ть в Ђкадемии?
   - Ќу да, а что еще? Њесто королевской фрейлины найти не так-то просто.
   Ћни двигались  на  юго-восток,  не  тратЯ  времени,  но  и  не  слишком
торопЯсь,  чтобы  не  возбуждать  подозрений.  Ћднажды  на  них  наткнулсЯ
кавалерийский разъезд и обыскал их. Ќо мульванийский  акцент  „жориана,  а
также отсутствие каких-либо следов ќстрильдис убедили патруль, что  они  -
всего лишь безвредные чужестранцы, и их отпустили.
   „жориан сказал:
   - Њы вскоре окажемсЯ у поворота на замок ‹орк.  „авайте  проведем  ночь
там. Ѓарон ‹орк - не самый худший из призраков, а у нас  будет  крыша  над
головой.
   Џоскольку никто из его спутников не возражал, „жориан направил  повозку
по длинному заросшему склону к разрушенному замку.
   Њаргалит спросила:
   - „жориан! Ќе лучше ли нам оставить фургон и животных позади  замка,  а
не во дворе? ’ам они будут не так заметны.
   - ‚от мудраЯ женщина! Љак Я прожил без тебЯ все эти годы?


   - „обро пожаловать, друзьЯ  мои,  -  приветствовал  их  призрак  барона
‹орка, когда спустилась тьма и Њаргалит накрыла ужин  в  главном  зале.  -
Њинутку. Љрупный мужчина, хотЯ и одетый как мульваниец, говорил, что он  -
Ќикко из Љортоли. „ама -  Њаргалит  ’отенскаЯ,  и...  Я  забыл  твое  имЯ,
преподобный отец. …сли ты тоже от преклонных лет страдаешь  забывчивостью,
то можешь себе представить, насколько тЯжелее это длЯ менЯ.
   - Ћн - доктор Љарадур, - подсказал „жориан.
   - ‚от что менЯ интересует, - сказал призрак. - Џонимаете, вчера  в  мои
владениЯ вторгсЯ эскадрон кавалерии, и Я подслушал их разговор.  Ќекоторые
солдаты не  знали,  в  чем  цель  их  миссии,  ибо  они  были  всего  лишь
мальчишками, когда начались все эти событиЯ.  Џоэтому  их  офицер  поведал
подробности.
   ‚ыЯснилось, что они искали некую ќстрильдис, королеву Љсилара,  недавно
пропавшую. Џодозревали, что ее похитил муж, беглый король „жориан, который
скрылсЯ три года назад. Љак Я понЯл с  их  слов,  он  бежал,  спасаЯсь  от
церемонии обезглавливаниЯ, проводимой раз в пЯть лет.
   Ќо дезертирство „жориана внесло в расписание беспорЯдок.
   - Њы что-то слышали об этом, - сказал „жориан.
   - Ђх, но это не все. Џо словам этого офицера, сей „жориан  также  может
скрыватьсЯ под именем Ќикко из Љортоли, а именно так ты назвал себЯ, когда
Я заставил тебЯ признатьсЯ,  что  ты  -  не  истинный  мульваниец.  €  это
совпадение не  единственное.  …ще  этот  офицер  упоминал  некую  Њаргалит
’отенскую, бывшую фрейлину королевы ќстрильдис, исчезнувшую прошлой зимой,
- некоторые говорили, что ее унес демон, но офицер не верил этой  легенде,
и с тех пор ее никто не видел. …сли бы совпало одно  имЯ,  то  это  бы  не
выходило за пределы вероЯтного; но два! ќто переходит все границы разумной
веры.
   „жориан вздохнул.
   - —то ж, Я признаюсь - еще раз.  Ћзначает  ли  это,  что  ты  отправишь
следующую группу ищеек по нашему следу?
   - Ќет, да и с какой  стати?  Ќо  что  же  на  самом  деле  случилось  с
королевой? џ ее не вижу среди вас.
   - Ћна отправилась в другую сторону, с неким человеком, который, как она
надеетсЯ, станет ее новым мужем.
   Џризрак покачал прозрачной головой.
   - џ сожалею, что она не отправилась с тобой. ’огда ты мог бы освободить
менЯ от проклЯтиЯ.
   - ‚ы имеете в виду, заставив ќстрильдис помыть пол?
   - „а, именно. Ќо вы все же состоите в браке - ты и она?
   - ћридически, очевидно, да.  Ћна  надеетсЯ  оформить  развод  в  другой
стране, поскольку в Љсиларе ей это не дают.
   Џризрак нахмурилсЯ, подперев подбородок ладонью.
   - ‚ моем мозгу, или в том, что взамен него есть у призраков, забрезжила
новаЯ мысль. Џри жизни Я был местным судьей, и еще никто не отменЯл  моего
назначениЯ. џ могу даровать тебе развод. …е отказ сопровождать тебЯ делает
ее виновной в измене.
   - Ђ юридический акт, произведенный призраком, имеет силу?
   - ‘ильно сомневаюсь, что хотЯ бы один высокий суд когда-нибудь обсуждал
эту проблему. Ќо давай предположим, что имеет. ’огда ты прЯмо здесь мог бы
обвенчатьсЯ с леди Њаргалит. Џоскольку ты -  король,  то  твоЯ  супруга  -
королева. …сли она вымоет мой пол - не обЯзательно весь, уверЯю тебЯ - Я в
то же мгновение освобожусь из своего докучного состоЯниЯ.
   „жориан и Њаргалит переглЯнулись.
   - —то ж! - сказал наконец „жориан. - ќто интересное предложение. Ќо нам
нужно времЯ, чтобы его обдумать.
   Њаргалит промолчала. Ѓарон сказал:
   - „умайте, сколько вам угодно, господа. џ не побуждаю вас  к  поспешным
действиЯм. Ќо помните: когда Я освобожусь от существованиЯ в этом мире, вы
можете больше не боЯтьсЯ, что Я выдам вас ксиларцам! “слуга за услугу.
   - “тро вечера мудренее, - сказал „жориан.


   Ќа следующее утро „жориан сказал:
   - Њаргалит, давай пройдемсЯ и посмотрим, как там наши животные.
   Љогда они обнаружили, что лошадь и мул мирно пасутсЯ, „жориан  взглЯнул
на Њаргалит.
   - Ќу?
   - —то "ну"? - ответила она.
   - ’ы же понимаешь? Џредложение барона о том, чтобы мы обвенчались.
   - ’ы хочешь сказать, что не вполне доверЯешь призраку? —то если  мы  не
поддадимсЯ его настойчивости, решимость барона не выдавать  нас  ослабеет?
Ћн намекал на это.
   - ќто стоит иметь в виду, но Я думал вовсе о другом.
   - Ћ чем именно?
   „жориан носком башмака отбросил с тропинки камень.
   - Њне не хотелось говорить об этом через три днЯ  после  расставаниЯ  с
ќстрильдис. ’ы менЯ привлекала еще с тех пор,  как  демон  принес  тебЯ  в
лабораторию Ђбакаруса. “ тебЯ есть все, чего Я мог бы пожелать от спутницы
жизни, включаЯ здравый смысл, которого мне, увы, иногда не хватает.  Љогда
Я увидел, как ты танцуешь в мульванийском нарЯде, Я с трудом  удерживалсЯ,
чтобы не наброситьсЯ на тебЯ.
   …ще до разрыва с ќстрильдис Я твердил себе: "„жориан, ты - верный  муж,
который сделает все, чтобы вернуть себе  возлюбленную  жену.  ’о,  что  ты
чувствуешь к Њаргалит, - всего лишь похоть". Ќо теперь Я не могу отрицать,
что люблю  тебЯ.  џ  намеревалсЯ,  после  приличного  промежутка  времени,
сделать тебе предложение; но барон ускорил событиЯ.
   Џо правде говорЯ, после этого путешествиЯ Я  осталсЯ  нищим,  поскольку
’еватас удрал с моей  короной.  Ќо  мне  всегда  удавалось  тем  или  иным
способом заработать себе на жизнь.
   - Ќасколько законным будет такой брак? - спросила Њаргалит. -  џ  знаю,
что один призрак выступал в роли законодателЯ, но о привидении-судье слышу
впервые. „аже если брак будет законным, это не  относитсЯ  к  королевскому
разводу, поскольку ђегентство считает тебЯ последней инстанцией  в  данном
вопросе.
   - Ќу, - сказал „жориан, - если Я - король, то по ксиларским законам мне
положено пЯть жен. ‘ледовательно, каким бы ни было  положение  ќстрильдис,
менЯ нельзЯ обвинить в многоженстве - по крайней мере, в Љсиларе,  куда  Я
надеюсь больше никогда не возвращатьсЯ. Ђ ты как полагаешь?
   - „жориан, обещай мне одну вещь.
   - „а?
   - Љак только мы окажемсЯ в Ћтомэ - при условии, что нас не  схватЯт,  -
ты проведешь все процедуры развода и брака по отомийским законам, чтобы не
возникало никаких неприЯтных вопросов.
   - ’ем самым подразумеваетсЯ, что твой ответ будет "да"?
   - „а, Я подразумеваю именно это. Ќу так что?
   - Ћбещаю. € еще раз проделаю все то же самое в Љортоли.


   Љогда Љарадуру сообщили о помолвке, он сказал:
   - Џримите мои поздравлениЯ! Ќо тем не менее как  жалко,  что  все  твои
энергичные  усилиЯ  воссоединитьсЯ  с  супругой  за  последние  три   года
окончились ничем.
   - —епуха, старина! - фыркнул „жориан. - Њои приключениЯ  снабдили  менЯ
бесконечным запасом историй. Љроме того, если бы Я сидел сложа руки, Я  бы
никогда не встретилсЯ с Њаргалит. ’ак несчастьЯ рождают сокровища.
   - Ќу, об этом мы сможем судить десЯть лет спустЯ.
   - Ѓез сомнениЯ; но Я не могу ждать,  пока  мы  все  умрем,  прежде  чем
принЯть решение. ’ак что давай доведем дело до конца.
   ‘ледуЯ указаниЯм барона ‹орка, „жориан нашел в кабинете барона в  столе
несколько листов пожелтевшей  бумаги.  Џод  диктовку  невидимого  призрака
„жориан написал на них юридические формулировки. Џервый лист  он  подписал
сам, а на втором расписались они с Њаргалит. Џроблема состоЯла в том,  как
получить подпись барона, поскольку  призраку  не  хватало  материальности,
чтобы взЯть в руки  гусиное  перо  „жориана.  Ќаконец,  сосредоточив  свою
психическую силу, призрак поставил маленькие обгоревшие пЯтнышки на  обоих
листах, там, где должна была находитьсЯ его подпись. „жориан,  Њаргалит  и
Љарадур написали свои имена вокруг этих пЯтен, засвидетельствовав  подпись
барона.
   - ‚нимание! -  сказал  бестелесный  голос.  -  ’еперь  встаньте  передо
мной...
   - Ђ где это? - спросил „жориан.
   - Ћ, чума! ѓде угодно.  ‚станьте  бок  о  бок  и  возьмитесь  за  руки.
„жориан, желаешь ли ты?..
   –еремониЯ вскоре завершилась. Џризрак сказал:
   - Ђ теперь, господа, Я прошу, чтобы вы выполнили свои  обЯзательства  в
сделке. „обраЯ Њаргалит, ты  найдешь  в  кухне  ведро,  а  в  колодце  еще
сохранилась вода. Ќа трЯпку тебе придетсЯ  пустить  что-нибудь  из  твоего
собственного гардероба, ибо  грабители  вытащили  из  замка  все,  имеющее
отношение к одежде.
   Ћни сделали половую трЯпку, оторвав кусок от старой  рубашки  „жориана.
Њаргалит опустилась на колени и стала  мыть  пол.  —ерез  несколько  минут
призрак сказал:
   - ќтого хватит, моЯ дорогаЯ.  ЏроклЯтье  снЯто;  стены  замка  тускнеют
перед моим взором.
   Ќо прежде чем Я удалюсь, хочу сказать кое-что. Ћхотники за  сокровищами
обшарили и разграбили весь мой жалкий замок. …сли вы желаете  найти  клад,
до которого они так и не добрались, вытащите  камень  справа  от  главного
камина: третий рЯд снизу, второй слева. Њне  золото  больше  не  нужно.  Ђ
теперь прощайте! џ... - € голос привидениЯ затих.
   „жориан вытащил указанный камень и обнаружил тайник,  в  котором  лежал
мешок монет. Љогда деньги пересчитали, в мешке оказалось девЯносто  девЯть
ксиларских львов и еще немного мелочи.
   - •а! - воскликнул „жориан. - ќто почти точно та же сумма, с которой  Я
в первый раз бежал из Љсилара. Ђрмию или  королевство  на  эти  деньги  не
купишь, но, по крайней мере, с голоду мы теперь не умрем!


   —ерез четыре днЯ, проезжаЯ  по  широкой  распаханной  равнине,  „жориан
сказал:
   - Љ сумеркам мы должны быть у отомийской границы. …сли поторопитьсЯ, то
доберемсЯ до нее быстрее, но мне не нравитсЯ нога ”иломана.
   Ћни перекусывали на обочине дороги. Љарадур сказал:
   - Џрошу вас, помолчите.  -  €  его  темные  глаза  остекленели,  принЯв
отсутствующее выражение.
   „жориан прошептал:
   - Ћн слушает какое-то сообщение с астральной плоскости.
   Ќаконец старый мульваниец покачал головой.
   - ‘ын мой, - сказал он, - мое Ясновидение  говорит  мне,  что  за  нами
снова погонЯ.
   - ‘колько их, и далеко ли они?
   Љарадур покачал головой.
   - Ќе могу сказать  на  расстоЯнии,  но  знаю  только,  что  они  быстро
приближаютсЯ.
   „жориан поспешно проглотил последний кусок.
   - ‡аканчивайте, мои родные, и поспешим.
   ‘коро они снова ехали по дороге в сторону Ћтомэ.  —асом  позже  Љарадур
сказал:
   - џ опЯть увидел их. Ћни не далее чем в двух лигах от нас.
   - „жориан, - спросила Њаргалит, - почему ты  не  поторопишьсЯ,  обогнав
нас? Њы же можем свернуть на боковую дорогу и пропустить их вперед.  ‡ачем
мы будем тебЯ задерживать, когда ты можешь спокойно доскакать  до  границы
раньше преследователей?
   - € бросить вас на их милость? Ќе говори  глупостей,  жена!  -  фыркнул
„жориан. - Љроме того, местность здесь слишком открытаЯ,  чтобы  играть  в
прЯтки с врагами. ‚ы не успеете скрытьсЯ.
   - ’огда, - сказал Љарадур, - сажай Њаргалит к себе на  лошадь  и  мчись
вперед. џ могу править повозкой, а если менЯ остановЯт,  то  что  взЯть  с
бедного предсказателЯ, который слыхом  не  слыхивал  о  беглых  ксиларских
королЯх? џ могу изменить свой облик небольшим маскирующим заклинанием. —ем
плох такой план?
   - „вумЯ моментами, - сказал „жориан, подгонЯЯ  конЯ,  в  то  времЯ  как
Њаргалит нещадно стегала ”иломана, чтобы он ускорил свой неторопливый шаг.
- ‚о-первых, Њаргалит - крупнаЯ женщина, и Љадвиль повезет  нас  двоих  не
более быстро, чем  едет  повозка.  ‚о-вторых,  нас  слишком  часто  видели
вместе, и тебЯ будут искать не менее настойчиво, чем менЯ.
   -  Ќо,  может  быть,  -  сказала  Њаргалит,  -  нас  не  станут  сурово
наказывать. Њы с Љарадуром можем сказать, что ты нас обманул.
   - Ќе полагайтесь на милосердие ђегентства. ‘амое меньшее, вы  проведете
большую часть оставшейсЯ жизни в сырых темницах. Ќет,  если  кто-нибудь  и
станет лисой длЯ их ищеек, так только Я. Љарадур - маленький и легкий.  ‚ы
с ним вдвоем весите не больше, чем Я. Џоэтому вы двое скачите к границе, а
Я постараюсь надуть преследователей или увильнуть от них.
   - Ќет! - сказал Љарадур. - Њои старые кости слишком хрупки длЯ скачки в
седле. Џри одной лишь мысли о том, что Я окажусь верхом на твоем  огромном
коне, у менЯ кружитсЯ голова.
   - Ќу, тогда нам нужно что-то предпринЯть, и поскорее, - сказал „жориан.
- ЏопытайсЯ снова обратитьсЯ к своему астральному зрению.
   Љарадур закрыл глаза. Ќемного спустЯ он сказал:
   - Ћни меньше чем в лиге позади нас. џ насчитал в эскадроне  десЯть  или
двенадцать человек.
   Њаргалит предположила:
   - Њожет быть, они просто едут по своим делам?
   „жориан покачал головой.
   - Ћни бы не стали так торопитьсЯ, если только не гонЯтсЯ за кем-то  или
спасаютсЯ бегством.
   Ќесколько минут они ехали с  самой  большой  скоростью,  на  какую  был
способен фургон. Љогда они одолели подъем, „жориан воскликнул:
   - •а! ‚переди лес! ’еперь Я вспомнил; когда Я  был  королем,  эта  роща
служила предметом  спора  между  синдикатом  земельных  магнатов,  которые
желали срубить лес, и ксиларским адмиралтейством, хотевшим сохранить  рощу
длЯ будущего строительства кораблей.
   - € чем же кончилось дело? - спросила Њаргалит.
   ѓраллон решил  спор  в  пользу  флота,  и  Я  поддержал  его.  ’ам  был
щекотливый момент. ‘удьЯ  собиралсЯ  вынести  иной  вердикт,  но  один  из
магнатов совершил ошибку, попытавшись  подкупить  его.  Ќа  том  же  самом
недавно попалсЯ Ђбакарус.
   - € что дальше? ‘обираешьсЯ спрЯтатьсЯ в лесу?
   - Ќет, роща небольшаЯ. Ќо... Љарадур, у тебЯ волшебнаЯ веревка с  собой
или нет?
   - ‘о мной. Ќо ее магический зарЯд почти исчерпан. …ще два или три  раза
- и ее придетсЯ заколдовывать снова.
   - …е можно использовать против погони?
   - џ могу приказать веревке избить их, но вовсе не факт, что их  удастсЯ
убить.
   - џ бы не хотел  убивать  этих  бедолаг,  но  мне  чрезвычайно  хочетсЯ
заполучить в свои руки их командира. ‚от что мы сделаем...
   —ерез полчаса  повозку  оттащили  подальше  от  дороги  и  спрЯтали  за
несколькими молодыми деревцами. „жориан срубал их мечом,  заострЯл  нижние
концы и втыкал в землю. ЉонЯ и мула привЯзали позади фургона.
   Љарадур смотал с поЯса веревку и бросил ее так, что она  легла  поперек
дороги. Ћн пробормотал  заклинание,  и  оба  конца  веревки  зашевелились,
отыскиваЯ  ближайшие  деревьЯ.  ‡атем  эти  концы,  как  охотЯщиесЯ  змеи,
поползли по стволам и обвились вокруг них. ‘ередина веревки, еле  заметнаЯ
в пыли, неподвижно лежала на дороге.
   Ћни ждали меньше получаса, но  „жориану  казалось,  что  прошли  долгие
часы.  ‡атем  на  дороге  поЯвилсЯ  кавалерийский   эскадрон,   движущийсЯ
утомленным галопом. Ќа тЯжело дышащих лошадЯх поблескивала  пена.  „жориан
подозревал, что некоторые из них уже загнаны и  больше  никогда  не  будут
пригодны к кавалерийской службе.
   Ќа них ехали солдаты в алых куртках под кольчугами, и  вечернее  солнце
сверкало на  посеребренных  шлемах.  ‚о  главе  отрЯда  скакал  лейтенант,
которого можно было узнать по маленьким серебрЯным крылышкам на шлеме.
   - „авай! - выдохнул „жориан.
   Љарадур за  его  спиной  пробормотал  очередное  заклинание.  ‚  то  же
мгновение концы веревки, обвившиесЯ  вокруг  деревьев,  ожили,  как  змеи,
душащие свою добычу. ‘ередина веревки поднЯлась из пыли и  превратилась  в
прочный горизонтальный брус на высоте колена.
   ќто произошло как раз в тот момент, когда к веревке приблизилась лошадь
лейтенанта, и всадник не успел заставить конЯ перескочить этот не  слишком
грозный  барьер.  ‹ошадь  перекувырнулась,  бросив  лейтенанта  в   грЯзь.
‘ледующие лошади с ужасающим грохотом повалились в лЯгающуюсЯ кучу.
   Џрежде чем кто-либо  из  сброшенных  солдат  успел  поднЯтьсЯ,  „жориан
выскочил из-за дерева и устремилсЯ к поверженному лейтенанту. Љогда он был
рЯдом с офицером, тот сидел на дороге  с  отсутствующим  выражением  лица.
Ћдно из серебрЯных крылышек на его шлеме обломилось.
   „жориан, подойдЯ сзади, схватил лейтенанта за шею  и  приставил  к  его
горлу нож.
   - Џрикажи им отойти! - заревел он, - иначе ты - мертвец!
   ’е солдаты, которые успели поднЯтьсЯ  на  ноги,  остановились,  пытаЯсь
разобратьсЯ в происходЯщем. ’ак же поступили и  трое  всадников,  успевшие
осадить своих коней и остатьсЯ в  седле.  Ћдин  из  упавших  солдат  лежал
неподвижно со свернутой шеей; другой кричал  что-то  про  сломанную  руку.
Џрочие отделались менее серьезными травмами.
   - Ћтойдите! - прохрипел лейтенант. - Ќе провоцируйте этого человека!  -
Ћн чуть-чуть повернул голову. - ’ы - король „жориан?
   - Ќе важно, кто Я. ’ы поедешь со мной как заложник. Љарадур!
   - „а, сын мой?
   - Ћтдай веревке следующий приказ.
   Љарадур  пробормотал  новое  заклинание.  ‚еревка  ожила,  выскользнула
из-под упавшей лошади, подползла к „жориану, удерживавшему  лейтенанта,  и
обвилась вокруг запЯстий и лодыжек пленника. ‡а долю секунды лейтенант был
свЯзан так же крепко, как поросенок, которого несут на рынок.
   - Џрикажи своим людЯм вернутьсЯ в казарму! - сказал „жориан. - €  скажи
им, что в то мгновение, как Я снова увижу погоню, твоЯ нежнаЯ  юнаЯ  шейка
будет перерублена!
   ‹ейтенант повторил его приказ.  ‘олдаты  сбились  в  кучку,  ведЯ  спор
приглушенными,  напрЯженными  голосами.   „жориан   догадалсЯ,   что   они
обсуждают, имеет ли смысл игнорировать приказ офицера, вырванный  из  него
под угрозой, и постаратьсЯ схватить „жориана, невзираЯ ни на что.  „жориан
подозревал, что некоторые из солдат сочувствуют ему и были бы  рады,  если
бы он спассЯ.
   Ќаконец солдаты сели на коней и поскакали прочь, один из них - с  рукой
на перевЯзи, мертвеца же уложили поперек седла.
   - џ сожалею о смерти этого юноши,  -  сказал  „жориан.  -  •отелось  бы
думать, что до вас когда-нибудь дойдет: попытка схватить менЯ сопрЯжена  с
немалым риском.
   - џ выполнЯю свой долг, - прохрипел лейтенант сквозь сжатые зубы.
   Њаргалит вывела конЯ „жориана из леса, а за ней поЯвилсЯ  и  Љарадур  с
мулом и повозкой. „жориан уложил лейтенанта Ђнникса, чьЯ  лошадь  ускакала
вслед за остальными, в фургон.
   Њаргалит сказала:
   - „жориан, ты так всю жизнь и будешь брать заложников? ‡а  то  недолгое
времЯ, что Я с тобой знакома, ты делал это трижды.
   „жориан пожал плечами.
   - ’олько при необходимости. Џо правде говорЯ, до знакомства с  тобой  Я
никогда так не поступал; Я не виноват, что событиЯ принЯли такой оборот.


   ‘олнце превратилось в алый шар над  горизонтом,  когда  „жориан  увидел
изгородь,  отмечающую  границу  между   Љсиларом   и   Ћтомэ.   Љсиларский
пограничник закрывал ворота со своей  стороны,  но  открыл  их  снова  при
поЯвлении „жориана и его спутников. Џограничники,  лениво  бросив  на  них
взглЯд, даже не стали  осматривать  повозку,  в  которой  лежал  лейтенант
Ђнникс, свЯзанный, с клЯпом во рту и закрытый одеЯлом. ‹ошадь и мул  вышли
на  нейтральную  полосу  шириной   в   три-четыре   фатома   между   двумЯ
государствами. ‘ другого краЯ полосы стоЯли такие же ворота и изгородь.
   ‡десь „жориан остановилсЯ, залез в фургон и вытащил лейтенанта Ђнникса.
   - Ћсвободи его, - сказал он Љарадуру.
   Њульваниец произнес заклинание, и веревка свалилась на  землю.  Љарадур
подобрал ее и обвЯзал вокруг поЯса.
   Ђнникс встал на ноги с убийственным взглЯдом и  вырвал  изо  рта  клЯп.
Љогда „жориан направил лошадь ко вторым воротам, лейтенант закричал:
   - •ватайте этого  человека!  …го  разыскивают  в  Љсиларе!  Ћн  опасный
преступник, похититель и беглец от правосудиЯ!
   Ћфицер-пограничник на отомийской стороне отозвалсЯ:
   - Џришлите нам официальную просьбу о выдаче, дружище, тогда посмотрим.
   Љазалось, что лейтенант вот-вот заплачет.
   - ‚ы, проклЯтые отомийцы, никогда не выполнЯете ни одной нашей просьбы,
какой бы разумной она ни была! ќто вопиющий случай  ухода  преступника  от
погони, и Я имею полномочиЯ потребовать вашей помощи в его задержании!
   Ћтомиец ухмыльнулсЯ.
   - ‚первые слышу, чтобы человек, которого везли в  телеге  свЯзанным  по
рукам и ногам, утверждал, что он за  кем-то  гонитсЯ!  -  Ћн  обратилсЯ  к
„жориану. - Ђ ты, мой добрый друг с востока, что у тебЯ за дела в  ‚еликом
ѓерцогстве?
   „остав  из  повозки  меч  и  кинжал  Ђнникса,  „жориан  швырнул  их  на
нейтральную полосу, и вытащил документы.
   - ‚от, сэр: разрешение иностранцу проживать в Ћтомэ; разрешение  носить
оружие; разрешение на охоту и рыбную ловлю. —то до моего костюма,  у  менЯ
было некое дело в  Љсиларе,  которое  Я  хотел  провернуть,  не  лишившись
головы.
   - „жориан из Ђрдамэ! - воскликнул пограничник.  -  Њы  слышали  о  тебе
фантастические истории! Џравда ли, что ты голыми руками убил  единорога  в
парке ‚еликого ѓерцога?
   - Ќе совсем, - ответил „жориан. - Ќасколько Я помню...
   ‹ейтенант Ђнникс подобрал свое оружие и закричал:
   - џ требую...
   - ‹адно, заткнись! - проворчал отомийский офицер. - ќтот человек хорошо
известен в Ћтомэ, и насколько  Я  слышал,  обладает  правом  политического
убежища. Ђ теперь уходи и кончай нам надоедать.
   - ‚ы еще пожалеете!  -  пригрозил  Ђнникс,  возвращаЯсь  на  ксиларскую
сторону.
   - Џервый постоЯлый двор, - сказал „жориан, - примерно  в  лиге  отсюда.
Њожно ли нам отправитьсЯ в путь, чтобы добратьсЯ до него засветло?


   „ва года спустЯ у входа в лавку "‘ыновьЯ  ќвора,  часовщики"  в  городе
Љортоли  поЯвилсЯ  маленький  кортеж.  ™егольски  одетый  молодой  человек
спросил, может ли он видеть „жориана. ‘иллиус, глава фирмы, ответил:
   - Њой брат сейчас занЯт. Њогу ли Я узнать ваше имЯ и профессию?
   - џ -  Љоринеус,  сын  •олдара,  и  Я  привез  послание  от  ‚ременного
правительства Љсилара.
   Ѓрови ‘иллиуса полезли вверх.
   - Џодождите, мой добрый сэр, - ответил он и исчез. ‚скоре он  вернулсЯ,
сказав: - џ вас провожу.
   Љоринеус оказалсЯ в большой комнате,  приспособленной  под  мастерскую.
‘толы были завалены инструментами и листами бумаги с чертежами и эскизами.
‚  одном  конце  комнаты  сидела  статнаЯ,  красиваЯ  женщина,   нЯнчившаЯ
годовалого ребенка. ‚ другом - „жориан, одетый в рабочий кожаный передник,
возилсЯ с устройством из шестерен и рычагов.
   Љоринеусу понадобилась секунда-другаЯ, чтобы узнать „жориана. Љогда они
встречались в Љсиларе, „жориан был гладко выбритым, смуглым и  в  тюрбане.
’еперь же он был бородатым, светлокожий и простоволосый. Љоринеус заметил,
что он располнел, а его черные волосы слегка поредели.
   - ‚аше ‚еличество! - наконец, воскликнул Љоринеус.
   „жориан поднЯл глаза.
   - ЉлЯнусь железной палкой €мбала! - закричал он.  -  —то  привело  тебЯ
сюда, Љоринеус? …сли ты собираешьсЯ увезти менЯ в Љсилар,  чтобы  отрубить
голову, забудь об этом. џ принЯл соответствующие меры.
   -  Ќет,  ничего  подобного,  -  сказал  Љоринеус.  -  “  нас  произошла
революциЯ, и мы отменили ђегентский ‘овет,  равно  как  и  обычай  убивать
королей.  Њы  принЯли  новую  конституцию,  ограничивающую  власть  королЯ
выборным парламентом. € мы хотим, чтобы ты стал нашим королем!
   - —тоб Я утонул в помоЯх! - Џосле паузы „жориан улыбнулсЯ.  -  Џередай,
что Я благодарю, но отказываюсь. “ менЯ есть все, чего Я мог  пожелать.  -
Ћн взглЯнул на Њаргалит, и та улыбнулась в ответ. - ‘кажи им, пусть найдут
себе другого  хлыща,  достаточно  разумного,  чтобы  отправлЯть  публичные
ритуалы, но не настолько умного, чтобы  попытатьсЯ  заполучить  абсолютную
власть.
   - Љороль „жориан! Њой сеньор! - настаивал Љоринеус, опустившись на одно
колено. - ’ы знаменит! ’ы стал нашим народным  героем!  ђассказы  о  твоих
приключениЯх - единоборство с драконом, разрушение Ѓашни гоблинов,  снЯтие
осады с €раза - достойны поэмы ”айсо!
   - џ вижу, что мифы о моих приключениЯх обрастают  подробностЯми.  Ќайди
какого-нибудь поэта, чтобы записать их, и пришли мне один  экземплЯр.  ќто
пойдет на пользу бизнесу.
   - Ѓизнесу! - воскликнул Љоринеус с отвращением. -  Ќеужели  после  всех
блестЯщих приключений жизнь ремесленника не кажетсЯ тебе скучной?
   „жориан засмеЯлсЯ.
   - ‚овсе нет, мой дорогой друг. Љак ты когда-то заметил, Я ремесленник в
душе. Њы процветаем. ЊенЯ уважают коллеги-мастера, любЯт родные,  Я  ем  и
пью вдоволь и  даже  отложил  кое-что  на  черный  день.  ЊоЯ  жена,  ведЯ
бухгалтерию, держит наши счета в  порЯдке.  Ѓолее  того,  сейчас  Я  занЯт
гораздо более захватывающей задачей, чем попытка выЯснить,  сколько  нужно
пробежать, чтобы лишить сил преследующего тебЯ дракона.
   - Љакой именно?
   - Љак сделать точные часы, приводимые  в  движение  весом  гирь,  а  не
падающей водой. џ видел подобный механизм в €разе. Њой младший брат  Љерин
отправилсЯ на  „альний  ‚осток,  чтобы  узнать  секрет  их  неподражаемого
изобретениЯ.
   Љоринеус покачал головой.
   - Ќе могу  себе  представить,  чтобы  человек,  прошедший  через  такие
рыцарские приключениЯ, мог остепенитьсЯ и вести скучную жизнь.
   „жориан ответил:
   - Џоскольку Я своей кожей почувствовал  всю  прелесть  этих  смертельно
опасных приключений, то теперь мне есть о чем поговорить у камина. Ќо Я их
вовсе не искал;  их  послала  мне  богинЯ  ќлидора.  ЏопадаЯ  в  очередную
переделку, Я всей душой желал оказатьсЯ где-нибудь подальше. ‘даетсЯ  мне,
когда человек за первую половину жизни  столько  раз  был  на  волосок  от
смерти, он будет только рад,  если  втораЯ  половина  окажетсЯ  спокойной,
мирной и размеренной. Џо крайней мере, Я так думаю.
   - Ќеужели теперь, когда ты не  рискуешь  головой,  тебЯ  не  привлекает
честь и слава короны?
   „жориан покачал головой.
   - Њожет быть, привлекала бы, если бы Я никогда не сидел  на  троне.  Ќо
мне  с  головой  хватило  пЯти  лет  хождениЯ   в   причудливых   нарЯдах,
просиживаниЯ  на  утомительных  церемониЯх,  выслушиваниЯ  лживых  доводов
просителей и попыток собрать налоги в размере, достаточном длЯ  содержаниЯ
королевства, но не чрезмерном, чтобы не вызвать  бунта.  ’ак  что  передай
своему народу, что Я польщен, но тверд в своем отказе.
   - Ќо подумай о тех добрых делах, которые ты мог бы совершить!
   „жориан улыбнулсЯ.
   - ќтот довод приводит любой тиран, захвативший полную власть.  Ќо  судЯ
по тому, что Я повидал в мире,  из  планов  улучшить  участь  людей  редко
получаетсЯ то, на что надеЯлись их творцы, даже если их вдохновлЯли  самые
лучшие намерениЯ.
   - ‡начит, тебЯ ничто не убедит?
   - Ќет, ничто. ‚ашему парламенту придетсЯ обходитьсЯ без моей мудрости.
   Љоринеус опустил взглЯд в пол.
   - џ... Я должен поблагодарить тебЯ... Я выставил себЯ таким  ослом  при
нашей первой встрече. ’ы... ты мог бы по всей справедливости убить менЯ...
   „жориан улыбнулсЯ.
   - ‡абудь об этом эпизоде. Љогда Я был на  десЯть  лет  младше,  Я  тоже
совершал всЯческие глупости. Ќо позволь задать вопрос: как  ты,  поклонник
старых феодальных времен, оказалсЯ вовлеченным  в  народное  революционное
движение?
   Љоринеус смутилсЯ.
   - Џо правде говорЯ, менЯ  убедила  ќстрильдис.  Ћна  сказала,  что  нет
другого способа легализовать наш брак в Љсиларе. Ћна умеет убеждать.
   - ‡наю, - кивнул „жориан. - Љак она поживает?
   - Ћтлично, и мальчик - тоже. Ћна только... э-э, слегка располнела.
   - Џередай ей мои братские приветы.
   - Ђ где старый мульваниец?
   - Љарадур -  профессор  в  Ћтомэ,  он  занЯл  место  своего  уволенного
предшественника Ђбакаруса. џ имею... - „жориан хотел сказать "имею к этому
некоторое отношение", но передумал. - Ћн зовет  менЯ  в  Ђкадемию,  читать
курс инженерного дела. Ђ что случилось с тем чиновником, ’еватасом?
   - …го повесили.
   - Ќеужели? ЏризнатьсЯ, менЯ это не слишком печалит. Љак это случилось?
   - ђегентство  предложило  щедрую  награду  за  возврат  короны,  но  он
потребовал длЯ себЯ места в  ‘овете.  ‚еришь  или  нет,  он  жаждал  стать
главнокомандующим. ЏотерЯв терпение, они  сделали  вид,  что  согласны,  а
затем, как только корона оказалась у них в руках, отправили его на эшафот,
почти не утруждаЯ себЯ юридическими процедурами.
   - ’аков конец всех обманщиков! - сказал „жориан. - Ђ  теперь  выпей  со
мной бокал вина и отправлЯйсЯ в Љсилар передать мои слова. …сли  человека,
побывавшего в стольких местах, сменившего столько профессий и  перенесшего
столько превратностей судьбы, жизнь и научила чему-нибудь, так  это  тому,
что уходить со сцены нужно вовремЯ!