и освобождение - только вопрос времени. Ќо  это  времЯ
можно сократить, если они свЯжутсЯ с ”обосом.
   Џотом они пытались тащить самолет. Ћни долго его толкали, тЯнули  и
продвинули на несколько метров. Ќадели на шасси гусеницы, те завЯзли в
мЯгком грунте, и они отступили, тЯжело дыша, в кабину, чтобы  обсудить
дальнейшие действиЯ.
   - Ђ белого у нас ничего нет? - спросил ѓибсон.
   Ќо и эта прекраснаЯ идеЯ потерпела крушение - они  долго  искали  и
нашли  только  шесть  носовых  платков  да   несколько   трЯпок.   ‚се
согласились, что даже при самых благоприЯтных условиЯх с ”обоса их  не
увидеть.
   - ЋстаетсЯ одно, - сказал •илтон. - Ќадо открутить посадочные огни,
привЯзать их к кабелю, затащить в гору и направить на ”обос. ‹учше  бы
этого не делать, конечно. †алко портить хороший самолет.
   ‘удЯ по мрачному виду, пилот полностью разделЯл  эти  чувства.  ’ут
„жимми пришла мысль:
   - Ђ может, соорудить гелиограф? …сли мы направим зеркало на  ”обос,
они, может быть, его увидЯт.
   - ‡а шесть тысЯч километров? - усомнилсЯ ѓибсон.
   - Ђ что? “ них есть телескопы, которые  увеличивают  больше  чем  в
тысЯчу раз. ђазве мы не увидели бы зайчик за шесть километров?
   - —то-нибудь тут не так, только не знаю что, - сказал ѓибсон. -  Ќо
вообще мысль неплохаЯ. …сть у кого-нибудь зеркало?
   €скали  четверть  часа  и  ничего  не  нашли.  Ћт   идеи   пришлось
отказатьсЯ. ‡еркала на самолете не было.
   - „авайте отрежем кусок крыла и отполируем, -  не  совсем  уверенно
сказал •илтон. - Њожет, сойдет.
   - …го не очень-то отполируешь. ‘плав магниЯ, -  сказал  пилот,  все
еще пытаЯсь отстоЯть свою машину.
   “слышав слово "магний", ѓибсон вскочил.
   - Џодбросьте менЯ три раза! - крикнул он.
   - ‘ удовольствием, - сказал •илтон, - только зачем?
   Ќе отвечаЯ, ѓибсон пошел в хвост и принЯлсЯ рытьсЯ в багаже, спиной
к заинтересованным зрителЯм. Ћн быстро нашел то, что ему было нужно, и
повернулсЯ:
   - ‚от!
   ‚спышка  невыносимого,  режущего  света  осветила  все   углы.   Ќа
несколько мгновений все ослепли, и на  сетчатке  отпечаталась  кабина,
словно освещеннаЯ молнией.
   - Џростите, - сказал ѓибсон, - Я никогда не включал  ее  на  полную
силу в помещении. Ћна длЯ ночной съемки на открытой местности.
   - Њ-да... - сказал •илтон, протираЯ глаза. - џ  думал,  вы  бросили
атомную бомбу. ‚ы что, должны убивать тех, кого снимаете?
   - ‚ помещении она вот какаЯ, - сказал ѓибсон и показал.  ‚се  снова
зажмурились, но сейчас вспышка была едва заметна. - ќто  Я  специально
заказал на ‡емле. „лЯ верности, чтобы снимать ночью на цветную пленку.
Џока что не было случаЯ использовать.
   - „айте посмотреть, - сказал •илтон.
   ѓибсон протЯнул лампу и объЯснил, как ею пользоватьсЯ.
   - ’ут сверхмощнаЯ батареЯ, одного зарЯда хватает на сто вспышек.
   - ‘то вспышек высшей мощности?
   - „а. Ђ простых - тысЯчи две.
   - Ќу, энергии тут достаточно длЯ хорошей бомбы.
   •илтон  рассматривал  маленький,  с  вишню,  разрЯдник   в   центре
небольшого рефлектора.
   - Њы можем его сфокусировать, чтоб получилсЯ хороший луч? - спросил
он.
   - ‡а рефлектором есть защелка. ‹уч будет чуть широковат, но ничего.
   •илтон обрадовалсЯ:
   - „а, это они увидЯт даже при Ярком солнечном свете, если  телескоп
хороший. Ќо все-таки нам не стоит зрЯ расходовать вспышки.
   - ”обос сейчас хорошо стоит, правда?  -  спросил  ѓибсон.  -  Џойду
помигаю.
   Ћн встал и начал прилаживать маску.
   - „айте не больше десЯти вспышек,  -  предупредил  •илтон.  -  Ќадо
приберечь их до ночи. € постарайтесь встать в тени.
   - Њожно Я тоже пойду? - спросил „жимми.
   - €ди уж, - сказал •илтон. - ’олько держитесь вместе  и  ничего  не
исследуйте. Ђ Я посмотрю пока что, нельзЯ ли  как-нибудь  приспособить
посадочные огни.
   Ћттого, что  сейчас  у  них  был  точный  план  действий,  они  все
развеселились. ЏрижимаЯ к груди камеру  и  драгоценную  лампу,  ѓибсон
резво поскакал по долине. Љак ни странно, все  на  Њарсе  почти  сразу
приспосабливались к низкому тЯготению и шагали тем же  шагом,  что  на
‡емле. Ќо при желании вполне можно было использовать и остаток силы.
   ‚скоре они вышли из тени скалы и увидели открытое  небо.  Њаленький
полумесЯц ”обоса был уже высоко на западе и быстро утоньшалсЯ на  пути
к югу, превращаЯсь в тоненький серп. ѓибсон задумчиво на него поглЯдел
и подумал, смотрит ли кто-нибудь сейчас на  эту  часть  Њарса.  ‘корей
всего сюда смотрели - ведь место крушениЯ, по-видимому, приблизительно
знали. € нелепое желание охватило его - запрыгать, замахать  руками  и
даже закричать: "Њы здесь! Њы здесь!"
   Ћн пыталсЯ представить себе, как выглЯдит  это  место  в  телескоп,
который, как он  надеЯлсЯ,  сейчас  обшаривает  ќтерию.  Ќаверно,  как
пЯтнисто-зеленое поле, а  большаЯ  цепь  скал  -  как  краснаЯ  лента,
котораЯ отбрасывает тень, когда солнце низко. ‘ейчас,  наверное,  тени
не было - только несколько часов прошло с восхода. ѓибсон  решил,  что
самое лучшее стать посередине самого темного пЯтна растительности.
   Џримерно в километре от упавшего самолета была неглубокаЯ  впадина,
и здесь, в самом низком месте долины, они увидели коричневую  полоску,
кажетсЯ, покрытую  довольно  высокими  растениЯми.  ѓибсон  направилсЯ
туда; „жимми не отставал от него.
   Ћни оказались среди тонких, каких-то кожаных  растений.  ’аких  они
еще не видели. ЏрЯмо от грунта вверх росли длинные извилистые  листьЯ,
покрытые  бесконечными  пупырышками,  которые,  судЯ  по  виду,  могли
содержать семена. ѓладкаЯ сторона была повернута к солнцу, и ѓибсон  с
интересом заметил, что она чернаЯ, а теневаЯ - грЯзно-белаЯ.  „овольно
просто, но неплохо - расходуетсЯ минимум тепла.
   Ќе тратЯ времени на ботанику, ѓибсон прокладывал  дорогу  к  центру
маленькой рощи. ‹истьЯ росли не слишком  густо,  идти  было  нетрудно.
Љогда он зашел достаточно далеко, он  поднЯл  лампу  и  стал  посылать
вспышки на ”обос.
   ‘ейчас спутник тонким серпом висел недалеко  от  солнца,  и  ѓибсон
чувствовал себЯ очень глупо, посылаЯ вспышки прЯмо  в  сиЯющее  летнее
небо.  Ќо  времЯ  было  выбрано  очень  хорошо.  Ќа  стороне   ”обоса,
обращенной к ним, - темно, и телескопам легко их  искать.  Ћн  помигал
пЯть раз, даваЯ через равные промежутки  по  две  вспышки,  -  так  на
”обосе скорей поймут, что сигналы искусственные.
   - Ќа сегоднЯ хватит, - сказал ѓибсон.  -  Ћстальное  прибережем  на
ночь. „авайте посмотрим эти растениЯ. ‡наете, что они мне напоминают?
   - ѓигантские водоросли, - быстро сказал „жимми.
   - ‚от именно. €нтересно, что в этих пупырышках?  “  вас  есть  нож?
‘пасибо.
   ѓибсон ткнул ножом в черный пузырек. ’ам,  наверное,  был  газ  под
большим давлением, потому что тут же послышалсЯ тихий свист.
   - ЉакаЯ страннаЯ штука, - сказал ѓибсон. - ‡аберем с собой.
   Ќе без труда они отпилили одно из растений у самого корнЯ. €з среза
полилась темно-коричневаЯ жидкость с пузырьками газа.  Џовесив  добычу
на плечо, ѓибсон направилсЯ к самолету  -  не  подозреваЯ,  что  несет
будущее планеты.
   Ћни прошли немножко и наткнулись на  чащу  погуще.  Ћриентировались
они по солнцу и заблудитьсЯ не могли, особенно в такой маленькой роще,
так что не особенно старались возвращатьсЯ тем же  путем.  ѓибсон  шел
впереди, и ему приходилось  трудно.  Ћн  подумал,  не  поступитьсЯ  ли
гордостью и не пустить ли вперед „жимми, как вдруг вышел на  тропинку,
котораЯ бежала в нужном направлении.
   „лЯ  объективного  наблюдателЯ  это  было  бы  интересным  примером
замедленности мыслительных процессов. € ѓибсон, и „жимми прошли  шагов
десЯть, пока вспомнили простую, но поразительную истину:  тропинки  не
прокладываютсЯ сами собой.

   - Џора бы им вернутьсЯ, а? -  сказал  пилот,  когда  помог  •илтону
отвинчивать огни от нижней части крыла.
   ђабота оказалась нелегкой. •илтон надеЯлсЯ, что  найдет  достаточно
кабелЯ в самолете, чтоб установить  огни  подальше.  Љонечно,  они  не
такие Яркие, как лампа ѓибсона, зато светЯт непрерывно.
   - ‘колько времени их нет? - спросил •илтон.
   - Њинут сорок. џ надеюсь, у них хватит ума не заблудитьсЯ.
   - ѓибсон слишком осторожен, чтоб уйти далеко. Ђ юному „жимми Я  бы,
конечно, не доверЯл. Ѓыл бы один - пошел бы искать марсиан.
   - ‚от они. Љак будто спешат.
   „ве фигурки выскочили из рощи и понеслись по долине. Ћни  так  Явно
торопились,  что  двое  у  самолета  отложили  инструменты  и  со  все
возрастающим интересом поджидали их.
   ‘толь раннее возвращение ѓибсона и „жимми свидетельствовало  об  их
выдержке и самообладании. „овольно долго они  стоЯли,  уставившись  на
тропинку. Ќа ‡емле в ней не было бы ничего  особенного.  €менно  такие
тропинки прокладывает скот в кустах или звери в лесу. Џотому они и  не
обратили на нее вниманиЯ; но даже сейчас им хотелось как-то попроще ее
объЯснить.
   ...ѓибсон заговорил первый -  так  тихо,  словно  боЯлсЯ,  что  его
подслушивают.
   - ’ропинка, „жимми. Ћткуда она могла взЯтьсЯ? ‡десь  никого  раньше
не было.
   - Ќаверное, звери.
   - Ѓольшие...
   - Љак лошадь.
   - €ли как тигр.
   Ћни помолчали. Џотом „жимми сказал:
   - Ќу, если дело дойдет до поединка,  эта  ваша  лампа  кого  угодно
удержит!
   - …сли у них  есть  глаза,  -  сказал  ѓибсон.  -  Ђ  вдруг  у  них
какие-нибудь другие чувства?
   „жимми изо всех сил пыталсЯ изобрести утешительные доводы:
   - Ќа Њарсе никто не может бегать быстрее нас или выше прыгать.
   ѓибсону  очень  хотелось  верить,  что  это  заЯвление  вызвано  не
трусостью, а благоразумием.
   - Ќикакой опасности нет, - твердо сказал он. - Њы сейчас вернемсЯ и
скажем остальным. Ђ потом решим, как пойти на разведку.
   “ „жимми хватило ума согласитьсЯ, но, пока они шли,  он  все  времЯ
оглЯдывалсЯ. ‘реди его недостатков действительно не было трусости.

   €м пришлось долго убеждать, что это не дурной розыгрыш. ‚се  знали,
почему не может быть животной жизни  на  Њарсе.  „ело  было  в  обмене
веществ: животные сжигают пищу намного быстрей,  чем  растениЯ,  и  не
могут жить  в  такой  разреженной  атмосфере.  Ѓиологи  поспешили  это
доказать, как только исследовали жизнь на Њарсе,  и  последние  десЯть
лет о животных не думал никто, кроме неизлечимых романтиков.
   - Ќу хорошо, вы ее видели, - сказал •илтон. - Ќо  ведь  может  быть
какое-нибудь простое объЯснение.
   - €дите посмотрите сами, - сказал ѓибсон. -  ѓоворю  вам,  отличнаЯ
тропинка.
   - €ду, иду, - заверил •илтон.
   - € Я иду, - сказал пилот.
   - Њинутку. Њы не можем идти все. Љто-то должен остатьсЯ.
   ѓибсон чуть не вызвалсЯ, но тут же понЯл, что никогда себе этого не
простит.
   - ќто Я ее нашел, - твердо сказал он.
   - ЉажетсЯ, назревает бунт, - заметил •илтон. - …сть  у  кого-нибудь
монета? €з вас троих пойдут те, у кого выпадет одинаковаЯ сторона.
   - Ќу, охотнички, - сказал пилот, когда он один  выбросил  решку,  -
жду вас  дома  через  час.  …сли  задержитесь  дольше,  привезите  мне
марсианскую принцессу.
   ЌесмотрЯ на свой скептицизм, •илтон отнессЯ к делу серьезней.
   - Ќас трое, - сказал он. - ’ак что боЯтьсЯ нечего. Ќо даже если  не
вернетсЯ ни один из нас, сидите тут и не ходите нас искать.
   - џсно... Ѓуду сидеть.
   Ћни пошли по долине к рощице. ѓибсон  показывал  дорогу.  „ойдЯ  до
водорослей, они легко обнаружили тропинку.  •илтон  уставилсЯ  на  нее
молча, а ѓибсон и „жимми смотрели на  него  с  выражением:  "Ђ  что  Я
говорил?!"
   - „авайте вашу лампу, Њартин, - наконец сказал •илтон.  -  џ  пойду
первым.
   ‘порить не стоило. •илтон был выше, сильнее и тренированнее. ѓибсон
без возражений  отдал  свое  оружие.  Ћн  пыталсЯ  убедить  себЯ,  что
животное, никогда не встречавшее  человека,  редко  относитсЯ  к  нему
враждебно;  однако  на  свете  было  достаточно  исключений  из  этого
правила, чтобы сделать жизнь интересной.
   Ћни прошли почти  половину  рощицы;  тропинка  раздвоилась.  •илтон
повернул направо и скоро понЯл, что зашел в тупик - на полЯнку  метров
в двадцать диаметром. ‚се растениЯ были срезаны или съедены - у самого
грунта торчали только низенькие пеньки. Ћни уже  снова  начали  давать
побеги; по-видимому,  таинственные  существа  оставили  на  времЯ  это
место.
   - ’равоЯдные, - тихо произнес ѓибсон.
   - € умные, - сказал •илтон. - ‘мотрите, корни  оставлЯют.  Џойдемте
налево.
   —ерез пЯть минут они вышли на  другую  полЯнку.  Ћна  была  намного
больше первой. •илтон положил руку на лампу, а ѓибсон  ловким,  хорошо
отработанным движением вскинул камеру и стал снимать самые  знаменитые
фотографии в мире. ’олько после этого все трое принЯлись  разглЯдывать
марсиан.
   ‚ эту минуту развеЯлись прахом века фантазий и легенд о  немыслимых
существах.  “шли  неоплаканными  жуткие  уэллсовы  чудища  и   легионы
кошмарных ползучих тварей. ‡аодно ушел миф о холодном,  нечеловеческом
разуме, бесстрастно  взирающем  на  человека  с  легендарных  высот  и
уничтожающем нас так же просто, как мы давим блох.
   Ќа  полЯнке  было  десЯть  существ,  слишком  занЯтых  едой,  чтобы
обратить внимание на незваных  гостей.  Ѓольше  всего  они  напоминали
очень  толстых  кенгуру.  Џочти  шарообразные  тела  покачивались   на
длинностопных тонких ножках. ерсти у них не было,  а  шкурка  странно
поблескивала, как полированнаЯ кожа. ‘лабые ручки, на вид  чрезвычайно
гибкие, находились там же, где и у людей,  и  заканчивались  тоненькой
кистью, маленькой, как птичьЯ лапка, тоненькой и беспомощной.  еи  не
было и следа, голова сидела прЯмо на плечах,  а  глаза  были  большие,
светлые, с широкими веками. Ќоса тоже как  будто  не  было.  ‡ато  был
смешной треугольный рот с  тремЯ  зубами,  которые  быстро  перетирали
листьЯ. Ѓольшие, почти прозрачные  уши  колыхались  по  бокам,  иногда
сворачиваЯсь в трубочки; и  казалось,  что  они  прекрасно  улавливают
звуки даже в этой разреженной атмосфере.
   ‘амый большой был примерно с  •илтона,  другие  -  намного  меньше.
Њарсианенка пришлось  бы  определить  затрепанным  эпитетом  "резвый".
ђосту в нем было меньше метра. Ћн восторженно скакал, пытаЯсь схватить
самые сочные листьЯ, и времЯ от времени испускал тоненькие, визгливые,
невыносимо трогательные крики.
   - Љак вы думаете, высоко они развиты? - наконец прошептал ѓибсон.
   - ’рудно сказать. ‘мотрите, какие  осторожные  -  не  хотЯт  губить
растение. Љонечно, это может быть инстинкт. Џчелы тоже  умеют  строить
соты.
   - Љак они медленно передвигаютсЯ!.. €нтересно, теплокровные они?
   - Ђ почему у них непременно должна быть кровь? ‘  нашим  обменом  в
таком климате не выживешь.
   - Ћни уже нас заметили.
   - „а. Ѓольшой знает, что мы здесь. џ видел, он на нас смотрит краем
глаза. ‚он как навострил уши...
   - „авайте выйдем на открытое место.
   •илтон подумал.
   - Ќе вижу, как бы они могли нам повредить, если бы  даже  захотели.
ђучки у них слабые. Џравда, зубы... Џойдемте очень медленно. …сли  они
на нас накинутсЯ, Я мигну лампой, а вы бегите. —то-что,  а  бегаем  мы
быстрее. Ќе похожи они на скороходов.
   Ћни двинулись на полЯнку - медленно, чтобы не спугнуть.  ’еперь  не
оставалось сомнений, что марсиане их увидели.  Ћни  поднЯли  на  людей
большие спокойные глаза, отвернулись и занЯлись более важным делом.
   - Ќету в них любопытства, - сокрушалсЯ ѓибсон. - Ќеужели  мы  такие
неинтересные?
   - ќй, младший нас заметил! —его это он?
   Њалыш марсианин перестал  есть  и  смотрел  на  них  с  выражением,
которое могло выражать все что угодно - от презрительного недовериЯ до
надежды на угощение. Џотом он дважды взвизгнул, на что один из старших
неприветливо потрубил, и двинулсЯ к заинтересованным зрителЯм.
   агах в двух он остановилсЯ, не выказываЯ признаков ни  страха,  ни
осторожности.
   -  ‡дравствуйте,  -  торжественно  сказал   •илтон.   -   ђазрешите
представить вам моих друзей. ‘права от менЯ „жеймс  ‘пенсер,  слева  -
Њартин ѓибсон. Ѓоюсь, Я не совсем хорошо расслышал ваше имЯ.
   - ‘квик! - сказал маленький марсианин.
   - Ћчень рад, ‘квик. —ем могу служить?
   ‘квик протЯнул ручку и с интересом дернул •илтона за куртку.  ‡атем
он подпрыгнул к ѓибсону, который спешил  запечатлеть  на  пленке  этот
обмен любезностЯми, и снова протЯнул любопытную ручку. ѓибсон поскорей
убрал камеру, протЯнул свою руку, и маленькие пальчики  с  неожиданной
силой сжали ее.
   - Ћбщительный паренек, а? - сказал  ѓибсон,  с  трудом  высвобождаЯ
руку. - ‚о всЯком случае, не так замкнут, как его родные.
   ‚зрослые не обращали на людей никакого вниманиЯ. Ћни тихо жевали на
другом конце полЯнки.
   - •отел бы Я чем-нибудь его угостить. Ќе думаю, чтоб  он  мог  есть
нашу пищу. „айте ножик, „жимми. Ќарежу ему водорослей в доказательство
дружбы.
   ‘квик с благодарностью принЯл подарок, быстро съел и снова протЯнул
ручку.
   - ‡авоевали почитателЯ, - сказал •илтон.
   - Ѓоюсь, это любовь по расчету, - вздохнул  ѓибсон.  -  ќй,  оставь
камеру, она несъедобнаЯ!
   - ‘мотрите, - вдруг  сказал  •илтон,  -  тут  что-то  не  так.  Љак
по-вашему, какого он цвета?
   - Ќу, спереди коричневый, а сзади... Ћго! ѓрЯзно-серый.
   - Ћбойдите его сзади и угостите еще раз.
   ѓибсон так и сделал. ‘квик  обернулсЯ,  и  тут  случилась  страннаЯ
вещь: коричневаЯ шкурка быстро побледнела и стала грЯзно-серой. ‘пинка
же, наоборот, потемнела.
   - Ђх ты, ѓосподи! - сказал ѓибсон. - ЏрЯмо хамелеон. ‡ачем это  он?
‡ащитнаЯ окраска?
   - Ќет, тут дело сложнее. Џосмотрите на  тех.  ‚идите,  с  солнечной
стороны они коричневые, очень темные. ’акое уж устройство.  •отЯт  как
можно больше поймать тепла и  как  можно  меньше  отдать.  ‚роде  этих
растений.  €нтересно,  чей  приоритет?  ‘мотрите,  старшие  стоЯт  как
вкопанные пЯть минут.
   ѓибсон быстро стал фотографировать. ќто было нетрудно - как  только
он передвигалсЯ, ‘квик доверчиво  поворачивалсЯ  за  ним  и  терпеливо
ждал. Љогда он кончил, •илтон сказал:
   - Ќе хотел бы прерывать эту трогательную сцену, но мы обещали через
ча