åå âíßòíî.
     --  €-à,  -- îáðàäîâàëñß ‘âåðð. -- •àðàëüä. ˆç-çà ïåðåñòàíîâêè óäàðåíèß
ýòî ïðîçâó÷àëî ïî÷òè êàê ñëîâî "õàðß".
     * * *
     ‚ñêîðå ˜è, ïîëíîñòüþ îäåòûé, íî âñå åùå áîñîé, âîññåäàë íà  ñêàìüå,  íà
òîì  ìåñòå,  ÷òî óêàçàë åìó ‘âåðð. ‚ îæèäàíèè óæèíà îí îãëßäûâàë çàë è ñâîèõ
ñîñåäåé, ñèäåâøèõ çà òåì æå ñòîëîì. àïðîòèâ íåãî ðàñïîëîæèëñß  ðûæåâîëîñûé,
ñ  ðûæåé  æå áîðîäîé ãèãàíò ñðåäíèõ ëåò, íàðóæíîñòü êîòîðîãî ñðàçó íàïîìíèëà
˜è ñòðàííóþ ôðàçó  ‘âåððà  î  êðàñíîì  ìåäâåäå.  îëà  åãî  áàãðßíîãî  ïëàùà
îòêèíóëàñü, îòêðûâàß øèòûé çîëîòîì ïîßñ. ‡à íèì ñèäåë åùå îäèí ðûæèé, òîëüêî
÷óòü  ïîñâåòëåå,  òîíêèé  â êîñòè, ñ ëèñüåé ôèçèîíîìèåé è æèâûìè, ïîäâèæíûìè
ãëàçêàìè. ‡àòåì -- þíûé áëîíäèí ñ çîëîòèñòûì ïóøêîì íà ùåêàõ ïðèìåðíî òåõ æå
ãàáàðèòîâ è êîìïëåêöèè, ÷òî è ñàì ˜è.
     ‚ ñåðåäèíå ñêàìüè îò ïîëà äî ïîòîëêà  âçäûìàëèñü  äâå  òîëñòûå,  áîãàòî
óêðàøåííûå  ðåçüáîé  êîëîííû  èç  ÷åðíîãî  äåðåâà, ïîñòàâëåííûå òàê áëèçêî ê
ñòîëó, ÷òî îáðàçîâûâàëè íå÷òî âðîäå òðîíà. ‚îññåäàë íà íåì íèêòî  èíîé,  êàê
ïðîâîæàòûé  ˜è,  îäíîãëàçûé  ñåäîáîðîäûé  ñòàðèê.  åñôîðìåííàß øëßïà ëåæàëà
ïåðåä íèì íà ñòîëå; à ñàì îí, îáëîêîòßñü íà îäíó èç  êîëîíí,  âåë  áåñåäó  ñ
îäíèì  èç  ãîñòåé  --  êðóïíûì  ìîëîäûì  áëîíäèíîì,  ýäàêèì êðåïêèì îðåøêîì,
äîáðîäóøíîå ëèöî êîòîðîãî â ýòîò ìîìåíò áûëî îìðà÷åíî òðåâîãîé. ßäîì ñ ýòèì
ïîñëåäíèì ê ñòîëó áûëè ïðèñëîíåíû îãðîìíûå íîæíû, êàê  ðàç  ïîä  ñòàòü  òîìó
ìå÷ó, êîòîðûé âèäåë ˜è íà ñòåíå.
     ˆññëåäîâàòåëü  ÷óæèõ  ìèðîâ  ñêîëüçíóë  âçãëßäîì ïî ëèöàì ñîáðàâøèõñß è
îñòàíîâèëñß íà ñòðîéíîì þíîøå. ’îò  êèâíóë  åìó  è,  îáîãíóâ  ñòîë,  ïîäîøåë
áëèæå.
     --  å  âîçðàæàåøü, åñëè ß ïðèñßäó? -- çàñòåí÷èâî óëûáíóëñß îí. -- ‚åäü
åùå •àâàìàë ãîâîðèë:
     ƒîðå ñåðäöå ñíåäàåò. Šîëè äîáðûì äðóçüßì å ïîâåäàåøü ìûñëè ñâîè.
     òè ñòðîêè îí ïðîèçíåñ íàðàñïåâ, ñâîåîáðàçíî âûäåëßß  àëëèòåðàöèþ,  ÷òî
ïðèäàâàëî ñòàðèííîìó íåðèôìîâàííîìó ñòèõó óäèâèòåëüíîå îáàßíèå.
     -- àñòóïàåò ‚ðåìß... “ ìåíß åñòü åùå ìèíóòà, ÷òîáû ïîáîëòàòü ñ ïðîñòûì
÷åëîâå÷åñêèì  ñóùåñòâîì.  ‡íàåøü, ìíå ñòðàøíî, è ß ýòîãî íå ñòûæóñü. Šñòàòè,
ìåíß çîâóò ’üßëüâè.
     -- € ìåíß -- •àðàëüä, --  îòâåòèë  ˜è,  ïðîèçíåñß  ñâîå  èìß  íà  ìàíåð
‘âåððà.
     --  ’åáß  âåäü  ‘òðàííèê  ñþäà  ïðèâåë?  ’û  ñëó÷àéíî  íå  èç çàìîðñêèõ
âîðëîêîâ?
     ˜è óæå âòîðîé ðàç ñëûøàë ýòî ñòðàííîå ñëîâî.
     -- „à ß è ïîíßòèß íå  èìåþ,  ÷òî  òàêîå  "âîðëîê",  ÷åñòíîå  ñëîâî!  --
âîñêëèêíóë  îí.  -- ˆ ‘òðàííèêà âàøåãî çíàòü íå çíàþ. Ÿ ïðîñòî çàáëóäèëñß, à
îí ïîêàçàë ìíå äîðîãó ñþäà. Šòî áû ìíå îáúßñíèë, â êîíöå êîíöîâ, êóäà ýòî  ß
ïîïàë?
     ’üßëüâè ðàñõîõîòàëñß è îñíîâàòåëüíî îòõëåáíóë ìåäîâóõè.
     -- å ïîíèìàþ, ÷åãî òóò ñìåøíîãî? -- áóðêíóë ˜è.
     --  å  îáèæàéñß,  äðóã  •àðàëüä! î çíàåøü, êîãäà ÷åëîâåê ãîâîðèò, ÷òî
çàáëóäèëñß íà àñïóòüå Œèðà... •à-õà-õà! ‚ æèçíè íè÷åãî ñìåøíåé íå ñëûøàë!
     -- ƒäå-ãäå? à êàêîì, ãîâîðèøü, ðàñïóòüå?
     -- à àñïóòüå Œèðà, êîíå÷íî! ’û ÷òî, ñ ëóíû ñâàëèëñß? Ž÷íèñü! „à åùå è
âðåìå÷êî íå ëó÷øåå âûáðàë -- Žíè æå âñå â ñáîðå...  ‚îí  ñèäßò.  --  ’üßëüâè
ìîòíóë  ãîëîâîé  â ñòîðîíó ÷åòûðåõ áîðîäà÷åé. -- ‡íàåøü, íà òâîåì ìåñòå ß áû
ïîìàëêèâàë. óñòü íèêòî íå çíàåò, ÷òî òû íå íàäåëåí ñèëîé. •àâàìàë,  çíàåøü,
êàê ãîâîðèë? --
     Œóäðåöó ìîë÷àëèâîìó ëü ‹èõà ñòðàøèòüñß, Šîãäà ãîñòåì âñòóïàåò îí â äîì?
     îþñü, ïëîõî òåáå ïðèäåòñß, êîãäà íà÷íåòñß çàâàðóõà: òåáß æå íè îäèí èç
èõ íå  âçßë ïîä êðûëî... î, âïðî÷åì, ïîêóäà îíè âîîáðàæàþò, ÷òî òû âîðëîê,
âñå â ïîðßäêå. „ßäþøêà ‹èñ, -- óêàçàë îí íà îäíîãî èç áîðîäà÷åé,  ìàëåíüêîãî
÷åëîâå÷êà ñ îñòðûìè ÷åðòàìè ëèöà, -- „ßäþøêà ‹èñ òîãäà òåáå ïîìîæåò. ‘ëóøàé,
à  ìîæåò,  òû  ãåðîé?  ƒåðîß ß ìîã áû óñòðîèòü íà ñëóæáó ðûæåáîðîäîìó, êîãäà
íàñòàíåò ‚ðåìß.
     -- Šàêîå âðåìß? Ž ÷åì òû? Ÿ íè÷åãî íå...
     î òóò ïîßâèëàñü Žä â êîìïàíèè ñ äðóãîé äåâóøêîé, íåñß íàãðóæåííûå åäîé
äåðåâßííûå áëþäà.
     -- ðèâåò, ñåñòðèöû ìîè!  --  æèçíåðàäîñòíî  çàâîïèë  ’üßëüâè,  ïûòàßñü
óõâàòèòü  ñ  áëþäà ëîìîòü ïîòîëùå. ‚òîðàß äåâóøêà -- ˜è åå äî ýòîãî íå âèäåë
-- îòâåñèëà þíîøå ëåãêîãî ïèíêà  è  ïîñòàâèëà  åäó  ïåðåä  òåì,  êòî  ßâèëñß
ïîñëåäíèì.
     à  áëþäå  ëåæàëè  êóñêè  ìßñà  è  áîëüøàß  õëåáíàß ëåïåøêà, ïîõîæàß íà
ñòåãàíîå îäåßëî. è íîæåé, íè âèëîê,  íè  îâîùíîãî  ãàðíèðà  çäåñü  ßâíî  íå
ïðåäóñìàòðèâàëîñü.  „à, äî ñòîëîâîãî ñåðåáðà îíè åùå íå äîðîñëè, -- âçäîõíóë
ïðî ñåáß ˜è, îòëîìèë êóñîê õëåáà è âãðûçñß â íåãî. à âêóñ òîò îêàçàëñß êóäà
ëó÷øå, ÷åì ñ âèäó, è îí ðåøèëñß ïîïðîáîâàòü ìßñî  --  ÷òî-òî  âðîäå  âàðåíîé
ñâèíèíû,   äîâîëüíî   íåïëîõî   ïðèãîòîâëåííîé   è   áîãàòî   ïðèïðàâëåííîé.
àçîõîòèâøèéñß ˜è íàöåëèëñß óæå  íà  ñëåäóþùèé  êóñîê,  êîãäà  çàìåòèë,  ÷òî
âîèòåëüíèöà Žä âñå åùå ñòîèò ðßäîì.
     “âèäåâ,  ÷òî  ãîñòü óñòàâèëñß íà íåå, äåâóøêà âåæëèâî øàðêíóëà íîæêîé è
çàòàðàòîðèëà:
     -- ƒîñïîäèí ìîé, è ßñòâà ýòè, è âñå, ÷òî åñòü â äîìå -- âñå  ê  óñëóãàì
òâîèì, æåëàíèß òâîè -- çàêîí äëß íàñ! å óãîäíî ëè òåáå åùå ÷åãî-íèáóäü?
     ˜è ñëåäîâàëî ïîíßòü, ÷òî ñëîâà ýòè -- âñåãî ëèøü äàíü âåæëèâîñòè, è åìó
ïîëàãàëîñü  áû  â  ñâîþ  î÷åðåäü  ïîõâàëèòü  õîçßéñêóþ  ñòðßïíþ,  íî êðåïêàß
ìåäîâóõà, âûïèòàß íà ãîëîäíûé æåëóäîê,  ñäåëàëà  ñâîå  ÷åðíîå  äåëî.  ‚  íåì
íåîæèäàííî ïðîñíóëèñü àìáèöèè çäîðîâîãî àìåðèêàíñêîãî åäîêà.
     --  ƒì... å áóäåò ëè îñîáûì íàõàëüñòâîì ñ ìîåé ñòîðîíû ïîïðîñèòü ó âàñ
íåìíîæêî îâîùåé?
     ‚ñåîáùåå ìîë÷àíèå ïðîäîëæàëîñü íåñêîëüêî ñåêóíä. Žä ñ ’üßëüâè,  ðàçèíóâ
ðòû,  âîççðèëèñü  íà  ˜è.  ‡àòåì  îíè  âíåçàïíî  ðàçðàçèëèñü õîõîòîì, ïðè÷åì
äåâóøêå ïðèøëîñü ïðèñëîíèòüñß äàæå ê ñòåíå, à ìîëîäîé ÷åëîâåê,  óïàâ  ãðóäüþ
íà  ñòîë,  êàòàëñß ïî íåìó â ïîëíîì èçíåìîæåíèè. ˜è ñìóùåííî ìîðãàë ãëàçàìè,
çàðäåâøèñü è áåññìûñëåííî âåðòß â ðóêå íåäîåäåííûé êóñîê ìßñà.  Ží  äàæå  íå
çàìåòèë,  êàê  ãðîçíî  íàõìóðèëèñü  òå  ÷åòâåðî, ÷òî ñèäåëè ñ äðóãîé ñòîðîíû
ñòîëà. ûæåâîëîñûé ãèãàíò ñëåãêà ïîâåðíóë ãîëîâó â èõ ñòîðîíó è áóðêíóë:
     -- ’à-àê! —åëîâå÷üè îòïðûñêè óæ ïîçâîëßþò ñåáå ñìåßòüñß  â  ïðèñóòñòâèè
€ñîâ!  ’üßëüâè,  ìàëü÷èê ìîé, à íó-êà ïîâåäàé íàì, ÷òî íàïîëíèëî òâîå ñåðäöå
òàêèì âåñåëüåì?
     åñìîòðß  íà  ãðîçíûé  òîí  ðûæåáîðîäîãî,  ’üßëüâè  äàæå  íå  ïîïûòàëñß
ñäåðæàòü õîõîò è ìåæäó âçðûâàìè ñìåõà ñìîã òîëüêî âûäîõíóòü:
     -- òîò... ýòîò âîðëîê •àðàëüä ðåøèë ñêóøàòü... ðåïêó!
     ˆ  òóò  æå  ñìåõ  åãî  ïîòîíóë â ãðîìîïîäîáíîì õîõîòå âåëèêàíà, êîòîðûé
îòêèíóëñß íà ñïèíêó ñòóëà è óõâàòèëñß çà áîêà:
     -- •î-õî-õî-õî! •àðàëüä-ðåïêà! •à-õà-õà! …ãî ïîäîáíîå  óðàãàíó  âåñåëüå
ïîñòåïåííî  çàðàçèëî  âñåõ åãî òðîèõ ñîñåäåé, äàæå çàòßíóòîãî â ãîëóáîé ïëàù
óãðþìîãî ‘òðàííèêà. Šîãäà îíè íåìíîãî óñïîêîèëèñü. ˜è ïîâåðíóëñß ê ’üßëüâè:
     -- € ÷òî ß òàêîãî ñêàçàë? -- ïðîáîðìîòàë îí. -- ‚ êîíöå êîíöîâ...
     -- îñëóøàé! ‚î-ïåðâûõ, òû çàðàáîòàë ñåáå  ïðîçâèùå  --  •àðàëüä-åïêà,
îòíûíå  è íàâñåãäà. € âî-âòîðûõ, áîþñü, ïîä çíàìåíà ðûæåáîðîäîãî òåáå óæå íå
ñòàòü. ‚ðßä ëè åìó íóæåí ãåðîé, ïîåäàþùèé ðåïó âìåñòî ìßñà. Œåæäó ïðî÷èì, ìû
â €ñãàðäå îòêàðìëèâàåì ðåïîé ñâèíåé.
     -- î ïîçâîëü...
     -- ‹ó÷øåãî òû íè÷åãî íå ïðèäóìàë? ’åïåðü ìîëèñü íà „ßäþøêó ‹èñà  --  îí
òâîé  åäèíñòâåííûé  øàíñ,  è  áëàãîäàðè  ìåíß, âåäü ýòî ß åìó ñêàçàë, ÷òî òû
âîðëîê. „à è  õîðîøóþ  øóòêó  îí  òîæå  ëþáèò,  èçî  âñåé  êîìïàíèè  ó  íåãî
åäèíñòâåííîãî  ñ ÷óâñòâîì þìîðà âñå â ïîðßäêå. î ðåïà... …ñòü ðåïó? ‚ æèçíè
íå ñëûõàë íè÷åãî çàáàâíåå ñ òåõ ïîð,  êàê  âåëèêàíøà  ñâàòàëàñü  ê  Œåòàòåëþ
Œîëîòà!
     ‘îâåðøåííî ñáèòûé ñ òîëêó è ïîíåìíîãó íà÷èíàþùèé çëèòüñß. ˜è ïîâåðíóëñß
ê ÷åòûðåì  áîðîäà÷àì  çà  îáúßñíåíèßìè,  íî  íå óñïåë îí îáëå÷ü ñâîè ìûñëè â
ñëîâà, êàê â äâåðü ãðîìêî çàáàðàáàíèëè. ‘âåðð îòïåð çàñîâ è âïóñòèë âûñîêîãî
ñâåòëîâîëîñîãî ÷åëîâåêà ñ áëåäíûì áåçáîðîäûì ëèöîì, èñïîëíåííûì  ãîðäîñòè  è
äîñòîèíñòâà. ‡à ñïèíîé ïðèøåëüöà âèñåë ãðîìàäíûé çîëîòîé ðîã.
     --  ó  âîò,  åùå  îäèí  èç  èõ,  --  ïðîøåïòàë -- ’üßëüâè. -- òî ñàì
•åéìäàëëü. åóæòî âñå äâåíàäöàòü çàßâßòñß ñåãîäíß ñþäà?
     -- —åðò âîçüìè, ÷òî çíà÷èò "Žíè"?
     -- ˜-ø!
     * * *
     îðîäà÷è ïðèâåòëèâî êèâíóëè âîøåäøåìó.  ’îò  èçßùíî  ïðèñåë  íà  ñêàìüþ
ðßäîì ñî ‘òðàííèêîì è òóò æå ïðèíßëñß åìó ÷òî-òî ðàññêàçûâàòü. ‘òàðèê ñëóøàë
âåñüìà âíèìàòåëüíî, òî è äåëî êèâàß â çíàê îäîáðåíèß. ˜è ñóìåë óëîâèòü âñåãî
íåñêîëüêî ïîñëåäíèõ ñëîâ:
     -- ...îãíåííûõ ëîøàäåé. „à ÷òî îá ýòîì òîëêîâàòü, òóò æå ‚åñòíèê åóäà÷
ñèäèò, -- ïðåçðèòåëüíî êèâíóë ãîñòü â ñòîðîíó „ßäþøêè ‹èñà.
     ’îò  ïîêîñèëñß  íà  áåñåäóþùèõ  è  ïðîãîâîðèë,  ñëåãêà  ïîâûñèâ ãîëîñ è
îáðàùàßñü ïî÷åìó-òî ê ðûæåáîðîäîìó, ñëîâíî â ïðîäîëæåíèå íà÷àòîãî ðàçãîâîðà:
     -- „à, âîò âåäü êàê áûâàåò: ïðèõîäèò êàêîé-íèáóäü ëæåö, è âðåò äà  âðåò
è äóìàåò, ÷òî åãî è óëè÷èòü íåêîìó...
     -- € åùå áûâàåò, -- ñêàçàë •åéìäàëëü, ãëßäß „ßäþøêå ‹èñó ïðßìî â ãëàçà,
-- ñßäåò  ñðåäè  äðóçåé  òâîèõ  êàêîé-íèáóäü ‘ïóòíèê åäû, à ïîòîì âîçüìåò è
ïåðåäàñò âðàãàì èõ áåñåäû...
     „ßäþøêà ‹èñ è ãëàçîì íå ìîðãíóë,  íî  ïîñïåøèë  ñîîáùèòü  âñå  òîìó  æå
ðûæåáîðîäîìó:
     -- ˆëè åùå: áûâàþò ëþäè òàêèå, ÷òî ñàìè ãðîøà ëîìàíîãî íå ñòîßò, à òóäà
æå -- ïîíîñßò äîñòîéíûõ ìóæåé íà ÷åì ñâåò ñòîèò...
     ’óò •åéìäàëëü âçâèëñß è ãðîõíóë êóëàêîì ïî ñòîëó.
     --  ‹æåö!  ’û  --  ëæåö  è  âîð!  Žò  ßðîñòè  îí äàæå îñêàëèëñß, è ˜è ñ
óäèâëåíèåì çàìåòèë, ÷òî çóáû ó íåãî çîëîòûå.
     -- ’èøå, òèøå, -- áëàãîäóøíî ïðîðîêîòàë ðûæåáîðîäûé,  --  àñû,  óìåðüòå
ñâîé ãíåâ, íà âàñ æå âçèðàþò ñìåðòíûå!
     --  ‹àäíî, ïóñòü òîëüêî, -- îãðûçíóëñß „ßäþøêà ‹èñ, -- ïîóìåðèòñß ïîòîê
áðàíè, ñòðóßùèéñß èç ãëîòêè...
     -- ðè ÷åì òóò áðàíü? -- áûñòðî  îòêëèêíóëñß  •åéìäàëëü.  --  Ÿ  èñòèíó
ãëàãîëþ, è íå áðàíü òî, à ôàêò.
     -- ˆñòèíà? ”àêòû?! „à ÷òîá èç áîëòëèâîãî ðòà ýòîãî èñõîäèëà èñòèíà -- â
æèçíè  íå  ïîâåðþ!  ‘ëûõàëè  ìû  òâîè  ôàêòû: ñêàçêó î òîì, ÷òî ó òåáß, ìîë,
äåâßòü ìàòåðåé, èëè òðåï î òâîåì äóðàöêîì ðîãå -- îí-äå òàê çàòðóáèòü ìîæåò,
÷òî è ìåðòâûé óñëûøèò. „à â íåì  äàâíî  ìûøè  ãíåçäà  ñâèëè!  Ží  ñàì  ïèùèò
ïî-ìûøèíîìó!
     --  ’û  óñëûøèøü  òðóáó  ìîþ,  êîãäà  ïðèäåò ‚ðåìß, Žòåö ‹æè! ‘ìîòðè íå
îáäåëàéñß ñî ñòðàõó.
     -- î-ìîåìó, òóò êòî-òî íàïðàøèâàåòñß, ÷òîáû ß âñòàë è âçßëñß çà ìå÷...
     -- „àâàé-äàâàé! ‚èäàë êëèíîê? ‘åé÷àñ îí ìèãîì ïîðóáèò òâîþ âîíþ÷óþ òóøó
íà êîòëåòû!
     -- ‘ëóøàé, òû...
     ‹èñ ñ •åéìäàëëåì âñêî÷èëè è çàîðàëè äðóã íà äðóãà, à òðîå  áîðîäà÷åé  â
ýòî  æå  âðåìß  îðàëè  íà  íèõ,  à äâå ÷åðíûå ïòèöû -- ñïóòíèöû ‘òðàííèêà --
êðóæèëè ó íèõ íàä ãîëîâàìè è îðàëè ïðîñòî òàê,  îò  âîçáóæäåíèß.  ˜óì  ñòîßë
òàêîé, ÷òî ˜è çàæìóðèëñß.
     àñòàë  ìîìåíò,  êîãäà  ðàçîøåäøèåñß  äèñïóòàíòû  áûëè óæå îêîí÷àòåëüíî
ãîòîâû âöåïèòüñß äðóã äðóãó â ãëîòêè, íî òóò ðûæèé ãèãàíò óõâàòèë ìàëåíüêîãî
‹èñà çà ïëå÷è è ñèëîé óñàäèë íà ñêàìüþ.
     -- îñèäè-êà! -- ãðîìûõíóë îí.
     ƒíåâíûé, íî ïîëíûé äîñòîèíñòâà. ‘òðàííèê ãàðêíóë çû÷íûì ãîëîñîì:
     -- ‘îâñåì ðàñïóñòèëèñü! “æåëü ñîâñåì óâàæåíüß â íàñ ê ñåáå íå îñòàëîñü!
“ìîëêíèòå íåìåäëß! òî îáîèõ êàñàåòñß.
     -- î êàê æå!.. -- çàâîïèë áûëî •åéìäàëëü.
     „âèæåíèåì ðóêè ‘òðàííèê çàñòàâèë åãî çàìîë÷àòü.
     -- „àëåêî íå âñå, ÷òî  ñêàçàòü  òû  æåëàåøü,  âûñëóøàòü  ñëåäóåò.  …ñëè
êòî-íèáóäü èç âàñ äî íî÷è õîòß áû ïèêíåò -- áóäó ß î÷åíü ðàçãíåâàí.
     •åéìäàëëü ïðèòèõ, óñåëñß íà äàëüíåì êîíöå ñòîëà è îòòóäà ïðèíßëñß ìîë÷à
áóðàâèòü  âçãëßäîì  ‹èñà, êîòîðîìó íè÷åãî íå îñòàâàëîñü, êàê ïëàòèòü åìó òîé
æå ìîíåòîé.
     ’üßëüâè ïðîøåïòàë îøåëîìëåííîìó ˜è:
     -- ˆ òàê âñßêèé ðàç. —óòü ñîáåðóòñß  âòðîåì-â÷åòâåðîì  --  è  ïîøëî,  è
ïîøëî...  ‚åäü  èìåííî  Žíè  äîëæíû  ïîäàâàòü  íàì  ïðèìåð  áëàãîðîäñòâà!  €
ïîñìîòðèøü -- íó ïðîñòî øàéêà ïüßíûõ áåðñåðêîâ.
     -- € âñå-òàêè: êòî òàêèå Žíè?
     -- ’û ÷òî, ïðàâäà  íè÷åãî  íå  çíàåøü?  --  ƒëàçà  ’üßëüâè  áûëè  ïîëíû
îòêðîâåííîãî äåðåâåíñêîãî íåäîóìåíèß. -- ðîñòî ñ óìà ñîéòè. ‡íàåøü, åñëè áû
òû  íå  ïîïðîñèë  ðåïû, ß áû òåáå íè çà ÷òî íå ïîâåðèë. ó âîò, ñìîòðè: òîò,
÷òî ñöåïèëñß ñ  •åéìäàëëåì  --  ýòî  ‹îêè.  ßäîì  ñ  íèì,  çäîðîâûé  òàêîé,
ðûæåáîðîäûé  --  ’îð.  ‘òàðèê, ‘òðàííèê -- Žäèí. € òîëñòûé -- ”ðåéð. ó ÷òî,
óçíàë íàêîíåö?
     ˜è ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà ’üßëüâè, íî íå óâèäåë  â  åãî  ëèöå  íè÷åãî,
êðîìå  àáñîëþòíîé ñåðüåçíîñòè. Œîæåò, ôîðìóëà âûçâàëà ó íåãî ïðîäîëæèòåëüíûé
ñîí, ãðàíè÷àùèé ñ áðåäîì? ˆëè åãî ïðîñòî ðàçûãðûâàþò? €  ìîæåò,  ýòè  ïßòåðî
äåéñòâèòåëüíî   êàêèå-òî   ñêàíäèíàâñêèå  âîæäè,  çà÷åì-òî  íàçûâàþùèå  ñåáß
èìåíàìè,  ïîçàèìñòâîâàííûìè  â  çàìøåëîì  ñåâåðíîì  ïàíòåîíå?   …äèíñòâåííàß
îñòàâøàßñß  âåðñèß  --  ÷òî  ïåðåä  íèì  è  â ñàìîì äåëå áîãè -- ïî-ïðåæíåìó
âûãëßäåëà ñëèøêîì óæ äèêî. •îòß ýòè ïòèöû... ˆ âçãëßä ‘òðàííèêà, êîòîðûé  îí
èñïûòàë íà ñåáå... € Žäèíà âñåãäà èçîáðàæàëè îäíîãëàçûì,..
     Œåæ  òåì  ðûæèé  ãèãàíò  --  òîò, êîòîðîãî çâàëè ’îð -- âñòàë è ïîøåë ê
äâîèì,  êîòîðûõ  ’üßëüâè  îêðåñòèë  Žäèíîì  è  ”ðåéðîì.   Žíè   ïîøåïòàëèñü,
ñîáðàâøèñü  â êðóæîê è çàãîâîðùèöêè ñáëèçèâ ãîëîâû. î îêîí÷àíèè êîíôåðåíöèè
Žäèí ïîäíßëñß, íàõëîáó÷èë ñâîþ  áåñôîðìåííóþ  øëßïó,  çàâåðíóëñß  â  ãîëóáîé
ïëàù, ãëîòíóë íà ïîñîøîê ìåäîâóõè è øèðîêèì øàãîì âûøåë çà äâåðü.
     Šàê  òîëüêî òà çàõëîïíóëàñü. ‹îêè ñ •åéìäàëëåì ïîâñêàêàëè áûëî ñî ñâîèõ
ìåñò, íî ’îð ñ ”ðåéðîì òóò æå èõ îñòàíîâèëè,
     -- •âàòèò? ‘ûíû €ñãàðäà, ïîáåðåãèòå ñåáß äî ‚ðåìåíè!
     ’îð óñìåõíóëñß.
     -- € åñëè âàì òàê õî÷åòñß ïîäðàòüñß, äàâàéòå ñî ìíîé! -- ˆ ïîäíßë êóëàê
âåëè÷èíîé ñ îêîðîê.
     ðîòèâíèêè ïðèòèõëè.
     -- ‘ïàòü ïîðà. îéäåì, ‹îêè. ˆ òû, ’üßëüâè.
     ’üßëüâè ñ íåäîâîëüíîé ìèíîé ïîäíßëñß.
     -- “òðîì ß çàìîëâëþ çà òåáß ñëîâå÷êî ïåðåä „ßäþøêîé ‹èñîì, -- øåïíóë îí
íà ïðîùàíüå. -- •îòß çíàåøü, ðàáîòàòü íà àñîâ -- ýòî òåáå íå îðåøêè ùåëêàòü.
àðîä îíè ãîðß÷èé. î âñå æå ëó÷øå áûòü ñ íèìè, ÷åì áåç íèõ, êîãäà  íàñòóïèò
‚ðåìß. ‡íàåøü, êàê “ëüô-ïîýò ãîâîðèò:
     Šîãäà ãðîõîò äðóæèí, ˆ äðîæèò âñß çåìëß, ‡íàìß äàæå âàæíåå îðóæüß!
     ‘ïîêîéíîé íî÷è.
     ***
     ’ðóäíî  ñêàçàòü, òàê ëè óæ õîòåëîñü ˜è ðàáîòàòü êàêèì-òî òàì "âîðëîêîì"
ó ‹îêè. „à è ñàì ‹îêè ÷åì-òî  åìó  íå  ïðèãëßíóëñß  --  áûëî  â  íåì  ÷òî-òî
ñêîëüçêîå,  íåïðèßòíîå.  ‚îò  •åéìäàëëü  --  äåëî  äðóãîå,  --  äóìàë îí, --
÷åñòíûé, áëàãîðîäíûé âîèí, õîòü è ñ ÷óâñòâîì þìîðà òóãîâàòî.
     ‡à äâåðüìè ÷òî-òî çàãðîìûõàëî, ïîòîì îòòóäà âûñóíóëàñü  ãîëîâà  ‘âåððà.
Ží  îáâåë  ãëàçàìè  êîìíàòó  è ñíîâà èñ÷åç. ˆñ÷åçëè è äîðîäíûå ñêàíäèíàâñêèå
êðàñîòêè --  óøëè,  ïðèõâàòèâ  ñ  ñîáîé  äåðåâßííûå  áëþäà.  Žáèòàòåëè  äîìà
îïðåäåëåííî  óêëàäûâàëèñü  ñïàòü,  à  âîò ó ˜è ñíà íè â îäíîì ãëàçó íå áûëî.
‚ðåìåíè-òî îò ñèëû äåâßòü. ‚ïðî÷åì, çäåñü è ëîæàòñß, è âñòàþò ïî ñîëíöó -- ñ
ôàêåëàìè íå îñîáî-òî ðàññèäèøüñß íî÷üþ. åóæåëè è ó ìåíß, --  ðàçìûøëßë  ˜è,
--  ïîßâèòñß  ýòà äèêàß ïðèâû÷êà? å èñêëþ÷åíî -- îñîáåííî åñëè íå ïîëó÷èòñß
âåðíóòüñß îáðàòíî. Œûñëü ýòà áûëà íå èç âåñåëûõ. î, ÷åðò âîçüìè, íà ðèñê îí
øåë ñîâåðøåííî ñîçíàòåëüíî! óñòü ýòîò ìèð -- íå ñîâñåì òî,  ÷òî  îí  îæèäàë
óâèäåòü,  íî  âåäü îí -- ÷åëîâåê äâàäöàòîãî âåêà, è ó íåãî èìåþòñß êîå-êàêèå
ïðåèìóùåñòâà ïåðåä ýòèìè äèêàðßìè! ‘åé÷àñ ïñèõîâàòü íå÷åãî, âîò êîãäà...
     -- é, êàê òàì òåáß?.. åïêà! --  íåîæèäàííî  ðßâêíóë  èç  ñâîåãî  óãëà
•åéìäàëëü. -- àïîëíè-êà ïàðó êóâøèíîâ äà òàùè èõ ñþäà ïîæèâåé!
     ˜è  çàòðßññß  îò íåãîäîâàíèß. Šòî îí òàêîé, ýòîò •åéìäàëëü, ÷åãî îí òóò
ðàñêîìàíäîâàëñß?! ‚ïðî÷åì, ñ íèì çäåñü ñ÷èòàþòñß. ˆ âîîáùå-òî,  íåñìîòðß  íà
ïîâåëèòåëüíûé  òîí,  â  ãîëîñå  åãî  ßâñòâåííî  îùóùàëîñü  äîáðîäóøèå.  ˆ ˜è
ïîä÷èíèëñß.
     -- ‘àäèñü. -- •åéìäàëëü òêíóë ïàëüöåì â  ñêàìüþ.  --  -ý...  êàê  áèøü
òåáß? •àðàëüä?
     -- „à. € òåáß çîâóò •åéìäàëëü, êàê ìíå ñêàçàëè?
     -- ˆñòèííî òàê. € åùå èçâåñòåí ß êàê ‘òðàæ, è êàê ‘ûí „åâßòè Œàòåðåé, è
êàê „èòß ƒíåâà, è êàê ‡ëàòîðîãèé. ðåäïî÷èòàþ èìåííî ýòè òèòóëû.
     -- ‘ëóøàé, •åéìäàëëü, à ÷òî ýòî âñå...
     --   Šîãäà  êî  ìíå  îáðàùàþòñß  îòïðûñêè  ÷åëîâå÷üè,  îíè  ñèè  òèòóëû
óïîòðåáëßþò. ˆëè ïî êðàéíåé ìåðå ãîâîðßò "ñýð", -- ñòðîãî îáúßâèë •åéìäàëëü,
ñëåãêà íàäóâøèñü îò âàæíîñòè.
     -- ðîñòèòå, ñýð.
     •åéìäàëëü îïóñòèë ñâîé äëèííûé íîñ  è  ñîèçâîëèë  óëûáíóòüñß,  ñâåðêíóâ
çîëîòûìè çóáàìè.
     -- ‹àäíî, íå ïðîòèâ ß íåêîòîðîé ôàìèëüßðíîñòè. …ñòü ó ìåíß åùå îäíî èìß
-- „ðóã ‹þäåé. ðàâäà, âëàäûêà €ñãàðäà íå îäîáðßåò ýòîãî...
     -- òî âû ïðî Žäèíà ãîâîðèòå?
     -- ðî íåãî è íèêîãî äðóãîãî.
     --  òî  òîò  ñòàðèêàí...  àðäîí,  òî  åñòü ïîæèëîé äæåíòëüìåí ñ îäíèì
ãëàçîì?
     -- ’û ïðîñòî êëàäåçü ìóäðîñòè!
     -- ‚÷åðà ß ñòîëêíóëñß ñ íèì íà áîëîòå, è îí ïðèâåë ìåíß ñþäà.
     -- ‘íå íå ñîêðûòî îò ìåíß. Ÿ âèäåë òåáß.
     -- ‚îò êàê? ƒäå æå âû áûëè?
     -- „àëåêî íà âîñòîêå. ‘ëûõàë ß, ÷òî òû åìó ëåïåòàë... ’û  çíàåøü  õîòü,
êàê ïîâåçëî òåáå? ‚îò óïàë áû çàìåðòâî...
     ˜è  åäâà  íå ëßïíóë: "ó äà, çàëèâàé áîëüøå!" -- íî, âñïîìíèâ ëåäåíßùèé
âçãëßä Žäèíà, âîâðåìß ïðèêóñèë ßçûê.  îìåíüøå  áîëòàòü,  ïîáîëüøå  ñëóøàòü,
óçíàòü,  êàê óïðàâëßåòñß ýòîò ìèð -- âîò ÷òî áûëî âàæíåå âñåãî. “õìûëßþùèéñß
•åéìäàëëü ðàçãëßäûâàë åãî ñ ëþáîïûòñòâîì.
     -- Ÿ ñëûøàë äàæå, êàê òû ïðèçíàëñß ’üßëüâè, ÷òî íå èìååøü  îòíîøåíèß  ê
âîðëîêàì.  ˆ  äàæå ßêîáû íå çíàåøü, ÷òî ýòî òàêîå. ˆçäàëåêà òû -- ýòî òî÷íî.
Žäíàêî, -- óëûáíóëñß îí ïðè âèäå èñïóãàííîé  ôèçèîíîìèè  ˜è,  --  íå  äóìàþ,
÷òîáû  êîãî-òî  ýòî  ÷åðåñ÷óð  îãîð÷àëî.  ‹àäíî,  ß òåáß íå âûäàì. àçûãðàåì
ñëåãêà ‚ëàñòèòåëß ðîõâîñòîâ, õà-õà-õà!
     Ží âûïèë.
     -- €  ñåé÷àñ,  î  äèòß  íåâåæåñòâåííîé  ìàòåðè,  äàâàé-êà  ïîèãðàåì.  ‚
çàãàäêè.  ‚èæó  ß,  ÷òî  âåäîìî òåáå íåâåäîìîå. ’îãäà çàäàäèì äðóã äðóæêå ïî
ñåìü âîïðîñîâ, è êòî áóäåò îòâå÷àòü ëó÷øå -- òîò è ïîáåäèë. î ðóêàì?  ’îãäà
ñïðàøèâàé, ñìåðòíûé!
     ‘åìü  âîïðîñîâ. àäî èçâëå÷ü èç íèõ íàèáîëüøóþ èíôîðìàöèþ. ˜è íà ìèíóòó
çàäóìàëñß.
     -- Šóäà óøåë Žäèí? -- ñïðîñèë îí íàêîíåö.
     -- àç, -- îòìåòèë •åéìäàëëü. -- Ží  îòïðàâèëñß  êî  âðàòàì  €äà,  äàáû
âûçâàòü èç ìîãèëû îäíó æåíùèíó, ïî÷èâøóþ ìíîãî âåêîâ òîìó íàçàä.
     -- Šî âðàòàì €äà? „à íåóæåëè? -- ïåðåñïðîñèë ˜è.
     -- ‘ëîâà ìîè íå ïîäëåæàò ñîìíåíèþ.
     --  ó  ëàäíî,  ëàäíî.  --  ˜è  ñòàðàëñß  ñêðûòü  ñìóùåíèå, ñìåøàííîå ñ
íåäîâåðèåì. òîò ÷åëîâåê... áîã... ýòà ëè÷íîñòü åùå ïî÷èùå  òåõ  ïñèõîïàòîâ,
êîòîðûõ  åìó  ïðèõîäèëîñü  îïðàøèâàòü.  Ží  ñîáðàëñß ñ ìûñëßìè äëß ñëåäóþùåé
ïîïûòêè.
     -- € çà÷åì Žäèí òóäà ïîøåë?
     -- „âà, -- îòâåòèë •åéìäàëëü. -- ëèçèòñß ‚ðåìß. àëüäðó ãðîçèò ñìåðòü.
€ñàì íóæåí ñîâåò. ‘òðàííèê ñ÷èòàåò, ÷òî ïðîâèäèöà, ïîõîðîíåííàß ó âðàò  €äà,
ðàññêàæåò íàì, ÷òî äåëàòü.
     ˜è óæå ïîðßäêîì âçáåñèëè íàìåêè î íàñòóïëåíèè êàêîãî-òî ‚ðåìåíè.
     -- —òî çíà÷èò -- "áëèçèòñß ‚ðåìß"?
     --  ’ðè.  Ÿ îòâå÷ó òåáå. àãíàðåê! òî èçâåñòíî âñåì. ‚ñåì, êðîìå òåáß,
÷åëîâå÷åñêèé îòïðûñê ñ ãëàçàìè íåâèííûìè, êàê ðîñà!
     -- —òî åùå çà àãíàðåê?
     -- —åòûðå. Šîíåö ñâåòà, äèòß â îáëè÷üå âçðîñëîãî ìóæà.
     ˜è íà÷àë íåðâíè÷àòü.  …ìó  íàäîåëà  ýòà  äóðàöêàß  èãðà  â  çàãàäêè,  à
çàñ÷èòûâàòü  êàê  âîïðîñ  ïðîñüáó  ïîßñíèòü  íåçíàêîìîå  ñëîâî -- ñî ñòîðîíû
•åéìäàëëß ïðîñòî ñâèíñòâî. ‚ïðî÷åì, â ƒàðåéäåíå îí óæå ïðèâûê ê  ñêóïûì,  íî
ïîëíûì òàéíîãî ñìûñëà ðåïëèêàì ñóìàñøåäøèõ è ïîòîìó ñóìåë ñîâëàäàòü ñ ñîáîé.
     -- Šîãäà ýòî ïðîèçîéäåò?
     -- ßòü. è ëþäßì, íè áîãàì, íè âàíàì, íè äàæå ãíîìàì íå âåäîìî ñíå. î
áóäåò  ýòî ñêîðî. àñòóïèëà ”èìáóëâåòåð -- çèìà ïîñðåäè ëåòà, à óæ çà íåé-òî
è âîñïîñëåäóåò ñàì àãíàðåê.
     -- ƒîâîðßò, ãîòîâèòñß áîëüøàß áèòâà. Šòî ïîáåäèò?
     ˜è çàäàë ýòîò  âîïðîñ  è  ìûñëåííî  ïîòåð  ðóêè  --  îòâåò  ïðåäïîëàãàë
èíôîðìàöèþ è î ó÷àñòíèêàõ, è î ðåçóëüòàòàõ.
     --  ˜åñòü.  ˆ  áîãè, è ëþäè ìíîãî áû çàïëàòèëè çà îòâåò íà ýòîò âîïðîñ,
âåäü îíè ïëå÷îì ê ïëå÷ó áóäóò áèòüñß ñ ïëåìåíåì âåëèêàíîâ.  î  ñåé÷àñ  ìîãó
ñêàçàòü  ß  òîëüêî  îäíî -- íè÷åãî õîðîøåãî íàì íå ñâåòèò. …ñòü ó íàñ îðóæüå
îãðîìíîé ñèëû -- êîïüå Žäèíà ƒóíãíèð, ýòî ðàç. Œîëîò ’îðà -- Œüåëëüíèð,  ýòî
äâà.  Œå÷  ”ðåéðà,  âîëøåáíûé êëèíîê •óíäèíãñáàíà -- òðè. ó è, êîíå÷íî, ìîé
ñîáñòâåííûé äîáðûé ìå÷, ƒîëîâîé èìåíóåìûé -- âîò òåáå è ÷åòûðå, --  ïîõëîïàë
îí  ïî  ðóêîßòè  ìå÷à,  âèñåâøåãî  ó  íåãî  íà  ïîßñå.  -- î âîò êàêàß áåäà
ïðèêëþ÷èëàñü: êòî-òî èç âåëèêàíîâ -- íå çíàåì ìû â òî÷íîñòè êòî --  óêðàë  è
âåëèêèé  Œîëîò,  è  âîëøåáíûé ìå÷ ”ðåéðà. ˆ åñëè íå íàéäóòñß îíè, ïðèäåòñß è
ëþäßì, è áîãàì âìåñòå ïèòü èç ÷àøè ñìåðòè.
     ˜è îõâàòèëà ëåãêàß ïàíèêà. „î  íåãî  äîøëî,  ÷òî  îí  è  ñàì  æèâåò  --
ôèçè÷åñêè  ñóùåñòâóåò! -- â ýòîì ìèðå, â ìèðå, êîòîðûé âîò-âîò ðóõíåò, î ÷åì
ñòîëü áåçìßòåæíî ïîâåñòâóåò •åéìäàëëü. ˆ îí, ƒàðîëüä ˜è,  îòäàí  íà  ìèëîñòü
ñòðàøíîé ïîñëåäîâàòåëüíîñòè ñîáûòèé, è èçáåæàòü ýòîãî íåâîçìîæíî!
     --  —òî  ìíå  äåëàòü,  ÷òîáû  âî  âñå  ýòî  íå  âëèïíóòü?  Šàæåòñß, åãî
ñîáåñåäíèê óäèâèëñß. ˜è ïîßñíèë:
     -- ó, òî åñòü åñëè ìèð âçîðâåòñß -- êàê ìíå ñïàñòèñü? ðîâè  •åéìäàëëß
ñëåãêà ïðèïîäíßëèñü.
     --  ëèçèòñß  àãíàðåê,  ñëûøèøü?  -- áëèçèòñß àãíàðåê, è äàæå áîãè --
áîãè! -- íå çíàþò, êàê èçáåæàòü åãî! € òû, ÷åëîâå÷èé îòïðûñê,  ãàäàåøü,  êàê
ñïàñòè  ñâîþ  øêóðó?  åò äëß òåáß îòâåòà. ‚ñå. ’û ñâîè ñåìü âîïðîñîâ çàäàë,
òåïåðü ìîß î÷åðåäü ñïðàøèâàòü.
     -- î...
     -- ‘ûí çåìëè, íå óòîìëßé ìåíß... -- Ží ïîñìîòðåë ˜è ïðßìî â ãëàçà, è  ó
òîãî âíîâü ïîßâèëîñü îùóùåíèå, áóäòî â ìîçã ïðîíèêàåò ëåäßíàß èãëà. ‚ïðî÷åì,
ãîëîñ •åéìäàëëß áûë äîâîëüíî ìßãîê:
     --  ‚  êàêîì  èç  äåâßòè ìèðîâ ðîäèëñß òû, î íåçíàêîìåö èç íåçíàêîìöåâ?
Žäåßíèé, ïîäîáíûõ òâîèì, âèäûâàòü ìíå íå ïðèõîäèëîñü.
     ˜è çàäóìàëñß. „óðàöêèé âîïðîñ. î÷òè òàêîé æå äóðàöêèé, êàê:  "åðåñòàë
ëè  òû  äðàòüñß  ñ  æåíîé?"  --  ïîïðîáóé  îòâåòü îäíîçíà÷íî. ˆ ˜è îñòîðîæíî
ïåðåñïðîñèë:
     -- „åâßòü ìèðîâ, ãîâîðèòå?
     •åéìäàëëü õîõîòíóë.
     -- •à? Ÿ-òî ðåøèë, ÷òî ìîß î÷åðåäü çàäàâàòü âîïðîñû.  ‚ïðî÷åì,  ñëóøàé.
…ñòü  îáèòåëü  áîãîâ  --  €ñãàðä. òî ðàç. …ñòü çåìëè âåëèêàíîâ -- …òóíõåéì,
Œóñïåëëüñõåéì, èôëüõåëü, ïîòîì €ä -- âñåãî âûõîäèò ïßòü. …ñòü åùå  €ëüôõåéì
--  òàì  ãíîìû  æèâóò.  ‘âàðòàëüôõåéì,  ‚àíàõåéì  -- ìû èõ íå ñëèøêîì õîðîøî
çíàåì, õîòß, ãîâîðßò, âàíû íà íàøåé áóäóò ñòîðîíå, êîãäà íàñòàíåò ‚ðåìß.  ˆ,
íàêîíåö, åñòü Œèäãàðä, ãäå ÷åðâè æèâóò, ïîäîáíûå òåáå.
     ˜è çåâíóë. Œåäîâóõà è òåïëî íà÷èíàëè äåëàòü ñâîå äåëî.
     --  ‘êàçàòü  ïî  ïðàâäå,  ß  íå ïðèíàäëåæó íè ê îäíîìó èç ýòèõ ìèðîâ. Ÿ
âîîáùå íå èç âàøåé ñèñòåìû.
     -- ‘òðàííûé îòâåò, õîòß è  íå  ñòîëü  ñòðàííûé,  ïîñêîëüêó  ìîæåò  áûòü
ïðàâäîé,  --  çàäóìàëñß  •åéìäàëëü. -- å ñõîäß ñ ýòîãî ìåñòà, ìîãó âèäåòü ß
âñå äåâßòü ìèðîâ, íî íè â îäíîì èç íèõ íåò ñóùåñòâ, ïîäîáíûõ òåáå. ‚îò  ÷òî:
äåðæè   ïåðåä   àñàìè  ßçûê  çà  çóáàìè  è,  ãëàâíîå.  ‘òðàííèêó  íè÷åãî  íå
ðàññêàçûâàé. …ñëè óçíàåò îí, ÷òî åñòü ìèð, ãäå íå âëàñòíà åãî ‘èëà --  ïëîõî
áóäåò.  €  ñåé÷àñ âðåìß ïðèñïåëî äëß âòîðîãî âîïðîñà. Šòî ïðàâèò ìèðîì òâîèì
-- áîãè èëè ëþäè?
     ˜è íå ñóìåë ïîäàâèòü î÷åðåäíîé çåâîê. îñêîëüêó ó íåãî íå áûëî óæå  ñèë
äàâàòü ðàçâåðíóòûå îáúßñíåíèß, îí ðåøèë óéòè îò ïðßìîãî îòâåòà.
     --  ó, îäíè ãîâîðßò, ÷òî ïðàâèò îäèí êëàññ, äðóãèå -- äðóãîé, à ïî ìíå
òàê íàñòîßùèå äèêòàòîðû -- ýòî ïîëèöåéñêèå-ðåãóëèðîâùèêè. —óòü ÷òî íå òàê --
êàê âöåïßòñß...
     -- Žíè âðîäå êðàáîâ?
     -- „à íåò, íå  ñîâñåì.  òè  õâàòàþò  òåáß,  êîãäà  äâèãàåøüñß  ñëèøêîì
áûñòðî, à êðàáû -- êîãäà ñëèøêîì ìåäëåííî.
     --  Šàæåòñß,  ïîíèìàþ.  Žíè  -- áîãè ìîðß, êàê ìîé áðàò ãèð. Šàêîâà èõ
ñèëà?
     ˜è ïðîäîëæàë ñðàæåíèå ñ  çåâîòîé,  íî  â  ýòîé  áèòâå  îí  ßâíî  òåðïåë
ïîðàæåíèå.
     --  ðîñòèòå,  ß,  êàæåòñß, çàñûïàþ, -- ïðîáîðìîòàë îí. -- å õîòèòå ëè
âçäðåìíóòü, à, ‡ëàòîðîãèé?
     -- Ÿ-òî? •à-õà! åäêî âñòðåòèøü òàêîãî íåâåæäó íà àñïóòüå Œèðà!  Ÿ  --
‘òðàæ  îãîâ,  ß  íå ñïëþ íèêîãäà! -ý, ìàëûø, äà òû ñîâñåì ñëîìàëñß. ‹àäíî,
èäè ñïàòü, âñå ðàâíî ß âûèãðàë.
     ‚îò êàê? Ží  òàê  ñïîêîéíî  ãîâîðèò  î  ñâîåé  ïîáåäå?  ˜è  õîòåë  áûëî
âîçðàçèòü, íî òóò ñíîâà âñïîìíèë ïðî ëåäßíîé ïðîíèçûâàþùèé âçãëßä, è æåëàíèå
âîçìóùàòüñß ïðîïàëî. Žäíàêî •åéìäàëëü, ïîõîæå, îêàçàëñß íåïëîõèì òåëåïàòîì.
     --  ’û  ÷òî  ýòî, ñïîðèòü ñî ìíîþ âçäóìàë?! € íó-êà áðûñü! ‘ïàòü! „à, è
ïîìíè î íàøåì ìàëåíüêîì çàãîâîðå ïðîòèâ ‘åßòåëß àçäîðîâ. ’û,  •àðàëüä-åïêà
-- îòâàæíûé è ìîãó÷èé âîðëîê, ñìîòðè, íå çàáóäü!
     ˜è ðèñêíóë çàäàòü åùå îäèí âîïðîñ.
     -- å ìîãëè áû âû âñå æå îáúßñíèòü ìíå, ñýð, ÷òî òàêîå "âîðëîê"?
     --  Žõ! ó, äèòß èíûõ ìèðîâ! åâåæåñòâî òâîå ïðåâûøå ãîð è ãëóáæå ñàìûõ
ãëóáîêèõ êîëîäöåâ! ‚îðëîê, äà áóäåò òåáå èçâåñòíî --  ýòî  êîëäóí,  ÷àðîäåé,
÷òî ïëåòåò çàêëèíàíèß è âûçûâàåò äóõîâ. ‘ïîêîéíîé íî÷è, •àðàëüä-åïêà.
     —åðåç  äâåðü,  îêàçàâøóþñß  ñäâèæíîé, ˜è ïðîíèê â ñïàëüíþ -- êàìîðêó íå
ïðîñòîðíåé ïóëüìàíîâñêîãî êóïå, ê òîìó æå  ñîâåðøåííî  ëèøåííóþ  âåíòèëßöèè.
‘îëîìà,  òîð÷àùàß  èç  ìàòðàñà,  íåùàäíî  êîëîëà  áîêà,  è  ˜è  íèêàê íå ìîã
óñòðîèòüñß. ðîâîðî÷àâøèñü ïî÷òè ÷àñ, îí îáíàðóæèë -- ÷òî áûëî, â  îáùåì-òî,
íè÷óòü  íå  óäèâèòåëüíî ïîñëå ñòîëü íàñûùåííîãî âïå÷àòëåíèßìè äíß -- ÷òî ñíà
íè â îäíîì ãëàçó.
     îíà÷àëó ìûñëè åãî áåñïîðßäî÷íî ðàçáåãàëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû. ‹àäíî, --
ðåøèë îí â êîíöå êîíöîâ, -- ðàç óæ èäåò ýêñïåðèìåíò,  áåññîííûå  ÷àñû  ëó÷øå
ïîòðàòèòü íà àíàëèç åãî ðåçóëüòàòîâ. ˆòàê, ÷òî ìû èìååì?
     ‹èáî  â  ñàìè óðàâíåíèß, ëèáî â ñïîñîá èõ ïðèìåíåíèß âêðàëàñü îøèáêà, â
ðåçóëüòàòå ÷åãî îí óãîäèë â ìèð  ñêàíäèíàâñêèõ  ìèôîâ...  èëè  ñêàíäèíàâñêîé
èñòîðèè. ðè÷åì ïåðâîå êóäà áîëåå âåðîßòíî.
     ‚ñß  ýòà  ïóáëèêà  ñòîëü óáåæäåííî òîëêîâàëà ïðî ñâîé àãíàðåê, ÷òî ˜è,
áóäó÷è íåïëîõèì  ïñèõîàíàëèòèêîì,  íèñêîëüêî  íå  ñîìíåâàëñß  â  èñêðåííîñòè
ðàññêàçîâ.  îòîì  --  ëåäßíîé  âçãëßä,  ñíà÷àëà ó Žäèíà, ïîòîì ó •åéìäàëëß.
îäîáíûå øòó÷êè -- ßâíî çà ïðåäåëàìè ÷åëîâå÷åñêèõ âîçìîæíîñòåé. òî ìîã áûòü
è ïðîñòî ãèïíîç, íî îí î÷åíü ñîìíåâàëñß â òîì, ÷òî íå òîëüêî òåõíèêà,  íî  è
ñàìà  èäåß  ãèïíîòè÷åñêîãî  âíóøåíèß  ìîãëà  áûòü  äîñòóïíà  âîæäßì  äðåâíèõ
âèêèíãîâ. åò, îíè ßâíî îáëàäàþò êóäà áîëüøåé ñèëîé, ÷åì îáû÷íûå ëþäè.
     ˆ â òî æå ñàìîå âðåìß íè÷òî ÷åëîâå÷åñêîå ýòèì ðåáßòàì íå ÷óæäî, òàê ÷òî
õîðîøåìó  ïñèõîëîãó-ïðàêòèêó  âïîëíå  ïîä  ñèëó  ïîäâåðãíóòü  èõ  àíàëèçó  è
âîñïîëüçîâàòüñß  åãî  ðåçóëüòàòàìè. ˆòàê -- Žäèí? ‘ ýòîãî âçßòü íå÷åãî, óøåë
êî âðàòàì €äà, è áîã ñ íèì. å áåæàòü æå  ñëåäîì.  “  íåãî  èç  âñåõ  ÷óâñòâ
òîëüêî ÷óâñòâî âëàñòè è îñòàëîñü.
     € êàê íàñ÷åò ‹îêè? Š ýòîìó íà ßçû÷îê ëó÷øå íå ïîïàäàòüñß, à îñòðûé ßçûê
-- ïðèçíàê  îñòðîãî  óìà.  ˆ  ïëþñ  èçðßäíîé äîëè êîâàðñòâà. „ßäþøêà ‹èñ, --
íàçûâàåò åãî ’üßëüâè. ‹þáèòåëü øóòîê. „à,  --  ìûñëåííî  ñîãëàñèëñß  ˜è,  --
òîëüêî  îñòàëüíûì  îò  åãî  øóòî÷åê  ðàäîñòè  ìàëî.  àáîòàòü  íà íåãî áóäåò
òðóäíîâàòî, õîòß ˜è äàæå óëûáíóëñß ïðî ñåáß, ïðåäñòàâèâ ñåáå ôèçèîíîìèþ áîãà
ïðè âèäå ñòîëü ïðèìèòèâíîãî ïðåäìåòà, êàê ñïè÷êà.  à  ”ðåéðà  îí  ïî÷òè  íå
îáðàòèë  âíèìàíèß.  ’îð  -- íå÷òî âðîäå ïðîñòîäóøíîãî áîðöà-ïðîôåññèîíàëà, à
’üßëüâè... ’üßëüâè -- òîò  ïðîñòîé  äåðåâåíñêèé  ìàëûé,  â  ëþáîé  ãëóõîìàíè
òàêèìè ïðóä ïðóäè, òîëüêî òàì îíè öèòèðóþò èáëèþ, à íå ýääè÷åñêèå áàëëàäû.
     ‚îò  •åéìäàëëü  -- îðåøåê ßâíî ïîêðåï÷å. …ìó, ïðàâäà, çäîðîâî íåäîñòàåò
þìîðà ‹îêè, çàòî ÷åñòîëþáèß õîòü îòáàâëßé: ñìîòðèò íà  âñþ  îñòàëüíóþ  òîëïó
ñâûñîêà  --  ïðèñòðàñòèå ê òèòóëàì óáåäèòåëüíî ýòî äîêàçûâàåò. î ýòî ó íåãî
ßâíî íå íàïóñêíîå -- îí â ëåïåøêó ðàñøèáåòñß, âñå  íà  êàðòó  ïîñòàâèò  ðàäè
óñïåõà,  íå  óëèçíåò  ïðè  ñëó÷àå â êóñòû, ÷åãî î ‹îêè íå ñêàæåøü. àâåðíîå,
ïîòîìó-òî îí  òàê  è  íåíàâèäèò  ‹îêè.  €  •åéìäàëëü  òîëüêî  ñ  âèäó  òàêîé
íåïðèñòóïíûé.  îä  ñêîðëóïîé çàíîñ÷èâîñòè ñêðûâàþòñß ó íåãî ðîñòêè èñòèííîé
äîáðîòû.  à  òàêîãî  ìîæíî  ïîëîæèòüñß  --  è  óìèðîòâîðåííûé  ìûñëüþ,  ÷òî
•åéìäàëëü åìó íðàâèòñß áîëüøå âñåõ. ˜è ïîâåðíóëñß íà áîê è çàñíóë.

        ƒëàâà 4.

     ðîñíóëñß ˜è îò ñòðàøíîé ãîëîâíîé áîëè. ‚ çàòûëêå, âèäèìî, ðàñïîëîæèëñß
íåáîëüøîé  êóçíå÷íûé  öåõ,  à âî ðòó âîîáùå ÷åðò-òî ÷òî òâîðèëîñü. Ží íå áûë
ãîòîâ ñ óâåðåííîñòüþ ñêàçàòü, ìåäîâóõà ëè òî ñðàáîòàëà èëè âçãëßäû  Žäèíà  ñ
•åéìäàëëåì, íî íà âñßêèé ñëó÷àé ñ ïîõìåëüíîé òîðæåñòâåííîñòüþ äàë ñåáå çàðîê
èçáåãàòü â áóäóùåì è òîãî, è äðóãîãî.
     ‘äâèíóâ  äâåðü  ñïàëüíè  âáîê,  îí óñëûøàë ãîëîñà, äîíîñßùèåñß èç çàëà.
Šîãäà îí âîøåë, ’îð, ‹îêè  è  ’üßëüâè  óæå  çàâòðàêàëè,  ïàëüöàìè  è  íîæàìè
ðàçðûâàß  íà  ÷àñòè  êóñêè  ìßñà  ðàçìåðîì ñ àêàäåìè÷åñêèå ñëîâàðè. ‹èñ-‹îêè
ðàäîñòíî îñêëàáèëñß:
     -- ðèâåò ãåðîþ îâîùíûõ ïîëåé! å ïîáðåçãóé, î âåëèêèé âîðëîê,  îòêóøàé
âìåñòå ñ íàìè!
     Ží  ïîäòîëêíóë  ê  ˜è äåðåâßííîå áëþäî ñ ìßñîì è îäèí èç ìíîãî÷èñëåííûõ
êóâøèíîâ. Žùóùàß íåñòåðïèìóþ ñóõîñòü âî ðòó, òîò æàäíî îòõëåáíóë è  ÷óòü  íå
ïîäàâèëñß. ‚ êóâøèíå áûëî ïèâî, äà åùå è êèñëþùåå. ‹îêè çàõîõîòàë:
     -- ‚îò òàê-òî! “ íàñ äðóãèå îáû÷àè, ÷åëîâå÷åñêèé îòïðûñê, è âèæó ß, ÷òî
íå î÷åíü-òî  ïðèøëèñü  îíè  òåáå  ïî  íðàâó. ‚ïðî÷åì, áëèæå ê äåëó. „îøëî äî
ìåíß, î •àðàëüä åï÷àòûé, ÷òî òû -- ìîãóùåñòâåííûé âîðëîê. ’àê?
     ˜è òîñêëèâî óñòàâèëñß â ñâîþ òàðåëêó.
     -- „à çíàâàë ß, â îáùåì-òî, ïàðî÷êó ôîêóñîâ...
     -- “ áîëüøîãî ãåðîß -- áîëüøàß ñêðîìíîñòü, ýòî  âñåì  èçâåñòíî.  ’îëüêî
âîò  ÷òî  ñêàæó ß òåáå. …ñëè íå íàøåë ÷åëîâåê ñâîåãî ìåñòà -- ïëîõî ïðèäåòñß
åìó â ÷àñ àãíàðåêà. € êîëè òàê, íå ñîáëàãîâîëèøü ëè òû ïðèìêíóòü  ê  âîéñêó
ìîåìó, êîãäà íàñòàíåò ‚ðåìß?
     ˜è  ïîïåðõíóëñß.  ƒîñïîäè, ýòîãî åùå íå õâàòàëî. èòâû, âåëèêàíû, êîíåö
ñâåòà, îí ñàì -- â âîèíñòâå ‹îêè... ‚ïðî÷åì, ãäå íàøà íå ïðîïàäàëà! ðèäåòñß
ïëûòü ïî òå÷åíèþ, ïîêà íå óäàñòñß çà ÷òî-íèáóäü çàöåïèòüñß.
     -- ëàãîäàðþ âàñ, ñýð, ß ñîãëàñåí.
     -- ó ÷òî æ. —åðâß÷îê íàø ìèëîñòèâî  ñîãëàñèëñß  ïîëåòàòü  íà  ñïèíå  ó
îðëà.  ‘ïàñèáî  òåáå, î âåëèêîäóøíûé ÷åðâß÷îê, íå çíàþ óæ, ÷òî áû ß áåç òåáß
äåëàë. € òåïåðü ïîñëóøàé-êà, ÷òî ß òåáå ñêàæó. îåäåøü ñ íàìè â …òóíõåéì.  ˆ
ïóòåøåñòâèå ýòî, çàìåòü, áóäåò íå èç ëåãêèõ.
     ˜è âñïîìíèë â÷åðàøíèé ðàçãîâîð ñ •åéìäàëëåì.
     -- å òî ëè ýòî ìåñòî, ãäå æèâóò âåëèêàíû?
     --  €  òî÷íåå -- èíåèñòûå âåëèêàíû. ‚å÷íî îäðñòâóþùèé êàê-òî ñáðåõíóë,
áóäòî ñëûøàë èç êàêîãî-òî òàìîøíåãî çàìêà ñòðàííûå çâóêè -- ñëîâíî  êîëîòèëè
òàì ìîëîòîì, ïðèíàäëåæàùèì ’îðó. ‹ó÷øå ýòîãî îðóæèß íàì íå ñûñêàòü. € ïîòîìó
ñëåäóåò  ñîáðàòü  íàì  âñå  íàøè  ñèëû,  âñå íàøè ñïîñîáíîñòè ê âîëøåáñòâó è
äîáûòü ýòîò ìîëîò. •îòß óâàæàåìûé îæèðàòåëü åïû, î÷åâèäíî, ñòîëü  ñèëåí  è
ìîãóùåñòâåí, ÷òî ñïðàâèòñß ñ çàäà÷åé ýòîé è áåç íàøåé ïîìîùè?
     ˜è  îïßòü  ïîïåðõíóëñß.  åóæåëè  íàäî  ïðèíßòü  ýòî  ïðåäëîæåíèå?  Ží,
êîíå÷íî, èñêàë  ïðèêëþ÷åíèé  --  íî  â  ðàçóìíûõ  æå  ïðåäåëàõ.  "—òî  òàêîå
ïðèêëþ÷åíèå?  -- ïðèøëî åìó â ãîëîâó íåêîãäà ÷èòàííîå. -- ðèêëþ÷åíèå -- ýòî
êîãäà êòî-òî çàáèðàåòñß ê ÷åðòó íà ðîãà è  òàì  âëßïûâàåòñß  â  êàêóþ-íèáóäü
âåñåëåíüêóþ èñòîðèþ". ’îëüêî...
     ’üßëüâè  ìåæ òåì ïîäíßëñß ñî ñâîåãî ìåñòà, îáîãíóë ñòîë, ïîäîøåë ê ˜è è
ïîòèõîíüêó ñêàçàë:
     -- ‘ëûøü, ñîñòàâü ìíå  êîìïàíèþ,  à?  åîõîòà  áûòü  îäíèì-åäèíñòâåííûì
÷åëîâåêîì  ñðåäè  ýòèõ  àñîâ.  ˆ  ñåñòðà  ìîß  åñêâà  îñòàåòñß íà àñïóòüå.
îðàæàþùèé ‚åëèêàíîâ ñ÷èòàåò, ÷òî  â  …òóíõåéìå  æåíùèíå  äåëàòü  íå÷åãî  --
êðóãîì  êîëäóíû, âåëèêàíû-óáèéöû è ïðî÷àß ãàäîñòü... îåäåì âìåñòå, âåê áóäó
áëàãîäàðåí!
     -- ‹àäíî, -- ñêàçàë ˜è è òóò æå ïîíßë, ÷òî  èìïóëüñèâíîñòü  íå  äîâåäåò
åãî  äî äîáðà. …ñëè óæ ‹îêè ñ ’îðîì íå ìîãóò â îäèíî÷êó äîáûòü òîò ìîëîòîê è
çîâóò åãî â ïîìîùíèêè, ßñíî, ÷òî ðàáîòåíêà ïðåäñòîèò íå èç  ëåãêèõ.  ‡àòî  ó
íåãî åñòü ñïè÷êè è ðåâîëüâåð -- òàêèõ ÷óäåñ àñû íå âåäàþò, çà êîëäîâñòâî äëß
íà÷àëà ñîéäåò. Ží ïðèêðîåò áîãîâ â áîþ.
     --  ‘ëóøàé,  --  ïðîäîëæàë  øåïòàòü  ’üßëüâè,  --  ñ  ‚ëàäûêîé Šîçëèíîé
Šîëåñíèöû ß óæå ïåðåãîâîðèë. Ží ñ ðàäîñòüþ òåáß âîçüìåò. ’îëüêî òû ýòî... íå
åøü â äîðîãå ðåïû. å íàäî. Ží î÷åíü ïðîñèë, ÷òîáû  òû  åãî  íå  ïîçîðèë.  ˆ
îäåæó ñâîþ êàê-òî... óòåïëè, ÷òî ëè... Žäåëñß òû ßâíî íå ïî ïîãîäå. ‚îí õîòü
ó ‘âåððà-îñðåäíèêà ïîïðîñè, îí îäîëæèò ÷åãî ïîòåïëåå.
     ‘âåðð  ñ ãîòîâíîñòüþ ïðèíßë â çàëîã ïàëüòî è áðèäæè äëß âåðõîâîé åçäû è
âûäàë âçàìåí äîâîëüíî ìåøêîâàòûé ñêàíäèíàâñêèé íàðßä. ˜è, îáëà÷åííûé  óæå  â
ïîëíîì  ñîîòâåòñòâèè  ñ îêðóæàþùåé îáñòàíîâêîé, âûøåë íà óëèöó. —èñòûé áåëûé
ñíåã áûë îñâåùåí òóñêëûì óíûëûì ñîëíöåì,  è  êîãäà  ìîðîç  íà÷àë  ïîêóñûâàòü
äëèííûé  íîñ  ˜è,  îí  âîçáëàãîäàðèë  òå  ßðäû  ãðóáîé øåðñòè, â êîòîðûå áûë
óêóòàí.
     Šîçëèíàß êîëåñíèöà óæå ïîäæèäàëà èõ -- îãðîìíàß, êàê ôóðãîí ïîêîðèòåëåé
„èêîãî ‡àïàäà, ïðàâäà,  òîëüêî  íà  äâóõ  êîëåñàõ.  à  ïîçîëî÷åííûõ  îáîäàõ
÷åðíåëè   âûïóêëûå   ðóíè÷åñêèå   ëèòåðû,  à  ñàìà  êîëûìàãà  áûëà  äîâîëüíî
ðåøèòåëüíîé ðóêîé ðàçìàëåâàíà êðàñíîé è çîëîòîé êðàñêîé. î â ïåðâóþ î÷åðåäü
â ãëàçà áðîñàëèñü êîçëû -- îäèí ÷åðíûé, äðóãîé áåëûé, îãðîìíûå, êàê ëîøàäè.
     --  ‚îò  ‘êðåæåùóùèé  ‡óáàìè,  --  ïîßñíèë  ’üßëüâè,  òû÷à  ïàëüöåì   â
áëèæàéøåãî êîçëà, -- à ýòîò -- ‘êðèïßùèé ‡óáàìè, -- óêàçàë îí íà ÷åðíîãî. --
‘ëûøü, •àðàëüä, áóäü äðóãîì, ïîìîãè ïîãðóçèòü èõ øìîòêè?
     å  äîãàäûâàßñü  î çíà÷åíèè ñëîâà "øìîòêè". ˜è ïðîñëåäîâàë çà ’üßëüâè â
äîì îñðåäíèêà, ãäå òîò óêàçàë íà îãðîìíûé äóáîâûé ñóíäóê.
     -- ‚îò, -- îáúßâèë îí, -- òóò àñîâî áàðàõëèøêî è ëåæèò.
     ’üßëüâè ïðèïîäíßë  ñâîé  êðàé  çà  ìåäíóþ  ðó÷êó.  Žæèäàß,  ÷òî  ñóíäóê
îêàæåòñß  ëåãêèì,  ˜è  âçßëñß çà íåãî ñ äðóãîé ñòîðîíû. î ñóíäóê îñòàëñß íà
ìåñòå. ˜è âçãëßíóë íà ’üßëüâè, íî òîò ïðåñïîêîéíî  ñòîßë,  äåðæà  ñâîé  êðàé
áåçî âñßêèõ âèäèìûõ óñèëèé. ˆçî âñåõ ñèë, îáåèìè ðóêàìè îí äåðíóë çà ðó÷êó è
÷óòü-÷óòü ïðèïîäíßë ïðîêëßòûé ñóíäóê, íàáèòûé, íå èíà÷å, ñâèíöîâûìè ÷óøêàìè.
’üßëüâè  äâèíóëñß  âïåðåä,  à  ˜è,  êðßõòß,  õðîìàß  è ñïîòûêàßñü, çàêîâûëßë
ñëåäîì. Ží åäâà  óäåðæàëñß  îò  ïîáóæäåíèß  çàîðàòü  íà  ’üßëüâè,  ÷òîá  òîò
ïîøåâåëèâàëñß,  è ÷óòü íå âûïóñòèë âïèâøóþñß â ïàëüöû ðó÷êó, íî ëèøü æåëàíèå
îêîí÷àòåëüíî íå óäàðèòü â ãðßçü ëèöîì çàñòàâèëî åãî ñòèñíóòü çóáû è òåðïåòü.
Šîãäà îíè äîáðàëèñü äî êîëåñíèöû. ˜è áðîñèë ñóíäóê â ñíåã è ÷óòü áûëî ñàì íà
íåãî íå ñâàëèëñß. ‹åäßíîé âåòåð ðåçêî îáæèãàë ëåãêèå, ïîêóäà îí æàäíî õâàòàë
ðòîì âîçäóõ.
     -- îðßäîê, -- çàìåòèë ’üßëüâè. -- ’åïåðü ïðè äåðæè-êà âîò òóò,  ùà  ìû
åãî çàêèíåì.
     ˜è  çàñòàâèë ñâîå íåïîñëóøíîå òåëî ïîä÷èíèòüñß. ‚äâîåì îíè ïîäíßëè êðàé
ñóíäóêà íà ïëàòôîðìó êîëûìàãè, è êàêèì-òî ÷óäîì âñß  ýòà  íåïîäúåìíàß  êëàäü
îêàçàëàñü  âíóòðè.  ˜è  íå  áåç  ñìóùåíèß  îñîçíàë,  ÷òî  ’üßëüâè ñäåëàë òðè
÷åòâåðòè ðàáîòû, õîòß òîò, ïîõîæå, äàæå ýòîãî íå çàìåòèë.
     Šîãäà ïîãðóçêà çàêîí÷èëàñü.  ˜è  îïåðñß  íà  îãëîáëþ,  ñ  óäîâîëüñòâèåì
îùóùàß,  êàê  çàìåäëßþòñß  óäàðû ñåðäöà, âîññòàíàâëèâàåòñß äûõàíèå è óòèõàåò
áîëü â ðóêàõ.
     -- ãå, íàø äîáðûé ’üßëüâè óæå ïðèïàõàë åùå  îäíîãî  ñìåðòíîãî?  ó-íó.
Œîëîäåö, ’üßëüâè, äåéñòâóé â òîì æå äóõå.
     òî  áûë  ‹îêè,  ‹èñ-‹îêè,  è  ãîëîñ åãî çâó÷àë, êàê âñåãäà, åõèäíî. ˜è
ñíîâà ïî÷óâñòâîâàë, êàê â íåì çàêèïàåò ãíåâ. ðè ÷åì òóò ’üßëüâè? •îòß  è  â
ñàìîì äåëå âûãëßäåëî âñå òàê, áóäòî ’üßëüâè óãîâîðèë åãî åõàòü òîëüêî çàòåì,
÷òîáû  áûëî íà êîãî ñïèõíóòü ÷àñòü ãðßçíîé ðàáîòû. …ñëè... ‘òîï? ˜è âíåçàïíî
âñïîìíèë îäèí èç òèòóëîâ ‹îêè -- ‘åßòåëü àçäîðîâ, è ïðåäîñòåðåæåíèå ’üßëüâè
íàñ÷åò åãî øóòî÷åê. Šîíå÷íî, „ßäþøêå ‹èñó ëåñòíî ïîññîðèòü äâóõ ñìåðòíûõ. ˜è
ðåøèë, ÷òî ïîòåðßåò ê ñåáå ïîñëåäíåå óâàæåíèå, åñëè ïîçâîëèò êîâàðíîìó  áîãó
äîáèòüñß ñâîåãî.
     ‚ ýòîò ìîìåíò êòî-òî ðâàíóë åãî çà ïëàù. ˜è îáåðíóëñß. ’î áûë ‘êðèïßùèé
‡óáàìè -- îí óõâàòèë åãî çà ôàëäó è òßíóë ê ñåáå.
     --  é-ýé-ýé! -- çàîðàë ˜è, ïûòàßñü âûðâàòüñß. î îãðîìíûé êîçåë, òðßñß
ãîëîâîé, âñå òßíóë è òßíóë, à ‹îêè ñòîßë ðóêè â áîêè  è  çàëèâàëñß  õîõîòîì.
àçóìååòñß,  îí  è  ïàëüöåì  íå  ïîøåâåëèë, ÷òîáû ïîìî÷ü. îäáåæàë ’üßëüâè è
ïîêðåï÷å óõâàòèëñß çà ˜è. ’êàíü òðåñíóëà, è äâîå ñìåðòíûõ ïîâàëèëèñü â ñíåã.
‘êðèïßùèé ‡óáàìè ìåëàíõîëè÷íî ïðîæåâàë îòîðâàííûé êóñîê ïëàùà,  ïðîãëîòèë  è
óñïîêîèëñß.
     ˜è ïîäíßëñß, èçâåðãàß ïðîêëßòèß, è ïîâåðíóëñß ê êðàñíîìó îò ñìåõà ‹îêè.
     --  îñëóøàé-êà,  òû,  --  âîèíñòâåííî  íà÷àë ˜è. -- —òî-òî ß, áëèí, íå
ïîíßë, ÷åãî òóò ñìåøíîãî? ’óò ’üßëüâè âñòðßõíóë åãî çà ïëå÷î.
     -- îìîë÷è òû, îëóõ! -- ßðîñòíî çàøèïåë îí åìó â óõî.  --  Ží  æå  òåáß
îäíèì âçãëßäîì èñïåïåëèò!
     -- î...
     --  Šàêèå  åùå "íî"? Žíè æå áîãè! —òî áû îíè íè âûòâîðßëè, äàæå ïèêíóòü
íå ñìåé, èíà÷å îíè ñâåðíóò òåáå øåþ. ’óò æå íè÷åãî íå ïîäåëàåøü!
     -- Ž'êåé, -- ïðîâîð÷àë ˜è è ïðî  ñåáß  îòìåòèë,  ÷òî  äåðåâåíùèíå  âñåõ
âåêîâ  è  íàðîäîâ  âñåãäà  êðàéíå  èìïîíèðîâàëà  ôîðìóëà  "’óò  óæ íè÷åãî íå
ïîäåëàåøü". è÷åãî, ïðèäåò âðåìß, è îí ñ ýòèì ‹îêè ïî-ñâîåìó ïîãîâîðèò.
     -- ˆ ñ êîçëàìè ïîîñòîðîæíåé, -- ïîñîâåòîâàë ’üßëüâè.  --  Žíè,  çàðàçû,
æðóò  ÷òî  íè  ïîïàäß.  îìíþ,  íåäåëè  äâå  íàçàä  òàêàß òóò õîõìà âûøëà...
‘ìåõîòà! àøëè ìû, çíà÷èò, íà áîëîòå íåñêîëüêî òðóïîâ -- çàìåðçëè ëþäè, ßñíî
äåëî. Ÿ ãîâîðþ, âîçüìåì ñ ñîáîé,  ïóùàé  ðîäíûå  ïîõîðîíßò  ïî  îáû÷àþ.  ’îð
ãîâîðèò,  ëàäíî,  ãîâîðèò,  áåðè,  ìíå-òî  ÷òî.  ‹àäíî,  âçßëè, äîáðàëèñü äî
àñïóòüß. € ‘âåðð-îñðåäíèê óïåðñß è íè â êàêóþ.  åò,  ãîâîðèò,  âíóòðü  íå
ïóùó è íå ïðîñèòå! àñòàþò åùå, ïðîâîíßþò âåñü äîì, íå-íå-íå! ‹àäíî, ñëîæèëè
èõ  âî äâîðå øòàáåëåì. à ñëåäóþùåå óòðî ïðîñûïàåìñß... ‘ëóøàé, õà-õà-õà, íå
ïîâåðèøü... Žé, íå ìîãó! Šîçëû ýòè çàëåçëè... è âñåõ ñîæðàëè! Žäíè  ïðßæå÷êè
ìåäíûå íà ñíåãó è ëåæàò!
     ’üßëüâè  îäèíîêî  ïîêàòûâàëñß  ñî  ñìåõó,  ïîêà ˜è ñ ïîçåëåíåâøèì ëèöîì
ïûòàëñß ïåðåâàðèòü ýòîò îáðàç÷èê ñåâåðíîãî þìîðà. ‚äðóã âñå çàãëóøèë  çû÷íûé
êðèê:
     -- é, ñìåðòíûå!
     ’îð  óæå  çàáðàëñß  íà êîëåñíèöó, öûêíóë íà êîçëîâ, êîëåñà ñêðèïíóëè, è
ñîîðóæåíèå ìåäëåííî òðîíóëîñü ñ ìåñòà.
     -- ‘êîðåé! -- ñóìàòîøíî çàîðàë ’üßëüâè. ðåæäå  ÷åì  ˜è  óñïåë  ñäåëàòü
ïåðâûé øàã, îí óæå äîãíàë êîëåñíèöó è çàïðûãíóë íà íåå îäíèì ìàõîì. ðèøëîñü
˜è,  ïîäïðûãèâàß,  ì÷àòüñß  ñëåäîì, áåçóñïåøíî ïûòàßñü çàëåçòü íà õîäó. Žäèí
ðàç ó íåãî ÷óòü áûëî íå ïîëó÷èëîñü, íî êîçëû  ïðèïóñòèëè,  îíåìåâøèå  ïàëüöû
ñîðâàëèñü  ñ  áîðòà,  è îí ïîâàëèëñß ëèöîì â ñíåã. îñëûøàëñß îòâðàòèòåëüíûé
ñìåõ ‹îêè, è, ïîäíèìàßñü, îí ñ ãîðå÷üþ ïîäóìàë, ÷òî  ïóñòèëñß-òî  â  ýòî,  ñ
ïîçâîëåíèß    ñêàçàòü,    ïóòåøåñòâèå,    äàáû   èçáàâèòüñß   îò   êîìïëåêñà
íåïîëíîöåííîñòè è ïëîõîé ïðèñïîñîáëåííîñòè ê æèçíè...
     î äåëàòü áûëî íå÷åãî,  ïðèøëîñü  îïßòü  äîãîíßòü  êîëåñíèöó.  àêîíåö,
’üßëüâè óõâàòèë åãî çà øèâîðîò, âòàùèë íàâåðõ è îòðßõíóë ñíåã ñ îäåæäû.
     --  ‚  äðóãîé  ðàç, -- ïîñîâåòîâàë îí, -- õâàòàéñß ïîêðåï÷å, à òî òàê è
áóäåøü ñêàêàòü. ‡íàåøü, êàê •àâàìàë ãîâîðèò:
     Šóäà ëó÷øå æèòü. —åì ëåæàòü ìåðòâåöîì -- ðîâîðíûé ïðîáüåòñß íàâåðõ!
     ’îð, âîññåäàâøèé âïåðåäè, ÷òî-òî ãàðêíóë êîçëàì, è îíè ïåðåøëè  ñ  ðûñè
íà  ãàëîï.  ˜è  óõâàòèëñß  çà  áîðòà  è  ïîíßë,  ÷òî ðåññîð çäåñü íèêàêèõ íå
ïðåäóñìîòðåíî.  ‚ïðî÷åì,  ñêîðî  îí  îáíàðóæèë,   ÷òî   òðßñêà   ïåðåíîñèòñß
çíà÷èòåëüíî ëåã÷å, åñëè ñëåãêà ñîãíóòü íîãè è àìîðòèçèðîâàòü èìè òîë÷êè.
     ‹îêè, óõìûëßßñü, ñêëîíèëñß ê íåìó:
     -- ó ÷òî, •àðàëüä-åïêà? àì ëè áûòü â ïå÷àëè?
     ˜è  íåðåøèòåëüíî  óëûáíóëñß.  Šàæåòñß,  „ßäþøêà  íå  äåðæàë  çëà,  ÷òî,
âïðî÷åì, âîâñå íå îçíà÷àëî, ÷òî îí íå ñïîñîáåí  íà  î÷åðåäíóþ  ïàêîñòü.  ‹èñ
ìåæäó òåì áåççàáîòíî ïðîäîëæàë:
     --  ‚åñåëèñü,  áðàò,  ëîâè  ìîìåíò. “ âåëèêàíîâ ñ ÷óâñòâîì þìîðà îõ êàê
òóãî! îìíþ, áûë òàêîé âîðëîê -- çâàëè åãî  èðãåð.  ‚  îáùåì,  ýòîò  èðãåð
íàëîæèë  çàêëßòèå íà îäíîãî âåëèêàíà, è òîò, áåäíßãà, âìåñòî äåâóøêè æåíèëñß
íà êîçå. ðåäñòàâëßåøü? ’àê ýòîò âåëèêàí ÷òî ñäåëàë? àñïîðîë èðãåðó áðþõî,
ïðèâßçàë êèøêè ê ñó÷êó è çàñòàâèë åãî áåãàòü âîêðóã äåðåâà. ’àêèå âîò ó  íèõ
øóòî÷êè, õè-õè!
     €íåêäîò   àïïåòèòà  íå  âîçáóæäàë,  à  êîëåñíèöà  ßðîñòíî  ïîäáðàñûâàëà
ïàññàæèðîâ  íà  êàæäîé  êî÷êå.  ‚âåðõ-âíèç-áóì,  ââåðõ-âíèç-áóì.  ˜è   íà÷àë
ñîæàëåòü î ñúåäåííîì çàâòðàêå.
     ’üßëüâè ó÷àñòëèâî çàìåòèë:
     --  •àðàëüä, äðóã, òû íåâàæíî âûãëßäèøü. ‡åëåíûé, êàê êðûæîâíèê. Œîæåò,
ïðîãîëîäàëñß?
     ˜è îò÷àßííî ñðàæàëñß ñ æåëóäêîì, áîßñü îêîí÷àòåëüíî  ðàñòåðßòü  îñòàòêè
ïðåñòèæà,  íî  íàïîìèíàíèå  î  åäå  çàâåðøèëî  áèòâó  íå  â  åãî  ïîëüçó. Ží
ïåðåãíóëñß çà áîðò êîëåñíèöû.
     ‹îêè çàõèõèêàë. ’îð îáåðíóëñß è çàãëóøèë åãî ñìåõ ãðîìîâûì "•î-õî-õî!"
     -- “÷òè, •àðàëüä-åïêà,  èñïà÷êàåøü  ìîþ  êîëåñíèöó  --  ñàì  æå  åå  è
âû÷èñòèøü!  -- ‚ ãîëîñå ’îðà ñêâîçèëà íîòêà äîáðîäóøíîãî ïðåçðåíèß, è êîëîëà
ýòà íîòêà êóäà ñèëüíåå, ÷åì âñå ßäîâèòûå ñìåøêè ‹îêè.
     î, ê ñ÷àñòüþ, ñóäîðîæíûå êîíâóëüñèè æåëóäêà âñêîðå ïðåêðàòèëèñü, è  ˜è
òßæåëî  îïóñòèëñß  íà  ñóíäóê, ìå÷òàß î ñêîðîé ñìåðòè. ‘èäåòü áûëî íåóäîáíî,
ïîýòîìó îí ñíîâà âñòàë è çàñòàâèë ñåáß óëûáíóòüñß:
     -- ‘åé÷àñ... ñåé÷àñ ìíå ñòàíåò ïîëó÷øå. ðîñòî  ß  íå  ïðèâûê  ê  òàêîé
ñêà÷êå. ’îð âíîâü ïîâåðíóë ê íåìó ãîëîâó è ãðîìûõíóë:
     --  „óìàåøü, ýòî áûñòðî, ïîïðûãóí÷èê? å çíàåøü òû, ÷òî òàêîå ñêîðîñòü.
‘ìîòðè!
     Ží ñâèñòíóë êîçëàì. ðîêëßòûå òâàðè âûòßíóëè øåè è ïîíåñëèñü. Šàçàëîñü,
êîëåñíèöà íå ñòîëüêî åäåò ïî äîðîãå, ñêîëüêî ëåòèò íàä íåé. ‚ðåìß îò âðåìåíè
îíà ñ ãðîìîâûì òðåñêîì óäàðßëàñü  î  çåìëþ  è  òóò  æå  ñíîâà  âçëåòàëà.  ˜è
ïðèêèäûâàë,  ñ êàêîé æå ñêîðîñòüþ îíà íåñåòñß, ñóäîðîæíî âöåïèâøèñü â áîðòà,
äàáû   ñîõðàíèòü   ñâîþ   äðàãîöåííóþ    æèçíü.    „åëàëè    îíè    ïðèìåðíî
øåñòüäåñßò-ñåìüäåñßò  ìèëü  â  ÷àñ.  „ëß ñîâðåìåííîãî àâòîìîáèëß íà áåòîííîé
àâòîñòðàäå íå òàê óæ è  ìíîãî,  íî  äëß  äâóõêîëåñíîé  ïîâîçêè  áåç  ðåññîð,
ñêà÷óùåé ïî óõàáàì...
     --  ‚àó-âàó-âàó!  --  âîïèë  ’îð,  óïèâàßñü  áåøåíîé åçäîé. -- „åðæèñü!
‚ïåðåäè ïîâîðîò!
     ‚ìåñòî òîãî ÷òîáû íåìíîãî çàìåäëèòü áåã, êîçëû åùå  áîëüøå  íàääàëè,  è
êîëåñíèöó çàíåñëî íàðóæó. ˜è çàêðûë ãëàçà, âöåïèâøèñü â áîðò.
     -- ‰î-î-è-è! -- âèçæàë ’îð.
     òîò  êîøìàð  ïðîäîëæàëñß  åùå  ìèíóò äåñßòü, ïîêà ’üßëüâè íå ïðåäëîæèë
ïåðåêóñèòü. ˜è ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèë, ÷òî  è  â  ñàìîì  äåëå  ïðîãîëîäàëñß.
Žäíàêî   ïðè  âèäå  íåàïïåòèòíûõ  ïëàñòèí,  èìåâøèõ  îòäàëåííîå  ñõîäñòâî  ñ
îáîææåííîé êîæåé, ýíòóçèàçì åãî ðåçêî ïîøåë íà ñïàä.
     -- “ï!.. —òî ýòî?
     -- Šîï÷åíûé ëîñîñü, -- ïîßñíèë ’üßëüâè. -- ‡íàåøü, êàê åãî åäßò? ‘óþò â
ðîò, âîò òàê, à ïîòîì îòêóñûâàþò. ‡àòåì ãëîòàþò. •âàòèò óìà ãëîòíóòü-òî? ‚îò
è ëàäóøêè.
     ˜è ïîïðîáîâàë. èêîãäà îí íå ïîäîçðåâàë,  ÷òî  ðûáà  ìîæåò  áûòü  òàêîé
æåñòê