 íå ïîòîìó, ÷òî íåèçâåñòíûé ÷åëîâåê ñêðûëñß, - åãî
ïåðåêðûëî ãðîìàäíîå ÷åðíîå òåëî.
     €ëèñà óñïåëà âêëþ÷èòü øëåìîâûé ôîíàðü - íà íåå íàäâèãàëñß ñãóñòîê òüìû,
êîòîðûé èçäàâàë íèçêèé, óòðîáíûé, ïî÷òè íåñëûøíûé çâóê.
     ‚êëþ÷èòü-òî ñâåò €ëèñà  óñïåëà,  íî  áåæàòü áûëî  ïîçäíî:  ÷åðíàß  òóøà
íàâàëèëàñü íà íåå,  ÷åðíàß  ñâåðêàþùàß êîæà  îòðàçèëà ñâåò ôîíàðß,  ñâåðêíóë
ßðêèé ÷åðíûé ãëàç... íåâåðîßòíàß òßæåñòü ïîäìßëà €ëèñó, çàêðóòèëà, ïðèæàëà ê
êàìíßì.
     €ëèñà óñëûøàëà, êàê âñêðèêíóë àøêà.
     Š  ñ÷àñòüþ, ñêàôàíäð  ðàññ÷èòàí  íà áîëüøîå äàâëåíèå,  åãî íå ïîâðåäèòü
äàæå êàøàëîòó. î ðàçâå  îá ýòîì  äóìàåøü, êîãäà  â  ïîëíîé òåìíîòå íà  òåáß
íàâàëèâàåòñß  àáñîëþòíî  ÷åðíûé  ñëîí, à ìîæåò, êòî-òî â  äåñßòü ðàç òßæåëåå
ñëîíà?
     „àâëåíèå îñëàáëî - ÷óäîâèùå ïðîïëûëî èëè ïðîïîëçëî äàëüøå.
     €ëèñà  õîòåëà  áûëî ïîäíßòüñß, íî ñäåëàòü  ýòî  áûëî òðóäíî, ïîòîìó ÷òî
óäàð, ïîâàëèâøèé åå, áûë òàêèì ñèëüíûì  è íåîæèäàííûì, ÷òî ó íåå ïåðåõâàòèëî
äûõàíèå...
     Žíà ïîâåðíóëà ãîëîâó, ñòàðàßñü íàùóïàòü ëó÷îì  ôîíàðß àøêó, è óâèäåëà,
÷òî îí íåïîäâèæíî ëåæèò â îáëàêå èëà.
     î ïîìî÷ü  àøêå  €ëèñà  íå ñìîãëà:  ÷óäîâèùå  âîçâðàùàëîñü. …ãî ïàñòü,
óñåßííàß  äëèííûìè îñòðûìè çóáàìè,  ïîòßíóëàñü  ê €ëèñå. €ëèñà ïîäíßëà ðóêó,
çàùèùàßñü. Žíà ñî  ñòðàõîì ïîäóìàëà: íåèçâåñòíî,  âûäåðæèò ëè  ñêàôàíäð óäàð
òàêèõ îñòðûõ çóáîâ?
     ˆ â òîò ìîìåíò,  êîãäà  €ëèñà ïîíßëà, ÷òî  ñïàñåíèß íåò,  îíà  óñëûøàëà
ãðîìêèé  ñâèñò. ðè  ýòîì çâóêå  ÷óäîâèùå çàìåðëî,  ïîäíßëî  ãîëîâó... ‡àòåì
îòñòóïèëî.
     ˆ €ëèñà ïîòåðßëà ñîçíàíèå.
     €ëèñå  åùå íå  ïðèõîäèëîñü òåðßòü  ñîçíàíèß.  € òóò ïîòåðßëà, äà åùå îò
ñòðàõà. îýòîìó €ëèñà íèêîãäà íèêîìó â ýòîì íå ïðèçíàåòñß.
     Žíà áûëà áåç ñîçíàíèß ñîâñåì íåäîëãî, ìîæåò áûòü, ìèíóòó.
     î çà  ýòî  âðåìß àøêà,  êîòîðûé íè÷åãî  íå âèäåë,  ïîòîìó  ÷òî ëåæàë,
çàðûâøèñü  øëåìîì  â  èë, ñìîã ïîäíßòüñß, âêëþ÷èòü ôîíàðü è îòûñêàòü  €ëèñó.
“âèäåâ, ÷òî åå ãëàçà çàêðûòû, îí ïåðåïóãàëñß  è  ïðèíßëñß åå çâàòü. Žò çâóêà
àøêèíîãî ãîëîñà îíà î÷íóëàñü. ƒîëîâà êðóæèëàñü.
     - è÷åãî, - ñêàçàëà îíà ñëàáûì ãîëîñîì, - íè÷åãî ñòðàøíîãî.
     ‚  íîñó  ñâåðáèëî,  íî  êîãäà  íà  òåáå  ñêàôàíäð, íåâîçìîæíî  ïî÷åñàòü
ïåðåíîñèöó... €ëèñà ãðîìêî ÷èõíóëà, è àøêó ýòî óñïîêîèëî.
     Ží îñìåëåë è áûë ïîëîí ýíåðãèè.
     - ’û âèäåëà? - âîñêëèêíóë  îí. -  òî áûë  ìîðñêîé çìåé! îíèìàåøü, òîò
ñàìûé ìîðñêîé çìåé, êîòîðîãî  âèäåë êàïèòàí "î÷åñòåðà"! Œû ñ òîáîé  ñäåëàëè
âåëèêîå îòêðûòèå. ‘êîðåå âñòàâàé, ìû äîëæíû íàéòè åãî ëîãîâî.
     -  àøêà,  - €ëèñà ñåëà, íî âñòàòü íå ñìîãëà  - íîãè íå  äåðæàëè, - òû,
êàæåòñß, çàáûë, ÷òî òóò áûë ÷åëîâåê.
     -  ðè ÷åì òóò ÷åëîâåê!  -  çàâîïèë  àøêà,  íî  òóò æå  ñïîõâàòèëñß  è
çàìîë÷àë. Œîë÷àë îí  íåäîëãî. îâíî ñòîëüêî, ÷òîáû €ëèñà ñìîãëà ïîäíßòüñß íà
íîãè. - îøëè ñêîðåé!  - íàêîíåö ñîîáðàçèë  àøêà. - àçâå òû íå  ïîíèìàåøü,
÷òî òåïåðü ìîðñêîé çìåé ïîãíàëñß çà òåì ÷åëîâåêîì. Ží åãî äîãîíèò è ñîæðåò!
     - åò, - ñêàçàëà €ëèñà.
     - î÷åìó íåò?
     - îòîìó ÷òî òîò ÷åëîâåê óìååò êîìàíäîâàòü ìîðñêèì çìååì.
     - € òû îòêóäà çíàåøü?
     - Ÿ ñëûøàëà, êàê îí ïðèêàçàë çìåþ îñòàâèòü íàñ.
     - € ïî÷åìó ß íå ñëûøàë?
     - å çíàþ.
     - ’åáå íå ïîêàçàëîñü?
     - åò. Ÿ ñëûøàëà ñâèñò.
     - ‡íà÷èò, ýòî îí îòïðàâèë  áóòûëêó, -  çàßâèë àøêà. - Ží æèâåò çäåñü â
ïëåíó ó ìîðñêîãî çìåß... Œû äîëæíû åãî ñïàñòè.
     - àøåíüêà, - ñêàçàëà €ëèñà  óñòàëî, - íå ñõîäè  ñ óìà.  ‹ó÷øå  ñíà÷àëà
ïîäóìàé.
     - Œîæåò, ß è ïîãîðß÷èëñß, - ñêàçàë àøêà. - î ãëàâíîå - ìû îáßçàíû åãî
íàéòè. …ñëè óñòàëà, âîçâðàùàéñß â áàòèñêàò. ˆ æäè ìåíß.
     - „àâàé îáà âåðíåìñß â áàòèñêàò.
     - ˆ ïîòåðßåì äðàãîöåííîå âðåìß?
     ˆ  àøêà  ïîøåë ïî óùåëüþ âñëåä çà ìîðñêèì çìååì. €ëèñå ñòàëî ßñíî, ÷òî
àøêó íå îñòàíîâèòü. ðèøëîñü èäòè ñëåäîì.
     ƒîëîâà  ó íåå ðàçáîëåëàñü, íîãè áûëè êàê  âàòíûå. …é êàçàëîñü,  ÷òî îíè
èäóò óæå òðè  ÷àñà, õîòß â ñàìîì  äåëå ïðîøëî ìèíóò äåñßòü. “ùåëüå  òßíóëîñü
ïðßìî, âïåðåäè íèêîãî íå áûëî - íè çìåß, íè ÷åëîâåêà.
     -  àø,  - ñêàçàëà íàêîíåö €ëèñà, êîãäà ïîíßëà,  ÷òî ñèë áîëüøå íåò,  -
äàâàé âåðíåìñß.
     - ‘åé÷àñ.
     àøêà  îñòàíîâèëñß.  €ëèñà   ïîäóìàëà,  ÷òî  îí  ñîãëàñåí  âåðíóòüñß  ê
áàòèñêàòó, íî âìåñòî ýòîãî àøêà ïðèñåë íà êîðòî÷êè è òîðæåñòâóþùå ïðîèçíåñ:
     - îïàëèñü, ãîëóá÷èêè!
     €ëèñà ïîäîøëà ïîáëèæå.
     àøêà ñêëîíèëñß íàä êðûøêîé ëþêà.
     ‹þê  áûë  êðóãëûì, êàìåííûì.  ˆëà  íà  íåì íå áûëî, çíà÷èò, åãî íåäàâíî
îòêðûâàëè.
     àøêà âûòàùèë íîæ è ïîñòàðàëñß  âñóíóòü åãî â ùåëü. òî áûëî íåðàçóìíî,
íî ó €ëèñû íå áûëî ñèë ñïîðèòü. àøêà  íàäàâèë íà íîæ, è åãî ñòàëüíîå ëåçâèå
áëàãîïîëó÷íî îáëîìèëîñü.
     ‚ îò÷àßíèè àøêà íà÷àë ñòó÷àòü î êðûøêó ëþêà êóëàêîì.  î  êàìåíü ãàñèë
çâóê. ‘ òàêèì æå óñïåõîì ìîæíî áûëî ñòó÷àòü ïî ñêàëå.
     -  Ÿ ïðèäóìàë, - ñêàçàë  àøêà. - Œû ïðèãîíèì ñþäà  áàòèñêàò è âçëîìàåì
ëþê ìàíèïóëßòîðîì.
     - îãîäè, - âîçðàçèëà €ëèñà. - Œû íå çíàåì, êòî òàì òàèòñß. ˆ îíè íàñ â
ãîñòè  íå  çâàëè.  ’åáå  áû ïîíðàâèëîñü,  åñëè áû êòî-íèáóäü  ó òåáß âçëîìàë
äâåðü?
     - å ïîíðàâèëîñü, - ñîãëàñèëñß àøêà. - € ÷òî òû ïðåäëàãàåøü?
     - ‚åðíóòüñß íàâåðõ.
     - Ÿ âåðíóñü íà îñòðîâ, è ìîå âåëèêîå  îòêðûòèå ñäåëàþò äðóãèå. ‹ó÷øå óæ
ß ïîïàäó â ïëåí, à òû áóäåøü ìåíß ñïàñàòü.
     Šîíå÷íî, àøêà øóòèë,  íî  ßñíî áûëî,  ÷òî âûòàùèòü åãî èç óùåëüß ìîæíî
òîëüêî ïîäúåìíûì êðàíîì.
     ‹ó÷ ôîíàðß óïàë íà íåáîëüøîé êàìåøåê. àøêà ñî çëîñòüþ  ïíóë åãî íîãîé,
êàìåøåê íå øåâåëüíóëñß. àøêà ðàññåðäèëñß è åùå ðàç óäàðèë ïî  íåìó. ˆ âäðóã
êàìåøåê  îòúåõàë â  ñòîðîíó,  à ëþê,  êàê  áû  ïîä÷èíßßñü äâèæåíèþ  êàìåøêà,
ìåäëåííî îòêèíóëñß.
     - ‚èäèøü, à òû ãîâîðèëà, ÷òî ìíå åãî íå îòêðûòü, - ñêàçàë àøêà.
     - ’û íîãó íå óøèá?
     -  îòåðïëþ.  „àâàé   ñïóñòèìñß,   ïîãëßäèì  -  è  ñðàçó   îáðàòíî.  å
îòêàçûâàòüñß æå îò òàêîãî ïðèêëþ÷åíèß.
     ˆ  ÷òîáû  íå  ñëûøàòü  €ëèñèíûõ  âîçðàæåíèé,  àøêà  áûñòðî  ñòóïèë   â
îòâåðñòèå, è ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä åãî ãîëîâà ñêðûëàñü âíóòðè.
     - ‘òîé íàâåðõó, - óñëûøàëà €ëèñà ãîëîñ äðóãà. - ˆ ïîäñòðàõîâûâàé ìåíß.
     î €ëèñà íå ïîñëóøàëàñü. Žñòàâëßòü àøêó îäíîãî åé  íå  õîòåëîñü,  äà è
ñòîßòü îäíîé â ÷åðíîì óùåëüå, ãäå ïëàâàþò ìîðñêèå çìåè, íå î÷åíü ïðèßòíî.
     €ëèñà  çàãëßíóëà  â  øàõòó, äàëåêî  âíèçó  âîäà  ñâåòèëàñü îò àøêèíîãî
ôîíàðß.
     - àøêà, òû ÷òî äåëàåøü? - ñïðîñèëà îíà.
     - Žïóñêàþñü, - ñêàçàë àøêà. ˆ ÷åðåç ñåêóíäó äîáàâèë: - Žïóñòèëñß.
     ’îãäà €ëèñà ïîñëåäîâàëà çà íèì.  ‚îò  è  äíî  êîëîäöà...  ‘îâñåì áëèçêî
çàêðóãëßåòñß êàìåííàß ñòåíà...
     Žíà  ïîñâåòèëà ôîíàðåì ââåðõ è âäðóã óâèäåëà, ÷òî êðûøêà  ëþêà ìåäëåííî
çàêðûâàåòñß.
     - àøêà, ñìîòðè!
     - è÷åãî, - îòâåòèë àøêà õðàáðûì ãîëîñîì. - ‚ûïóòàåìñß. ƒëàâíîå - èäòè
âïåðåä.
     ˆäòè áûëî íåêóäà. Žíè áûëè çàïåðòû, êàê æóêè â óçêîé, âûñîêîé áàíêå.
     “ íîã â ñòåíå  êîëîäöà îòêðûëîñü çàáðàííîå ðåøåòêîé îòâåðñòèå,  è âîäà,
óð÷à, õëûíóëà òóäà.
     - òî  ïåðåõîäíèê,  - ñêàçàë àøêà ñïîêîéíî. -  ‘åé÷àñ âîäà óéäåò, è ìû
âûéäåì.
     - Šóäà? - ñïðîñèëà €ëèñà.
     Šàê òîëüêî  âîäà  óøëà  èç êîëîäöà,  â åãî  ñòåíå ñî ñêðèïîì îòâîðèëàñü
æåëåçíàß äâåðü. ‡à íåé áûëî ñâåòëî.
     ’àì  ñòîßë  ñòàðûé  ÷åëîâåê  â ñêàôàíäðå, íî áåç  øëåìà. ‹èöî åãî  áûëî
áëåäíûì è óñòàëûì.
     - ‚ûõîäèòå, äåòè, - ñêàçàë îí ïî-ðóññêè.

     3. ëåííèêè àòëàíòîâ

     €ëèñà ñ àøêîé îêàçàëèñü â îáøèðíîì çàëå ñ íèçêèì êàìåííûì ïîòîëêîì.
     îä ïîòîëêîì òßíóëñß ðßä ïîçåëåíåâøèõ áðîíçîâûõ ñâåòèëüíèêîâ. åêîòîðûå
ãîðåëè, íåêîòîðûå ïîãàñëè, è îòòîãî ÷àñòü ïåùåðû áûëà ïîãðóæåíà â ïîëóìðàê.
     ‘òàðèê ïîäîøåë ê  ñòåíå âîçëå äâåðè â êîëîäåö, ïîâåðíóë ìåäíûé ðû÷àã, è
äâåðü ìåäëåííî, ñî ñêðèïîì, çàêðûëàñü.
     —òî-òî â ñòàðèêå óäèâëßëî. î ÷òî?
     ‚î-ïåðâûõ, ñêàôàíäð. Ží áûë íåïðîçðà÷íûé, òåìíî-ñèíèé, ñ çîëîòûì ïîßñîì
è çîëîòûìè ìàíæåòàìè, íà ïëå÷àõ  - íåáîëüøèå êðûëûøêè, òîæå èç çîëîòà, îäíî,
ïðàâäà, îáëîìàíî.  îòîì €ëèñà ðàçãëßäåëà è øëåì  ñòàðèêà, êîòîðûé ëåæàë  íà
øèðîêîé êàìåííîé  òóìáå  ó ñòåíû ïåùåðû. ˜ëåì áûë óêðàøåí ïðîäîëüíûì çîëîòûì
ãðåáíåì, ñëîâíî øëåì äðåâíåãðå÷åñêîãî âîèíà.
     € ëèöî  ñòàðèêà?  ‘òðàííîå ëèöî.  Ž÷åíü  áëåäíîå,  ïî÷òè  ãîëóáîå,  áåç
ìîðùèí, ñ  ãëóáîêî çàïàâøèìè  òåìíûìè  ãëàçàìè.  „ëèííûå ñåäûå  âîëîñû  áûëè
ñîáðàíû  â ïó÷îê  íà  çàòûëêå. îðîäû íå áûëî,  íî æèäêèå óñû,  ñâèñàþùèå îò
óãëîâ ðòà,  ïðèäàâàëè ëèöó  ãðóñòíîå  âûðàæåíèå,  êàêîå  áûâàåò  ó  ãîëîäíîé
ñîáàêè.
     ‘òàðèê ñêàçàë:
     - Œîæíî ñíßòü øëåìû.
     åáßòà îòñòåãíóëè êðåïëåíèß è îòêèíóëè øëåìû íà ñïèíû.
     îòîì ñïðîñèë:
     - ‘ëåäèëè?
     - ‡à êåì? - àøêà ñäåëàë áîëüøèå ãëàçà.
     -   ‘ëåäèëè,  ñëåäèëè,  -  ïðîâîð÷àë  ñòàðèê.   -  •îäßò  òóò,  ñëåäßò,
ïîäãëßäûâàþò...
     - Œû  ñíà÷àëà íå ñëåäèëè, -  ñêàçàëà  €ëèñà. - î ïîòîì  íà  íàñ  íàïàë
ìîðñêîé çìåé.
     - Šàêîé òàêîé  çìåé? - ñòàðèê  ãëßäåë íà  íèõ ðàññåßííî, áóäòî  äóìàë î
äðóãîì.
     -  Œîðñêîé çìåé! - ñêàçàë àøêà.  - åä÷àéøåå  æèâîòíîå. Œû óæå ñòî ëåò
åãî èùåì.
     - ‡ìåé? ìïèäîêëþñ, ÷òî ëè? - ñïðîñèë ñòàðèê. - Ží èãðàë. Œîëîäîé åùå.
     - Ží ó âàñ ïðèðó÷åííûé? - äîãàäàëñß àøêà. - ˆ îòêëèêàåòñß íà èìß? € ìû
èñïóãàëèñü, ÷òî îí íà âàñ íàïàë.
     - ‡íà÷èò, âû óâèäàëè, ïîáåæàëè, â êîëîäåö ïîëåçëè - ìåíß ñïàñàëè?
     ‘òàðèê ïîìîðãàë è ãëóáîêî âçäîõíóë.
     Šàêîå-òî øóðøàíèå ïîñëûøàëîñü íåïîäàëåêó.
     €ëèñà  îáåðíóëàñü - â ïîëóòüìå, â äàëüíåì êîíöå çàëà, ìåëüêíóëà ðîçîâàß
ôèãóðà.
     ‘òàðèê òîæå îáåðíóëñß. ˆ ñðàçó ñæàëñß, ïîíóðèëñß.
     - îøëè,  - ñêàçàë îí, - ïîøëè, ÷åãî óæ  òàì. Ÿ âàñ íå çíàþ, âû ìåíß íå
çíàåòå, çàëåçëè êóäà íå ïðîñèëè, òåïåðü ïëîõî áóäåò.
     ˆ  îí,  âîëî÷à íîãè, ïîáðåë ê  íèçêîé  ìåòàëëè÷åñêîé äâåðè.  „âåðü áûëà
îáèòà çîëîòûìè ïîëîñêàìè. ‘òàðèê ïîâåðíóë ìàññèâíóþ èçîãíóòóþ ðó÷êó.
     àøêà òîëêíóë €ëèñó.
     - ‘òî ïðîòèâ îäíîãî, - øåïíóë îí, - ýòî ñàìàß íàñòîßùàß €òëàíòèäà!
     ‘òàðèê  îòâîðèë äâåðü,  è  îíè  óâèäåëè  óõîäßùèé  íàêëîííî âíèç  óçêèé
êîðèäîð. ‚èäíî,  ñòàðèê óñëûøàë  ñëîâà àøêè, ïîòîìó ÷òî,  íå  îáîðà÷èâàßñü,
ïðîâîð÷àë:
     - €òëàíòèäà! Œû óæ çàáûëè, à îíè èùóò. ûëà €òëàíòèäà, äà ïîòîíóëà...
     îä  ïîòîëêîì  òßíóëàñü  öåïî÷êà ñâåòèëüíèêîâ.  ’åïåðü  €ëèñà ñìîãëà èõ
ðàçãëßäåòü. Šàæäûé  ñâåòèëüíèê  ïðåäñòàâëßë  ñîáîé ðàçèíóòóþ ïàñòü  çìåè,  â
êîòîðóþ,   ïîäîáíî  áåëîìó   ßéöó,   áûëà   âñòàâëåíà   ëàìïà.   ‹àìïû  áûëè
ýëåêòðè÷åñêèìè, íåêîòîðûå  ðàçáèòû  èëè  ïåðåãîðåëè. ‘òåíû êîðèäîðà âûëîæåíû
êàìíåì, íî òùàòåëüíî îáòåñàííûì.
     ‚äðóã àøêà, êîòîðûé øåë ñïåðåäè, àõíóë è îòøàòíóëñß.
     Ží áîëüíî óäàðèë €ëèñó îòêèíóòûì íà ñïèíó øëåìîì.
     - ’û ÷òî? - ñïðîñèëà €ëèñà è òóò æå óâèäåëà, ÷òî åãî èñïóãàëî.
     ‚ íåãëóáîêîé  íèøå  ñòîßëà  ïîçîëî÷åííàß ÷åëîâå÷åñêàß  ôèãóðà ñ  øåñòüþ
ðóêàìè. ‘òðàøíûå òîíêèå ãóáû áûëè ðàñòßíóòû â óëûáêå, íà øåå âèñåëî îæåðåëüå
èç áåëûõ ÷åðåïîâ.
     -  å  áîéòåñü, äåòè, -  ðàçäàëñß ãîëîñ ñòàðèêà. -  òî áîã íå âðåäíûé.
’îëüêî ïóãàåò.
     -  ó  è áîãè ó âàñ, -  ïðîâîð÷àë àøêà, êîòîðûé íå ëþáèë, ÷òîáû êòî-òî
çàìå÷àë åãî ñëàáîñòè.
     ‘òàðèê íå îòâåòèë.
     Šîðèäîð  ðàñøèðèëñß.  ‚äîëü  ñòåí  ïîòßíóëèñü äëèííûå íèçêèå  ñêàìüè ñî
ñïèíêàìè  â  âèäå   ïåðåïëåòåííûõ  çìåé.  ‘êàìüè   áûëè  êàìåííûìè,  çìåè  -
áðîíçîâûìè.
     "—òî æå ìåíß òàê íàñòîðàæèâàåò?" - äóìàëà €ëèñà.
     ˆ ïîíßëà: ïóñòîòà è òèøèíà.
     Žíè øëè óæå íåñêîëüêî ìèíóò, íî íèêîãî íå âñòðåòèëè, íè ñ êåì ñòàðèê íå
ðàçãîâàðèâàë, ñëîâíî îí îäèí  æèë â ýòîì ïîäâîäíîì öàðñòâå. Šàê êàïèòàí åìî
â "àóòèëóñå".
     ‘òàðèê îòêðûë åùå îäíó äâåðü è ñêàçàë:
     - ‡äåñü áóäåòå ñèäåòü. †äèòå, ïîêà ƒîñïîæà ñêàæåò, ÷òî ñ âàìè äåëàòü.
     - Šàêàß ãîñïîæà? - ñïðîñèëà €ëèñà.
     -  Œû  ëþäè ìàëåíüêèå, - îòâåòèë ñòàðèê,  ãëßäß  êóäà-òî ìèìî  €ëèñû  â
ñòåíó. - •îäèì, ÷èíèì.  ‚ñå òå÷åò, âñå êàïàåò, âñå ïðîõóäèëîñü. ‚ñå  êðè÷àò:
"ƒäå ƒåðìåñ?  î÷åìó êàïàåò?"  € ß  âàì ñêàæó,  - ñòàðèê ïåðåøåë  íà ãðîìêèé
øåïîò, - ïîòîìó êàïàåò, ÷òî ñâåðõó âîäà.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè ñòàðèê âûøåë èç êîìíàòû è çàêðûë çà ñîáîé äâåðü.
     €ëèñà îáåðíóëàñü è ïîíßëà, ÷òî èçíóòðè â äâåðè íåò ðó÷êè.
     - îäîæäèòå! - êðèêíóëà îíà, áðîñàßñü ê äâåðè.
     €ëèñà íåñêîëüêî ðàç óäàðèëà êóëàêîì â äâåðü.
     - å ñóåòèñü, €ëèñêà, - ñêàçàë àøêà. - ’û ìåøàåøü ìíå äóìàòü.
     €ëèñà îáåðíóëàñü.
     …å äðóã ñòîßë ó äëèííîãî íèçêîãî ñòîëà è ðàçãëßäûâàë ïðåäìåòû, ëåæàâøèå
íà íåì. ’àì áûëî ìíîæåñòâî âåùåé, ñâàëåííûõ áåç âñßêîé ñèñòåìû. àíêè èç-ïîä
ïèâà, êó÷êà ðæàâûõ  ãâîçäåé, êàðìàííûå ñòàðèííûå ÷àñû,  îáðîñøèå  êîðàëëàìè,
êóñîê äîñêè ñ íàäïèñüþ "SANTA MARIA", ÷åëîâå÷åñêèé ÷åðåï, ñàáëß ñ îáëîìàííûì
êëèíêîì,  ïî÷òè  öåëàß  ôàðôîðîâàß òàðåëêà, ìßòàß  êàíèñòðà, ìåäíûé ÷àéíèê ñ
îòëîìàííûì íîñèêîì, ñêåëåò ðûáû...
     àøêà èçâëåê èç-ïîä ðàñêîëîòîãî áëþäà íåñêîëüêî  ïîòåìíåâøèõ ñåðåáðßíûõ
ìîíåò.
     - ’àëåðû, - ñêàçàë îí. - ˆì ëåò ïßòüñîò.
     Ží ñòàë ðàçãëßäûâàòü, ÷òî íàïèñàíî íà òàëåðå.
     - Šàê òû  äóìàåøü,  -  ñïðîñèëà €ëèñà, - êóäà  ìû ïîïàëè?  Œîæåò, ýòî â
ñàìîì äåëå... ïîäâîäíûå àðõåîëîãè?
     - €ðõåîëîãè? - àøêà ôûðêíóë. €ëèñèíû ñëîâà ðàññìåøèëè åãî. - ˆ ñêîëüêî
æå  ëåò  îíè  âûðóáàëè  â áàçàëüòå  ñâîþ  áàçó,  çàáûâ ñîîáùèòü  îá  ýòîì  â
âèäåîãàçåòû? åóæåëè òåáå âñå åùå íåïîíßòíî?
     - ‘åé÷àñ òû îïßòü ñêàæåøü: €òëàíòèäà!
     - òîò  ñòàðèê - ïîñëåäíèé àòëàíò. € ïåùåðû - îñêîëêè íåêîãäà âåëèêîé è
ìîãó÷åé èìïåðèè.
     - î âåäü €òëàíòèäà áûëà â €òëàíòè÷åñêîì îêåàíå, à ýòî ’èõèé.
     - “äèâèòåëüíûé íàðîä - ñêåïòèêè,  -  îòâåòèë ñíèñõîäèòåëüíî àøêà. - ’û
÷òî,  âåðèøü  ñòàðèêó  ëàòîíó,  êîòîðûé  çàïèñàë òóìàííûå  ñëîâà åãèïåòñêèõ
æðåöîâ? €  îòêóäà  çíàëè ïðî €òëàíòèäó åãèïåòñêèå æðåöû? Žò ìîðßêîâ.  € êóäà
ïëàâàëè  åãèïåòñêèå  ìîðßêè?  ‚ ˆíäèþ è  Šèòàé.  ó è  êîíå÷íî, â  íàñòîßùóþ
€òëàíòèäó, êîòîðàß áûëà ðàñïîëîæåíà íà îñòðîâàõ.
     - € êàê òû îáúßñíèøü, ÷òî îí ðàçãîâàðèâàë ñ íàìè ïî-ðóññêè?
     -  ‡à÷åì  îáúßñíßòü?   -  íàøåëñß  àøêà.  -   ‘êàæè,  íà  êàêîì  ßçûêå
ðàçãîâàðèâàëè ìåæäó ñîáîé àòëàíòû?
     - å çíàþ, - ðàñòåðßëàñü €ëèñà.
     - € ß âîò ÷èòàë â ñòàðîì  æóðíàëå, ÷òî ðóññêèé ßçûê â àíòè÷íîì ìèðå áûë
î÷åíü ðàñïðîñòðàíåí. Šòî áûëè ýòðóñêè?
     - Žíè æèëè â ˆòàëèè åùå äî ðèìëßí.
     - ‚îò èìåííî. òðóñêè - ýòî òàèíñòâåííûé íàðîä, ßçûê  êîòîðîãî äî êîíöà
òàê è íå óäàëîñü ðàçãàäàòü, äàæå ñ ïîìîùüþ ñàìûõ ñîâðåìåííûõ êîìïüþòåðîâ. î
êîå-÷òî  èçâåñòíî. òðóñêè ïðèïëûëè â ˆòàëèþ èç-çà ìîðß â  äðåâíèå âðåìåíà è
ïîñòðîèëè  òàì ìíîãî  ãîðîäîâ,  äàæå  èì. î ïîòîì  ðèìëßíå èõ ïîáåäèëè.  ˆ
ýòðóñêè êóäà-òî äåëèñü. Žäèí î÷åíü îáðàçîâàííûé ÷åëîâåê, êàíäèäàò õèìè÷åñêèõ
íàóê, åùå  ñòî  ëåò íàçàä íàïèñàë ñòàòüþ, ÷òî ýòðóñêè - ýòî  ïðåäêè ðóññêèõ.
‘ëûøèøü:  ýò-ðóñêè!  ˆ  ãîâîðèëè îíè ïî-ðóññêè.  àçâå  èñêëþ÷åíî,  ÷òî  îíè
ñïàñëèñü èç  €òëàíòèäû, êîãäà  îíà óòîíóëà? ˆ òîãäà âñå ñòàíîâèòñß  íà  ñâîè
ìåñòà: àòëàíòû - ýòî ýòðóñêè, ýòðóñêè - ýòî ðóññêèå, è ìû ñ òîáîé  ïî-ñâîåìó
àòëàíòû.
     - ’ðóäíî ïîâåðèòü, - ñêàçàëà €ëèñà.
     - Š ñîæàëåíèþ, äàæå ñòî ëåò íàçàä òîìó îòêðûâàòåëþ íèêòî íå ïîâåðèë.  ˆ
çíàåøü, ïî÷åìó?
     - î÷åìó?
     -  ˆç  çàâèñòè.  Šàæäîìó õî÷åòñß ñäåëàòü âåëèêîå  îòêðûòèå.  €  åñëè íå
óäàëîñü, îí íà÷èíàåò çàâèäîâàòü òîìó, êòî ñäåëàë.
     - Œíå òðóäíî ñ  òîáîé ñîãëàñèòüñß, àøêà, - ñêàçàëà €ëèñà, - äàæå  åñëè
ýòî àòëàíòû, äà ê òîìó æå ýòðóñêè, íåóæåëè îíè ñòîëüêî  òûñß÷ ëåò ãîâîðßò íà
ñîâðåìåííîì  ðóññêîì ßçûêå. €  ìíå äàæå ñòèõè ‹îìîíîñîâà òðóäíî ÷èòàòü - òàê
ßçûê èçìåíèëñß.
     -  è÷åãî  óäèâèòåëüíîãî,  -  óïîðñòâîâàë  àøêà.  -  Žíè  ñëåäèëè   çà
ñîáûòèßìè. ‚ûíûðèâàëè è ïîäñëóøèâàëè.
     €ëèñà  ïîíßëà, ÷òî àøêó íå ïåðåñïîðèøü. Žíà îòñòåãíóëà øëåì è ïîëîæèëà
åãî íà êðóãëûé òàáóðåò. ‘èäåíüå òàáóðåòà áûëî âûòî÷åíî èç ÷åðíîãî  äåðåâà, à
íîæêè - èç ðîçîâîãî êîðàëëà.
     àøêà  ñ óâëå÷åíèåì  ðàçáèðàë ñòàðûå  ìîíåòû. î  €ëèñå  áûëî òðåâîæíî.
‡à÷åì  íàäî  áûëî  èõ  çàïèðàòü?  Šóäà èñ÷åç ýòîò  ñòàðèê? ‘òðàííûé àòëàíò -
ãîâîðèò ïî-ðóññêè, æèâåò ïîä âîäîé, äðåññèðóåò ìîðñêîãî çìåß... €ëèñà ñòîßëà
âîçëå ñòîëà  ñ òðîôåßìè  è ðàçãëßäûâàëà  âåùè, íàäåßñü îòûñêàòü êàêîé-íèáóäü
êëþ÷èê ê ýòîé òàéíå. ˆ âäðóã îíà óâèäåëà áóòûëêó. óçàòóþ çåëåíóþ áóòûëêó.
     - àøêà! - ñêàçàëà îíà. - —òî òû íà ýòî ñêàæåøü? -  îíà ïîäíßëà áóòûëêó
è ïîêàçàëà åìó.
     -  ’î÷íî!  -  âîñêëèêíóë  àøêà. -  Šàê  áû  ñêàçàë  ˜åðëîê  •îëìñ: ýòî
ïîñëåäíßß òî÷êà â öåïî÷êå òàéí.  ðåñòóïíèê  íàéäåí! òîò ñòàðèê âûçûâàë íàñ
íà ïîìîùü! òî îí êèíóë áóòûëêó ñ çàïèñêîé. ‚ñå ßñíî!
     - è÷åãî íå ßñíî, - ñêàçàëà €ëèñà. - …ñëè êèíóë, ïî÷åìó íå îáðàäîâàëñß,
êîãäà ìû ïðèøëè?
     - € ÷òî, åñëè  êèíóë íå  îí?  - ãëàçà àøêè çàãîðåëèñü. - €  ÷òî,  åñëè
çäåñü åñòü òþðüìà? ˆ îí äåðæèò â íåé òåõ, êòî ïîòîíóë ïîñëå êîðàáëåêðóøåíèß?
€ëèñà, ñëóøàé,  êîãäà îí  ïðèäåò,  î çàïèñêå íè  ñëîâà! Œû îáúåäèíèìñß ñ åãî
æåðòâàìè è ïîäíèìåì âîññòàíèå.
     €ëèñà òîëüêî âçäîõíóëà. àøêà  - õîðîøèé ÷åëîâåê,  óìååò  òàê  óâëå÷üñß
ñîáñòâåííîé èäååé, ÷òî íà÷èíàåò âåðèòü: ýòî íå ãëóïàß èäåß, à åäèíñòâåííàß è
îêîí÷àòåëüíàß ïðàâäà.
     Žíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî óñòàëà. ‚åäü ñ ðàííåãî óòðà  íà íîãàõ,  ïîäóìàòü
òîëüêî,  ñêîëüêî âñåãî  âìåñòèëîñü â  ýòîò  äåíü  -  îò  íàõîäêè  áóòûëêè äî
ïîäâîäíîãî ïëåíà. € äåíü åùå òîëüêî ïåðåâàëèë çà ïîëîâèíó.
     àøêà çàêîí÷èë èçó÷åíèå ìîíåò è çàíßëñß äåòåêòèâíîé ðàáîòîé.
     €ëèñà  ñèäåëà  óñòàëî  íà  ñêàìåéêå   è  ñìîòðåëà,  êàê  îí   òùàòåëüíî
ïðîñòóêèâàåò ñòåíû è ïîë.
     - Šàìåíü,  - ãîâîðèë  îí  äåëîâèòî  è  äåëàë øàã  äàëüøå. -  Šàìåíü,  -
ïîâòîðßë îí.
     €ëèñå áûëî  õîëîäíî. ˆ  äóøíî.  ’àêîå  íåïðèßòíîå ñî÷åòàíèå -  èçâå÷íûé
êàìåííûé  õîëîä è äóõîòà. ‘íßòü  ñêàôàíäð? ‘òàíåò åùå  õîëîäíåå. "ƒëóïàß,  -
ñêàçàëà  îíà ñàìà ñåáå, -  âåäü â  ñêàôàíäðå äîëæíî  áûòü  îòîïëåíèå!" €ëèñà
îòûñêàëà êíîïêó îáîãðåâà.
     - åðåãîðîäêà! - òîðæåñòâåííî îáúßâèë àøêà. - Ÿ æå ãîâîðèë!
     ‚ òîé ñòîðîíå êîìíàòû, ãäå îí âûñòóêèâàë ñòåíó, áûëî ïîëóòåìíî. îýòîìó
€ëèñà è íå çàìåòèëà íåáîëüøóþ äâåðü, ïîêðàøåííóþ ïîä êàìåíü.
     ‚íåçàïíî ýòà äâåðü ìåäëåííî îòâîðèëàñü.
     àøêà îò íåîæèäàííîñòè îòïðûãíóë.
     ‚ äâåðßõ ñòîßëà ñòðàííàß ôèãóðà.
     òî áûëà î÷åíü òîëñòàß, íåâûñîêîãî ðîñòà æåíùèíà ñ  äëèííûìè, äî ïîßñà,
÷åðíûìè  ñïóòàííûìè  âîëîñàìè. à  ãîëîâå  ó  íåå ñâåðêàë çîëîòîé  îáðó÷,  â
êîòîðûé ñïåðåäè áûë  âñòàâëåí áîëüøîé  êðàñíûé êàìåíü. †åíùèíà áûëà  îäåòà â
çåëåíîå, äî  çåìëè, ïëàòüå,  ðàñøèòîå çîëîòûìè  ðûáàìè  è çìåßìè. à ãðóäè â
íåñêîëüêî ðßäîâ âèñåëè îæåðåëüß èç äðàãîöåííûõ êàìíåé è ìàëåíüêèõ ðàêîâèí.
     €ëèñà íå ñðàçó ðàçãëßäåëà åå ëèöî, ïîòîìó ÷òî îíî áûëî ñêðûòî âîëîñàìè.
à  íåå  â  óïîð  ãëßäåëè   ìàëåíüêèå  ÷åðíûå  ïðîíçèòåëüíûå  ãëàçà,  áëèçêî
ïîñàæåííûå ê êðþ÷êîâàòîìó îñòðîìó íîñó. ƒóáû áûëè òîíêèå, ãîëóáûå.
     - òî âàñ ƒåðìåñ ïîéìàë? - ñïðîñèëà æåíùèíà ïðîíçèòåëüíûì ãîëîñîì.
     "€ãà,  -  ïîäóìàëà  €ëèñà,  - çíà÷èò, ñòàðèê çäåñü  íå îäèí.  €òëàíòèäà
íàñåëåíà. ˆ âñå çíàþò ðóññêèé ßçûê".
     - ‡äðàâñòâóéòå, - ñêàçàë àøêà. - ‘êàæèòå, ïî÷åìó íàñ çàïåðëè?
     - îòîìó ÷òî ê íàì íåëüçß! òî íàðóøåíèå çàêîíà.
     - àì âàøè çàêîíû  íåèçâåñòíû,  - ñêàçàë  àøêà. - € ïî  íàøèì -  ëþäåé
çàïèðàòü íåëüçß.
     - € ðàçâå ìû âàñ çâàëè?
     - ‡âàëè, - ñêàçàë àøêà.
     - Ÿ íå çâàëà. ‡íà÷èò, íèêòî íå çâàë.
     - € êòî âû òàêàß, ÷òî çà âñåõ îòâå÷àåòå?
     - Ÿ - íàñëåäíèöà  €ôðîäèòà. ‘êîðî  ƒîñïîæà ƒåðà óìðåò, è ß áóäó ïðàâèòü
€òëàíòèäîé. Ÿ âàì íðàâëþñü?
     - å î÷åíü, - ÷åñòíî ïðèçíàëñß àøêà.
     -  ’îãäà âàñ ïðèäåòñß êàçíèòü. Ÿ çäåñü åäèíñòâåííûé ðåáåíîê. îëüøå íàì
äåòåé íå íóæíî. ’åì áîëåå òàêèõ ãðóáûõ.
     -  Ÿ  ñ âàìè íå ñîãëàñíà, - ñêàçàëà €ëèñà. -  Ÿ  äóìàþ,  ÷òî  íàñ ëó÷øå
îòïóñòèòü, è âû îñòàíåòåñü îäíà.
     àñëåäíèöà €ôðîäèòà çàäóìàëàñü. Žíà ãðûçëà íîãîòü è ñîïåëà.
     àêîíåö îíà äîäóìàëàñü.
     - åò, - ñêàçàëà îíà. - …ñëè âû îáåùàåòå, ÷òî íå áóäåòå äðàòüñß ñî ìíîé
çà òðîí,  ß âàñ îñòàâëþ  çäåñü. Œíå ñîâñåì íå ñ êåì  èãðàòü. €  ó  ìåíß åñòü
òûñß÷à êóêîë. Œíå ïàïà äàðèò.
     - Ÿ íå èãðàþ â êóêëû, - ñêàçàëà €ëèñà.
     - ‡íà÷èò, òû õî÷åøü îòíßòü ìîé òðîí?
     ˆ òóò íàñëåäíèöà óñåëàñü íà ïîë è íà÷àëà ãðîìêî ðûäàòü.
     ‚ äâåðü âáåæàë ëûñûé òîëñòßê â êðàñíîé òîãå. ‚ ðóêå ó íåãî áûë êèíæàë ñ
õèùíî çàãíóòûì ëåçâèåì.
     - “áèéöû! - çàêðè÷àë îí. - å ñìåéòå îáèæàòü ðåáåíêà!
     Ží  ïîãðîçèë  àøêå  êèíæàëîì,  íî  òóò  æå  çàáûë  î  íåì,  êèíóëñß  ê
íàñëåäíèöå, ïðèñåë ðßäîì ñ íåé íà êàìåííóþ ñêàìüþ è ïðèíßëñß åå óòåøàòü.
     €ëèñà íå  ïîíßëà, ÷òî îí  ãîâîðèò, íî ïî òîìó, êàê ëûñûé òîëñòßê ãëàäèë
äëèííûå  ñïóòàííûå âîëîñû  íàñëåäíèöû, áûëî ßñíî, ÷òî îí  åå  î÷åíü  ëþáèò è
ðàññòðàèâàåòñß èç-çà åå íåñ÷àñòèé.
     €ôðîäèòà, âñõëèïûâàß, îïóñòèëà ãîëîâó íà ãðóäü òîëñòßêó.
     àøêà  ñ  €ëèñîé ìîë÷à ñìîòðåëè íà  ýòó  ñöåíó,  íå  ðåøàßñü ÷òî-íèáóäü
ñêàçàòü.
     —åðåç  íåñêîëüêî ìèíóò íàñëåäíèöà ñòàëà âñõëèïûâàòü âñå òèøå  è òèøå, à
ïîòîì  âäðóã  çàõðàïåëà. „à òàê ãðîìêî, ÷òî àøêà íå âûäåðæàë è  ïðûñíóë  îò
ñìåõà.
     ’îëñòßê  çàøèïåë íà íåãî, êàê çìåß. àøêà îñåêñß. ’îëñòßê ïîäíàòóæèëñß,
ïîäõâàòèë íàñëåäíèöó  ïîä  êîëåíêè, îáíßë äðóãîé ðóêîé çà ïëå÷è,  ïîäíßë  è,
ïîêà÷èâàßñü îò íàòóãè, óíåñ èç êîìíàòû.
     - àøêà, - ñêàçàëà €ëèñà óâåðåííî, - ìíå òóò íå íðàâèòñß.
     -  €  ìíå,  -  îòâåòèë óïðßìî  àøêà,  -  äàæå  î÷åíü  íðàâèòñß.  ’àêèõ
ïðèêëþ÷åíèé ó ìåíß äàâíî íå áûëî.
     - îþñü, - ñêàçàëà €ëèñà, - ÷òî îíè òîëüêî íà÷èíàþòñß.
     ‚ ýòîò ìîìåíò áîëüøàß äâåðü ìåäëåííî îòâîðèëàñü è âîøåë ñòàðèê, êîòîðûé
âçßë èõ â ïëåí.
     - ‘êó÷àëè? - ñïðîñèë îí.
     ‘òàðèê ãîâîðèë ðîâíûì  ãîëîñîì, áóäòî  åìó âñå  ðàâíî, ñêó÷àëè îíè  èëè
íåò, õîòßò ñèäåòü â êàìåííîì  ìåøêå èëè íå õîòßò. àäî ãîâîðèòü - îí ãîâîðèò
€ ìîæåò è íå ãîâîðèòü.
     - Œû íå ñêó÷àëè! - îòâåòèë àøêà. - “ íàñ áûëè ãîñòè.
     - Šòî? - ñïðîñèë ñòàðèê.
     …ãî  ãîëîâà ìåäëåííî ïîâîðà÷èâàëàñü, áóäòî åìó ëåã÷å áûëî  ïîâîðà÷èâàòü
âñþ ãîëîâó, ÷åì äâèãàòü ãëàçàìè. àêîíåö îí çàìåòèë îòêðûòóþ äâåðü â ãëóáèíå
êîìíàòû.
     -  € ß  çàáûë, - ñêàçàë îí, -  ÷òî òóò åñòü âòîðàß äâåðü.  ƒîñïîæà ƒåðà
áóäåò ñåðäèòüñß. Šàê æå  òû, ƒåðìåñ, ñêàæåò îíà,  çàáûë, ÷òî òàì åñòü âòîðàß
äâåðü? ‚îò ìíå è êîíåö ïðèäåò. ‚û âåäü ñáåæàòü ìîãëè.
     €ëèñà  è  àøêà çàìåòèëè,  ÷òî  ñòàðèê ïåðåîäåëñß â äëèííóþ,  äî çåìëè,
òåìíî-çåëåíóþ òîãó.  à íåé  áûëà  âûøèòà ñåðåáðßíàß çìåß, êîòîðàß íåñêîëüêî
ðàç îáâèâàëà ñòàðèêà, à åå ðàçèíóòàß ïàñòü îêàçàëàñü ó íåãî ïîä ïîäáîðîäêîì.
Šàçàëîñü, åùå ñåêóíäà - è çìåß öàïíåò ƒåðìåñà çà íîñ.
     óêàâ òîãè áûë ðàçîðâàí è êîå-êàê ñøèò ñåðûìè íèòêàìè.
     ‘òàðèê ïåðåñåê êîìíàòó, çàãëßíóë â ìàëåíüêóþ äâåðü. ’àì áûëî òèõî.
     - é! - êðèêíóë îí â òåìíîòó. - à ñîâåò, íà ñîâåò! ƒîñïîæà ñåðäèòñß.
     -  †àëêî, ÷òî ó íàñ  íåò îðóæèß, - ñêàçàë àøêà. - å ïðåäñòàâëßþ ñåáå,
êàê áóäó òåáß çàùèùàòü.
     ‘òàðèê îáåðíóëñß ê íèì è äîëãî ñìîòðåë, ñëîâíî íå óçíàâàë.
     - ‚û ÷òî çäåñü äåëàåòå? - ñïðîñèë îí íàêîíåö. - ‡äåñü ÷óæèì íåëüçß.
     - Œû ñðàçó óéäåì, - ñêàçàëà €ëèñà. - ’îëüêî ïîêàæèòå íàì äîðîãó.
     -  €!  - âñïîìíèë ñòàðèê. - ‚û  çà  ìïåäîêëþñîì  ãîíßëèñü. ’åïåðü  âàñ
ñóäèòü áóäåì. àâåðíîå, çàñóäèì, ïðàâäà?
     - “÷òèòå,  -  ñòðîãî ñêàçàë  àøêà, - íàñ áóäóò èñêàòü. ˆ êîãäà íàéäóò,
ïðåñòóïíèêîâ íàñòèãíåò çàñëóæåííàß êàðà.
     €ëèñà ïîíßëà, ÷òî àøêà âñïîìíèë êàêîé-òî ïðèêëþ÷åí÷åñêèé ðîìàí.
     - àñòèãíåò - ïîñòèãíåò, - îòâåòèë ñòàðèê. - € ñâåðõó  âñå òå÷åò. ‘êîðî
ïðîòå÷åò ñîâñåì, âîò íàì è êðûøêà. îøëè, ÷òî ëè?

     4. ‘ìåðòü ïðèøåëüöàì!

     ‘òàðèê  âåë  èõ  ïî  ñêóäíî  îñâåùåííûì  ëåñòíèöàì è  êîðèäîðàì.  €ëèñà
ñòàðàëàñü çàïîìíèòü  âñå  ïîâîðîòû,  íî  ýòî áûëî  íåâîçìîæíî:  ïîä  îêåàíîì
îáíàðóæèëñß öåëûé ïîäçåìíûé ãîðîä... ˆ òóò €ëèñà àõíóëà îò óäèâëåíèß.

     ‡à íåáîëüøîé äâåðüþ îòêðûëñß çàë,  âòîðîãî òàêîãî íà ‡åìëå íå îòûñêàòü.
"àâåðíîå, - ïîäóìàëà €ëèñà, -  ðàáû àòëàíòîâ òðóäèëèñü ñîòíè ëåò, ÷òîáû åãî
ñîçäàòü".
     ‡àë  áûë ñëàáî îñâåùåí,  è  ïîýòîìó ñíà÷àëà êàçàëîñü,  ÷òî òû  âîøåë  â
áåñêîíå÷íûé ëåñ. ðßìûìè ðßäàìè ñòîßëè êîëîííû  ñòâîëîâ, êàæäàß áîëüøå ìåòðà
â äèàìåòðå, âåðøèíû èõ èñ÷åçàëè  â ïîëóòüìå, è êàçàëîñü,  ÷òî òàì,  íàâåðõó,
êëóáèòñß ãóñòàß ëèñòâà.
     Šîãäà ãëàçà ïðèâûêëè ê ïîëóòüìå, ñòàëî ïîíßòíî,  ÷òî ýòî  íå äåðåâüß, à
êàìåííûå ñòîëáû.  Šàìåíîòåñû òùàòåëüíî âûðåçàëè  êàæäóþ ïîëîñêó êîðû, êàæäûé
ñó÷îê. îòîëîê â  ñàìîì  äåëå  ñîñòîßë èç âåòâåé è  ëèñòüåâ,  íî è  îíè áûëè
âûðåçàíû  èç  êàìíß. òèõ  ãèãàíòñêèõ  êàìåííûõ äåðåâüåâ  áûëî ñòîëüêî,  ÷òî
ãðàíèöû çàëà ñêðûâàëèñü â áåñêîíå÷íîñòè.  Šîãäà-òî  äåðåâüß áûëè ðàñêðàøåíû.
Šîðà  èõ áûëà  êîðè÷íåâîé  è çîëîòîé, ëèñòüß çåëåíûìè. î êðàñêà ñîõðàíèëàñü
ëèøü â îòäåëüíûõ ìåñòàõ, à òàì, ãäå îíà îáëåçëà, áûë âèäåí ñåðûé êàìåíü.
     îë â ýòîì çàëå  áûë ãëàäêèì, ñëîæåííûì èç çåëåíûõ êåðàìè÷åñêèõ ïëèòîê.
à ïëèòêàõ  áûëè íàðèñîâàíû öâåòû è  áàáî÷êè, æóêè  è ï÷åëû... „à òàê òîíêî,
÷òî ñòðàøíî áûëî íà íèõ íàñòóïèòü.
     €ëèñà  ñ àøêîé çàìåðëè íà ïîðîãå çàëà. ‘òàðèê æå  ïðîøåë âïåðåä. —åðåç
íåñêîëüêî øàãîâ, ñîîáðàçèâ, ÷òî øàãè ïëåííèêîâ íå ñëûøíû, îí îáåðíóëñß.
     - ‚û ÷åãî îðîáåëè? - ñïðîñèë îí. - ‹åñà íå âèäåëè?
     - Šòî ýòî ñäåëàë? - ñïðîñèë àøêà.
     - €òëàíòû,  - îòâåòèë  ñòàðèê.  -  ‘òàðàëèñü,  óáèâàëèñü,  à çà÷åì? ‘èê
òðàíçèñ ãëîðèß ìóíäèñ, ÷òî îçíà÷àåò: "’àê ïðîõîäèò çåìíàß ñëàâà".
     Šàæäûé øàã  ãóëêî  ðàçäàâàëñß â êàìåííîìó ëåñó, è  îò  ýòèõ  çâóêîâ ëåñ
êàçàëñß åùå íåîáîçðèìåå.
     ‡àë çàêàí÷èâàëñß àðêîé, êîòîðàß îïèðàëàñü íà êîëîííû èç áåëîãî êîðàëëà,
îáâèòûå çåëåíûìè íåôðèòîâûìè çìåßìè.
     ðè  ïðèáëèæåíèè ëþäåé  äâåðè  â  àðêå  ìåäëåííî  ðàñêðûëèñü,  è  €ëèñå
ïî÷óäèëîñü, ÷òî  ñåé÷àñ îíà óâèäèò  ñòðàæåé â ëàòàõ ñ  êðèâûìè ìå÷àìè, êàê â
ñêàçêàõ ˜åõåðåçàäû. î ñòðàæåé íå áûëî: çà äâåðßìè îêàçàëñß åùå îäèí çàë.
     ‚  íåì ñòîßëî  ìíîæåñòâî  ñêóëüïòóð. åêîòîðûå èç íèõ  áûëè çíàêîìû  ïî
ó÷åáíèêó àíòè÷íîé èñòîðèè.
     àøêà  çàäåðæàëñß,  ëþáóßñü  ìðàìîðíîé ñòàòóåé âîèíà,  ïîäíßâøåãî  ìå÷.
Œðàìîð áûë áåëûì, òåïëûì, ïî÷òè æèâûì.
     ‘ëåäóþùàß  äâåðü   îêàçàëàñü  ïàñòüþ  çëîáíîé  äðàêîíüåé  ðîæè.  ‘ëîâíî
ãðîìàäíûé êðàñíûé ßçûê, ýòó ïàñòü ïåðåêðûâàë àëûé çàíàâåñ.
     ‘òàðèê îñòàíîâèëñß ïåðåä íèì â ðàñòåðßííîñòè. îòîì ïîãëßäåë íà €ëèñó è
ñêàçàë:
     - ‡àêðûòî.
     - Žòêðûòî! - ïîñëûøàëñß ðåçêèé, âûñîêèé ãîëîñ èçíóòðè.
     - € âðîäå áû çàêðûòî, - âñå åùå ñîìíåâàëñß ƒåðìåñ.
     î âñå æå  îòêèíóë çàíàâåñ. €ëèñå  ïîêàçàëîñü, ÷òî ÷óäîâèùå îáëèçíóëîñü
àëûì ßçûêîì.
     €ëèñà  îæèäàëà  óâèäåòü  åùå îäèí  îãðîìíûé çàë,  íî  âìåñòî  ýòîãî îíè
îêàçàëèñü  â  äîâîëüíî  íåáîëüøîì, íî  âûñîêîì ïîìåùåíèè.  ‚ñþ  çàäíþþ ñòåíó
çàíèìàëà çîëîòàß êîáðà. ‡ìåß ñâåðíóëàñü êîëüöàìè è âûñîêî, ê ñàìîìó ïîòîëêó,
ïîäíßëà  ðàçäóòóþ  øåþ,  êîòîðàß  êîí÷àëàñü  ìàëåíüêîé   çëîáíîé  ãîëîâîé  è
ðàçèíóòûì ðòîì. ˆçî ðòà âûñîâûâàëñß óñûïàííûé æåì÷óæèíàìè  ðàçäâîåííûé ßçûê.
Šîëüöà çìåè îáðàçîâûâàëè êàê áû ñèäåíüå òðîíà, à øåß è ãîëîâà - ñïèíêó.
     à  òðîíå âîññåäàëà õóäàß ñòàðàß æåíùèíà  ñ æåì÷óæíîé  äèàäåìîé â ñåäûõ
âîëîñàõ.  Žíà áûëà îäåòà  â ðîçîâîå ïëàòüå,  ðàñøèòîå ñåðåáðßíûìè  çâåçäàìè.
‹èöî  åå áûëî ãîëóáûì,  ãëóáîêî çàïàâøèå  ãëàçà -  ÷åðíûìè.  †åíùèíà  ñèäåëà
íåïîäâèæíî è ñàìà êàçàëàñü ñòàòóåé.
     î îáå  ñòîðîíû òðîíà òßíóëèñü íèçêèå ñêàìüè, íà êîòîðûõ ëåæàëè ïëîñêèå
ïîäóøêè.  ‘ïðàâà îò  ðîçîâîé  æåíùèíû,  êîòîðàß, êàê  ïîíßëà €ëèñà,  è  áûëà
ƒîñïîæîé €òëàíòèäû,  íà ñêàìüå  ñèäåë åùå îäèí  ñòàðèê. ‚ îòëè÷èå  îò íåå  è
ƒåðìåñà, êîòîðûé ïðèâåë ïëåííèêîâ, îí áûë îäåò ñêðîìíî,  äàæå  áåäíî. à íåì
áûëà ñåðàß ìßòàß òîãà è  ñåðûé âûñîêèé êîëïàê.  è îäíîãî óêðàøåíèß, åñëè íå
ñ÷èòàòü ìåäíîãî áðàñëåòà íà ïðàâîé ðóêå.
     ‘òàðèê ƒåðìåñ, ââåäß ïëåííèêîâ, ñïðîñèë ó ƒîñïîæè:
     - Œíå ÷òî? “éòè èëè ñàäèòüñß?
     - ƒëóïûé, - ñêàçàëà æåíùèíà, - òû ÷ëåí ‘îâåòà. Žïßòü çàáûë?
     -  Ží ñêîðî  çàáóäåò, êàê åãî çîâóò. - ÷åëîâåê â ñåðîì óëûáíóëñß îäíèìè
ãóáàìè, ãëàçà îñòàëèñü ïå÷àëüíûìè.
     ‘òàðèê  ïîñëóøíî ïîäíßëñß  íà íåñêîëüêî ñòóïåíåé è óñåëñß  íà ñêàìüþ ïî
ëåâóþ ðóêó îò ƒîñïîæè. ˆ ñðàçó çàäðåìàë.
     - Šòî âû? - ñïðîñèëà æåíùèíà â ðîçîâîì. - ‡à÷åì âû ïðèøëè ñþäà?
     -  Ÿ  -  €ëèñà  ‘åëåçíåâà,  - îòâåòèëà €ëèñà. -  €  ýòî ìîé äðóã  àâåë
ƒåðàñêèí.  Œû  ïðîõîäèì áèîëîãè÷åñêóþ  ïðàêòèêó íà îñòðîâå Ÿï,  íà îêåàíñêîé
ôåðìå.
     -  à ôåðìå? - ãîñïîæà ïîäíßëà  òîíêèå áðîâè.  ‚èäíî, åé áûëî íåçíàêîìî
ýòî ñëîâî.
     -  òî òàêîå  õîçßéñòâî,  -  ïîßñíèëà  €ëèñà.  -  ’àì ðàçâîäßò  ìîðñêèõ
æèâîòíûõ, ïàñóò êàøàëîòîâ è äåëüôèíîâ...
     - ‘êîëüêî ëåò òåáå? - ñïðîñèëà ƒîñïîæà.
     - „âåíàäöàòü, - îòâåòèëà €ëèñà.
     - € òâîåìó äðóãó?
     - Œíå òîæå äâåíàäöàòü, -  ñêàçàë àøêà.  -  ’îëüêî  ß  íå  ïîíèìàþ, ÷òî
ïðîèñõîäèò. Œû  íè÷åãî ïëîõîãî  íå õîòåëè, à íàñ çàñòàâèëè  ñþäà ïðèéòè, êàê
áóäòî ìû ïëåííèêè.
     - ‚û  ïëåííèêè,  -  ñêàçàëà  ƒîñïîæà. -  ’àêîâ çàêîí €òëàíòèäû.  èêòî,
ïîïàâøèé ñþäà, íå óõîäèò æèâûì.
     - î ìû íå çíàëè âàøåãî çàêîíà, - ñêàçàëà €ëèñà.
     - åçíàíèå çàêîíà íå îñâîáîæäàåò îò åãî âûïîëíåíèß, - ñêàçàëà ƒîñïîæà.
     - Šàêèå-òî ñðåäíåâåêîâûå ïîðßäêè! - âîçìóòèëñß àøêà. - ‘ïóñêàåøüñß ïîä
âîäó ñ  èññëåäîâàòåëüñêîé  ìèññèåé,  òåáß õâàòàþò  è åùå  ãðîçßò.  ‚û äîëæíû
ðàäîâàòüñß, ÷òî ìû âàñ íàøëè.
     - ˆíòåðåñíî, - ñêàçàë ìóæ÷èíà â  ñåðîì, -  ïî÷åìó ìû äîëæíû  ðàäîâàòüñß
òîìó, ÷òî âû çàáðàëèñü òóäà, êóäà âàñ íå çâàëè?
     - Œû æå íå íàðî÷íî! - âîñêëèêíóë àøêà.  Ží óæå çàáûë, ïî÷åìó îïóñòèëñß
â ïîäâîäíîå óùåëüå, è ÷óâñòâîâàë ñåáß íåâèííîé æåðòâîé.
     -  ƒëóïûå  äåòèøêè!  - âäðóã  ïðîñíóëñß  ñòàðèê  ƒåðìåñ.  -  ‹åçóò,  íå
ñïðîñßñü, íå çíàþò êóäà. Ÿ ïîéäó, ƒîñïîæà ƒåðà? € òî îïßòü òå÷åò.
     Ží ïîêàçàë êîñòëßâûì ïàëüöåì íà ïîòîëîê, è âñå ïîñëóøíî ïîäíßëè ãîëîâû.
à ïîòîëêå, êîãäà-òî ïîáåëåííîì  è ðàñêðàøåííîì æåëòûìè óçîðàìè,  ðàñïëûëîñü
áîëüøîå âëàæíîå ïßòíî.
     - îìîë÷è,  -  ïîìîðùèëàñü  ƒîñïîæà  ƒåðà.  -  ‘íà÷àëà  ‘îâåò,  ñíà÷àëà
ïðèãîâîð,  à  ïîòîì  èäè  êóäà  õî÷åøü.  Ÿ  ïðåäëàãàþ: çà  íàðóøåíèå  çàêîíà
ïðèøåëüöåâ óáèòü.
     - Šàê òàê óáèòü? - óäèâèëñß àøêà.
     -  Œíå ëè÷íî âàñ æàëêî, - ñêàçàëà ƒîñïîæà, - íî ß ïîä÷èíßþñü  ‡àêîíó, -
îíà îáåðíóëàñü ê ñåðîìó ÷åëîâåêó: - —òî òû ñêàæåøü, îñåéäîí?
     -  Ÿ óâàæàþ çàêîí, -  ñêàçàë ñåðûé ÷åëîâåê. - î îí íè÷åãî íå ãîâîðèò î
êàçíè äåòåé.
     - å âñå  ëè ðàâíî, ñêîëüêî  ëåò ÷åëîâåêó? - âîçðàçèëà ƒîñïîæà. - ‡àêîí
íè÷åãî íå ãîâîðèò, ïîòîìó ÷òî îí îòíîñèòñß êî âñåì.
     - Ÿ ïîëàãàþ, - ñêàçàë  îñåéäîí,  - ÷òî  ñàìûì  ðàçóìíûì áóäåò îñòàâèòü
ïëåííèêîâ çäåñü. àì íóæíû ðàáî÷èå ðóêè. ˆì âñå ðàâíî íå óáåæàòü.
     -  —åðåç ÷àñ íàñ íà÷íóò èñêàòü! - âûêðèêíóë àøêà. - ˆ  òóò æå ëîêàòîðû
íàéäóò íàø áàòèñêàò.  ˆ åùå ÷åðåç äâà  ÷àñà  âàñ  áóäóò ñóäèòü  óæå ïî íàøèì
çàêîíàì.
     "Šàêîé äóðàê!" - ïîäóìàëà €ëèñà. î áûëî ïîçäíî.
     - Œàëü÷èê ïðàâ, - ñêàçàëà ƒîñïîæà €òëàíòèäû. - Œû çàáûëè î èõ ïîäâîäíîì
êîðàáëå. îñåéäîí, ïðîøó òåáß, ïåðåãîíè èõ êîðàáëü â íàø àíãàð.
     - ‚û íå çíàåòå, êàê èì óïðàâëßòü! - èñïóãàëñß àøêà. - ‚û åãî ñëîìàåòå.
     -  Ÿ âèäåë íà  ìîåì âåêó  ìíîãî  ïîäâîäíûõ êîðàáëåé, - óëûáíóëñß îäíèìè
ãóáàìè îñåéäîí.
     Ží ïîäíßëñß è îáðàòèëñß ê ƒîñïîæå:
     - ðîøó ìîå ìíåíèå ó÷åñòü ïðè ðåøåíèè ‘îâåòà.
     - ’âîå ìíåíèå áóäåò ó÷òåíî, - îòâåòèëà ƒîñïîæà.
     - ‘òîéòå! - àøêà õîòåë áûëî áðîñèòüñß ñëåäîì çà îñåéäîíîì, íî ƒîñïîæà
òàê âëàñòíî ñêàçàëà: "è ñ ìåñòà!", ÷òî àøêà îñòàíîâèëñß.
     - € òû, ƒåðìåñ, -  óëûáíóëàñü ƒîñïîæà, ãëßäß íà ƒåðìåñà, êîòîðûé êëåâàë
íîñîì,  ñòàðàßñü  óäåðæàòüñß îò äðåìîòû, - òû ïîíèìàåøü,  ÷òî ‡àêîí íàðóøàòü
íåëüçß?
     - ‡àêîí äëß âñåõ îäèí, - îòâåòèë ƒåðìåñ. - ‡àêîí ß çíàþ.
     - ˆ òû ñîãëàñåí ñî ìíîé?
     - Ÿ âñåãäà ñîãëàñåí, - îòâåòèë ñòàðèê. - Œíå èäòè ïîðà, âîäà êàïàåò.
     - ’îãäà ñêàæè: "ðèøåëüöû ïðèãîâàðèâàþòñß ê ñìåðòè".
     -  €?  -  ñòàðèê  áåññìûñëåííî  ñìîòðåë íà ƒîñïîæó, è  ó €ëèñû âîçíèêëî
æåëàíèå çàêðè÷àòü: "å ñëóøàéòå åå!"
     ‡àòåì ìóòíûé âçîð ñòàðèêà ïåðåïîëç íà €ëèñó è àøêó.
     - Šòî òàêèå? - ñïðîñèë îí. - Ÿ íå ïîìíþ.
     - ‘êàæè, ñìåðòü!
     - òî... - ñòàðèê äîëãî æåâàë ãóáàìè. îòîì ñâåòëàß ìûñëü ïîñåòèëà åãî.
-  „àé èõ ìíå, -  ñêàçàë îí.  - óäåì ÷èíèòü. ‘èë íå õâàòàåò,  íèêòî ìíå  íå
ïîìîãàåò. Ÿ èõ íàó÷ó. óñêàé ïîìîãàþò, à?
     - ’û íè÷åãî íå ïîíßë, ñòàðûé äóðàê! - ðàññåðäèëàñü ƒîñïîæà.
     - Šóäà ìíå ïîíßòü...
     €ëûé  çàíàâåñ  îòëåòåë  â  ñòîðîíó,  è  â êîìíàòó  âîðâàëèñü  òîëñòßê è
íàñëåäíèöà €ôðîäèòà.
     - î÷åìó  áåç  íàñ  çàñåäàåòå?  - çàêðè÷àë  òîëñòßê  ñ ïîðîãà. -  Žïßòü
çàãîâîð?
     - Œû âàñ çâàëè,  - óñòàëî  îòâåòèëà ƒîñïîæà. -  ˆ íå íàøà  âèíà, ÷òî âû
ãóëßåòå íåèçâåñòíî ãäå.
     - î÷åìó íåèçâåñòíî ãäå? - âîçìóòèëñß òîëñòßê. - “ ðåáåíêà  áûë íåðâíûé
øîê.
     ’îëñòßê ïîìîã  íàñëåäíèöå  ïîäíßòüñß  íà  ñòóïåíè,  è îíè çàíßëè  ìåñòî
îñåéäîíà.
     -  Œåðêóðèé,  - îáðàòèëàñü ƒîñïîæà  ê òîëñòßêó, -  ìû ñóäèì ïðèøåëüöåâ,
êîòîðûå íàðóøèëè çàêîí è  ïðîíèêëè â  €òëàíòèäó. Œû ïðèãîâîðèëè èõ ê ñìåðòè.
’û ñîãëàñåí?
     - ‘îãëàñåí, ñîãëàñåí, - áûñòðî îòâåòèë òîëñòßê. - Žíè íàì óãðîæàëè. Œîß
äåâî÷êà â îïàñíîñòè.
     - ‡íà÷èò, âñå ðåøåíî. …äèíîãëàñíî.
     -  —åïóõà  êàêàß-òî,  -  âîçìóòèëñß  àøêà.  -  Ÿ ïðîòåñòóþ.  Ÿ  òðåáóþ
çàùèòíèêà!
     - ðàâèëüíî! - çàêðè÷àëà âäðóã íàñëåäíèöà. - Ÿ ñêîðî óìðó îò ñêóêè. Œíå
íå ñ  êåì  èãðàòü. Œíå  ïðèñëàëè ñâåðõó  äåòåé, ÷òîáû ß èãðàëà,  à çëàß ƒåðà
õî÷åò èõ óáèòü. àïà, ïðåêðàòè!
     - „à, êñòàòè, - òóò  æå èçìåíèë ñâîþ ïîçèöèþ òîëñòûé Œåðêóðèé, - ïî÷åìó
èõ íóæíî  êàçíèòü,  êîãäà ìîåé  äåâî÷êå íå  ñ êåì èãðàòü? åò, ß íå ïîçâîëþ.
Žïßòü çàãîâîð ïðîòèâ ìîåé äåâî÷êè.  ƒåðà,  òåáå  ïîðà óñòóïèòü  åé ìåñòî. ’û
ñòàðà è çëà.
     €ëèñà ñëóøàëà ýòó ïåðåïàëêó  êàê âî ñíå. ’àêîãî áûòü íå ìîãëî. Œû æèâåì
â êîíöå äâàäöàòü ïåðâîãî  âåêà, êîãäà íà ‡åìëå íå óáèâàþò ëþäåé. Œîæåò,  îíè
øóòßò? Œîæåò, ýòî ñïåêòàêëü?
     - ‚û íå ïîíèìàåòå!  - ƒîñïîæà ƒåðà ïîäíßëàñü ñ òðîíà è ïðîòßíóëà âïåðåä
ðóêó. - …ñëè  íàðóøèòü  çàêîí åäèíîæäû,  çàêîí ïîãèáíåò.  îãèáíåò  çàêîí  -
ïîãèáíåò  €òëàíòèäà. ‘âîåé âëàñòüþ ß ïðèêàçûâàþ: ƒåðìåñ è Œåðêóðèé, îòâåäèòå
ïðèøåëüöåâ ê âíåøíåìó ëþêó è óòîïèòå!
     Žíà  áûëà ãðîçíîé  è  ñòðàøíîé. Šàçàëîñü, ÷òî èç ãëàç  âûëåòàþò  ÷åðíûå
ñòðåëû. Žñòàëüíûå â çàëå îðîáåëè è ìîë÷àëè...
     àóçà òßíóëàñü äîëãî, ñëîâíî âñå îêàìåíåëè, çàêîëäîâàííûå.
     ‚äðóã çàíàâåñ îòêèíóëñß, âïóñêàß îñåéäîíà.
     - ‚ñå, - ñêàçàë îí, - èõ êîðàáëü ñïðßòàí. —òî ðåøèë ‘îâåò?
     - ‘îâåò ìîåé âëàñòüþ ïîñòàíîâèë - ñìåðòü! - ïðîèçíåñëà ƒåðà.
     îñåéäîí îêèíóë âçãëßäîì êîìíàòó. îòîì îáåðíóëñß ê €ëèñå.
     - òî ïðàâäà? - ñïðîñèë îí.
     - Žíà íå âïðàâå îòâå÷àòü, - ñêàçàëà ƒîñïîæà €òëàíòèäû.
     - òî ëîæü, - ñêàçàëà €ëèñà.
     - ‡äåñü ðåøàþ ß! - ƒîñïîæà áûëà íåóìîëèìà. - Ÿ - ýòî çàêîí. ˆ ìíîãî ëåò
óæå ß åãî îõðàíßþ.
     - —òî òû äóìàåøü, Œåðêóðèé? - îáåðíóëñß îñåéäîí ê òîëñòßêó.
     - Ÿ ïðîòèâ! - âîñêëèêíóë òîëñòßê. - Œîåé äåâî÷êå íå  ñ êåì èãðàòü, à âû
òóò òîïèòå äåòåé.
     - € òû, ƒåðìåñ? - ñïðîñèë îñåéäîí.
     - ’û î ÷åì? ðîñòè, ß çàäðåìàë, ìîæåò, ÷åãî ïðîïóñòèë?
     - ‡àäðåìàë èëè ïðèòâîðèëñß?
     - óñêàé äåòè æèâóò, - áûñòðî îòâåòèë ƒåðìåñ. - Œíå ïîìîùíèêè íóæíû. ’û
íå ñåðäèñü, ƒîñïîæà, âñå òå÷åò, ÷èíèòü íåêîìó.
     - €òëàíòû  íå  óáèâàþò äåòåé,  -  ñêàçàë  îñåéäîí.  - åøåíèå  ‘îâåòà:
îñòàâèòü èì æèçíü. ’û îäíà ïðîòèâ.
     - åøåíèå ‘îâåòà: ñìåðòü ïðèøåëüöàì!
     -  Ÿ  óâîæó  äåòåé, - ñêàçàë îñåéäîí. -  ˆì íå ñëåäóåò ñëóøàòü  äðßçãè
ñòàðèêîâ.
     Ží ïîäíßë ðóêó, æåñòîì ïðèêàçûâàß ïëåííèêàì ñëåäîâàòü çà íèì.
     Šðàñíûé  çàíàâåñ  âñêîëûõíóëñß  è  ìßãêî  îïóñòèëñß  ñçàäè.  Žíè  ñíîâà
îêàçàëèñü â çàëå ñêóëüïòóð.
     ‚ñëåä íåññß êðèê ƒîñïîæè ƒåðû:
     - Žíè ïðèãîâîðåíû è áóäóò óáèòû!
     -  ”àïîôàäîôàæäè,  -  ñêàçàëà  €ëèñà àøêå,  ïîëüçóßñü  ñòàðûì øêîëüíûì
êîäîì. - ”àìûôàîñôàòàôàíåìôàñß ôàîäôàíè.
     - ”àïîôàíßë, - îòâåòèë àøêà.
     - ”àâëåôàñó, - ñêàçàëà  €ëèñà. àøêà êèâíóë. ˆ íà ñàìîì äåëå,  êàìåííûé
ëåñ - ëó÷øåå ìåñòî, ÷òîáû óáåæàòü.
     Žíè ìèíîâàëè çàë ñêóëüïòóð.  €ëèñà îãëßíóëàñü.  îñåéäîí  áðåë  øàãàõ â
òðåõ ñçàäè, åãî ñåðàß òîãà âîëî÷èëàñü ïî êàìíßì.
     ‚îò è êàìåííûé ëåñ.
     €ëèñà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê íàïðßãñß àøêà.
     - åãè, - øåïíóëà îíà. - àëåâî.
     àøêà ïîñëóøíî áðîñèëñß íàëåâî. €ëèñà ïîáåæàëà â äðóãóþ ñòîðîíó. Žíà íå
îãëßäûâàëàñü, ãëàâíîå áûëî -  îòîðâàòüñß îò îñåéäîíà. …é êàçàëîñü,  ÷òî îíà
áåæèò  ïî íàñòîßùåìó  ëåñó,  âîò  òîëüêî  íåò  êóñòîâ, ÷òîáû ñïðßòàòüñß. Žíà
îáîãíóëà  îäèí  ñòâîë,  âòîðîé,  òðåòèé... ‚ïåðåäè, óõîäß  â  áåñêîíå÷íîñòü,
ñòîßëè òàêèå æå ãðîìàäíûå êîëîííû.
     ˆ âäðóã ñî âñåãî ðàçìàõà €ëèñà âðåçàëàñü â ñòåíó.
     Žíà íàñòîëüêî íå îæèäàëà ýòîãî, ÷òî óøèáëàñü è óïàëà íà ïîë.
     ‹åñ áûë îáìàíîì! ‚ñåãî-òî  â íåì îêàçàëîñü  øåñòü ðßäîâ äåðåâüåâ, à  çà
íèìè - çåðêàëüíàß ñòåíà.
     €ëèñà  ïîñòàðàëàñü  ïîäíßòüñß, íîãè  ñêîëüçèëè ïî  êàôåëüíîìó ïîëó,  ïî
íàðèñîâàííûì öâåòî÷êàì  è áàáî÷êàì. "ƒàäêèé  ìèð,  - ïîäóìàëà  €ëèñà,  - âñå
íåíàñòîßùåå!" ‘çàäè ðàçäàëñß êðèê.
     €ëèñà îáåðíóëàñü.
     îñåéäîí ñïîêîéíî  æäàë â  ïðîõîäå ìåæäó äåðåâüßìè. €  ÷óòü  äàëüøå áûë
âèäåí àøêà, êîòîðûé êîëîòèë êóëàêàìè ïî çåðêàëüíîé ñòåíå è ãðîìêî ïðîêëèíàë
€òëàíòèäó è âñåõ àòëàíòîâ.
     - àøêà, çà ìíîé! - êðèêíóëà €ëèñà.
     Žíà ïîáåæàëà ê âûõîäó èç çàëà. àøêà çà íåé.
     î âûéòè èç çàëà íå  óäàëîñü. ‚ åãî äâåðßõ  ñòîßë,  íåðâíî  êîëîòß ñåáß
õâîñòîì ïî áîêàì è ðàçåâàß ðîçîâóþ ïàñòü, îãðîìíûé ëåâ.
     €ëèñà íà÷àëà îòñòóïàòü.
     ‹åâ ñäåëàë øàã çà íåé.
     Šòî-òî òîëêíóë €ëèñó. òî áûë àøêà. Ží âñòàë ïåðåä €ëèñîé, çàêðûâàß åå
ñîáîé.
     “  àøêè,  ìîæåò áûòü,  ìíîãî íåäîñòàòêîâ.  î îí  íèêîãäà  íå  îñòàâèò
òîâàðèùà â áåäå.
     ‹åâ ñòîßë ñ ðàñêðûòîé ïàñòüþ. àøêà è €ëèñà, çàìåðåâ, ãëßäåëè íà ëüâà.
     ‘çàäè ïîäîøåë îñåéäîí è ñïðîñèë:
     - ó ÷òî, íàáåãàëèñü? îéäåì äàëüøå?
     ëåííèêè íè÷åãî íå îòâåòèëè.
     îñåéäîí ïîäíßë ðóêó, ùåëêíóë äëèííûìè ñóõèìè ïàëüöàìè. ‹åâ ðàñòâîðèëñß
â âîçäóõå.
     - ƒîëîãðàììà, - ñêàçàë îñåéäîí.
     - €ãà, - ïåðåâåë äóõ àøêà. - Ÿ òàê è ïîäóìàë.
     - åò,  - ñêàçàë îñåéäîí. - ’û  òàê íå ïîäóìàë. ˆíà÷å áû ïðîøåë ñêâîçü
íåãî. ˆäèòå íàïðàâî.
     ‘ïðàâà áûëà íåáîëüøàß äâåðü. €ëèñà ïîâåðíóëà èçîãíóòóþ áðîíçîâóþ ðó÷êó,
è äâåðü ïîñëóøíî îòêðûëàñü.
     ‡à äâåðüþ îáíàðóæèëàñü  íåáîëüøàß  êîìíàòà ñ  äëèííûì ñòîëîì ïîñðåäèíå.
‚äîëü ñòîëà áûëè ðàññòàâëåíû êðåñëà ñ ðåçíûìè ñïèíêàìè.
     à ñòîëå ñòîßëî íåñêîëüêî ñîñóäîâ, çàêðûòûõ êðûøêàìè.
     îñåéäîí çàêðûë çà ñîáîé äâåðü è ñêàçàë:
     - …ñëè âàì  íóæíî  âûìûòü  ðóêè è ïðèâåñòè  ñåáß â  ïîðßäîê,  òóàëåò  â
ñîñåäíåì ïîìåùåíèè.
     - ‡à÷åì ìûòü ðóêè, åñëè âû ñîáèðàåòåñü íàñ óáèâàòü? - ñïðîñèë àøêà.
     - Ž÷åíü íåïðèßòíî óáèâàòü ãðßçíûõ  äåòåé, - ñîâåðøåííî ñåðüåçíî îòâåòèë
îñåéäîí. - Š òîìó  æå çäåñü òåïëî,  âû ìîæåòå  ñíßòü  ñêàôàíäðû,  íàâåðíîå,
íàäîåëî â íèõ õîäèòü.
     Šîãäà àøêà ñ €ëèñîé ìûëè  ðóêè â íåáîëüøîé êîìíàòêå, ãäå ñòîßëà íèçêàß
çîëîòàß  âàííà è  èç êðàíîâ  â âèäå ïòè÷üèõ ãîëîâ  òîíêèìè ñòðóéêàìè  ëèëàñü
ïðåñíàß âîäà, €ëèñà ñêàçàëà:
     - ‡íàåøü ÷òî, àøêà?
     -  —òî?  -  àøêà,   îïîëîñíóâøèñü,  ïðèíßëñß  ïðîñòóêèâàòü  ñòåíû.  Ží
íàäåßëñß, ÷òî ìîæíî áóäåò óáåæàòü îòòóäà.
     - Ÿ äóìàþ, ÷òî íàñ íå áóäóò óáèâàòü.
     - ‚ ëþáîì ñëó÷àå ß èì òàê ïðîñòî íå äàìñß, - ñêàçàë àøêà.
     €ëèñà ñíßëà ñêàôàíäð è ïîëîæèëà  åãî íà  íèçêèé  êàìåííûé  ñòîë.  îòîì
ïðè÷åñàëàñü, ãëßäß â ìóòíîå îâàëüíîå çåðêàëî. àøêà ñêàôàíäðà íå ñíèìàë.
     - ‚ðîäå áû íàñ ñîáèðàþòñß êîðìèòü, - ñêàçàëà €ëèñà.
     - Œîãóò è îòðàâèòü, - ïðåäóïðåäèë àøêà.
     €ëèñà  ïðèîòêðûëà äâåðü  â áîëüøóþ êîìíàòó.  îñåéäîí  ñèäåë çà ñòîëîì,
ïîäâèíóâ  ê ñåáå  îäèí èç ñîñóäîâ, è ìèðíî ÷åðïàë  îòòóäà ñåðåáðßíîé  ëîæêîé
ñóï. Ží óâèäåë, ÷òî äâåðü â òóàëåò ïðèîòêðûëàñü, è ñêàçàë, óëûáàßñü:
     - ”àçàôàõîôàäèôàòå, à òî ñóï îñòûíåò. ˆ â ñëåäóþùèé  ðàç ïðèäóìàéòå êîä
ïîñëîæíåå. åëüçß íåäîîöåíèâàòü ïðîòèâíèêà.
     - ‚û ïðàâû, - ñîãëàñèëàñü €ëèñà.
     Žíà  ïðîøëà ê  ñòîëó è  ñåëà â  êðåñëî. îñåéäîí ïîäâèíóë åé ñåðåáðßíóþ
ìèñêó.
     - àäåþñü, âû óïîòðåáëßåòå â ïèùó ñóï èç êðåâåòîê? - ñïðîñèë îí.
     - ‘ïàñèáî, - ñêàçàëà €ëèñà. - Ÿ î÷åíü ïðîãîëîäàëàñü.
     àøêà ñòîßë â äâåðßõ,  òàê è íå  ðåøèâ  åùå, ÷òî ïåðåâåñèò:  ãîëîä  èëè
îñòîðîæíîñòü.
     îñåéäîí ñïðîñèë:
     - ‘óï íå îñòûë?
     - åò, - ñêàçàëà €ëèñà. - Ž÷åíü âêóñíî.
     - € ìíå òàê íàäîåëà ìîðñêàß ïèùà! - ñêàçàë îñåéäîí.
     àøêà îñòîðîæíî ïîäîøåë ê ñòîëó.
     - åõîðîøî, - çàßâèë îñåéäîí,  ãëßäß íà íåãî, - â ñêàôàíäðå çà ñòîë  ó
íàñ íå ñàäßòñß.
     €ëèñà ïîñìîòðåëà íà àøêó óêîðèçíåííî.
     - Ÿ ðóêè âûìûë, - ñêàçàë àøêà.
     îíßòíî áûëî, ÷òî ñêàôàíäðà îí íå ñíèìåò.
     - ó, êàê çíàåøü, - ñêàçàë îñåéäîí.
     ‘óï  áûë  íå  î÷åíü  âêóñíûé,  ïîäñîëåííûå êðåâåòêè  ïëàâàëè  â  æèäêîì
áóëüîíå.
     - Žâîùåé íå  õâàòàåò, - âçäîõíóë îñåéäîí.  - ’åïëèöà âûøëà èç ñòðîß, à
ïî÷èíèòü íåêîìó.
     àøêà ñåë çà  ñòîë. ‚ ñêàôàíäðå íå î÷åíü óäîáíî  îáåäàòü. î  îí  äåëàë
âèä, ÷òî âñþ æèçíü îáåäàåò òîëüêî â ñêàôàíäðå.
     - € îòêóäà âû çíàåòå ðóññêèé ßçûê? - ñïðîñèëà €ëèñà.
     - Ÿ çíàþ âñå îñíîâíûå ßçûêè ‡åìëè, - îòâåòèë îñåéäîí.
     àøêà ñúåë íåñêîëüêî ëîæåê ñóïà, ïîòîì îòëîæèë ëîæêó è ñêàçàë:
     - ëîõî ïèòàåòåñü.
     -  „ðóãîãî ïðåäëîæèòü íå ìîæåì, - îòâåòèë îñåéäîí. -  Šñòàòè, ß äîëæåí
çàìåòèòü, ÷òî, â îòëè÷èå îò €ëèñû, âû ïëîõî âîñïèòàíû.
     - ‚àøà íàñëåäíèöà íå ëó÷øå, - îòâåòèë àøêà.
     -  ‚û  ïðàâû,  - ñêàçàë îñåéäîí.  -  î ÷òî  ïîäåëàåøü,  îíà ïîñëåäíèé
ðåáåíîê, ìû åå èçáàëîâàëè.
     - åáåíîê! - ôûðêíóë àøêà. - ‚çðîñëàß æåíùèíà!
     - „àæå ïîæèëàß, - ñîãëàñèëñß îñåéäîí. - î äëß íàñ îíà ðåáåíîê.
     Ží ïîäâèíóë ê ñåáå ñîñóä ïîìåíüøå, ñíßë êðûøêó.
     - Žòâàðíîé  îñüìèíîã,  - ñîîáùèë îí.  îòîì  äîñòàë ëîæêîé êóñîê áåëîãî
ìßñà è ïðèíßëñß æåâàòü. - Šàê âñåãäà, íåäîâàðåí.
     €ëèñà ïîïðîáîâàëà êóñî÷åê, íî ïðîæåâàòü íå ñìîãëà. àøêà äàæå ïðîáîâàòü
íå ñòàë.
     ’àê è çàêîí÷èëñß îáåä.
     ‡àòåì îñåéäîí ïîäíßëñß è ïðîèçíåñ:
     - ‚û ãîòîâû èäòè?
     - ’îëüêî íå âçäóìàéòå  íàñ êàçíèòü, - ñêàçàë  àøêà.  - “÷òèòå,  ß áóäó
ñîïðîòèâëßòüñß.
     - Œîëîäîé  ÷åëîâåê, - îòâåòèë îñåéäîí  óñòàëûì ãîëîñîì, - ìåíüøå