        €éçåê €çèìîâ. Žñíîâàòåëè è ˆìïåðèß


                                         îñâßùàåòñß Œýðè è ƒåíðè.
                                         îìíèòå, òåðïåíèå - ïðåæäå âñåãî!


                     àñòàíåò äåíü, è ÷åëîâå÷åñòâî çàñåëèò Œëå÷íûé óòü.
                     ‹þäè óâèäßò  íîâûå  ìèðû  è  íåçíàêîìûå  öèâèëèçàöèè,
                äâèæèìûå òàêèìè çíàêîìûìè ñòðàñòßìè è ñòðåìëåíèßìè.
                     àø ðàññêàç -  î  äàëåêîì  áóäóùåì,  î  ƒàëàêòè÷åñêîé
                ˆìïåðèè, êîòîðàß çàõëåáûâàåòñß â  àíàðõèè,  íî  ïðîäîëæàåò
                áîðîòüñß ïðîòèâ åäèíñòâåííîé àëüòåðíàòèâû àíàðõèè -  ”îíäà
                ƒàëàêòè÷åñêîé íöèêëîïåäèè.


        Ž‹Žƒ

     ƒàëàêòè÷åñêàß ˆìïåðèß øëà ïî ïóòè ðàñïàäà.
     ˆìïåðèß áûëà íåîáîçðèìà - îíà öåëèêîì îõâàòûâàëà êîëîññàëüíóþ äâîéíóþ
ñïèðàëü Œëå÷íîãî óòè. åîáîçðèìûì áûë è åå ðàñïàä, ÷ðåçâû÷àéíî äëèòåëüíûé
è ïîñòåïåííûé.
     åðâûì ÷åëîâåêîì, çàìåòèâøèì ïðèçíàêè ðàñïàäà, äëßùåãîñß óæå íå  îäíî
ñòîëåòèå, áûë •àðè ‘åëäîí. Ží áûë èñêðîé òâîð÷åñêîãî íà÷àëà â  ñãóùàþùèõñß
ñóìåðêàõ óïàäêà. ‘åëäîí ñîçäàë íîâóþ íàóêó - ïñèõîèñòîðèþ.
     òà íàóêà îïåðèðîâàëà äàííûìè íå î ëè÷íîñòßõ, à î ìàññàõ ëþäåé. ‘  åå
ïîìîùüþ ïîâåäåíèå ìèëëèîííûõ òîëï ìîæíî áûëî ðàññ÷èòàòü òàê æå òî÷íî,  êàê
ñ ïîìîùüþ  ôèçè÷åñêèõ  ôîðìóë  -  òðàåêòîðèþ  áèëëèàðäíîãî  øàðà.  åàêöèß
îòäåëüíîãî ÷åëîâåêà íà òî èëè èíîå ñîáûòèå îñòàâàëîñü  íåïðåäñêàçóåìîé,  â
òî âðåìß êàê ðàâíîäåéñòâóþùàß ïîâåäåíèß ìèëëèîíîâ - à ýòî íå ÷òî èíîå, êàê
õîä èñòîðèè - ëåãêî îïèñûâàëàñü â òåðìèíàõ ìàòåìàòèêè.
     •àðè  ‘åëäîí   ïîñòðîèë   êðèâûå   îñíîâíûõ   ñîöèàëüíî-ýêîíîìè÷åñêèõ
òåíäåíöèé îáùåñòâà è ïðèøåë ê âûâîäó î òîì, ÷òî ïàäåíèå ˆìïåðèè íåèçáåæíî,
à âîçðîæäåíèå åå èç îáëîìêîâ âîçìîæíî ëèøü ÷åðåç òðèäöàòü òûñß÷ ëåò.
     ðåäîòâðàòèòü êðàõ ˆìïåðèè áûëî óæå íåâîçìîæíî, íî åùå îñòàâàëñß øàíñ
ñîêðàòèòü ïåðèîä  âàðâàðñòâà.  ‘åëäîí  îðãàíèçîâàë  äâà  ýíöèêëîïåäè÷åñêèõ
ôîíäà, ðàñïîëîæèâ èõ  "â  ïðîòèâîïîëîæíûõ  êîíöàõ  ƒàëàêòèêè"  òàê,  ÷òîáû
ñîáûòèß, öåíòðàìè êîòîðûõ ñòàíóò ”îíäû, óæå ÷åðåç  òûñß÷ó  ëåò  ïðèâåëè  ê
îáðàçîâàíèþ íîâîé, áîëåå ñèëüíîé è æèçíåñïîñîáíîé èìïåðèè.
     Žá îäíîì èç  ôîíäîâ  ðàññêàçûâàåò  ðîìàí  "Žñíîâàòåëè"  (îóì  ðåññ,
1951). à  ïëàíåòå  ’åðìèí,  íàõîäßùåéñß  â  êðàéíåì  âèòêå  ãàëàêòè÷åñêîé
ñïèðàëè, ïîñåëßþòñß ó÷åíûå-åñòåñòâîèñïûòàòåëè. ‚äàëè îò ñâåòñêîé  ñóåòû  è
ïîëèòè÷åñêèõ  èíòðèã  îíè   òðóäßòñß   íàä   ñîñòàâëåíèåì   óíèâåðñàëüíîãî
ñïðàâî÷íèêà - ƒàëàêòè÷åñêîé  íöèêëîïåäèè,  íå  çíàß,  ÷òî  •àðè  ‘åëäîíîì
óãîòîâàíà äëß íèõ èíàß ðîëü.
     î ìåðå çàãíèâàíèß ˆìïåðèè îòäåëüíûå åå ÷àñòè îêàçûâàëèñü  âî  âëàñòè
ñàìîçâàíûõ  êîðîëåé.  îâîßâëåííûå  êîðîëåâñòâà  óãðîæàëè  ”îíäó.   ‘ýëâîð
•àðäèí,  ïåðâûé  ìýð  ïîñåëåíèß  ’åðìèíóñ-‘èòè,  ñòðàâèë  äðóã  ñ   äðóãîì
ïðàâèòåëåé âðàæäåáíûõ ãîñóäàðñòâ è ñîõðàíèë íåçàâèñèìîñòü  ’åðìèíà.  îëåå
òîãî, èñïîëüçóß â  êà÷åñòâå  ðåëèãèè  ßäåðíóþ  ýíåðãåòèêó,  ýíöèêëîïåäèñòû
ïîä÷èíèëè ñåáå  êîðîëåâñòâà  ïåðèôåðèè,  íàóêà  êîòîðûõ  äåãðàäèðîâàëà,  à
ïðîìûøëåííîñòü ðàáîòàëà íà óãëå è íåôòè.
     ‘î âðåìåíåì íà ïåðâûé ïëàí  âûøëà  òîðãîâëß,  ïîòåñíèâ  íàóêó.  Šóïöû
’åðìèíà  êîëåñèëè  ïî  ƒàëàêòèêå,  òîðãóß  àòîìíîé  òåõíèêîé,  êîòîðîé  íå
âûïóñêàëà äàæå ˆìïåðèß âî âðåìåíà ïðîöâåòàíèß.
     ðè •îáåðå Œýëëîó - îí áûë  òîðãîâûì  êîðîëåì  ”îíäà  -  ’åðìèí  ñòàë
ïðîâîäèòü  ïî  îòíîøåíèþ  ê  ñîñåäßì  ïîëèòèêó  ýêîíîìè÷åñêîé   âîéíû.   ‚
ðåçóëüòàòå áûëà ðàçîðåíà ðåñïóáëèêà Šîðåëëèß, ïîëó÷àâøàß âîåííóþ ïîìîùü îò
ˆìïåðèè.
     ðîøëî äâåñòè ëåò, è ”îíä ñòàë ñàìûì ìîùíûì  ãîñóäàðñòâîì  ƒàëàêòèêè,
çà èñêëþ÷åíèåì ˆìïåðèè, çàíèìàâøåé öåíòðàëüíóþ òðåòü Œëå÷íîãî óòè, íî âñå
åùå âëàäåþùåé òðåìß ÷åòâåðòßìè áîãàòñòâ ‚ñåëåííîé.
     ‘òîëêíîâåíèå ”îíäà ñ îòæèâàþùåé ñâîé âåê ˆìïåðèåé ñòàëî íåèçáåæíûì.
     åîáõîäèìî áûëî ãîòîâèòüñß ê ðåøàþùåìó ñðàæåíèþ.


         * —€‘’œ …‚€Ÿ. ƒ……€‹ * 


        1. ’…“ž’‘Ÿ ‚Ž‹˜…ˆŠˆ

                       åë àéîç - ...îòíîñèòåëüíî íåäîëãàß êàðüåðà àéîçà
                  ïðèíåñëà åìó çàñëóæåííóþ ðåïóòàöèþ âåëèêîãî  ïîëêîâîäöà.
                  €íàëèç êàìïàíèé àéîçà ïîêàçûâàåò, ÷òî êàê âîåíà÷àëüíèê,
                  îí áûë äîñòîèí ñàìîãî åéðèôîß, à êàê  îðãàíèçàòîð  äàæå
                  ïðåâîñõîäèë åãî. àéîç  îêàçàëñß  ìåíåå  óäà÷ëèâûì,  ÷åì
                  åéðèôîé, ëèøü  ïîòîìó,  ÷òî  ðîäèëñß  â  ïåðèîä  óïàäêà
                  ˆìïåðèè. ’åì íå  ìåíåå,  åãî  âûñòóïëåíèå  ïðîòèâ  ”îíäà
                  íöèêëîïåäèè áûëî âåñüìà óñïåøíûì....
                                               ƒàëàêòè÷åñêàß íöèêëîïåäèß.
                              [‚ñå öèòàòû èç ƒàëàêòè÷åñêîé íöèêëîïåäèè
                              ïðèâîäßòñß ïî èçäàíèþ 116-ìó 1020 ã. ðû
                              Žñíîâàòåëåé (Ž), âûïóùåííîìó èçäàòåëüñòâîì:
                              íöèêëîïåäèà ƒàëàêòèêà àáëèøèíã Šàìïàíè,
                              ’åðìèí. ‘ ðàçðåøåíèß èçäàòåëüñòâà.]

     ‚îïðåêè  ïðèäâîðíîìó  ýòèêåòó,   êîòîðûé   ïðåäïèñûâàë   êîìàíäóþùåìó
êîñìè÷åñêèì  ôëîòîì  âûåçæàòü  ñ  ýñêîðòîì,  åë   àéîç   îáõîäèëñß   áåç
ïîñëåäíåãî. Ží áûë ìîëîä è  ïîëîí  ýíåðãèè  -  åå  õâàòèëî  íà  òî,  ÷òîáû
âûïîëíèòü ïðèêàç âåðõîâíîãî êîìàíäîâàíèß è çàáðàòüñß â  áóêâàëüíîì  ñìûñëå
íà êðàé ñâåòà. Šðîìå òîãî, àéîç  áûë  ëþáîïûòåí,  à  ‚ñåëåííàß  ïîëíèëàñü
ñàìûìè ðàçíîîáðàçíûìè è íåâåðîßòíûìè ñëóõàìè îá ýòèõ êðàßõ. ðåäîñòàâèëàñü
÷ðåçâû÷àéíî çàìàí÷èâàß âîçìîæíîñòü ïîóïðàæíßòüñß â âîèíñêîì èñêóññòâå... ‚
ƒàëàêòèêå íå íàøëîñü ñèëû, ñïîñîáíîé íåéòðàëèçîâàòü  ñìåñü  ëþáîïûòñòâà  ñ
÷åñòîëþáèåì.
     àéîç âûøåë èç íåóêëþæåé íàçåìíîé  ìàøèíû  ó  êðûëüöà  ñòàðîãî  äîìà.
îäîæäàë ó äâåðåé. …ãî îãëßäåë ôîòîííûé ãëàç, íî  äâåðü  îòâîðèë  ÷åëîâåê.
‘òàðèê.
     - Œåíß çîâóò àéîç, - óëûáíóëñß åìó ãåíåðàë.
     - “çíàþ, - ñòàðèê íå äâèãàëñß ñ ìåñòà. - —òî âàì óãîäíî?
     - Ÿ ïðèøåë ñ ìèðîì, -  àéîç  îòñòóïèë  íà  øàã  è  ñìèðåííî  ñêëîíèë
ãîëîâó. - …ñëè âû „üþñåì àðð, íå îòêàæèòå ìíå âî âíèìàíèè.
     „üþñåì àðð ïðîïóñòèë  ãîñòß  â  äîì.  ƒåíåðàë  âîøåë,  îòìåòèâ,  ÷òî
èçíóòðè äîì êàæåòñß íå òàêèì ìðà÷íûì. Ží òðîíóë ñòåíó è èñïà÷êàë ïàëüöû.
     - à ‘àéâåííå äî ñèõ ïîð áåëßò ñòåíû?
     àðð óëûáíóëñß:
     - åäíûå ñòàðèêè áåëßò. ðîñòèòå, ÷òî çàñòàâèë âàñ  æäàòü  ó  äâåðåé.
”îòîííûé ñòîðîæ äîêëàäûâàåò î ïîñåòèòåëßõ, íî óæå íå ìîæåò îòêðûòü.
     - î÷åìó áû åãî íå ïî÷èíèòü? - óäèâèëñß ãåíåðàë.
     - åò çàïàñíûõ ÷àñòåé. ‘àäèòåñü, ñýð. ‚ûïüåòå ÷àþ?
     - Œîé äîðîãîé ñýð! Œîãó ëè ß îòêàçàòüñß îò ÷àß  íà  ‘àéâåííå?  ‘òàðûé
ïàòðèöèé îòâåñèë ãîñòþ öåðåìîííûé ïîêëîí  â  ñòèëå  àðèñòîêðàòèè  ïðîøëîãî
âåêà è áåñøóìíî âûøåë.
     ƒåíåðàëó ñòàëî ñëåãêà íå ïî ñåáå. Ží ïîëó÷èë  âîåííîå  îáðàçîâàíèå  è
âñþ ñîçíàòåëüíóþ æèçíü ïðîâåë â âîåííûõ ïîõîäàõ. å  ðàç,  êàê  ãîâîðèòñß,
ñìîòðåë ñìåðòè â ëèöî, è íèêîãäà íå âèäåë â íåé íè÷åãî ñâåðõúåñòåñòâåííîãî
è çàãàäî÷íîãî. îýòîìó íåóäèâèòåëüíî, ÷òî  îñòàâøèñü  îäèí  â  ýòîé  ëàâêå
äðåâíîñòåé, ãåíåðàë ñìóòèëñß.
     ‚ ÷åðíûõ øêàòóëêàõ "ïîä ñëîíîâóþ êîñòü", ðßäàìè  ñòîßùèõ  íà  ïîëêàõ,
ãåíåðàë óãàäàë êíèãè. àçâàíèß èõ áûëè åìó íåçíàêîìû. ƒðîìîçäêèé àïïàðàò â
óãëó - íàâåðíîå,  óñòðîéñòâî  äëß  ïðîñìîòðà  êíèã.  ƒåíåðàë  ñëûøàë,  ÷òî
ñóùåñòâóþò  òàêèå  ïðèñïîñîáëåíèß,  íî  íèêîãäà  èõ   íå   âèäåë.   Šòî-òî
ðàññêàçûâàë, ÷òî â ñòàðûå äîáðûå âðåìåíà,  êîãäà  ˆìïåðèß  îõâàòûâàëà  âñþ
ƒàëàêòèêó, â äåâßòè äîìàõ èç äåñßòè ñòîßëè òàêèå àïïàðàòû  -  è  òàêèå  æå
ðßäû êíèã.
     ‘åé÷àñ ëþäßì íåêîãäà ÷èòàòü: íóæíî îõðàíßòü  ãðàíèöû.  Šíèãè  -  óäåë
ñòàðèêîâ. € áîëüøàß ïîëîâèíà òîãî, ÷òî ðàññêàçûâàþò î ïðîøëîì, - âðàêè.
     •îçßèí ïðèíåñ ÷àé, ãîñòü ñåë íà ñâîå ìåñòî. „üþñåì àðð ïîäíßë ÷àøó:
     - üþ â âàøó ÷åñòü!
     - ‘ïàñèáî. € ß - â âàøó.
     - ƒîâîðßò, ÷òî âû ìîëîäû - çàìåòèë „üþñåì àðð. - ‚àì òðèäöàòü ïßòü?
     - Žêîëî òîãî. ’ðèäöàòü ÷åòûðå.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå, - ïðîèçíåñ  àðð  ñ  ëåãêèì  íàæèìîì,  -  ß  ñ÷èòàþ
íåîáõîäèìûì ñðàçó æå ñîîáùèòü âàì, ÷òî íå äåðæó ïðèâîðîòíîãî  çåëüß  è  íå
çíàþ  çàêëèíàíèé,  ñ  ïîìîùüþ  êîòîðûõ  ìîæíî  áûëî  áû  îáðàòèòü  íà  âàñ
âîñõèùåííûå âçîðû ìîëîäûõ äàì.
     - Ž! ‚ ýòîì îòíîøåíèè ìíå âàøà ïîìîùü íå íóæíà! -  ãåíåðàë  íå  ñóìåë
ñêðûòü ñàìîäîâîëüíûõ íîòîê â  ãîëîñå.  -  ‚àñ  ÷àñòî  áåñïîêîßò  ïîäîáíûìè
ïðîñüáàìè?
     - —àñòåíüêî. ‚èäèòå ëè, íåâåæåñòâåííûå ëþäè íåðåäêî  ïóòàþò  íàóêó  ñ
ìàãèåé, à ëþáîâü - òà îáëàñòü ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè,  ãäå  ìàãèß  îêàçûâàåòñß
ñèëüíåé íàóêè.
     - ’åì ëåã÷å èõ ñïóòàòü. î ß çíàþ, ÷òî  íàóêà  -  ñðåäñòâî  îòûñêàíèß
îòâåòîâ íà òðóäíûå âîïðîñû.
     - îþñü, ÷òî âû òàê æå äàëåêè îò èñòèíû, êàê è  îñòàëüíûå,  -  ìðà÷íî
çàìåòèë ñòàðèê.
     -  ‚îçìîæíî,  -  ìîëîäîé  ãåíåðàë  ïîñòàâèë  ÷àøó  â  ãíåçäî,  è  îíà
íàïîëíèëàñü êèïßòêîì.
     ƒåíåðàë ñ ëåãêèì âñïëåñêîì îïóñòèë â ÷àøó àðîìàòè÷åñêóþ êàïñóëó.
     - Žáúßñíèòå, ïîæàëóéñòà, ïàòðèöèé, ÷òî òàêîå  âîëøåáíèê  -  íàñòîßùèé
âîëøåáíèê.
     àðð âçäðîãíóë: åãî äàâíî íå íàçûâàëè ïàòðèöèåì.
     - ‚ äåéñòâèòåëüíîñòè âîëøåáíèêîâ íåò, - îòâåòèë îí.
     - Ž êîì æå âñß  ‘àéâåííà  ðàññêàçûâàåò  ëåãåíäû?  Šîãî  îáîæåñòâëßåò?
‘ðåäè âàøèõ ñîîòå÷åñòâåííèêîâ åñòü ëþäè, äàæå ãðóïïû ëþäåé, êîòîðûå ãðåçßò
ïðîøëûì, êàêîé-òî ñâîáîäîé, íåçàâèñèìîñòüþ...  ‚ñå  ýòî  êàêèì-òî  îáðàçîì
ñâßçûâàåòñß  ñ  âîëøåáíèêàìè.  Œíå  êàæåòñß,   ÷òî   ïîäîáíûå   íàñòðîåíèß
ïðåäñòàâëßþò îïàñíîñòü äëß ãîñóäàðñòâà.
     - ðè ÷åì çäåñü ß? - ñòàðèê ïîêà÷àë ãîëîâîé. - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî
ãîòîâèòñß âîññòàíèå, à ß äîëæåí åãî âîçãëàâèòü?
     - —òî âû, íåò! - òóò àéîç ïîæàë ïëå÷àìè. - ‚ïðî÷åì, ïî÷åìó áû è íåò?
‚àø îòåö â  ñâîå  âðåìß  áûë  ññûëüíûì,  âû  ïàòðèîò  è  äàæå,  ïî-ñâîåìó,
øîâèíèñò. Šàê ãîñòü, ß íå èìåþ ïðàâà îñêîðáëßòü âàñ òàêèì  çàßâëåíèåì,  íî
êàê äîëæíîñòíîå ëèöî îáßçàí ýòî ñêàçàòü... îþñü, ÷òî  â  íàñòîßùåå  âðåìß
âîññòàíèå íà ‘àéâåííå íåâîçìîæíî. ‚ ëþäßõ èñòðåáëåí äóõ ïðîòèâîðå÷èß.
     ‘òàðèê îòâåòèë íå ñðàçó:
     - ‚û íåòàêòè÷íûé ãîñòü, à ß íåòàêòè÷íûé õîçßèí, è ïîòîìó íàïîìíþ, ÷òî
íåêîãäà íåêèé âèöå-êîðîëü áûë òîãî æå ìíåíèß î æèòåëßõ íàøåé ïëàíåòû,  ÷òî
è âû. î ïðèêàçó ýòîãî âèöå-êîðîëß ìîé îòåö áûë ñîñëàí, áðàòüß  ïîãèáëè  â
çàñòåíêàõ, à ñåñòðà âûíóæäåíà áûëà ïîêîí÷èòü ñ ñîáîé.  ‘àì  âèöå-êîðîëü  â
êîíöå êîíöîâ ïðèíßë äîñòàòî÷íî  óæàñíóþ  ñìåðòü  îò  ðóê  ìîèõ  ðàáîëåïíûõ
ñîîòå÷åñòâåííèêîâ.
     - „à-äà. ‚û ñàìè çàãîâîðèëè î òîì, î ÷åì ß õîòåë ñ âàìè ïîáåñåäîâàòü.
‚îò óæå òðè ãîäà, êàê òàèíñòâåííàß ñìåðòü âèöå-êîðîëß íå ßâëßåòñß äëß ìåíß
òàéíîé. ‚ åãî ëè÷íîé îõðàíå áûë ñîëäàò, êîòîðûé  ïîñòóïèë  ñîîòâåòñòâóþùèì
îáðàçîì. Ÿ çíàþ, ÷òî ýòèì ñîëäàòîì áûëè âû,  äðóãèå  ïîäðîáíîñòè  ìåíß  íå
èíòåðåñóþò.
     - —òî æå âàì óãîäíî? - ñïðîñèë àðð ðîâíûì ãîëîñîì.
     - —òîáû âû îòâå÷àëè íà ìîè âîïðîñû.
     - å óãðîæàéòå ìíå. Ÿ ñòàð, íî íå íàñòîëüêî, ÷òîáû æèçíü çíà÷èëà  äëß
ìåíß áîëüøå, ÷åì îíà çíà÷èò.
     - Œîé äîðîãîé ñýð, - ñ  íàæèìîì  ïðîèçíåñ  àéîç,  -  âðåìåíà  ñåé÷àñ
ñóðîâûå, à ó âàñ äåòè, äðóçüß, îäèíà, êîòîðîé êîãäà-òî âû êëßëèñü â ëþáâè
è âåðíîñòè. …ñëè ìíå ïðèäåòñß ïðèìåíèòü ñèëó, ß íà÷íó íå  ñ  âàñ  -  ß  íå
íàñòîëüêî ìåëîê.
     - —åãî âû õîòèòå? - õîëîäíî ñïðîñèë àðð.
     - îéìèòå, ïàòðèöèé, - àéîç äåðæàë â ðóêàõ ïóñòóþ  ÷àøó,  -  â  íàøå
âðåìß óñïåõ ñîïóòñòâóåò ëèøü  òåì  ñîëäàòàì,  êîòîðûå  â  ïðàçäíè÷íûå  äíè
ó÷àñòâóþò  â  ïàðàäàõ,  îõðàíßþò  èìïåðàòîðñêèé  äâîðåö  èëè   ýñêîðòèðóþò
ðîñêîøíûå ïðîãóëî÷íûå êîðàáëè,  â  êîòîðûõ  …ãî  ˆìïåðàòîðñêîå  ‚åëè÷åñòâî
âûåçæàåò íà ëåòíèå êâàðòèðû.  €  ß...  ß  íåóäà÷íèê.  Œíå  âñåãî  òðèäöàòü
÷åòûðå, à ß óæå íåóäà÷íèê, è äî êîíöà æèçíè èì îñòàíóñü. îòîìó, ÷òî ëþáëþ
äðàòüñß.
     ˆìåííî ïîýòîìó ß çäåñü. Ÿ  ïëîõîé  ïðèäâîðíûé:  íå  ñîáëþäàþ  ýòèêåò,
îñêîðáëßþ ïàâëèíîâ-àäìèðàëîâ. ‡àòî õîðîøèé  êîìàíäèð  êîðàáëåé  è  ñîëäàò,
ïîýòîìó  ìåíß  íå  ññûëàþò  íà  íåîáèòàåìóþ  ïëàíåòó,  à  èñïîëüçóþò   ìîè
ñïîñîáíîñòè íà ‘àéâåííå. ‚ îòäåëåííîé, íèùåé  è  íåïîêîðíîé  ïðîâèíöèè.  ˆ
âîëêè ñûòû, è îâöû öåëû.
     “âû, è çäåñü ìíå íåãäå ñåáß ïðîßâèòü. è íàðîäû,  íè  âèöå-êîðîëè  íå
âîññòàþò;  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  ñî  âðåìåí  ïðàâëåíèß  ïîêîéíîãî  îòöà  …ãî
‚åëè÷åñòâà.
     - “ íàñ ñèëüíûé èìïåðàòîð, - ïðîáîðìîòàë àðð.
     - „à, òàêîãî ïðàâèòåëß ìîæíî ïîæåëàòü ëþáîìó ãîñóäàðñòâó. ˆ  ïîìíèòå:
îí ìîé õîçßèí, ß çàùèùàþ åãî èíòåðåñû.
     àðð íåáðåæíî ïîæàë ïëå÷àìè:
     - å ïîéìó, êàêîå îòíîøåíèå ýòî èìååò ê íàøåìó ðàçãîâîðó?
     - ‘åé÷àñ îáúßñíþ. ‚îëøåáíèêè, î  êîòîðûõ  ß  íà÷àë  ãîâîðèòü,  ïðèøëè
èç-çà ãðàíèöû, îòòóäà, ãäå ðåäêè çâåçäû...
     - "Žòòóäà, ãäå ðåäêè çâåçäû, ãäå ëåäßíàß òüìà..." - ïîäõâàòèë àðð.
     - òî ñòèõè? - àéîç íàõìóðèëñß, ïîýçèß ïîêàçàëàñü åìó íåóìåñòíîé.  -
’àê âîò, îíè ïðèøëè ñ åðèôåðèè, èç åäèíñòâåííîé îáëàñòè, â êîòîðîé ß ìîãó
áåç îãëßäêè äðàòüñß âî ñëàâó ˆìïåðàòîðà.
     - ‚û õîòèòå ñîâìåñòèòü ïðèßòíîå ñ ïîëåçíûì:  ïîñëóæèòü  ˆìïåðàòîðó  è
âñëàñòü ïîäðàòüñß.
     - ‚îò èìåííî. ðàâäà, ìíå õîòåëîñü áû çíàòü, êàê  è  ñ  êåì  ïðèäåòñß
äðàòüñß, à âû ìîæåòå ìíå â ýòîì ïîìî÷ü.
     - î÷åìó âû â ýòîì óâåðåíû?
     àéîç íåáðåæíî îòùèïíóë êóñî÷åê ïå÷åíüß.
     - ’ðè ãîäà ß âûëàâëèâàë  ìàëåéøèé  ñëóøîê,  êàæäîå  ñëîâå÷êî,  êàæäûé
øåïîòîê î âîëøåáíèêàõ. Ÿ ñîáðàë îãðîìíóþ ìàññó èíôîðìàöèè, ïðîàíàëèçèðîâàë
åå è îáíàðóæèë, ÷òî ñðåäè ìíîæåñòâà ñëóõîâ åñòü äâà äîñòîâåðíûõ ôàêòà,  ïî
÷àñòè êîòîðûõ âñå ñëóõè ñîâïàäàþò: âîëøåáíèêè ïðèøëè ñî ñòîðîíû  ‘àéâåííû,
à âàø îòåö âèäåë æèâîãî âîëøåáíèêà è ãîâîðèë ñ íèì.
     ‘òàðèê ñìîòðåë ãåíåðàëó â ãëàçà, íå ìèãàß. àéîç ïðîäîëæàë:
     - „ëß âàñ áóäåò ëó÷øå, åñëè âû ìíå ðàññêàæèòå òî, ÷òî çíàåòå.
     - îæàëóé, ñòîèò êîå-÷òî âàì ðàññêàçàòü, - çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë àðð.
- Šîãäà åùå ìíå ïðåäñòàâèòñß ñëó÷àé ïðîâåñòè ñîáñòâåííûé ïñèõîèñòîðè÷åñêèé
ýêñïåðèìåíò?
     - Šàêîé-êàêîé ýêñïåðèìåíò?
     - ñèõîèñòîðè÷åñêèé, - ñòàðèê ñ åõèäöåé óëûáíóëñß.  -  „àâàéòå-êà,  ß
íàëüþ âàì åùå ÷àþ, èíà÷å âû íå âûäåðæèòå ìîåé ëåêöèè.
     ‘òàðèê îòêèíóëñß â êðåñëå, ëàìïû ïîòóñêíåëè, æåñòêèå  ÷åðòû  ãåíåðàëà
ñìßã÷èëèñü â ïîëóìðàêå.
     - Ÿ ðàñïîëàãàþ íåîáõîäèìûìè âàì ñâåäåíèßìè, - íà÷àë „üþñåì àðð, -  â
ðåçóëüòàòå ðßäà ñëó÷àéíîñòåé, à èìåííî, â ðåçóëüòàòå òîãî, ÷òî  ß  ðîäèëñß
ñûíîì ñâîåãî îòöà è ãðàæäàíèíîì ñâîåé  ñòðàíû.  ‘îðîê  ëåò  íàçàä,  âñêîðå
ïîñëå íåóäà÷íîãî âîññòàíèß, ìîé îòåö ñêðûâàëñß â ëåñàõ íà þãå, à ß  ñëóæèë
â ëè÷íîì ôëîòå âèöå-êîðîëß. ’îãî  ñàìîãî,  êîòîðûé  ïîäàâèë  âîññòàíèå,  à
âïîñëåäñòâèè óìåð óæàñíîé ñìåðòüþ.
     àðð ìðà÷íî óñìåõíóëñß è ïðîäîëæàë:
     - Œîé îòåö, Žíàì àðð, áûë ïàòðèöèåì ˆìïåðèè è ñåíàòîðîì ‘àéâåííû.
     àéîç íåòåðïåëèâî ïðåðâàë:
     - å òðóäèòåñü: ß îñâåäîìëåí îá îáñòîßòåëüñòâàõ åãî ññûëêè.
     ‘òàðèê ïðîïóñòèë ýòî çàìå÷àíèå ìèìî óøåé.
     - ‚ ññûëêå îòöà îäíàæäû ïîñåòèë ïóòåøåñòâåííèê. ’îðãîâåö èç  êðàéíåãî
âèòêà ƒàëàêòèêè. òî áûë ìîëîäîé ÷åëîâåê, ãîâîðèâøèé ñî ñòðàííûì àêöåíòîì,
ñîâåðøåííî íå îñâåäîìëåííûé î ïîñëåäíèõ ïîëèòè÷åñêèõ ñîáûòèßõ â ˆìïåðèè  è
îäåòûé, êðîìå âñåãî ïðî÷åãî, â èíäèâèäóàëüíîå ñèëîâîå ïîëå.
     - ˆíäèâèäóàëüíîå ñèëîâîé ïîëå? - âîçìóòèëñß àéîç. - …ðóíäà!  …ùå  íå
ñêîíñòðóèðîâàí ãåíåðàòîð, êîòîðûé ñïîñîáåí ñîçäàòü  òàêîå  ìîùíîå  ïîëå  â
òàêîì íåçíà÷èòåëüíîì îáúåìå. € ìîæåò áûòü, âàø òîðãîâåö òàùèë çà ñîáîé  íà
âåðåâî÷êå ãåíåðàòîð âåñîì â ïßòü òûñß÷ ìèðèàòîíí?
     àðð íåâîçìóòèìî ïðîäîëæàë:
     - òî  áûë  òîò  ñàìûé  âîëøåáíèê,  î  êîòîðîì  âû  ñïðîñèëè.  ‡âàíèå
âîëøåáíèêà íå ïðîñòî çàñëóæèòü.  ðè  ìîëîäîì  ÷åëîâåêå  íå  áûëî  íè÷åãî,
ïîõîæåãî íà ãåíåðàòîð, íî íèêàêîå îðóæèå íå ñïîñîáíî áûëî ïðîáèòü  ñèëîâîå
ïîëå, êîòîðûì îí ñåáß îêðóæèë.
     -  ˆ  âñå?  Œíå   ñëåäóåò   ñ÷èòàòü,   ÷òî   âîëøåáíèêè   ïîðîæäàþòñß
ãàëëþöèíàöèßìè ññûëüíûõ ñòàðèêîâ, ìó÷àþùèõñß îäèíî÷åñòâîì?
     - ‘ýð, ëåãåíäû î âîëøåáíèêàõ ñòàðøå ìîåãî îòöà. ‘ëóøàéòå äàëüøå:  ìîé
ðàññêàç   ñîäåðæèò   áîëåå   óáåäèòåëüíûå   äîêàçàòåëüñòâà    òîãî,    ÷òî
èíäèâèäóàëüíîå ñèëîâîå ïîëå - íå åðóíäà.  î  ïðîñüáå  òîðãîâöà,  êîòîðîãî
ëþäè íàçûâàëè âîëøåáíèêîì, îòåö íàïðàâèë åãî â ãîðîä  ê  íåêîåìó  òåõíèêó.
’îðãîâåö îñòàâèë òåõíèêó ãåíåðàòîð èíäèâèäóàëüíîãî  ñèëîâîãî  ïîëß,  òàêîé
æå, êàêèì ïîëüçîâàëñß ñàì. Šîãäà ïîñëå êàçíè âèöå-êîðîëß îòåö  âåðíóëñß  â
ãîðîä, òî çàáðàë ãåíåðàòîð. „îëãîå âðåìß... ‚îò îí, ñýð, âèñèò ïîçàäè  âàñ
íà ñòåíå. Ží ïðîðàáîòàë òîëüêî äâà äíß.  î  åñëè  âû  åãî  îñìîòðèòå,  âû
ïîéìåòå, ÷òî îí ñêîíñòðóèðîâàí è ñäåëàí íå â ˆìïåðèè.
     åë àéîç ïîòßíóë ê ñåáå âèñåâøèé  íà  ñòåíå  ïîßñ  èç  ìåòàëëè÷åñêèõ
øèøå÷åê, êîòîðûé îòäåëèëñß îò ñòåíû ñ ÷ìîêàíüåì,  êàê  áóäòî  äåðæàëñß  íà
ïðèñîñêå. Žäíà èç øèøå÷åê áûëà êðóïíåé îñòàëüíûõ.
     - ‡äåñü? - ñïðîñèë ãåíåðàë.
     - „à, - êèâíóë àðð, - çäåñü áûë ãåíåðàòîð. ˆìåííî áûë: íàì òàê è  íå
óäàëîñü îïðåäåëèòü ïðèíöèï åãî äåéñòâèß. €íàëèç ïîêàçàë, ÷òî  ýòî  öåëüíûé
êóñîê ìåòàëëà, è äàæå äèôðàêöèîííûé ðèñóíîê íå äàë âîçìîæíîñòè óñòàíîâèòü,
êàêèå  äåòàëè  çäåñü  ïðèñóòñòâîâàëè,  êîãäà  ãåíåðàòîð  áûë   â   ðàáî÷åì
ñîñòîßíèè.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå âàøå óòâåðæäåíèå îñòàåòñß ãîëîñëîâíûì.
     àðð ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ‚û òðåáîâàëè, ÷òîáû ß èçëîæèë âàì òî,  ÷òî  çíàþ.  îëåå  òîãî,  âû
óãðîæàëè âûðâàòü ó ìåíß ñåêðåòû ñèëîé. Ÿ âûäàë èõ âàì, è ìíå íåò  äåëà  äî
òîãî, âåðèòå âû ìíå èëè íåò. Œîãó íà ýòîì çàêîí÷èòü.
     - ðîäîëæàéòå, - ðåçêî ñêàçàë ãåíåðàë.
     - îñëå ñìåðòè îòöà ß ïðîäîëæèë èññëåäîâàíèß. à  ïîìîùü  ìíå  ïðèøëà
åùå îäíà ñëó÷àéíîñòü: •àðè ‘åëäîí õîðîøî çíàë ‘àéâåííó.
     - Šòî òàêîé •àðè ‘åëäîí?
     - “÷åíûé âðåìåí èìïåðàòîðà „àëóáåíà IV.  îñëåäíèé  è  âåëè÷àéøèé  èç
ïñèõîèñòîðèêîâ. Ží ïðèåçæàë íà ‘àéâåííó, êîãäà îíà áûëà êðóïíûì  òîðãîâûì,
íàó÷íûì è êóëüòóðíûì öåíòðîì.
     àéîç ïîìîðùèëñß:
     - Šàæäàß çàòõëàß ïëàíåòèøêà ïûòàåòñß óâåðèòü, ÷òî â  ïðåæíèå  âðåìåíà
÷òî-òî çíà÷èëà...
     - òî áûëî  äâåñòè  ëåò  íàçàä,  êîãäà  âñß  ƒàëàêòèêà  äî  ïîñëåäíåé
çâåçäî÷êè ïîä÷èíßëàñü  ˆìïåðàòîðó,  êîãäà  ‘àéâåííà  íàõîäèëàñü  â  öåíòðå
ˆìïåðèè, à íå íà çàäâîðêàõ. ‚ òå äíè •àðè ‘åëäîí óæå ïðåäâèäåë  îñëàáëåíèå
èìïåðñêîé âëàñòè è ïîñòåïåííûé ïåðåõîä ƒàëàêòèêè ê âàðâàðñòâó...
     - ðßìî-òàêè ïðåäâèäåë! - çàñìåßëñß àéîç.  -  Ží  íå  òóäà  ñìîòðåë,
ëþáåçíåéøèé ó÷åíûé! ‚û, áåçóñëîâíî, ñ÷èòàåòå ñåáß òàêîâûì? ‡íàéòå æå,  ÷òî
ˆìïåðèß ñèëüíà, êàê íèêîãäà. ‚àøè ñòàðûå ãëàçà ïðèâûêëè  ê  ïðîâèíöèàëüíîé
ñåðîñòè è çàáûëè, ÷òî òàêîå áëåñê ñòîëèöû. ðèåçæàéòå â öåíòð, ïîëþáóéòåñü
íà íàøó ðîñêîøü!
     ‘òàðèê ïå÷àëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ‚ñå âåðíî: óãàñàíèå æèçíè íà÷èíàåòñß íà ïåðèôåðèè. ðîõîäèò  âðåìß,
ïðåæäå  ÷åì  ðàçëîæåíèå  ïîäáèðàåòñß  ê  ñåðäöó.  ’îãäà   îíî   ñòàíîâèòñß
î÷åâèäíûì. ‘êðûòîå  æå  ðàçëîæåíèå,  êîòîðîå  âû  îòêàçûâàåòåñü  ïðèçíàòü,
äëèòñß âîò óæå ïßòíàäöàòü âåêîâ.
     - ˆòàê, âàø ‘åëäîí ïðåäñêàçàë, ÷òî ˆìïåðèß ïîãðßçíåò â âàðâàðñòâå,  -
ñíèñõîäèòåëüíî äîïóñòèë àéîç. - —òî äàëüøå?
     - Ží îðãàíèçîâàë â ïðîòèâîïîëîæíûõ êîíöàõ ƒàëàêòèêè  äâå  êîëîíèè,  â
êîòîðûõ ñîáðàë âñå ñàìîå ëó÷øåå, íîâîå,  ïðîãðåññèâíîå.  ‘åëäîí  òùàòåëüíî
ïðîäóìàë, ãäå èõ ðàçìåñòèòü è êîãäà çàñåëèòü. Ží óñòðîèë âñå  òàê,  ÷òî  â
ñêîðîì âðåìåíè êîëîíèè îêàçàëèñü îòðåçàííûìè  îò  öåíòðà  ˆìïåðèè  è  ñàìè
ïðåâðàòèëèñü â öåíòðû, âîêðóã êîòîðûõ  äîëæíà  âûêðèñòàëëèçîâàòüñß  íîâàß,
‚òîðàß ƒàëàêòè÷åñêàß ˆìïåðèß - ÷åðåç òûñß÷ó ëåò ïîñëå ïàäåíèß ñòàðîé, à íå
÷åðåç òðèäöàòü òûñß÷, êàê áûëî áû áåç ‘åëäîíà.
     - Šàêèì îáðàçîì îá ýòîì óçíàëè âû, äà åùå â òàêèõ ïîäðîáíîñòßõ?
     - Ÿ íè÷åãî íå çíàë è íå çíàþ. òî âñåãî  ëèøü  äîãàäêà,  âîçíèêøàß  â
ðåçóëüòàòå ìíîãîëåòíåãî ñáîðà è ñîïîñòàâëåíèß ðàçðîçíåííûõ  ôàêòîâ.  ‡äåñü
ãîðàçäî áîëüøå äîìûñëîâ, ÷åì çíàíèé. Žäíàêî, ß óáåæäåí,  ÷òî  ìîß  äîãàäêà
âåðíà.
     - Ÿ çàìåòèë, âû ëåãêî ïîääàåòåñü óáåæäåíèþ.
     - —òî âû! Œíå ïîòðåáîâàëîñü ñîðîê  ëåò,  ÷òîáû  ïðèéòè  ê  ïîñëåäíåìó
óáåæäåíèþ.
     - ‘îðîê ëåò! —òî æ, ß ïîñòàðàþñü  ðàçóáåäèòü  âàñ  â  òå÷åíèå  ñîðîêà
äíåé.
     - Šàêèì îáðàçîì?
     - Ž, ñàìûì ïðîñòûì! Ÿ îòïðàâëßþñü íà ïîèñêè âàøèõ êîëîíèé è  ïîñìîòðþ
íà íèõ ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè. ‚û ãîâîðèòå, èõ äâå?
     - ƒîâîðßò, ÷òî äâå. Ÿ íàøåë ïîäòâåðæäåíèå ñóùåñòâîâàíèþ  ëèøü  îäíîé,
÷òî íåóäèâèòåëüíî,  òàê  êàê  äðóãàß  íàõîäèòñß  â  ïðîòèâîïîëîæíîì  êîíöå
ƒàëàêòèêè.
     - ó ÷òî æ, ß íàíåñó âèçèò â áëèæàéøóþ, - ãåíåðàë ïîäíßëñß è ïîïðàâèë
ïîßñ.
     - ‚û çíàåòå, êóäà ëåòåòü? - ñïðîñèë àðð.
     - ðèáëèçèòåëüíî. ‚ îò÷åòàõ âàøåãî âèöå-êîðîëß - íå òîãî, êîòîðîãî âû
òàê èñêóñíî óìåðòâèëè, à  åãî  ïðåäøåñòâåííèêà  -  ñîäåðæàòñß  ñâåäåíèß  î
âàðâàðàõ, æèâóùèõ çà ãðàíèöàìè ˆìïåðèè. Žäíà èç åãî äî÷åðåé çàìóæåì çà  èõ
ïðàâèòåëåì. å çàáëóæóñü. ëàãîäàðþ çà ãîñòåïðèèìñòâî, - ãåíåðàë  ïðîòßíóë
ðóêó.
     „üþñåì àðð êîñíóëñß åå ïàëüöàìè, ïî÷òèòåëüíî ïîêëîíèëñß è îòâåòèë:
     - ‚û îêàçàëè ìíå ÷åñòü, ïîñåòèâ ìîé äîì.
     - —òî äî ñâåäåíèé, êîòîðûå  âû  ìíå  ïðåäîñòàâèëè,  -  ïðîäîëæàë  åë
àéîç, - òî çà íèõ ß ðàññ÷èòàþñü ñ âàìè ïî âîçâðàùåíèè.
     „üþñåì àðð ïðîâîäèë âûñîêîãî ãîñòß äî  äâåðè  è  òèõî  ñêàçàë  âñëåä
îòúåçæàþùåé ìàøèíå:
     - ‘íà÷àëà ïîïðîáóé âåðíóòüñß!


        2. ‚Ž‹˜…ˆŠˆ

                                  ”îíä Žñíîâàòåëåé... - ïîñëå  ñîðîêà  ëåò
                             áåñïðåïßòñòâåííîé ýêñïàíñèè  ”îíä  ñòîëêíóëñß
                             ñ àéîçîì. ‚ðåìåíà •àðäèíà è Œýëëîó ìèíîâàëè,
                             ó  äåßòåëåé  ”îíäà  ïîóáàâèëîñü  ñìåëîñòè   è
                             ðåøèìîñòè...
                                               ƒàëàêòè÷åñêàß íöèêëîïåäèß.

     ‚ îòäåëüíîé êîìíàòå ñèäåëè ÷åòâåðî ìóæ÷èí. Žíè  òî  áðîñàëè  äðóã  íà
äðóãà áûñòðûå âçãëßäû, òî îïóñêàëè ãëàçà íà ðàçäåëßâøèé èõ ñòîë. à  ñòîëå
ñòîßëî ÷åòûðå áóòûëêè è ñòîëüêî æå íàïîëíåííûõ ñòàêàíîâ, òàê è íå òðîíóòûõ
ñîáðàâøèìèñß.
     —åëîâåê, ñèäßùèé áëèæå ê äâåðè, ïîáàðàáàíèë ïàëüöàìè ïî ñòîëó.
     - ’àê è áóäåì ñèäåòü? - ñïðîñèë îí. - åóæåëè òàê âàæíî,  êòî  ïåðâûì
âîçüìåò ñëîâî?
     - ‚ ýòîì ñëó÷àå ñëîâî ïðåäîñòàâëßåòñß âàì, - ñêàçàë äîðîäíûé ÷åëîâåê,
ñèäßùèé íàïðîòèâ. - Ž÷åâèäíî, âû áîëüøå âñåõ îçàáî÷åíû ïðîèñõîäßùèì.
     ‘åííåòò ”îðåëë ãðóñòíî óñìåõíóëñß ïðî ñåáß.
     - Šîíå÷íî,  ß  ñàìûé  ñîñòîßòåëüíûé  è  áîëüøå  âñåõ  äðîæó  çà  ñâîè
áîãàòñòâà. —òî æ, ïîñêîëüêó ìíå äàëè ñëîâî, ß íàïîìíþ ïðèñóòñòâóþùèì,  ÷òî
ðàçâåä÷èêà çàõâàòèëè êîðàáëè èìåííî ìîåãî ôëîòà.
     - “ âàñ ñàìûé ìíîãî÷èñëåííûé ôëîò, - ñêàçàë òðåòèé èç ñîáðàâøèõñß  çà
ñòîëîì, - è ñàìûå êëàññíûå ïèëîòû, îïßòü-òàêè ïîòîìó, ÷òî âû  áîãà÷å  âñåõ
íàñ. ‚ ñëîæèâøåéñß ñèòóàöèè ìû ðèñêîâàëè áîëüøå, ÷åì âû.
     ‘åííåòò ”îðåëë ñíîâà óñìåõíóëñß.
     -  ‚û  ïðàâû,  îòåö  îñòàâèë  ìíå  â  íàñëåäñòâî  êîå-êàêèå  ðåñóðñû,
ïîçâîëßþùèå ðèñêîâàòü. Žäíàêî, ïðîøó ó÷åñòü, ÷òî çà÷àñòóþ  ðèñê  ñ  ëèõâîé
îêóïàåòñß.  Šðîìå  òîãî,  ðàçâåä÷èê  áûë  îäèí,  ÷òî  äàâàëî   âîçìîæíîñòü
çàõâàòèòü åãî áåç ïîòåðü è íå ïîçâîëèòü åìó ïðåäóïðåäèòü ñâîèõ.
     ‚ ”îíäå îòêðûòî ãîâîðèëè î òîì, ÷òî ”îðåëë áûë äàëüíèì  ðîäñòâåííèêîì
ïîêîéíîãî  •îáåðà   Œýëëîó,   è   ïîãîâàðèâàëè   î   òîì,   ÷òî   îí   áûë
íåçàêîííîðîæäåííûì ñûíîì Œýëëîó.
     —åòâåðòûé èç ñîáðàâøèõñß, âîðîâàòî ãëßíóâ íà ñîáåñåäíèêîâ, ïðîèçíåñ:
     - å áîëüøàß äîáëåñòü - ñõâàòèòü ìàëåíüêîãî ðàçâåä÷èêà. ˆ  ïîëüçû  îò
ýòîãî, êðîìå âðåäà, íå áóäåò: ìîëîäîé ÷åëîâåê òîëüêî ðàññåðäèòñß.
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, åìó íóæåí ïîâîä? - íàñìåøëèâî ñïðîñèë ”îðåëë.
     - ‚îò èìåííî, à âàøà ëþáîâü ê ðèñêó  èçáàâèëà  åãî  îò  íåîáõîäèìîñòè
ýòîò ïîâîä èñêàòü, - ïðîöåäèë ÷åòâåðòûé. - •îáåð Œýëëîó òàê íå ïîñòóïàë. ˆ
‘ýëâîð •àðäèí. òè ëþäè æäàëè, ïîêà ïðîòèâíèê ñòóïèò íà ñêîëüçêóþ  äîðîæêó
íàñèëèß, è âñåãäà äåéñòâîâàëè íàâåðíßêà.
     ”îðåëë ïîæàë ïëå÷àìè:
     - îèìêà ðàçâåä÷èêà - íå ñëèøêîì ñåðüåçíûé ïîâîä äëß  âîéíû.  €  ðèñê
îïðàâäàëñß: ðàçâåä÷èê õîòü è ìîëîäîé, íî ïðèñëàëà åãî ñòàðàß ˆìïåðèß.
     - „ëß íàñ  ýòî  íå  íîâîñòü,  -  ñêàçàë  âòîðîé,  äîðîäíûé,  ñ  ßâíûì
íåîäîáðåíèåì.
     - „î ïîèìêè ðàçâåä÷èêà ìû îá ýòîì ëèøü äîãàäûâàëèñü, - ìßãêî ïîïðàâèë
”îðåëë. - Ÿ ñîãëàñåí, ÷òî åñëè ÷åëîâåê ïðèâîäèò êîðàáëè,  ïîëíûå  òîâàðîâ,
ïðåäëàãàåò äðóæáó è ÷åñòíóþ òîðãîâëþ, íå ñòîèò âõîäèòü ñ íèì  â  êîíôëèêò,
ïîêà òâîè  ïîäîçðåíèß  â  åãî  íåäîáðûõ  íàìåðåíèßõ  íå  ïîäòâåðäßòñß.  î
ñåé÷àñ...
     ‡àãîâîðèë òðåòèé, ñ åäâà óëîâèìûìè ñëåçëèâûìè íîòêàìè â ãîëîñå:
     - ‘ëåäîâàëî áûòü îñòîðîæíåå. óæíî  áûëî  âñå  äîñêîíàëüíî  âûßñíèòü,
ïðåæäå ÷åì îòïóñòèòü åãî.
     - òîò âàðèàíò ìû îáñóæäàëè è îòâåðãàëè, -  ñêàçàë  ”îðåëë  è  ñäåëàë
æåñò, êàê áû ñòàâß òî÷êó.
     - “ íàñ ñëèøêîì ìßãêîå ïðàâèòåëüñòâî, - ïðîäîëæàë æàëîâàòüñß  òðåòèé,
- à ìýð ïðîñòî èäèîò.
     —åòâåðòûé îáâåë ñîáåñåäíèêîâ âçãëßäîì è âûíóë èçî ðòà îêóðîê  ñèãàðû.
Ží íåáðåæíî áðîñèë îêóðîê â ùåëü àòîìíîãî äåçèíòåãðàòîðà.
     - îçâîëþ ñåáå îòíåñòè ïîñëåäíåå âûñêàçûâàíèå  íà  ñ÷åò  ïðèâû÷êè,  -
ïðîèçíåñ îí ñ ñàðêàñòè÷åñêîé óñìåøêîé. - Œû óæå  óñëîâèëèñü  ñ÷èòàòü,  ÷òî
ïðàâèòåëüñòâî - ýòî ìû.
     ‚ñå ñîãëàñíî êèâíóëè.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå îñòàâèì ïðàâèòåëüñòâî â ïîêîå... Œîëîäîé ÷åëîâåê ìîã
ñòàòü íàøèì ïîêóïàòåëåì. ’àêîå ñëó÷àëîñü. Šàæäûé èç âàñ ïûòàëñß  çàêëþ÷èòü
ñ íèì ñäåëêó âòàéíå îò îñòàëüíûõ. Œû äîãîâîðèëèñü òàê íå ïîñòóïàòü, òåì íå
ìåíåå...
     - ‚û ïîñòóïèëè òî÷íî òàê æå! - ïðîðû÷àë âòîðîé.
     - àçóìååòñß, - ñïîêîéíî ñêàçàë ÷åòâåðòûé.
     - ƒîñïîäà, îòâëåêèòåñü îò òîãî,  ÷òî  óæå  ïðîèçîøëî,  -  íåòåðïåëèâî
ïåðåáèë ”îðåëë. - „àâàéòå  ïîäóìàåì,  ÷òî  äåëàòü  äàëüøå.  Œû  íè÷åãî  íå
äîáèëèñü áû, ëèøèâ ìîëîäîãî ÷åëîâåêà ñâîáîäû èëè æèçíè. Ÿ äî  ñèõ  ïîð  íå
ìîãó ñîñòàâèòü îïðåäåëåííîãî ìíåíèß î åãî íàìåðåíèßõ, è, â ëþáîì,  ñëó÷àå,
ñìåðòü îäíîãî ÷åëîâåêà íå ïîäîðâàëà áû îñíîâ  ˆìïåðèè.  ‚îçìîæíî,  ˆìïåðèß
æäàëà èìåííî åãî ñìåðòè, ÷òîáû îòîìñòèòü íàì çà íåå.
     - ‘ïðàâåäëèâî, - îäîáðèòåëüíî  çàìåòèë  ÷åòâåðòûé.  -  —òî  âàì  äàëà
ïîèìêà ðàçâåä÷èêà? Ÿ óæå óñòàë îò ïóñòîé áîëòîâíè.
     - àññêàæó â  äâóõ  ñëîâàõ,  -  ìðà÷íî  îòâåòèë  ”îðåëë.  Ží  ãåíåðàë
ˆìïåðñêîãî ôëîòà, èëè êàê ýòî ó íèõ íàçûâàåòñß. -  Œîëîäîé  è  òàëàíòëèâûé
âîåíà÷àëüíèê. ƒîâîðßò, ñîëäàòû åãî îáîæàþò. Šàðüåðà âåñüìà  ðîìàíòè÷åñêàß.
åçóñëîâíî, ïîëîâèíà òîãî, ÷òî î íåì ãîâîðßò, - íåïðàâäà, íî äàæå ïîëîâèíû
äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîíßòü, ÷òî îí íåîáûêíîâåííûé ÷åëîâåê.
     - Šòî "ãîâîðèò"? - ñïðîñèë âòîðîé.
     - êèïàæ êîðàáëß. Ÿ çàïèñàë  èõ  ïîêàçàíèß  íà  ìèêðîïëåíêó,  êîòîðóþ
ñïðßòàë â íàäåæíîå ìåñòî. Šàê-íèáóäü  ïîêàæó.  Œîæåòå  ñàìè  ïîãîâîðèòü  ñ
íèìè, åñëè õîòèòå. ‚ îñíîâíîì âñå.
     - Šàê âàì óäàëîñü ýòî âûâåäàòü? ‚û óâåðåíû, ÷òî ýòî ïðàâäà?
     ”îðåëë ñäâèíóë áðîâè.
     - Ÿ íå áûë èçëèøíå ìßãîê, ñýð. ëåííûõ áèëè,  ââîäèëè  èì  íàðêîòèêè,
ïðèìåíßëè ‡îíä. ‚îò òàê. ˆõ ñëîâàì ìîæíî âåðèòü.
     - ‚ ñòàðûå âðåìåíà, - çàãîâîðèë íè ñ òîãî íè  ñ  ñåãî  òðåòèé,  -  íà
äîïðîñàõ ïðèìåíßëè äîñòèæåíèß ïñèõîëîãèè. åçáîëåçíåííî è áåçîòêàçíî.
     - Œàëî ëè ÷òî äåëàëè â ñòàðûå âðåìåíà, - ñóõî ñêàçàë ”îðåëë, - ñåé÷àñ
íîâûå âðåìåíà.
     -  —òî  ïîíàäîáèëîñü  îò  íàñ  ðîìàíòè÷åñêîìó  ãåíåðàëó?  -   ñïðîñèë
÷åòâåðòûé ñ óñòàëîé íàñòîé÷èâîñòüþ.
     ”îðåëë áûñòðî âçãëßíóë íà íåãî.
     -  åóæåëè  âû   äóìàåòå,   ÷òî   ãåíåðàë   äîâåðèë   ýêèïàæó   òàéíû
ãîñóäàðñòâåííîé ïîëèòèêè? ‹þäè íè÷åãî íå çíàþò. Ÿ íå  äîáèëñß  îò  íèõ  íè
ñëîâà, õîòß, êëßíóñü ƒàëàêòèêîé, î÷åíü ñòàðàëñß.
     - ˆòàê...
     -  ...ïðåäñòîèò  ñàìîñòîßòåëüíî  äåëàòü  âûâîäû,   -   ”îðåëë   âíîâü
çàáàðàáàíèë ïàëüöàìè  ïî  ñòîëó.  -  Œîëîäîé  ÷åëîâåê,  ßâëßßñü  ãåíåðàëîì
èìïåðñêîãî ôëîòà, èçîáðàæàåò ìëàäøåãî áðàòà ïðàâèòåëß êàêîé-òî  çàòåðßííîé
â ƒàëàêòèêå ïëàíåòû. Žäíî ýòî ãîâîðèò î òîì, ÷òî îí õî÷åò  ñêðûòü  îò  íàñ
èñòèííûå öåëè ñâîåãî âèçèòà. ‘îïîñòàâüòå ðîä åãî çàíßòèé ñ òåì ôàêòîì, ÷òî
ˆìïåðèß íå òàê äàâíî ïðåäïðèíèìàëà ïîïûòêè íàïàäåíèß íà íàñ,  è  ðåçóëüòàò
îêàæåòñß ìàëîïðèßòíûì. åðâîå  íàïàäåíèå  íà  íàñ  îêàçàëîñü  äëß  ˆìïåðèè
íåóäà÷íûì. ‘îìíåâàþñü, ÷òî ýòî âíóøàåò åé òåïëûå ÷óâñòâà  ïî  îòíîøåíèþ  ê
íàì.
     - Ÿ äî ñèõ  ïîð  íå  óñëûøàë  îò  âàñ  íè÷åãî  îïðåäåëåííîãî  -  ëèøü
ïðåäïîëîæåíèß, - îñòîðîæíî çàìåòèë  ÷åòâåðòûé.  -  ‚û  íè÷åãî  îò  íàñ  íå
ñêðûëè?
     - Ÿ íå èìåþ ïðàâà ÷òî-ëèáî ñêðûâàòü, - ”îðåëë ñìîòðåë åìó â ãëàçà.  -
Žòíûíå î äåëîâîì ñîïåðíè÷åñòâå íå  äîëæíî  áûòü  è  ðå÷è.  àì  íåîáõîäèìî
åäèíñòâî.
     - “ âàñ ïðèñòóï ïàòðèîòèçìà? - ñúßçâèë òðåòèé.
     - àòðèîòèçì çäåñü íè ïðè ÷åì, -  ñïîêîéíî  îòâåòèë  ”îðåëë.  -  Ÿ  è
ãàììà-êâàíòà íå äàì äëß áëàãà ‚òîðîé ˆìïåðèè.  „àæå  óáûòî÷íóþ  ñäåëêó  íå
ñòàíó ñðûâàòü ðàäè íåå.  Žäíàêî,  ñîãëàñèòåñü,  èãî  íûíåøíåé  ˆìïåðèè  íå
ïðèíåñåò  ïîëüçû  íè  ìîåìó,  íè  âàøåìó  äåëó.  …ñëè   èìïåðèß   ïîáåäèò,
ïîíàäîáßòñß íå êîììåðñàíòû, à ìîãèëüùèêè.
     - ˆ â áîëüøîì êîëè÷åñòâå, - ïîäòâåðäèë ÷åòâåðòûé.
     ‚òîðîé ñåðäèòî çàåðçàë.
     - Š ÷åìó ïðåäïîëàãàòü íåâåðîßòíîå? ˆìïåðèß  íå  ïîáåäèò.  ‘àì  ‘åëäîí
óòâåðæäàë, ÷òî ìû ñòàíåì ðîäîíà÷àëüíèêàìè ‚òîðîé ˆìïåðèè. ðîèñõîäèò âñåãî
ëèøü î÷åðåäíîé êðèçèñ, ìû óæå áëàãîïîëó÷íî ïåðåæèëè òðè.
     - „åéñòâèòåëüíî, ïðîèñõîäèò î÷åðåäíîé êðèçèñ, - ñîãëàñèëñß ”îðåëë.  -
ˆç ïåðâûõ äâóõ íàñ âûâåë ‘ýëâîð •àðäèí, èç òðåòüåãî - •îáåð Œýëëîó, à  êòî
âûâåäåò èç ýòîãî?
     Ží îáâåë ñîáåñåäíèêîâ ìðà÷íûì âçãëßäîì è ïðîäîëæàë:
     - ‡àêîíû ‘åëäîíà, íà êîòîðûå  òàê  ïðèßòíî  ïîëîæèòüñß,  ïðåäïîëàãàþò
êàêóþ-òî èíèöèàòèâó ñî ñòîðîíû äåßòåëåé  ”îíäà.  ‡àêîíû  ‘åëäîíà  ïîìîãàþò
òåì, êòî ñàì â ñèëàõ ñåáå ïîìî÷ü.
     -  å  ëè÷íîñòü  òâîðèò  èñòîðèþ,  à  èñòîðèß  òâîðèò   ëè÷íîñòü,   -
íàñòàâèòåëüíî ïðîèçíåñ òðåòèé.
     - åëüçß íà ýòî ðàññ÷èòûâàòü, - âçäîõíóë  ”îðåëë.  -  îäâåäåì  èòîã.
…ñëè ýòî ÷åòâåðòûé êðèçèñ, çíà÷èò, ‘åëäîí åãî ïðåäâèäåë. …ñëè òàê,  êðèçèñ
ìîæíî ïðåîäîëåòü, íóæíî òîëüêî íàéòè ñïîñîá.
     ˆìïåðèß âñå åùå ñèëüíåå íàñ. Žíà âñåãäà áûëà ñèëüíåå, íî  ñåé÷àñ  îíà
âïåðâûå óãðîæàåò íàì íåïîñðåäñòâåííî, à ýòî îñîáåííî îïàñíî. …ñëè  ˆìïåðèþ
è ìîæíî ïîáåäèòü, òî íå â îòêðûòîì áîþ. Šàê  è  íàøè  ïðåäøåñòâåííèêè,  ìû
äîëæíû íàéòè ñëàáûå ñòîðîíû ïðîòèâíèêà è ñûãðàòü íà íèõ.
     - ‚û çíàåòå, íà ÷åì ñûãðàòü? - ñïðîñèë  ÷åòâåðòûé.  -  ‚û  óæå  íàøëè
ñëàáûå ñòîðîíû ïðîòèâíèêà?
     - åò, â ýòîì âñß ñîëü.  ðàâèòåëè  ïðîøëîãî  âèäåëè  ñëàáûå  ñòîðîíû
ïðîòèâíèêà è â íóæíûé ìîìåíò çíàëè, êóäà áèòü. €  ìû...  -  ”îðåëë  ðàçâåë
ðóêàìè.
     ‚ñå ìîë÷àëè. àêîíåö ÷åòâåðòûé ïðîèçíåñ:
     - àì íóæíû øïèîíû.
     - ðàâèëüíî, - îáåðíóëñß ê íåìó ”îðåëë. - Œû íå çíàåì, êîãäà  ˆìïåðèß
íàïàäåò. ‚îçìîæíî, åùå åñòü âðåìß.
     - •îáåð Œýëëîó ñàì ëåòàë íà ðàçâåäêó â äîìèíèîíû ˆìïåðèè,  -  çàìåòèë
âòîðîé.
     ”îðåëë ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -  åëüçß  äåéñòâîâàòü  âïðßìóþ.  Šðîìå  òîãî,  ìû  âñå  íåìîëîäû   è
îòëè÷àåìñß ëîâêîñòüþ ëèøü  â  ïåðåêëàäûâàíèè  áóìàã.  óæíî  ïðèáåãíóòü  ê
ïîìîùè ìîëîäûõ.
     - åçàâèñèìûõ òîðãîâöåâ? - ñïðîñèë ÷åòâåðòûé.
     ”îðåëë êèâíóë è ïðîøåïòàë:
     - …ñëè åùå åñòü âðåìß.


        3. Œ…’‚€Ÿ •‚€’Š€

     åë àéîç ìåðèë øàãàìè êîìíàòó. ‚îøåë àäúþòàíò, ãåíåðàë  âçãëßíóë  íà
íåãî ñ íàäåæäîé.
     - àøëàñü "‡âåçäî÷êà?"
     - åò. Œû âñå âðåìß ñëóøàåì êîñìîñ - ïóñòî. Šàïèòàí  žì  äîêëàäûâàåò,
÷òî ôëîò ãîòîâ ê íåìåäëåííîé àòàêå.
     ƒåíåðàë ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - …ùå íå âðåìß. ðîïàâøèé ñòîðîæåâîé êîðàáëü - íåäîñòàòî÷íî ñåðüåçíûé
ïîâîä. óñòü óäâîèò... îãîäèòå,  ß  íàïèøó.  ‡àøèôðóåòå  è  îòïðàâèòå  ïî
ïëîòíîìó ëó÷ó.
     Ží íàïèñàë ðàñïîðßæåíèå íà áóìàãå è âðó÷èë ëèñòîê îôèöåðó.
     - ‘àéâåííåö ïðèáûë?
     - åò åùå.
     - ðîñëåäèòå, ÷òîáû íåìåäëåííî ïî ïðèáûòèè åãî äîñòàâèëè êî ìíå.
     €äúþòàíò îòäàë ñàëþò è âûøåë. àéîç ñíîâà ïðèíßëñß øàãàòü ïî êîìíàòå.
     „âåðü îòêðûëàñü, àäúþòàíò âïóñòèë „üþñåìà àððà. àéîç íîãîé âûäâèíóë
íà ñåðåäèíó êðè÷àùå ðîñêîøíîé, ñ òðåõìåðíîé ìîäåëüþ ƒàëàêòèêè íà  ïîòîëêå,
êîìíàòû ñòóë è îòîñëàë àäúþòàíòà:
     - èêîãî íå âïóñêàéòå è ñàìè íå âõîäèòå, ïîêà íå ïîçîâó.
     ‡àòåì ïðèâåòñòâîâàë àððà:
     - „îáðûé äåíü, ïàòðèöèé, ñàäèòåñü.
     àéîç ñòàë íàïðîòèâ ñòàðèêà, ðàññòàâèâ íîãè, ñöåïèâ çà ñïèíîé ðóêè  è
ïîêà÷èâàßñü âçàä-âïåðåä. îìîë÷àâ, îí ðåçêî ñïðîñèë:
     - àòðèöèé, âû âåðíûé ïîääàííûé ˆìïåðàòîðà?
     àðð, äî ñèõ  ïîð  ñîõðàíßâøèé  íåâîçìóòèìîå  ñïîêîéñòâèå,  óäèâëåííî
ïîäíßë áðîâè.
     - “ ìåíß íåò îñîáûõ ïðè÷èí ëþáèòü ˆìïåðèþ, - óêëîí÷èâî îòâåòèë îí.
     - òî åùå íå çíà÷èò, ÷òî âû ñòàíåòå ïðåäàòåëåì, íå òàê ëè?
     - åçóñëîâíî. Žäíàêî, íå áûòü ïðåäàòåëåì è áûòü àêòèâíûì ïîñîáíèêîì -
íå îäíî è òî æå.
     - Šàê ïðàâèëî. î â äàííûõ óñëîâèßõ, - ïîä÷åðêíóë àéîç, -  îòêàç  îò
ñîòðóäíè÷åñòâà  áóäåò  ðàññìàòðèâàòüñß  êàê   ïðåäàòåëüñòâî   è   ïîâëå÷åò
ñîîòâåòñòâóþùåå íàêàçàíèå.
     ðîâè àððà ñîøëèñü íà ïåðåíîñüå.
     - Žñòàâüòå êðàñèâûå ñëîâåñà äëß ïîä÷èíåííûõ. Œíå  äîñòàòî÷íî  êðàòêîé
ôîðìóëèðîâêè âàøèõ íåïîñðåäñòâåííûõ ïîòðåáíîñòåé.
     àéîç ñåë, çàêèíóâ íîãó íà íîãó.
     - àðð, âû ïîìíèòå, î ÷åì ìû áåñåäîâàëè ïîëãîäà íàçàä?
     - Ž âîëøåáíèêàõ.
     - ’î÷íî. ‚û ïîìíèòå, ÷òî ß íàìåðåâàëñß äåëàòü?
     àðð êèâíóë. óêè åãî íåïîäâèæíî ëåæàëè íà êîëåíßõ.
     - ‚û ñîáèðàëèñü íàíåñòè èì âèçèò.  —åòûðå  ìåñßöà  âàñ  íå  áûëî.  ‚û
âèäåëè âîëøåáíèêîâ?
     - Ž, äà! - çàêðè÷àë àéîç. - òî íå âîëøåáíèêè, ïàòðèöèé, ýòî äåìîíû.
Žíè òàê æå äàëåêè îò âàøèõ ïðåäñòàâëåíèé î íèõ, êàê âíåøíèå òóìàííîñòè  îò
‘àéâåííû. ðåäñòàâüòå ñåáå! Žíè æèâóò â ìèðêå ðàçìåðîì ñ  íîñîâîé  ïëàòîê,
äà ÷òî òàì! ‘ íîãîòü! “ íèõ ïî÷òè  íåò  ïîëåçíûõ  èñêîïàåìûõ,  ÷èñëåííîñòü
íàñåëåíèß ìåíüøå, ÷åì  â  ñàìûõ  îòñòàëûõ  ïðåôåêòóðàõ  ’åìíûõ  ‡âåçä.  î
àìáèöèé õâàòèò íà âñþ ˆìïåðèþ. Žíè õîòßò ïðàâèòü ƒàëàêòèêîé!
     Žíè íàñòîëüêî óâåðåíû â ñåáå, ÷òî äàæå íå ñïåøàò åå  çàâîåâûâàòü.  å
òîðîïßñü õîäßò ïî ñâîåé ïëàíåòå,  ìèìîõîäîì  ïðèñîåäèíßþò  ñîñåäíèå  ìèðû,
ýòàê ñàìîäîâîëüíî ðàñïîëçàþòñß ïî ƒàëàêòèêå. ‘òîëåòèåì  ðàíüøå,  ñòîëåòèåì
ïîçæå.  ‚ñåëåíñêîãî  âëàäû÷åñòâà  íå  ìèíîâàòü,   ñòîèò   ëè   ðàäè   íåãî
óñåðäñòâîâàòü?
     ˆ ïðåäñòàâüòå, èì  ñîïóòñòâóåò  óñïåõ.  ˆõ  íèêòî  íå  îñòàíàâëèâàåò.
•èòðûå êîììåðñàíòû îðãàíèçîâàëè ñîþç è îïóòûâàþò ƒàëàêòèêó ñâîèìè  ñåòßìè.
˜ïèîíû, èìåíóþùèå ñåáß òîðãîâöàìè, øíûðßþò áóêâàëüíî ïîâñþäó.
     „üþñåì àðð ïðåðâàë ãíåâíóþ òèðàäó ãåíåðàëà.
     - ‘êîëüêî â âàøèõ ñëîâàõ ïðàâäû, à ñêîëüêî ßðîñòè?
     ‚îåíà÷àëüíèê âçßë ñåáß â ðóêè.
     - Ÿðîñòü íå îñëåïëßåò ìåíß. Ÿ ïîñåòèë ìèðû, êîòîðûå áëèæå ê ‘àéâåííå,
÷åì ê ”îíäó, è âèäåë, ÷òî òàì ˆìïåðèß  ìèô,  à  òîðãîâöû  ðåàëüíîñòü.  àñ
ñàìèõ ïðèíßëè çà òîðãîâöåâ.
     -  „åßòåëè  ”îíäà  ãîâîðèëè  âàì,  ÷òî  ñòðåìßòñß  ê  ãîñïîäñòâó  íàä
ƒàëàêòèêîé?
     - òî ßñíî è áåç ñëîâ! - âíîâü  ðàñïàëèëñß  àéîç.  -  ƒîâîðèëè!  Žíè
ãîâîðèëè òîëüêî î êîììåðöèè, èõ íè÷òî äðóãîå íå èíòåðåñóåò. Ÿ áåñåäîâàë  ñ
ïðîñòûìè ëþäüìè, êîòîðûå íåïîêîëåáèìî âåðßò â ñâîå îñîáîå ïðåäíàçíà÷åíèå è
âåëèêîå áóäóùåå. Žíè ïðîñòî èçëó÷àþò îïòèìèçì.
     ‘òàðèê íå ñêðûâàë óäîâëåòâîðåíèß.
     - Œîè äîãàäêè ïîäòâåðæäàþòñß...
     àéîç ñàðêàñòè÷åñêè óñìåõíóëñß.
     - ‚ûíóæäåí îòäàòü äîëæíîå âàøèì  àíàëèòè÷åñêèì  ñïîñîáíîñòßì,  íî  îò
ýòîãî âîëøåáíèêè íå ñòàíóò ìåíåå îïàñíûìè äëß ˆìïåðèè.
     àðð ðàâíîäóøíî ïîæàë ïëå÷àìè. àéîç íàêëîíèëñß ê ñòàðèêó,  âçßë  åãî
çà ïëå÷è è íåîæèäàííî ìßãêî çàãëßíóë åìó â ãëàçà.
     - ‡à÷åì âû òàê, ïàòðèöèé? Ÿ íå õî÷ó áûòü âàðâàðîì. Œíå òßæåëî  âèäåòü
íàñëåäñòâåííóþ  íåíàâèñòü  ‘àéâåííû  ê  ˆìïåðèè.  Ÿ  ãîòîâ   ñäåëàòü   âñå
âîçìîæíîå, ÷òîáû îòíîøåíèå  âàøåãî  íàðîäà  ê  ˆìïåðèè  èçìåíèëîñü.  î  ß
âîåííûé  è  íå  ìîãó  âìåøèâàòüñß  â  ãðàæäàíñêèå  äåëà.   ‹þáàß   ïîïûòêà
âìåøàòåëüñòâà ïðèâåäåò ê îòñòàâêå. ‚û ïîíèìàåòå ìåíß? ‚èæó: ïîíèìàåòå. ’àê
çàáóäüòå æå íàñèëèå, ñîâåðøåííîå íàä âàìè ñîðîê ëåò íàçàä, òåì áîëåå,  ÷òî
âû îòïëàòèëè çà íåãî. Œíå íóæíà âàøà ïîìîùü. ðèçíàþ îòêðûòî.
     ‚ ãîëîñå ìîëîäîãî ÷åëîâåêà ñëûøàëèñü ïðîñèòåëüíûå  íîòêè,  íî  „üþñåì
àðð îòðèöàòåëüíî êà÷íóë ãîëîâîé.
     àéîç çàãîâîðèë ïî÷òè óìîëßþùå:
     - ‚û íå ïîíèìàåòå, ïàòðèöèé, à ß íå çíàþ, ñìîãó ëè  îáúßñíèòü.  Ÿ  íå
ìàñòåð äîêàçûâàòü: ß íå ó÷åíûé, à ñîëäàò. Œîãó ñêàçàòü îäíî. Šàê áû âû  íè
îòíîñèëèñü ê ˆìïåðèè, âû íå ìîæåòå îòðèöàòü åå çàñëóã. „à, åå  âîîðóæåííûå
ñèëû ñîâåðøàëè îòäåëüíûå ïðåñòóïëåíèß, íî â  îñíîâíîì  îíè  íåñëè  íàðîäàì
ïðîñâåùåííûé ìèð. ˆìåííî èìïåðñêîìó ôëîòó ƒàëàêòèêà îáßçàíà äâóìß òûñß÷àìè
ëåò ìèðíîãî ñóùåñòâîâàíèß. ‘ðàâíèòå ýòîò ïåðèîä  ñ  ïðåäøåñòâóþùèìè  äâóìß
òûñß÷àìè ëåò õàîñà è  âðàæäû.  ‚ñïîìíèòå  ðàçðóøèòåëüíûå  âîéíû  òåõ  ëåò.
åøèòåñü ëè âû ïîñëå ýòîãî ñêàçàòü, ÷òî ˆìïåðèß íå íóæíà?
     îñìîòðèòå, ê ÷åìó ïðèâåëî ïåðèôåðèéíûå ïëàíåòû îòäåëåíèå îò ˆìïåðèè,
÷òî äàëà èì íåçàâèñèìîñòü. åóæåëè ÷óâñòâî ìåñòè  âîçîáëàäàåò  â  âàñ  íàä
ïàòðèîòèçìîì è âû íå  ïîìîæåòå  ‘àéâåííå  ñîõðàíèòü  ïîëîæåíèå  ïðîâèíöèè,
íàõîäßùåéñß ïîä çàùèòîé ˆìïåðèè?  åóæåëè  âû  äîïóñòèòå,  ÷òîáû  ‘àéâåííà
ïðèìêíóëà ê  ìèðó  âàðâàðñòâà,  íèùåòû  è  äåãðàäàöèè,  ïðåëüñòèâøèñü  òàê
íàçûâàåìîé íåçàâèñèìîñòüþ?
     - —òî, òàê ïëîõè äåëà? “æå? - ïðîáîðìîòàë ñòàðèê.
     - îêà íåò, - îòâåòèë àéîç, - ìû ñ âàìè è äàæå íàøè âíóêè è ïðàâíóêè
â áåçîïàñíîñòè. Œåíß áåñïîêîèò ñóäüáà ˆìïåðèè è  àðìèè.  ‘ëàâà  àðìèè  äëß
ìåíß ìíîãî çíà÷èò, ß  ïûòàþñü  ïîääåðæàòü  òðàäèöèè  âîîðóæåííûõ  ñèë  êàê
èìïåðñêîãî èíñòèòóòà.
     - ‚û óäàðßåòåñü â ìèñòèêó, è ß ïåðåñòàþ âàñ ïîíèìàòü.
     - åâàæíî. ƒëàâíîå, ÷òîáû âû ïîíßëè, êàê îïàñåí ”îíä.
     - ’î, ÷òî âû íàçûâàåòå îïàñíîñòüþ, ß îáðèñîâàë  åùå  âî  âðåìß  íàøåé
ïåðâîé âñòðå÷è.
     - ’åì áîëåå,  âû  äîëæíû  ïîíèìàòü,  ÷òî  ýòî  íåîáõîäèìî  ïðåñå÷ü  â
çàðîäûøå. ‹þäè åùå íå ñëûøàëè  î  ”îíäå,  à  âû  óæå  äîãàäûâàëèñü  î  åãî
ñóùåñòâîâàíèè. ‚û çíàåòå î íåì áîëüøå,  ÷åì  êòî-ëèáî  äðóãîé  â  ˆìïåðèè.
‚åðîßòíî, âû  çíàåòå,  ñ  êàêîé  ñòîðîíû  åãî  ëó÷øå  àòàêîâàòü  è  ìîæåòå
ïðåäóïðåäèòü ìåíß î âîçìîæíûõ êîíòðìåðàõ. îæàëóéñòà, áóäåì äðóçüßìè!
     „üþñåì àðð ïîäíßëñß è ïðîèçíåñ ðîâíûì ãîëîñîì:
     - îìîùü òàêîãî ðîäà ñ ìîåé ñòîðîíû  îêàæåòñß  äëß  âàñ  áåñïîëåçíîé.
îýòîìó ïîçâîëüòå îòêàçàòü âàì  â  íåé,  íåñìîòðß  íà  âàøè  íàñòîßòåëüíûå
ïðîñüáû.
     - îçâîëüòå ìíå ñóäèòü î öåííîñòè âàøåé ïîìîùè ïîñëå  òîãî,  êàê  îíà
áóäåò îêàçàíà.
     - Ÿ ãîâîðþ ñåðüåçíî. ˆìïåðèß áåññèëüíà ïðåä ýòèì êðîøå÷íûì ìèðêîì.
     - —òî çíà÷èò áåññèëüíà!  -  åë  àéîç  ãíåâíî  ñâåðêíóë  ãëàçàìè.  -
‘ßäüòå! Ÿ íå îòïóñêàë âàñ. î÷åìó ˆìïåðèß áåññèëüíà? …ñëè âû ñ÷èòàåòå, ÷òî
ß íåäîîöåíèë ïðîòèâíèêà, âû îøèáàåòåñü,  -  îí  çàìßëñß.  -  àòðèöèé,  íà
îáðàòíîì ïóòè ß ïîòåðßë êîðàáëü. “ ìåíß íåò îñíîâàíèé óòâåðæäàòü,  ÷òî  îí
ïîïàë â ðóêè ”îíäà, íî åãî äî ñèõ ïîð íå îáíàðóæèëè. ‘àì ïî ñåáå êîðàáëü -
íåáîëüøàß ïîòåðß, ìåíåå çíà÷èòåëüíàß, ÷åì óêóñ áëîõè,  íî,  çàõâàòèâ  åãî,
”îíä  ôàêòè÷åñêè  íà÷àë  âîåííûå  äåéñòâèß.  å   îçíà÷àåò   ëè   ïîäîáíàß
ïîñïåøíîñòü  è  ïîäîáíîå  ïðåíåáðåæåíèå  ïîñëåäñòâèßìè  òîãî,   ÷òî   ”îíä
ðàñïîëàãàåò êàêèì-òî ñâåðõìîùíûì îðóæèåì? Žòâåòüòå õîòß áû  íà  êîíêðåòíûé
âîïðîñ: êàêîâ âîåííûé ïîòåíöèàë ”îíäà?
     - å èìåþ íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß.
     - •îðîøî,  òîãäà  îáúßñíèòå,  ïîæàëóéñòà,  ïî÷åìó  âû  ñ÷èòàåòå,  ÷òî
ˆìïåðèß íå ñïîñîáíà ïîáåäèòü ñëàáîãî íà âèä ïðîòèâíèêà.
     ‘òàðèê ñåë è îòâåðíóëñß îò àéîçà.
     - Ÿ âåðþ â ïñèõîèñòîðèþ, - ìåäëåííî íà÷àë îí. - òî íåîáû÷íàß  íàóêà.
Žíà ñòàëà íàñòîßùåé íàóêîé òîëüêî â ðóêàõ •àðè ‘åëäîíà è óìåðëà  âìåñòå  ñ
íèì, ïîòîìó ÷òî  íèêòî,  êðîìå  íåãî,  íå  ñìîã  âëàäåòü  åþ  êàê  îðóäèåì
ïîçíàíèß. Žäíàêî ïðè íåì ïñèõîèñòîðèß áûëà  ìîùíåéøèì  ñðåäñòâîì  èçó÷åíèß
çàêîíîâ æèçíè îáùåñòâà.  Žíà  íå  äàâàëà  âîçìîæíîñòè  ïðåäñêàçàòü  ñóäüáó
îòäåëüíîãî ÷åëîâåêà, íî ïîçâîëßëà  ñ  ïîìîùüþ  ìàòåìàòè÷åñêîãî  àíàëèçà  è
ýêñòðàïîëßöèè ïðåäâèäåòü äåéñòâèß áîëüøèõ ãðóïï ëþäåé.
     - ó è ÷òî?
     - ”îíä îðãàíèçîâàí ñ ó÷åòîì  çàêîíîâ  ïñèõîèñòîðèè.  Œåñòî,  âðåìß  è
ïðî÷èå óñëîâèß îñíîâàíèß ”îíäà òùàòåëüíî ðàññ÷èòàíû è äîëæíû ïîðîäèòü öåïü
ñîáûòèé, êîòîðàß íåèçáåæíî ïðèâåäåò ê âîçíèêíîâåíèþ íîâîé ˆìïåðèè.
     àéîç ñïðîñèë äðîæàùèì îò âîçìóùåíèß ãîëîñîì:
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî ýòà ñàìàß ïñèõîèñòîðèß ïðåäâèäåëà  íàïàäåíèå
ìîåãî ôëîòà íà ”îíä è  ìîå  ïîðàæåíèå  â  òàêîé-òî  è  òàêîé-òî  áèòâå  ïî
òàêèì-òî è òàêèì-òî ïðè÷èíàì? ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî  ß  ãëóïûé  ðîáîò,  â
êîòîðîì çàëîæåíà ïðîãðàììà ñàìîóíè÷òîæåíèß?
     - åò,  -  ïàòðèöèé  ïîâûñèë  ãîëîñ,  -  ß  òîëüêî  ÷òî  ñêàçàë,  ÷òî
ïñèõîèñòîðèß íå ïðåäñêàçûâàåò äåéñòâèß îòäåëüíûõ ëè÷íîñòåé. ‘  åå  ïîìîùüþ
îïðåäåëßåòñß õîä èñòîðèè â öåëîì.
     - ’î åñòü, íàñ ñ âàìè çàæàëà  â  êóëàêå  …å  ‚åëè÷åñòâî  ˆñòîðè÷åñêàß
åîáõîäèìîñòü?
     - ñèõîèñòîðè÷åñêàß åîáõîäèìîñòü, - ïîïðàâèë àðð.
     - € åñëè ß îñóùåñòâëþ ïðàâî ñâîáîäíîãî âûáîðà? àïàäó íà  ”îíä  ÷åðåç
ãîä èëè íå íàïàäó âîâñå? —òî ñêàæåò ñèõîèñòîðè÷åñêàß åîáõîäèìîñòü?
     àðð ïîæàë ïëå÷àìè.
     - àïàäåòå âû èëè íåò, íàïàäåòå öåëûì ôëîòîì èëè  ýñêàäðîé,  îáúßâèòå
âîéíó èëè íàïàäåòå áåç îáúßâëåíèß - â ëþáîì ñëó÷àå âû ïîòåðïèòå ïîðàæåíèå.
     - ˆç-çà ìåðòâîé õâàòêè •àðè ‘åëäîíà?
     -  å  •àðè  ‘åëäîíà,  à  ëîãèêè  ÷åëîâå÷åñêîãî  ïîâåäåíèß,   êîòîðóþ
íåâîçìîæíî îòìåíèòü èëè èçìåíèòü.
     Žíè äîëãî ñìîòðåëè äðóã äðóãó â ãëàçà. àêîíåö ãåíåðàë îòâåë âçãëßä.
     - Ÿ ïðèíèìàþ âûçîâ, - ñêàçàë îí. - Œåðòâàß õâàòêà ïðîòèâ æèâîé âîëè.


        4. ˆŒ…€’Ž

                     Šëåîí II, ïî ïðîçâàíèþ ‚åëèêèé - ...îñëåäíèé ñèëüíûé
                èìïåðàòîð åðâîé ˆìïåðèè, ïðàâëåíèå êîòîðîãî  îçíàìåíîâàíî
                âñïëåñêîì ïîëèòè÷åñêîé äåßòåëüíîñòè è êóëüòóðû.  ðàâëåíèå
                Šëåîíà II  ñîâïàëî  ñ  ãîäàìè  äåßòåëüíîñòè  åëà  àéîçà,
                ïîýòîìó â íàðîäíûõ ïðåäàíèßõ è â õóäîæåñòâåííîé ëèòåðàòóðå
                èìïåðàòîð  èçâåñòåí,  êàê  èìïåðàòîð  àéîçà.  Žäíàêî,  íå
                ñëåäóåò ïðèäàâàòü ïîñëåäíåìó ãîäó åãî  ïðàâëåíèß  áîëüøåãî
                çíà÷åíèß, ÷åì ñîðîêà ãîäàì...
                                               ƒàëàêòè÷åñêàß íöèêëîïåäèß.

     "Šëåîí II, ïî ïðîçâàíèþ ‚åëèêèé. îñëåäíèé ñèëüíûé..." - íåïîñòèæèìûé
è òßæêèé íåäóã. ‘òðàííûì îáðàçîì, ýòè óòâåðæäåíèß íå  òîëüêî  íå  ßâëßþòñß
âçàèìîèñêëþ÷àþùèìè, íî äàæå íå ïðîòèâîðå÷àò îäíî äðóãîìó. ‚  èñòîðèè  áûëî
íåìàëî òîìó ïðåöåäåíòîâ.
     Šëåîíó II íå áûëî ä