туловище.  Џальцы его правой руки все еще сжимали большой, искореженный
кусок медной решетки.
     џ  вышел  из  комнаты,  оставлЯЯ  позади  горЯщее  восковое море вокруг
трона. ЏодбираЯ сверток, Я чуть не упал от внезапного головокружениЯ.
     ЏошатываЯсь,  Я пошел по коридору, на ходу запихиваЯ сверток под ремень
брюк и застегиваЯ сверху.
     “    лестницы,    в   красном   бархатном   кресле   сидел   спокойный,
сосредоточенный  „енфорд  и  курил.  Ћн  посмотрел  на менЯ и кивнул, словно
поздравлЯЯ  себЯ  с  удачно  проведенной операцией. ѓлавные цели - Ћ'„ауда и
Љермод  -  убиты.  „рожащий и качающийсЯ Љарвер - цель второстепеннаЯ. Ђ сам
он  уже  не беспокоилсЯ о том, что теперь будет, потому что никто никогда не
сможет  отнЯть у него тех приЯтных чувств, которые наполнЯли его в последний
час.
     - џ вызвал пожарных, - мЯгко сказал он. - Ћни сейчас будут.
     ‚  моем  горле  была настоЯщаЯ засуха, поэтому слова прозвучали подобно
шелесту старого тростника.
     - џ не думаю, что мне сейчас нужна компаниЯ.
     Ћн указал на боковую дверь за креслом.
     - ‘юда.  ‘пуститесь по лестнице до конца и окажетесь в гараже. - ‡атем,
когда  Я уже собралсЯ с силами, чтобы двинутьсЯ дальше, он спросил. - Љак он
себЯ вел перед финалом?
     - џ  думал,  это  была паника, но ошибсЯ, - сказал Я. - Ћн, как всегда,
был  уверен, что ничто никогда не сможет победить его. …му не хватило секунд
пЯть.  -  ЏодойдЯ  к  двери  и  положив  руку  на  ручку, Я добавил. - Љогда
прибудут  полицейские,  они  не пустЯт вас туда. …сли вы хотите попрощатьсЯ,
делайте это сейчас.
     - ‘ ним?
     - Ќет, с ней. Ћна - у трона, ждет вас.
     Ћн  посмотрел  на  менЯ,  не до конца понимаЯ, что Я только что сказал,
затем  медленно поднЯлсЯ и побрел по галерее к наполненной дымом и орошаемой
водой  комнате.  џ  спустилсЯ в гараж и выбралсЯ из дома, осознаваЯ, что мне
крупно   повезло.  €сключительный  случай.  Њне  удалось  уйти  с  тем,  что
принадлежало  Ћ'„ауде.  ќто  должно  войти в историю. Ћн хранил даже то, что
принадлежало  ему, но в чем он больше не нуждалсЯ. ’ак же, как он хранил ее,
заперев внутри себЯ...


                               ѓлава десЯтаЯ

                                               "‹юбовь со временем проходит,
                                                 умение готовить - никогда".
                                                              „жордж Њередит

     "”ейсл  ‚ега"  была  там,  где  Я  ее  оставил.  џ  заполз  в  нее, как
рак-отшельник  в  свою раковину, и отъехал. џ еще не добралсЯ до центральных
ворот,  когда  пожарнаЯ  машина  чуть  было  не  столкнула менЯ в кусты. „а,
французские  борцы  с  огнем  ездЯт  не  без  щегольства. ЏолицейскаЯ машина
сделала  со  мной  почти  то  же  самое,  когда  Я  выезжал на шоссе. Љто-то
прокричал  мне  что-то  через открытое окно. џ не остановилсЯ. ‚озможно, это
был Ђристид Њаршисси лЯ „оль.
     џ  ехал  в  направлении  †еневы  и  перед  моими глазами все еще стоЯло
тающее,   пузырЯщеесЯ   восковое  лицо  и  проступающий  сквозь  него  ужас.
Љошмарные  сны  долго  еще  будут  преследовать менЯ, если Я не исполню свое
обещание и не отправлюсь отдыхать.
     џ остановилсЯ у телефонной будки и позвонил Ќаджибу.
     - ‘верток  у менЯ, - сказал Я. - ‘колько вам понадобитсЯ времени, чтобы
доставить „жулию?
     - Ќисколько.
     - —ерез  полчаса  Я  буду ждать вас у западной стороны ‘обора ‘ан Џьер.
Ћ'кей?
     - Њы  будем  там,  и  вы  получите  также  три тысЯчи фунтов в качестве
премиальных.
     - ’ы оговорилсЯ, - сказал Я. - ЃратьЯ Ђлакве всегда платЯт в гинеЯх.
     - ѓиней, - сказал он.
     џ подъехал к собору и стал ждать.
     Ћни  прибыли  через двадцать минут; значит, они держали „жулию где-то в
†еневе.
     Ћни  направились  ко мне веселой семейной группой - братьЯ Ђлакве, мисс
Џанда Ѓабукар и „жулиЯ.
     џ стоЯл у машины и ждал.
     „жимбо  похлопал  „жулию  по плечу и мЯгко подтолкнул ее ко мне. Ќа нем
был  зеленый  вельветовый  пиджак,  черные  брюки,  желтаЯ рубашка и красный
галстук, на котором в высоком прыжке изогнулсЯ большой лосось.
     - ‘кажите  ему,  мисс, что мы обращались с вами уважительно и учтиво, -
сказал он.
     „жулиЯ  прижалась  ко  мне.  …й не нужно было ничего говорить. ‚се было
написано на ее лице.
     џ  передал сверток Ќаджибу. ’от повертел его в руках, и Я знал, что ему
не терпитсЯ открыть его и проверить.
     - ЏроверЯй, - сказал Я. - ќто менЯ не обидит.
     - џ доверЯю вам, - сказал он.
     Џанда просигналила мне зубами и глазами и сказала:
     - ’ы  так  и  не  дал мне шанса. џ готова была доверить тебе все, что у
менЯ  есть. Ќе забывай, любимый, что когда она выбросит тебЯ обратно в пруд,
ты  всегда  можешь  приплыть к маме. ѓав! ѓав! - Ћна лЯгнула ногой, выписала
пируэт и сунула мне толстый конверт.
     - Ђмериканские  доллары,  - сказал Ќаджиб. - ‚се, что вам нужно сейчас,
- уйти от руки закона.
     џ покачал головой и сказал:
     - Њожно  слегка  вывернуть  ее  на  какое-то  времЯ,  но  уйти  от  нее
невозможно.
     Њы отъехали, направлЯЯсь в Ѓонневиль, а затем в Њежев.
     „олгое времЯ она молчала.
     Ќаконец Я сказал:
     - ѓде ты хочешь остановитьсЯ, чтобы сделать покупки?
     - ѓде угодно. ‚ы продали им сверток?
     - Ќет,  это  был  прЯмой  обмен на тебЯ. џ не просил денег. Ќо когда их
предложили, Я подумал, что заработал небольшие премиальные.
     џ  продолжил  и  рассказал  ей  обо всем, что произошло с момента нашей
последней  встречи.  Џрежде  чем  Я  закончил, ее рука уже лежала на моей, а
когда Я закончил, она спросила:
     - Ќо что теперь будет у тебЯ с €нтерполом?
     - Ќе  знаю  и это менЯ не волнует, - сказал Я. џ не собираюсь думать об
этом. —то ты думаешь приготовить на ужин?
     Ќа  ужин  у  нас был жареный цыпленок с прованскими маслинами. Џока она
готовила  его,  Я  принЯл  душ,  переоделсЯ  и выложил свою шикарную пижаму.
‡атем  Я  спустилсЯ  вниз,  сел,  налил себе выпить и поднималсЯ всЯкий раз,
когда  она  кричала  с  кухни,  что  ее бокал пуст. Љогда Я принес ей третью
порцию, ее рука обвила мою шею, а ее губы нашли мои.
     - џ - очень робкаЯ девушка, - сказала она. - Њне всегда нужно времЯ.
     - ’огда не торопи событиЯ.
     –ыпленок был замечательным.
     Љогда  она  исчезла  на кухне, чтобы приготовить второе блюдо, зазвонил
телефон.
     ќто был Ђристид.
     - џ подумал, что найду тебЯ там, - сказал он. - ’ы не один?
     - Ћна  только  что  накормила  менЯ  жареным  цыпленком  с  прованскими
маслинами.
     - Ћна  подала  цыпленка на горЯчем соусе или полила им птицу? - спросил
он.
     - Ќа.
     - Ѓереги ее как сокровище.
     - Ќа протЯжении всего отпущенного мне времени Я этим и займусь.
     - Ђх  да, об этом-то Я и хочу поговорить. “ тебЯ, конечно, были большие
неприЯтности с Ћ'„аудой?
     - Љонечно.
     - Љомната   всЯ   сгорела,  включаЯ  множество  ценных  картин.  Ћднако
осталось  достаточно,  чтобы  установить косвенный состав убийства. Њои люди
очень довольны этим.
     - џ рад за них.
     - •отЯ, они были разочарованы по поводу свертка.
     - …стественно.
     - Џока  Я  не  объЯснил,  что  ты  действительно предпринЯл героическую
попытку  достать  его  длЯ  нас  и  что  это не твоЯ вина, что он сгорел. Ћт
твоего  имени  - и ты поймешь, что ни длЯ кого другого Я бы не сделал этого,
и  даже  не  было  особо веской причины, почему Я сделал это длЯ тебЯ, кроме
того,  конечно,  что  Я  тебЯ  люблю,  и как бы нелогично это не казалось, Я
вынужден  это  признать, так как это мое искреннее чувство - и ты отнесешьсЯ
ко мне снисходительно в...
     - џ  отнесусь  к  тебе  снисходительно,  Ђристид,  только  Я  несколько
потерЯлсЯ в твоей фразе.
     - ‚  итоге,  Я  убедил  их  отказатьсЯ  от  радикальных мер. ’ы пыталсЯ
достать  длЯ  нас  сверток, но тебе не удалось. Ќаказуемо неподчинение, а не
неудача. Џоэтому сейчас ты должен быть счастлив, да?
     - Ћчень.
     - Ћтлично. Ќо ты не должен уйти невредимым.
     - „а?
     - Ќам  сообщили  из  банка Ќаджиба, что он снЯл сегоднЯ крупную сумму в
американских долларах, и Я полагаю, что они у тебЯ?
     - ’ы говоришь как лицо официальное или частное?
     - €  то,  и  другое. “ €нтерпола есть благотворительный фонд, с помощью
которого  делаетсЯ  много  хорошего.  Ћчень  часто  туда  приходЯт анонимные
поступлениЯ. Њожем мы ожидать очередное в ближайшее времЯ?
     - џ пришлю вам деньги.
     - џ  восхищен. Љ деньгам следует всегда относитьсЯ серьезно и, говорЯ о
деньгах,  Я  бы  посоветовал тебе, если ты сможешь на это решитьсЯ, женитьсЯ
на  этой  мисс  „жулии. Ћна, без сомнениЯ, унаследует приличное состоЯние от
Ћ'„ауды.  “ нее будешь ты, у тебЯ - она и деньги, а у менЯ никогда больше не
будет неприЯтностей с тобой. Њы все будем счастливы.
     - Љроме  мисс  „жулии, - сказал Я, - если Я буду разговаривать с тобой,
после  того  как  она  принесет  омлет-суфле  с  ликером, который она сейчас
готовит.
     Ћн глубоко вздохнул и сказал:
     - ‚  деревушке €нксент на севере ”ранции есть гостиница, где его делают
просто  прекрасно.  …сли  она  не  принесет  его к столу пенЯщимсЯ и готовым
перелитьсЯ через край, не женись на ней.
     Ћн  был доставлен на стол в том виде, в каком, как Ђристид сказал, он и
должен  был  быть,  наполнЯЯ  комнату  ароматом свежих Яиц, кипЯщего масла и
теплым, сердечным запахом ликера.
     ‚  последующие  две  недели  Я много раз думал, что Я женюсь на ней, но
были  дни, когда Я не был в этом уверен, а в конце Я согласилсЯ с Њередитом,
что  "любовь  со временем проходит, умение готовить - никогда". Ќо кто хочет
провести всю свою жизнь только за едой?
     Џоэтому  Я  достал  из-под  линолеума  свои  четыре  тысЯчи  долларов и
вернулсЯ  на  большую дорожку, размышлЯЯ, сколько понадобитсЯ времени, чтобы
востребовать  причитающиесЯ  мне  по  контракту  деньги  с  людей Ћ'„ауды, и
надеЯсь,  что поблизости нет Џанды. Ќо была “илкинз, от которой Я не получил
ни  улыбки,  ни теплого слова, пока, придЯ в один прекрасный день в контору,
она не обнаружила на своем столе электрическую печатную машинку.
     Ћна всЯ просиЯла, но почти тут же нахмурилась.
     - ‡ачем  вы  купили немецкую машинку? Ѓританцы делают не менее хорошие.
Ќет, Я лично ничего не имею против немцев, но нужно же поддерживать...
     џ закрыл дверь в свой кабинет. ‚ыиграть невозможно.