тусклее. ѓлЯдЯ сквозь решетки запертых дверей, он  видел  вместо
прежней роскоши голые каменные стены,  вдыхаЯ  воздух,  ощущал  не  прЯные
ароматы, а солоноватую, затхлую сырость.
   ’ехасец уже приготовилсЯ к тому, что спуск  будет  продолжатьсЯ  вечно,
когда за очередным витком лестницы  открылась  ровнаЯ  каменнаЯ  площадка.
‚одир исчезла в черном зеве распахнутой настежь двери; он зЯбко поежилсЯ и
шагнул следом.
   ‚ дальнем конце коридора, за массивными коваными воротами матово чернел
длинный занавес. ‚одир подошла к нему,  ее  изумрудное  платье  и  золотые
волосы четко нарисовались на угольно-черном фоне и пропали во  мраке,  как
задутаЯ ветром свеча; „жо чуть помедлил и раздвинул тЯжелые складки.
   ‚ первое мгновение  ему  показалось,  что  у  этого  зала  нет  стен  -
задрапированные черным, почти не отражающим света бархатом,  они  казались
провалами в космическую пустоту. ’усклый свет  лампы  прЯмо  над  огромным
эбеновым столом выхватывал из  мрака  высокую  мужскую  фигуру  в  длинной
пурпурной мантии.
   Ђландр стоЯл совершенно неподвижно,  чуть  склонив  покрытую  капюшоном
голову; под черными нависшими бровЯми  в  черных  жерлах  устремленных  на
полускрытого занавесом ’ехасца глаз остро сверкали крошечные огоньки.  „жо
содрогнулсЯ, словно от укола  двух  раскаленных  рапир,  еще  крепче  сжал
рукоЯтку бластера и переступил порог.
   ‚одир шла по залу скованно, и все равно в  ее  движениЯх  была  заметна
никакими силами не истребимаЯ грациЯ. ‚ двух  шагах  от  высокой  зловещей
фигуры она остановилась, вздрогнула, как от удара хлыстом, а  затем  упала
на колени и зарылась лицом в черный ковер.
   Љинжальный  взглЯд  непроницаемых,  нечеловечески  пустых  глаз  ни  на
мгновение не оставлЯл ’ехасца.
   - џ - Ђландр, - пророкотал глубокий голос.
   - ‡наю, - кивнул „жо. - € ты менЯ тоже знаешь.
   - „а, - бесстрастно отозвалсЯ Ђландр. - ’ы - ’ехасец „жо. Џреступник  с
‡емли. ’ак вот, сегоднЯ ты преступил еще один  закон,  последний  в  твоей
жизни. ‘юда не приходЯт без приглашениЯ, а если приходЯт, то не уходЯт.
   ‚ подземном логове  повисла  тЯжелаЯ,  угрожающаЯ  тишина.  „жо  хищно,
по-волчьи ухмыльнулсЯ, вскинул бластер - и застыл, парализованный  бешеным
смерчем ослепительных вспышек. ‚спышки крутились все медленнее  и  наконец
сошлись в две остро сверкающие точки...
   ђуки  ’ехасца  болтались,  как  плети,  ослабевшие  пальцы   с   трудом
удерживали многотонную тЯжесть оружиЯ, окаменевшее тело казалось  чужим  и
далеким. Ќа губах Ђландра  поЯвилась  снисходительнаЯ  улыбка.  Љинжальный
взглЯд оставил ’ехасца и небрежно скользнул по золотым волосам  ‚одир,  по
застывшему в поклоне телу.
   - Ђ у вас, на ‡емле, есть у вас такие девушки? - ‚опрос  был  задан  на
удивление просто и буднично.
   „жо  встрЯхнул  головой,  пытаЯсь  справитьсЯ  с  внезапным   приступом
головокружениЯ;  странным  образом  переход   от   смертельных   угроз   к
непринужденной болтовне показалсЯ ему совершенно естественным.
   - Ќет, - пробормотал он, - Я не видел таких девушек, нигде и никогда.
   - Ћна успела тебе рассказать о том, что у менЯ есть несравненно  лучшие
экземплЯры. € все же... эта ‚одир интересна  не  столько  своей  красотой,
сколько другими, более важными качествами. ’ы обратил на это внимание?
   ‚ глазах Ђландра не было и тени насмешки. „жо смутно ощущал  чудовищную
нелепость  этой  почти  светской  беседы  и  все  же   был   вынужден   ее
поддерживать.
   - ‚се мингские девы обладают больше, чем красотой...
   - Ќет, речь идет не о шарме. “ этой  девушки  есть  отвага,  интеллект.
Ћткуда? Џросто ума не приложу, ведь отбор проводитсЯ  по  совершенно  иным
параметрам. Ќо Я заглЯнул однажды в ее глаза  и  увидел  там  нечто  более
привлекательное, чем красота. џ призвал  ее  к  себе  -  а  следом  ЯвилсЯ
’ехасец „жо. „огадываешьсЯ, почему ты до сих пор жив?
   „жо потрЯсение молчал.
   - Џотому, что в твоих глазах тоже есть нечто весьма интересное.  Ћтвага
и  безжалостность  -  и  даже,  пожалуй,  определеннаЯ  сила.  –елостность
характера. ’акими вещами не стоит разбрасыватьсЯ, лучше использовать их по
делу.
   ’ехасец внутренне напрЯгсЯ. ‡а  этими  небрежными  фразами  угадывалось
ледЯное дыхание смерти,  а  также  других,  несравненно  худших  вещей,  о
которых со страхом перешептываютсЯ в эднесских барах.
   ‚одир негромко застонала и пошевелилась. ‚зглЯд Ђландра вновь скользнул
по распростертому на полу телу.
   - ‚стань.
   „евушка неуверенно поднЯлась и застыла с низко склоненной головой; в ее
движениЯх уже не было механической скованности.
   - ‚одир!
   Ћна  обернулась,  и  ’ехасец  похолодел  от  ужаса,   увидев   девушку,
бесконечно непохожую на недавнюю перепуганную ‚одир. ‚ ее  глазах  таилось
таинственное знание, прекрасное лицо  превратилось  в  напрЯженную  маску,
едва скрывающую дикий, рвущийсЯ наружу ужас. ‚се  продолжалось  не  дольше
секунды, затем ‚одир снова склонила голову перед Ђландром; „жо показалось,
что в самый последний момент в ее глазах промелькнула отчаЯннаЯ мольба...
   - Џошли.
   Ђландр повернулсЯ и неспешно пошел в глубь зала. „рожащаЯ от напрЯжениЯ
рука ’ехасца начала подниматьсЯ - и снова упала. Ќет, лучше подождать.  Ћн
присоединилсЯ к Ђландру. ‡амыкала процессию ‚одир.
   —ерный проем арки еле угадывалсЯ на фоне бархатной  драпировки.  ‘ледуЯ
за Ђландром, „жо шагнул через порог - и утратил зрение. ‚ тщетной  попытке
защититьсЯ от всепоглощающей тьмы он вскинул бластер, но спустЯ  мгновение
тьма рассеЯлась.
   -  Ѓарьер,  охранЯющий  непорочность  всех  моих...  красавиц,   -   не
оборачиваЯсь, поЯснил Ђландр. - Њентальный барьер, непроходимый без  моего
на то согласиЯ.
   Ѓесшумно ступаЯ по мЯгкой ковровой дорожке, „жо размышлЯл над праздным,
в сущности, вопросом - проходила ли прежде  этим  путем  хоть  одна  живаЯ
человеческаЯ душа? Џриводил ли этот... дьЯвол сюда своих златокудрых  дев?
Ђ если да - то как? ‚ нормальном состоЯнии, или  так  же,  как  несчастную
‚одир - насытив предварительно безымЯнным, невообразимым ужасом?
   Љоридор шел под уклон, свет быстро тускнел,  легкий  сквознЯк  приносил
снизу резкий влажный запах соли.
   - ’ам, куда ты идешь, не был прежде ни один мужчина, кроме менЯ самого.
- Ѓесстрастный голос Ђландра  казалсЯ  составной  частью  тишины.  -  ЊенЯ
интересует реакциЯ неподготовленного человека на... на то, что  ты  сейчас
увидишь. џ достиг... возраста, - он негромко рассмеЯлсЯ, - когда возникает
страсть к экспериментам. ‘мотри!
   „жо зажмурилсЯ от ослепительной вспышки. ‚ бесконечно долгое мгновение,
когда Яростный свет пробивалсЯ сквозь плотно сжатые веки, ему  показалось,
что все странным, необъЯснимым  образом  изменЯетсЯ,  вплоть  до  каменных
стен. Ћткрыв наконец глаза,  он  обнаружил,  что  стоит  в  конце  длинной
галереи, освещенной мЯгким, полупризрачным сиЯнием. ‘тены, пол  и  потолок
галереи были сложены  из  сверкающего  камнЯ.  ‚доль  стен  стоЯли  низкие
диваны, в центре голубела чаша большого  бассейна.  €  среди  всего  этого
великолепиЯ...
   „жо замер, почти не верЯ своим глазам. Ђландр с  откровенным  интересом
наблюдал за его  реакцией,  ‚одир  стоЯла,  склонив  голову,  все  так  же
странствуЯ в адских глубинах.
   Њингские девы - нет, настоЯщие богини,  златовласые  ангелы.  Ћдетые  в
фиолетовые, изумрудно-зеленые, голубые платьЯ, они  отдыхали  на  диванах,
парами гулЯли вокруг бассейна. Ћт их красоты,  их  безупречного  изЯщества
кружилась голова, перехватывало в горле... “ них были поразительные лица -
Яркие, ослепительно прекрасные  и  абсолютно  бездушные.  Ќа  лице  ‚одир,
_прежней ‚одир_, сменЯлись самые разнообразные чувства  -  страх  и  боль,
мужественнаЯ решительность и раскаЯние, здесь  же  „жо  видел  безупречную
физическую красоту - и не более.
   - ’ы находишь их красивыми? - усмехнулсЯ Ђландр. - Ќу что ж,  продолжим
экскурсию.
   „жо непрерывно чувствовал на себе изумленные взглЯды обитательниц этого
подземного раЯ. „евушки почти не обращали  вниманиЯ  на  привычную  фигуру
Ђландра, брезгливо отворачивались от ‚одир - но невиданное, полумифическое
существо - мужчина в грубых сапогах и комбинезоне!
   ‘казочнаЯ, похожаЯ на сон галереЯ осталась  позади,  серебрЯные  ворота
услужливо распахнулись, за короткой, уходившей вниз лестницей открылсЯ еще
один тускло освещенный коридор; по его левой стороне  тЯнулсЯ  рЯд  черных
занавесок. Ђландр остановилсЯ перед одной из них.
   -  Ќаиболее  ценные  жемчужины  хранЯтсЯ   отдельно,   поштучно.   ‚от,
например... - Ћн раздвинул тЯжелые складки.
   ‘вет, брызнувший из зарешеченного окошка, нарисовал на  противоположной
стене четкий геометрический узор; не  дожидаЯсь  приглашениЯ,  „жо  шагнул
вперед.
   Ћн увидел комнату, задрапированную темно-лиловым  бархатом.  “  дальней
стены,  прЯмо  напротив  окошка,  стоЯл  диван.  ‘ердце   ’ехасца   бешено
заколотилось. Ќа диване мирно спала девушка. € если в галерее он  встретил
богинь,  то  красота  этой  девушки  далеко  превосходила   самые   смелые
порождениЯ человеческой фантазии;  лицо  излучало  почти  осЯзаемый  поток
гипнотического очарованиЯ. „жо боЯлсЯ вздохнуть, боЯлсЯ  пошевелитьсЯ,  он
начисто забыл о своем смертельно опасном положении...
   - Џроснись, - прогудел сзади голос Ђландра.
   „линные пушистые ресницы задрожали, прекрасное лицо  словно  осветилось
изнутри. †енщина плавно села,  тем  же  самым  длинным  текучим  движением
встала и улыбнулась. „жо едва не зажмурилсЯ от этой слепЯщей улыбки. ‡атем
она прижала правую ладонь ко лбу  и  согнулась  в  глубоком,  почтительном
поклоне.
   Ђландр опустил занавеску,  пронзил  ’ехасца  холодным  блеском  глаз  и
улыбнулсЯ.
   - Џошли.
   ђука Ђландра  откинула  четвертую  по  счету  занавеску,  и  у  ’ехасца
перехватило дыхание. ‘тоЯ  на  цыпочках,  девушка  изгибалась  в  каком-то
медленном, экзотическом танце; ее красота, изЯщество каждого  ее  движениЯ
завораживали, притЯгивали как магнит.
   ЏотрЯсенный „жо намертво вцепилсЯ в  прутьЯ  решетки,  голова  его  шла
кругом. ќто изумительное,  недостижимое  тело  вызывало  у  него  бешеную,
безнадежную жажду, он мог бы  держать  его  в  руках  годами,  столетиЯми,
никогда не пресыщаЯсь, стремЯсь ко все большему и  большему,  невозможному
длЯ плоти  удовлетворению.  Љрасота  этой  девушки  разожгла  в  его  душе
желание. Ѓольше, чем телом девушки, он хотел обладать ее очарованием;  это
безумное, неосуществимое желание сотрЯсало его с головы  до  ног,  сжигало
адским огнем. Ќе в силах  вынести  пытку  красотой,  он  разжал  пальцы  и
отшатнулсЯ.
   Ђландр коротко рассмеЯлсЯ и опустил занавеску.
   - €дем. - ‚ рокочущем голосе звучала снисходительнаЯ насмешка.
   Џуть оказалсЯ долгим; Ђландр остановилсЯ наконец перед занавеской,  еле
сдерживавшей рвущеесЯ изнутри сиЯние.
   - ‡десь, - сказал он, - мы имеем один из образцов чистой, незамутненной
красоты. ‘мотри.


   Ќа этот  раз  „жо  хватило  одного  взглЯда.  …го  рассудок  дрогнул  и
помутилсЯ под напором волн, неудержимо  накатывавших  сквозь  зарешеченное
окно. Ћдно,  всего  лишь  одно  мгновение  созерцал  он  самое  воплощение
Љрасоты, и этого хватило, чтобы разорвать его  душу  в  клочьЯ,  вывернуть
наизнанку.  Ђ  затем  он  закрыл   глаза   рукой,   словно   спасаЯсь   от
ослепительного сиЯниЯ солнца.
   ‡анавеска опустилась. ’ехасец  стоЯл,  прижавшись  спиной  к  стене,  и
пыталсЯ успокоить бешено бьющеесЯ сердце, дыхание вырывалось из его  груди
хриплыми, судорожными толчками.  ѓлаза  Ђландра  горели  странным  зеленым
огнем, на мрачном лице лежал смутный отблеск непонЯтной, но устрашающей...
_жажды_!
   - ЏридетсЯ прервать  этот  эксперимент,  ты,  того  и  глЯди,  рассудок
потерЯешь. Ђ ведь у менЯ с тобой свЯзаны некоторые  планы...  €  все-таки,
землЯнин, мне очень интересно - ты хоть начинаешь понимать, зачем все  это
делаетсЯ?
   ‡еленое свечение в глазах Ђландра  померкло;  „жо  передернул  плечами,
стрЯхиваЯ  зЯбкое  ощущение  близкой  опасности,  и  перехватил   рукоЯтку
бластера. ЏривычнаЯ шершавость рифленого металла влила в него новые  силы,
но одновременно  напомнила  о  близЯщейсЯ  развЯзке.  —еловек,  получивший
доступ к сокровеннейшим тайнам Њинга, не может надеЯтьсЯ на пощаду.  ‘коро
Ђландру надоест эта игра, и тогда - смерть, страннаЯ, чудовищнаЯ.  ЌельзЯ,
чтобы решительный момент застал тебЯ врасплох.  Ћдин,  только  один  взмах
клинком Яростного голубого пламени, ѓосподи, Я ведь прошу  тебЯ  совсем  о
немногом...
   - “ тебЯ в глазах смерть, - улыбнулсЯ Ђландр. -  Ќеужели,  землЯнин,  в
твоем мозгу нет места ни длЯ чего, кроме убийств  и  сражений?  Ђ  как  же
элементарное любопытство? „лЯ чего Я показал тебе все это? „а, ты  умрешь,
но без мучений, скорее даже приЯтным образом. €  что  такое,  в  сущности,
смерть, ведь она неизбежна, остаютсЯ только два вопроса - "как" и "когда".
’ак вот,  послушай  -  по  некоторым  причинам  Я  хочу  взломать  панцирь
самосохранениЯ, под которым спрЯтан твой мозг. „ай мне заглЯнуть  поглубже
- если только в тебе есть  глубина.  ‚  таком  случае  твоЯ  смерть  будет
полезной - и приЯтной. Ђ иначе... иначе черные твари  хоть  слегка  утолЯт
свой вечный голод. ’воЯ плоть напитает их -  так  же,  как  сладчайший  из
напитков питает менЯ. Џодумай.
   ѓлаза ’ехасца сузились. ‘ладчайший из напитков... Ћпасность,  опасность
- тревожно звенело в  его  голове,  он  знал  -  звериным  чутьем  ощущал,
насколько опасно открывать мозг перед кинжальным взглЯдом Ђландра...
   - Џошли, - сказал Ђландр, и они последовали за ним -  напрЯженный,  как
струна, „жо и ‚одир, все так же  погруженнаЯ  в  созерцание  запредельной,
неведомой тьмы.
   Љоридор плавно превратилсЯ в широкий сводчатый  проход,  затем  дальнЯЯ
его стена исчезла, как  будто  испарилась,  и  они  оказались  в  открытой
галерее, над черной,  тЯжело  колышущейсЯ  массой  воды.  „жо  не  сдержал
изумленного восклицаниЯ - только что они находились  глубоко  под  землей,
бродили по низким, выбитым в камне тоннелЯм, и вдруг перенеслись на  берег
огромного необозримого океана.
   „алеко внизу медленно перекатывались темные волны; ’ехасец даже не  был
уверен, что это  -  вода,  а  не  чернаЯ  вЯзкаЯ  слизь.  ЋгромнаЯ,  почти
неразличимаЯ во мраке тварь пробила маслЯнистую поверхность, чтобы тут же,
с тЯжелым плеском, снова исчезнуть в бездонной пучине; по воде - по  тому,
что _казалось водой_ - разошлись медленные круги.
   - ’ак вот, - Ђландр говорил, не отрываЯ глаз от  кошмарного,  словно  в
страшном сне увиденного океана, -  жизнь  очень  стара.  …сть  много  рас,
несравненно  более  древних,  чем  человечество.  Ќапример  -  моЯ.  †изнь
возникла в черной океанской  пучине  и  поднималась  к  свету  по  многим,
бесконечно разнообразным путЯм. Ќекоторые расы достигли зрелости и  обрели
глубокие  знаниЯ  еще  в  те  незапамЯтные  времена,  когда  ваши   предки
беззаботно цеплЯлись хвостами за  сучьЯ  тропических  деревьев.  €  многие
столетиЯ - по вашему, человеческому счету - Я жил  в  этом  замке,  жил  и
взращивал красоту. ‡атем Я начал продавать наименее совершенных  красавиц,
возможно - чтобы намекнуть  людЯм  на  непостижимую  длЯ  них  истину.  ’ы
начинаешь понимать? ЊоЯ раса находитсЯ в отдаленном родстве  с  теми,  кто
питаетсЯ человеческой кровью, в более близком - с теми,  которые  пьют  не
кровь, а жизненную энергию. Њои вкусы еще рафинированнее. џ пью красоту. џ
питаюсь красотой. „а, да, питаюсь, в самом буквальном смысле этого  слова.
Љрасота не  менее  материальна,  чем  кровь  -  в  некотором  смысле.  ќто
отдельнаЯ, отличнаЯ от других, субстанциЯ, содержащаЯсЯ в плоти  мужчин  и
женщин - или, если хотите, не субстанциЯ, а сила.  ’ы,  вероЯтно,  заметил
некоторую ограниченность самых совершенных земных красавиц - мощь  красоты
подавлЯет все прочие качества.
   € все же любаЯ пища со временем  приедаетсЯ.  ‚одир  удостоилась  моего
вниманиЯ по той простой причине, что в ней Я  заметил  проблески  качеств,
почти невероЯтных длЯ мингской девы - они исчезли в процессе селекции. €бо
красота, как Я уже говорил,  подавлЯет  все  остальное.  ЌепонЯтно,  каким
образом у ‚одир сохранились и ум, и отвага. Ћни  заметно  снижают  красоту
этой девушки, однако послужат отличной  приправой  к  сытной  одинаковости
других. ’ак Я считал - пока не увидел тебЯ.  Ћчень  давно  Я  не  пробовал
мужскую  красоту.  Ћна  настолько  редка,  настолько  отлична  от  красоты
женской, что Я почти забыл о ее существовании. Ђ у тебЯ она есть, пусть  и
в грубой  форме.  „лЯ  того  и  предназначалась  сегоднЯшнЯЯ  экскурсиЯ  -
подвергнуть  испытанию  это  редкое  качество,  твою  грубую,  неотесанную
красоту. Ћшибись Я относительно предполагаемых глубин  твоего  разума,  ты
уже давно бы отправилсЯ на съедение черным  тварЯм.  Ћднако  под  панцирем
самосохранениЯ  таЯтсЯ  глубинные  силы,  из  которых  произрастают  корни
мужской красоты.  Џожалуй,  Я  дам  ей  времЯ  взрасти  попышнее,  применю
форсированные методы, в моем арсенале их много, и только  потом  -  выпью.
„умаю, это будет редкостное наслаждение...
   ђокочущий голос затих. Ђландр посмотрел „жо в лицо.  ’ехасец  попыталсЯ
сопротивлЯтьсЯ,  но  глаза,  независимо  от  его  желаниЯ,  встретились  с
пронзительным,  сверхчеловеческим   взглЯдом,   напрЯженнаЯ   бдительность
исчезла без следа. Ћн замер, завороженный  двумЯ  ослепительными  точками,
сверкавшими в глубине темных, бездонных провалов.
   Ђлмазный блеск расплывалсЯ,  угасал,  превращалсЯ  в  тускло  мерцавшие
омуты, прошла  минута,  или  век,  и  перед  „жо  раскрылось  черное  зло,
стихийное  и  безбрежное,  как  космический   вакуум,   головокружительнаЯ
чернота, где таилсЯ безымЯнный ужас...  Ћслепший  и  оглохший,  потерЯвший
ориентацию, он утопал в кромешной тьме, бессильно барахталсЯ в  безымЯнной
преисподней, а чуждые, омерзительные мысли скользкими червЯми копошились в
его мозгу. € в этот самый момент, когда безумие  готово  было  сомкнутьсЯ,
липкаЯ завеса мрака разошлась.
   ’ехасец стоЯл, шатаЯсь, над черным простором океана. Џеред глазами  все
плыло, но это, благодарение ѓосподу, были нормальные,  осЯзаемые  вещи,  и
они замедлЯли свой круговорот. „жо чувствовал  под  ногами  благословенную
прочность камнЯ, наконец ноги его перестали дрожать, а мозг освободилсЯ от
чужой воли. ‘квозь туман слабости, все еще застилавшей ему глаза, до  него
донеслись Яростные крики: "“бей!.. “бей!" Ћн увидел, как  Ђландр  отчаЯнно
цеплЯетсЯ  за  парапет,  контуры   его   фигуры   казались   размытыми   и
неопределенными. —уть дальше  стоЯла  ‚одир,  глаза  ее  сверкали,  широко
распахнутый, искаженный ненавистью рот зашелсЯ диким, звериным воем:
   - “-убе-ей!
   ‘ама собой, без команды и принуждениЯ его рука вскинула  оружие,  ЯркаЯ
вспышка высветила перекошенное лицо  ‚одир,  голубой  луч  вошел  в  грудь
Ђландра, послышалось громкое, отвратительное шипение сгорающей плоти.
   „жо плотно зажмурилсЯ, потрЯс головой, снова открыл глаза и ошеломленно
уставилсЯ на невероЯтную картину. ‘огласно всем законам природы, человек с
прожженными легкими должен был лежать сейчас на полу,  истекаЯ  кровью,  а
вместо этого... ѓосподи, да что же это  такое?  ’емнаЯ  фигура  продолжала
цеплЯтьсЯ за парапет, из ее груди вырывались бесформенные сгустки  чего-то
темного, липкого - слизь, похожаЯ на безымЯнную  субстанцию,  колыхавшуюсЯ
внизу,  под  обрывом.  Ђландр  оседал,  превращаЯсь  в  черную,   медленно
растекавшуюсЯ лужу. ‚скоре его тело превратилось в  груду  густой,  вЯзкой
слизи; омерзительно  живаЯ,  она  дрожала  и  колыхалась,  словно  пытаЯсь
придать себе некую форму. ‡атем большаЯ гладкаЯ лужа подползла к парапету,
просочилась между столбиками  и  начала  медленно  стекать  вниз,  в  свой
первородный океан. —ерез несколько минут  на  каменных  плитах  ничего  не
осталось.
   ‚одир боком привалилась к стене,  у  нее  подкашивались  ноги.  ’ехасец
собрал последние остатки сил, сделал четыре очень трудных шага и подхватил
девушку за локоть.
   - ‚одир! ‚одир! - его голос срывалсЯ. - ‚одир, что тут  произошло?  ќто
наЯву или снитсЯ? Ќам ничто не угрожает? ’ы... ты совсем очнулась?
   „линные ресницы медленно поднЯлись, он увидел в черных, огромных глазах
тень знаниЯ, почерпнутого в смутно знакомой ему трЯсине, тень, которую  не
сотрет уже ничто, кроме смерти.  „жо  непроизвольно  отшатнулсЯ,  и  ‚одир
начала падать, но затем удержала равновесие, выпрЯмилась  и  взглЯнула  на
него в упор. Ѓесстрастность этого взглЯда потрЯсла ’ехасца не меньше,  чем
недавнее жуткое зрелище, и  все  же  он  заметил  в  черной  бездне  некий
проблеск, напомнивший о той, прежней ‚одир. €  тут  же  уверилсЯ  в  своей
правоте, когда услышал далекий, бесцветный голос:
   - Ћчнулась?.. Ќет, землЯнин, мне никогда не очнутьсЯ.  ‘лишком  глубоко
спустилась Я в преисподнюю, слишком долго там  пробыла.  Ћн  подверг  менЯ
пытке даже более страшной,  чем  хотел,  потому  что  во  мне  сохранилось
слишком много длЯ того,  чтобы  понимать,  чем  Я  стала,  -  и  страдать,
понимаЯ... џ была частью этого чудовища, Я слилась  с  ним  во  мраке  его
души. € он был мной, и теперь, когда его нет, Я тоже умру.  Ќо  сначала  Я
должна вывести тебЯ отсюда - если сумею, ибо это моЯ вина, что ты оказалсЯ
здесь. …сли только вспомню, если только найду дорогу...
   ‚одир повернулась и шагнула, пошатываЯсь,  к  тускло  освещенному  зеву
арки. „жо бросилсЯ следом, поддержал ее левой, свободной от оружиЯ  рукой,
но она вздрогнула и отшатнулась.
   - Ќет, нет... твое прикосновение невыносимо... это мешает вспомнить...
   ‚одир побрела дальше; „жо бросил еще один, последний взглЯд на  тЯжелые
волны и последовал за ней.
   Ћни шли по тускло освещенному коридору, мимо занавесок,  за  каждой  из
которых скрывалась  ослепительнаЯ  красавица,  звуки  спотыкающихсЯ  шагов
девушки отбивали неровный такт ее почти бессвЯзной речи.
   - ...†ил здесь все эти века, разводил и пожирал красоту...  неутолимаЯ,
как у вампира, жажда, Я ощущала все это, когда была с ним одно... он может
вытащить душу через глаза, а затем погрузить ее в  ад,  утопить,  погубить
навечно, так было бы и со мной, только Я почему-то другаЯ. Ќу зачем, зачем
мне это отличие? џ  хотела  бы  тоже  утонуть...  Љогда  он  всеми  силами
старалсЯ подчинить тебЯ, раздавить, Я принЯла участие в схватке, сражалась
прЯмо  там,  в  глубинах  его  мозга...  сковывала  его,  позволила   тебе
освободитьсЯ... не на один момент, а дольше, чтобы ты успел разрушить  его
- и тогда он стал тем, чем была когда-то Я...
   ‚одир споткнулась и чуть не упала, но, схватившись за стену, устоЯла на
ногах. „альше она старалась держатьсЯ  от  ’ехасца  подальше,  словно  его
близость была чем-то отвратительным, и  он  не  мог  больше  разобрать  ее
горЯчечного шепота, слышал только отдельные, бессвЯзные обрывки фраз.
   Ћни миновали  серебрЯные  ворота  и  вступили  в  галерею,  где  воздух
искрилсЯ, как шампанское. ’ам ничего не  изменилось,  но  девушки  куда-то
исчезли.
   ‚ конце  галереи  ‚одир  остановилась  и  повернула  к  „жо  мучительно
напрЯженное лицо.
   - ‡десь - главное испытание. -  Ћна  стиснула  голову  руками,  закрыла
глаза и начала покачиватьсЯ. - …сли бы только вспомнить... Њне не  хватает
сил...  Я  не  могу,  не  могу...  -  …е  речь  сбилась   на   бессвЯзный,
захлебывающийсЯ шепот.
   Ќо прошло  несколько  секунд,  ‚одир  выпрЯмилась  и  решительно  взЯла
’ехасца за руку. Џо ее телу пробежала судорожнаЯ  волна,  прекрасное  лицо
болезненно исказилось; через мгновение дрожь передалась  „жо,  и  он  тоже
сморщилсЯ от непреодолимого отвращениЯ. ѓлаза девушки остекленели, на  лбу
выступили мелкие бисеринки пота, она билась в  конвульсиЯх,  как  человек,
схватившийсЯ за высоковольтный провод. ‘ каждым ее содроганием на  ’ехасца
накатывали  свинцовые  волны  ужаса,  он  снова  утопал  во  тьме,   снова
барахталсЯ в черной трЯсине.
   Ђ  затем  кошмар  закончилсЯ.  ‘нова,  как  и  тогда,  вокруг   ’ехасца
сомкнулась ровнаЯ, бесстрастнаЯ тьма, возникло странное ощущение, что  все
вокруг течет  и  трансформируетсЯ;  открыв  глаза,  он  обнаружил  себЯ  в
знакомом коридоре, в ноздри ударил затхлый, солоноватый запах.
   ‚одир негромко стонала, привалившись плечом к влажной  каменной  стене,
ее все еще била дрожь.
   -  ‘ейчас,  -  еле  слышно  выдохнула  она,  -  сейчас.  џ...  Я   едва
справилась... сил не хватает... подожди, Я сейчас...
   Ћжидание растЯнулось на несколько мучительно долгих минут, но  в  конце
концов ‚одир сумела взЯть себЯ в руки.


   - €дем, - бесцветно сказала она, и они отправились наверх  по  длинному
темному коридору. Џеред черным залом девушка протЯнула „жо руки.  €  снова
он провалилсЯ в ад, снова барахталсЯ в кошмарной трЯсине, борЯсь с вЯзкими
черными волнами... Ђ затем нахлынула  чистаЯ,  блаженнаЯ  тьма,  и  „жо  с
трудом разжал сведенные судорогой пальцы.
   ЃледнаЯ, как смерть, ‚одир едва держалась на ногах; за ее спиной смутно
угадывались обтЯнутые черным бархатом  стены,  тусклый  свет  отражалсЯ  в
полированной поверхности стола.
   - Џошли. - Ћна покачнулась и чуть не упала. - Џошли. ‘корее.
   € снова знакомый путь, но в обратном направлении - черный зал,  кованые
ворота, короткий, темный коридор, вход на винтовую лестницу. ‡десь  сердце
’ехасца упало - изнеможеннаЯ девушка не дойдет и до половины этой чертовой
спирали. Ћднако ‚одир без раздумий шагнула на первую ступеньку; следуЯ  за
ней, „жо слышал обрывки бессвЯзного, горЯчечного шепота:
   - Џодожди... подожди... дай  мне  поднЯтьсЯ  наверх...  исправить  хоть
это... потом - что угодно... нет, нет! ‡емлЯнин, землЯнин!
   Ћна вцепилась обеими руками в перила и повернула к „жо серое,  внезапно
постаревшее лицо.
   - ‡емлЯнин, ты должен мне обещать! Ќе дай мне  умереть  своей  смертью!
Љогда Я тебЯ выведу - или когда упаду - сожги менЯ своим  оружием.  ‘ожги,
иначе Я навеки погрЯзну в черной трЯсине, из которой Я же тебЯ и вытащила!
Ћбещай, ты должен!
   - •орошо, - кивнул „жо. - Ћбещаю.
   ‹естница казалась бесконечной, его  ноги  отказывались  идти;  по  всем
законам здравого смысла ‚одир давно должна была упасть, но она  словно  не
замечала  усталости.  ‘тупенька  за  ступенькой,  виток  за   витком   они
поднимались наверх. € здесь она упала, как подкошеннаЯ, едва успев ступить
на каменную площадку. ’ехасец испугалсЯ, что  не  успел  выполнить  своего
обещаниЯ, однако ‚одир тут же пошевелилась,  поднЯла  голову  и  медленно,
мучительно медленно встала.
   - џ дойду, - бормотала она, - дойду, дойду.  Џройти  так  много,  чтобы
потом... Я должна закончить...
   ‘ледуЯ за девушкой по перламутровому, залитому мЯгким светом залу,  „жо
отчетливо видел, что силы ее на исходе, что жизнь  покидает  ее  с  каждым
выдохом, и поражалсЯ, с каким бульдожьим упорством  это  хрупкое  создание
стремитсЯ к поставленной цели, стремитсЯ искупить нечаЯнную свою вину.
   ‚ полутемных коридорах не было ни души, однако ’ехасец все времЯ ощущал
близкое присутствие какой-то странной опасности.
   - ‘тражи, - прошептала ‚одир.  Ќеужели  они  тоже,  как  Ђландр,  умеют
читать мысли? - ‘тражи... ночью их выпускают... держи оружие наготове...
   Ќо загадочные стражи так ни разу и не показались. Љоридоры и  лестницы,
лестницы и коридоры... „жо казалось, что он бродит по  этому  бесконечному
лабиринту уже многие годы.  ‚одир  еле  переставлЯла  заплетающиесЯ  ноги,
цеплЯлась скрюченными пальцами за  стены  и  все  же  упорно  шла  вперед.
Џреодолев последний, залитый голубым светом коридор, она тЯжело оперлась о
бронзовую дверь, отодвинула  засов  и  рухнула  за  распахнувшейсЯ  внутрь
дверью. ЃоЯсь опоздать, „жо выхватил бластер; голубой луч прожег  падающее
тело еще в воздухе, за долю секунды до удара об пол. Ќа какое-то мгновение
глаза умирающей девушки вспыхнули живым огнем, и „жо снова  узнал  прежнюю
‚одир.
   Ќо это продолжалось только мгновение.  —истаЯ  смерть,  о  которой  так
мечтала ‚одир, погасила ее глаза, затем по  распростертому  на  полу  телу
пробежала последнЯЯ судорога, а затем... ’ехасец с ужасом наблюдал, как на
белой, атласной коже поЯвлЯетсЯ грЯзноватый налет, сквозь  мелкие,  быстро
расширЯющиесЯ трещины выступает  что-то  отвратительное...  ђаспад  шел  с
невероЯтной скоростью.
   ’ехасец „жо закрыл глаза, пытаЯсь выудить из дальних, пыльных закоулков
памЯти слова давно позабытой молитвы.  ‡атем  он  осторожно  обогнул  лужу
черной слизи, в которой плавала грЯзнаЯ зеленаЯ  трЯпка,  и  направилсЯ  к
выходу.
   Џривратник получил достойное вознаграждение. Ќа полу, в двух  шагах  от
наружной двери, валЯлсЯ толстый, до  неузнаваемости  обезображенный  труп,
еле прикрытый обрывками красного бархата. Ќеизвестный убийца оставил следы
- от мертвеца к стене тЯнулась неровнаЯ, извилистаЯ дорожка черной  слизи.
‚ каменной кладке не было ни единой, даже самой микроскопической щелки,  и
все же след кончалсЯ именно здесь.
   „жо перешагнул через труп, отодвинул засов, распахнул  дверь  и  полной
грудью вдохнул чистый, без прЯных ароматов и  соленой  затхлости,  воздух.
Ќад крышами ќднеса занималсЯ рассвет.


        4. ЉђЂ‘Ќ›‰ ‘ЋЌ

   ’ехасец „жо купил эту шаль на ‹акмандском ђазвале. ЏопадаЯ на Њарс,  он
никогда  не  отказывал  себе  в  удовольствии  побродить  среди  лотков  и
прилавков величайшего из рынков,  куда  привозЯт  товары  со  всех  планет
‘олнечной системы. ‹акмандский ђазвал... Ќет необходимости  описывать  его
подробно, достаточно вспомнить  сложенные  о  нем  песни  и  легенды.  „жо
проталкивалсЯ сквозь пеструю, оглушительно галдЯщую толпу, вдыхал  воздух,
пропитанный ароматами экзотических блюд, прЯностей и благовоний,  а  также
сотнЯми прочих  запахов,  загадочных  и  дразнЯщих.  ’орговцы  и  торговки
нахваливали свои товары на Языках и наречиЯх едва  ли  не  всех  известных
человеку миров.
   ‚ одном из бесчисленных торговых  рЯдов  он  остановилсЯ,  привлеченный
Ярким пЯтном, мелькнувшим в глубине неказистой лавчонки;  нестерпимо  алый
цвет почти физически царапал глаза. Џредметом его вниманиЯ оказалась шаль,
небрежно брошеннаЯ на резной сундучок, сработанный местными умельцами. „жо
ни на секунду не усомнилсЯ в венерианском происхождении латунного подноса,
который торговец поставил на  шаль.  …му  хватило  одного  взглЯда,  чтобы
узнать в куче костЯных фигурок  необычных  животных  на  подносе  божества
одного из самых малочисленных и малоизвестных племен, населЯющих  ѓанимед,
крупнейший спутник  ћпитера.  —то  касаетсЯ  стилЯ  и  техники  исполнениЯ
шали...
   - Џочем шарфик? - лениво полюбопытствовал „жо.
   Џродавец, коренастый марсианин, проследил за направлением его взглЯда и
поскреб в затылке.
   - ’ы про что, про эту штуку? Ѓери по дешевке, у менЯ  голова  болит  на
нее смотреть.
   - ЏЯть долларов, - ухмыльнулсЯ „жо.
   - „есЯть.
   - есть с полтиной, или Я пошел.
   - есть с полтиной - так шесть с полтиной, -  махнул  рукой  марсианин,
отставлЯЯ в сторону поднос с безделушками.
   „жо перегнулсЯ через прилавок,  взЯл  шаль  и  поразилсЯ  ее  воздушной
легкости. ‘ первого прикосновениЯ стало Ясно, что она изготовлена из  пуха
или тонкой шерсти - необыкновенно теплаЯ и мЯгкаЯ,  шаль  льнула  к  руке,
словно ласковый зверек. ЏриглЯдевшись  к  рисунку,  „жо  пришел  в  легкое
замешательство: ни на одной из планет он не встречал ничего подобного.  Џо
серебристо-синему полю змеилась одна  сплошнаЯ,  фантастически  запутаннаЯ
краснаЯ линиЯ. Љое-где синий цвет  переходил  в  зеленый  и  фиолетовый  -
приглушенные краски еще больше подчеркивали агрессивную Яркость орнамента;
краснаЯ линиЯ буквально поднималась над тусклым фоном;  казалось,  что  ее
можно поддеть пальцем.
   - € где же такие делают? - недоуменно спросил он.
   - Ђ черт его знает, - пожал плечами продавец. - ђазбирали  доставленный
из Ќью-‰орка хлам - и  вот  вам,  пожалуйста.  џ  тоже  поинтересовалсЯ  у
хозЯина, откуда она взЯлась. Ћказалось, что ее продал на  трЯпье  какой-то
венерианец, а тот вроде бы подобрал ее на брошенном  корабле,  крутившемсЯ
вокруг какого-то там астероида. ‘тараЯ посудина, чуть не из самых  ранних,
во всЯком случае, стандартных идентификационных знаков на нем не  было.  €
чего это он продал такую вещь на трЯпье,  куда  спешил,  мог  ведь  больше
получить...
   - ‘транно. „а и штука эта тоже какаЯ-то необычнаЯ. -  ’ехасец  еще  раз
взглЯнул на огненный узор и невольно поежилсЯ. - ‹адно, главное - легкаЯ и
пушистаЯ. Џосплю сегоднЯ в  тепле,  если,  конечно,  не  тронусь  мозгами,
рассматриваЯ эту красную загогулину.
   Ћн небрежно сложил шаль, сунул шелковистый комок в  карман  и  забыл  о
покупке до самого вечера.
   Ќа этот раз „жо остановилсЯ в одной из огромных  гостиниц,  построенных
специально длЯ временных гостей планеты. ЏредоставлЯЯ  этой  разношерстной
публике  относительно  сносное  жилье  за  более  чем   умеренную   плату,
правительство   надеЯлось   оградить   ее   от   излишних   контактов    с
представителЯми марсианского преступного мира.
   ЌельзЯ сказать, чтобы пристанище многих сотен космических  бродЯг  было
стерильно чисто по части преступности;  пожелай  стражи  порЯдка  провести
хорошую облаву, почти все ее постоЯльцы -  в  том  числе  и  наш  герой  -
перекочевали бы в тюрьму. „жо не помнил за собой сколько-нибудь  серьезных
правонарушений,  совершенных  на  тускло-красной   лакадарольской   почве.
Џравда, всЯ его деЯтельность плохо укладывалась в рамки закона, так что не
слишком ленивый следователь  нашел  бы  основание  длЯ  ареста.  Ќо  шансы
попасть в облаву равнЯлись нулю, поэтому  он  смело  миновал  внушительные
двери.
   ‘тены, потолок и даже пол номера были изготовлены из  стальных  листов.
Љоснувшись  выключателЯ,  „жо  вызвал  к  жизни  с   десЯток   собственных
отражений. Ќе обращаЯ вниманиЯ на это  несколько  необычное  общество,  он
подошел к столу, вытащил из кармана скомканную шаль, взЯл  ее  за  углы  и
встрЯхнул.  Џо  зеркальным  плоскостЯм  заметались  сотни  огненных  змей,
комнату заполнил судорожный алый трепет.
   ђаскинув свою странноватую покупку на столе, ’ехасец  попыталсЯ  пройти
по орнаменту пальцем, проследить за всеми изгибами головоломно  запутанной
линии. ‘ каждым новым витком алого лабиринта становилось  Яснее  и  Яснее,
что в этом цветовом водовороте есть какой-то тайный смысл, и если смотреть
подольше, то смысл этот неизбежно выЯвитсЯ...
   ‹ожась спать, „жо набросил шаль поверх одеЯла. ‚рЯд ли он  догадывалсЯ,
какие сновидениЯ посетЯт его в эту ночь благодарЯ этому покрывалу...
   ...Ћн брел по  алому  лабиринту,  оглЯдываЯсь  на  каждом  повороте,  и
неизменно обнаруживал позади себЯ тысЯчи собственных отражений, искаженных
и тусклых; впереди не было никого - только  бесконечность,  окрашеннаЯ  во
все тот же зловещий цвет. €ногда она вздрагивала  у  него  под  ногами,  а
иногда ему казалось, что он видит ее конец,  но  это  был  лишь  очередной
головокружительный поворот...
   Џо потолку  лабиринта  ползали  алые  змеи  молний,  они  извивались  и
корчились,  а  затем  сплелись  в  знакомый  узор,  в  ‘лово,  начертанное
неизвестными письменами на  неизвестном  Языке.  „жо  пыталсЯ  понЯть  это
слово, и боЯлсЯ его понЯть, и уже почти понЯл, но в самый последний момент
проснулсЯ, дрожа от холодного ужаса...
   Ћн спал и видел шаль, висЯщую в голубом полумраке - таком  же  голубом,
как и ее  фон.  Ќаконец  голубой  квадрат  растворилсЯ,  а  узор  повис  в
воздухе... Џотом его изображение оказалось вырезанным на  воротах  высокой
стены, едва различимой в мглистом сумраке, голубом  с  отдельными  мазками
зеленого и фиолетового. ‚ечерние сумерки в  стране,  где  воздух  наполнен
цветными туманами и никогда не бывает ветра... Ћн почувствовал,  как  ноги
несут его вперед, ворота оказались рЯдом, а затем они распахнулись.
   „жо поднималсЯ по длинной широкой лестнице. …го ничуть не удивлЯло, что
ворота исчезли и что он не помнит, как  преодолел  ту  ее  часть,  которую
можно увидеть, если обернутьсЯ. Џеред ним обозначилось не  больше  десЯтка
ступенек, а все остальное поглотила многоцветнаЯ дымка.
   ’ехасец поднималсЯ и поднималсЯ, пока не заметил рЯдом какое-то смутное
движение; мгновение спустЯ из тумана вырвалась  высокаЯ  стройнаЯ  фигура.
„евушка неслась по лестнице, спотыкаЯсь и чуть не падаЯ, охваченнаЯ диким,
всепоглощающим ужасом. …е длинные золотистые волосы трепетали в воздухе, и
всЯ она, с головы до ног, была забрызгана кровью. Ќезнакомка чуть не сбила
с ног нерешительно застывшего ’ехасца. Ћн  инстинктивно  сомкнул  руки,  и
девушка обвисла в нечаЯнных объЯтиЯх, судорожно хватаЯ воздух ртом.
   Ќа раскрасневшемсЯ лице Ярко выделЯлись пунцовые губы, спутанные волосы
напоминали оранжевое пламЯ. „жо заметил, что ее темно-карие глаза  мерцают
красноватыми  искрами;  в  Яркой,  необычной  красоте  лица  чувствовалась
примесь чего-то чуждого.
   - Ћно... - „евушка смолкла и  судорожно  вздохнула,  -  оно  ее  взЯло!
Џустите менЯ! Џустите ме...
   „жо осторожно, но довольно сильно встрЯхнул красавицу за плечи.
   - Ќу-ка по порЯдку, - велел он. - Љого это "ее"? —то такое "оно"? Ђ что
ваша одежда в крови - это вы знаете? ‚ы ранены?
   - Ќет! - Ќезнакомка отчаЯнно замотала головой. - Ќет!  Ћтпустите  менЯ!
Њне нужно - это не моЯ кровь, ее... - она захлебнулась рыданиЯми.
   „жо вздохнул, сгреб содрогающуюсЯ с головы до ног девушку  в  охапку  и
побрел сквозь сиреневую мглу вверх.
   Њинут через пЯть туман немного  рассеЯлсЯ,  лестница  кончилась,  и  он
увидел перед собой узкий зал с высоким  сводчатым  потолком,  нечто  вроде
церковного придела. ‚ойдЯ в зал,  он  заметил  слева  рЯд  дверей,  открыл
ближайшую и оказалсЯ в длинной галерее. Ђрочные окна  галереи  выходили  в
голубой, безбрежный простор, под ними  тЯнулась  низенькаЯ  скамейка.  „жо
опустилсЯ на скамейку и усадил рЯдом с собой мокрую от слез спутницу.
   - ЊоЯ сестра,  -  всхлипывала  девушка.  -  Ћно  ее  пожрало,  ее,  мою
сестру...
   - Ќе плачь, не надо плакать, - неуверенно заговорил „жо. - ќто же  сон.
Ќе плачь, никакой сестры у тебЯ не было и нет, и тебЯ тоже нет, так  стоит
ли плакать...
   „евушка резко отшатнулась. Ќесколько секунд она молча изучала  ’ехасца;
в огромных глазах читалось искреннее сострадание.
   - Ћ!.. ты же пришел из... из... и ты все еще думаешь, что это сон!
   - џ знаю, что это - сон, - с детским упрЯмством настаивал „жо. - џ сплю
в лакдарольской гостинице, вижу во сне тебЯ, а когда Я проснусь...
   - ’ы никогда не проснешьсЯ, - красавица печально улыбнулась. - ’ы попал
в смертельный сон. ЏроснутьсЯ невозможно.
   - Љак это так? Џочему?
   ’ехасца кольнула тревога. „а, он знал, что спит; так  иногда  бывает  -
думаешь, что все происходит наЯву, но сейчас-то он  не  сомневалсЯ  -  все
происходит во сне. ’олько слишком уверенно говорит эта  истеричнаЯ  особа,
уверенно и с сочувствием, и смотрит  тоже  жалостливо,  как  на  собаку  с
перешибленной лапой, тут не захочешь, а поверишь...
   - –арство сна - не метафора, - продолжила девушка. - ’уманные миры,  по
которым бродЯт души спЯщих, существуют реально -  или  почти  реально,  их
бесчисленное множество. Ќо сюда - Я говорю с уверенностью, потому что ты -
не первый наш гость, - сюда проходЯт через врата, открывающиесЯ  только  в
одну сторону. —еловек может открыть врата и  пройти  в  этот  мир,  но  он
никогда не найдет обратного пути. Ђ вот ты - как ты открыл врата?
   - аль, - растерЯнно пробормотал „жо. - Ќу да, конечно же,  шаль.  ќтот
чертов орнамент, посмотришь - и голова кругом...
   Ћн зажмурилсЯ и прикрыл глаза рукой,  заслонЯЯсь  от  воспоминаний,  но
зловещие алые молнии прорезали темноту.
   - Љакой орнамент? - в задыхающемсЯ  голосе  девушки  звучала  отчаЯннаЯ
надежда. - ’ы можешь вспомнить?
   - Љрасный... - ’ехасцем овладела самаЯ настоЯщаЯ  паника.  -  џрко-алаЯ
нить, вплетеннаЯ в синюю шаль, кошмарный узор... и на воротах, там было то
же самое... € все равно это - сон, Я скоро проснусь, и тогда...
   - ’ы можешь вспомнить? - “зкаЯ, с длинными пальцами рука до боли  сжала
колено ’ехасца. -  Ћрнамент,  ты  можешь  вспомнить  орнамент?  ’ы  можешь
вспомнить ‘лово?
   - ‘лово?  -  тупо  переспросил  „жо.  -  ‘лово?  Ќет,  Я  не  хочу  его
вспоминать, этот бредовый узор на этой самой шали...
   - ‚ыткано на шали, - задумчиво повторила девушка.  -  Ќу  да,  конечно.
’олько как эта шаль оказалась в вашем мире, если она... если оно...  -  …е
лицо жалко сморщилось, из светло-карих,  жарко  искрЯщихсЯ  глаз  брызнули
слезы... - ‘естра, сестра, ну как же это...
   - ’ак что же у тебЯ случилось? „авай Я тебе помогу. Џопробую помочь, ты
только расскажи, в чем там дело.
   - ЊоЯ сестра... - всхлипнула девушка. - Ћно настигло ее в зале, прЯмо у
менЯ на глазах. ‡абрызгало менЯ кровью, ее кровью... ѓосподи,  да  что  же
это...
   - Ћно? - изумилсЯ „жо. - Љакое еще оно? ‡десь что, опасно? -  …го  рука
привычно сжала рукоЯтку бластера.
   „евушка заметила это движение, по ее губам скользнула  печальнаЯ,  чуть
пренебрежительнаЯ улыбка.
   - Ћно не боитсЯ никакого оружиЯ, с ним не справитсЯ ни один человек.
   - Ќо что оно такое? Љак оно выглЯдит? € где оно - где-нибудь рЯдом?
   - Ћно везде. ’ы никогда не знаешь, что Ћно тут, а затем туман плотнеет,
поЯвлЯетсЯ  что-то  красное,  пульсирующее,  и  это   -   конец.   Њы   не
сопротивлЯемсЯ, да и вообще стараемсЯ поменьше о нем думать,  иначе  жизнь
была бы совсем невыносимой. Ћно пожи