ли
себЯ, миром,  который в  мгновение ока  произвел их  на  свет.  Ѓыло  как-то
странно знать,  что  в  их  сознании  глубоким,  непотревоженным сном  спала
бесконечнаЯ  череда жизней, воспоминание о  которых скоро пробудитсЯ;  Ћлвин
завидовал им и в  то  же самое  времЯ не был уверен,  что тут стоит  чему-то
завидовать,  ‘амое  первое существование  каждого было драгоценнейшим даром,
которому  уже  никогда не повторитьсЯ. ќто  было  восхитительно -- наблюдать
жизнь впервые, словно бы в свежести рассвета. …сли бы  только  найти других,
таких же, как он сам, с ком он мог бы разделить свои мысли и чувства!
     € тем  не менее  физический  его облик  был создан точь-в-точь в тех же
формах,  что и у этих детей, играющих в  воде. ‡а миллиард лет, протекших со
времени созданиЯ „иаспара, человеческое тело  не  изменилось, в сущности, ни
на йоту, поскольку основы его конструкции были навечно вморожены в •ранилища
ЏамЯти города. €  все же оно отличалось от своей первоначальной, примитивной
формы, пусть даже большаЯ часть отличий была внутреннего характера и увидеть
их было  нельзЯ. ‚  ходе долгой  своей  истории человек  не раз перестраивал
себЯ, стремЯсь избавитьсЯ от болезней, средоточием которых когда-то была его
плоть.
     ’акие  ненужные  принадлежности,  как  ногти  и  зубы,  исчезли. ‚олосы
сохранились лишь на голове, на теле же от них не осталось и следа, Ќо больше
всего человека ќпохи ђассвета поразило бы,  пожалуй, необъЯснимое отсутствие
пупка. ќто дало бы ему обильную пишу длЯ размышлений, и с первого взглЯда он
был  бы  немало  озадачен проблемой --  как отличить мужчину от женщины Ѓыть
может,  он  был  бы  даже склонен полагать,  что  этого  различиЯ  больше не
существует,  и  это  стало  бы  его  серьезной  ошибкой.  ‚  соответствующих
обстоЯтельствах существование сильного пола сомнений не вызывало. ‚се дело в
том,  что отличительные  черты  пола,  когда  в них не  было  необходимости,
принимали куда более скромные формы.
     Љонечно,  воспроизведение перестало быть  функцией тела,  будучи  делом
слишком серьезным, чтобы его можно было отдать игре случаЯ, в которой те или
иные  хромосомы выпадали, будто при игре  в кости. € все  же, хотЯ зачатие и
рождение  уже  совершенно  изгладились  из человеческой  памЯти,  физическаЯ
любовь  продолжала  жить.  „аже  в  древности едва ли какаЯ-то  сотаЯ  часть
сексуальной   активности  человека  падала  на   процессы   воспроизведениЯ.
€счезновение  этого единственного  процента  изменило  рисунок человеческого
общества  и  значение  таких   слов,  как  <отец>  и  <мать>,  но   влечение
сохранилось,  хотЯ  теперь удовлетворение его  преследовало цель  ничуть  не
более глубокую, нежели любое другое чувственное наслаждение.
     Ћлвин покинул своих  резвЯщимсЯ сверстников и пошел  дальше,  к  центру
Џарка. Ћн ступал по  едва намеченным тропинкам, которые, пересекаЯсь, вились
сквозь  низкорослый кустарник  и  времЯ от времени  нырЯли в узкие расщелины
между  огромными, обросшими лишайником валунами. ‚ одном месте он поравнЯлсЯ
с  какой-то маленькой  машиной многогранной формы,  парившей в кроне дерева.
Ќикто не  знал, сколько  разновидностей роботов существует  в „иаспаре:  они
старались  не попадатьсЯ людЯм на глаза и занимались  своим делом  настолько
споро, что увидеть  изредка даже хотЯ  бы одного из них было событием весьма
необычным.
     Ќаконец поверхность почвы снова стала подниматьсЯ --  Ћлвин приближалсЯ
к небольшому холму, расположенному  точно в центре Џарка и, следовательно,--
и  самого города. €дти здесь стало легче, и ему уже  Ясно была видна вершина
холма и венчавшее ее  здание  простых очертаний. Љ тому моменту, когда Ћлвин
достиг цели,  он несколько  запыхалсЯ и был  рад возможности  прислонитьсЯ к
одной из  розовых колонн, передохнуть и  окинуть  взглЯдом путь,  которым он
сюда добралсЯ.
     ‘уществует   несколько  архитектурных  форм,   которые  не   подвержены
изменениЯм, потому что  ЯвлЯют собой  совершенство.  “сыпальница џрлана  ‡еЯ
могла  бы  быть возведена и строителЯми храмов  самых  первых цивилизаций из
всех известных  человечеству,  хотЯ  они  даже отдаленно не  смогли бы  себе
представить,   из  какого  материала  она  выстроена.   Џотолок  усыпальницы
растворЯлсЯ в небо, а единственный ее зал выстилали плиты, которые только на
беглый взглЯд казались вытесанными из камнЯ. ‚  течение многих геологических
эпох люди истирали  ногами этот пол и так и не оставили на нем  ни малейшего
следа -- столь непостижимо тверд был материал плит.
     ‘оздатель  этого огромного парка (а  также, как утверждали некоторые,--
строитель  и самого  города) сидел, слегка опустив  глаза,  словно бы изучаЯ
какие-то чертежи,  расстеленные у него на  коленЯх,  ‘транное,  ускользающее
выражение  его  лица  ставило  в  тупик  мир  на  протЯжении  долгой  череды
поколений. Ћдни приписывали  это всего лишь праздной причуде скульптора,  но
иным  представлЯлось,  будто  џрлан  ‡ей  улыбаетсЯ  какой-то  тайной  своей
шутке...
     „а и само по себе все это сооружение было окутано пеленой тайны, потому
что  в анналах города о нем  нельзЯ было отыскать  ни строчки, Ћлвин  не был
даже особенно уверен в том, что означало само слово <усыпальница>; возможно,
что   это  ему  мог  бы   разъЯснить  „жизирак,  любивший  коллекционировать
устаревшие слова и уснащать ими речь к полному смущению собеседника.
     ‘о  своей удобной наблюдательной позиции Ћлвин мог  поверх  крон кинуть
взглЯд  на  город.  Ѓлижайшие зданиЯ отстоЯли  от него  почти  на  две мили,
образуЯ вокруг Џарка низкое кольцо. ‡а ними, рЯд за рЯдом, наращиваЯ высоту,
вздымались башни и террасы -- собственно, они-то и составлЯли город. ЊилЯ за
милей   простирались  они,   медленно  карабкаЯсь  к  небу,   их  формы  все
усложнЯлись, они  поражали  воображение своей монументальностью, „иаспар был
спланирован как единство -- это была одна могучаЯ машина, Ќо хотЯ уже и  сам
его облик  ошеломлЯл сложностью, она лишь намекала на те чудеса техники, без
которых все эти огромные зданиЯ были бы лишь безжизненными гробницами.
     Ћлвин пристально всматривалсЯ в границы своего  мира. ЊилЯх  в двадцати
-- там  детали  очертаний  уже  скрадывало расстоЯние  --  проходили внешние
обводы этой крепости, и на них, казалось, покоилсЯ уже сам небесный свод. ‡а
ними не было ничего -- совсем ничего, разве что тЯгостнаЯ пустота песков,  в
которой человек -- поговаривали -- быстро сходил с ума...
     ’огда почему же эта пустота влекла его так, как ни одного из окружающих
его людей? Ћлвин никак  не  мог  этого понЯть.  Ћн все смотрел  и смотрел на
разноцветные  шпили,  на  зубцы  башен,  которые  теперь  заключали  в своих
объЯтиЯх  весь человеческий  дом, --  словно  искал  в  них ответа  на  свое
недоумение и тревогу.
     Ћтвета не было.  Ќо  в эти мгновениЯ, когда  сердце  Ћлвина  тЯнулось к
недоступному, он принЯл решение,
     ’еперь он знал, чему посвЯтить жизнь.

        4

     „жизирак  оказалсЯ  не  слишком-то  полезен,  хотЯ  и  проЯвил  большую
готовность помочь, чего Ћлвин все-таки не  ожидал. ‡а долгую карьеру ментора
„жизираку не раз уже задавали похожие вопросы, и ему как-то не верилось, что
даже такой Ќеповторимый, как Ћлвин, мог бы сильно удивить  его или поставить
перед проблемами, которых он не сумел бы разрешить.
     Џравда,  Ћлвин  уже начал  проЯвлЯть  кое-какие  черты  эксцентрической
личности,  которые  впоследствии  могли бы потребовать  исправлениЯ.  Ћн  не
принимал  в  должной мере участиЯ в необыкновенно сложной  социальной  жизни
города и в фантастических затеЯх своих товарищей. Ќе  выказывал  он большого
интереса и к горным полетам мысли; впрочем,  в его возрасте это едва ли было
чем-то необычным. Људа более примечательной представлЯлась его беспорЯдочнаЯ
любовнаЯ   жизнь.   Љонечно,  трудно   было  ожидать,  чтобы   он  установил
относительно стабильные отношениЯ с  девушками на протЯжении еще, по меньшей
мере,  столетиЯ, и  тем не менее мимолетность его  увлечений была уже широко
известна. Џока они длились, увлечениЯ эти были всепоглощающи, однако ни одна
из свЯзей не прололжалась долее нескольких недель, Џохоже было, что в каждый
данный отрезок времени Ћлвин мог глубоко заинтересоватьсЯ лишь чем-то одним.
Ѓывали периоды,  когда  он  очертЯ  голову кидалсЯ  в  любовные  игры  своих
сверстников или  на  несколько дней исчезал с очередной  подружкой.  Ќо  как
только это настроение у него проходило, наступала долгаЯ  полоса, когда ему,
казалось, было абсолютно наплевать на то,  что  должно  бы  было  составлЯть
главное занЯтие в его возрасте. Ѓыть может, это было не слишком хорошо и длЯ
него самого, но уж, вне всЯкого сомнениЯ, совсем не устраивало  покинутых им
девушек, потерЯнно слонЯвшихсЯ по городу. Џосле Ћлвина им требовалсЯ слишком
уж  долгий  срок,  чтобы обрести утешение  где-нибудь  в  другом месте.  Љак
обратил внимание „жизирак, Ђлистра сейчас как раз вступила в эту  несчастную
стадию.
     €  дело  было вовсе  не  в  том,  что  Ћлвину  не  хватало  сердца  или
заинтересованности,  Џросто в любви, как  и во  всем остальном,  он, похоже,
стремилсЯ к цели, которую „иаспар не мог ему указать.
     ќти  черточки характера  мальчика  не слишком тревожили  „жизирака.  Ћт
Ќеповторимого вполне можно  было ожидать именно такого вот  поведениЯ, но  в
должный срок  Ћлвин конечно же воспримет существующий в городе  образ жизни.
Ќи  один индивидуум,  как  бы эксцентричен, как бы талантлив  он ни  был, не
сумел  бы  оказать  возмущающего влиЯниЯ на  колоссальную  инерцию общества,
которое  оставалось  неизменным  на  протЯжении  более  чем  миллиарда  лет.
„жизирак  не  просто свЯто  верил в эту  стабильность.  Ќичего  иного  он  и
помыслить себе не мог.
     --  Џроблема,  волнующаЯ  тебЯ,  очень   стара,--  говаривал   „жизирак
Ћлвину.-- Ќо ты удивишьсЯ, узнав, какое  множество  людей принимает этот мир
как  нечто  само собой разумеющеесЯ  -- и до такой степени, что проблема эта
никогда  не только пе  тревожит их, но  и в голову-то им не приходит! ‚ерно,
было времЯ -- человечество занимало пространство, бесконечно большее, нежели
этот город. Ћтчасти ты знаком  с  тем, чем  была ‡емлЯ  до той поры, пока не
восторжествовала пустынЯ  и не  исчезли океаны. ‚идеозаписи, которые  ты так
любишь,-- они из самых ранних, какие только  есть в нашем  распорЯжении. Ћни
--  единственные, на которых ‡емлЯ запечатлена в том  виде, в каком она была
до  поЯвлениЯ  Џришельцев.  Ќе  могу  себе  представить,  чтобы  записи  эти
оказались  известны  заметному  кругу  людей.  ‚едь  безграничные,  открытые
пространства -- суть нечто длЯ нас невыносимое и непостижимое...
     Ќо,  ты  сам  понимаешь,  наша  ‡емлЯ  была  лишь  ничтожной  песчинкой
ѓалактической  €мперии.  Љакие  они  из  себЯ,  черные.  пространства  между
звездами,--  это  такой  кошмар, который ни  один человек в  здравом  уме не
станет  даже  и пытатьсЯ себе вообразить. Ќаши  предки впервые  покорили эти
пространства  на  заре  истории, когда они отправились  в  космос  создавать
€мперию. €  они снова пересекли межзвездную  пропасть --  в  самый последний
раз,-- когда Џришельцы отбросили их обратно на ‡емлю.
     ‹егенда -- и это только легенда -- повествует о том, что мы заключили с
Џришельцами некий пакт.  Ћни могли забирать себе ‚селенную, коли она так  уж
была им нужна, а мы удовольствовались миром, в котором родились.
     Њы  соблюдали этот договор, предав  забвению  честолюбивые  устремлениЯ
своего детства, как оставишь  их  и ты, Ћлвин. ‹юди, выстроившие этот город,
создавшие  общество,   населЯющее   его,  безраздельно   повелевали   силами
человеческого разума  -- так  же как и материей.  Ћни  поместили внутри стен
этого города все, что могло бы когда-либо понадобитьсЯ землЯнам,  после чего
постарались, чтобы мы никогда не покинули пределов „иаспара.
     Ћ, физические  препЯтствиЯ -- они-то как раз наименее  существенны. Љто
его  знает, возможно,  и есть пути, которые ведут зз пределы города, но Я не
думаю, что по ним можно уйти далеко, даже если ты  их и обнаружишь. Ќо пусть
тебе даже и  удастсЯ эта попытка -- что толку?  ’вое  тело  не сможет  долго
продержатьсЯ в  пустыне,  где  город  уже будет не  в  состоЯнии защищать  и
кормить тебЯ...
     -- Ќо если есть какой-то путь, ведущий из города,-- медленно проговорил
Ћлвин,-- то что мешает мне выйти?
     -- ‚опрос  не из умных,-- откликнулсЯ „жизирак.-- Џолагаю, что ответ ты
уже знаешь и сам...
     „жизирак был прав, но не совсем так, как ему представлЯлось, Ћлвин знал
ответ  --  или, лучше  сказать, он его угадывал.  €стину подсказали ему  его
товарищи  --  своим поведением  наЯву и  в  тех  полугрезах с приключениЯми,
которые он разделЯл с ними. Ћни были абсолютно не способны покинуть „иаспар.
„жизирак, однако, не знал другого: непреложность  этого правила,  двигающего
их жизнью, не имела ровно никакой силы над Ћлвином. —ем бы ни была вызвана .
его Ќеповторимость -- случайностью ли, древним  ли  расчетой (Ћлвин этого не
знал),-- но этот дар  ЯвилсЯ одним  из ее следствий. ‘недало любопытство  --
сколько же еще таких вот, как он сам, встретитсЯ ему в жизни?
     ...‚ „иаспаре никто  никогда не спешил, и даже Ћлвин  редко нарушал это
правило.  Ћн  тщательно осмысливал свою  проблему  на  протЯжении нескольких
недель и тратил бездну времени в поисках самых ранних записей ЏамЯти города.
—асами лежал он,  поддерживаемый неощутимыми  ладонЯми  гравикомпенсаторного
полЯ, в  то времЯ как гипноновый проектор  раскрывал его сознание  навстречу
прошлому.  Љончалась запись, проектор расплывалсЯ и  исчезал -- но Ћлвин все
лежал, уставЯсь  в пустоту, и не  спешил  возвращатьсЯ из глубины столетий к
реальностЯм  своего мира. Ћн  снова и  снова  видел  безбрежные пространства
голубых  вод --  куда более громадные,  чем  пространства  суши,--  и волны,
накатывающиесЯ  на золотые отмели  побережий. ‚  ушах  у него  звенел грохот
гигантских валов, отшумевших миллиарды лет назад... Ћн вызывал в памЯти леса
и прерии и удивительных животных, которые когда-то делили ‡емлю с —еловеком.
     „ревних этих записей обнаружилось совсем немного. Ѓыло принЯто считать,
хотЯ  никто  и  не  знал -- почему, что где-то в промежутке между поЯвлением
Џришельцев и основанием „иаспара все воспоминаниЯ о тех примитивных временах
были  утрачены.  ‘тирание общественной  памЯти  было  настолько полным,  что
невозможно  было  поверить,  будто  такое могло  произойти в  силу  какой-то
случайности. —еловечество забыло свое прошлое  -- за  исключением нескольких
хроник,  которые  могли  оказатьсЯ  не более чем легендами. ‚се, что было до
„иаспара, называлось просто -- ‚ека ђассвета. ‚  этой непостижимой временной
пропасти буквально  бок  о  бок сосуществовали  первобытные  люди, едва-едва
научившиесЯ  пользоватьсЯ  огнем,  и  те,  кто  впервые  высвободил  атомную
энергию; тот, кто первым выжег и выдолбил каноэ из цельного ствола дерева, и
тот,  кто первым же  устремилсЯ к звездам. Ќа той,  дальней  стороне пустыни
‚ремени все они проживали соседЯми, современниками...

     ...ќту прогулку  Ћлвин  вознамерилсЯ было  совершить, как  и прежде,  в
одиночестве, однако уединитьсЯ в  „иаспаре удавалось далеко не  всегда. …два
он вышел из комнаты, как встретил Ђлистру, котораЯ даже и попытки не сделала
показать, что оказалась здесь по чистой случайности.

     Ћлвину и в голову  не  приходило, что  Ђлистра красива,  поскольку  ему
никогда не случалось сталкиватьсЯ с уродством. Љогда прекрасное окружает нас
со  всех  сторон, оно  утрачивает  способность трогать  сердце, и произвести
какой-то эмоциональный эффект может лишь его отсутствие.

     ‚ первое мгновение Ћлвин испытал раздражение -- встреча напомнила ему о
страстЯх,  которые  его  больше не испепелЯли. Ћн  был еще  слишком  молод и
слишком полагалсЯ на себЯ самого, чтобы чувствовать необходимость в какой-то
длительной  привЯзанности, и,  приди  времЯ, ему,  возможно,  будет  нелегко
такими привЯзанностЯми  обзавестись,  „аже в самые  интимные  моменты барьер
этой непохожести на других вставал между ним и его возлюбленными. •отЯ  тело
его и сформировалось, он тем  не менее все еще оставалсЯ ребенком, и таковым
ему  было суждено пребывать на протЯжении многих десЯтилетий, в то времЯ как
его  товарищи один за другим возродЯт воспоминаниЯ о своих прежних  жизнЯх и
оставЯт  его далеко позади. …му  уже приходилось сталкиватьсЯ  с этим, и  он
приучилсЯ  быть  осторожным  и  не  отдаватьсЯ безоглЯдно  обаЯнию  личности
другого  человека.  „аже Ђлистра,  кажущаЯсЯ сейчас  такой наивной, лишенной
какой бы то ни  было искусственности,  станет  вскоре  сложным конгломератом
воспоминаний  и талантов,  далеко  превосходЯщих  все,  что  он мог бы  себе
вообразить.

     Ќо едва проклюнувшеесЯ было раздражение почти тотчас бесследно исчезло.
Ќе существовало ровно никаких причин, по  которым Ђлистра не должна была  бы
идти с ним, коли уж  ей  так  этого захотелось. Ћлвин не  был эгоистом  и не
стремилсЯ, как нищий суму,  ревниво  прижимать  к груди  новый свой  опыт. ‚
сущности,  он, возможно,  сумел бы узнать много  интересного длЯ себЯ по  ее
реакции на то, что ей предстоЯло увидеть...
     Џока экспресс-тротуар выносил их за пределы заполоненного людьми центра
города, Ђлистра  -- что было длЯ нее  как-то необычно -- не задавала никаких
вопросов. ‚месте они  добрались  до центральной,  самой скоростной линии, не
удосужившись и  взглЯда бросить на чудеса, расстилающиесЯ у них  под ногами.
€нженер  из  мира  древности  тихо  сошел бы  с  ума,  пытаЯсь,  к  примеру,
уразуметь, каким образом твердое, по всей видимости, покрытие тротуара может
быть   неподвижным   по  краЯм,  а  ближе  к  центру  --  двигатьсЯ  со  все
увеличивающейсЯ скоростью, Ќо  длЯ Ћлвина и Ђлистры существование  вещества,
которое обладает свойствами твердого тела  в одном направлении и жидкости --
в другом, представлЯлось совершенно естественным.
     ‡даниЯ вокруг них вздымались все выше и выше, словно бы город угрожающе
наставлЯл  свои башни против внешнего мира. Љак  странно было бы, подумалось
Ћлвину,  если бы  эти  громоздЯщиесЯ стены  стали  вдруг  прозрачными, будто
стекло,  и  можно  было  бы  наблюдать  жизнь,  протекающую  там,  внутри...
ђассеЯнные в пространстве вокруг него,  жили друзьЯ, которых он знал хорошо,
и те,  с кем в один прекрасный день ему еще предстоит познакомитьсЯ, и те из
сограждан, с которыми ему не  встретитьсЯ никогда,-- хотЯ  как раз  таких-то
могло оказатьсЯ совсем  немного, поскольку на протЯжении  жизни ему придетсЯ
повстречатьсЯ едва ли  не с каждым и „иаспаре. Џо большей части все эти люди
сидЯт сейчас, вероЯтно, в своих неприступных комнатах, однако  они вовсе  не
одиноки. ‘тоит только каждому из  них  сформировать мысль-пожелание, как  он
сразу очутитьсЯ -- во  всех смыслах, кроме физического,-- перед лицом любого
избранного им  в собеседники жителЯ „иаспара. ќти люди не  ведали, что такое
скука, поскольку имели доступ ко всему, что происходило в мире воображениЯ и
в реальной жизни с  тех самых времен, когда был построен этот город.  ‹юдей,
чье  сознание  было  устроено  таким  вот  образом,  город обеспечивал  всем
необходимым  с безукоризненной полнотой.  Ђ  того,  что такое  существование
ЯвлЯетсЯ, в сущности, совершенно бесплодным, не понимал даже и сам Ћлвин.
     Џо  мере  того  как  молодые  люди выбирались из  центра города  к  его
окраине, число встречных на улицах все уменьшалось, и, когда  тротуар плавно
остановилсЯ у очень длинной  платформы, сложенной из Яркого мрамора,  вокруг
них  уже не было  ни одной живой  души.  Ћни  пересекли застывший  водоворот
вещества,  из   которого   эта   страннаЯ  субстанциЯ  струЯщегосЯ  тротуара
возвращалась к истоку, и остановились перед стеной, пронизанной ослепительно
освещенными  туннелЯми. Ћлвин  без  колебаний выбрал один из них  и ступил в
него. Ђлистра следовала за  ним по пЯтам.  Џеристальтическое  поле тотчас же
подхватило  их  и  понесло,  а они,  откинувшись  --  ни  на  что! -- удобно
полулежали и разглЯдывали окружающее.
     Џросто  не  верилось,  что туннель  этот проложен  где-то в глубочайших
недрах  города.  €скусство,  пользовавшеесЯ  „иаспаром  как  одним  огромным
холстом,  проникло  и сюда, и им  казалось,  это небо  над  ними  распахнуто
навстречу райски ароматным и  свежим ветрам.  ‘иЯющие на солнце башни города
окружали их. ќто был вовсе не  тот город, в котором так легко ориентировалсЯ
Ћлвин,  а „иаспар времен куда более ранних. Ѓольшинство всех этих гигантских
зданий узнавались,  но  тем  не  менее окружающему, были присущи и некоторые
отличиЯ -- впрочем, они делали пейзаж еще более  интересным. Ћлвину хотелось
бы  немного задержатьсЯ, но он просто не знал способа остановить это плавное
движение через туннель.
     ‚скоре  невидимаЯ  сила   мЯгко   опустила   их   на  пол   просторного
эллиптического зала, по всему периметру которого шли окна. —ерез них молодые
люди могли  охватить  взором невыразимо манЯщий  ландшафт -- сады,  пылающие
Ярким, с просверками пламенем цветов, „а, в „иаспаре были и сады  -- хотЯ бы
вот  эти, но они  существовали только в  воображении  художника,  который их
создал. ‚не всЯкого сомнениЯ, таких цветов, как эти, на самом деле в природе
не существовало...
     Ђлистра была заворожена  их красотой. Ћна, похоже,  думала, что Ћлвин и
привел-то ее сюда единственно длЯ того, чтобы полюбоватьсЯ на них. Ќекоторое
времЯ он наблюдал за девушкой, весело и легко перебегающей от окна к окну, и
сам радовалсЯ радости  каждого  ее  открытиЯ.  ‚  полупокинутых  зданиЯх  по
внешней границе  „иаспара  таились сотни  таких вот мест, и какие-то скрытые
силы, следЯщие за ними, непрестанно поддерживали их в безупречном состоЯнии.
‚ один прекрасный день  приливнаЯ волна жизни,  возможно, снова хлынет сюда,
но до  поры  этот древний  сад оставалсЯ тайной, существующей только длЯ них
двоих.
     --  Ќам  -- дальше,--  проговорил  наконец  Ћлвин.--  ‚едь  это  только
начало... --  Ћн  прошел  через одно из  окон, и... иллюзиЯ разрушилась.  ‡а
пропустившим его <стеклом> не  было никакого сада -- только круговой проход,
круто загибающийсЯ кверху. Ћлвин все еще видел Ђлистру -- в нескольких шагах
от  себЯ,  --  но знал, что  она-то его  уже не  видит. Ђлистра,  однако, не
заставила себЯ ждать. ‘екундой позже она уже стоЯла рЯдом с ним.
     Џол у них под ногами  медленно пополз вперед, словно бы изъЯвлЯЯ полную
свою готовность незамедлительно доставить их к цели путешествиЯ. Ћни сделали
было по нему несколько шагов, но скорость пола стала уже столь  большой, что
не было ровно никакой необходимости шагать еще и самим.
     Џроход  все  так  же поднималсЯ вверх и через  сотню  футов шел уже под
совершенно прЯмым углом к первоначальному своему положению. ‚прочем, постичь
эту перемену  можно было  лишь логикой, ибо чувства  говорили, что  движение
происходит по безупречной  горизонтали. ’от  факт, что на самом-то  деле они
двигались  вверх по  стенке  вертикальной шахты  глубиной в  несколько тысЯч
футов, совершенно не тревожил молодых людей: отказ гравикомпенсаторного полЯ
был просто немыслим.
     Ќаконец коридор пошел с <наклоном> вниз, пока опЯть  не  изменил своего
направлениЯ  под  прЯмым  углом  к  вертикальной  плоскости,  „вижение  пола
неприметным  образом  все  более  и более  замедлЯлось,  наконец  он  совсем
остановилсЯ в конце длинного зала, стены которого были выложены зеркалами, и
Ћлвин понЯл,  что  уж здесь-то  Ђлистру никак  не поторопишь. „ело  было  не
только в том, что некоторые черты женского  характера без малейших изменений
выжили со времен …вы: просто никто не смог бы не поддатьсЯ очарованию  этого
места. Ќичего подобного  ему, насколько было известно Ћлвину, в  „иаспаре не
существовало. ЃлагодарЯ какой-то уловке  художника  только некоторые из этих
зеркал отражали мир таким,  каким он был на самом деле, и даже они  -- Ћлвин
был в  этом убежден --  беспрестанно менЯли изображение. Ћстальные, конечно,
тоже отражали н е ч т о, но было как-то жутковато видеть себЯ  расхаживающим
среди переменчивой и совершенно нереальной, выдуманной кем-то обстановки.
     Џорой в этом зазеркалье возникали и другие люди, они двигались в разных
направлениЯх,  и  Ћлвин  несколько  раз отметил и толпе  знакомые  лица.  Ћн
отлично отдавал  себе  отчет в  том,  что это  вовсе  не были его  друзьЯ по
нынешнему  существованию. ѓлазами неизвестного художника он глЯдел в прошлое
и видел предыдущие  воплощениЯ  тех, кто  сейчас населЯл мир. Ќапомнив о его
непохожести  на  других, пришла печальнаЯ мысль, что, сколько  бы он ни ждал
перед  этими переменчивыми  картинами,  никогда ему  не увидеть древнего эха
самого себЯ...
     ‡наешь,  где  мы?  --  спросил  Ћлвин  у  Ђлистры,  когда они  миновали
зеркальный зал. Ђлистра отрицательно покачала головой.
     -- Ќаверное, где-то у самой-самой окраины города,-- беззаботно ответила
она.-- Џохоже,  что  мы забрались очень  далеко, а  вот куда  именно --  Я и
понЯтиЯ не имею...
     -- Њы -- в башне ‹оранна,-- объЯснил Ћлвин,-- это одна из самых высоких
точек „иаспара. €дем -- Я тебе покажу.
     Ћн  взЯл  девушку  за руку и вывел  ее из  зала.  ‘обственно,  никакого
видимого  выхода  здесь не  было,  но кое-где рисунок на полу указывал,  что
отсюда  ответвлЯетсЯ  боковой  коридор. ‘тоило в таком  месте приблизитьсЯ к
зеркальной стене, как отражениЯ  в ней,  казалось,  сплавлЯлись в светЯщуюсЯ
арку,  и через  нее можно было  проникнуть  в еще один проход. Ђлистру давно
сбили с толку  все эти  повороты, но наконец они вышли в длинный, совершенно
прЯмой туннель,  в котором с  постоЯнной силой  дул холодный  ветер. ’уннель
простиралсЯ  горизонтально на сотни футов в обоих направлениЯх, и  окончаниЯ
его представлЯлись лишь крохотными светлыми кружочками.
     --  Ќе нравитсЯ мне здесь,-- поежилась Ђлистра.-- ‡десь холодно!  Ћчень
мог
     ло быть, ей еще ни разу в жизни не приходилось сталкиватьсЯ с настоЯщим
холодом,  и Ћлвин  почувствовал себЯ  несколько виновато. …му  следовало  бы
предупредить девушку, чтобы она прихватила с  собой какую-нибудь накидку,  и
потеплее, поскольку  обычнаЯ, повседневнаЯ  одежда  в  „иаспаре  была  чисто
декоративной и в смысле защиты от холода толку от нее не было никакого.
     Џоскольку испытываемые  Ђлистрой неприЯтные ощущениЯ целиком лежали  на
его совести, он молча передал  ей свой плащ. ѓалантности  в этом не  было  и
следа  -- равенство полов  уже  слишком  долго было  абсолютно полным, чтобы
такие условности  еще  имели право на  существование.  ЋзЯбни  он -- Ђлистра
отдала  бы ему свой плащ,  и  он принЯл бы  эту помощь как  нечто само собой
разумеющеесЯ.
     ‚етер подталкивал  их  в  спину, идти было даже  приЯтно, и вскоре  они
добрались до конца туннелЯ.  ирокаЯ решетка из  резного камнЯ преградила им
путь  --  и  кстати,  поскольку они  стоЯли  теперь над  пустотой.  Ћгромное
вентилЯционное отверстие  открывалось прЯмо  на отвесной стене  башни, и под
ними  зиЯла  пропасть  глубиной,  по  меньшей  мере,  в  тысЯчу  футов.  Ћни
находились высоко на внешнем  обводе города,  и „иаспар расстилалсЯ под ними
-- мало кто из их мира когда-либо видел его таким.
     €м  представилась картина, обратнаЯ тому, что наблюдал Ћлвин из  центра
Џарка.  ’еперь он уже сверху вниз смотрел на концентрические волны  камнЯ  и
металла,  многомильными дугами уходЯщие к центру города,  „алеко-далеко,  за
силуэтами  башен виднелись  лужайки,  деревьЯ  и ђека  с ее  вечным круговым
течением.  Ђ  еще дальше  --  к  небу снова  начинали  карабкатьсЯ  бастионы
„иаспара.
     ‘тоЯ  рЯдом  с  Ћлвином,  Ђлистра  тоже  глЯдела на  открывшийсЯ вид --
глЯдела  с  удовольствием,  однако  без  малейшего удивлениЯ.  …й  и  прежде
приходилось бессчетное число раз видеть свой город с почти столь же  высоких
точек, разве,что только в обстановке куда --более комфортабельной.
     -- ‚от он, наш мир, -- весь, целиком,  -- проговорил Ћлвин. -- Ђ теперь
Я хочу показать тебе кое-что еще...
     Ћн повернулсЯ спиной  к решетке и двинулсЯ  навстречу далекому светлому
пЯтнышку на противоположном конце туннелЯ. ‚етер холодил  его едва прикрытое
тело,  но Ћлвин  не  замечал этого  и с  каждым шагом  все  дальше  и дальше
погружалсЯ в струи встречного потока воздуха.
     Ћн прошагал всего ничего, ногда до него вдруг  дошло, что Ђлистра так и
не  двинулась  с места. Ћна стоЯла  и смотрела на него. Џлащ, который  он ей
дал, трепетал на ветру, одна рука девушки застыла на полпути к лицу... Ћлвин
видел,  что губы ее шевелЯтсЯ, но слова не долетали до него. Ћн оглЯнулсЯ на
нее  сперва  удивленно,  потом  с нетерпением  и не без жалости. ’о,  о  чем
толковал „жизирак, оказалось правдой:  Ђлистра просто не могла  следовать за
ним! Ћна догадалась, что означал этот дальний кружок света, через  который в
„иаспар от  века стремилсЯ поток воздуха. ‡а ее спиной цвел знакомый ей мир,
полный  чудес,   но  лишенный  тайны,  плывущий  по  реке  ‚ремени,  подобно
блистающему,  но наглухо  запаЯнному  пузырьку.  Ђ  впереди,  на  расстоЯнии
каких-то нескольких шагов, простирались запустение и дикость -- мир пустыни,
мир Џришельцев...
     Ћлвин возвратилсЯ к девушке и удивилсЯ, обнаружив, что ее бьет дрожь --
—его  ты  испугалась?  --  спросил  он.--  Њы  же  все  еще  в  „иаспаре,  и
безопасности! € раз уж мы выглЯнули в  то окошко, что позади нас, то конечно
же можем поглЯдеть и в это!..
     Ђлистра  смотрела  на него  так, как если  бы он был каким-то неведомым
чудовищем. „а, собственно, по ее разумению, так оно и было.
     -- Ќи  за что не смогу...-- прошептала она  наконец.-- ‘тоит мне только
подумать об этом, как менЯ прЯмо мороз пробирает -- холодно делаетсЯ почище,
чем от этого вот ветра. Ћй, Ћлвин, не ходи дальше!.,
     -- Ќо ведь в этом же нет никакой логики! -- укоризненно настаивал он --
Ќу что с тобой может приключитьсЯ, если ты дойдешь до  того конца туннелЯ  и
выглЯнешь  наружу? Љонечно, место там странное  и пустынное... но ведь в нем
нет ничего ужасного... —естно говорЯ, чем дольше Я туда смотрю, тем красивее
мне все там кажетсЯ...
     Ђлистра даже  не  дала себе  труда  дослушать. Ћна резко повернулась на
каблуках и побежала  по длинному  проходу, который вознес их сюда сквозь пол
вентилЯционного  туннелЯ.  Ћлвин  не  сделал  ни малейшего  движениЯ,  чтобы
задержать ее. ќто было бы вопиющим проЯвлением  дурных  манер --  навЯзывать
другому  человеку свою  волю. …му было понЯтно, что принуждение в  таком вот
деле совершенно бесполезно. Ћн знал, что Ђлистра теперь не остановитсЯ, пока
не возвратитсЯ к своим друзьЯм.  Ћпасности, что она  заблудитсЯ в лабиринтах
города, не  существовало, поскольку ей совсем  не трудно будет  восстановить
путь, приведший их сюда, €нстинктивнаЯ способность отыскивать выход из самых
запутанных  лабиринтов была еще одним из многочисленных достижений человека,
которых  он  добилсЯ  с  той  поры,  как  начал  жить  в  городах.  ‚ымершие
давным-давно крысы тоже были  вынуждены выучитьсЯ этому, когда покинули свои
норы в полЯх и присоединились к горожанам...
     Ћлвин постоЯл  еще немного,  словно надеЯсь,  что Ђлистра  возвратитсЯ.
‘ама по себе реакциЯ девушки  его не удивила. ‘транными были только бурность
ее проЯвлениЯ и полнаЯ иррациональность. € хотЯ  ему было искренне жаль, что
Ђлистра ушла, он все  же не мог не подосадовать, что она не оставила ему его
плащ.
     €дти  наперекор потоку  ветра,  вливавшегосЯ  в легкие города,  было не
только  холодно, но  и  просто трудно.  Ћлвину  приходилось  преодолевать  и
сопротивление стены воздуха,  и ту силу, котораЯ тЯнула его в  город. ’олько
добравшись до решетки и ухватившись за нее, он смог расслабитьсЯ. Џромежутки
в решетке были достаточно велики, чтобы  он мог просунуть наружу  голову, но
все равно поле зрениЯ у него оказалось  в общем-то ограниченным, потому  что
входное устье вентилЯционной трубы было заметно  притоплено в наружной стене
города.
     €  все  же, несмотрЯ ни  на  что, некоторые детали  он смог  разглЯдеть
достаточно хорошо. „алеко-далеко внизу свет  солнца убегал из пустыни. Џочти
горизонтальные лучи,  проходЯ сквозь решетку, отбрасывали в  глубину туннелЯ
перемежающийсЯ  узор  золота  и  черни.  ‘лепЯщее  сиЯние  заставило  Ћлвина
прижмуритьсЯ. Ћн стал  пристально  смотреть вниз -- на  землю, по которой на
протЯжении неведомого количества веков не ступала нога человека.
     …му представилось,  что он  разглЯдывает  навсегда замерзшее море.  €бо
милЯ  за милей  песчаные дюны волнами шли к  западу  а очертаниЯ  их странно
искажались  в лучах заходЯщего  солнца. ’ам и сЯм непостижимые капризы ветра
изваЯли  в песке какие-то водовороты и лощины, и порой трудно было поверить,
что  все  это  --  работа стихии, а не дело рук каких-то  разумных  существ.
ѓде-то в дальней дали  -- так далеко,  что он просто  не в силах был оценить
расстоЯние   --  тЯнулась  грЯда   слегка  оглаженных   холмов,  •олмы   эти
разочаровали  Ћлвина: он дорого дал  бы, чтобы увидеть вздымающиесЯ вершины,
образ которых ему подарили древние видеозаписи и собственные его грезы.
     ‘олнце  уже касалось кромки  холмов, свет его, ослабленный сотнЯми миль
атмосферы,  через которую ему приходилось пробиватьсЯ, был красен.  Ќа диске
светила  можно  было различить  два огромных  черных  пЯтна.  Ћлвин  знал из
уроков,  что  это  в порЯдке вещей,  но  подивилсЯ,  что может, оказываетсЯ,
наблюдать это Явление вот так, запросто. ЏЯтна очень напоминали два каких-то
глаза, уставившиесЯ на него, одинокого, скрючившегосЯ в своем наблюдательном
пункте, где ветер не переставаЯ свистел и свистел в ушах.
     ‘умерки  так  и  не  наступили.  ‘  уходом  солнца  лужи  черной  тени,
плескавшиесЯ меж дюн, сразу же стремительно слились в одно необозримое озеро
тьмы. Љраски  схлынули с неба,  теплота  киновари и золота  истаЯла, оставив
после себЯ лишь ледЯную голубизну, котораЯ становилась  все глубже и глубже,
оборачиваЯсь черной синевой  ночи. Ћлвин ждал того дух  захватывающего мига,
который из всего человечества  был ведом  только ему  одному,-- мига,  когда
самаЯ перваЯ звезда, дрожа, пробудитсЯ к жизни...
     Њного недель минуло с того днЯ, когда он стоЯл здесь в последний раз, и
он знал, что  рисунок ночного неба за это  времЯ должен  был переменитьсЯ. €
все равно он оказалсЯ не готов к первой встрече с ‘емью ‘олнцами.
     Ћни не  могли называтьсЯ никак иначе; его губы непроизвольно прошептали
именно  эти два  слова.  ‘емь  ‘олнц составлЯли  небольшую, очень  тесную  и
удивительно  симметричную группу --  на небе, еще слегка  согретом  дыханием
ушедшего  дневного светила. есть из  них  располагались несколько вытЯнутым
эллипсом, который в действительности  -- Ћлвин был в  этом уверен -- ЯвлЯлсЯ
безупречной окружностью, только чуть наклоненной по отношению к лучу зрениЯ.
‚се  семь  звезд сиЯли разными цветами: он  мог разобрать  красный, голубой,
золотистый и зеленый -- оттенки других не поддавались глазу. € точнехонько в
центре всего этого строЯ сверкал одинокий белый гигант -- самаЯ ЯркаЯ звезда
на   обозримом  небосводе.  ‚сЯ  друза  удивительно  напоминала  драгоценное
ювелирное   изделие.  Љазалось  немыслимым,  выходЯщим   за   рамки  законов
вероЯтности,  чтобы  создать   столь  совершенное  произведение  могла  сама
природа.
     Џо мере того как глаза Ћлвина  медленно  обвыкались  в темноте, он стал
различать и гигантский туманный занавес, который когда-то  называли  Њлечным
Џутем. Ћн простиралсЯ от зенита к горизонту, и  ‘емь ‘олнц были пришпилены к
его  складкам. ‚от поЯвились  и другие  звезды, почти столь  же  Яркие,  но,
разбросанные  группами там  и сЯм, они  лишь подчеркивали  тайну безупречной
симметрии ‘емерки.  Љазалось, что чьЯ-то неведомаЯ  волЯ сознательно бросила
вызов беспорЯдочности  природной  ‚селенной,  пометив  звездное  небо  своей
печатью.
     ‚сего десЯток раз,  не более  того,  повернулась ѓалактика вокруг своей
оси с тех пор, как —еловек впервые пошел  по ‡емле. Џо собственным масштабам
ѓалактики это было всего лишь мгновение. € все же за этот ничтожный срок она
изменилась  неузнаваемо:  куда  как  больше,  нежели  имела право по  логике
естественного хода событий. ‚еликие солнца,  что когда-то,  во времена своей
гордой  юности, пылали столь  неистово,  теперь угасали,  приговоренные.  Ќо
Ћлвин  никогда  не видел  неба  в  его древней  красе  и поэтому  просто  не
представлЯл себе, что же оказалось утрачено.
     •олод, пронизывающий его  до костей, заставлЯл возвращатьсЯ  обратно, в
город. Ћлвин оторвалсЯ от решетки и принЯлсЯ растиратьсЯ, чтобы восстановить
кровообращение  в  озЯбших руках  и  ногах. ‚переди,  в  том, дальнем  коице
туннелЯ,  свет,  струившийсЯ из „иаспара,  был  настолько нестерпим,  что на
мгновение пришлось отвести глаза. ‡а пределами города существовали  и день и
ночь, но в его стенах сиЯл вечный полдень. Џо мере того как солнце садилось,
небо над „иаспаром наполнЯлось рукотворным светом, и  никто не замечал мига,
когда  исчезало естественное  освещение. ‹юди изгнали  тьму из своих городов
еде  до того, как научились обходитьсЯ  без сна. …динственнаЯ, так  сказать,
ночь, котораЯ когда-либо задевала „иаспар своим крылом, наступала  во  времЯ
случавшегосЯ  достаточно редко и совершенно  непредсказуемого  затемнениЯ --
времЯ  от времени оно окутывало Џарк, превращаЯ  его в  средоточие  какой-то
тайны.
     Ћлвин  медленно  двинулсЯ в обратный  путь  через зеркальный  зал.  …го
сознание все  еще  было  занЯто  картиной  ночи  и  звезд.  Ћн  испытывал  и
необъЯснимый подъем, и в  то же  времЯ  был немало подавлен.  Ћн  не находил
ровно никакого способа, при помощи которого мог бы скользнуть в эту огромную
пустоту, да, собственно, не видел и  никакой разумной причины так поступить.
„жизирак сказал, что человек  там, в пустыне, обречен на  скорую  гибель,  и
Ћлвин  вполне  ему  верил. Ѓыть может,  наступит день,  и он  отыщет  способ
покинуть  „иаспар,  но он знал, что даже  в этом случае вскоре ему  придетсЯ
вернутьсЯ. “йти  в пустыню было бы забавной игрой,  не более того.  € игрой,
которую  он  не сможет  разделить  ни с кем, и сама  по себе она не даст ему
ничего... € все же  на это стоит пойти хотЯ бы только длЯ  того, чтобы унЯть
душевную тоску...
     ‘ловно не желаЯ  возвращатьсЯ  в знакомый мир,  Ћлвин  бродил и  бродил
среди отражений прошлого. Ћстановившись перед  одним  из огромных зеркал, он
стал рассматривать  изображениЯ,  которые  то поЯвлЯлись, то исчезали в  его
глубине. Ќеведомый  механизм, управлЯвший этими  образами,  контролировалсЯ,
надо  полагать,  самим  присутствием  Ћлвина  и, до  некоторой  степени, его
мыслЯми. Љогда он входил в это помещение, зеркала вначале всегда были слепы,
но  стоило ему  только  начать  двигатьсЯ, как  они  тотчас  же  наполнЯлись
действием.
     Ѓыло  похоже,  что  он  стоит  в каком-то  просторном  открытом  дворе,
которого он никогда прежде не видел,  но который, вполне вероЯтно, и  впрЯмь
сушествовал  где-нибудь  в „иаспаре.  „вор  этот  был  необычно  многолюден,
похоже, что здесь  происходило  какое-то собрание. Ќа приподнЯтой  платформе
двое мужчин вели вежливый  спор,  а их сторонники стоЯли внизу  и  времЯ  от
времени бросали спорЯщим реплики. ЏолнейшаЯ тишина лишь добавлЯла очарованиЯ
происходЯщему:  воображение  немедленно  принЯлось восполнЯть  отсутствующие
звуки. 0 чем они спорЯт? --  думал Ћлвин. Ѓыть  может, это вовсе не какаЯ-то
реальнаЯ  сцена  из   прошлого?  ’щательно  продуманнаЯ  и  сбалансированнаЯ
расстановка  фигур,  несколько  театральные   движениЯ  --  все  это  делало
происходЯщее в зеркале чуточку слишком <причесанным> длЯ настоЯщей жизни.
     Ћлвин всматривалсЯ в лица в толпе, пытаЯсь разглЯдеть  хоть кого-нибудь
из знакомых, но никого не находил. ‚прочем, он, возможно, глЯдел на лица тех
друзей,  которых ему не повстречать еще на протЯжении нескольких столетий...
‘колько существует возможных типов лиц? —исло это  невообразимо, но все-таки
оно не бесконечно, в  особенности  теперь, когда все малоэстетичные вариации
устранены...
     ‹юди  в  зазеркалье продолжали свой давно уже никому не нужный спор, не
обращаЯ ровно  никакого вниманиЯ  на  Ћлвина,  отражение  которого недвижимо
стоЯло среди них.  ‚ сущности, было очень не просто поверить, что сам он  не
ЯвлЯетсЯ  реальным участником происходЯщего,-- так безупречна была  иллюзиЯ.
Љогда  один  из фантомов  в зеркале  прошелсЯ за спиной  Ћлвина,  то  фигура
последнего перекрыла его, как это было бы в реальном мире. Ђ когда кто-то из
присутствующих  переместилсЯ  перед  ним,  то заслонил  его,  Ћлвина,  своим
телом...
     Ћн  уже  хотел было уйти, когда  обратил  внимание  на странно  одетого
человека, стоЯщего несколько в стороне от основной группы. …го движениЯ, его
одежда,  все в  его  облике  казалось несколько  не в стиле собравшихсЯ.  Ћн
нарушал  общий  рисунок; как и  Ћлвин, он выглЯдел  среди остальных каким-то
анахронизмом.
     € уж совсем поразительно  -- он был реален, и  он смотрел  на Ћлвина со
слегка насмешливой улыбкой...

        5

     ‡а свою короткую  жизнь  Ћлвину удалось повстречатьсЯ  не более  чем  с
какой-нибудь одной тысЯчной жителей „иаспара. Џоэтому он ничуть не удивилсЯ,
что сейчас  перед ним стоЯл незнакомец. Џоразило его  лишь то, что оказалось
возможным вообще  встретить кого  бы то ни