åäîìû ãíîìàì. Žíè íèêîãäà íå óìèðàëè è íå  ðîæäàëèñü.  Žíè  òîëüêî
ðàáîòàëè è äðàëèñü. Œàëåíüêèå  ÷óäîâèùà  ñ  óæàñíûìè  õàðàêòåðàìè,  êàê  ñ
ðàçäðàæåíèåì äóìàë  î  íèõ  Šðîêåòò.  ˆ  âñå  æå  îíè  ñóùåñòâîâàëè  âåêà.
‚îçìîæíî, ñ ñàìîãî íà÷àëà. ˆõ îáùåñòâî âîçíèêëî â ðåçóëüòàòå ãîðàçäî áîëåå
äëèòåëüíîé, ÷åì ÷åëîâå÷åñêàß, ýâîëþöèè. ‚ïîëíå  âîçìîæíî,  ÷òî  ãíîìîâ  èõ
îáðàç æèçíè âïîëíå óñòðàèâàë, è òîãäà Šðîêåòò, ìîæíî ñêàçàòü,  íîñèë  âîäó
ðåøåòîì.
     ˆ ÷òî æå? Ží íå ñîáèðàëñß ïðîâîäèòü âå÷íîñòü  çà  äîáû÷åé  àíòðàöèòà,
íåñìîòðß íà òîò ôàêò, ÷òî  îí  èñïûòûâàë  ñòðàííîå  ÷óâñòâî  óäîâîëüñòâèß,
êîãäà ðàáîòàë. ‚îçìîæíî, äëß ãíîìîâ êîïàíèå è ßâëßåòñß çàáàâíûì ïðîöåññîì.
Šîíå÷íî.  òî  âåäü  ñìûñë  èõ  ñóùåñòâîâàíèß.  ‘î  âðåìåíåì  è   Šðîêåòòó
ïðåäñòîßëî  ðàñïðîùàòüñß  ñ   ÷åëîâå÷åñêèìè   ÷óâñòâàìè   è   îêîí÷àòåëüíî
ïðåâðàòèòüñß  â  ãíîìà.  —òî  ñëó÷èëîñü  ñ  òåìè,  êòî  ïåðåæèë  òàêîå  æå
ïðåâðàùåíèå, êàê îí? ‚ñå ãíîìû êàçàëèñü Šðîêåòòó ïîõîæèìè. î, ìîæåò áûòü,
ƒðó Œàãðó áûë êîãäà-òî ÷åëîâåêîì, èëè „ðóê, èëè ðîêëè óí?
     ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ñåé÷àñ îíè áûëè ãíîìàìè. Žíè ìûñëèëè è  äåéñòâîâàëè
êàê ãíîìû. ‘î âðåìåíåì îí ïðåâðàòèëñß áû  â  òî÷íîå  èõ  ïîäîáèå.  Ží  óæå
ïî÷óâñòâîâàë â ñåáå ñòðàííóþ òßãó  ê  ìåòàëëàì  è  îòâðàùåíèå  ê  äíåâíîìó
ñâåòó. î êîïàòü åìó íå íðàâèëîñü.
     Šðîêåòò ïîïûòàëñß  ïðèïîìíèòü  òî  íåìíîãîå,  ÷òî  çíàë  î  ãíîìàõ  -
äîáûâàþò óãîëü è ìåòàëëû, æèâóò ïîä çåìëåé. ‘óùåñòâóåò êàêàß-òî ëåãåíäà  î
èêòàõ, êàðëèêàõ, êîòîðûå óøëè ïîä çåìëþ, êîãäà ñòîëåòèß  íàçàä  â  €íãëèþ
âòîðãñß íåïðèßòåëü. î-âèäèìîìó, ýòî îáñòîßòåëüñòâî áûëî êàê-òî ñâßçàíî  ñ
òåì óæàñîì, ÷òî èñïûòûâàëè ãíîìû ïðè âèäå ëþäåé. î  ñàìè  ãíîìû  ßâíî  íå
áûëè ïîòîìêàìè èêòîâ. ‘êîðåå âñåãî, îíè áûëè äâóìß  ðàçëè÷íûìè  ðàñàìè  è
ðîäíèëà èõ òîëüêî îäèíàêîâàß ñðåäà îáèòàíèß.
     —òî æ, ñ ýòîé ñòîðîíû ïîìîùè æäàòü íåîòêóäà. € êàê íàñ÷åò ˆìïåðàòîðà?
Ží ßâíî íå îòëè÷àëñß âûñîêèì èíòåëëåêòîì, íî  âñå  æå  áûë  êîëäóíîì.  ‚ñß
çàãâîçäêà â ýòèõ ßéöàõ Šîêàòðèñ. …ñëè áû åìó  óäàëîñü  çàâëàäåòü  òåìè  èç
íèõ, ÷òî ïðåâðàùàß â ÷åëîâåêà...
     î â äàííûé ìîìåíò îá ýòîì íå÷åãî áûëî  è  äóìàòü.  ‹ó÷øå  ïîäîæäàòü,
ïîêà íå áóäåò îáúßâëåíî î çàáàñòîâêå. ‡àáàñòîâêà...
     Šðîêåòò óñíóë.
     ðîêëè óí ðàçáóäèëà åãî áîëåçíåííûìè óäàðàìè. Žäíàêî, îíà, êàçàëîñü,
âñåðüåç ïðèâßçàëàñü ê íåìó. ‚îçìîæíî,  òóò  äåëî  áûëî  â  åå  èíòåðåñå  ê
ïîöåëóßì. ‚ðåìß îò  âðåìåíè  îíà  ïðåäëàãàëà  Šðîêåòòó  ïîöåëóé÷èê,  è  îí
íåèçìåííî îòêàçûâàëñß. ‚ìåñòî  ýòîãî  îíà  ñòàëà  ïè÷êàòü  åãî  çàâòðàêîì.
Šðîêåòò ìðà÷íî äóìàë î òîì,  ÷òî,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  îí  ââîäèò  â  ñâîé
îðãàíèçì äîñòàòî÷íîå êîëè÷åñòâî æåëåçà,  õîòß  çàðæàâëåííûå  îáëîìêè  ìàëî
ïîõîäèëè íà êóêóðóçíûå õëîïüß. à  äåñåðò  ðîêëè  óí  ïðåäëîæèëà  îñîáóþ
ñìåñü óãîëüíîé ïûëè.
     ‚íå âñßêîãî ñîìíåíèß, åãî ïèùåâàðèòåëüíàß ñèñòåìà òàê æå  èçìåíèëàñü.
Šðîêåòò õîòåë áû ïîëó÷èòü ðåíòãåíîâñêèé ñíèìîê ñâîèõ  âíóòðåííèõ  îðãàíîâ.
‚ïðî÷åì, îí ðåøèë, ÷òî ýòî  äîñòàâèëî  áû  åìó  ñëèøêîì  ìíîãî  íåïðèßòíûõ
ìèíóò. “æ ëó÷øå ïðåáûâàòü â íåâåäåíèè. î íå äóìàòü îá  ýòîì  îí  íå  ìîã.
Œîæåò áûòü, ó íåãî â æåëóäêå çóá÷àòàß ïåðåäà÷à èëè ìàëåíüêèé  æåðíîâ?  —òî
ïðîèçîéäåò, åñëè îí ïðîãëîòèò  íåìíîãî  íàæäàêó?  Œîæåò  áûòü,  îí  ñìîæåò
ïîäîáíûì îáðàçîì âûâåñòè èç ñòðîß ˆìïåðàòîðà?
     ‚ ýòîì ìåñòå îí ïîòåðßë íèòü ìûñëè. ðîãëîòèâ  îñòàòîê  åäû,  Šðîêåòò
ïîñëåäîâàë çà ðîêëè óí ïî ïðîáèòîìó â àíòðàöèòå òóííåëþ.
     - —òî òàì íàñ÷åò çàáàñòîâêè? Šàê äåëî äâèæåòñß?
     - ðåêðàñíî, Šðîêåòò.
     Žíà óëûáíóëàñü, è Šðîêåòò ñîäðîãíóëñß ïðè âèäå ýòîé óëûáêè.
     - ‘åãîäíß âñå ãíîìû ñîáåðóòñß â åâóùåé åùåðå ñðàçó ïîñëå ðàáîòû.
     „ëß äàëüíåéøèõ ðàçãîâîðîâ âðåìåíè íå áûëî.  îßâèëñß  íàäñìîòðùèê,  è
ãíîìû ñõâàòèëèñü çà êèðêè. Šîïàòü... êîïàòü... êîïàòü...  Žäèí  è  òîò  æå
ðèòì. Šðîêåòò ïîòåë è ðàáîòàë. è÷åãî, íåäîëãî îñòàëîñü. …ãî ðàçóì çàäàâàë
íóæíûé ðèòì, à ìóñêóëû àâòîìàòè÷åñêè ñîêðàùàëèñü â íóæíîì  òåìïå.  Šîïàòü,
êîïàòü. ˆíîãäà ïîäðàòüñß. ˆíîãäà - îòäûõ. ˆ ñíîâà êîïàòü.
     —åðåç ïßòü ñòîëåòèé êîí÷èëñß äåíü. îðà áûëî ñïàòü.


     î èìåëîñü è íå÷òî  áîëåå  âàæíîå:  ïðîôñîþçíîå  ñîáðàíèå  â  åâóùåé
åùåðå. ðîêëè óí îòâåëà òóäà Šðîêåòòà. òî áûëà áîëüøàß  ïåùåðà,  ïîëíàß
áëåñòßùèõ, çåëåíûõ ñòàëàêòèòîâ.  ‚  íåå  áèòêîì  íàáèëèñü  ãíîìû.  îâñþäó
ãíîìû. Šóäà íè ãëßíü - ãîëîâû-ëóêîâèöû. „ðàêè êèïåëè â äþæèíå ìåñò.
     ƒðó Œàãðó, Œóãçà è „ðóê çàíßëè ìåñòà âîçëå Šðîêåòòà. îòîì òóò æå  íà
ïîëó ïðèìîñòèëàñü è ðîêëè óí.
     - ó âîò, - øåïíóëà îíà, - èì âñåì îá ýòîì èçâåñòíî.  ‘êàæè  èì  âñå,
÷òî òû õî÷åøü.
     Šðîêåòò îãëßäåë ðßäû êðóãëûõ ãîëîâ, êðàñíûå è ãîëóáûå  ïßòíà  îäåæäû,
çàëèòûå ñâåðõúåñòåñòâåííûì ñåðåáðèñòûì ñèßíèåì.
     - ’îâàðèùè ãíîìû! - ñëàáûì ãîëîñîì íà÷àë îí.
     "’îâàðèùè ãíîìû!" -  ñëîâà  ýòè,  óñèëåííûå  ñòåíàìè  ïåùåðû,  ãðîìîì
ïðîêàòèëèñü ïî  íåé.  òî  ãðîìîâîå  ýõî  ïðèäàëî  Šðîêåòòó  ñìåëîñòè.  Ží
ïðîäîëæèë:
     - î÷åìó ìû äîëæíû ðàáîòàòü ïî äâàäöàòü ÷àñîâ â äåíü?  î÷åìó  ìû  íå
ñìååì åñòü àíòðàöèò, êîòîðûé ñàìè æå è âûêàïûâàåì, â òî âðåìß êàê  îäãðàí
ñèäèò â ñâîåé âàííå è ïîòåøàåòñß íàä íàìè? ’îâàðèùè ãíîìû, ˆìïåðàòîð îäèí,
à âàñ ìíîãî! Ží íå ìîæåò çàñòàâèòü âàñ ðàáîòàòü! Ÿ äóìàþ,  âàì  ïîíðàâèòñß
åñòü ñóï èç ãðßçè òðè ðàçà â äåíü. ˆìïåðàòîð íå ìîæåò ñðàæàòüñß ñ âàìè  ñî
âñåìè. …ñëè âû âñå, êàê îäèí, îòêàæåòåñü ðàáîòàòü, åìó ïðèäåòñß îòñòóïèòü!
ðèäåòñß!
     - ‘êàæè èì ïðî ãîòîâßùèéñß çàïðåò íà äðàêè, - ïîäñêàçàë ƒðó Œàãðó.
     Šðîêåòò òàê è ñäåëàë. òî ïîäåéñòâîâàëî. „ðàêè  áûëè  ñëèøêîì  äîðîãè
ñåðäöó êàæäîãî ãíîìà. Šðîêåòò ïðîäîëæàë ãîâîðèòü:
     - ‡íàéòå  æå,  ÷òî  îäãðàí  ñòàíåò  ïðèòâîðßòüñß,  áóäòî  íè÷åãî  íå
ñëó÷èëîñü! Ží áóäåò äåëàòü âèä, áóäòî íå çàïðåùàë áîðüáû. ˆ ýòî áåññïîðíîå
äîêàçàòåëüñòâî òîãî, ÷òî îí íàñ áîèòñß! Šíóò ó íàñ  â  ðóêàõ!  Œû  íàíåñåì
óäàð, è ˆìïåðàòîð íè÷åãî íå ñìîæåò ñäåëàòü! Šîãäà  îí  ëèøèòñß  ãðßçè  äëß
ñâîèõ âàíí, åìó íè÷åãî íå îñòàíåòñß, êðîìå êàê êàïèòóëèðîâàòü!
     - Ží íàñ âñåõ çàêîëäóåò, - ïå÷àëüíî ïðîáîðìîòàë „ðóê.
     - å ïîñìååò! —òî åìó ýòî äàñò? Ží òîëüêî è çíàåò, íà  êàêóþ  ñòîðîíó
íàìàçûâàòü ãðßçü. îäãðàí ïîñòóïàåò ñ ãíîìàìè íå÷åñòíî! òî íàøå ïîñëåäíåå
ñëîâî!
     ‚ñå, êîíå÷íî, çàêîí÷èëîñü äðàêîé.  î  Šðîêåòò  áûë  äîâîëåí.  ‡àâòðà
ãíîìû íå ñòàíóò ðàáîòàòü. ‚ìåñòî ýòîãî îíè  âñòðåòßòñß  â  åùåðå  ‘îâåòà,
âîéäóò â êîìíàòó îäãðàíà è ñßäóò.
     òó íî÷ü îí ñïàë õîðîøî.
     “òðîì Šðîêåòò âìåñòå ñ ðîêëè óí îòïðàâèëñß  â  åùåðó  ‘îâåòà.  Žíà
áûëà íàñòîëüêî áîëüøîé, ÷òî  ñìîãëà  âìåñòèòü  â  ñåáß  òûñß÷è  ãíîìîâ.  ‚
ñåðåáðèñòîì ñâåòå èõ  êðàñíûå  è  ãîëóáûå  îäåæäû  êàçàëèñü  íà  óäèâëåíèå
ñêàçî÷íûìè, õîòß, êàê ïîäóìàë Šðîêåòò, ìîæåò, òàê è äîëæíî áûëî áûòü.
     ‚îøåë „ðóê.
     - ‘åãîäíß ß íå ïðèãîòîâèë îäãðàíó ãðßçåâîé âàííû, - õðèïëûì  ãîëîñîì
ïðîèçíåñ îí. - ó è ðàçîçëèëñß æå îí. îñëóøàéòå!
     „åéñòâèòåëüíî, ñêâîçü ïðîõîä â îäíîé èç ñòåí ïåùåðû äî íèõ  äîíåñëèñü
îòäàëåííûå, ñòðàííûå, ñêðèïßùèå çâóêè.
     îäîøëè Œóãçà è ƒðó Œàãðó.
     - Ží áóäåò ñîâñåì îäèí, - ñêàçàë ïîñëåäíèé. - ó è ïîäåðåìñß æå ìû!
     - „àâàéòå íà÷íåì äðàòüñß ïðßìî  ñåé÷àñ,  -  ïðåäëîæèë  Œóãçà.  -  Œíå
õî÷åòñß íàïîääàòü êîìó-íèáóäü êàê ñëåäóåò.
     - ’àì âîí îäèí ãíîì ñïèò, - ñêàçàë Šðîêåòò, - åñëè òû ñìîæåøü äî íåãî
äîáðàòüñß, òî îòâåñèøü õîðîøóþ çàòðåùèíó.
     Œóãçà, ñëåãêà ïðèãíóâøèñü, îòïðàâèëñß íà ïîèñêè, íî  â  ýòî  âðåìß  â
ïåùåðó âîøåë îäãðàí ‚òîðîé, èìïåðàòîð „îðíñåôñêèõ ãíîìîâ. Šðîêåòò  ïåðâûé
ðàç âèäåë åãî áåç îáâîëàêèâàþùåé êîðêè ãðßçè è òåïåðü óñòàâèëñß  íà  íåãî,
çàáûâ îáî âñåì. îäãðàí áûë êðàéíå  óðîäëèâ.  Ží  ñîåäèíßë  â  ñåáå  ñàìûå
îòâðàòèòåëüíûå ÷åðòû êàæäîãî ðàíåå âèäåííîãî  Šðîêåòòîì  ãíîìà.  åçóëüòàò
ïðîñòî íå ïîääàâàëñß îïèñàíèþ.
     - €ãà, - ñêàçàë îäãðàí.
     Ží îñòàíîâèëñß, ïîêà÷èâàßñü íà êîðîòêèõ, êðèâûõ íîãàõ.
     - “ ìåíß ãîñòè. „ðóê! ƒäå, ðàäè äåâßòè êèïßùèõ àäîâ, ìîß âàííà?
     î „ðóê óæå èñ÷åç èç ïîëß çðåíèß.
     ˆìïåðàòîð êèâíóë.
     - îíßòíî. —òî æå, ß íå ñòàíó âûõîäèòü èç ñåáß. Ÿ íå  ñòàíó  âûõîäèòü
èç ñåáß! Ÿ …...
     Ží çàìîë÷àë, ïîòîìó ÷òî ñ êðûøè ñîðâàëñß ñòàëàêòèò è ñ ãðîõîòîì  óïàë
âíèç. ‚ íàñòóïèâøåå ìãíîâåíèå òèøèíû Šðîêåòò  øàãíóë  âïåðåä  è  íåñêîëüêî
ðàáîëåïíî ïîêëîíèëñß.
     - Œ-ìû áàñòóåì, - îáúßâèë îí. - òî ñèäß÷àß çàáàñòîâêà. Œû  íå  áóäåì
ðàáîòàòü äî òåõ ïîð, ïîêà...
     - €-à-à! - çàîðàë ðàçúßðåííûé ˆìïåðàòîð. - ‚û íå áóäåòå ðàáîòàòü, âîò
êàê? €õ òû, ïó÷åãëàçûé, ïëîñêîßçû÷íûé îòïðûñê  íîçäðåâàòîé  ëåòó÷åé  ìûøè!
ßòíî ïðîêàçû íà åå òåëå! àðàçèò, æèâóùèé â çåìëßíîì ÷åðâå! €-à-à!
     - „ðàòüñß! - çàâîïèë íåòåðïåëèâûé Œóãçà è ðèíóëñß íà îäãðàíà, íî áûë
îòáðîøåí íàçàä óìåëî íàíåñåííûì óäàðîì.
     Šðîêåòò ïî÷óâñòâîâàë ñóõîñòü â ãîðëå.
     Ží ïîâûñèë ãîëîñ, ïûòàßñü ïðèäàòü åìó òâåðäîñòü:
     - ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, åñëè âû óäåëèòå ìèíóòó...
     - ’û ãðèá-ïàðàçèò íà òåëå äåãåíåðàòèâíîé  ëåòó÷åé  ìûøè,  -  âî  âåñü
ãîëîñ çàîðàë ˆìïåðàòîð. - Ÿ âàñ âñåõ çàêîëäóþ!  Ÿ  ïðåâðàùó  âàñ  â  íàßä!
‡àáàñòîâêà, âîò  êàê?!  •îòèòå  ïîìåøàòü  ìíå  ïðèíèìàòü  ãðßçåâûå  âàííû!
Šëßíóñü Šðîíîñîì, èäîì, àìèðîì è ‹îêêè, âû îá  ýòîì  ïîæàëååòå!  €-à!  -
çàêîí÷èë îí, äðîæà îò ßðîñòè.
     - ûñòðî, - ïðîøåïòàë Šðîêåòò ƒðó è ðîêëè óí. - ‚ñòàíüòå òàê, ÷òîáû
îí íå ìîã äîáðàòüñß äî ßèö Šîêàòðèñ!
     - Žíè íå â òðîííîé, - ñ óíûëûì âèäîì îáúßñíèë ƒðó  Œàãðó.  -  îäãðàí
âûòàñêèâàåò èõ ïðßìî èõ âîçäóõà.
     - Žõ! - ïðîñòîíàë îøåëîìëåííûé Šðîêåòò.
     ‚ ñòðàòåãè÷åñêè âàæíûé ìîìåíò ðîêëè óí ñïîëíà ïðîßâèëà ñàìûå õóäøèå
ñâîè èíñòèíêòû. ‘ ãðîìêèì âîïëåì âîñòîðãà îíà ñáèëà Šðîêåòòà ñ  íîã,  ïàðó
ðàç ïíóëà åãî è ðâàíóëàñü ê ˆìïåðàòîðó.
     Žíà óñïåëà íàíåñòè åìó îäèí óâåñèñòûé óäàð, ïðåæäå ÷åì  ˆìïåðàòîð  ñî
âñåãî ìàõó âäàâèë ñâîé óçëîâàòûé  êóëàê  â  åå  ìàêóøêó,  òàê  ÷òî  ãîëîâà
ãíîìèöû, êàçàëîñü, áóêâàëüíî óòîíóëà  â  òóëîâèùå.  óðïóðíûé  îò  ßðîñòè,
ˆìïåðàòîð ïðîòßíóë ðóêó - è íà åãî ëàäîíè çàñâåðêàëî æåëòîå ßéöî.
     Ÿéöî Šîêàòðèñ.
     åâß, êàê ðàçúßðåííûé ñëîí,  îäãðàí  øâûðíóë  åãî.  ‚  òîëïå  ãíîìîâ
ìãíîâåííî î÷èñòèëñß êðóã ôóòîâ äâàäöàòü  â  äèàìåòðå.  ‚çàìåí  èñ÷åçíóâøèõ
ãíîìîâ â âîçäóõ ïîäíßëàñü äþæèíà ëåòó÷èõ ìûøåé. Žíè õëîïàëè êðûëüßìè,  åùå
áîëüøå óâåëè÷èâàß ñóìàòîõó.
     ‘óìàòîõà ïåðåøëà â õàîñ. ‘ êðèêàìè ßðîñòè è âîñòîðãà ãíîìû  áðîñèëèñü
íà ñâîåãî ïðàâèòåëß.
     - åé! - âûêðèêèâàëè ñîòíè ãîëîñîâ, ýõîì îòäàâàßñü îò ñâîäà.
     îäãðàí âûõâàòèë èç íèîòêóäà åùå îäèí êðèñòàëë - íà ýòîò ðàç çåëåíûé.
’ðèäöàòü ñåìü ãíîìîâ ìãíîâåííî  ïðåâðàòèëèñü  â  çåìëßíûõ  ÷åðâåé  è  áûëè
ðàñòîïòàíû. ‚ îáðàçîâàâøóþñß áðåøü ˆìïåðàòîð êèíóë åùå îäíî ßéöî  Šîêàòðèñ
è åùå îäíà ãðóïïà àòàêóþùèõ èñ÷åçëà, ïðåâðàòèâøèñü â ìûøåé-ïîëåâîê.
     Šðîêåòò óâèäåë, ÷òî îäèí èç êðèñòàëëîâ ëåòèò ïðßìî ê íåìó  è  êèíóëñß
áåæàòü ñî âñåõ íîã. Ží ñïðßòàëñß çà ñòàëàãìèòîì è îòòóäà ñòàë íàáëþäàòü çà
ïðîèñõîäßùèì. ‡ðåëèùå áûëî íå äëß ñëàáîíåðâíûõ.
     Ÿéöà  Šîêàòðèñ  âçðûâàëèñü  íåñêîí÷àåìûì  ïîòîêîì.   ’àì,   ãäå   ýòî
ñëó÷àëîñü,  îáðàçîâûâàëñß  êðóã  ôóòîâ  â  äâàäöàòü  äèàìåòðîì.  ’å,   êòî
îêàçûâàëèñü íà åãî ãðàíèöå, èçìåíßëèñü ëèøü  ÷àñòè÷íî.  àïðèìåð,  Šðîêåòò
âèäåë îäíîãî ãíîìà ñ ãîëîâîé ìîëè, äðóãîé ñòàë ÷åðâåì îò ñåðåäèíû òóëîâèùà
è íèæå. …ùå îäèí... “ô! „àæå áîãàòî ðàçâèòîå âîîáðàæåíèå ëþäåé,  âåðîßòíî,
íå ñìîãëî áû ïîðîäèòü ïîäîáíûõ ÷óäèù.
     †óòêèé ãðîõîò, íàïîëíßâøèé ïåùåðó, íàðóøèë ïîêîé ñòàëàãìèòîâ,  è  îíè
ïîñûïàëèñü âíèç. ‚ñå íîâûå ïîë÷èùà ãíîìîâ óñòðåìëßëèñü â àòàêó,  äàáû  òóò
æå ïîäâåðãíóòüñß èçìåíåíèßì. Œûøè, ìîëè, ëåòó÷èå ìûøè  è  äðóãèå  ñóùåñòâà
íàïîëíßëè åùåðó ‘îâåòà. Šðîêåòò çàêðûë ëèöî ðóêàìè è ìîëèëñß.
     Ží óáðàë ðóêè êàê  ðàç  òîãäà,  êîãäà  îäãðàí  âûõâàòèë  èç  âîçäóõà
êðàñíûé êðèñòàëë.
     ˆìïåðàòîð ïîìåäëèë è îñòîðîæíî ïîëîæèë åãî ðßäîì  ñ  ñîáîé.  à  ñâåò
ïîßâèëîñü ïóðïóðíîå ßéöî, îíî ñ òðåñêîì óäàðèëîñü î ïîë, è òðèäöàòü ãíîìîâ
ïðåâðàòèëèñü â æàá.
     Ž÷åâèäíî, òîëüêî îäãðàí èìåë  èììóíèòåò  ïðîòèâ  ñâîåãî  âîëøåáñòâà.
ßäû íàïàäàþùèõ áûñòðî ðåäåëè, èáî èñòî÷íèê ßèö  Šîêàòðèñ  áûë,  êàçàëîñü,
íåèñ÷åðïàåì. ‘êîëüêî ïðîéäåò âðåìåíè,  ïðåæäå  ÷åì  î÷åðåäü  äîéäåò  è  äî
Šðîêåòòà? Ží íå ìîã ïðßòàòüñß â ñâîåì òàéíèêå âå÷íî.
     Šðîêåòò îñòàíîâèë âçãëßä íà  êðàñíîì  êðèñòàëëå,  êîòîðûé  îäãðàí  ñ
òàêîé çàáîòëèâîñòüþ îòëîæèë  â  ñòîðîíó.  —òî-òî  òàêîå  âåðòåëîñü  â  åãî
ïàìßòè... ÷òî-òî  î  ßéöå  Šîêàòðèñ,  êîòîðîå  ìîæåò  ïðåâðàùàòü  ãíîìà  â
÷åëîâåêà. ó êîíå÷íî! îäãðàí íå ïîëüçóåòñß ýòèì ßéöîì, ïîòîìó ÷òî ñàì âèä
÷åëîâåêà íåíàâèñòåí ãíîìó.  …ñëè  áû  Šðîêåòò  òîëüêî  ñìîã  äîáðàòüñß  äî
êðàñíîãî êðèñòàëëà...
     Šðîêåòò íà÷àë êðàñòüñß âäîëü ñòåíû, ïîêà íå  îêàçàëñß  íåïîäàëåêó  îò
òîãî ìåñòà, ãäå ñòîßë îäãðàí.  à  ˆìïåðàòîðà  íàëåòåëà  åùå  îäíà  âîëíà
ãíîìîâ, ìãíîâåííî ïðåâðàùåííàß â ñîâ, è òóò Šðîêåòò äîáðàëñß  äî  êðàñíîãî
êðèñòàëëà. ’îò ïîêàçàëñß åìó æóòêî õîëîäíûì.
     Šðîêåòò óæå ñîáèðàëñß áðîñèòü åãî ó ñâîèõ íîã, íî  âîâðåìß  îäóìàëñß.
Ží íàõîäèëñß  â  ñåðäöå  „îðíñåô  Œàóíòèí,  â  ëàáèðèíòå  ïåùåð.  è  îäíî
÷åëîâå÷åñêîå ñóùåñòâî íå ñìîãëî áû âûáðàòüñß îòñþäà, íî ãíîì ìîã, îïèðàßñü
íà ñâîþ íåíàâèñòü ê äíåâíîìó ñâåòó.
     “ ñàìîãî ëèöà Šðîêåòòà ïðîëåòåëà ëåòó÷àß ìûøü. Ží áûë  ïî÷òè  óâåðåí,
÷òî îíà ïèñêíóëà: "ó è äðàêà!" ïàðîäèåé  íà  ãîëîñ  ðîêëè  óí.  Žäíàêî,
ïîëíîé óâåðåííîñòè ó íåãî íå áûëî. ðåæäå  ÷åì  áåæàòü,  îí  îáâåë  ïåùåðó
âçãëßäîì.
     ‚ íåé öàðèëà ïîëíàß íåðàçáåðèõà. ‹åòó÷èå ìûøè, ìîëè,  ÷åðâè,  óòêè  è
äþæèíû äðóãèõ ñóùåñòâ ëåòàëè, áåãàëè, êóñàëèñü, âèçæàëè, ôûðêàëè,  ðû÷àëè,
áèëèñü è êðßêàëè ïîâñþäó. ˆ ïîâñþäó  ìåòàëèñü  ãíîìû,  -  òåïåðü  èõ  áûëî
íåìíîãî - íå áîëüøå òûñß÷è - ïðîäîëæàß ïðåâðàùàòüñß âî ÷òî ïîïàëî, îòìå÷àß
òåì ñàìûì ìåñòà, â êîòîðûõ ïîßâëßëñß ˆìïåðàòîð. îêà Šðîêåòò  íàáëþäàë  çà
ýòîé ñöåíîé, íåñêîëüêî ßùåðèö ïðîáåæàëè ó åãî íîã â ïîèñêàõ óêðûòèß.
     - àñòîâàòü âçäóìàëè?! - ðåâåë îäãðàí. - Ÿ âàì ïîêàæó!
     Šðîêåòò ïîâåðíóëñß è ïîáåæàë. ’ðîííûé çàë áûë ïóñò,  è  îí  íûðíóë  â
ïåðâûé æå òóííåëü. ’àì îí ñêîíöåíòðèðîâàëñß íà äíåâíîì  ñâåòå.  …ãî  ëåâîå
óõî îùóòèëî äàâëåíèå. Šðîêåòò êèíóëñß â ýòîì íàïðàâëåíèè è  áåæàë  äî  òåõ
ïîð, ïîêà íå óâèäåë ñëåâà áîêîâîãî ïðîõîäà. ûðíóâ â íåãî, îí ïîáåæàë  åùå
áûñòðåå. ˜óì áèòâû âñå áîëåå îòäàëßëñß.
     Šðîêåòò êðåïêî ñæèìàë â ðóêàõ ßéöî Šîêàòðèñ.  —òî  æå  áûëî  íå  òàê?
îäãðàíó ñëåäîâàëî îñòàíîâèòüñß è íà÷àòü ïåðåãîâîðû. ’îëüêî...  òîëüêî  îí
ýòîãî  íå  ñäåëàë.  Œåðçêèé,  çëîáíûé  è  ãëóïûé  ãíîì.  Ží,  íàâåðíî,  íå
îñòàíîâèòñß, ïîêà íå óíè÷òîæèò âñå ñâîå êîðîëåâñòâî. òà  ìûñëü  çàñòàâèëà
Šðîêåòòà ïðèáàâèòü õîäó.
     „àâëåíèå ñâåòà  ïðîäîëæàëî  âåñòè  åãî  âïåðåä.  ˆíîãäà  îí  îøèáàëñß
òóííåëåì, íî  âñåãäà,  ñòîèëî  åìó  ëèøü  ïîäóìàòü  î  äíåâíîì  ñâåòå,  îí
÷óâñòâîâàë, â êàêîì íàïðàâëåíèè  åìó  áåæàòü.  …ãî  êîðîòêèå  êðèâûå  íîãè
îêàçàëèñü íà óäèâëåíèå áûñòðûìè.
     îòîì îí óñëûøàë, ÷òî çà íèì êòî-òî áåæèò.
     Šðîêåòò íå ñòàë îáîðà÷èâàòüñß. îòîê ðóãàòåëüñòâ, äîñòèãøèé åãî óøåé,
íå ïîçâîëßë óñîìíèòüñß â ëè÷íîñòè ïðåñëåäîâàòåëß. îäãðàí  î÷èñòèë  åùåðó
‘îâåòà îò ãíîìîâ è òåïåðü íàìåðåâàëñß ðàçîðâàòü íà ÷àñòè Šðîêåòòà.  ˆ  ýòî
áûëî íå ñàìûì ôàòàëüíûì èç åãî ìíîãî÷èñëåííûõ îáåùàíèé.
     Šðîêåòò ì÷àëñß âïåðåä. Ží ëåòåë ïî òóííåëþ, êàê ïóëß. åàêöèß íà ñâåò
âåëà åãî. Ží ñòðàøíî áîßëñß, ÷òî íå óñïååò äîáåæàòü. ’îïîò çà  åãî  ñïèíîé
ñòàíîâèëñß âñå ãðîì÷å. …ñëè áû Šðîêåòò íå áûë òâåðäî óâåðåí â îáðàòíîì, îí
ðåøèë áû, ÷òî åãî íàñòèãàåò öåëàß àðìèß ãíîìîâ.
     ûñòðåå! ûñòðåå! î òåïåðü îäãðàí áûë óæå âèäåí. …ãî  ðåâ  ñîòðßñàë
ñòåíû. Šðîêåòò ïîäïðûãíóë, ñâåðíóë çà óãîë è óâèäåë  ïîòîê  îñëåïèòåëüíîãî
ñâåòà âäàëè. òî áûë äíåâíîé ñâåò, êàêèì îí âûãëßäèò äëß ãëàç ãíîìà.
     Ží íå óñïååò âîâðåìß äîáðàòüñß äî âûõîäà. îäãðàí óæå  íàñòóïàåò  åìó
íà ïßòêè. …ùå íåñêîëüêî ñåêóíä, è ýòè êîðßâûå,  óæàñíûå  ðóêè  âöåïßòñß  â
ãîðëî Šðîêåòòó.
     ˆ òóò Šðîêåòò  âñïîìíèë  î  ßéöå  Šîêàòðèñ.  …ñëè  îí  ïðåâðàòèòñß  â
÷åëîâåêà ïðßìî ñåé÷àñ, îäãðàí íå ñìîæåò äî íåãî äîòðîíóòüñß. € îí ïî÷òè ó
âõîäà â òóííåëü.
     Šðîêåòò  îñòàíîâèëñß,  ðàçâåðíóëñß  è  ïîäíßë  ßéöî.   àñêóñèâ   åãî
íàìåðåíèß, ˆìïåðàòîð íåìåäëåííî ðàñïðîñòåð îáå ðóêè è âûõâàòèë èç  âîçäóõà
ïîëäþæèíû êðèñòàëëîâ. Ží øâûðíóë èõ ïðßìî â Šðîêåòòà -  â  âîçäóõå  ñëîâíî
ïîâèñëà ðàäóãà. î Šðîêåòò óæå  óñïåë  øâûðíóòü  îçåìü  êðàñíûé  êðèñòàëë.
àçäàëñß òðåñê.
     „ðàãîöåííîñòü ñëîâíî âçîðâàëàñü, âîêðóã Šðîêåòòà  çàìåëüêàëè  êðàñíûå
èñêðû.
     ˆ òóò îáðóøèëñß ïîòîëîê.


     åìíîãî ïîãîäß Šðîêåòò ñ òðóäîì âûáðàëñß èç îáëîìêîâ. ðîòåðåâ ãëàçà,
îí óâèäåë, ÷òî ïóòü âî âíåøíèé ìèð ïî-ïðåæíåìó îòêðûò,  è  -  áëàãîäàðåíèå
îãó - äíåâíîé ñâåò ñíîâà âûãëßäèò êàê îáû÷íî, à íå ñëåïßùåé áåëîé äûìêîé.
     Šðîêåòò ïîñìîòðåë â ñòîðîíó  òóííåëß  è  çàìåð.  ˆç  ãðóäû  îáëîìêîâ,
êðßõòß, âûáèðàëñß  îäãðàí.  …ãî  ðóãàòåëüñòâà,  îäíàêî,  íå  ñòàëè  ìåíåå
ßðîñòíûìè.
     Šðîêåòò ïîâåðíóëñß è ïîáåæàë, ñïîòûêàßñü î êàìíè è ïàäàß. à áåãó  îí
óñïåë óâèäåòü, ÷òî îäãðàí ñìîòðèò íà íåãî.
     åêîòîðîå âðåìß ãíîì ñòîßë, êàê ãðîìîì ïîðàæåííûé. îòîì èçäàë âîïëü,
ïîâåðíóëñß è ðèíóëñß â òåìíîòó.
     ‚ñêîðå çâóê åãî áûñòðûõ øàãîâ ñòèõ âäàëè.
     Šðîêåòò ñ òðóäîì ïåðåâåë äûõàíèå.
     ƒíîìû áîßòñß ëþäåé... âîò îíî! ˆ òåïåðü...
     Šðîêåòò ïî÷óâñòâîâàë äàæå áîëüøåå îáëåã÷åíèå, ÷åì  äóìàë.  ‚  ãëóáèíå
äóøè îí ñîìíåâàëñß, ñðàáîòàåò ëè çàêëèíàíèå, ïîñêîëüêó îäãðàí  øâûðíóë  â
íåãî øåñòü èëè ñåìü ßèö Šîêàòðèñ. î îí  óñïåë  ðàçáèòü  êðàñíûé  êðèñòàëë
ðàíüøå. „àæå  ñòðàííûé  ñåðåáðèñòûé  ñâåò,  ñîïóòñòâóþùèé  ãíîìàì,  èñ÷åç.
ƒëóáèíû ïåùåðû áûëè ñîâåðøåííî òåìíûìè... è ìîë÷àëèâûìè.
     Šðîêåòò íàïðàâèëñß ê âûõîäó. ‚ûáðàâøèñü  íàðóæó,  îí  ðàñòßíóëñß  ïîä
òåïëûì ïðåäçàêàòíûì ñîëíöåì. Ží íàõîäèëñß  íåäàëåêî  îò  ïîäíîæüß  „îðíñåô
Œàóíòèí ñðåäè çàðîñëåé  åæåâèêè.  ‘îòíåé  ôóòîâ  äàëüøå  ôåðìåð  âñïàõèâàë
ïëóãîì ïîëå.
     Šðîêåòò ïîêîâûëßë ê íåìó. ðè åãî ïðèáëèæåíèè ÷åëîâåê îáåðíóëñß.
     åêîòîðîå âðåìß îí ñòîßë, êàê ïðèìåðçøèé,  ïîòîì  çàîðàë  è  áðîñèëñß
áåæàòü. …ãî êðèêè óæå çàìåðëè  âäàëè,  êîãäà  Šðîêåòò,  âñïîìíèâ  î  ßéöàõ
Šîêàòðèñ, çàñòàâèë ñåáß îãëßäåòü ñîáñòâåííîå òåëî.
     ˆ òóò çàêðè÷àë óæå îí.
     î çâóê ýòîò íå áûë ïîõîæ íà òå, ÷òî èçäàâàëî ÷åëîâå÷åñêîå ãîðëî.
     ˆ âñå æå îí áûë âïîëíå åñòåñòâåíåí... ïðè äàííûõ îáñòîßòåëüñòâàõ.