ñß ïîäàëüøå îò ãîðíûõ òðîïèíîê, è ìû òàê è
ïîñòóïàåì. òà  ïåñ÷àíàß ïóñòûíß íàñ  âïîëíå óñòðàèâàåò, è íèêòî íàì  òóò íå
ìåøàåò, - ñêàçàë ’îòòåíãîò è ñòàë óêëàäûâàòüñß ñïàòü.
     „ðóçüß ïîêèíóëè åãî òåìíîå æèëèùå è, âûáðàâøèñü íà ñâåò,  äâèíóëèñü  ïî
òðîïèíêå,  ÷òî  âåëà  ê  ñêàëàì.  ‚ñêîðå  òðîïèíêà  èñ÷åçëà.  î îíè  óïðßìî
ïðîäâèãàëèñü  âïåðåä  è  çàáèðàëèñü  âñå âûøå  è  âûøå,  ïîêà,  íàêîíåö,  íå
äîáðàëèñü äî ðàññåëèíû,  ãäå ñêàëà ñëîâíî ðàñêîëîëàñü  íàäâîå, îò÷åãî ïî îáå
ñòîðîíû îò ïóòíèêîâ ââûñü ïîäíèìàëèñü äâå îòâåñíûå ñòåíû.
     - å  ïîéòè ëè  íàì ïðßìî?  -  ïðåäëîæèëà  „îðîòè.  -  ’àê  ëåã÷å,  ÷åì
êàðàáêàòüñß ïî êàìíßì.
     - € ïðåäóïðåæäåíèå? - óäèâèëñß Žäæî.
     - Šàêîå ïðåäóïðåæäåíèå?
     Œàëü÷èê ïîêàçàë  íà  ñëîâà,  âûâåäåííûå  êðàñêîé  íà  êàìåíèñòîé ñòåíå.
ðåäóïðåæäåíèå ãëàñèëî:
        "……ƒˆ‘œ ž€!"
     „îðîòè ïðî÷èòàëà ïðåäóïðåæäåíèå, à çàòåì ñïðîñèëà ‘òðàøèëó, íå çíàåò ëè
îí, êòî èëè ÷òî òàêîå žï?
     ‘îëîìåííûé ÷åëîâåê  ëèøü ïîêà÷àë ãîëîâîé. „îðîòè ïîñìîòðåëà íà ’îòîøêó,
íî òîò òîëüêî è ñêàçàë: "ƒàâ! "
     - …äèíñòâåííûé ñïîñîá âûßñíèòü - ýòî èäòè âïåðåä, - ñêàçàë ‘òðàøèëà.
     ’àê è ïîðåøèëè. ‘òåíû ïî îáå ñòîðîíû  ïðîõîäà äåëàëèñü âñå âûøå è âûøå.
‚ñêîðå îíè óâèäåëè íîâóþ íàäïèñü, êîòîðàß ãëàñèëà:
        "……ƒˆ’…‘œ ž€ ‚ Š‹…’Š…!"
     - àç òàê, òî ÷åãî  æå íàì åãî áîßòüñß, - ñêàçàëà  „îðîòè. - Šòî áû  íè
áûë ýòîò žï, îí â êëåòêå íå òàê îïàñåí, êàê íà ñâîáîäå, à ìîæåò, è íå îïàñåí
âîâñå.
     - å ìîãó âçßòü â òîëê: ïî÷åìó íàñ  ïðåäóïðåæäàþò áåðå÷üñß žïà,  ðàç îí
íå îïàñåí? - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ ‘òðàøèëà.
     - Šîãäà ìû åãî óâèäèì, òî ñðàçó âñå ïîéìåì, - óñïîêîèëà åãî „îðîòè.
     “ùåëüå èçâèâàëîñü òî âïðàâî, òî  âëåâî,  à ïðîõîä áûë  òàêèì óçêèì, ÷òî
ïóòíèêè  ñâîáîäíî  äîòðàãèâàëèñü ðóêàìè äî ñòåí. ’îòîøêà  óáåæàë âïåðåä,  íî
âñêîðå îí èçäàë èñïóãàííûé âèçã è âåðíóëñß ñ ïîäæàòûì õâîñòîì.
     - €!  - âîñêëèêíóë  ‘òðàøèëà,  âîçãëàâëßâøèé  ïðîöåññèþ.  -  Œû, âèäíî,
ïîäõîäèì ê žïó.
     Ží   çàâåðíóë  çà  óãîë  è  îñòàíîâèëñß  òàê  âíåçàïíî,  ÷òî  îñòàëüíûå
íàòîëêíóëèñü íà íåãî.
     - —òî òàì? - ñïðîñèëà „îðîòè,  ïîäíèìàßñü íà  öûïî÷êè è çàãëßäûâàß  åìó
÷åðåç ïëå÷î, íî, óâèäåâ, ÷òî òàì, îíà ëèøü óäèâëåííî âñêðèêíóëà.
     ‚ ñêàëå ñëåâà áûëî ïîäîáèå ïåùåðû, à âõîä â íåå  áûë çàãîðîæåí  êðåïêîé
ðåøåòêîé ñî ñòàëüíûìè ïðóòüßìè. àä íåé âèäíåëàñü íàäïèñü:
        ‹……›‰ ž.
        …™…€ ž€.
     ‘àìûé êðóïíûé ïëåíåííûé âåëèêàí
     îñò - 7 ìåòðîâ
     ‚åñ - 210 êèëîãðàììîâ
     ‚îçðàñò - áîëåå ÷åòûðåõñîò ëåò
     ðàâ - áóéíûé è äèêèé (êîãäà íå ñïèò)
     €ïïåòèò - ñòðàøíûé. ðåäïî÷èòàåò ëþäåé è àïåëüñèíîâûé ìàðìåëàä óòíèêè,
ïîäõîäßùèå   ê   ïåùåðå,   ïîäâåðãàþò   ñåáß   îïàñíîñòè   Šîðìèòü  âåëèêàíà
âîñïðåùàåòñß!
     - ó ÷òî æ... - âçäîõíóë Žäæî. - îøëè îáðàòíî.
     - î ìû ñòîëüêî ïðîøëè! - âîçðàçèëà „îðîòè.
     - „à  óæ, - ïîäàë  ãîëîñ ‘òðàøèëà. - ˆ  åñëè  ìû  íå âîñïîëüçóåìñß ýòèì
ïðîõîäîì,  íàì  îïßòü  ïðèäåòñß  êàðàáêàòüñß  ïî ñêàëàì.  Œîæåò,  áûñòðåíüêî
ïðîáåæèì ìèìî ïåùåðû? žï ñåé÷àñ, íàâåðíîå, ïî÷èâàåò.
     î âåëèêàí  íå  ñïàë. Ží  âíåçàïíî ïîßâèëñß  â ïðîåìå,  ñõâàòèë ðåøåòêó
ñâîèìè îãðîìíûìè âîëîñàòûìè ðó÷èùàìè  è  ñòàë  òðßñòè åå òàê, ÷òî, êàçàëîñü,
îíà  âîò-âîò ðóõíåò.  žï áûë òàêèì âûñîêèì,  ÷òî  äðóçüßì ïðèøëîñü  çàêèíóòü
ãîëîâó, ÷òîáû óâèäåòü åãî ëèöî. Žäåò ãèãàíò áûë â ðîçîâûé áàðõàòíûé êîñòþì ñ
ñåðåáðßíûìè ïóãîâèöàìè è òàêîé  æå ñåðåáðßíîé òåñüìîé. ‘àïîãè ó íåãî áûëè èç
ðîçîâîé êîæè, ñ êèñòî÷êàìè. à ãîëîâå ó íåãî áûëà øëßïà ñ ðîçîâûì ñòðàóñîâûì
ïåðîì.
     - ˆ-î-õî-õî! - ñêàçàë îí áàñîì. - —óþ îáåä.
     -  ‚û  îøèáàåòåñü,  -  âîçðàçèë  ‘òðàøèëà.  -  €ïåëüñèíîâîãî  ìàðìåëàäà
ïîáëèçîñòè íå âèäàòü.
     - î ß åì è êîå-÷òî äðóãîå, - óâåðèë  åãî  ãèãàíò. -  ‚åðíåå, åì, êîãäà
ìíå  óäàåòñß ýòî  äîáûòü. î ÷òî-òî äàâíåíüêî âêóñíîå ìßñî íå ïðîõîäèëî ìèìî
ìîåé ïåùåðû, è ß ïîðßäêîì ïðîãîëîäàëñß.
     - åóæåëè âû ìíîãî ëåò íè÷åãî íå åëè? - ñïðîñèëà „îðîãè.
     -  è÷åãî, åñëè  íå ñ÷èòàòü  øåñòè ìóðàâüåâ  è îäíîé  îáåçüßíû.  „óìàë,
îáåçüßíà âñå  ðàâíî ÷òî ÷åëîâåê,  íî íåò,  âêóñ  äðóãîé! å òîò! àäåþñü, òû
áóäåøü âêóñíåå. ’û ïóõëåíüêàß è íåæíåíüêàß.
     - Œåíß òåáå íå ñúåñòü, - âîçðàçèëà „îðîòè.
     - î÷åìó?
     - Ÿ ïîñòàðàþñü íå ïîïàñòüñß òåáå.
     - åññåðäå÷íàß  äåâ÷îíêà! - çàâûë âåëèêàí è ñíîâà çàòðßñ ðåøåòêó. -- ’û
òîëüêî  ïîäóìàé,  ñêîëüêî  ëåò  ß  óæå íå åë âêóñíîé  ìàëåíüêîé äåâî÷êè!  î
íè÷åãî, ß ïîñòàðàþñü òåáß ñöàïàòü.
     ˆ ñ ýòèìè ñëîâàìè  âåëèêàí ïðîñóíóë ñâîè  îãðîìíûå ðó÷èùè, íàïîìèíàâøèå
ñòâîëû äåðåâüåâ, ñêâîçü ïðóòüß ðåøåòêè òàê, ÷òî êîñíóëñß èìè ïðîòèâîïîëîæíîé
ñòåíû ïðîõîäà.  ‡àòåì  îí ïðîòßíóë  èõ  ê ïóòíèêàì  è  ÷óòü áûëî  íå  ïîéìàë
‘òðàøèëó.
     - îäîéäè íåìíîæå÷êî ïîáëèæå, - ïîïðîñèë îí.
     - Ÿ - èç ñîëîìû, - ïðåäóïðåäèë òîò.
     - ˆç ñîëîìû?  åò, ñîëîìó åñòü íå áóäó! € ýòî ÷òî çà äåëèêàòåñ òàì,  çà
òîáîé?
     - Ÿ - èç ëîñêóòíîãî îäåßëà, - ïîßñíèëà ‡àïëàòêà, - è íàáèòà âàòîé.
     - ó è íó... - âçäîõíóë ãèãàíò. - Œîé îáåä óìåíüøèëñß ñ ÷åòûðåõ äî äâóõ
áëþä è ñîáà÷êè. ‘îáà÷êà áóäåò íà äåñåðò.
     ’îòîøêà çàðû÷àë, îñòàâàßñü íà ïî÷òèòåëüíîì ðàññòîßíèè.
     - àçàä! - ñêàçàë ‘òðàøèëà äðóçüßì. - Žòîéäåì ïîäàëüøå è âñå îáñóäèì.
     Žíè îòîøëè  çà êàìåíèñòûé óñòóï, ãäå òðîïèíêà  êðóòî  ïîâîðà÷èâàëà òàê,
÷òî âåëèêàí èõ íå ìîã íè âèäåòü, íè ñëûøàòü, è ñòàëè ñîâåùàòüñß.
     - î-ìîåìó, - íà÷àë ‘òðàøèëà, - íàäî áûñòðî ïðîáåæàòü ìèìî ïåùåðû.
     - Ží ìåíß ñöàïàåò, - ãðóñòíî ñêàçàëà „îðîòè.
     - žï ìîæåò  õâàòàòü íàñ  ëèøü ïîîäèíî÷êå, à ß  ïîéäó ïåðâûì. Ží ñõâàòèò
ìåíß,  à  âñå  îñòàëüíûå  ïðîñêî÷àò.  €  ìåíß  îí  îòïóñòèò,  ïîòîìó  ÷òî  ß
íåñúåäîáíûé.
     Žíè ðåøèëè âîñïîëüçîâàòüñß ýòèì  ïëàíîì. „îðîòè  âçßëà ’îòîøêó íà ðóêè.
Žíà ïîøëà ñðàçó çà ‘òðàøèëîé. ‡à íåé - Žäæî è ïîñëåäíåé - ‡àïëàòêà.
     ‚ñå âûøëî  òàê,  êàê ïðåäïîëàãàë ‘òðàøèëà. ƒðîçíûé  žï âåñüìà óäèâèëñß,
óâèäåâ,  êàê  îíè áåãóò  ìèìî ïåùåðû.  Ží  ñõâàòèë  ‘òðàøèëó. ‚åëèêàí áûñòðî
ñîîáðàçèë,  ÷òî ïîéìàë  ñàìîãî íåñúåäîáíîãî,  ïîòîìó  ÷òî ñîëîìà çàòðåùàëà ó
íåãî â ðóêàõ, íî çà ýòî âðåìß è „îðîòè è Žäæî ïðîáåæàëè ìèìî.
     ˆçäàâ  æóòêèé âîïëü,  žï øâûðíóë  èì âäîãîíêó  ‘òðàøèëó îäíîé  ðóêîé, à
äðóãîé ñõâàòèë - ‹îñêóòóøêó.
     åäíûé  ‘òðàøèëà ïðîñâèñòåë â âîçäóõå è óãîäèë â Žäæî, ñáèâ òîãî ñ íîã,
à  çàîäíî  è  „îðîòè, êîòîðàß âñëåä  çà  ìàëü÷èêîì  ïîëåòåëà íàçåìü. ’îòîøêà
âûëåòåë ó íåå èç ðóê è òîæå êóáàðåì ïîêàòèëñß ïî ïðîõîäó. àêîíåö îíè ïðèøëè
â  ñåáß, ïîäíßëèñü íà íîãè, è â  ýòîò ìîìåíò ðàçãíåâàííûé âåëèêàí çàïóñòèë â
íèõ ‹îñêóòóøêîé. Žïßòü âñå ïîïàäàëè, ïîòîìó ÷òî ‡àïëàòêà óãîäèëà ïðßìåõîíüêî
â  ñåðåäèíó îòðßäà.  žï çàðåâåë òàê  îãëóøèòåëüíî, ÷òî  âñå ïåðåïóãàëèñü, íå
âûðâàëñß ëè îí íà âîëþ. Žíè äîëãî ñèäåëè íà äîðîãå,  ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà,
íî ïîñòåïåííî èõ îõâàòèëà ðàäîñòü.
     - Œû  ïðîðâàëèñü!  -  âîñêëèêíóë ‘òðàøèëà.  - ˆ  òåïåðü ìîæåì  ñïîêîéíî
ïðîäîëæèòü ïóòåøåñòâèå.
     -  žï - ñóùèé  íåâåæà,  -  ñêàçàëà ‹îñêóòóøêà.  -  •îðîøî åùå, ÷òî  ìîè
ëîñêóòêè òàê  êðåïêî ïðèøèòû, à òî îò òàêîãî îáðàùåíèß ìîæíî ëîïíóòü ïî âñåì
øâàì.
     -  àçðåøèòå  ìíå  çà  íåãî  èçâèíèòüñß,  -  ìîëâèë  ‘òðàøèëà,  ïîìîãàß
‹îñêóòóøêå âñòàòü è îòðßõèâàß åå ïëàòüå ñâîèìè ñîëîìåííûìè ðóêàìè. - Ÿ ñ íèì
íå çíàêîì, íî áîþñü, ÷òî îí âîâñå íå äæåíòëüìåí.
     „îðîòè è  Žäæî ðàññìåßëèñü, à ’îòîøêà çàëàßë, ñëîâíî òîæå îöåíèë øóòêó.
ˆ äðóçüß ïóñòèëèñü â ïóòü â áîëåå ïðèïîäíßòîì íàñòðîåíèè.
     - •îðîøî åùå, ÷òî âåëèêàí ñèäèò â êëåòêå, - çàìåòèëà „îðîòè ÷óòü ïîçæå,
- à òî îí...
     - € òî îí ìîã áû áûñòðî óòîëèòü ñâîé ãîëîä, - áåç óëûáêè îòâå÷àë Žäæî.

        21. ›ƒ“-—…ŒˆŽ

     Šîãäà  äðóçüß  âûøëè  èç óùåëüß, âûßñíèëîñü,  ÷òî  èì  ïðåäñòîèò  ñíîâà
êàðàáêàòüñß  ïî êàìíßì. ’îòîøêà âåñåëî  ïåðåïðûãèâàë ñ âàëóíà  íà âàëóí,  íî
Žäæî è „îðîòè ñèëüíî óñòàëè.
     îãëßäåâ ââåðõ, íà ðîññûïè êàìíåé, „îðîòè ñî ñòîíîì ñêàçàëà:
     - ‘êîëüêî æå  íàì  åùå  êàðàáêàòüñß,  ‘òðàøèëà?  åóæåëè  ìû  íå  ìîæåì
îòûñêàòü òåìíûé êîëîäåö êàê-òî èíà÷å?
     - „àâàé ß ïîëåçó äàëüøå îäèí, - ïðåäëîæèë Žäæî. - òî âåäü ìîß çàòåß. €
åñëè ß ÷òî-òî íàéäó, òî äàì âàì çíàòü.
     -  åò, - îòâå÷àëà „îðîòè,  êà÷àß ãîëîâîé. -  Œû ïîéäåì âìåñòå. …ñëè òû
ïîëåçåøü îäèí, ñ òîáîé ìîæåò ÷òî-òî ñëó÷èòüñß è íåêîìó áóäåò òåáå ïîìî÷ü!
     Žíè ñíîâà äâèíóëèñü â ïóòü. ‘íà÷àëà ïîäúåì áûë î÷åíü òßæåëûì, íî âñêîðå
îíè îáíàðóæèëè ñðåäè êàìíåé òðîïèíêó.  Žíà øëà â îáõîä êðó÷è,  è ðåøåíî áûëî
äàëüøå èäòè ïî íåé.
     - îõîæå, ýòà äîðîãà â ‘òðàíó ðûãóíîâ, - ñêàçàë ‘òðàøèëà.
     - Šòî îíè òàêèå? - ñïðîñèëà „îðîòè.
     - àðîä, î êîòîðîì ìíå ðàññêàçàë „æåê ’ûêâîãîëîâûé.
     - —òî-òî ß íè÷åãî îá ýòîì íå ñëûøàëà.
     -  ó äà,  òû çàñíóëà, à „æåê ðàññêàçàë  íàì,  ÷òî  íà ýòîé  ãîðå æèâóò
ðûãóíû è îãóíû.
     - Ží ñêàçàë "â ãîðå", - ïîïðàâèëà ‘òðàøèëó ‡àïëàòêà, - íî, êîíå÷íî,  îí
õîòåë ñêàçàòü "íà ãîðå".
     - € îí íå ðàññêàçàë, ÷òî îíè ñîáîé ïðåäñòàâëßþò?
     - åò, îí òîëüêî ñêàçàë, ÷òî ýòî äâà ðàçíûõ íàðîäà è îãóíû ãëàâíåå.
     - € ãîðà ýòà îòíîñèòñß ê ‘òðàíå Žç? - ñïðîñèëà ‹îñêóòóøêà.
     -  ó  äà,  - îòâåòèëà „îðîòè.  -  ‡äåñü  çåìëè  Šâîäëèíãîâ.  Šîãäà  òû
ïîäõîäèøü ê ãðàíèöå ‘òðàíû Žç, òî äàëüøå óæå íè÷åãî íåò. Šîãäà-òî âîêðóã íåå
áûëà  ïåñ÷àíàß  ïóñòûíß, íî  òåïåðü  âñå ïî-äðóãîìó.  Œû  íå âèäèì ëþäåé  èç
‚íåøíåãî Œèðà, à îíè íå âèäßò íàñ.
     -  …ñëè ýòà ãîðà ïðèíàäëåæèò  Žçìå, ïî÷åìó  îíà  íå çíàåò î ðûãóíàõ  è
îãóíàõ? - óäèâèëñß Žäæî.
     - Žç -  ñòðàíà âîëøåáíàß, -  ïîßñíèëà „îðîòè, - è â íåé, â ñàìûõ ðàçíûõ
åå óãîëêàõ, æèâóò ñàìûå óäèâèòåëüíûå ñîçäàíèß, î êîòîðûõ â ˆçóìðóäíîì ƒîðîäå
è çíàòü íå çíàþò. ‚ öåíòðå Žç  âñå èíà÷å, íî  íà  îêðàèíàõ ìîæíî  íàâèäàòüñß
òàêîãî,  ÷òî   áóäåøü  óäèâëßòüñß  âñþ   æèçíü.   Ÿ-òî  çíàþ   -  ß   óñïåëà
ïîïóòåøåñòâîâàòü ïî ‘òðàíå Žç. „à è ‘òðàøèëà òîæå.
     -  „à, -  ïîäòâåðäèë òîò.  -  Ÿ  ìíîãî ïîñòðàíñòâîâàë  è  âîîáùå  ëþáëþ
ñìîòðåòü íîâûå ìåñòà. ‚ ïóòåøåñòâèè óçíàåøü êóäà áîëüøå, ÷åì ñèäß äîìà.
     ‡à  ðàçãîâîðîì îíè ïîäíßëèñü óæå äîâîëüíî âûñîêî.  Žíè íè÷åãî òîëêîì íå
âèäåëè, ïîòîìó ÷òî è ñíèçó è ñâåðõó  áûëè êàìíè äà ñêàëû, äà è òðîïèíêà áûëà
î÷åíü  èçâèëèñòîé. î  âíåçàïíî îíà êîí÷èëàñü,  è  èäòè  äàëüøå áûëî íåêóäà.
îëüøàß ñêàëà çàãîðàæèâàëà ïðîõîä.
     -  …ñëè  áû  ýòà  òðîïèíêà  íèêóäà  íå  âåëà,  åå  áû òóò  íå  áûëî,  -
ãëóáîêîìûñëåííî èçðåê ‘òðàøèëà.
     -  ‚îò  îíà  è  ïðèâåëà  íàñ  â  íèêóäà,  -  ðàññìåßëàñü  ‹îñêóòóøêà  è
ïðîäåêëàìèðîâàëà:
     ‡àøëè â òóïèê, ñòîèì âïðèòûê,
     Šîãî ñïðîñèòü, êóäà èòòèòü.
     - ‡àìîë÷è, ‡àïëàòêà, - ñêàçàë Žäæî. - å äî ñòèõîâ íàì ñåé÷àñ!
     - Ÿ äàæå ðàäà, ÷òî ìîæíî íåìíîãî îòäîõíóòü,  - ñêàçàëà „îðîòè. - îäúåì
áûë òàêèì êðóòûì. - ‘ ýòèìè ñëîâàìè îíà ïðèñëîíèëàñü ê êàìíþ.
     ’óò  ñëó÷èëîñü íå÷òî íåîæèäàííîå. Š  åå âåëèêîìó óäèâëåíèþ, îí ìåäëåííî
îòêàòèëñß â ñòîðîíó, à çà íèì ïóòíèêè óâèäåëè ÷åðíóþ äûðó - âõîä â òóííåëü.
     - ‚îò, çíà÷èò, êóäà âåëà òðîïèíêà! - âîñêëèêíóëà äåâî÷êà.
     - ó äà, - ñîãëàñèëñß ‘òðàøèëà. - ’îëüêî íàäî ëè íàì òóäà?
     - ’àì ïîäçåìåëüå, - ñîîáùèë Žäæî, çàãëßäûâàß â òåìíîòó. - ‚îçìîæíî, òàì
åñòü êîëîäåö, è åñëè äà, òî, êîíå÷íî æå, òåìíûé.
     - ‚åðíî!  -  ñ æàðîì  âîñêëèêíóëà „îðîòè. - „àâàéòå âîéäåì,  âåäü  åñëè
äðóãèå òóäà âõîäèëè, è ñ íàìè íè÷åãî íå ñëó÷èòñß.
     ’îòîøêà  ñêàçàë  "ãàâ!  ",  íî ïîøåë, ëèøü  êîãäà ïåðâûì òóäà  äâèíóëñß
‘òðàøèëà, çà íèì ‹îñêóòóøêà  è, íàêîíåö, Žäæî è „îðîòè. Šàê òîëüêî  îíè  âñå
âîøëè, êàìåíü  çàêðûë îòâåðñòèå,  íî òåïåðü  îíè  óæå âèäåëè, êóäà  èì èäòè,
ïîòîìó ÷òî ïóòü èì îñâåùàë ìßãêèé ðîçîâûé ñâåò.
     ðîõîä â ãîðå áûë íåøèðîêèì -  ìîæíî áûëî èäòè ïî äâîå è åùå îñòàâàëîñü
ìåñòî äëß ’îòîøêè, - è ó íåãî áûë âûñîêèé ñâîä÷àòûé ïîòîëîê. ‹àìï íå áûëî, è
äðóçüß íå ìîãëè âçßòü â òîëê, îòêóäà  ýòîò ïðèßòíûé  ðîçîâûé ñâåò. åêîòîðîå
âðåìß îíè  øëè  ïðßìî, ïîòîì ïðîõîä ðåçêî  ïîâåë  èõ âïðàâî, çàòåì âëåâî, íî
ïîòåðßòüñß áûëî íåâîçìîæíî, èáî íèêàêèõ áîêîâûõ îòâåòâëåíèé òàì íå èìåëîñü.
     ’îòîøêà,  óáåæàâøèé  âïåðåä,  âäðóã  ãðîìêî  çàëàßë. ‡àâåðíóâ  çà óãîë,
äðóçüß  óâèäåëè ÷åëîâåêà,  ñèäåâøåãî  íà çåìëå è  ïðèñëîíèâøåãîñß  ñïèíîé  ê
ñòåíå.  îõîæå,  ’îòîøêà ðàçáóäèë åãî ñâîèì ëàåì, ïîòîìó ÷òî òåïåðü  îí  òåð
ãëàçà è óäèâëåííî òàðàùèëñß íà ïåñèêà.
     —òî-òî  â ýòîì ÷åëîâåêå íå óñòðàèâàëî ’îòîøêó, è êîãäà  îí ïîäíßëñß, òî
âñå ïîíßëè, ÷òî èìåííî.  “  íåãî áûëà âñåãî îäíà íîãà. Žíà  íàõîäèëàñü ðîâíî
ïîñåðåäèíå,  îòëè÷àëàñü  ïðî÷íîñòüþ,  íàïîìèíàß  ïüåäåñòàë.  ’îòîøêà  çëîáíî
çàðû÷àë, íî òóò ïîäîñïåëà „îðîòè è ñõâàòèëà ïåñèêà çà îøåéíèê.
     - ‘äàåøüñß? - ñïðîñèëà îíà ÷åëîâåêà.
     - Šòî, ß?
     - Šòî æå åùå?
     - Ÿ ÷òî, â ïëåíó? - ñïðîñèë îí.
     - ó äà. Œîß ñîáàêà âçßëà òåáß â ïëåí.
     -  àç  òàê, òî íàäî  ñäàâàòüñß, - îòîçâàëñß  íåçíàêîìåö. - Ÿ ëþáëþ âñå
äåëàòü ïî ïðàâèëàì. òî ñïàñàåò îò íåïðèßòíîñòåé.
     - òî òî÷íî, - ñîãëàñèëàñü „îðîòè. - € êòî òû òàêîé?
     - Ÿ ðûã-‘êîê. —åìïèîí, - îòâå÷àë òîò.
     - —åìïèîí ïî ÷åìó?
     - î  áîðüáå.  Ÿ  ñòðàøíî  ñèëüíûé,  è ýòîò ñâèðåïûé ïåñ,  êîòîðîãî  òû
äåðæèøü çà îøåéíèê, - ïåðâîå ñóùåñòâî, ïîáåäèâøåå ìåíß.
     - ’û ðûãóí? - ñïðîñèëà „îðîòè.
     - „à. Ÿ æèâó â áîëüøîì ãîðîäå, òóò ðßäîì. •î÷åøü òàì ïîáûâàòü?
     - „àæå è íå çíàþ. € ó âàñ òàì íåò òåìíûõ êîëîäöåâ?
     - ‚ðîäå áû íåò.  Žíè âñå ó íàñ õîðîøî îñâåùåíû. î òàêèå  êîëîäöû ìîãóò
áûòü â ‘òðàíå îãóíîâ - ýòî ñàìàß íàñòîßùàß òåìíàß äûðà.
     - € ãäå ýòà ñòðàíà? - îñâåäîìèëñß Žäæî.
     - à  òîé ñòîðîíå ãîðû. Œåæäó íàøèìè ñòðàíàìè ïîñòðîåíà ñòåíà, à  â íåé
âîðîòà, íî ÷åðåç íèõ  ñåé÷àñ  íå  ïðîéòè,  ïîòîìó ÷òî ìû  ñ íèìè íàõîäèìñß â
ñîñòîßíèè âîéíû.
     - †àëü, - ñêàçàë ‘òðàøèëà. - € ïî÷åìó?
     -  Žäèí èç îãóíîâ  îòïóñòèë îñêîðáèòåëüíîå çàìå÷àíèå â àäðåñ ðûãóíîâ.
Ží ñêàçàë, ÷òî ìû â íåâàæíîì ñîñòîßíèè, èáî ñòîèì íà îäíîé íîãå. å ïîíèìàþ,
ïðè  ÷åì  òóò  íàøå  ñîñòîßíèå? “ îãóíîâ  ïî äâå íîãè,  íî  ýòî,  ïî-ìîåìó,
èçëèøåñòâî.
     - åò, - âîçðàçèëà „îðîòè. - „âå íîãè êàê ðàç íîðìàëüíî.
     -  €  çà÷åì? - âîçðàçèë  ðûã-‘êîê. -  “  òåáß æå îäíî  òóëîâèùå,  îäíà
ãîëîâà, îäèí íîñ è ðîò. ‚òîðàß íîãà ëèøíßß, îíà òîëüêî ïîðòèò âíåøíèé âèä.
     - î êàê æå âû õîäèòå, åñëè ó âàñ îäíà íîãà? - óäèâèëñß Žäæî.
     - € çà÷åì õîäèòü? - â ñâîþ î÷åðåäü óäèâèëñß  ðûã-‘êîê. - òî íå ëó÷øèé
ñïîñîá ïåðåäâèãàòüñß. Œû ïðûãàåì. ’àê è óäîáíåé è êðàñèâåé.
     - Ÿ ïðèäåðæèâàþñü èíîãî ìíåíèß, - ñêàçàë ‘òðàøèëà. - î ñêàæè: ìîæíî ëè
ïîïàñòü â ‘òðàíó îãóíîâ, íå ïðîõîäß ÷åðåç âàø ãîðîä?
     - „à, åñòü îäíà òðîïèíêà, îíà èäåò ÷åðåç ñêàëû, ñ âíåøíåé ñòîðîíû ãîðû,
è çàêàí÷èâàåòñß ó âõîäà â ‘òðàíó îãóíîâ. î ýòî ïóòü äàëåêèé, òàê ÷òî ëó÷øå
ïîéäåìòå ñî ìíîé. ‚îçìîæíî, îíè è ïðîïóñòßò âàñ ÷åðåç  âîðîòà, íî ñåãîäíß ìû
ñîáèðàëèñü êàê ðàç èõ çàâîåâàòü,  åñëè áóäåò âðåìß, è òîãäà  óæ ïóòü äëß âàñ
áóäåò îòêðûò.
     îñîâåùàâøèñü,   äðóçüß  ðåøèëè  ïîéòè  ñ   ðûã-‘êîêîì.  Ží  âîçãëàâèë
ïðîöåññèþ,  ïåðåäâèãàßñü áîëüøèìè ïðûæêàìè, ïðè÷åì òàê áûñòðî, ÷òî îñòàëüíûå
ñ òðóäîì çà íèì ïîñïåâàëè.

        22. ˜“’ˆŠˆ Žƒ“›

     ‚ñêîðå  îíè  îêàçàëèñü  â  îãðîìíîé  ïåùåðå.  îòîëîê  ïåùåðû,  ïîõîæå,
ïîäíèìàëñß   äî  ñàìîé  âåðøèíû  ãîðû,  â  êîòîðîé  îíà  íàõîäèëàñü.  åùåðà
îñâåùàëàñü  ìßãêèì  íåâèäèìûì ñâåòîì. ‘òåíû áûëè èç îòøëèôîâàííîãî ìðàìîðà ñ
ðàçíîöâåòíûìè ïðîæèëêàìè, à ïîòîëîê áûë ñâîä÷àòûé è óêðàøåííûé êðàñèâûì
     è ïðè÷óäëèâûì îðíàìåíòîì.
     ‚ ýòîé ïåùåðå è ðàñêèíóëñß íåáîëüøîé  ãîðîäîê â ïîëñîòíè äîìîâ. ‚ñå îíè
áûëè èç ìðàìîðà,  êðàñèâîé ôîðìû. ‚ ïåùåðå íå áûëî íè  òðàâû,  íè öâåòîâ, íè
äåðåâüåâ,  ïîýòîìó âî  äâîðàõ äîìèêîâ íå  áûëî  íè÷åãî,  êðîìå íèçêèõ  ñòåí,
ðàçäåëßâøèõ âëàäåíèß.
     ‚î  äâîðàõ  è  íà óëèöàõ  áûëî  ìíîæåñòâî  îäíîíîãèõ ñóùåñòâ,  óâåðåííî
ïåðåäâèãàâøèõñß ïðûæêàìè. „àæå äåòè óìåëî ïðûãàëè íà îäíîé íîæêå è íå òåðßëè
ðàâíîâåñèß.
     - ðèâåò, —åìïèîí! - êðèêíóë ïåðâûé ïîïàâøèéñß ïðîõîæèé.  - Šîãî ýòî òû
âçßë â ïëåí?
     - èêîãî, - ìðà÷íî îòîçâàëñß  òîò.  -  òè íåçíàêîìöû ñàìè âçßëè ìåíß â
ïëåí.
     - ’îãäà ìû îñâîáîäèì òåáß è ïëåíèì èõ - âåäü íàñ ãîðàçäî áîëüøå.
     - åëüçß, - âîçðàçèë ðûã-‘êîê. -  Ÿ ñäàëñß. €  ðàçâå âåæëèâî  áðàòü  â
ïëåí òåõ, êîìó òû ñäàëñß?
     - è÷åãî  ñòðàøíîãî, -  ñêàçàëà  „îðîòè. -  Œû  äàðóåì  òåáå  ñâîáîäó è
îòïóñêàåì íà âîëþ.
     - ðàâäà? - îñâåäîìèëñß ðûã-‘êîê, è â ãîëîñå åãî ïîñëûøàëèñü ðàäîñòíûå
íîòêè.
     - ó äà. ’û ìîæåøü ïðèãîäèòüñß ñâîèì äðóçüßì, ÷òîáû ïîáåäèòü îãóíîâ.
     ðè ýòèõ ñëîâàõ ñîáðàâøèåñß âîêðóã ðûãóíû ßâíî ïðèóíûëè.
     - ‚îéíà ñ ñîñåäßìè - ñòðàøíîå äåëî, - çàìåòèëà îäíà æåíùèíà.  - Šîìó-òî
èç íàøèõ ñèëüíî íå ïîçäîðîâèòñß.
     - î÷åìó âû òàê ñ÷èòàåòå, ìàäàì? - îñâåäîìèëñß ‘òðàøèëà.
     -  îòîìó ÷òî ó íàøèõ âðàãîâ  îñòðûå  ðîãà è îíè íîðîâßò  ïðîòêíóòü èìè
íàøèõ âîèíîâ.
     - ˆ ñêîëüêî æå ó íèõ ðîãîâ? - ñïðîñèëà „îðîòè.
     - “ êàæäîãî ïî ðîãó íà ëáó ïîñåðåäêå.
     - ’àê ýòî åäèíîðîãè?
     -  Œû çîâåì èõ  îãóíû.  ‘òàðàåìñß íå ñâßçûâàòüñß  ñ  íèìè - óæ  áîëüíî
îñòðûå ó íèõ ðîãà, íî íà ýòîò ðàç îñêîðáëåíèå áûëî ñòîëü  ñòðàøíûì, ÷òî íàøè
ìóæ÷èíû ðåøèëè îòîìñòèòü èì, ÷åãî áû ýòî íè ñòîèëî.
     - Šàêîå æå ó âàñ åñòü îðóæèå? - ñïðîñèë ‘òðàøèëà.
     - èêàêîãî, - îòâåòèë —åìïèîí. - Œû ïðîñòî òîëêàåì èõ ðóêàìè. Žíè ó íàñ
äëèííåå.
     - ‚ûõîäèò, âû ëó÷øå âîîðóæåíû, - ñêàçàë ‘òðàøèëà.
     - „à,  íî ðîãà ó íèõ óæàñíûå, - îòîçâàëñß ðûã‘êîê. - ‘òîèò çàçåâàòüñß,
è îíè  òàê áîäíóò! ’àê ÷òî âîåâàòü  ñ íèìè îïàñíî, à îïàñíàß  âîéíà íå ìîæåò
äîñòàâëßòü óäîâîëüñòâèß.
     -  àñêîëüêî  ß  ïîíèìàþ,  -  ñêàçàë ‘òðàøèëà,  -  ó  âàñ  ìîãóò  âûéòè
îñëîæíåíèß â áîðüáå ñ îãóíàìè, åñëè ìû âàì íå ïîìîæåì.
     - Žé! - õîðîì âîñêëèêíóëè ðûãóíû. -  ‚û íàì ìîæåòå ïîìî÷ü?  óäüòå òàê
äîáðû! ‚îò ñïàñèáî!
     - € äàëåêî ëè ‘òðàíà îãóíîâ? - ñïðîñèë ‘òðàøèëà.
     - î òó ñòîðîíó îãðàäû, ñîâñåì ðßäîì! - íàïåðåáîé çàêðè÷àëè ðûãóíû.
     € ðûã-‘êîê äîáàâèë:
     - îéäåìòå ñî ìíîé, ß âàì ïîêàæó.
     Žíè ïðîøëè ïî óëî÷êå è  âñêîðå ïîäîøëè ê ìðàìîðíîé  îãðàäå, ðàçäåëßâøåé
ïåùåðó íà äâå ÷àñòè.
     ‚ëàäåíèß  îãóíîâ ñèëüíî óñòóïàëè  òåððèòîðèè ðûãóíîâ. ‘òåíû è ïîòîëîê
ïåùåðû áûëè  óæå íå èç ìðàìîðà, à èç  òóñêëîãî  ñåðîãî  êàìíß, è ïðèçåìèñòûå
äîìèêè  - èç òîãî æå ìàòåðèàëà. î ãîðîäîê îãóíîâ áûë ïîáîëüøå, è óëèöû åãî
êèøåëè  ïðîõîæèìè. óòåøåñòâåííèêè  ðàçãëßäûâàëè  îãóíîâ  â  ùåëè îãðàäû  è
äèâèëèñü èõ íåîáû÷íîé íàðóæíîñòè.
     òî áûëè ìàëåíüêèå  ÷åëîâå÷êè, êðóãëûå, êàê ìß÷èêè, ñ êîðîòêèìè ðó÷êàìè
è íîæêàìè. ƒîëîâà ó íèõ òîæå áûëà êðóãëàß, ñ äëèííûìè óøàìè, à ïîñðåäè ëáà ó
êàæäîãî êðàñîâàëîñü ïî ðîãó.  îãà  áûëè áåëûå-ïðåáåëûå, íåäëèííûå, íî î÷åíü
îñòðûå. åìóäðåíî, ÷òî ðûãóíû èõ áîßëèñü.
     Šîæà  ó îãóíîâ  áûëà ñâåòëî-êîðè÷íåâàß,  îíè íîñèëè  áåëûå  îäåßíèß  è
õîäèëè  áîñèêîì.  ‘àìûì óäèâèòåëüíûì áûë öâåò èõ  âîëîñ.  ˜åâåëþðû ó îãóíîâ
áûëè òðåõöâåòíûå: êðàñíî-æåëòî-çåëåíûå.  à  ëáó âîëîñû áûëè êðàñíûå,  çàòåì
øëà æåëòàß ïîëîñà, è ìàêóøêà çåëåíåëà, êàê òðàâà.
     îãóíû è íå ïîäîçðåâàëè, ÷òî çà íèìè íàáëþäàþò, à íàøè  äðóçüß, âäîâîëü
íàëþáîâàâøèñü  íà ýòè  ñòðàííûå  ñîçäàíèß, äâèíóëèñü  ê âîðîòàì, çàïåðòûì íà
çàìîê, íàä êîòîðûì âèñåëî îáúßâëåíèå:
        "ˆ„…’ ‚Ž‰€!"
     - € ïðîéòè â âîðîòà íåëüçß? - ñïðîñèëà „îðîòè.
     - ‘åé÷àñ íåò, - ñêàçàë ðûã-‘êîê.
     -  Œíå  êàæåòñß,  -  ïðîèçíåñ  ‘òðàøèëà,  - ÷òî, åñëè  áû  ìíå  óäàëîñü
ïåðåãîâîðèòü ñ îãóíàìè, îíè  áû èçâèíèëèñü ïåðåä  âàìè è íå  íóæíî  áûëî áû
âîåâàòü.
     - € ÷åðåç îãðàäó ïîãîâîðèòü íåëüçß? - ñïðîñèë ðûã-‘êîê.
     - å î÷åíü óäîáíî,  - îòâåòèë  ‘òðàøèëà.  - Œîæåò, âû  ìåíß ïåðåáðîñèòå
÷åðåç íåå? Ÿ âåäü ëåãêèé.
     - Œîæíî ïîïðîáîâàòü, - ñîãëàñèëñß ðûã-‘êîê.  - Ÿ ïåðâûé ñèëà÷,  íî  íå
îáåùàþ, ÷òî âû ïðèçåìëèòåñü íà íîãè.
     - å áåäà, - óñïîêîèë åãî ‘òðàøèëà. - ƒëàâíîå, ïåðåáðîñüòå, à òàì âèäíî
áóäåò.
     —åìïèîí  ïðèïîäíßë  ‘òðàøèëó, êàê áû  âçâåøèâàß  åãî íà ðóêàõ, à  ïîòîì
ïîäáðîñèë âûñîêî â âîçäóõ. …ñëè áû ‘òðàøèëà áûë ïîòßæåëåå,  áðîñîê ïîëó÷èëñß
áû óäà÷íåå, íî, âûñîêî âçëåòåâ, îí íå ïåðåëåòåë  ÷åðåç çàáîð, à îïóñòèëñß íà
íåãî, è îñòðûé øèï  âîíçèëñß  åìó â  ñïèíó.  ‘òðàøèëà  ëåæàë íà çàáîðå ëèöîì
êâåðõó,  ìàõàë  ðóêàìè, îêàçàâøèìèñß  íà  òåððèòîðèè ‘òðàíû îãóíîâ, à  íîãè
áîëòàëèñü â ‘òðàíå ðûãóíîâ.
     - …ìó íå áîëüíî? - çàáåñïîêîèëàñü ‹îñêóòóøêà.
     - åò, êîíå÷íî, - îòâå÷àëà „îðîòè,  - íî åñëè îí áóäåò òàê áàðàõòàòüñß,
òî ïîðâåò âñþ îäåæäó. Šàê íàì åãî ñíßòü, ãîñïîäèí ðûã-‘êîê?
     - å çíàþ,  - ñîçíàëñß òîò.  -  …ñëè  îí áóäåò  îòïóãèâàòü îãóíîâ, êàê
îòïóãèâàë âîðîí, òî, ìîæåò, ëó÷øå åìó òàê è îñòàâàòüñß íà îãðàäå.
     - Šàêîé óæàñ!  - âîñêëèêíóë  ÷óòü íå ïëà÷à Žäæî. - òî âñå  èç-çà ìåíß.
Œåíß æå ïðîçâàëè åâåçó÷èì, è âñå, êòî ïûòàåòñß ìíå ïîìî÷ü, ïîïàäàþò â áåäó.
     - ’åáå ïîâåçëî, ÷òî ó òåáß íàøëèñü ïîìîùíèêè, - óñïîêîèëà åãî „îðîòè. -
î íå ãîðþé, ìû âûçâîëèì ‘òðàøèëó.
     -  Ÿ çíàþ, êàê ýòî ñäåëàòü,  - ñêàçàëà ‹îñêóòóøêà. - …ñëè áû  ðûã-‘êîê
çàáðîñèë ìåíß íà îãðàäó, ß áû ïîïðîáîâàëà îòöåïèòü ‘òðàøèëó.
     à ñåé ðàç  —åìïèîí ïðèëîæèë êóäà  áîëüøå óñèëèé, ïîòîìó ÷òî ‹îñêóòóøêà
ïåðåëåòåëà ÷åðåç îãðàäó è ïðèçåìëèëàñü â ‘òðàíå îãóíîâ,  ñáèâ ïðè ýòîì äâóõ
æåíùèí è ìóæ÷èíó è çàñòàâèâ îñòàëüíûõ ðàçáåæàòüñß âðàññûïíóþ.
     “âèäåâ,  îäíàêî, ÷òî îíà íå ïðåäñòàâëßåò  îïàñíîñòè, îãóíû âåðíóëèñü è
îêðóæèëè  ‹îñêóòóøêó, óäèâëåííî  ðàçãëßäûâàß  åå.  ‘ðåäè  íèõ  áûë îãóí,  ó
êîòîðîãî íà ëáó, íàä ðîãîì, âèäíåëàñü áðèëëèàíòîâàß çâåçäà. òî áûëà  âàæíàß
ïåðñîíà, èáî, êîãäà îí çàãîâîðèë, îñòàëüíûå ñòàëè áëàãîãîâåéíî åìó âíèìàòü.
     - Šòî òû, çàãàäî÷íîå ñóùåñòâî? - ñïðîñèë îí.
     - ‡àïëàòêà, - ñêðîìíî îòâå÷àëà òà, âñòàâàß íà íîãè è îõëîïûâàß ñåáß  ïî
áîêàì, äàáû ïðèâåñòè ñåáß â íàäëåæàùèé âèä.
     - Žòêóäà òû?
     - ˆç-çà çàáîðà. Žòêóäà æå åùå?!
     - ’û íå  èç  ðûãóíîâ, - çàìåòèë ÷åëîâåê ñî çâåçäîé. - “ òåáß äâå íîãè.
Œîæåò, îíè è íå î÷åíü êðàñèâûå,  íî èõ  äâå. € òîò ñòðàííûé òèï íà  çàáîðå -
ïî÷åìó îí òàê äðûãàåò íîãàìè? òî, äîëæíî áûòü, òâîé îòåö, áðàò èëè ñûí, èáî
ó íåãî òîæå äâå íîãè.
     - ’û,  íàâåðíîå, ïîáûâàë ó Œóäðîãî  Žñëà,  -  ñêàçàëà ‹îñêóòóøêà è  òàê
çàðàçèòåëüíî  çàõîõîòàëà,  ÷òî  è  îãóíû  òîæå  ðàññìåßëèñü.  - î, êñòàòè,
ñêàæèòå, êàïèòàí èëè êîðîëü...
     - Ÿ âîæäü îãóíîâ, è çîâóò ìåíß „æàê.
     - îñëóøàé  æå,  „æàê îãóí!  Ÿ ïåðåëåòåëà ÷åðåç îãðàäó,  ÷òîáû êîå-÷òî
îáñóäèòü ñ âàìè, îãóíàìè. Ÿ íàñ÷åò ðûãóíîâ.
     - —òî èìåííî? - ñïðîñèë âîæäü íàõìóðßñü.
     - ‚û èõ îáèäåëè è ëó÷øå ïîïðîñèòå ó íèõ ïðîùåíèß, - ñêàçàëà ‹îñêóòóøêà.
- € òî îíè ïîïðûãàþò ñþäà è, ãëßäèøü, âàñ ïîáåäßò.
     -  Œû  èõ íå áîèìñß, ïîêà âîðîòà íà  çàìêå. ˆ ìû èõ íå îáèæàëè.  ðîñòî
îäèí èç íàøèõ ïîøóòèë, à ýòè ãëóïöû íå ïîíßëè, - ñêàçàë „æàê è î÷àðîâàòåëüíî
óëûáíóëñß.
     - ‚ ÷åì çàêëþ÷àëàñü øóòêà?
     - Ží ñêàçàë, ÷òî  ðûãóíû íàõîäßòñß â õóäøåì  ñîñòîßíèè, ÷åì ìû, ïîòîìó
÷òî ó íèõ îäíà  íîãà. •å-õåîíèìàåøü ñîëü  øóòêè? Žòëè÷íàß  øóòêà! ‘îñòîßíèå
çàâèñèò îò  ñòîßíèß! •à-õà!  € ãëóïûå  ðûãóíû íå ïîíßëè. ˆì  íåâäîìåê,  ÷òî
ñóùåñòâà ñ  îäíîé íîãîé íàõîäßòñß â õóäøåì ñòîßíèè-ñîñòîßíèè, ÷åì òå, ó êîãî
èõ  äâå!  •è-õè-õè!  •î-õî-õî! •à-õà-õà!  - ‚îæäü óòåð ãëàçà ïîäîëîì  ñâîåãî
áåëîãî îäåßíèß.
     ˆ îñòàëüíûå ñäåëàëè  òî æå ñàìîå, èáî, êàê  è îí, ñìåßëèñü  äî ñëåç íàä
íåëåïîé øóòêîé.
     - ‡íà÷èò, âàøà  øóòêà îá èõ  ñîñòîßíèè, -  çàìåòèëà ‡àïëàòêà, - ïðèâåëà
âàñ â ñîñòîßíèå âîéíû?
     - ˆìåííî. î íàì íå çà ÷òî èçâèíßòüñß!
     -  Œîæåò,  èçâèíßòüñß  íå  çà  ÷òî,  íî  îáúßñíèòüñß  íå ìåøàëî  áû!  -
ðåøèòåëüíî ñêàçàëà ‡àïëàòêà. - ‚û âåäü íå õîòèòå âîéíû?
     - åò, êîíå÷íî, -  îòâå÷àë „æàê. -  î êòî îáúßñíèò ýòî ðûãóíàì?  ‚åäü
âåðíûé ñïîñîá èñïîðòèòü  øóòêó  -  ýòî íà÷àòü ðàçúßñíßòü,  â ÷åì åå  ñóòü. €
ëó÷øå øóòêè, ÷åì ýòà, ß íå ñëûøàë.
     - € êòî ïðèäóìàë ýòó øóòêó?
     - „èêñè.  ‘åé÷àñ îí ðàáîòàåò â øàõòå, íî ñêîðî  âåðíåòñß.  „àâàéòå  åãî
ïîäîæäåì. ‚äðóã îí çàõî÷åò ðàçúßñíèòü ñâîþ øóòêó?
     - ‹àäíî, - ñêàçàëà ‡àïëàòêà. - Ÿ ïîäîæäó, åñëè îí íå îñîáî çàäåðæèòñß.
     -  åò,  îò øàõòû  ïóòü êîðîòêèé. „à  è îí  ñàì êîðîòêèé,  êîðî÷å ìåíß!
•à-õà-õà! ‡äîðîâî ß ïîøóòèë, à? - ˆ îí çàõîõîòàë.
     Žñòàëüíûå  îãóíû  òîæå  çàõîõîòàëè âî âåñü  ãîëîñ. ˆì ßâíî ïðèøëàñü ïî
äóøå  øóòêà  âîæäß. ‡àïëàòêà  ñëåãêà óäèâèëàñü, ÷òî îíè  òàêèå ñìåøëèâûå, íî
ðåøèëà, ÷òî áåäû â ýòîì íåò.

        23. Œˆ ‚Ž‘‘’€Ž‚‹…

     - îøëè  â ìîé  äîì, ß  ïîçíàêîìëþ òåáß ñî ñâîèìè äî÷åðüìè, - ïðèãëàñèë
„æàê ‡àïëàòêó. -  Ÿ  âîñïèòûâàþ  èõ ïî  êíèãå, êîòîðóþ íàïèñàë  îäèí  ó÷åíûé
õîëîñòßê, è âñå ãîâîðßò, ÷òî äî÷êè ó ìåíß ñëàâíûå.
     ‹îñêóòóøêà ïðîñëåäîâàëà çà âîæäåì ê äîìó, êîòîðûé áûë  îñîáåííî òåìåí è
óíûë.  ‚îîáùå óëèöû  íå  îòëè÷àëèñü  íè  ÷èñòîòîé,  íè êðàñîòîé  è  íå  áûëè
çàìîùåíû. ’åì  áîëüøå óäèâèëàñü ‹îñêóòóøêà òîìó,  ÷òî óâèäåëà â äîìå. ‚íóòðè
íå áûëî íè÷åãî  òóñêëîãî è òåìíîãî. àïðîòèâ,  êîìíàòà ñèßëà - åå ñòåíû áûëè
îòäåëàíû ðåäêîñòíûì ìåòàëëîì,  íàïîìèíàâøèì  ïðîçðà÷íîå ñåðåáðî.  î ìåòàëëó
áûëè  âûâåäåíû óçîðû  ñ èçîáðàæåíèåì  ëþäåé,  æèâîòíûõ,  öâåòîâ è  äåðåâüåâ.
Œåòàëë  èçëó÷àë ìßãêèé  ñâåò,  íàïîëíßâøèé  êîìíàòó. Œåáåëü áûëà  ñäåëàíà èç
òàêîãî æå ìåòàëëà. ‡àïëàòêà ñïðîñèëà, ÷òî ýòî òàêîå.
     -  àäèé,  - îòâå÷àë  „æàê. -  Œû,  îãóíû,  ïðîâîäèì  ìíîãî âðåìåíè  â
ðóäíèêàõ,  äîáûâàß ðàäèé, êîòîðûì è  îòäåëûâàåì íàøè  êîìíàòû.  Ží  îáëàäàåò
öåëèòåëüíûì äåéñòâèåì, è ó íàñ íåò áîëåçíåé.
     - ˆ ìíîãî åãî ó âàñ?
     - îëüøå ÷åì  íóæíî. ‚ñå êîìíàòû â íàøèõ  äîìàõ  îòäåëàíû òàê æå, êàê è
ýòà.
     - €  ïî÷åìó âû íå  óêðàñèòå èì óëèöû è âíåøíèå ñòåíû âàøèõ äîìîâ, ÷òîáû
ãîðîä âûãëßäåë òàê æå ñèìïàòè÷íî?
     - ‘íàðóæè!  - ôûðêíóë âîæäü. - å  âñå ëè ðàâíî,  ÷òî òàì  ñíàðóæè!  Œû
æèâåì íå ñíàðóæè äîìîâ, à âíóòðè. …ñòü ãëóïöû âðîäå ðûãóíîâ, êîòîðûå òðàòßò
âñå ñèëû íà  âíåøíèé âèä ñâîåãî ãîðîäà. ‚àì,  íàâåðíîå,  ïîêàçàëîñü, ÷òî îíè
æèâóò êóäà ëó÷øå íàøåãî, ïîòîìó ÷òî äîìà è óëèöû ó íèõ îòäåëàíû ìðàìîðîì, íî
åñëè áû âû çàøëè â îäèí òàêîé äîì, òî óâèäåëè áû, ÷òî âíóòðè ïóñòî è íåóþòíî
è âåñü áëåñê îñòàëñß ñíàðóæè. Žíè ñ÷èòàþò, ÷òî âàæíî ëèøü òî, ÷òî âèäßò âñå.
€ ìû  óñòðîåíû íàîáîðîò:  íàì âñå  ðàâíî,  êàêîâ âíåøíèé  âèä äîìà, ãëàâíîå,
÷òîáû áûëî êðàñèâî âíóòðè.
     - î-ìîåìó, -  çàäóì÷èâî ïðîòßíóëà ‹îñêóòóøêà,  - ëó÷øå  âñåãî, êîãäà è
ñíàðóæè è âíóòðè êðàñèâî è óþòíî.
     - ‡íà÷èò, òû  è èçíóòðè òàêàß æå, êàê è ñíàðóæè? •è-õè-õè! -- çàñìåßëñß
„æàê ñâîåé î÷åðåäíîé øóòêå.
     ˆ åìó âòîðèë õîð òîíåíüêèõ ãîëîñêîâ:
     - •è-õè-õè!
     ‡àïëàòêà îáåðíóëàñü è  óâèäåëà, ÷òî âäîëü  ñòåíû  íà ñòóëüßõ  èç  ðàäèß
ñèäßò þíûå îñîáû.  ‚ñåãî èõ áûëî  ðîâíûì ñ÷åòîì äåâßòíàäöàòü - îò  êðîøå÷íîé
äåâî÷êè äî ïî÷òè âçðîñëîé æåíùèíû. ‚ñå îíè áûëè îäåòû â áåëîñíåæíûå  îäåæäû,
íà ëáó ó êàæäîé êðàñîâàëîñü ïî ðîãó, à âîëîñû áûëè òðåõöâåòíûìè.
     - òî ìîè î÷àðîâàòåëüíûå äî÷óðêè, -  ñêàçàë âîæäü è, îáåðíóâøèñü ê íèì,
ïðîèçíåñ:
     - „îðîãèå ìîè, ïðåäñòàâëßþ âàì ‡àïëàòêó, êîòîðàß ïóòåøåñòâóåò ïî ðàçíûì
ñòðàíàì, ÷òîáû ðàñøèðèòü ñâîé êðóãîçîð.
     „åâßòíàäöàòü  äåâèö  ðàçîì   ïîäíßëèñü,   ñäåëàëè  ó÷òèâûé  ðåâåðàíñ  è
îïóñòèëèñü íà ñòóëüß, îïðàâëßß ïëàòüß.
     -  €  ïî÷åìó îíè ñèäßò òàê  ñìèðíî  è â  îäèí  ðßä? - ïîëþáîïûòñòâîâàëà
‹îñêóòóøêà.
     - îòîìó ÷òî òàê ïîëàãàåòñß äåâèöàì, - îòîçâàëñß âîæäü „æàê.
     - î  íåêîòîðûå  èç íèõ ñîâñåì  ìàëþòêè.  ˆì áû  ïîøàëèòü,  ïîâîçèòüñß,
ïîñìåßòüñß.
     - åò,  ýòî  íå ê  ëèöó ìîëîäûì  îñîáàì,  à òàêæå òåì, êòî ñî  âðåìåíåì
ñòàíåò ìîëîäûìè îñîáàìè. Ÿ  âîñïèòûâàþ äî÷åðåé  ïî ïðàâèëàì, êîòîðûå èçëîæèë
îäèí  ó÷åíûé.  Ží ïîñâßòèë ýòîìó  âîïðîñó ìíîãî óìñòâåííûõ ñèë  è îòëè÷àåòñß
âêóñîì  è êóëüòóðîé.  Žñîáåííî îí ñòîèò çà  ó÷òèâîñòü. …ñëè,  ïî åãî ñëîâàì,
ðåáåíîê ñîâåðøàåò íåó÷òèâûé  ïîñòóïîê,  òî,  êîãäà îí âûðàñòåò,  îò  íåãî  è
ïîäàâíî íå÷åãî æäàòü áëàãîâîñïèòàííîñòè.
     -   €  ðàçâå  íåáëàãîâîñïèòàííî  âåñåëèòüñß,  âîçèòüñß,   ñìåßòüñß?   -
ïîèíòåðåñîâàëàñü ‹îñêóòóøêà.
     - Šîãäà êàê, - îòâåòèë „æàê, íåìíîãî ïîðàçìûñëèâ  íàä âîïðîñîì. - î íà
âñßêèé  ñëó÷àé ìû ïîäàâëßåì ïîäîáíûå óñòðåìëåíèß â íàøèõ äî÷êàõ. ˆíîãäà, êàê
òû ìîãëà óáåäèòüñß,  ìíå óäàåòñß íåïëîõî ïîøóòèòü, è òîãäà ß ïîçâîëßþ äî÷êàì
áëàãîâîñïèòàííî ïîñìåßòüñß, íî ß íå ïîçâîëßþ èì ñàìèì øóòèòü.
     - ‘ ýòîãî âàøåãî ó÷åíîãî  íàäî  áû ñîäðàòü  êîæó  çà  òàêèå  ïðàâèëà! -
âîñêëèêíóëà ‹îñêóòóøêà.
     î íå  óñïåëà  îíà ïðîäîëæèòü,  êàê äâåðü îòêðûëàñü  è âîøåë  ìàëåíüêèé
îãóí, êîòîðîãî âîæäü ïðåäñòàâèë êàê „èêñè.
     - —òî ñòðßñëîñü, íà÷àëüíèê? - ñïðîñèë „èêñè, ïîäìèãíóâ äåâßòíàäöàòü ðàç
äåâßòíàäöàòè  äî÷êàì,  êîòîðûå, âèäß,  ÷òî íà  íèõ ïîãëßäûâàåò îòåö, ñêðîìíî
ïîòóïèëè âçîðû.
     ‚îæäü ïîßñíèë  „èêñè,  ÷òî åãî øóòêà íå áûëà ïîíßòà  óíûëûìè ðûãóíàìè,
êîòîðûå òàê ðàññåðäèëèñü, ÷òî îáúßâèëè îãóíàì âîéíó. îýòîìó, äàáû èçáåæàòü
ñòðàøíîãî ïîáîèùà, ñëåäóåò ðàñòîëêîâàòü èì ñîëü øóòêè.
     - ‹àäíî,  - îòîçâàëñß äîáðîäóøíûé „èêñè.  - îéäó ê îãðàäå è ðàñòîëêóþ.
‡à÷åì íàì âîéíû? Žò íèõ òîëüêî ïîðòßòñß îòíîøåíèß.
     ‚îæäü,  „èêñè è  ‡àïëàòêà  âûøëè èç  äîìà  è ïîøëè ê  îãðàäå.  ‘òðàøèëà
ïî-ïðåæíåìó áûë ïðèøïèëåí  ê  øèïó, íî óæå  ïåðåñòàë  èçâèâàòüñß. î  äðóãóþ
ñòîðîíó îãðàäû âèäíåëèñü „îðîòè, Žäæî, à òàêæå ðûã-‘êîê è åãî äðóçüß.
     „èêñè ïîäîøåë ê îãðàäå è çàãîâîðèë:
     -  „îðîãèå ðûãóíû! ’î, ÷òî ß ïðî  âàñ ñêàçàë, - âñåãî-íàâñåãî øóòêà. “
âàñ ïî îäíîé  íîãå,  à  ó íàñ  - ïî äâå.  îýòîìó, êîãäà ß  ñêàçàë, ÷òî âàøå
ñîñòîßíèå õóæå íàøåãî, ß èìåë â âèäó íå ñòîëüêî  ñîñòîßíèå, ñêîëüêî ñòîßíèå.
îíèìàåòå?
     ðûãóíû òùàòåëüíî ñòàëè îáäóìûâàòü óñëûøàííîå. ‡àòåì îäèí ñïðîñèë:
     - îíèìàòü-òî ïîíèìàåì, íî â ÷åì øóòêà?
     „îðîòè  íå  âûäåðæàëà  è ðàññìåßëàñü,  õîòß  âñå  îñòàëüíûå  îñòàâàëèñü
ñîâåðøåííî ñåðüåçíûìè.
     - Ÿ âàì îáúßñíþ, â ÷åì øóòêà, - ñêàçàëà îíà è, îòâåäß èõ â ñòîðîíó, ãäå
îãóíû íå ìîãëè ïîäñëóøàòü, íà÷àëà: - ‚àøè ñîñåäè ñîîáðàæàþò òàê ñåáå, è òî,
÷òî èì êàæåòñß øóòêîé, íå øóòêà, à ïðàâäà.
     - ðàâäà, ÷òî íàøå ñîñòîßíèå õóæå? - ñïðîñèë îäèí ðûãóí.
     - ó  äà. àç âû íå ìîæåòå  ïîíßòü  òàêóþ ãëóïóþ  øóòêó. î åñëè  áû âû
ïîíßëè, âû áû îêàçàëèñü íå óìíåå èõ. Ÿñíî?
     - ó äà, - îòâå÷àëè ðûãóíû, äåëàß âèä, ÷òî âñå ïîíßëè.
     - Œîé âàì ñîâåò, - ïðîäîëæàëà  äåâî÷êà. - îñìåéòåñü íàä  èõ ïëîõîíüêîé
øóòêîé è ñêàæèòå, ÷òî äëß  îãóíà  îíà  õîðîøà.  ’îãäà îíè óæ íå ñêàæóò, ÷òî
âàøå ñîñòîßíèå õóæå, ÷åì èõ, ïîòîìó ÷òî âû ïîíèìàåòå íå ìåíüøå, ÷åì îíè.
     ðûãóíû ñòàëè ïåðåãëßäûâàòüñß,  ðàñòåðßííî ìîðãàòü è  ïûòàòüñß  ïîíßòü,
÷òî áû ýòî âñå îçíà÷àëî, íî, ïîõîæå, òàê è íå ñìîãëè.
     - —òî ñêàæåøü, ðûã-‘êîê? - ñïðîñèë îäèí.
     - î-ìîåìó, âðåäíî  îñîáî äîëãî íàä ýòèì ðàçìûøëßòü,  -  îòâåòèë òîò. -
‘äåëàåì-êà, êàê ñîâåòóåò äåâî÷êà, ïîñìååìñß âìåñòå ñ îãóíàìè íàä øóòêîé - è
òîãäà ñíîâà âîöàðèòñß ìèð.
     ’àê è ïîðåøèëè. ‚åðíóâøèñü ê îãðàäå, îíè ñòàëè ãðîìêî õîõîòàòü, õîòß èì
áûëî è íå äî ñìåõà.
     îãóíû ñèëüíî óäèâèëèñü.
     -  òî  îòëè÷íàß  øóòêà - äëß îãóíà, - êðèêíóë ÷åðåç îãðàäó —åìïèîí, -
íî, ïîæàëóéñòà, áîëüøå òàê íå øóòèòå!
     - ‹àäíî,  -  ñîãëàñèëñß „èêñè. -  …ñëè ß  ïðèäóìàþ  åùå îäíó øóòêó,  òî
ïîñòàðàþñü åå òóò æå çàáûòü.
     - Žòëè÷íî!  - âîñêëèêíóë âîæäü  îãóíîâ.  - ‚îéíà îêîí÷åíà, îáúßâëßåòñß
ìèð.
     ‚ îòâåò ïî îáå ñòîðîíû îãðàäû ðàçäàëèñü ðàäîñòíûå âîçãëàñû, âîðîòà áûëè
îòïåðòû è øèðîêî ðàñïàõíóòû, è ‹îñêóòóøêà âåðíóëàñü ê äðóçüßì.
     - € ÷òî ‘òðàøèëà? - ñïðîñèëà îíà „îðîòè.
     - àäî åãî îáßçàòåëüíî ñíßòü.
     - Œîæåò, îãóíû ïîìîãóò? - ïðåäïîëîæèë Žäæî.
     ’îãäà îíè  ïðîøëè â âîðîòà, è „îðîòè îáðàòèëàñü ê „æàêó ñ ïðîñüáîé  ïî-
ìî÷ü ñíßòü ‘òðàøèëó. ’îò íå çíàë, êàê ýòî ñäåëàòü, íî „èêñè ñêàçàë:
     - € ëåñòíèöà íà ÷òî?
     - “ âàñ åñòü ëåñòíèöà? - ñïðîñèëà „îðîòè.
     - Šîíå÷íî. Žíè íàì íóæíû â ðóäíèêàõ.
     „èêñè óøåë  çà ëåñòíèöåé,  à  îãóíû, îêðóæèâ  ïóòåøåñòâåííèêîâ,  ñòàëè
ãîâîðèòü, êàê îíè  ðàäû  âèäåòü èõ ó ñåáß, âåäü  áëàãîäàðß èì îòïàëà  óãðîçà
ñòðàøíîé âîéíû.
     ‚ñêîðå „èêñè ïðèíåñ ëåñòíèöó, è ‘òðàøèëó ñíßëè ñ çàáîðà. Šàê òîëüêî  îí
îêàçàëñß ñíîâà íà çåìëå, òî ñêàçàë:
     -  Ž÷åíü  ïðèçíàòåëåí!  Œíå  òàê êóäà  ëó÷øå. Œàëî  ðàäîñòè  òîð÷àòü íà
îãðàäå.
     îãóíû ðåøèëè,  ÷òî  ýòî  øóòêà,  è  ñòðàøíî  ðàñõîõîòàëèñü.  ‘òðàøèëà,
âñòðßõíóâøèñü è ïîõëîïàâ ëàäîíßìè ñåáß ïî áîêàì, ñïðîñèë „îðîòè:
     - “ ìåíß íà ñïèíå íåò äûðêè?
     - …ñòü, - ñêàçàëà äåâî÷êà, îñìîòðåâ åãî. - î ß çàõâàòèëà ñ ñîáîé íèòêó
ñ èãîëêîé è ñåé÷àñ æå òåáß çàøüþ.
     - ‡àøåé, è ïîñêîðåé, - ïîïðîñèë ‘òðàøèëà.
     ˆ ñíîâà, ê åãî íåìàëîé äîñàäå, îãóíû çàõîõîòàëè.
     îêà „îðîòè  çàøèâàëà äûðêó íà ñïèíå, ‹îñêóòóøêà  âíèìàòåëüíî îñìîòðåëà
âñåãî ‘òðàøèëó è ñêàçàëà:
     - “ òåáß è íîãà ïîðâàíà.
     -  “æàñ-òî  êàêîé!  - âñêðè÷àë „èêñè. -  ‚åäü  åñëè  äàòü åìó  èãîëêó ñ
íèòêîé, îí íà÷íåò çàøèâàòüñß.
     - •à-õà-õà! - çàãîãîòàë âîæäü, à çà íèì è âñå ïðî÷èå îãóíû.
     - —òî òóò ñìåøíîãî? - ñóõî îñâåäîìèëñß ‘òðàøèëà.
     - åóæåëè íåïîíßòíî? - ïðîãîâîðèë  ñêâîçü  ñìåõ „èêñè. - òî øóòêà. Œîß
ëó÷øàß øóòêà. …ñëè  òû íà÷íåøü çàøèâàòü ñåáß, òî ñòàíåøü òîðîïèòüñß è, ñòàëî
áûòü, çàøèâàòüñß.  •à-õà-õà!  •è-õè-õè! ðàâî, íå  çíàë, ÷òî  ñóìåþ îòìî÷èòü
òàêîå!
     - Šàê ýòî òåáß óãîðàçäèëî? - ïîèíòåðåñîâàëñß „æàê.
     - ‘àì óäèâëßþñü, - ñêðîìíî îòâå÷àë „èêñè. - Œîæåò, ýòî ðàäèé äåéñòâóåò?
î ñêîðåå âñåãî, ìîé ìîãó÷èé óì âñåìó ïðè÷èíà.
     - …ñëè  òû íå  óéìåøüñß, - ïðåäóïðåäèë  åãî ‘òðàøèëà, -  òî  êàê  áû íå
íà÷àëàñü íîâàß âîéíà, ïîõóæå ïðåæíåé.
     Žäæî, âñå ýòî âðåìß î ÷åì-òî äóìàâøèé, âäðóã ñïðîñèë âîæäß:
     - ‚ âàøåé ñòðàíå ñëó÷àéíî íåò òåìíîãî êîëîäöà?
     - ’åìíûé êîëîäåö? ðàâî, î òàêîì íå ñëûøàë, - îòîçâàëñß „æàê.
     - …ñòü, åñòü! - êðèêíóë „èêñè. - ‚ ìîåì ðóäíèêå.
     - ˆ âîäà â íåì èìååòñß?
     - å çàãëßäûâàë, íî ýòî ëåãêî ïðîâåðèòü.
     Šàê òîëüêî âñå äûðêè íà ‘òðàøèëå áûëè  àêêóðàòíî çàøèòû, äðóçüß ðåøèëè,
íå òåðßß  âðåìåíè  äàðîì,  ïîñêîðåé îòïðàâèòüñß  ñ  „èêñè.  „îðîòè  îõëîïàëà
‘òðàøèëó ðóêàìè, ïðèâîäß åãî â ïîðßäîê, è  îí âîçâåñòèë, ÷òî òåïåðü â ïîëíîì
ïîðßäêå è ãîòîâ ê íîâûì ïîõîæäåíèßì.
     - ’îëüêî äåæóðèòü íà îãðàäå ß íå õîòåë áû, - ñêàçàë îí. - Œíå ÷òî-òî íå
ïî äóøå íàõîæäåíèå â âûñøåì ñâåòå.
     ˆ  îíè ïîñïåøèëè ïîñêîðåå óäàëèòüñß, ÷òîáû  íå ñëûøàòü õîõîòà  îãóíîâ,
ðåøèâøèõ, ÷òî ýòî îòìåííàß øóòêà.

        24. Ž„†Ž €•Ž„ˆ’ ’…Œ›‰ ŠŽ‹Ž„…–

     „èêñè  îòâåë  èõ  çà ãîðîäîê îãóíîâ, â ïåùåðó,  â êîòîðîé áûëè êðóãëûå
îòâåðñòèß â çåìëå, è ñêàçàë, ïîêàçàâ íà îäíî:
     -  òî ðóäíèê, ãäå íàõîäèòñß òåìíûé êîëîäåö.  ‘ëåäóéòå çà ìíîé,  òîëüêî
îñòîðîæíî.
     Ží âîøåë ïåðâûì, çà íèì - Žäæî, ïîòîì - „îðîòè ñ  ’îòîøêîé è ‘òðàøèëîé.
îñëåäíåé âîøëà ‹îñêóòóøêà.
     Žíè ñïóñòèëèñü íà íåñêîëüêî ñòóïåíåê è îêàçàëèñü â êðîìåøíîé òüìå.
     -  ‘  ïóòè ìû íå ñîáüåìñß,  ïîòîìó  ÷òî ïóòü òóò òîëüêî îäèí, -  ñêàçàë
„èêñè. - óäíèê ìîé, è ß çíàþ åãî êàê ñâîè ïßòü ïàëüöåâ.
     Žíè îñòîðîæíî øëè ïî  íàêëîííîìó  òóííåëþ, êîòîðûé áûë íàñòîëüêî âûñîê,
÷òî ìîæíî áûëî èäòè, íå ïðèãèáàß ãîëîâû, õîòß  ‘òðàøèëå, ñàìîìó âûñîêîìó  èç
íèõ, èíîãäà ïðèõîäèëîñü ýòî äåëàòü, ÷òîáû íå ñòóêíóòüñß î âûñòóï.
     î  òóííåëþ áûëî òðóäíî èäòè, ïîòîìó ÷òî ïîë áûë ãëàäêèé, êàê ñòåêëî, è
ñêîëüçêèé,  êàê  ëåä. ‹îñêóòóøêà,  íåìíîãî ïðèîòñòàâøàß îò  êîìïàíèè,  âäðóã
ïîñêîëüçíóëàñü è òàê  áûñòðî  ïîåõàëà  ïî  íàêëîííîé  ïëîñêîñòè,  ÷òî  ñáèëà
‘òðàøèëó,  êîòîðûé  â  ñâîþ î÷åðåäü ïîâàëèë „îðîòè,  à  òà  -  Žäæî. Œàëü÷èê
âðåçàëñß  â  îãóíà,  è  îáðàçîâàëàñü  äâèæóùàßñß  êó÷à ìàëà.  Žíè ì÷àëèñü â
ïîòåìêàõ  íàîáóì,  íî, ê  ñ÷àñòüþ,  êîãäà  äîñòèãëè êîíöà  òóííåëß,  âïåðåäè
îêàçàëèñü  ‹îñêóòóøêà  è  ‘òðàøèëà, è îíè  ïîñëóæèëè  ÷åì-òî  âðîäå  áîëüøèõ
ïîäóøåê, ñìßã÷èâøèõ óäàð.
     „ðóçüß  îêàçàëèñü   â  áîëüøîé  ïåùåðå,  òóñêëî  îñâåùåííîé  êðîøå÷íûìè
êóñî÷êàìè ðàäèß, âàëßâøèìèñß òî çäåñü, òî òàì.
     -  ’åïåðü ß  ïîêàæó âàì êîëîäåö, -  ñêàçàë „èêñè, êîãäà  âñå  âñòàëè íà
íîãè. - óäíèê áîëüøîé, íî åñëè äåðæàòüñß äðóã äðóãà, íèêòî íå ïîòåðßåòñß.
     óòíèêè âçßëèñü çà ðóêè, è „èêñè îòâåë èõ â äàëüíèé êîíåö ïåùåðû, ãäå è
îñòàíîâèëñß.
     - Žñòîðîæíî! -  ïðåäóïðåäèë îí. - Šîëîäåö ïåðåä âàìè. Žäæî îïóñòèëñß íà
êîëåíè è, ñóíóâ ðóêó â êîëîäåö, îáíàðóæèë, ÷òî â íåì  åñòü âîäà. Ží ïîïðîñèë
ó  „îðîòè çîëîòóþ ôëßæêó, è  äåâî÷êà ïîäàëà  åå åìó. Žäæî ñíîâà îïóñòèëñß íà
êîëåíè è,  ñóíóâ ðóêó ñ ôëßæêîé â îòâåðñòèå, íàáðàë íåâèäèìîé âîäû, çàâèíòèë
ôëßæêó è ñóíóë åå â êàðìàí.
     -  Žòëè÷íî!  -   ñêàçàë  îí  äîâîëüíûì   ãîëîñîì.  -  ’åïåðü  ìîæíî   è
âîçâðàùàòüñß.
     Žíè ñíîâà ïîäîøëè ê òóííåëþ è íà÷àëè îñòîðîæíî  ïîäíèìàòüñß. ‹îñêóòóøêå
áûëî âåëåíî çàìûêàòü  øåñòâèå, ÷òîáû îíà íå ñáèëà âñåõ, êàê òîãäà, íî ïîäúåì
ïðîøåë áëàãîïîëó÷íî. Žäæî áûë  ñ÷àñòëèâ, ÷òî âîäà  èç òåìíîãî êîëîäöà,  ðàäè
êîòîðîé îí ñ äðóçüßìè èñïûòàë ñòîëüêî òðóäíîñòåé, òåïåðü íàäåæíî ïîêîèëàñü â
çîëîòîé ôëßæêå â êàðìàíå.

        25. ‚ ƒŽ‘’Ÿ• “ ‹…ˆ‚ŽƒŽ Š‚Ž„‹ˆƒ€

     -  ó  à  òåïåðü, -  ñêàçàëà  „îðîòè,  êîãäà äðóçüß  ñòîßëè  íà  ãîðíîé
òðîïèíêå, îñòàâèâ ïîçàäè ïåùåðó ðûãóíîâ è îãóíîâ, - íàì íàäî  íàéòè äîðîãó
â ‘òðàíó Œèãóíîâ. ‚åäü Žäæî õî÷åò ïîïàñòü èìåííî òóäà.
     - € òàêàß äîðîãà ñóùåñòâóåò? - îñâåäîìèëñß ‘òðàøèëà.
     - å  çíàþ, - ïðèçíàëàñü  äåâî÷êà. - ðîñòî  íå õî÷åòñß  âîçâðàùàòüñß ê
äîìó  ’ûêâîãîëîâîãî  „æåêà, à îòòóäà óæå èäòè â ‘òðàíó Œèãóíîâ.  òî áîëüøîé
êðþê.
     - € ÷òî åùå íóæíî äîáûòü Žäæî? - ñïðîñèë ‘òðàøèëà.
     - †åëòóþ áàáî÷êó.
     - ’îãäà è ïðàâäà íàäî èäòè â ‘òðàíó Œèãóíîâ, - îòîçâàëàñü „îðîòè. - ’àì
âñå æåëòîå.  àì  ñëåäóåò îòâåñòè Žäæî  ê †åëåçíîìó „ðîâîñåêó - îí èìïåðàòîð
Œèãóíîâ è ïîýòîìó îáßçàòåëüíî ïîìîæåò.
     - ó äà, - ïðîñèßë ‘òðàøèëà. - †åëåçíûé  „ðîâîñåê - ìîé  ñòàðûé  äðóã è
ñäåëàåò  âñå, î ÷åì ìû åãî ïîïðîñèì.  …ñëè ìû îòûùåì  êðàò÷àéøóþ  äîðîãó, òî
ïðèäåì â åãî çàìîê íà äåíü ðàíüøå.
     - ‚åðíî, - ñîãëàñèëàñü „îðîòè. - ’îãäà íàäî âçßòü ëåâåå.
     î äëß ýòîãî ñíà÷àëà íàäî áûëî ñïóñòèòüñß ñ ãîðû. Žíè  îáíàðóæèëè íå÷òî
ïîõîæåå íà òðîïèíêó è ïîøëè ïî íåé. —àñà ÷åðåç äâà îíè îêàçàëèñü íà ðàâíèíå,
ãäå ðàñêèíóëèñü çàñåßííûå  ïîëß  è ñòîßëè ôåðìåðñêèå äîìèêè. Žíè ïî-ïðåæíåìó
áûëè â  ‘òðàíå Šâîäëèíãîâ, èáî  âñå  âîêðóã áûëî êðàñíîãî  è ðîçîâîãî öâåòà:
äåðåâüß, è öâåòû,  è òðàâû, è äîìà, è çàáîðû. ‚ ýòîé ÷àñòè ‘òðàíû Šâîäëèíãîâ
ëþäè æèëè íåïëîõî, õîòß  è áûëî èõ  íåìíîãî. „îðîãà çäåñü áûëà ëó÷øå,  ÷åì â
ãîðàõ.
     î íå  óñïåëè  ïóòíèêè  ïîðàäîâàòüñß,  êàê  ïîäîøëè ê  øèðîêîé ðåêå,  ó
êîòîðîé äîðîãà çàêàí÷èâàëàñü, à ìîñòà íå áûëî.
     -  ‘òðàííî, - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñëà „îðîòè. - î÷åìó òóò  åñòü äîðîãà, à
ïåðåéòè ÷åðåç ðåêó íåëüçß?
     - ƒàâ! - îòîçâàëñß ’îòîøêà, ãëßäß åé â ëèöî ñåðüåçíûìè ãëàçêàìè.
     - ‚îò ëó÷øèé îòâåò, - èçðåê ‘òðàøèëà ñ óëûáêîé.
     - èêòî, êðîìå ’îòîøêè, íå ìîã áû ðàññêàçàòü áîëüøå ïðî ýòó äîðîãó.
     ‹îñêóòóøêà ïðîäåêëàìèðîâàëà:
     ‘òîèò ìíå óâèäåòü ðå÷êó,
     Ÿ áåãó äîìîé íà ïå÷êó,
     îòîìó ÷òî îò âîäû
     †äàòü ïðèõîäèòñß áåäû.
     Žò óæàñíîé ìîêðîòû
     îëèíßþò ëîñêóòû!
     ëàâàòü íè â ðåêå, íè â êðóæêå
     åîõîòà ‹îñêóòóøêå!
     - Œîæåøü íå âîëíîâàòüñß, - áóðêíóë Žäæî. - ’û çðß áåñïîêîèøüñß. èêòî è
íå ñîáèðàåòñß ïëûòü ÷åðåç ðåêó.
     - „à  óæ,  - ñêàçàëà „îðîòè. -  åêà ñëèøêîì øèðîêàß, è  òå÷åíèå  î÷åíü
ñèëüíîå.
     -  ƒäå-òî  äîëæåí  áûòü ëîäî÷íèê, íî  ÷òî-òî ß  åãî  íå  âèæó, - ñêàçàë
‘òðàøèëà.
     - € ìû íå ìîãëè áû ñäåëàòü ïëîò? - ñïðîñèë Žäæî.
     - å èç ÷åãî! - îòâåòèëà „îðîòè.
     - ƒàâ! - ñíîâà ñêàçàë ’îòîøêà.
     ˆ „îðîòè çàìåòèëà, ÷òî îí ñìîòðèò â ñòîðîíó áåðåãà.
     - „à òàì æå  äîì! - âîñêëèêíóëà äåâî÷êà. - Šàê ýòî ìû åãî íå ïðèìåòèëè?
àäî ñïðîñèòü òàìîøíèõ æèòåëåé, êàê ïåðåïðàâèòüñß ÷åðåç ðåêó.
     Žíè ïðîøëè ïî áåðåãó ñ ïîëêèëîìåòðà è îêàçàëèñü ïåðåä íåáîëüøèì êðóãëûì
äîìèêîì, ïîêðàøåííûì â êðàñíûé öâåò. ˆì íàâñòðå÷ó âûøåë ìàëåíüêèé ïóõëåíüêèé
÷åëîâå÷åê â  ðîçîâîì,  à ñ íèì äâîå äåòåé, òîæå îäåòûõ â  ðîçîâîå. “äèâëåííî
ðàñêðûâ ãëàçà, îí ðàññìàòðèâàë ‘òðàøèëó è ‹îñêóòóøêó, à äåòè, ñïðßòàâøèñü çà
åãî ñïèíîé, áîßçëèâî êîñèëèñü íà ’îòîøêó.
     - ’û çäåñü æèâåøü, äîáðûé ÷åëîâåê? - ñïðîñèë ‘òðàøèëà.
     - ’àê òî÷íî, âåëèêèé âîëøåáíèê, - îòâå÷àë òîò ñ íèçêèì ïîêëîíîì, - íî ß
íå ìîãó ñêàçàòü, ñïëþ  ß  èëè  áîäðñòâóþ. …ñëè  âû  áóäåòå  òàê ëþáåçíû ìåíß
óùèïíóòü, òî ß âñå ïîéìó.
     - ‚û íå ñïèòå, - ñêàçàëà „îðîòè. - € ïåðåä âàìè íå âåëèêèé âîëøåáíèê, à
‘òðàøèëà.
     -  î îí  æèâîé,  à òàê íå  áûâàåò, - âîçðàçèë ÷åëîâåê. - ˆ ýòà  æóòêàß
äåâèöà - òîæå æèâàß?
     - ‚îò èìåííî, - îòâå÷àëà ‹îñêóòóøêà, ñêîð÷èâ ãðèìàñêó. - î ýòî óæå ìîå
äåëî.
     - î ðàçâå ß íå èìåþ ïðàâà óäèâëßòüñß? - êðîòêî îñâåäîìèëñß Šâîäëèíã.
     -  àñ÷åò ýòîãî  íå  çíàþ, íî  âû òî÷íî íå èìååòå  ïðàâà  íàçûâàòü ìåíß
æóòêîé  äåâèöåé.  ‘òðàøèëà,  ìóäðåö  è  äæåíòëüìåí, ñ÷èòàåò,  ÷òî ß  ïèñàíàß
êðàñàâèöà.
     -  ‹àäíî,  - ñêàçàëà „îðîòè. -  ‘êàæèòå  íàì,  óâàæàåìûé  Šâîäëèíã, êàê
ïåðåïðàâèòüñß ÷åðåç ðåêó?
     - å çíàþ, - îòâå÷àë òîò.
     - ‚û íèêîãäà ÷åðåç íåå íå ïåðåïðàâëßëèñü?
     - èêîãäà.
     - ˆ ïóòíèêè ïðè âàñ íå ïåðåïðàâëßëèñü?
     - ðè ìíå - íåò.
     Žòâåò âñåõ óäèâèë, à Šâîäëèíã äîáàâèë:
     - åêà  áîëüøàß, è òå÷åíèå ñèëüíîå. à äðóãîé ñòîðîíå æèâåò ÷åëîâåê, íî
õîòü ß è âèæó åãî ìíîãî ëåò, ìû íè ðàçó íå ðàçãîâàðèâàëè, ïîòîìó ÷òî  êàæäûé
æèâåò íà ñâîåì áåðåãó.
     - ‘òðàííî! - ñêàçàë ‘òðàøèëà. - “ âàñ íåò ëîäêè?
     Šâîäëèíã ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ˆ ïëîòà íåò?
     - åò.
     - ˆ êóäà æå òå÷åò ðåêà? - ñïðîñèëà „îðîòè.
     - ‚îí òóäà! -  ìàõíóë ðóêîé Šâîäëèíã. - ‚  ‘òðàíó  Œèãóíîâ,  ãäå ïðàâèò
†åëåçíûé èìïåðàòîð. ‚îò óæ êòî, âèäàòü, âåëèêèé âîëøåáíèê: ñäåëàí èç æåëåçà,
à  æèâîé! €  òàì, - ìàõíóë  îí äðóãîé ðóêîé, - ðåêà ïðîõîäèò ìåæäó äâóõ ãîð,
ãäå æèâóò îïàñíûå ëþäè.
     - åêà äîñòàâèò íàñ â ‘òðàíó Œèãóíîâ, - ñêàçàë ‘òðàøèëà.  - ˆ åñëè áû ó
íàñ áûëà ëîäêà èëè ïëîò, ìû  îêàçàëèñü áû òàì ãîðàçäî  áûñòðåå,  ÷åì åñëè áû
øëè ïåøêîì.
     - ‚åðíî, - ñîãëàñèëàñü „îðîòè.
     ˆ âñå çàìîë÷àëè, ïûòàßñü ïðèäóìàòü âûõîä èç ñîçäàâøåãîñß ïîëîæåíèß.
     - €  ïî÷åìó áû ýòîìó ÷åëîâåêó íå ñêîëîòèòü íàì  ïëîò? - ñêàçàë  íàêîíåö
Žäæî.
     - ‚ ñàìîì äåëå! -