        „æåê ‹îíäîí. åëûé Šëûê

---------------------------------------------------------------
 ˆçä. "ðàâäà", 1984 ã.
 OCR àëåê, 1998 ã.
---------------------------------------------------------------


         * —€‘’œ …‚€Ÿ * 


        ƒ‹€‚€ …‚€Ÿ. ŽƒŽŸ ‡€ „Ž›—…‰


     ’åìíûé åëîâûé ëåñ ñòîßë, íàõìóðèâøèñü, ïî îáîèì áåðåãàì ñêîâàííîé ëüäîì
ðåêè. åäàâíî ïðîíåñøèéñß âåòåð  ñîðâàë ñ äåðåâüåâ áåëûé ïîêðîâ èíåß, è îíè,
÷åðíûå, çëîâåùèå, êëîíèëèñü äðóã  ê äðóãó â íàäâèãàþùèõñß ñóìåðêàõ. ƒëóáîêîå
áåçìîëâèå  öàðèëî  âîêðóã.  ‚åñü ýòîò êðàé,  ëèøåííûé ïðèçíàêîâ æèçíè  ñ  åå
äâèæåíèåì, áûë òàê ïóñòûíåí  è  õîëîäåí, ÷òî äóõ,  âèòàþùèé íàä íèì,  íåëüçß
áûëî íàçâàòü äàæå äóõîì  ñêîðáè. ‘ìåõ,  íî ñìåõ  ñòðàøíåå  ñêîðáè,  ñëûøàëñß
çäåñü  --  ñìåõ  áåçðàäîñòíûé, òî÷íî óëûáêà  ñôèíêñà, ñìåõ, ëåäåíßùèé  ñâîèì
áåçäóøèåì, êàê ñòóæà.  òî èçâå÷íàß  ìóäðîñòü --  âëàñòíàß, âîçíåñåííàß  íàä
ìèðîì -- ñìåßëàñü, âèäß òùåòó æèçíè, òùåòó  áîðüáû. òî áûëà ãëóøü -- äèêàß,
îëåäåíåâøàß äî ñàìîãî ñåðäöà ‘åâåðíàß ãëóøü.
     ˆ âñå  æå ÷òî-òî æèâîå äâèãàëîñü â íåé è áðîñàëî åé âûçîâ. î çàìåðçøåé
ðåêå ïðîáèðàëàñü óïðßæêà åçäîâûõ ñîáàê. ‚çúåðîøåííàß øåðñòü èõ çàèíäåâåëà íà
ìîðîçå, äûõàíèå çàñòûâàëî â âîçäóõå è êðèñòàëëàìè  îñåäàëî  íà øêóðå. ‘îáàêè
áûëè â êîæàíîé óïðßæè, è êîæàíûå ïîñòðîìêè øëè  îò íåå  ê âîëî÷èâøèìñß ñçàäè
ñàíßì.  ‘àíè áåç ïîëîçüåâ,  èç  òîëñòîé  áåðåçîâîé  êîðû, âñåé  ïîâåðõíîñòüþ
ëîæèëèñü  íà ñíåã. åðåäîê èõ áûë çàãíóò êâåðõó, êàê ñâèòîê, ÷òîáû ïðèìèíàòü
ìßãêèå  ñíåæíûå  âîëíû, âñòàâàâøèå  èì  íàâñòðå÷ó.  à  ñàíßõ  ñòîßë  êðåïêî
ïðèòîðî÷åííûé óçêèé, ïðîäîëãîâàòûé  ßùèê.  ûëè òàì è äðóãèå  âåùè:  îäåæäà,
òîïîð,  êîôåéíèê,  ñêîâîðîäà;  íî  ïðåæäå  âñåãî  áðîñàëñß  â  ãëàçà  óçêèé,
ïðîäîëãîâàòûé ßùèê, çàíèìàâøèé áîëüøóþ ÷àñòü ñàíåé.
     ‚ïåðåäè ñîáàê íà øèðîêèõ ëûæàõ ñ òðóäîì  ñòóïàë ÷åëîâåê. ‡à  ñàíßìè øåë
âòîðîé. à ñàíßõ, â ßùèêå, ëåæàë òðåòèé, äëß êîòîðîãî ñ çåìíûìè òðóäàìè áûëî
ïîêîí÷åíî, èáî ‘åâåðíàß ãëóøü îäîëåëà, ñëîìèëà åãî, òàê ÷òî îí íå ìîã áîëüøå
íè äâèãàòüñß, íè áîðîòüñß. ‘åâåðíàß ãëóøü íå ëþáèò äâèæåíèß. Žíà  îïîë÷àåòñß
íà æèçíü, èáî æèçíü åñòü äâèæåíèå, à ‘åâåðíàß ãëóøü ñòðåìèòñß îñòàíîâèòü âñå
òî, ÷òî äâèæåòñß. Žíà çàìîðàæèâàåò âîäó, ÷òîáû çàäåðæàòü åå áåã ê  ìîðþ; îíà
âûñàñûâàåò  ñîêè  èç äåðåâà,  è åãî  ìîãó÷åå ñåðäöå êî÷åíååò îò  ñòóæè; íî ñ
îñîáåííîé  ßðîñòüþ è  æåñòîêîñòüþ ‘åâåðíàß ãëóøü  ëîìàåò  óïîðñòâî ÷åëîâåêà,
ïîòîìó ÷òî ÷åëîâåê  -- ñàìîå ìßòåæíîå  ñóùåñòâî  â ìèðå, ïîòîìó ÷òî  ÷åëîâåê
âñåãäà  âîññòàåò ïðîòèâ åå âîëè,  ñîãëàñíî  êîòîðîé âñßêîå  äâèæåíèå â êîíöå
êîíöîâ äîëæíî ïðåêðàòèòüñß.
     ˆ  âñå-òàêè âïåðåäè  è  ñçàäè ñàíåé  øëè äâà  áåññòðàøíûõ è  íåïîêîðíûõ
÷åëîâåêà, åùå  íå  ðàññòàâøèåñß  ñ  æèçíüþ.  ˆõ îäåæäà  áûëà ñøèòà èç ìåõà è
ìßãêîé  äóáëåíîé  êîæè.  åñíèöû, ùåêè  è  ãóáû  ó  íèõ  òàê  îáëåäåíåëè  îò
çàñòûâàþùåãî  íà âîçäóõå äûõàíèß, ÷òî ïîä ëåäßíîé êîðêîé íå áûëî âèäíî ëèöà.
òî   ïðèäàâàëî  èì   âèä   êàêèõ-òî   ïðèçðà÷íûõ   ìàñîê,   ìîãèëüùèêîâ  èç
ïîòóñòîðîííåãî  ìèðà,  ñîâåðøàþùèõ  ïîãðåáåíèå  ïðèçðàêà.  î  ýòî  áûëè  íå
ïðèçðà÷íûå ìàñêè, à  ëþäè, ïðîíèêøèå â ñòðàíó ñêîðáè,  íàñìåøêè è áåçìîëâèß,
ñìåëü÷àêè, âëîæèâøèå âñå ñâîè  æàëêèå  ñèëû â  äåðçêèé çàìûñåë  è çàäóìàâøèå
ïîòßãàòüñß ñ ìîãóùåñòâîì  ìèðà, ñòîëü  æå äàëåêîãî, ïóñòûííîãî è ÷óæäîãî èì,
êàê è íåîáúßòíîå ïðîñòðàíñòâî êîñìîñà.
     Žíè øëè ìîë÷à, ñáåðåãàß äûõàíèå äëß  õîäüáû. î÷òè îñßçàåìîå  áåçìîëâèå
îêðóæàëî èõ ñî âñåõ ñòîðîí. Žíî äàâèëî íà ðàçóì, êàê âîäà íà áîëüøîé ãëóáèíå
äàâèò íà òåëî âîäîëàçà. Žíî óãíåòàëî áåçãðàíè÷íîñòüþ è íåïðåëîæíîñòüþ ñâîåãî
çàêîíà. Žíî äîáèðàëîñü äî ñàìûõ ñîêðîâåííûõ òàéíèêîâ èõ ñîçíàíèß, âûæèìàß èç
íåãî,  êàê  ñîê èç  âèíîãðàäà, âñå  íàïóñêíîå,  ëîæíîå, âñßêóþ  ñêëîííîñòü ê
ñëèøêîì  âûñîêîé  ñàìîîöåíêå, ñâîéñòâåííóþ ÷åëîâå÷åñêîé  äóøå, è  âíóøàëî èì
ìûñëü,  ÷òî  îíè âñåãî ëèøü íè÷òîæíûå,  ñìåðòíûå  ñóùåñòâà,  ïûëèíêè, ìîøêè,
êîòîðûå ïðîêëàäûâàþò ñâîé ïóòü íàóãàä, íå çàìå÷àß èãðû ñëåïûõ ñèë ïðèðîäû.
     ðîøåë ÷àñ, ïðîøåë äðóãîé.  ëåäíûé ñâåò êîðîòêîãî, òóñêëîãî äíß  íà÷àë
ìåðêíóòü, êîãäà  â îêðóæàþùåé  òèøèíå ïðîíåññß ñëàáûé,  îòäàëåííûé  âîé.  Ží
ñòðåìèòåëüíî âçâèëñß ââåðõ, äîñòèã  âûñîêîé íîòû, çàäåðæàëñß íà  íåé, äðîæà,
íî  íå ñáàâëßß ñèëû,  à ïîòîì  ïîñòåïåííî çàìåð.  …ãî ìîæíî áûëî ïðèíßòü  çà
ñòåíàíèå ÷üåé-òî ïîãèáøåé äóøè, åñëè á â  íåì  íå ñëûøàëîñü óãðþìîé ßðîñòè è
îæåñòî÷åíèß ãîëîäà.
     —åëîâåê,  øåäøèé âïåðåäè, îáåðíóëñß, ïîéìàë âçãëßä  òîãî, êîòîðûé  áðåë
ïîçàäè ñàíåé, è îíè êèâíóëè äðóã äðóãó. ˆ ñíîâà òèøèíó, êàê èãîëêîé, ïðîíçèë
âîé. Žíè  ïðèñëóøàëèñü, ñòàðàßñü îïðåäåëèòü íàïðàâëåíèå çâóêà.  Ží äîíîñèëñß
èç òåõ ñíåæíûõ ïðîñòîðîâ, êîòîðûå îíè òîëüêî ÷òî ïðîøëè.
     ‚ñêîðå ïîñëûøàëñß îòâåòíûé âîé, òîæå îòêóäà-òî ñçàäè, íî íåìíîãî ëåâåå.
     --  òî âåäü îíè çà íàìè ãîíßòñß, èëë, -- ñêàçàë øåäøèé âïåðåäè. ƒîëîñ
åãî ïðîçâó÷àë õðèïëî è íååñòåñòâåííî, è ãîâîðèë îí ñ ßâíûì òðóäîì.
     -- „îáû÷è ó íèõ ìàëî, -- îòâåòèë åãî òîâàðèù. -- ‚îò óæå ñêîëüêî äíåé ß
íå âèäåë íè îäíîãî çàß÷üåãî ñëåäà.
     óòíèêè çàìîë÷àëè, íàïðßæåííî  ïðèñëóøèâàßñü ê  âîþ, êîòîðûé  ïîìèíóòíî
ðàçäàâàëñß ïîçàäè íèõ.
     Šàê òîëüêî íàñòóïèëà òåìíîòà, îíè ïîâåðíóëè ñîáàê ê åëßì íà áåðåãó ðåêè
è  îñòàíîâèëèñü  íà  ïðèâàë.  ƒðîá, ñíßòûé  ñ  ñàíåé, ñëóæèë  èì  è ñòîëîì è
ñêàìüåé. ‘áèâøèñü â êó÷ó ïî äðóãóþ ñòîðîíó êîñòðà, ñîáàêè ðû÷àëè è ãðûçëèñü,
íî íå âûêàçûâàëè íè ìàëåéøåãî æåëàíèß óáåæàòü â òåìíîòó.
     -- —òî-òî îíè óæ ñëèøêîì æìóòñß ê îãíþ, -- ñêàçàë èëë.
     ƒåíðè,  ïðèñåâøèé íà êîðòî÷êè  ïåðåä êîñòðîì, ÷òîáû  óñòàíîâèòü íà îãíå
êîôåéíèê ñ êóñêîì  ëüäà, ìîë÷à  êèâíóë. ‡àãîâîðèë îí  òîëüêî ïîñëå òîãî, êàê
ñåë íà ãðîá è ïðèíßëñß çà åäó.
     --  ˜êóðó  ñâîþ áåðåãóò.  ‡íàþò,  ÷òî òóò  èõ íàêîðìßò, à òàì îíè  ñàìè
ïîéäóò êîìó-íèáóäü íà êîðì. ‘îáàê íå ïðîâåäåøü.
     èëë ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- Šòî èõ çíàåò! ’îâàðèù ïîñìîòðåë íà íåãî ñ ëþáîïûòñòâîì.
     -- åðâûé ðàç ñëûøó, ÷òîáû òû ñîìíåâàëñß â èõ óìå.
     -- ƒåíðè, -- ñêàçàë èëë, ìåäëåííî ðàçæåâûâàß áîáû, -- à òû íå çàìåòèë,
êàê ñîáàêè ãðûçëèñü, êîãäà ß êîðìèë èõ?
     -- „åéñòâèòåëüíî, âîçíè áûëî áîëüøå, ÷åì âñåãäà, -- ïîäòâåðäèë ƒåíðè.
     -- ‘êîëüêî ó íàñ ñîáàê. ƒåíðè?
     -- ˜åñòü.
     -- ’àê âîò... --  èëë  ñäåëàë ïàóçó,  ÷òîáû ïðèäàòü áîëüøå  âåñà ñâîèì
ñëîâàì. -- Ÿ òîæå ãîâîðþ, ÷òî ó íàñ øåñòü  ñîáàê. Ÿ âçßë øåñòü ðûá èç ìåøêà,
äàë êàæäîé ñîáàêå ïî ðûáå. ˆ îäíîé íå õâàòèëî. ƒåíðè.
     -- ‡íà÷èò, îáñ÷èòàëñß.
     -- “ íàñ øåñòü ñîáàê, -- áåçó÷àñòíî ïîâòîðèë èëë. -- Ÿ âçßë øåñòü ðûá.
Žäíîóõîìó ðûáû íå õâàòèëî. Œíå ïðèøëîñü âçßòü èç ìåøêà åùå îäíó ðûáó.
     -- “ íàñ âñåãî øåñòü ñîáàê, -- ñòîßë íà ñâîåì ƒåíðè.
     -- ƒåíðè,  -- ïðîäîëæàë èëë, -- ß  íå ãîâîðþ, ÷òî âñå áûëè ñîáàêè,  íî
ðûáà äîñòàëàñü ñåìåðûì.
     ƒåíðè ïåðåñòàë æåâàòü, ïîñìîòðåë ÷åðåç êîñòåð íà ñîáàê è ïåðåñ÷èòàë èõ.
     -- ‘åé÷àñ òàì òîëüêî øåñòü, -- ñêàçàë îí.
     -- ‘åäüìàß óáåæàëà, ß  âèäåë, -- ñî ñïîêîéíîé íàñòîé÷èâîñòüþ ïðîãîâîðèë
èëë. -- ˆõ áûëî ñåìü.
     ƒåíðè âçãëßíóë íà íåãî ñ ñîñòðàäàíèåì è ñêàçàë:
     -- îñêîðåå áû íàì ñ òîáîé äîáðàòüñß äî ìåñòà.
     -- òî êàê æå ïîíèìàòü?
     --  € òàê, ÷òî îò ýòîé ïîêëàæè, êîòîðóþ  ìû âåçåì, òû ñàì íå ñâîé ñòàë,
âîò òåáå è ìåðåùèòñß áîã çíàåò ÷òî.
     --  Ÿ îá ýòîì óæ äóìàë,  -- îòâåòèë  èëë ñåðüåçíî.  --  Šàê òîëüêî îíà
ïîáåæàëà, ß ñðàçó âçãëßíóë íà ñíåã  è  óâèäåë ñëåäû; ïîòîì ñîñ÷èòàë ñîáàê --
èõ áûëî øåñòü. € ñëåäû -- âîò îíè. •î÷åøü âçãëßíóòü? îéäåì -- ïîêàæó.
     ƒåíðè íè÷åãî åìó íå îòâåòèë  è ìîë÷à  ïðîäîëæàë æåâàòü. ‘úåâ  áîáû,  îí
çàïèë èõ ãîðß÷èì êîôå, âûòåð ðîò ðóêîé è ñêàçàë:
     -- ‡íà÷èò, ïî-òâîåìó, ýòî...
     ðîòßæíûé òîñêëèâûé âîé íå äàë åìó äîãîâîðèòü.
     Ží  ìîë÷à ïðèñëóøàëñß, à ïîòîì  çàêîí÷èë  íà÷àòóþ ôðàçó,  òêíóâ ïàëüöåì
íàçàä, â òåìíîòó:
     -- ...ýòî ãîñòü îòòóäà?
     èëë êèâíóë.
     -- Šàê íè âåðòèñü, áîëüøå íè÷åãî íå ïðèäóìàåøü. ’û æå ñàì ñëûøàë, êàêóþ
ãðûçíþ ïîäíßëè ñîáàêè.
     ðîòßæíûé  âîé ñëûøàëñß âñå ÷àùå  è  ÷àùå, èçäàëåêà äîíîñèëèñü îòâåòíûå
çàâûâàíèß, -- òèøèíà ïðåâðàòèëàñü  â ñóùèé àä.  ‚îé íåññß  ñî âñåõ ñòîðîí, è
ñîáàêè â  ñòðàõå ñáèëèñü â  êó÷ó  òàê áëèçêî ê êîñòðó, ÷òî  îãîíü ÷óòü ëè íå
ïîäïàëèâàë èì øåðñòü.
     èëë ïîäáðîñèë õâîðîñòà â êîñòåð è çàêóðèë òðóáêó.
     -- Ÿ âèæó, òû ñîâñåì çàõàíäðèë, -- ñêàçàë ƒåíðè.
     -- ƒåíðè... -- èëë çàäóì÷èâî ïîñîñàë òðóáêó. -- Ÿ âñå äóìàþ. ƒåíðè: îí
êóäà ñ÷àñòëèâåå íàñ ñ òîáîé. -- ˆ èëë ïîñòó÷àë ïàëüöåì ïî ãðîáó, íà êîòîðîì
îíè ñèäåëè. -- Šîãäà ìû óìðåì. ƒåíðè,  õîðîøî, åñëè  õîòü êó÷êà êàìíåé áóäåò
ëåæàòü íàä íàøèìè òåëàìè, ÷òîáû èõ íå ñîæðàëè ñîáàêè.
     -- „à  âåäü íè  ó òåáß, íè ó ìåíß íåò  íè  ðîäíè, íè  äåíåã, --  ñêàçàë
ƒåíðè.  -- ‚ðßä ëè íàñ  ñ  òîáîé  ïîâåçóò õîðîíèòü â  òàêóþ äàëü, íàì  òàêèå
ïîõîðîíû íå ïî êàðìàíó.
     -- —åãî  ß íèêàê íå ìîãó ïîíßòü. ƒåíðè, ýòî -- çà÷åì  ÷åëîâåêó, êîòîðûé
áûë ó ñåáß íà ðîäèíå íå òî ëîðäîì,  íå òî âðîäå ýòîãî è åìó  íå  ïðèõîäèëîñü
çàáîòèòüñß  íè  î  åäå,  íè  î  òåïëûõ  îäåßëàõ,  -- çà÷åì  òàêîìó  ÷åëîâåêó
ïîíàäîáèëîñü ðûñêàòü íà êðàþ ñâåòà, ïî ýòîé áîãîì çàáûòîé ñòðàíå?..
     -- „à. ‘èäåë áû äîìà, äîæèë áû äî ñòàðîñòè, -- ñîãëàñèëñß ƒåíðè.
     …ãî òîâàðèù îòêðûë áûëî ðîò, íî òàê íè÷åãî è íå ñêàçàë. ‚ìåñòî ýòîãî îí
ïðîòßíóë ðóêó  â òåìíîòó, ñòåíîé  íàäâèãàâøóþñß íà  íèõ  ñî âñåõ ñòîðîí.  ‚î
ìðàêå  íåëüçß  áûëî  ðàçãëßäåòü  íèêàêèõ  îïðåäåëåííûõ  î÷åðòàíèé; âèäíåëàñü
òîëüêî ïàðà ãëàç, ãîðßùèõ, êàê óãëè.
     ƒåíðè ìîë÷à  óêàçàë íà âòîðóþ  ïàðó è  íà  òðåòüþ.  Šðóã  ãîðßùèõ  ãëàç
ñòßãèâàëñß îêîëî èõ ñòîßíêè. ‚ðåìß îò âðåìåíè êàêàß-íèáóäü ïàðà ìåíßëà ìåñòî
èëè èñ÷åçàëà, ñ òåì ÷òîáû ñíîâà ïîßâèòüñß ñåêóíäîé ïîçæå.
     ‘îáàêè  áåñïîêîèëèñü âñå áîëüøå  è áîëüøå è  âäðóã, îõâà÷åííûå ñòðàõîì,
ñáèëèñü  â êó÷ó ïî÷òè  ó ñàìîãî êîñòðà,  ïîäïîëçëè  ê ëþäßì è ïðèæàëèñü ê èõ
íîãàì. ‚  ñâàëêå îäíà ñîáàêà ïîïàëà â êîñòåð; îíà çàâèçæàëà îò áîëè è óæàñà,
è â âîçäóõå çàïàõëî ïàëåíîé  øåðñòüþ. Šîëüöî  ãëàç íà  ìèíóòó ðàçîìêíóëîñü è
äàæå ÷óòü-÷óòü îòñòóïèëî íàçàä, íî êàê  òîëüêî ñîáàêè óñïîêîèëèñü, îíî ñíîâà
îêàçàëîñü íà ïðåæíåì ìåñòå.
     -- ‚îò áåäà. ƒåíðè! àòðîíîâ ìàëî!
     „îêóðèâ òðóáêó, èëë ïîìîã ñâîåìó ñïóòíèêó  ðàçëîæèòü ìåõîâóþ ïîñòåëü è
îäåßëî  ïîâåðõ åëîâûõ âåòîê, êîòîðûå îí åùå ïåðåä óæèíîì  íàáðîñàë íà  ñíåã.
ƒåíðè êðßêíóë è ïðèíßëñß ðàçâßçûâàòü ìîêàñèíû.
     -- ‘êîëüêî ó òåáß îñòàëîñü ïàòðîíîâ? -- ñïðîñèë îí.
     -- ’ðè, -- ïîñëûøàëîñü â  îòâåò. -- € íàäî áû òðèñòà.  Ÿ áû èì ïîêàçàë,
äüßâîëàì!
     Ží çëîáíî ïîãðîçèë êóëàêîì â ñòîðîíó  ãîðßùèõ ãëàç è ñòàë óñòàíàâëèâàòü
ñâîè ìîêàñèíû ïåðåä îãíåì.
     --  Šîãäà  òîëüêî  ýòè ìîðîçû êîí÷àòñß! -- ïðîäîëæàë  èëë. -- ‚îò  óæå
âòîðóþ íåäåëþ âñå ïßòüäåñßò äà ïßòüäåñßò ãðàäóñîâ. ˆ çà÷åì òîëüêî ß ïóñòèëñß
â  ýòî ïóòåøåñòâèå,  ƒåíðè!  å íðàâèòñß  îíî ìíå.  å  ïî  ñåáå ìíå êàê-òî.
ðèåõàòü  áû  óæ ïîñêîðåå,  è  äåëî ñ êîíöîì! ‘èäåòü áû íàì ñ òîáîé ñåé÷àñ ó
êàìèíà â ôîðòå Œàê-ƒýððè, èãðàòü â êðèááåäæ... Œíîãî áû ß äàë çà ýòî!
     ƒåíðè ïðîâîð÷àë ÷òî-òî  è ñòàë óêëàäûâàòüñß. Ží óæå çàäðåìàë, êàê âäðóã
ãîëîñ òîâàðèùà ðàçáóäèë åãî:
     -- ‡íàåøü, ƒåíðè,  ÷òî ìåíß  áåñïîêîèò? î÷åìó ñîáàêè íå  íàêèíóëèñü íà
òîãî, ïðèøëîãî, êîòîðîìó òîæå äîñòàëàñü ðûáà?
     -- “æ î÷åíü  òû ñòàë áåñïîêîéíûé,  èëë, -- ïîñëûøàëñß ñîííûé îòâåò. --
àíüøå çà  òîáîé ýòîãî íå âîäèëîñü. åðåñòàíü áîëòàòü, ñïè, à óòðîì âñòàíåøü
êàê íè â ÷åì íå áûâàëî. ˆçæîãà ó òåáß, îòòîãî òû è áåñïîêîèøüñß.
     Žíè ñïàëè ðßäîì, ïîä îäíèì îäåßëîì, òßæåëî äûøà âî ñíå. Šîñòåð ïîòóõàë,
è êðóã ãîðßùèõ ãëàç, îöåïèâøèõ ñòîßíêó, ñìûêàëñß âñå òåñíåå è òåñíåå.
     ‘îáàêè  æàëèñü îäíà ê äðóãîé, óãðîæàþùå ðû÷àëè, êîãäà êàêàß-íèáóäü ïàðà
ãëàç ïîäáèðàëàñü  ñëèøêîì  áëèçêî.  ‚îò îíè  çàðû÷àëè  òàê ãðîìêî,  ÷òî èëë
ïðîñíóëñß. Žñòîðîæíî, ñòàðàßñü íå ðàçáóäèòü òîâàðèùà, îí âûëåç èç-ïîä îäåßëà
è  ïîäáðîñèë õâîðîñòà â êîñòåð. Žãîíü  âñïûõíóë ßð÷å, è êîëüöî ãëàç ïîäàëîñü
íàçàä.
     èëë  ïîñìîòðåë  íà ñáèâøèõñß  â êó÷ó  ñîáàê,  ïðîòåð  ãëàçà, âãëßäåëñß
ïîïðèñòàëüíåå è ñíîâà çàáðàëñß ïîä îäåßëî.
     -- ƒåíðè! -- îêëèêíóë îí òîâàðèùà. -- ƒåíðè!
     ƒåíðè çàñòîíàë, ïðîñûïàßñü, è ñïðîñèë:
     -- ó, ÷òî òàì?
     -- è÷åãî, -- óñëûøàë îí, -- òîëüêî èõ îïßòü ñåìü. Ÿ ñåé÷àñ ïåðåñ÷èòàë.
     ƒåíðè âñòðåòèë  ýòî èçâåñòèå âîð÷àíèåì, òîò÷àñ æå ïåðåøåäøèì  â õðàï, è
ñíîâà ïîãðóçèëñß â ñîí.
     “òðîì  îí ïðîñíóëñß ïåðâûì è ðàçáóäèë òîâàðèùà. „î  ðàññâåòà îñòàâàëîñü
åùå ÷àñà  òðè,  õîòß áûëî  óæå  øåñòü  ÷àñîâ óòðà.  ‚ òåìíîòå  ƒåíðè çàíßëñß
ïðèãîòîâëåíèåì çàâòðàêà, à  èëë  ñâåðíóë  ïîñòåëü  è ñòàë óêëàäûâàòü âåùè â
ñàíè.
     -- îñëóøàé, ƒåíðè, -- ñïðîñèë îí âäðóã, -- ñêîëüêî, òû ãîâîðèøü, ó íàñ
áûëî ñîáàê?
     -- ˜åñòü.
     -- ‚îò è íåâåðíî! -- çàßâèë îí ñ òîðæåñòâîì.
     -- Žïßòü ñåìü? -- ñïðîñèë ƒåíðè.
     -- åò, ïßòü. Žäíà ïðîïàëà.
     -- —òî  çà äüßâîë! -- ñåðäèòî  êðèêíóë  ƒåíðè, è, áðîñèâ ñòðßïíþ, ïîøåë
ïåðåñ÷èòàòü ñîáàê.
     -- ðàâèëüíî, èëë, -- ñêàçàë îí. -- ”ýòòè ñáåæàë.
     -- “ëèçíóë òàê áûñòðî, ÷òî è íå çàìåòèëè. îéäè-êà ñûùè åãî òåïåðü.
     -- ðîïàùåå äåëî, -- îòâåòèë ƒåíðè. -- †èâüåì ñëîïàëè. Ží, íàâåðíîå, íå
îäèí ðàç âçâèçãíóë, êîãäà ýòè äüßâîëû ïðèíßëèñü åãî ðâàòü.
     -- ”ýòòè âñåãäà áûë ãëóïîâàò, -- ñêàçàë èëë.
     -- “ ñàìîãî ãëóïîãî ïñà âñå-òàêè õâàòèò óìà íå èäòè íà âåðíóþ ñìåðòü.
     Ží îãëßäåë îñòàëüíûõ ñîáàê, áûñòðî îöåíèâàß â óìå äîñòîèíñòâà êàæäîé.
     -- òè óìíåå, îíè òàêîé øòóêè íå âûêèíóò.
     -- ˆõ îò êîñòðà è ïàëêîé íå îòãîíèøü, --  ñîãëàñèëñß èëë.  -- Ÿ âñåãäà
ñ÷èòàë, ÷òî ó ”ýòòè íå âñå â ïîðßäêå.
     ’àêîâî áûëî íàäãðîáíîå ñëîâî, ïîñâßùåííîå ñîáàêå,  ïîãèáøåé íà ‘åâåðíîì
ïóòè,  --  è  îíî  áûëî íè÷óòü  íå ñêóïåå ìíîãèõ  äðóãèõ  ýïèòàôèé  ïîãèáøèì
ñîáàêàì, äà, ïîæàëóé, è ëþäßì.


        ƒ‹€‚€ ‚’Ž€Ÿ. ‚Ž‹—ˆ–€


     îçàâòðàêàâ è óëîæèâ â ñàíè ñâîè ñêóäíûå ïîæèòêè, èëë è ƒåíðè ïîêèíóëè
ïðèâåòëèâûé  êîñòåð è  äâèíóëèñü â òåìíîòó.  ˆ òîò÷àñ  æå  ïîñëûøàëñß âîé --
äèêèé, çàóíûâíûé  âîé;  ñêâîçü ìðàê  è õîëîä îí  äîëåòàë  äî  íèõ  îòîâñþäó.
óòíèêè øëè ìîë÷à. àññâåëî â äåâßòü ÷àñîâ.
     ‚ ïîëäåíü íåáî íà þãå ïîðîçîâåëî -- â òîì ìåñòå, ãäå âûïóêëîñòü çåìíîãî
øàðà âñòàåò ïðåãðàäîé ìåæäó  ïîëóäåííûì ñîëíöåì è ñòðàíîé ‘åâåðà. î ðîçîâûé
îòáëåñê áûñòðî  ïîìåðê. ‘åðûé  äíåâíîé ñâåò,  ñìåíèâøèé åãî, ïðîäåðæàëñß  äî
òðåõ  ÷àñîâ, ïîòîì  è îí ïîãàñ,  è íàä ïóñòûííûì áåçìîëâíûì  êðàåì îïóñòèëñß
ïîëîã àðêòè÷åñêîé íî÷è.
     Šàê  òîëüêî íàñòóïèëà òåìíîòà, âîé, ïðåñëåäîâàâøèé ïóòíèêîâ è ñïðàâà, è
ñëåâà, è ñçàäè, ïîñëûøàëñß áëèæå;  ïî âðåìåíàì îí ðàçäàâàëñß òàê áëèçêî, ÷òî
ñîáàêè íå âûäåðæèâàëè è íà÷èíàëè ìåòàòüñß â ïîñòðîìêàõ.
     îñëå îäíîãî èç  òàêèõ ïðèïàäêîâ ïàíè÷åñêîãî ñòðàõà, êîãäà èëë è ƒåíðè
ñíîâà ïðèâåëè óïðßæêó â ïîðßäîê, èëë ñêàçàë:
     -- •îðîøî áû îíè íà êàêóþ-íèáóäü äè÷ü íàïàëè è îñòàâèëè íàñ â ïîêîå.
     -- „à, ñëóøàòü èõ ìàëîïðèßòíî, -- ñîãëàñèëñß ƒåíðè.
     ˆ îíè çàìîë÷àëè äî ñëåäóþùåãî ïðèâàëà.
     ƒåíðè ñòîßë, íàãíóâøèñü, íàä çàêèïàþùèì êîòåëêîì ñ áîáàìè è ïîäêëàäûâàë
òóäà êîëîòûé ëåä, êîãäà çà åãî ñïèíîé âäðóã ïîñëûøàëñß  çâóê óäàðà,  âîçãëàñ
èëëà è ïðîíçèòåëüíûé âèçã.  Ží âûïðßìèëñß è óñïåë ðàçãëßäåòü òîëüêî íåßñíûå
î÷åðòàíèß êàêîãî-òî çâåðß, ïðîì÷àâøåãîñß ïî ñíåãó  è  ñêðûâøåãîñß â òåìíîòå.
îòîì ƒåíðè óâèäåë,  ÷òî èëë íå òî ñ  òîðæåñòâóþùèì, íå  òî ñ  óáèòûì âèäîì
ñòîèò ñðåäè  ñîáàê, äåðæà  â  îäíîé  ðóêå ïàëêó, à â äðóãîé  õâîñò  âßëåíîãî
ëîñîñß.
     --  îëîâèíó âñå-òàêè óòàùèë! -- êðèêíóë îí.  --  ‡àòî ß âñûïàë åìó êàê
ñëåäóåò. ‘ëûøàë âèçã?
     -- € êòî ýòî? -- ñïðîñèë ƒåíðè.
     -- å ðàçîáðàë. Œîãó òîëüêî ñêàçàòü, ÷òî íîãè, è  ïàñòü, è øêóðà ó íåãî
èìåþòñß, êàê ó âñßêîé ñîáàêè.
     -- ó÷íîé âîëê, ÷òî ëè?
     -- ‚îëê  èëè íå âîëê,  òîëüêî,  äîëæíî áûòü, äåéñòâèòåëüíî ðó÷íîé, åñëè
ßâëßåòñß ïðßìî ê êîðìåæêå è õâàòàåò ðûáó.
     òîé  íî÷üþ, êîãäà  îíè  ñèäåëè ïîñëå óæèíà íà ßùèêå, ïîêóðèâàß òðóáêè,
êðóã ãîðßùèõ ãëàç ñóçèëñß åùå áîëüøå.
     --  •îðîøî  áû  îíè ñòàäî ëîñåé  ãäå-íèáóäü ñïóãíóëè è îñòàâèëè  íàñ  â
ïîêîå, -- ñêàçàë èëë.
     …ãî òîâàðèù ïðîáîðìîòàë ÷òî-òî íå ñîâñåì ëþáåçíîå, è ìèíóò äâàäöàòü îíè
ñèäåëè ìîë÷à: ƒåíðè -- óñòàâèâøèñü íà îãîíü, à èëë -- íà êðóã ãîðßùèõ ãëàç,
ñâåòèâøèéñß â òåìíîòå, ñîâñåì áëèçêî îò êîñòðà.
     -- •îðîøî áûëî áû ñåé÷àñ ïîäêàòèòü ê Œàêƒýððè... -- ñíîâà íà÷àë èëë.
     --  „à áðîñü òû ñâîå "õîðîøî áû", ïåðåñòàíü íûòü! -- íå âûäåðæàë ƒåíðè.
-- ˆçæîãà ó òåáß,  âîò òû  è ñêóëèøü. ‚ûïåé ñîäû -- ñðàçó ïîëåã÷àåò, è ìíå ñ
òîáîþ áóäåò âåñåëåå.
     “òðîì  ƒåíðè ðàçáóäèëà îò÷àßííàß áðàíü. Ží ïîäíßëñß íà ëîêòå è  óâèäåë,
÷òî èëë  ñòîèò  ñðåäè  ñîáàê ó  ðàçãîðàþùåãîñß êîñòðà  è  ñ  èñêàæåííûì  îò
áåøåíñòâà ëèöîì ßðîñòíî ðàçìàõèâàåò ðóêàìè.
     -- é! -- êðèêíóë ƒåíðè. -- —òî ñëó÷èëîñü?
     -- ”ðîã óáåæàë, -- óñëûøàë îí â îòâåò.
     -- ûòü íå ìîæåò!
     -- ƒîâîðþ òåáå, óáåæàë.
     ƒåíðè âûñêî÷èë èç-ïîä îäåßëà è êèíóëñß ê ñîáàêàì.
     ‚íèìàòåëüíî  ïåðåñ÷èòàâ èõ, îí  ïðèñîåäèíèë  ñâîé  ãîëîñ ê  ïðîêëßòèßì,
êîòîðûå åãî òîâàðèù ïîñûëàë ïî àäðåñó âñåñèëüíîé ‘åâåðíîé ãëóøè, ëèøèâøåé èõ
åùå îäíîé ñîáàêè.
     -- ”ðîã áûë ñàìûé ñèëüíûé âî âñåé óïðßæêå, -- çàêîí÷èë ñâîþ ðå÷ü èëë.
     -- ˆ âåäü ñìûøëåíûé! -- ïðèáàâèë ƒåíðè.
     ’àêîâà áûëà âòîðàß ýïèòàôèß çà ýòè äâà äíß.
     ‡àâòðàê  ïðîøåë íåâåñåëî; îñòàâøóþñß ÷åòâåðêó  ñîáàê çàïðßãëè  â  ñàíè.
„åíü ýòîò áûë òî÷íûì ïîâòîðåíèåì ìíîãèõ ïðåäûäóùèõ äíåé. óòíèêè ìîë÷à áðåëè
ïî  ñíåæíîé ïóñòûíå.  åçìîëâèå  íàðóøàë  ëèøü âîé  ïðåñëåäîâàòåëåé, êîòîðûå
ãíàëèñü  çà íèìè ïî ïßòàì,  íå ïîêàçûâàßñü íà ãëàçà. ‘ íàñòóïëåíèåì òåìíîòû,
êîãäà ïîãîíß,  êàê è ñëåäîâàëî îæèäàòü,  ïðèáëèçèëàñü, âîé  ïîñëûøàëñß ïî÷òè
ðßäîì;  ñîáàêè äðîæàëè îò  ñòðàõà, ìåòàëèñü  è ïóòàëè  ïîñòðîìêè, åùå áîëüøå
óãíåòàß ýòèì ëþäåé.
     --  ó, áåçìîçãëûå òâàðè, òåïåðü óæ íèêóäà  íå äåíåòåñü, -- ñ äîâîëüíûì
âèäîì ñêàçàë èëë íà î÷åðåäíîé ñòîßíêå.
     ƒåíðè îñòàâèë ñòðßïíþ è ïîäîøåë ïîñìîòðåòü. …ãî òîâàðèù ïðèâßçàë  ñîáàê
ïî èíäåéñêîìó ñïîñîáó,  ê ïàëêàì.  à  øåþ êàæäîé  ñîáàêè  îí  íàäåë êîæàíóþ
ïåòëþ, ê ïåòëå  ïðèâßçàë òîëñòóþ äëèííóþ  ïàëêó  --  âïëîòíóþ  ê øåå; äðóãîé
êîíåö ïàëêè áûë ïðèêðåïëåí êîæàíûì ðåìíåì ê âáèòîìó â  çåìëþ êîëó. ‘îáàêè íå
ìîãëè ïåðåãðûçòü ðåìåíü îêîëî øåè,  à ïàëêè ìåøàëè èì äîñòàòü çóáàìè ïðèâßçü
ó êîëà.
     ƒåíðè îäîáðèòåëüíî êèâíóë ãîëîâîé.
     --  Žäíîóõîãî  òîëüêî  òàêèì ñïîñîáîì  è ìîæíî óäåðæàòü. …ìó íè÷åãî  íå
ñòîèò ïåðåãðûçòü ðåìåíü -- âñå ðàâíî ÷òî  íîæîì ïîëîñíóòü. € òàê ê óòðó  âñå
öåëû áóäóò.
     -- ó åùå áû! -- ñêàçàë  èëë. -- …ñëè õîòü  îäíà ïðîïàäåò, ß çàâòðà îò
êîôå îòêàæóñü.
     --  €  âåäü îíè çíàþò, ÷òî íàì íå÷åì èõ  ïðèïóãíóòü, --  çàìåòèë ƒåíðè,
óêëàäûâàßñü  ñïàòü  è ïîêàçûâàß  íà  ìåðöàþùèé  êðóã,  êîòîðûé  îêàéìëßë  èõ
ñòîßíêó.  --  àëüíóòü  áû  â íèõ  ðàçîê-äðóãîé --  æèâî  áû óâàæåíèå  ê íàì
ïî÷óâñòâîâàëè. ‘ êàæäîé íî÷üþ âñå áëèæå è áëèæå ïîäáèðàþòñß. Žòâåäè ãëàçà îò
îãíß, âãëßäèñü-êà â òó ñòîðîíó. ó? ‚èäåë âîí òîãî?
     Žáà  ñòàëè ñ  èíòåðåñîì  íàáëþäàòü çà  ñìóòíûìè ñèëóýòàìè, äâèãàþùèìèñß
ïîçàäè êîñòðà.  ðèñòàëüíî âñìàòðèâàßñü òóäà, ãäå  â  òåìíîòå  ñâåðêàëà ïàðà
ãëàç, ìîæíî áûëî  ðàçãëßäåòü  î÷åðòàíèå çâåðß.  î âðåìåíàì  óäàâàëîñü  äàæå
çàìåòèòü, êàê ýòè çâåðè ïåðåõîäßò ñ ìåñòà íà ìåñòî.
     ‚îçíß  ñðåäè  ñîáàê  ïðèâëåêëà  âíèìàíèå  èëëà  è  ƒåíðè.  åòåðïåëèâî
ïîâèçãèâàß,  Žäíîóõèé òî ðâàëñß ñ ïðèâßçè â òåìíîòó,  òî,  îòñòóïàß íàçàä, ñ
îñòåðâåíåíèåì ãðûç ïàëêó.
     -- ‘ìîòðè, èëë, -- ïðîøåïòàë ƒåíðè.
     ‚ êðóã, îñâåùåííûé  êîñòðîì,  íåñëûøíûìè  øàãàìè,  áîêîì,  ïðîñêîëüçíóë
çâåðü,  ïîõîæèé íà  ñîáàêó.  Ží  ïîäõîäèë òðóñëèâî  è  â òî æå  âðåìß íàãëî,
óñòðåìèâ âñå  âíèìàíèå íà  ñîáàê, íî  íå óïóñêàß  èç  âèäó è ëþäåé. Žäíîóõèé
ðâàíóëñß ê ïðèøåëüöó, íàñêîëüêî ïîçâîëßëà ïàëêà, è íåòåðïåëèâî çàñêóëèë.
     -- òîò áîëâàí, êàæåòñß, íè êàïëè íå áîèòñß, -- òèõî ñêàçàë èëë.
     -- ‚îë÷èöà, -- øåïíóë ƒåíðè. -- ’åïåðü ß ïîíèìàþ, ÷òî ïðîèçîøëî ñ ”ýòòè
è ñ ”ðîãîì. ‘òàß âûïóñêàåò åå êàê ïðèìàíêó. Žíà çàâëåêàåò ñîáàê, à îñòàëüíûå
íàáðàñûâàþòñß è ñæèðàþò èõ.
     ‚  îãíå  ÷òî-òî  çàòðåùàëî.  ƒîëîâíß îòêàòèëàñü â ñãîðþ  íó  ñ  ãðîìêèì
øèïåíèåì. ˆñïóãàííûé çâåðü îäíèì ïðûæêîì ñêðûëñß â òåìíîòå.
     -- ‡íàåøü, ÷òî ß äóìàþ. ƒåíðè, -- ñêàçàë èëë.
     -- —òî?
     -- òî òà ñàìàß, êîòîðóþ ß îãðåë ïàëêîé.
     -- Œîæåøü íå ñîìíåâàòüñß, -- îòâåòèë ƒåíðè.
     -- Ÿ âîò ÷òî õî÷ó ñêàçàòü, -- ïðîäîëæàë èëë, -- âèäíî,  îíà ïðèâûêëà ê
êîñòðàì, à ýòî âåñüìà ïîäîçðèòåëüíî.
     --  Žíà çíàåò áîëüøå,  ÷åì  ïîëàãàåòñß çíàòü óâàæàþùåé ñåáß âîë÷èöå, --
ñîãëàñèëñß ƒåíðè. -- ‚îë÷èöà, êîòîðàß ßâëßåòñß ê  êîðìåæêå ñîáàê, -- áûâàëûé
çâåðü.
     -- “ ñòàðèêà ‚èëëýíà áûëà êîãäà-òî ñîáàêà, è îíà óøëà âìåñòå ñ âîëêàìè,
-- ðàçìûøëßë  âñëóõ èëë. -- Šîìó ýòî çíàòü,  êàê  íå ìíå? Ÿ ïîäñòðåëèë åå â
ñòàå  âîëêîâ  íà ëîñèíîì ïàñòáèùå ó ‹èòë-‘òèêà.  ‘òàðèê  ‚èëëýí ïëàêàë,  êàê
ðåáåíîê. ƒîâîðèë, ÷òî  öåëûõ òðè ãîäà åå íå âèäåë.  ˆ  âñå ýòè òðè ãîäà  îíà
áåãàëà ñ âîëêàìè.
     --  òî  íå  âîëê, à ñîáàêà, è åé íå  ðàç ïðèõîäèëîñü  åñòü ðûáó èç ðóê
÷åëîâåêà. ’û ïîïàë â ñàìóþ òî÷êó, èëë.
     --  …ñëè  ìíå òîëüêî  óäàñòñß, ß  åå  óëîæó,  è îíà áóäåò íå âîëê è  íå
ñîáàêà, à ïðîñòî ïàäàëü, -- çàßâèë èëë. -- àì áîëüøå íåëüçß ñîáàê òåðßòü.
     -- „à âåäü ó òåáß òîëüêî òðè ïàòðîíà, -- âîçðàçèë åìó ƒåíðè.
     -- € ß áóäó öåëèòüñß íàâåðíßêà, -- ïîñëåäîâàë îòâåò.
     “òðîì ƒåíðè ñíîâà ðàçæåã êîñòåð  è çàíßëñß  ïðèãîòîâëåíèåì çàâòðàêà ïîä
õðàï òîâàðèùà.
     --  “æ  áîëüíî òû õîðîøî  ñïàë, -- ñêàçàë  îí, ïîäíèìàß åãî îòî ñíà. --
óäèòü òåáß íå õîòåëîñü.
     …ùå íå ïðîñíóâøèñü êàê ñëåäóåò, èëë ïðèíßëñß çà åäó. ‡àìåòèâ,  ÷òî åãî
êðóæêà  ïóñòà,  îí ïîòßíóëñß  çà êîôåéíèêîì. î êîôåéíèê ñòîßë äàëåêî, âîçëå
ƒåíðè.
     -- ‘ëóøàé, ƒåíðè, -- ñêàçàë îí ñ ìßãêèì óïðåêîì, -- òû íè÷åãî íå çàáûë?
     ƒåíðè  âíèìàòåëüíî  îãëßäåëñß  ïî  ñòîðîíàì  è  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  èëë
ïðîòßíóë åìó ïóñòóþ êðóæêó.
     -- å áóäåò òåáå êîôå, -- îáúßâèë ƒåíðè.
     -- åóæåëè âåñü âûøåë? -- èñïóãàííî ñïðîñèë èëë.
     -- åò, íå âûøåë.
     -- îèøüñß, ÷òî ó ìåíß æåëóäîê èñïîðòèòñß?
     -- åò, íå áîþñü.
     Šðàñêà ãíåâà çàëèëà ëèöî èëëà.
     -- ’àê â ÷åì æå òîãäà äåëî, îáúßñíè, íå òîìè ìåíß, -- ñêàçàë îí.
     -- ‘ïýíêåð óáåæàë, -- îòâåòèë ƒåíðè.
     Œåäëåííî, ñ âèäîì ïîëíåéøåé ïîêîðíîñòè ñóäüáå, èëë  ïîâåðíóë ãîëîâó è,
íå ñõîäß ñ ìåñòà, ïåðåñ÷èòàë ñîáàê.
     -- Šàê ýòî ñëó÷èëîñü? -- áåçó÷àñòíî ñïðîñèë îí.
     ƒåíðè ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- å çíàþ.  „îëæíî  áûòü.  Žäíîóõèé ïåðåãðûç  åìó  ðåìåíü.  ‘àì-òî îí,
êîíå÷íî, íå ìîã ýòî ñäåëàòü.
     --  ðîêëßòàß òâàðü!  --  ìåäëåííî  ïðîãîâîðèë èëë, íè÷åì  íå  âûäàâàß
êèïåâøåãî â íåì  ãíåâà. -- “ ñåáß  ðåìåíü ïåðåãðûçòü íå  ìîã, òàê ó ‘ïýíêåðà
ïåðåãðûç.
     --  ó, äëß  ‘ïýíêåðà òåïåðü âñå  æèçíåííûå òðåâîãè  êîí÷èëèñü.  ‚îëêè,
íàâåðíî, óæå ïåðåâàðèëè åãî, è òåïåðü îí  ó íèõ â  êèøêàõ. -- ’àêóþ ýïèòàôèþ
ïðî÷åë ƒåíðè òðåòüåé ñîáàêå. -- ‚ûïåé êîôå, èëë.
     î èëë ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ó, âûïåé, -- íàñòàèâàë ƒåíðè, ïîäíßâ êîôåéíèê.
     èëë îòîäâèíóë ñâîþ êðóæêó.
     --  óäü ß  ïðîêëßò, åñëè  âûïüþ!  ‘êàçàë,  ÷òî  íå  áóäó,  åñëè ñîáàêà
ïðîïàäåò, -- çíà÷èò, íå áóäó.
     -- ðåêðàñíûé êîôå! -- ñîáëàçíßë åãî ƒåíðè.
     î   èëë   íå   ñäàëñß   è   ïîçàâòðàêàë   âñóõîìßòêó,  ñäàáðèâàß  åäó
íå÷ëåíîðàçäåëüíûìè ïðîêëßòèßìè ïî àäðåñó Žäíîóõîãî, ñûãðàâøåãî ñ íèìè  òàêóþ
ñêâåðíóþ øóòêó.
     -- ‘åãîäíß  íà íî÷ü ïðèâßæó  èõ âñåõ  ïîîäèíî÷êå, -- ñêàçàë èëë, êîãäà
îíè òðîíóëèñü â ïóòü.
     ðîéäß íå áîëüøå  ñòà øàãîâ. ƒåíðè,  øåäøèé âïåðåäè,  íàãíóëñß è ïîäíßë
êàêîé-òî ïðåäìåò, ïîïàâøèé åìó ïîä ëûæè. ‚ òåìíîòå îí íå ìîã ðàçãëßäåòü, ÷òî
ýòî  òàêîå, íî óçíàë  íà  îùóïü  è  øâûðíóë  ýòó  âåùü  íàçàä,  òàê ÷òî  îíà
ñòóêíóëàñü î ñàíè è îòñêî÷èëà ïðßìî ê ëûæàì èëëà.
     -- Œîæåò áûòü, òåáå ýòî åùå ïîíàäîáèòñß, -- ñêàçàë ƒåíðè.
     èëë àõíóë. ‚îò âñå, ÷òî  îñòàëîñü îò  ‘ïýíêåðà, -- ïàëêà, êîòîðàß áûëà
ïðèâßçàíà åìó ê øåå.
     --  à÷èñòî  ñîæðàëè,  --  ñêàçàë èëë. --  ˆ  äàæå  ðåìíåé íà ïàëêå íå
îñòàâèëè. ‡äîðîâî æå îíè ïðîãîëîäàëèñü,  ƒåíðè... —åãî äîáðîãî, åùå è äî íàñ
ñ òîáîé äîáåðóòñß.
     ƒåíðè âûçûâàþùå ðàññìåßëñß.
     -- ðàâäà, âîëêè íèêîãäà çà ìíîé íå ãîíßëèñü, íî ìíå ïðèõîäèëîñü è õóæå
ýòîãî, à âñå-òàêè æèâ îñòàëñß. „åñßòêà íàçîéëèâûõ  òâàðåé åùå  íåäîñòàòî÷íî,
÷òîáû äîêîíàòü òâîåãî ïîêîðíîãî ñëóãó, èëë!
     -- îñìîòðèì, ïîñìîòðèì... -- çëîâåùå ïðîáîðìîòàë åãî òîâàðèù.
     -- ó âîò, êîãäà áóäåì ïîäúåçæàòü ê Œàê-ƒýððè, òîãäà è ïîñìîòðèøü.
     -- å î÷åíü-òî ß íà ýòî íàäåþñü, -- ñòîßë íà ñâîåì èëë.
     -- ’û ïðîñòî íå â äóõå, è áîëüøå íè÷åãî, -- ðåøèòåëüíî çàßâèë ƒåíðè. --
’åáå  íàäî õèíû ïðèíßòü. ‚îò äàé òîëüêî äî Œàê-ƒýððè äîáðàòüñß, ß òåáå âêà÷ó
õîðîøóþ äîçó.
     èëë ïðîâîð÷àë  ÷òî-òî,  âûðàæàß ñâîå íåñîãëàñèå ñ  òàêèì  äèàãíîçîì, è
ïîãðóçèëñß â ìîë÷àíèå.
     „åíü ïðîøåë, êàê è âñå ïðåäûäóùèå.
     àññâåëî â äåâßòü  ÷àñîâ. ‚  äâåíàäöàòü ãîðèçîíò  íà  þãå ïîðîçîâåë  îò
íåâèäèìîãî  ñîëíöà,  è  íàñòóïèë õìóðûé äåíü, êîòîðûé ÷åðåç òðè ÷àñà  äîëæíà
áûëà ïîãëîòèòü íî÷ü.
     Šàê  ðàç â  òó  ìèíóòó, êîãäà ñîëíöå  ñäåëàëî ñëàáóþ ïîïûòêó  âûãëßíóòü
èç-çà ãîðèçîíòà, èëë âûíóë èç ñàíåé ðóæüå è ñêàçàë:
     -- ’û íå îñòàíàâëèâàéñß. ƒåíðè. Ÿ ïîéäó âçãëßíóòü, ÷òî òàì äåëàåòñß.
     -- å îòõîäè îò ñàíåé!  -- êðèêíóë åìó  ƒåíðè. -- ‚åäü ó òåáß âñåãî òðè
ïàòðîíà. Šòî åãî çíàåò, ÷òî ìîæåò ñëó÷èòüñß...
     -- €ãà! ’åïåðü òû çàñêóëèë? -- òîðæåñòâóþùå ñïðîñèë èëë.
     ƒåíðè ïðîìîë÷àë  è ïîøåë äàëüøå îäèí, òî è  äåëî áåñïîêîéíî îãëßäûâàßñü
íàçàä â ïóñòûííóþ ìãëó, ãäå èñ÷åç åãî òîâàðèù.
     —àñ ñïóñòß èëë äîãíàë ñàíè, ñîêðàòèâ ðàññòîßíèå íàïðßìèê.
     -- ˜èðîêî  ðàçáðåëèñü, -- ñêàçàë îí, -- ïîâñþäó ðûùóò, íî è îò  íàñ  íå
îòñòàþò. ‚èäíî, óâåðåíû, ÷òî ìû îò íèõ  íå óéäåì. åøèëè ïîòåðïåòü  íåìíîãî,
íå õîòßò óïóñêàòü íè÷åãî ñúåäîáíîãî.
     -- ’î åñòü èì êàæåòñß, ÷òî ìû íå óéäåì îò íèõ, -- ïîä÷åðêíóë ƒåíðè.
     î èëë îñòàâèë ýòè ñëîâà áåç âíèìàíèß.
     -- Ÿ íåêîòîðûõ  âèäåë -- òîùèå! àâåðíî, äàâíî èì íè÷åãî íå ïåðåïàäàëî,
åñëè  íå  ñ÷èòàòü ”ýòòè,  ”ðîãà  è  ‘ïýíêåðà.  € ñòàß  áîëüøàß, ñúåëè  è  íå
ïî÷óâñòâîâàëè. ‡äîðîâî îòîùàëè. åáðà, êàê ñòèðàëüíàß äîñêà, è æèâîòû ñîâñåì
ïîäâåëî. Žäíèì  ñëîâîì,  äîøëè  äî  êðàéíîñòè.  ’îãî  è  ãëßäè  âñßêèé ñòðàõ
çàáóäóò, à òîãäà äåðæè óõî âîñòðî!
     —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ƒåíðè, êîòîðûé øåë  òåïåðü çà ñàíßìè, èçäàë òèõèé
ïðåäîñòåðåãàþùèé ñâèñò.
     èëë îãëßíóëñß è ñïîêîéíî  îñòàíîâèë ñîáàê. ‡à  ïîâîðîòîì,  êîòîðûé îíè
òîëüêî  ÷òî  ïðîøëè,  ïî  èõ  ñâåæèì ñëåäàì  áåæàë  ïîäæàðûé ïóøèñòûé çâåðü.
ðèíþõèâàßñü  ê  ñíåãó, îí  áåæàë  ëåãêîé,  ñêîëüçßùåé  ðûñöîé.  Šîãäà  ëþäè
îñòàíîâèëèñü,  îñòàíîâèëñß  è  îí, âûòßíóâ ìîðäó  è  âòßãèâàß âçäðàãèâàþùèìè
íîçäðßìè äîíîñèâøèåñß äî íåãî çàïàõè.
     -- Žíà. ‚îë÷èöà, -- ñêàçàë èëë.
     ‘îáàêè ëåæàëè íà ñíåãó. Ží ïðîøåë ìèìî íèõ ê òîâàðèùó,  ñòîßâøåìó îêîëî
ñàíåé. Žáà ñòàëè  ðàçãëßäûâàòü ñòðàííîãî  çâåðß, êîòîðûé óæå  íåñêîëüêî äíåé
ïðåñëåäîâàë èõ è óíè÷òîæèë ïîëîâèíó óïðßæêè.
     ‚ûæäàâ è îñìîòðåâøèñü, çâåðü ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ âïåðåä. Ží ïîâòîðßë
ýòîò  ìàíåâð  äî òåõ  ïîð,  ïîêà  íå  ïîäîøåë ê  ñàíßì ßðäîâ  íà  ñòî, ïîòîì
îñòàíîâèëñß  îêîëî  åëåé,  ïîäíßë  ìîðäó è,  ïîâîäß íîñîì,  ñòàë âíèìàòåëüíî
ñëåäèòü çà íàáëþäàâøèìè çà íèì ëþäüìè. ‚ ýòîì âçãëßäå áûëî ÷òî-òî òîñêëèâîå,
íàïîìèíàâøåå  âçãëßä  ñîáàêè,  íî áåç  òåíè ñîáà÷üåé  ïðåäàííîñòè. òî  áûëà
òîñêà,  ðîæäåííàß  ãîëîäîì,  æåñòîêèì,  êàê âîë÷üè êëûêè, áåçæàëîñòíûì,  êàê
ñòóæà.
     „ëß âîëêà çâåðü áûë âåëèê,  è, íåñìîòðß íà åãî  õóäîáó, âèäíî áûëî, ÷òî
îí ïðèíàäëåæèò ê ñàìûì êðóïíûì ïðåäñòàâèòåëßì ñâîåé ïîðîäû.
     -- îñòîì  ôóòà äâà ñ ïîëîâèíîé, -- îïðåäåëèë ƒåíðè. -- ˆ îò ãîëîâû  äî
õâîñòà íàâåðíßêà îêîëî ïßòè áóäåò.
     --  å  ñîâñåì îáû÷íàß ìàñòü äëß âîëêà,  -- ñêàçàë èëë. --  Ÿ  íèêîãäà
ðûæèõ íå âèäàë. € ýòîò êàêîé-òî êðàñíîâàòî-êîðè÷íåâûé.
     èëë  îøèáàëñß. ˜åðñòü  ó çâåðß áûëà íàñòîßùàß âîë÷üß. ðåîáëàäàë â íåé
ñåðûé âîëîñ, íî  ëåãêèé êðàñíîâàòûé  îòòåíîê, òî èñ÷åçàþùèé, òî ïîßâëßþùèéñß
ñíîâà, ñîçäàâàë îáìàí÷èâîå âïå÷àòëåíèå -- øåðñòü êàçàëàñü òî ñåðîé, òî âäðóã
îòëèâàëà ðûæèíêîé.
     -- ‘àìàß íàñòîßùàß åçäîâàß  ëàéêà, òîëüêî ïîêðóïíåå, -- ñêàçàë èëë. --
’îãî è ãëßäè õâîñòîì çàâèëßåò.
     -- é òû,  ëàéêà! -- êðèêíóë îí.  -- îäîéäè-êà  ñþäà... Šàê  òàì  òåáß
çîâóò!
     -- „à îíà íè êàïåëüêè íå áîèòñß, -- çàñìåßëñß ƒåíðè.
     …ãî òîâàðèù  êðèêíóë  ãðîì÷å è ïîãðîçèë  çâåðþ êóëàêîì,  îäíàêî  òîò íå
ïðîßâèë íè  ìàëåéøåãî ñòðàõà è òîëüêî åùå  áîëüøå íàñòîðîæèëñß. Ží ïðîäîëæàë
ñìîòðåòü íà  íèõ  âñå  ñ òîé æå áåñïîùàäíîé ãîëîäíîé òîñêîé. åðåä íèì  áûëî
ìßñî, à îí ãîëîäàë. ˆ åñëè áû ó íåãî òîëüêî õâàòèëî  ñìåëîñòè, îí êèíóëñß áû
íà ëþäåé è ñîæðàë èõ.
     --  ‘ëóøàé, ƒåíðè,  --  ñêàçàë èëë,  áåññîçíàòåëüíî ïîíèçèâ  ãîëîñ  äî
øåïîòà.  -- “  íàñ òðè  ïàòðîíà.  î  âåäü  åå ìîæíî óáèòü  íàïîâàë. ’óò  íå
ïðîìàõíåøüñß. ’ðåõ ñîáàê êàê íå áûâàëî, íàäî æå ïîëîæèòü ýòîìó êîíåö. —òî òû
ñêàæåøü?
     ƒåíðè êèâíóë ãîëîâîé â çíàê ñîãëàñèß.
     èëë îñòîðîæíî  âûòàùèë ðóæüå èç  ñàíåé, ïîäíßë  áûëî åãî, íî  òàê è íå
äîíåñ äî  ïëå÷à. ‚îë÷èöà ïðûãíóëà  ñ òðîïû â ñòîðîíó è ñêðûëàñü ñðåäè  åëåé.
„ðóçüß ïîñìîòðåëè äðóã íà äðóãà. ƒåíðè ìíîãîçíà÷èòåëüíî çàñâèñòàë.
     -- õ, íå ñîîáðàçèë ß! -- âîñêëèêíóë èëë, êëàäß ðóæüå íà ìåñòî. -- Šàê
æå òàêîé  âîë÷èöå  íå  çíàòü  ðóæüß,  êîãäà îíà çíàåò  âðåìß êîðìåæêè ñîáàê!
ƒîâîðþ  òåáå, ƒåíðè,  âî âñåõ íàøèõ íåñ÷àñòüßõ  âèíîâàòà îíà. …ñëè áû íå ýòà
òâàðü, ó íàñ ñåé÷àñ  áûëî áû  øåñòü ñîáàê,  à íå òðè.  åò, ƒåíðè, ß äî  íåå
äîáåðóñü. à îòêðûòîì  ìåñòå åå íå  óáüåøü, ñëèøêîì óìíà. î ß åå âûñëåæó. Ÿ
ïîäñòðåëþ ýòó òâàðü èç çàñàäû.
     -- ’îëüêî äàëåêî íå îòõîäè, --  ïðåäóïðåäèë åãî ƒåíðè.  -- …ñëè îíè  íà
òåáß âñåé ñòàåé íàáðîñßòñß, òðè ïàòðîíà òåáå ïîìîãóò, êàê ìåðòâîìó ïðèïàðêè.
“æ î÷åíü ýòî çâåðüå ïðîãîëîäàëîñü. ‘ìîòðè, èëë, ïîïàäåøüñß èì!
     ‚ ýòó íî÷ü îñòàíîâêà áûëà ñäåëàíà ðàíî. ’ðè ñîáàêè íå ìîãëè  âåçòè ñàíè
òàê áûñòðî è òàê ïîäîëãó, êàê ýòî äåëàëè øåñòü; îíè çàìåòíî âûáèëèñü èç ñèë.
èëë ïðèâßçàë èõ ïîäàëüøå äðóã îò äðóãà,  ÷òîáû îíè  íå ïåðåãðûçëè ðåìíåé, è
îáà ïóòíèêà ñðàçó ëåãëè ñïàòü. î âîëêè îñìåëåëè è íî÷üþ  íå  ðàç áóäèëè èõ.
Žíè ïîäõîäèëè òàê áëèçêî, ÷òî ñîáàêè  íà÷èíàëè áåñíîâàòüñß îò ñòðàõà, è, äëß
òîãî ÷òîáû  óäåðæèâàòü îñìåëåâøèõ õèùíèêîâ  íà  ðàññòîßíèè, ïðèõîäèëîñü òî è
äåëî ïîäêëàäûâàòü ñó÷üß â êîñòåð.
     -- Œîðßêè ðàññêàçûâàþò,  áóäòî àêóëû  ëþáßò  ïëàâàòü  çà  êîðàáëßìè, --
ñêàçàë èëë, çàáèðàßñü ïîä îäåßëî ïîñëå îäíîé èç òàêèõ ïðîãóëîê ê êîñòðó. --
’àê âîò,  âîëêè -- ýòî ñóõîïóòíûå  àêóëû. Žíè ñâîå äåëî ïîëó÷øå íàñ ñ  òîáîé
çíàþò è  áåãóò çà  íàìè âîâñå  íå äëß ìîöèîíà.  îïàäåìñß ìû èì, ƒåíðè.  ‚îò
óâèäèøü, ïîïàäåìñß.
     -- ’û, ìîæíî ñ÷èòàòü, óæå  ïîïàëñß, åñëè  ñòîëüêî ãîâîðèøü îá  ýòîì, --
îòðåçàë åãî  òîâàðèù.  -- Šòî áîèòñß  ïîðêè, òîò âñå ðàâíî ÷òî âûïîðîò, à òû
âñå ðàâíî ÷òî ó âîëêîâ íà çóáàõ.
     -- Žíè ïðèêàí÷èâàëè ëþäåé è ïîëó÷øå íàñ ñ òîáîé, -- îòâåòèë èëë.
     --  „à  ïåðåñòàíü  òû  ñêóëèòü!  ‘èë  ìîèõ  áîëüøå íåò!  ƒåíðè  ñåðäèòî
ïåðåâåðíóëñß íà äðóãîé áîê, óäèâëßßñü òîìó, ÷òî èëë ïðîìîë÷àë. òî  íà íåãî
íå áûëî ïîõîæå, ïîòîìó ÷òî  ðåçêèå  ñëîâà ëåãêî âûâîäèëè åãî èç ñåáß.  ƒåíðè
äîëãî äóìàë îá ýòîì, ïðåæäå ÷åì çàñíóòü, íî â êîíöå êîíöîâ  âåêè åãî  íà÷àëè
ñëèïàòüñß, è îí ïîãðóçèëñß â ñîí ñ òàêîé ìûñëüþ: "•àíäðèò  èëë.  àäî áóäåò
ðàñòîðìîøèòü åãî çàâòðà".


        ƒ‹€‚€ ’…’œŸ. …‘œ ƒŽ‹Ž„€


     îíà÷àëó äåíü ñóëèë óäà÷ó. ‡à íî÷ü íå ïðîïàëî íè îäíîé ñîáàêè,  è ƒåíðè
ñ  èëëîì  áîäðî  äâèíóëèñü â  ïóòü ñðåäè îêðóæàþùåãî èõ áåçìîëâèß, ìðàêà  è
õîëîäà. èëë êàê áóäòî íå âñïîìèíàë î ìðà÷íûõ ïðåä÷óâñòâèßõ, òðåâîæèâøèõ åãî
ïðîøëîé íî÷üþ,  è äàæå èçâîëèë ïîäøóòèòü  íàä ñîáàêàìè,  êîãäà íà  îäíîì  èç
ïîâîðîòîâ îíè îïðîêèíóëè ñàíè.  ‚ñå ñìåøàëîñü  â  êó÷ó. åðåâåðíóâøèñü, ñàíè
çàñòðßëè  ìåæäó  äåðåâîì è ãðîìàäíûì âàëóíîì,  è, ÷òîáû  ðàçîáðàòüñß âî âñåé
ýòîé  ïóòàíèöå,  ïðèøëîñü  ðàñïðßãàòü  ñîáàê. óòíèêè  íàãíóëèñü íàä ñàíßìè,
ñòàðàßñü ïîäíßòü èõ, êàê âäðóã ƒåíðè óâèäåë, ÷òî Žäíîóõèé óáåãàåò â ñòîðîíó.
     -- àçàä,  Žäíîóõèé! --  êðèêíóë îí,  âñòàâàß ñ  êîëåí  è  ãëßäß ñîáàêå
âñëåä.
     î Žäíîóõèé ïðèïóñòèë åùå áûñòðåå, âîëî÷à ïî ñíåãó ïîñòðîìêè. € òàì, íà
òîëüêî  ÷òî ïðîéäåííîì èìè ïóòè,  åãî  ïîäæèäàëà  âîë÷èöà.  îäáåãàß ê  íåé.
Žäíîóõèé íàâîñòðèë óøè, ïåðåøåë íà ëåãêèé ìåëêèé øàã,  ïîòîì îñòàíîâèëñß. Ží
ãëßäåë íà íåå âíèìàòåëüíî, íåäîâåð÷èâî, íî  ñ æàäíîñòüþ. € îíà ñêàëèëà çóáû,
êàê áóäòî óëûáàßñü  åìó âêðàä÷èâîé óëûáêîé, ïîòîì ñäåëàëà  íåñêîëüêî èãðèâûõ
ïðûæêîâ  è îñòàíîâèëàñü. Žäíîóõèé  ïîøåë  ê íåé  âñå  åùå ñ  îïàñêîé, çàäðàâ
õâîñò, íàâîñòðèâ óøè è âûñîêî ïîäíßâ ãîëîâó.
     Ží õîòåë áûëî îáíþõàòü åå, íî  âîë÷èöà ïîäàëàñü íàçàä, ëóêàâî çàèãðûâàß
ñ  íèì. Šàæäûé ðàç, êàê îí äåëàë øàã âïåðåä, îíà îòñòóïàëà íàçàä. ˆ òàê, øàã
çà øàãîì, âîë÷èöà óâëåêàëà  Žäíîóõîãî  çà ñîáîé, âñå äàëüøå îò åãî  íàäåæíûõ
çàùèòíèêîâ -- ëþäåé.  ‚äðóã êàê áóäòî íåßñíîå îïàñåíèå îñòàíîâèëî Žäíîóõîãî.
Ží ïîâåðíóë  ãîëîâó è ïîñìîòðåë íà îïðîêèíóòûå  ñàíè, íà ñâîèõ òîâàðèùåé  ïî
óïðßæêå è íà ïîäçûâàþùèõ åãî õîçßåâ. î åñëè ÷òî-íèáóäü ïîäîáíîå è ìåëüêíóëî
â ãîëîâå ó ïñà, âîë÷èöà âìèã ðàññåßëà âñþ åãî íåðåøèòåëüíîñòü: îíà ïîäîøëà ê
íåìó,  íà  ìãíîâåíèå  êîñíóëàñü  åãî  íîñîì,  à ïîòîì ñíîâà  íà÷àëà,  èãðàß,
îòõîäèòü âñå äàëüøå è äàëüøå.
     ’åì  âðåìåíåì èëë  âñïîìíèë î ðóæüå. î îíî ëåæàëî  ïîä  ïåðåâåðíóòûìè
ñàíßìè, è, ïîêà ƒåíðè  ïîìîã  åìó ðàçîáðàòü  ïîêëàæó. Žäíîóõèé è âîë÷èöà òàê
áëèçêî  ïîäîøëè  äðóã  ê  äðóãó,  ÷òî  ñòðåëßòü  íà  òàêîì  ðàññòîßíèè  áûëî
ðèñêîâàííî.
     ‘ëèøêîì  ïîçäíî  ïîíßë Žäíîóõèé ñâîþ îøèáêó.  …ùå íå äîãàäûâàßñü, â ÷åì
äåëî, èëë  è ƒåíðè óâèäåëè, êàê îí  ïîâåðíóëñß è  áðîñèëñß áåæàòü íàçàä,  ê
íèì. € ïîòîì îíè óâèäåëè øòóê äâåíàäöàòü òîùèõ ñåðûõ âîëêîâ, êîòîðûå ì÷àëèñü
ïîä  ïðßìûì óãëîì  ê äîðîãå, íàïåðåðåç  Žäíîóõîìó. ‚ îäíî  ìãíîâåíèå âîë÷èöà
îñòàâèëà âñþ  ñâîþ  èãðèâîñòü è ëóêàâñòâî  --  ñ ðû÷àíèåì  êèíóëàñü  îíà  íà
Žäíîóõîãî. ’îò îòáðîñèë åå ïëå÷îì, óáåäèëñß, ÷òî  îáðàòíûé ïóòü îòðåçàí,  è,
âñå åùå íàäåßñü äîáåæàòü äî ñàíåé, áðîñèëñß ê íèì ïî êðóãó. ‘ êàæäîé ìèíóòîé
âîëêîâ ñòàíîâèëîñü âñå áîëüøå è áîëüøå. ‚îë÷èöà  íåñëàñü çà ñîáàêîé, äåðæàñü
íà ðàññòîßíèè îäíîãî ïðûæêà îò íåå.
     -- Šóäà òû? -- âäðóã êðèêíóë ƒåíðè, ñõâàòèâ òîâàðèùà çà ïëå÷î.
     èëë ñòðßõíóë åãî ðóêó.
     -- „îâîëüíî! -- ñêàçàë îí. -- îëüøå îíè íè îäíîé ñîáàêè íå ïîëó÷àò!
     ‘ ðóæüåì  íàïåðåâåñ îí  áðîñèëñß â êóñòàðíèê, îêàéìëßâøèé ðå÷íîå ðóñëî.
…ãî íàìåðåíèß áûëè ñîâåðøåííî ßñíû: ïðèíßâ ñàíè çà öåíòð  êðóãà, ïî êîòîðîìó
áåæàëà  ñîáàêà, èëë  ðàññ÷èòûâàë ïåðåðåçàòü  ýòîò êðóã â  òîé  òî÷êå,  êóäà
ïîãîíß åùå íå äîñòèãëà. ‘ðåäè áåëà äíß,  èìåß â ðóêàõ ðóæüå, îòîãíàòü âîëêîâ
è ñïàñòè ñîáàêó áûëî âïîëíå âîçìîæíî.
     -- Žñòîðîæíåå, èëë! -- êðèêíóë åìó âäîãîíêó ƒåíðè. -- å ðèñêóé çðß!
     ƒåíðè ñåë íà ñàíè è ñòàë æäàòü, ÷òî áóäåò äàëüøå. è÷åãî äðóãîãî åìó íå
îñòàâàëîñü. èëë óæå  ñêðûëñß  èç âèäó, íî â êóñòàõ è ñðåäè ðàñòóùèõ êó÷êàìè
åëåé òî  ïîßâëßëñß, òî ñíîâà  èñ÷åçàë Žäíîóõèé.  ƒåíðè ïîíßë, ÷òî  ïîëîæåíèå
ñîáàêè  áåçíàäåæíî.  Žíà  ïðåêðàñíî ñîçíàâàëà îïàñíîñòü,  íî  åé ïðèõîäèëîñü
áåæàòü  ïî  âíåøíåìó  êðóãó,  òîãäà êàê ñòàß âîëêîâ ì÷àëàñü ïî  âíóòðåííåìó,
áîëåå óçêîìó. å÷åãî áûëî è äóìàòü, ÷òî Žäíîóõèé  ñìîæåò íàñòîëüêî îïåðåäèòü
ñâîèõ  ïðåñëåäîâàòåëåé, ÷òîáû  ïåðåñå÷ü èõ ïóòü è  äîáðàòüñß äî  ñàíåé.  Žáå
ëèíèè  êàæäóþ ìèíóòó ìîãëè ñîìêíóòüñß. ƒåíðè çíàë, ÷òî ãäå-òî òàì, â ñíåãàõ,
çàñëîíåííûå  îò íåãî äåðåâüßìè è êóñòàðíèêîì, â  îäíîé  òî÷êå äîëæíû ñîéòèñü
ñòàß âîëêîâ, Žäíîóõèé è èëë.
     ‚ñå ïðîèçîøëî áûñòðî, ãîðàçäî áûñòðåå, ÷åì îí îæèäàë. àçäàëñß âûñòðåë,
ïîòîì åùå äâà -- îäèí  çà äðóãèì, è ƒåíðè  ïîíßë, ÷òî  çàðßäû ó èëëà âûøëè.
‚ñëåä çà òåì  ïîñëûøàëèñü âèçãè  è ãðîìêîå  ðû÷àíèå.  ƒåíðè  ðàçëè÷èë  ãîëîñ
Žäíîóõîãî, âçâûâøåãî îò áîëè è óæàñà, è âîé ðàíåíîãî, î÷åâèäíî, âîëêà.
     ˆ âñå. û÷àíèå  ñìîëêëî. ‚èçã ïðåêðàòèëñß.  àä áåçëþäíûì  êðàåì  ñíîâà
íàâèñëà òèøèíà.
     ƒåíðè äîëãî ñèäåë íà  ñàíßõ. …ìó íåçà÷åì áûëî èäòè òóäà: âñå áûëî ßñíî,
êàê áóäòî âñòðå÷à èëëà ñî ñòàåé ïðîèçîøëà ó íåãî íà ãëàçàõ. ’îëüêî îäèí ðàç
îí âñêî÷èë ñ ìåñòà è áûñòðî âûòàùèë èç ñàíåé òîïîð, íî ïîòîì ñíîâà îïóñòèëñß
íà ñàíè è õìóðî óñòàâèëñß ïðßìî ïåðåä ñîáîé, à äâå óöåëåâøèå ñîáàêè æàëèñü ê
åãî íîãàì è äðîæàëè îò ñòðàõà.
     àêîíåö  îí  ïîäíßëñß  -- òàê óñòàëî,  êàê  áóäòî ìóñêóëû åãî  ïîòåðßëè
âñßêóþ óïðóãîñòü, -- è ñòàë çàïðßãàòü. Žäíó ïîñòðîìêó îí íàäåë ñåáå íà ïëå÷è
è âìåñòå  ñ ñîáàêàìè ïîòàùèë  ñàíè. î øåë  îí íåäîëãî  è,  êàê òîëüêî ñòàëî
òåìíåòü,  ñäåëàë  îñòàíîâêó  è çàãîòîâèë  êàê ìîæíî  áîëüøå õâîðîñòà;  ïîòîì
íàêîðìèë ñîáàê, ïîóæèíàë è ïîñòåëèë ñåáå îêîëî ñàìîãî êîñòðà.
     î åìó íå ñóæäåíî áûëî íàñëàäèòüñß ñíîì. å óñïåë îí çàêðûòü ãëàçà, êàê
âîëêè ïîäîøëè ÷óòü ëè íå âïëîòíóþ  ê îãíþ. —òîáû ðàçãëßäåòü èõ, óæå íå íóæíî
áûëî  íàïðßãàòü   çðåíèå.  ’åñíûì  êîëüöîì  îêðóæèëè  îíè  êîñòåð,  è  ƒåíðè
ñîâåðøåííî  ßñíî âèäåë,  êàê  îäíè  èç  íèõ  ëåæàëè,  äðóãèå ñèäåëè,  òðåòüè
ïîäïîëçàëè  íà  áðþõå ïîáëèæå ê îãíþ èëè áðîäèëè âîêðóã íåãî. åêîòîðûå äàæå
ñïàëè.  Žíè  ñâåðòûâàëèñü íà ñíåãó  êëóáî÷êîì, ïî-ñîáà÷üè,  è ñïàëè  êðåïêèì
ñíîì, à îí ñàì íå ìîã òåïåðü ñîìêíóòü ãëàç.
     ƒåíðè ðàçâåë áîëüøîé êîñòåð,  òàê êàê îí  çíàë, ÷òî òîëüêî îãîíü ñëóæèò
ïðåãðàäîé ìåæäó åãî òåëîì è êëûêàìè ãîëîäíûõ âîëêîâ. Žáå ñîáàêè ñèäåëè ó íîã
ñâîåãî õîçßèíà -- îäíà ñïðàâà, äðóãàß ñëåâà -- â íàäåæäå, ÷òî îí çàùèòèò èõ;
îíè âûëè, âçâèçãèâàëè  è ïðèíèìàëèñü  èññòóïëåííî  ëàßòü, åñëè  êàêîé-íèáóäü
âîëê ïîäáèðàëñß ê êîñòðó áëèæå îñòàëüíûõ. ‡àñëûøàâ ëàé, âåñü êðóã ïðèõîäèë â
äâèæåíèå, âîëêè  âñêàêèâàëè  ñî ñâîèõ ìåñò è ïîðûâàëèñü âïåðåä,  íåòåðïåëèâî
âîß è ðû÷à, ïîòîì ñíîâà óêëàäûâàëèñü íà ñíåãó è îäèí çà äðóãèì ïîãðóæàëèñü â
ñîí.
     Šðóã ñæèìàëñß âñå  òåñíåå è  òåñíåå.  Œàëî-ïîìàëó, äþéì çà  äþéìîì,  òî
îäèí, òî äðóãîé âîëê ïîëçêîì ïîäâèãàëñß âïåðåä, ïîêà  âñå îíè íå îêàçûâàëèñü
íà ðàññòîßíèè  ïî÷òè îäíîãî ïðûæêà îò ƒåíðè. ’îãäà îí  âûõâàòûâàë  èç êîñòðà
ãîëîâíè  è  øâûðßë   èìè  â  ñòàþ.   òî  âûçûâàëî  ïîñïåøíîå   îòñòóïëåíèå,
ñîïðîâîæäàåìîå ðàçúßðåííûì âîåì è èñïóãàííûì ðû÷àíèåì, åñëè ïóùåííàß  ìåòêîé
ðóêîé ãîëîâíß ïîïàäàëà â êàêîãî-íèáóäü ñëèøêîì ñìåëîãî âîëêà.
     Š óòðó ƒåíðè îñóíóëñß, ãëàçà ó íåãî çàïàëè îò áåññîííèöû. ‚  òåìíîòå îí
ñâàðèë ñåáå  çàâòðàê, à â äåâßòü ÷àñîâ, êîãäà äíåâíîé ñâåò  ðàçîãíàë âîëêîâ,
ïðèíßëñß çà äåëî, êîòîðîå îáäóìàë â äîëãèå íî÷íûå ÷àñû.  Ží ñðóáèë íåñêîëüêî
ìîëîäûõ  åëåé è,  ïðèâßçàâ èõ  âûñîêî  ê  äåðåâüßì,  óñòðîèë  ïîìîñò, çàòåì,
ïåðåêèíóâ  ÷åðåç  íåãî  âåðåâêè  îò  ñàíåé, ñ ïîìîùüþ  ñîáàê  ïîäíßë ãðîá  è
óñòàíîâèë åãî òàì, íàâåðõó.
     -- „î èëëà äîáðàëèñü è äî ìåíß, ìîæåò, äîáåðóòñß,  íî âàñ-òî,  ìîëîäîé
÷åëîâåê, èì íå äîñòàòü, -- ñêàçàë  îí, îáðàùàßñü  ê  ìåðòâåöó,  ïîãðåáåííîìó
âûñîêî íà äåðåâüßõ.
     îêîí÷èâ   ñ  ýòèì,  ƒåíðè  ïóñòèëñß  â  ïóòü.   îðîæíèå   ñàíè  ëåãêî
ïîäïðûãèâàëè çà ñîáàêàìè, êîòîðûå ïðèáàâèëè õîäó, çíàß,  êàê  è ÷åëîâåê, ÷òî
îïàñíîñòü ìèíóåò èõ òîëüêî òîãäà, êîãäà îíè äîáåðóòñß äî ôîðòà Œàê-ƒýððè.
     ’åïåðü âîëêè ñîâñåì îñìåëåëè: ñïîêîéíîé ðûñöîé áåæàëè  îíè ïîçàäè ñàíåé
è  ðßäîì,  âûñóíóâ ßçûêè, ïîâîäß òîùèìè áîêàìè.  ‚îëêè áûëè  äî òîãî õóäû --
êîæà  äà  êîñòè,  òîëüêî  ìóñêóëû  ïðîñòóïàëè, òî÷íî âåðåâêè, --  ÷òî  ƒåíðè
óäèâëßëñß, êàê îíè äåðæàòñß íà íîãàõ è íå âàëßòñß â ñíåã.
     Ží áîßëñß, ÷òî òåìíîòà çàñòàíåò åãî â ïóòè.
     ‚ ïîëäåíü ñîëíöå íå  òîëüêî ñîãðåëî þæíóþ ÷àñòü íåáà,  íî äàæå  áëåäíûì
çîëîòèñòûì  êðàåøêîì  ïîêàçàëîñü íàä  ãîðèçîíòîì. ƒåíðè óâèäåë â ýòîì äîáðîå
ïðåäçíàìåíîâàíèå. „íè ñòàíîâèëèñü äëèííåå. ‘îëíöå  âîçâðàùàëîñü â ýòè  êðàß.
î êàê òîëüêî ïðèâåòëèâûå ëó÷è åãî ïîìåðêëè, ƒåíðè ñäåëàë ïðèâàë.  „î ïîëíîé
òåìíîòû  îñòàâàëîñü  åùå  íåñêîëüêî ÷àñîâ  ñåðîãî  äíåâíîãî ñâåòà  è ìðà÷íûõ
ñóìåðåê, è îí óïîòðåáèë èõ íà òî, ÷òîáû çàïàñòè êàê ìîæíî áîëüøå õâîðîñòà.
     ‚ìåñòå ñ  òåìíîòîé ê íåìó ïðèøåë óæàñ. ‚îëêè îñìåëåëè, äà è ïðîâåäåííàß
áåç ñíà  íî÷ü äàâàëà ñåáß  çíàòü.  ‡àêóòàâøèñü â îäåßëî, ïîëîæèâ òîïîð ìåæäó
íîã, îí ñèäåë  îêîëî êîñòðà  è íèêàê íå ìîã  ïðåîäîëåòü  äðåìîòó. Žáå ñîáàêè
æàëèñü âïëîòíóþ ê íåìó. ‘ðåäè  íî÷è îí ïðîñíóëñß è â êàêèõ-íèáóäü äâåíàäöàòè
ôóòàõ îò ñåáß  óâèäåë áîëüøîãî ñåðîãî âîëêà, îäíîãî èç ñàìûõ êðóïíûõ âî âñåé
ñòàå.  ‡âåðü ìåäëåííî  ïîòßíóëñß, òî÷íî  ðàçëåíèâøèéñß  ïåñ, è  âñåé  ïàñòüþ
çåâíóë  ƒåíðè ïðßìî  â ëèöî, ïîãëßäûâàß íà  íåãî, êàê íà ñâîþ ñîáñòâåííîñòü,
êàê íà äîáû÷ó, êîòîðàß ðàíî èëè ïîçäíî äîñòàíåòñß åìó.
     ’àêàß óâåðåííîñòü ÷óâñòâîâàëàñü  â  ïîâåäåíèè âñåé ñòàè. ƒåíðè íàñ÷èòàë
øòóê  äâàäöàòü âîëêîâ,  ñìîòðåâøèõ  íà  íåãî ãîëîäíûìè ãëàçàìè  èëè ñïîêîéíî
ñïàâøèõ  íà ñíåãó.  Žíè  íàïîìèíàëè  åìó  äåòåé,  êîòîðûå  ñîáðàëèñü  âîêðóã
íàêðûòîãî ñòîëà è æäóò òîëüêî ðàçðåøåíèß, ÷òîáû íàáðîñèòüñß  íà ëàêîìñòâî. ˆ
ýòèì  ëàêîìñòâîì ñóæäåíî ñòàòü åìó!  "Šîãäà  æå âîëêè íà÷íóò  ñâîé ïèð?"  --
äóìàë îí.
     îäêëàäûâàß õâîðîñò â  êîñòåð. ƒåíðè  çàìåòèë, ÷òî òåïåðü îí ñîâåðøåííî
ïî-íîâîìó îòíîñèòñß  ê  ñîáñòâåííîìó  òåëó.  Ží íàáëþäàë  çà  ðàáîòîé  ñâîèõ
ìóñêóëîâ è ñ èíòåðåñîì ðàçãëßäûâàë õèòðûé ìåõàíèçì ïàëüöåâ. ðè ñâåòå êîñòðà
îí  íåñêîëüêî  ðàç  ïîäðßä  ñãèáàë  èõ,  òî  ïîîäèíî÷êå, òî  âñå  ñðàçó,  òî
ðàñòîïûðèâàë,  òî áûñòðî ñæèìàë â êóëàê. Ží ïðèãëßäûâàëñß ê ñòðîåíèþ íîãòåé,
ïîùèïûâàë  êîí÷èêè ïàëüöåâ, òî ñèëüíåå, òî ìßã÷å, èñïûòûâàß ÷óâñòâèòåëüíîñòü
ñâîåé íåðâíîé  ñèñòåìû.  ‚ñå  ýòî  âîñõèùàëî  ƒåíðè,  è îí âíåçàïíî ïðîíèêñß
íåæíîñòüþ ê ñâîåìó òåëó, êîòîðîå ðàáîòàëî òàê ëåãêî, òàê òî÷íî è ñîâåðøåííî.
îòîì  îí áðîñàë  áîßçëèâûé âçãëßä íà âîëêîâ, ñìûêàâøèõñß âîêðóã  êîñòðà âñå
òåñíåå, è åãî, ñëîâíî ãðîìîì,  ïîðàæàëà âäðóã ìûñëü,  ÷òî ýòî ÷óäåñíîå òåëî,
ýòà æèâàß ïëîòü åñòü íå ÷òî èíîå, êàê ìßñî -- ïðåäìåò âîæäåëåíèß ïðîæîðëèâûõ
çâåðåé, êîòîðûå ðàçîðâóò,  ðàçäåðóò åãî ñâîèìè êëûêàìè, óòîëßò èì ñâîé ãîëîä
òàê æå, êàê îí ñàì íå ðàç óòîë