        ƒåíðè Šàòòíåð, Šýòðèí ‹. Œóð. †èë-áûë ãíîì


     èêòî íå çàñòàâëßë ’èìà Šðîêåòòà ñîâàòü ñâîé íîñ â øàõòû  „îðíñåòñêèõ
ãîð.  ’î,  ÷òî  îáåùàåò  óäà÷ó  â  Šàëèôîðíèè,  ìîæåò  ïðèâåñòè  ê   ñàìûì
îòâðàòèòåëüíûì ðåçóëüòàòàì â óãîëüíûõ êîïßõ åíñèëüâàíèè. Žñîáåííî, åñëè â
äåëî âìåøèâàþòñß ãíîìû.
     åëüçß ñêàçàòü,  ÷òîáû  ’èì  Šðîêåòò  çàíèìàëñß  ñïåöèàëüíî  ãíîìàìè.
Žòíþäü, îí âõîäèë â ñîñòàâ òîé þæíîêàëèôîðíèéñêîé  ãðóïïû,  ÷ëåíû  êîòîðîé
èçó÷àëè  óñëîâèß  æèçíè  óãíåòåííîãî  ïðîëåòàðèàòà,  òàê  è   íå   âûßñíèâ
îêîí÷àòåëüíî, êòî êîìó áîëüøå íóæåí - îíè ïðîëåòàðèàòó èëè ïðîëåòàðèàò èì.
     Šðîêåòò, ïîäîáíî ñâîèì êîëëåãàì, ñ÷èòàë ðàáî÷åãî  ïîìåñüþ  ƒîðèëëû  è
—åëîâåêà Šîïàþùåãî,  ÷òî  íå  ìåøàëî  åìó  ïðîèçíîñèòü  ïëàìåííûå  ðå÷è  î
ïîðàáîùåííîì   ìåíüøèíñòâå,   ïèñàòü   ïåðåäîâèöû   â   ïå÷àòíîì    îðãàíå
"‚îçðîæäåíèå" è ëîâêî óêëîíßòüñß îò ëþáîé êîíêðåòíîé ðàáîòû. Ží óòâåðæäàë,
÷òî íà íåãî âîçëîæåíà ìèññèß. Š ñîæàëåíèþ, îáúåêòû ìèññèè  ïèòàëè  ê  ’èìó
Šðîêåòòó ìèíèìóì ñèìïàòèè.
     ‘àì Šðîêåòò áûë äëèííûì òîùèì ìîëîäûì ÷åëîâåêîì ñ êðîõîòíûìè ïàó÷üèìè
ãëàçêàìè, ïðåêðàñíî ðàçáèðàþùèìñß â äåøåâûõ ãàëñòóêàõ. …ñëè åìó  ÷òî-òî  è
òðåáîâàëîñü - òàê ýòî ýíåðãè÷íûé ïèíîê ïîíèæå áðþøíîãî ðåìíß.
     î óæ íèêàê íå ïèíîê îò ãíîìîâ!..
     à ñðåäñòâà ïàïàøè ’èì  ðûñêàë  ïî  ñòðàíå,  àêòèâíî  èññëåäóß  æèçíü
ðàáî÷èõ, ê âåëèêîé äîñàäå èññëåäóåìûõ. ˆìåííî ýòà èäåß  è  ïðèâåëà  åãî  â
„îðíñåòñêèå  øàõòû  -  ïåðåîäåòîãî  ïîä  øàõòåðà  è  ñ  ëèöîì,   òùàòåëüíî
âûìàçàííûì óãîëüíîé ïûëüþ. ‘ïóñêàßñü íà  ëèôòå,  Šðîêåòò  ÷óâñòâîâàë  ñåáß
íåñêîëüêî íåóâåðåííî ñðåäè ÷èñòûõ ëþäåé ñ ãëàäêî âûáðèòûìè ìûòûìè  ëèöàìè.
Ží íå ó÷åë, ÷òî øàõòåðû ñòàíîâèëèñü ãðßçíûìè ëèøü ïîñëå ðàáî÷åãî äíß.
     „î  íà÷àëà  ðàáîòû  ’èì  øëßëñß  òóäà-ñþäà,  íî  âñêîðå  ïî   ðåëüñàì
ïîêàòèëèñü  ãðóæåíûå  âàãîíåòêè,  è  ïðîãóëèâàòüñß  ñòàëî  çàòðóäíèòåëüíî.
Šðîêåòò ïîêîëåáàëñß è íàïðàâèëñß ê  ðîñëîìó  ñóáúåêòó,  ÷üå  ëèöî  õðàíèëî
ñëåäû âåëèêîé ïå÷àëè.
     - é, ïðèßòåëü, - ëèõî íà÷àë êîììóíèêàáåëüíûé ìèññèîíåð, - ß õîòåë áû
ïîãîâîðèòü ñ òîáîé!
     - ˆíãëèøñêèé? - âîïðîñèòåëüíî  îòîçâàëñß  àáîðèãåí.  -  ‡íàþ.  ‚èøêè.
‚èíî. Œíîãî. €ä.
     ˆñòîùèâ çàïàñ àíãëèéñêèõ ñëîâ, ñîáåñåäíèê óäîâëåòâîðåííî ðàññìåßëñß è
âåðíóëñß ê ðàáîòå, îñòàâèâ ñáèòîãî ñ òîëêó Šðîêåòòà ñòîßòü â  ñòîðîíå.  ‡à
íåèìåíèåì íîâîé æåðòâû, ïðèøåäøåìó â ñåáß  ’èìó  ïðèøëîñü  îòïðàâèòüñß  ïî
ñëåäàì  ïîñëåäíåé  ãðóæåíîé  âàãîíåòêè,  ÷òî  îí  è  ñäåëàë,  ïåðèîäè÷åñêè
âûíóæäàåìûé ïîëçòè íà æèâîòå, áîëüíî ñòóêàßñü çàòûëêîì î íèçêèé ïîòîëîê.
     åëüñû óõîäèëè â ïðîëîì ñòåíû, êóäà è õîòåë ïîñëåäîâàòü  Šðîêåòò,  íî
åãî  îñòàíîâèë  õðèïëûé  âîïëü.  ‚  êðàéíå  íåïå÷àòíûõ   âûðàæåíèßõ   ’èìà
ïðèãëàøàëè ïîäîéòè  ïîáëèæå  äëß  ñâîðà÷èâàíèß  øåè  è  äðóãèõ  ïðîßâëåíèé
÷ëåíîâðåäèòåëüñòâà. ‚íåøíèé âèä êðè÷àâøåãî  íàâîäèë  íà  ìûñëü  î  íàåìíîì
óáèéöå, è íåóäà÷ëèâûé èññëåäîâàòåëü êèíóëñß ïðî÷ü, ëèõîðàäî÷íî âûñìàòðèâàß
áîêîâîé òóííåëü. ‚îñëåä åìó íåññß íåðàçáîð÷èâûé ðûê, ïîñûëàâøèé áåãóùåãî â
ðàçëè÷íûå íåóþòíûå ìåñòà - è âíåçàïíî Šðîêåòò  îñòàíîâèëñß,  óëîâèâ  ñìûñë
ïîñëåäíåé ðåïëèêè:
     - ...ïîêà íå âçîðâàëñß äèíàìèò!!!
     ‚îò â ýòîò ñàìûé ìîìåíò äèíàìèò è âçîðâàëñß.
     ‘íà÷àëà Šðîêåòò îáíàðóæèë, ÷òî ëåòèò,  ïîòîì  ñïîñîáíîñòü  ñîîáðàæàòü
áûëà íà íåêîòîðîå âðåìß óòðà÷åíà, à êîãäà îíà âåðíóëàñü  ê  âëàäåëüöó,  òî
ïåðâûì îùóùåíèåì Šðîêåòòà áûëî òî, ÷òî íà íåãî ñìîòðèò ÷üß-òî ãîëîâà.
     ‚èä ýòîé ãîëîâû íå ïðèíîñèë óòåøåíèß - âðßä ëè áû âû âûáðàëè  ñåáå  â
äðóçüß åå îáëàäàòåëß. ‘òðàííàß ãîëîâà, âåñüìà ñòðàííàß - ÷òîáû íå  ñêàçàòü
"îòòàëêèâàþùàß".
     Šðîêåòò íàñòîëüêî óâëåêñß ñîçåðöàíèåì, ÷òî äàæå íå  îáðàòèë  âíèìàíèß
íà íåîæèäàííîå óìåíèå âèäåòü â òåìíîòå.
     ‚àëßëñß ’èì â çàáðîøåííîé íåèñïîëüçóåìîé øàõòå, è  ýòà  èíôîðìàöèß  â
ðßäå ñëó÷àåâ òîëêàëà çàâàëåííûõ øàõòåðîâ íà íåîáäóìàííûå ïîñòóïêè. Šðîêåòò
ñóäîðîæíî ìîðãíóë - è, êîãäà îí ñíîâà  îòêðûë  ãëàçà,  òî  îáíàðóæèë,  ÷òî
ãîëîâà  èñ÷åçëà.  åðâûé  ñëó÷àé  ïîñëå  âçðûâà,   êîòîðûé   ïîäíßë   ’èìó
íàñòðîåíèå. “âû, è ïîñëåäíèé.
     Šîíå÷íî æå, âèäåíèå áûëî ãàëëþöèíàöèåé! ‘îáñòâåííî,  Šðîêåòò  íå  ìîã
äàæå  òîëêîì  âñïîìíèòü,  êàê  îíà  âûãëßäåëà.   Žñòàëèñü   ëèøü   ñìóòíûå
âîñïîìèíàíèß î  êîíòóðàõ  îãðîìíîé  ëóêîâèöû,  áëåñòßùèõ  êðóãëûõ  ãëàç  è
íåïðàâäîïîäîáíî øèðîêîé ùåëè ðòà.
     ‡àñòîíàâ,  Šðîêåòò   ñåë   è   ïîïûòàëñß   îïðåäåëèòü   ïðîèñõîæäåíèå
ñåðåáðèñòîãî ñèßíèß, çàïîëíßâøåãî òóííåëü. Žíî íàïîìèíàëî äíåâíîé  ñâåò  â
òóìàííûé äåíü, íå äàâàëî òåíè è íå  èìåëî  èñòî÷íèêà.  "àäèé"  -  ïîäóìàë
Šðîêåòò, íè÷åãî íå ñìûñëèâøèé â ìèíåðàëîãèè.
     ˜àõòà óõîäèëà ðåçêî  âïåðåä  è  òàê  æå  ðåçêî  óïèðàëàñü  â  îáëîìêè
ðóõíóâøåãî  ñâîäà.   ’èìó   ìãíîâåííî   ñòàëî   òðóäíî   äûøàòü.   ˆçäàâàß
íå÷ëåíîðàçäåëüíûå  êâîõ÷óùèå  çâóêè,  îí   êèíóëñß   âïåðåä   è   ïðèíßëñß
ëèõîðàäî÷íî ðàçáðàñûâàòü îáëîìêè.
     î êîãäà îí óâèäåë  ñîáñòâåííûå  ðóêè,  åãî  äâèæåíèß  çàìåäëèëèñü  è
ïðîäîëæàëè çàìåäëßòüñß äî ïåðåõîäà ê ïîëíîé íåïîäâèæíîñòè.
     ‡àìåðåâ â íåóäîáíîé ïîçå, îí óñòàâèëñß íà äâà øèøêîâàòûõ óäèâèòåëüíûõ
ïðåäìåòà, ðîñøèõ èç åãî êèñòåé. Œîæåò áûòü, áóäó÷è áåç ñîçíàíèß, îí  óñïåë
íàäåòü ðóêàâèöû?
     î íèêàêèå ðóêàâèöû íèêîãäà è íè ïîä êàêèì âèäîì íå áóäóò  ïîõîæè  íà
òî, ÷òî Šðîêåòò èìåë ïîëíîå îñíîâàíèå ñ÷èòàòü  ñâîèìè  ðóêàìè.  óêè  áûëè
èçìåíåíû. Žíè ïðåâðàòèëèñü â äâà ìàññèâíûõ øèøêîâàòûõ  êîðè÷íåâûõ  êëóáíß,
ïîõîæèõ íà óçëîâàòûå êîðíè äóáà. ’ûëüíàß ñòîðîíà íîâûõ êîíå÷íîñòåé îáðîñëà
ãóñòîé ÷åðíîé øåðñòüþ, íîãòè ßâíî òðåáîâàëè ìàíèêþðà - ïðè÷åì  â  êà÷åñòâå
èíñòðóìåíòà ëó÷øå âñåãî ïîäõîäèëî çóáèëî.
     Šðîêåòò ñ òðóäîì ïîâåðíóë ãîëîâó è îãëßäåë ñåáß ñ íîã äî ìàêóøêè.  ˆç
ãðóäè åãî âûðâàëñß òîíåíüêèé öûïëß÷èé ïèñê. Šîðîòêèå êðèâûå íîãè,  òîëñòûå
è ìîùíûå, ñòóïíè äëèíîé â äâà ôóòà, è ýòî åùå íå âñå...
     îñò íåìíîãèì áîëåå ÷åòûðåõ ôóòîâ, øèðèíà... øèðèíà ïî÷òè  òàêàß  æå,
ïëþñ-ìèíóñ  ïîëôóòà.  àëè÷èå  âûãíóòîé  ãðóäè  è  êîñîëàïîñòè   ïîëíîñòüþ
èñêóïàëîñü îòñóòñòâèåì øåè, à îäåæäó ñîñòàâëßëè êðàñíûå ñàíäàëèè,  ãîëóáûå
øîðòû è ïóðïóðíàß áëóçà ñ  êîðîòåíüêèìè  ðóêàâàìè.  ó,  à  èç  ðóêàâîâ  è
òîð÷àëî òî, ÷òî Šðîêåòò îáíàðóæèë â ïåðâóþ î÷åðåäü.
     …ãî ãîëîâà! Šîíòóðû îãðîìíîé ëóêîâèöû, øèðî÷åííàß ùåëü ðòà...
     Šðîêåòò ëåã íà  çåìëþ  è  ñêðåñòèë  ðóêè  íà  ãðóäè.  Ží  óìèðàåò  îò
êèñëîðîäíîé íåäîñòàòî÷íîñòè, è ïåðåä ñìåðòüþ åãî ïîñåùàþò âèäåíèß.
     - Ÿ óìèðàþ, - òðàãè÷åñêè ïðîèçíåñ Šðîêåòò. - Œíå íå÷åì äûøàòü.
     - ó è äóðàê, - çàßâèë ñîâñåì ðßäîì ÷åé-òî ïðåçðèòåëüíûé ãîëîñ.
     ’èì âçäðîãíóë. ’åïåðü åùå è ñëóõîâûå ãàëëþöèíàöèè!..
     - à ðåäêîñòü âøèâûé îáðàç÷èê ãíîìà, - ïðîäîëæàë íàãëûé ãîëîñ. -  î,
ñîãëàñíî çàêîíó èäà, âûáèðàòü íå ïðèõîäèòñß. Šîïàòü òâåðäûå ìåòàëëû  òåáå
âñå ðàâíî íå ïîçâîëßò, à  àíòðàöèò  -  ïðèìåðíî  òâîåé  ñêîðîñòè.  —òî  òû
ïßëèøüñß, äóáèíà? ’û êóäà óðîäëèâåå, ÷åì ß.
     Šðîêåòò ñîáðàëñß áûëî îáëèçàòü ïåðåñîõøèå ãóáû è ñ óæàñîì  îáíàðóæèë,
÷òî êîí÷èê åãî âëàæíîãî ßçûêà äîñòàåò ïðèìåðíî äî ñåðåäèíû ëáà. Ží çàñóíóë
ßçûê îáðàòíî, ãðîìêî ïðè÷ìîêíóâ, è ïðèíßë ñèäß÷åå  ïîëîæåíèå.  îñëå  ÷åãî
çàñòûë â íåïîäâèæíîñòè.
     ‘íîâà ïîßâèëàñü ãîëîâà. à ýòîò ðàç ñ íåé áûëî è òåëî.
     - Ÿ ƒðó Œàãðó, - çàßâèëà ãîëîâà. - ’û òîæå ïîëó÷èøü ãíîìüå èìß,  åñëè
òîëüêî òâîå íå ñëèøêîì ïðîòèâíîå. Šàê îíî çâó÷èò?
     - Šðîêåòò, - îòâåò ïðîçâó÷àë àâòîìàòè÷åñêè.
     - „îâîëüíî-òàêè ãíóñíî, íî ïîêà ñîéäåò. € òåïåðü, Šðîêåòò, âñòàâàé  è
ñëåäóé çà ìíîé, èíà÷å ïîëó÷èøü õîðîøåãî ïèíêà.
     î Šðîêåòò âñòàë íå ñðàçó.  Ží  ðàçãëßäûâàë  ƒðó,  êîòîðûé  ßâíî  áûë
ãíîìîì.
     Šîðîòêèé, ïðèçåìèñòûé è  ïëîòíûé,  îí  íàïîìèíàë  ìàëåíüêèé  ðàçäóòûé
áàëëîí÷èê, ïîêðûòûé ëóêîâèöåé ñ îãðîìíîé ùåëüþ ðòà, ïóãîâèöåé íîñà è äâóìß
êðàéíå áîëüøèìè ãëàçàìè.
     - ‚ñòàâàé, - ðàçäðàæåííî ïîâòîðèë ƒðó Œàãðó.
     "…ñëè ìåíß âûíóäßò ñäåëàòü õîòü øàã, - ïîäóìàë íåñ÷àñòíûé Šðîêåòò,  -
ß ñîéäó ñ óìà. ˆ ýòî áóäåò êàê ðàç òî, ÷òî íàäî. ƒíîìû..."
     ƒðó Œàãðó âûñòàâèë âïåðåä ñâîþ  áîëüøóþ  êîñîëàïóþ  íîãó,  ïðèäèð÷èâî
îöåíèë ïîçèöèþ - è Šðîêåòò, îïèñàâ äóãó, ñëåòåë ñî ñâîåãî âàëóíà.
     -  ‚ñòàâàé,  -  â  òðåòèé  ðàç  ñêàçàë  ãíîì;  åãî  íàñòðîåíèå  îïßòü
óõóäøèëîñü, - èíà÷å ß òåáå òàê íàïîääàì... Œíå ïî óøè õâàòàåò  ïåðñïåêòèâû
ïàòðóëèðîâàíèß ñ âîçìîæíîñòüþ â ëþáîé ìîìåíò íàëåòåòü íà ÷åëîâåêà.
     - “æå, óæå... - Šðîêåòò âñòàë.
     ƒðó Œàãðó ñõâàòèë åãî çà ðóêó è ïîâîëîê â ãëóáèíû òóííåëåé.
     - ó, òåïåðü òû ïî÷òè íàñòîßùèé ãíîì, - áóáíèë îí  ñåáå  ïîä  íîñ,  -
òàêîâ çàêîí èäà. •îòß òàêàß îâ÷èíêà ìîæåò è íå  ñòîèòü  âûäåëêè.  î  ÷òî
ïîäåëàòü,  åñëè  ãíîìû  íå  â  ñîñòîßíèè  âîñïðîèçâîäèòüñß,  à   ïëîòíîñòü
íàñåëåíèß  îáßçàíà  ïîääåðæèâàòüñß...  ’û  õî÷åøü  ïîääåðæèâàòü  ïëîòíîñòü
íàñåëåíèß?
     - Ÿ õî÷ó ñäîõíóòü, - ßðîñòíî áðîñèë Šðîêåòò.
     ƒðó Œàãðó ðàñõîõîòàëñß.
     - ƒíîìû íå äîõíóò. Žíè áåññìåðòíû äî ñàìîãî „íß. Ÿ èìåþ â âèäó ‘óäíûé
„åíü.
     - åëîãè÷íî, - çàìåòèë Šðîêåòò, êàê áóäòî îäíî  íåñîîòâåòñòâèå  ìîãëî
èñïðàâèòü áðåäîâîñòü ñèòóàöèè. - ˆëè âû ñîñòîèòå èç ïëîòè è êðîâè, è òîãäà
ñìåðòíû, - èëè âû áåñòåëåñíû, è òîãäà íåðåàëüíû.
     - …ñòü òðåòèé âàðèàíò, - íàñòàâèòåëüíî ñêàçàë ƒðó Œàãðó. - Œû ñîñòîèì
èç ïëîòè è êðîâè, è ìû áåññìåðòíû. ‚ðóáèëñß?  ðàâäà,  ïðîòèâ  ñìåðòíûõ  ß
íè÷åãî íå èìåþ, ñîâû òàì èëè íåòîïûðè... î ÷åëîâåê!
     ƒíîì ñîäðîãíóëñß.
     - èêòî èç íàñ íå âûäåðæèò âèäà ÷åëîâåêà!
     - Ÿ - ÷åëîâåê! - óõâàòèëñß çà ñîëîìèíêó Šðîêåòò.
     - ûë, - óòî÷íèë ƒðó, -  áûë  ÷åëîâåê.  ’àêîé  æå  äåðüìîâûé,  êàê  è
íûíåøíèé ãíîì. î âûáèðàòü íå ïðèõîäèòñß, èáî òàêîâ çàêîí èäà.
     - ’û îáúßñíèøü ìíå íàêîíåö âàø çàêîí èäà? - âîçìóòèëñß  îñêîðáëåííûé
Šðîêåòò.
     - …ñòåñòâåííî, - ïîêðîâèòåëüñòâåííî çàßâèë ƒðó Œàãðó. - …ãî óñòàíîâèë
ïåðâûé ˆìïåðàòîð ãíîìîâ îäãðàí ’ðåòèé. Šàæäûé äåñßòûé ÷åëîâåê, îñòàâøèéñß
ïîä çåìëåé, ïðåîáðàçóåòñß â ãíîìà  è  îñòàåòñß  ñ  íàìè.  „ëß  ïîääåðæàíèß
ïëîòíîñòè íàñåëåíèß. Šàê è ïðîèçîøëî â òâîåì ñëó÷àå. “ñåê?
     - åò, - ñëàáûì ãîëîñîì  îòâåòèë  Šðîêåòò,  -  íå  ìîãó...  òîò  âàø
îäãðàí áûë ïåðâûì èìïåðàòîðîì ãíîìîâ... î÷åìó îí òîãäà îäãðàí ’ðåòèé?
     - „óðàöêèé âîïðîñ, - ñêàçàë ƒðó Œàãðó. - îòîðîïèñü.
     ’åïåðü îí ïî÷òè áåæàë, òàùà çà ñîáîé ñîâåðøåííî îøàëåâøåãî  Šðîêåòòà.
îâîßâëåííûé ãíîì åùå íå íàó÷èëñß óïðàâëßòüñß ñî ñâîèì òåëîì è  âñå  âðåìß
íîðîâèë íàñòóïèòü øèðî÷åííûìè ñàíäàëèßìè íà ìåøàþùèå ðóêè.
     Šðàéíå íåñêîðî âåðõíèå êîíå÷íîñòè ñîãíóëèñü â ëîêòßõ  è  ïðèæàëèñü  ê
òóëîâèùó, ïîçâîëèâ îãëßäåòüñß ïî ñòîðîíàì.  Œèìî  ïðîïëûâàëè  îäíîîáðàçíûå
ñòåíû, îñâåùåííûå ñòðàííûì ñåðåáðèñòûì ñâåòîì.
     - Žòêóäà çäåñü ñâåò? - óäàëîñü âûäàâèòü Šðîêåòòó.
     - ‘âåò? - ïåðåñïðîñèë ƒðó Œàãðó. - òî íå ñâåò.
     - î âåäü âîêðóã íå òàê óæ òåìíî...
     - å òåìíî? € êàê áû ìû ñìîãëè âèäåòü, åñëè áû âîêðóã íå áûëî òåìíî?
     ðèâûêíóòü  ê  ëîãèêå  ãíîìîâ  áûëî  íåâîçìîæíî.  Šðîêåòò  åëå  óñïåë
ïåðåâåñòè äûõàíèå. ‡à÷åì,  çà÷åì  îí  ïîçâîëèë  óâåñòè  ñåáß  èç  çíàêîìîé
ïåùåðû?!. ’åïåðü íèêîãäà íå óäàñòñß íàéòè îáðàòíîãî ïóòè... Ž îæå!
     - ’îðîïèñü, èäèîò!
     - ‡à÷åì?..
     - Œû îïàçäûâàåì íà áèòâó.
     î îíè íå îïîçäàëè. ‘ëåäóþùèé òóííåëü ïðîñòî  êèøåë  ãíîìàìè,  è  âñå
ïðèñóòñòâóþùèå ßðîñòíî äðàëèñü. Œåëüêàëè  êðàñíî-ãîëóáûå  áëóçû  è  øîðòû,
ëóêîâè÷íûå ãîëîâû êðóòèëèñü â âîïßùåì âîäîâîðîòå, è, ïî  ìíåíèþ  Šðîêåòòà,
òóò ßâíî ãîäèëèñü ëþáûå ïðèåìû.
     - “ðà! - ëèêóþùå çàîðàë ƒðó Œàãðó. - „à çäðàâñòâóåò äðàêà! Ÿ ãåíèé! Ÿ
ó÷óßë åå çà øåñòü òóííåëåé!..
     Ží íåìåäëåííî ïðèãíóëñß, è çäîðîâåííûé êàìåíü,  áðîøåííûé  íåçíàêîìûì
çëîáíûì ãíîìîì, ïðîëåòåë íàä åãî ìàêóøêîé. ƒðó  çàáûë  î  ñâîåì  ïëåííèêå,
áðîñèëñß íà àãðåññîðà, ñáèë åãî ñ íîã è ïðèíßëñß ìåòîäè÷íî ñòó÷àòü âðàæüèì
çàòûëêîì îá ïîë ïåùåðû. ðåäåëüíàß ãðîìêîñòü èõ ãîëîñîâ òåðßëàñü  â  îáùåì
ðåâå, ñîòðßñàþùåì ñòåíû.
     Šðîêåòò ðåøèë ïðèäåðæèâàòüñß íåéòðàëèòåòà, è ýòî  áûëî  åãî  îøèáêîé.
‚ûíûðíóâøèé èç-çà ãðóäû êàìíåé îãðîìíûé ëûñûé  ãíîì  óõâàòèë  ìèðîëþáèâîãî
Šðîêåòòà çà íîãè, è ’èì ïîëåòåë âî âòîðîé ðàç çà ñåãîäíßøíèé æóòêèé  äåíü.
‘ òðóäîì âñòàâàß, îí  îáíàðóæèë  ïîä  ñîáîé  ïðèäàâëåííîãî  îãíåííî-ðûæåãî
ãíîìà  ñ   ÷åòûðüìß   áîëüøèìè   áðèëëèàíòîâûìè   ïóãîâèöàìè   íà   áëóçå.
àñïëàñòàâøèéñß   ïî   ïîëó   ïîâåðæåííûé   ïðîòèâíèê   âûãëßäåë    âåñüìà
îòòàëêèâàþùå. Žãëßäåâ ñåáß, Šðîêåòò íå îáíàðóæèë íè îäíîé öàðàïèíû.
     î êðàéíåé ìåðå, åãî òåëî áûëî äîñòàòî÷íî êðåïêèì.
     - ‘ïàñèáî. ‚û ñïàñëè ìåíß, - ïîñëûøàëñß íåçíàêîìûé ãîëîñ.
     Šðîêåòò îãëßíóëñß è ïîíßë, ÷òî åñëè  â  ïðèðîäå  è  ñóùåñòâóåò  íå÷òî
óðîäëèâåå ãíîìîâ-ìóæ÷èí, òî ýòî, íåñîìíåííî, ãíîì æåíñêîãî ïîëà.  Žñîáåííî
ñæèìàþùèé (ñæèìàþùàß?) â ðóêå âíóøèòåëüíûõ ðàçìåðîâ áóëûæíèê.
     - Ÿ íå ïðè÷èíþ âàì âðåäà, - çàêðè÷àëà ãíîìêà, ñòàðàßñü ïåðåêðûòü  ãóë
ñðàæåíèß. - Œóãçà ïûòàëñß îòîðâàòü ìíå óøè, à âû... Žé! Ží âñòàåò!
     „åéñòâèòåëüíî, ðûæèé Œóãçà óæå ïðèøåë â ÷óâñòâî è ïûòàëñß  ñ  ïîìîùüþ
ïîäíßòîé òîëñòîé íîãè ïåðåïðàâèòü Šðîêåòòà íà äðóãîé êîíåö òóííåëß. ƒíîìêà
òóò æå óñåëàñü êîâàðíîìó Œóãçå íà ãðóäü è  ñ  ïîìîùüþ  ëþáèìîãî  áóëûæíèêà
âåðíóëà  åãî  â  ïåðâîíà÷àëüíîå  ñîñòîßíèå.  ’îëüêî  òîãäà  îíà  âñòàëà  è
âåðíóëàñü ê îñòîëáåíåâøåìó Šðîêåòòó.
     - ‚û íå óøèáëèñü? Œåíß çîâóò ðîêè óí. € âû íîâåíüêèé, âàñ  ïðèòàùèë
ƒðó Œàãðó, ß ïðàâà?..
     - Ž÷åíü ïðèßòíî, -  ñîâðàë  Šðîêåòò.  -  ‚û  íå  çíàåòå,  èç-çà  ÷åãî
íà÷àëàñü ýòà äðàêà?
     - …å íà÷àëà ß, - îõîòíî ðàçúßñíèëà ðîêè óí. - ðîñòî òàê.  €  ïîòîì
ïîäêëþ÷èëèñü îñòàëüíûå.
     - ðîñòî òàê?
     - €õ, íó äà, òû æå íîâåíüêèé... ‘ëóøàé, òû áûë ÷åëîâåêîì, ìîæåò áûòü,
òû ìíå êîå-÷òî îáúßñíèøü? - …å âûïóêëûå ãëàçà çàæãëèñü ñòðàííûì ñâåòîì.  -
Šàê òåáß çîâóò?
     - Šðîêåòò.
     - ‘ëóøàé, Šðîêåòò, ÷òî òàêîå ïîöåëóé?
     - ?..
     - ’û ïîíèìàåøü, îäíàæäû ß ñèäåëà âíóòðè õîëìà,  à  ñíàðóæè  òðåïàëèñü
äâà ÷åëîâåêà ìóæñêîãî è æåíñêîãî ïîëà. ‘íà÷àëà ìóæ÷èíà  ïðîñèë  ó  æåíùèíû
ïîöåëóé, à ïîòîì ðàçäàëñß ÷ìîêàþùèé  çâóê,  è  æåíùèíà  ñêàçàëà,  ÷òî  ýòî
âîñõèòèòåëüíî.
     - Ž÷åíü èíòåðåñíî, - äîâîëüíî òóïî ïîääåðæàë áåñåäó Šðîêåòò.
     - ˆ ñ òåõ ïîð ìåíß òåðçàþò ñîìíåíèß,  ïîòîìó  ÷òî  åñëè  êàêîé-íèáóäü
ãíîì ïîïðîñèò ó ìåíß ïîöåëóé, ß íå áóäó çíàòü, ÷òî ýòî çà øòóêà.
     - ƒíîìû íå öåëóþòñß, - íàñòàâèòåëüíî çàìåòèë Šðîêåòò.
     - ‡àòî ãíîìû êîïàþò, - îòâåòèëà ðîêè óí. - € òàêæå  ãíîìû  åäßò.  Ÿ
ëþáëþ åñòü è íå ëþáëþ êîïàòü. îöåëóé ñëó÷àéíî íå  ïîõîæ  íà  ïîõëåáêó  èç
òèíû?
     Šîå-êàê  Šðîêåòòó  óäàëîñü  îáúßñíèòü   ëþáîïûòíîé   ðîêè   ìåõàíèêó
èíòåðåñóþùåãî åå ßâëåíèß.
     ƒíîìêà íåñêîëüêî ìèíóò ìîë÷àëà. îòîì, ñ  âèäîì  êðàéíåãî  îäîëæåíèß,
îíà ïðèáëèçèëàñü ê ’èìó âïëîòíóþ:
     - Ÿ äàì òåáå ïîöåëóé.
     åðåä ãëàçàìè Šðîêåòòà ïðîìåëüêíóëî êîøìàðíîå âèäåíèå: âñß åãî ãîëîâà
èñ÷åçëà áåç îñòàòêà â áåçäîííîì ïðîâàëå åå ðòà.
     - å ñòîèò, - ñêàçàë îí. - Ÿ íå õî÷ó.
     - ’îãäà ß äàì òåáå ïî  øåå,  -  ïðåäëîæèëà  ðîêè  óí  êîìïðîìèññíûé
âàðèàíò, áåçî âñßêîãî ïåðåõîäà äàâàß Šðîêåòòó â óõî óçëîâàòûì êóëàêîì.
     - Žé, íå íàäî!..
     ðîêè ñ ñîæàëåíèåì îïóñòèëà ðóêó è îãëßíóëàñü âîêðóã.
     - „ðàêà êîí÷èëàñü... †àëêî, ïðàâäà?
     Šðîêåòò ïîòåð óøèáëåííîå óõî è îáíàðóæèë  ãíîìîâ,  äàâíî  çàáûâøèõ  î
ïîñëåäíèõ ñîáûòèßõ è òîðîïëèâî ðàçáåãàþùèõñß ïî  ñâîèì  äåëàì.  ‚  òóííåëå
ñíîâà öàðèëà òèøèíà,  íàðóøàåìàß  ëèøü  òîïîòîì  ãíîìüèõ  íîã.  ‘èßþùèé  è
ñ÷àñòëèâûé, ê íèì ïîäîøåë ƒðó Œàãðó.
     - •ýëëî, ðîêè, - ñêàçàë îí. - •îðîøàß äðàêà. Šîãî ýòî òû?
     - Œóãçó, - îòâåòèëà ðîêè, ãëßäß íà ðàñïðîñòåðòîãî ðûæåãî ãíîìà. - Ží
äî ñèõ ïîð áåç ñîçíàíèß. „àâàé-êà ïíåì åãî íàïîñëåäîê.
     ˆäåß ðîêè ïðåòâîðèëàñü â æèçíü  ñ  áîëüøèì  ýíòóçèàçìîì,  è  Šðîêåòò
ïîäóìàë, ÷òî íå õîòåë  áû  îí  áûòü  íà  ìåñòå  ïèíàåìîãî  Œóãçû,  äàæå  â
ñîñòîßíèè ïîëíîãî áåñïàìßòñòâà.
     àêîíåö ƒðó Œàãðó óòîìèëñß.
     - îøëè, - ñêàçàë îí, áåðß Šðîêåòòà ïîä ðóêó.
     Žíè äâèíóëèñü âäîëü òóííåëß, îñòàâèâ  ðîêè  óí  ïðûãàòü  íà  æèâîòå
áåñ÷óâñòâåííîãî Œóãçû.
     - ‚û, êàæåòñß, íå èìååòå íè÷åãî ïðîòèâ èçáèåíèß ëþäåé, êîãäà îíè  áåç
ñîçíàíèß? - çàìåòèë ïîòðßñåííûé Šðîêåòò.
     - å ëþäåé, à ãíîìîâ, - ïîïðàâèë åãî ƒðó. - € êðîìå òîãî, òàê ãîðàçäî
çàáàâíåå. Œîæíî áèòü èìåííî òóäà, êóäà õî÷åòñß. ˆ õâàòèò òðåïàòüñß.  îâûé
äåíü, íîâûé ãíîì. ˆäåì, òåáß íóæíî ïîñâßòèòü.
     ƒðó ïðèíßëñß íàïåâàòü êàêóþ-òî ãíîìîâñêóþ ïåñíþ.
     - îñëóøàé, - ïåðåáèë åãî âîêàëüíûå óïðàæíåíèß Šðîêåòò, - ìíå  ïðèøëà
â ãîëîâó îäíà ìûñëü. ’û ãîâîðèøü,  ÷òî  ëþäè  ïðåâðàùàþòñß  â  ãíîìîâ  äëß
ïîääåðæàíèß ñòàáèëüíîñòè âàøåãî íàñåëåíèß. î åñëè  ãíîìû  íå  óìèðàþò,  à
íîâûå ïðîäîëæàþò ïðèáûâàòü - ñëåäîâàòåëüíî, ãíîìîâ ñåé÷àñ ãîðàçäî  áîëüøå,
÷åì ðàíåå!.. ˆ íàñåëåíèå ðàñòåò.
     - ‡àòêíè ôîíòàí, - ïîñîâåòîâàë ƒðó Œàãðó. - Ÿ ïîþ.
     à÷èñòî ëèøåííàß ìåëîäèè ïåñíß âûçâàëà ó Šðîêåòòà ñîìíåíèß â  íàëè÷èè
ó ãíîìîâ íàöèîíàëüíîãî ãèìíà. € óæ î êîëûáåëüíûõ è ãîâîðèòü...
     - ûñòðåå,  -  ïðåðâàë  ðàçìûøëåíèß  ’èìà  ƒðó  Œàãðó.  -  Œû  äîëæíû
óâèäåòüñß ñ ˆìïåðàòîðîì. Ží âñåãäà âèäèòñß ñ  íîâûìè  ãíîìàìè.  ˆ  ñîâåòóþ
òåáå ïðîèçâåñòè íà íåãî õîðîøåå âïå÷àòëåíèå, èëè ß ñóíó òåáß  â  ëàâó  ïîä
ïðèèñêàìè.
     Šðîêåòò îãëßäåë èñïà÷êàííóþ îäåæäó.
     - Œîæåò, ìíå ëó÷øå ïðèâåñòè ñåáß â ïîðßäîê? Ÿ èç-çà ýòîé  äðàêè  âåñü
ïåðåïà÷êàëñß...
     - å îñêîðáëßé ñâßùåííûõ ïðèíöèïîâ äðàêè, - îáèæåííî  çàßâèë  ƒðó.  -
Šðîìå òîãî, òû âñå âèäèøü êàê-òî íå òàê.
     - î ìîß îäåæäà ãðßçíà äî îòâðàùåíèß!
     - ’û ñåáå  ëüñòèøü!  -  ñêàçàë  ƒðó,  íàáèðàß  ïîä  íîãàìè  ïðèãîðøíþ
ãðßçíîãî ïåñêà è íàòèðàß èì îäåæäó, ëèöî è âîëîñû Šðîêåòòà. -  ‚îò  òåïåðü
ñîâñåì äðóãîå äåëî!..
     - Ÿ...  ’üôó!  ‘ïàñèáî...  ’üôó!  -  ðàñêàøëßëñß  íîâåíüêèé  ãíîì.  -
àäåþñü, ß âñå æå ñïëþ, ïîòîìó ÷òî...
     Šðîêåòòó áûëî ßâíî íå ïî ñåáå.
     —åðåç íåêîòîðîå âðåìß ƒðó âòàùèë ñâîåãî ñïóòíèêà â îãðîìíóþ  êàìåííóþ
ïåùåðó ñ òðîíîì â äàëüíåì óãëó, âûòåñàííûì èç öåëüíîãî âàëóíà.  à  òðîíå,
ïîäæàâ íîæêè, ñèäåë ìàëåíüêèé ãíîì, ïîãðóæåííûé â  ñîçåðöàíèå  ñîáñòâåííûõ
íîãòåé.
     - óñòü òâîé äåíü áóäåò âå÷åí! - ïîêëîíèëñß ƒðó. - ƒäå ˆìïåðàòîð?
     - ‚àííó ïðèíèìàåò, - ãðóñòíî îòâåòèë ìàëåíüêèé. - àäåþñü, îí óòîíóë.
“òðîì òèíà, äíåì òèíà, âå÷åðîì îïßòü òà æå òèíà... ‘íà÷àëà ñëèøêîì ãîðß÷î,
ïîòîì ñëèøêîì ïðîõëàäíî, ïîñëå ñëèøêîì ãóñòî!..  Ÿ  ñåáå  ïàëüöû  ñòåð  äî
êîñòåé, íàìåøèâàß òèííûå âàííû. € áëàãîäàðíîñòü? Žäíè ïèíêè.
     ‘ êàæäîé ìèíóòîé ãîëîñ ìàëåíüêîãî ãíîìà çâó÷àë âñå æàëîáíåå.
     - àâåðíîå, äîëæíî ñóùåñòâîâàòü ïîíßòèå "áûòü ÷åðåñ÷óð ãðßçíûì"?  ’ðè
ãðßçåâûå âàííû, äâå òèííûå - è âñå â îäèí äåíü! ó äà êòî ß  òàêîé,  ÷òîáû
âîçðàæàòü... Ÿ - ãðßçåâàß êóêëà, òàê îí íàçâàë ìåíß  ñåãîäíß.  „åñêàòü,  â
îñîáî âîíþ÷åé ãðßçè ïîïàëñß êîì... ’àê ýòî ß! ‚ïðî÷åì, ïî÷åìó áû è  íåò...
ðîêëßòàß  ìåøàíèíà,  â  êîòîðîé  îí   âàëßåòñß,   äàæå   ÷åðâþ   èñïîðòèò
ïèùåâàðåíèå. ˆäèòå, èäèòå, …ãî  ‚åëè÷åñòâî  òàì,  -  ãíîì  òêíóë  íîãîé  â
íàïðàâëåíèè ïîëóêðóãëîãî ñâîäà.
     Šðîêåòòà ïîòàùèëè â ñîñåäíåå ïîìåùåíèå, ãäå â âàííîé, ïîëíîé  æèðíîé,
êîðè÷íåâî-÷åðíîé ãðßçè, ñèäåë ñîííûé îáðþçãøèé ãíîì. ‹èøü  ãëàçà  ñâåðêàëè
÷åðåç ïîêðûâàâøóþ åãî ïëîòíóþ êîðêó. Ží çà÷åðïûâàë èç âàííû  ïðèãîðøíè  åå
ñîäåðæèìîãî è áðîñàë íà ïëåøü, ñòàðàßñü, ÷òîáû ãðßçü ñòåêàëà  ðàâíîìåðíûìè
êàïëßìè. Šîãäà åìó ýòî óäàâàëîñü, ãíîì áûë î÷åíü äîâîëåí.
     - ƒðßçü... - óòîìëåííî ïðîðû÷àë îí. - —òî ìîæåò ñðàâíèòüñß ñî  ñòàðîé
äîáðîé ãðßçüþ?.. è÷åãî.
     ƒðó áóõíóëñß ëáîì â ïîë, óâëåêàß ðàñòåðßâøåãîñß Šðîêåòòà çà ñîáîé.
     - ‚ñòàíüòå, - ìèëîñòèâî ñêàçàë ˆìïåðàòîð. - ‡à÷åì öåðåìîíèè... ˆ  êòî
ýòîò íîâûé ãíîì?
     - ‡àêîí èäà, - îáúßñíèë ƒðó. - Ÿ íàøåë åãî íàâåðõó.
     - ó äà, êîíå÷íî... „àâàéòå åãî ñþäà. Ÿ - îäãðàí  ‚òîðîé,  ˆìïåðàòîð
ãíîìîâ. —òî òû ìîæåøü íà ýòî ñêàçàòü?
     ó ÷òî ìîã Šðîêåòò ñêàçàòü íà ýòî?
     - Šàê æå âû ìîæåòå áûòü îäãðàíîì ‚òîðûì, åñëè ïåðâûé  ˆìïåðàòîð  áûë
îäãðàíîì ’ðåòüèì?..
     - ˆäèîò, - ïðîêîììåíòèðîâàë âîïðîñ ˆìïåðàòîð,  âíåçàïíî  èñ÷åçàß  ïîä
ïîâåðõíîñòüþ ãðßçè. - îçàáîòüñß î íåì, ƒðó, - äîíåñëîñü îòòóäà, - âíà÷àëå
àíòðàöèò, è íèêàêîé åäû âî âðåìß ðàáîòû. åðâàß ãðßçåâàß âàííà  ÷åðåç  ñòî
ëåò äîáðîñîâåñòíîãî òðóäà...
     ‹üâèíûé  ðûê  èìïåðàòîðà  ñòåð  â  ìîçãó  Šðîêåòòà  óæàñ  ïðåäñòîßùèõ
ïåðñïåêòèâ äîáðîñîâåñòíîãî òðóäà è ãðßçåâûõ âàíí.
     - „ðóê!!!
     îñïåøíî ïðèêîâûëßë ïåðåïóãàííûé ìàëåíüêèé ãíîì.
     - ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, íåóæåëè ãðßçü íåäîñòàòî÷íî òåïëàß?
     - ’û - íóëü, ðàçäåëåííûé  íà  íóëü!  -  çàðîêîòàë  îäãðàí.  -  ’û  -
ñëþíßâûé  óáëþäîê  øåñòè  òûñß÷  ðàçëè÷íûõ  çëîâîíèé!  ’û   -   êðûñîóõèé,
âèñëîøåèé, èçâèâàþùèéñß ãíîéíûé ïðûù íà äîáðîì èìåíè ãíîìîâ! ’û  -  îøèáêà
ãåîäåçèè! ’û...
     „ðóê  àêêóðàòíî  âëåç  âî  âðåìåííûé   ïåðåðûâ   îáâèíèòåëüíîé   ðå÷è
ˆìïåðàòîðà.
     - òî ëó÷øàß èç ëó÷øèõ àðîìàòè÷åñêèõ ãðßçåé, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî! Ÿ ëè÷íî
îòáèðàë åå...
     - ‚ íåé ÷åðâßê!!!
     ‚ âàííå ïîäíßëàñü áóðß, è áóøóþùåå âåëè÷åñòâî èñ÷åçëî îêîí÷àòåëüíî  â
êîðè÷íåâûõ âîëíàõ. “ Šðîêåòòà çàëîæèëî óøè. Ží  ñúåæèëñß  è  ïîçâîëèë  ƒðó
Œàãðó óòàùèòü ñåáß ïðî÷ü.
     - •îòåë áû ß âñòðåòèòüñß  ñî  ñòàðèêîì  â  äðàêå,  -  çàìåòèë  ƒðó  â
áåçîïàñíûõ  ãëóáèíàõ  ïåðåõîäîâ.  -  î  îí  íàâåðíßêà  ïðèáåãíóë   áû   ê
êîëäîâñòâó. ‘àìûé ëó÷øèé ˆìïåðàòîð èç âñåõ, áûâøèõ ðàíåå. è îäíîé  ÷èñòîé
êëåòî÷êè íà âñåì ãðßçíîì òåëå!
     - € ÷òî áóäåò ñî ìíîé? - çàèêàßñü, ñïðîñèë Šðîêåòò.
     - ’û ÷òî, îãëîõ? óäåøü êîïàòü àíòðàöèò. ˆ åñëè ïîñìååøü ñúåñòü  õîòü
êðîøêó, ß âîáüþ åå â òåáß âìåñòå ñ çóáàìè!
     àçìûøëßß íàä îñîáåííîñòßìè ßâíî äóðíîãî  õàðàêòåðà  ãíîìîâ,  Šðîêåòò
ïîñëóøíî îòïðàâèëñß â  ãàëåðåþ,  ãäå  íåñêîëüêî  äþæèí  ðàçíîïîëûõ  ãíîìîâ
îñòåðâåíåëî òûêàëè â ñòåíû êèðêàìè è ìîòûãàìè.
     - ‡äåñü, - ñêàçàë ƒðó. - „àâàé. „âàäöàòü ÷àñîâ áóäåøü ðàáîòàòü. ˜åñòü
÷àñîâ ñïàòü.
     - € ïîòîì?
     - îòîì äâàäöàòü ÷àñîâ ðàáîòàòü. ˆ øåñòü ñïàòü. îâòîðèòü? ˆ íå  ñìåé
ïðåðûâàòü ðàáîòó, ðàçâå ÷òî ðàäè äðàêè.
     - € êàê ß âûßñíþ ìåñòîíàõîæäåíèå àíòðàöèòà?
     - € êàê ß íàøåë òåáß? - íåòåðïåëèâî ïåðåáèë ƒðó. -  ƒíîìû  ñâßçàíû  ñ
ìåòàëëàìè, è ó íàñ åñòü íåêîòîðûå ñïîñîáíîñòè. îäóìàé îá àíòðàöèòå.
     Šðîêåòò ïîâèíîâàëñß è ñ  óäèâëåíèåì  îáíàðóæèë,  ÷òî  åãî  ðàçâåðíóëî
ëèöîì ê áëèæàéøåé ñòåíå.
     - îëàãàþ, ýòî ðåçóëüòàò ôóíêöèîíàëüíîé ýâîëþöèè, - óñìåõíóëñß ƒðó. -
îäóìàé î çîëîòå èëè  äðóãèõ  ïîäçåìíûõ  ìåñòîðîæäåíèßõ,  è  òû  èõ  ñðàçó
ïî÷óâñòâóåøü. òî òàê æå ñèëüíî, êàê îòâðàùåíèå ê äíåâíîìó ñâåòó. Šîãäà ìû
ïðèáëèæàåìñß ê ñâåòó, îí íàñ îòòàëêèâàåò. î ß îäíàæäû âèäåë äíåâíîé ñâåò.
ˆ ÷åëîâåêà.
     ƒðó Œàãðó ñîäðîãíóëñß.
     -  ƒíîìû  íå  âûäåðæèâàþò  âèäà  ÷åëîâåêà.   ‚ñå-òàêè   åñòü   ïðåäåë
óðîäëèâîñòè! ’àê ÷òî è òû ñòàðàéñß äåðæàòüñß ïîäàëüøå îò  ñâåòà  è  ëþäåé.
‡äîðîâüå òîãî ñòîèò.
     Šðîêåòò ïîãðóçèëñß â ðàçìûøëåíèß. îâèíóßñü ñâîèì íîâûì îùóùåíèßì, îí
ñìîæåò âûáðàòüñß èç ïóòàíèöû òóííåëåé?..  ó  ÷òî  æ,  ïîòîì  îí  õîòß  áû
îêàæåòñß íà ïîâåðõíîñòè.
     àçäóìüß áûëè ïðåðâàíû âñóíóòîé â ðóêè êèðêîé.
     - ‚îò çäåñü. ðèñòóïàé.
     - ‘ïàñèáî... - íà÷àë áûëî Šðîêåòò,  íî  ƒðó  íåîæèäàííî  ïíóë  åãî  è
îòïðàâèëñß âîñâîßñè, äîâîëüíî íàïåâàß ñåáå ïîä íîñ.
     îßâèâøèéñß ãíîì-íàäñìîòðùèê, óâèäåâ áåçäåéñòâóþùåãî Šðîêåòòà,  òêíóë
áåäíîãî ðàáîòíèêà â óæå ðàñïóõøåå óõî è ïîäòâåðäèë ïðèêàç ðàáîòàòü.
     ‚îëåé-íåâîëåé ïðèøëîñü Šðîêåòòó áðàòü êèðêó â ðóêè.
     - é, Šðîêåòò! - çíàêîìûé ãîëîñ îòîðâàë ’èìà îò óíûëîãî îòêîëóïûâàíèß
êóñêîâ àíòðàöèòà.
     òî áûëà ðîêè óí, ðàáîòàâøàß âìåñòå ñ îñòàëüíûìè  è  òåïåðü  âåñåëî
óëûáàâøàßñß íîâîìó ïðèßòåëþ.
     - å âîëíóéñß, òû äîëãî çäåñü íå ïðîáóäåøü, - óòåøèëà îíà Šðîêåòòà, -
ëåò äåñßòü, íå áîëüøå, ïîêà íå ïîïàäåøü  â  ïåðåäåëêó,  à  óæ  ïîòîì  òåáß
ïîñòàâßò íà äåéñòâèòåëüíî òßæåëóþ ðàáîòó.
     Šèðêà âûïàëà èç îñëàáåâøèõ ðóê Šðîêåòòà.
     - Ž ƒîñïîäè! „à ó ìåíß è òàê óæå ðóêè îòâàëèâàþòñß... € òû äàâíî  òóò
âêàëûâàåøü?
     - € ß íà àíòðàöèòå ðåäêî áûâàþ. Žáû÷íî ìåíß íàêàçûâàþò è ïåðåâîäßò íà
ìåòàëëû. „åëî â òîì, ÷òî àíòðàöèò ß åì.
     Žíà ñ ãðîìêèì òðåñêîì ïðîäåìîíñòðèðîâàëà  ñâîè  ñïîñîáíîñòè.  Šðîêåòò
ñîäðîãíóëñß. ˆ ê íèì òóò æå ïîäîøåë íàäñìîòðùèê.
     - —òî ýòî çà ïåðåêóð? - ðßâêíóë îí. - € íó, æèâî!..
     - € ìû êàê  ðàç  ñîáðàëèñü  äðàòüñß,  -  ñîîáùèëà  ðîêè  â  êà÷åñòâå
îïðàâäàòåëüíîãî àðãóìåíòà.
     - „ðàòüñß? ’îëüêî âäâîåì? ˆëè ìíå òîæå ìîæíî ïðèñîåäèíèòüñß?
     - Œîæíî, - ñîãëàñèëàñü  íåæåíñòâåííàß  ãíîìêà  è  óäàðèëà  êèðêîé  ïî
çàòûëêó íè÷åãî íå ïîäîçðåâàâøåãî Šðîêåòòà. Ží óãàñ â îäíî ìãíîâåíèå.
     Ž÷íóâøèñü ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß îò æåñòîêèõ ïèíêîâ ïîä ðåáðà, Šðîêåòò
îáíàðóæèë  ñåáß  â  òîì  æå  òóííåëå,  â  îêðóæåíèè  ãíîìîâ,  ñêëàäèðóþùèõ
íàðóáëåííûé àíòðàöèò.
     - Ž÷íóëñß? „àâàé ïðèíèìàéñß çà ðàáîòó!
     Žêðèê íàäñìîòðùèêà âûíóäèë Šðîêåòòà àâòîìàòè÷åñêè ïîâèíîâàòüñß.
     - ‘ëàáåíüêèé òû êàêîé-òî... - íåóíûâàþùàß ðîêè óí óæå ñòîßëà ðßäîì.
- ’û ïðîïóñòèë ñàìîå èíòåðåñíîå. Ÿ ïîëó÷èëà â ÷åëþñòü. ‚èäèøü?
     Žíà  ïðîäåìîíñòðèðîâàëà  ñâîé  ñèíßê.  Šðîêåòò  òîðîïëèâî   çàùèòèëñß
êèðêîé. ’åïåðü îí áûë îïûòíåå.
     ...Šîïàòü... êîïàòü... „âàäöàòü ÷àñîâ ðàáîòû, øåñòü - ñíà... äâàäöàòü
- ðàáîòû, øåñòü... êîïàòü... êîïàòü...
     - Ÿ äóìàþ, èç òåáß ïîëó÷èòñß õîðîøèé ãíîì, - êîìïëèìåíò  ðîêè  âûâåë
åãî èç ñòóïîðà. - ’û çäîðîâî ïðèâûê. Šåì òû áûë? ˜àõòåðîì?..
     - Ÿ?..
     ‚íåçàïíî Šðîêåòò çàìîë÷àë. ‚ åãî ãëàçàõ çàæåãñß ñòðàííûé ñâåò.
     - Ÿ áûë ïðîôñîþçíûì ðàáî÷èì îðãàíèçàòîðîì.
     - Šåì?!
     - ’û ÷òî-íèáóäü çíàåøü î  ïðîôñîþçàõ,  -  ïðèñòàëüíî  ãëßíóë  íà  íåå
Šðîêåòò, - èëè îá óñëîâèßõ òðóäà?
     - ’û çàäàåøü íåïîíßòíûå âîïðîñû... Žáúßñíè.
     Šðîêåòò îáúßñíèë. ’àêîãî îáúßñíåíèß íå íàïå÷àòàë áû äàæå  ïðîôñîþçíûé
îðãàí "‚îçðîæäåíèå". Žíî áûëî, êàê áû ýòî ñêàçàòü, íåñêîëüêî óïðîùåííûì. “
ðîêè óí áûë îçàäà÷åííûé âèä.
     - Ÿ íå ïîíèìàþ òåáß äî êîíöà, íî, ïî-ìîåìó, ýòî çäîðîâî.
     - …ùå êàê çäîðîâî! - ïîääåðæàë  Šðîêåòò.  -  åóæåëè  òû  íèêîãäà  íå
óñòàåøü îò äâàäöàòè÷àñîâîãî ðàáî÷åãî äíß?
     - àçóìååòñß, óñòàþ...
     - ’îãäà çà÷åì òàê ðàáîòàòü?
     - Œû âñå òàê ðàáîòàåì, - íå ïîíßëà îïßòü ðîêè.
     - € åñëè îñòàíîâèòüñß?
     - Œåíß íàêàæóò. îáüþò ñòàëàêòèòàìè.
     -  ó,  à  åñëè  îñòàíîâßòñß  âñå?  -  íàñòàèâàë  Šðîêåòò.  -  Šàæäûé
ðàñïðîêëßòûé ãíîì! …ñëè óñòðîèòü ñèäß÷óþ çàáàñòîâêó?
     - ’û íåíîðìàëüíûé, - çàßâèëà ðîêè. - îä çåìëåé  íèêîãäà  íå  áûâàëî
ñèäß÷èõ çàáàñòîâîê.
     - îöåëóåâ ïîä çåìëåé òîæå íèêîãäà íå áûâàëî, - âîçðàçèë  Šðîêåòò.  -
åò, íåò, îí ìíå íå íóæåí!.. ˆ äðàòüñß ß òîæå íå õî÷ó. „à äîñëóøàé  òû  äî
êîíöà! ˆ ïîéìè, ÷òî  ðàáñêèé  òðóä  óãíåòåííûõ  ãíîìîâ  ñëóæèò  ïîääåðæêîé
ïðèâèëåãèðîâàííûì êëàññàì è ˆìïåðàòîðó ëè÷íî.
     - ðè÷åì òóò êëàññû? Œû ïðîñòî ðàáîòàåì. ’àê õî÷åò ˆìïåðàòîð.
     - €  ñàì  ˆìïåðàòîð  êîãäà-íèáóäü  ðàáîòàåò?  -  òîðæåñòâóþùå  çàîðàë
Šðîêåòò. - åò! Ží  òîëüêî  âàííû  ãðßçåâûå  ïðèíèìàåò!  î÷åìó  îí  îäèí?
Šàæäîìó ãíîìó ïî ãðßçåâîé âàííå! Šàæäîìó ãíîìó ïî!..
     îëèòè÷åñêè íåãðàìîòíàß ðîêè óí êëþíóëà íà ïðèìàíêó, ñõâàòèëà åå  è
ïðîãëîòèëà. —åðåç ÷àñ îíà óæå ñîãëàñíî êèâàëà.
     - Šàæäîìó ãíîìó!..
     - ðàâèëüíî, Šðîêåòò.  Ÿ  ñîîáùó  îñòàëüíûì  ñðàçó  ïîñëå  ðàáîòû,  â
åâóùåé ïåùåðå.
     - ‘êîëüêî ìû ñìîæåì ñîáðàòü ãíîìîâ?
     - ‚íà÷àëå íå î÷åíü ìíîãî... ’ðèäöàòü, èëè îêîëî òîãî.
     - àì íåîáõîäèì òâåðäûé ïëàí. ˆ æåñòêàß îðãàíèçàöèß. Œû...
     ðîêè óí íà÷àëà òåðßòü èíòåðåñ.
     - „àâàé äðàòüñß.
     - ‡àìîë÷è è ñëóøàé. óæíî èçáðàòü ñîâåò. Šòî ó âàñ ãëàâíûé íàðóøèòåëü
ñïîêîéñòâèß?
     - Ÿ äóìàþ, Œóãçà. ó,  òîò  ðûæèé,  êîòîðîãî  òû  ñáèë  ñ  íîã,  à  ß
äîáàâèëà. óëûæíèêîì. óëûæíèê - îðóæèå ãíîìîâ.
     Šðîêåòò çàäóìàëñß. ‡ëèòñß ëè íà íåãî Œóãçà? ‚ðßä ëè. ’åì  áîëåå,  ÷òî
Œóãçà ñ åãî áðèëëèàíòîâûìè ïóãîâèöàìè áûë ýêâèâàëåíòåí ìåñòíîìó ãåðöîãó, è
åãî ïîääåðæêà ìîãëà îêàçàòüñß âåñüìà öåííîé.
     - •îðîøî. óñòü áóäåò Œóãçà.
     - ˆ ƒðó Œàãðó. Ží îáîæàåò âñå íîâîå, îñîáåííî  åñëè  îíî  ïðèâîäèò  ê
íåïðèßòíîñòßì.
     ‘àì Šðîêåòò íå îäîáðèë áû ýòèõ êàíäèäàòóð, íî ïðåäëîæèòü äðóãèå îí íå
ìîã.
     - ûëî áû íåïëîõî çàïîëó÷èòü îñîáó, ïðèáëèæåííóþ ê ˆìïåðàòîðó...  Šàê
íàñ÷åò ìåñèòåëß ãðßçåâûõ âàíí? Šàê òàì åãî, „ðóê, ÷òî ëè?
     - „îãîâîðèëèñü. òî ß óñòðîþ.
     ðîêè  âñå-òàêè  îñòûëà  ê  èäåå  ïðîôñîþçà   è   ïðèíßëàñü   ïîåäàòü
áëèçëåæàùèé àíòðàöèò. ‚îçíèê íàäñìîòðùèê, è  äåëî  êîí÷èëîñü  òðàäèöèîííîé
äðàêîé, èç êîòîðîé Šðîêåòò âûøåë ñ ïîäáèòûì ãëàçîì. —åðòûõàßñü  ïðî  ñåáß,
îí âåðíóëñß ê ïðîöåññó êîïàíèß.
     î  ýòîé  íî÷üþ  äîëæíî   áûëî   ïðîèçîéòè   íåáûâàëîå   -   ñîáðàíèå
çàãîâîðùèêîâ.
     ˆ êàê íè õîòåëîñü Šðîêåòòó ñïàòü, îí íå ìîã ïîçâîëèòü  ñåáå  óïóñòèòü
òàêóþ âîçìîæíîñòü.
     ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå áåññìåðòíîå  áóäóùåå  ïðåâðàùàëîñü  â  íåïðåðûâíîå
êîâûðßíèå àíòðàöèòà. Œîæåò áûòü, îðãàíèçîâàâ çàáàñòîâêó ãíîìîâ,  îí  ñóìåë
áû îêàçàòü  äàâëåíèå  è  íà  îäãðàíà  ‚òîðîãî?  ƒðó  Œàãðó  ãîâîðèë,  ÷òî
ˆìïåðàòîð - êîëäóí... å ñïîñîáåí ëè îí ïðåâðàòèòü Šðîêåòòà â ÷åëîâåêà?
     - Ží íèêîãäà òàêîãî íå äåëàë, - âîçðàçèëà ðîêè óí.
     Šðîêåòò îáíàðóæèë, ÷òî ãîâîðèò âñëóõ. î óäåðæàòüñß îí óæå íå ìîã.
     - € åñëè áû çàõîòåë?
     ðîêè ïîæàëà ïëå÷àìè. î êðîõîòíûé îãîíåê íàäåæäû óæå  çàæåãñß  ïåðåä
Šðîêåòòîì.
     Šîïàòü... êîïàòü... êîïàòü... ñïàòü.
     —óâñòâî îïàñíîñòè âûáðîñèëî åãî èç êîøìàðíûõ ñíîâèäåíèé.
     Šðîêåòò  ñåë,  èíñòèíêòèâíî  óâîðà÷èâàßñü   îò   óäàðà   ƒðó   Œàãðó,
íàïðàâëåííîãî â ãîëîâó ñïàâøåãî.
     - ˆçâèíèòå, ÷òî ß òàê íå  âîâðåìß  ïðîñíóëñß,  -  ßçâèòåëüíî  çàìåòèë
Šðîêåòò, - èíà÷å âû ìîãëè áû ïíóòü ìåíß åùå ðàç.
     - “ñïååòñß, - îòâåòèë ƒðó. - —òî òóò ó  âàñ  çàòåâàåòñß?  Ÿ  ñîáðàëñß
ëå÷ü, íî ðîêè ñêàçàëà, ÷òî íàìå÷àåòñß áîëüøàß äðàêà. Šîãäà?
     - ‘íà÷àëà íàäî ïîåñòü, - ðåøèòåëüíî ñêàçàëà ðîêè. - Ÿ ïîéäó ãîòîâèòü
ãðßçåâîé ñóï.
     Žíà îòîøëà â óãîë è çàíßëàñü ñòðßïíåé, à  Šðîêåòò  ïðèíßëñß  èçëàãàòü
ñîáðàâøèìñß ñâîþ òî÷êó çðåíèß.
     ˆäåß ïðîôñîþçà áûëà  ïðèíßòà  äîâîëüíî  ñíîñíî  -  â  îñíîâíîì  èç-çà
ïåðñïåêòèâ  êðóïíîãî  ïîáîèùà.  Œèðíîå  ñîïðîòèâëåíèå  íå  óêëàäûâàëîñü  â
çàäóáåâøèå ãíîìüè ìîçãè.
     - Šàê æå ýòî ß îòêàæóñü ðàáîòàòü? - íå ïîíèìàë îðòîäîêñàëüíûé „ðóê. -
òîò ñòàðûé áîëîòíûé ñëèçíßê îäãðàí íå ìîæåò áåç òèííûõ âàíí. Žòêàæóñü  ß
èëè íåò, îí âñå ðàâíî ïîãîíèò ìåíß çà òèíîé.
     - € êòî òåáß ïîâåäåò? - ñïðîñèë Šðîêåòò.
     - Žõðàíà.
     - ’àê îõðàíà òîæå áóäåò áàñòîâàòü, îëóõ!
     - å çíàþ, êàê  îõðàíà,  à  ìåíß  îí  òî÷íî  çàêîëäóåò,  -  ïðîäîëæàë
ñîìíåâàòüñß óïðßìåö.
     - ó íå ñòàíåò æå  îí  âñåõ  çàêîëäîâûâàòü!  -  ïðîäîëæàë  äîêàçûâàòü
Šðîêåòò.
     - ‘òàíåò. Ží î÷åíü íåõîðîøèé. •óæå ƒðó. Ží  âñåõ  äîðíñåòñêèõ  ãíîìîâ
ïðåâðàòèò â ñòàëàêòèòû. ˆëè âî ÷òî-òî åùå. € ìåíß - ïåðâîãî.
     î Šðîêåòò  íå  ìîã  ïîâåðèòü  ïîäîáíîìó  óòâåðæäåíèþ.  Žíî  â  êîðíå
ðàñõîäèëîñü ñ ïîíèìàíèåì êëàññîâîé ïñèõîëîãèè è ýêîíîìè÷åñêèõ ìåð áîðüáû.
     - € òû ÷òî ñêàæåøü? - ïåðåêëþ÷èëñß îí íà õìóðîãî Œóãçó.
     - Ÿ õî÷ó äðàòüñß, - çëîáíî çàßâèë òîò. - Ÿ  õî÷ó  êîãî-íèáóäü  ïíóòü.
‹ó÷øå ñåé÷àñ.
     - € òðè ãðßçåâûå âàííû â äåíü òû íå õî÷åøü?
     - •î÷ó. î ˆìïåðàòîð ìíå íå ïîçâîëèò. Ží ëþáèò, êîãäà ß êîïàþ.
     - ˆäèîòû! - â îò÷àßíèè çàâîïèë  Šðîêåòò.  -  åóæåëè  êîïàíèå  âàæíåå
âñåãî íà ñâåòå?!
     - åò, - õîðîì îòâåòèëè ãíîìû. - „ðàêà âàæíåå.
     ˆ òóò Šðîêåòòà ïîñåòèëî âäîõíîâåíèå.
     - ’àê â ýòîì æå âñå è äåëî! ‚àø âøèâûé  ˆìïåðàòîð  ñîáèðàåòñß  èçäàòü
çàêîí î çàïðåùåíèè „€Š!!!
     Ží è íå ïîäîçðåâàë îá ýôôåêòèâíîñòè ñâîåãî õîäà.
     - è çà ÷òî! Œû âñåãäà äðàëèñü! - ýòî áûë ðàçúßðåííûé ƒðó.
     - € òåïåðü íå áóäåòå! - ïîäëèë ìàñëà â îãîíü Šðîêåòò.
     - å áóäåì?
     -  å  áóäåòå!  ‚ñßêèé  îñòàâøèéñß  â  æèâûõ  ãíîì  áóäåò   òèõèì   è
ïîêëàäèñòûì!
     - îøëè äàäèì îäãðàíó  â  ìîðäó!  -  ïðåäëîæèë  Œóãçà,  âñêàêèâàß  è
îïðîêèäûâàß íà Šðîêåòòà ãîðøîê ñ ãîðß÷èì ñóïîì.
     - è çà ÷òî! - ïîäïðûãíóë îáîææåííûé ëèäåð. -  òî  íå  íàøè  ìåòîäû!
‡àáàñòîâêà - âîò òî, ÷òî íàì íóæíî. —òî áóäåò äåëàòü îäãðàí, åñëè ìû  âñå
ñßäåì è îòêàæåìñß ðàáîòàòü?
     Œàëåíüêèé „ðóê çàäóìàëñß.
     - Ží áóäåò ðóãàòüñß. Œåíß äâèíåò.
     - € ïîòîì?
     - îòîì äâèíåò åùå ðàç.
     - ó à äàëüøå, äàëüøå?!
     - „àëüøå ïîéäåò çàêîëäîâûâàòü âñåõ. ’óííåëü çà òóííåëåì.
     - å ïîéäåò. ‘îëèäàðíîñòü - âîò â  ÷åì  íàøå  ñïàñåíèå.  Šîãäà  áóäåò
îáúßâëåíî î çàáàñòîâêå, ìû äîëæíû ñîáðàòüñß âñå âìåñòå,  â  ñàìîé  áîëüøîé
ïåùåðå. å çàõî÷åò æå ˆìïåðàòîð ñòàòü ïðàâèòåëåì áåç ïîääàííûõ!
     - ƒîäèòñß åùåðà ‘îâåòà, - ïîääåðæàë èäåþ ƒðó. - ‡à òðîííîé êîìíàòîé.
     - € ñêîëüêî ãíîìîâ ê íàì ïðèñîåäèíßòñß? - ñïðîñèë Šðîêåòò.
     - ‚ñå, - ïðîáóð÷àë Œóãçà, çàïóñêàß ïóñòûì ãîðøêîì â ãîëîâó „ðóêà.
     - € êàêîå îðóæèå ìîæåò èñïîëüçîâàòü îäãðàí?
     - Ÿéöà Šîêàòðèñ, - ñ äðîæüþ â ãîëîñå  ñêàçàë  „ðóê,  âûèñêèâàß  ñàìûé
îñòðûé îáëîìîê ãîðøêà.
     - Ÿéöà?..
     - òî íå  íàñòîßùèå  ßéöà,  -  îáúßñíèë  „ðóê,  -  à  âîëøåáíûå,  äëß
çàêëèíàíèé. ‡åëåíûå, êàê ìíå êàæåòñß, äëß ïðåâðàùåíèß  ãíîìîâ  â  äîæäåâûõ
÷åðâåé. àáîòàþò ïðèìåðíî íà  äâàäöàòü  ôóòîâ.  Šðàñíûå...  ïî-ìîåìó,  äëß
ïðåâðàùåíèß â ëþäåé... € ãîëóáûå...
     “ Šðîêåòòà ðàñøèðèëèñü ãëàçà.
     - € ãäå îí ïðß÷åò ßéöà?
     - Šîí÷àéòå áàçàð, - âñòðßë  â  áåñåäó  óòîìëåííûé  Œóãçà.  -  „àâàéòå
äðàòüñß.
     Ží ïðûãíóë íà „ðóêà, íàøåäøåãî âñå-òàêè ñàìûé îñòðûé îáëîìîê  ãîðøêà.
ðîêè óí è ƒðó Œàãðó ñ ðàäîñòüþ ïîääåðæàëè èíèöèàòèâó, è ïåùåðà  çàãóäåëà
îò âîçáóæäåííûõ âîïëåé. ûòàâøèéñß  âìåøàòüñß  Šðîêåòò  âîëåé-íåâîëåé  áûë
âòßíóò â ñàìóþ ãóùó ñâàëêè.
     îñëå  Šðîêåòò  äîëãî  âñïîìèíàë  ÷óâñòâî  óäîâîëüñòâèß,  êîòîðîå  îí
èñïûòàë, õâàòàß Œóãçó çà âîëîñû. „à è ðàñêîïêè àíòðàöèòà óæå íå âûçûâàëè â
íåì ïðåæíåãî îòâðàùåíèß. ‚îçìîæíî, è ƒðó  Œàãðó,  è  ðîêè  êîãäà-òî  áûëè
ëþäüìè? ’îãäà íàäî ïîòîðîïèòüñß, ïîêà ãíîìîâñêàß èçâðàùåííàß ïñèõîëîãèß íå
çàâëàäåëà Šðîêåòòîì îêîí÷àòåëüíî. Ží äàæå íà÷èíàë ÷óâñòâîâàòü îòâðàùåíèå ê
äíåâíîìó ñâåòó. ‘êîðåå, ñêîðåå äîáðàòüñß äî îäãðàíà; õîòß òîò  è  íå  áûë
ãíîìîì ñ âûñîêèì êîýôôèöèåíòîì èíòåëëåêòà, íî êîëäóíîì îí  áûë  íàâåðíßêà.
Ÿéöà Šîêàòðèñ. Šðàñíûå... ‡àáàñòîâêà.
     “òðîì ðîêè íàêîðìèëà åãî  ñóïîì.  ‚èäèìî,  ñêàçûâàëñß  åå  äàâíèøíèé
èíòåðåñ ê ïîöåëóßì. ‚ðåìß îò âðåìåíè îíà ïðåäëàãàëà Šðîêåòòó îäèí,  íî  îí
íåèçìåííî îòêàçûâàëñß. ’îãäà îíà ñòàëà êîðìèòü åãî çàâòðàêàìè.
     „îåäàß çàðæàâëåííûé îáëîìîê, Šðîêåòò óòåøàë ñåáß òåì, ÷òî  óæ  æåëåçà
îí ââîäèò â îðãàíèçì äîñòàòî÷íî. ‚íà÷àëå îí çàäóìàëñß î  ñâîèõ  âíóòðåííèõ
îðãàíàõ, íî îíè ïðåäñòàâëßëèñü â âèäå îòâðàòèòåëüíîé çóá÷àòîé  ïåðåäà÷è  è
äîñòàâèëè  Šðîêåòòó  íåìàëî  íåïðèßòíûõ  ìèíóò.  Œîæåò   áûòü,   ïîäñûïàòü
ˆìïåðàòîðó íàæäàêà? •îòß âðßä ëè ýòî âûâåäåò åãî èç ñòðîß...
     - Šàê íàñ÷åò çàáàñòîâêè, ðîêè?
     - Žòëè÷íî, - îíà óëûáíóëàñü, è Šðîêåòò  ñîäðîãíóëñß.  -  ‘åãîäíß  âñå
ãíîìû ñîáåðóòñß â åùåðå ‘îâåòà. îøëè êîïàòü.
     Šîïàòü... êîïàòü... à òóò åùå ýòîò ïðîêëßòûé íàäñìîòðùèê... Šîïàòü...
äðàòüñß... —åðåç ïßòü ñòîëåòèé çàêîí÷èëñß áåñêîíå÷íûé ðàáî÷èé äåíü...
     îòîê ãíîìîâ âëèâàëñß  â  åùåðó  ‘îâåòà,  ïîëíóþ  çåëåíûõ  áëåñòßùèõ
ñòàëàêòèòîâ. ƒîëîâû-ëóêîâèöû, îãðîìíûå ðòû,  ãëàçà...  „ðàêè  çàâßçûâàëèñü
äþæèíàìè.
     ƒðó Œàãðó,  Œóãçà  è  „ðóê  çàíßëè  ìåñòà  âîçëå  Šðîêåòòà.  à  ïîëó
ïðèñòðîèëàñü ðîêè óí.
     - „àâàé, - øåïíóëà îíà. - ‘êàæè èì ïðî âñå.
     Šðîêåòò  âçîáðàëñß  íà   âûñòóï,   îãëßäåë   ðßäû   ãíîìîâ,   çàëèòûå
ñâåðõúåñòåñòâåííûì ñåðåáðèñòûì ñèßíèåì.
     - ’îâàðèùè ãíîìû!
     ‘ëàáûé ãîëîñ åãî óñèëèëñß àêóñòèêîé ïåùåðû è  ãðîìîì  ïðîêàòèëñß  ïîä
ñâîäàìè. òî ïðèäàëî Šðîêåòòó áîäðîñòè.
     - ’îâàðèùè ãíîìû! î÷åìó ìû äîëæíû  òðóäèòüñß  ïî  äâàäöàòü  ÷àñîâ  â
äåíü? î÷åìó ìû íå ñìååì åñòü àíòðàöèò, âûêîïàííûé íàøèìè æå  íàòðóæåííûìè
ðóêàìè?! ˆ â ýòî æå ñàìîå âðåìß êðîâîñîñ îäãðàí ñèäèò  â  ñâîåé  âàííå  è
ïîòåøàåòñß íàä âàìè! àä íàìè, òîâàðèùè ãíîìû, èáî ß òåïåðü îäèí èç âàñ! ˆ
ß çíàþ, ÷òî ˆìïåðàòîð îäèí, à íàñ ìíîãî! ˆ íàì òîæå íðàâèòñß ãðßçåâîé ñóï!
’ðè ðàçà â äåíü!  ˆ  åñëè  ìû  âñå,  êàê  îäèí,  ñïëîòèâ  ðßäû,  îòêàæåìñß
ðàáîòàòü, òî íèêàêàß ñèëà íå çàñòàâèò íàñ ïîâåðíóòü!
     Šðîêåòò  âûäåðæàë  âíóøèòåëüíóþ  ïàóçó.  ’åïåðü  ïîðà  òðîíóòü  ñàìóþ
÷óâñòâèòåëüíóþ ñòðóíó ãíîìüèõ ñåðäåö.
     - ‡íàéòå æå, ÷òî êðîâîñîñ  (íåò,  êðîâîñîñ  óæå  áûë...)  çàõðåáåòíèê
îäãðàí! - îí áóäåò îòíåêèâàòüñß, îí áóäåò îòêðåùèâàòüñß îò  èäåè  çàêîíà,
çàïðåùàþùåãî äðàêè! î ïîâåðèì ëè ìû ˆìïåðàòîðó? åò, íåò è åùå  ðàç  íåò!
’ûñß÷è  ãíîìîâ  âñòàíóò  íà  çàùèòó  ñâîèõ  ïðàâ,   è   âëàñòßì   ïðèäåòñß
êàïèòóëèðîâàòü ïåðåä åäèíñòâîì íàøèõ ñåðäåö!
     - Ÿ íå çíàþ íàñ÷åò êàïèòóëßöèè, íî  çàêîëäóåò  îí  íàñ  íàâåðíßêà,  -
ïå÷àëüíî ïðîáîðìîòàë ïåññèìèñò „ðóê.
     - å ïîñìååò! å âñåãäà èìïåðàòîðñêèé áóòåðáðîä áóäåò  ïàäàòü  ãðßçüþ
ââåðõ! ˆ ýòî áóäåò íàøå ïîñëåäíåå ñëîâî!..
     îñëåäíåå ñëîâî âûðàçèëîñü  â  ãðàíäèîçíîé  ñâàëêå.  î  Šðîêåòò  áûë
äîâîëåí. ‡àâòðà ãíîìû íå âûéäóò íà ðàáîòó.  ‡àâòðà  âñå  îíè  ñîáåðóòñß  â
åùåðå è áóäóò æäàòü ðàçâèòèß ñîáûòèé.
     òîé íî÷üþ îí ñïàë õîðîøî.
     “òðîì  Šðîêåòò  îòïðàâèëñß  â  åùåðó  ‘îâåòà,  ïðèõâàòèâ   ñ   ñîáîé
íåïðèâû÷íî òèõóþ ðîêè óí. ‚åëè÷èå ïðîèñõîäßùåãî íàëîæèëî îòïå÷àòîê íà åå
áóðíóþ íàòóðó.
     åùåðà, âìåùàâøàß ñ ëåãêîñòüþ òûñß÷è êðàñíî-ãîëóáûõ ãíîìîâ, âûãëßäåëà
âåñüìà êðàñèâî. "„à, - ïîäóìàë Šðîêåòò, -  òàê  îíî  è  äîëæíî  áûòü.  ˆëè
ñåãîäíß, èëè íèêîãäà..."
     ‚îøåë óíûëûé „ðóê.
     - ˆç-çà âàñ ß íå ïðèãîòîâèë ˆìïåðàòîðó  ãðßçåâîé  âàííû,  -  äðîæàùèì
ôàëüöåòîì ïðîèçíåñ îí. - Ží â ßðîñòè. ‘ëûøèòå?
     „åéñòâèòåëüíî, èç-çà  îäíîé  ñòåíû  äîíîñèëèñü  îòäàëåííûå  ñêðèïßùèå
çâóêè íåïîíßòíîãî ïðîèñõîæäåíèß. ‚ïðî÷åì, òåïåðü ïîíßòíîãî.
     îäîøëè Œóãçà è ƒðó Œàãðó.
     - Ží ïðèäåò ñîâñåì îäèí, - ðàäîñòíî  ñêàçàë  ƒðó.  -  ‚îò  ýòî  áóäåò
äðàêà!
     - óäåò... - ïðîâîð÷àë Œóãçà. - Ÿ  óæå  íå  ìîãó  òåðïåòü...  „àâàéòå
äðàòüñß ñåé÷àñ!
     - ‚îí â óãëó ñïèò êàêîé-òî ãíîì, - ïîñïåøíî ñêàçàë Šðîêåòò. - …ñëè òû
äî íåãî äîáåðåøüñß, òî ïîëó÷èøü ïîëíîå óäîâëåòâîðåíèå.
     Œóãçà ñîáðàëñß áûëî îòïðàâèòüñß íà ïîèñêè, íî êàê ðàç â ýòî  âðåìß  â
ïåùåðó âîøåë îäãðàí ‚òîðîé, ˆìïåðàòîð „îðíñåòñêèõ ãíîìîâ.
     Šðîêåòò âïåðâûå óâèäåë åãî áåç ãðßçåâîãî ïîêðûòèß è  ñðàçó  ïðèøåë  ê
ìûñëè, ÷òî ˆìïåðàòîð ñîåäèíßåò â ñâîåé îñîáå  ñàìûå  îòâðàòèòåëüíûå  ÷åðòû
êàæäîãî  ðàíåå  âèäåííîãî  Šðîêåòòîì  ãíîìà.   îëó÷åííûé   ðåçóëüòàò   íå
ïîääàâàëñß îïèñàíèþ.
     îäãðàí îñòàíîâèëñß, ïîêà÷èâàßñü íà êîðîòêèõ êðèâûõ íîãàõ.
     - “ ìåíß ãîñòè, - ïðîðû÷àë îí. - €ãà!  „ðóê!..  ƒäå,  âî  èìß  äåâßòè
èñïàðßþùèõñß ãååíí, ìîß óòðåííßß âàííà?!
     „ðóê ìîìåíòàëüíî èñ÷åç èç èìïåðàòîðñêîãî ïîëß çðåíèß.
     ‘ êðîâëè ñîðâàëñß  ñòàëàêòèò  è  óïàë  ïåðåä  çàìîë÷àâøèì  îäãðàíîì.
Šðîêåòò øàãíóë âïåðåä è ïîïûòàëñß èñïîëüçîâàòü îáðàçîâàâøóþñß ïàóçó.
     - Œû áàñòóåì, - íåñêîëüêî  íåóâåðåííî  îáúßñíèë  îí.  -  òî  ñèäß÷àß
çàáàñòîâêà. ˆ ìû íå ïîéäåì â øàõòû äî òåõ ïîð, ïîêà...
     ‘òåíû ñîäðîãíóëèñü îò îäãðàíüåãî ðåâà.
     - €-à-à!.. —òî ß ñëûøó?!  €õ  òû  ëóïîãëàçûé,  ïëîñêîßçû÷íûé  óáëþäîê
êàñòðèðîâàííîãî íåòîïûðß! ßòíî ïðîêàçû íà áðþõå çåìëßíîãî ÷åðâß!  àðàçèò
è ïîòîìîê ïàðà...
     óðíûé ýìîöèîíàëüíûé ìîíîëîã áûë ïðåðâàí íåòåðïåëèâûì Œóãçîé,  òàê  è
íå äîáðàâøèìñß äî ñïßùåãî ãíîìà.
     - „ðàòüñß! - çàâîïèë îí è ðèíóëñß íà ˆìïåðàòîðà, íî áûë  ñáèò  ñ  íîã
âåñüìà óìåëûì òû÷êîì.
     Šðîêåòò ïîâûñèë ãîëîñ, ïûòàßñü ïðåîäîëåòü ñóõîñòü â ãîðëå.
     - ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, åñëè âû ñîáëàãîâîëèòå âûñëóøàòü...
     - ’û çëîêà÷åñòâåííûé íàðîñò â ïîäêðûëüßõ äåãåíåðàòèâíîé ëåòó÷åé ìûøè!
- ïðîäîëæèë îäãðàí ‚òîðîé îïèñàíèå  Šðîêåòòà.  -  Ÿ  âàñ  âñåõ  çàêîëäóþ!
‡àáàñòîâêà, òðèäöàòü òðè êèðêè òåáå è ïßòü ìîòûã! Ÿ îñòàëñß  áåç  ãðßçåâîé
âàííû! Šëßíóñü Šðîíîñîì, èäñîì è ‹îêêè, âû ïîæàëååòå îá ýòîì!..
     - Ÿéöà Šîêàòðèñ! - ïðîøåïòàë Šðîêåòò ƒðó Œàãðó  è  ðîêè  óí.  -  å
äàéòå åìó äîáðàòüñß äî íèõ!
     - Šàê æå!.. - íà ýòîò ðàç ïåññèìèçì  âûíûðíóâøåãî  „ðóêà  áûë  âïîëíå
îïðàâäàí. - Žíè íå  â  òðîííîé  çàëå.  îäãðàí  âûòàñêèâàåò  èõ  ïðßìî  èç
âîçäóõà.
     ‚  íàñòóïèâøèé  ñòðàòåãè÷åñêèé  ìîìåíò  õóäøèå  èíñòèíêòû  ðîêè  óí
ïðîßâèëèñü ñî âñåé ïîëíîòîé. ‘ âîïëåì  âîñòîðãà  îíà  ñáèëà  îøåëîìëåííîãî
Šðîêåòòà ñ íîã è êèíóëàñü ê ˆìïåðàòîðó.
     óðïóðíûé îò áåøåíñòâà îäãðàí âäàâèë ñâîé óçëîâàòûé ãðßçíûé êóëàê  â
åå ìàêóøêó è âçìàõíóë ñâîáîäíîé ðóêîé.
     à åãî øèðîêîé ëàäîíè çàñâåðêàëî æåëòîå ßéöî.
     Ÿéöî Šîêàòðèñ.
     åâß, êàê ðàíåíûé ñëîí, îäãðàí øâûðíóë åãî â òîëïó, è  ñðåäè  ãíîìîâ
ìãíîâåííî î÷èñòèëñß êðóã äâàäöàòè ôóòîâ â äèàìåòðå.
     ‚ìåñòî èñ÷åçíóâøèõ çàáàñòîâùèêîâ â âîçäóõå çàõëîïàëè êðûëüßìè  äþæèíû
ëåòó÷èõ ìûøåé, óâåëè÷èâàß ñóìàòîõó è ïàíèêó.
     •àîñ îõâàòèë åùåðó ‘îâåòà.  ‘  êðèêàìè  ßðîñòè  è  âîñõèùåíèß  ãíîìû
áðîñèëèñü íà ˆìïåðàòîðà.
     - åé! - îòäàâàëñß ñòîêðàòíûì ýõîì áîåâîé êëè÷ îò çàìåðçøèõ ñòåí.
     îäãðàí âûõâàòèë  èç  íèîòêóäà  ñëåäóþùèé  êðèñòàëë  -  íà  ýòîò  ðàç
çåëåíûé! - è äâàäöàòü ñåìü  çåìëßíûõ  ÷åðâåé,  åùå  ñåêóíäó  íàçàä  áûâøèõ
ãíîìàìè, áûëè  ðàñòîïòàíû  íàñòóïàþùèìè.  Žáðàçîâàâøàßñß  áðåøü  ìãíîâåííî
çàïîëíèëàñü íîâûìè áîéöàìè.
     Šðîêåòò ïðèñåë çà ñòàëàãìèòîì è ïîãðóçèëñß â ñîçåðöàíèå ïîáîèùà.  Žíî
çàñëóæèâàëî âñß÷åñêîãî óâåêîâå÷èâàíèß, íî íåðâíûì è  äåòßì  íå  ñòîèëî  áû
ðåêîìåíäîâàòü ïîäîáíûå çðåëèùà.
     Ÿéöà Šîêàòðèñ âçðûâàëèñü íåñêîí÷àåìûì ïîòîêîì. ’å, êòî  îêàçàëèñü  íà
ãðàíèöå äâàäöàòèôóòîâîãî  êîëüöà,  ïðåâðàùàëèñü  ÷àñòè÷íî.  Šðîêåòò  âèäåë
ãíîìîâ ñ ãîëîâîé íî÷íîé áàáî÷êè, ÷åðâåé äî ñåðåäèíû òóëîâèùà...  Žñòàëüíûå
íå íàõîäèëè àíàëîãîâ äàæå â ñàìîé èçîùðåííîé ìèôîëîãèè.
     ‚ñå  íîâûå  ïîðöèè  ãíîìîâ  íûðßëè  â  æóòêèé  ãðîõîò  è  îñûïàþùèåñß
ñòàëàêòèòû - è âñå íîâûå ìûøè, ìîëè, íåòîïûðè  è  ïðî÷èå  óðîäû  íàïîëíßëè
ïåùåðó.
     Šðîêåòò çàæìóðèë ãëàçà è ñòàë ìîëèòüñß.
     Šîãäà îí ñíîâà îñìåëèëñß âçãëßíóòü  íà  ïîëå  áîß,  îäãðàí  êàê  ðàç
âûõâàòèë èç âîçäóõà êðàñíûé êðèñòàëë.
     ˆìïåðàòîð ïîìåäëèë è ïîëîæèë åãî  ðßäîì  ñ  ñîáîé  íà  ïîë.  à  ñâåò
ïîßâèëîñü áèðþçîâîå ßéöî, è òðèäöàòü ãíîìîâ