        ˆâàí …ôðåìîâ. ’óìàííîñòü €íäðîìåäû

---------------------------------------------------------------
 OCR, Spellcheck and Origin: "‘îâåòñêàß ëåêòðîííàß èáëèîòåêà"
 http://www.geocities.com/Athens/Academy/9997/ ³ http://www.geocities.com/Athens/Academy/9997/
 http://people.weekend.ru/epb/ ³ http://people.weekend.ru/epb/

 ’…Š‘’ Ž‚…… ‘ ŽŒŽ™œž Žƒ€ŒŒ› ORFO, Ž‚…„…€ Ž‹€Ÿ
 ‚›—ˆ’Š€ ˆ ‘‚…Š€ €‡€–…‚! ‚›‘ŽŠŽ… Š€—…‘’‚Ž ’…Š‘’€ ƒ€€’ˆ“…’‘Ÿ!
 “‘‹Ž‚›… ŽŽ‡€—…ˆŸ ‚ €˜ˆ• ’…Š‘’€•:
 *ˆŒ…* - †ˆ›‰ ˜ˆ”’, _ˆŒ…_ - €Š‹Ž›‰ ˜ˆ”’
---------------------------------------------------------------

                                îìàí

======================================================================
     Šâèíòýññåíöèåé ñîöèàëüíûõ  è  ôèëîñîôñêèõ  ðàçìûøëåíèé …ôðåìîâà î
äàëåêîì áóäóùåì,  ñòàë  ìàñøòàáíûé  è  áåñïðåöåäåíòíûé   â   ñîâåòñêîé
ëèòåðàòóðå ðîìàí "’óìàííîñòü €íäðîìåäû".
======================================================================

        ‘Ž„…†€ˆ…

     Žò àâòîðà
     ƒëàâà ïåðâàß. †åëåçíàß çâåçäà
     ƒëàâà âòîðàß. ïñèëîí ’óêàíà
     ƒëàâà òðåòüß. ‚ ïëåíó òüìû
     ƒëàâà ÷åòâåðòàß. åêà âðåìåíè
     ƒëàâà ïßòàß. Šîíü íà äíå ìîðñêîì
     ƒëàâà øåñòàß. ‹åãåíäà ñèíèõ ñîëíö
     ƒëàâà ñåäüìàß. ‘èìôîíèß ôà ìèíîð öâåòîâîé òîíàëüíîñòè 4,750 ìþ
     ƒëàâà âîñüìàß. Šðàñíûå âîëíû
     ƒëàâà äåâßòàß. ˜êîëà òðåòüåãî öèêëà
     ƒëàâà äåñßòàß. ’èáåòñêèé îïûò
     ƒëàâà îäèííàäöàòàß. Žñòðîâ ‡àáâåíèß
     ƒëàâà äâåíàäöàòàß. ‘îâåò ‡âåçäîïëàâàíèß
     ƒëàâà òðèíàäöàòàß. €íãåëû íåáà
     ƒëàâà ÷åòûðíàäöàòàß. ‘òàëüíàß äâåðü
     ƒëàâà ïßòíàäöàòàß. ’óìàííîñòü €íäðîìåäû
     ðèìå÷àíèß ê ðîìàíó "’óìàííîñòü €íäðîìåäû"

======================================================================

        Ž’ €‚’Ž€

     …ùå íå áûëà çàêîí÷åíà ïåðâàß ïóáëèêàöèß ýòîãî ðîìàíà â æóðíàëå, à
èñêóññòâåííûå ñïóòíèêè óæå íà÷àëè ñòðåìèòåëüíûé îáëåò íàøåé ïëàíåòû.
     åðåä ëèöîì ýòîãî íåîïðîâåðæèìîãî ôàêòà ñ ðàäîñòüþ ñîçíàåøü,  ÷òî
èäåè, ëåæàùèå â îñíîâå ðîìàíà, ïðàâèëüíû.
     àçìàõ ôàíòàçèè î  òåõíè÷åñêîì  ïðîãðåññå  ÷åëîâå÷åñòâà,  âåðà  â
íåïðåðûâíîå  ñîâåðøåíñòâîâàíèå  è  ñâåòëîå áóäóùåå ðàçóìíî óñòðîåííîãî
îáùåñòâà - âñå ýòî òàê âåñîìî è çðèìî ïîäòâåðæäåíî ñèãíàëàìè ìàëåíüêèõ
ëóí.  —óäåñíîå  ïî  áûñòðîòå  èñïîëíåíèå  îäíîé  ìå÷òû  èç "’óìàííîñòè
€íäðîìåäû" ñòàâèò ïåðåäî ìíîé âîïðîñ:  íàñêîëüêî  âåðíî  ðàçâåðíóòà  â
ðîìàíå  èñòîðè÷åñêàß  ïåðñïåêòèâà  áóäóùåãî?  …ùå â ïðîöåññå ïèñàíèß ß
èçìåíßë âðåìß äåéñòâèß  â  ñòîðîíó  åãî  ïðèáëèæåíèß  ê  íàøåé  ýïîõå.
‘íà÷àëà  ìíå êàçàëîñü,  ÷òî ãèãàíòñêèå ïðåîáðàçîâàíèß ïëàíåòû è æèçíè,
îïèñàííûå â ðîìàíå,  íå ìîãóò áûòü îñóùåñòâëåíû ðàíåå  ÷åì  ÷åðåç  òðè
òûñß÷è ëåò.  Ÿ èñõîäèë â ðàñ÷åòàõ èç îáùåé èñòîðèè ÷åëîâå÷åñòâà, íî íå
ó÷åë òåìïîâ óñêîðåíèß òåõíè÷åñêîãî ïðîãðåññà.
     ðè äîðàáîòêå  ðîìàíà  ß ñîêðàòèë íàìå÷åííûé ñðîê íà òûñß÷åëåòèå.
î çàïóñê èñêóññòâåííûõ ñïóòíèêîâ ‡åìëè ïîäñêàçûâàåò ìíå,  ÷òî ñîáûòèß
ðîìàíà ìîãëè áû ñîâåðøèòüñß åùå ðàíüøå.  îýòîìó âñå îïðåäåëåííûå äàòû
â "’óìàííîñòè €íäðîìåäû" èçìåíåíû íà òàêèå,  â  êîòîðûå  ñàì  ÷èòàòåëü
âëîæèò ñâîå ïîíèìàíèå è ïðåä÷óâñòâèå âðåìåíè.
     Žñîáåííîñòüþ ðîìàíà,  íå ñðàçó,  ìîæåò áûòü,  ïîíßòíîé  ÷èòàòåëþ,
ßâëßåòñß íàñûùåííîñòü íàó÷íûìè ñâåäåíèßìè,  ïîíßòèßìè è òåðìèíàìè. òî
íå íåäîñìîòð èëè íåæåëàíèå ðàçúßñíèòü ñëîæíûå ôîðìóëèðîâêè. ’îëüêî òàê
ìíå   ïîêàçàëîñü  âîçìîæíûì  ïðèäàòü  êîëîðèò  áóäóùåãî  ðàçãîâîðàì  è
äåéñòâèßì ëþäåé âðåìåíè,  â êîòîðîå íàóêà äîëæíà ãëóáîêî âíåäðèòüñß âî
âñå ïîíßòèß, ïðåäñòàâëåíèß è ßçûê.

                                                            ˆ. …ôðåìîâ

        ƒëàâà ïåðâàß. †…‹…‡€Ÿ ‡‚…‡„€

     ‚ òóñêëîì ñâåòå, îòðàæàâøåìñß îò ïîòîëêà, øêàëû ïðèáîðîâ êàçàëèñü
ãàëåðååé    ïîðòðåòîâ.   Šðóãëûå   áûëè   ëóêàâû,   ïîïåðå÷íî-îâàëüíûå
ðàñïëûâàëèñü â  íàãëîì  ñàìîäîâîëüñòâå,  êâàäðàòíûå  çàñòûëè  â  òóïîé
óâåðåííîñòè.  Œåðöàâøèå âíóòðè íèõ ñèíèå,  ãîëóáûå, îðàíæåâûå, çåëåíûå
îãîíüêè ïîä÷åðêèâàëè âïå÷àòëåíèå.
     ‚ öåíòðå âûãíóòîãî ïóëüòà âûäåëßëñß øèðîêèé è áàãðßíûé öèôåðáëàò.
åðåä íèì â íåóäîáíîé ïîçå ñêëîíèëàñü äåâóøêà. Žíà çàáûëà ïðî ñòîßâøåå
ðßäîì  êðåñëî  è  ïðèáëèçèëà  ãîëîâó ê ñòåêëó.  Šðàñíûé îòáëåñê ñäåëàë
ñòàðøå è ñóðîâåå þíîå ëèöî,  î÷åðòèë ðåçêèå  òåíè  âîêðóã  âûñòóïàâøèõ
ïîëíîâàòûõ  ãóá,  çàîñòðèë  ÷óòü  âçäåðíóòûé íîñ.  ˜èðîêèå íàõìóðåííûå
áðîâè  ñòàëè  ãëóáîêî-÷åðíûìè,  ïðèäàâ  ãëàçàì   ìðà÷íîå,   îáðå÷åííîå
âûðàæåíèå.
     ’îíêîå ïåíèå ñ÷åò÷èêîâ ïðåðâàëîñü íåãðîìêèì ìåòàëëè÷åñêèì ëßçãîì.
„åâóøêà  âçäðîãíóëà,  âûïðßìèëàñü  è  çàëîìèëà  òîíêèå  ðóêè,  âûãèáàß
óñòàâøóþ ñïèíó.
     îçàäè ùåëêíóëà  äâåðü,  âîçíèêëà  êðóïíàß  òåíü,  ïðåâðàòèëàñü â
÷åëîâåêà ñ îòðûâèñòûìè è òî÷íûìè äâèæåíèßìè. ‚ñïûõíóë çîëîòèñòûé ñâåò,
è ãóñòûå òåìíî-ðûæèå âîëîñû äåâóøêè ñëîâíî çàèñêðèëèñü.  …å ãëàçà òîæå
çàãîðåëèñü, ñ òðåâîãîé è ëþáîâüþ îáðàòèâøèñü ê âîøåäøåìó.
     - åóæåëè âû íå óñíóëè? ‘òî ÷àñîâ áåç ñíà!..
     - ëîõîé ïðèìåð? - íå óëûáàßñü, íî âåñåëî ñïðîñèë âîøåäøèé. ‚ åãî
ãîëîñå  ïðîñêàëüçûâàëè âûñîêèå ìåòàëëè÷åñêèå íîòû,  áóäòî ñêëåïûâàâøèå
ðå÷ü.
     - ‚ñå äðóãèå ñïßò, - íåñìåëî ïðîèçíåñëà äåâóøêà, - è... íè÷åãî íå
çíàþò, - äîáàâèëà îíà âïîëãîëîñà.
     - å  áîéòåñü ãîâîðèòü.  ’îâàðèùè ñïßò,  è ñåé÷àñ íàñ òîëüêî äâîå
áîäðñòâóþùèõ â êîñìîñå, è äî ‡åìëè ïßòüäåñßò áèëëèîíîâ(1) êèëîìåòðîâ -
âñåãî ïîëòîðà ïàðñåêà(2)!
     - ˆ àíàìåçîíà(3) òîëüêî íà îäèí ðàçãîí!  - “æàñ è âîñòîðã çâó÷àëè
â âîçãëàñå äåâóøêè.
     „âóìß ñòðåìèòåëüíûìè øàãàìè íà÷àëüíèê òðèäöàòü  ñåäüìîé  çâåçäíîé
ýêñïåäèöèè ðã Hoop äîñòèã áàãðßíîãî öèôåðáëàòà.
     - ßòûé êðóã!
     - „à, âîøëè â ïßòûé. ˆ... íè÷åãî. - „åâóøêà áðîñèëà êðàñíîðå÷èâûé
âçãëßä íà çâóêîâîé ðóïîð àâòîìàòà-ïðèåìíèêà.
     - ‚èäèòå,   ñïàòü   íåëüçß.  àäî  ïðîäóìàòü  âñå  âàðèàíòû,  âñå
âîçìîæíîñòè. Š êîíöó ïßòîãî êðóãà äîëæíî áûòü ðåøåíèå.
     - î ýòî åùå ñòî äåñßòü ÷àñîâ...
     - •îðîøî,  ïîñïëþ  çäåñü,  â  êðåñëå,  êîãäà  êîí÷èòñß   äåéñòâèå
ñïîðàìèíà(4). Ÿ ïðèíßë åãî ñóòêè íàçàä.
     „åâóøêà ÷òî-òî ñîñðåäîòî÷åííî ñîîáðàæàëà è íàêîíåö ðåøèëàñü:
     - Œîæåò   áûòü,  óìåíüøèòü  ðàäèóñ  êðóãà?  ‚äðóã  ó  íèõ  àâàðèß
ïåðåäàò÷èêà?
     - åëüçß!  “ìåíüøèòü  ðàäèóñ,  íå ñáàâëßß ñêîðîñòè,  - ìãíîâåííîå
ðàçðóøåíèå êîðàáëß.  “áàâèòü  ñêîðîñòü  è...  ïîòîì  áåç  àíàìåçîíà...
ïîëòîðà ïàðñåêà ñî ñêîðîñòüþ äðåâíåéøèõ ëóííûõ ðàêåò?  —åðåç ñòî òûñß÷
ëåò ïðèáëèçèìñß ê íàøåé ñîëíå÷íîé ñèñòåìå.
     - îíèìàþ... î íå ìîãëè îíè...
     - å  ìîãëè.  ‚  íåçàïàìßòíûå  âðåìåíà   ëþäè   ìîãëè   ñîâåðøàòü
íåáðåæíîñòü èëè îáìàíûâàòü äðóã äðóãà è ñåáß. î íå òåïåðü!
     - Ÿ íå î òîì,  - îáèäà ïðîçâó÷àëà â ðåçêîì îòâåòå  äåâóøêè.  -  Ÿ
õîòåëà ñêàçàòü,  ÷òî "€ëüãðàá", ìîæåò áûòü, òîæå èùåò íàñ, óêëîíèâøèñü
îò êóðñà.
     - ’àê  ñèëüíî  óêëîíèòüñß  îí  íå  ìîã.  å  ìîã íå îòïðàâèòüñß â
ðàññ÷èòàííîå è íàçíà÷åííîå âðåìß.  …ñëè  áû  ñëó÷èëîñü  íåâåðîßòíîå  è
âûøëè èç ñòðîß îáà ïåðåäàò÷èêà,  òî çâåçäîëåò,  áåç ñîìíåíèß,  ñòàë áû
ïåðåñåêàòü êðóã äèàìåòðàëüíî,  è ìû óñëûøàëè  áû  åãî  íà  ïëàíåòàðíîì
ïðèåìå. Žøèáèòüñß íåëüçß - âîò îíà, óñëîâíàß ïëàíåòà!
     ðã Hoop óêàçàë íà çåðêàëüíûå ýêðàíû â  ãëóáîêèõ  íèøàõ  ñî  âñåõ
÷åòûðåõ   ñòîðîí   ïîñòà  óïðàâëåíèß.  ‚  ãëóáî÷àéøåé  ÷åðíîòå  ãîðåëè
áåñ÷èñëåííûå  çâåçäû.  à  ëåâîì  ïåðåäíåì  ýêðàíå   áûñòðî   ïðîëåòåë
ìàëåíüêèé ñåðûé äèñê,  åäâà îñâåùåííûé ñâîèì ñâåòèëîì, î÷åíü óäàëåííûì
îòñþäà, îò êðàß ñèñòåìû -7336-‘+87-€.
     - àøè áîìáîâûå ìàßêè(5) ðàáîòàþò îò÷åòëèâî,  õîòß ìû ñáðîñèëè èõ
÷åòûðå íåçàâèñèìûõ ãîäà(6) íàçàä.  - ðã Hoop óêàçàë íà ÷åòêóþ ïîëîñêó
ñâåòà  âäîëü  äëèííîãî  ñòåêëà â ëåâîé ñòåíå.  - "€ëüãðàá" äîëæåí áûòü
çäåñü óæå òðè ìåñßöà òîìó íàçàä.  òî çíà÷èò,  - Hoop ïîêîëåáàëñß, êàê
áû íå ðåøàßñü ïðîèçíåñòè ïðèãîâîð - "€ëüãðàá" ïîãèá!
     - € åñëè íå ïîãèá,  à ïîâðåæäåí ìåòåîðèòîì è íå  ìîæåò  ðàçâèâàòü
ñêîðîñòü?.. - âîçðàçèëà ðûæåâîëîñàß äåâóøêà.
     - å ìîæåò ðàçâèâàòü ñêîðîñòü!  - ïîâòîðèë ðã Hoop.  - „à  ðàçâå
ýòî  íå  òî æå ñàìîå,  åñëè ìåæäó êîðàáëåì è öåëüþ âñòàíóò òûñß÷åëåòèß
ïóòè?  ’îëüêî õóæå - ñìåðòü ïðèäåò íå ñðàçó,  ïðîéäóò ãîäû  îáðå÷åííîé
áåçíàäåæíîñòè.  Œîæåò  áûòü,  îíè ïîçîâóò - òîãäà óçíàåì...  ëåò ÷åðåç
øåñòü... íà ‡åìëå.
     ‘òðåìèòåëüíûì äâèæåíèåì  ðã  Hoop âûòßíóë ñêëàäíîå êðåñëî èç-ïîä
ñòîëà ýëåêòðîííîé ðàñ÷åòíîé ìàøèíû.  òî áûëà ìàëàß ìîäåëü Œ“-11.  „î
ñèõ  ïîð  èç-çà  áîëüøîãî  âåñà,  ðàçìåðîâ  è  õðóïêîñòè  íåëüçß  áûëî
óñòàíàâëèâàòü íà çâåçäîëåòàõ  ýëåêòðîííóþ  ìàøèíó-ìîçã  òèïà  ˆ’“  äëß
âñåñòîðîííèõ îïåðàöèé è ïîëíîñòüþ ïîðó÷èòü åìó óïðàâëåíèå çâåçäîëåòîì.
‚ ïîñòó óïðàâëåíèß òðåáîâàëîñü ïðèñóòñòâèå äåæóðíîãî  íàâèãàòîðà,  òåì
áîëåå   ÷òî   òî÷íàß  îðèåíòèðîâêà  êóðñà  êîðàáëß  íà  ñòîëü  äàëåêèå
ðàññòîßíèß áûëà íåâîçìîæíà.
     óêè íà÷àëüíèêà  ýêñïåäèöèè  çàìåëüêàëè  ñ áûñòðîòîé ïèàíèñòà íàä
ðóêîßòêàìè è êíîïêàìè ðàñ÷åòíîé ìàøèíû.  ëåäíîå,  ñ  ðåçêèìè  ÷åðòàìè
ëèöî çàñòûëî â êàìåííîé íåïîäâèæíîñòè, âûñîêèé ëîá, óïðßìî íàêëîíåííûé
íàä ïóëüòîì, êàçàëîñü, áðîñèë âûçîâ ñèëàì ñòèõèéíîé ñóäüáû, óãðîæàâøèì
æèâîìó ìèðêó, çàáðàâøåìóñß â çàïðåòíûå ãëóáèíû ïðîñòðàíñòâà.
     èçà Šðèò,  þíûé  àñòðîíàâèãàòîð,  âïåðâûå  ïîïàâøàß  â  çâåçäíóþ
ýêñïåäèöèþ,  çàòèõëà, íå äûøà íàáëþäàß çà óøåäøèì â ñåáß îîðîì. Šàêîé
îí ñïîêîéíûé,  ïîëíûé ýíåðãèè è óìà,  ëþáèìûé ÷åëîâåê!.. ‹þáèìûé äàâíî
óæå,  âñå ïßòü ëåò.  åò ñìûñëà ñêðûâàòü îò íåãî...  ˆ îí çíàåò,  èçà
÷óâñòâóåò ýòî...  ‘åé÷àñ,  êîãäà ñëó÷èëîñü ýòî  íåñ÷àñòüå,  åé  âûïàëà
ðàäîñòü  äåæóðèòü  âìåñòå  ñ íèì.  ’ðè ìåñßöà íàåäèíå,  ïîêà îñòàëüíîé
ýêèïàæ çâåçäîëåòà ïîãðóæåí â ñëàäêèé ãèïíîòè÷åñêèé ñîí.  …ùå  îñòàëîñü
òðèíàäöàòü  äíåé,  ïîòîì çàñíóò îíè - íà ïîëãîäà,  ïîêà íå ïðåéäóò åùå
äâå ñìåíû äåæóðíûõ:  íàâèãàòîðîâ,  àñòðîíîìîâ è  ìåõàíèêîâ.  „ðóãèå  -
áèîëîãè, ãåîëîãè,  ÷üß  ðàáîòà íà÷èíàåòñß òîëüêî íà ìåñòå ïðèáûòèß,  -
ìîãóò ñïàòü è äîëüøå, òîãäà êàê àñòðîíîìó - î, ó íèõ ñàìûé íàïðßæåííûé
òðóä!
     ðã Hoop ïîäíßëñß, è ìûñëè èçû îáîðâàëèñü.
     - Ÿ  ïîéäó  â  êàáèíó  çâåçäíûõ  êàðò.  ‚àø  îòäûõ ÷åðåç...  - îí
âçãëßíóë íà  öèôåðáëàò  çàâèñèìûõ  ÷àñîâ,  -   äåâßòü   ÷àñîâ.   “ñïåþ
âûñïàòüñß, ïåðåä òåì êàê ñìåíèòü âàñ.
     - Ÿ íå óñòàëà,  ß áóäó çäåñü ñêîëüêî ïîíàäîáèòñß,  òîëüêî  áû  âû
ñìîãëè îòäîõíóòü!
     ðã Hoop íàõìóðèëñß,  æåëàß âîçðàçèòü, íî óñòóïèë íåæíîñòè ñëîâ è
çîëîòèñòî-êàðèõ ãëàç,  äîâåð÷èâî îáðàùåííûõ ê íåìó,  óëûáíóëñß è ìîë÷à
âûøåë.
     èçà óñåëàñü  â  êðåñëî,  ïðèâû÷íûì  âçãëßäîì  îêèíóëà  ïðèáîðû è
ãëóáîêî çàäóìàëàñü.
     àä íåé  ÷åðíåëè îòðàæàòåëüíûå ýêðàíû,  ÷åðåç êîòîðûå öåíòðàëüíûé
ïîñò   óïðàâëåíèß   ñîâåðøàë   îáçîð   áåçäíû,   îêðóæàâøåé   êîðàáëü.
àçíîöâåòíûå  îãîíüêè  çâåçä  êàçàëèñü èãëàìè ñâåòà,  ïðîíçàâøèìè ãëàç
íàñêâîçü.
     ‡âåçäîëåò îáãîíßë  ïëàíåòó,  è  åå  òßãîòåíèå  çàñòàâëßëî êîðàáëü
êà÷àòüñß âäîëü èçìåí÷èâîãî  íàïðßæåíèß  ïîëß  ãðàâèòàöèè.  ˆ  íåäîáðûå
âåëè÷åñòâåííûå  çâåçäû â îòðàæàòåëüíûõ ýêðàíàõ ñîâåðøàëè äèêèå ñêà÷êè.
èñóíêè ñîçâåçäèé ñìåíßëèñü ñ íåçàïîìèíàåìîé áûñòðîòîé.
     ëàíåòà Š2-2-88,    äàëåêàß   îò   ñâîåãî   ñâåòèëà,   õîëîäíàß,
áåçæèçíåííàß,  áûëà   èçâåñòíà   êàê   óäîáíîå   ìåñòî   äëß   ðàíäåâó
çâåçäîëåòîâ...  äëß âñòðå÷è,  êîòîðàß íå ñîñòîßëàñü.  ßòûé êðóã...  ˆ
èçà ïðåäñòàâèëà ñåáå ñâîé êîðàáëü,  íåñóùèéñß ñ óìåíüøåííîé ñêîðîñòüþ
ïî  ÷óäîâèùíîìó  êðóãó,  ðàäèóñîì  â ìèëëèàðä êèëîìåòðîâ,  áåñïðåðûâíî
îáãîíßß ïîëçóùóþ êàê ÷åðåïàõà ïëàíåòó.  —åðåç ñòî äåñßòü ÷àñîâ êîðàáëü
çàêîí÷èò  ïßòûé  êðóã...  ˆ  ÷òî  òîãäà?  Œîãó÷èé óì ðãà îîðà ñåé÷àñ
ñîáðàë âñå ñèëû â ïîèñêàõ íàèëó÷øåãî âûõîäà.  à÷àëüíèê  ýêñïåäèöèè  è
êîìàíäèð  êîðàáëß  îøèáàòüñß íå ìîæåò - èíà÷å çâåçäîëåò ïåðâîãî êëàññà
"’àíòðà" ñ ýêèïàæåì èç ëó÷øèõ ó÷åíûõ íèêîãäà  íå  âåðíåòñß  èç  áåçäíû
ïðîñòðàíñòâà! î ðã Hoop íå îøèáåòñß...
     èçà Šðèò   âäðóã   ïî÷óâñòâîâàëà    îòâðàòèòåëüíîå,    äóðíîòíîå
ñîñòîßíèå,  êîòîðîå  îçíà÷àëî,  ÷òî  çâåçäîëåò  îòêëîíèëñß îò êóðñà íà
íè÷òîæíóþ äîëþ ãðàäóñà,  äîïóñòèìóþ òîëüêî  íà  óìåíüøåííîé  ñêîðîñòè,
èíà÷å åãî õðóïêîãî æèâîãî ãðóçà íå îñòàëîñü áû â æèâûõ. …äâà ðàññåßëñß
ñåðûé òóìàí â ãëàçàõ äåâóøêè,  êàê äóðíîòà íàñòóïèëà ñíîâà  -  êîðàáëü
âåðíóëñß  íà  êóðñ.  òî íåèìîâåðíî ÷óâñòâèòåëüíûå ëîêàòîðû íàùóïàëè â
÷åðíîé  áåçäíå  âïåðåäè  ìåòåîðèò  -  ãëàâíóþ  îïàñíîñòü  çâåçäîëåòîâ.
ëåêòðîííûå   ìàøèíû,  óïðàâëßþùèå  êîðàáëåì  (èáî  òîëüêî  îíè  ìîãóò
ïðîäåëûâàòü âñå ìàíèïóëßöèè ñ  íåîáõîäèìîé  áûñòðîòîé  -  ÷åëîâå÷åñêèå
íåðâû íå ãîäßòñß äëß êîñìè÷åñêèõ ñêîðîñòåé), â ìèëëèîííóþ äîëþ ñåêóíäû
îòêëîíèëè "’àíòðó"  è,  êîãäà  îïàñíîñòü  ìèíîâàëà,  ñòîëü  æå  áûñòðî
âåðíóëè íà ïðåæíèé êóðñ.
     "—òî æå ïîìåøàëî òàêèì æå ìàøèíàì ñïàñòè  "€ëüãðàá"?  -  ïîäóìàëà
ïðèøåäøàß â ñåáß èçà. - Ží íàâåðíßêà ïîâðåæäåí âñòðå÷åé ñ ìåòåîðèòîì.
ðã Hoop ãîâîðèë,  ÷òî äî ñèõ ïîð êàæäûé äåñßòûé çâåçäîëåò  ãèáíåò  îò
ìåòåîðèòîâ,  íåñìîòðß  íà  èçîáðåòåíèå ñòîëü ÷óâñòâèòåëüíûõ ëîêàòîðîâ,
êàê  ïðèáîð  ‚îëëà  •îäà,   è   çàùèòíûå   ýíåðãåòè÷åñêèå   ïîêðûâàëà,
îòáðàñûâàþùèå ìåëêèå ÷àñòèöû".  ƒèáåëü "€ëüãðàáà" ïîñòàâèëà èõ ñàìèõ â
ðèñêîâàííîå ïîëîæåíèå,  êîãäà êàçàëîñü,  ÷òî âñå  õîðîøî  ïðîäóìàíî  è
ïðåäóñìîòðåíî.  „åâóøêà  ñòàëà  âñïîìèíàòü  âñå  ñëó÷èâøååñß ñ ìîìåíòà
îòëåòà.
     ’ðèäöàòü ñåäüìàß çâåçäíàß ýêñïåäèöèß áûëà íàïðàâëåíà íà ïëàíåòíóþ
ñèñòåìó áëèçêîé çâåçäû â ñîçâåçäèè ‡ìååíîñöà,  åäèíñòâåííàß íàñåëåííàß
ïëàíåòà  êîòîðîé  -  ‡èðäà äàâíî ãîâîðèëà ñ ‡åìëåé è äðóãèìè ìèðàìè ïî
‚åëèêîìó Šîëüöó.  ‚íåçàïíî îíà  çàìîë÷àëà.  îëåå  ñåìèäåñßòè  ëåò  íå
ïîñòóïàëî  íè  îäíîãî  ñîîáùåíèß.  „îëã  ‡åìëè,  êàê áëèæàéøåé ê ‡èðäå
ïëàíåòû  Šîëüöà,  áûë  âûßñíèòü,  ÷òî   ñëó÷èëîñü.   îýòîìó   êîðàáëü
ýêñïåäèöèè âçßë ìíîãî ïðèáîðîâ è íåñêîëüêèõ âûäàþùèõñß ó÷åíûõ, íåðâíàß
ñèñòåìà êîòîðûõ ïîñëå  ìíîãî÷èñëåííûõ  èñïûòàíèé  îêàçàëàñü  ñïîñîáíîé
âûíåñòè ãîäû çàêëþ÷åíèß â çâåçäîëåòå.  ‡àïàñ ãîðþ÷åãî äëß äâèãàòåëåé -
àíàìåçîíà,  òî åñòü âåùåñòâà ñ ðàçðóøåííûìè  ìåçîííûìè  ñâßçßìè  ßäåð,
îáëàäàâøåãî  ñâåòîâîé  ñêîðîñòüþ èñòå÷åíèß,  áûë âçßò â îáðåç íå èç-çà
âåñà àíàìåçîíà,  à âñëåäñòâèå îãðîìíîãî îáúåìà  êîíòåéíåðîâ  õðàíåíèß.
‡àïàñ  àíàìåçîíà  ðàññ÷èòûâàëè ïîïîëíèòü íà ‡èðäå.  à ñëó÷àé,  åñëè ñ
ïëàíåòîé ïðîèçîøëî áû ÷òî-ëèáî  ñåðüåçíîå,  çâåçäîëåò  âòîðîãî  êëàññà
"€ëüãðàá" äîëæåí áûë âñòðåòèòü "’àíòðó" ó îðáèòû ïëàíåòû Š2-2-88.
     èçà ÷óòêèì  óõîì  óëîâèëà  èçìåíèâøèéñß   òîí   íàñòðîéêè   ïîëß
èñêóññòâåííîãî òßãîòåíèß. „èñêè òðåõ ïðèáîðîâ ñïðàâà çàìèãàëè íåðîâíî,
âêëþ÷èëñß ýëåêòðîííûé  ùóï  ïðàâîãî  áîðòà.  à  çàñâåòèâøåìñß  ýêðàíå
ïîßâèëñß óãëîâàòûé áëåñòßùèé êóñîê.  Ží äâèãàëñß, êàê ñíàðßä, ïðßìî íà
"’àíòðó"  è,  ñëåäîâàòåëüíî,  íàõîäèëñß  äàëåêî.  òî  áûë  ãèãàíòñêèé
îáëîìîê  âåùåñòâà,  êàêèå  âñòðå÷àëèñü  íåîáû÷àéíî ðåäêî â êîñìè÷åñêîì
ïðîñòðàíñòâå, è èçà ïîñïåøèëà îïðåäåëèòü åãî îáúåì, ìàññó, ñêîðîñòü è
íàïðàâëåíèå  ïîëåòà.  ’îëüêî  êîãäà  ùåëêíóëà  àâòîìàòè÷åñêàß  êàòóøêà
æóðíàëà íàáëþäåíèé, èçà âåðíóëàñü ê ñâîèì âîñïîìèíàíèßì.
     ‘àìûì îñòðûì   èç   íèõ   áûëî  ìðà÷íîå  êðîâàâî-êðàñíîå  ñîëíöå,
âûðàñòàâøåå â ïîëå çðåíèß ýêðàíîâ â ïîñëåäíèå ìåñßöû  ÷åòâåðòîãî  ãîäà
ïóòè.   —åòâåðòîãî   äëß  âñåõ  îáèòàòåëåé  çâåçäîëåòà,  íåñøåãîñß  ñî
ñêîðîñòüþ 5/6 àáñîëþòíîé åäèíèöû - ñêîðîñòè ñâåòà. à ‡åìëå ïðîøëî óæå
îêîëî ñåìè ëåò, íàçûâàâøèõñß íåçàâèñèìûìè.
     ”èëüòðû ýêðàíîâ,  ùàäß ÷åëîâå÷åñêèå ãëàçà,  èçìåíßëè öâåò è  ñèëó
ëó÷åé  ëþáîãî  ñâåòèëà.  Žíî ñòàíîâèëîñü òàêèì,  êàêèì âèäåëîñü ñêâîçü
òîëñòóþ çåìíóþ àòìîñôåðó ñ åå îçîííûì è  âîäßíûì  çàùèòíûìè  ýêðàíàìè.
åîïèñóåìûé   ïðèçðà÷íî-ôèîëåòîâûé   ñâåò  âûñîêîòåìïåðàòóðíûõ  ñâåòèë
êàçàëñß ãîëóáûì èëè áåëåë,  óãðþìûå  ñåðî-ðîçîâûå  çâåçäû  ñòàíîâèëèñü
âåñåëûìè, çîëîòèñòî-æåëòûìè,  íàïîäîáèå  íàøåãî ‘îëíöà.  ‡äåñü ãîðßùåå
ïîáåäíûì ßðêî-àëûì îãíåì ñâåòèëî ïðèíèìàëî ãëóáîêèé  êðîâàâûé  òîí,  â
êîòîðîì   çåìíîé   íàáëþäàòåëü   ïðèâûê  âèäåòü  çâåçäû  ñïåêòðàëüíîãî
êëàññà(7) Œ5.  ëàíåòà íàõîäèëàñü ãîðàçäî áëèæå ê ñâîåìó  ñîëíöó,  ÷åì
íàøà  ‡åìëß  - ê ñâîåìó.  î ìåðå ïðèáëèæåíèß ê ‡èðäå åå ñâåòèëî ñòàëî
îãðîìíûì àëûì äèñêîì, ïîñûëàâøèì ìàññó òåïëîâûõ ëó÷åé.
     ‡à äâà   ìåñßöà  äî  ïîäõîäà  ê  ‡èðäå  "’àíòðà"  íà÷àëà  ïîïûòêè
ñâßçàòüñß ñ âíåøíåé ñòàíöèåé ïëàíåòû.  ‡äåñü áûëà òîëüêî îäíà  ñòàíöèß
íà  íåáîëüøîì,  ëèøåííîì  àòìîñôåðû  ïðèðîäíîì ñïóòíèêå,  íàõîäèâøåìñß
áëèæå ê ‡èðäå, ÷åì ‹óíà ê ‡åìëå.
     ‡âåçäîëåò ïðîäîëæàë  çâàòü  è  òîãäà,  êîãäà  äî ïëàíåòû îñòàëîñü
òðèäöàòü  ìèëëèîíîâ  êèëîìåòðîâ   è   ÷óäîâèùíàß   ñêîðîñòü   "’àíòðû"
çàìåäëèëàñü  äî òðåõ òûñß÷ êèëîìåòðîâ â ñåêóíäó.  „åæóðèëà èçà,  íî è
âåñü ýêèïàæ áîäðñòâîâàë,  ñèäß â îæèäàíèè ïåðåä ýêðàíàìè â öåíòðàëüíîì
ïîñòó óïðàâëåíèß.
     èçà çâàëà,  óâåëè÷èâàß ìîùíîñòü ïåðåäà÷è è áðîñàß âïåðåä âååðíûå
ëó÷è.
     àêîíåö îíè óâèäåëè êðîõîòíóþ áëåñòßùóþ òî÷êó ñïóòíèêà. ‡âåçäîëåò
ñòàë îïèñûâàòü îðáèòó âîêðóã ïëàíåòû,  ïîñòåïåííî ïðèáëèæàßñü ê íåé ïî
ñïèðàëè è óðàâíèâàß ñâîþ ñêîðîñòü ñî ñêîðîñòüþ  ñïóòíèêà.  "’àíòðà"  è
ñïóòíèê  êàê  áû  ñöåïèëèñü  íåâèäèìûì êàíàòîì,  è çâåçäîëåò ïîâèñ íàä
áûñòðî  áåãóùåé  ïî  ñâîåé  îðáèòå  ìàëåíüêîé  ïëàíåòêîé.  ëåêòðîííûå
ñòåðåîòåëåñêîïû  êîðàáëß  òåïåðü  ïðîùóïûâàëè ïîâåðõíîñòü ñïóòíèêà.  ˆ
âíåçàïíî ïåðåä ýêèïàæåì "’àíòðû" ïîßâèëîñü íåçàáûâàåìîå çðåëèùå.
     Žãðîìíîå ïëîñêîå  ñòåêëßííîå  çäàíèå ãîðåëî â îòáëåñêàõ êðîâàâîãî
ñîëíöà.  ðßìî  ïîä  êðûøåé  íàõîäèëîñü  íå÷òî  âðîäå  áîëüøîãî   çàëà
ñîáðàíèé.  ’àì çàñòûëî â íåïîäâèæíîñòè ìíîæåñòâî ñóùåñòâ, íåïîõîæèõ íà
çåìëßí, íî, íåñîìíåííî, ëþäåé. €ñòðîíîì ýêñïåäèöèè óð •èññ, íîâè÷îê â
êîñìîñå,   çàìåíèâøèé  ïåðåä  ñàìûì  îòúåçäîì  èñïûòàííîãî  ðàáîòíèêà,
âîëíóßñü,  ïðîäîëæàë óãëóáëßòü ôîêóñ èíñòðóìåíòà.  ßäû ñìóòíî âèäèìûõ
ïîä ñòåêëîì ëþäåé îñòàâàëèñü ñîâåðøåííî íåïîäâèæíûìè. óð •èññ ïîâûñèë
óâåëè÷åíèå.  ‘òàëî âèäíî âîçâûøåíèå,  îáðàìëåííîå ïóëüòàìè ïðèáîðîâ, ñ
äëèííûì  ñòîëîì,  íà  êîòîðîì,  ñêðåñòèâ íîãè,  ïåðåä àóäèòîðèåé ñèäåë
÷åëîâåê ñ áåçóìíûì, óñòðåìëåííûì âäàëü âçîðîì ïóãàþùèõ ãëàç.
     - Žíè ìåðòâû, çàìîðîæåíû! - âîñêëèêíóë ðã Hoop.
     ‡âåçäîëåò ïðîäîëæàë âèñåòü íàä ñïóòíèêîì  ‡èðäû,  è  ÷åòûðíàäöàòü
ïàð   ãëàç,   íå  îòðûâàßñü,  ñëåäèëè  çà  ñòåêëßííîé  ìîãèëîé  -  ýòî
äåéñòâèòåëüíî áûëà ìîãèëà.  ‘êîëüêî  ëåò  ñèäßò  çäåñü  ýòè  ìåðòâåöû?
‘åìüäåñßò ëåò íàçàä çàìîë÷àëà ïëàíåòà, åñëè ïðèáàâèòü øåñòü ëåò ïîëåòà
ëó÷åé - òðè ÷åòâåðòè âåêà...
     ‚ñå âçãëßäû   îáðàòèëèñü   ê   íà÷àëüíèêó.   ðã  Hoop,  áëåäíûé,
âñìàòðèâàëñß â ïàëåâóþ äûìêó  àòìîñôåðû  ïëàíåòû.  ‘êâîçü  íåå  òóñêëî
ïðîñâå÷èâàëè  åäâà  çàìåòíûå øòðèõè ãîð,  îòáëåñêè ìîðåé,  íî íè÷òî íå
äàâàëî îòâåòà, çà êîòîðûì îíè ßâèëèñü ñþäà.
     - ‘òàíöèß  ïîãèáëà è íå âîññòàíîâëåíà çà ñåìüäåñßò ïßòü ëåò!  òî
îçíà÷àåò êàòàñòðîôó íà ïëàíåòå.  àäî ñïóñêàòüñß, ïðîáèâàòü àòìîñôåðó,
ìîæåò áûòü ñåñòü. ‡äåñü ñîáðàëèñü âñå - ß ñïðàøèâàþ ìíåíèß ‘îâåòà...
     ‚îçðàæàòü ñòàë òîëüêî àñòðîíîì  óð  •èññ.  èçà  ñ  íåãîäîâàíèåì
ðàññìàòðèâàëà  åãî  áîëüøîé  õèùíûé  íîñ è íèçêî ïîñàæåííûå íåêðàñèâûå
óøè.
     - …ñëè  íà  ïëàíåòå  êàòàñòðîôà,  òî  íèêàêèõ øàíñîâ íà ïîëó÷åíèå
àíàìåçîíà ó íàñ íåò.  Žáëåò ïëàíåòû íà íåáîëüøîé âûñîòå  è  òåì  áîëåå
ïðèçåìëåíèå óìåíüøàò íàø ðåçåðâ ïëàíåòàðíîãî ãîðþ÷åãî(8).  Šðîìå òîãî,
íåèçâåñòíî,  ÷òî  ñëó÷èëîñü.  Œîãóò  áûòü  ìîùíûå  èçëó÷åíèß,  êîòîðûå
ïîãóáßò íàñ.
     Žñòàëüíûå ÷ëåíû ýêñïåäèöèè ïîääåðæàëè íà÷àëüíèêà.
     - èêàêèå  ïëàíåòíûå  èçëó÷åíèß  íå  îïàñíû êîðàáëþ ñ êîñìè÷åñêîé
çàùèòîé. ‚ûßñíèòü,  ÷òî ñëó÷èëîñü, - ðàçâå íå çà ýòèì ìû ïîñëàíû ñþäà?
—òî  îòâåòèò ‡åìëß ‚åëèêîìó Šîëüöó?  “ñòàíîâèòü ôàêò - åùå î÷åíü ìàëî,
íàäî îáúßñíèòü  åãî.  ðîñòèòå  ìíå  ýòè  ó÷åíè÷åñêèå  ðàññóæäåíèß!  -
ãîâîðèë ðã Hoop, è îáû÷íûå ìåòàëëè÷åñêèå íîòêè â åãî ãîëîñå çàçâåíåëè
íàñìåøêîé. - ‚ðßä ëè ìû ñìîæåì óêëîíèòüñß îò ñâîåãî ïðßìîãî äîëãà...
     - ’åìïåðàòóðà  âåðõíèõ  ñëîåâ  àòìîñôåðû  íîðìàëüíà!  -  ðàäîñòíî
âîñêëèêíóëà èçà.
     ðã Hoop  óëûáíóëñß è ñòàë ñíèæàòüñß îñòîðîæíî,  âèòîê çà âèòêîì,
çàìåäëßß ñïèðàëüíûé  áåã  çâåçäîëåòà,  ïðèáëèæàâøåãîñß  ê  ïîâåðõíîñòè
ïëàíåòû.  ‡èðäà  áûëà  íåìíîãî  ìåíüøå  ‡åìëè,  è  íà íèçêîì îáëåòå íå
òðåáîâàëîñü î÷åíü áîëüøîé ñêîðîñòè.  €ñòðîíîìû è ãåîëîãè ñâåðßëè êàðòû
ïëàíåòû  ñ  òåì,  ÷òî íàáëþäàëè îïòè÷åñêèå ïðèáîðû "’àíòðû".  Œàòåðèêè
ñîõðàíèëè â òî÷íîñòè  ïðåæíèå  î÷åðòàíèß,  ìîðß  ñïîêîéíî  áëåñòåëè  â
êðàñíîì ñîëíöå.  å èçìåíèëè ñâîè ôîðìû è ãîðíûå õðåáòû,  èçâåñòíûå ïî
ïðåæíèì ñíèìêàì, - òîëüêî ïëàíåòà ìîë÷àëà.
     ’ðèäöàòü ïßòü ÷àñîâ ëþäè íå ïîêèäàëè ñâîèõ íàáëþäàòåëüíûõ ïîñòîâ.
     ‘îñòàâ àòìîñôåðû,  èçëó÷åíèå êðàñíîãî ñâåòèëà - âñå  ñîâïàäàëî  ñ
ïðåæíèìè  äàííûìè  î  ‡èðäå.  ðã  Hoop  ðàñêðûë ñïðàâî÷íèê ïî ‡èðäå è
îòûñêàë ñòîëáåö äàííûõ ïî åå  ñòðàòîñôåðå.  ˆîíèçàöèß  îêàçàëàñü  âûøå
îáû÷íîé. ‘ìóòíàß è òðåâîæíàß äîãàäêà íà÷àëà ñîçðåâàòü â óìå îîðà.
     à øåñòîì âèòêå ñïóñêîâîé ñïèðàëè ñòàëè âèäíû  î÷åðòàíèß  áîëüøèõ
ãîðîäîâ.  î-ïðåæíåìó  íè  îäíîãî  ñèãíàëà  íå ïðîçâó÷àëî â ïðèåìíèêàõ
çâåçäîëåòà.
     èçà Šðèò ñìåíèëàñü,  ÷òîáû ïîåñòü,  è,  êàæåòñß,  çàäðåìàëà.  …é
ïîêàçàëîñü,  ÷òî îíà ñïàëà âñåãî íåñêîëüêî ìèíóò.  ‡âåçäîëåò  øåë  íàä
íî÷íîé  ñòîðîíîé  ‡èðäû íå áûñòðåå îáû÷íîãî çåìíîãî ñïèðîëåòà.  ‡äåñü,
âíèçó,  äîëæíû áûëè ðàññòèëàòüñß ãîðîäà,  çàâîäû,  ïîðòû.  è  åäèíîãî
îãîíüêà  íå  ìåëüêíóëî  â êðîìåøíîé òüìå âíèçó,  êàê íè âûñëåæèâàëè èõ
ìîùíûå  îïòè÷åñêèå  ñòåðåîòåëåñêîïû.  ‘îòðßñàþùèé   ãðîì   ðàññåêàåìîé
çâåçäîëåòîì àòìîñôåðû äîëæåí áûë ñëûøàòüñß çà äåñßòêè êèëîìåòðîâ.
     ðîøåë ÷àñ.  å âñïûõíóëî íè îäíîãî  îãíß.  ’îìèòåëüíîå  îæèäàíèå
ñòàíîâèëîñü   íåâûíîñèìûì.   Hoop  âêëþ÷èë  ïðåäóïðåäèòåëüíûå  ñèðåíû.
“æàñíûé âîé ïîíåññß íàä ÷åðíîé áåçäíîé âíèçó,  è ëþäè ‡åìëè íàäåßëèñü,
÷òî   îí,   ñëèâøèñü  ñ  ãðîõîòîì  âîçäóõà,  áóäåò  óñëûøàí  çàãàäî÷íî
ìîë÷àâøèìè îáèòàòåëßìè ‡èðäû.
     Šðûëî îãíåííîãî  ñâåòà ñìàõíóëî çëîâåùóþ òüìó.  "’àíòðà" âûøëà íà
îñâåùåííóþ ñòîðîíó ïëàíåòû.  ‚íèçó ïðîäîëæàëà ðàññòèëàòüñß áàðõàòèñòàß
÷åðíîòà.  ûñòðî  óâåëè÷åííûå ñíèìêè ïîêàçàëè,  ÷òî ýòî ñïëîøíîé êîâåð
öâåòîâ,  ïîõîæèõ íà áàðõàòíî-÷åðíûå ìàêè ‡åìëè.  ‡àðîñëè ÷åðíûõ  ìàêîâ
ïðîòßíóëèñü   íà   òûñß÷è   êèëîìåòðîâ,  çàìåíèâ  ñîáîþ  âñå  -  ëåñà,
êóñòàðíèêè,  òðîñòíèêè, òðàâû. Šàê ðåáðà ãðîìàäíûõ ñêåëåòîâ, âèäíåëèñü
ñðåäè  ÷åðíîãî  êîâðà óëèöû ãîðîäîâ,  êðàñíûìè ðàíàìè ðæàâåëè æåëåçíûå
êîíñòðóêöèè.  èãäå  íè  æèâîãî  ñóùåñòâà,   íè   äåðåâöà   -   òîëüêî
îäíè-åäèíñòâåííûå ÷åðíûå ìàêè!
     "’àíòðà" áðîñèëà áîìáîâóþ íàáëþäàòåëüíóþ ñòàíöèþ è ñíîâà âîøëà  â
íî÷ü.  ‘ïóñòß  øåñòü  ÷àñîâ  ñòàíöèß-ðîáîò  äîëîæèëà  ñîñòàâ  âîçäóõà,
òåìïåðàòóðó,  äàâëåíèå â ïðî÷èå óñëîâèß íà ïîâåðõíîñòè ïî÷âû. ‚ñå áûëî
íîðìàëüíûì äëß ïëàíåòû, çà èñêëþ÷åíèåì ïîâûøåííîé ðàäèîàêòèâíîñòè.
     - —óäîâèùíàß òðàãåäèß!  - ñäàâëåííî ïðîáîðìîòàë áèîëîã ýêñïåäèöèè
îí ’àë,  çàïèñûâàß ïîñëåäíèå äàííûå ñòàíöèè.  - Žíè óáèëè ñàìè ñåáß è
âñþ ñâîþ ïëàíåòó!
     - åóæåëè?  - ñêðûâàß íàâåðòûâàþùèåñß ñëåçû, ñïðîñèëà èçà. - ’àê
óæàñíî! ‚åäü èîíèçàöèß âîâñå íå òàê ñèëüíà.
     - ðîøëî   óæå  ïîðßäî÷íî  ëåò,  -  ñóðîâî  îòâåòèë  áèîëîã.  …ãî
ãîðáîíîñîå  ëèöî  ÷åðêåñà,  ìóæåñòâåííîå,   íåñìîòðß   íà   ìîëîäîñòü,
ñäåëàëîñü ãðîçíûì.  -  ’àêîé  ðàäèîàêòèâíûé  ðàñïàä òåì è îïàñåí,  ÷òî
íàêàïëèâàåòñß íåçàìåòíî.  ‘òîëåòèß îáùåå  êîëè÷åñòâî  èçëó÷åíèß  ìîãëî
óâåëè÷èâàòüñß êîð çà êîðîì(9) êàê ìû íàçûâàåì áèîäîçû îáëó÷åíèß(10), à
ïîòîì ñðàçó  êà÷åñòâåííûé  ñêà÷îê!  àçâàëèâàþùàßñß  íàñëåäñòâåííîñòü,
ïðåêðàùåíèå  âîñïðîèçâåäåíèß  ïîòîìñòâà  ïëþñ  ëó÷åâûå  ýïèäåìèè.  òî
ñëó÷àåòñß íå â ïåðâûé ðàç - Šîëüöó èçâåñòíû ïîäîáíûå êàòàñòðîôû...
     - àïðèìåð,  òàê íàçûâàåìàß "ëàíåòà ëèëîâîãî ñîëíöà", - ðàçäàëñß
ïîçàäè ãîëîñ ðãà îîðà.
     - ’ðàãè÷íî,  ÷òî åå ñòðàííîå ñîëíöå îáåñïå÷èâàëî îáèòàòåëßì î÷åíü
âûñîêóþ ýíåðãåòèêó,  - çàìåòèë óãðþìûé óð •èññ,  - ïðè  ñâåòèìîñòè  â
ñåìüäåñßò âîñåìü íàøèõ ñîëíö è ñïåêòðàëüíîì êëàññå € íóëü.
     - ƒäå ýòà ïëàíåòà?  - îñâåäîìèëñß áèîëîã îí ’àë.  -  å  òà  ëè,
êîòîðóþ ‘îâåò ñîáèðàåòñß çàñåëßòü?
     - ’à ñàìàß. ‚ ïàìßòü åå íàçâàí áûë ïîãèáøèé òåïåðü "€ëüãðàá".
     - ‡âåçäà €ëüãðàá,  èíà÷å „åëüòà ‚îðîíà! - âîñêëèêíóë áèîëîã. - î
äî íåå î÷åíü äàëåêî!
     - ‘îðîê   øåñòü   ïàðñåê.   î   ìû   ñòðîèì  âñå  áîëåå  äàëüíèå
çâåçäîëåòû...
     èîëîã êèâíóë  ãîëîâîé  è  ïðîáîðìîòàë,  ÷òî  âðßä  ëè  ñëåäîâàëî
íàçûâàòü çâåçäîëåò èìåíåì ïîãèáøåé ïëàíåòû.
     - î çâåçäà íå ïîãèáëà, äà è ïëàíåòà öåëà. å ïðîéäåò è âåêà, êàê
ìû çàñååì è çàñåëèì åå, - óâåðåííî îòâåòèë ðã Hoop.
     Ží ðåøèëñß   íà   òðóäíûé  ìàíåâð  -  èçìåíèòü  îðáèòàëüíûé  ïóòü
çâåçäîëåòà ñ øèðîòíîãî íà ìåðèäèîíàëüíûé,  âäîëü îñè  âðàùåíèß  ‡èðäû.
Šàê  óéòè  îò  ïëàíåòû,  íå  âûßñíèâ,  âñå  ëè  ïîãèáëè?  Œîæåò  áûòü,
îñòàâøèåñß â  æèâûõ  íå  ìîãóò  ïðèçâàòü  íà  ïîìîùü  çâåçäîëåò  èç-çà
ðàçðóøåíèß ýíåðãîñòàíöèé è ïîð÷è ïðèáîðîâ?
     å âïåðâûå âèäåëà èçà ðãà îîðà çà ïóëüòîì óïðàâëåíèß â  ìîìåíò
îòâåòñòâåííîãî  ìàíåâðà.  ‘  íåïðîíèöàåìî-òâåðäûì  ëèöîì,  ñ  ðåçêèìè,
âñåãäà òî÷íûìè äâèæåíèßìè, îí êàçàëñß åé ëåãåíäàðíûì ãåðîåì.
     ˆ ñíîâà "’àíòðà" ñîâåðøàëà áåçíàäåæíûé ïóòü âîêðóã ‡èðäû, íà ýòîò
ðàç îò ïîëþñà ê ïîëþñó. Šîå-ãäå, îñîáåííî â ñðåäíèõ øèðîòàõ, ïîßâèëèñü
øèðîêèå  çîíû  îáíàæåííîé  ïî÷âû.  ’àì  â  âîçäóõå âèñåë æåëòûé òóìàí,
ñêâîçü êîòîðûé ïðîñâå÷èâàëè ðßáüþ ãèãàíòñêèå ãðßäû ðàçâåâàåìûõ  âåòðîì
êðàñíûõ ïåñêîâ.
     € äàëüøå îïßòü ïðîñòèðàëèñü òðàóðíûå áàðõàòíûå  ïîêðûâàëà  ÷åðíûõ
ìàêîâ  -  åäèíñòâåííûõ ðàñòåíèé,  óñòîßâøèõ ïðîòèâ ðàäèîàêòèâíîñòè èëè
äàâøèõ ïîä åå âëèßíèåì æèçíåñïîñîáíóþ ìóòàöèþ.
     ‚ñå ñòàëî  ßñíî.  ˆñêàòü  ãäå-òî â ìåðòâûõ ðàçâàëèíàõ àíàìåçîííîå
ãîðþ÷åå,  çàïàñåííîå äëß ãîñòåé èç èíûõ ìèðîâ ïî ðåêîìåíäàöèè ‚åëèêîãî
Šîëüöà (‡èðäà íå èìåëà åùå çâåçäîëåòîâ, à òîëüêî ïëàíåòîëåòû), áûëî íå
òîëüêî  áåçíàäåæíî,  íî  è   îïàñíî.   "’àíòðà"   ïðèíßëàñü   ìåäëåííî
ðàñêðó÷èâàòü  ñïèðàëü  ïîëåòà  â  îáðàòíóþ ñòîðîíó îò ïëàíåòû.  àáðàâ
ñêîðîñòü â ñåìíàäöàòü êèëîìåòðîâ â  ñåêóíäó  íà  èîííî-òðèããåðíûõ(11),
èëè ïëàíåòàðíûõ, ìîòîðàõ, óïîòðåáëßâøèõñß äëß ïîëåòîâ ìåæäó ïëàíåòàìè,
âçëåòîâ è ïîñàäîê,  çâåçäîëåò óøåë îò óìåðøåé ïëàíåòû.  "’àíòðà" âçßëà
êóðñ íà íåîáèòàåìóþ, èçâåñòíóþ òîëüêî ïîä óñëîâíûì øèôðîì ñèñòåìó, ãäå
áûëè ñáðîøåíû áîìáîâûå ìàßêè  è  ãäå  äîëæåí  áûë  îæèäàòü  "€ëüãðàá".
‚êëþ÷èëèñü  àíàìåçîííûå  äâèãàòåëè.  ˆõ  ñèëà  çà  ïßòüäåñßò  äâà ÷àñà
ðàçîãíàëà çâåçäîëåò äî åãî íîðìàëüíîé ñêîðîñòè â  äåâßòüñîò  ìèëëèîíîâ
êèëîìåòðîâ â ÷àñ. „î ìåñòà âñòðå÷è îñòàâàëîñü ïßòíàäöàòü ìåñßöåâ ïóòè,
èëè  îäèííàäöàòü  ïî  çàâèñèìîìó  âðåìåíè  êîðàáëß.  ‚åñü  ýêèïàæ,  çà
èñêëþ÷åíèåì  äåæóðíûõ,  ìîã ïîãðóæàòüñß â ñîí.  î åùå ìåñßö øëî îáùåå
îáñóæäåíèå,  ðàñ÷åòû  è   ïîäãîòîâêà   äîêëàäà   ‘îâåòó.   ˆç   äàííûõ
ñïðàâî÷íèêîâ  ïî  ‡èðäå  èçâëåêëè  óïîìèíàíèß  î  ðèñêîâàííûõ îïûòàõ ñ
÷àñòè÷íî ðàñïàäàâøèìèñß àòîìíûìè ãîðþ÷èìè.  àøëè  âûñòóïëåíèß  âèäíûõ
ó÷åíûõ   ïîãèáøåé   ïëàíåòû,  ïðåäóïðåæäàâøèõ  î  ïîßâëåíèè  ïðèçíàêîâ
âðåäíîãî âëèßíèß íà æèçíü è íàñòàèâàâøèõ íà  ïðåêðàùåíèè  îïûòîâ.  ‘òî
âîñåìíàäöàòü  ëåò  íàçàä  ïî  ‚åëèêîìó  Šîëüöó  áûëî  ïîñëàíî  êðàòêîå
ïðåäóïðåæäåíèå,  äîñòàòî÷íîå äëß ëþäåé âûñîêîãî ðàçóìà, íî, âèäèìî, íå
ïðèíßòîå âñåðüåç ïðàâèòåëüñòâîì ‡èðäû.
     å îñòàâàëîñü ñîìíåíèß,  ÷òî ‡èðäà ïîãèáëà îò íàêîïëåíèß  âðåäíîé
ðàäèàöèè  ïîñëå  ìíîãî÷èñëåííûõ  íåîñòîðîæíûõ  îïûòîâ  è îïðîìåò÷èâîãî
ïðèìåíåíèß îïàñíûõ âèäîâ  ßäåðíîé  ýíåðãèè  âìåñòî  ìóäðîãî  èçûñêàíèß
äðóãèõ, ìåíåå âðåäíûõ.
     „àâíî óæå ðàçðåøèëàñü çàãàäêà,  äâàæäû ýêèïàæ  çâåçäîëåòà  ñìåíßë
òðåõìåñß÷íûé ñîí íà ñòîëü æå äëèòåëüíóþ íîðìàëüíóþ æèçíü.
     € ñåé÷àñ óæå ìíîãî ñóòîê "’àíòðà" îïèñûâàåò  êðóãè  âîêðóã  ñåðîé
ïëàíåòû,   è   ñ   êàæäûì  ÷àñîì  óìåíüøàåòñß  íàäåæäà  íà  âñòðå÷ó  ñ
"€ëüãðàáîì". îäõîäèò ÷òî-òî ãðîçíîå...
     ðã Hoop  îñòàíîâèëñß íà ïîðîãå,  ãëßäß íà çàäóìàâøóþñß èçó.  …å
ñêëîíåííàß ãîëîâà ñ êîïíîé ãóñòûõ âîëîñ ïîõîäèëà íà  ïóøèñòûé  çîëîòîé
öâåòîê.  ‡àäîðíûé  ìàëü÷èøåñêèé  ïðîôèëü,  êîñîâàòî  ïîñàæåííûå ãëàçà,
÷àñòî ùóðèâøèåñß îò ñäåðæèâàåìîãî ñìåõà,  à ñåé÷àñ  øèðîêî  ðàñêðûòûå,
ïûòàþùèå  íåèçâåñòíîå  ñ òðåâîãîé è ìóæåñòâîì!  „åâî÷êà ñàìà íå îòäàåò
ñåáå  îò÷åòà,  êàêîé  áîëüøîé  âíóòðåííåé  ïîääåðæêîé  îíà  ñî   ñâîåé
áåççàâåòíîé ëþáîâüþ ñòàëà äëß íåãî.  …ìó,  êîòîðûé, íåñìîòðß íà äîëãèå
ãîäû  èñïûòàíèé,  çàêàëèâøèõ  âîëþ  è  ÷óâñòâà,  âñå  æå  óñòàåò  áûòü
íà÷àëüíèêîì,   ãîòîâûì   â   ëþáóþ   ìèíóòó   ïðèíßòü  íà  ñåáß  ëþáóþ
îòâåòñòâåííîñòü çà ëþäåé,  êîðàáëü,  óñïåõ ýêñïåäèöèè.  ’àì, íà ‡åìëå,
äàâíî  óæå  íå  îñòàëîñü  ñòîëü  åäèíîëè÷íîé  îòâåòñòâåííîñòè - âñåãäà
ïðèíèìàåò ðåøåíèå  òà  ãðóïïà  ëþäåé,  êîòîðàß  è  ïðèçâàíà  âûïîëíßòü
ðàáîòó.  € åñëè ñëó÷àåòñß ÷òî-ëèáî îñîáåííîå, ìãíîâåííî ìîæíî ïîëó÷èòü
ëþáîé ñîâåò,  ñàìóþ ñëîæíóþ êîíñóëüòàöèþ. ‡äåñü ñîâåòîâ ïîëó÷àòü íåãäå
è  êîìàíäèðû  çâåçäîëåòîâ  ïîëüçóþòñß îñîáûìè ïðàâàìè.  ûëî áû ëåã÷å,
åñëè  áû  òàêàß   îòâåòñòâåííîñòü   äëèëàñü   äâà-òðè   ãîäà,   à   íå
äåñßòü - ïßòíàäöàòü ëåò - ñðåäíèé ñðîê çâåçäíîé ýêñïåäèöèè!
     Ží øàãíóë â öåíòðàëüíûé ïîñò.
     èçà âñêî÷èëà íàâñòðå÷ó ðãó îîðó.
     - Ÿ ïîäîáðàë âñå íóæíûå ìàòåðèàëû è êàðòû, - ñêàçàë îí, - çàäàäèì
ðàáîòó ìàøèíå!
     à÷àëüíèê ýêñïåäèöèè âûòßíóëñß â êðåñëå è ìåäëåííî  ïåðåâîðà÷èâàë
ìåòàëëè÷åñêèå ëèñòêè,  íàçûâàß öèôðû êîîðäèíàò,  íàïðßæåíèå ìàãíèòíûõ,
ýëåêòðè÷åñêèõ è ãðàâèòàöèîííûõ ïîëåé(12), ìîùíîñòü ïîòîêîâ êîñìè÷åñêèõ
÷àñòèö,  ñêîðîñòü  è  ïëîòíîñòü  ìåòåîðíûõ ñòðóé.  èçà,  ïîáëåäíåâ îò
íàïðßæåíèß,  íàæèìàëà  êíîïêè  è  ïîâîðà÷èâàëà  âûêëþ÷àòåëè  ðàñ÷åòíîé
ìàøèíû. ðã Hoop ïîëó÷èë ñåðèþ îòâåòîâ, íàõìóðèëñß è çàäóìàëñß.
     - à íàøåì ïóòè åñòü ñèëüíîå ïîëå òßãîòåíèß -  îáëàñòü  ñêîïëåíèß
òåìíîãî âåùåñòâà â ‘êîðïèîíå, îêîëî çâåçäû 6555-–+11-Š“, - çàãîâîðèë
Hoop. - —òîáû èçáåæàòü òðàòû ãîðþ÷åãî,  ñëåäóåò  îòêëîíèòüñß  ñþäà,  ê
‡ìåå.  ‚ ñòàðèíó ëåòàëè áåçìîòîðíûì ïîëåòîì,  èñïîëüçóß ãðàâèòàöèîííûå
ïîëß â êà÷åñòâå óñêîðèòåëåé, ïî èõ êðàßì...
     - Œîæåì ëè ìû ïðèìåíèòü ýòîò ñïîñîá? - ñïðîñèëà èçà.
     - åò,  äëß ýòîãî íàøè çâåçäîëåòû ñëèøêîì áûñòðû. ‘êîðîñòü â ïßòü
øåñòûõ  àáñîëþòíîé  åäèíèöû,  èëè  äâåñòè ïßòüäåñßò òûñß÷ êèëîìåòðîâ â
ñåêóíäó,  óâåëè÷èëà áû â çåìíîì ïîëå òßãîòåíèß íàø  âåñ  â  äâåíàäöàòü
òûñß÷  ðàç  - ñëåäîâàòåëüíî,  ïðåâðàòèëà áû âñþ ýêñïåäèöèþ â ïûëü.  Œû
ìîæåì ëåòåòü òàê  òîëüêî  â  ïðîñòðàíñòâå  êîñìîñà  âäàëè  îò  áîëüøèõ
ñêîïëåíèé   ìàòåðèè.   Šàê   òîëüêî   çâåçäîëåò   íà÷èíàåò  âõîäèòü  â
ãðàâèòàöèîííîå ïîëå,  òàê ïðèõîäèòñß ñíèæàòü ñêîðîñòü òåì ñèëüíåå, ÷åì
ñèëüíåå ïîëå.
     - ‘ëåäîâàòåëüíî,  òóò ïðîòèâîðå÷èå.  -  èçà  ïî-äåòñêè  ïîäïåðëà
ðóêîé ãîëîâó, - ÷åì ñèëüíåå ïîëå òßãîòåíèß, òåì ìåäëåííåå íàäî ëåòåòü!
     - òî âåðíî ëèøü äëß ãðîìàäíûõ ñóáñâåòîâûõ(13)  ñêîðîñòåé,  êîãäà
çâåçäîëåò  ñàì  ñòàíîâèòñß  ïîäîáíûì  ñâåòîâîìó ëó÷ó è ìîæåò äâèãàòüñß
òîëüêî ïî ïðßìîé èëè ïî òàê íàçûâàåìîé êðèâîé ðàâíûõ íàïðßæåíèé.
     - …ñëè ß ïðàâèëüíî ïîíßëà, âàì íàäî íàöåëèòü íàø "ëó÷" - "’àíòðó"
- ïðßìî íà ñîëíå÷íóþ ñèñòåìó.
     - ‚ ýòîì âñß îãðîìíàß òðóäíîñòü çâåçäîïëàâàíèß.  ’î÷íûé ïðèöåë íà
òó èëè äðóãóþ çâåçäó ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæåí,  õîòß  ìû  ïðèìåíßåì  âñå
ìûñëèìûå  èñïðàâëåíèß  ðàñ÷åòîâ.  ðèõîäèòñß  âñå âðåìß ïóòè èñ÷èñëßòü
íàêàïëèâàþùóþñß  îøèáêó,  ìåíßß  êóðñ  êîðàáëß,  ïî÷åìó  è  íåâîçìîæíî
ïîëíîñòüþ  àâòîìàòèçèðîâàííîå  óïðàâëåíèå.  €  òåïåðü  ó  íàñ  îïàñíîå
ïîëîæåíèå.  Žñòàíîâêà èëè õîòß áû ñèëüíîå çàìåäëåíèå  ïîëåòà  äëß  íàñ
ïîñëå ðàçãîíà áóäóò ðàâíû ñìåðòè, òàê êàê ñíîâà íàáðàòü ñêîðîñòü áóäåò
óæå  íå÷åì.  ‚îò  îïàñíîñòü,  ñìîòðèòå:  îáëàñòü  344+2“   ñîâñåì   íå
èññëåäîâàíà.  ‡äåñü  íåò çâåçä,  èçâåñòíî òîëüêî ãðàâèòàöèîííîå ïîëå -
âîò åãî êðàé.  ‘ îêîí÷àòåëüíûì ðåøåíèåì ïîäîæäåì  àñòðîíîìîâ  -  ïîñëå
ïßòîãî êðóãà ìû ðàçáóäèì âñåõ,  à ïîêà... - à÷àëüíèê ýêñïåäèöèè ïîòåð
âèñêè è çåâíóë.
     - „åéñòâèå ñïîðàìèíà êîí÷àåòñß,  - âîñêëèêíóëà èçà,  - âû ìîæåòå
îòäîõíóòü!
     - •îðîøî,  ß óñòðîþñü çäåñü, â ýòîì êðåñëå. ‚äðóã ñëó÷èòñß ÷óäî -
õîòü áû îäèí çâóê!
     ‚ òîíå  ðãà  îîðà  ìåëüêíóëî  ÷òî-òî  çàñòàâèâøåå  ñåðäöå  èçû
çàáèòüñß îò íåæíîñòè.  ‡àõîòåëîñü ïðèæàòü ê ñåáå ýòó  óïðßìóþ  ãîëîâó,
ãëàäèòü òåìíûå âîëîñû ñ ïðåæäåâðåìåííîé ïðîñåäüþ...
     èçà âñòàëà,  òùàòåëüíî ñëîæèëà ñïðàâî÷íûå ëèñòû è ïîòóøèëà ñâåò,
îñòàâèâ  òîëüêî  ñëàáîå  çåëåíîå îñâåùåíèå âäîëü ïàíåëåé ñ ïðèáîðàìè è
÷àñàìè.  ‡âåçäîëåò  øåë  ñîâåðøåííî  ñïîêîéíî  â   ïîëíåéøåé   ïóñòîòå
ïðîñòðàíñòâà, îãèáàß ñâîé èñïîëèíñêèé êðóã. ûæåâîëîñûé àñòðîíàâèãàòîð
íåñëûøíî çàíßëà ñâîå ìåñòî ó "ìîçãà" ãðîìàäíîãî êîðàáëß. ðèâû÷íî òèõî
ïåëè ïðèáîðû,   íàñòðîåííûå   íà   îïðåäåëåííóþ  ìåëîäèþ,  -  ìàëåéøèé
íåïîðßäîê îòîçâàëñß áû ôàëüøèâîé íîòîé.  î  òèõàß  ìåëîäèß  ëèëàñü  â
çàäàííîé òîíàëüíîñòè.  ˆçðåäêà ïîâòîðßëèñü íåãðîìêèå óäàðû, ïîõîæèå íà
çâóêè ãîíãà,  -  ýòî  âêëþ÷àëñß  âñïîìîãàòåëüíûé  ïëàíåòàðíûé   ìîòîð,
íàïðàâëßâøèé  êóðñ  "’àíòðû" ïî êðèâîé.  ƒðîçíûå àíàìåçîííûå äâèãàòåëè
ìîë÷àëè.  îêîé äîëãîé íî÷è öàðèë â ñîííîì çâåçäîëåòå,  êàê  áóäòî  íå
áûëî  ñåðüåçíîé  îïàñíîñòè,  íàâèñøåé  íàä êîðàáëåì è åãî îáèòàòåëßìè.
‚îò-âîò â  ðóïîðå  ïðèåìíèêà  çàçâó÷àò  äîëãîæäàííûå  ïîçûâíûå  è  äâà
êîðàáëß  íà÷íóò òîðìîçèòü ñâîé íåèìîâåðíî áûñòðûé ïîëåò,  ñáëèçßòñß íà
ïàðàëëåëüíûõ êóðñàõ è,  íàêîíåö,  òî÷íî óðàâíßâ ñâîè ñêîðîñòè,  êàê áû
óëßãóòñß  ðßäîì.  ˜èðîêàß  òðóá÷àòàß  ãàëåðåß ñîåäèíèò îáà êîðàáåëüíûõ
ìèðêà, è "’àíòðà" âíîâü îáðåòåò ñâîþ èñïîëèíñêóþ ñèëó.
     ‚ ãëóáèíå   äóøè   èçà   áûëà  ñïîêîéíà:  îíà  âåðèëà  â  ñâîåãî
íà÷àëüíèêà.  ßòü ëåò ïóòåøåñòâèß íå áûëè íè  äîëãè,  íè  óòîìèòåëüíû.
Žñîáåííî   ïîñëå   òîãî  êàê  ïðèøëà  ê  èçå  ëþáîâü...  î  è  ðàíåå
çàõâàòûâàþùå èíòåðåñíûå íàáëþäåíèß,  ýëåêòðîííûå çàïèñè êíèã, ìóçûêè è
ôèëüìîâ  äàâàëè  âîçìîæíîñòü íåïðåðûâíî ïîïîëíßòü ñâîè çíàíèß è íå òàê
÷óâñòâîâàòü óòðàòó ñâîåé ïðåêðàñíîé ‡åìëè,  ïðîïàâøåé êàê ïåñ÷èíêà,  â
ãëóáèíàõ áåñêîíå÷íîé òüìû.  ‘ïóòíèêè áûëè ëþäüìè îãðîìíûõ ïîçíàíèé,  à
êîãäà íåðâû óòîìëßëèñü âïå÷àòëåíèßìè èëè äîëãîé íàïðßæåííîé ðàáîòîé...
÷òî   æ,   â   ïðîäîëæèòåëüíîì   ñíå,   ïîääåðæèâàåìîì  íàñòðîéêîé  íà
ãèïíîòè÷åñêèå  êîëåáàíèß,  áîëüøèå  êóñêè  âðåìåíè   ïðîâàëèâàëèñü   â
íåáûòèå, ïðîëåòàß ìãíîâåííî. ˆ ðßäîì ñ ëþáèìûì èçà áûëà ñ÷àñòëèâà. …å
òðåâîæèëî òîëüêî ñîçíàíèå,  ÷òî äðóãèì áûëî òðóäíåå  è  îñîáåííî  åìó,
ðãó îîðó. …ñëè áû òîëüêî îíà ìîãëà!.. åò, ÷òî ìîæåò ìîëîäîé, ñîâñåì
åùå íåâåæåñòâåííûé àñòðîíàâèãàòîð ðßäîì ñ  òàêèìè  ëþäüìè!  î,  ìîæåò
áûòü, ïîìîãàëà åå íåæíîñòü, âñåãäàøíåå íàïðßæåíèå äîáðîé âîëè, ãîðß÷åå
æåëàíèå îòäàòü âñå, ÷òîáû îáëåã÷èòü ýòîò òßæêèé òðóä.
     à÷àëüíèê ýêñïåäèöèè   ïðîñíóëñß  è  ïîäíßë  îòßæåëåâøóþ  ãîëîâó.
îâíàß ìåëîäèß çâó÷àëà ïî-ïðåæíåìó,  âñå òàê  æå  ïðåðûâàåìàß  ðåäêèìè
óäàðàìè  ïëàíåòàðíîãî  äâèãàòåëß.  èçà  Šðèò  íàõîäèëàñü  ó ïðèáîðîâ,
ñëåãêà ñãîðáèâøèñü,  ñ òåíßìè óñòàëîñòè íà þíîì ëèöå.  ðã Hoop áðîñèë
âçãëßä  íà  çàâèñèìûå  ÷àñû(14)  çâåçäîëåòíîãî âðåìåíè è îäíèì óïðóãèì
ðûâêîì ïîäíßëñß èç ãëóáîêîãî êðåñëà.
     - Ÿ ïðîñïàë ÷åòûðíàäöàòü ÷àñîâ!  ˆ âû,  èçà,  íå ðàçáóäèëè ìåíß!
òî... - Ží îñåêñß,  âñòðåòèâøèñü ñ åå ðàäîñòíîé óëûáêîé.  - ‘åé÷àñ æå
íà îòäûõ!
     - Œîæíî ß ïîñïëþ çäåñü,  êàê è âû?  - ïîïðîñèëà äåâóøêà.  îëó÷èâ
ðàçðåøåíèå, îíà áûñòðî ñáåãàëà çà åäîé, óìûëàñü è óñòðîèëàñü â êðåñëå.
     ðã Hoop,  îñâåæåííûé âîëíîâûì äóøåì,  çàíßë åå ìåñòî ó ïðèáîðîâ.
ðîâåðèâ  ïîêàçàíèß  èíäèêàòîðîâ  Ž‘ - îõðàíû ýëåêòðîííûõ ñâßçåé,  îí
íà÷àë ðàñõàæèâàòü ñòðåìèòåëüíûìè øàãàìè. ëåñòßùèå, îáâåäåííûå òåìíûìè
êðóãàìè êàðèå ãëàçà óêðàäêîé ñëåäèëè çà íèì.
     - î÷åìó íå ñïèòå? - ïîâåëèòåëüíî ñïðîñèë îí àñòðîíàâèãàòîðà.
     ’à òðßõíóëà  êîðîòêî  îñòðèæåííûìè  ðûæèìè  êóäðßìè  - æåíùèíû âî
âíåçåìíûõ ýêñïåäèöèßõ íå íîñèëè äëèííûõ âîëîñ.
     - Ÿ  äóìàþ...  -  íåðåøèòåëüíî íà÷àëà îíà,  - è ñåé÷àñ,  íà ãðàíè
îïàñíîñòè,  ïðåêëîíßþñü  ïåðåä  ìîãóùåñòâîì   è   âåëè÷èåì   ÷åëîâåêà,
ïðîíèêíóâøåãî äàëåêî â ãëóáèíû ïðîñòðàíñòâ. ‚àì çäåñü ìíîãîå ïðèâû÷íî,
à ß ïåðâûé ðàç â êîñìîñå.  îäóìàòü òîëüêî - ß  ó÷àñòíèê  ãðàíäèîçíîãî
ïóòè ÷åðåç çâåçäû ê íîâûì ìèðàì!
     ðã Hoop ñëàáî óëûáíóëñß è ïîòåð ëîá.
     - Ÿ  äîëæåí âàñ ðàçî÷àðîâàòü - âåðíåå,  ïîêàçàòü èñòèííûé ìàñøòàá
íàøåãî ìîãóùåñòâà.  ‚îò,  - îí îñòàíîâèëñß ó ïðîåêòîðà,  è  íà  çàäíåé
ñòåíêå ðóáêè ïîßâèëàñü ñâåòßùàßñß ñïèðàëü ƒàëàêòèêè.
     ðã Hoop  ïîêàçàë  íà  åäâà  çàìåòíóþ  ñðåäè  îêðóæàâøåãî   ìðàêà
ðàçëîõìà÷åííóþ  êðàåâóþ  âåòâü  ñïèðàëè  èç  ðåäêèõ çâåçä,  êàçàâøèõñß
òóñêëîé ïûëüþ.
     - ‚îò   ïóñòûííàß  îáëàñòü  ƒàëàêòèêè,  áåäíàß  ñâåòîì  è  æèçíüþ
îêðàèíà,  ãäå íàõîäèòñß íàøà ñîëíå÷íàß ñèñòåìà è ìû ñåé÷àñ.  î è  ýòà
âåòâü,  âèäèòå,  ïðîñòèðàåòñß îò ‹åáåäß äî Šèëß Šîðàáëß è,  âäîáàâîê ê
îáùåé óäàëåííîñòè îò öåíòðàëüíûõ  çîí,  ñîäåðæèò  çàòåìíßþùåå  îáëàêî,
çäåñü...  —òîáû  ïðîéòè  âäîëü ýòîé âåòâè,  íàøåé "’àíòðå" ïîíàäîáèòñß
îêîëî  ñîðîêà   òûñß÷   íåçàâèñèìûõ   ëåò.   —åðíûé   ïðîãàë   ïóñòîãî
ïðîñòðàíñòâà,  îòäåëßþùèé  íàøó âåòâü îò ñîñåäíåé,  ìû ïåðåñåêëè áû çà
÷åòûðå  òûñß÷è  ëåò.  ‚èäèòå,  íàøè   ïîëåòû   â   áåçìåðíûå   ãëóáèíû
ïðîñòðàíñòâà - ýòî ïîêà åùå òîïòàíèå íà êðîõîòíîì ïßòíûøêå äèàìåòðîì â
ïîëñîòíè ñâåòîâûõ ëåò!  Šàê ìàëî çíàëè  áû  ìû  î  ìèðå,  åñëè  áû  íå
ìîãóùåñòâî Šîëüöà! ‘îîáùåíèß, ìûñëè, îáðàçû, ïîñëàííûå èç íåïîáåäèìîãî
äëß  ÷åëîâå÷åñêîé  êîðîòêîé  æèçíè  ïðîñòðàíñòâà,  ðàíî   èëè   ïîçäíî
äîñòèãàþò  íàñ,  è  ìû  ïîçíàåì âñå áîëåå îòäàëåííûå ìèðû.  ‚ñå áîëüøå
íàêàïëèâàåòñß çíàíèé, è ýòà ðàáîòà èäåò íåïðåðûâíî!
     èçà ïðèòèõëà.
     - åðâûå ìåæçâåçäíûå ïîëåòû...  - çàäóì÷èâî ïðîäîëæàë ðã Hoop. -
åáîëüøèå  êîðàáëè,  íå îáëàäàâøèå íè ñêîðîñòüþ,  íè ìîùíûìè çàùèòíûìè
óñòðîéñòâàìè.  „à è æèëè íàøè ïðåäêè âäâîå ìåíüøå íàñ - âîò êîãäà áûëî
èñòèííîå âåëè÷èå ÷åëîâåêà!
     èçà óïðßìî âñêèíóëà ãîëîâó,  êàê îáû÷íî,  êîãäà âûñêàçûâàëà ñâîå
íåñîãëàñèå.
     - îòîì,  êîãäà íàéäóò èíûå ñïîñîáû ïîáåæäàòü ïðîñòðàíñòâî,  à íå
ëîìèòüñß íàïðßìèê ñêâîçü íåãî, ñêàæóò ïðî âàñ - âîò ãåðîè, çàâîåâàâøèå
êîñìîñ òàêèìè ïåðâîáûòíûìè ñðåäñòâàìè!
     à÷àëüíèê ýêñïåäèöèè âåñåëî óëûáíóëñß è ïðîòßíóë ðóêó ê äåâóøêå.
     - ˆ ïðî âàñ, èçà!
     ’à âñïûõíóëà.
     - Ÿ ãîðæóñü òåì,  ÷òî çäåñü,  âìåñòå ñ âàìè! ˆ ãîòîâà îòäàòü âñå,
÷òîáû ñíîâà è ñíîâà ïîáûâàòü â êîñìîñå.
     - „à,  ß çíàþ,  - çàäóì÷èâî ñêàçàë ðã Hoop.  -  î  íå  âñå  òàê
äóìàþò!..
     „åâóøêà æåíñêèì ÷óòüåì ïîíßëà ìûñëè íà÷àëüíèêà.  ‚ åãî êàþòå åñòü
äâà  ñòåðåîïîðòðåòà â ÷óäåñíîì ôèîëåòîâî-çîëîòèñòîì öâåòå.  à îáîèõ -
îíà, êðàñàâèöà ‚åäà Šîíã, èñòîðèê äðåâíåãî ìèðà, ñ ïðîçðà÷íûì âçãëßäîì
ãîëóáûõ,  êàê  çåìíîå íåáî,  ãëàç ïîä êðûëàòûì âçìàõîì äëèííûõ áðîâåé.
‡àãîðåëàß,  îñëåïèòåëüíî  óëûáàþùàßñß,  ïîäíßâøàß  ðóêè  ê   ïåïåëüíûì
âîëîñàì.   ˆ   õîõî÷óùàß  íà  ìåäíîé  êîðàáåëüíîé  ïóøêå  -  ïàìßòíèêå
íåçàïàìßòíîé äðåâíîñòè.
     ðã Hoop,   óòðàòèâ   ñòðåìèòåëüíîñòü,   ìåäëåííî   ñåë  íàïðîòèâ
àñòðîíàâèãàòîðà.
     - …ñëè  áû  âû çíàëè,  èçà,  êàê ãðóáî ñóäüáà ïîãóáèëà ìîþ ìå÷òó
òàì,  íà ‡èðäå!  - âäðóã ãëóõî ñêàçàë îí è îñòîðîæíî ïîëîæèë ïàëüöû íà
ðóêîßòêó  ïóñêà àíàìåçîííûõ äâèãàòåëåé,  êàê áóäòî ñîáèðàßñü ïðåäåëüíî
óñêîðèòü ñòðåìèòåëüíûé áåã çâåçäîëåòà. - …ñëè áû ‡èðäà íå ïîãèáëà è ìû
ìîãëè ïîëó÷èòü  ãîðþ÷åå,  -  ïðîäîëæàë  îí  â  îòâåò  íà  íåìîé âîïðîñ
ñîáåñåäíèöû, - ß ïîâåë áû ýêñïåäèöèþ  äàëüøå.  ’àê  áûëî  óñëîâëåíî  ñ
‘îâåòîì.  ‡èðäà ñîîáùèëà áû íà ‡åìëþ, ÷òî òðåáîâàëîñü, à "’àíòðà" óøëà
áû ñ òåìè,  êòî çàõîòåë... Žñòàâøèõñß âçßë áû "€ëüãðàá", êîòîðûé ïîñëå
äåæóðñòâà çäåñü áûë áû âûçâàí ê ‡èðäå.
     - î êòî áû îñòàëñß íà ‡èðäå? - âîçìóùåííî âîñêëèêíóëà äåâóøêà. -
àçâå  óð  •èññ?  î îí áîëüøîé ó÷åíûé,  íåóæåëè è åãî íå ïîâëåêëî áû
çíàíèå?
     - € âû, èçà?
     - Ÿ? Šîíå÷íî!
     - î...  êóäà?  - âäðóã òâåðäî ñïðîñèë ðã Hoop, ïðèñòàëüíî ãëßäß
íà äåâóøêó.
     - Šóäà  óãîäíî,  õîòü...  -  Žíà  ïîêàçàëà íà ÷åðíóþ áåçäíó ìåæäó
äâóìß ðóêàâàìè çâåçäíîé ñïèðàëè ƒàëàêòèêè,  âîçâðàòèâ îîðó  òàêîé  æå
ïðèñòàëüíûé âçãëßä è ñëåãêà ïðèîòêðûâ ãóáû.
     - Ž,  íå òàê äàëåêî!  ‚û çíàåòå,  èçà, ìèëûé àñòðîíàâèãàòîð, ÷òî
îêîëî  âîñüìèäåñßòè  ïßòè  ëåò  íàçàä áûëà òðèäöàòü ÷åòâåðòàß çâåçäíàß
ýêñïåäèöèß,  ïðîçâàííàß "‘òóïåí÷àòîé".  ’ðè çâåçäîëåòà,  ñíàáæàß  äðóã
äðóãà ãîðþ÷èì,  îòäàëßëèñü âñå äàëüøå îò ‡åìëè â íàïðàâëåíèè ñîçâåçäèß
‹èðû.  ’å äâà,  ÷òî íå íåñëè ýêèïàæà èññëåäîâàòåëåé, îòäàëè àíàìåçîí è
âîçâðàòèëèñü    îáðàòíî.    ’àê    âîñõîäèëè    íà   âûñî÷àéøèå   ãîðû
ñïîðòñìåíû-àëüïèíèñòû. àêîíåö òðåòèé, "àðóñ"...
     - ’îò, íå âåðíóâøèéñß!.. - âçâîëíîâàííî øåïíóëà èçà.
     - „à.  "àðóñ" íå âåðíóëñß.  î îí  äîøåë  äî  öåëè  è  ïîãèá  íà
îáðàòíîì ïóòè, óñïåâ ïîñëàòü ñîîáùåíèå. –åëüþ áûëà áîëüøàß ïëàíåòàðíàß
ñèñòåìà ãîëóáîé çâåçäû ‚åãè, èëè €ëüôû ‹èðû. ‘êîëüêî ÷åëîâå÷åñêèõ ãëàç
â   áåñ÷èñëåííûõ   ïîêîëåíèßõ  ëþáîâàëèñü  ýòîé  ßðêîé  ñèíåé  çâåçäîé
ñåâåðíîãî íåáà!  ‚åãà îòñòîèò íà âîñåìü ïàðñåê,  èëè íà òðèäöàòü  îäèí
ãîä  ïóòè ïî íåçàâèñèìîìó âðåìåíè,  è ëþäè åùå íå îòäàëßëèñü îò íàøåãî
‘îëíöà íà òàêèå ðàññòîßíèß.  Šàê áû òî íè áûëî, "àðóñ" äîñòèã öåëè...
ðè÷èíà  åãî  ãèáåëè  íåèçâåñòíà - ìåòåîðèò èëè êðóïíàß íåèñïðàâíîñòü.
‚îçìîæíî, ÷òî îí ñåé÷àñ åùå íåñåòñß â ïðîñòðàíñòâå è ãåðîè, êîòîðûõ ìû
ñ÷èòàåì ìåðòâûìè, åùå æèâóò...
     - Šàê óæàñíî!
     - ’àêîâà  ñóäüáà  êàæäîãî  çâåçäîëåòà,  êîòîðûé  íå  ìîæåò èäòè ñ
ñóáñâåòîâîé ñêîðîñòüþ.  Œåæäó  íèì  è  ðîäíîé  ïëàíåòîé  ñðàçó  âñòàþò
òûñß÷åëåòèß ïóòè.
     - —òî ñîîáùèë "àðóñ"? - áûñòðî ñïðîñèëà äåâóøêà.
     - Ž÷åíü íåìíîãîå.  ‘îîáùåíèå ïðåðûâàëîñü è ïîòîì ñîâñåì çàìîëêëî.
Ÿ ïîìíþ åãî äîñëîâíî:  "Ÿ àðóñ,  ß àðóñ,  èäó îò ‚åãè äâàäöàòü øåñòü
ëåò...  äîñòàòî÷íî...  áóäó æäàòü... ÷åòûðå ïëàíåòû ‚åãè... íè÷åãî íåò
ïðåêðàñíåå... êàêîå ñ÷àñòüå!.."
     - î îíè çâàëè íà ïîìîùü, ãäå-òî õîòåëè æäàòü!
     - Šîíå÷íî,  íà ïîìîùü,  èíà÷å çâåçäîëåò íå  ñòàë  áû  ðàñõîäîâàòü
÷óäîâèùíóþ  ýíåðãèþ íà ïîñûëêó ñîîáùåíèß.  —òî æå áûëî äåëàòü - áîëüøå
íè ñëîâà îò "àðóñà" íå ïîñòóïèëî.
     - „âàäöàòü  øåñòü  íåçàâèñèìûõ  ëåò  îáðàòíîãî  ïóòè.  „î  ‘îëíöà
îñòàëîñü îêîëî ïßòè ëåò...  Šîðàáëü áûë ãäå-òî â íàøåì ðàéîíå èëè  åùå
áëèæå ê ‡åìëå.
     - ‚ðßä  ëè...  àçâå  â  òîì  ñëó÷àå,  åñëè  ïðåâûñèë  íîðìàëüíóþ
ñêîðîñòü è øåë áëèçêî ê êâàíòîâîìó ïðåäåëó(15). î