âåëèêîå ìíîæåñòâî, ãóñòî ðàññûïàíû îíè áûëè è çà òóìàííîñòüþ - îãðîìíûì, â
ñîòíè  êóáè÷åñêèõ  ïàðñåêîâ,  îáëàêîì  èç  àòîìîâ  íàòðèß  è  êàëüöèß,  íå
îòðàæàþùèõ ñâåòà.
     - òó îáëàñòü,  -  êîììåíòèðîâàë  —åííèñ,  -  æèòåëè  ñîñåäíèõ  ìèðîâ
íàçûâàþò “ñòüåì. òî î÷åíü âàæíî, òàê êàê ôîðìó óñòüß îáëàñòü  èìååò  ëèøü
ïðè âçãëßäå íà íåå ñî ñòîðîíû ’ðàíòîðà.
     ‡âåçäû, ïðèëåïèâøèåñß ïî êðàþ òóìàííîñòè, ñëèëèñü  â  ëèíèþ,  êîòîðàß
îáðèñîâûâàëà â ïðîôèëü òîëñòûå âûïß÷åííûå ãóáû.
     - ‚õîäèì â óñòüå, - ñêàçàë —åííèñ, - è äâèæåìñß âãëóáü, âäîëü  òåïåðü
óæå åäèíñòâåííîãî ëó÷à ñâåòà.
     ‘íîâà çâåçäû ïîñûïàëèñü çà ýêðàí, è ïåðåä ãëàçàìè  ðèò÷åðà  îñòàëàñü
ëèøü òóìàííîñòü, ïðîøèòàß òîíåíüêîé çîëîòîé íèòî÷êîé, ïî êîòîðîé  äâèãàëñß
ïàëåö —åííèñà.
     - ‚îò ƒðàíèöà ‡âåçä, - ñêàçàë ìîëîäîé  ÷åëîâåê.  -  ’êàíü  òóìàííîñòè
çäåñü òîíêà è ïðîïóñêàåò ñâåò ýòîé çâåçäû â åäèíñòâåííîì íàïðàâëåíèè  -  ê
’ðàíòîðó.
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî... - ãåíåðàë Œóëà íå  äîãîâîðèë,  ïîðàæåííûé
äîãàäêîé.
     - —òî ýòî èöà - ƒðàíèöà ‡âåçä.
     —åííèñ âêëþ÷èë ñâåò è âûêëþ÷èë âû÷èñëèòåëüíóþ ìàøèíó. ðèò÷åð âñòàë è
ïîäîøåë ê —åííèñó âïëîòíóþ.
     - Šàê âû ê ýòîìó ïðèøëè?
     -  ‘ëó÷àéíî,  -  ìîëîäîé  ÷åëîâåê  îòêèíóëñß  íà  ñïèíêó  ñòóëà  è  ñ
íåäîóìåíèåì  ïîæàë  ïëå÷àìè.  -  ‘îâåðøåííî  ñëó÷àéíî,  íî  ìíå  ýòà  èäåß
íðàâèòñß, è ß ñêëîíåí ñ÷èòàòü åå âåðíîé. Šðîìå  òîãî,  èöà  ïîäõîäèò  ïîä
íàøå îïðåäåëåíèå. òî îëèãàðõèß,  îáúåäèíßþùàß  äâàäöàòü  ñåìü  íàñåëåííûõ
ïëàíåò.  ’åõíè÷åñêè  äîâîëüíî  ñëàáîå  ãîñóäàðñòâî.  îëèòè÷åñêè  äîâîëüíî
ñêðîìíîå: íå ñòðåìèòñß ê ýêñïàíñèè è ïðèäåðæèâàåòñß ñòðîãîãî  íåéòðàëèòåòà
â  ðàçðåøåíèè  âñåõ  ïîëèòè÷åñêèõ  ïðîáëåì,  âîçíèêàþùèõ  â  ýòîé  îáëàñòè
ƒàëàêòèêè. Œíå êàæåòñß, ÷òî íàì ñëåäóåò íàïðàâèòüñß òóäà.
     - ‚û ñîîáùèëè îá ýòîì Œóëó?
     - åò. € ñåé÷àñ ýòî íåâîçìîæíî: ìû â êîñìîñå è ãîòîâèìñß ê ñêà÷êó.
     ðèò÷åð â óæàñå áðîñèëñß ê ïàíåëè îáçîðà, ïîñïåøíî íàñòðîèë åå. åðåä
ãëàçàìè áûë ïóñòîé õîëîäíûé êîñìîñ. ðèäß â ñåáß, ãåíåðàë îáåðíóëñß.  óêà
ïîòßíóëàñü ê êóðêó áëàñòåðà.
     - Šòî ïðèêàçàë?
     - Ÿ, ãåíåðàë, - —åííèñ âïåðâûå îáðàòèëñß ê ðèò÷åðó ïî çâàíèþ.  -  Œû
âçëåòåëè, êîãäà ðàññìàòðèâàëè êàðòó çâåçäíîãî íåáà.  ‚û  íå  ïî÷óâñòâîâàëè
óñêîðåíèß, ïîòîìó ÷òî ß  óêðóïíßë  èçîáðàæåíèå,  è  âû  ïðèíßëè  íàñòîßùåå
äâèæåíèå çà èëëþçèþ, ñîçäàííóþ äâèæåíèåì çâåçä íà ýêðàíå.
     - ‡à÷åì? —òî âàì íóæíî? ‡íà÷èò, âñå ðàññóæäåíèß î èöå - åðóíäà?
     - åò. ‚ ýòîì ß âàñ íå îáìàíûâàë. ‘åé÷àñ ìû ëåòèì ê èöå.  Œíå  íóæíî
áûëî  âçëåòåòü  äî  íàçíà÷åííîãî  ñðîêà...  ƒåíåðàë,  âû   íå   âåðèòå   â
ñóùåñòâîâàíèå ‚òîðîãî ”îíäà, à ß  âåðþ!  ‚û  ïðîñòî  èñïîëíßåòå  ïîðó÷åíèå
Œóëà, à ß âèæó ñåðüåçíóþ îïàñíîñòü. Œû äàëè ‚òîðîìó ”îíäó îòñðî÷êó â  ïßòü
ëåò. ‡à ýòî âðåìß îí ìîã ïîäãîòîâèòüñß ê áîðüáå ñ íàìè. Ÿ íå  çíàþ,  êàêèì
îðóæèåì îí áóäåò ñ íàìè áîðîòüñß, íî ìîãó  ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  íà  Šàëãàíå
äåéñòâóþò åãî àãåíòû. Žíè ìîãóò îáíàðóæèòü, ÷òî â ìîåì  ñîçíàíèè  âîçíèêëà
äîãàäêà î òîì, ãäå íàõîäèòñß ‚òîðîé ”îíä. ’îãäà ìîåé æèçíè áóäåò  óãðîæàòü
îïàñíîñòü, à ìíå î÷åíü äîðîãà æèçíü. ‚îò ß è ïðèíßë ìåðû ïî åå  çàùèòå.  Ž
èöå íå çíàåò íèêòî, êðîìå âàñ, äà è âû óçíàëè î íåé, íàõîäßñü â  êîñìîñå.
‚ïðî÷åì, åñòü åùå ýêèïàæ... - —åííèñ  ñíèñõîäèòåëüíî  óëûáíóëñß,  ÷óâñòâóß
ñåáß ïîëíûì õîçßèíîì ïîëîæåíèß.
     óêà  ðèò÷åðà  áåññèëüíî  îïóñòèëàñü,  è  ãåíåðàë   îùóòèë   ñìóòíîå
áåñïîêîéñòâî. —òî ìåøàåò åìó äåéñòâîâàòü? —åì ñêîâàíà åãî âîëß? ‚åäü  áûëî
âðåìß, êîãäà îí áûë ìßòåæíûì,  îïàëüíûì  êàïèòàíîì  àðìèè  åðâîãî  ”îíäà,
êîãäà îí áûë ñïîñîáåí íà  áîëåå  ðåøèòåëüíûå  è  îò÷àßííûå  ïîñòóïêè,  ÷åì
—åííèñ. åóæåëè Œóë ïðàâ? åóæåëè åãî ïðåîáðàçîâàííîå  ñîçíàíèå  íàñòîëüêî
îòðàâèëîñü ïîñëóøàíèåì, ÷òî íåñïîñîáíî ïîðîäèòü èíèöèàòèâó? ƒåíåðàë îùóòèë
ïîäàâëåííîñòü è áåñêîíå÷íóþ óñòàëîñòü.
     - ‹îâêî ñðàáîòàíî, - îäîáðèë îí, - è âñå æå â  äàëüíåéøåì  âàì  ëó÷øå
ñîâåòîâàòüñß ñî ìíîé ïåðåä ïðèíßòèåì ïîäîáíûõ ðåøåíèé.
     ‡àìèãàë êàêîé-òî ñèãíàë.
     - òî èç ìàøèííîãî îòäåëåíèß, - íåáðåæíî áðîñèë —åííèñ, - îáåùàëè  çà
ïßòü ìèíóò ïðåäóïðåäèòü î ñêà÷êå è äàòü çíàòü, åñëè ÷òî íå òàê. Žñòàíåòåñü
íà õîçßéñòâå?
     ðèò÷åð ìîë÷à êèâíóë è, îñòàâøèñü â  îäèíî÷åñòâå,  çàäóìàëñß  î  çëå,
êîòîðîå íåñåò ÷åëîâåêó ñòàðîñòü. à ïàíåëè îáçîðà ñâåðêàëè ðåäêèå  çâåçäû.
“ êðàß ðàçëèâàëîñü ìîëîêî ƒàëàêòèêè. Žñâîáîäèòüñß áû îò âëèßíèß Œóëà...
     ƒåíåðàë èñïóãàëñß ýòîé ìûñëè è ïðîãíàë åå...
     ...˜åô-èíæåíåð ƒåêñëàíè  èñïûòóþùå  âçãëßíóë  íà  ìîëîäîãî  ÷åëîâåêà,
êîòîðûé áûë áåç ôîðìû, íî äåðæàëñß ñ àïëîìáîì îôèöåðà è, êàæåòñß, íà ñàìîì
äåëå áûë îáëå÷åí âëàñòüþ. ƒåêñëàíè, ñ ìëàäûõ íîãòåé  ñëóæèâøèé  âî  ôëîòå,
ïðèâûê ê òîìó, ÷òî âëàñòü ïðèíàäëåæèò ÷åëîâåêó ñ ïîãîíàìè.
     ðàâäà, ýòîãî  ÷åëîâåêà  íàçíà÷èë  Œóë,  à  Œóëó  âñåãäà  ïðèíàäëåæèò
ïîñëåäíåå ñëîâî. Œóë - ýòî àáñîëþòíàß èñòèíà. „àæå ïîäñîçíàòåëüíî ƒåêñëàíè
â ýòîì íå ñîìíåâàëñß. Ží áûë ïðî÷íî îáðàùåí.
     Œîë÷à îí ïðîòßíóë —åííèñó íåáîëüøîé îâàëüíûé ïðåäìåò. —åííèñ âçßë åãî
â ðóêó è îäîáðèòåëüíî óëûáíóëñß.
     - ‚û èç ”îíäà, øåô?
     - „à, ñýð. „î òîãî, êàê åðâûé ƒðàæäàíèí âçßë  âëàñòü,  ß  ñëóæèë  âî
ôëîòå ”îíäà âîñåìíàäöàòü ëåò.
     - ˆíæåíåðíîìó äåëó ó÷èëèñü â ”îíäå?
     - ‚ –åíòðàëüíîé ˜êîëå íà €íàêðåîíå, ñýð. îëó÷èë êâàëèôèêàöèþ ïåðâîãî
êëàññà.
     - åïëîõî. € ýòî âû íàøëè  â  àïïàðàòå  ñâßçè,  òàì,  êóäà  ß  ïðîñèë
ïîñìîòðåòü?
     - „à, ñýð.
     - òî äåòàëü àïïàðàòà?
     - åò, ñýð.
     - —òî æå ýòî?
     - Œåòêà, ñýð.
     - Ÿ íå ó÷èëñß â –åíòðàëüíîé ’åõíè÷åñêîé øêîëå. Žáúßñíèòå ïîäðîáíåå.
     - òî óñòðîéñòâî, êîòîðîå äîëæíî ïîêàçûâàòü  êîîðäèíàòû  êîðàáëß  ïðè
ñêà÷êå ÷åðåç ãèïåðïðîñòðàíñòâî.
     - Žíî ïîçâîëßåò çà íàìè ñëåäèòü?
     - ’àê òî÷íî, ñýð.
     - •îðîøî. òî íåäàâíåå èçîáðåòåíèå?
     - „à, ñýð.
     -  àçðàáîòàíî   îäíèì   èç   íîâûõ   èññëåäîâàòåëüñêèõ   èíñòèòóòîâ,
ó÷ðåæäåííûõ åðâûì ƒðàæäàíèíîì? ðèíöèï äåéñòâèß - ãîñóäàðñòâåííàß òàéíà?
     - „à, ñýð.
     —åííèñ íåñêîëüêî ñåêóíä èãðàë ìåòêîé, çàòåì ïðîòßíóë åå èíæåíåðó.
     - îëîæèòå åå íà òî ñàìîå ìåñòî, ãäå  íàøëè,  è  òî÷íî  òàê  æå,  êàê
ëåæàëà. Ÿñíî? ˆ çàáóäüòå î åå ñóùåñòâîâàíèè.
     ˜åô-èíæåíåð ñ òðóäîì óäåðæàëñß îò ñàëþòà, ðåçêî ïîâåðíóëñß è âûøåë.
     Šîðàáëü  íåññß  ïî  ƒàëàêòèêå,  ÷åðòß  ïðåðûâèñòóþ  ëèíèþ.   ðîïóñêè
ñîîòâåòñòâîâàëè ñêà÷êàì, ïîêðûâàþùèì îêîëî ñòà ñâåòîâûõ ëåò,  à  øòðèõè  -
ó÷àñòêàì  íîðìàëüíîãî  ïîëåòà  ïðîòßæåííîñòüþ  îò  äåñßòè  äî  øåñòèäåñßòè
ñâåòîâûõ ñåêóíä.
     åéë —åííèñ ñåë ê  ïóëüòó  ‹èíçû  è,  êàê  âñåãäà,  èñïûòàë  ÷óâñòâî,
áëèçêîå  ê  áëàãîãîâåíèþ.  Ží  íå  áûë  óðîæåíöåì  ”îíäà,  è   âîëøåáñòâî,
ñâåðøàâøååñß ïðè ïîâîðîòå ðû÷àãà èëè íàæàòèè êíîïêè, åùå íå ñòàëî äëß íåãî
ïðèâû÷íûì.
     ‹èíçà âðßä ëè ïðèåëàñü áû è óðîæåíöó ”îíäà. ‚  åå  íåáîëüøîì  êîðïóñå
áûëî òàêîå  ìíîæåñòâî  ýëåêòðîííûõ  ñõåì,  ÷òî  íà  ýêðàíå  óìåùàëîñü  ñòî
ìèëëèîíîâ  îòäåëüíûõ  çâåçä   è   òî÷íî   âîñïðîèçâîäèëîñü   èõ   âçàèìíîå
ðàñïîëîæåíèå. ˆ ýòî åùå íå áûëî ïðåäåëîì âîçìîæíîñòåé  ìàøèíû.  Žíà  ìîãëà
ðàçâåðíóòü  çàäàííûé  ó÷àñòîê   êàðòû   çâåçäíîãî   íåáà   ïî   ëþáîé   èç
ïðîñòðàíñòâåííûõ îñåé è ïîâåðíóòü åãî íà ëþáîé óãîë îòíîñèòåëüíî  çàäàííîé
òî÷êè.
     ‹èíçà ñîâåðøèëà ïåðåâîðîò â  ìåæçâåçäíîé  íàâèãàöèè.  „î  èçîáðåòåíèß
‹èíçû êàæäîìó ñêà÷êó ïðåäøåñòâîâàë ðàñ÷åò, çàíèìàâøèé çíà÷èòåëüíîå âðåìß -
îò îäíîãî äíß äî îäíîé íåäåëè. îëüøàß  ÷àñòü  ýòîãî  âðåìåíè  óõîäèëà  íà
âû÷èñëåíèå êîîðäèíàò êîðàáëß. óæíî áûëî íàéòè ïî ìåíüøåé ìåðå òðè çâåçäû,
ïîëîæåíèå êîòîðûõ îòíîñèòåëüíî  ïðîèçâîëüíî  âûáðàííîãî  öåíòðà  êîîðäèíàò
áûëî áû èçâåñòíî, è îïðåäåëèòü ïîëîæåíèå êîðàáëß îòíîñèòåëüíî ýòèõ çâåçä.
     ‚ñß  ñîëü  çàêëþ÷àëàñü  â  ïîèñêå  ýòèõ  òðåõ  çâåçä.  „ëß  ÷åëîâåêà,
ïðèâûêøåãî âèäåòü ƒàëàêòèêó èç îïðåäåëåííîé  òî÷êè,  êàæäàß  çâåçäà  èìååò
ñâîå ëèöî. î ïðûãíè íà äåñßòü ïàðñåêîâ - è íå óçíàåøü, à, ìîæåò, äàæå  íå
óâèäèøü  ñîáñòâåííîãî  ñîëíöà.  ðèõîäèëîñü  ïðèáåãàòü   ê   ñïåêòðàëüíîìó
àíàëèçó. ‘îñòàâëßëèñü êàòàëîãè "ñâåòîâûõ àâòîãðàôîâ" çâåçä, íà  èõ  îñíîâå
ðàçðàáàòûâàëèñü ñòàíäàðòíûå ìàðøðóòû. Œåæçâåçäíàß  íàâèãàöèß  ïðåâðàùàëàñü
èç èñêóññòâà â íàóêó. ‚  ýïîõó  ”îíäà  óñîâåðøåíñòâîâàëèñü  âû÷èñëèòåëüíûå
ìàøèíû, ïîßâèëèñü íîâûå ìåòîäû ïîëó÷åíèß è êëàññèôèêàöèè ñïåêòðîâ,  è  âñå
æå íà ïîèñê  òðåõ  çíàêîìûõ  çâåçä  â  íåçíàêîìîé  îáëàñòè  óõîäèëî  ïîðîé
íåñêîëüêî äíåé.
     ‘ ïîßâëåíèåì ‹èíçû âñå èçìåíèëîñü. ‚î-ïåðâûõ, åé  òðåáîâàëàñü  òîëüêî
îäíà çíàêîìàß çâåçäà. ‚î-âòîðûõ, ‹èíçîé ìîã óïðàâëßòü äàæå òàêîé ïðîôàí  â
òåõíèêå, êàê —åííèñ.
     î ðåçóëüòàòàì ïðåäûäóùåãî  ñêà÷êà  áëèæàéøàß  çíàêîìàß  çâåçäà  áûëà
‚èíöåòîðè, à íà ïàíåëè îáçîðà, â ñàìîì öåíòðå, ãîðåëà ßðêàß çâåçäà. —åííèñ
íàäåßëñß, ÷òî ýòî èìåííî ‚èíöåòîðè. Žñòîðîæíî  íàæèìàß  êëàâèøè,  îí  ââåë
êîîðäèíàòû ‚èíöåòîðè. à ýêðàíå ‹èíçû ïîßâèëàñü ßðêàß çâåçäà, â  îñòàëüíîì
ñõîäñòâà ñ  èçîáðàæåíèåì  íà  ïàíåëè  îáçîðà  íå  îêàçàëîñü.  åéë  —åííèñ
ðàçâåðíóë êàðòó ïî îñè Z è ïîñìîòðåë íà ôîòîìåòðû.  Žáå  çâåçäû  îêàçàëèñü
îäèíàêîâîé ßðêîñòè. —åííèñ âûáðàë íà ïàíåëè îáçîðà äðóãóþ çâåçäó  ïðèìåðíî
òàêîé æå ßðêîñòè è  ïîñòàðàëñß  íàéòè  åå  íà  êàðòå.  îâåðíóë  êàðòó  íà
ñîîòâåòñòâóþùèé óãîë, ñêðèâèë ðîò: íå òî. îâåðíóë åùå, ïðèìåðèâ åùå  îäíó
ßðêóþ çâåçäó, ïîòîì åùå. ‚îò îíî! Šîíå÷íî, êàêîé-íèáóäü  êîñìè÷åñêèé  âîëê
óñòàíîâèë áû ñîîòâåòñòâèå ìåæäó êàðòîé è ïàíåëüþ îáçîðà ñ ïåðâîé  ïîïûòêè,
à îí, —åííèñ, óñòàíîâèë òîëüêî ñ òðåòüåé, íî ýòî òîæå âïîëíå ïðèëè÷íî.
     Žñòàëîñü  ðàçîáðàòüñß  ñ  äâîéíûìè  çâåçäàìè  è   óñòàíîâèòü   òî÷íîå
ñîîòâåòñòâèå. òî íå îòíßëî ìíîãî âðåìåíè, è  âîò  óæå  ãîòîâû  êîîðäèíàòû
êîðàáëß. à âñå óøëî íå áîëåå ïîëó÷àñà.
     •àí ðèò÷åð áûë â ñâîåé êîìíàòå è, ïî-âèäèìîìó, ãîòîâèëñß êî ñíó.
     - …ñòü íîâîñòè? - ñïðîñèë îí.
     - …ñëè ýòî äëß âàñ íîâîñòü, òî ñëåäóþùèé ñêà÷îê ïðèâåäåò íàñ â èöó.
     - ‡íàþ.
     - å õîòåë âàñ áåñïîêîèòü, íî ìíå ëþáîïûòíî, ïðîñìîòðåëè  âû  ïëåíêó,
êîòîðóþ ìû ïðèõâàòèëè â ‘èëå?
     •àí ðèò÷åð áðîñèë ïðåçðèòåëüíûé âçãëßä íà ïðåäìåò ðàçãîâîðà, ëåæàùèé
íà ïîëêå â ÷åðíîì ôóòëßðå, è îòâåòèë:
     - „à.
     - —òî âû ìîæåòå ñêàçàòü?
     - —òî òóò ñêàæåøü? ‚ ýòîé ÷àñòè  ƒàëàêòèêè  äàæå  èñòîðèêîâ  òîëêîâûõ
íåò.
     —åííèñ øèðîêî óëûáíóëñß.
     - îíèìàþ, ïîíèìàþ... ‘êó÷íîâàòî?
     - Žò÷åãî æå; åñëè âû  èíòåðåñóåòåñü  áèîãðàôèßìè  ìîíàðõîâ,  òî  äàæå
çàíèìàòåëüíî.  ðîñòî  áåñïîëåçíî:  êîãäà  èñòîðèê  çàíèìàåòñß   îòäåëüíîé
ëè÷íîñòüþ, îí èçîáðàæàåò åå ëèáî â áåñïðîñâåòíî ÷åðíîì,  ëèáî  â  ïðèòîðíî
ðîçîâîì ñâåòå, â çàâèñèìîñòè îò ñâîèõ èíòåðåñîâ.
     - ‚ êíèãå èäåò ðå÷ü  î  èöå.  ˆìåííî  ïîýòîìó  ß  åå  âàì  äàë.  òî
åäèíñòâåííàß êíèãà, â êîòîðîé ñêàçàíî î èöå íåñêîëüêî ñëîâ.
     - ‚åðíî, íåìíîãî ñêàçàíî. èöà ïåðåæèëà äåñßòîê  õîðîøèõ  ïðàâèòåëåé,
ïîëäåñßòêà ïëîõèõ, âûèãðàëà êàêèå-òî ñðàæåíèß, êàêèå-òî ïðîèãðàëà.  è÷åãî
îñîáåííîãî.
     - ‚û êîå-÷òî óïóñòèëè. ‚àì íå áðîñèëîñü â ãëàçà, ÷òî èöà íèêîãäà  íè
ñ  êåì  íå  îáðàçîâûâàëà  êîàëèöèé?  Žíà  âñåãäà  ñòîßëà  â   ñòîðîíå   îò
ïîëèòè÷åñêèõ  èíòðèã.  „à,  ïðàâèëüíî,  çàâîåâàëà  íåñêîëüêî  ïëàíåò,   íî
ïî÷åìó-òî îñòàíîâèëàñü. îõîæå, ÷òî èöà ñòàðàëàñü íå  ïðèâëåêàòü  ê  ñåáå
âíèìàíèß, à âîåâàëà â ñëó÷àå êðàéíåé íåîáõîäèìîñòè.
     - —òî æ, - ðàâíîäóøíî ñêàçàë ãåíåðàë, - ß íå âîçðàæàþ ïðîòèâ ïîñàäêè.
‚ õóäøåì ñëó÷àå, ïîòåðßåì âðåìß.
     - Ž, íåò! ‚ õóäøåì ñëó÷àå ìû ïîòåðïèì ïîëíîå ïîðàæåíèå.  -  …ñëè  ýòî
‚òîðîé ”îíä, òî ýòî ìèð òûñß÷ è òûñß÷ Œóëîâ.
     - —òî âû ñîáèðàåòåñü äåëàòü?
     - ðèçåìëèòüñß íà  êàêîé-íèáóäü  ïðîâèíöèàëüíîé  ïëàíåòå.  Šàê  ìîæíî
áîëüøå óçíàòü î èöå è èñõîäß èç ýòîãî äåéñòâîâàòü.
     - Žòëè÷íî. å âîçðàæàþ. ‚ûêëþ÷èòå ñâåò, áóäüòå äîáðû.
     —åííèñ âçìàõíóë íà ïðîùàíèå ðóêîé è âûøåë.
     ƒåíåðàë ðèò÷åð äîëãî íå ìîã çàñíóòü. åñïîêîéíûå ìûñëè íå  îñòàâëßëè
åãî.
     …ñëè âñå, ñ ÷åì òàê òðóäíî áûëî ñîãëàñèòüñß, âåðíî - à ôàêòû ãîâîðßò,
÷òî âåðíî, - òî èöà - íå ÷òî èíîå, êàê  ‚òîðîé  ”îíä.  åâåðîßòíî.  ’àêîé
íåïðèìåòíûé ìèð! è÷åì íå îòëè÷àþùèéñß îò  âàðâàðñêèõ  ìèðîâ,  íà  êîòîðûå
ðàññûïàëàñü ïîãèáøàß èìïåðèß. ƒåíåðàëó âñïîìíèëîñü, ñ êàêèì ëèöîì è  êàêèì
ãîëîñîì Œóë ãîâîðèë î ïñèõîëîãå áëèíãå Œèñå - î ÷åëîâåêå, êîòîðûé ðàñêðûë
òàéíó ‚òîðîãî ”îíäà. Œóë áûë áëåäåí è ãîëîñ åãî ñðûâàëñß: "Œíå ïîêàçàëîñü,
÷òî îòêðûòèå îøåëîìèëî Œèñà. ‘êëàäûâàëîñü  âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  ‚òîðîé  ”îíä
ëèáî ïðåâçîøåë îæèäàíèß Œèñà, ëèáî îáìàíóë èõ. …ñëè áû ß ìîã ïðî÷åñòü  åãî
ìûñëè, à íå òîëüêî ÷óâñòâà! —óâñòâà æå ß âèäåë ßñíî: ñàìûì ñèëüíûì èç  íèõ
áûëî óäèâëåíèå."
     “äèâëåíèå - êëþ÷åâàß íîòà. ‚î  ‚òîðîì  ”îíäå  åñòü  ÷òî-òî  â  ïåðâóþ
î÷åðåäü íåîæèäàííîå. Šàê ýòîò ìàëü÷èøêà, êîíôåòíûé êðàñàâåö,  ðàçãëßäåë  â
íåïðèìåòíîé èöå ÷òî-òî íåîæèäàííîå? ‚åäü îí ïðàâ, çäåñü ÷òî-òî åñòü...
     îñëåäíßß ñîçíàòåëüíàß ìûñëü ðèò÷åðà áûëà íåñêîëüêî çëîðàäíîé. Œåòêó
â àïïàðàòå ñâßçè íèêòî íå çàìåòèë.


        ‚’Ž€Ÿ ˆ’…‹ž„ˆŸ

     òî áûë ñëó÷àéíûé ðàçãîâîð â âåñòèáþëå ‘îâåòà. —ëåíû  ‘îâåòà  ñïåøèëè
çàíßòüñß ïîâñåäíåâíûìè äåëàìè è îáìåíßëèñü ëèøü ïàðîé âçãëßäîâ è ãðèìàñ.
     - Œóë ïåðåõîäèò â íàñòóïëåíèå.
     - „à, ß òîæå ñëûøàë. Žïàñíî, î÷åíü îïàñíî.
     - …ñëè âñå ïîéäåò ïî ïëàíó, íàì íè÷òî íå óãðîæàåò.
     - Œóë íåîáû÷íûé ÷åëîâåê. Ží çàìå÷àåò, êîãäà ìû ïûòàåìñß óïðàâëßòü åãî
îðóäèßìè.  ƒîâîðßò,  îí  óæå  çíàåò,  êîãî  èç  åãî  ëþäåé   ìû   ïûòàëèñü
ïåðåõâàòèòü.
     - ’åì íå ìåíåå, íóæíî ïûòàòüñß. „ðóãîãî ïóòè íåò.
     -  Œîæíî  âòîðãàòüñß  â  íåêîíòðîëèðóåìûå  óìû,  íî   Œóë   ñòàðàåòñß
êîíòðîëèðîâàòü êàæäîãî, êòî  çàíèìàåò  õîòü  ñêîëüêî-íèáóäü  îòâåòñòâåííûé
ïîñò...
     ‹åñòíèöà êîí÷èëàñü. ‚ñå ñòàëè ðàñõîäèòüñß ïî ñâîèì êàáèíåòàì.


        3. „‚Ž… Œ“†—ˆ ˆ Š…‘’œŸˆ

     îññåì áûë îäíèì èç îêðàèííûõ ìèðîâ, äî  êîòîðûõ  ðåäêî  äîêàòûâàþòñß
ïîëèòè÷åñêèå ïîòðßñåíèß è î êîòîðûõ çà÷àñòóþ íå çíàþò æèòåëè äðóãèõ, áîëåå
ñ÷àñòëèâûõ è çàìåòíûõ ïëàíåò.
     ‚ ïîñëåäíèå äíè ˆìïåðèè ïëàíåòà ñëóæèëà  ìåñòîì  ññûëêè  ïîëèòè÷åñêèõ
ïðåñòóïíèêîâ, íà íåé ñòîßë íåáîëüøîé ãàðíèçîí è îáñåðâàòîðèß. …ùå äî  •àðè
‘åëäîíà îáûâàòåëè, óñòàâøèå  îò  äëßùèõñß  äåñßòèëåòèßìè  âîéí,  ãðàáåæåé,
äâîðöîâûõ ïåðåâîðîòîâ, áåæàâøèå èç íåïðèþòíûõ  ñòîëèö  â  ïîèñêàõ  ìèðà  è
ïîêîß, ñòàëè îñåäàòü íà îññåìå.
     à õîëîäíûõ  ïóñòîøàõ  âûðîñëè  äåðåâíè.  ‘îëíöå,  ìàëåíüêèé  êðàñíûé
ñêðßãà, ñòàðàëîñü ñîõðàíèòü âñå òåïëî äëß ñåáß; äåâßòü ìåñßöåâ â  ãîäó  íà
îññåìå øåë ñíåã. ‚ ýòè äåâßòü ìåñßöåâ êðåïêîå  ìåñòíîå  çåðíî  ñïàëî  ïîä
ñíåãîì; êîãäà æå ñîëíöå, íåîõîòíî ðàññòàâàßñü ñ òåïëîì, âñå  æå  íàãðåâàëî
âîçäóõ äî ïßòèäåñßòè ãðàäóñîâ [ïî øêàëå ”àðåíãåéòà; +10 ïî –åëüñèþ], çåðíî
ïðîáèâàëîñü, ðîñëî è âûçðåâàëî ñ ëèõîðàäî÷íîé ïîñïåøíîñòüþ.
     à ëóãàõ ïàñëèñü ìàëåíüêèå,  ïîõîæèå  íà  êîç,  æèâîòíûå,  òðåõïàëûìè
êîïûòàìè âûêàïûâàß èç-ïîä ñíåãà òðàâó.
     “ æèòåëåé îññåìà áûë ñâîé õëåá è ñâîå ìîëîêî, à èíîãäà è ìßñî.  ‹åñà
ýêâàòîðèàëüíîé  çîíû  äàâàëè  òâåðäóþ   ìåëêîâîëîêíèñòóþ   äðåâåñèíó   äëß
ñòðîèòåëüñòâà. „ðåâåñèíîé ìîæíî áûëî äàæå òîðãîâàòü. ûëà  åùå  ïóøíèíà  è
ðóäû. ‚çàìåí èç ˆìïåðèè ïðèâîçèëè  ñåëüñêîõîçßéñòâåííóþ  òåõíèêó,  àòîìíûå
îáîãðåâàòåëè  è  òåëåâèçèîííîå  îáîðóäîâàíèå.  îñëåäíåå  áûëî  ñîâñåì  íå
ëèøíèì, òàê êàê çèìîé êðåñòüßíèíó äåëàòü íå÷åãî.
     †èçíü  øëà  ìèìî  îññåìà.  ˆíîãäà  íîâîñòè  ïðèõîäèëè  ñ   òîðãîâûìè
êîðàáëßìè, èíîãäà - ñî ñëó÷àéíûìè  áåæåíöàìè.  ˆíîãäà  ïîßâëßëèñü  áîëüøèå
ïàðòèè áåæåíöåâ, ðàññêàçûâàëè çàõâàòûâàþùèå íîâîñòè. ’îëüêî òàê ðîññåìñêèå
êðåñòüßíå  óçíàâàëè  î  æåñòîêèõ  ñðàæåíèßõ,  îá  óáèòûõ  çàëîæíèêàõ,   îá
èìïåðàòîðàõ-òèðàíàõ è ìßòåæíûõ âèöå-êîðîëßõ. Žíè âçäûõàëè, êà÷àëè ãîëîâàìè
è,  ôèëîñîôñòâóß  íà  äåðåâåíñêèõ  ïëîùàäßõ,  ãðåëè   çàìåðçøèå   íîñû   â
âîðîòíèêàõ.
     îòîì òîðãîâûå êîðàáëè ïåðåñòàëè ïîßâëßòüñß, è æèçíü  ñòàëà  ñóðîâåé.
Šîí÷èëèñü çàïàñû ìßãêîãî èìïîðòíîãî äåðåâà,  òàáàêà,  òåõíèêè.  ’åëåâèçîðû
ãîâîðèëè íåäîìîëâêàìè èëè îòêðûòî ïóãàëè. îòîì ïðîíåñëàñü  âåñòü  î  òîì,
÷òî ðàçãðîìëåí  ’ðàíòîð.  ‘òîëèöà  ƒàëàêòèêè,  âåëè÷åñòâåííûé,  ðîñêîøíûé,
ëåãåíäàðíûé,  íåäîñòóïíûé,  íè  ñ  ÷åì  íå   ñðàâíèìûé   äîì   èìïåðàòîðîâ
ðàçãðàáëåí, ðàçðóøåí è ïîðóãàí! òî áûëî  ÷òî-òî  íåïîñòèæèìîå,  è  ìíîãèì
êðåñòüßíàì êàçàëîñü, ÷òî íå çà ãîðàìè êîíåö ñâåòà.
     òîò äåíü áûë íå ïîõîæ íà äðóãèå. ‘íîâà ïðèëåòåë êîðàáëü. „åðåâåíñêèå
ñòàðèêè âàæíî êèâàëè è ïåðåøåïòûâàëèñü. ‚î âðåìåíà íàøèõ  îòöîâ,  ãîâîðèëè
îíè, ïðîèñõîäèëî òî æå ñàìîå.
     Šîðàáëü áûë ÷óæîé. à íåì íå ñâåðêàëè ‘îëíöå è  ‡âåçäîëåò.  òî  áûëà
ðàçâàëèíà, ñîáðàííàß èç íåñêîëüêèõ ñòàðûõ êîðàáëåé.  ‚ûøåäøèå  èç  êîðàáëß
ñîëäàòû îáúßâèëè ñåáß ñîëäàòàìè èöû.
     Šðåñòüßíå ðàñòåðßëèñü. Žíè íå ñëûøàëè íè î êàêîé èöå, îäíàêî îêàçàëè
ñîëäàòàì  òðàäèöèîííîå  ãîñòåïðèèìñòâî.  ‘îëäàòû  ñòàëè  ðàññïðàøèâàòü   î
ïðèðîäå ïëàíåòû, î ÷èñëå æèòåëåé, êîëè÷åñòâå  ãîðîäîâ,  êîòîðûå  êðåñòüßíå
ïåðåïóòàëè ñ äåðåâíßìè, âûçâàâ âñåîáùåå ñìóùåíèå, î õàðàêòåðå ýêîíîìèêè  è
òîìó ïîäîáíîì.
     îñëå ýòîãî ïðèëåòàëè äðóãèå êîðàáëè; íà îññåìå ñòàëî èçâåñòíî,  ÷òî
èöà - èõ íîâûé ñòîëè÷íûé ìèð, è â åãî  ïîëüçó  â  êà÷åñòâå  îáðîêà  áóäåò
åæåãîäíî âçèìàòüñß îïðåäåëåííîå êîëè÷åñòâî ìåõà è çåðíà.
     Šðåñòüßíå âàæíî ìîðãàëè, íå çíàß, ÷òî òàêîå îáðîê. Šîãäà ïðèøëî âðåìß
óïëàòû îáðîêà, ìíîãèå óïëàòèëè, à ìíîãèå â íåäîóìåíèè ñòîßëè  è  ñìîòðåëè,
êàê îäåòûå â âîåííóþ ôîðìó èíîïëàíåòßíå ãðóçßò â áîëüøèå  ìàøèíû  çåðíî  è
øêóðû.
     ’àì è ñßì âîçìóùåííûå êðåñòüßíå ñîáèðàëèñü  êó÷êàìè  è  äîñòàâàëè  èç
ñóíäóêîâ ñòàðèííîå îõîòíè÷üå îðóæèå, íî èç ýòîãî íè÷åãî  íå  âûøëî.  Šîãäà
ïðèõîäèëè ëþäè ñ èöû, êðåñòüßíå, âîð÷à, ðàçáðåäàëèñü. ‚ ýòîò  ãîä  áîðüáà
çà ñóùåñòâîâàíèå áûëà åùå áîëåå æåñòîêîé, ÷åì âñåãäà.
     îñòåïåííî óñòàíîâèëîñü  íîâîå  ðàâíîâåñèå.  ƒóáåðíàòîð  ïîñåëèëñß  â
äåðåâíå „æåíòðè, èçãíàâ  îòòóäà  âñåõ  ìåñòíûõ  æèòåëåé.  è  îí,  íè  åãî
÷èíîâíèêè â  äðóãèõ  äåðåâíßõ  íå  ïîßâëßëèñü.  ‘áîðùèêè  îáðîêà  áûëè  èç
ìåñòíûõ, èõ çàïîìíèëè è ïðè èõ ïîßâëåíèè ïðßòàëè  çåðíî,  óãîíßëè  ñêîò  â
ëåñà è ñòàðàëèñü íå  õâàñòàòüñß  äîñòàòêîì.  ’óïî  óñòàâßñü  íà  ñáîðùèêà,
êðåñòüßíå ðàçâîäèëè ðóêàìè è êèâàëè íà ñêóäíóþ óòâàðü.
     ‘áîðùèêè ñòàëè ïîßâëßòüñß  âñå  ðåæå,  ñëîâíî  èöà  ñïàñîâàëà  ïåðåä
óïðßìûì äåðåâåíñêèì ìèðîì.
     ‚îçîáíîâèëàñü òîðãîâëß: èöà,  î÷åâèäíî,  ïîíßëà,  ÷òî  ýòî  âûãîäíåå
âûìîãàòåëüñòâà. ’îâàðû, ïðèâîçèìûå èç èöû, áûëè ïîõóæå òåõ, ÷òî  êîãäà-òî
äàâàëà ˆìïåðèß, íî ïðè ñêóäîñòè ìåñòíûõ çàïàñîâ îêàçûâàëèñü âåñüìà êñòàòè.
Šðîìå âñåãî ïðî÷åãî, èöà ïîñòàâëßëà íà îññåì êðàñèâóþ æåíñêóþ îäåæäó.
     ˆ ñíîâà èñòîðèß ñâåðøàëàñü ãäå-òî â ñòîðîíå, à  ðîññåìñêèå  êðåñòüßíå
íåâîçìóòèìî êîâûðßëè õîëîäíóþ çåìëþ.


     ‚ûéäß çà ïîðîã, àðîâè ïðèñâèñòíóë. à çåìëþ ïàäàëè ïåðâûå  ñíåæèíêè,
ñîëíöå ñëàáî ðîçîâåëî â ìóòíîì íåáå. Žñìîòðåâøèñü, àðîâè ðåøèë, ÷òî  áóðè
íå áóäåò. Œîæíî ñúåçäèòü â „æåíòðè è îáìåíßòü èçëèøåê çåðíà  íà  êîíñåðâû.
Ží îòêðûë äâåðü, ñòàðàßñü çàñêðèïåòü êàê ìîæíî ãðîì÷å, è ðßâêíóë â äîì:
     - é, ïàðåíü, ìàøèíà çàïðàâëåíà?
     ˆç ãëóáèíû äîìà ÷òî-òî êðèêíóëè â îòâåò,  è  âñêîðå  ê  àðîâè  âûøåë
ñòàðøèé ñûí.
     - Œàøèíà çàïðàâëåíà, - óãðþìî ñêàçàë îí, - ìîòîð ðàáîòàåò, à îñè íå â
ïîðßäêå. ’îëüêî ß çäåñü  íè  ïðè  ÷åì.  Ÿ  òåáß  äàâíî  ïðåäóïðåæäàë,  ÷òî
òðåáóåòñß ñåðüåçíûé ðåìîíò.
     Šðåñòüßíèí îòñòóïèë íà øàã,  îêèíóë  ñûíà  ñåðäèòûì  âçãëßäîì  èç-ïîä
íàñóïëåííûõ áðîâåé è âûñòàâèë âïåðåä áîðîäó:
     - ‡íà÷èò, ß âèíîâàò? —åì ïðèêàæåøü ïëàòèòü çà ñåðüåçíûé ðåìîíò? àçâå
â ýòîì ãîäó, è â ïðîøëîì, è â ïîçàïðîøëîì ß ñîáðàë áîãàòûé óðîæàé? àçâå â
ìîåì ñòàäå íå áûëî ïàäåæà? àçâå ãðàä...
     - àðîâè! - çíàêîìûé ãîëîñ çàñòàâèë åãî çàìîë÷àòü íà ïîëóñëîâå.
     - ‚å÷íî òâîß ìàòü âìåøèâàåòñß, -  âçäîõíóë  îí.  -  ‚ûâåäè  ìàøèíó  è
ïðîâåðü, õîðîøî ëè äåðæèòñß ïðèöåï.
     Ží  ïîõëîïàë  ðóêàìè  â  ðóêàâèöàõ  è  ïîñìîòðåë  íà   íåáî.   ‘îëíöå
ñïðßòàëîñü, ñîáèðàëèñü òó÷è. ’óñêëûé ñâåò, ïðîáèâàâøèéñß  ñêâîçü  íèõ,  íå
äàâàë òåïëà. ˆ âäðóã àðîâè çàìåòèë...
     - †åíà! - çàâîïèë îí, çàáûâ î ìîðîçå. - ‘òàðóõà! ˆäè ñþäà.
     ‚îçìóùåííàß "ñòàðóõà" âûñóíóëàñü èç îêíà. ƒëßíóâ òóäà, êóäà  óêàçûâàë
ïàëüöåì ìóæ, îíà àõíóëà è, îòñêî÷èâ îò îêíà, çàòîïàëà  âíèç  ïî  ëåñòíèöå.
‡àïûõàâøèñü, îíà âûñêî÷èëà íà ïîðîã, íà õîäó çàïàõèâàß  øóáó  è  ïîïðàâëßß
ïëàòîê.
     - òî êîðàáëü èç äàëüíåãî êîñìîñà! - âûäîõíóëà æåíùèíà.
     - Ÿñíîå äåëî, êîðàáëü! - ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóë àðîâè. - Š  íàì  ëåòßò
ãîñòè, ñòàðóõà, ãîñòè.
     Šîðàáëü ìåäëåííî îïóñêàëñß íà õîëîäíîå ïîëå íà ñåâåðå ôåðìû àðîâè.
     - —òî äåëàòü? - î÷íóëàñü æåíùèíà. - Œû íå ìîæåì  îêàçàòü  ýòèì  ëþäßì
ãîñòåïðèèìñòâà. Œíå íå÷åãî èì ïðåäëîæèòü, êðîìå êðîøåê â÷åðàøíåãî ïèðîãà!
     - ’û õî÷åøü, ÷òîáû îíè ïîøëè ê ñîñåäßì?  -  êðàñíîå  îò  ìîðîçà  ëèöî
êðåñòüßíèíà ïîêðàñíåëî åùå ñèëüíåå, òåïåðü óæå îò ãíåâà.
     î òóò æå îí óñïîêîèëñß è îêî÷åíåâøèìè  ðóêàìè  îáíßë  øèðîêèå  ïëå÷è
æåíû.
     - „óøåíüêà, - ïðîìóðëûêàë îí, - ïîæàëóéñòà, âûíåñè â ãîñòèíóþ  ñòóëüß
èç íàøåé êîìíàòû, èñïåêè íîâûé ïèðîã è çàæàðü æèðíóþ ñêîòèíêó ñ  êëóáíßìè.
€ ß ïîéäó âñòðå÷àòü ïðèøåëüöåâ èç êîñìîñà, - àðîâè ñäâèíóë øàïêó íà  ëîá,
ïî÷åñàë â çàòûëêå è ðåøèëñß. - € åùå  ß  ïðèíåñó  áî÷îíîê  áðàãè.  ðèßòíî
èíîãäà âûïèòü ãîðß÷èòåëüíîãî.
     îêà àðîâè ãîâîðèë, åãî æåíà áåççâó÷íî øëåïàëà ãóáàìè,  íå  â  ñèëàõ
ïðîèçíåñòè íè ñëîâà. ‚ êîíöå êîíöîâ  îíà  ñîâëàäàëà  ñ  ãîëîñîì,  íî  ñëîâ
ïî-ïðåæíåìó íå áûëî, è îíà ïðîñêðèïåëà ÷òî-òî íåâíßòíîå.
     àðîâè íàñòàâèòåëüíî ïîäíßë ïàëåö.
     - ‘òàðóõà, òû ïîìíèøü, ÷òî ãîâîðèëè  ñòàðåéøèíû  íåäåëþ  òîìó  íàçàä?
îøåâåëè ìîçãàìè. Žíè ñàìè õîäèëè èç äîìà â äîì -  à  ýòî  ÷òî-íèáóäü,  äà
çíà÷èò - è ãîâîðèëè, ÷òî åñëè êòî  óâèäèò  êîðàáëü  èç  äàëüíåãî  êîñìîñà,
ïóñòü ñðàçó æå ñîîáùèò ãóáåðíàòîðó.
     Šàê æå ß ìîãó óïóñòèòü òàêóþ âîçìîæíîñòü âûñëóæèòüñß! ƒëßíü  íà  ýòîò
êîðàáëü! ’û êîãäà-íèáóäü âèäåëà òàêîé? àâåðíîå, ãîñòè èç äàëüíåãî êîñìîñà
î÷åíü âàæíûå è áîãàòûå ëþäè, åñëè ãóáåðíàòîð  ïðîñèò  ïðåäóïðåäèòü  åãî  î
íèõ, à ñòàðåéøèíû ïî òàêîìó ìîðîçó ñàìè õîäßò ïî äåðåâíå. àâåðíîå,  ëîðäû
èç èöû î÷åíü æäóò ãîñòåé, à îíè ïðèçåìëèëèñü íà ìîåì ïîëå!
     Ží ÷óòü íå ïðûãàë îò âîëíåíèß.
     - ðèìåì èõ êàê ñëåäóåò, íàøà ôàìèëèß ñòàíåò èçâåñòíà ãóáåðíàòîðó,  à
òàì - âñå áóäåò íàøå!
     †åíùèíà âäðóã ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî ñëèøêîì ëåãêî îäåòà. Žíà  øàãíóëà  â
äîì, áðîñèâ ÷åðåç ïëå÷î:
     - ó, äàâàé, ñêîðåé!
     àðîâè íå ñëûøàë. Ží óæå áåæàë ïî ïîëþ ê òîìó ìåñòó, ãäå ñåë êîðàáëü.


     ƒåíåðàëà •àíà ðèò÷åðà íå áåñïîêîèë íè õîëîä, íè áëåäíûé ëàíäøàôò, íè
îáùåñòâî ïîòíîãî êðåñòüßíèíà. …ãî ìó÷èë äðóãîé âîïðîñ: ðàçóìíî  ëè  îíè  ñ
—åííèñîì ïîñòóïèëè? Žíè áûëè çäåñü ñîâåðøåííî  îäíè.  Šîðàáëü  ïîäíßëñß  â
êîñìîñ è â ñëó÷àå ÷åãî íå äàñò ñåáß  â  îáèäó,  íî  äàæå  ýòî  íå  óòåøàëî
ãåíåðàëà. € âñå èç-çà —åííèñà. ðèò÷åð ïîñìîòðåë íà  ìîëîäîãî  ÷åëîâåêà  è
óâèäåë, ÷òî òîò ïåðåìèãèâàåòñß ñ æåíùèíîé,  êîòîðàß  ïîäãëßäûâàåò  â  ùåëü
ìåæäó ïîëîâèíêàìè îáèòîé ìåõîì äâåðè.
     €ãà,  äåëàåò  âèä,  ÷òî   ÷óâñòâóåò   ñåáß   íåïðèíóæäåííî.   ðèò÷åð
ïî÷óâñòâîâàë óäîâëåòâîðåíèå. ‚ ïåðâûé ðàç ñîáûòèß ïðèíßëè  íåñêîëüêî  èíîé
îáîðîò, ÷åì õîòåëîñü áû —åííèñó. ˆ âîò,  îíè  îáà  ñîáñòâåííûå  çàëîæíèêè.
…äèíñòâåííà ñâßçü ñ êîðàáëåì - óëüòðàâîëíîâûå íàðó÷íûå ïåðåäàò÷èêè.
     •îçßèí òåì âðåìåíåì  øèðîêî  óëûáíóëñß,  íàêëîíèë  ãîëîâó  ñíà÷àëà  ê
îäíîìó ïëå÷ó, çàòåì ê äðóãîìó è ìàñëßíûì ãîëîñîì ïðîãîâîðèë.
     - ëàãîðîäíûå ãîñïîäà, ïîçâîëüòå ñîîáùèòü âàì, ÷òî ìîé ñòàðøèé ñûí  -
äîñòîéíûé è óìíûé þíîøà,  êîòîðîìó  ìîß  áåäíîñòü  íå  ïîçâîëßåò  ïîëó÷èòü
îáðàçîâàíèå ïî óìó, - òîëüêî ÷òî ïðåäóïðåäèë ìåíß, ÷òî ñêîðî  ñþäà  ïðèäóò
ñòàðåéøèíû. Ÿ íàäåþñü, ÷òî âàì áûëî  ïðèßòíî  ó  ìåíß  ïîãîñòèòü,  âåäü  ß
ïðåäëîæèë âàì âñå, ÷òî òîëüêî ìîæåò ïðåäëîæèòü ãîñòßì òàêîé  áåäíûé,  õîòß
ðàáîòßùèé è ÷åñòíûé - ýòî âàì âñßêèé ñêàæåò - êðåñòüßíèí, êàê ß.
     - ‘òàðåéøèíû? - íåáðåæíî  ïåðåñïðîñèë  —åííèñ.  -  òî  âàøå  ìåñòíîå
ïðàâèòåëüñòâî?
     - „à, áëàãîðîäíûå ãîñïîäà, è âñå îíè - äîñòîéíûå, ÷åñòíûå ëþäè.  àøà
äåðåâíß ñëàâèòñß íà âåñü  îññåì  ÷åñòíîñòüþ  æèòåëåé,  õîòß  æèçíü  çäåñü
òßæåëà, à óðîæàè ñêóäíû. Œîæåò  áûòü  âû,  ãîñïîäà,  ñêàæåòå  ñòàðåéøèíàì,
êàêîé ïî÷åò è  ãîñòåïðèèìñòâî  ß  âàì  îêàçàë,  è,  ìîæåò  ñëó÷èòüñß,  îíè
ïîïðîñßò äëß íàñ íîâóþ ìàøèíó. à ìàøèíå äåðæèòñß âñå  íàøå  õîçßéñòâî,  à
íàøà ñòàðàß åëå ïîëçàåò.
     Šðåñòüßíèí çàèñêèâàþùå âçãëßíóë íà ãîñòåé, è •àí ðèò÷åð  êèâíóë  åìó
âàæíî è ñíèñõîäèòåëüíî, êàê ïîëàãàëîñü "áëàãîðîäíîìó ãîñïîäèíó".
     - ‘òàðåéøèíû óçíàþò î âàøåì ãîñòåïðèèìñòâå.
     •îçßèí  âûøåë  èç  êîìíàòû,  è  ðèò÷åð  âîñïîëüçîâàëñß  ýòèì,  ÷òîáû
ïåðåãîâîðèòü ñ —åííèñîì.
     - å ìîãó ñêàçàòü, ÷òî ìåíß ðàäóåò ìûñëü î âñòðå÷å ñî ñòàðåéøèíàìè, -
ñêàçàë îí. - Šàê âû ê ýòîìó îòíîñèòåñü?
     —åííèñ âñòðåïåíóëñß è óäèâëåííî ñïðîñèë:
     - ‚û âîëíóåòåñü? —òî ñëó÷èëîñü?
     - Œíå êàæåòñß, íàì íå ñòîèò ïðèâëåêàòü âñåîáùåå âíèìàíèå.
     —åííèñ çàãîâîðèë òîðîïëèâî, òèõî è ìîíîòîííî.
     - ðèò÷åð, èíà÷å íåëüçß. óæíî ðèñêîâàòü, èíà÷å ìû íèêîãäà íå  âûéäåì
íà íóæíûõ ëþäåé.  ‹þäè,  ïðàâßùèå  ñèëîé  ðàçóìà,  íå  îáßçàòåëüíî  äîëæíû
îáëàäàòü ßâíîé âëàñòüþ. Šðîìå  òîãî,  ïñèõîëîãè  ‚òîðîãî  ”îíäà  íàâåðíßêà
ñîñòàâëßþò î÷åíü íåçíà÷èòåëüíóþ äîëþ îò îáùåãî íàñåëåíèß,  òî÷íî  òàê  æå,
êàê â åðâîì ”îíäå íåìíîãî ó÷åíûõ è èíæåíåðîâ. € âñå îñòàëüíûå  -  îáû÷íûå
ëþäè.
     ‚îçìîæíî, ïñèõîëîãè ñêðûâàþòñß, è ëþäè,  çàíèìàþùèå  êàêèå-òî  ïîñòû,
ìîãóò  ÷åñòíî  ñ÷èòàòü  ñåáß  íàñòîßùèìè  ïðàâèòåëßìè.   ‚ñòðåòèâøèñü   ñî
ñòàðåéøèíàìè, ìû ìîæåì âûßñíèòü, êàê îáñòîßò äåëà.
     - å ïîíèìàþ.
     - îçâîëüòå, ýòî î÷åâèäíî! èöà - îãðîìíûé ìèð, íàñåëåííûé ìèëëèîíàìè
è  ñîòíßìè  ìèëëèîíîâ  ëþäåé.  Šàê  íàéòè  ñðåäè  íèõ  ïñèõîëîãîâ,   ÷òîáû
óäîñòîâåðèòüñß, ÷òî ìû íàøëè ‚òîðîé ”îíä?
     ‡äåñü æå, â ýòîì ìàëåíüêîì ïðîìåðçøåì ìèðå, ïî ñëîâàì íàøåãî õîçßèíà,
âñå ïðàâèòåëè æèâóò â îäíîé äåðåâíå - „æåíòðè. ˆõ òàì íå áîëüøå íåñêîëüêèõ
ñîòåí. ‘ðåäè íèõ îáßçàòåëüíî äîëæíî  áûòü  íåñêîëüêî  ÷åëîâåê  èç  ‚òîðîãî
”îíäà.  Œû  äîëæíû  òóäà  íàâåäàòüñß,  íî  ñíà÷àëà  íóæíî  âñòðåòèòüñß  ñî
ñòàðåéøèíàìè.
     ‚åðíóëñß âîçáóæäåííûé õîçßèí, è îíè îòâåðíóëèñü äðóã îò äðóãà.
     - ëàãîðîäíûå ãîñïîäà, èäóò ñòàðåéøèíû. Ÿ åùå ðàç ïðîøó âàñ çàìîëâèòü
çà ìåíß ñëîâå÷êî, - êðåñòüßíèí óãîäëèâî ïîêëîíèëñß.
     - åïðåìåííî, íåïðåìåííî, - ñêàçàë —åííèñ. - òî îíè?
     ‚ êîìíàòó âîøëè òðîå. Žäèí  èç  íèõ  âûñòóïèë  âïåðåä,  ïîêëîíèëñß  ñ
óâàæåíèåì è ñ äîñòîèíñòâîì ñêàçàë:
     -  „îñòî÷òèìûå  ãîñïîäà,  íàñ  æäåò  ìàøèíà.   Žêàæèòå   íàì   ÷åñòü:
ïðîñëåäóéòå ñ íàìè â ‘îâåò.


        ’…’œŸ ˆ’…‹ž„ˆŸ

     åðâûé ‘ïèêåð  çàäóì÷èâî  ñìîòðåë  â  íî÷íîå  íåáî.  ‹îõìàòûå  îáëàêà
çàêðûâàëè çâåçäû. Šîñìîñ èçëó÷àë âðàæäåáíîñòü. Ží âñåãäà  áûë  õîëîäíûì  è
ãðîçíûì, à òåïåðü ãäå-òî â åãî ãëóáèíàõ ñêðûâàåòñß çàãàäî÷íûé Œóë. åðâîìó
‘ïèêåðó êàçàëîñü, ÷òî êîñìè÷åñêàß ìàòåðèß ñòàëà ÷åðíåå è ïëîòíåå.
     åäîëãîå çàñåäàíèå îêîí÷èëîñü. Žáñóæäàëñß âñå òîò  æå  âîïðîñ  -  êàê
áîðîòüñß ñ ìóòàíòîì. ðîâåðßëèñü è ïåðåïðîâåðßëèñü ðàñ÷åòû.
     Œîæíî ëè áûòü â ÷åì-òî óâåðåííûì? ƒäå ñåé÷àñ Œóë? —òî îí ïðåäïðèìåò?
     ‘  ëþäüìè   Œóëà   ðàçîáðàòüñß   íåòðóäíî.   ˆõ   ðåàêöèè   ïîëíîñòüþ
ïðåäñêàçóåìû, è ñåé÷àñ îíè äåëàþò òî, ÷åãî îò íèõ îæèäàëè. î ñàì Œóë...


        4. „‚Ž… Œ“†—ˆ ˆ ‘’€…‰˜ˆ›

     ‘òàðåéøèíû òîé ìåñòíîñòè îññåìà, ãäå  îêàçàëèñü  ðèò÷åð  è  —åííèñ,
ïðåäñòàâëßëè  ñîáîé  íå  ñîâñåì  òî,  ÷òî  ïîäðàçóìåâàåòñß   ïîä   ñëîâàìè
"äåðåâåíñêèå ñòàðåéøèíû". Žíè íà ñàìîì äåëå áûëè ñòàðøå,  ÷åì  óïðàâëßåìîå
èìè íàñåëåíèå, íî áûëè áîëåå âëàñòíûìè è ìåíåå  ïðîñòîäóøíûìè,  ÷åì  ìîæíî
îæèäàòü îò êðåñòüßíèíà.
     Žíè áûëè íàñêâîçü ïðîïèòàíû ÷óâñòâîì ñîáñòâåííîãî äîñòîèíñòâà; ãîñòßì
ñòàëî êàçàòüñß, ÷òî ýòî îñíîâíîå êà÷åñòâî ñòàðåéøèí.
     ‚ ïîçàõ ìûñëèòåëåé îíè ñèäåëè çà îâàëüíûì ñòîëîì. „ëß áîëüøèíñòâà  èç
íèõ ëó÷øàß ïîðà æèçíè äàâíî ìèíîâàëà, íî áûëî íåñêîëüêî  ëèö,  îáðàìëåííûõ
àêêóðàòíûìè   áîðîäêàìè,   ñâèäåòåëüñòâîâàâøèõ   î   òîì,   ÷òî   íàçâàíèå
"ñòàðåéøèíû" - ñêîðåå ñèìâîë óâàæåíèß,  ÷åì  îáîçíà÷åíèå  âîçðàñòà.  Žáåä,
ñëóæàùèé áîëüøå ðèòóàëîì,  ÷åì  ñðåäñòâîì  íàñûùåíèß,  ïðîõîäèë  â  ïîëíîì
ìîë÷àíèè.
     îñëå îáåäà íàèáîëåå óâàæàåìûå  èç  ñòàðåéøèí  âûñòóïèëè  ñ  êðàòêèìè
ïðèâåòñòâèßìè â àäðåñ ãîñòåé - íàñòîëüêî êðàòêèìè, ÷òî òðóäíî  íàçâàòü  èõ
âûñòóïëåíèßìè, - è îáñòàíîâêà  ñòàëà  ìåíåå  îôèöèàëüíîé.  „îñòîèíñòâî,  ñ
êîòîðûì ïîëàãàåòñß âñòðå÷àòü  ãîñòåé  èçäàëåêà,  íàêîíåö,  óñòóïèëî  ìåñòî
èñêîííûì êðåñòüßíñêèì êà÷åñòâàì: äðóæåëþáèþ è ëþáîïûòñòâó.
     ‘òàðåéøèíû ñòîëïèëèñü âîêðóã ãîñòåé è çàñûïàëè èõ âîïðîñàìè.
     Žíè ñïðàøèâàëè, òðóäíî ëè  óïðàâëßòü  êîñìè÷åñêèì  êîðàáëåì,  ñêîëüêî
òðåáóåòñß äëß ýòîãî ÷åëîâåê; ìîæíî ëè ïîñòàâèòü ëó÷øèå ìîòîðû â ðîññåìñêèå
ìàøèíû; ïðàâäà ëè, ÷òî â äðóãèõ ìèðàõ  ðåäêî  èäåò  ñíåã;  ñêîëüêî  íàðîäó
æèâåò â òîì ìèðå, îòêóäà îíè ïðèëåòåëè; äàëåêî ëè íàõîäèòñß èõ ìèð; òàê ëè
îí âåëèê, êàê èöà; èç ÷åãî ñîòêàíà èõ îäåæäà è ïî÷åìó  îíà  áëåñòèò,  êàê
ìåòàëë; ïî÷åìó îíè íå íîñßò ìåõà; êàæäûé ëè äåíü îíè áðåþòñß; êàêîé êàìåíü
â êîëüöå ó ðèò÷åðà...
     î÷òè âñå âîïðîñû àäðåñîâàëèñü ðèò÷åðó; êàê  ñòàðøåãî  ïî  âîçðàñòó,
åãî ñî÷ëè ñòàðøèì ïî ïîëîæåíèþ.  ƒåíåðàëó  íè÷åãî  íå  îñòàâàëîñü  äåëàòü:
ïðèøëîñü ïîäðîáíî îòâå÷àòü. Ží  ÷óâñòâîâàë  ñåáß,  êàê  ñðåäè  äåòåé,  åãî
îáåçîðóæèâàëî áåñõèòðîñòíîå  ëþáîïûòñòâî,  ñ  êîòîðûì  ýòè  ëþäè  çàäàâàëè
âîïðîñû.
     Žíè ñìîòðåëè íà ãåíåðàëà  òàêèìè  æàäíûìè  ãëàçàìè,  ÷òî  îí  íå  ìîã
îñòàâèòü ÷åé-ëèáî âîïðîñ áåç îòâåòà.
     ðèò÷åð ñîîáùèë, ÷òî êîðàáëåì  óïðàâëßòü  íåòðóäíî,  ÷òî  ÷èñëåííîñòü
ýêèïàæà çàâèñèò îò âåëè÷èíû êîðàáëß: èíîãäà íóæíî äåñßòü ÷åëîâåê, à èíîãäà
äîñòàòî÷íî  îäíîãî;  ñêàçàë,   ÷òî   íå   çíàåò   óñòðîéñòâà   äâèãàòåëåé,
óñòàíîâëåííûõ  íà  ðîññåìñêèõ  ìàøèíàõ,   íî   óâåðåí,   ÷òî   åãî   ìîæíî
óñîâåðøåíñòâîâàòü;  îáúßñíèë,  ÷òî  âî  âñåõ  ìèðàõ  ðàçíûå  êëèìàòè÷åñêèå
óñëîâèß, ÷òî â åãî ìèðå æèâåò íåñêîëüêî ñîò ìèëëèîíîâ ÷åëîâåê, íî ýòîò ìèð
ãîðàçäî ìåíüøå èöû; ÷òî èõ îäåæäà ñîòêàíà èç ñèëèêîïëàñòîâûõ âîëîêîí, ÷òî
ìåòàëëè÷åñêèé  áëåñê  åé  ïðèäàí   ñ   ïîìîùüþ   îïðåäåëåííîé   îðèåíòàöèè
ïîâåðõíîñòíûõ ìîëåêóë; ÷òî èì íå íóæåí ìåõ, ïîñêîëüêó îäåæäà  èñêóññòâåííî
ïîäîãðåâàåòñß; ÷òî îíè áðåþòñß êàæäûé äåíü, ÷òî  êàìåíü  â  åãî  êîëüöå  -
àìåòèñò, ÷òî...
     ‚îïðîñû   ïðîäîëæàëèñü,   ðèò÷åð   îòâå÷àë,   óìèëåííûé   íàèâíîñòüþ
ñòàðåéøèí.
     ‚ûñëóøàâ îòâåò íà î÷åðåäíîé âîïðîñ,  ñòàðåéøèíû  áûñòðî  îáìåíèâàëèñü
íåñêîëüêèìè ñëîâàìè, áóäòî îáñóæäàß  ïîëó÷åííóþ  èíôîðìàöèþ.  ’ðóäíî  áûëî
ïîíßòü, ÷òî îíè ãîâîðèëè, òàê êàê ñòàðåéøèíû ïåðåõîäèëè íà ìåñòíûé âàðèàíò
âñåãàëàêòè÷åñêîãî ßçûêà, êîòîðûé îòëè÷àëñß èçîáèëèåì àðõàè÷åñêèõ ôîðì.
     ƒîñòè ïîíèìàëè ëèøü îòäåëüíûå ñëîâà, íî îáùèé ñìûñë  êîììåíòàðèåâ  îò
íèõ óñêîëüçàë.
     å âûäåðæàâ, —åííèñ âìåøàëñß.
     - ƒîñïîäà! -  ñêàçàë  îí.  -  „àâàéòå  ïîìåíßåìñß  ðîëßìè.  àì  òîæå
èíòåðåñíî çíàòü, êàê æèâóò â èöå.
     ‘òàðåéøèíû, äî ñåãî ìîìåíòà î÷åíü ðàçãîâîð÷èâûå, âäðóã ðàçîì óìîëêëè.
ˆõ ðóêè, äî ñèõ ïîð òàê æèâî äâèãàâøèåñß â ïîßñíåíèå è ïîäêðåïëåíèå  ñëîâ,
îïóñòèëèñü. Žíè èçáåãàëè ñìîòðåòü äðóã íà äðóãà. Ž÷åâèäíî, êàæäûé  áîßëñß,
÷òî åìó ïðåäîñòàâßò ñëîâî.
     - ƒîñïîäà! - ñòàë óãîâàðèâàòü ðèò÷åð. -  Œîé  òîâàðèù  ëþáîïûòñòâóåò
áåç çëîãî óìûñëà. ‘ëàâà î  èöå  èäåò  ïî  âñåé  ƒàëàêòèêå...  Œû  çàâåðèì
ãóáåðíàòîðà â âåðíîïîääàííè÷åñòâå ðîññåìñêèõ ñòàðåéøèí.
     ‘òàðåéøèíû ìîë÷àëè, íî  ëèöà  èõ  ïðîñâåòëåëè.  Žäèí  èç  íèõ  ïîäíßë
ãîëîâó, òùàòåëüíî ðàçãëàäèë áîðîäó è ñêàçàë:
     - Œû âåðíûå ñëóãè ïðàâèòåëåé èöû!
     „îñàäà ðèò÷åðà, âûçâàííàß íàãëûì âîïðîñîì —åííèñà,  óòèõëà.  ƒåíåðàë
ïîíßë, ÷òî ãîäû, íåóìîëèìî äàâèâøèå åãî ñâîåé òßæåñòüþ, åùå  íå  îòíßëè  ó
íåãî óìåíèß çàãëàæèâàòü ÷óæèå îøèáêè.
     - Œû æèâåì äàëåêî îòñþäà,  -  ïðîäîëæàë  îí,  -  è  íåìíîãî  çíàåì  î
ïðàâèòåëßõ èöû. „àâíî ëè íà÷àëîñü èõ áëàãîäàòíîå ïðàâëåíèå?
     Žòâåòèë ñòàðåéøèíà, èìåâøèé íåîñòîðîæíîñòü çàãîâîðèòü ïåðâûì:
     - ðàâèòåëè áûëè âñåãäà. è íàøè îòöû,  íè  äåäû  íå  ïîìíßò  âðåìåí,
êîãäà ïðàâèòåëåé íå áûëî.
     - †èçíü áûëà ìèðíîé?
     - „à, -  ïîìîë÷àâ,  îí  äîáàâèë.  -  àø  ãóáåðíàòîð  ìîãó÷,  îí  áåç
êîëåáàíèé íàêàæåò ëþáîãî èçìåííèêà. Œû, ðàçóìååòñß, íå èçìåííèêè.
     - Ÿ ïîëàãàþ, êîãäà-òî îí êîãî-òî íàêàçàë ïî çàñëóãàì?
     ‘òàðåéøèíà îòâåòèë íå ñðàçó.
     - ‘ðåäè íàñ íåò èçìåííèêîâ, íå áûëî èõ è ñðåäè íàøèõ îòöîâ  è  äåäîâ.
ˆçìåííèêè áûëè â äðóãèõ ìèðàõ, è èõ êàðàëè ñìåðòüþ. àì ýòî íå  íóæíî,  ìû
÷åñòíûå áåäíûå ôåðìåðû, äàëåêèå îò ïîëèòèêè.
     Ží  ãîâîðèë  äðîæàùèì  ãîëîñîì,  âñå  îñòàëüíûå  ñìîòðåëè  íà  ãîñòåé
íàñòîðîæåííî.
     -  ‘êàæèòå,  -  ñïðîñèë  ðèò÷åð  ìßãêî,  -  êàê  íàì  âñòðåòèòüñß  ñ
ãóáåðíàòîðîì?
     ’åïåðü ñòàðåéøèíû ñìîòðåëè ñ óäèâëåíèåì.
     - Šàê! ‚û íå çíàåòå? - ñêàçàë íàêîíåö òîò æå ñòàðåéøèíà. - ƒóáåðíàòîð
áóäåò çäåñü çàâòðà. Ží æäàë âàñ. „ëß íàñ ýòî áîëüøàß ÷åñòü.  Œû  íàäååìñß,
÷òî âû çàâåðèòå åãî â íàøåé ïðåäàííîñòè.
     - †äàë? - ãóáû ðèò÷åðà äðîãíóëè.
     ‘òàðåéøèíû â íåäîóìåíèè ïåðåãëßäûâàëèñü.
     - Œû æäåì âàñ âîò óæå íåäåëþ...


     †èëüå, êîòîðîå èì îòâåëè, ïî ðîññåìñêèì ïîíßòèßì ñ÷èòàëîñü ðîñêîøíûì.
ûâàëî  è  õóæå,  ïîäóìàë   ðèò÷åð.   —åííèñ   äåìîíñòðèðîâàë   ïîëíåéøåå
áåçðàçëè÷èå.
     Šàêàß-òî íîâàß íàïðßæåííîñòü ÷óâñòâîâàëàñü â èõ  îòíîøåíèßõ.  ðèò÷åð
âèäåë, ÷òî ðåøàþùèé ìîìåíò ïðèáëèæàåòñß, è  åìó  õîòåëîñü  õîòü  ÷óòü-÷óòü
îòòßíóòü åãî íàñòóïëåíèå. ‚ñòðå÷à ñ ãóáåðíàòîðîì âûâåäåò  èãðó  íà  íîâûé,
áîëåå îïàñíûé, óðîâåíü, íî ïîáåäà â ýòîé âñòðå÷å áóäåò îçíà÷àòü äàëüíåéøèå
âñòðå÷è  è,  âîçìîæíî,  äàëüíåéøèå  ïîáåäû.   —åííèñ   ñòàðàëñß   êàçàòüñß
áåñïå÷íûì, íî îçàáî÷åííî õìóðèë áðîâè è íåðâíî êóñàë íèæíþþ ãóáó. ðèò÷åðó
íàäîåë ñïåêòàêëü, è îí çàãîâîðèë.
     - Žíè ïðåäâèäåëè íàøå ïîßâëåíèå.
     - „à, - êîðîòêî îòâåòèë —åííèñ.
     - ˆ âñå? ‚àì áîëüøå íå÷åãî ñêàçàòü?  Œû  ïðèëåòàåì  è  âûßñíßåì,  ÷òî
ãóáåðíàòîð íàñ æäåò. € ãóáåðíàòîð íàì ñêàæåò, ÷òî íàñ æäåò âñß èöà.  —åãî
òîãäà ñòîèò âñå íàøå ïðåäïðèßòèå?
     —åííèñ ïîäíßë ãîëîâó è óñòàëî ñêàçàë:
     - Žäíî äåëî æäàòü íàñ, à äðóãîå - çíàòü, êòî ìû è çà÷åì ïðèëåòåëè.
     - ‚û íàäååòåñü ñêðûòü ýòî îò ïñèõîëîãîâ ‚òîðîãî ”îíäà?
     - àçóìååòñß. ‚û óæå ãîòîâû ñäàòüñß? àñ ìîãëè çàñå÷ü â  êîñìîñå.  ‚û
íàõîäèòå ÷òî-òî ñòðàííîå â òîì, ÷òî  ãîñóäàðñòâî  îõðàíßåò  ñâîè  ãðàíèöû?
„àæå åñëè áû ìû áûëè ïðîñòî ïóòåøåñòâåííèêè, íàìè áû çàèíòåðåñîâàëèñü.
     - ‡àèíòåðåñîâàëèñü áû íàñòîëüêî, ÷òî ãóáåðíàòîð ñàì ïðèåõàë áû ê íàì,
âìåñòî òîãî ÷òîáû ìèëîñòèâî äîïóñòèòü íàñ ê ñåáå?
     —åííèñ ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  „àâàéòå  îáäóìàåì  ýòî  ïîñëå.  ‘íà÷àëà  íóæíî   ïîñìîòðåòü,   ÷òî
ïðåäñòàâëßåò ñîáîé ãóáåðíàòîð.
     ðèò÷åð îñêàëèë çóáû â óñìåøêå. ó è äåëà!
     —åííèñ ñ íàïóñêíûì îæèâëåíèåì ïðîäîëæàë.
     - Šîå-÷òî íàì óæå èçâåñòíî. èöà - ýòî  ‚òîðîé  ”îíä,  èíà÷å  ñëåäóåò
ïðèçíàòü,  ÷òî  âñå  îáñòîßòåëüñòâà,  ïîäòâåðæäàþùèå   ýòî,   ïîäòâåðæäàþò
ïðîòèâîïîëîæíîå. Šàê èíà÷å âû îáúßñíèòå óæàñ, â êîòîðûé ïîâåðãàåò  çäåøíèõ
æèòåëåé óïîìèíàíèå î èöå? Ÿ íå âèæó  ïðèçíàêîâ  ïîëèòè÷åñêîãî  ãîñïîäñòâà
èöû.  ‘òàðåéøèíû  äåéñòâóþò  áåç  âñßêèõ  îãðàíè÷åíèé.   àëîãîîáëîæåíèå,
ïî-ìîåìó, çäåñü íå ñëèøêîì ñóðîâîå è îñóùåñòâëßåòñß îò  ñëó÷àß  ê  ñëó÷àþ.
Šðåñòüßíå æàëóþòñß íà áåäíîñòü, íî ó íèõ äîáðîòíûå äîìà è òîëñòûå ùåêè.  “
íèõ âàðâàðñêèé áûò, áåññïîðíî, íî ýòî îáóñëîâëåíî êëèìàòîì.
     —åñòíîå ñëîâî, ß î÷àðîâàí ýòèì  ìèðîì.  ’àêîé  ñêóäîñòè  ß  íèãäå  íå
âèäåë, íî  çäåñü  æèâóò  ñ÷àñòëèâûå  ëþäè.  ˆõ  ïðîñòûì  äóøàì  íåäîñòóïíû
ñòðàäàíèß, ñâîéñòâåííûå íàñåëåíèþ áîëåå ðàçâèòûõ ìèðîâ.
     - ‚û ïîêëîííèê ïðîñòûõ ðàäîñòåé?
     - Ÿ áû íå ïðî÷ü, äà çâåçäû íå äàþò, - ïîøóòèë —åííèñ. - åò, êîíå÷íî;
ß õî÷ó îáðàòèòü íà ýòî âàøå âíèìàíèå. Šàê  âèäèòå,  èöà  -  ïðåóñïåâàþùèé
ïðàâèòåëü, íî åå óñïåõ îòëè÷àåòñß îò óñïåõà ñòàðîé ˆìïåðèè, åðâîãî  ”îíäà
èëè äàæå  íàøåãî  ‘îþçà.  èöà  íå  îáåçäîëèâàåò  ïîðàáîùåííûå  ìèðû,  îíà
ïðèíîñèò â íèõ ñ÷àñòüå è äîñòàòîê. ‚ëàñòü èöû  èìååò  äðóãóþ  îðèåíòàöèþ.
òî âëàñòü ðàçóìà, à íå ñèëû.
     - ‚ ñàìîì äåëå? - ñ èðîíèåé ïðîèçíåñ ðèò÷åð. - €  êàê  âû  îáúßñíèòå
óæàñ, ñ êîòîðûì ñòàðåéøèíû ãîâîðßò î âîçìåçäèè çà èçìåíó? Œíå êàæåòñß, ÷òî
ýòî îáñòîßòåëüñòâî ïðîòèâîðå÷èò âàøåé èäåå äîáðîãî ïðàâèòåëß.
     - îçâîëüòå, ñòàðåéøèíû íå ãîâîðèëè, ÷òî  èõ  íàêàçûâàëè.  ˆõ  ïðîñòî
ïóãàëè íàêàçàíèåì è  âíóøèëè  èì  òàêîé  ñòðàõ,  ÷òî  íàäîáíîñòü  â  ñàìîì
íàêàçàíèè îòïàëà. Ÿ óâåðåí, ÷òî íà îññåìå íåò  íè  îäíîãî  ñîëäàòà  èöû.
åóæåëè íåïîíßòíî?
     - ‚ñå ñòàíåò ïîíßòíî, - ñóõî ñêàçàë ðèò÷åð, - êîãäà ìû âñòðåòèìñß  ñ
ãóáåðíàòîðîì. Šñòàòè, à ÷òî åñëè è íàì ÷òî-òî âíóøàþò?
     —åííèñ îòâåòèë ïðåçðèòåëüíî è ãðóáî:
     - ‚àì-òî ïîðà ê ýòîìó ïðèâûêíóòü.
     ðèò÷åð çàìåòíî ïîáëåäíåë, íî, ñäåëàâ íàä ñîáîé óñèëèå, ïðîìîë÷àë.  ‚
ýòîò äåíü îí ñ —åííèñîì áîëüøå íå çàãîâàðèâàë.


     ‚ òèøèíå áåçâåòðåííîé ìîðîçíîé íî÷è, ïðèñëóøèâàßñü ê ðîâíîìó  äûõàíèþ
ñïßùåãî —åííèñà, ðèò÷åð íàñòðîèë ñâîé íàðó÷íûé óëüòðàâîëíîâîé  ïåðåäàò÷èê
íà äèàïàçîí, íåäîñòóïíûé ïåðåäàò÷èêó —åííèñà, è ñâßçàëñß ñ êîðàáëåì.
     „âàæäû ðèò÷åð ñïðàøèâàë:
     - …ñòü ëè èçâåñòèß èëè ðàñïîðßæåíèß?
     „âàæäû ïðèõîäèë åëå ñëûøíûé îòâåò:
     - åò. †äåì.
     ƒåíåðàë ïîäíßëñß ñ êðîâàòè. ûëî õîëîäíî, è îí, óêóòàâøèñü â  ìåõîâîå
îäåßëî, ñåë ó îêíà è ñòàë ñìîòðåòü íà íåáî, óêðàøåííîå  âìåñòî  ïðèâû÷íîãî
ìîñòà Œëå÷íîãî ïóòè çàìûñëîâàòûì óçîðîì èç îòäåëüíûõ ßðêèõ çâåçä.
     ƒäå-òî  ñðåäè  íèõ  áûë  îòâåò  íà  ìó÷èâøèå  åãî  âîïðîñû.  ðèò÷åðó
çàõîòåëîñü ïîñêîðåé íàéòè åãî è ïîëîæèòü êîíåö ñâîèì ñòðàäàíèßì.
     Ží âíîâü  çàäàë  ñåáå  âîïðîñ:  ÷òî  æå  íà  ñàìîì  äåëå  ëèøàåò  åãî
óâåðåííîñòè â ñåáå - îáðàùåíèå èëè âîçðàñò.
     €õ, íå âñå ëè ðàâíî? Ží òàê óñòàë.


     ƒóáåðíàòîð îññåìà ïðèåõàë áåç öåðåìîíèé. ‘  íèì  áûë  ëèøü  øîôåð  â
âîåííîé ôîðìå.
     Œàøèíà  áûëà  øèêàðíàß,  íî  åå   êîíñòðóêöèß   ïîêàçàëàñü   ðèò÷åðó
íåðàöèîíàëüíîé. Œàøèíà ïîâîðà÷èâàëàñü íåóêëþæå, ïðè ïåðåêëþ÷åíèè  ñêîðîñòè
ñïîòûêàëàñü. ‘ ïåðâîãî âçãëßäà áûëî ßñíî, ÷òî  äâèãàòåëü  ðàáîòàåò  íå  íà
ßäåðíîì, à íà õèìè÷åñêîì òîïëèâå.
     ƒóáåðíàòîð îññåìà îñòîðîæíî ñòóïèë íà  òîíêèé  ñíåã  è  ïîøåë  ìåæäó
äâóìß ðßäàìè ïîëíûõ ïî÷òåíèß ñòàðåéøèí, íå ãëßäß íà íèõ.
     ‘òàðåéøèíû âîøëè â äîì âñëåä çà ãóáåðíàòîðîì.
     ƒîñòè èç ‘îþçà Œóëà íàáëþäàëè çà íèìè ÷åðåç îêíî. ƒóáåðíàòîð îêàçàëñß
íåïðèìåòíûì ÷åëîâåêîì, ïëîòíûì è íåâûñîêèì.
     î ðàçâå ýòî ÷òî-òî çíà÷èò?
     ðèò÷åð íåðâíè÷àë è  ïðîêëèíàë  ñåáß  çà  ýòî.  ‹èöî  åãî  îñòàâàëîñü
áåññòðàñòíûì, îí íå ìîã óíèçèòüñß ïåðåä —åííèñîì, íî  îí  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî
êðîâü ñòó÷èò â âèñêàõ, à âî ðòó ñòàëî ñóõî.
     òî íå áûë ôèçè÷åñêèé  ñòðàõ.  åò,  ðèò÷åð  íå  áûë  áåñ÷óâñòâåííûì
êóñêîì ìßñà, êîòîðîìó  òóïîñòü  íå  ïîçâîëßåò  äàæå  áîßòüñß,  íî  ÷óâñòâî
ôèçè÷åñêîãî ñòðàõà îí óìåë ðàñïîçíàâàòü.
     ‘åé÷àñ áûëî äðóãîå.
     ðèò÷åð óêðàäêîé âçãëßíóë íà  —åííèñà.  Œîëîäîé  ÷åëîâåê  ðàçãëßäûâàë
íîãòè íà ëåâîé ðóêå è ïûòàëñß îòãðûçòü çàóñåíåö íà ïðàâîé.
     ðèò÷åðà îõâàòèëî âîçìóùåíèå. òîò ìàëü÷èøêà ïðîñòî íå  ïðåäñòàâëßåò,
÷òî òàêîå äàâëåíèå íà ñîçíàíèå.
     ƒåíåðàë ïîäàâèë âçäîõ è ïîïûòàëñß âñïîìíèòü, êàêèì îí  áûë  äî  òîãî,
êàê  Œóë  îáðàòèë   åãî.   ‚ñïîìíèòü   áûëî   òðóäíî.   ðèò÷åð   íå   ìîã
ñîðèåíòèðîâàòüñß â ñâîåì ñîçíàíèè,  íå  ìîã  ïîðâàòü  ýìîöèîíàëüíûå  ïóòû,
ñâßçàâøèå åãî ñ Œóëîì. Ží ïîìíèë, ÷òî ñîáèðàëñß óáèòü  Œóëà,  íî,  êàê  íè
ñòàðàëñß, íå ìîã ïðåäñòàâèòü, ÷òî ÷óâñòâîâàë  òîãäà.  àâåðíîå,  ýòî  áûëà
ñàìîçàùèòà ñîçíàíèß, ïîòîìó ÷òî, êîãäà ðèò÷åð ïûòàëñß ëîãè÷åñêè äîéòè  äî
òîãî, ÷òî îí ìîã ÷óâñòâîâàòü, èäß ñ áîìáîé ê Œóëó, ó íåãî íà÷èíàëî  ñîñàòü
ïîä ëîæå÷êîé.
     —òî, åñëè ãóáåðíàòîð òîæå çàõî÷åò ïðåîáðàçîâàòü åãî ýìîöèè?
     —òî, åñëè íåâèäèìûå ùóïàëüöà ‚òîðîãî ”îíäà ïðîíèêíóò  â  ãëóáèíû  åãî
äóøè è ðàññòðîßò òàì êàêèå-íèáóäü ñòðóíû?
     ’îãäà ýòî áûëî íå áîëüíî.  ’îãäà  îí  âîîáùå  íè÷åãî  íå  îùóòèë,  íå
çàìåòèë ïåðåõîäà èç îäíîãî ñîñòîßíèß â äðóãîå. Ží ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî âñåãäà
ëþáèë Œóëà. „àæå åñëè è áûëî âðåìß, êîãäà îí íå ëþáèë Œóëà, òî åñòü, êîãäà
îí äóìàë, ÷òî íå ëþáèò Œóëà, à íåíàâèäèò  åãî,  òî  â  ýòî  âðåìß  ðèò÷åð
íàõîäèëñß âî âëàñòè èëëþçèè. ðèò÷åð óñòûäèëñß ýòîé èëëþçèè.
     î òîãäà íå áûëî áîëüíî.
     óäåò ëè òàê æå ïðè âñòðå÷å ñ ãóáåðíàòîðîì?  ‘îåäèíèòñß  ëè  òî,  ÷òî
áûëî ðàíüøå, ñ òóìàííîé ìå÷òîé, êîòîðóþ íàçûâàþò ñëîâîì „åìîêðàòèß? Œóë  -
òîæå ìå÷òà, è òîëüêî èöå ïðèíàäëåæèò åãî, ðèò÷åðà, âåðíîñòü.
     ðèò÷åð ñóäîðîæíî âçäîõíóë. …ãî òîøíèëî.
     „îëåòåë ãîëîñ —åííèñà:
     - àñ çîâóò, ãåíåðàë.
     ‚ äâåðßõ ïîßâèëñß ïîëíûé äîñòîèíñòâà è ñïîêîéíîãî óâàæåíèß ñòàðåéøèíà
è ïðîãîâîðèë:
     - …ãî ðåâîñõîäèòåëüñòâî ãóáåðíàòîð îññåìà, èñïîëíßþùèé  çäåñü  âîëþ
ïðàâèòåëåé èöû, ðàä ïîçâîëèòü âàì àóäèåíöèþ è ïðèãëàøàåò âàñ ê ñåáå.
     - Šîíå÷íî, - —åííèñ ïîäòßíóë ïîßñ è íàêèíóë íà ïëå÷è ðîññåìñêóþ øóáó.
     ðèò÷åð ñæàë ÷åëþñòè. ˆãðà íà÷àëàñü.
     à âèä ãóáåðíàòîð îññåìà íå  áûë  ñòðàøåí.  …ãî  ãëóáîêî  ïîñàæåííûå
ãëàçà,  îêðóæåííûå  ñåòüþ  ìîðùèí,   ãëßäåëè   ïðîíçèòåëüíî,   íî   ñêâîçü
òåìíî-ðóñûå âîëîñû ïðîñâå÷èâàëà ëûñèíà,  à  ñâåæåâûáðèòûé  ïîäáîðîäîê  áûë
ìàë, ìßãîê è, ñîãëàñíî ëæåíàóêå îá îïðåäåëåíèè õàðàêòåðà ïî  ÷åðòàì  ëèöà,
ñëàá.
     ðèò÷åð ðåøèë ñìîòðåòü ãóáåðíàòîðó íå â ãëàçà, à íà ïîäáîðîäîê,  õîòß
íå áûë óâåðåí, ÷òî ýòî ïîìîæåò. Ží íå íàäåßëñß, ÷òî  åìó  âîîáùå  ÷òî-ëèáî
ïîìîæåò.
     ƒóáåðíàòîð çàãîâîðèë âûñîêèì ãîëîñîì, áåçðàçëè÷íî:
     - „îáðî ïîæàëîâàòü â èöó.  Œèð  âàì.  ‚û  íå  ãîëîäíû?  -  è  ìàõíóë
èçßùíîé, îïóòàííîé ñèíèìè âåíàìè ðóêîé â ñòîðîíó -îáðàçíîãî ñòîëà.
     ƒîñòè ïîêëîíèëèñü è ñåëè ñ âíåøíåé  ñòîðîíû  ïåðåêëàäèíû  áóêâû  "".
ƒóáåðíàòîð ñåë ñ âíóòðåííåé ñòîðîíû ïåðåêëàäèíû, âäîëü íîæåê ðàñïîëîæèëèñü
ñòàðåéøèíû.
     ƒóáåðíàòîð ãîâîðèë  êîðîòêèìè,  îòðûâèñòûìè  ôðàçàìè:  õâàëèë  áëþäà,
ïðèãîòîâëåííûå èç ââåçåííûõ èç ìåòðîïîëèè ïðîäóêòîâ  (áëþäà  äåéñòâèòåëüíî
áûëè òîíêèå, íî íå áîëåå âêóñíûå, ÷åì ïðîñòàß äåðåâåíñêàß  ïèùà),  ñåòîâàë